La investigacin cualitativa en las ciencias de la salud Parte I:

Fundamentos conceptuales

La investigacin en el campo de las Ciencias de la Salud, se ha guiado

tradicionalmente bajo el paradigma cuantitativo, cuya aplicacin supone
la generacin de conocimiento objetivo, medible, reproducible y
generalizable. Este enfoque parte, en lneas generales, de la
formulacin, a priori, de hiptesis, las cuales son rechazadas o no con
base a la evidencia estadstica que aportan los datos recolectados. Sin
embargo, algunos fenmenos de los procesos de salud y enfermedad
generan preguntas que no pueden ser contestadas bajo el paradigma de
la investigacin cuantitativa, ello debido a que se trata de aspectos
subjetivos del ser humano y su abordaje requiere la consideracin de los
mismos como procesos personales y contextuales (Ruiz & Morillo, 2004).
De hecho, en Latinoamrica, no fue sino hasta los aos ochenta que la
investigacin cualitativa se consolid como campo emergente de
saberes y prcticas, y en contraposicin a los enfoques pragmtico y de
materialismo histrico, que coincidan en su rechazo a las orientaciones
interpretativas como formas de acercamiento vlidas para estudiar los
fenmenos sociales y de salud-enfermedad (Mercado-Martinez, 2002). A
partir de entonces, la investigacin cualitativa ha dejado de ser una
metodologa exclusiva de las ciencias sociales y la psicologa, para tener
ms presencia en otras disciplinas como aquellas relacionadas con la
salud, como puede constatarse en el aumento a partir del siglo XXI de
las publicaciones, seminarios y congresos donde su aplicacin es
evidente (Amezcua & Glvez Toro, 2002).

La investigacin cualitativa consiste en un abordaje metodolgico que se

acerca a la comprensin de los fenmenos de la salud desde una
perspectiva social y cultural, a travs del conocimiento del contexto
donde stos ocurren a la vez que se generan propuestas tericas que
tratan de explicarlos. Este abordaje ayuda a obtener respuestas sobre
los pensamientos, interpretaciones y sentimientos sobre los procesos de
salud y enfermedad en busca de una comprensin ms amplia de
actitudes, creencias, motivaciones y comportamientos (Ruiz & Morillo,
2004).

Se hace mencin en diversas publicaciones, acerca de las razones que

han motivado su incorporacin como mtodo y paradigma de
investigacin en las ciencias de la salud. Por un lado, la necesidad de
evaluar la salud desde una perspectiva ms integral y dinmica requiere
la profundizacin en la comprensin de las interpretaciones individuales
de la salud, y el papel de los valores como condicionantes esenciales no
slo para la salud en el presente sino como expectativa de vida. En
segundo lugar, la descontextualizacin que se lleva a cabo en el
desarrollo de los ensayos clnicos, para tener un mejor control de las
variables, plantea la necesidad de la investigacin complementaria en
realidades concretas, donde las variables recobran su verdadero
significado al buscar el conocimiento en el lugar donde se llevan a cabo
las verdaderas interrelaciones humanas. En tercer lugar, se debe
reconocer que las repercusiones del contexto social y cultural afectan a
las personas, poblaciones y al quehacer de los profesionales de la salud,
condicionando su perspectiva sobre la asistencia en salud, de su
profesin y sus vnculos con otros profesionales, as como el sentido
propio de la ciencia y la investigacin en salud, de manera que surge la
necesidad de investigar e interpretar los comportamientos y los
discursos que la sustentan (Caldern, 2002).

Entre las razones conceptuales y prcticas para realizar investigaciones

cualitativas se pueden mencionar: buscar una mayor profundidad de
respuesta en aspectos subjetivos y difcilmente cuantificables;
generacin de hiptesis para verificar posteriormente en estudios
cuantitativos; complementar datos de un estudio cuantitativo y servir de
mtodo principal de recoleccin de datos en relacin con un tema de
investigacin (Ruiz & Morillo, 2004). Un aspecto de la investigacin
cualitativa que parece muy atractivo a los investigadores en salud es el
hecho que cuando se investigan dimensiones complejas de las que
aportan poca o nula informacin los registros clnicos habituales
(evolucin de consultas, pruebas bioqumicas, anlisis microbiolgicos,
mediciones fisiolgicas, etc.), tcnicas como la entrevista a profundidad
y la investigacin participante pueden entenderse como aportes a la
complementariedad metodolgica de la investigacin (Amezcua &
Glvez Toro, 2002). Ser el objetivo de la investigacin quien gue la
eleccin entre investigacin cuantitativa o cualitativa, pero sin desechar
la posibilidad de la integracin y convergencia de ambos mtodos con el
objeto de lograr una apreciacin ms completa del fenmeno estudiado.
(Gonzlez, 2010). Tambin debe tenerse en cuenta que la relacin entre
ambos mtodos no es jerrquica, ambos proveen enfoques que pueden
resultar complementarios, y son susceptibles de objetividad y rigor
cientfico por mal procedimiento investigativo o por mal procesamiento
de la investigacin pero ningn enfoque resulta ms susceptible a tal
posibilidad. Se cierra esta primera parte de la exposicin del tema
reiterando que la investigacin cualitativa enriquecer el campo de la
investigacin porque a diferencia del enfoque cuantitativo, esta
permitir un mayor acercamiento al fenmeno en estudio, pues parte de
la perspectiva de los significados que los propios actores otorgan al
fenmeno en el que estn inmersos y que es la materia en estudio
(Gonzlez, 2010; Ruiz & Morillo, 2004). En las partes posteriores se
discutirn las estrategias metodolgicas cualitativas que pueden
utilizarse como herramientas en la investigacin en ciencias de la salud.
Mapa conceptual de las caractersticas de los enfoques cuantitativo y
cualitativo de la investigacin

Fuente: elaboracin con base a lo expuesto por (Hernndez Sampieri, Fernndez, &
Baptista, 2003)
Referencias

Amezcua, M., & Glvez Toro, A. (2002). Los modos de anlisis en

investigacin cualitativa en salud: perspectiva crtica y reflexiones
en voz alta. Revista Espaola de Salud Pblica. doi:10.1590/S1135-
57272002000500005

Caldern, C. (2002). Criterios de calidad en la Investigacin Cualitativa

en Salud (ICS): apuntes para un debate necesario. Revista Espaola
de Salud Pblica, 76(5). doi:10.1590/S1135-57272002000500009

Gonzlez, R. G. (2010). Utilidad de la integracin y convergencia de los

mtodos cualitativos y cuantitativos en las investigaciones en salud.
Revista Cubana de Salud Pblica. doi:10.1590/S0864-
34662010000100004
Hernndez Sampieri, R., Fernndez, C., & Baptista, P. (2003).
Metodologia de la Investigacin (3rd ed.). Mxico, D.F.: Mc Graw Hill.

Mercado-Martinez. (2002). Investigacin cualitativa en Amrica Latina:

Perspectivas crticas en salud. International Journal of Qualitative
Methods, 1(1), 115. Retrieved from
http://ejournals.library.ualberta.ca/index.php/IJQM/article/downloadSu
ppFile/4614/639

Ruiz, A., & Morillo, L. (2004). Epidemiologa Clnica: Investigacin clnica

aplicada. Bogot: Editorial Mdica Panamericana.