Asociacin de facies

La Ley de Walter
Tras constatar el nmero finito de facies en las sucesiones de rocas,
pronto se dieron cuenta los gelogos de que stas raramente se asociaban
de forma aleatoria. Walter (1893, 1894) analiz este hecho y compar las
sucesiones de rocas antiguas con las sucesiones de medios sedimentarios
que se dan en la actualidad en la superficie de la Tierra.
Una facies individual puede tener poco valor en una interpretacin de
medios: as, una arenisca con ripples indica slo un proceso: depsito en
rgimen bajo por una corriente que se mova en un determinado sentido,
pero no podemos deducir de ella profundidad, salinidad o medio de
depsito.
Sin embargo, puede ser muy significativa si la analizamos
relacionndola con las facies que se encuentran por encima y por debajo,
formando una asociacin de facies, que estara formada por dos o ms
facies ligadas genticamente y que reflejan la actividad de un proceso o
procesos en un determinado medio o asociacin de medios durante un
tiempo suficiente como para producir unos depsitos que se conservan en el
registro geolgico. Sus lmites son netos y erosivos (fig. 2).
Walter denomin rea de facies (faciesbezirk) a una secuencia
vertical continua de facies relacionadas genticamente y reconoci sus
lmites en las superficies de erosin intraformacionales que las limitan.
Destac la importancia de esta disposicin estableciendo que: Los diversos
depsitos de una misma rea de facies e igualmente la suma de las rocas
de las diferentes reas de facies se forman unas al lado de las otras en el
espacio; en un corte, sin embargo, las vemos reposando unas sobre otras
Un principio bsico de profundo significado es que slo se pueden
superponer primariamente las facies y reas de facies que actualmente
encontramos en contigidad (Walter, 1894, en Middleton, 1973).
Esta afirmacin, conocida como Ley de Walter, es el fundamento del
anlisis de facies: las facies que se encuentran en una sucesin vertical
continua se formaron en medios adyacentes lateralmente y las facies que
estn en contacto normal en la vertical deben proceder de medios
adyacentes lateralmente.
Podemos predecir la sucesin geogrfica de los productos de los
medios y procesos de la regin.
Sin embargo, la aplicacin de este principio es incorrecta si se olvidan
dos puntos fundamentales, lo que ha sido y es muy frecuente: a) Slo se
aplica a sucesiones sin rupturas importantes, pues una superficie de
erosin, por ejemplo, puede significar la desaparicin de una o ms facies
que representaran medios contiguos que han quedado sin representacin, y
b) su base actualstica, ya que la comparacin con los medios actuales debe
ser la base de la interpretacin de las facies antiguas.
Es muy importante resaltar que los medios sedimentarios no se
distribuyen de forma homognea en la horizontal, y que las zonas de
sedimentacin activa, no deposicin y erosin pueden variar muy deprisa en
el tiempo. Esto se refleja en cambios de facies ms o menos patentes, pero
siempre presentes. El concepto de los sedimentos depositados unos sobre
otros formando estratos relativamente homogneos y de gran extensin
lateral es casi siempre una ficcin, aun en cuencas muy pequeas.
La aplicacin de la Ley de Walter aumenta las posibilidades de
anlisis paleoambiental, ya que, a su vez, no podemos interpretar el origen
de una capa determinada, pero s podemos hacer una reconstruccin
general interpretando la sucesin vertical que registra, adems, la
migracin lateral en el tiempo de una serie de medios que estaban en
contacto.
5.2. Cilicidad
5.2.1. Ciclos y ritmos
La repeticin de asociaciones de facies dio lugar al concepto de ciclos
sedimentarios, a veces divididos en temas simtricos (A B C B A) o ciclos
s.s., y temas asimtricos ABC ABC o ritmos, pero esta distincin es falaz, ya
que, como se puede observar en la figura 3, ambos tipos de temas pueden
estar relacionados lateralmente sin diferencias genticas (X = ciclo, Z=
ritmo) (Selley, 1967), por lo que en la actualidad se prefiere emplear la

palabra ciclo para ambos tipos de sucesiones.

5.2.2. Origen de la ciclicidad
El origen de la ciclicidad, es decir, de la repeticin de secuencias, ha
sido muy discutido y existen diversidad de teoras: subsidencia repetida de
la cuenca, elevacin del rea fuente, oscilaciones climticas, variaciones del
nivel del mar, etc.
Beerbower (1964) hizo una aportacin fundamental a este anlisis al
reunir todos los procesos generadores de ciclicidad en dos categoras:
a) Procesos autocclicos: generados dentro del rea de
sedimentacin, por ejemplo, la migracin de un canal o su abandono,
la formacin y abandono de lbulos deltaicos.
b) Procesos alocclicos: generados fuera del rea de
sedimentacin, por ejemplo, lluvias fuertes o sequas en la cabecera
 de un ro que alimenta un delta o variaciones austticas del nivel del
mar.
Aunque cualquiera de ellos puede dar lugar a ciclicidad, hay que
tener en cuenta que normalmente se suporponen varios procesos muy
diferentes, dando como resultado final complejo.
Se conoce poco sobre la geometra detallada de los ciclos y de las
limitaciones que producen en su desarrollo los diversos mecanismos
responsables, por lo que existe una polmica importante sobre la
importancia relativa de los autocclicos y los alocclicos (Grotzinger, 1986).
Muchos gelogos creen que los ciclos ms simples no tienen
importantes regional en una cuenca, si no que se producen por
progradacin de facies a escala mucho menor y que el techo de los mismo
no representa una iscrona (James, 1984).
5.2.3. Tipos de secuencias
En depsitos clsticos se forman dos tipos de secuencias en relacin
al tamao del grano; ste puede crecer desde la base (secuencia
granocreciente = coarsening upwards sequences) o disminuir (secuencia
granocreciente = fining upwards sequences); a su vez estas secuencias
pueden apilarse en la vertical formando asociaciones de secuencias en las
que el espesor de cada una de ellas puede aumentar (asociacin
estratocreciente = thinkening upwards association) o disminuir
(asociacin estratodecreciente = thinning upward association).
Como el tamao de grano de un sedimento refleja en principio la
energa del proceso generador, el estudio de su variacin en las secuencias
es una parte importante del anlisis de facies, combinado con el del espesor
de cada secuencia, denominado anlisis secuencial.
5.2.4. Clasificacin de los ciclos
Los ciclos sedimentarios de han considerado clsicamente como
formados por sedimentos marinos limitados por regresiones, pero, como
indica Mutti (1981), esta definicin no es aplicable salvo que existan
discordancias o depsitos continentales a base y techo, lo que no siempre
ocurre, y propone redefinirlos como el producto de una sedimentacin
transgresiva-regresiva, sea cual sea su escala.
La tendencia transgresiva estar en la parte del ciclo en que se
superponen en la vertical sedimentos marinos profundos o marinos
proximales, stos a los de transicin y los de transicin a los continentales,
y la regresiva por los casos inversos.
Los ciclos presentes en una sucesin cualquiera pueden subdividirse
en varias categoras, como se indica en el esquema de la figura 6; el ciclo
mayor, el de primer orden, sera el que encajara en la definicin clsica y
puede tener centenares o millares de metros de espesor, varan
lateralmente y en las zonas marginales de la cuenca puede estar limitado
por discordancias a base y a techo, y formado por depsitos de muchos
medios diferentes.
Pocas veces los ciclos de primer orden estn completos y dependen
tambin de su posicin respecto al eje de la cuenca (fig. 7). A menudo el eje
mayor del cuerpo rocoso del ciclo es transversal al de la cuenca y entonces
adopta forma de cua sedimentaria que se adelgaza tanto hacia el borde de
la cuenca como hacia el centro de sta, limitado por discordancias
estratigrficas. La zona de mxima acumulacin o depocentro, no coincide
con el centro geomtrico de la cuenca, y suele cambiar de posicin con el
tiempo debido a la subsidencia, que vara de velocidad segn los puntos con
la progresiva carga de sedimentos y las modificaciones tectnicas.
Los ciclos de primer orden se deben a causa regionales, como
movimientos tectnicos o variaciones eustticas del nivel del mar.
Los ciclos de segundo orden pueden distinguirse en el en el interior
de los de primer orden y estn constituidos al menos por la asociacin de
los sedimentos de dos medios de sedimentacin (p. ej., marino y deltaico en
la fig. 6), los de tercer orden estn formados por los de un solo medio o
sistema deposicional (p. ej., deltaico, figura 6) y los de cuarto orden por un
submedio o ambiente deposicional (p. ej., barras de desembocadura, fig. 6)