POLTICA Y CIENCIA POLTICA:

UNA INTRODUCCIN

Michael J. Sodaro
Universidad George Washington

Elisa Chuli (captulo 2)

UNED

Femando Jimnez (captulo 15)

Universidad de Murcia

Jos Ignacio Torreblanca (captulos 4,16 y 17)

UNED

Secciones aadidas
Hctor Cebolla Boado, Instituto Juan March, Madrid; Nuffield College, Oxford (seccin 6 del captulo 12)
Antonia Ruiz Jimnez, UNED (secciones 4 y 5 del captulo 7 y seccin 5 del captulo 13)

Adaptacin, ampliacin y revisin tcnica

Paloma Aguilar, Elisa Chuli, Miguel Herrero, Ana Poyal, Antonia Ruiz Jimnez y Jos Ignacio Torreblanca
(Departamento de Ciencia Poltica y de la Administracin de la UNED)

Traduccin
Maite Casado Rodrguez

Me
Graw
Hill
MADRID BOGOT BUENOS AIRES CARACAS GUATEMALA LISBOA MXICO
NUEVA YORK PANAM SANTIAGO SO PAULO
AUCKLAND HAMBURGO LONDRES MILN MONTREAL NUEVA DELHI PARS
SAN FRANCISCO SIDNEY SINGAPUR ST. LOUIS TOKIO TORONTO
 C A P T U L O 11
LA SOCIEDAD Y LA POLTICA:
Votantes, partidos y grupos
de inters
E s e captulo examina una de las cuestiones que
ms inters han suscitado en la ciencia poltica del
siglo XX: las diferentes formas a travs de las cuales
la sociedad participa en la actividad poltica. En la
primera seccin se analiza la diversidad de formas
de participacin poltica en las democracias, pres
tando especial atencin a la participacin electoral
como modalidad ms importante y extendida, y a
los partidos polticos como principales organizacio
nes de intermediacin entre la sociedad y el Estado
democrtico. En la segunda seccin se exponen dos
tipos de comportamiento poltico opositor en las so
ciedades gobernadas por dictaduras: la disidencia y
la revolucin. El captulo se cierra con un ejercicio de
comprobacin de hiptesis que postula la existencia
de una relacin entre el tipo de sistema electoral vi
gente en una democracia y el nmero de partidos que
conforman el sistema de partidos.
1. LA PARTICIPACIN DE LA
SOCIEDAD EN LAS DEMOCRACIAS
De acuerdo con una de las premisas centrales de la
teora democrtica, los ciudadanos deberan partici
p ar activamente en la vida poltica, tratando de dar a
conocer sus opiniones a los gobernantes y hacindo
los responsables de sus actuaciones. Sin embargo, en
contra de estas expectativas, la observacin emprica
m uestra que buena parte de los ciudadanos no partici
pan activamente en las democracias. Un estudio sobre
la participacin poltica en Estados Unidos, realizado
en los aos 60 del pasado siglo, calific al 30 por cien
to de la poblacin adulta como aptica porque no
se interesaba prcticam ente nada por la poltica; un
60 por ciento mereca el calificativo de espectadora
porque prestaba cierta atencin a la poltica, aunque
con intensidad variable y sin involucrarse demasiado.
Slo entre el 5 y el 7 por ciento de los ciudadanos eran
calificados como activistas, ya que colaboraban en
las cam paas de las elecciones presidenciales; los
aos en los que stas no se celebraban, este grupo de
activistas polticos descenda hasta el uno o el 2 por
ciento de la poblacin. Incluyendo a los activistas y
los espectadores ms activos polticamente, slo el
20 por ciento de la poblacin se implicaba regular
mente en discusiones sobre cuestiones polticas. Ellos
integraban el grupo de los lderes de opinin.
Estos porcentajes no son sustancialmente diferentes
en nuestros das. En la dcada de los 90, menos del 10
por ciento de los estadounidenses particip activamen
te en campaas electorales, y menos del 5 por ciento se
involucr en manifestaciones polticas o actividades
de protesta. En otras democracias, la mayora de la
gente tampoco se implica en la vida poltica.
A pesar de ello, por regla general, una cantidad ele
vada de ciudadanos, con frecuencia la mayora, votan
en elecciones peridicamente convocadas. Votar re
presenta la principal forma de participacin poltica
en prcticamente todos los pases democrticos. Sin
187
188 Poltica y ciencia poltica: Una introduccin

T A B L A 11.1
P a rtic ip a c i n e le c to ra l e n a lg u n a s d e m o c r a c ia s s e le c c io n a d a s (p a r tic ip a c i n m e d i a c o m o
p o r c e n ta je s o b re la p o b la c i n m a y o r d e e d a d en c a d a p as)

Pas A os 50 A os 60 Aos 70 Aos 80 Aos 90

Australia 83 84 85 83 82
Austria 89 90 88 87 77
Blgica 88 87 88 89 84
Canad 70 72 68 67 59
Dinam arca 78 87 86 85 82
Finlandia 76 85 82 79 69
Francia 71 67 67 64 61
Alemania 84 82 86 79 74
Islandia 91 89 89 90 88
India < 61 59 61 63 63
Irlanda 73 74 82 76 70
Israel 79 82 81 81 84
Italia 93 94 94 93 90
Japn 74 71 72 71 61
Luxemburgo 62 70 71 63 59
Pases Bajos 88 90 85 82 73
Nueva Zelanda 91 84 83 86 79
Noruega 78 83 80 83 76
Espaa - - 73 73 78
Suecia 77 83 87 86 81
Suiza 61 53 43 40 37
Reino Unido 79 75 74 74 72
Estados Unidos 49 56 46 46 43
Fuente: IDEA (International Institute for Democracy and Electoral Assistance) (www.idea.int)

embargo, los porcentajes de participacin difieren
segn pases, como indica la Tabla 11.1.
Por qu muchas personas que disponen del privi
legio de la participacin democrtica no hacen uso
de l? Como ya vimos en el Captulo 4, M ancur Olson
ofreci una respuesta en su clebre libro La lgica de
la accin colectiva (1965).
1.1. La lgica de la accin colectiva
Segn la teora dem ocrtica tradicional, las per
sonas que gozan de libertad para participar en la
actividad poltica aprovecharn esta oportunidad,
organizndose e intentando ejercer presin sobre
quienes tom an las decisiones, con el fin de prom o
ver sus intereses o satisfacer sus dem andas. Pero
lo hacen? Olson sugiri que los individuos que for
m an grandes grupos no suelen com portarse as. No
es habitual que se impliquen en la accin colectiva
junto a ciudadanos que com parten sus ideas; ni si
quiera los ciudadanos que tienen motivos de queja
legtimos e im portantes acostum bran a organizarse
colectivamente. Suelen preferir la inaccin personal
a la accin colectiva.
Olson m antena que esta inaccin responde a una
lgica de eleccin racional del individuo. La mayora
de los cientficos sociales definen la racionalidad
como la conducta encam inada a m axim izar (o al
menos a incrementar) las ganancias esperadas y a
m inim izar (o reducir) los costes o riesgos esperados.
Aplicada a la lgica de la accin colectiva, Olson hi-
potetiza que las personas, cuando tienen que decidir
 Captulo 11 / La sociedad y la poltica
si se implican en algn tipo de actividad poltica de
grupo, razonan de la siguiente manera:
Los costes y riesgos de esa accin pueden ser de
masiado altos (sacrificar tiempo, confort, quiz
dinero y, si la actividad es ilegal, incluso poner en
riesgo la propia integridad fsica).
Si ya hay un grupo formado que defiende los in
tereses del individuo, la contribucin p articular
de ste puede resultar prescindible (si 10.000
personas se m anifiestan en las calles o firm an
peticiones, qu aadir uno ms?).
Si el grupo no logra cam biar la poltica del gobier
no de acuerdo con sus preferencias, quienes se han
implicado en la accin colectiva ganan exactamen
te lo mismo que quienes no lo han hecho: nada.
Pero si el grupo tiene xito, quienes no participa
ron com parten las ganancias colectivas igual que
los comprometidos activistas que asumieron los
costes y riesgos de la accin.
Esta lgica se aplica en particular a los bienes co
lectivos: bienes materiales o inm ateriales compartidos
por amplios sectores de la comunidad y no divisibles
entre los individuos. Entre estos bienes cabe citar la
defensa de la nacin, la ampliacin de las prestacio
nes sociales, la mejora de los transportes pblicos o
la proteccin del medio ambiente.
Dadas estas consideraciones, Olson argument que
la mayora de las personas optarn por ser gorrones
(free riders), que no participan y dejan que los dems
hagan por ellos el trabajo sucio de la actividad po
ltica. De ah que la inaccin sea ms probable que la
accin colectiva. La paradoja, conclua Olson, reside
en que grandes grupos constituidos por individuos
racionales no actuarn en inters de su grupo. Esta
conclusin es sorprendentemente contraintuitiva:
contradice el supuesto de sentido comn segn el
cual los individuos racionales emprenden acciones en
su propio inters, o en inters del grupo al que perte
necen, si se les da la oportunidad de hacerlo.
Aun cuando la lgica de la eleccin racional de Ol
son explica por qu muchas personas no participan en
actividades polticas, no descubre por qu otras s se
involucran en tales actividades. De hecho, decenas
de millones de personas del m undo votan regular
mente y otras tantas se implican ms activamente
de una u otra forma en poltica. Y aunque tal vez
representen una pequea minora en su propio pas,
muchos ciudadanos corrientes se sienten en ocasiones
189
suficientemente afectados por alguna cuestin poltica
como paira protestar y manifestarse, firmar una peti
cin o desafiar al gobierno en las calles. La poltica no
es slo una cuestin de costes y riesgos; ofrece tambin
grandes oportunidades y beneficios materiales reales.
Para algunas personas, la participacin constituye una
actividad ms expresiva que instrumental. Es decir,
independientemente de los beneficios materiaJes que
puedan obtener, organizarse colectivamente junto a
otras personas afines o que comparten los mismos pro
blemas representa una forma de expresair la impor
tancia de alguna caracterstica que define al grupo.
Si bien el grado de participacin poltica en las
democracias puede variar considerablemente, las
principales formas de participacin democrtica son
generalmente las mismas: el voto en las elecciones, as
como la movilizacin organizada por partidos polti
cos y grupos de inters. Examinemos stas y alguna
otra forma ms de participacin popular y analicemos
algunas hiptesis relevantes sobre estos temas.
1.2. Los votantes
A los politlogos les interesa prim ordialm ente hallar
pautas de com portam iento electoral. Por ejemplo,
qu caractersticas definen a los votantes? Una
respuesta a esta perm anente pregunta liga el voto
al estatus socioeconmico: de acuerdo con esta
hiptesis, los sectores ms acomodados votan a
los partidos defensores de una escasa intervencin
del Estado en la economa (como el Partido Repu
blicano en Estados Unidos, el Partido Conservador
en Gran Bretaa, la Unin Cristiano-Demcrata en
Alemania y el Partido Popular en Espaa), m ientras
que los menos acomodados votan a partidos de iz
quierda o centro-izquierda, ms favorables a que el
Estado priorice la proteccin social (como el Partido
Demcrata en Estados Unidos, el Partido Laborista
en Gran Bretaa, el Partido Socialdem crata en
Alemania y el Partido Socialista en Espaa). Como
ocurre con todas las pautas, hay excepciones. De
hecho, las pautas de voto en la mayora de las de
m ocracias se ven afectadas por muchos factores. Si
bien los niveles de renta influyen en el voto de los
ciudadanos, tam bin lo hacen variables tales como
la identificacin partidista, la etnia, la religin, el
gnero, la edad o la ideologa.
Adems de por factores dependientes de los pro
pios votantes, como la renta, el nivel educativo, el
inters en la cam paa y la percepcin de la eficacia
190 Poltica y ciencia poltica: Una introduccin
poltica (importa realmente mi voto?), las pautas
de participacin electoral se ven tambin afectadas
por factores tales como los requisitos exigidos para
ejercer el derecho al voto, la eficacia de los partidos
polticos para atraer a los electores, e incluso el da
de la sem ana en el que se celebran las elecciones (los
estadounidenses votan los m artes y la mayora de los
europeos, los domingos). Por ejemplo, las tasas de
participacin electoral ms bajas que registra Esta
dos Unidos (Tabla 11.1) pueden deberse a un cierto
cansancio del electorado, al que se convoca con ms
frecuencia a participar en elecciones al Congreso. s
tas tienen lugar cada dos aos, mientras que en otras
democracias europeas se celebran cada cuatro aos.
Pero son conscientes los votantes de lo que significa
el acto de emitir un voto? Sin un nivel mnimo de com
prensin poltica por parte del electorado, el acto de
votar puede carecer de sentido, y la nocin misma de
soberana popular resultara as ilusoria. La democra
cia se fundamenta en el supuesto de que los votantes se
comportan de forma racional, pero lo hacen?
De acuerdo con la variante estndar de la teora
de la eleccin racional, los votantes individuales son
"racionales en la medida en que
1. saben cules son sus preferencias y prioridades;
2. recogen la informacin accesible sobre los diver
sos candidatos y entienden sus posiciones sobre
las diferentes cuestiones (especialmente las que se
refieren o afectan a sus preferencias individuales);
3. comprenden cules podran ser las consecuencias
si este o aquel candidato saliera elegido;
4. y votan a los candidatos de los que esperan que,
cuando empiecen a desempear sus cargos, satis
farn mejor aquellas preferencias y prioridades.
Algunos tericos de la eleccin racional sostienen
que los votantes se comportan racionalmente slo
cuando buscan promover sus propios intereses ma
teriales. Esta estricta definicin acenta el egosmo
personal como ingrediente esencial de la racionalidad.
Los votantes con este tipo de orientacin son racionales
si votan a candidatos que pueden satisfacer sus prefe
rencias individuales (bajar sus impuestos o aum entar
sus prestaciones sociales, por ejemplo); no les interesa
el bienestar general de la comunidad. Otros tericos
adoptan una idea ms amplia de la racionalidad y
mantienen que se puede seguir considerando racional
el comportamiento de una persona, aunque el da de
las elecciones anteponga los objetivos de la comunidad
a sus propios objetivos personales. Si un votante quiere
promover la proteccin medioambiental o la seguridad
nacional, puede seguir siendo considerado un votante
racional mientras vote a candidatos que persigan esos
objetivos. Incluso en estos casos, esos individuos soli
darios con la comunidad obtendrn tambin ventajas
personales si se alcanzan sus objetivos generales de
bienestar (como una atmsfera limpia o una defensa
nacional fuerte).
Como ya expusimos en el Captulo 4, en su libro
Teora econmica de la democracia (1957), Anthony
Downs sostena que los votantes de las democracias
piensan y actan de forma muy similar a los consu
midores en una economa de mercado: saben qu tipo
de productos quieren, salen "de compras y recogen
informacin sobre las alternativas, consideran cmo
les van a afectar al bolsillo las diferentes opciones
posibles, y finalmente tom an una decisin basada
en lo que ms les conviene. As, segn Downs, todos
los ciudadanos "dan su voto al partido que creen que
les proporcionar ms beneficios. Por su parte, los
polticos se com portan como vendedores, ajustando
racionalmente sus "productos (sus polticas y pro
mesas electorales) para atraer al mximo nmero de
"compradores (votantes). De acuerdo con esta teora,
los gobiernos democrticamente elegidos y los partidos
de la oposicin siempre actan en su propio inters:
impulsan slo aquellas polticas que maximicen los
votos, independientemente de que beneficien ms o
menos a la sociedad.
Downs explic la lgica del comportamiento electoral
en trminos puramente tericos. Pero, poco despus
de la publicacin de su libro, un estudio emprico de
referencia obligada, basado en resultados electorales
y entrevistas a votantes, proporcion considerable
evidencia de que la mayora de estadounidenses eran
cualquier cosa menos racionales cuando iban a votar.
En efecto, The American Voter (1960) (El votante
estadounidense), un anlisis muy exhaustivo de las
elecciones de finales de los aos 40 y 50 realizado por
un equipo de politlogos de la Universidad de Michigan,
revel que el grueso de los estadounidenses contaban
con informacin demasiado escasa y pobre para
poder basar su voto en un anlisis puntual de la oferta
poltica de los partidos o los candidatos. La variable
que mejor explicaba el comportamiento electoral de
la mayora durante ese perodo era la identicacin
partidista. Por lo general, los que se identificaban
como demcratas tendan a votar a candidatos del
Partido Demcrata, y los que se identificaban como
 Captulo 11 / La sociedad y la poltica
republicanos tendan a votar al Partido Republicano.
Slo en torno a un 20 por ciento del electorado
cambiaba su voto de un partido a otro.
Esta explicacin del comportamiento electoral acen
ta las ligaduras psicolgicas o los vnculos emocio
nales de los votantes con los partidos: las opciones
de los votantes expresan su identificacin con la
orientacin general de un partido poltico particu
lar (por ejemplo, pro-em presa o pro-bienestar
social). As, la gente no vota necesariam ente sobre
la base de un conocimiento detallado de los asuntos
polticos, o tras una com paracin estratgica de las
posturas de los candidatos, como predice el enfoque
de la eleccin racional; y ello porque, segn datos de
encuesta, son pocos los ciudadanos bien inform ados
sobre los asuntos polticos.
Los estudiosos del comportamiento electoral en las
ltimas dcadas han modificado un poco esta descrip
cin tan poco positiva del ciudadano medio. Si bien
reconocen que muy pocos electores cumplen estricta
mente los criterios de racionalidad que hemos definido
antes, algunos investigadores afirm an que los votantes
no necesitan un nivel alto de conocimiento poltico ni
de sofisticacin analtica para decidir de una forma
razonada y razonable. Argumentan que la mayora de
votantes tienen una comprensin instintiva de los
candidatos y los asuntos polticos, derivada en parte
de los eslganes electorales y otras informaciones que
obtienen de los polticos y los medios de comunica
cin. Las consignas partidistas y los mensajes de los
medios son utilizados como atajos que proporcionan
conocimientos simples, pero suficientes. Estos cono
cimientos simples, basados en informaciones sueltas
ms que en lecturas y anlisis exhaustivos, les bastan
para adoptar decisiones electorales coherentes con sus
propias preferencias polticas, por muy vagamente que
hayan podido ser articuladas. Desde esta perspectiva,
sin cumplir estrictamente los criterios de la eleccin
racional, los votantes, en general, no pueden ser consi
derados como actores irracionales. Actan de acuerdo
con un tipo de racionalidad limitada debido, entre
otras razones, a la falta de informacin completa.
Algunos politlogos rebaten el argumento segn el
cual los votantes ignoran las cuestiones polticas hoy
da tanto como hace 30 o 40 aos. Se ha sealado acer
tadamente que el tiempo que cuesta en la actualidad
obtener informacin sobre cuestiones polticas es mu
cho menor que antiguamente, gracias a la extensin de
la televisin y otros medios electrnicos como fuentes
de noticias accesibles a un gran pblico. Adems, es
191
probable que, con el aumento de la formacin educa
tiva, crezca el colectivo de votantes instruidos capaces
de procesar la informacin poltica de forma rpida e
inteligente. Todo ello redunda en el aumento de votan
tes independientes y el correspondiente descenso de
las lealtades de partido, fenmenos observables tanto
en Estados Unidos como en Europa Occidental duran
te las ltimas dcadas.
1.3. Los partidos polticos
Los partidos polticos son instituciones indispen
sables para el funcionamiento de las democracias
contemporneas, en la medida en que proveen a los
votantes de una oferta de candidatos y program as
entre los que elegir. Pero los partidos tambin existen
en los regmenes no democrticos. La Alemania de
Hitler, la Unin Sovitica, la China comunista, Cuba,
Corea del Norte y muchos otros pases han estado go
bernados por partidos nicos que monopolizaban el
poder del Estado. Tambin pueden existir dos o ms
partidos rivales en regmenes no democrticos, como
Irn, Pakistn y Marruecos. Cualquier anlisis de los
partidos polticos debe tener en cuenta las distintas
funciones que pueden representar bajo diferentes
sistemas polticos.
Los partidos polticos son organizaciones que pro
curan colocar a sus lderes y cuadros en instituciones
a travs de las cuales pueden ejercer poder poltico.
Situados entre la sociedad y el Estado, concurren
ante el electorado con propuestas de accin poltica,
al objeto de conseguir suficiente respaldo electoral
para dirigir la accin de gobierno o, al menos, influir
en ella.
Ahora bien, esta definicin es tan general que
puede incluir varios tipos de partidos polticos: desde
los que predom inan en las democracias hasta los que
im peran en las dictaduras, pasando por los que no
buscan consolidar el sistema poltico dentro del cual
operan, sino subvertirlo. Una prim era clasificacin
permite distinguir entre partidos polticos competiti
vos, anti-rgimen y hegemnicos o nicos.
Los partidos com petitivos aceptan los principios
democrticos y compiten, a travs del proceso
electoral, por los puestos desde los que se ejerce el
poder poltico.
Los partidos anti-rgimen no aceptan las reglas
del sistema existente de gobierno, aspirando a
revocarlas. En algunas ocasiones, estos partidos
192 Poltica y ciencia poltica: Una introduccin
compiten en elecciones democrticas, pero no con
el objetivo de consolidar la democracia, sino ms
bien de hacerla fracasar.
Los partidos hegem nicos y/o nicos monopo
lizan el poder del gobierno en muchos regmenes
dictatoriales.
Un elemento comn de los tres partidos es su in
tencin de alcanzar el poder de gobierno. En efecto,
a travs de procedim ientos democrticos o de la
violencia, el objetivo ltimo de los partidos consiste en
alcanzar el poder de tom ar decisiones vinculantes para
la comunidad. Vamos a dedicar el resto de esta seccin
a los partidos competitivos, que son los que promueven
la participacin popular en las democracias.
Partidos distintivos y partidos "atrapalotodo"
(catch-all)
En la ciencia poltica conviven diversas tipologas o
modos de clasificacin de los partidos polticos. Su
diversidad refleja, en buena medida, las dificultades
de captar en categoras la variada realidad que han
configurado los partidos polticos a lo largo de su
historia. Aqu presentamos una sencilla clasificacin
basada en dos grandes categoras que consideramos
de utilidad para identificar, en una prim era aproxi
macin, las caractersticas fundamentales de los
partidos polticos.
Podemos denom inar partidos distintivos a aque
llos que establecen distinciones dentro del conjunto
del electorado en la medida en que apelan a grupos
o sectores especficos dentro de la estructura social
del pas. Bajo la categora de "partidos distintivos
cabe incluir a los que en la literatura han recibido la
denominacin de partidos de afiliados o militantes,
de clase, de masas, particularistas, confesionales y
tnicos. Cuando en el siglo XIX surgieron los p arti
dos polticos modernos en Europa y Amrica, stos se
orientaban hacia segmentos particulares de la pobla
cin. Los partidos conservadores tendan a reflejar
las posiciones de las clases altas aristocrticas y los
miembros ms ricos de la clase empresarial, mien
tras que los partidos obreros buscaban sus votos casi
exclusivamente entre las clases trabajadoras de los
centros industriales urbanos. A ellos se aadan en
algunos pases los partidos agrarios, que promovan
especficamente los intereses de los campesinos.
Tanto los partidos conservadores, como los obre
ros y los agrarios se fueron formando a p artir de
fracturas o cleavages de clase social. Estos partidos
reivindicaban a menudo la representacin exclusiva
de determinados grupos sociales, a los que atribuan
una particular identidad poltica. La oferta ideolgi
ca, de contenidos precisos y bastante estables en el
tiempo, se presentaba como un reflejo de los intereses
explcitos del grupo al que representaba el partido.
Los partidos confesionales, que buscan los votos
de los fieles a diversas religiones en pases con pro
fundas rivalidades religiosas, tam bin constituyen
un tipo particu lar de partidos distintivos. Aunque los
partidos dem crata-cristianos existentes en algunos
pases europeos (por ejemplo, Alemania) son here
deros de partidos confesionales, en la actualidad su
orientacin se define principalm ente por intereses
socioeconmicos y cuestiones polticas, ms que por
consideraciones religiosas. Sin embargo, en algunos
pases la religin representa todava un factor im por
tante de identificacin de los partidos polticos. As,
por ejemplo. Irlanda del Norte tiene partidos protes
tantes y catlicos; en la India hay partidos hindes y
m usulm anes que renen a muchos seguidores; y los
partidos islmicos han cobrado en los ltimos aos
fuerza en varios pases con poblaciones m usulm a
nas numerosas.
Algunos partidos distintivos se organizan con el
fin de promover intereses de minoras regionales o
nacionales (como el Partido Nacional Escocs en el
Reino Unido, el Partido Popular Surtirols en Italia o
el Partido Nacionalista Vasco en Espaa), y otros se
centran en una cuestin especfica como, por ejem
plo, el medio ambiente, los derechos de la mujer o la
oposicin a la Unin Europea. En ltim a instancia,
lo que im porta es si un partido de estas caractersti
cas, es decir, orientado hacia grupos especficos del
electorado, acepta o no las reglas de la democracia,
incluido el compromiso y la cooperacin con otros
partidos en caso necesario para im pedir el bloqueo o
la crisis del rgimen democrtico.
A diferencia de este tipo de partidos (cuyos votan
tes registran bastante homogeneidad, al menos en
alguna dim ensin im portante de su identidad pol
tica, como la clase a la que pertenecen, la confesin
que profesan, la lengua que hablan o el grupo tnico
del que form an parte), los partidos '^atrapaloto-
do" (catch-all) son interclasistas y buscan am pliar
el mximo posible su base de apoyo popular. Para
lograr su principal objetivo de ganar las elecciones
y acceder al gobierno, los partidos "atrapalotodo
intentan captar votos procedentes de diversas clases
 Captulo 11 / La sociedad y la poltica
sociales, religiones, grupos tnicos y otros segmentos
de la poblacin. Relajan, por tanto, sus compromisos
con grupos sociales especficos y adoptan progra
mas polticos ms flexibles e incluyentes para atraer
a amplios sectores del electorado. Muchos partidos
europeos, inicialmente distintivos y m arcadam en
te ideolgicos, se han convertido en partidos atra-
palotodo a p a rtir de la Segunda G uerra Mundial.
Estos partidos tienden a ser moderados ideolgica
mente, tratan de evitar los extremos polticos de la
izquierda y la derecha, y prefieren tejer una am plia
red a ambos lados del centro poltico.
De acuerdo con una hiptesis am pliam ente acep
tada, los partidos atrapalotodo fomentan ms la
estabilidad de la dem ocracia que los distintivos.
En efecto, se ha afirm ado que los partidos intercla
sistas promueven la moderacin y el compromiso
en todas las clases sociales y en otros grupos de la
sociedad porque son muy inclusivos. En cambio,
los partidos que defienden causas especficas y los
intereses particulares de sus m ilitantes y votantes
pueden m antener posturas ms intransigentes y
refractarias al compromiso. La evidencia de las
dem ocracias contem porneas presta algn respaldo
a esta hiptesis, pero es dem asiado variada como
p ara perm itir form ular un argum ento concluyente
al respecto.
En Europa Occidental se han formado familias
de partidos integradas por formaciones ideolgica
mente prxim as que pertenecen a diferentes pases.
Algunos de estos partidos encajan mejor en la cate
gora de distintivos, como los com unistas en Italia,
Francia, Grecia o Portugal, o los partidos verdes que
han proliferado desde los aos 80 en muchos pases
europeos. En cambio, otros responden mejor a la
definicin de partidos atrapalotodo o interclasis
tas, con bases ms amplias, como los conservadores,
liberales o dem crata-cristianos, de un lado, y los
socialdem cratas o socialistas, de otro. Los partidos
integrados en cada fam ilia cultivan relaciones estre
chas y form an grupos polticos en instancias supra y
transnacionales, como el Parlam ento Europeo.
En qu medida son democrticos los partidos?
En 1911 Robert Michels public un estudio sobre el
Partido Social-Demcrata de Alemania (SPD), la for
macin poltica que aspiraba a representarlos intereses
de la clase obrera alemana y defenda una mayor parti
cipacin poltica de sta en el sistema poltico. Michels
193
mostr que, a pesar de que su tradicin ideolgica po
pular le acercaba ms a la democracia, el SPD diriga
sus asuntos internos de una manera apenas conforme
con los procedimientos democrticos. En concreto,
circunscriba la toma de decisiones clave a sus cuadros
ejecutivos, con escasa consideracin por las opiniones
de los m ilitantes de base. Michels conclua que la
bsqueda de eficiencia en la adopcin de decisiones
favoreca que todas las organizaciones grandes (in
cluidos los gobiernos) se hallaran gobernadas por un
puado de dirigentes, haciendo as prcticamente im
posible la democracia. Denomin este fenmeno la ley
de hierro de la oligarqua.
Los partidos polticos de las democracias actuales
m uestran diferentes pautas de organizacin inter
na. En Estados Unidos, el Partido Demcrata y el
Partido Republicano estn muy descentralizados y
tienen organizaciones separadas en cada uno de los
50 Estados. Cada partido tiene un comit nacional,
pero estas estructuras organizativas se ocupan prin
cipalmente de recaudar fondos, ms que de form ular
polticas de partido sobre asuntos de inters general.
Ningn partido cuenta con un lder, reconocido por
todos los cuadros y las bases simultneamente, al que
se le atribuya la responsabilidad de articular la lnea
del partido sobre cuestiones especficas; y ninguno es
un partido de m ilitantes o afiliados que invite a las
personas a pagar cuotas y participar en las reuniones
del partido. Los candidatos individuales son libres
de recaudar fondos para sus cam paas electorales y
de expresar sus propias posiciones sobre los asuntos
polticos, mientras que la participacin de los ciuda
danos estadounidenses en la vida de los partidos se
produce principalmente cuando votan en las eleccio
nes prim arias (para elegir a los candidatos de cada
partido a los puestos susceptibles de eleccin).
En cambio, la mayora de los partidos europeos po
see una estructura piramidal. En Espaa, por ejemplo,
tanto el PSOE como el PP estn ms centralizados y
jerarquizados que los partidos Demcrata y Republi
cano en Estados Unidos; tanto el PSOE como el PP
cuentan con una sede nacional o federal en Madrid,
que se ocupa de recaudar y gastar la mayor parte del
dinero que cuestan las campaas electorales. Por lo
dems, los candidatos individuales estn ms someti
dos a la disciplina de partido, es decir, tienen menos
libertad para desviarse de la lnea oficial de ste, toda
vez que su presencia en las listas electorales depende
normalmente de los rganos ejecutivos del partido, y
no de elecciones prim arias en las que participan los
194 Poltica y ciencia poltica: Una introduccin
afiliados. Cuando un partido proporciona a los ciuda
danos oportunidades significativas de participar en la
definicin del programa y la seleccin de los lderes
por ejemplo, ofreciendo foros para el debate abier
to o permitiendo la participacin de los afiliados en
elecciones prim arias, muestra una mayor apertura
hacia la sociedad civil.
Gobierno de partido responsable
Algunos estudiosos de la democracia han identificado
tres condiciones necesarias para que una democracia
electoral funcione eficazmente. La primera consiste
en que los partidos rivales expongan lo ms explcita
mente posible qu harn en caso de obtener suficientes
votos para acceder a puestos de responsabilidad en el
gobierno. Por tanto, cada partido debe formular un
programa coherente y especificar a los votantes antes
de las elecciones cul es su postura sobre la poltica
econmica, la poltica social, la poltica exterior, etc. La
segunda condicin requiere que los votantes comparen
detalladamente los programas de los partidos rivsdes
y voten a los candidatos que mejor representen sus
propias preferencias. Y la tercera condicin exige que,
cuando llegue cd gobierno el partido vencedor, haga
realidad su programa y sus promesas electorales.
Estas tres condiciones plasm an un modelo ideal de
gobierno de partido responsable; un modelo que
proporciona a los votantes claras opciones en las elec
ciones y convierte los deseos de la mayora electoral
en acciones de gobierno efectuadas por los represen
tantes elegidos. Sin embargo, el funcionamiento de la
democracia en la mayora de los pases democrticos
rara vez se ajusta a este modelo.
Uno de los problemas surge cuando un partido po
ltico se divide internamente. En algunos casos, estas
divisiones pueden reflejar diferencias fundamentales
que perduran mucho tiempo. Por ejemplo, algunos
partidos pueden tener un ala izquierda con actitudes
ms favorables a la subida de impuestos y al aumento
del gasto social, y un ala derecha que se inclina por ba
jar los impuestos y reducir el gasto social. Estas fisuras
pueden, a su vez, reflejar la diversidad de la base social
del partido (especialmente en los "atrapalotodo"). Los
partidos que recogen votos de diversos grupos tnicos,
religiones, niveles de renta, regiones geogrficas, etc.,
son proclives a experimentar divisiones internas arrai
gadas en los intereses de estos diferentes grupos. En
otros casos, los desacuerdos en el seno del partido pue
den referirse a determinadas cuestiones de actualidad.
como la adopcin de una decisin no contemplada en
el programa electoral o la reaccin ante un escndalo
de corrupcin. Y en otros casos, un partido se puede
dividir por lealtades a diferentes dirigentes que aspi
ran a encabezar el partido. Las divisiones internas
de este tipo suelen complicar el proceso de lo que los
politlogos llaman agregacin de intereses.
La agregacin de intereses es el proceso por el cual
los partidos polticos articulan (agregan) los diversos
intereses, las prioridades y opiniones diferentes de sus
lderes y votantes potenciales, convirtindolos en ob
jetivos y propuestas polticas comunes. Este proceso
representa el prim er paso del modelo del gobierno de
partido responsable. Para todos los partidos polticos
de las democracias actuales se trata de una complica
da tarea que normalmente implica una considerable
cantidad de negociaciones y transacciones entre las
elites polticas de los partidos. Cuanto ms complejo
es el proceso interno de agregacin de intereses, ms
difcil le resultar al partido dirigirse a los votantes
con voz clara y unsona.
Lo cierto es que los program as que presentan los
partidos a los votantes pueden ser tan ambiguos
o internamente incoherentes, que resulte difcil
anticipar con precisin qu va a hacer el partido si
resulta elegido. Los grandes partidos interclasistas
son especialmente propensos a estos problemas.
En Estados Unidos es muy frecuente, por ejemplo,
que los candidatos a la Presidencia del pas ignoren
despreocupadamente o rechacen los program as con
principios generales y propuestas especficas que se
han aprobado en las convenciones de sus partidos.
El segundo paso del modelo de gobierno de partido
responsable supone que los votantes comprenden las
cuestiones polticas lo suficiente como para tom ar una
decisin razonable a la hora de votar. Sin embargo,
como hemos visto, el votante medio puede carecer de
tiempo o informacin para valorar los programas y las
propuestas de los diferentes partidos en el momento de
las elecciones. En tales circunstancias, la lealtad y las
preferencias partidistas pueden constituir im portan
tes factores condicionantes del voto.
No obstante, en la mayora de las democracias con
solidadas, los partidos polticos encuentran cada vez
ms difcil conservar un ncleo estable de votantes
y m antener la lealtad partidista. En Estados Unidos,
la identificacin del votante con los demcratas o los
republicanos, que tan m arcada fue en los aos 50 y
60, ha disminuido de forma muy notable. En Europa
Occidental, las lealtades de partido en los aos 60
 Captulo l ! La sociedad y la poltica
eran muy parecidas a las de los aos 20. Aunque to
dava siguen siendo fuertes en muchos casos, se han
debilitado en varios pases europeos y han aparecido
nuevos partidos. Las lealtades partidistas tambin
se han atenuado en otras democracias establecidas
desde hace aos, como Japn y la India.
En parte, esta atenuacin de los vnculos parti
distas refleja los cambios que se han producido en
la naturaleza de las cuestiones polticas candentes
en muchas democracias desde los aos 60 y 70. Los
viejos partidos como el Republicano y el Demcra
ta en Estados Unidos y sus equivalentes en Europa
Occidental desarrollaron su ncleo de seguidores
en la prim era mitad del siglo XX, si no antes. Estos
ncleos de votantes constituan principalmente gru
pos socioeconmicos las clases alta y media alta
formaban los partidos conservadores de derecha, y la
clase trabajadora y los estratos ms bajos de la clase
media integraban los partidos socialdemcratas de iz
quierda. Pero el surgimiento de las cuestiones de la
nueva poltica, como el ecologismo, los derechos de
la mujer y la igualdad racial, ha fomentado el desarro
llo de nuevos grupos de votantes para los cuales han
perdido im portancia los vnculos socioeconmicos
que se establecan con los partidos tradicionales. Los
votantes ms interesados por estas nuevas cuestiones
polticas no constituyen grupos sociales de contornos
suficientemente ntidos, como los de los empresarios
o los obreros fabriles, y tienden menos a unirse como
grupo a un determinado partido. Otra posible causa
de la disminucin de las lealtades partidistas estriba
en el declive generacional de la participacin cvica:
parece que las personas que hoy da cuentan entre 20
y 30 aos son menos activas polticamente y estn
menos comprometidas ideolgicamente que las de
ese rango de edad en generaciones anteriores.
Los votantes que se identifican sistemticamente
con un partido poltico y votan a sus candidatos en
sucesivas elecciones pueden ser calificados como vo
tantes leales. En ocasiones, ciertos grupos reconocibles
de la sociedad, como las diversas clases socioeconmi
cas, los grupos religiosos o tnicos, han apoyado a un
partido especfico durante largos perodos de tiempo.
Cuando determinados grupos sociales votan al mismo
partido en sucesivas convocatorias electorales, nos ha
llamos ante el fenmeno de alineamiento partidista
estable. En cambio, cuando elevadas cantidades de
votantes retiran el apoyo a su partido favorito (hasta
ese momento), se distancian de l y se hacen ms in
dependientes, se produce un desalineam iento. Los
195
partidarios incondicionales de un determinado parti
do en el pasado ya no votan automticamente a favor
de ste. Pueden votar a algunos de sus candidatos en
funcin de la postura que adopten respecto a diferen
tes cuestiones; pueden acercarse a otro partido, o tal
vez se muevan entre dos partidos en elecciones suce
sivas. Los votantes que no muestran estabilidad en el
voto, que no sienten lealtad hacia un partido concreto
configuran un electorado voltil.
En condiciones de desalineam iento del electorado,
a los partidos les resulta ms difcil elaborar progra
mas a largo plazo que atraigan a seguidores estables.
Al verse obligados a efectuar cambios y revisiones
frecuentes de sus program as para atraer a votantes
voltiles e imprevisibles, encuentran dificultades
para representar las ideas de su electorado poten
cial de una m anera ntida y permanente, as como
tam bin para apoyar iniciativas polticas que tarden
muchos aos en desarrollarse. En pocas palabras,
los desalineam ientos complican an ms la tarea de
establecer un gobierno de partido responsable.
En algunas ocasiones, los votantes cam bian sus
hbitos an ms radicalmente. Cuando un bloque
numeroso de ciudadanos que tradicionalmente votaba
a un partido traslada su apoyo a otro partido, adhi
rindose a l durante un largo perodo de tiempo, se
produce un realineamiento partidista. En Estados
Unidos, el grueso de los varones protestantes blancos
del sur votaba a los demcratas. Sin embargo, desde la
dcada de los 70 muchos se han convertido en republi
canos. Asimismo, en Europa, una parte importante de
la base electoral de los partidos xenfobos de extrema
derecha se ha nutrido de los votantes tradicionales de
los partidos de izquierda. Los realineamientos impli
can importantes cambios en las pautas electorales de
una sociedad que, en algunos casos, obstaculizan an
ms el gobierno de partido responsable.
Tras las elecciones, los representantes electos
deberan convertir sus programas y promesas en ac
tuaciones del gobierno (el tercer paso del modelo de
gobierno de partido responsable). Pero este proceso
suele estar sembrado de riesgos. En aquellas democra
cias en las que los ciudadanos votan al presidente del
pas y a la asamblea legislativa en elecciones diferentes
como, por ejemplo, Estados Unidos, Rusia, Francia
o Polonia puede ocurrir que los votantes elijan a
un presidente que pertenece a un partido distinto del
que conforma la mayora parlamentaria. Estos casos
de cohabitacin entre partidos rivales pueden difi
cultar la accin de gobierno si el poder legislativo y
196 Poltica y ciencia poltica: Una introduccin
el ejecutivo se bloquean mutuamente a travs de los
diferentes mecanismos previstos en la ley.
En las democracias con sistema parlamentario de
gobierno, como ya hemos explicado en el Captulo 9 de
este libro, dos o ms partidos se pueden ver obligados
a formar un gobierno de coalicin o una alianza par
lamentaria para constituir una mayora suficiente en
la asamblea. Las leyes y las actuaciones de gobierno
deben entonces reflejar escrupulosamente los acuer
dos y compromisos alcanzados entre los partidos que
forman el gobierno. De nuevo, cuantos ms partidos
estn implicados en el proceso de toma de decisin,
ms difcil es que un partido d a sus votantes lo que
les prometi. En algunas ocasiones no se puede cons
tituir una mayora estable de gobierno y se paraliza
el proceso de toma de decisin. En estos casos, cabe
afirm ar que las asambleas legislativas y los gobiernos
estn divididos porque el electorado tambin lo est.
Otra posible razn para explicar por qu los p arti
dos polticos ganadores en unas elecciones no cumplen
las promesas que formularon al electorado reside en
la ausencia de disciplina de partido en las votaciones
de la asamblea. La disciplina de partido significa que
los representantes del partido en el parlamento votan
los proyectos legislativos unnimemente y de acuerdo
con lo que establece la direccin del partido.
En Estados Unidos, la disciplina de partido ha sido
tradicionalmente muy laxa. Los representantes del
Congreso se suelen financiar sus propias campaas
electorales y no dependen econmicamente de su par
tido. Adems, el sistema estadounidense de separacin
de poderes proporciona a los congresistas independen
cia institucional de la Presidencia. Como consecuencia,
los presidentes del pas no siempre pueden convencer a
los congresistas de su propio partido de que suscriban
sus polticas, como pudo comprobar Bill Clinton en
1994, cuando no consigui que la mayora demcrata
del Congreso aprobara sus propuestas de reforma del
sistema sanitario. La disciplina de partido es, en cam
bio, relativamente alta en democracias parlamentarias
como Gran Bretaa, Alemania y Espaa.
El ideal del gobierno de partido responsable puede
resultar difcil de m aterializar en democracias con
solidadas, pero lo es an ms en los pases en vas de
democratizacin. Rusia y muchos de los Estados que
en su da formaban la Unin Sovitica cuentan con
pocas o nulas experiencias democrticas en su histo
ria. Han tenido que p artir de cero y construir nuevos
partidos. Tambin estn surgiendo nuevos partidos
en la Europa del Este. En los pases en proceso de
transicin de la dictadura a la democracia se tienen
que form ar nuevos partidos desde la base, o recrearse
en los casos en los que quedan restos de partidos de
regmenes democrticos anteriores. A los partidos les
corresponde un papel muy im portante en el arraigo
de estas democracias jvenes, toda vez que forjan los
principales vnculos entre la sociedad y el Estado.
Sistemas de partidos
El trmino sistema de partidos hace referencia al n
mero de partidos de un pas, a sus relaciones y posibles
alianzas, as como sus orientaciones ideolgicas. Aqu
nos ocuparemos slo de dos variables caractersticas
de los sistemas de partidos: el nmero de partidos
dentro de un sistema dado y sus relaciones, es decir, su
tendencia a la competicin centrpeta o centrfuga.
En algunas dem ocracias ha gobernado durante
un largo perodo un solo partido, configurando un
sistem a de partido hegem nico. Por ejemplo, Ja
pn estuvo gobernado ininterrum pidam ente por el
Partido Democrtico Liberal (PDL) desde 1955 hasta
1993. Aunque otros partidos concurrieron con el
PDL en sucesivas elecciones libres, nunca lograron
una mayora parlam entaria hasta que el PDL expe
rim ent prdidas considerables de apoyo electoral
en los aos 90, propiciadas por los escndalos de
corrupcin. En Mxico, el Partido Revolucionario
Institucional (PRI) gobern desde 1929 hasta 2000.
Si bien desde los aos 70 varios partidos aum entaron
su porcentaje de voto, el PRI siempre fue el partido
dom inante de Mxico hasta que el candidato del
Partido de Accin Nacional (PAN), Vicente Fox, con
sigui la Presidencia de la Repblica.
En aquellas democracias en las que dos partidos
suelen alternarse en el gobierno nos encontramos con
un sistema bipartidista. Muy pocos pases tienen
un sistema predominantemente bipartidista. Esta
dos Unidos es uno de ellos. Aunque ocasionalmente
surgieron terceros partidos en la escena nacional, no
lograron que sus candidatos accedieran al Congreso
o a la Presidencia. El sistema de partidos britnico
tambin ha sido clasificado a menudo como biparti
dista. Ciertamente, el Partido Conservador y el Partido
Laborista han ocupado el gobierno alternativamente
desde la Segunda Guerra Mundial, sin necesidad de
contar con un tercer partido como socio de coalicin.
Pero otros partidos obtienen regularmente represen
tacin parlamentaria e, incluso en algunas ocasiones,
desempean un importante papel en el diseo de las
 Captulo 11 / La sociedad y la poltica
polticas pblicas. Sera ms apropiado referirnos al
sistema britnico como un sistema bipartidista im
perfecto. Estos sistemas suelen tener de tres a cinco
partidos con representacin parlamentaria, aunque
dos de ellos acaparan la mayor parte de los escaos
parlamentarios. Francia, la Repblica Federal de Ale
mania, Japn y Canad pertenecen en la actualidad a
esta categora.
Y hay otros pases que tienen un sistem a m ulti
partidista. En los sistemas multipartidistas, seis o
ms partidos obtienen representacin parlam entaria,
pueden participar en gobiernos de coalicin o prestar
apoyos a gobiernos minoritarios. Los pases escandi
navos, Espaa, Polonia, Israel e Italia son ejemplos de
sistemas multipartidistas.
Algunos politlogos han valorado las ventajas del
sistema bipartidista imperfecto porque si, por una par
te, ofrece a los votantes ms opciones que el sistema
bipartidista en sentido estricto, por otra, crea vnculos
partidistas ms estables que un sistema multiparti
dista. Este ltimo, al aum entar la oferta de partidos
disponible a la hora de votar, puede facilitar que los
votantes cambien su voto en sucesivas elecciones.
La caracterizacin de un sistema de partidos con
creto tambin exige conocer si los partidos integrantes
tienden hacia la moderacin o al extremismo. Un
sistem a de partidos centrpeto es aquel que favorece
la constitucin de partidos moderados y centristas en
lugar de radicales. En un sistema centrpeto, los prin
cipales partidos y la mayora del electorado se sitan
en el centro del espectro poltico, posibilitando as el
consenso. Estados Unidos y Reino Unido tradicional
mente, as como Alemania y Espaa en nuestros das
ofrecen algunos ejemplos. En cambio, un sistem a de
partidos centrfugo es aquel en el que los partidos
principales y grandes grupos de votantes tienden
hacia los extremos de la izquierda y la derecha. La
Alemania de la Repblica de Weimar (1919-33) y la
Espaa de la Segunda Repblica (1931-1936) repre
sentan ejemplos de esta polarizacin. En los ltimos
aos de la Repblica de Weimar, cada vez ms votan
tes abandonaron los partidos de centro para apoyar al
Partido Comunista Alemn, en la extrema izquierda, y
al Partido Nacionalsocialista de Hitler, en la extrema
derecha. Tambin en la Segunda Repblica espaola
el sistema de partidos fue polarizndose hasta plas
m arse en dos grandes bloques en las elecciones de
febrero de 1936: el Frente Popular, que aglutinaba a
las izquierdas, y la CEDA, que englobaba al grueso
de las derechas. Los especialistas en transiciones a
197
la democracia han sealado que si los parlamentos
de los pases en vas de democratizacin se fragmen
tan entre muchos partidos muy polarizados, pueden
plantearse graves problemas de bloqueo del sistema
poltico y, por tanto, de las reformas democrticas.
1.4. Los grupos de inters
Las organizaciones que representan y expresan los
intereses y las demandas de grupos particulares de
personas, a menudo con el fin de influir en el Estado
para que acte en su beneficio, se denominan grupos
de inters o grupos de presin. Proporcionan otro
medio de participacin de la sociedad en los sistemas
polticos democrticos, promoviendo los objetivos de
sectores sociales especficos, as como presionando a
los partidos polticos, a los altos funcionarios y los go
bernantes. En palabras de Almond y Powell (1966), los
grupos de inters cumplen la funcin de la articula
cin de intereses. Es decir, dan expresin, agregan o
articulan las demandas y los deseos de varios grupos
de la sociedad. Tanto los partidos polticos como los
grupos de inters son organizaciones intermedias: se
sitan entre la sociedad y el Estado. Uno de los objeti
vos de estas organizaciones, al menos en las democra
cias, consiste en capacitar a los ciudadanos para influir
en las actuaciones de los poderes pblicos.
Al mismo tiempo, algunos grupos de inters atienden
los intereses de las elites de la sociedad. Por ejemplo,
los que defienden las posiciones y articulan las reivin
dicaciones de los directivos de las grandes empresas,
de los mdicos, los abogados y otros grupos muy de
finidos, se distinguen de los que tienen una base ms
amplia, como los grupos que representan los intereses
de los obreros industriales, los ancianos, las mujeres o
un grupo tnico determinado. As pues, los grupos de
inters son vehculos para la articulacin de los intere
ses tanto de las elites como de colectivos extensos.
No todos los grupos de inters se dirigen exclu
sivamente al campo de la poltica. En muchos casos
intentan promover sus intereses de grupo sin implicar
a los gobiernos. Por ejemplo, los sindicatos pueden
expresar las reivindicaciones salariales y de mejora de
las condiciones de trabajo por medio de la interaccin
directa con los empresarios o patronos, recurriendo a
negociaciones, huelgas y otros medios. Cuando los sin
dicatos o las asociaciones patronales piden al gobierno
que interceda en su favor en una disputa laboral o que
apoye medidas econmicas especficas, sus acciones
adquieren una impronta poltica. En Estados Unidos
198 Poltica y ciencia poltica: Una introduccin
y otras muchas democracias hay numerosos grupos
de inters que forman lobbies (grupos de presin) y
disean y apHcan estrategias para influir en quienes
adoptan las decisiones gubernamentales.
Los politlogos han propuesto diferentes categoras
para diferenciar los grupos de inters. Aqu ofrecemos
algunos criterios de distincin entre grupos de presin
asociativos, institucionales, informales y anmicos.
Los grupos de presin asociativos son organiza
ciones que representan a segmentos especficos de
la poblacin de un pas que com parten problemas
y objetivos comunes. Suelen encontrarse en las
democracias, ya que stas reconocen la libertad de
asociacin. En cambio, los Estados dictatoriales
impiden, por lo general, que se establezcan estos
grupos al m argen del control estatal. Los grupos
de presin asociativos son muy variados. Algunos
articulan los intereses econmicos de sus miembros,
como los sindicatos y las asociaciones patronales.
Otros pueden representar grupos tnicos (como las
asociaciones de inm igrantes o de gitanos), grupos de
gnero y preferencia sexual (como las asociaciones
de mujeres o de homosexuales), grupos generaciona
les (como las asociaciones de jubilados o de jvenes),
grupos religiosos (como las asociaciones de catlicos
o de protestantes), as como grupos centrados en
una cuestin determ inada (por ejemplo, la protesta
contra la construccin de un embalse).
Los grupos de presin institucionales son p rin
cipalmente organizaciones no gubernam entales
que representan a instituciones consolidadas en la
sociedad o en la economa y que, en principio, per
siguen propsitos diferentes de la accin poltica.
En Espaa, por ejemplo, integran esta categora
instituciones tales como la Asociacin Espaola de
Banca o la Conferencia Episcopal Espaola. Estos
grupos institucionales no surgen de la asociacin de
las bases que los integran, sino de las iniciativas de
las elites.
A diferencia de los grupos de presin asociativos
y de los institucionales, hay otros que intentan
promover sus intereses sin contar con el respaldo
de una organizacin estable. A veces, un segmento
particular de la poblacin que com parte una identidad
comn una m inora tnica, los practicantes de una
religin determinada, un grupo de personas con la
misma ocupacin o que viven en la misma zona
puede reunirse espontnea y puntualm ente para
denunciar un agravio particular o perseguir alguna
meta concreta. Estas asociaciones son grupos de
presin informales. Entre otros ejemplos cabe citar a
los consumidores que participaron en una cam paa
de envo de cartas al Congreso de Estados Unidos
dem andando leyes que prohibieran la fabricacin de
juguetes peligrosos; o los ciudadanos de diferentes
pases europeos que, a travs de distintas vas, han
tratado de presionar a sus respectivos gobiernos a
fin de que destinen el 0,7 por ciento del PIB para la
cooperacin al desarrollo de los pases ms pobres.
La globalizacin electrnica ha producido sus propios
grupos informales. Por ejemplo, Jody Williams utiliz
Internet desde su casa en Vermont para organizar
la Campaa Internacional de Prohibicin de Minas
Personales y gan el Premio Nobel de la Paz en 1997.
Los grupos de presin informales suelen disolverse
una vez resuelto el problema. Sin embargo, a veces
forman grupos asociativos ms permanentes o se
fusionan con otros ya existentes.
Un tipo especial de grupo de presin inform al es
el grupo anmico, que se forma espontneamente
entre la poblacin para m anifestar su ira o sus frus
traciones. En estos casos, la protesta puede venir
ocasionalmente acom paada de violencia. Las m ani
festaciones espontneas, los disturbios y las huelgas
salvajes son ejemplos de comportamiento anmico,
calificativo que procede de la palabra griega anomia,
que significa ausencia de normas.
Un anlisis de los grupos de inters quedara in
completo si no se m encionaran los grupos sociales
que no articulan con claridad sus intereses comunes.
Incluso en las democracias prsperas puede haber
segmentos de la sociedad con intereses polticos
identificables que, por una u otra razn, no logran
form ar grupos de presin o llam ar la atencin sobre
los agravios que padecen. As sucede, por ejemplo,
con las personas que carecen de algn tipo de seguro
mdico en Estados Unidos. En 2002 este segmento de
la poblacin superaba los 43 millones de personas.
Aunque los lderes de los dos grandes partidos reco
nocen el problema, este conjunto de ciudadanos sin
proteccin sanitaria carece de una organizacin for
mal u otro mecanismo para articular colectivamente
sus preocupaciones. Los pases de todo el mundo
ofrecen ejemplos de grupos sociales no organizados
incapaces de articular eficazmente sus necesidades
polticas. Temporeros, nios trabajadores, mujeres
oprimidas o m altratadas y otras personas privadas
de voz pblica que se cuentan por millones, confir
m an la enorme im portancia de los grupos de inters
precisamente porque carecen de ellos.
 Captulo 11 / La sociedad y la poltica
El funcionamiento de los grupos de inters puede
diferir notablemente segn el diseo y las prcticas
institucionales del pas. A este efecto, los estudiosos
de los grupos de inters suelen distinguir entre plura
lismo y corporatismo.
Como sealamos en el Captulo 5, el enfoque de in
vestigacin pluralista parte de que, en la mayora de
las democracias, el poder poltico no lo monopoliza
un grupo particular (como una gran empresa) o una
combinacin de grupos vinculados que forman una
elite de poder estrechamente trabada. Antes bien, el
poder poltico se encuentra disperso entre una plura
lidad de grupos e intereses. Aplicado a los grupos de
inters, el pluralismo acenta:
la libertad de asociacin, que dota a los ciudadanos
de autonoma para organizar sus propios grupos
de inters;
la competencia por la influencia, que implica que
los grupos de inters con diferentes posturas sobre
una cuestin compiten libremente por obtener la
atencin de los legisladores y otros representantes
gubernam entales e influir en sus actuaciones.
Estados Unidos proporciona seguramente el mejor
ejemplo de este modelo de pluralismo de grupos de
inters. El fracaso del Presidente Bill Clinton a la
hora de conseguir que, durante su prim er mandato,
el Congreso aprobara un proyecto de ley de reforma
del sistema de sanidad pblica, ilustra bien el funcio
namiento del pluralismo de grupos de inters.
PL U R A L ISM O DE G R U PO S DE IN T E R E S
EN ESTADOS U N ID O S
La p o lt ic a d e i c l o n i i a del s i s l c m a s a n i l a r i o , 1993-94
Este ao, proclam el Presidente Clinton en enero de 1994,
vamos a hacer historia reformando nuestra sanidad. Con este
anuncio televisado en todo el pas, el Presidente inici la fase
final de su campaa para que el Congreso aprobara una impor
tante reforma del sistema nacional de salud. La propuesta del
Presidente planteaba la creacin de un seguro sanitario univer
sal que ofreciera cobertura a los milione s de estadounidenses
que carecan de seguro sanitario y que mejorara el acceso a los
servicios sanitarios para otros muchos que disponan de una
cobertura insuficiente o slo temporal La financiacin de este
programa requera que la mayora de empleadores pagara el
80 por ciento de las primas del seguro de sus empleados. Por
otra parte, los impuestos del tabaco subiran para contribuir
a financiar parte de los subsidios federales a los ms pobres,
de modo que pudieran pagar sus propias plizas de seguros.
199
La ley federal deba garantizar a todos la cobertura del segu
ro, mientras que el gobierno impondra lmites estrictos a la
capacidad de las empresas aseguradoras de subir los precios
de sus seguros mdicos. El Gobierno de Estados Unidos tam
bin exigira la formacin de cooperativas de consumidores
de seguros que se preocuparan de controlar los precios de los
cuidados mdicos.
La propuesta de Clinton, presentada en el Congreso en
octubre de 1993, constitua un proyecto de ley de 1.342 pgi
nas de extensin. Antes incluso de que se hubiera terminado
de preparar, algunos detractores se haban organizado para
suscitar la oposicin de la opinin pblica y del Congreso.
La Asociacin de Seguros Mdicos de Amrica (HIAA), un
grupo de inters que representa a las empresas privadas de
seguros mdicos ms importantes, financi una serie de
espacios publicitarios de televisin en los que salan Harry
y Louise, una pareja ficticia de clase media, con una pesada
copia del plan de Clinton criticando que el Gobierno de Es
tados Unidos interviniera en el funcionamiento del sistema
sanitario. Estos espacios publicitarios se retransmitieron a
escala nacional en el canal Cable News NetWork (CNN) y
se difundieron tambin entre audiencias ms concretas en
Washington D.C. y en los quince Estados donde residan los
miembros clave del Congreso. Durante el ao siguiente la
Asociacin de Seguros Mdicos gast 15 millones de dlares
en publicidad en televisin, radio y prensa para poner a la
opinin pblica en contra de la propuesta de Clinton.
Mientras los comits del Congreso analizaban minu
ciosamente el proyecto en 1994, el bombardeo publicitario
en televisin y prensa se intensific. En el verano de 1994,
cuando el Congreso estaba a punto de terminar de con
siderar el proyecto, cerca de 49 grupos de presin haban
gastado la suma de 50 millones de dlares en publicidad
para situar a la opinin pblica en contra o a favor de las
propuestas presidenciales. La publicidad en contra del plan
de Clinton result especialmente eficaz para cambiar las ac
titudes pblicas. En octubre de 1993, el 51 por ciento de los
estadounidenses se declaraban a favor de la propuesta de
Clinton. En enero de 1994, el porcentaje haba descendido
al 48 por ciento, y en septiembre al 42 por ciento. Como
hemos sealado, los casi 40 millones de estadounidenses
sin cobertura sanitaria carecan de grupos de inters que
los representaran. Tambin cunda la ignorancia sobre la
propuesta de Clinton. Las encuestas realizadas en enero de
1994 revelaron que el 69 por ciento de los jubilados cono
can poco o nada las disposiciones del plan.
Entretanto, las peculiaridades del sistema poltico de
Estados Unidos se sumaban a las dificultades del Presidente.
Los demcratas, correligionarios de Clinton, controlaban
ambas cmaras del Congreso. En el verano de 1994 haba 256
demcratas en la Cmara de Representantes, 178 republicanos
y un independiente. El Senado tena 56 demcratas y 44
republicanos. Pero los demcratas no fueron capaces de
mantener la unidad del partido. El espritu individualista del
Congreso se reafirm fuertemente cuando varios demcratas
presentaron una propuesta de reforma de la sanidad que
se alejaba del plan de Clinton, Cinco comits del Congreso
presididos todos por demcratas celebraron audiencias sobre
200 Poltica y ciencia poltica: Una introduccin
sanidad y debatieron diferentes propuestas. Por su parte, los
republicanos no ofrecieron un plan alternativo. Sin haber
consensuado una alternativa clara, los republicanos del
Congreso se contentaron con dejar morir la propuesta de
los demcratas.
Durante aos, los sectores de las empresas aseguradoras
y sanitarias han invertido elevadas sumas de dinero para
lubricar sus relaciones de influencia en el Congreso. De
acuerdo con una estimacin, estas empresas han aportado
en quince aos un total de 40,1 millones de dlares a las
campaas electorales de los senadores de Estados Unidos.
Los 100 representantes que componan el Senado en 1994 re
cibieron aportaciones de este grupo de presin que oscilaban
entre 3.000 dlares y ms de 1,25 millones de dlares.
Pero era el Congreso el que, en definitiva, tena la ltima
palabra sobre la sanidad en 1994. Sobre el trasfondo
de la creciente prdida de confianza de los congresistas
demcratas en el proyecto de Clinton, a finales de septiembre
los dos partidos renunciaron a seguir negociando la reforma
sanitaria. Al final, los grupos opuestos a la reforma haban
invertido ms de 46 millones de dlares en la campaa contra
la propuesta de Clinton. Tambin a 46 millones ascenda el
nmero de residentes en Estados Unidos sin seguro mdico
en el ao 2004 (16 por ciento de la poblacin).
A diferencia del pluralismo del tipo estadounidense,
el corporatismo representa una implicacin diferente
de los grupos de inters en la poltica. En trminos
generales, el corporatismo es un sistema de participa
cin formal de los grupos de inters en los procesos de
toma de decisiones del Estado.
Las prcticas corporatistas han adquirido diferen
tes formas en distintos pases, momentos y sistemas
polticos. El corporatismo fue adoptado por muchas
dictaduras, como la de Mussolini en Italia, Hitler en
Alemania, Franco en Espaa y Salazar en Portugal,
as como tambin por algunas dictaduras militares
de Latinoamrica. En estos casos, las organizaciones
corporatistas se distinguan escasamente del Estado y
del partido nico que monopolizaba el poder poltico.
Muchas democracias modernas entre ellas, Austria,
Alemania o Suecia tambin han utilizado reiterada
mente prcticas del corporatismo (como la concerta-
cin entre sindicatos, patronal y gobierno), pero bajo
condiciones de libertad de asociacin y expresin.
Uno de los denominadores comunes del pensa
miento corporatista establece que los representantes
ms importantes de los grupos clave de la sociedad
especialmente las organizaciones empresariales y
los sindicatos deben negociar directamente con los
representantes del gobierno para sacar adelante las
principales polticas econmicas y sociales. En este
captulo nos vamos a lim itar a esbozar un modelo muy
generalizado (un "tipo ideal en el sentido que dio a
este trmino Max Weber) de corporatismo moderno
que se desarrolla actualmente en varias democracias.
Sin perder de vista que las democracias pueden diferir
notablemente en la aplicacin de las ideas corporatis
tas a sus circunstancias especficas, conviene insistir
en las diferencias ms importantes entre el corporatis
mo y el pluralismo del tipo estadounidense.
El tipo ideal de corporatism o de las dem ocracias
contem porneas (en ocasiones llamado neocorpo
ratismo) se asienta sobre las siguientes prcticas
institucionales:
L Los principales grupos de la sociedad implicados
en la produccin econmica en concreto, los
em presarios, los trabajadores y los agricultores
form an grandes grupos de inters que representan
a una proporcin considerable, a veces la mayo
ra, de las personas en sus respectivos sectores.
Estas organizaciones tienden a estar organizadas
jerrquicam ente; es decir, sus lderes nacionales
ejercen una influencia considerable en las bases a
escala regional y local.
2. Los lderes de las principales organizaciones, es
pecialm ente las que representan al sector de los
em presarios y los trabajadores, se renen regular
mente con los representantes del gobierno al ms
alto nivel (sobre todo, con los m inistros del ram o
correspondiente). En el modelo corporatista, el
poder ejecutivo desempea un papel ms im por
tante en el trato con em presarios y trabajadores
que el poder legislativo.
3. Juntos, estos representantes de las principales orga
nizaciones y del Estado negocian sobre cuestiones
econmicas tales como el nivel de los salarios y las
cotizaciones sociales, las condiciones laborales, los
beneficios sociales, etc.
4. Una vez que se alcanzan acuerdos, los intermediarios
vuelven a sus respectivos grupos y los exponen a sus
miembros. Si las bases no aceptan esos acuerdos, se
emprenden habitualmente nuevas rondas de negocia
cin. No obstante, los lderes de las organizaciones
suelen presionar a sus bases para que acepten los
acuerdos alcanzados en las negociaciones tripartitas
sobre la base de que son los mejores posibles en las
condiciones del momento.
5. Si las bases aprueban los acuerdos, stos se transpo
nen a la legislacin. En los sistemas parlamentarios,
el gobierno ve facilitado el procedimiento si cuenta
 Captulo 11 / La sociedad y la poltica
con la mayora parlam entaria. Con mucha fre
cuencia, el parlamento se limita a votar un acuerdo
ya consensuado.
En comparacin con el pluralismo estadouniden
se, el neocorporatismo se materializa normalmente
en un proceso ms ordenado y regularizado. Las
negociaciones tripartitas y bilaterales entre empresa
rios, trabajadores y gobierno suelen ser constantes.
Sin embargo, las prcticas neocorporatistas son ms
cerradas y opacas que las pluralistas. Estas ltimas
se desarrollan prim ordialm ente en el parlamento, a
veces incluso bajo la atenta m irada de las cm aras
de televisin. Los procedimientos corporatistas de
negociacin son generalmente menos competitivos
que los pluralistas. Como se vio en el caso de la
fallida reforma sanitaria de Clinton, en un sistema
pluralista los grupos de inters con preferencias
opuestas buscan influir en la opinin pblica y los
legisladores mediante costosas cam paas mediticas
u otras tcnicas de presin. En el corporatismo, una
serie de organizaciones se erigen en representantes
prcticam ente exclusivos de un sector de la sociedad,
y son reconocidas como tales por el gobierno. A cam
bio, ste espera que las organizaciones garanticen la
adhesin de sus miembros a los pactos establecidos.
Los defensores de los procedimientos corporatistas
afirm an que stos proveen al gobierno de m ecanis
mos eficaces para lograr que la economa funcione
sin sobresaltos, con negociaciones constantes entre
los lderes empresariales y sindicales que disponen de
amplios poderes de negociacin. En cambio, en los
pases en los que predom ina el modelo pluralista el
gobierno ejerce menos influencia directa en los em
presarios o los trabajadores. Los crticos del sistema
pluralista estadounidense argum entan que la econo
ma de Estados Unidos est menos coordinada y es
menos eficiente.
L5. Los movimientos sociales
Los m ovim ientos sociales surgen cuando grupos
de personas, convencidos de que ni el Estado ni los
partidos polticos o grupos de inters establecidos
han abordado correctam ente sus preocupaciones,
organizan una accin colectiva que logra definir
de forma atractiva una causa, suscitar eficazmente
la adhesin de un grupo numeroso de activistas y
atraer la atencin pblica. Las mujeres, los hom o
sexuales, los ecologistas y los pacifistas, entre otros.
201
han formado movimientos sociales en muchas de las
dem ocracias del mundo, sobre todo, en los aos 60
y 70. Como consideran ineficaces los mtodos con
vencionales para expresar la protesta social y atraer
la atencin del Estado, los movimientos sociales sue
len im plicarse en form as de actividad poltica con
elevada repercusin pblica, como manifestaciones,
huelgas y, eventualmente, diferentes actos de desafo
a las autoridades pblicas.
Pero, por qu se implican tantas personas en ac
ciones polticas potencialmente arriesgadas en lugar
de quedarse al margen y comportarse como "gorro
nes? Expertos en el anlisis de los conflictos sociales,
como Sydney Tarrow (1994), han afirmado que, tanto
en las democracias como en los regmenes que no lo
son, suelen formarse movimientos sociales cuando
las personas descontentas con el statu quo perciben
sbitamente la existencia de nuevas oportunidades
de presionar a quienes ostentan la autoridad (quiz
porque ha llegado al poder un gobierno tericamente
ms sensible a sus demandas o porque han cambiado
las circunstancias econmicas). En definitiva, estas
personas estaran dispuestas a actuar cuando esti
men que las limitaciones se han relajado y los costes
de la accin han disminuido. Si son capaces de hacer
causa comn y unirse a otros grupos con semejantes
preocupaciones, pueden constituir alianzas y redes de
cooperacin para desarrollar acciones polticas sos
tenidas en el tiempo. As ocurri, por ejemplo, con el
movimiento de los derechos civiles en Estados Unidos
entre 1955 y 1965, los movimientos feministas en los
aos 60 y 70, el movimiento ecologista que comenz
a fraguar en los aos 80 en Europa Occidental o el
movimiento de protesta contra la dictadura en los an
tiguos pases comunistas en 1989. La supervivencia de
los movimientos sociales depende, en buena medida,
aunque no exclusivamente, de la solucin a los proble
mas que denuncian.
1.6. Un caso especial: las relaciones patrn-cliente
Por ltimo, a la hora de exam inar los vnculos entre
las elites polticas y la sociedad, es preciso hacer re
ferencia a uno que, en determ inados m om entos de
la historia de sociedades (al menos, form alm ente)
dem ocrticas, ha cobrado notable protagonism o:
las relaciones patrn-cliente, tam bin denom ina
das clientelism o. A diferencia de la participacin
electoral y de la actividad de los grandes grupos
de inters, las relaciones patrn-cliente suelen
202 Poltica y ciencia poltica: Una introduccin
darse generalm ente a u n a escala m enor y m s
individualizada. Sus orgenes se rem ontan a los
vnculos personales que se form aban en las socie
dades preindustriales entre las autoridades locales
y los aldeanos o cam pesinos que necesitaban de
aqullas asesoram iento, favores o trabajo. En estas
relaciones, el patrn poda ser el alcalde del pueblo,
un terrateniente respetado o los notables de la lo
calidad, que no necesariam ente ocupaban cargos
oficiales. Sus clientes eran aquellos que les pedan
favores a cam bio de lealtad y otros servicios. Los
patronos que concedan este tipo de apoyo a una
am plia clientela podan llegar a acum ular mucho
poder y prestigio personal en la localidad.
Ya en el siglo XIX, con el desarrollo de la indus
trializacin, el crecimiento de los centros urbanos y
la expansin de la democracia electoral en Estados
Unidos y algunos pases europeos, las relaciones
patrn-cliente llegaron a las grandes ciudades y se
politizaron. Las personalidades polticas, particular
mente las vinculadas con los aparatos de los partidos
polticos vidos de votos, se convirtieron en patronos
para toda suerte de clientes que luchaban por ganarse
la vida: los residentes locales que intentaban salir de
la pobreza, los recin emigrados del campo o de otros
pases. Su control sobre el gobierno municipal, sus in
fluencias en las instituciones gubernamentales y sus
contactos con las diversas elites les perm itan repartir
trabajos, contratos y otros favores a una clientela cada
vez ms numerosa. A cambio de esta proteccin y estos
favores, los clientes proporcionaban a sus patronos los
votos que necesitaban para controlar el gobierno.
Sobre estas relaciones clientelares se sustentaba
lo que en la Espaa de la Restauracin (1876-1923)
se denom inaba caciquismo. Los partidos polticos
entonces dominantes (el Conservador y el Progresista)
disponan de hombres de confianza en las provincias
y municipios (caciques locales) que ejercan el con
trol poltico de estos territorios y, a cambio de apoyo
electoral, procuraban trabajo o ayudas a las familias
residentes en ellos.
En la actualidad siguen existiendo redes clientela-
res de diferente tipo en muchos pases. Con frecuencia
suele ser un partido poltico poderoso con acceso a
fondos pblicos y puestos de trabajo el principal
patrn en estas relaciones. En algunos casos, estas re
laciones estn marcadas por el soborno, el nepotismo
y otras formas de corrupcin. El Partido del Congreso
de la India, el Partido Revolucionario Institucional
de Mxico y el Partido Democrtico Liberal de Japn
constituyen slo algunos ejemplos de formaciones po
lticas que, en cierta medida, han articulado sus rela
ciones con la sociedad sobre la base del clientelismo.
2. LA PARTICIPACIN POLTICA DE LOS
CIUDADANOS EN LAS DICTADURAS
Los regmenes dictatoriales, por definicin, impiden
o lim itan la participacin poltica libre de los ciuda
danos. Algunas dictaduras se dotan formalmente de
las instituciones que caracterizan a las democracias,
como elecciones, partidos y grupos de inters, pero
la capacidad de la poblacin para usar esos m ecanis
mos de forma efectiva es muy limitada, ya que suelen
estar sujetos al control de los dirigentes. Aunque las
dictaduras no excluyan la participacin popular, la
vigilan rigurosamente y la canalizan desde arriba.
De ah que se la pueda calificar como participacin
tutelada y restrictiva.
No obstante, en la medida en que los dictadores
conocen el riesgo de basar su gobierno nicamente
en el ejercicio de la violencia y tratan de obtener algu
na aprobacin de los gobernados, no es extrao que
celebren elecciones no competitivas. stas se utilizan
para pedir (y en algunos casos obligar) a la poblacin
que d su aprobacin al lder mximo en unas elec
ciones o un referendo organizado en el que no hay
oposicin. Tambin se puede pedir el apoyo popular
para candidatos previamente seleccionados por las
autoridades, sin que los votantes tengan otra opcin.
En muchos de estos casos, el poder de la asamblea
as elegida es puram ente formal, puesto que las prin
cipales decisiones polticas se tom an en otro lugar,
concretamente en la cspide del apartado ejecutivo
del Estado. Estas elecciones no competitivas y los
rganos electos adquieren un carcter simblico:
los smbolos de la democracia estn presentes, pero
el rgimen no funciona como tal. Los dirigentes
usan estos procedim ientos principalm ente para
m anipular y controlar a los ciudadanos, dando a la
poblacin una impresin falsa de participar en los
asuntos pblicos. Antes de 1989, la Unin Sovitica
y los antiguos Estados com unistas de Europa del
Este y Central celebraban regularm ente elecciones
no competitivas y constituan asambleas legislati
vas con muy escaso poder poltico basadas en este
modelo. Cuba, China y la mayora de las dictaduras
africanas y asiticas existentes en nuestros das han
incorporado nom inalm ente a sus sistemas polticos
estas instituciones propias de la democracia.
 Captulo l ! La sociedad y la poltica
Otra forma de participacin popular que utilizan
al menos algunas dictaduras es la m ovilizacin de
m asas. Adems de ser llamados a las urnas para
votar en elecciones no competitivas, adultos y nios
pueden ser invitados u obligados a participar en m a
nifestaciones o desfiles de masas organizados por el
gobierno, a escuchar discursos propagandsticos o
a involucrarse en cam paas extraordinarias en su
escuela o lugar de trabajo. Todo ello no excluye que
las dictaduras puedan disfrutar de cierto apoyo entre
algunos colectivos de la sociedad. Muchas dictaduras
han cultivado abiertam ente el apoyo popular au
m entando el bienestar econmico de la poblacin o
ensalzando su orgullo nacional a travs de conquistas
militares o propaganda nacionalista. En muy pocos
casos, estos regmenes logran realmente construir
una base amplia de popularidad. El general argenti
no Juan Domingo Pern (1895-1974) proporciona un
ejemplo significativo. Con la ayuda de su mujer Evita
Pern, cuyo carism a y poder de movilizacin social
han quedado reflejados en mltiples documentos
audiovisuales (adems de .en pelculas y musicales
diversos), consigui el apoyo de la clase trabajadora
en Argentina gracias a la puesta en m archa de una
serie de medidas de bienestar social. Aunque gan las
elecciones en 1946, 1951 y 1973, presidi un gobierno
no democrtico que ha sido descrito como una forma
de "autoritarismo popular. Otras dictaduras tambin
han intentado granjearse el apoyo de la poblacin con
diferente grado de xito.
Este tipo de propuestas de las elites polticas a
la poblacin se conocen como populism o. En rea
lidad, el trm ino populism o tiene dos significados.
Cuando nace del pueblo, el populismo hace referen
cia al anti-elitismo de determinados sectores de la
sociedad. Expresa la hostilidad del pueblo hacia el
arrogante poder de las elites. En algunas ocasiones,
estos sentimientos pueden traducirse en una activi
dad poltica significativa, como el Partido Populista
que organizaron los agricultores y trabajadores es
tadounidenses en la dcada de 1890 contra el poder
de los grandes empresarios. Cuando la fuente de las
ideas populistas se encuentra en las elites polticas, el
trm ino alude a los esfuerzos de stas por ganarse el
apoyo de los grupos desfavorecidos.
Rasgos de este populismo se encuentran a menu
do en las democracias cuando los polticos intentan
conseguir votos entre los sectores que sufren ms
problemas prometindoles solucionarlos. Pero, como
en el caso de la Argentina peronista, tambin puede
203
darse en los regmenes no democrticos. Ahora bien,
no siempre funciona. Los lderes comunistas de la
Unin Sovitica y de sus pases satelites intentaron
m antener tranquilas a sus poblaciones por medio
de un "pacto social no escrito que estipulaba la
aquiescencia de la poblacin mientras el rgimen le
proporcionara acceso a determinados productos y
servicios (educativos, sanitarios, de ocio...). El comu
nismo fracas debido, en parte, a que los dirigentes
no lograron sacar a sus economas del estancamiento
y, en cierto modo, incumplieron su parte del trato.
Si los lderes de una dictadura son realmente im
populares y la poblacin rechaza de forma categrica
el sistema poltico, cobra protagonismo la oposicin.
Este tipo de com portamiento siempre entraa consi
derable riesgo para quienes lo secundan y adopta dos
formas bsicas: la disidencia y la revolucin.
2.1. Disidencia
Por disidencia se entiende el com portamiento m a
nifiesto en contra de un gobierno dictatorial. Puede
adoptar muchas formas: desde la distribucin de
panfletos y otras actividades pacficas hasta actos
terroristas. Los disidentes suelen estar dispuestos a
correr riesgos extraordinarios, incluso cuando son
conscientes de que la sublevacin masiva no es pro
bable a corto plazo. La vigilancia, el encarcelamiento
y la to rtu ra son las respuestas que reciben habitual
mente de los dirigentes de la dictadura.
Pero la disidencia poltica no es exclusiva de los de
fensores de la democracia. Algunos disidentes pueden
querer rem plazar una forma de dictadura por otra.
Ahora bien, los disidentes polticos ms destacados
en las ltimas dcadas han sido abiertos defensores
de las libertades y los derechos democrticos. Sin
nimo de exhaustividad, se relacionan a continuacin
algunos de ellos:
Andrei Sajarov (1921-1989), padre de la bomba
atmica sovitica, fue desterrado a la aislada ciu
dad de Gorky en los aos 70 por criticar el sistema
de gobierno com unista y defender la democracia.
Cuando el dirigente sovitico Mijail Gorbachov le
rehabilit, Sajarov exigi la libertad para todos los
presos de conciencia, convirtindose en 1989 en
diputado electo del ltimo parlamento de la Unin
de Repblicas Socialistas Soviticas.
Nelson Mandela (1918), defensor sudafricano de la
igualdad racial, estuvo encarcelado 27 aos, antes
204 Poltica y ciencia poltica: Una introduccin
de que lograra establecer con los lderes blancos del
apartheid (sistema de segregacin racial) el acuer
do histrico que permiti a la poblacin negra de
Sudfrica votar en 1994.
Vaclav Havel (1936), aclamado dram aturgo checo,
denunci la represin y la restriccin de libertades
que el gobierno com unista de Checoslovaquia (1945-
1989) impona a su poblacin. Fue varias veces
encarcelado entre 1970 y 1989, antes de convertirse
en este ltimo ao en el prim er Presidente de la
Checoslovaquia poscomunista y, posteriormente,
de la Repblica Checa.
Kim Dae Jung (1925), defensor de la democracia
en Corea del Sur durante tres dcadas de gobierno
autoritario, pas 16 aos en situacin de prisin,
exilio y arresto domiciliario, antes de ser elegido
Presidente de su pas en 1997. En el ao 2000, tras
propiciar la reconciliacin con Corea del Sur, le fue
otorgado el Premio Nobel de la Paz.
Aung San Suu Kyi (1945), tambin ganadora del
Premio Nobel de la Paz en 1991 por sus esfuerzos
en pro del establecimiento de la democracia en
M yanmar (Birmania), sufri arresto domiciliario
desde 1989 a 1995. Sin cejar en sus reivindicaciones
en favor de la liberacin de presos polticos y del es
tablecimiento de acuerdos polticos, los dirigentes
de la dictadura birm ana han sometido a Aung San
Suu Kyi a detenciones y arresto domiciliario.
Wang Dan (1969) encabezaba la lista de personas
ms buscadas del rgimen chino a la edad de 20
aos por su liderazgo en la manifestacin estudian
til de 1989 a favor de la democracia en la plaza de
Tiannanmen de Pekn. Tras su arresto pas cuatro
aos en prisin. Cuando fue liberado en 1993, con
tinu con sus actividades a favor de la democracia y
volvi a ser arrestado. Las autoridades comunistas
lo entregaron a Estados Unidos en 1998.
Ali Lm rabet (1960), periodista m arroqu, fue con
denado en 2003 a prisin por ultraje al Rey de
M arruecos al haber publicado caricaturas y artcu
los (entre ellos, un reportaje sobre el presupuesto de
la Casa Real marroqu) sobre el monarca. Defensor
de la libertad de expresin, en abril de 2005 Lmra
bet fue condenado a diez aos de prohibicin del
ejercicio del periodismo.
2.2. Revolucin
El trm ino revolucin alude normalmente al derro
camiento de un sistema de gobierno y su sustitucin
por otro diferente. Estos cambios de rgimen poltico
suelen implicar el uso de la violencia e ir acom paa
dos de transformaciones profundas en las actitudes
polticas de la poblacin y las elites.
Son raras las revoluciones que alcanzan el objetivo
que las pone en marcha. La Revolucin Americana
y la Revolucin Francesa de finales del siglo XVIII,
la Revolucin Rusa de 1917, la Revolucin China que
empez en 1911 con la cada de la dinasta Manch
y culmin en la toma de poder por parte de los co
m unistas en 1949, y la Revolucin Iran que derrib
al Sha en 1979, constituyen tal vez los ejemplos ms
im portantes de la historia moderna. En las ltimas
dcadas, la cada del comunismo en la Unin Soviti
ca y Europa del Este han sido consideradas autnticas
revoluciones pacficas a favor de la democracia.
Cundo ocurren las revoluciones? La ciencia pol
tica ofrece varias explicaciones. Todas ellas subrayan
la im portancia de la oposicin popular al gobierno
vigente y, como elemento central, el deseo vehemente
y generalizado de mejorar las condiciones de vida.
Aunque son los activistas polticos las elites revolu
cionarias quienes dirigen siempre las revoluciones,
su xito depende crucialmente de que logren sintoni
zar con la poblacin.
Entre las diferentes explicaciones, cabe destacar las
que se centran en las fuentes psicolgicas de la violen
cia revolucionaria. Algunas, por ejemplo, consideran
la actividad revolucionaria como una eleccin racional
y ponen de relieve que la lgica de la accin colectiva,
que parte de la pasividad poltica de la mayora de los
ciudadanos, no siempre explica los comportamientos
de los gobernados. El descontento de stos puede ser
tan grande que estn dispuestos a sacudirse la pasivi
dad y participar activamente contra el rgimen, aun
que corran el riesgo de ser arrestados o heridos. Este
comportamiento puede ser muy racional si se trata de
una oportunidad nica en la vida de derrotar a un
gobierno despreciado, si los riesgos son tolerables y
las probabilidades de xito altas. Otras explicaciones
prestan atencin a las condiciones sociales y polticas
que enm arcan las situaciones revolucionarias. Una
explicacin general de las causas y los resultados del
fenmeno revolucionario exige seguramente la combi
nacin de ambos tipos de anlisis.
Muchos de los mejores estudios psicolgicos sobre
la revolucin se basan en la teora de la frustracin-
agresin, de acuerdo con la cual las personas recurren
a la violencia cuando ven frustrados repetidamente
sus intentos de alcanzar objetivos. Segn la hiptesis
 Captulo 11 / La sociedad y la poltica
formulada por James C. Davis (2005), las revoluciones
no suelen ocurrir simplemente debido a la pobreza o la
opresin, como el sentido comn sugiere, sino cuando
muchas personas que han experimentado una mejora
reciente de sus condiciones de vida ven, de repente,
empeorar su situacin. En estas circunstancias, las
expectativas de estas personas se ven bruscamente
frustradas y crece el temor a regresar a las deplorables
condiciones previas. Esta frustracin puede conducir
a un aumento sbito del comportamiento violento, que
finalmente se dirige contra el propio rgimen poltico.
En una lnea de argumentacin parecida, Ted Ro
bert Gurr, en su conocido libro Why men rebel (1971)
(Por qu se rebelan los hombres), identifica la priva
cin relativa como la fuente principal de la frustracin
que, al menos en algunos casos, desencadena la vio
lencia popular y conduce a la revolucin. La privacin
relativa se da cuando las personas perciben una gran
diferencia entre lo que creen que merecen y lo que se
sienten capaces de conseguir en las circunstancias
vigentes. Si sus esfuerzos por satisfacer objetivos
sociales, polticos o econmicos bsicos se ven con
tinuamente frustrados y no perciben modos alternati
vos de alcanzarlos, aumenta la probabilidad de que se
impliquen en alguna forma de violencia colectiva. En
ltima instancia, estas frustraciones pueden generar
grados excepcionalmente altos de violencia poltica
dirigida directamente a las autoridades gubernamen
tales. Otros estudios psicolgicos se han centrado en la
personalidad de los lderes revolucionarios.
Entre las investigaciones sobre las revoluciones
tambin destacan las centradas en las re 2ilidades (o "es
tructuras) polticas, econmicas y sociales existentes
cuando estada la actividad revolucionaria. La teora de
Karl Marx (que en el Captulo 13 se presenta con ms
detalle) predeca que cuando un pas hubiera alcanza
do una fase avanzada de capitalismo, la sociedad se
dividira entre una pequea clase de empresarios rica y
polticamente dominante (la burguesa) y una ingente
masa de trabajadores y desempleados (el proletariado).
A medida que la clase de los desposedos aumentara y
adquiriera "conciencia de clase, los proletairios orga
nizaran la revolucin y arrebataran a la burguesa el
control de la economa. La existencia de numerosas
sociedades capitcdistas con grandes desigualdades
sociales en las que no se ha producido esta revolucin
ha desmentido la teora formulada por Marx. Por otra
parte, la experiencia del comunismo sovitico puso
de manifiesto que la revolucin de los trabajadores y
la dictadura del proletariado producen resultados de
205
libertad, justicia y prosperidad menos satisfactorios
para la poblacin que los que predijo Marx.
Un enfoque estructural ms reciente explora las
causas de las revoluciones francesa, rusa y china,
identificando paralelism os polticos y sociales en
tre los tres casos. Segn Skocpol (1979), en el nivel
poltico, el Estado prerrevolucionario en Francia,
Rusia y China consista en una m onarqua absoluta
decadente que ya no poda resolver las presiones
procedentes de las potencias extranjeras. En el nivel
socioeconmico, en los tres pases tuvieron lugar
violentas rebeliones de campesinos, hastiados de su
inferior condicin econmica y social. Finalmente,
en los tres pases, los revolucionarios m ovilizaron a
la poblacin y, despus de conquistar el poder, esta
blecieron un Estado centralizado y poderoso, dota
do con una imponente burocracia. Las revoluciones
dieron as paso a regmenes dictatoriales en lugar de
a gobiernos democrticos.
La actividad revolucionaria no ha disminuido en
absoluto en los tiempos que corren. En la dcada de
los 80 y los primeros 90, por ejemplo, un movimiento
de guerrilleros peruano, conocido como Sendero Lu
minoso, realiz una cam paa sistemtica de terror
con el objetivo de alcanzar el poder del Estado. La
mayor parte de los militantes de Sendero Luminoso
proceda de zonas rurales y urbanas pobres de Per
que atravesaban grandes penurias econmicas. Su
lder fue capturado y encarcelado en 1992. Tambin
Colombia ha padecido durante varias dcadas intentos
revolucionarios de derrocar a los gobiernos naciona
les. En 1999, las guerrillas rebeldes controlaban casi
la mitad del pas. En nuestros das, en pases como
Egipto y Argelia hay focos revolucionarios activos
con agendas polticas basadas en el fundamentalismo
islmico. Grupos rebeldes han intentado asimismo
tom ar el poder en Congo, Costa de Marfil, Liberia,
Sierra Leona y otros pases africanos, con objetivos
polticos a menudo nada claros.
3. EJERCICIO DE COMPROBACIN DE
HIPTESIS: LA LEY DE DUVERGER
3.L H iptesis y variables
Qu factores explican las variaciones en el nmero de
partidos que presentan las democracias? El politlogo
francs Maurice Duverger (1959) estableci una rela
cin entre el nmero de partidos y la naturaleza del