Cuerpo, memoria y arquitectura

Introduccin al diseo arquitectnico

Robert J. Yudell

8 Lugar, camino, trama y borde

El universo interno del hombre formado por hitos, coordenadas, jerarquas y sobre todo
con unos lmites propios, constituye el nico punto de partida humano para la
organizacin del espacio que nos rodea, un espacio que adems de percibirlo lo
habitamos. Por tanto, pensamos que es necesario volver la vista hacia los edificios que
ocupan el espacio existencial que nos envuelve, y confrontarlos con el cuerpo personal,
el primer mbito compartido (la casa) y esos otros mbitos de comunidades cada vez
mayores con objeto de ver en qu medida son ellos capaces de extender hacia fuera su
orden u rdenes internos, de construir un mundo que sea una ampliacin de acuerdo con
nuestro sentido de la propia personalidad.

En el captulo primero se describan los elementos a los que la humanidad dot de

significado hace mucho tiempo: las columnas, muros y cubiertas colocadas sobre ellos;
los prticos y arqueras formadas por columnas; las torres como extensiones de stas;
las habitaciones y el hogar que encierran los muros; las puertas y ventanas que
relacionan un interior con el resto del mundo. Todas estas formas han sido
fundamentales para la humanidad, precisamente porque responden a la accin humana
primaria que es construir un alojamiento, el primer lmite tangible despus del cuerpo,
dan una respuesta al acto de habitar y hacen referencia a las fuentes de la energa
humana y al lugar que ocupa el hombre entre el cielo y la tierra.

Despus de este primer lmite, el repertorio de elementos constructivos en realidad no

aumenta. las variaciones no son ya cambios de forma, sino de posicin. Aun cuando las
estructuras puedan permanecer inalterables, la configuracin del camino que conduce
hasta ellas puede contribuir a aumentar su importancia. Un claro ejemplo de este hecho
lo tenemos en la ciudad axial de Pekn. Hacia el Norte, se recorre el camino principal
sin desviaciones, primero atravesando unas enormes puertas y despus otras cada vez
ms pequeas, pasando de la ciudad exterior a la interior y por fin a la Ciudad
Prohibida, despus se entra en el propio complejo imperial en el que el centr, el trono
del emperador, es mucho ms pequeo que cualquiera de los pabellones de entrada
situados en los lmites de la ciudad. Pero, indiscutiblemente ese es el centro, el foco, el
lugar.

Comenzamos con la casa (el palacio o la catedral) dedicada al cuerpo humano (o

divino), y sealbamos ya cmo la forma en que se accede a la casa (el camino hacia
ella) puede enviar mensajes y producir experiencias que aumenten su importancia como
lugar. Ms all de los lmites de una casa estn los de la ciudad y despus incluso los
lmites de las naciones. Dentro de ellos, existen lugares en que se vive y se trabaja que
pueden ser tanto privados como compartidos y que incluyen ciertos mbitos pblicos
cargados de significados simblicos o, por el contrario, lugares prcticamente carentes
de significacin. Los monumentos que identifican los lugares de importancia pblica
suelen aparecer casi siempre en los bordes o en los centros de las ciudades. Y ya dentro
de los lmites de la ciudad, los distintos elementos aparecen dispuestos segn un
determinado orden, con lo que aparecen tambin una serie de bordes o lmites internos
que son los que permiten nuestra comprensin del lugar.

Por tanto, todo universo habitado comprendido dentro de unos determinados lmites
puede entenderse como una sintaxis de los elementos denominados lugar, camino,
trama y borde. Para cada uno de ellos, existen una serie de disposiciones arquitect-
nicas que se producen como respuesta tanto al paisaje natural, como al cuerpo y a la
memoria del hombre.

El lugar

Los lugares configurados con los elementos a que hemos hecho referencia han de ser
diferenciados del mundo que les rodea. Esto hace que sus formas habituales sean las de
un objeto situado dentro de un vaco, un vaco excavado en un slido, u otras
configuraciones compuestas por vacos y slidos. La enumeracin de las condiciones
fsicas propias de los lugares es muy limitada: la cueva pasa a ser una gran sala pblica,
generalmente destacada, con una cubierta que representa el cielo; el espacio interior
aparece abierto al cielo; el lugar que guarda un tesoro, claramente visible desde el
exterior, presenta ciertas aberturas como son las del cuerpo humano. La forma
geomtrica perfecta, en ocasiones contrasta y en ocasiones evoca la naturaleza, como las
pirmides evocan una montaa y la cpula evoca el firmamento. Las columnas pueden
presentarse en grupos formando un prtico intermedio o, por el contrario, aisladas
ocupando el centro o el permetro del lugar. La torre cumple un papel anlogo al de la
columna aislada y, para un cierto perodo de tiempo, las banderas y estandartes tambin
se comportan como elementos conmemorativos, aadiendo un cierto sentido de
inmediatez e importancia del aqu y ahora (semejante, por ejemplo, al ritual indio de
colocar una flor sobre un altar de piedra). Un objeto capaz de configurar lugares con
caractersticas tanto de torre como de bandera es la tienda o pabelln; representativa en
otros tiempos del poder de los conquistadores nmadas, hoy se identifica sobre todo con
la idea de fiesta o celebracin, de un acontecimiento extraordinario en el tiempo, o
incluso de una actividad estacional, como pasa con los toldos colocados sobre la terraza
de un caf.

Aunque las celebraciones comunitarias en torno al hogar y al fuego pueden considerarse

desaparecidas, salvo en lugares muy especiales como en el pueblo Zui, la centralidad
del foro un lugar cubierto o al aire libre en el que poder reunirse para celebrar una
asamblea, para ver o representar un espectculo, para hablar o para recoger firmas
an sigue teniendo importancia para nosotros (a pesar de las telecomunicaciones y la
sustitucin del lugar pblico por el centro comercial privado que estn incidiendo
negativamente en este aspecto tan frgil de la vida comunitaria; pensemos, por ejemplo,
lo difcil que resulta realizar cualquier actividad poltica en un centro comercial).

La principal caracterstica de un lugar pblico es su capacidad de ser habitado por la

comunidad, ya sea porque realmente la gente se siente a gusto en l (como parece que
sucede con los venecianos en la Plaza de San Marcos o con los londinenses en sus
parques) o, al menos, porque se relaciona con otro tipo de habitantes (con las estatuas
del Palazzo Vecchio en el caso de Florencia, con las flores en el de las calles de las
ciudades espaolas, con las fuentes en el de Roma, o incluso con la luz que se refleja en
las blancas paredes en el Mykonos). El verdadero horror vacui de nuestro ambiente
pblico son aquellos espacios que no pertenecen a nadie, que no son ni pblicos ni
privados, que no son cmodos, ni sugerentes, ni siquiera seguros, es decir, esos anti-
lugares que aniquilan el ambiente de la comunidad.

El camino

Tambin pueden existir muchos tipos de caminos. Pueden ser caminos que sirven
fundamentalmente para llevar de un lugar a otro, o caminos que vuelven al lugar de
donde parten. Pueden ir de un punto a otro siguiendo una lnea recta, una quebrada, una
curva, un conjunto de curvas, o un conjunto de segmentos curvos y rectos.
Naturalmente, tambin pueden cruzarse unos con otros. En este caso, las diferencias
fundamentales desde el punto de vista de nuestra experiencia nacen de las decisiones
que nos vemos obligados a tomar: una interseccin puede simplemente ayudar a
controlar el tiempo que se invierte en un cierto recorrido, pero sin complicarlo ni exigir
otro tipo de decisiones; una bifurcacin, en cambio, s exige una decisin; una
confluencia puede modificar la trayectoria, pero tampoco exige decisiones.

Cualquiera de estos caminos puede, adems, ascender, descender, o mantenerse

horizontal y en cada uno de los casos el camino cobra un sentido diferente
(especialmente los caminos ascendentes y descendentes). No hace mucho tiempo, los
arquitectos solan colocar los servicios de las damas algunos peldaos por encima de los
salones, con objeto de hacer as ms solemne su entrada en el espacio pblico, mientras
que los servicios de caballeros se colocaban debajo para hacer menos notoria su vuelta a
la reunin. En el vestuario de caballeros del Club de natacin del Sea Ranch en
California, la ducha con la iluminacin cenital est situada a un nivel algo ms bajo que
el del banco del vestuario, y la sauna y la piscina por debajo de aqulla, de manera que
uno pueda experimentar ese sentimiento que es propio de la persona desnuda y al
tiempo el placer de moverse por una escalera con luz. El conjunto de templos de Monte
Alban en Mjico parece haber sido construido teniendo como motivo principal el acto
de ascender. All arriba, a centenares de metros sobre el fondo del valle, se construy
una especie de plaza llana desde la que se accede a los diferentes templos, primero se
sube un tramo de escalera, despus se baja, y por fin se sube an ms arriba hasta llegar
a un lugar determinado. Para llegar al templo mayor, se sube, se baja, se vuelve a subir,
a bajar y despus se sube otra vez an ms arriba. Tambin las grandes construcciones
barrocas, como la escalinata de la Plaza de Espaa en Roma, hicieron de la accin de
subir, bajar y caminar despacio algo tan fascinante que el propio objetivo, el lugar
mismo, se disuelve en lo que es el camino; lo que importa realmente es llegar all.

Nuevos matices se presentan cuando consideramos la diferencia que existe entre el

camino que recorre realmente el cuerpo y la capacidad de la vista para abarcar tal
recorrido con mayor rapidez, o captar otro alternativo, o incluso varios a la vez. Hay
casos en que se pueden percibir lugares a los que no podemos llegar fsicamente. El
gran misterio de las prisiones de Piranesi o de los dibujos de Escher est precisamente
en que describen este tipo de mbitos, que tambin podemos experimentar nosotros
directamente cuando, por ejemplo, nos cruzamos con las personas que van en una
escalera mecnica en direccin contraria a la nuestra o cuando circulamos por las
complicadas intersecciones de una autopista. La mente es capaz de ampliar
enormemente tanto los lmites del movimiento corporal como el atractivo del camino.
Cuando recorremos con la vista el interior del Panten, las complicadas formas de una
cpula de Guarino. Guarini, o el triforio de una catedral gtica, estamos en cierto modo
llevando al cuerpo por caminos que podemos imaginar, pero no alcanzar. Borobodur en
Java, o los templos budistas, a los que se llega siguiendo el ritual de la circunvalacin,
dando vueltas y ms vueltas desde el fondo del valle hasta la cima, son lugares con una
notable importancia. Podemos ver en este tipo de camino una estrecha relacin con la
trama de los azulejos de la Alhambra, que obligan a la vista a moverse por sus
complicadas formas entrelazadas.

Muchas veces, las acciones correspondientes al movimiento propiamente corporal y al

movimiento mental pueden entrar en conflicto, como sucede por ejemplo en el caso de
la Columnata de Bernini que antecede a la Baslica de. San Pedro en Roma. En este
caso, la vista percibe una cosa (algo as como una gran intimidad), mientras que los pies
sienten otra bien distinta (distancias enormemente grandes). La Columnata de San Pedro
es un ejemplo extraordinariamente sofisticado de cmo ciertas claves visuales (las
proporcionadas por las hileras cncavas de columnas y por las estatuas, que van siendo
mayores a medida que nos acercamos a la fachada principal de la baslica) pueden
contradecir las claves hpticas (que nos hacen sentir realmente lo lejos que se encuentra
la fachada).

Aunque pueda parecer evidente, se ignora con frecuencia que el camino es por su propia
naturaleza un vaco destinado a canalizar el movimiento humano. Al ser un vaco, el
camino depende y al mismo tiempo sirve para conectar las superficies que lo limitan,
sin tratar de anularlas o dividirlas. Los promotores inmobiliarios y hasta las autoridades
pblicas muchas veces consideran sus solares como elementos estrictamente limitados,
sin tener para nada en cuenta los caminos que existen entre ellos; sin embargo, son
precisamente estos caminos los que dan a dichos solares gran parte de su valor.

Un camino puede formarse sin ms en una plaza alargada cuyos lados opuestos estn
ms relacionados entre s que los lados adyacentes. El camino se experimentar al
recorrerlo, en el tiempo, sin que la plaza deje de tener las cualidades de un lugar. Sin
embargo, el camino arquitectnico ms comn sigue siendo obviamente la calle,
limitada por una fila continua de edificacin en uno o dos de sus lados, o por una serie
de edificios exentos con espacios libres entre ellos. En determinadas calles muy
especiales puede aparecer algn tipo de hito sin que esto interrumpa el movimiento a lo
largo de ellas, como sucede en la Plaza Vendme de Pars. Tambin puede darse el caso
de que la que domine sea la dimensin vertical, producindose entonces el movimiento
a travs de una escalera, una rampa o incluso un ascensor visible
.
El mejor ejemplo de lo que es un camino importante lo tenemos quiz en la ruta de
peregrinaje, ya que en ella la propia accin de recorrer el camino es ya una parte
esencial del ritual. As, la circunvalacin de Borobodur en Java o la subida de rodillas al
templo de Braga en Portugal, son versiones perfectamente estructuradas de este tipo de
caminos.

Ya que la existencia del movimiento resulta imprescindible para que pueda hablarse de
camino, no puede desdearse la importancia del tipo de locomocin en cada caso. Por
ejemplo, el movimiento a pie, que es el que tradicionalmente ha configurado los
caminos, es extremadamente flexible ya que permite (a la mayor parte de las personas)
girar cualquier distancia y cualquier ngulo y desplazarse a diferentes velocidades hasta
un lmite aproximado de 6 km/hora. La bicicleta y los vehculos de traccin animal
aumentan el espectro de velocidades posibles, aunque sacrificando en parte la
flexibilidad direccional. Y el automvil nos permite mayores velocidades y nos propor-
ciona mayor placer cintico, pero exige una envoltura protectora y reduce, en
consecuencia, nuestro contacto con el mundo que nos rodea. (El automvil, adems,
provoca una cuestin adicional tan problemtica como es la de su almacenaje).

La trama

Las tramas estn compuestas fundamentalmente de caminos y lugares, pero lo que nos
permite experimentarlas como espacios limitados es precisamente el sistema a travs del
cual tales elementos se interrelacionan. Las tramas ms comunes pueden clasificarse en:
hpticas, hptico-geomtricas, radio-concntricas centrpetas, radio-concntricas centr-
fugas, reticulares y, por ltimo, reticulares tridimensionales.

Las tramas hpticas se originan cuando las respuestas a cada situacin van apareciendo
sucesivamente sin referirse a ningn tipo de diseo conceptual ms amplio. Algunos
autores identifican las tramas hpticas con los antiguos griegos mientras que otros lo
hacen con los ingleses modernos, pero lo cierto es que aparecen en los planos de
ciudades antiguas de distintos lugares, siempre que los acontecimientos circunstanciales
se impusieron sobre cualquier orden predeterminado. Por ejemplo, el plano de la ciudad
de Crdoba, en Espaa, est formado por una serie de manzanas grandes e irregulares
que, en su da, servan para proporcionar vivienda a familias muy numerosas. En este
caso, las exigencias de seguridad llevaban a procurar reducir al mnimo las superficies
exteriores. No interesaba para nada lograr una determinada forma geomtrica, ya que
jams habra sido percibida desde los estrechos callejones existentes entre los edificios.

Prcticamente cualquier ciudad del Oriente Medio puede considerarse un ejemplo de lo

que denominamos trama hptico-geomtrica. Las zonas de la ciudad destinadas a la
vivienda y el comercio son hpticas, con calles que las recorren irregularmente y sin
ninguna disposicin especial, o al menos as lo parece al examinar su plano, y quedando
como intersticios entre las manzanas de viviendas. El sector religioso y monumental de
la ciudad, sin embargo, posee una geometra propia. As, en la mezquita, la disposicin
regular de las columnas hace explcito el concepto de civilizacin como orden
monumental que es capaz de establecer un control tanto fsico como social del lugar.

El encuentro entre una trama hptica y otra geomtrica resulta particularmente fuerte en
la ciudad de Vigvano, situada al Norte de Italia, ya que la plaza renacentista regular
aparece como incrustada en la trama irregular de la ciudad medieval. El choque entre
diversos sistemas, que en las ciudades norteafricanas solo puede percibirse en el plano,
se expresa dramticamente en el caso de Vigvano en las propias fachadas de la plaza
regular, que consiguen de forma increble incluso dar entrada a las calles medievales
situadas detrs.

En ciudades mayores, las diferencias funcionales entre las vas principales, que
conducen desde el exterior al centro de la ciudad, y las vas secundarias, de servicio a
los distintos barrios, configuran un sistema radio-concntrico que, en principio, debi
ser utilizado por el ganado, como es el caso de Boston, o impuesto por la voluntad de un
prncipe deseoso de manifestar fsicamente su poder, como es el caso de Karisruhe.

El urbanista griego Constantinos Doxiadis explica una variante del planeamiento central
de Karisruhe (en cierto modo contrapuesta), que hace ver cmo los lugares
ceremoniales de importancia en Grecia se organizan en torno a la persona participante
(que se convierte as en la figura central del lugar) precisamente en el punto en que sta
atraviesa el umbral del recinto sagrado. Doxiadis se refiere a dos modos distintos de
hacerlo, el drico y el jnico; en el primero se utiliza una divisin en doce ngulos de
30 alrededor del observador, y se van colocando edificios, muros y otros objetos de
manera que obstaculicen su visin, a excepcin del ngulo frontal que se deja abierto
permitiendo una visin lejana. La manera jnica, tal como la describe Doxiadis, emplea
la divisin en diez ngulos de 36 que sirven para situar las esquinas o lmites de los
edificios que se disponen de manera que rodeen completamente al observador,
dejndolo totalmente aislado del mundo exterior, y creando para l en ese punto una
especie de espacio interior.

Ese sentido expectante, como del que aguarda una revelacin, que produce el modelo
radio-concntrico contrarresta en cierta medida nuestra aceptacin y dependencia de la
retcula cartesiana rectangular. La retcula posee en s misma un carcter ambiguo, ya
que se trata de un sistema al tiempo autoritario (puede ser impuesto a cualquier lugar de
la tierra aun cuando ni siquiera sea conocido por el diseador) v democrtico (sus
elementos, limitados, son intercambiables). Es un sistema ordenado, fcil de descubrir
y, en conjunto, indiferenciado (era la calle 92 o la 93?). Washington D. C. es un
ejemplo atractivo y complejo de lo que es una trama radio-concntrica impuesta sobre
una retcula: el esquema radio-concntrico barroco de Fierre L'Enfant adaptado con gran
sensibilidad al paisaje natural se superpone a la retcula funcional propuesta por Thomas
Jefferson.

Pero mucho antes que Jefferson, en el ao 1532, la ciudad mejicana de Puebla ya fue
trazada de acuerdo, con las leyes de Indias en forma de una retcula tan extensa que
pasaron cuatro siglos antes de que la ciudad llegara a alcanzar sus lmites. Tambin. en
la poca del Helenismo, la ciudad griega de Mileto fue colonizada siguiendo un trazado
reticular. En tiempos de Jefferson, la retcula se utiliz, adems, como medio para
estructurar los nacientes estados del Noroeste del pas: Indiana, especialmente, conserva
la retcula casi inalterada. Y ms tarde, se extendi tambin a lugares realmente poco
apropiados, como es el caso de las colinas de San Francisco, donde el encuentro de este
sistema con las caractersticas concretas de cada sitio ha configurado algunos de los
lugares ms atractivos de la ciudad: calles que repentinamente se cortan ante una
pendiente fuerte y se convierten en senderos, o la misma calle Lombard, que necesita
zigzaguear hasta doce veces para salvar el desnivel de una sola manzana.

Los tericos del siglo XX han aadido una dimensin nueva a la retcula, con objeto de
aumentar la importancia de la infraestructura y convertirla en lo que ellos denominan
megaestructura; el resultado son enormes edificios que funcionan como calles por las
que circulan personas, mercancas y todo tipo de servicios conducidos a travs de
estructuras espaciales tridimensionales. El arquitecto francs Yona Friedman ha
propuesto retculas tridimensionales suspendidas en cuyos intersticios se colocaran los
edificios.

El borde

El ltimo de los aspectos a considerar de cualquier mbito es el que se refiere a los

lmites que lo encierran, a sus bordes, que son los elementos ms visibles de ste desde
el exterior. Dentro de lo que es el concepto general de borde o lmite pueden
considerarse elementos importantes las fachadas, los antepechos, las murallas, las
aberturas y las distorsiones o quiebros del sistema.

La fachada puede tener como misin, como en el caso de una entrada a la ciudad,
abrirse a un mbito ms amplio y mirar ms all de los propios lmites hacia el mundo
exterior. El Chateau Frontenac, situado sobre el Paseo Dufferin, es algo as como la
fachada de la ciudad de Quebec, como tambin lo es ms modestamente una pequea
iglesia en el estado mejicano de Sonora, cuya superficie de estuco blanco nos hace
recordar cmo una mujer (o insluco el guerrero de una tribu) se pinta la cara para
impresionar a alguien al aparecer de frente.

Algunos de los bordes arquitectnicos ms atractivos del mundo son paseos que se
abren sobre un desnivel y aparecen rematados por un antepecho de manera que permiten
mirar el valle de un ro, el mar o una gran extensin de tierra. El borde elevado de
Vzlay en Burgundy, las colinas de Edimburgo o Quebec, con sus vistas sobre el valle,
las riberas del Tmesis o el Sena (aunque no, desgraciadamente, las del Hudson o el
East River), o la cornisa de la ciudad italiana de Ass, son otros tantos ejemplos de este
tipo de bordes.

Las murallas, desde la Gran Muralla China hasta las mucho ms pequeas, son en
general menos ambiguas que los antepechos en cuanto a su exclusin de un exterior
supuestamente hostil, aun cuando a lo largo del tiempo se observe una especie de
duplicidad en sus funciones: por ejemplo, las murallas de Marrakech en Marruecos
sirvieron como defensa de la ciudad, pero en tiempos de paz sirven tambin como
marco y soporte de los mercados que tienen lugar en el exterior. All se dispone de una
amplitud y visibilidad imposibles de lograr dentro del laberinto de la ciudad.

La propia condicin de borde se hace an ms rotunda en ciertas calas, bahas o puertos

rodeados por fachadas de edificios. El espacio central de la Universidad de Virginia de
Thomas Jefferson constituye un mbito totalmente controlado, completo en s mismo,
que se abre por uno solo de sus lados hacia el amplio valle.

Ejemplos de este tipo pueden considerarse los crescents de Bath en Inglaterra, con sus
fachadas curvas abrindose a una zona de csped que desciende hacia el ro, y el
Crescent de John Nash que se abre al Regenta Park en Londres.

El ltimo aspecto, y en cierto modo especial, es lo que denominamos quiebro del

sistema, es decir, ese momento en que se produce un cambio de la trama produciendo
un borde. Algunas ciudades del Oeste de los Estados Unidos, entre las que destacan San
Francisco, Denver y Dallas, presentan en sus trazados una serie de retculas con
orientaciones diversas, seguramente cada una debida a la intervencin de un urbanista,
que hace que en los lugares de encuentro se produzcan intersecciones complicadsimas.
Seguramente los problemas de trfico que se originan en este tipo de calles sean los
causantes de que stas acten como lmites autnticos, casi como si realmente se hu-
biera construido en ellas una muralla. Estos son lugares en que se acumula la actividad
urbana y as se han formado tres de los ms importantes centros de negocios de
ciudades americanas.

Esta breve resea de distintas formas y situaciones nos hace recordar que existen
mltiples ejemplos satisfactorios de lo que es una conexin entre nuestro mundo interior
y el reconocimiento de su imagen en el mundo exterior. En el ltimo captulo nos
referiremos a seis lugares, muy distintos unos de otros, que consideramos plenamente
satisfactorios, con objeto de precisar an ms las condiciones que se requieren para
lograr ese especial sentido de lugar.