Lodos Activados

Tipos de sedimentacin

(1) Sedimentacin discreta

Partculas de origen mineral, por lo que sus propiedades fsicas (tamao, peso especfico, etc.) no sufren
modificaciones durante todo el proceso, siendo la interaccin entre ellas mnima. (Caracterstico de los
desarenadotes)

(2) Sedimentacin floculenta

Las partculas interactan fuertemente entre s, tendiendo a aglomerarse y a unirse, cambiando de
esta manera sus propiedades fsicas. Se produce en presencia de partculas de naturaleza floculenta, por
ejemplo, material particulado de origen orgnico, con concentraciones de hasta aproximadamente 500 mg/l
expresada como slidos totales. (Tpica de sedimentadores primarios)

(3) Sedimentacin zonal

Intervienen partculas floculentas, pero como la concentracin de los slidos en suspensin es mayor
que 500 mg/l, se produce una gran interaccin entre las partculas. Los slidos en suspensin no se
comportan como partculas aisladas, sino que actan como una sola masa de slidos. (Caracterstico de los
sedimentacin del barro biolgico en sedimentadotes secundarios).

(4) Sedimentacin por espesamiento

La concentracin de los slidos es tan elevada que el proceso se produce por la accin del peso de
los slidos ubicados sobre las partculas consideradas. (Caracterstica del barro biolgico presente en el fondo
de los sedimentadores secundarios o en el manto de barro en los espesadores.)

Parmetros de control

IVL

Oxgeno disuelto

ndice volumtrico de Lodos (IVL), definindolo como el volumen ocupado, en mililitros por gramo de barro
biolgico luego de 30 minutos de sedimentacin. Me permite evaluara si el lodo decanta correctamente o no.

Sol. Sed 30: muestra de la cmara de aireacin (probeta, 30)

SST: muestra de la cmara de aireacin, filtracin, estufa.
Si IVL > 200 ml/g, el sistema de lodos activados no est funcionando correctamente. (ver?)

Tiempo de residencia hidrulico:

Q0: Caudal que ingresa

En los reactores mezcla completa y flujo continuo el tiempo de retencin de los slidos biolgicos, medido a
travs de la edad del barro, es igual al tiempo de residencia hidrulico. Para independizar ambos parmetros,
y de esta manera controlar la permanencia de los mismos en el reactor, puede recircularse al tanque de
aireacin parte de la biomasa sedimentada en un sedimentador secundario. Con esto, se logra mayor tiempo
de residencia de los slidos sin aumentar el tamao del sistema, alcanzndose la misma remocin con una
planta de menor tamao.
Por efecto de la recirculacin, el tiempo de residencia celular (edad del barro) es mayor que el tiempo de
residencia hidrulico, y este tiempo de residencia celular puede expresarse mediante la siguiente relacin:

S: Sustrato
X: Biomasa
F: alimento
M: carga msica de microorganismos

LODOS ACTIVADOS

Es un proceso biolgico aerobio que emplea microorganismos aerobios y facultativos para degradar los
compuestos orgnicos.
El sistema se compone de un reactor aireado artificialmente (cmara de aireacin), seguido por un
sedimentador que cumple la funcin de separar la biomasa suspendida en la fase lquida.
Una parte de la biomasa separada en el sedimentador secundario se la recircula al reactor, el resto se elimina
como barros en exceso (purga de barros), de manera tal de mantener la concentracin de microorganismos
en la cmara de aireacin aproximadamente constante. De esta manera, por efecto de la recirculacin
aumenta la concentracin de la biomasa en la cmara de aireacin, y el tiempo de residencia de los mismos,
obtenindose remociones similares con instalaciones ms pequeas.
Al aumentar el tiempo de residencia de los microorganismos en el reactor, aumenta la actividad biolgica, y
disminuye, as, el tiempo de tratamiento (del orden de horas)

Los sedimentadotes secundarios deben cumplir bsicamente con dos funciones:

La clarificacin, es decir producir un efluente relativamente libre de slidos en suspensin (Permite la

disminucin de la DBO). Directamente relacionada con la calidad que se desea obtener en el lquido
a tratar, ya que los slidos en suspensin que no pueden separarse en esta etapa del proceso
contribuyen con una determinada demanda de oxgeno.

El espesamiento, o sea, generar un barro suficientemente concentrado en el fondo del sedimentador.

Se recomienda el uso de sedimentadotes circulares, que presentan mayor eficiencia hidrulica. Es

conveniente que sean profundos, debido a la presencia de slidos en proceso de decantacin. Cunto ms
profundo es, es mayor el tiempo para que las partculas interacten entre s, y puedan agregarse,
disminuyendo as, la concentracin de slidos que sale del sedimentador.
La purga de barros se utiliza para eliminar los barros en exceso, y de esta forma, evitar la saturacin de
microorganismos en el reactor biolgico, manteniendo aproximadamente constante su concentracin, y de
esta manera, evitar un alto contenido de microorganismos en el lquido tratado.
Los lodos en exceso tienen un alto contenido de agua y de materia orgnica. Es por ello, que no pueden ser
dispuestos o depositados directamente, dado que sufriran putrefaccin, generando malos olores y atrayendo
vectores. Requieren de un tratamiento previo a su disposicin.

Control de sistemas de barros activados

Se requiere un estrecho control sobre algunas variables operacionales del sistema de tratamiento. Las ms
importantes son: las concentraciones de oxgeno disuelto y slidos suspendidos en el lquido dentro del
reactor, la relacin F/M, la edad del barro qc y los caudales de purga y recirculacin.

El control sobre la concentracin de OD (valores del orden de 2 mg/l) tiene como beneficio:

Disminuir la posibilidad de proliferacin de algunos tipos de organismos filamentosos

 Evitar la anaerobiosis del barro biolgico

Ahorrar energa de aireacin

Si la concentracin de oxgeno disuelto es superior al valor recomendado, se pierde oxgeno sin ser
aprovechado; y en concentraciones menores, es ineficiente.
Si OD > 2 mg/l, predomina la resistencia de la transferencia del gas al lquido
Si OD < 1,5 mg/l, predomina la resistencia de la transferencia del lquido al slido.
Si OD es 1,5 2 mg/l, el floc biolgico se mantiene con OD, y el sistema de tratamiento resulta aerobio. Si el
gradiente es bajo, se pueden generar zonas anaerobias dentro del floc biolgico, generndose gases por lo
que la densidad del floc disminuye y el lodo biolgico tiende a flotar, sin incorporarse en la masa del lquido.

Mantener las relaciones F/M o edades del barro compatibles con el buen funcionamiento del proceso
biolgico, para lograr los beneficios:

Evitar condiciones de bulking

Mantener la calidad promedio del lquido residual tratado

Minimizar las sobrecargas sobre le etapa de sedimentacin secundaria

Tanto la relacin F/M como qc pueden ser controladas a travs de la purga de barros.
No es necesario estimar la temperatura de operacin en el lodo activado, por la cantidad de biomasa (la
temperatura no es un factor determinante).

Problemas operativos
Las dificultades operacionales observadas comnmente en los procesos de barros activados suelen
estar directamente relacionadas con el mal funcionamiento de la clarificacin en la etapa de sedimentacin
secundaria. Es decir, una excesiva cantidad de slidos biolgicos en el lquido efluente, incrementando la
DBO5 del efluente en unos 0,6 mg por cada mg de SST, producto de una baja sedimentabilidad.
Algunas de las razones por las cuales la decantacin en el sedimentador secundario es menor son:

Si la concentracin de slidos es elevada, mayor es la dificultad para que el material decante. Si los
SST son similares, sta no es la razn de que la decantacin disminuya.(Ver?)

Bulking (abultamiento del lodo): debido a la presencia de microorganismos filamentosos, los flocs
normales no pueden interactuar eficientemente, y por ello, no decantan. No hay agregacin de
partculas. Interfiere en la sedimentacin y compactacin del barro.
Si hay bulking, el material decantado en el sedimentador secundario va a estar cercano en la interfase, por lo
que puede ser arrastrado por el lquido. Por lo tanto, la calidad del afluente tratado es relativamente baja.
Una cantidad limitada de estos microorganismos no necesariamente afecta la calidad del lquido tratado, por
el contrario, permite mejorar el tratamiento. Esto es, debido a que permite obtener un lquido clarificado con
menor cantidad de material en suspensin, ya que los microorganismos filamentosos captan aquellas
partculas que, de otra manera, no decantaran.
Si el bulking es demasiado elevado, el lodo no decanta, y el sedimentador no acta, dando concentraciones
altas de slidos en el lquido de salida.

El fenmeno de Bulking en un barro biolgico est asociado con:

Pobre sedimentabilidad, que se manifiesta en una baja velocidad de sedimentacin.

Pobre compresibilidad, que se manifiesta en una relativamente baja concentracin de barros en el

fondo del sedimentador secundario

Un barro activado tiene problemas de Bulking cuando el IVL > 200 ml/g.

Causas del Bulking:

Desarrollo de gran cantidad de organismos filamentosos.

Bajo pH

Un pH cido genera condiciones ptimas para el crecimiento de los microorganismos filamentosos.

Alta carga orgnica, acompaado con dficit de OD

Los microorganismos filamentosos son muy finitos, por lo que el gradiente de OD les es suficiente.
Los microorganismos normales probablemente no van a tener suficiente cantidad de oxgeno para crecer
normalmente. El gradiente de oxgeno disuelto les es insuficiente.

Dficit de macronutrientes

Baja carga orgnica (concentracin de sustrato baja), la velocidad de crecimiento de las filamentosas
es mayor que los flocs normal.
Para evitar el bulking de alta carga, se debe mantener la concentracin de oxgeno disuelto entre 1,5 a 2 mg/l.
Es necesario el control del OD, no slo para evitar la proliferacin de los microorganismos filamentosos
(Bulking), sino que para evitar la anaerobiosis del lodo biolgico y ahorrar energa de aireacin.

Control del Bulking

Atacando las causas:

Aumento de la aireacin

Modificar el pH (elevarlo)

Agregado de nutrientes

El problema no se elimina instantneamente. Con el agregado de productos qumicos bactericidas, tal como
hipoclorito de Na o agua oxigenada, se puede controlar el problema de las bacterias. Los microorganismos
filamentosos estn ms expuestos. Los flocs normales estn ms protegidos frente a la accin de estos
productos qumicos.
Los productos qumicos deben ser agregados en lugares de buen mezclado, para no afectar tanto a los
flocs normales. Se recomienda su agregado en la corriente de recirculacin.

Indicadores visuales
Permiten controlar y tomar decisiones sobre la operacin del proceso:

Espumas blancas, en excesiva cantidad, puede estar indicando:

o Sistema en la etapa de puesta en marcha

o Edad del barro demasiado baja

Coloracin del barro biolgico. Su coloracin normal es marrn; otras coloraciones pueden estar
indicando:
 o Deficiente mezclado

o Baja concentracin de OD

o Presencia de lquidos residuales industriales

Desprendimiento de grandes masas de barro biolgico de coloracin oscura desde el fondo del
sedimentador secundario con produccin de olores: producto de una excesiva permanencia de los
barros biolgicos en el sedimentador, principalmente producto de un dimensionamiento inadecuado
(excesiva permanencia hidrulica, mal diseo de la tolva de barros, etc.), de un mal funcionamiento
del sistema barredor de fondo o de una frecuencia de purgado de barros en exceso insuficiente.

Presencia de pequeas burbujas y arrastre de pequeas partculas de lodo en el sedimentador

secundario, debido a problemas de desnitrificacin biolgica, dando lugar a mayores
concentraciones de slidos en suspensin.

Desnitrificacin
La desnitrificacin es un proceso de reduccin bioqumico mediante el cual el N de los nitratos (NO3) es
devuelto a la atmsfera como xido de nitrgeno (N2O) o como N molecular (N2). El proceso es mediado por
una serie de bacterias de suelo (del gnero Bacillus y Pseudomonas). Algunas de estas bacterias son
anaerbicas obligadas, es decir, proliferan solo en ausencia de oxgeno, mientras que otras, la mayora, son
facultativas, es decir, respiran oxgeno en cuanto hay: cuando ste se acaba, eligen del men aquellos
compuestos oxidados que sirvan como aceptores de electrones, por ejemplo los nitratos y los reducen.

Causas:

Condicin anxica. Dficit de OD

Contenido de materia orgnica: Est relacionado con la poblacin bacteriana en el lquido residual, y
el que le prev a las bacterias de la energa (compuestos de carbono) para su supervivencia.

Control

Aumentando la concentracin de OD en la cmara de aireacin

Disminuyendo el tiempo de residencia del lodo decantado en el sedimentador. Aumento la

recirculacin, extraigo ms lodo no genera ningn beneficio. (Ver?)

Aireadores (Ver lagunas aireadas)

Aireadores fijos y lentos: operan por dispersin del lquido en el aire. Si la temperatura ambiente es menor que
la temperatura en el reactor, enfra el lquido, tendiendo a disminuir la actividad biolgica. Profundidades de
entre 3 a 4 m.

Difusin del aire: permiten mantener, e incluso incrementar la temperatura en el reactor. Se recomienda su
uso, para climas fros. Cunto ms profundo (6 - 8 m), mayor es su eficiencia, a costas de aumentar la presin
de inyeccin del aire (mayor costo)

TIPOS DE LODOS ACTIVADOS

Convencional
Consiste en un tanque de aireacin de forma alargada (ancho/ largo = 1:5). Esta geometra determina
que el rgimen de flujo hidrulico sea el de flujo pistn.
Demanda de oxigeno para la degradacin de materia orgnica
Sistemas diseados justos, con qh = horas
3 das < qc < 14 das
Operan en la zona de crecimiento estacionario de la curva de crecimiento batch de microorganismos.
La relacin F/M est equilibrada. La cantidad de alimento disponible est en equilibrio con la masa de
microorganismos.
La alimentacin del lquido residual, as como la recirculacin de los barros, se efecta por uno de los
extremos, mientras que la salida del lquido tratado, se produce por el extremo opuesto. Debido a la forma del
reactor, y a cmo se efecta la alimentacin del lquido residual, en la zona de entrada la concentracin de
materia orgnica, y por lo tanto, el requerimiento de oxgeno es muy elevado, disminuyendo progresivamente
hacia la salida. Por ello, es usual que en estos procesos se produzca un dficit en el suministro de oxgeno en
la zona de entrada y exceso del mismo en la zona de salida. El aire inyectado no va a ser bien aprovechado si
se inyect en todo el reactor. Por esto, existen 2 variantes de este sistema de tratamiento tendientes a
equilibrar la demanda de oxgeno.

Barros activados step aeration

El proceso step aeration tiene caractersticas constructivas similares al sistema de barros convencional, la
diferencia entre ambos est en que en el step aeration la alimentacin se distribuyen en distintos puntos a
los largo del reactor, esto permite un mejor control y equilibrio en la demanda de oxgeno.

Barros activados tapered aeration

El proceso de tapered aeration es una variante del proceso de barros activados convencional que se
modifica con el objeto de lograr un mejor aprovechamiento del oxgeno que se suministra por medio de los
aireadores. La modificacin consiste en ajustar el aporte de oxgeno en base a su demanda, que es mayor en
la zona de entrada y declinando hacia la salida.
Barros activados mezcla completa
En este sistema tanto el lquido afluente como el barro biolgico recirculado se introducen en distintos
sectores de la cmara de aireacin a fin de lograr una distribucin uniforme de la carga orgnica y de lo
microorganismos que intervienen en el proceso, como consecuencia el requerimiento de oxgeno es uniforme
en todo el reactor. Otra caracterstica es que, debido a la mezcla instantnea del lquido alimentado este tipo
de procesos soporta mejor las descargas puntuales de compuestos txicos, as como las variaciones de carga
del lquido afluente.
Para lograr condiciones de flujo hidrulico prximos a la mezcla completa, estos tanques de aireacin
se construyen con relaciones largo/ ancho prximos a la unidad.

Aireacin extendida
Sistemas sobredimensionados.
Emplea tiempos de residencia hidrulicos de hasta 24 horas y tiempos de residencia celular qc > 14 das.
Comparado con el proceso convencional, son procesos que generan relativamente poca biomasa en exceso,
pero el requerimiento de oxgeno es mayor, para la degradacin de materia orgnica y la nitrificacin. Por ello,
se necesita una mayor potencia de aireacin (mayor gasto energtico)
Operan en la zona de respiracin endgena de la curva de crecimiento batch de microorganismos. La
relacin F/M es baja. Hay dficit de alimento. Predomina la muerte de microorganismos. stos aportan los
nutrientes necesarios para que los microorganismos vivos los aprovechen.
Debido a los extensos tiempos de tratamiento (operan en la zona de respiracin endgena de la curva de
crecimiento) los barros biolgicos se encuentran suficientemente estabilizados como para ser dispuestos
directamente, luego de disminuir su contenido de agua. Esto es, debido a que el poco alimento, los obliga a
consumir parte de su material de reserva.
En el sistema convencional no se puede asegurar la nitrificaicn completa, por lo menos en invierno. En
cambio, un sistema de lodos activados de aireacin extendida, me asegura la nitrificacin en cualquier poca
del ao, incluso a bajas temperaturas.

Zanja de oxidacin

El proceso biolgico zanja de oxidacin es una variante del proceso de barros activados (Consiste en un tipo
de lodo activado de aireacin extendida). Al igual que el proceso de aireacin extendida opera en la zona
endgena de la curva de crecimiento.
La configuracin de zanja de oxidacin ms utilizada es la de una cmara de aireacin de forma ovalada, con
poca profundidad, donde el lquido circula continuamente en un circuito cerrado.
La circulacin en circuito cerrado provee una excelente accin de mezclado.
El proceso de zanja de oxidacin generalmente no tiene sedimentacin primaria. El lquido residual crudo
pasa directamente a travs de rejas directamente a la zanja.
La funcin de los aireadores es airear, mezclar e impulsar el lquido. La velocidad media en la cmara de
aireacin debe ser mantenida a una velocidad mnima de 0,3 m/seg para evitar la sedimentacin de los
slidos.
Parte del lquido residual tratado pa