Autoestima

Diferencia entre autoestima y autoconcepto

Para efectos de la presente investigacin resulta necesario hacer una distincin

entre los trminos de autoconcepto y autoestima que suelen tratarse
indistintamente. El primero es un referente ms cognitivo, en tanto que el segundo
responde a la valoracin afectiva. De esta manera, el autoconcepto sera la
reflexin del yo sobre s mismo y la autoestima es la valoracin de esta reflexin
(Machargo, 1996).

Autoconcepto y autoestima no seran conceptos disociados, sino por el contrario

se relacionan y complementan. Difcilmente pueden pensarse separadamente,
dado que ambos trminos se refieren a la misma realidad, es decir la opinin que
se tiene de s mismo.

Piers (1984) considera que el autoconcepto tiene una funcin clave como
organizador y motivador de la experiencia, manteniendo una imagen consistente
de quines somos y cmo reaccionamos en diferentes circunstancias. El
autoconcepto inicialmente es global y paulatinamente se van perfilando distintas
facetas y dimensiones: referentes fsicos, sociales, emocionales y acadmicos.

Por otro lado Gonzlez (1999) agrega sobre el autoconcepto, que se conforma
adems por cmo le gustara verse, que es la imagen idealizada, la imagen moral
y cmo se muestra a los otros, que se refiere a la tendencia a presentar imgenes
diferentes en distintos contextos.

Definiciones de Autoestima

Existe una diversidad de definiciones sobre el concepto de autoestima, entre

algunas se encuentra Clark, Clemens y Bean (2000), quienes plantean que la
autoestima es el concepto que tenemos de nuestra vala y se basa en todos los
pensamientos, sentimientos, sensaciones y experiencias que sobre nosotros
mismos hemos ido recogiendo durante nuestra vida, en las distintas etapas del
desarrollo humano; lo que creemos que somos, listos o tontos, si nos sentimos
antipticos o graciosos, si nos gustamos o no. Las millares de impresiones,
evaluaciones y experiencias reunidas se conjugan en un sentimiento positivo hacia
nosotros mismos o, al contrario, es un incmodo sentimiento de no ser lo que
esperbamos.

Tambin estla definicin de Pickhardt (2004), que la relaciona con el concepto del
self, que est ligado con las identidades con las que el nio o nia se vincula; por
ejemplo sus intereses (me gusta pintar y leer) con su condicin de estudiante
(estoy cursando tercer ao bsico), con lo que tiene (yo tengo una mascota), o
bien con lo que sabe (yo s mucho de animales). En resumen el self es como
una casa con muchas habitaciones. A su vez, este autor plantea que la autoestima
es variable durante el curso de la vida, dependiendo de una infinidad de
condiciones y caractersticas; por ejemplo, el xito o el fracaso, la ganancia o la
prdida, entre otras.

Como estas definiciones se encuentran muchas ms, pero todas concuerdan con
que la etapa ms decisiva, para la formacin de la autoestima, es la infancia,
porque el nio se encuentra ms vulnerable a la influencia de los adultos y en
muchas ocasiones no tiene paradigmas conceptuales para defenderse de lo que
los adultos siembran en su concepto personal.

Ludewing y Beale (1990) y Mackay y Fanning (1991), plantean que la informacin

que recibe una persona sobre s misma es internalizada y estructurada en tres
dimensiones, que componen lo que denominan concepto de s mismo. Estas
dimensiones son el concepto real, el concepto ideal y la autoestima.

El concepto real sera el conjunto de datos que una persona tiene sobre s
misma y es una autodescripcin libre de juicios de valor. Una descripcin de este
tipo seria: Yo me llamo Eduardo, tengo el pelo de color castao oscuro, soy buen
estudiante y me gusta mucho leer y dibujar. El concepto ideal es lo que la
persona le gustara ser; por ejemplo: A mi me gustara que me fuera bien en el
colegio, tener ms amigos y ser mejor para las artes manuales. La autoestima,
por su parte, sera la valoracin que la persona hace de s misma en un momento,
siendo variable. Hay das en que el nio puede percibirse como muy valioso y en
otros sentirse muy incompetente.

Todas las personas van construyendo desde la infancia su autoconcepto y

autoestima, acompandolos toda la vida. Nadie carece de autoestima, pudiendo
tratarse de una autoestima positiva o negativa.

Tener una autoestima positiva supone focalizarse en las reas positivas y aceptar
las limitaciones que pueden tenerse en otras. No es sinnimo de autoestima
positiva tener una percepcin sobrevalorada de nuestras limitaciones, sino
entender que es inherente a cada uno como persona nica y diferente se
entiende que un nio o nia tiene una autoestima positiva, cuando tiene una
apreciacin realista de s mismo, valora sus fortalezas, no se sobre focaliza en sus
deficiencias y se siente valioso, querible y capaz de enfrentar los desafos que
supone el crecer. Se entiende que un nio tiene una autoestima negativa cuando
la valoracin que hace de sus caractersticas personales no corresponde a la
realidad o bien, cuando tiende a focalizarse en sus deficiencias, no valora
apropiadamente sus aptitudes y no se siente querido ni querible. 1
Por ltimo agregar al psicoterapeuta canadiense Nathaniel Branden, que define la
autoestima como La autoestima, en cualquier nivel, es una experiencia ntima;
reside en el ncleo de nuestro ser. Es lo que yo pienso y siento sobre m mismo,
no lo que otros piensan o sienten sobre m2. Conformndose est como un
componente evaluativo del concepto de nosotros mismos.

Importancia de la autoestima

La autoestima es el tema clave en la investigacin, es por esto que se hace

hincapi en este punto dando antecedentes de por qu es tan importante en la
vida de una persona el tener una autoestima positiva.

De acuerdo a las definiciones dadas anteriormente sta importancia radica en que

si las personas no se quieren a s mismas, difcilmente podrn ser felices y hacer
felices a los dems. Cuando por diferentes razones se disminuye la autoestima,
como por ejemplo haberse sentido rechazado o crticas en exceso, las personas
pueden perder la confianza en s mismas, tienden a proponerse menos metas y
tienen menos energas para lograr lo que se proponen o lo que simplemente
quieren.

Milicic N. (2009) plantea que las diferencias en los niveles de autoestima tienen
una influencia importante en el estilo de vida y en el desarrollo personal. Una de
las variables ms significativas para la adaptacin social y el xito en la vida es
tener una autoestima positiva, es decir, saberse y sentirse competente en
diferentes aspectos.

Las personas con autoestima positiva tienen seguridad en s mismas, lo que

implica tener acceso a sus sentimientos y necesidades reales. Esto es
fundamental para una persona con seguridad en ella misma.

Piers (1984) estudi la relacin entre autoestima, la responsabilidad por el

sentimiento de xito y la del fracaso, concluyendo que la autoestima estaba
altamente relacionada con la responsabilidad por el xito, pero muy dbilmente
con la responsabilidad por el fracaso.

Segn Rodrguez (2002), algunas caractersticas que se pueden observar en

personas sometidas al crtico interior y que tambin son observables en los nios,
son:

Hipersensibilidad a la crtica. Indecisin crnica. Deseo casi obsesivo por

complacer. Perfeccionismo. Rigurosidad. Culpabilidad. Hostilidad a flor de piel.
Negatividad generalizada.
Mckay y Fanning (1991) sugieren como estrategia teraputica tratar de analizar
estas afirmaciones y aprender a defenderse de ellas. Estos autores dan cuatro
reglas para realizar este anlisis de s mismo: No utilizar un lenguaje peyorativo:
Tengo que ser mas rpida y no decirse soy lenta como una tortuga. Usar un
lenguaje preciso: Tengo que bajar cinco kilos y no estoy gorda. Emplear un
lenguaje especfico y no general: Debo aprender a sumar y no soy malo para las
matemticas. Encontrar las dotes positivas: Soy bueno para o mis virtudes
son

Por otra parte los investigadores franceses Andr y Lelord (1999), plantean que la
autoestima est compuesta por tres ingredientes: el amor, la visin y la confianza
en s mismo.

El amor a s mismo:

Es el elemento ms importante, es quererse a pesar de los defectos, de las

limitaciones y de los fracasos. Cuando falta amor a s mismo, hay dudas acerca de
las propias capacidades y una sensacin de no estar a la altura y en caso de xito
y a pesar de l, los nios tienden a tener una percepcin de ser mediocre. Todo
esto depende de cuan querido se haya sentido un nio o nia en la infancia y de la
cantidad de afecto que haya recibido.

La visin de s:

Es la mirada que se tiene sobre s mismo, la evaluacin fundada o no de las

cualidades y de los defectos no es un conocimiento, sino que est constituida por
la conviccin de tener cualidades, defectos y potencialidades. Es subjetiva, pero
se funda en las opiniones recibidas en el entorno familiar. Una visin positiva de s
mismo permite buscar alternativas, esforzarse en lograr los objetivos que se han
propuesto y resistir obstculos y contratiempos.

En cambio, cuando la percepcin del s es negativa, las personas se hacen

dependientes, son poco perseverantes y les falta audacia al momento de tomar las
decisiones y elecciones existenciales.

La confianza en s mismo:

La confianza en s mismo se refleja principalmente en las acciones que las

personas realizan y se puede evaluar observando cmo enfrentan las situaciones
nuevas o difciles. Esto tiene que ver con el modo en que la familia y el entorno
escolar han reaccionado frente a los xitos y fracasos en la etapa de la infancia.

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Cuando se tiene confianza en las propias capacidades se acta fcilmente con
rapidez y seguridad, y se resiste bien a los fracasos que pueda haber, es decir,
hay tolerancia a la frustracin en este aspecto.

Al contrario, cuando falta confianza en s mismo, los nios aparecen como

inhibidos, les cuesta mucho tomar decisiones y tienen dudas en relacin a ellas.
Esto puede provocar que abandonen las tareas que empiezan y les falta
perseverancia, todo esto es producto de la poca fe que tienen en s mismos.

Pilares de la autoestima

Los pilares de la autoestima son planteados por Branden (1981) y sostiene que la
autoestima incluye dos aspectos bsicos: el sentimiento de autoeficacia y el
sentimiento de ser valioso para s mismo y para otros. La autovaloracin involucra
las emociones, los afectos, los valores y la conducta. Si un nio se juzga mal, este
juicio configura un auto-rechazo, el que adems de ser muy doloroso para el yo,
es daino y con mucha frecuencia, induce a conductas autodestructivas y auto-
descalificadoras. En tanto que si se evala de forma positiva, tendr una actitud de
aceptacin que le permitir tener una disposicin constructiva hacia s mismo.

Segn este autor, la autoestima se sustenta en diferentes aspectos, que en la

edad adulta se explican por las siguientes variables:

La prctica de vivir conscientemente: Significa intentar ser responsable de

nuestras acciones, propsitos, valores y metas, llevando nuestras capacidades al
mximo. Comportndose de acuerdo con lo que vemos y conocemos. La prctica
de aceptarse a s mismo: Es no vivir en permanente confrontacin con uno mismo.
La auto-aceptacin es un derecho de todo ser humano, esto da la base para iniciar
cualquier labor de crecimiento. Control sobre la propia vida: Implica asumir la
responsabilidad de lo logrado y lo no logrado.

La prctica de la autoafirmacin: Significa la disposicin a valerse por s mismo y a

tratarse con respeto en todas las relaciones humanas. La prctica de la integridad
personal: Consiste en ser congruente, integrando ideales, convicciones, normas y
creencias.

Estos pilares de la autoestima se construyen paulatinamente a travs de las

experiencias vividas en los contextos escolares y familiares, tambin de la forma
en que se establecen vnculos en estos ambientes. La autoestima se construye en
la interaccin con las personas que nos rodean. Si el ambiente estimula y ayuda a
conocerse, favorece la aceptacin. Al destacar ms lo positivo, se desarrollar un
sentimiento que permitir enfrentar la vida con ms seguridad y confianza.

Etapas del desarrollo de la autoestima:

Cabe destacar que existen pocos estudios de autoestima desde el punto de vista
evolutivo, por lo que Gretchen (1998) plantea que estos estudios se centran ms
bien en el concepto de s mismo, es decir en el autoconcepto que en la valoracin
de s mismos, la autoestima.

En el estadio sensorio-motor, que va de los 0 a los 2 aos, una de las tareas

centrales es superar el estado de indiferenciacin, a travs de la diferenciacin del
yo y del no yo, y entre el s mismo y la realidad, para as poder construir un mundo
de objetos permanentes. Con el tiempo el nio se hace ms conciente de s
mismo, como ser independiente, con capacidades y facultades que desarrolla y
domina.

En el estadio pre-operacional, que va de los 2 a los 6 aos de edad, se percibe a

s mismo como un objeto en el mundo. Adquiere en este estadio la capacidad de
representar la realidad y por ello el nio adquiere conocimiento de s mismo no
solo basado en la accin, sino que a travs de la representacin, es decir, en el
pensamiento. Al tener imgenes mentales, es capaz de formarse una

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imagen de s en relacin a su cuerpo y sus capacidades. La imagen corporal es

importante en esta etapa, la apariencia fsica y la valoracin que tenga de sta
influir en su autoestima.

Durante los primeros aos escolares, el aspecto y caractersticas fsicas cobran

principal importancia. En esta etapa la aprobacin o rechazo de los compaeros,
tendr un impacto decisivo en la valoracin que el nio haga de s mismo.

La adolescencia se abre con la pregunta quin soy? y quin quiero ser?. En

este cuestionamiento el adolescente se autoevala desde sus caractersticas
personales positivas y desde sus defectos. Es un periodo altamente vulnerable y
en que existe bastante inestabilidad. La influencia de sus iguales empieza a tener
mayor importancia que la opinin de los padres, en la mayora de los casos. Si los
padres no asumen una actitud flexible que les permita entender que lograr la
autonoma desde lo psicolgico supone independizarse de la familia, y que esto
pasa por una mayor dependencia de su grupo de edad, ser una etapa de muchos
conflictos y que puede alterar la percepcin del joven de s mismo. 3

Es por esto que Beckler (1985) propone una secuencia de cuatros factores en el
desarrollo del s mismo, a saber:

El s mismo difuso es un pres mismo, orientado a sobrevivir y a las necesidades

del placer. El s mismo pblico se desarrolla a partir de las necesidades de
complacer a los otros en busca de aprobacin y validacin social. El s mismo
privado es la definicin del yo y una definicin de valores, aparte de la evaluacin
pblica.

Existen ciertos indicadores que permiten dar cuenta, en las diferentes reas o
dimensiones si una persona tiene una autoestima positiva o negativa. A
continuacin se darn a conocer las dimensiones de la autoestima:

Autoestima fsica

Se refiere al hecho de sentirse atractivo fsicamente, esta dimensin se encuentra

fuertemente disminuida por el impacto audiovisual, por la formacin de
estereotipos de belleza, es por esto que los nios y adolescentes se vuelven ms
inseguros de s mismos, y si a esto le agregamos una autoestima ms bien
negativa seguramente se terminarn sintiendo poco atractivos durante toda su
vida.

Autoestima social

Se refiere a la apreciacin que las personas hacen de sus capacidades para

relacionarse con los dems, de sus habilidades sociales y de su capacidad para
conseguir aceptacin y aprobacin de las dems personas.

Autoestima acadmica

Se refiere a la apreciacin que las personas hacen de sus capacidades

intelectuales y de rendimiento escolar, de sus habilidades para aprender y de su
capacidad para conseguir logros en sta rea.

Esta dimensin constituye un aspecto de gran importancia durante el largo periodo

del ciclo vital en que las personas asisten al colegio y son evaluados
cotidianamente por su rendimiento. La autoestima acadmica explica en forma
importante los sentimientos de competencia o incompetencia que acompaan su
desempeo escolar.

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Autoestima emocional

Esta dimensin se refiere a la apreciacin que las personas hacen de sus

caractersticas emocionales y de sus habilidades para expresar emociones.
Incluye la percepcin y el conocimiento que ellos pueden tener de s mismos y la
valoracin que tengan de sus caractersticas, as como el grado de aceptacin que
tengan de sus eventuales limitaciones.
De acuerdo a los planteamientos de este captulo sobre autoestima y los factores
que influyen en el tipo de autoestima que tenga una persona y dado que la
investigacin se realiza a hermanos adolescentes de personas con discapacidad
mltiple, es necesario destacar que en el prximo captulo se habla sobre la
adolescencia y los cambios que se producen en esta etapa, ya que estos dos
conceptos, autoestima y adolescencia van ligados en el proceso de identidad de
una persona.

Adolescencia
La adolescencia es una de las etapas ms complicadas en la vida de los seres
humanos, ya que no son ni nios ni adultos, es una etapa de transicin y cambios
significativos, como bien lo seala Nez dejar gradualmente la infancia es una
instancia necesaria para dar lugar al nacimiento de otro tiempo, de otra vida. No
solo se producen cambios fsicos y hormonales sino que tambin cambios
cognitivos, que involucran la forma de pensar y de actuar. Pero por sobre todo, lo
que ms marca esta etapa es la bsqueda de identidad y personalidad. Cada
cambio que va experimentando, tanto fsico como psicolgico, va afectando en la
bsqueda de la identidad, ms aun los sentimientos que tienen de s mismos.

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) la adolescencia es una etapa

de la vida humana que: Biolgicamente el individuo progresa desde las
caractersticas sexuales secundarias hasta la madurez sexual. Psicolgicamente
los procesos psicolgicos y las pautas de identificacin evolucionan desde los del
nio hasta los del adulto. Socialmente se realiza una transicin del estado de
dependencia a relativa independencia. Es decir el infante o nio pasa por una
serie de cambios que lo van transformando en adulto.

Segn la OMS esta etapa de transicin va desde los 10 a los 19 aos y se divide
en tres etapas de desarrollo:

- Adolescencia temprana va desde los 10 a los 13 aos

- Adolescencia media desde los 14 a los 16 aos

- Adolescencia tarda desde los 17 a los 19 aos.

Se estudia la adolescencia separndola en cambios biolgicos y psicolgicos,

pero teniendo siempre en cuenta que estos cambios se producen en forma
simultnea y no diferenciada.

Cambios fsicos durante la adolescencia

La adolescencia comienza con la pubertad, o sea, cuando se alcanza la madurez
sexual. La palabra pubertad proviene del latn pubertas que seala la
posibilidad de engendrar. Todos estos cambios hormonales producen los cambios
fsicos durante la adolescencia. Es decir, cuando la persona ya es capaz de
reproducirse pasa a ser adolescente.

La adolescencia pasa a ser una etapa de transicin entre la niez y la adultez, en

donde los jvenes pasan procesos para volverse autnomos y socialmente
independientes. La palabra adolescente proviene del latn adolescere que
significa sufrir y madurar, esta etapa finaliza cuando el joven alcanza su madurez
emocional y social4.

La produccin hormonal comienza incluso antes que se produzca algn cambio

fsico. Entre los cinco y los nueve aos las glndulas suprarrenales comienzan a
secretar grandes cantidades de andrgenos, las cuales inciden en el crecimiento
del vello pbico, axilar y facial, tanto en los hombres como en las mujeres.

En las mujeres los cambios fsicos comienzan antes que en los varones. En las
nias se comienzan a apreciar desde los ocho a los diez aos, mientras que el los
nios comienzan recin a los doce aos. Durante estos aos, los rganos
sexuales primarios crecen y maduran, estos son necesarios para la reproduccin.
En las mujeres, los rganos sexuales primarios, son los ovarios, el tero y la
vagina. En los hombres los testculos, la prstata, el pene y la vescula seminal.
Estos cambios son internos y no son percibidos por los jvenes, sino hasta la
manifestacin de estos en las caractersticas sexuales secundarias, que cambian
el aspecto fsico de los adolescentes.

Las caractersticas sexuales secundarias en las mujeres se reconocen por el

crecimiento de los senos, la aparicin de vello pbico y axilar, la voz se vuelve
ms aguda, adems del aumento del ancho y profundidad de la pelvis.

En los hombres tambin aparece vello donde antes no haba, como en el pubis, en
las axilas y en la cara, existe un mayor desarrollo muscular que en las mujeres, se
produce un cambio en la voz producto del crecimiento de la laringe y se
ensanchan los hombros.

Todos estos cambios fsicos afectan al adolescente en la bsqueda de la identidad

y la personalidad, ya que son cambios significativos que trasforman
definitivamente su cuerpo.

El signo de madurez sexual ms definitivo en la adolescencia es la produccin de

espermatozoides en el caso de los varones y la menstruacin en el caso de las
mujeres. En promedio la primera eyaculacin masculina (espermarqua) se
produce alrededor de los 13 aos. Mientras que la primera menstruacin, llamada
menarquia (desprendimiento mensual de la pared del tero) puede producirse
entre los 10 y los 13 aos.

Desarrollo cognitivo

Como se seala anteriormente, en la adolescencia se viven no solo cambios

fsicos y hormonales sino que tambin cambia la forma de pensar. Es en esta
etapa donde comienzan a razonar de forma abstracta y diferente a como lo hacan
hasta el momento. Existen diferentes miradas con respecto a la forma que tienen
los adolescentes de pensar y analizar, cada una bajo diferentes puntos de vista.
Por ejemplo, Sigmund Freud lo clasifica dentro de la etapa genital, el trmino
deriva de la caracterstica ms significativa de la etapa adolescente, segn Freud
esta etapa se centra en los impulsos sexuales, identificndose con el sexo
opuesto. En cambio Erikson clasifica a la adolescencia dentro de la etapa llamada
identidad vs confusin5, ya que es en esta etapa en que el adolescente est en
constante bsqueda de su identidad, lo que le produce confusiones al no entender

5 Psicologa de la adolescencia, Pgina 45, John E. Horrocks, Julio 2001

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su papel en el mundo. Erikson seala que esta bsqueda de identidad se basa en

la interaccin social adems de que en cada etapa existe un conflicto que el sujeto
debe resolver para crecer psicolgicamente.

Piaget seala que los adolescentes se encuentran en las operaciones formales6,

la ltima de las etapas identificadas por l. En esta etapa el nio deja de pensar de
forma concreta y real, y comienza a abstraer las ideas y el razonamiento se vuelve
hipottico.

Todos estos cambios cognitivos se producen al mismo tiempo que los cambios
fsicos.

Desarrollo Psicosocial

En la etapa adolescente se est en una constante bsqueda de identidad, cada

cual quiere ser nico e irrepetible, buscan diferenciarse del resto ya sea en la
forma de vestir, de hablar e incluso en la forma de pensar, pero al mismo tiempo
desean pertenecer a un grupo que los identifique y que comparta sus mismos
gustos y creencias7. Es tambin en esta etapa en que la autoestima tiene gran
importancia ya que se encuentra en constante cambio, esta siempre propensa a
sufrir fuertes y bruscos cambios, quien ha propuesto la bsqueda la de la identidad
y la crisis que esto produce fue Eric Erikson quien seala que cada joven
comienza a preguntarse Quines son? O Cul es su rol en este mundo? Y esto
les provoca una confusin y finalmente una crisis que debe superar para crecer.

Todo lo que nos rodea, segn Erikson (interaccin social), conforma nuestra
identidad, ya que la crisis que surge es superada a travs de cmo el ambiente
influye en el sujeto y el como yo reacciono frente a esto. Es por esta razn que los
jvenes, en vez de compartir con la familia, empiezan a relacionarse con sus
pares, del mismo y del sexo contrario. Comienzan a interesarse por pertenecer a

un grupo que comparta sus mismos intereses y as compartir experiencias y

vivencias.

Este conflicto sealado por Erickson se vuelve ms difcil de superar en un

adolescente que ha vivido una infancia compleja, en donde debi crecer y madurar
con anticipacin.

Autoestima en el adolescente

La formacin de la identidad implica un proceso de reconocimiento y valorizacin

de la propia individualidad lo cual se conoce como autoestima. Como se seala en
el captulo anterior, la autoestima juega un rol importantsimo en la formacin de la
identidad, ya que es El concepto que tenemos de nuestra vala y se basa en
todos los pensamientos, sentimientos, sensaciones y experiencias que sobre
nosotros mismos hemos ido recogiendo durante nuestra vida8, es decir, todas las
situaciones que hemos experimentado en la vida, van formando la autoestima y
finalmente la identidad. Un adolescente que tiene un autoestima positiva actuar
independientemente, asumir responsabilidades, afrontar dificultades con
confianza en si mismo, demostrar sentimientos, tolerar la frustracin, etc.9
mientras que un adolescente sin una buena autoestima har lo contrario, por lo
que la identidad que forme el primer adolescente ser mejor y ms independiente
que el segundo adolescente.

La autoestima influye en la vida en todo tipo de mbitos, aun ms en el

adolescente que est viviendo cambios importantes. La autoestima se ve reflejada
en cmo me siento, cmo pienso, cmo aprendo, cmo me valoro, cmo me
relaciono con mi entorno e incluso cmo me comporto en la vida diaria. El
comportamiento que tengamos frente a la vida demostrar la forma en que nos
vemos a nosotros mismos, eso nos llevar a un comportamiento, ya sea, negativo
o positivo, que finalmente reforzar la valoracin de la imagen propia. Por ejemplo:

LA AUTONOMA

Para la mayora de los adolescentes, establecer un sentido de autonoma es parte

tan importante de volverse adulto como establecer un sentido de identidad. Llegar
a ser una persona autnoma que se gobierna as misma es una de las tareas
fundamenta les del desarrollo de los aos de adolescencia.

Aunque a menudo empleamos los trminos autonoma e independencia como si

fueran intercambiables en el estudio de la adolescencia significan cosas
ligeramente distintas. En general, independencia se refiere a la capacidad
individual de actuar por s mismo.

El aumento de la independencia es, sin duda, parte de volverse autnomo durante

la adolescencia pero, como lo veremos en este captulo, autonoma tiene
elementos emocionales y cognoscitivos, as como conductuales.

Durante la adolescencia, los muchachos dejan atrs la dependencia caracterstica

de la niez y pasan a la autonoma tpica de la edad adulta. Pero el aumento de la
autonoma durante la adolescencia es frecuentemente mal interpretado. Con
frecuencia se confunde autonoma con rebelin y el volverse persona
independiente, a menudo, se equipara con romper con la familia. Esta perspectiva
sobre la autonoma va de la mano con la idea de que la adolescencia es,
inevitablemente, una poca de tensin y trastorno.

Pero como hemos visto en captulos anteriores, la idea de que la adolescencia es

un periodo de "tormenta y presin" ha sido repetidamente cuestionada en la
investigacin cientfica. El mismo tipo de pensamiento ha ocurrido con respecto al
desarrollo de la autonoma. En lugar de ver la adolescencia como poca de
rebelin espectacular y activa, los investigadores hoy en da ven aumento de la
autonoma durante la adolescencia como algo gradual, progresivo

Por ltimo, los cambios de roles y actividades sociales durante la adolescencia

tienen que despertar preocupaciones relacionadas con la independencia,
conforme el adolescente pasa por nuevas situaciones que exigen mayores grados
de responsabilidad y de autonoma. Poder trabajar, casarse, conducir un
automvil, beber y votar por nombrar solo unas cuantas actividades permitidas
durante la adolescencia- requiere la capacidad de actuar de manera responsable
sin supervisin de los padres o los maestros. Participar en nuevos roles y asumir
nuevas responsabilidades colocan al adolescente en situaciones que requieren y
estimulan el desarrollo de la capacidad de tomar decisiones con independencia y
la aclaracin de sus valores personales. Un adolescente, por ejemplo, acaso no
piense mucho en las responsabilidades asociadas a aceptar un empleo hasta que
se encuentra en l. Elegir si se va a beber no se vuelve cuestin importante hasta
que el adolescente empieza a acercarse a la edad en que puede beber
legalmente. Y decidir cuales son las propias creencias polticas se convierte en
cuestin apremiante cuando el joven se percata de que pronto tendr el derecho al
voto.

TRES TIPOS DE AUTONOMA

Hasta aqu, hemos hablado mucho sobre la necesidad de desarrollar un sentido

de autonoma durante la adolescencia. Pero, en realidad, qu significa ser una
persona autnoma o independiente? Una manera de enfocar esta pregunta es
empezar por pensar en las personas a quienes describiramos como
independientes. Por qu lo parecen?

Por qu pueden depender de s mismas en lugar de depender excesivamente de

otras cuando necesitan apoyo o gua? Es por qu pueden tomar sus propias
decisiones y sostenerlas, soportando presiones contra lo que ellos saben que es lo
correcto? O, tal vez, por qu son pensadores independientes, personas con
slidos principios y valores, que no estn dispuestas a comprometer?

Cada una de estas caracterizaciones es una descripcin bastante razonable de lo

que significa ser independiente y, sin embargo, cada una describe una ndole
distinta de independencia. La primera caracterizacin implica lo que los psiclogos
llaman autonoma emocional, ese aspecto de la independencia que se relaciona
con cambios en las relaciones ntimas de la persona, especialmente con sus
padres. La segunda caracterizacin corresponde a lo que a veces se ha llamado
autonoma conductual: la capacidad de tomar decisiones independientes y
sostenerlas. La tercera

caracterizacin incluye un aspecto de independencia al que se ha llamado

autonoma de valores, que no es sencillamente la capacidad de resistir presiones
ante las demandas de los demas; significa tener un conjunto de principios acerca
del bien y del mal, acerca de lo que es importante y de lo que no lo es.

RECAPITULACIN

Aunque el desarrollo de la autonoma es una cuestin psicosocial importante

durante toda la vida, sobresale especialmente en la adolescencia a causa de los
cambios fsicos, cognoscitivos y sociales de ese periodo. Los psiclogos, en
general, diferencian tres tipos de autonoma en la adolescencia: la autonoma
emocional, que se refiere a la independencia emocional en las relaciones con los
demas, en especial con los padres; la autonoma conductual, que se refiere al
desarrollo de capacidades de toma de decisiones independiente; y la autonoma
de valores, que trata del desarrollo de creencias independientes.

EL DESARROLLO DE LA AUTONOMAEMOCIONAL
La relacin entre los nios y sus padres se modifica repetidas veces en el curso
del ciclo vital. Los cambios de la expresin de cario, la distribucin de poder y las
pautas de interaccin verbal, por mencionar unos cuantos ejemplos,
probablemente ocurrirn cada vez que haya transformaciones importantes en las
competencias, las preocupaciones y los roles social del nio o de los padres. Al
terminar la adolescencia, las personas dependen mucho menos emocionalmente
de sus padres que cuando eran nios. Podemos ver esto de diversas maneras. En
primer lugar, los adolescentes ya mayores no corren generalmente en busca de
sus padres cada vez que se sienten preocupados, alarmados o con necesidad de
ayuda. En segundo lugar, no consideran ya que sus padres sean omniscientes o
todopoderosos. En tercer lugar, los adolescentes tienen a menudo una gran
energa emocional dedicada a sus relaciones fuera de la familia; de hecho, pueden
sentirse ms atrados por un novio o una novia que por sus padres. Y por ltimo,
los adolescentes mayores pueden ver a sus padres, e interactuar con ellos no solo
como sus padres sino como personas. Por ejemplo, muchos padres descubren
que pueden confiar en sus hijos adolescentes, lo cual no era posible cuando eran
nios; o que sus adolescentes pueden comprenderlos bien cuando ellos hantenido
un da difcil en el trabajo. Este tipo de

cambios en la relacin entre adolescentes y

padres refleja el desarrollo de la autonoma

emocional (Steinberg, 1990).

LA AUTONOMA EMOCIONAL Y EL

DESAPEGO

Los primeros escritos acerca de autonoma

emocional fueron influidos por pensadores

psicoanalticos como Anna Freud (1958),

quien sostuvo que los cambios fsicos de la

pubertad causan considerable alteracin y

conflicto en el sistema familiar. La razn,

crea Freud, es que los conflictos

intrapsquicos que han sido reprimidos desde

la niez temprana despiertan al comienzo de

la adolescencia, debido al resurgimiento de

impulsos sexuales. (Estos conflictos giraban

en torno de la atraccin inconsciente del nio

hacia el padre o la madre, del sexo opuesto y

sus sentimientos ambivalentes hacia el padre

del mismo sexo.) Los conflictos as

despertados se expresan en una creciente

tensin entre los miembros de la familia,

discusiones y un cierto grado de incomodidad

en la casa. A consecuencia de esta tensional

principio de la adolescencia los jvenes se

sienten impulsados a separarse, al menos

emocionalmente, de sus padres, y dedican

sus energas emocionales a las relaciones con

sus compaeros, en particular los del sexo

opuesto. Los tericos psicoanalticos llaman

desapego a este proceso de separacin, por

que les parece que lo que el adolescente

temprao esta tratando de cortar son los

nexos que se haban formado durante la

infancia y fortalecido durante la niez.

El desapego y los acompaantes "tormenta y

tensin" en la familia fueron considerados por

Freud y sus seguidores como aspectos

normales, saludables e inevitables del

desarrollo emocional durante la adolescencia.

De hecho, Freud crea que la falta de conflicto entre un adolescente y sus padres
significaba que la persona joven estaba teniendo dificultades para crecer. Esta
opinin fue compatible con la idea de que la adolescencia era una poca
esencialmente agitada: perspectiva que, como sabe el lector, domin durante
muchos, muchos aos las ideas acerca de la adolescencia.

Los estudios de las relaciones de familias que tienen adolescentes no han

apoyado, en cambio, la idea de Freud. En contraste con las predicciones de que
unos altos niveles de tensin entre adolescentes y padres son la norma, que los
adolescentes rompen susn relaciones con sus padres, y que los adolescentes son
expulsados de la casa por intolerables niveles de conflicto familiar, todos los
estudios importantes hechos hasta la fecha de relaciones de adolescentes con sus
padres han mostrado que la mayora de las familias se lleva perfectamente bien
durante los aos de adolescencia (Steinberg, 1990). Aunque padres y
adolescentes puedan discutir ms a menudo que durante los anteriores periodos
de desarrollo, no hay pruebas de que estas discusiones reduzcan
considerablemente la cercana entre padres y adolescentes (Grotevant, 1997; Hill
y Holmbeck, 1986). Por ejemplo, un equipo de investigadores, que pidi a
adolescentes y a nios de distintas edades que calificaran lo cerca que se sentan
de sus padres, descubri que estudiantes universitarios de diecinueve aos
dijeron estar tan cerca como nios de