Guia para La Evaluacion de Trabajos Pesados

Comisin Ergonmica Nacional Unidad de Ergonoma
Subsecretara de Previsin Social Facultad de Ciencias Biolgicas

Ministerio del trabajo Universidad de Concepcin
GUA PARA LA EVALUACIN DE TRABAJOS

PESADOS, CON ESPECIAL REFERENCIA A
SOBRECARGA FSICA Y AMBIENTAL
Elas Apud, Manuel Gutirrez, Fabiola Maureira,

Silvia Lagos, Felipe Meyer y Mara Teresa Chiang
2002
1
GUA PARA LA EVALUACIN DE TRABAJOS PESADOS CON ESPECIAL
REFERENCIA A SOBRECARGA FSICA Y AMBIENTAL.
PRLOGO
El presente texto, preparado a solicitud de la Subsecretara de Previsin Social a travs

de la Comisin Ergonmica Nacional, tiene como propsito analizar criterios y tcnicas
para calificar la intensidad del esfuerzo, particularmente en lo que se refiere a sobrecarga
fisiolgica derivada de trabajos fsicos dinmicos, estticos y repetitivos, como tambin de
aquellos que se realizan bajo condiciones de fro, calor, altura, profundidad, ruido y
vibraciones. Se incluye tambin una visin general de la sobrecarga derivada del trabajo
mental y de los aspectos organizacionales.
Este texto, fue preparado por un equipo multidisciplinario de la Unidad de Ergonoma, de

la Facultad de Ciencias Biolgicas de la Universidad de Concepcin, coordinado por
Elas Apud S., Doctor en Ergonoma e integrado adems por Manuel Gutirrez H.,
Magster en Salud Ocupacional, Silvia Lagos P., Ingeniero Civil Industrial, Experto en
Prevencin de Riesgos, Fabiola Maureira C., Psicloga, Felipe Meyer C., Ingeniero
Forestal y Mara Teresa Chiang, Magster en Fisiologa.
Escribir sobre trabajos pesados requiere un especial reconocimiento a la destacada labor

iniciada por el Dr. Hugo Donoso Puelma en la dcada del 60, cuyas investigaciones han
permitido claros avances en los criterios para la evaluacin de trabajos fsicos dinmicos,
sobrecarga trmica y exposicin a grandes altitudes. Los captulos 1, 5 y 6 de esta gua
se basan en algunas de las numerosas publicaciones efectuadas por este destacado
investigador y docente.
Considerando que el conocimiento actual, en una parte importante de los temas que se
analizan, no permite establecer lmites tajantes, el equipo que realiz este estudio ha
debido tomar decisiones basadas en el criterio y la experiencia, para fijar referencias que
permitan la discriminacin entre trabajos que podran ser calificados como pesados y
otros moderados o livianos. Sin embargo, es un deber de responsabilidad sealar que se
requiere estimular la investigacin para ir perfeccionando cada vez ms estos criterios.
Desde este punto de vista, creemos que esta Gua representa slo el punto de partida de
un proceso de mejoramiento continuo. Por otra parte, mientras ms objetivas sean las
tcnicas que se empleen para evaluar la sobrecarga derivada del trabajo, mejores sern
las posibilidades de llegar a un diagnstico justo.
Aunque hay tareas en que un factor nico es suficiente para calificar una actividad como
pesada, la carga de trabajo, en muchos casos, es la consecuencia de un conjunto de
elementos que interactan entre s. Sin embargo, para facilitar la comprensin y uso de
esta gua, se analizar los temas por separado. Cada factor individual se califica en una
escala de uno a cuatro. Las calificaciones en niveles uno y dos, indican que el trabajo no
reviste riesgos. El nivel cuatro o superior revela que el agente individual que se evala
podra, por s slo, ser suficiente para calificar un trabajo como pesado. Sin embargo, si el
objetivo de la Ergonoma es prevenir sobreesfuerzos que puedan provocar dao a los
trabajadores, no es conveniente establecer cortes categricos ya que, en ocasiones,
pequeos cambios pueden generar una significativa reduccin en la carga de trabajo. Por
ejemplo, un trabajo fsico dinmico calificado como pesado por exceder ciertos lmites
2
fisiolgicos, se puede transformar en moderado o liviano introduciendo pausas
programadas debidamente dosificadas. Por otra parte, la calificacin tres es la que
encierra mayores problemas, ya que indica que un determinado factor, juzgado
individualmente, est ligeramente por debajo del lmite ms alto recomendable, pero que
combinado con uno o ms agentes podra redundar en una carga global de trabajo que
debera ser calificada como trabajo pesado.
En la ltima parte de esta gua se discute el concepto de carga global de trabajo, la que
debe ser calificada sobre la base de la sumatoria de factores que la determinan y del
impacto de cada uno de ellos en la jornada. Es muy difcil ponderar todas las posibles
combinaciones de los diversos factores. Ms an, hay algunos aspectos que no sern
tratados en la Gua, como es la exposicin a agentes qumicos y biolgicos, los cuales sin
duda deben ser tomados en consideracin. Por lo tanto, en tales casos la decisin de la
Comisin Ergonmica Nacional deber ser tomada en base al criterio y medidas objetivas
que los peritos puedan aportarle, al conocimiento y experiencia de estos y a los
antecedentes estadsticos, particularmente sobre accidentes y enfermedades, que se
puedan recopilar.
Aunque el principal propsito de esta gua es aportar conceptos tcnicos y criterios para la
evaluacin de trabajos pesados, la esencia de la Ergonoma es eminente correctiva. Por
esta razn, hemos incluido un captulo miscelneo, con experiencias acumuladas durante
ms de 30 aos por la Unidad de Ergonoma de la Universidad de Concepcin, con el
propsito que trabajadores, empresarios y peritos, visualicen medidas simples que
pueden ayudar a reducir la carga de trabajo.
Concepcin, Abril de 2002
3
NDICE
CAPTULO 1: TRABAJO FSICO DINMICO 1
1.1. CONCEPTOS GENERALES 1

1.2. SISTEMAS DE ENERGA
1
1.3. SISTEMA ENERGTICO AERBICO 1
1.4. COSTO ENERGTICO DE ACTIVIDADES FSICAS 2
1.4.1. Medicin del consumo de oxgeno 3
1.4.2. Medicin de la frecuencia cardaca 3
1.5. SISTEMA ENERGTICO ANAERBICO
....4
1.6. CAPACIDAD FSICA 5
1.6.1. Capacidad aerbica 5
1.7. CONCEPTO DE TRABAJO DINMICO PESADO
7
1.8. UN MTODO SIMPLE PARA DETERMINAR SI UN TRABAJO DINMICO
ES PESADO 8
1.9. CALIFICACIN DE TRABAJO FISICO DINMICO
9
1.10. REFERENCIAS 10
CAPTULO 2 TRABAJO REPETITIVO 14

2.2. EFECTOS EN EL SER HUMANO 14
2.3. CRITERIOS DE EVALUACIN 15
2.3.1. Criterios para definir trabajo repetitivo 16
2.3.2. Criterios para definir riesgos asociados a trabajo repetitivo 17
2.3.2.1. Fuerzas excesivas 17
2.3.2.2. Sobrecarga postural de extremidad superior 17
2.3.2.3. Administracin de esquemas de trabajo-pausa 19
2.3.3. Lista de verificacin para evaluar riesgos asociados 20
2.4. CALIFICACION DEL TRABAJO REPETITIVO 22
2.4.1. Resumen del anlisis del trabajo 24
2.4.2. Tabla para calificar el trabajo repetitivo 24
2.5. REFERENCIAS 25
CAPTULO 3 MANEJO MANUAL DE CARGA 28

3.2. EFECTOS EN EL SER HUMANO 28
3.3.1. Criterios biomecnicos 30
3.3.1.1 Modelos biomecnicos 30
3.3.2. Criterios fisiolgicos 31
3.3.3. Criterios psicofsicos 32
4
3.4. MTODOS PARA EVALUAR LMITES DE CARGA 33
3.4.1. Mtodo NIOSH 33
3.4.2. Calificacin del manejo de carga como trabajo pesado 37
3.4.2.1 Resumen de la informacin 38
3.5. REFERENCIAS 39
CAPTULO 4 SOBRECARGA POSTURAL 43
4.1 CONCEPTOS GENERALES 43

4.2 EFECTOS EN EL SER HUMANO 45
4.3 CRITERIOS DE EVALUACIN 46
4.4 REFERENCIAS 52
CAPITULO 5 AMBIENTE TRMICO: CALOR Y FRO 55
I. EXPOSICIN A CALOR 55
5.2. EFECTOS DEL CALOR EN EL TRABAJADOR 56
5.3. EVALUACIN DE CARGA DE TRABAJO EN AMBIENTES CALUROSOS 57
5.3.1.Temperatura corporal 57
5.3.2. Frecuencia cardiaca 57
5.3.3. Sudoracin 58
5.3.4. Carga calrica ambiental 60
5.3.5. Instrumentos de medicin 63
5.3.6. Ponderacin para la evaluacin de trabajo pesado 63
II. EXPOSICIN A FRIO 65
5.2. EFECTOS DEL FRO EN EL TRABAJADOR 65
5.3. EVALUACIN DE SENSACIN TRMICA EN AMBIENTES FROS 66
5.3.1. Ponderacin para la evaluacin de trabajo pesado 67
5.4. REFERENCIAS 68
CAPITULO 6 ALTURA 72

6.2. MODIFICACIONES AMBIENTALES PRODUCIDAS POR LA ALTURA 72
6.3. EFECTOS BIOLGICOS DE LA ALTURA 74
6.4. MODIFICACIONES FISIOLGICAS PRODUCIDAS POR LA ALTURA 75
6.5. CAPACIDAD DE TRABAJO, ALTURA Y ACLIMATACIN 76
6.5.1. Mal agudo de montaa 77
6.5.2. Mal de montaa crnico 77
6.7. REFERENCIAS 79
CAPITULO 7 HIPERBARISMO 82

7.2 RELACIN ENTRE PROFUNDIDAD, PRESION Y VOLMENES
GASEOSOS 82
5
7.3 TOXICIDAD DE GASES RESPIRATORIOS POR AUMENTO DE
PRESIN 83
7.4 SINDROME NEUROLGICO POR ALTA PRESIN 86
7.5 OTROS EFECTOS BIOLGICOS DEL HIPERBARISMO 86
7.6 CRITERIOS DE EVALUACIN 86
7.7 REFERENCIAS 88
CAPITULO 8 RUIDO 91

8.2. EFECTOS DEL RUIDO EN EL SER HUMANO 91
8.2.1. Efectos fisiolgicos 92
8.2.2. Efectos en el desempeo 94
8.2.3. Efectos en la comunicacin verbal 94
8.2.4. Efectos en la salud mental 95
8.3. CRITERIOS Y TCNICAS PARA CALIFICAR LA EXPOSICIN
A RUIDO. 95
8.4. REFERENCIAS 97
CAPTULO 9 VIBRACIONES 100

9.2. EFECTOS DE LAS VIBRACIONES EN EL SER HUMANO 101
9.2.1. Efectos generales 101
9.2.2. Efectos en la totalidad del cuerpo 101
9.2.3. Efectos en algunas reas localizadas del cuerpo 103
9.3. LMITES DE EXPOSICIN A VIBRACIONES 104
9.4. EVALUACIN DE VIBRACIONES 105
9.4.1. Criterios y tcnicas para la calificacin de la exposicin a vibraciones 105
CAPTULO 10 ORIENTACIONES SOBRE EVALUACIN

DE CARGA MENTAL 112
10.1. CONSIDERACIONES GENERALES 112

10.2. CARGA MENTAL 113
10.3. PROCESOS MENTALES QUE DETERMINAN EL DESEMPEO 115
10.3.1. Limitaciones del ser humano en la toma de informacin y los procesos
perceptivos 115
10.3.2. Limitaciones del ser humano en el tratamiento de la informacin 115
10.3.3. Limitaciones del ser humano en el manejo de la informacin 116
10.4. ESTRS Y FATIGA MENTAL 118
10.4.1. Factores que influyen en la respuesta del sujeto a las exigencias 119
10.4.2. Consecuencias del estrs 120
10.5. MTODOS Y CRITERIOS PARA LA EVALUACIN DE CARGA
MENTAL: 121
10.5.1. Mtodos fisiolgicos para la evaluacin de carga mental 121
10.5.2. Mtodos subjetivos para la evaluacin de carga mental 122
10. 6. REFERENCIAS 127
6
CAPTULO 11 ORIENTACIONES SOBRE EVALUACIN
DE ASPECTOS ORGANIZACIONALES 130

11.2. ORGANIZACIN DEL SISTEMA DE TRABAJO 130
11.2.1. Diseo de los puestos de trabajo 131
11.2.1.1. El contenido de la tarea 131
11.2.1.2. La autonoma 132
11.2.1.3. El rol en la organizacin 132
11.2.1.4. Las relaciones personales o sociales y las comunicaciones 132
11.2.2. Jornada de trabajo 133
11.2.2.1. Jornada laboral normal 133
11.2.2.2. Turnos de trabajo 133
11.2.2.2.1. Trabajo nocturno 134
11.3. PONDERACIN PARA LA EVALUACIN DE TRABAJO PESADO 135
CAPTULO 12 LISTA DE COMPROBACIN PARA

LA ESTIMACIN DE LA CARGA GLOBAL DE TRABAJO 139
12.1. Introduccin 139

I. DESCRIPCIN DEL TRABAJO 140
II. EVALUACIN DE LAS CONDICIONES DE TRABAJO 143
1. Trabajo dinmico 143
2. Trabajo repetitivo 144
3. Manejo manual de carga 145
4. Sobrecarga postural 147
5. Ambiente trmico: calor y fro 148
6. Altura 151
7. Hiperbarismo 151
8. Ruido 151
9. Vibraciones mecnicas 152
10. Carga y fatiga mental 155
11. Carga organizacional 160
III. CARGA GLOBAL DE TRABAJO 161
7
CAPTULO 1
TRABAJO FSICO DINMICO
1.1. CONCEPTOS GENERALES
Para definir si un trabajo dinmico es pesado se requiere comprender la relacin entre el

gasto de energa o carga fisiolgica que impone una actividad y la aptitud que los
trabajadores tienen para enfrentarla. Por ello, en este captulo se describirn los procesos
generadores de energa y los criterios que permiten estimar la capacidad para desarrollar
trabajos fsicos dinmicos de alta intensidad. Con estos antecedentes se proceder a
discutir el concepto de trabajo pesado y algunos indicadores simples que permiten evaluar
la carga fisiolgica en terreno. La informacin que se analiza proviene de publicaciones,
comunicaciones y textos inditos de Donoso y colaboradores (1967, 1968, 1969, 1971,
1972, 1975, 1981, 1984) algunos de los cuales fueron resumidos por Apud et al. (1989).
1.2. SISTEMAS DE ENERGA
Todo ser vivo, incluido el hombre, requiere energa para desarrollar sus actividades
metablicas y fisiolgicas. La cantidad de energa necesaria para tales actividades
depende de varios factores, como por ejemplo, edad, sexo, tamao corporal, etc. Sin
embargo, el trabajo muscular es el que demanda la mayor cantidad de energa.
En el hombre, existen dos procesos generadores de energa. Los aerbicos (con

utilizacin de oxgeno) y los anaerbicos (en ausencia de oxgeno).
1.3. SISTEMA ENERGTICO AERBICO
El sistema energtico aerbico utiliza oxgeno para entregar la energa necesaria al

funcionamiento del organismo. Una manera muy simplificada de ilustrarlo es la siguiente:
Alimentos + Oxgeno Energa qumica + anhdrido carbnico + agua

Energa qumica Energa Mecnica (trabajo) + calor
Cualquier actividad donde el aporte de oxgeno sea equivalente a la necesidad del mismo,
se considera como trabajo aerbico, el que se puede realizar por tiempos prolongados sin
llegar a una situacin de fatiga. Caen dentro de esta denominacin el reposo, el trabajo
liviano y el trabajo moderado.
Si bien es cierto la va aerbica entrega la energa necesaria para el funcionamiento

normal del organismo, tiene dos factores limitantes importantes que son la alimentacin y
los sistemas cardiovascular y respiratorio.
Los alimentos deben ser aportados en cantidad y calidad suficientes para los
requerimientos energticos del caso. Al estar constituidos bsicamente por protenas,
lpidos (grasas) e hidratos de carbono (azcares) constituyen el combustible con que
cuenta el organismo para su funcionamiento. Esto se debe a que al ser ingeridos,
8
mediante una serie de reacciones qumicas y bioqumicas (metabolismo), son capaces de
generar energa qumica (ATP= adenosn trifosfato), la que posteriormente se transforma
en energa mecnica (trabajo) y calor.
Durante un trabajo muscular intenso, el transporte de oxgeno a los tejidos puede

aumentar hasta 25 veces por sobre el valor de reposo. Existen barreras que pueden
limitar este transporte de oxgeno hacia los msculos, las que constituyen los lmites
funcionales de los sistemas cardiovascular y respiratorio, que sern analizados ms
adelante (Thibodeau, 1995).
1.4. COSTO ENERGTICO DE ACTIVIDADES FSICAS
Una forma de cuantificar la intensidad de un trabajo es midiendo la cantidad de oxgeno

que se necesita para realizarlo. Este valor se expresa en una unidad energtica,
emplendose por lo general la kilocalora, la que equivale a un consumo de oxgeno de
0.2 litros. Un gasto de energa de 1 kilocalora por minuto corresponde al gasto energtico
basal de un sujeto promedio, en reposo y bajo condiciones ambientales ideales.
Otra forma de expresar el costo energtico es en MET, unidad que se define como la
energa que gasta un adulto promedio normal, sentado y en reposo. Aproximadamente
corresponde a un consumo de oxgeno de 3.5 mililitros por kilogramo de peso corporal por
minuto o a una kilocalora por kilogramo de peso corporal por hora. En la Tabla 1.1 se
muestra un ejemplo de costo energtico de algunas actividades, expresadas en kcal/min y
kcal/hora. Las cifras presentadas en la Tabla 1.1 fueron extradas del Reglamento sobre
condiciones sanitarias y ambientales bsicas en los lugares de trabajo (Artculo 98,
Decreto 594 del Ministerio de Salud ). Cabe sealar que los gastos de energa resumidos
en dicha tabla son valores aproximados que pueden llevar a gruesos errores si no se
evalan cuidadosamente las condiciones en que se efectan los trabajos y las
caractersticas de las personas que los realizan.
Tabla 1.1. Costo energtico de actividades
TIPO DE TRABAJO Kilocaloras /minuto Kilocaloras/hora

Sentado 1.5 90
De pie 2.0 120
Caminando (5 km/h sin carga) 4.5 270
Escribir a mano o a mquina 2.0 120
Limpiar ventanas 3.7 220
Planchar 4.2 252
Jardinera 5.6 336
Andar en bicicleta 5.6 312
Clavar con martillo (4.5 kg. 15 golpes/min.) 7.3 438
Palear (10 veces por minuto) 7.8 468
Aserrar madera (sierra de mano) 9.0 540
Trabajos con hacha (35 golpes por minuto) 10.0 600
9
1.4.1. Medicin del consumo de oxgeno
Por lo expuesto anteriormente, siempre que sea posible, debe hacerse un esfuerzo por
cuantificar el gasto energtico de actividades. La determinacin del consumo de oxgeno
es una de las tcnicas que se ha empleado rutinariamente para cuantificar la intensidad
de esfuerzo, pero requiere equipo de laboratorio y personal altamente entrenado.
Actualmente se cuenta con instrumentos que permiten esta determinacin en terreno
durante la ejecucin de la mayora de los trabajos, como por ejemplo el Oxylog (Morgan
Ltd., Inglaterra). Sin embargo, existe una dificultad que no ha podido ser superada por los
mtodos que permiten medir consumo de oxgeno en terreno y es la necesidad de que los
trabajadores evaluados respiren por medio de mscaras o a travs de vlvulas
respiratorias, con la nariz pinzada. Ninguna de las dos alternativas es muy bien aceptada
por los trabajadores y esto constituye una limitante para evaluaciones de rutina. No
obstante lo anterior, an cuando su uso involucra algunos problemas, es importante
destacar que el OXYLOG es un instrumento que entrega valores de consumo de oxgeno
minuto a minuto durante el perodo que dura una actividad y que actualmente representa
una de las mejores alternativas para evaluaciones de terreno. En la figura1.1., se puede
observar a un brigadista forestal sometido a una evaluacin de consumo de oxgeno
mientras trabaja con herramientas manuales. Existen otros equipos de caractersticas
similares al OXYLOG, pero su costo actual resulta prohibitivo para peritajes de rutina.
Figura 1.1. Medicin del consumo de oxgeno durante trabajos forestales de construccin
de lneas cortafuegos.
1.4.2. Medicin de la frecuencia cardaca
Dados los inconvenientes prcticos que tiene la medicin del consumo de oxgeno en
terreno, se han propuesto alternativas indirectas que permiten conocer la intensidad de un
trabajo. Una de ellas es la medicin de la frecuencia cardaca. Este mtodo, se basa en la
relacin lineal que existe entre el consumo de oxgeno y la frecuencia cardaca, los que
aumentan en forma proporcional a la intensidad del trabajo. Sin embargo, si se quiere
utilizar la frecuencia cardaca para estimar el consumo de oxgeno de una actividad se
10
necesita tener al sujeto calibrado con anterioridad. Esto significa que previo a la
evaluacin del trabajo que nos interesa, se debe obtener el grfico de consumo de
oxgeno versus frecuencia cardaca, mediante la aplicacin de un trabajo graduado en un
ergmetro. La razn de esta ltima condicin es que la relacin lineal, explicada
anteriormente, es individual. Conocida entonces la frecuencia cardaca alcanzada durante
la ejecucin del trabajo, sta se extrapola en el grfico obtenido previamente, lo que nos
dar el valor de consumo de oxgeno correspondiente. En la figura 1.2, se ha incluido un
grfico que ilustra la relacin entre consumo de oxgeno y frecuencia cardaca y donde
tambin se ve las diferencias entre una persona fsicamente activa y una sedentaria.
Figura 1.2. Relacin entre frecuencia cardaca para un individuo sedentario y uno activo.
Observse que para igual consumo de oxgeno, la frecuencia cardaca de la persona
sedentaria es ms alta.
220
200 Sedentario
Frecuencia cardaca
180
160
140
120 Activo
100
80
60
0.8 1 1.2 1.4 1.6 1.8 2 2.2 2.4 2.6 2.8 3 3.2 3.4 3.6
VO2
Existen diferentes mtodos para medir la frecuencia cardaca de un sujeto. Estos van
desde la simple palpacin de la arteria cartida o radial, hasta el uso de equipos de
monitoreo ms sofisticados como el Polar Vantage (Sport Tester), que se puede apreciar
en la figura 1.3. La ventaja de este ltimo es que se pueden obtener los valores de
frecuencia cardaca sin detener el trabajo que la persona est ejecutando y el promedio
de frecuencia cardaca durante una jornada de trabajo o un perodo determinado, en la
forma que se ilustra en la figura 1.4. Esto nos permitir, como veremos ms adelante,
contar con un mtodo de evaluacin de carga fsica expresando la frecuencia cardaca
como porcentaje de carga cardiovascular (Apud,1989).
Figura 1.3. Sistema Polar Vantage para el registro de frecuencia cardaca.
11
Figura 1.4. Seguimiento de la frecuencia cardaca de un trabajador durante una jornada
de 12 horas.
150
140
frecuencia cardaca (latidos/minuto)
130
120
110
100
90
80
70
60
50
0 60 120 180 240 300 360 420 480 540 600 660 720 780
minutos
1.5. SISTEMA ENERGTICO ANAERBICO
Al aumentar la intensidad del trabajo muscular, el aporte de oxgeno se hace insuficiente

para el requerimiento y gradualmente comienzan a utilizarse los procesos anaerbicos. El
punto donde la intensidad del trabajo hace que esto se produzca, se conoce como umbral
anaerbico, concepto que trataremos posteriormente.
Un esquema simplificado del proceso anaerbico es el siguiente:
Glucosa Energa qumica + cido lctico

Energa qumica Energa mecnica (trabajo) + calor
Al igual que el sistema aerbico, la va anaerbica tiene sus factores limitantes. En este
caso es el cido lctico que produce, el tiempo durante el cual es posible utilizar los
sistemas anaerbicos y la necesidad de perodos de recuperacin o pausas para
restablecer el equilibrio del organismo luego de realizar un trabajo de gran intensidad.
cido lctico: la utilizacin de la va anaerbica, junto con generar energa qumica a

partir de la glucosa, produce cido lctico. Este metabolito altera el funcionamiento
normal del msculo esqueltico, al aumentar la acidez, producir inflamacin,
sensacin de ardor y dolor en la zona comprometida. Por lo tanto su acumulacin
provoca fatiga, ya que el msculo disminuye gradualmente su capacidad de
contraccin, hasta que finalmente es incapaz de generar movimiento o fuerza. Un
mayor uso de esta va, aumenta la produccin de cido lctico, con la consiguiente
disminucin de la capacidad de generar trabajo mecnico. Durante el reposo
12
muscular, el cido lctico es removido del msculo esqueltico y es llevado por la
sangre hacia el hgado para su reconversin a glucosa. Este proceso requiere oxgeno
y constituye lo que se conoce como pago de una deuda de oxgeno.
Tiempo: el hecho que la obtencin de energa anaerbica produzca cido lctico, hace
que se establezca una relacin entre la intensidad del trabajo realizado y el tiempo
durante el cual se pueda sostener dicho esfuerzo. En otras palabras, mientras ms
alta sea la intensidad del trabajo, menos tiempo podr ser mantenido. La razn de
esta situacin radica en dos puntos. El primero, relacionado con la concentracin o
acumulacin de cido lctico que hemos explicado anteriormente. El segundo, es la
cantidad de energa que produce la va anaerbica, la que slo genera dos unidades
de energa qumica (ATP) comparada con las treinta y seis producidas por el
mecanismo aerbico por mol de glucosa.
Recuperacin: tericamente y en condiciones ideales, un trabajo aerbico, podra

mantenerse en el tiempo sin llegar a la fatiga. Sin embargo, cuando la energa se
obtiene a travs de mecanismos anaerbicos se produce cido lctico, el que debe
ser removido de los msculos por la sangre, para su oxidacin y posterior eliminacin
del organismo. Por lo tanto, cada vez que se utilice la va anaerbica ser necesario
un perodo de pausa, el que deber ser proporcional a la intensidad del esfuerzo
realizado. Adems de la eliminacin del cido lctico, los perodos de recuperacin o
pausas permiten restablecer el estado normal de otras funciones del organismo, como
la temperatura corporal, la restitucin del riego sanguneo a los diferentes rganos
previo al esfuerzo y el relleno de los depsitos de oxgeno y mioglobina musculares,
entre otras. Todos los procesos que se llevan a cabo en la recuperacin son aerbicos
y, por lo tanto, involucran un consumo de oxgeno ms alto que el de una condicin de
reposo. An ms, un indicador que nos permite notar que la persona se ha recuperado
de un esfuerzo es justamente el retorno a valores de consumo de oxgeno, frecuencia
cardaca y temperatura corporal de reposo.
Lo analizado hasta ahora corresponde a una sntesis bsica de los procesos energticos
de nuestro cuerpo. Lo importante ahora es saber en qu momento una persona comienza
a utilizar los procesos anaerbicos, ya que se ser el punto donde empezar a
acumularse el cido lctico el que finalmente llevar al individuo a la fatiga fisiolgica. El
lmite entre ambos sistemas energticos es diferente en cada persona y est relacionado
con la capacidad fsica de la misma (Fox, 1995).
1.6. CAPACIDAD FSICA
La capacidad de un individuo para realizar trabajo fsico es un concepto que involucra

varios componentes y factores. Esquemticamente podramos sealarlos de la siguiente
manera:
13
COMPONENTES Y FACTORES QUE INCIDEN EN LA CAPACIDAD FSICA
COMPONENTE ENERGTICO Procesos aerbicos

Procesos anaerbicos
Composicin corporal
COMPONENTE MORFOLGICO Densidad sea
Flexibilidad
Potencia
COMPONENTE NEUROMUSCULAR Fuerza
Resistencia
Funcin cardaca
COMPONENTE CARDIORRESPIRATORIO Funcin pulmonar
Presin sangunea
De todos estos factores, la asociacin de los componentes energticos y

cardiorrespiratorio nos proporciona una medida objetiva y reproducible de un lmite
funcional, conocido como consumo mximo de oxgeno (VO2 mx) o capacidad aerbica.
1.6.1. Capacidad aerbica.
La determinacin de la capacidad aerbica de un sujeto permite evaluar la capacidad

mxima de los sistemas cardiovascular y respiratorio combinados para enviar sangre y
oxgeno a los tejidos durante el trabajo. Se caracteriza por ser un valor de consumo de
oxgeno que no es capaz de elevarse aunque haya un aumento de la intensidad de
trabajo o de la masa muscular activa.
El consumo mximo de oxgeno se expresa, en valor absoluto, en litros de oxgeno por
minuto (ltO2/min) o en relacin al peso corporal del sujeto, donde la expresin es: mililitros
de oxgeno por minuto y por kilo de peso (mlO2/min/kg). Esta ltima forma proporciona
mayor informacin, ya que una persona de alto peso corporal ,frente a una misma tarea,
gasta ms energa, comparada con otra de menor peso, especialmente cuando realiza
desplazamientos.
Los valores que alcanza este lmite funcional pueden oscilar entre 30 ml O2/min/kg para
personas sedentarias y 85 mlO2/min/kg para atletas de resistencia de elite, considerando
un varn promedio de 70 kg de peso. La capacidad aerbica depende de la edad, sexo y
grado de entrenamiento de una persona. En relacin a la edad, alcanza un mximo
alrededor de los 25 aos, para luego comenzar a declinar progresivamente. Por su parte,
la mujer alcanza slo el 70% del valor de la capacidad aerbica del varn. Sin embargo, el
factor que incide en mayor proporcin en su modificacin es el entrenamiento fsico,
siempre que ste sea dinmico y se realice en forma peridica. Extrapolando al trabajo,
ste se puede considerar como un entrenamiento, si cumple con la condicin de dinmico
y se prolongue en el tiempo. La Tabla 1.2 muestra algunos valores de capacidad aerbica
para poblacin chilena.
14
Tabla 1.2. Capacidad aerbica de trabajadores y poblacin chilena
Trabajo Edad Capacidad aerbica

(aos) ltO2/min mlO2/min/kg
Varones
Forestales 19 20 3.23 52.01
20 29 3.41 53.03
30 39 3.21 48.90
40 - 49 3.02 45.97
> 50 2.49 40.19
Fundicin 20 29 3.11 46.5

30 39 2.60 36.9
40 49 2.50 33.0
> 50 2.00 26.6
Industria 20 29 3.62 55.4
30 39 3.35 49.6
40 49 3.38 47.4
> 50 3.07 44.9
Estudiantes
Universitarios 20 29 3.00 45.6
Poblacin general 27.3 3.18 52.9
Mujeres
Poblacin general mujer 20.0 2.38 41.7
Poblacin general mujer 26.9 1.99 32.6
Determinacin directa de la capacidad aerbica
Para medir la capacidad aerbica en forma directa se requiere llevar al sujeto a realizar un
esfuerzo mximo mediante la aplicacin de cargas de trabajo graduadas.
Simultneamente se registra la frecuencia cardaca y el consumo de oxgeno. El criterio
de mximo corresponde al valor de consumo de oxgeno que no es modificado por un
aumento de la intensidad de la carga. Esta prueba, por llevar a la persona al agotamiento,
involucra riesgo, principalmente cuando se evalan sujetos no entrenados. Requiere una
alta motivacin y se recomienda aplicar a deportistas de alto rendimiento. En la figura 1.5
se aprecia los resultados de una prueba de medicin directa de la capacidad aerbica.
15
Figura 1.5. Medicin directa de la capacidad aerbica. Obsrvese como al aumentar la
carga de trabajo aumenta el consumo de oxgeno hasta llegar a una meseta. El punto en
directa
que se aplana corresponde a la capacidad aerbica
4
3.5 VO2 max
3
VO2 (l/min) 2.5
2
1.5
1
0.5
0
2 6 10 14 18 22
VELOCIDAD (Km/h)
Estimacin indirecta de la capacidad aerbica
Con el fin de contar con una evaluacin de capacidad aerbica que involucre el menor
riesgo, se han diseado pruebas indirectas submximas, basadas en la relacin lineal
entre consumo de oxgeno y capacidad aerbica. Igualmente se requiere de un
ergmetro. La diferencia radica en que, en este caso, se aplica tres a cuatro cargas
submximas, de intensidad creciente midiendo ,en cada una de ellas ,el consumo de
oxgeno y la frecuencia cardaca. El valor de consumo mximo de oxgeno, se estima
extrapolando la lnea de regresin obtenida al graficar el consumo de oxgeno y la
frecuencia cardaca, resultantes de cada carga aplicada, al valor de frecuencia cardaca
mxima calculada segn la ecuacin: fC Mx. = 220 edad. La figura 1.6 muestra un test
de extrapolacin.
Figura 1.6. Prueba de extrapolacin para la estimacin de capacidad aerbica. Se

realizan tres ejercicios de intensidad creciente. Se hace un grfico con los valores
obtenidos para el consumo de oxgeno y la frecuencia cardaca, se traza la lnea y se
extrapola a la frecuencia cardaca mxima estimada para la edad del sujeto.
220
200 Edad 40 aos fC max = 180 lat/min
Frecuencia cardaca
180
160
140
120
100
80
VO2 max = 3.1 l/min
60
0.8 1 1.2 1.4 1.6 1.8 2 2.2 2.4 2.6 2.8 3 3.2 3.4 3.6
VO2
16
1.7. CONCEPTO DE TRABAJO DINMICO PESADO.
Se ha sealado que durante el trabajo aerbico el aporte de oxgeno a los msculos es

suficiente para obtener la energa por procesos oxidativos. En tales casos, el cido lctico
no excede los valores de reposo. Si el trabajo se hace ms intenso y los procesos
aerbicos se tornan insuficientes, el organismo obtiene parte de la energa por va
anaerbica con acumulacin de cido lctico y fatiga. El punto de esfuerzo en el cual se
produce este fenmeno se denomina umbral anaerbico. Por lo tanto, desde un punto de
vista fisiolgico, se considera trabajo pesado todo aquel que supere el umbral anaerbico.
De acuerdo a diversos investigadores, el surgimiento de la anaerbiosis ocurre entre el 50
y el 60 % de la capacidad aerbica. Otros autores sealan que esto depende tambin del
entrenamiento, habindose observado en algunos corredores de larga distancia umbrales
del orden del 85 %. Sin embargo, para trabajos de 8 horas, nuestra experiencia nos
indica, que cuando los trabajadores pueden regular su ritmo y cuentan con todos los
elementos que les permiten realizar en buena forma sus tareas, no superan en promedio
durante la jornada el 40 % de su capacidad aerbica. Esto coincide con lo observado en
otros pases, de manera tal que se podra considerar trabajo pesado todo aquel que en
promedio de una jornada demanda una sobrecarga mayor que el 40 % de la capacidad
aerbica de la persona. Esto asegura que el trabajo se lleve a cabo bajo condiciones
aerbicas o, ms correcto, que el conjunto de operaciones pesadas, livianas y descansos,
no hagan que el trabajador exceda este lmite.
Sobre la base de lo dicho anteriormente, el mejor indicador con que se cuenta para
determinar si un trabajo es pesado para quien lo realiza es la deteccin del umbral
anaerbico; ya que permite conocer el punto donde la intensidad del trabajo es tal, que la
persona debe utilizar en forma significativa los procesos anaerbicos para realizarlo. Sin
embargo, tiene limitaciones importantes, que dificultan su uso masivo. La principal es que
su determinacin implica contar con equipos de laboratorio sofisticados, personal
altamente entrenado y sujetos motivados. No obstante, siendo una variable de gran
importancia para discernir si un trabajo es pesado o no, a futuro se requiere incentivar la
investigacin para aumentar su conocimiento en distintos grupos de trabajadores,
hombres y mujeres, activos y sedentarios (Apud,1989).
El mtodo directo para evaluar el umbral anaebico se conoce como umbral lctico.
Utilizando un ergmetro, por lo general bicicleta o plataforma rodante, se aplica cargas de
trabajo graduadas, de intensidad creciente, cada tres minutos, hasta llegar al agotamiento
del sujeto. Para cada nivel de carga se requiere tomar una muestra de sangre venosa,
donde se mide la concentracin de lactato. El umbral anaerbico se obtiene al graficar el
nivel de carga versus la concentracin de cido lctico y corresponde al punto donde el
lactato comienza a acumularse. Como se puede deducir, esta tcnica es invasiva ya que
requiere muestras seriadas de sangre y, por lo tanto, es poco recomendable para su uso
masivo en trabajadores.
El mtodo indirecto ms empleado hoy en da es el denominado umbral ventilatorio.

Siguiendo el mismo protocolo de aplicacin de cargas utilizado en el mtodo directo, se
consigna para cada nivel de carga el valor de consumo de oxgeno y ventilacin
pulmonar, evitando de esta manera la toma de muestras de sangre. En este mtodo, el
umbral anaerbico se obtiene detectando el cambio de pendiente que sufre la relacin
ventilacin pulmonar-consumo de oxgeno (McArdle, 1981). En la figura 1.7 se aprecia
17
cmo la ventilacin pulmonar aumenta proporcionalmente con el aumento del consumo de
oxgeno, hasta un punto de quiebre en que la primera variable aumenta en mayor
proporcin.
Figura 1.7. Prueba de umbral ventilatorio (explicacin en el texto)
52
46
VE (l/min)
40
34
28
22
1.2 1.4 1.6 1.8 2 2.2 2.4 2.6 2.8
VO2 (l/min)
1.8. UN MTODO SIMPLE PARA DETERMINAR SI UN TRABAJO DINMICO ES

PESADO.
Para peritajes de rutina es difcil establecer con certeza si un trabajo supera el umbral
anaerbico o si se ejecuta a un determinado porcentaje de la capacidad aerbica, ya que
para establecerlo, no slo se necesita realizar las pruebas de aptitud fsica ya descritas,
sino que tambin evaluar el consumo de oxgeno de las actividades realizadas en la
jornada y el tiempo dedicado a cada una de ellas. Si bien este aparece como el enfoque
ms preciso y estas evaluaciones la realizan rutinariamente laboratorios especializados,
en la prctica es una tcnica complicada, ya que mientras ms compleja es la tarea,
mayor el nmero de mediciones de consumo de oxgeno que deben realizarse, con la
consiguiente incomodidad para los trabajadores. Por ello se requiere de tcnicas ms
simples. Para la mayor parte de los estudios aplicados, la frecuencia cardaca es un
excelente indicador.
Aunque la frecuencia cardaca tiene limitaciones para estimar el gasto de energa,

representa muy bien la carga sobre el sistema cardiovascular resultante de la
combinacin del trabajo muscular, del calor y otros factores. Por esta razn, hoy en da
tambin se considera trabajo pesado todo aquel que en promedio de una jornada supere
el 40 % de la frecuencia cardaca de reserva, que en Chile denominamos corrientemente
carga cardiovascular (Apud, 1989), la cual se define como la expresin porcentual del
aumento de la frecuencia cardaca entre el reposo y el mximo estimado. Se calcula como
sigue:
18
fC trabajo - fC reposo
% C.C. = ------------------------------ x 100
fC mxima - fC reposo
donde: % C.C. = porcentaje de carga cardiovascular

fC = frecuencia cardaca
Los valores aproximados de frecuencia cardaca, equivalentes al 40 % de carga

cardiovascular para distintas edades son los siguientes. Tabla 1.3
Tabla 1.3
Frecuencia cardaca (fC) equivalente al 40% de carga cardiovascular
Edad fC al 40 % de carga cardiovascular

(aos) (latidos por minuto)
20-25 115
26-30 112
30-35 110
36-40 108
41-45 106
46-50 104
1.9. CALIFICACIN DE UN TRABAJO FSICO DINMICO.
De lo analizado con anterioridad se desprende que la evaluacin de carga cardiovascular,

a partir de mediciones de frecuencia cardaca, es uno de los indicadores ms simples
para evaluar la sobrecarga impuesta por el trabajo dinmico. Por ello, para calificar este
tipo de actividad laboral, se proponen las siguiente referencias, las cuales han sido
modificadas de Christensen (1964) y Donoso et al. (1969).
Ponderacin Criterio
4 Porcentaje de carga cardiovascular superior a 40 %
3 Porcentaje de carga cardiovascular entre 30 y 40 %
1 Porcentaje de carga cardiovascular inferior a 20 %
19
1.10. REFERENCIAS
Apud, E., Donoso, H. y Lundgren, N. Determinacin directa de la produccin de sudor y

por el ndice P4SR. XII Reunin Anual de la Sociedad de Biologa de Chile, Panimvida.
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Apud, E., Donoso, H., Herts, G., Lundgren, N., Oyanguren, H. y Saudo M.C. Estudio de
la Industria Fanaloza. Boletn de Higiene y Epidemiologa 10: 59-102, 1972.
Apud, E. y Donoso, H. Prediccin del consumo mximo de oxgeno a partir de la edad y

de algunos indicadores de tamao y composicin corporal. Arch. Soc. Chilena Med. Dep.
29: 34-37, 1984.
Apud, E., Bostrand L., Mobbs, I.D.,Strehlke, B. Guide-Lines on Ergonomic Study in

Forestry. Ed. ILO, Geneva, 1989.
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Donoso, H. y Apud, E. Capacidad aerbica como ndice de capacidad fsica en individuos
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del ergmetro de bicicleta en la determinacin de capacidad fsica en poblaciones con
escasa o nula experiencia en el uso de la bicicleta. V Reunin Anual de la Sociedad
Mdica de Santiago, 1968.
Donoso, H. y Apud, E. Capacidad aerbica en nativos de altura de origen aymar y en

individuos de origen europeo aclimatados a las condiciones ambientales. XI Reunin
Anual de la Sociedad de Biologa de Chile, Santiago. Resumen en: Programa General y
Resmenes de las comunicaciones, pg. 27, 1968.
Donoso, H., Apud, E. y Rigoletti, A. Utilidad de la medicin de costo energtico y

capacidad aerbica en el campo deportivo, en particular corredores de fondo y semifondo.
Arch.Soc.Chilena. Med. Dep. 14: 115-120, 1969.
Donoso, H., Apud, E. y Lundgren, N. Modificacin de la escala de Christensen para

valorar la carga de trabajo fisiolgico de acuerdo a las condiciones encontradas en Chile.
XII Reunin Anual de la Sociedad de Biologa de Chile, Panimvida. Resumen en:
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Donoso, H., Apud, E. and Lundgren, N. Direct estimation of circulatory fatigue using a
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1969.
20
Donoso, H., Apud, E., Saudo, M. y Santolaya, R. Capacidad aerbica como ndice de
capacidad fsica en muestras de poblaciones (urbanas y nativas de la altura) y en atletas
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Donoso, H., Apud, E. and Lundgren, N. Direct estimation of circulatory fatigue using a
bicycle ergometer. Ergonomics 14: 53-61, 1971.
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una poblacin de origen aymara nativos de altura. Reunin Internacional sobre Fisiologa
y Fisiopatologa de grandes alturas. La Paz, Bolivia, 1972.
Donoso, H. y Apud, E. Criterios para cuantificar el grado de actividad fsica dentro de las
normas de clasificacin funcional de la American Heart Association. IX Reunin Anual de
la Sociedad Mdica de Santiago, 1972.
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Ed.: Taylor y Francis, Londres 1975.
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residentes de la altura. Coloquio Internacional del Antropologa y Biologa de las
Poblaciones Andinas, Tolouse y Pars, Francia. Publicado en INSERM. 63:547-552, 1976.
Donoso, H. y Apud, E. Consumo de oxgeno durante la actividad fsica submxima en el

proceso de adaptacin a la altura. Arch. Soc. Chilena. Med. Dep. 30: 98-108, 1985.
Mc Ardle, W.D., Katch, F.I. Exercise Physiology. Ed. Lea & Febiger, Philadelphia, 1981.
Oyanguren, H., Donoso, H. y Apud, E. Salud y Medicina Ocupacional. Ed.: Instituto de

Salud Pblica, 1981.
Santolaya, R., Donoso, H., Apud, E. y Saudo M.C. Electrocardiograma y capacidad fsica
en nativos de altura como ndice de adaptacin al ambiente. Revista Mdica de Chile.
101:433--438, 1973.
Thibodeau A. Anatoma y Fisiologa. Ed. Mosby, Madrid, 1985.
21
CAPTULO 2
TRABAJO REPETITIVO
El trabajo repetitivo se caracteriza bsicamente porque los ciclos de actividad efectuados

por los operarios duran breves perodos de tiempo pero, como su nombre lo indica, las
tareas y movimientos efectuados en los ciclos, se repiten con cierta frecuencia a travs de
la jornada laboral. En nuestro pas, estas formas de trabajo han aumentado
perceptiblemente estas ltimas dcadas. El ejemplo ms claro lo representan las lneas
de produccin en serie, donde cada operario participa en un conjunto limitado de tareas.
Generalmente, este proceso de cambio tecnolgico, ha incorporado la mecanizacin y
automatizacin de los procesos. Esto ha generado beneficios, como la reduccin del
esfuerzo fsico dinmico pero, por otro lado, tambin presenta aspectos negativos, entre
los que podemos destacar la concentracin de los esfuerzos en determinadas estructuras
anatmicas, tales como manos y muecas y, en general, la extremidad superior.
2.2. EFECTOS EN EL SER HUMANO
Las exigencias que imponen algunos sistemas de trabajo a la extremidad superior, han
generado un conjunto de trastornos a nivel de los tejidos blandos, particularmente de
tendones, cpsula tendinosa, nervios y msculos (Anderson, 1992) (Keyserling et al.,
1993). A este conjunto de trastornos se le ha denominado sndrome de uso excesivo de
extremidad superior (SUEDES). Algunas lesiones msculo-esquelticas caractersticas de
este sndrome son: mioalgias, tendinitis, tendosinovitis y sndrome del tnel carpiano
(Keyserling et al 1993).
Respecto de los factores de riesgo, el incremento de la frecuencia o la reduccin del

tiempo de los ciclos de trabajo, son condiciones que generan sntomas de fatiga, dolor y
tensin muscular (Anderson, 1992). Ms an, el trabajo repetitivo puede causar dao
directo a los tendones, al someterlos a constantes contracciones y elongaciones, as
como tambin, incrementar la probabilidad de fatiga de los tejidos, al reducir las
posibilidades de recuperacin (Keyserling et al., 1993). En la medida que se generen
episodios repetidos de este tipo de trastornos, se produce inflamacin de los tejidos
blandos y una reduccin de la movilidad articular, lo cual es normalmente precursor de
trastornos msculo-esquelticos crnicos. Tambin si la sobrecarga de trabajo afecta a
nervios, los sntomas pueden estar acompaados de prdida de sensibilidad tctil y
sensacin de adormecimiento de las extremidades. Ms an, si se presentan
exposiciones prolongadas a trabajo repetitivo, las personas pueden desarrollar trastornos
msculo-esquelticos incapacitantes e irreversibles (Anderson, 1992 ).
An cuando se reconoce que el trabajo repetitivo es uno de los principales factores de

riesgo de SUEDES, es importante considerar y evaluar otros factores que son promotores
del sndrome, entre ellos destacan: fuerzas excesivas, sobrecarga postural y ausencia de
esquemas de trabajo-pausa (Anderson, 1992) (Keyserling et al 1993).
22
2.3. CRITERIOS DE EVALUACIN
Para establecer lo repetitivas que son las actividades laborales, se requiere efectuar un
anlisis del trabajo, de modo de definir:
Las tareas realizadas. En este sentido, cada trabajo est constituido de una o varias
tareas. Ejemplos de ellas pueden ser pulir una pieza metlica, limpiar un rea de
trabajo, cargar sacos, escribir a mquina, digitar, clasificar cartas, etc.
La duracin de los ciclos. Estos corresponden a la secuencia de operaciones
requeridas para efectuar una tarea. Por su parte, el tiempo o duracin de los ciclos, se
define como el tiempo total requerido para efectuar la secuencia de operaciones de la
tarea.
Nmero de operaciones que componen las tareas. Las operaciones corresponden a
los elementos bsicos de la tarea, tales como: sostener, alcanzar, mover, tomar,
posicionar, seleccionar, pulsar, ensamblar, desarmar, inspeccionar, vigilar, planificar,
buscar, desplazarse, demoras y pausas.
Esta informacin puede ser obtenida por medio de la observacin directa o la grabacin
de videos de las faenas. Con el objetivo de registrar informacin representativa de las
actividades laborales, se debe efectuar un muestro aleatorio simple de la jornada (OIT,
1981). Posteriormente, para cada tarea se debe establecer el tiempo promedio del ciclo
de trabajo, el porcentaje promedio del tiempo dedicado a las operaciones ms frecuentes
y el nmero promedio de operaciones que conforman el ciclo. Por ejemplo, si se analiza el
empaque de fruta, el ciclo de la tarea de empaque es aquel que va desde el momento en
que el operario toma un envase de la lnea de alimentacin, hasta el instante previo a la
operacin de toma de un nuevo envase vaco. El ciclo estara constituido por las
operaciones de:
1. Tomar una caja de una lnea de alimentacin de cajas

2. Depositar la caja en el puesto de trabajo
3. Tomar la fruta desde la correa transportadora
4. Depositar la fruta en la caja (50 frutas por empaque o caja)
5. Mover o deslizar la caja llena de frutas hacia la correa transportadora.
Es importante destacar que, an cuando este es el esquema bsico de operaciones, el

ciclo puede modificarse a travs de la jornada. Por ejemplo, el ciclo puede cambiar si
existen demoras en la alimentacin de cajas y/o de frutas, o los operarios incorporan
pausas durante la jornada. Lo relevante es que, el muestreo aleatorio de la jornada
represente las variaciones que experimenta el ciclo.
2.3.1. Criterios para definir trabajo repetitivo
Respecto a los criterios que se deben emplear para calificar el trabajo repetitivo, se
considera que una labor es altamente repetitiva y, por lo tanto, promotora de sndrome de
uso excesivo de extremidad superior (SUEDES), si la duracin media del ciclo de trabajo
es inferior a 30 segundos (Anderson, 1992). Complementario a este criterio se debe
analizar la relacin entre la duracin media del ciclo y el nmero promedio de operaciones
efectuadas durante el ciclo. Es as como se considera que existe riesgo de trastornos
23
msculo-esquelticos, asociados al SUEDES, si el ciclo tiene una duracin inferior a 3
minutos y se realizan menos de 10 operaciones durante el ciclo (Ferrer y Col., 1995).
Tambin, se ha demostrado que existe una mayor probabilidad de SUEDES, si las
operaciones exigen efectuar el mismo patrn de movimiento ms del 50 % del tiempo del
ciclo de trabajo (Anderson, 1992).
2.3.2. Criterios para definir riesgos asociados a trabajo repetitivo
Los trastornos que se asocian al sndrome de uso excesivo de extremidad superior, no

slo dependen de si el trabajo es o no repetitivo, sino de la presencia de factores de
riesgos como fuerzas excesivas, ausencia de esquemas de trabajo-pausa y sobrecarga
postural de extremidad superior (Anderson, 1992).
2.3.2.1. Fuerzas excesivas
Para efectuar una adecuada evaluacin del problema ergonmico, es importante verificar
si los operarios requieren sostener, mantener o vencer resistencias mediante trabajo
muscular esttico de extremidad superior. Este tipo de trabajo muscular est relacionado
con la presencia de fatiga muscular localizada (Grandjean, 1982). Esta respuesta
fisiolgica se presenta con mayor probabilidad cuando los operarios requieren efectuar
tareas en las que el componente de fuerza excede aproximadamente el 15 a 20% de una
contraccin voluntaria mxima (Grandjean, 1982). Dado que la prensin, la flexin de
brazos y la flexin de hombros son acciones que se requieren para realizar la mayora de
las tareas en las que participa la extremidad superior, se consider estas pruebas
dinamomtricas como indicadores de la capacidad de desarrollo de fuerza de la
extremidad superior. La informacin que actualmente se dispone de fuerza mxima de
poblacin nacional (datos registrados en el Laboratorio de Ergonoma, Universidad de
Concepcin, 1997), refleja que los varones tienen una media de 46.2, 31.4 y 35.5 kg
fuerza, en las pruebas de prensin, flexin de brazos y de hombros, respectivamente. Las
mujeres presentan promedios de 29.1, 16 y 22.2 kg fuerza en las pruebas de prensin,
flexin de brazos y hombros, respectivamente. Considerando estos valores, se estableci
niveles aceptables de manipulacin de pesos y resistencias para la extremidad superior.
En este sentido, aplicando criterios de evaluacin que protejan a la mayor parte de la
poblacin, se recomienda como nivel aceptable de fuerza al 5 percentil de fuerza para
mujeres y hombres. De este modo, los niveles de fuerza requeridos en el trabajo repetitivo
al emplear una mano y al realizar movimientos dentro del alcance de antebrazos de los
operarios, no deberan ser superiores a 1.4 kg para hombres y de 0.6 kg para mujeres. En
caso de manipular objetos fuera del alcance de antebrazo, la resistencia de las
herramientas o dispositivos no debera sobrepasar los 0.7 kg para hombres y de 0.4 kg
para mujeres.
2.3.2.2. Sobrecarga postural de extremidad superior
En cuanto a la sobrecarga postural de extremidad superior, es necesario evaluar la

posicin de trabajo de los segmentos mano-mueca, antebrazos y brazo-hombro.
Respecto de la posicin del segmento mano-mueca, la condicin ptima de trabajo se
presenta cuando la mueca trabaja en posicin neutra (figura 2.1). Un incremento de la
desviacin de la mueca respecto de la posicin neutra, implica una prdida progresiva
24
de la capacidad de desarrollo de fuerza, junto con un aumento del riesgo de lesiones de
los tejidos blandos (Loslever and Ranaivosoa, 1993). Esto ltimo se produce por la
presin que generan los tendones en las estructuras adyacentes. Esta presin incrementa
el roce, lo cual sumado al trabajo repetitivo es el factor biomecnico causante de la
inflamacin de tejidos blandos de la mueca, entre ellos vainas tendinosas, tendones e
incluso la compresin del nervio mediano (Anderson, 1993). Respecto del antebrazo, la
sobrecarga postural se genera al sostener o realizar movimientos que requieren
pronosupinacin o rotacin del segmento (figura 2.2)(Keyserling,1993). En cuanto a la
postura del segmento brazo - hombro, se considera que existe sobrecarga postural,
cuando se realizan tareas que requieren la manipulacin o el accionamiento de
dispositivos sobre la altura de hombros o el brazo es separado ms de 45 respecto del
eje vertical del hombro (figura 2.3) (Anderson, 1993).
Figura 2.1. Movimientos de la mueca
Figura 2.2. Movimientos del antebrazo
25
Figura 2.3
2.3.2.3. Administracin de esquemas de trabajo-pausa
La adecuada administracin de esquemas de trabajo pausa, es un problema ergonmico

que an no tiene repuesta para todas las condiciones de trabajo donde se est en
presencia de uso excesivo de extremidad superior. Ello se debe a que cada trabajo tiene
exigencia de frecuencia y duracin de ciclos de trabajo, de fuerza muscular, postura de
trabajo y uso de herramientas o dispositivos, que hacen difcil generalizar
recomendaciones de la duracin y frecuencia con la que se debera incorporar pausas a
travs de la jornada. La informacin que actualmente se dispone, se concentra en
labores vinculadas al uso de computadores. Por ejemplo, la NIOSH recomienda 15
minutos de pausa por dos horas de trabajo, en labores que presentan una demanda
moderada de percepcin visual y trabajo repetitivo, mientras que recomienda 15 minutos
de pausa por hora de trabajo, en labores de alta demanda de percepcin visual y trabajo
repetitivo (Dooley, 1981). Recomendaciones similares se plantea para operadoras de
telfonos, con exigencias de percepcin visual de pantallas y de ingreso de datos al
computador con una tasa promedio de 15950 digitaciones por da. Para estas actividades
se propone esquemas de 5 minutos de pausa por cada media hora de trabajo o de 10
minutos por cada hora de trabajo (Kopardekar and Mital, 1994). Estudios efectuados en
faenas del rubro de procesamiento de productos marinos, donde las tareas ocupan el
mismo patrn de movimiento ms del 50% del ciclo de trabajo y las fuerzas no exceden el
20 % de una contraccin voluntaria mxima, se propone la incorporacin de pausas de
una duracin no inferior a 6 minutos por cada hora de trabajo (Gutirrez y Apud, 1997).
Sin embargo, es difcil extrapolar estos resultados a otras condiciones de trabajo. Por ello,
dado que se dispone de criterios para evaluar la administracin de esquemas de trabajo-
pausa slo para algunas condiciones de trabajo, se utilizar el siguiente procedimiento:
En trabajos en los que se emplea computadores, particularente en tareas de

digitacin, verificar si se incorporan pausas de 5 minutos por cada media hora de
trabajo o de 10 a 15 minutos por cada hora de trabajo.
26
En trabajos que requieran fuerzas bajo 0.4 kilos para mujeres y de 1.4 kilos para
hombres, verificar si se incorporan pausas superiores a 6 minutos por cada hora de
trabajo.
En trabajos que requieren fuerzas excesivas o que no estn incluidos en los criterios
anteriores, verificar si las empresas han evaluado alternativas de esquemas de
trabajo pausa y si se ha implementado aquellos que demuestran una tendencia en la
disminucin de los problemas msculo-esquelticos asociados al sndrome de uso
excesivo de extremidad superior.
2.3.3. Lista de verificacin para evaluar riesgos asociados
Respecto de la evaluacin de los factores de riesgo asociados a SUEDES,

especficamente de fuerzas excesivas, sobrecarga postural y ausencia de esquemas de
trabajo pausa, responda las siguientes preguntas:
1. Fuerzas excesivas:
El o los operarios requieren sostener o desplazar con una mano y dentro del
alcance de antebrazos, objetos o resistencias de una carga superior a 1.4 kg para
los hombres y de 0.6 kg para las mujeres?
Peso de los objetos y herramientas:
SI NO
El o los operarios requieren sostener o desplazar con una mano y fuera del alcance
de antebrazo, objetos o resistencias de una carga superior a 0.7 kg. para los hombres
y de 0.4 kg para las mujeres?
Peso de los objetos o herramientas:
SI NO
2. Ausencia de esquemas de trabajo-pausa:
En trabajos donde se emplean computadores, particularmente en tareas de digitacin,

La duracin de las pausas es inferior a 5 minutos por cada media hora o de 10
minutos por cada hora de trabajo ?
SI NO
En trabajos que exigen fuerzas sobre 1.4 kg para hombres y 0.7 kg para mujeres La
duracin de las pausas es inferior a 6 minutos por cada hora de trabajo?
SI NO
En trabajos que requieren fuerzas excesivas o no corresponden a los criterios

sealados en los dos puntos anteriores La empresa ha implementado alternativas de
pausas que han generado una reduccin de los problemas msculo esquelticos
asociados al SUEDES?
SI NO
27
3. Sobrecarga postural
Se considera que existe sobrecarga postural si, en la manipulacin de objetos y/o

herramientas, se presenta alguna de las siguientes situaciones:
Desviacin de la mueca respecto de su posicin recta o neutra:

SI NO
Rotacin del antebrazo: SI NO
Una separacin de brazos superior a 45 respecto del eje vertical del hombro o
elevacin de brazos o manos sobre la altura de los hombros del operario:
SI NO
28
2.4. CALIFICACION DEL TRABAJO REPETITIVO
La informacin que se requiere para calificar el trabajo repetitivo se obtiene de los datos
referentes al tiempo promedio de los ciclos (TPC), el nmero promedio de las
operaciones (NPO), porcentaje promedio de tiempo dedicado a las operaciones ms
frecuentes (PPTOF) y el porcentaje de tiempo que ocupan las diferentes tareas durante la
jornada (TPJ), as como tambin, de la lista de verificacin resumida en el punto 2.3.3., la
cual consulta sobre riesgos de fuerzas excesivas, ausencia de esquemas de trabajo-
pausa y sobrecarga postural de extremidad superior. Todas las variables sealadas
corresponden a promedios obtenidos de la jornada.
En cuanto al anlisis de la informacin para calificar el trabajo repetitivo, el caso ms

simple de estudiar, es aquel donde la actividad laboral est constituida por una tarea, la
cual es repetida prcticamente durante toda la jornada. En esta situacin el TPC, NPO, y
el PPTOF correspondern a los promedios de jornada. Con estos valores y los criterios de
calificacin (ver 2.4.2.), es posible decidir si el trabajo es o no repetitivo.
Como en la mayora de los casos los trabajos estn constituidos por ms de una tarea y
cada una de ellas puede ocupar diferentes porcentajes de tiempo de la jornada; es
importante destacar que el estado actual del conocimiento no permite definir con precisin
el riesgo que tiene para el sistema msculo-esqueltico la combinacin de tareas y/o el
porcentaje de tiempo que se dedica a cada una de ellas durante la jornada. Por este
motivo, ha sido necesario describir un procedimiento que oriente la toma de decisiones.
En primera instancia se debe analizar si el tiempo de exposicin o la duracin de las
tareas en la jornada, es lo suficientemente prolongada como para considerarlas en el
anlisis de riesgo. De este modo, es recomendable efectuar el anlisis de riesgo slo en
aquellas actividades que cumplan alguna de las siguientes condiciones:
Trabajos constituidos por una sola tarea, cuya duracin sea superior al 50 % de la
jornada.
Trabajos constituidos por dos o ms tareas, teniendo una de ellas una duracin
superior al 50 % de la jornada.
Trabajos que no presentan tareas de una duracin superior al 50 % de la jornada,
pero la o las operaciones de las tareas exigen movimientos, que sobrecargan las
mismas regiones de extremidad superior. Es decir a una o algunas de las siguientes
regiones: dedos, manos, antebrazos, brazos y hombros. En estos casos se
promediar el tiempo de los ciclos (TPC), el nmero promedio de operaciones (NPC) y
el porcentaje de tiempo dedicado a la operacin ms frecuente. Para calcular estas
variables utilice las siguientes frmulas:
TPC1 * t1 + TPC2 * t2 + ....... + TPCn * tn

TPC Promedio =
( t1 + t2 + .... + tn )
Donde:
TPC Promedio = Tiempo promedio de los ciclo de las n tareas
TPC1, TPC2,.....,TPCn = Tiempos promedios de los ciclos de las diferentes tareas
t1, t2,.... ,tn = Duracin de las diferentes tareas.
29
NPO 1 + NPO 2 + ........+ NPOn
NPO Promedio =
n
Donde:
NPO Promedio = Nmero promedio de operaciones de las n tareas
NPO1, NPO2,...NPOn = Nmero promedio de operaciones de las diferentes tareas
n = nmero de tareas que componen el trabajo
PPTOF1 + PPTOF2 +.........+ PPTOFn

PPTOFPromedio =
n
Donde:
PPTOFPromedio = Porcentaje promedio de tiempo de las operaciones frecuentes de las
n tareas.
PPTOF1, PPTOF2,........,PPTOFn = Porcentaje promedio de tiempo de las operaciones
frecuentes de las diferentes tareas.
n = Nmero de tareas que componen el trabajo.
Como se puede deducir, la seleccin de los trabajos se basa en establecer si las tareas
tienen una duracin superior al 50% de la jornada. Respecto de los fundamentos que se
dispone para considerar como referencia una exposicin superior al 50% de la jornada,
sta se basa en los siguientes criterios:
1. El primero de ellos relaciona el tiempo de exposicin con un aumento del riesgo de

incidencia de trastornos msculo-esquelticos. En este sentido, se ha establecido que
los trabajos incrementan significativamente el riesgo de trastornos msculo-
esquelticos de extremidad superior, si las operaciones que constituyen las tareas
utilizan movimientos similares de extremidad superior durante un perodo superior al
50% del ciclo de trabajo. Por lo tanto, extrapolando a la jornada, para que esta
condicin de riesgo se presente en el trabajo, la duracin de la tarea no debe ser
inferior a un 50% de la jornada.
2. El segundo criterio relaciona la reduccin del tiempo de exposicin al riesgo y una

disminucin de la incidencia de trastornos msculo-esquelticos de la extremidad
superior. En este caso se plantea que, como medida de control, ha sido exitoso
disminuir el tiempo de exposicin entre un 35 a 50% de la jornada, mediante el
enriquecimiento del trabajo. En estos casos, no disminuye el tiempo de trabajo sino
que se implementan tareas adicionales que requieren movimientos que usan otras
estructuras anatmicas.
En consecuencia, una vez decidido si el tiempo de exposicin es lo suficientemente

prolongado como para considerar el trabajo en el anlisis de riesgo, se debe evaluar si
ste es repetitivo y/o presenta factores asociados que lo califiquen como pesado. Para
facilitar el anlisis resuma las caractersticas del trabajo en la pauta presentada en el
30
punto 2.4.1. Posteriormente, refirase a la tabla del punto 2.4.2., la cual resume las
distintas alternativas para calificar el trabajo repetitivo.
2.4.1. Resumen del anlisis del trabajo:
Nmero de tareas:
Tareas Porcentaje Tiempo Nmero Porcentaje

de tiempo promedio promedio de promedio de
de la ciclo operaciones tiempo
jornada (TPC) (NPO) operaciones
frecuentes
(PPTOF)
Promedios a) b) c)
de tareas
Promedios de tareas:
a) Tiempo promedio de los ciclos (TPC):
b) Nmero promedio de operaciones ( NPO):
c) Porcentaje promedio de tiempo operaciones frecuentes (PPTOF):
Sobrecarga Postural de extremidad superior (SP): SI NO

Fuerzas excesivas (FE): SI NO
Ausencia de esquemas de trabajo-pausa (AETP): SI NO
2.4.2 Tabla para calificar el trabajo repetitivo:
Para evaluar si el trabajo es repetitivo considere los criterios descritos en la siguiente tabla
y los datos resumidos en el punto 2.4.1. Se calificar el trabajo como repetitivo y, por lo
tanto, debera ser pesado cuando presenta una valoracin igual a 4.
Valor Criterios
4 a) Tiempo Promedio del Ciclo < 30 segundos
b) Tiempo Promedio del Ciclo < 5 minutos y Nmero promedio de operaciones < 10
c) Tiempo Promedio del Ciclo < 5 minutos y Fuerzas excesivas Ausencia de
esquemas de trabajo-pausa Sobrecarga Postural de extremidad superior
d) Porcentaje promedio de tiempo operaciones frecuentes > 50 %
3 Tiempo Promedio del Ciclo 5 - 10 minutos
2 Tiempo Promedio del Ciclo 10 - 30 minutos
1 Tiempo Promedio del Ciclo > 30 minutos
El trabajo debera ser calificado como pesado: SI/NO
31
2.5. REFERENCIAS
Dooley, A. 1981, NIOSH CRT guidlines. Computerword, 15, 1- 8.
Ferrer, F., Minaya, G., Nio, J. y Ruiz, M. Manual de Ergonoma. Fundacin MAPFRE,
Madrid, 1995.
Grandjean, E. Fitting the task to the man: An ergonomics approach. Taylor & Francis,
London, 1982.
Gutirrez, M. y Apud, E. 1997, Prevencin de trastornos asociados al sndrome de uso

excesivo de extremidad superior: esquemas de trabajo pausa. Resumen presentado en
XVII Jornadas Chilenas de Salud Pblica, Universidad de Chile.
Kapardekar, P. and Mital, A. 1994, The effect of different work - rest schdules on fatigue
and performane of a simulated direcotry assistance operators task. Ergonomics, Vol. 37,
N 10, 1697 - 1707.
Keyserling, W., Armostrong, T. and Punnett, L. 1991, Ergonomics job analysis: a

structured approach for identifying risk factors associated with overexertion injuries and
disorders, Applied Occupacional and Enviromental Hygiene, 6, 253-363.
Loslever, P. and Ranaivosoa, A. 1993, Biomechnical and epidemiological investigation on

carpal tunnel syndrome at workpalces with high risk factors. Ergonomics, Vol. 36, N 5,
537 - 554
OIT, Introduction to work study, Geneva, 1979.

Vern - Putz - Anderson. Cumulative trauma disorders: A manual for musculoskeletal
diseases of the upper limbs. Taylor & Francis, London, 1992.
32
CAPTULO 3
MANEJO MANUAL DE CARGA
El manejo manual de carga (MMC), es un problema ergonmico presente en todas

aquellas actividades donde las personas mediante el trabajo fsico, participan en tareas de
carga, descarga o desplazamiento de pesos. Estas ltimas dcadas, se ha dedicado un
gran esfuerzo a investigar este problema ergonmico. Los estudios han estado orientados
a establecer lmites aceptables de carga, aplicacin de criterios de diseo ergonmico,
seleccin de personal y capacitacin (Ayoub et al., 1989). Las razones de este esfuerzo,
se deben a que el manejo manual de carga representa uno de los principales factores de
riesgo de lesiones para la poblacin trabajadora, as como tambin, por los costos que
involucra el tratamiento y rehabilitacin de los trabajadores (Ayoub et al., 1989) (Ferrer et
al., 1995).
Las lesiones que se relacionan con el manejo manual de carga son diversas, entre ellas
destacan trastornos derivados de sobreesfuerzos, cadas y atrapamientos. Estas lesiones
se producen generalmente por accidentes, es decir por causas que se presentan en un
momento determinado en el trabajo. Sin embargo, los riesgos de MMC tambin estn
vinculados a la exposicin permanente de las personas a sobrecarga fsica por manejo de
carga. Estos riesgos estn asociados a un mal diseo del trabajo y causan lesiones a
nivel de la espalda, particularmente en la regin lumbar.
Respecto de los trastornos lumbares, el sndrome de dolor lumbar ha sido documentado

como un problema de salud relacionado con el trabajo. Este sndrome es multifactorial y
puede derivar de desordenes traumticos, inflamatorios, degenerativos, neoplsicos y
metablicos (Restrepo, 1991) (Ladou, 1993). Sin embargo, el dolor lumbar ms comn es
aquel que se asocia con el levantamiento de carga y la sobrecarga postural (Restrepo,
1991). Este dolor se presenta en la porcin baja de la espalda, especficamente entre las
vrtebras lumbar 5 y la sacra 1. Tambin, puede irradiarse a la regin de glteos o a
veces a los muslos (Restrepo, 1991).
En relacin al manejo manual de carga como riesgo de lumbago, se ha establecido una

incidencia significativa de patologas de columna en trabajadores que requieren manipular
pesos (Ferrer et al., 1995). Estos trastornos se pueden presentar como problemas
degenerativos e irreversibles de columna o simplemente en forma de experiencias
subjetivas de dolor.
Para comprender la relacin entre manejo manual de carga y trastornos lumbares, es

importante destacar que la funcin de la columna vertebral es sostener la parte superior
del tronco en varias posiciones, proporcionando suficiente flexibilidad para los
movimientos del tronco y, al mismo tiempo, proteger la medula espinal de lesiones (Radin
et al.,1991). En esta funcin que tiene la columna, el manejo de pesos incrementa las
tensiones y compresiones de las estructuras esquelticas y tejidos blandos de la columna
33
(Radin et al.,1991). En este sentido, la determinacin de las fuerzas a las que se someten
las estructuras anatmicas y su relacin con las patologas de columna, as como
tambin, los factores que incrementan la magnitud de los esfuerzos a nivel de columna,
son los criterios que es necesario establecer para definir lmites de carga que protejan de
dolor y dao a la columna.
Respecto a la magnitud del problema de trastornos de columna, es importante destacar

que en pases europeos y Estados Unidos, se describe a las patologas de columna como
una de las ms importantes. Se seala que un 30% de los accidentes estn relacionados
con sobreesfuerzo y un 40% de estos trastornos corresponden a lesiones de espalda
(Ferrer et al, 1995). En Chile, estudios efectuados a mediados de la dcada del 80,
sealan que de todos los diagnsticos de enfermedad analizados de trabajadores de
diferentes sectores econmicos, aproximadamente un 45% estaban relacionadas con
trastornos de columna vertebral (Seplveda, 1987). Por su parte, estudios en trabajadores
industriales sealan que el lumbago es la enfermedad comn que genera mayor
porcentaje de das efectivamente perdidos. Tambin, se plantea que la prevalencia de
lumbago tiene una clara relacin con la magnitud de la carga que exige a la columna
vertebral el tipo de trabajo desarrollado (Benavides et al., 1990). Investigaciones
recientes, en las que se analiza el lumbago como accidente o enfermedad comn de los
trabajadores, ilustran tendencias muy similares en grupos laborales del sector salud
(Caldern, 1997), minera (Solari, et al. 1997) y trabajadoras del sector pesquero
(Gutirrez et al., 1997).
3.3. CRITERIOS DE EVALUACIN
La columna vertebral se compone de una serie de segmentos seos, conectados entre s

por discos y ligamentos. La flexibilidad de esta barra de sostn se logra mediante
desplazamientos pequeos de sus mltiples eslabones. Esta configuracin tiene la
ventaja de que slo es necesario una pequea variacin en la forma de cada disco y
ligamentos, para producir un movimiento extenso con un amplio recorrido. No obstante
esta potencialidad del sistema anatmico, existen riesgos mecnicos y fisiolgicos que es
necesario considerar en la evaluacin y diseo del trabajo.
Los criterios que a continuacin se describen estn orientados a definir lmites aceptables
para tareas de elevacin de carga. En particular se asociar la discusin al mtodo
propuesto por el National Institute Occupational Safety and Health (NIOSH), denominado
Gua para la evaluacin de tareas de elevacin de carga, publicada en 1981 y revisada
en 1991. Se pone nfasis en el anlisis de esta metodologa, debido a que incorpora gran
parte de las variables que intervienen en la definicin de lmites de levantamiento de
carga y a que es la ms referida y aceptada a nivel internacional.
Los criterios biomecnicos, fisiolgicos y psicofsicos que se analizarn, estn orientados

slo a tareas de elevacin de carga. En caso de anlisis de tareas en las que se combina
elevacin de carga con transporte, se deben complementar los criterios que aqu se
exponen, con los descritos en el Captulo 1, especficamente aquellos relacionados con
carga fsica dinmica.
34
3.3.1. Criterios biomecnicos
El principal punto de sustentacin de la columna y, donde se concentran las fuerzas

derivadas del peso del cuerpo y de las cargas sostenidas o desplazadas, es el disco
intervertebral ubicado entre la vrtebra lumbar 5 (L5) y la vrtebra sacra 1 (S1). Al
respecto, se considera que este disco es uno de los tejidos ms vulnerables a las lesiones
derivadas de las fuerzas generadas en el levantamiento de carga (Ayoub et al., 1989). En
cuanto a las fuerzas presentes en estas tareas, existen tres tipos de vectores que se
trasmiten a travs de la columna vertebral hacia L5/S1. Estas son fuerzas de compresin,
tensin y de corte. La fuerza de compresin sobre el disco, es considerada la responsable
de las fracturas de vrtebras, hernias discales y compresin de las races nerviosas
(Chaffin et al., 1984)(Waters et al., 1993). Por esta razn, diferentes autores consideran
que la fuerza de compresin es un buen indicador del riesgo de trastornos de espalda
baja y de lesiones por sobreesfuerzo (Ferrer et al. 1995). En este sentido, estudios
epidemiolgicos efectuados en poblacin laboral, en los cuales se ha relacionado la
compresin de la articulacin lumbosacra y la prevalencia de lumbagos, han permitido
establecer que, cuando la compresin del disco ubicado entre las vrtebras L5 y S1 es
superior a 340 kg fuerza, existe un incremento en la tasa de lumbagos y, por lo tanto, de
riesgo de lesiones de espalda baja (Ayoub et al., 1989). Estos resultados han permitido
generar criterios y modelos de evaluacin biomecnicos, los cuales han sido adoptados
por diferentes organismos internacionales. Entre ellos destaca, los estudios y mtodos de
evaluacin propuestos por la NIOSH (1981).
3.3.1.1 Modelos biomecnicos
Los modelos biomecnicos tienen por funcin estimar las tensiones a las que es sometido
el sistema msculo-esqueltico, por fuerzas aplicadas al cuerpo o por el peso del propio
cuerpo y sus segmentos. Para el caso del manejo manual de carga, las variables que se
consideran determinantes en la generacin de sobrecarga o compresin a la columna
lumbosacra son:
El peso y forma de la carga

La posicin de la carga respecto del disco lumbosacro
Postura que adopta el cuerpo durante la operacin de carguo
Nmero de veces que se efectan las tareas de levantamiento de carga
Velocidad con que se realiza el movimiento de carga.
Uno de los modelos que mayor difusin ha tenido, corresponde al desarrollado por Chaffin
y Andersson (1984). En ste se relaciona el peso del objeto manipulado y la distancia
desde el centro de masa de la carga al disco L5/S1. Por medio de esta relacin se calcula
la fuerza de compresin del disco lumbosacro. El valor obtenido de las condiciones de
manejo de carga manual, es comparado directamente con los lmites de compresin
considerados aceptables, es decir bajo 340 kg fuerza (Ayoub et al., 1989). Basndose en
el modelo propuesto por Chaffin, la NIOSH public en 1981 un mtodo de evaluacin para
manejo manual de carga. Revisiones posteriores del mtodo NIOSH (Waters et al.,1991),
sealan que an cuando el modelo es bidimensional y no incorpora variables que
modifican la compresin a nivel del disco lumbosacro, debido a aceleraciones que se
generan en el manejo de carga, no existe hasta el momento suficiente evidencia como
35
para asociar el efecto de las variables de aceleracin de las cargas y una mayor
incidencia de patologas lumbares. De este modo, los autores de la revisin del mtodo
NIOSH (Waters et al.,1991), sugieren mantener los criterios descritos en el modelo
publicado en el ao 1981.
3.3.2. Criterios fisiolgicos
Complementario a los criterios biomecnicos, se han desarrollado modelos tendientes a

definir lmites para el levantamiento frecuente de carga. En general, podemos decir que el
carguo frecuente, dinmico y mantenido en el tiempo, en el que participan importantes
grupos musculares, se asocia a tareas de alta demanda energtica. De este modo, la
limitante en el levantamiento frecuente de carga, est determinado por la aptitud fsica de
las personas para realizar trabajos de tipo dinmico (ver captulo 1).
El gasto energtico de tareas de elevacin de carga, depende entre otros factores del
peso desplazado, la postura de trabajo, el ritmo o frecuencia de levantamiento de carga y
el desplazamiento vertical de la carga.
Como se analiz en el Captulo 1, el nivel de trabajo que una persona puede sostener
durante una jornada, se expresa generalmente como porcentaje de la capacidad aerbica
de los operarios. En cuanto a tareas de manejo manual de materiales, uno de los factores
ms importantes en la definicin del porcentaje de capacidad aerbica que se puede
sostener en el trabajo, corresponde al tiempo dedicado al levantamiento de carga durante
la jornada. Es as como, se ha establecido que para menos de una hora de trabajo de
elevacin de carga, el lmite es de 50% de la capacidad aerbica, para 1 a 2 horas y de 2
a 8 horas de carguo, los lmites son 40% y 33% de la capacidad aerbica,
respectivamente (Mital, 1984) (Karwowski et al., 1986) (Waters et al. 1993).
Por lo expuesto en los prrafos anteriores, se deduce que para definir lmites fisiolgicos,
es necesario establecer un valor de capacidad aerbica que asegure que gran parte de la
poblacin pueda sostener trabajos de levantamiento de carga, en ausencia de fatiga
fsica, por perodos menores a 1 hora, de 1 a 2 horas y de 2 a 8 horas de carguo. Es as
como, la NIOSH en la revisin efectuada en 1991, asume una capacidad aerbica de
referencia de 9,5 kcal/min. Al respecto, estudios efectuados en nuestro pas, sitan la
capacidad fsica promedio de mujeres y hombres en 11 Kcal/min y 14,5 Kcal/min,
respectivamente (Benavente, 1986) (Donoso et al., 1990) (Apud,1996).
De acuerdo a la informacin que se dispone de capacidad aerbica de mujeres y hombres

adultos chilenos, se estim que al establecer el lmite de referencia en 9,5 kcal/min,
aproximadamente un 80% de la poblacin de mujeres adultas y prcticamente un 100%
de los hombres, estara sobre este valor de capacidad aerbica. De este modo, al aplicar
los criterios fisiolgicos de la NIOSH para elevacin frecuente de carga, los lmites de
gasto energtico definidos para menos de 1 hora, de 1 a 2 horas y de 2 a 8 horas de
trabajo de elevacin de carga, no deberan generar fatiga fsica a la gran mayora de la
poblacin trabajadora. Los lmites de gasto energtico utilizados como referencia por la
NIOSH, para los tramos de horas de trabajo sealadas, se resumen en la tabla 3.1. Como
se puede observar, en esta tabla se presenta informacin de lmites de gasto energtico
para dos alturas de carguo. Al respecto, se considera que existe un carguo con brazos,
cuando la carga comienza a elevarse sobre la altura de caderas, es decir
aproximadamente a 75 cm del piso. Si la altura de elevacin comienza bajo este valor, se
36
considera que el carguo compromete a brazos, piernas y eventualmente a tronco. En el
caso de emplear solamente los brazos para elevar carga, la capacidad de trabajo es
inferior en un 70% respecto a la obtenida en trabajos en los que se incorpora mayores
grupos musculares, particularmente de las piernas (Astrand et al., 1986). Por esta razn,
el gasto energtico lmite en elevacin desde 75 cm es inferior en un 70% al establecido
para carguo bajo caderas, es decir bajo 75 cm de altura.
Tabla 3.1
Gasto energtico lmite para una capacidad aerbica de referencia de 9.5 kcal/min, segn
la altura de elevacin y la duracin del trabajo de carguo.
Altura a la que comienza la Gasto energtico expresado kilocalorias/min segn la

elevacin de carga duracin del trabajo de carguo
(V ) (cm)
< 1 hora 1 a 2 horas 2 a 8 horas
V 75 4.7 3.7 3.1
V 75 3.3 2.7 2.2
3.3.3. Criterios psicofsicos
Esta metodologa consiste en que los trabajadores estiman la magnitud de peso que son
capaces de soportar en trabajos de carguo, segn variables de tiempo dedicado a la
tarea, frecuencia de elevacin de carga, caractersticas de la carga, posiciones
adoptadas, etc. Para ello, las personas son instruidas para ajustar la cantidad de
kilogramos, disminuyendo o aumentando la carga, hasta alcanzar valores que consideran
que estn dispuestos a soportar en un perodo de tiempo dado. En general, se acepta que
esta tcnica permite una aproximacin emprica que integra los criterios biomecnicos y
fisiolgicos.
Los estudio que se han realizado con este procedimiento han permitido generar tablas en
las que se combinan diferentes condiciones de elevacin de carga (Snook, 1978)(Mital,
1983). Entre las variables ms importantes destacan la altura que es elevada la carga, el
tiempo de carguo expresado en frecuencias que van desde 5 segundos a 8 horas y
tamao de la carga. Los resultados de estos estudios sealan que al comparar los lmites
de peso aceptable obtenidos por criterios psicofsicos, no difieren de los obtenidos al
aplicar criterios biomecnicos y fisiolgicos. Ms an, los lmites de peso obtenidos por
tcnicas psicofsicas tienden a ser levemente superiores a los obtenidos por las
ecuaciones publicadas por la NIOSH.
3.4. MTODOS PARA EVALUAR LMITES DE CARGA
Para definir lmites de elevacin de carga, se ha generado nomenclatura que tiene por
objeto fijar niveles de riesgo y orientar las medidas de control. En este sentido se
consideran los siguientes lmites:
Lmite de accin: este corresponde al peso bajo el cual no existe riesgo para la
mayora de la poblacin trabajadora, salvo para personas susceptibles a lesiones
37
msculo-esquelticas, las cuales deben ser pesquisadas a travs de exmenes pre-
ocupacionales y el control mdico peridico.
Lmite mximo: sobre este lmite de peso, existe la probabilidad que se presenten
trastornos msculo-esquelticos en la mayora de la poblacin.
Entre el lmite de accin y mximo: existe un riesgo creciente de trastornos msculo-

esquelticos y, por lo tanto, se deben tomar medidas tcnico administrativas.
3.4.1. Mtodo NIOSH
La gua publicada por la NIOSH, permite establecer lmites de elevacin de carga para
tareas que conllevan operaciones manuales de agarre y elevacin de objetos de tamao
definido, sin ayuda mecnica. En cuanto a los lmites de peso recomendados, estos se
basan en criterios biomecnicos, fisiolgicos y psicofsicos, los cuales han sido analizados
previamente en el texto. Resumiendo estos criterios, se plantea que desde el punto de
vista biomecnico, el lmite de carga est definido por una fuerza de compresin mxima
no superior a 340 kg fuerza. En cuanto a los criterios fisiolgicos, fija un gasto energtico
mximo en un rango de 2,2 a 4,7 kcal/min. La variacin del gasto energtico depende del
tiempo de elevacin durante la jornada y de los grupos musculares que participan en el
trabajo. Es as como, si el trabajo es efectuado con brazos y la actividad se extiende por 8
horas, el gasto mximo es de 2,2 kcal/min. Por el contrario, si el trabajo incorpora brazos,
piernas y eventualmente tronco, y la actividad se efecta por una hora, el gasto mximo
es de 4,4 kcal/min. En cuanto a los criterios pisicofsicos, la gua asume un peso
aceptable (cantidad de carga que las personas estn dispuestas a elevar) para un 99 %
de los hombres y un 75 % de las mujeres. Con estos criterios se ha establecido cul es el
peso aceptable (PA) o el lmite de peso recomendado (LPR). Es as como, en
condiciones favorables la mxima cantidad de peso que se puede elevar es de 23 kg.
Bajo este valor no existe riesgo de trastornos musculares para la mayora de la poblacin.
Respecto de las condiciones ideales, stas se logran cuando:
El desplazamiento horizontal o la distancia que se aleja la carga de la columna, no

supera los 25 cm.
El desplazamiento vertical de la carga no supera los 25 cm.
La altura a la cual comienza a elevarse la carga es de 75 cm.
La frecuencia de desplazamiento de carga es ocasional.
Existe una buena tomada de la carga.
La elevacin se efecta sin rotacin de tronco.
Como se puede deducir, en la medida que las condiciones de trabajo se alejen del ptimo,
el PA o la cantidad de kilogramos que las personas puede elevar tambin disminuye. En
este sentido, se ha ponderado el efecto que cada uno de los factores tiene en la reduccin
del lmite de levantamiento de carga. Es as como, de acuerdo a la incidencia que cada
factor tiene en el lmite de peso recomendado, se gener la siguiente formula de LPR.
Como se puede observar, est constituida de una serie de multiplicadores, los cuales
dependiendo de la condicin de trabajo, van disminuyendo el peso mximo de 23 kg, que
se puede levantar en condiciones ptimas.
38
LPR = 23 kg * (FH) * (FV) * (FD) * (FA) * (FF) * (FA)
FH = Factor horizontal (25/H)

FV = Factor vertical (1 - (0.003 V - 75 )
FD = Factor desplazamiento (0.82 + (4.5/D))
FA = Factor de asimetra (1 - 0.0032*A)
FF = Factor frecuencia
FT = Factor facilidad de tomada.
Para facilitar la comprensin y uso de la formula, a continuacin se efectuar una breve

descripcin de cada factor y se explicar la forma de obtener la informacin.
H: distancia horizontal desde la ubicacin de las manos a la vertical que pasa por el
punto medio entre los tobillos (cm). Para ello, en la posicin que el operario comienza
a efectuar la elevacin de carga, se ubica el punto medio entre tobillos.
Posteriormente, con una cinta mtrica, se mide la distancia horizontal entre el punto
medio de los tobillos y la ubicacin de la tomada. La condicin ptima para este factor
se alcanza cuando la carga est alejada no ms all de 25 cm de la lnea media entre
tobillos. Distancias mayores incrementan el momento de carga del sistema, la fuerza
de compresin aumenta y, por lo tanto, el lmite de peso recomendado disminuye.
V: Distancia vertical desde la posicin de las manos al suelo, describe el origen de la

carga. Para obtener este dato, con una cinta mtrica se mide la altura que existe entre
el suelo y el punto donde se toma la carga. Las condiciones ms desfavorables se
logran cuando se comienza a elevar la carga desde el piso y desde la altura de
hombros. La condicin ptima se alcanza cuando la carga es elevada desde la altura
de caderas, es decir aproximadamente a 75 cm del piso. Considerando los criterios
biomecnicos y psicofsicos, cuando la carga es elevada desde el piso o desde los
hombros, la reduccin de la capacidad de carga alcanza a un 22.5%.
D: Distancia vertical de desplazamiento entre el origen y el destino de la carga (cm).

Con la cinta mtrica se mide la altura entre el piso y la altura de tomada en la posicin
de destino de la carga. Posteriormente, se resta este valor a la altura de origen, de
este modo establecer la distancia vertical que se desplaz la carga. La condicin
ptima se logra cuando el desplazamiento vertical de la carga es inferior a 25 cm,
elevaciones superiores generan un incremento significativo del gasto energtico de la
tarea y, por lo tanto, reducen el lmite de peso recomendado. En este sentido, el
desplazamiento mximo de la carga se alcanza cuando el sujeto toma la carga desde
el piso y la deposita a la altura de hombros. Esta accin genera una reduccin de un
15% del lmite de peso recomendado.
A: ngulo de asimetra, desplazamiento angular de la carga desde el plano sagital,

medido desde la posicin de origen respecto de la posicin de destino de la carga
(grados). Para establecer esta rotacin del tronco, se define un plano vertical y lateral
al cuerpo, que pasa por el punto medio entre los tobillos y se compara ste plano con
aquel que pasa por el punto medio entre nudillos. Se debe utilizar un gonimetro u
otro instrumento que permita medir ngulos de desplazamiento. Respecto a la
39
condicin ptima de elevacin de carga, se alcanza cuando no existe rotacin del
tronco al momento de elevar o depositar la carga. Por el contrario, cuando la elevacin
de carga se efecta con giro de columna, los criterios psicofsicos y biomecnicos han
demostrado una disminucin progresiva de la capacidad de carga, alcanzando una
reduccin de un 30% al efectuar las elevaciones con una rotacin de tronco de 90.
F: Frecuencia promedio de elevaciones por minuto. Este factor depende del nmero
promedio de elevaciones durante la jornada, el nmero de horas dedicados a la tarea
y la altura de elevacin o los grupos musculares que participan en el trabajo. La
condicin ptima se alcanza cuando las elevaciones se realizan a un ritmo de una vez
cada 5 minutos y el tiempo de exposicin es igual o menor a 1 hora. Para obtener la
frecuencia de elevacin y el tiempo de trabajo en la jornada, se debe efectuar un
anlisis de tareas, mediante un muestreo aleatorio simple. Tambin, en algunas
oportunidades, la informacin se puede obtener de los registros de produccin que
dispone la empresa. Conocida la informacin se debe ingresar a la tabla 3.2, en la
cual se establece el factor, al hacer coincidir la frecuencia de elevacin, el tiempo de
jornada y la distancia vertical de las manos, medida en el origen de la carga (V).
Tabla 3.2. Factor de frecuencia de elevacin de carga
Duracin del trabajo

Frecuencia 1 hora 2 horas 8 horas
Elevaciones/min V< 75 cm V 75 cm V< 75 cm V 75 cm V< 75 cm V 75 cm
0.2 1.00 1.00 0.95 0.95 0.85 0.85
0.5 0.97 0.97 0.92 0.92 0.81 0.81
1 0.94 0.94 0.88 0.88 0.75 0.75
2 0.91 0.91 0.84 0.84 0.65 0.65
3 0.88 0.88 0.79 0.79 0.55 0.55
4 0.84 0.84 0.72 0.72 0.45 0.45
5 0.80 0.80 0.60 0.60 0.35 0.35
6 0.75 0.75 0.50 0.50 0.27 0.27
7 0.70 0.70 0.42 0.42 0.22 0.22
8 0.60 0.60 0.35 0.35 0.18 0.18
9 0.52 0.52 0.30 0.30 0.00 0.15
10 0.45 0.45 0.26 0.26 0.00 0.13
11 0.41 0.41 0.00 0.23 0.00 0.00
12 0.37 0.37 0.00 0.21 0.00 0.00
12 0.00 0.34 0.00 0.00 0.00 0.00
14 0.00 0.31 0.00 0.00 0.00 0.00
15 0.00 0.28 0.00 0.00 0.00 0.00
>15 0.00 0.00 0.00 0.00 0.00 0.00
T: Este factor describe la facilidad que el operario tiene para tomar la carga. En este
sentido, las cargas que presentan mangos y se elevan desde una altura superior a 75
cm, son ms fciles de manipular. Para obtener este factor se debe ingresar a la tabla
3.3, en la que se definen tres tipos de tomadas. Se entender por tomada buena
aquella que permita un agarre de fuerza con la mueca recta y disipe en la mayor
40
superficie de la mano la compresin del mango. Por su parte la tomada ser regular
si el diseo del mango no permite una sujecin con mueca recta o se concentran
presiones en la mano. Si la carga no dispone de mangos, se considerar que la
tomada es mala. En general, se ha podido establecer que la capacidad de elevacin
de carga disminuye en un 10 % si la carga no dispone de mangos.
Tabla 3.3. Factor de tomada de la carga
Tomada (calidad de mangos) Altura de la carga en el origen (cm)

V < 75 V 75
Buena 1.00 1.00
Regular 0.95 1.00
Mala 0.90 0.90
* V: distancia vertical de las manos, medida en el origen de la carga
3.4.2. Calificacin del manejo de carga:
Como se ha sealado en el texto, el manejo de carga puede demandar elevacin o

transporte y elevacin. En el caso de analizar tareas de elevacin, el mtodo que se debe
utilizar es el propuesto por la NIOSH en 1991 (Waters et al., 1993) y por (Ferrer et al.,
1995), es decir el procedimiento descrito en el punto 3.4.1. En el caso de tareas que
requieran elevacin y transporte, la calificacin del trabajo deber combinar el mtodo
NIOSH, para establecer el riesgo de sobrecarga msculo-esqueltica por elevacin y,
para transporte, se debe incorporar los criterios y mtodos de carga fsica dinmica,
resumidos en el Captulo 1. Por lo expuesto, se debe considerar los siguientes criterios
para calificar el manejo manual de carga.
Tareas de elevacin de carga (sin transporte). El o los operarios toman la carga y la

elevan o depositan directamente en una correa transportadora, piso mesn o pallet. El
clculo del Lmite de Peso Recomendado (LPR) debe hacerse segn los
procedimientos descritos en el punto 3.4.1. Se recomienda calificar el manejo manual
de carga, de acuerdo a los criterios presentados en la siguiente tabla:
Valor Criterio
4 Peso de la carga > Lmite de Peso Recomendado
3 Peso de la carga entre 75 y 100 % del Limite de Peso Recomendado
2 Peso de la carga entre 50 y 74 % del Lmite de Peso Recomendado
1 Peso de la carga < 50 % del Lmite de Peso Recomendado
El trabajo puede calificarse como pesado: SI/NO
Tareas que requieren elevacin y transporte de carga: El o los operarios toman la

carga y la trasladan manualmente, para posteriormente depositarla en mesones,
correas transportadoras, piso o pallet. El clculo del Lmite de Peso Recomendado
(LPR) debe hacerse segn los procedimientos descritos en el punto 3.4.1. Segn los
procedimientos descritos en el Capitulo 1, evale la carga cardiovascular promedio de
41
la jornada. La actividad de elevacin o transporte de carga se califica de acuerdo a los
criterios sealados en la siguiente tabla.
Ponderacin Elevacin de carga Transporte de carga

4 Peso de la carga > LPR Carga cardiovascular > 40%
3 Peso de la carga entre 75 y Carga cardiovascular entre 31 y 40%
100% del LPR
2 Peso de la carga entre 50 y Carga cardiovascular entre 21 y 30%
74% del LPR
1 Peso de la carga < 50% del Carga cardiovascular < 20%
LPR
3.4.2.1 Resumen de la informacin
3.1.1 Elevacin de carga Unidad Valores
Peso de la carga desplazada kg

Tiempo de carguo durante la jornada horas
Frecuencia de elevaciones/min elev. /min
Distancia horizontal de la carga (H) cm
Distancia vertical en el origen (V) cm
Desplazamiento vertical de la carga (D) cm
Factor de frecuencia de elevacin elev. /min
Factor de manipulacin
Lmite de peso recomendado (LPR) kg
3.1.2 Transporte de carga
Tiempo de elevacin y transporte de carga horas

Distancia desplazada m
Promedio de frecuencia cardaca de la jornada latidos/min
Porcentaje de carga cardiovascular %
42
3.5. REFERENCIAS
Apud, 1996, Temas de Ergonoma. Ed. Facultad de Ciencias Biolgicas, Universidad de

Concepcin.
Astrand, P. and Rodahl, K. 1977, Textbook of work physiology, Ed. McGraw-Hill, New
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Benavente, M. 1986, Efecto del entrenamiento fsico en parmetros ecocardiogrficos en

mujeres sedentarias chilenas. Tesis para optar a Especialidad de Cardiologa, Universidad
de Concepcin.
Benavides, R., Mussiett, P. y Pino, J. 1991, El problema de lumbago en trabajadores

industriales. Prevencin de Riesgos, N 28: 28-31.
Caldern, M. Estudio de salud de los funcionarios del Servicio de Salud Atacama.

Primeras Jornadas Iberoamericanas de Prevencin de Riesgos Ocupacionales. Santiago,
Junio, 1997.
Chaffin , D. and Andersson, G. 1984, Occupational Biomechanics. Ed. John Wiley, New
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Donoso, H. y Sanchez, J. 1990, Mximo consumo de oxgeno (VO2 max.) en muestras de

poblacin chilena general y deportiva. Arch. Soc. Chilena Med. Deport. Vol. 35, 36-41
Ferrer, F., Minaya, G., Nio, J. y Ruiz, M. 1995, Manual de Ergonoma Ed. Fundacin
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Garg, A., Chaffin, D. and Herrin, G. 1978, Prediction of metabolic rates for manual material
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Gutirrez, M., Apud, E. y Neira, S. Sndrome de uso excesivo de extremidad superior

(SUEDES): Metodologas para identificar factores de riesgo. Primeras Jornadas
Iberoamericanas de Prevencin de Riesgos Ocupacionales, Santiago, Junio, 1997.
Karwowski, W and Yates, J. 1986, Reliability of the psychophysical approach to manual

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Mital, A 1983, The psychophysical approach in manual lifting: a verification study. Human.
Mital, A. 1984, Comprehensive maximum acceptable weigth of lift database for 8-

hour workshifts. Ergonomics, 27, 1127-1138.
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81-122, US Departament of Health and Human Services, National Institute for
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43
Radin, E., Simon, Sh., Rose, R. y Paul I. 1991, Biomecnica Prctica en Otropedia. Ed.
Limusa, Mxico.
Restrepo, O. 1991, Salud Ocupacional: Lumbago Ocupacional. Ed. Instituto de Seguros

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Seplveda, J. 1989, La salud de los trabajadores en el Chile actual. Cuadernos Mdico

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Solari, G., Avendao, A., Reyes, J., Rodriguez, M., Gajardo, P., Ossandon L. y Vallejos,
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Ocupacionales, Santiago, Junio, 1997.
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Waters, T., Putz-Anderson, V., Garg, A., and Fine, L. 1993, Revised NIOSH equation for
the design and evaluation of manual lifting tasks. Ergonomics, Vol. 36, N 7, 749-776.
44
CAPTULO 4
SOBRECARGA POSTURAL
La postura se define como la ubicacin espacial que adoptan los diferentes segmentos
corporales o la posicin del cuerpo como conjunto. En este sentido, las posturas que
usamos con mayor frecuencia durante nuestra vida son permanecer de pie, sentado o
acostado. En cuanto al trmino sobrecarga postural, est referido al riesgo que genera
para el sistema msculo-esqueltico, la posicin que mantienen los diferentes segmentos
o el cuerpo como conjunto, durante el desarrollo de las actividades laborales o en nuestra
vida cotidiana.
En trminos generales, la unidad funcional que permite al ser humano efectuar

movimientos o mantener una postura de trabajo, es aquella en la que interactan los
sistemas muscular, articular y seo. En la figura 4.1 se ilustra un arreglo anatmico, en el
cual se presentan estos tres sistemas mecnicos. Respecto de la funcin de los
componentes, el sistema seo sirve de soporte a los diferentes rganos corporales,
especficamente a la musculatura que se inserta mediante tendones en las piezas seas.
Las articulaciones tienen por funcin mantener unidos los huesos y sirven como punto de
apoyo o giro para las estructuras seas. Por su parte, el tejido muscular tiene la
capacidad de generar tensin. La fuerza desarrollada es empleada en este sistema
mecnico para mantener la postura o para desplazar los segmentos corporales y las
cargas que se presentan en cada tipo de trabajo.
Figura 4.1. Arreglo anatmico
45
Respecto del trabajo muscular, ste puede ser clasificado como esttico y dinmico. En el
trabajo dinmico las tareas generan ciclos alternados de contraccin y relajacin de la
musculatura. El ejemplo ms frecuente de trabajo muscular dinmico, se aprecia al
caminar. En cada paso, las personas contraen y relajan diferentes grupos musculares,
particularmente, de los segmentos: pies, piernas, muslos y caderas. Por otra parte,
existen tareas en las cuales la musculatura, sin modificar su longitud, genera tensin para
mantener en equilibrio las fuerzas resultantes del peso del cuerpo y de los objetos con los
que se trabaja. En dicho caso, estamos en presencia de contracciones musculares de tipo
estticas o de trabajo muscular esttico. Un ejemplo que ilustra esta situacin,
corresponde a tareas en las cuales los operarios deben sostener una herramienta, por
perodos prolongados de tiempo, manteniendo los brazos sobre la altura de hombros. En
estas tareas, las contracciones musculares estticas permiten mantener la posicin de los
brazos, mientras el operario realiza la manipulacin de la herramienta. De este modo, si
se considera el tipo de trabajo muscular que demandan las tareas, es posible deducir que,
uno de los aspectos que se debe considerar en el anlisis de sobrecarga postural, es la
capacidad y la limitante que el ser humano tiene para efectuar trabajo esttico.
Otro aspecto que tambin es importante considerar en el tema de sobrecarga postural, es

la mecnica articular. En general, el rango de movimiento de las articulaciones est
determinado por la forma de stas y la elasticidad de los tejidos, particularmente de
ligamentos y tendones. Para ilustrar esta caracterstica, en la figura 4.2 se presentan las
articulaciones de la extremidad superior. En el caso del hombro, es una semiesfera que
articula con una cavidad. Esta forma le otorga una gran movilidad a la articulacin. Es as
como, el brazo puede ser flectado, extendido, abducido (separarlo de la lnea media del
cuerpo), aducido (acercarlo a la lnea media del cuerpo), girado a izquierda y derecha. En
cambio, la articulacin de codo, tiene forma de polea y, por lo tanto, slo es posible
efectuar movimientos en dos direcciones, especficamente de flexin y extensin. En ese
sentido, es necesario tener presente que los diferentes segmentos corporales tienen
rangos de movimientos y libertades de movimiento, que si se llevan a condiciones
extremas, pueden causar trastornos al aparato msculo-esqueltico.
Figura 4.2. Forma de las articulaciones y libertad de movimiento
46
4.2 . EFECTOS EN EL SER HUMANO
Como se ha sealado, uno de los factores importantes de considerar en el tema de

sobrecarga postural, es el tipo de trabajo muscular que se requiere para efectuar las
tareas. En este sentido, desde el punto de vista de la fisiologa del trabajo, una de las
diferencias ms relevantes entre contracciones musculares dinmicas y estticas, se
genera porque las de tipo estticas reducen el flujo sanguneo durante el desarrollo de
tensin muscular. Por el contrario, en el trabajo dinmico la contraccin y relajacin de la
musculatura acta como una verdadera bomba impulsora, facilitando el flujo.
Durante el trabajo esttico, la musculatura genera tensin y aumenta su volumen en

sentido transversal. Ello produce un aumento de la presin al interior del tejido muscular,
lo cual reduce el dimetro de arterias y venas. El resultado es una disminucin del flujo
sanguneo, de entrada de oxgeno y nutrientes y de la salida de desechos metablicos. Al
disminuir el aporte de oxigeno a la musculatura, la energa es producida por el sistema
anaerbico. Este sistema energtico se caracteriza por generar cido lctico, metabolito
que al aumentar su concentracin a nivel muscular, inhibe la capacidad de desarrollar
tensin y genera fatiga muscular localizada. Ms an, en la medida que aumenta la
tensin muscular esttica, menor es el flujo sanguneo y, por lo tanto, mayor la
probabilidad de fatiga local. Esta relacin se ilustra en la figura 4.3, donde se puede
observar que al aumentar el porcentaje de fuerza muscular esttica, disminuye el tiempo
en el cual se puede mantener dicha tensin. En general se plantea que valores de fuerza
inferiores a un 20% de la fuerza esttica mxima, permiten un suministro adecuado de
sangre a la musculatura (Grandjean, 1982). Tambin se ha establecido que en trabajos
mantenidos por perodos prolongados de tiempo, donde el factor comodidad es el
relevante, se considera que el porcentaje de fuerza no debera exceder el 8% de un
esfuerzo esttico mximo.
Figura 4.3. Relacin entre porcentaje de una contraccin muscular esttica mxima y
tiempo que se puede mantener la contraccin.
47
Por otra parte, dependiendo de la intensidad y el tiempo de exposicin a trabajo de tipo
esttico, las personas pueden experimentar trastornos msculo-esquelticos reversibles o
crnicos. Cuando los trastornos son reversibles, el dolor se localiza a nivel de msculos y
tendones, desapareciendo tan pronto el operario deja de efectuar la actividad que impone
la carga esttica. Por su parte, los trastornos crnicos, se localizan a nivel de la
musculatura y de los tendones, pero tambin afectan a las estructuras anatmicas de las
articulaciones. En este caso, el dolor no desaparece cuando el operario cesa la labor
debido a que es causado por procesos inflamatorios y degenerativos de los tejidos.
Respecto de lesiones msculo-esquelticas especficas, diferentes estudios, dependiendo
de la intensidad y el tiempo de exposicin, asocian el trabajo esttico a los siguientes
trastornos:
1.- Dolor muscular localizado y temporal

2.- Dolor muscular localizado permanente
3.- Inflamacin de cpsula tendinosa
4.- Inflamacin de la insercin del tendn
5.- Inflamacin de las articulaciones
6.- Procesos degenerativos de las articulaciones.
Por lo sealado en los prrafos anteriores, se concluye que para establecer criterios de
evaluacin de sobrecarga postural, es necesario identificar aquellas posiciones del cuerpo
que imponen una carga esttica y/o requieren rangos de movimientos riesgosos para el
sistema msculo-esqueltico. Del mismo modo, es necesario asociar estas posiciones de
trabajo con el tiempo de exposicin durante la jornada.
4.3 CRITERIOS DE EVALUACION
Para evaluar la postura de trabajo es necesario establecer la ubicacin espacial de los

segmentos corporales. Para ello, se puede recopilar la informacin por observacin
directa, fotografas y grabaciones de video, o por medio de la medicin del
desplazamiento relativo de los segmentos. En el ltimo caso, es necesario utilizar
tcnicas goniomtricas, las cuales permiten registrar en grados, el desplazamiento de los
segmentos.
Cualquiera sea la metodologa que se utilice para la medicin o estimacin de la posicin

de trabajo, lo importante es que stas representen las exigencias que el trabajo impone
en la jornada laboral. Por lo tanto, es necesario efectuar un muestreo aleatorio simple,
para establecer las tareas efectuadas durante la jornada y las posturas requeridas en
estas actividades.
Una vez definidas las posturas de trabajo, se requiere compararlas con referencias que
permitan establecer el grado de desviacin que existe entre las condiciones de trabajo y lo
que se considera como aceptable. En este sentido, los estudios han estado orientados a
definir posturas de menor riesgo para el sistema msculo-esqueltico, que sean
funcionales y cmodas. El denominador comn ha sido establecer posturas en las cuales
el sistema msculo-esqueltico est sometido a una mnima tensin esttica. A estas
posiciones de los segmentos se les denomina ngulos de comodidad. Al respecto en la
figura 4.4 se presentan algunos de los ngulos de comodidad comnmente referidos en la
48
literatura (Pheasant, 1998) (Ferrer, 1995). Como se puede observar, las posturas
cmodas no son nicas, presentndose rangos de desplazamiento que las personas
pueden adoptar para alcanzar una condicin de confort.
Figura 4.4. ngulos de comodidad
El conocimiento de los ngulos de comodidad ha derivado en la generacin de diferentes

metodologas para evaluar sobrecarga postural. Entre ellas se puede mencionar el estudio
de maniques. En esta tcnica, se relaciona el concepto de ngulos de comodidad con el
tamao corporal de la poblacin usuaria. De este modo, conocida la posicin que deben
adoptar los segmentos corporales para determinadas tareas y definido el rango de
tamao corporal de la poblacin usuaria, se dibuja a escala la silueta del cuerpo o
maniques. Para evaluar los puestos de trabajo, los maniques son ubicados sobre el
puesto de trabajo estudiado, el cual se dibuja a la misma escala de los maniques,
generalmente en escala de 1:10. Los problemas posturales y el diseo inadecuado del
puesto de trabajo, se identifican por la simple observacin de las discrepancias que
existen entre el tamao corporal de los maniques que representan a la poblacin y las
dimensiones y disposicin de los puestos de trabajo. En la figura 4.5 se aprecia el diseo
de una cabina y la ubicacin que presentan los controles respecto de las dimensiones y
las zonas que se consideran ptimas para la operacin de estos dispositivos (Gutirrez y
Apud, 1995). Como se puede deducir el diseo del puesto de trabajo presenta
condiciones deficientes y, por lo tanto, existe un riesgo evidente de trastornos msculo-
esquelticos. La ventaja de este tipo de tcnicas es que permite diagnosticar problemas
de sobrecarga postural y es una herramienta til para orientar el rediseo. Este tipo de
metodologa tambin ha sido adaptada para programas computacionales, siendo
SAMMIE uno de lo ms difundidos (Wilson and Corlett, 1992). Sin embargo, la limitante
que presentan estos programas para aplicarlos en nuestro pas, radican en que las bases
de datos empleadas para disear las figuras humanas, son de estudios antropomtricos
de poblaciones extranjeras.
49
Figura 4.5. Tcnica de maniques aplicada a la evaluacin de cabinas
Otro tipo de procedimiento para efectuar diagnsticos de sobrecarga postural, es el uso

de listas de verificacin. Generalmente, estas se basan en identificar posiciones de
trabajo que se han documentado como riesgosas para el aparato msculo-esqueltico,
debido al alto componente de trabajo esttico que requieren. En este sentido, se han
identificado como riesgosas las siguientes posturas:
1. Permanecer de pie por perodos prolongados de tiempo.

2. Permanecer con el tronco flectado (inclinacin anterior) o en rotacin (giro hacia la
derecha o izquierda del cuerpo)
3. Mantener los brazos elevados por sobre la altura de los hombros.
4. Mantener los brazos alejados del cuerpo, sosteniendo el propio peso de la extremidad,
cargas o herramientas.
5. Mantener la cabeza flectada (inclinacin anterior), extendida (inclinacin posterior) o
en rotacin (giro a derecha o izquierda).
De este modo, una primera aproximacin a la evaluacin de sobrecarga postural, consiste

en identificar si en los puestos de trabajo, las personas deben adoptar alguna de las
posturas descritas anteriormente. Estas condiciones se pueden plantear como preguntas
y disear listas de verificacin que se contesten con alternativas cerradas de SI/NO. Por
ejemplo, el evaluador podra emplear una lista que incorpore preguntas tales como:
50
El operario para efectuar sus tareas requiere mantener:
Una postura de pie
El tronco inclinado en sentido anterior o posterior.
Los brazos por sobre la altura de hombros.
Los brazos alejados del cuerpo.
La cabeza flectada, extendida o en rotacin.
An cuando, la aproximacin es en el sentido correcto, una evaluacin de sobrecarga

postural debe incorporar la variable tiempo. De este modo, no slo es pertinente la
deteccin de las sobrecargas, sino tambin establecer el tiempo de exposicin. En este
sentido, una metodologa que rene tales consideraciones es aquella propuesta por la
fundacin MAPFRE (Farrer et al,1995). Para ello, se requiere establecer las posturas de
trabajo y el tiempo de duracin a travs de la jornada. Para identificar las posturas, se
adjunta un conjunto de ilustraciones que facilitan el procedimiento. Entre las posiciones de
trabajo destacan permanecer en posicin sentado, de pie, arrodillado, acostado y en
cuclillas. Para cada posicin, se considera factores que incrementan la sobrecarga, entre
ellas se identifican el grado de inclinacin del tronco y la elevacin de brazos sobre la
altura de hombros. Un resumen de estas posturas de trabajo se observa en la figura 4.6.
Como se puede ver, frente a cada postura existe una escala de tiempo. De este modo,
basndose en la metodologa propuesta por la MAPFRE (Farrer et al. 1995), se adapt
para los propsitos del instrumento gua, esta escala que permite calificar el nivel de
riesgo del aparato msculo-esqueltico, al relacionar el tiempo y el tipo de postura
empleada durante el trabajo. Es as como, se considera que existe sobrecarga postural y
el trabajo debera ser calificado como pesado, cuando la ponderacin en la escala es
igual al ndice 4. En el caso que exista ms de una postura de trabajo, se considera que el
riesgo es acumulativo, debindose sumar los ndices parciales. Por ejemplo, si una
persona durante la jornada, como promedio por hora de trabajo, permanece 25 minutos
de pie sin inclinacin de tronco y 35 minutos sentado con inclinacin de tronco, el ndice
de sobrecarga postural total ser igual a 2. Esto indica que la actividad laboral, en el
aspecto de sobrecarga postural, no sera calificada como pesada. En cambio, si la
persona permanece 10 minutos de pie con el tronco ligeramente inclinado, 15 minutos
arrodillado con inclinacin de tronco y 35 minutos de pie sin inclinacin de tronco, el
resultado de la evaluacin ser la sumatoria de los ndices parciales 1, 2,5 y 1. De este
modo, el ndice de sobrecarga postural total ser de 4,5, concluyndose que existe
sobrecarga postural y el trabajo debera calificarse como pesado.
51
Figura 4.6. Mtodo adaptado de la MAPFRE para la evaluacin de sobrecarga postural
Postura principal de la tarea Duracin de la postura

(min)
< 10 10 a <20 20 a < 35 35 a < 50 50
Sentado
0 0 0 0 0
Normal
0,5 0,5 1 1,5 2,5
Inclinacin
1 2 4 4 4
Brazos sobre hombros
De pie
0 0 0,5 1 1,5
Normal
0,5 1,5 2 3 3,5
Brazos en extensin frontal

1 2 4 4 4

0,5 1 2 3 3,5
Tronco inclinado (< 40)

1 2 3 4 4
Tronco inclinado (> 40)

Arrodillado
1 2 3 4 4
Normal
1 2,5 4 4 4
Tronco inclinado
1,5 3,5 4 4 4
De espaldas
1 3 4 4 4
Agachado
1 2 2,5 4 4
Normal
1,5 3,5 4 4 4
Por lo expuesto en los prrafos previos, se puede deducir que la metodologa de listas de
verificacin ilustradas, es una herramienta fcil de aplicar, entrega informacin suficiente
como para diagnosticar problemas de sobrecarga postural y permite ponderar el riesgo
impuesto por el trabajo. De este modo, dado que la evaluacin ser utilizada bsicamente
para establecer si existen riesgos de sobrecarga postural y decidir sobre esta base si el
trabajo es o no pesado, la metodologa de listas de verificacin ilustrada cumple con estas
condiciones y, por lo tanto, se propone como instrumento de evaluacin.
En cuanto a la informacin que es necesario recopilar, en la figura 4.7 se presenta el

cuadro donde se ilustran las diferentes posiciones de trabajo. Para cada posicin de
trabajo que se identifique, es necesario establecer el tiempo promedio por hora de trabajo.
Como se seal anteriormente, la recopilacin de informacin de tiempo hace necesario
52
efectuar un muestreo aleatorio simple, de modo de representar las exigencias posturales
a travs de la jornada laboral.
Figura 4.7. Resumen de la informacin que es necesario recopilar

(min)
Duracin de cada Frecuencia de la Duracin total de la
postura postura (veces/hora) postura (min./hora)
20 a < 35 50
Sentado
Normal
Inclinacin

De pie
Normal

Arrodillado
Normal
Tronco inclinado

De espaldas

Agachado
Normal
53
4.4. REFERENCIAS
Madrid, 1995.
Grandjean, E. Fitting the task to the man: An ergonomics approach. Taylor & Francis,
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54
Capitulo 5
AMBIENTE TRMICO: CALOR Y FRO
I. EXPOSICIN A CALOR
Para decidir si un trabajo realizado en un ambiente caluroso es pesado o no, es necesario

recordar que un hombre trabajando, no slo produce trabajo mecnico, sino tambin
calor. Durante el trabajo muscular liviano la produccin de calor puede ser 2 a 4 veces
ms alta que en reposo, mientras que durante el trabajo muscular pesado, puede alcanzar
8 a 20 veces el nivel de reposo. Como la temperatura ptima del cuerpo debe mantenerse
en un rango entre 36.5C y 37C, los seres humanos tienen mecanismos de regulacin
que les permiten disipar el calor excesivo. Es importante mencionar que la eficiencia
mecnica humana no es muy alta, lo que quiere decir que en muchas actividades, de la
energa generada por el trabajador, un porcentaje superior al 70% es energa calrica.
Para mantener la temperatura estable, el calor debe ser transportado desde los rganos
que lo producen, bsicamente los msculos en trabajo, hacia la superficie que emite calor,
representada por la piel. Este transporte de calor es ayudado por los siguientes ajustes
del sistema cardiovascular:
Aumento del flujo sanguneo

Aumento de la frecuencia cardiaca
Vasodilatacin de los vasos sanguneos de la piel
El calor al llegar a la superficie del cuerpo se disipa al ambiente por conveccin y

radiacin. La cantidad de calor perdido por conveccin depende de la gradiente entre la
temperatura de la piel y del aire y de la velocidad del aire. El intercambio por radiacin se
produce por las diferencias de temperatura entre la piel y las superficies circundantes.
Cuando la transferencia de calor al ambiente no es suficiente, debido a altas temperaturas

del aire o radiante, la evaporacin del sudor se transforma en la forma principal mediante
la cual el cuerpo elimina calor. El grado de prdida de calor por evaporacin del sudor
depende de la diferencia de presin de vapor de agua entre la piel y la atmsfera
circundante. Tambin est influenciada por el movimiento del aire. Es conveniente
mencionar que una alta humedad puede imponer severas limitaciones a la disipacin del
calor metablico, especialmente en el trabajo pesado. Esto es particularmente verdadero
si la humedad est combinada con altas temperaturas del aire o radiante. En tales casos
puede incluso ser imposible realizar cualquier trabajo fsico.
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5.2. EFECTOS DEL CALOR EN EL TRABAJADOR
La tensin y el riesgo originado por el calor debido a las condiciones trmicas, dependen
del efecto combinado de la temperatura ambiente, la humedad, la velocidad del aire y la
radiacin, as como tambin del esfuerzo fsico, del vestuario y de las caractersticas
propias del trabajador.
Los efectos psicolgicos que el calor produce en las personas se relacionan con su
eficiencia para desarrollar funciones mentales y para rendir en trabajos fsicos,
aumentando la percepcin de incomodidad e insatisfaccin, la irritabilidad, disminucin del
estado de alerta y de concentracin, aumento de las decisiones errneas, sueo y fatiga.
Los signos y sntomas que ms se destacan son:
Calambres por calor: pueden ocurrir cuando hay dficit de agua y de sal y son a
menudo una etapa temprana del agotamiento por calor. Los sntomas son espasmos
dolorosos en los msculos esquelticos, siendo generalmente las piernas y abdomen
los primeros en verse afectados.
Agotamiento por calor: es una forma de desorden trmico, que puede ocurrir despus
de varios das de trabajar en el calor y por prdidas de agua, prdidas de sal o ambas.
Los sntomas son una brusca elevacin de la temperatura, lo que produce una
vasodilatacin perifrica, con aumento de la frecuencia cardiaca y posible fallo de la
presin arterial. De seguir trabajando, la persona puede sufrir nuseas o desmayo, la
piel se pone plida y fra y la sudoracin es profusa.
Golpe calrico: ocurre cuando fallan los mecanismos de control de la temperatura en

el organismo. Se presenta en personas aparentemente normales que se desmayan
repentinamente; sin presentar sudoracin, al contrario la piel se seca, est caliente y
roja, la temperatura es de alrededor de 41C, el pulso es rpido y fuerte y pueden
haber signos de alteraciones cerebrales, como confusin mental, delirio, convulsiones
o inconsciencia. El golpe por calor es una de las alteraciones ms serias pudiendo ser
fatal.
Adems de los cuadros anteriormente citados, existen otros poco aparentes, que pueden
confundirse fcilmente con sntomas comunes, de aqu la necesidad de una vigilancia
mdica constante a las personas que trabajan en estas condiciones climticas. Por otra
parte, independientemente de los sntomas especficos o generales, pueden presentarse
otros problemas de tipo local, como por ejemplo quemaduras por exposicin solar o a
otras fuentes de radiacin.
5.3. EVALUACIN DE CARGA DE TRABAJO EN AMBIENTES CALUROSOS.
Tres ndices valiosos para la evaluacin de la carga de trabajo en ambientes calurosos

son la temperatura corporal, la frecuencia cardaca y la sudoracin.
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5.3.1. Temperatura Corporal
De acuerdo a Apud, et al., (1989), si la temperatura se usa para evaluar la carga de

trabajo, se puede aplicar el criterio resumido en la tabla 5.1, derivado de la Escala de
Christensen (1953), adaptada por Donoso et al.(1969):
Tabla 5.1. Relacin entre la temperatura corporal y la carga de trabajo
Temperatura corporal (C) Carga de trabajo

37.5 baja
37.5 38.0 moderada
38.0 38.5 alta
38.5 39.0 muy alta
39.0 extremadamente alta
A pesar de que en teora la medicin de la temperatura corporal parece fcil, en la

prctica la situacin puede ser diferente. El problema es que la temperatura del cuerpo no
es uniforme. Las mayores gradientes se encuentran entre la piel y las reas centrales
profundas. Con el propsito de estudiar la carga de trabajo se requiere conocer esta
ltima, la que se puede determinar midiendo la temperatura rectal, siendo necesario
colocar el termmetro a una profundidad de 5 a 8 cm. Aunque este mtodo ha sido
utilizado para evaluar la carga de trabajo, es muy mal aceptado por los trabajadores y, por
lo tanto, no se recomienda su uso para estudios en terreno. En su reemplazo se ha
intentado medir temperatura sublingual o axilar. Sin embargo, en la prctica, es fcil
obtener valores ms bajos que los reales lo que lleva a subestimar la carga de trabajo. En
la actualidad existen sensores que se han usado experimentalmente para evaluar la
temperatura interna, pero son de alto costo y por lo tanto difciles de recomendar para
peritajes de rutina.
5.3.2. Frecuencia cardaca
Un buen mtodo para evaluar la intensidad de un trabajo realizado en un ambiente

caluroso es la frecuencia cardaca. Ya se ha explicado que el gasto energtico y la
frecuencia cardaca tienen una relacin lineal. Sin embargo, la frecuencia cardaca
tambin aumenta por efecto del calor ambiental. Astrand y Rodahl (1986) en su libro de
Fisiologa del Trabajo, muestran un buen ejemplo del efecto de la temperatura ambiental
en la respuesta humana al trabajo. Ellos sometieron a ejercicio a un sujeto en una
bicicleta ergomtrica durante 45 minutos en un ambiente fro y en una fundicin donde la
temperatura oscilaba entre 40 y 45C. A pesar de que en ambos lugares el consumo de
oxgeno fue 1.5 lt/min, la frecuencia cardaca en la pieza fra alcanz a 104 latidos por
minuto, mientras que en el ambiente caluroso fue de 166 latidos por minuto. Este
experimento slo confirma que la frecuencia cardaca es uno de los mejores indicadores
para demostrar la intensidad de esfuerzos en que se combina trabajo muscular y
exposicin a calor. En otras palabras, la frecuencia cardaca revela no slo la carga en el
sistema cardiovascular para transportar oxgeno, sino que tambin el esfuerzo extra para
llevar calor desde el interior del cuerpo hacia la piel.
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Para graduar la carga fisiolgica, sobre la base de la frecuencia cardaca, Christensen
(1953) propuso la escala representada en la tabla 5.2, la que ha sido ampliamente usada
en muchos pases incluido Chile, donde se emple como criterio de referencia para
evaluar trabajos pesados en la antigua ley, Donoso et al. (1969).
Tabla 5.2. Relacin entre la frecuencia cardiaca y la carga de trabajo
Frecuencia cardaca Carga de trabajo fisiolgica

75 Muy baja
75 100 Baja
100 - 125 Moderada
125 150 Alta
150 - 175 Muy alta
175 Extremadamente alta
Cualquier tipo de graduacin de trabajo aplicado a un sujeto promedio permitir slo una
estimacin aproximada de lo pesado del trabajo. Desde este punto de vista, Christensen
(1957) hizo una advertencia sobre el uso de su propia graduacin. El mtodo nunca debe
ser usado en forma rgida, porque en tal caso los resultados pueden carecer
absolutamente de significacin. Otro factor importante es que nuevas evidencias
adquiridas en Chile revelan que 125 latidos por minuto como promedio de una jornada
para calificar un trabajo como pesado es excesivo. Lo ms conveniente es emplear el
criterio de porcentaje de carga cardiovascular descrito en el captulo 1. Tambin se
considera un lmite aceptable, para trabajo manual realizado en un ambiente caluroso, el
40% de la carga cardiovascular, lo que para sujetos jvenes equivale a 115 latidos por
minuto.
5.3.3. Sudoracin
Se ha sealado que la sudoracin se puede transformar en la forma ms importante de

eliminar el calor en un ambiente de alta temperatura. Consecuentemente, la medicin de
la cantidad de sudor, es otro ndice til de la sobrecarga fisiolgica. Informacin del
Laboratorio de Ergonoma de la Universidad de Concepcin, derivada de una recopilacin
de estudios de diversos autores, revela que una sudoracin de 350 gramos por hora
indica que la carga calrica ha llegado a un nivel crtico. Es importante destacar que en
algunas industrias suecas, se ha observado que trabajadores expuestos a altas
temperaturas pueden llegar a producir, en promedio, 1000 gramos de sudor por hora. La
sudoracin puede estar asociada algunas veces con disminucin del contenido de agua
en el cuerpo, lo que ocurre en aquellos casos en que los lquidos perdidos no son
repuestos pudiendo, segn la magnitud, producir deshidratacin. Desde este punto de
vista, la medicin de la sudoracin, adems de permitir la estimacin de la carga de
trabajo, puede ayudar a establecer la necesidad de reponer los lquidos perdidos. Para
dar un ejemplo, en un estudio realizado por el laboratorio de Ergonoma de la Universidad
de Concepcin (no publicado) en las minas de carbn de Lota, se encontr que los
trabajadores tenan una sudoracin cercana a 500 gramos por hora, lo que significa que
en 8 horas de trabajo, producan alrededor de 4000 gramos de sudor. Al mismo tiempo se
vio que los trabajadores llevaban una cantimplora estndar con 2 litros de agua. Como en
la mina era imposible obtener ms agua, al final del turno estos trabajadores tenan un
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dficit de alrededor de 2 litros. En la mina, no se pudo hacer ningn cambio ergonmico
para reducir la carga calrica, pero al menos se hicieron arreglos para entregar suficiente
agua a este grupo de trabajadores.
Una forma laboriosa pero simple, que ha sido probada en nuestro pas, para estimar la
sudoracin es a partir de mediciones de peso corporal antes y despus del trabajo, de
acuerdo con la siguiente frmula:
W2 = W1 + Wco + Wbe + WO2 WCO2 Wor Wdep WH2O Wsudor
Donde:
W2 = peso corporal al final del turno
W1 = peso corporal al comienzo del turno
Wco = peso de los alimentos ingeridos entre t1 y t2
Wbe = peso de las bebidas ingeridas entre t1 y t2
WO2 = peso del oxgeno consumido entre t1 y t2
WCO2 = peso del CO2 producido entre t1 y t2
Wor = peso de la orina entre t1 y t2
Wdep = peso de las deposiciones entre t1 y t2
WH2O = peso del agua perdida a travs de la respiracin entre t1 y t2
Wsudor = peso del sudor producido entre t1 y t2
A pesar de que cada trmino de la frmula puede ser determinado, en la prctica se

hacen algunas simplificaciones para estudios en terreno. La diferencia entre el oxgeno
consumido y el CO2 producido puede obviarse. El segundo aspecto es que si se mide el
grado de sudoracin para evaluar los riesgos de deshidratacin, la prdida de agua a
travs de la respiracin se puede sumar al agua perdida por sudoracin. As, la cantidad
de sudor, incluyendo la prdida de agua por respiracin se puede calcular de la siguiente
forma:
Sudor = W1 W2 + Wco + Wbe Wor Wdep

Donde:
Sudor = WH2O + Wsudor
La cantidad de sudor suele dividirse por el nmero de horas utilizadas para el muestreo.
Es as como:
W1 W2 + Wco + Wbe Wor Wdep

Sudor = --------------------------------------------------
t2 - t1
Donde:
t2 = tiempo final cuando se mide W2

t1 = tiempo inicial cuando se mide W1
La frmula simplificada se puede usar fcilmente para los trabajos en terreno. El nico
equipo necesario son dos balanzas. Una clnica para pesar a las personas y otra para los
alimentos, bebidas y orina. Para proceder, se toma el peso del sujeto sin ropa y seco
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antes de empezar a trabajar, anotando la hora. Durante el turno, todo alimento ingerido se
pesa y tambin las porciones que sobran de modo de obtener el peso exacto de los
alimentos ingeridos. Para las bebidas se entrega un vaso graduado, de modo que cada
vaso de agua representa un determinado volumen. La orina se recolecta en un frasco
previamente pesado y al final del turno se obtiene el peso total. Para calcular la cantidad
de deposiciones, los sujetos son pesados antes y despus de defecar.
Un ejemplo de clculo de sudor es el siguiente: si un trabajador pes a las 8 de la maana

62 kg. y a las 4 de la tarde 60 kg. y los pesos de los alimentos, bebidas, orina y
deposiciones en ese perodo fueron de 1 kg., 1.2 kg., 0.8 kg. y 0.5 kg. respectivamente, la
cantidad de sudor se calcula como sigue:
62000-60000+1000+1200-800-500
Cantidad de sudor = -------------------------------------------------- = 362 g/hora
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5.3.4. Carga calrica ambiental
Habiendo analizado los mtodos fisiolgicos ms comunes para evaluar la carga calrica,
es necesario sealar que las mediciones de calor ambiental y humedad son tiles para
establecer como contribuyen estas variables a la carga de trabajo. Los factores
ambientales que se evalan generalmente son:
Temperatura del aire. Afecta la conveccin; si es ms baja que la temperatura de la

piel, entonces el aire enfriar la piel por conveccin.
Velocidad del aire. La velocidad del aire afecta la conveccin y evaporacin del sudor.
Humedad relativa. La alta humedad del aire reduce la evaporacin del sudor.
Temperatura radiante. Es la temperatura media de todos de los objetos adyacentes
(paredes, hornos, pisos, etc.), incluida la radiacin solar, e influye en el intercambio
directo de calor entre el ser humano y dichos objetos.
Han habido numerosos intentos por combinar las diferentes variables mencionadas,
buscando un ndice que las integre para determinar la sobrecarga trmica. Entre ellos,
han tenido amplia difusin los ndices de temperatura efectiva, la sudoracin previsible en
4 horas (SP4 H) y el ndice de Belding y Hatch. Todos tienen algunas limitaciones,
principalmente en la estimacin del calor producido por el metabolismo durante el trabajo,
el que generalmente es estimado de tablas de referencia que tienen bastante error. En
este texto, slo se analizar el ndice de temperatura de globo y bulbo hmedo (TGBH)
que es el descrito en el Reglamento sobre condiciones sanitarias y ambientales bsicas
en los lugares de trabajo (Decreto 594, del Ministerio de Salud). La temperatura TGBH
tambin es recomendada en la norma ISO 7243, para la evaluacin de sobrecarga
trmica en ambientes calurosos. Las mediciones requeridas para el clculo del TGBH son
fciles de realizar, ya que slo se necesita la temperatura de globo (TG), la temperatura
de bulbo seco (TBS) y la de bulbo hmedo (BH).
Una de las crticas mayores que se hace a este ndice, es que no incluye la velocidad del
aire. Sin embargo, se debe considerar que el movimiento del aire afecta a la temperatura
de globo, luego este factor est indirectamente incluido en el ndice. Independiente de
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ello, debido a la influencia que puede tener la velocidad del aire, particularmente en
ambientes fros es una variable ambiental importante de tener siempre en consideracin.
Segn la normativa chilena el ndice TGBH es aplicable a trabajadores aclimatados, que

ejecutan sus actividades completamente vestidos y que disponen de una provisin
adecuada de agua y sal. En cuanto al procedimiento para el clculo del ndice se
proponen las siguientes frmulas:
Trabajo al aire libre con carga solar:
TGBH = 0,7 TBH + 0,2 TG + 0,1 TBS
Trabajo al aire libre sin carga solar, o bajo techo:
TGBH = 0,7 TBH + 0,3 TG
Donde:
TBH = Temperatura de bulbo hmedo natural, en C
TG = Temperatura de globo, en C
TBS = Temperatura de bulbo seco, en C
Es conveniente explicar que las temperaturas obtenidas se consideran una vez alcanzada
una lectura estable en el termmetro de globo lo que demora entre 20 y 30 minutos.
Para el clculo del TGBH promedio se usa la formula:
(TGBH)1 x t1 + (TGBH)2 x t2 + + (TGBH)n x tn

TGBH promedio = --------------------------------------------------------------------------------
t1 + t2 + + tn
Donde:
(TGBH)1, (TGBH)2,........., (TGBH)n: son los TGBH encontrados en las diferentes reas de
trabajo y descanso en las que el trabajador permaneci durante la jornada laboral.
t1, t2,......, tn: son los tiempos en horas de permanencia en las respectivas reas
Para el clculo de costo energtico promedio (CEprom), se debe calcular el costo

ponderado en el tiempo de cada actividad que el trabajador realiza, considerando la tabla
de costo energtico presentada en la tabla 1.1 (ver captulo 1), con las limitaciones que ya
se han mencionado y usando la siguiente frmula.
CE1 x t1 + CE2 x t2 +..................+ CEn x tn

CEprom = ------------------------------------------------------------------
t1 + t2 + ......................+ tn
Donde:
CE1, CE2,........., CEn: son los costos energticos estimados para las diferentes actividades
que el trabajador realiz durante la jornada laboral.
t1, t2,......, tn: son los tiempos en horas en que el trabajador realiz dichas actividades.
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La tabla 4.3, resume la calificacin de un trabajo segn el TGBH. Como se puede
observar establece tres niveles de carga de trabajo, vale decir liviana, moderada y pesada
para trabajos continuos y con pausas.
Tabla 5.3. Valores lmites permisibles del ndice TGBHpromedio en C
CARGA DE TRABAJO SEGUN COSTO ENERGETICO (CEprom )

TIPO DE LIVIANA MODERADA PESADA
TRABAJO inferior a 375 Kcal/h 375 a 450 Kcal/h Superior a 450 Kcal/h
Trabajo continuo 30,0 26,7 25,0
75% trabajo
25% descanso 30,6 28,0 25,9
cada hora
50% trabajo
50% descanso 31,4 29,4 27,9
cada hora
25% trabajo
75% descanso 32,2 31,1 30,0
cada hora
En resumen, aparte de las categoras de calificacin del TGBH resumidas en la tabla 4.3,
todo trabajo que por exposicin a calor en promedio de la jornada supere una frecuencia
cardaca de 115 latidos por minuto para personas jvenes, y/o lleve a una sudoracin
equivalente o superior a 350 gramos hora o 2800 gramos jornada debera considerarse
trabajo pesado.
5.3.5. Instrumentos para las mediciones de carga calrica ambiental
Temperaturas de bulbo seco (TBS) y hmedo (TBH). Se mide con un instrumento

denominado psicrmetro el cual est constituido por dos termmetros de mercurio y
una pieza que asegura la ventilacin de ambos termmetros a una velocidad mnima
del aire. Uno de los termmetros mide la temperatura de bulbo seco y el otro, rodeado
por una mecha mojada, mide la temperatura de bulbo hmedo. Tambin hay
disponibles termmetros digitales y electrnicos.
Temperatura de globo (TG). Se puede medir con un termmetro comn, puesto en el
centro de un globo de cobre pintado de color negro.
Velocidad del aire. Para medir esta variable se requiere un anemmetro
En la actualidad tambin existen instrumentos que calculan directamente el ndice TGBH,

y cada una de las temperaturas anteriormente nombradas.
62
5.3.6. Ponderacin para la evaluacin de trabajo pesado
Al igual que en los dems captulos, se usar la ponderacin 1 a 4 para la calificacin de

la exposicin a calor, la que en este caso se basa en el ndice TGBH, en la frecuencia
cardiaca y en la sudoracin. Estas dos ltimas variables teniendo como referencia los
criterios de Christensen (1964), adaptados por Donoso et al. (1969), a las condiciones
prevalentes en Chile.
Calificacin segn el ndice TGBH
CARGA DE TRABAJO SEGUN COSTO ENERGETICO (CEprom)

LIVIANA MODERADA PESADA
inferior a 375 Kcal/h 375 a 450 Kcal/h Superior a 450 Kcal/h
Tipo de trabajo TGBH P TGBH P TGBH P
30,0 4 26,7 4 25,0 4
Trabajo 25,0-29,9 3 23,0-26,6 3 19,0-24,9 3
continuo 19,0-24,9 2 17,0-22,9 2 12,0-18,9 2
18,9 1 16,9 1 11,9 1
30,6 4 28,0 4 25,9 4
75% trabajo 27,0-30,5 3 25,0-27,9 3 20,0-25,8 3
25% descanso 23,0-26,9 2 21,0-24,9 2 17,0-19,9 2
cada hora 22,9 1 20,9 1 16,9 1
31,4 4 29,4 4 27,9 4
50% trabajo 27,5-31,3 3 26,0-29,3 3 21,0-27,8 3
50% descanso 25,0-27,4 2 22,0-25,9 2 18,0-20,9 2
cada hora 24,9 1 21,9 1 17,9 1
32,2 4 31,1 4 30,0 4
25% trabajo 28,0-32,1 3 28,0-31,0 3 28,0-29,9 3
75% descanso 27,0-28,0 2 23,0-27,9 2 19-27,9 2
cada hora 26,9 1 22,9 1 18,9 1
P: ponderacin para la clasificacin de trabajo pesado
Calificacin segn la frecuencia cardiaca media de la jornada.
Frecuencia cardaca [lat/min] Ponderacin

Sobre 115 4
101 114 3
75 100 2
Menor a 74 1
Calificacin segn la sudoracin media de la jornada.
Produccin de sudor [ml/hora] Ponderacin

Sobre 350 4
275 349 3
175-274 2
Bajo 174 1
63
II. EXPOSICION A FRO
El otro extremo que causa problemas al trabajador, es el ambiente fro. Como es sabido,
el intercambio de calor ocurre desde un rea ms caliente a una ms fra. Luego, cuando
la temperatura del aire y la de las superficies adyacentes son ms bajas que la de la piel,
el cuerpo pierde calor por conveccin y radiacin hacia el ambiente. Para disminuir esta
prdida, los capilares perifricos se contraen para reducir el flujo sanguneo. De este
modo el efecto aislante de la piel puede aumentar hasta 6 veces. Otro efecto es un
aumento del metabolismo, causado por el temblor involuntario de los msculos
esquelticos.
Uno de los factores ambientales que ms influye en el enfriamiento del cuerpo humano,
es el viento. Por ejemplo, el efecto de enfriamiento a 0C y una velocidad del aire de 5
m/s, es el mismo que a -8C sin viento.
5.2. EFECTOS DEL FRO EN EL TRABAJADOR
La exposicin a bajas temperaturas, como tambin a una combinacin de fro, humedad y

fuertes vientos implica riesgos para el ser humano, debido al descenso de la temperatura
corporal en estas condiciones, lo que se denomina hipotermia.
Los signos y sntomas de una persona afectada de hipotermia son: palidez, cara
entumecida y desnimo. La frecuencia cardaca es baja y, frecuentemente el sujeto
presenta somnolencia y confusin. Las reas del cuerpo que comnmente conservan el
calor (axilas e ingle) estn fras. En la hipotermia, severa la respiracin se torna lenta y
superficial, generalmente los msculos estn rgidos, la vctima puede caer en la
inconsciencia, y los latidos cardacos son irregulares, apenas perceptibles, pudiendo
incluso detenerse.
Temperaturas bajo 0C pueden daar los tejidos, pudiendo afectar cualquier zona del
cuerpo que no est debidamente cubierta, pero la nariz, odos y los dedos de las manos y
pies son los ms susceptibles. La recuperacin es completa slo si se presenta un
compromiso a nivel de la piel y el tejido subyacente. Sin embargo, si se afectan los vasos
sanguneos, el dao es permanente y puede presentarse gangrena. Al descender an
ms la temperatura, el dao se origina en un tiempo menor, siendo el viento y la ventisca
condiciones que lo desencadenan ms rpidamente.
Los primeros sntomas del congelamiento comienzan con una sensacin de hormigueo,
seguida de un entumecimiento completo. La piel se pone plida, fra y dura, para luego
tornarse roja, hinchada y con ampollas. Despus que el tejido ha perdido el hielo,
aparecen las ampollas y algunas reas de la piel se tornan de color negro, lo que indica la
muerte del tejido.
5.3. EVALUACIN DE SENSACIN TRMICA EN AMBIENTES FROS
El calor fluye solamente en una direccin, desde una regin de alta temperatura a otra de
temperatura ms baja, de modo que cuando hablamos de evitar enfriarnos deberamos
64
decir conservar el calor interior. Un hombre trabajando en un lugar donde el aire es ms
fro que su temperatura corporal, pierde calor por conveccin. El aire que est en contacto
con el cuerpo se va calentando, conforme el calor fluye desde una zona de alta
temperatura a una temperatura ms baja. El aire al calentarse, se expande, se hace
menos denso o ms ligero, se eleva y es reemplazado por aire ms fro. Esto se llama
prdida de calor por conveccin y es una de las vas ms importantes de prdida de calor
del cuerpo humano. La prdida de calor por conveccin es incrementada por el
movimiento del aire, o viento, debido a que el aire caliente que rodea al cuerpo es
desplazado ms rpidamente.
La escala ms conocida para evaluar sensacin trmica en ambientes fros se conoce

como Escala de Viento Fro (Windchill), que es bastante apropiada en los lugares donde
el fro es intenso. Se basa en mediciones de temperatura ambiental y velocidad del aire,
las cuales en combinacin determinan una cierta sensacin trmica. La tabla 5.4, resume
tres niveles de riesgo para un trabajador que se encuentre expuesto a fro a distintas
temperaturas y velocidades de viento. Los instrumentos que se pueden utilizar para las
mediciones de temperatura fueron discutidos anteriormente (ver 5.3.5).
La Escala de Viento Fro es recomendada por el Reglamento sobre condiciones sanitarias

y ambientales bsicas en los lugares de trabajo (Decreto 594, del Ministerio de Salud),
donde tambin se considera como temperatura ambiental crtica, para trabajos al aire
libre, aquella igual o menor a 10C.
Tabla 5.4. Sensacin trmica: Valores equivalentes de enfriamiento por efectos del viento.
Velocidad Temperatura real leda en el termmetro en C

del viento
en Km./h 10 4 -1 -7 -12 -18 -23 -29 -34 -40
calmo 10 4 -1 -7 -12 -18 -23 -29 -34 -40
8 9 3 -3 -9 -14 -21 -26 -32 -38 -44
16 4 -2 -9 -16 -23 -31 -36 -43 -50 -57
24 2 -6 -13 -21 -28 -36 -43 -50 -58 -65
32 0 -8 -16 -23 -32 -39 -47 -55 -63 -71
40 -1 -9 -18 -26 -34 -42 -51 -59 -67 -76
48 -2 -11 -19 -28 -36 -44 -53 -62 -70 -78
56 -3 -12 -20 -29 -37 -46 -55 -63 -72 -81
64 -3 -12 -21 -29 -38 -47 -56 -65 -73 -82
Superior a RIESGO ESCASO AUMENTO DEL RIESGO GRAN RIESGO
64 Km./h, En una persona adecuadamente Peligro de que el cuerpo El cuerpo se puede
poco efecto vestida para menos de 1 hora de expuesto se congele en 1 congelar en 30 segundos
adicional exposicin minuto
65
En la tabla 5.5 se establecen los lmites mximos diarios de tiempo para exposicin al fro
en recintos cerrados.
Tabla 5.5. Lmites mximos diarios de tiempo para exposicin al fro en recintos cerrados
Rango de temperatura (C) Exposicin mxima diaria
De 0 a 18 Sin lmites, siempre que la persona este vestida con ropa de

proteccin adecuada.
De -19 a 34 Tiempo total de trabajo: 4 horas, alternando una hora dentro

y una hora fuera del rea de baja temperatura. Es necesaria
la ropa de proteccin adecuada.
De -35 a -57 Tiempo total de trabajo 1 hora. Dos periodos de 30 minutos

cada uno, con intervalos de por lo menos 4 horas. Es
necesaria la ropa de proteccin adecuada.
De -58 a -73 Tiempo total de trabajo: 5 minutos durante una jornada de 8

horas. Es necesaria proteccin personal para cuerpo y
cabeza.
5.3.1. Ponderacin para la evaluacin de trabajo pesado
La ponderacin 1 a 4 en la decisin de clasificar un trabajo como pesado, est referida a

la escala de Viento Fro.

del viento
en Km./h 10 4 -1 -7 -12 -18 -23 -29 -34 -40
Calmo 10 4 -1 -7 -12 -18 -23 -29 -34 -40
8 9 3 -3 -9 -14 -21 -26 -32 -38 -44
16 4 -2 -9 -16 -23 -31 -36 -43 -50 -57
24 2 -6 -13 -21 -28 -36 -43 -50 -58 -65
32 0 -8 -16 -23 -32 -39 -47 -55 -63 -71
40 -1 -9 -18 -26 -34 -42 -51 -59 -67 -76
48 -2 -11 -19 -28 -36 -44 -53 -62 -70 -78
56 -3 -12 -20 -29 -37 -46 -55 -63 -72 -81
64 -3 -12 -21 -29 -38 -47 -56 -65 -73 -82
Superior a RIESGO ESCASO AUMENTO DEL RIESGO GRAN RIESGO
64 Km./h, En una persona adecuadamente Peligro de que el cuerpo El cuerpo se puede
poco efecto vestida para menos de 1 hora de expuesto se congele en 1 congelar en 30 segundos
adicional exposicin minuto
P 2 3 4
66
5.4. REFERENCIAS:
Apud, E. Temas de Ergonoma. Facultad de Ciencias Biolgicas, Universidad de

Concepcin, Concepcin, 1992.
Apud, E., Bostrand, L., Mobbs I.D., Strehlke B. Guide-Lines on Ergonomic Study in
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Donoso, H., Apud, E. y Lundgren, N. Modificacin de la escala de Christensen para

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Edholm, O.G. La biologa del trabajo. Ed. Guadarrama, Madrid, 1967.
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Michael, E.D., Hutton, K.E. and Horvath, S.M. 1960, Cardiorespiratory responses during
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Van Loon, J.H. 1964, Continuous heart rate recording in strenuous work. Prec. 2nd
International Ergonomics Association Congre
68
CAPTULO 6
ALTURA
En Chile, el primer investigador en preocuparse de los problemas de trabajo pesado

ejecutado en altura fue el Dr. Hugo Donoso Puelma, quien en la dcada del 60, organiz
expediciones al norte del pas para estudiar nativos de altura, como tambin sujetos
residentes a nivel del mar durante el proceso de aclimatizacin a la altura, Donoso et.al
(1968, 1971, 1972, 1973, 1976, 1985, 1988).
La relacin entre consumo de oxgeno y produccin de energa es una constante biolgica

que no se modifica frente a cambios en la concentracin de oxgeno del ambiente. Si la
disponibilidad de oxgeno disminuye, como es el caso de las reas terrestres elevadas, el
organismo expuesto a esta situacin responde con una serie de modificaciones
fisiolgicas, tendientes a mantener la concentracin tisular de oxgeno a niveles
compatibles con la vida. Si bien el ser humano tiene la capacidad de protegerse contra la
temperatura y la humedad, no puede controlar la presin baromtrica ambiental y, por lo
tanto, la presin con que el oxgeno le llegar a los pulmones, depender finalmente de su
capacidad de adaptarse a la altura. Este proceso conocido como aclimatacin constituye
una respuesta fisiolgica individual.
La velocidad y calidad de esta aclimatacin es independiente de la edad, de las veces que

se haya permanecido en la altura y de la condicin fsica general; slo una vez que el
individuo se ha aclimatado podr desarrollar una vida normal que incluir trabajo,
actividades recreativas y buena calidad de sueo.
Sin embargo, la adaptacin del hombre a la vida en las grandes alturas va ms all del
estrs hipxico que sta le provoca. Involucra un cambio paulatino en su estilo de vida,
alejndolo de grandes zonas urbanas, hacindolo vivir en campamentos mineros lejos de
su familia, enfrentando muchas veces a condiciones ambientales de fro extremo y
aislamiento. Esto expone al organismo a una sobrecarga importante, la que se podra
traducir en un deterioro de la salud fsica y mental de la persona expuesta si no se toman
los debidos resguardos.
6.2. MODIFICACIONES AMBIENTALES PRODUCIDAS POR LA ALTURA
Antes de abordar las modificaciones ambientales y fisiolgicas que produce la altura,

haremos una introduccin de trminos y conceptos necesarios para facilitar la
comprensin de los complejos procesos que estn involucrados cuando se vive y trabaja
en esta condicin ambiental.
Presin atmosfrica o presin baromtrica normal: corresponde al peso que ejerce la

capa de aire que rodea la tierra a nivel del mar y est definida como 1 atmsfera. Existen
otras unidades de expresin, siendo las ms difundidas las siguientes equivalencias:
69
1 atmsfera = 760 milmetros de mercurio (Presin ejercida sobre columna de
mercurio).
1 atmsfera = 1013,2 milibares
1 atmsfera = 101325 pascales
Independiente del valor de la presin atmosfrica, la composicin del aire atmosfrico en

trminos porcentuales, que se resume en la tabla 6.1, no se modifica. Sin embargo, su
contenido en molculas gaseosas, incluidas las de oxgeno, disminuye
proporcionalmente. Mientras que el nmero de molculas gaseosas por metro cbico es
aproximadamente 3,0 x 10-23 a una presin de 760 mmHg y a nivel del mar, a los 4000 m
disminuye a 1,5 x 10-23 . En la prctica, esto se traduce en una disminucin de la presin
parcial de los gases constituyentes del aire.
Tabla 6.1
Composicin porcentual del aire atmosfrico
Elemento Porcentaje (%)

Nitrgeno 78.084
Oxgeno 20.946
Anhdrido carbnico 0.030
Otros gases (Ar, Ne, He) 0.940
Presin parcial de oxgeno: corresponde a la presin que ejerce el oxgeno en la mezcla

de gases atmosfricos, considerando que el valor de 760 mmHg, es la suma de las
presiones parciales de cada componente. Este valor se ve afectado por el aumento de
altura, lo que se puede observar en la tabla 6.2. La disminucin de la presin parcial de
oxgeno del aire trae consigo una disminucin de la difusin de oxgeno hacia los tejidos o
hipoxia, que es la causa directa de todas las alteraciones funcionales que se presentan
con la exposicin breve o prolongada en la altura.
Tabla 6.2
Presin parcial de oxgeno en funcin de la altura y de la presin baromtrica
Altitud Presin baromtrica Presin parcial de oxgeno

(m) (mmHg) (mmHg)
0 760 159
3000 523 110
6000 349 73
9000 226 47
Complementario a los cambios experimentados por la presin baromtrica y la presin

parcial de oxgeno, la temperatura tambin vara considerablemente segn se vaya
aumentando la altitud. La tabla 6.3 muestra estas variaciones, tomando como referencia
una presin baromtrica de 760 mmHg y altitud cero. Bajo esta condicin, la temperatura
es de 15C. Sin embargo, este parmetro puede variar segn cambie la condicin
atmosfrica y la latitud geogrfica.
Otros cambios ambientales producidos por la altura son el aumento de la radiacin solar,
70
principalmente la ultravioleta, y el aislamiento. Este ltimo se produce porque
frecuentemente las grandes alturas son lugares poco habitados o deshabitados y con
dificultades en el transporte y las comunicaciones.
Tabla 6.3. Valores de presin atmosfrica, presin de oxgeno y temperatura en funcin

de la altura.
Altura Presin Atmosfrica. Presin de oxgeno Temperatura

(m) (mmHg) (mmHg) (C)
0 760 159 15.0
1000 674 141 8.5
2000 596 125 2.0
3000 526 110 -4.5
3500 493 103 -7.7
4000 463 97 -11.0
4200 451 94 -12.3
4400 439 92 -13.6
4600 428 90 -14.9
4800 416 87 -16.2
5000 405 85 -17.5
6000 354 74 -24.0
7000 308 65 -30.5
8848 236 50 -42.4
(CEME,1996)
6.3. EFECTOS BIOLGICOS DE LA ALTURA
La relacin entre la altitud y los efectos ms significativos que podran afectar al

organismo cuando se expone a ella, se muestran en la tabla 6.4.
Tabla 6.4. Posibles efectos de la altura sobre el organismo expuesto
Altitud (m) Efectos

Baja altura Sin efectos o efectos moderados en personas susceptibles.
(0 - 2500)
Altura Mediana Disminucin de la capacidad aerbica. Dolores de cabeza, nauseas,
(2500-3800) vmitos.
Gran Altura Deterioro intelectual. Dificultad para resolver problemas aritmticos
(3800 - 5800) simples. Efectos perceptibles durante el trabajo fsico. Efectos
perceptibles en reposo. Se considera de riesgo para la persona
expuesta.
Altura extrema No se puede vivir en forma permanente
71
Otro efecto biolgico producido por la altura es la hipoxia aguda y crnica.
Hipoxia aguda: es la disminucin del aporte de oxgeno a la clula que se presenta

durante las diez primeras horas de exposicin a una altura por sobre los 3500m y que
provoca los sntomas caractersticos del Mal agudo de montaa (Edholm,1981).
Hipoxia crnica: corresponde a un estado de hipoxia prolongada debida a una mayor

permanencia en la altura (semanas, o aos) y que desencadena la respuesta de
adaptacin fisiolgica a la altura o aclimatacin. En algunos casos puede provocar el
Mal de Montaa Crnico o Enfermedad de Monge (Len-Valverde,1994).
6.4. MODIFICACIONES FISIOLGICAS PRODUCIDAS POR LA ALTURA
Para que una persona pueda conservar en la altura un nivel de actividad cercana a la que
realizaba a nivel del mar, el organismo debe asegurar un aporte adecuado de oxgeno a
las clulas, respuesta que se conoce como aclimatacin. Esta adaptacin se logra en dos
etapas. Una rpida, que involucra la respuesta de los sistemas respiratorio y
cardiovascular y otra lenta, donde participa el sistema hematopoytico. En resumen,
podemos decir que todas estas reacciones son beneficiosas, ya que permiten aumentar la
cantidad de oxgeno aportado a las clulas. Esto se logra mediante el aumento de:
ventilacin pulmonar
contenido de hemoglobina sanguneo
capacidad de difusin pulmonar
capacidad de las clulas para utilizar el oxgeno, a pesar de una presin parcial
de oxgeno reducida.
Como contrapartida, debe decirse que estas reacciones conllevan una sobrecarga de
trabajo, tanto para el pulmn como para el corazn, hecho que debe ser considerado
cuando se asocian patologas primarias o de base, con exposicin a la altura.
Aumento de la ventilacin pulmonar
En el proceso de aclimatacin, el aumento de la frecuencia respiratoria o hiperventilacin,

se produce como consecuencia de la respuesta de los quimiorreceptores. Estos son
clulas especializadas, sensibles a la disminucin de oxgeno, que informan a los centros
nerviosos reguladores de la respiracin. Esta respuesta es inmediata y tiene como fin
asegurar la oxigenacin. Corresponde a la fase de acomodacin a la altura y puede durar
hasta tres das (McArdle,1981).
Ms lentos en responder son los otros procesos de aclimatacin, los que pueden demorar
dos a tres semanas. Estos son:
Aumento del Hematocrito y la Hemoglobina
La hipoxia prolongada constituye un estmulo para la produccin de glbulos rojos, a
72
travs del aumento de secrecin de eritropoyetina por parte del rin. El aumento del
hematocrito (porcentaje de glbulos rojos de la sangre) se hace perceptible a partir de los
8 a 10 das en la altura y puede incrementarse hasta un 50 a 60%, cuando se permanece
por tiempo prolongado sobre los 4500 m. Recordemos que el hematocrito normal es del
orden del 40 a 45%. Por su parte la hemoglobina puede aumentar desde 15 gr/dl a 19
gr/dl aproximadamente.
Cambios morfolgicos y funcionales
Para asegurar el transporte de oxgeno a una presin parcial baja, el organismo aumenta
la capacidad de difusin del oxgeno desde el alvolo a la hemoglobina junto con una
adaptacin circulatoria, que es el aumento de la vascularizacin a los tejidos. A nivel
celular se produce un aumento del nmero de mitocondrias y de los sistemas energticos
aerbicos (Guyton, 1992).
6.5. CAPACIDAD DE TRABAJO, ALTURA Y ACLIMATACIN
La hipoxia provoca una disminucin de la capacidad de trabajo de todos los msculos. La

razn de este hecho radica en que la capacidad aerbica disminuye en forma
proporcional a la reduccin de la presin parcial de oxgeno del aire inspirado (Len-
Valverde,1993). Al tomar como referencia un valor de capacidad aerbica obtenido a nivel
del mar, se ha estimado que por cada 1000 m de ascenso, por sobre los 1500 m, se
produce una disminucin del 10% del consumo mximo de oxgeno. No se detectan
variaciones de la capacidad aerbica entre los 0 y 1000 m. Sin embargo, existe una
variabilidad individual importante, siendo especialmente notoria a altitudes moderadas
(1000 a 2000 m). Este porcentaje de disminucin de la capacidad aerbica es ms severo
en personas sedentarias no aclimatadas. La tabla 6.5 muestra las diferencias entre
sujetos que ascendieron a 5200 metros, sin un perodo de aclimatacin, otros luego de
dos meses de aclimatacin, comparados con nativos de altura que viven
permanentemente a 4500 m y que ascendieron a los 5200.
Tabla 6.5. Relacin entre la aclimatacin y la reduccin de la capacidad de trabajo a una

altura de 5200 m, respecto de evaluaciones efectuadas a nivel del mar.
Condicin Porcentaje de VO2mx. (%)

No aclimatada 50
Aclimatada durante dos meses 68
Nativos de altura que viven a 4500m 87
Se deduce que los nativos de altura logran realizar un trabajo diario cercano al de una
persona normal a nivel del mar, mientras que los nacidos a bajas altitudes no logran este
resultado. Esto se debe a que los primeros inician su proceso de aclimatacin desde la
infancia, adems de tener una constitucin fsica diferente, con un trax ms ancho
asociado a un menor volumen corporal total, lo que se traduce en una mayor proporcin
de la capacidad ventilatoria en funcin del tamao corporal.
Por lo tanto, para una persona no nativa de altura, una actividad que a nivel del mar le
73
resulta liviana o moderada, se transformara en pesada cuando idntica tarea la realiza
en la altura.
6.5.1. Mal Agudo de Montaa (MAM).
El mal agudo de montaa es un cuadro que se presenta en casi todas las personas que
ascienden con rapidez a una gran altitud. Los sntomas pueden ser, dolor de cabeza,
disnea, edema en ojos, cara, manos y tobillos, vmitos, tos ronca e insomnio. Las
molestias se presentan de 4 a 8 horas despus de alcanzar altitudes superiores a 3500 m
y desaparecen con la aclimatacin.
Una complicacin grave, que afecta alrededor del 1% de las personas expuestas, se
presenta con aparicin de edema pulmonar agudo y edema cerebral agudo. Ambas
condiciones ponen en peligro la vida de los afectados y constituyen una emergencia
extrema. Se hace imperativo el descenso o la introduccin en una cmara hiperbrica
antes de descender.
Existen cuatro factores esenciales que determinan la aparicin del MAM:
Velocidad de ascenso
Altitud alcanzada
Duracin de la estada
Susceptibilidad individual
Un criterio que debe tenerse siempre presente es: "Todo malestar o sntoma en altura
debe considerarse de antemano una falta de aclimatacin o desaclimatacin".
6.5.2. Mal de Montaa Crnico (MMC)
El mal de montaa crnico se puede manifestar en personas que han vivido demasiado
tiempo a grandes alturas. Se presenta con sntomas como cefaleas, mareos, insomnio,
fatiga y disminucin del rendimiento intelectual, acompaados de signos de hipoxemia e
hipercapnia arterial y de valores elevados de hemoglobina, por encima de aquellos
esperados para residentes de altura. Se considera como signo positivo de MMC un valor
de hemoglobina por sobre los 21.3 gr/dl.
En la etapa temprana de la enfermedad se presentan los sntomas y signos ya descritos.

Cuando sta avanza, hay un compromiso cardiovascular severo, con insuficiencia
cardaca congestiva. Es frecuente la muerte, a menos que la persona descienda a alturas
menores. La causa de esta sucesin de acontecimientos es mltiple, aunque se postula
que el origen sea el aumento de la viscosidad sangunea producto del aumento de la
masa eritroctica.
Tambin deben tenerse en cuenta los factores de riesgo para esta patologa, como son
edad, obesidad y alguna enfermedad respiratoria crnica baja. Al respecto, Leon-Valverde
y Arregui (1994) han observado que la prevalencia de eritrocitosis excesiva aumenta con
la edad, desde un 7 % entre los 20 a 29 aos hasta un 33 % sobre 50 aos.
74
6.6. CRITERIOS DE EVALUACION
De lo expuesto anteriormente, se desprende que cuando una persona debe realizar su

trabajo en condiciones de altura, se produce una asociacin de factores que obligan a
hacer un anlisis globalizado de la situacin.
En primer lugar, se debe consignar, que el trabajo ms frecuente es el de extraccin

minera. Por lo tanto, segn la tarea asignada, involucrar carga fsica, carga mental o
ambas. De acuerdo a los efectos que produce en el organismo la permanencia en zonas
terrestres elevadas, se ha considerado que una altitud por encima de los 3800 metros,
con condiciones ergonmicas inadecuadas, constituira trabajo pesado. Esto se
fundamenta en que, como ya hemos visto, la altura, en el aspecto fsico, provoca una
disminucin de la capacidad aerbica del sujeto y, en el aspecto mental, una reduccin
del rendimiento intelectual. Junto a ello, las adaptaciones fisiolgicas necesarias para vivir
en una condicin de hipoxia crnica, conllevan a un deterioro general del organismo, al
sobrecargar los sistemas respiratorio y cardiovascular. Por otra parte, el hecho que los
lugares donde se realizan los trabajos en altura sean sitios aislados, que obligan a la
persona a convivir largo tiempo con sus compaeros de trabajo y alejados de su familia,
agrega una carga emocional y mental, que aumentara la posibilidad de calificarlo como
trabajo pesado, si este no se organiza teniendo en cuenta todos estos factores. Debido a
los riesgos del trabajo en alturas extremas, no parece conveniente limitar los criterios slo
a la calificacin del trabajo, sino que es ms importante buscar la forma de mitigar sus
efectos a travs de medidas ergonmicas preventivas, tales como procedimientos de
seleccin y capacitacin adecuados, programas de acondicionamiento fsico, diseo
ergonmico del trabajo, tanto en actividades fsicas como intelectuales, implementacin
de campamentos adecuados con dormitorios cuya aislacin facilite el descanso, etc. En
otras palabras, an en alturas extremas, la aplicacin de principios ergonmicos pueden
transformar un trabajo pesado en moderado, que evite los riesgos que los trabajadores
tendran que enfrentar durante toda su vida laboral. Algunos ejemplos se analizaran en el
captulo de Ergonoma Preventiva.
Si el trabajo se realiza a altitudes inferiores, los criterios empleados para su calificacin

deberan ser los mismos descritos en los otros captulos.
75
6.7. REFERENCIAS
Donoso, H. y Apud, E. Capacidad aerbica en nativos de altura de origen aymar y en

individuos de origen europeo aclimatados a las condiciones ambientales. XI Reunin
Anual de la Sociedad de Biologa de Chile, Santiago. Resumen en: Programa General y
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capacidad fsica en muestras de poblaciones (urbanas y nativas de la altura) y en atletas
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una poblacin de origen aymar nativos de altura. Reunin Internacional sobre Fisiologa
y Fisiopatologa de grandes alturas. La Paz, Bolivia, 1972.
Donoso, H., Santolaya, R. and Apud, E. Valores de hematocrito en poblaciones nativas

residentes de la altura. Coloquio Internacional del Antropologa y Biologa de las
Poblaciones Andinas, Tolouse y Pars, Francia. Publicado en INSERM. 63:547-552, 1976.
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Estudios de Medicina y Ergonoma en Faenas de Altura. 1996.
Santolaya, R., Donoso, H., Apud, E. y Saudo M.C. Electrocardiograma y capacidad fsica
en nativos de altura como ndice de adaptacin al ambiente. Revista Mdica de Chile.
101:433--438, 1973.
76
CAPTULO 7
HIPERBARISMO
7.1 CONCEPTOS GENERALES
Referencias histricas han mostrado que el hombre, en su afn de vivir y trabajar bajo
condiciones adversas, ya en el siglo V A de C. haba diseado artefactos para sumergirse
en las profundidades ocenicas, evolucionando desde simples tubos que proporcionan
aire desde la superficie, hasta un completo equipo de investigacin submarina autnoma.
Sin embargo, las leyes fsicas y los efectos fisiolgicos hacen que las faenas submarinas
sean de alto riesgo, requieran de una buena seleccin de los sujetos y de un correcto
manejo de conocimientos bsicos de los lmites a los cuales se puede descender, as
como tambin el tiempo que debe transcurrir antes de volver a la superficie.
El disbarismo, definido como una situacin aguda, producto de una brusca diferencia de
presin que no alcanza a ser compensada por los mecanismos de adaptacin del
organismo, tiene efecto directo sobre las cavidades areas del cuerpo, transforma en
txicos los gases respiratorios, genera desprendimiento de burbujas de gases disueltos
en los tejidos y en la sangre. Tales efectos traen como consecuencia situaciones de
extrema gravedad, provocando secuelas graves, incluso la muerte de la persona
expuesta.
7.2. RELACIN ENTRE PROFUNDIDAD, PRESIN Y VOLMENES GASEOSOS
Cuando una persona desciende al fondo del mar, la presin que la rodea aumenta en
forma considerable. Una columna de agua de mar de 10 metros ejerce la misma presin
que toda la atmsfera sobre la tierra. Por lo tanto, la presin a la que est expuesta es de
dos atmsferas. Esta situacin se muestra en la tabla 7.1 (McArdle,1981).
Tabla 7.1. Relacin entre la profundidad alcanzada y el aumento de presin.
Profundidad (m) Presin (atmsferas)

Nivel de mar 1
10 2
20 3
30 4
40 5
50 6
60 7
90 10
120 13
150 16
Otro efecto importante de la profundidad es la compresin de los gases a volmenes cada

vez menores, siguiendo la ley de Boyle la que establece que a temperatura constante, el
volumen de una masa gaseosa es inversamente proporcional a la presin. En otras
77
palabras, un litro de gas a nivel del mar, disminuir su volumen a 0,25 litros a 30 metros.
En la tabla 7.2 podemos observar este efecto.
Tabla 7.2. Efecto de la profundidad sobre los volmenes gaseosos
Profundidad (metros) Volumen gaseoso (litros)

Nivel de mar 1
10 0,5
30 0,25
70 0,125
Para evitar que frente a tales cambios fsicos los pulmones colapsen, debe administrarse
aire a una presin adecuada (aire comprimido). Sin embargo, esto expone a los pulmones
a presiones gaseosas alveolares extremadamente altas, las que ms all de ciertos
lmites pueden causar grandes alteraciones en la fisiologa del cuerpo
humano(Guyton,1992 ).
7.3 TOXICIDAD DE LOS GASES RESPIRATORIOS POR AUMENTO DE PRESIN
Los tres gases a los cuales queda normalmente expuesto un buzo que respira aire
comprimido son: nitrgeno, oxgeno y dixido de carbono. A altas presiones, cualquiera
de ellos puede generar efectos fisiolgicos importantes y transformarse en txicos para el
organismo.
Nitrgeno
Alrededor del 80% de la composicin del aire corresponde a nitrgeno, cuya presin a
nivel del mar no tiene efectos conocidos sobre el organismo. Sin embargo, con el
aumento de presin puede causar diferentes grados de narcosis. Cuando un buzo est
sumergido varias horas y respirando aire comprimido, la profundidad a la cual aparecen
los primeros sntomas de narcosis leve es alrededor de los 37 metros. Esta respuesta es
individual, presentndose sntomas de narcosis a profundidades menores. Al aumentar la
profundidad y, por lo tanto la presin, estos sntomas se pueden ir agravando, lo que
afecta seriamente el desempeo del buzo. La tabla 7.3 muestra la relacin entre
profundidad y sntomas debido a la toxicidad del nitrgeno.
Tabla 7.3. Sntomas de narcosis por toxicidad del nitrgeno, segn la profundidad
Profundidad (metros) Sntomas

Nivel de mar No produce sntomas
30 40 Euforia
50 65 Somnolencia, falta de concentracin, alteraciones neuromusculares
65 75 Disminucin de la fuerza, prdida de la coordinacin
Ms de 90 Incapacidad total para realizar cualquier tarea
Todos estos sntomas estn en relacin al tiempo que el buzo est expuesto a dichas
presiones, como tambin a la respuesta individual de cada sujeto. As por ejemplo, hay
78
personas que manifiestan signos de euforia antes de alcanzar los 30 metros de
profundidad. Por otra parte, la exposicin a ms de 9 atmsferas de presin slo puede
mantenerse por poco tiempo. Tiempos o profundidades mayores requieren de mezclas
de gases diferentes.
En trminos generales, la narcosis por nitrgeno tiene caractersticas muy similares a las
de la intoxicacin etlica, determinando una conducta desinhibida, la que muchas veces
pone en peligro la vida propia o la de eventuales compaeros. Es importante que las
personas que realizan trabajos en profundidades conozcan estos sntomas iniciales de la
narcosis por nitrgeno, con el fin de evitar complicaciones mayores.
Se cree que el mecanismo del efecto narctico del nitrgeno es el mismo que el de los
gases anestsicos. El nitrgeno se disuelve libremente en la grasa del cuerpo provocando
el efecto. Por otra parte, el descenso de la exitabilidad nerviosa y su efecto neuromuscular
se debera a que este gas se disuelve tambin en las membranas lipdicas de las
neuronas, bloqueando el intercambio de iones, disminuyendo de ese modo su
conductibilidad elctrica.
Para prevenir los efectos narcticos del nitrgeno, cuando se debe descender a
profundidades mayores a 75 metros, se debe reemplazar el nitrgeno por helio, el que
prcticamente no produce narcosis.
Oxgeno
El oxgeno puro es un gas txico que ocasiona problemas pulmonares y neurolgicos.

Adems pueden verse afectadas otras funciones del organismo, principalmente frente a
un aumento de la presin parcial de este gas. Esta respuesta se conoce como
Intoxicacin aguda por Oxgeno.
Cuando la presin parcial de oxgeno sube sobre una atmsfera, la cantidad de oxgeno
disuelto en su fraccin acuosa aumenta notablemente. A medida que la presin aumenta,
gran parte del oxgeno total est disuelto en lugar de estar unido a la hemoglobina,
generando con ello una situacin de hipoxia tisular. El rgano ms afectado con esta
condicin es el cerebro. Se ha demostrado que una hora de exposicin a 3 atmsferas de
presin de oxgeno causa convulsiones, seguidas de coma. Las convulsiones suelen
aparecer sin previo aviso, lo cual expone al buzo a una situacin mortal. Otros sntomas
de la intoxicacin por oxgeno incluyen nuseas, calambres musculares, vrtigo,
trastornos de visin, irritabilidad y desorientacin. Por otra parte, el trabajo fsico reduce
mucho la tolerancia del buzo para el oxgeno a alta presin; por ello, los sntomas
aparecen antes y son ms severos comparados con un sujeto en reposo.
El umbral de presin de oxgeno es muy variable y no solamente se relaciona con la

respuesta individual sino que en un mismo sujeto puede variar de un da para otro. Debido
a que este umbral disminuye significativamente con el trabajo muscular y la profundidad,
por seguridad, los buzos que respiran oxgeno puro, no deben sumergirse a ms de 8
metros, mientras que los que respiran una mezcla rica en oxgeno slo pueden descender
a una presin de oxgeno similar a la dada por dicha mezcla.
79
Oxidacin tisular excesiva como causa de la toxicidad del oxgeno en el sistema
nervioso.
La molcula de oxgeno (O2) tiene una capacidad oxidativa muy pequea en comparacin
a otros compuestos qumicos. Durante el proceso metablico, la reduccin del oxgeno se
caracteriza por la generacin de intermediarios que poseen diversas reactividades
qumicas. Algunos de estos intermediarios son los llamados radicales libres que
corresponden a formas activas del oxgeno. Uno de los radicales libres ms importantes
es el in superxido (O2) (Vivaldi, 1995).
Nuestro organismo normalmente forma radicales libres del oxgeno a partir del oxgeno
molecular disuelto. Sin embargo, los tejidos tienen enzimas encargadas de eliminarlos en
forma inmediata. Estas reacciones beneficiosas estn favorecidas por el mecanismo
amortiguador de la hemoglobina y el oxgeno a una presin parcial normal. Cuando se
sobrepasa el nivel crtico de presin parcial, este mecanismo amortiguador falla,
aumentando significativamente la presin parcial de oxgeno a nivel tisular. Con ello, se
incrementan tambin los niveles de radicales libres, los que ejercen efectos destructivos
graves, incluso mortales sobre las clulas.
Uno de los efectos principales es el de oxidar a los cidos grasos poliinsaturados, que
son componentes esenciales de la membrana celular. Otra manifestacin se traduce en la
oxidacin de enzimas tisulares, con lo que el metabolismo celular se ve alterado.
Particularmente sensibles son los tejidos nerviosos debido a su gran contenido de lpidos.
Por tal razn, la mayora de los efectos letales de la toxicidad aguda del oxgeno se
relaciona con la disfuncin cerebral. Con el fin de prevenir estos efectos nocivos, en el
buceo de gran profundidad se disminuye la concentracin de oxgeno de la mezcla. Por
ejemplo, a una profundidad de 215 metros (22 atmsferas de presin), la mezcla gaseosa
tiene slo un 1% de oxgeno. De no ser as, ya a los 30 metros apareceran convulsiones.
Dixido de carbono
El dixido de carbono solamente produce su efecto txico en equipos de buceo que

requieren de un casco o de sistemas de reinhalacin, ya que la profundidad por s sola no
aumenta la presin parcial alveolar del CO2. Los otros sistemas de buceo, eliminan el
dixido de carbono hacia el exterior. Solamente cuando la presin parcial de oxgeno
aumenta al doble de su valor normal se produce acumulacin de CO2, hecho que ocurre
gracias a los mecanismos compensatorios de la hiperventilacin. Valores mayores de
presin parcial de oxgeno deprimen el centro de control de la respiracin, provocando
una disminucin de la frecuencia ventilatoria, acidosis respiratoria, diversos grados de
letargia y finalmente efecto de anestesia.
7.4. SNDROME NEUROLGICO POR ALTA PRESIN
El sndrome neurolgico por alta presin se define como un conjunto de sntomas que se
observa en algunas personas que han descendido a profundidades por sobre los 100
metros. Las manifestaciones incluyen temblores, nuseas, mareos, ocasionalmente
vrtigo y falta de concentracin. Aunque investigaciones preliminares asociaron este
sndrome al efecto narctico de los gases, posteriormente se demostr que su origen
radicaba solamente en el efecto que el aumento de presin ejerce sobre las membranas
80
celulares, principalmente de las clulas nerviosas. Los efectos subjetivos en el buzo se
manifiestan alrededor de los 140 metros. Sin embargo, existe gran variabilidad individual,
influyendo tambin en su aparicin la velocidad de la compresin y la temperatura
ambiental.
7.5. OTROS EFECTOS BIOLGICOS DEL HIPERBARISMO
Barotrauma
Definido como el dao tisular originado por un cambio en la presin baromtrica, afecta a
diferentes sitios anatmicos, principalmente espacios que contienen aire como el odo,
senos frontales, maxilares, esfenoidales; como tambin pulmones, principalmente durante
la descompresin. Cuando se ve afectado el odo medio, produce dolor agudo, llegando
incluso a ruptura timpnica, al no lograrse equilibrar la presin externa con la de la trompa
de Eustaquio durante el descenso (Edholm,1981).
Desbalance trmico
En las labores submarinas, los procesos normales de termorregulacin se ven seriamente

alterados, no solamente por la temperatura a la que pueda estar el agua, generalmente
baja, sino a otros factores que ayudan al establecimiento de la hipotermia. Dentro de
ellos, un hecho importante es la alta capacidad y conductividad trmica que se genera al
respirar la mezcla de helio-oxgeno, lo que genera otra va de prdida de calor. Por otra
parte, no se puede descartar una depresin del centro hipotalmico regulador de la
temperatura producto del sndrome por alta presin discutido anteriormente
(Edholm,1981). Las alteraciones fisiolgicas del producto del desbalance trmico debido a
la permanencia bajo el agua sern los mismos ya descritos en el Captulo 5, en relacin a
fro.
7.6. CRITERIOS DE EVALUACION
Como ya se ha discutido a lo largo de este captulo, las consecuencias que produce el

hiperbarismo estn relacionadas con las caractersticas propias de la persona expuesta,
el tiempo de permanencia en esa condicin, las condiciones de trabajo y la profundidad a
la que se ejecutan las labores. Por ello, debido a que el trabajo submarino involucra
grandes riesgos al sujeto que los realiza, tanto en la profundidad como en el proceso de
descompresin, posterior al trabajo en s, este trabajo debera considerarse como pesado,
cuando se realiza a una profundidad mayor a 35 metros.
Es indudable que las actividades de buceo, principalmente cuando se realizan a gran

profundidad, requiere de personas en ptimas condiciones de salud fsica y mental, bien
entrenadas, y con conocimientos de los sntomas y riesgos que involucra realizar una
actividad bajo esas condiciones.
Con el fin de asegurar la eficiencia de los mecanismos compensatorios del organismo, no

deberan ser mayores de 40 aos y tener absoluta normalidad de los sistemas auditivo,
pulmonar, cardiovascular y nervioso. Independiente a lo anterior, deber considerarse
adems, la variabilidad individual de cada sujeto.
81
7.7 . REFERENCIAS
Edholm,OG., Weiner, JS. Principles and Practice of Human Physiology. Ed. Academic
Press, London,1981.
Guyton, A. Tratado de Fisiologa Mdica. Ed. Interamericana, Mxico, 1992.
McArdle, WD., Katch FI., Katch VL. Exercise Physiology. Ed. Lea &
Febiger,Philadelphia,1981.
Vivaldi, E. y Hernndez, G. Sndrome de Shock. Ed. Facultad de Ciencias Biolgicas,

Universidad de Concepcin, 1995.
82
CAPTULO 8
RUIDO
Desde un punto de vista fsico, el sonido es una forma de energa producida por la
vibracin de los cuerpos, transmitindose por el aire, agua o cualquier otro medio,
mediante vibraciones invisibles que entran en el odo creando una sensacin. Estas
variaciones de presin, que ocurren en un cierto grado de frecuencias e intensidades, son
percibidas por el odo humano como sonidos. La frecuencia del sonido corresponde al
nmero de fluctuaciones o vibraciones por segundo y se expresa habitualmente en Hertz
(Hz). La gama audible de frecuencias va desde los 20 Hz. hasta aproximadamente 20.000
Hz. Debido a que el rango de presiones sonoras es muy extenso, se utiliza una unidad
logartmica, el decibel (dB), para expresar la intensidad, potencia o presin sonora. Cero
decibel corresponde aproximadamente al umbral de audicin para una persona normal y
120 dB corresponde al umbral del dolor. La escala aumenta logartmicamente, de tal
manera que el nivel de sonido percibido dobla su magnitud cada 10 dB.
En las industrias existe una multitud de sonidos simultneos, con distintos niveles de
presin sonora y con diversas frecuencias, los cuales al combinarse pueden
transformarse en ruido. Este se caracteriza por ser psicolgicamente molesto e
indeseable, comunicacionalmente de bajo o nulo contenido informativo y fsicamente por
su aleatoridad espectral y de intensidades. Kryter (1985), defini el ruido como una
energa acstica audible que afecta adversamente el bienestar fisiolgico y psicolgico.
De modo tal que, las molestias, perturbacin o el dao que ocasiona el ruido en las
empresas, lo identifican como un importante factor del medio ambiente laboral que afecta
el bienestar, la salud y la eficiencia de los trabajadores.
El ruido ocasiona diversas reacciones en el organismo humano. En general, la prdida de

audicin inducida por ruido se va produciendo en forma gradual y sin dolor. La exposicin
a niveles excesivos de ruido ataca las clulas ciliadas del odo interno. Al principio,
despus de una exposicin a un ruido fuerte, la persona puede experimentar un zumbido
en los odos o dificultades para escuchar. Esta reaccin produce una elevacin temporal
del umbral auditivo, que va desapareciendo en la medida que se aleja de la fuente de
ruido. Esto tambin depende del tiempo que transcurre desde que el sujeto se aleja del
ambiente ruidoso, de modo tal que, al cabo de unas horas o unos pocos das, el odo
recupera su capacidad normal. Sin embargo, la exposicin continuada o repetida a estas
condiciones de ruido pueden producir un dao permanente en el odo interno, conocido
como prdida auditiva inducida por ruido o hipoacusia, la cual es irreversible.
El decreto 594 del Ministerio de Salud que reglamenta las condiciones sanitarias y
ambientales bsicas en los lugares de trabajo, en su artculo 74 establece que, la
exposicin ocupacional a ruido continuo deber ser controlada de modo tal que para una
83
jornada de 8 horas ningn trabajador podr estar expuesto a un nivel de presin sonora
mayor de 85 dB(A) medidos a la altura del odo del trabajador, en posicin lenta.
Paralelamente, el artculo 75 especifica lmites respecto del tiempo de exposicin
permitido si los trabajadores se exponen, sin proteccin auditiva, a niveles de presin
sonora por sobre los 85 dB(A). Adems, segn el artculo 77, en ningn caso se permitir
que trabajadores sin proteccin auditiva estn expuestos a niveles de presin sonora
superiores a 115 dB(A), para cualquier tipo de trabajo.
Respecto de los ruidos de impacto, el artculo 71 establece niveles de presin sonora

mximos de exposicin a este tipo de ruidos por jornada de 8 horas, para trabajadores
que no empleen protectores auditivos, dependiendo del nmero total de impactos en
dicho perodo. Se agrega adems, en el artculo 81, que no se permitir que trabajadores
sin protectores auditivos se expongan a ruidos de impacto que superen un nivel de
presin sonora de 140 dB(A).
Todas estas disposiciones legales apuntan a la prevencin de la hipoacusia o el dao

fisiolgico auditivo. Sin embargo, a pesar de que exposiciones a niveles de ruido bajo 80
dB(A) no provocaran dao auditivo, se presenta otro tipo de deterioro tanto en el
desempeo como en la salud y bienestar general del trabajador. Entre otras respuestas,
se citan la fatiga psicolgica por el estado de aburrimiento y rechazo, estados de
confusin debido a la alteracin psquica del individuo y falla en la percepcin de seales
auditivas y disminucin del rendimiento. La exposicin al ruido tambin tiende a aumentar
la tensin muscular para mantener el nivel de desempeo y concentracin en la tarea.
Cuando se trata de trabajos rudimentarios, sus efectos son poco perceptibles, mientras
que en trabajos ms delicados, comienza a aparecer su accin negativa, de modo tal que
el trabajo mental es el ms afectado en su rendimiento por el ruido.
El dao que puede ocasionar el ruido depende de las siguientes variables que deben ser
consideradas al evaluar las condiciones acsticas de un lugar de trabajo:
Intensidad del sonido.

Distribucin de la frecuencia del sonido debido a que los sonidos con tonos altos son
ms dainos que los de tonos ms bajos.
Si la exposicin al ruido es continua, intermitente, o de impacto. Al respecto, los ruidos
inesperados alteran ms que los constantes, mientras que los ruidos de impacto
desencadenan respuestas autonmicas en el trabajador.
La duracin total diaria de la exposicin.
El perodo de trabajo en un ambiente ruidoso.
Susceptibilidad individual. Los ruidos propios molestan menos que los ajenos. Adems,
mientras ms difcil sea la tarea, habr una mayor susceptibilidad a ser interrumpido
por el ruido.
8.2.1. Efectos fisiolgicos
Se identifican cuatro rangos de niveles de ruidos, un rango seguro, desde el punto de

vista del dao fisiolgico, que va entre los 0 y los 80 dB(A), un rango crtico, entre los 90 y
110 dB(A), caracterstico de las actividades que implican entre otros, el manejo de
vehculos pesados y/o mquinas perforadoras, un rango de umbral del dolor, entre los 110
84
y 130 dB(A) y un rango que provoca dao mecnico, entre 130 y 140 dB(A), propio de
mquinas tales como aviones a hlice o motores a reaccin. La identificacin de
actividades similares sirve de gua para formarse una primera impresin cualitativa de la
magnitud del ruido que experimentan las personas que trabajan en dichas condiciones
ambientales. En trminos generales, se recomienda que ninguna persona se exponga en
ningn momento a niveles de ruido sobre 120 dB(A) sin protectores auditivos y menos a
niveles sobre 140 dB(A) ya que pueden provocar la ruptura del odo interno. Ms an,
Rodgers y Eggleton (1983) establecen que la exposicin continua a niveles de ruido de 90
dB (A) es peligrosa para la audicin, por lo que se recomienda, a modo de advertencia no
exceder los niveles de ruido de 85 dB(A) para situaciones de trabajo de exposicin
continua, lo contrario implicar un aumento del riesgo de prdida de audicin.
El ruido de impacto o inesperado provoca sobresalto en la persona y gatilla una respuesta

autonmica; este tipo de ruido va deteriorando tanto la salud como la eficiencia de los
trabajadores que estn sometidos a dichas condiciones. Diversos estudios han
identificado alteraciones en las funciones orgnicas normales tales como: hipertensin
diastlica pasajera, aumento de adrenalina y noradrenalina en la orina, digestin lenta,
alteracin del ritmo respiratorio, desincronizacin en el registro de las ondas cerebrales
(EEG), entre otros.
Young (1987), estableci que la exposicin a dosis altas de ruido se asocia tambin con
un incremento de la actividad gstrica, con un aumento de las contracciones peristlticas
del esfago, junto con un incremento de la ansiedad. Rodahl (1989) describe diversos
estudios en que se demuestra que exposiciones prolongadas a estmulos estresores
derivados del ruido pueden provocar incremento de la presin arterial.
En sntesis, entre los sntomas fisiolgicos ms frecuentes asociados al ruido se citan los
siguientes:
aumentos de la frecuencia cardaca

presin arterial inestable
aumento de adrenalina y noradrenalina en la orina
cansancio o fatiga
irritabilidad o tensin
dolores de cabeza
dificultades para dormir y/o pesadillas, lo cual afecta los procesos de recuperacin del
organismo
decaimiento general
dolor de espalda
nuseas
zumbidos
impotencia
Cada una de las reacciones anteriormente descritas plantea las interconexiones del
aparato auditivo con otros sistemas del organismo como el sistema reticular, el sistema
lmbico, el neuroendocrino y el sistema nervioso autnomo. De modo que las reacciones
al ruido pueden ser similares a las provocadas por otros factores de la carga fsica,
ambiental o psico social, toda vez que el organismo percibe una sobrecarga en su normal
85
funcionamiento. La respuesta fisiolgica de estrs del organismo frente a niveles
inadecuados de ruido deber ser considerada para la evaluacin global de la fatiga del
trabajador, ya que su respuesta general, no necesariamente se circunscribe slo a los
efectos del ruido, sino que puede deberse adems a otros factores de carga fsica, mental
o ambiental.
8.2.2. Efectos en el desempeo
Si bien no est totalmente definido cmo afecta el ruido a la eficiencia laboral, Ramrez
(1987) destaca que, niveles de ruido que sobrepasen los 90dB provocan deterioro en:
tareas de vigilancia
tareas mentales complejas
tareas que requieren habilidad y destreza
tareas que requieren altos niveles perceptivos
tareas psicomotrices complejas
A modo de ejemplo, es posible citar algunos estudios clsicos resumidos por Murrell
(1969). l describe investigaciones en que se demostr que en trabajos de clasificacin
manual del correo, el aumento de ruido de 75 a 95 dB, provocaba una disminucin del
rendimiento en un 25 %, cuadruplicndose el nmero de errores. En otros estudios se
verific que sujetos expuestos a ruidos inesperados sobre 100dB, que desarrollaban
tareas visuales, deterioraban su desempeo, an estando advertidos de que en algn
momento aparecera ese ruido. Se comprob tambin que trabajadores industriales
expuestos a niveles de ruido sobre 95 dB(A) tenan mayores ndices de accidentabilidad,
de enfermedades y de ausentismo laboral que sus similares, en lugares de trabajo con
niveles de ruido inferiores a 80 dB(A). En todos estos casos, el ruido supone una
sobrecarga, que afecta la eficiencia en el trabajo. En particular, los ruidos sobre 90 dB
estaban asociados al incremento de errores y accidentes, pese a que los trabajadores,
acostumbrados al ruido continuo, no se quejen ni identifiquen el ruido como responsable
de los cambios en el desempeo.
8.2.3. Efectos en la comunicacin verbal
El trabajo de oficina plantea mayores exigencias en cuando a la carga mental y en cuanto

a la comprensin del lenguaje hablado, por lo que existe una mayor sensibilidad respecto
a la tolerancia de los ruidos en el lugar de trabajo. En otras palabras, aunque el nivel de
ruido sea comparativamente bajo, puede ser igualmente perturbador. A continuacin, se
presenta una tabla con los niveles generalmente presentes para oficinas de diversas
caractersticas.
Tipo de oficina Leq. Promedio dB (A)

Oficinas muy pequeas y tranquilas 40 - 45
Oficinas de dibujo
Oficinas grandes y tranquilas 45 - 52
Oficinas grandes y ruidosas 53 - 60
86
Si se considera el nivel sonoro de la voz de la persona que habla y el ruido de fondo
durante las conversaciones, se espera que ambos niveles sonoros mantengan una
diferencia de 10 dB; si la seal o nivel sonoro de la voz resulta inferior en 10dB al ruido,
su comprensin se reduce al 70%. En general, se espera que el ruido de fondo no
sobrepase 60 a 65 dB; e incluso, si la conversacin plantea mayores exigencias y
dificultades de comprensin, el ruido de fondo no debe exceder de 45 a 50 dB o debera
estar en una relacin de 20 dB por debajo de la voz humana. De modo tal que, niveles por
encima de estos valores, le exigirn al trabajador forzar su voz o gritar para hacerse
entender. En estos casos, para evaluar el efecto del ambiente sonoro en el trabajo, es
necesario considerar el nivel de atencin que requiere la tarea y el ruido de fondo.
La siguiente tabla relaciona diferentes niveles de interferencia sonora con la comprensin

telefnica de los mensajes
Nivel de interferencia en la conversacin dB Comprensin telefnica

(A)
Bajo 63 Buena
63 - 78 Aceptable - mala
Sobre 83 Muy mala
8.2.4. Efectos en la salud mental
An cuando los niveles de ruido no daen la audicin, lo cierto es que generan tensin e
irritan al trabajador. Diversos estudios han encontrado evidencias de la relacin entre
ruido con un incremento de la agresividad (Donnerstein and Wilson, 1976) y reacciones
propias del comportamiento de personas sometidas a estrs ( ver captulo 10).
8.3. CRITERIOS Y TCNICAS PARA CALIFICAR LA EXPOSICIN A RUIDO.
El nivel de ruido en los ambientes de trabajo se mide con un instrumento denominado

decibelmetro. Como se seal antes, la intensidad del ruido, por lo general, se expresa
en dB(A). No obstante, es necesario considerar que el nivel de exposicin de un
trabajador puede variar ya sea porque las fuentes emisoras generan ruido intermitente o
si tiene que desplazarse por zonas en que existen diversas intensidades de ruido. Por
esta razn, es ms conveniente emplear un dosmetro, que es un equipo pequeo, que el
trabajador transporta sin alterar su actividad laboral. Este instrumento permite obtener un
promedio ponderado en el tiempo, del nivel de presin sonora a la que est sometido el
sujeto durante su jornada de trabajo. Este promedio ponderado se expresa en nivel de
presin sonora equivalente o Leq.
Se ha destacado en el texto precedente que la exposicin a ruido no slo produce dao

auditivo sino que tambin puede generar reacciones de estrs, particularmente en tareas
en que se requiere concentracin y comunicacin verbal. Para determinar entonces si un
trabajo es pesado o no debe considerarse no slo la intensidad del ruido ambiental o la
dosis de ruido que recibe el trabajador, sino que tambin el tipo de trabajo que efecta.
Para ello entonces, se recomienda ceirse al siguiente esquema:
87
Identifique las caractersticas del lugar de trabajo para clasificarlo en las siguientes
categoras:
A: Trabajo que no requiere de comunicacin verbal

B: Trabajo que requiere de comunicacin verbal
C: Trabajo que requiere concentracin
Explique el por qu de su clasificacin:

................................................................................................................................................
................................................................................................................................................
................................................................................................................................................
................................................................................................................................................
..................................................................
Variables a cuantificar:
Variable Unidad Valor

Duracin jornada de trabajo horas
Clasificacin del trabajo (A, B o C)
Ruido promedio de la jornada dB(A)
En base a la clasificacin efectuada y al nivel de ruido medido, como promedio de la

jornada, califique el trabajo con la ponderacin (P), 1,2,3 4.
A B C
P Trabajo que no requiere de Trabajo que requiere de Trabajo que requiere
comunicacin verbal comunicacin verbal concentracin
1 bajo 60 dB(A) bajo 50 dB(A) bajo 45 dB(A)
2 60 - 69 dB(A) 50 - 59 dB(A) 45 - 54 dB(A)
3 70 - 79 dB(A) 60 - 69 dB(A) 55 - 64 dB(A)
4 80 - 85 dB(A) 70 - 80 dB(A) 65 - 75 dB(A)
4 sobre 85 dB(A) sobre 80 dB(A) sobre 75 dB(A)
88
8.4. REFERENCIAS
Applied Ergonomics Handbook. Reprints from Applied Ergonomics. Vol, Nos.1-5, and Vol
2, Nos. 1-3. IPC. Science and Technology Press, England, 1974.
Edholm, O.G. La Biologa del Trabajo. Ed. Guadarrama, Madrid, 1967.
Ergonomic Workplace Analysis Ergonomics Section Finnish Institute of Occupational

Health, 1989.
Ferrer, F., Minaya, G., Nio, J. y Ruiz R. Manual del Ergonoma. Ed. MAPFRE, S.A.,
Madrid, 1995.
Fraser, M.,T. The Worker at Work. Ed. Taylor & Francis, London, 1989.
Grandjean, E. Fitting the Task to the Man. Ed. Taylor & Francis Ltd., London, 1982.
Hancock, P. Human Factors Psychology . Ed. North Holland, 1987
Murrell, K.F.H. Ergonomics. Ed. Chapman and Hall, London, 1969.
Oborne, D.J. and Gruneberg, M.M. The Physical Environmental at Work. Ed. John Wiley
and Sons, London, 1983.
Papalia, D.E. Psicologa Ed. Mc Graw-Hill, Mxico, 1987.
Pheasard, S. Ergonomics BSI Standards, Great Britain, 1987.
Ramrez, C. Ergonoma y Productividad. Ed. Limusa, Mxico D.F., 1991.
Ramrez, C., Temas de Ergonoma. Editorial MAPFRE, Madrid, 1987.
Rodahl,K. The Physiology of Work. Ed. Taylor & Francis Ltd., London, 1989.
Thumann, P.E. & Miller, R.K. Secrets of Noise Control. Ed. The Fairmont Press, Inc.,
Atlanta, Georgia, 1974.
Wilson, J.R. and Corlett., E.N. Evaluation of Human Work. Ed. Taylor & Francis, London,
1992.
89
CAPTULO 9
VIBRACIONES MECANICAS
Existen muchas condiciones en las cuales los seres humanos se encuentran expuestos a
vibraciones mecnicas, ya sea cuando conducen vehculos, utilizan herramientas de
potencia o cuando navegan. Cada una de estas situaciones puede provocar diversos
efectos en las personas, desde una ligera molestia, hasta un deterioro en el desempeo y
la salud.
En trminos fsicos, una vibracin se define como cualquier movimiento, desplazamiento u

oscilacin mecnica peridica, regular o irregular de un cuerpo respecto de su posicin de
equilibrio (Wilson et al., 1992).
En el mbito industrial, la exposicin a vibraciones mecnicas es frecuente en ciertos

grupos de actividades y de cargos, entre los cuales los ms citados son:
Conductores de camiones
Operadores de maquinaria en la agricultura y sector forestal
Operadores de herramientas neumticas manuales
Operadores de motosierras
En general, las vibraciones que afectan al ser humano se dividen en dos grandes grupos,
aquellas que se transmiten a la totalidad del cuerpo y la de tipo local, destacando las que
tienen efecto sobre el sistema mano-brazo. En este sentido, al analizar la respuesta de las
personas expuesta a vibraciones, es necesario considerar los siguientes aspectos
(INSHT, 1994) (ISP, 1997):
Punto de aplicacin en el cuerpo: como se ha sealado, las vibraciones pueden

transmitirse a la totalidad del cuerpo del trabajador o actuar en forma local,
particularmente a nivel del sistema mano-brazo.
Direccin del movimiento: el efecto de la vibraciones en el cuerpo humano tambin
depende de la direccin que estas presentan, definindose en funcin de tres
componentes ortogonales: "x", "y" , "z". En las figuras 9.1 y 9.2 se ilustran estos ejes
para vibraciones transmitidas a todo el cuerpo y al sistema mano brazo,
respectivamente.
Frecuencia de las oscilaciones: corresponde al nmero de ciclos completos de
desplazamiento que un cuerpo experimenta por unidad de tiempo y se expresa en
Hertz o ciclos por segundo.
Aceleracin de las oscilaciones: establece la intensidad de las vibraciones y se
expresa en m/seg2 g (aceleracin gravitacional).
Tiempo de exposicin: los efectos de la vibracin dependen en gran medida de su
duracin, existiendo una relacin directa entre el tiempo de exposicin y el incremento
del dao en la salud del sujeto.
90
Frecuencia propia y resonancia: cada rgano del cuerpo tiene la propiedad de atenuar
las vibraciones que experimenta en frecuencias especficas. A modo de ejemplo, la
columna vertebral tiene una frecuencia propia de 3,5 a 4 Hz, mientras que la cabeza
tiene una frecuencia propia de 20 a 30 Hz. Por otro lado, la resonancia inhibe la
capacidad de atenuacin de las vibraciones de los diferentes rganos del cuerpo y se
presenta cuando la frecuencia excitatoria es igual a la frecuencia propia de los
rganos.
Factores individuales: existen variables individuales que hacen ms vulnerables a las
personas expuestas a las vibraciones. Por ejemplo, una mala condicin fsica, la
obesidad y trastornos msculo-esquelticos preexistentes, son factores que reducen
la tolerancia a las vibraciones.
Figura 9.1 Direccin de las vibraciones trasmitidas a todo el cuerpo

az az
Eje Z (az) De lo pies a la
cabeza
ay Eje X(ax) De la espalda al pecho
ax ay
ax ax
az
ay
Figura 9.2 Direccin de las vibraciones transmitidas al sistema mano-brazo
Zh
Z Eje Z (Zh) Lnea longitudinal sea
Eje X(Xh) Perpendicular a la palma de
la mano
Eje Y (Yh) En la direccin de los
nudillos de la mano
Xh
91
9.2. EFECTOS DE LAS VIBRACIONES EN EL SER HUMANO
9.2.1. Efectos generales
El ser humano es capaz de percibir vibraciones desde 0.5 Hz hasta 100 Hz e incluso
10000 Hz, a ciertas intensidades. El cuerpo como un todo percibe las vibraciones a travs
del odo interno y estmulos propioceptivos. Cuando las frecuencias son mayores, se
perciben sensaciones tctiles.
9.2.2. Efectos de vibraciones transmitidas a todo el cuerpo
Este tipo de vibraciones son generadas principalmente por medios de transporte y

maquinaria de trabajo. Las vibraciones son transmitidas preferentemente desde los
asientos o pisos de los vehculos o mquinas, afectado al cuerpo como conjunto y a cada
uno de sus rganos.
En cuanto a los efectos de las vibraciones, stas pueden extenderse desde una simple
molestia a trastornos fisiolgicos y patolgicos. La magnitud del efecto depender en gran
medida de la frecuencia de excitacin, del nivel de aceleracin de las oscilaciones y del
tiempo de exposicin (Wilson et al., 1992).
Vibraciones entre 1 a 20 Hz, muy comunes en los vehculos y en la industria, son

particularmente molestas y fatigantes. Las personas se ven adversamente afectadas en el
rango de frecuencia de 1 a 20 Hz y son particularmente vulnerables en el rango de 1 a 10
Hz.
Grandjean (1982), resume una serie de molestias en personas expuestas a vibraciones.

Entre ellas menciona:
Interferencia en la respiracin, especialmente severas frente a vibraciones de 1 a 4

Hz.
Molestias, incomodidad y dolor a nivel torcico y abdominal, principalmente de 4 a 10
Hz.
Dolor de espalda, particularmente en el rango de 8 a 12 Hz.
Tensin muscular, dolores de cabeza, tensin ocular, dificultades en el lenguaje
hablado, en frecuencias de 10 a 20 Hz .
Adems se mencionan malestares propios de los viajes, con nauseas y vmitos,
provocados por oscilaciones de 0.2 a 0.7 Hz con el mximo efecto a los 0.3 Hz.
Otras sensaciones que experimentan las personas expuestas son disnea, entre 1 a 3
Hz; malestar en general y respuestas de ansiedad
En trminos generales, las personas reaccionan a este tipo de condicin de trabajo,

inicialmente, con una respuesta subjetiva, determinando as, un rango de frecuencia en
que puede ser afectado su comodidad o confort y el desempeo.
Exposiciones a altas intensidades pueden incrementar la sensacin de molestia,

acompaado de un sentimiento de inseguridad que puede llevar a la persona a
92
experimentar ansiedad o miedo. Adems, se presenta una sensacin de malestar
generalizado, agravado por las frecuencias de resonancia del cuerpo entero.
Por otra parte, las exposiciones diarias a vibraciones en un lugar de trabajo, pueden
provocar dao en los rganos afectados. Las oscilaciones verticales, si el trabajador est
de pie o sentado (por ejemplo en un vehculo) pueden provocar cambios degenerativos en
la columna vertebral. En personas que conducen vehculos de trabajo, particularmente
estudios efectuados en conductores de tractores y maquinaria pesada, se ha encontrado
evidencia de desgaste y deterioro en los discos intervertebrales, as como trastornos
intestinales, problemas de prstata y hemorroides (INSHT, 1994).
Respecto de efectos en el desempeo, las vibraciones afectan la percepcin visual, ya

que la agudeza visual se reduce, la imagen del campo visual se torna inestable y borrosa,
afectando el procesamiento mental de la informacin y las destrezas. Las aberraciones
visuales medibles aparecen a partir de los 4 Hz y los mayores efectos, en el rango de los
10 a 30 Hz. Vibraciones de 50 Hz y una aceleracin oscilatoria de 2 m/seg2, reducen en
un 50 % la agudeza visual (Wilson et al., 1992).
En cuanto a los efectos de las vibraciones en el desempeo, es posible identificar:
Efectos en la visin, por el traslape de las imgenes en la retina, lo cual provoca

confusin, con la consiguiente prdida de discriminacin visual fina.
Cognitivamente, se dificulta la percepcin de los estmulos visuales.
Los msculos y extremidades se someten a tensiones excesivas para equilibrar el
efecto vibratorio, lo que favorece la fatiga fsica.
Trastornos en el lenguaje hablado.
9.2.3. Efectos de vibraciones trasmitidas al sistema mano-brazo.
Este tipo de vibraciones son generadas por herramientas de potencia y transmitidas

preferentemente desde los mangos o empuaduras, hacia los dedos y manos de los
trabajadores. De este modo, las principales regin del cuerpo afectadas son manos y
brazos, identificndose los siguientes tipos de trastornos:
Trastornos vasculares o de dedos blancos": este tipo de alteracin es generada por

herramientas de potencia con frecuencias entre 25 y 300 Hz. Las vibraciones
provocan vasoconstriccin perifrica en los dedos de la mano. A menudo, los daos
que generan en el organismo se manifiestan despus de varios aos de exposicin.
En las etapas tempranas del trastorno, se experimenta una sensacin de hormigueo
en los dedos y de entumecimiento. En etapas posteriores, se experimenta palidez de
una o ms yemas de los dedos con o sin hormigueo o entumecimientos. En estadios
avanzados, se presenta una palidez extensa de todos los dedos, con episodios en
verano e invierno. Este tipo de trastorno presenta sntomas similares a los de la
enfermedad primaria de Raynaud (NIOSH, 1989)(INSHT, 1994)
Bostrand (FAO, 1992), describe una escala donde se establece una relacin entre la
aparicin de los sntomas del Sndrome de Raynaud de origen profesional y sus
efectos en el desempeo. Al respecto, se indica que si el trabajador presenta palidez
93
en una o ms yemas de los dedos con o sin hormigueo o entumecimiento, no habr
interferencia con la actividad laboral. En cambio si el trabajador, en faenas de
invierno, siente que se le entumecen los dedos y tiene palidez completa de uno o ms
dedos, estos sntomas afectarn su desempeo en el trabajo, en el hogar y en las
actividades sociales. Y si esto ocurre tanto en invierno como en verano, el sujeto
deber cambiar de ocupacin para evitar futuras exposiciones a vibraciones, por la
gravedad de los sntomas. Esto ejemplifica la severidad del dao progresivo que
produce la exposicin a vibraciones en el sujeto, llevndolo hasta una condicin
incapacitante e irrecuperable.
Trastornos de articulaciones y huesos: herramientas tales como martillos neumticos

pesado, que funciona a frecuencias bajo 40 Hz, pueden ocasionar sntomas
degenerativos en articulaciones y en tendones, particularmente en los segmentos de
mueca, codo y ocasionalmente en el hombro (NIOSH, 1989)(INSHT, 1994).
Trastornos neurolgicos: Asociado a las alteraciones vasculares existe una prdida

de sensibilidad en los dedos de la mano. Esta enfermedad se ha identificado en
mineros que utilizan taladros que funcionan a altas frecuencias de vibraciones y entre
los trabajadores forestales que utilizan motosierras cuyas frecuencias van entre 50 y
200 Hz. La consecuencia de esta exposicin es que los trabajadores reducen su
habilidad para sostener y controlar objetos (NIOSH, 1989).
Efectos en el desempeo: Uno de los efectos asociados a vibraciones es la prdida de

precisin y coordinacin en las reacciones motoras y en el control general, en especial
en labores que requieran de motricidad fina (NIOSH, 1989).
9.3. LMITES DE EXPOSICIN A VIBRACIONES
El Decreto Supremo N 594 del Ministerio de Salud, que reglamenta las Condiciones
sanitarias y ambientales bsicas en los lugares de trabajo, establece lmites de
exposicin a vibraciones que comprometen el cuerpo en su totalidad y las que afectan el
componente mano-brazo.
a) Para exposicin de cuerpo entero
El artculo 86 seala que las mediciones de la exposicin a vibracin se debern efectuar

con un sistema de transduccin triaxial, con el fin de registrar con exactitud la aceleracin
vibratoria generada por la fuente, en la gama de frecuencias de 1 Hz a 80 Hz. Este
artculo tambin plantea que la medicin se deber efectuar en forma simultanea para
cada eje (az, ax y ay), considerndose como magnitud el valor de la aceleracin
equivalente ponderada en frecuencia (Aeq), expresada en metros por segundo al
cuadrado (m/seg2). Respecto de la aceleracin equivalente ponderada en frecuencia, es
importante sealar que los efectos de las vibraciones dependen de la frecuencia que
presenten las oscilaciones excitatorias. Ello est determinado en forma importante por el
fenmeno de resonancia, que experimentan los rganos corporales a determinadas
frecuencias excitatorias. En otras palabras en rangos definidos de frecuencias el ser
humano es menos tolerante a las vibraciones. De este modo, los instrumentos de
94
medicin ponderan la seal de la intensidad de las vibraciones segn la frecuencia y
entregan registros bajo la denominacin de aceleracin equivalente pondera.
Por su parte el artculo 87, indica que la aceleracin equivalente ponderada en frecuencia
(Aeq) mxima permitida para una jornada de 8 horas, segn eje de medicin, ser la que
se indica en la tabla 9.1
Tabla 9.1. Aceleracin equivalente ponderada mxima permitida para una jornada de 8
horas.
Eje de Medicin Aeq Mxima permitida

(m/s2)
Z 0,63
X 0,45
Y 0,45
En el caso que la aceleracin equivalente ponderada sea diferente a las sealadas en el

artculo 87, los tiempos de exposicin corresponden a los descritos en el artculo 88. Los
valores son los indicados en la tabla 9.2.
Tabla 9.2. Tiempos mximos de exposicin a vibraciones transmitidas a todo el cuerpo
Tiempo de Aeq Mxima Permitida

Exposicin (m/s2)
(horas) Z X Y
12 0,50 0,35 0,35
11 0,53 0,38 0,38
10 0,56 0,39 0,39
9 0,59 0,42 0,42
8 0,63 0,45 0,45
7 0,72 0,50 0,50
6 0,82 0,56 0,56
5 0,95 0,63 0,63
4 1,10 0,71 0,71
3 1,30 0,82 0,82
2 1,57 0,97 0,97
1 2,04 1,23 1,23
0,5 2,51 1,49 1,49
b) Para la exposicin del componente mano-brazo
El Artculo 91 indica que las mediciones de la exposicin a vibraciones se efectuar con

un transductor pequeo y de poco peso, con el fin de registrar con exactitud la aceleracin
vibratoria generada por la fuente, en la gama de frecuencias de 5 Hz a 1500 Hz. Este
artculo seala tambin que la medicin se deber efectuar en forma simultanea en los
tres ejes de coordenadas (Zh, Xh e Yh).
En cuanto a los tiempos de exposicin, el artculo 92 indica que la aceleracin

equivalente mxima, medida en cualquier eje, ser la base para efectuar la evaluacin de
95
la exposicin a vibraciones del segmento mano-brazo, la cual no deber sobrepasas los
valores indicados en la tabla 9.3
Tabla 9.3. Tiempos de exposicin y aceleracin vibratoria mxima para el componente

mano - brazo
Tiempo de Exposicin (T) Aceleracin Vibratoria Mxima (m/s2)

(hrs.)
4<T8 4,0
2< T 4 6,0
1< T 2 8,0
T1 12,0
Si la exposicin diaria a vibracin en una determinada direccin comprende varias

exposiciones a distintas aceleraciones equivalentes en frecuencia, se obtendr la
aceleracin total equivalente ponderada en frecuencia, a partir de la formula descrita en el
artculo 93, donde:
Aeq (T) = [ 1/T (aeq)i2 x Ti] 1/2
i=1
T = Tiempo total de exposicin

(aeq)i = Aceleracin equivalente ponderada en un determinado perodo de exposicin.
Ti= Duracin del perodo de exposicin a una determinada (aeq)i
Respecto de los tiempos de exposicin a una aceleracin total equivalente ponderada en

frecuencia Aeq (T), sta no deber exceder los valores sealados en el Artculo 92, los
cuales estn descritos en la tabla 9.3.
9.4. CALIFICACIN DE TRABAJO PESADO
La calificacin del trabajo pesado por exposicin a vibraciones se basa en los artculos del
Prrafo III del Decreto Supremo N 594, referidos a exposicin segmentaria del
componente mano-bazo y de cuerpo entero.
En primera instancia registre la informacin del cuadro que se adjunta, referida a las
caractersticas de la exposicin de los trabajadores.
96
Tipo de mquina o herramienta
Punto de aplicacin de las vibraciones
Tiempo de exposicin durante la

jornada
Duracin de la jornada
9.4.1. Calificacin de la exposicin a vibraciones transmitidas al componente mano-brazo.
Registrar la magnitud de las vibraciones, mediante instrumentos que permitan efectuar

mediciones en forma simultnea en los tres ejes de coordenadas.
a) Intensidad de las vibraciones: registrar la aceleracin equivalente ponderada en

frecuencia para cada eje.
X Y Z
Aceleracin equivalente ponderada en
frecuencia (m/seg2)
Establezca si las aceleraciones equivalentes mximas son excedidas. Para ello,

refirase a la tabla siguiente. Se considerar que el trabajo es pesado, si para
cualquiera de los ejes, la aceleracin equivalente pondera en frecuencia excede los
tiempos de exposicin (T).
Tiempos de exposicin y Aceleracin Vibratoria Mxima para el componente mano - brazo

(hrs.)
4<T8 4,0
2< T 4 6,0
1< T 2 8,0
T1 12,0
El trabajo puede ser calificado como pesado: SI/NO
b) Si la exposicin diaria a vibracin en una determinada direccin comprende varias

exposiciones a distintas aceleraciones equivalentes en frecuencia, establezca la
aceleracin total equivalente ponderada en frecuencia Aeq(T).
X Y Z
Aceleracin total equivalente ponderada en
frecuencia (m/seg2)
97
Establezca si la aceleracin equivalente ponderada es excedida. Para ello, refirase a
la tabla siguiente. Se considerar que el trabajo es pesado, si para cualquiera de los
ejes, la aceleracin total equivalente ponderada excede los tiempos de exposicin (T).
Tiempos de exposicin y Aceleracin Vibratoria Mxima para el componente mano - brazo

(hrs)
4<T8 4,0
2< T 4 6,0
1< T 2 8,0
T1 12,0
9.4.2. Calificacin de la exposicin a vibraciones transmitidas al cuerpo como un todo:
Registrar la magnitud de las vibraciones, mediante instrumentos que permitan efectuar

mediciones en forma simultnea en los tres ejes de coordenadas.
a) Intensidad de las vibraciones: registrar la aceleracin equivalente ponderada en

frecuencia (Aeq) para cada eje.
X Y Z
Aceleracin equivalente ponderada en
frecuencia (m/seg2)
Establezca si se exceden las aceleraciones equivalentes ponderadas en frecuencias

mximas permitidas. Para ello, refirase a la tabla siguiente. Se considerar que el
trabajo es pesado, si para cualquiera de los ejes, la aceleracin equivalente
ponderada en frecuencia excede la aceleracin equivalente ponderada mxima
permitida.
Aceleracin equivalente ponderada en frecuencia Aeq mxima permitida para una jornada
de 8 horas.
Eje de Medicin Aeq Mxima permitida
(m/s2)
Z 0,63
X 0,45
Y 0,45
Para aceleraciones equivalentes ponderadas en frecuencias diferentes a las del artculo

87, verifique si para cada eje se excede el tiempo de exposicin. Para ello, refirase a la
tabla siguiente. Se considerar que el trabajo es pesado, si para cualquiera de los ejes,
98
los valores de la aceleracin equivalente ponderada en frecuencia excede los tiempos de
exposicin de los trabajadores.
Tiempos mximos de exposicin a vibraciones transmitidas a todo el cuerpo

Exposicin (m/s2)
(horas) Z X Y
12 0,50 0,35 0,35
11 0,53 0,38 0,38
10 0,56 0,39 0,39
9 0,59 0,42 0,42
8 0,63 0,45 0,45
7 0,72 0,50 0,50
6 0,82 0,56 0,56
5 0,95 0,63 0,63
4 1,10 0,71 0,71
3 1,30 0,82 0,82
2 1,57 0,97 0,97
1 2,04 1,23 1,23
0,5 2,51 1,49 1,49
99
9.5. REFERENCIAS
Decreto Supremo 594. Ministerio de Salud. Reglamento sobre Condiciones sanitarias y

ambientales bsicas en los lugares de trabajo. 2001
FAO. Introduction to ergonomics in forestry in developing countries. Rome, 1992.
Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo. Vibraciones en el lugar de

trabajo. Espaa, 1994.
Instituto de Salud Pblica, Ministerio de Salud de Chile. Manual bsico sobre mediciones
y toma de muestras ambientales y biolgicas en Salud Ocupacional, 1997.
NIOSH, Public Health Service. Criterio for recomended standard: Occupational exposure
to Hand Arm vibration. Cincinnati, Ohio, 1989.
Rodahl, K. The Physiology of Work. Ed. Taylor & Francis Ltd., London, 1989.
Wilson, J. and Corlett, E. Evaluation of human work: A practical ergonomics methodology.

Taylor & Francis, 1992.
100
CAPTULO 10
ORIENTACIONES SOBRE CARGA MENTAL
10.1. CONSIDERACIONES GENERALES
Todo trabajo que realiza una persona, tiene lugar en un contexto determinado e implica
demandas y exigencias, frente a las cuales el sujeto debe dedicar un cierto esfuerzo para
alcanzar un nivel ptimo de desempeo. Las actividades que desarrolla involucran trabajo
fsico, donde participan mecanismos fisiolgicos musculares, y trabajo mental, relacionado
con el tratamiento de la informacin. Ambos tipos de trabajo se complementan en forma
simultnea, para responder a las exigencias impuestas por el cargo.
Cada una de las funciones humanas, requiere de energa. No obstante, en la actualidad,

la evolucin del trabajo y sus tecnologas ha provocado cambios importantes en el
contenido y mtodos para hacer las cosas. Cada vez es menor el esfuerzo fsico que
exige un trabajo y se est dando paso a otro tipo de demandas, denominadas exigencias
mentales, relacionadas con el tratamiento de la informacin y la toma de decisiones. En
este tipo de trabajos, el gasto de energa derivado de la actividad muscular es menor. No
obstante, tambin se necesita energa para mantener la postura. Adems, por lo general,
estas actividades exigen precisin y coordinacin muscular, de acuerdo a un patrn
complejo de secuencias establecidas.
Estos nuevos sistemas de trabajos, incorporan herramientas y mquinas de mayor

sofisticacin y complejidad e imponen altas demandas a quienes deben operarlos. En
general, la automatizacin de los sistemas est orientada a aliviar las pesadas demandas
para el operador o para reducir el nmero de personas que se requieren para operar un
sistema.
Las exigencias mentales, derivadas del desarrollo de actividades que involucran el

tratamiento de la informacin y la toma de decisiones, no slo son propias de los trabajos
calificados, donde se debe manejar una alta cantidad de informacin, sino que tambin
consideran a los trabajos no calificados, donde predomina la utilizacin de mecanismos
sensorio-motores, para la atencin y discriminacin de seales e indicadores.
Cuando se habla de las actividades mentales se est haciendo mencin a cualquier

actividad donde el ingreso de informacin requiere ser procesado y tratado de alguna
manera por el cerebro. Cada actividad puede ser dividida en dos categoras:
a) trabajo cerebral en el estricto sentido de la palabra.

b) procesamiento de la informacin como parte del sistema hombre-mquina.
El trabajo cerebral, se refiere a todos aquellos procesos de pensamiento que requieren en

mayor o menor medida de creatividad. En general, la informacin recibida debe ser
combinada con conocimientos previamente almacenados en el cerebro y registrados en la
memoria en una nueva forma. De modo que participan los siguientes factores:
conocimientos, experiencia, agilidad mental y la habilidad para cuestionarse y formularse
nuevas ideas.
101
Por otro lado, el procesamiento de la informacin concentra la participacin de diferentes
procesos para transmitir y procesar la informacin que captan los rganos de los sentidos,
a travs del mecanismo de la percepcin, que realiza una interpretacin de la informacin
sensorial para hacer combinaciones de la nueva informacin con la ya conocida, como
base para el proceso de toma de decisiones.
10.2. CARGA MENTAL
Todo ser humano necesita de una cierta dosis de tensin para funcionar en forma ptima.
Si una actividad no demanda ningn compromiso mental, el trabajador se siente
incmodo, molesto e insatisfecho en su trabajo, por lo que debe realizar un sobreesfuerzo
para mantener el estado de concentracin e inters; mientras que si lo absorbe
mentalmente, excediendo lmites tolerables, se traducir en un deterioro de las funciones
del pensamiento.
Algunos de los tipos de exigencias mentales ms representativos son:
Organizacin propia de procedimientos de operacin

Codificacin, tratamiento y transmisin de informacin
Precisin sensorial, cognitiva o motriz
Rapidez
Simultaneidad
Oportunidad de respuesta
Plasticidad
Resistencia
Diagnstico del estado del sistema
Identificacin e interpretacin de seales
Utilizacin de informacin memorizada
Sntesis de informacin proveniente de varias fuentes
Anticipacin de seales
Representaciones mentales
En general, toda actividad que se desarrolla demanda ciertos niveles de carga mental,
identificndose tres clases de ellas:
Carga sensorio motora, relacionada con la ejecucin de acciones coordinadas entre

los rganos sensoriales y el aparato motor para ejecutar labores repetitivas y de
deteccin.
Carga cognitiva, propia de aquellas labores que demandan una estricta organizacin
y rapidez en los resultados y requieren de la interaccin de diversas tareas.
Carga psquica, referida a aquellos aspectos inherentes al trabajo, como labores de
alto riesgo, labores que implican un constante nivel de tensin, conflicto e
incertidumbre en la toma de decisiones importantes.
Eggemeier en 1988 defini carga mental como nivel de capacidad de procesamiento

gastado durante el desempeo de una tarea. Este concepto bsico se refiere a la
diferencia entre los recursos de procesamiento de que dispone el operador y los
requerimientos que le demanda la tarea (Sanders & McCormick, 1993). En esencia, la
102
carga de trabajo describe la interaccin entre un operador que desempea la tarea y la
tarea en si misma.
Al respecto, se enfatiza la limitada capacidad o recursos de procesamiento del operador.

De modo tal que, al hablar de carga mental, se debe considerar la relacin entre la
cantidad de esfuerzo que debe realizar un trabajador frente a las exigencias que le
plantea la tarea. Por lo tanto, para estimar si la carga mental se encuentra en equilibrio o
si excede las capacidades del sujeto, se debe analizar en forma integrada: las
caractersticas individuales de la persona, las caractersticas de la tarea y el contexto en
el que se desempea el trabajador. El anlisis de la situacin de trabajo, permitir
identificar el grado de equilibrio entre las exigencias impuestas externamente y el esfuerzo
que le demanda al sujeto para responder a ellas.
Por ejemplo, la carga mental puede verse afectada por factores propios de las exigencias
de la tarea, tales como, la obligacin de mantener un alto nivel de alerta por largos
perodos o la necesidad de tomar decisiones que involucran fuertes responsabilidades
para la calidad del producto y para la seguridad de la planta y de las personas que
trabajan en ella. Tambin influyen las caractersticas individuales, como el descenso
ocasional de la concentracin derivada de la monotona percibida por el trabajador. A lo
anterior, hay que agregar los factores relacionados con el contexto del trabajo y que
inciden sobre los niveles de carga mental, entre los cuales se pueden identificar las
condiciones ambientales, tales como ruido, iluminacin, temperatura, entre otros, as
como el aislamiento social.
En relacin a esta interaccin, las personas pueden verse expuestas a condiciones de

sobrecarga, la cual, de acuerdo a Mondelo et al, (2000) puede ser cuantitativa, si existe
demasiado por hacer, o cualitativa, si la actividad es difcil. Pero tambin pueden verse
expuestos a situaciones de subcarga o infracarga, cuando las exigencias estn por debajo
de la calificacin del trabajador. Lo cierto es que las personas expuestas tanto a dosis de
sobrecarga o infracarga sufren trastornos del comportamiento y sntomas de disfunciones
que se atribuyen a los factores intrnsecos de la tarea. Investigaciones citadas por
Mondelo (OIT, 1984; Hurrel, Murphy, Sauter y Cooper, 1988, Wisner, 1988) plantean que
la sobrecarga produce diferentes manifestaciones de tensin fsica y psicolgica, entre
otras: insatisfaccin en el trabajo, autodepreciacin, sensacin de amenaza y de malestar,
tasa elevada de colesterol, aceleracin del ritmo cardaco y aumento en el consumo de
tabaco. De modo tal que, es posible aseverar que si este equilibrio se rompe, el
trabajador comenzar a experimentar una serie de reacciones de fatiga o de desgaste
nervioso, derivadas de la sobreutilizacin o de la subutilizacin de sus capacidades de
trabajo.
La fatiga corresponde a un estado anmico de cansancio o agotamiento debido a un

esfuerzo fsico y mental extremo, derivados de las condiciones ambientales, el clima
social del trabajo, las caractersticas propias de la actividad desarrollada y elementos
asociados a su vida personal y familiar.
De acuerdo a la norma ISO 10075, los estados individuales que indican los efectos de una
activacin mental anmala, por exceso o por defecto, comprenden los estados de fatiga
identificados como: la monotona, la hipovigilancia y la saturacin mental.
103
La monotona es descrita por esta norma como un estado de activacin reducido a una
evolucin lenta que puede aparecer en el curso de tareas o actividades largas, uniformes
y repetitivas. Las reacciones experimentadas por el organismo son: somnolencia,
desgano, disminucin y fluctuacin del rendimiento, reduccin de la adaptabilidad y
reactividad y alta variabilidad de la frecuencia cardaca.
La hipovigilancia se describe como un estado de evolucin lenta acompaado de una

reduccin del rendimiento en la deteccin, para tareas de vigilancia poco variadas.
La saturacin mental se identifica como un estado de trastorno nervioso y rechazo

fuertemente emocional de una tarea o una situacin repetitiva en aquellas experiencias en
las que se presenta un estancamiento negativo. Los sntomas que se presentan son
clera, disminucin del rendimiento, impresin de fatiga fsica y una tendencia a
recogerse en s mismo.
Dependiendo del tiempo que pasa el trabajador expuesto a estas condiciones de

sobreesfuerzo y de la intensidad de las exigencias impuestas, la fatiga puede tornarse
patolgica y ocasionar modificaciones fisiolgicas, o desgaste psicolgico, e influir en la
productividad, ocasionando una disminucin en el rendimiento y provocando accidentes
laborales. Todo esto acarrea como resultado prdida de tiempo, disminucin de la
produccin y gastos adicionales por material destruido y gastos mdicos.
10.3. PROCESOS MENTALES QUE DETERMINAN EL DESEMPEO
10.3.1. Limitaciones en la toma de informacin y los procesos perceptivos
El ser humano recibe continuamente estmulos de su medio ambiente, a travs de los

rganos de los sentidos, los cuales son interpretados mediante procesos perceptivos y
asociaciones mentales, producindose una respuesta en funcin de ello y de las
exigencias de la tarea. Diariamente, la informacin que llega a la persona es mucho
mayor que la capacidad de nuestros canales sensoriales del sistema nervioso central. El
cerebro, a travs de un proceso de filtracin, reduce y selecciona la informacin que ser
procesada. En consecuencia, existen limitaciones respecto de la capacidad del ser
humano para captar, elaborar y enviar informacin que proviene del exterior, ya que se
reciben slo unos pocos en cada momento; a su vez, el tiempo promedio de reaccin
frente a una seal simple es de 0.15 a 0.20 segundos, ya sea visual, auditiva o tctil.
Se involucran adems, funciones cognitivas, afectivas y motivacionales, que determinan

la interpretacin de la informacin sensorial y adems influyen en la filtracin de
informacin, a travs del proceso de la atencin. La capacidad de atencin est
determinada por factores externos, dependiendo de las caractersticas del estmulo que
activa fisiolgicamente al organismo, y por factores internos, como los intereses,
expectativas, motivaciones y emociones.
La estimulacin nueva cumple un importante rol en el refuerzo de la conducta, pero

adems, existe una necesidad fisiolgica de estimulacin del propio sistema nervioso; de
modo tal que, la falta de estmulos o la monotona, provoca alteraciones perceptivas y
104
atencionales, entre otras.
La capacidad de anticipar seales o estmulos, es otro factor que incide en la fatiga

mental; mientras menos predecible o mientras menor sea la certeza de la aparicin de un
estmulo, mayor ser la fatiga mental, ya que el sujeto deber aumentar el nmero de
exploraciones a las diferentes fuentes de informacin.
La ambigedad de la informacin recibida y ante la cual se deben tomar decisiones y dar

respuestas, es un fenmeno muy frecuente en las empresas, en especial en labores de
deteccin, y que ocasiona alteraciones psicosomticas.
10.3.2. Limitaciones en el tratamiento de la informacin
En toda ejecucin operacional se da siempre una combinacin de cuatro funciones

bsicas:
a) recepcin de informacin mediante los sentidos

b) almacenamiento de la informacin
c) procesamiento de informacin y toma de decisiones
d) acciones resultantes
Estas funciones establecen una relacin dinmica con los sistemas de trabajo en que
participan herramientas, mquinas o personas en el proceso global de trabajo. Lo que
vara es el grado de control que el trabajador tiene sobre mquinas o herramientas. Para
el caso de operaciones manuales, el trabajador tiene un mayor control en el intercambio
de informacin y en la velocidad de la ejecucin. Si el trabajo implica manejar mquinas,
asume la funcin de control recibiendo la informacin de la mquina y llevando a cabo sus
decisiones con la ayuda de aparatos de control. Mientras que si el sistema es automtico,
realiza todas las funciones operacionales, por lo que deber estar programado para tomar
medidas en caso de imprevistos o cambios; es aqu donde las labores de vigilancia
cobran un importante valor.
Respecto de la funcin de vigilancia o de concentracin sostenida, diversos autores

citados por Grandjean (1982) han sealado que:
La mantencin del estado de alerta disminuye mientras ms prolongada se hace la

labor de supervisin. El descenso se hace evidente, al cabo de 30 minutos en estas
condiciones.
El desempeo puede mejorar si las seales cambian de frecuencia, incrementan su
intensidad, se le da retroalimentacin al sujeto sobre su desempeo y si las seales
varan entre s, en cuanto a forma y contraste.
El desempeo se puede deteriorar si los intervalos entre las seales varan en gran
cantidad, si se ha estado sometido previamente a estrs fsico y/o bajo condiciones
ambientales desfavorables.
Toda persona necesita hacer un descanso luego de estar concentrada en una actividad
mental, an cuando est motivada por la actividad que est realizando. Diversos
105
estudios han establecido que deben existir pausas durante la mitad del turno, con una
duracin de entre 5 a 15 minutos. Para aquellos trabajos mental o fsicamente
exigentes, se recomiendan pausas de 5 minutos despus de cada hora de trabajo. Ms
an, de acuerdo a lo establecido por "The National Institute for Occupational Safety and
Health", de Estados Unidos, (NIOSH), se recomiendan pausas de 15 minutos por cada
hora, para trabajos con una alta demanda de funciones de vigilancia. En general, es
posible aseverar que, esfuerzos mentales de larga duracin o la presencia de
distractores, provocan detenciones ms largas y frecuentes, lo cual puede ser un
sntoma de fatiga.
10.3.3. Limitaciones en el manejo de la informacin
La memoria se encarga del almacenamiento de parte de la informacin que ingresa. Este

proceso est sujeto a la evaluacin que hace sobre qu informacin tiene ms relevancia.
Adems, debido a que existen limitaciones en la capacidad del ser humano para atender
al mismo tiempo la gran cantidad de informacin que llega hacia l, Ferrer (1995) destaca
que el ser humano es capaz de captar entre 5 a 9 unidades de informacin o estmulos
diferentes, dependiendo del tipo y dimensin que posea, de las caractersticas del
individuo, su formacin, la familiaridad con los elementos, su voluntad para realizar el
esfuerzo, etc. En tareas que exigen toma de decisiones, existe un lmite, correspondiente
a 76 decisiones por minuto para tareas binarias, mucho mayor a la capacidad normal
dada en una situacin de trabajo prolongado, que corresponde a 25 decisiones por
minuto. Esta capacidad disminuye con el tiempo, en funcin de la fatiga y de la
desmotivacin.
Estas limitaciones para manejar informacin, plantean problemas tanto en tareas simples
como complejas. Si el trabajador desarrolla tareas simples, es necesario considerar que:
El aumento de fuentes o de cantidad de informacin tiene un efecto negativo en el

desempeo. Los errores son proporcionales al producto de la cantidad de informacin
por el nmero de fuentes presentadas.
Frente a la aparicin de dos seales o presentaciones de informacin a un ritmo

impuesto, si stas son presentadas con una diferencia menor a 0,5 segundos, se
incrementa el nmero de errores o se retarda la respuesta del trabajador.
Se debe evitar la presentacin de informacin, antes de que el sujeto termine de

resolver el problema anterior.
El ruido, producido por la aparicin de una fuente secundaria, no relevante para la

tarea, puede inducir a errores u omisiones en la toma de informacin.
Si la seal no cumple con los criterios perceptuales que faciliten su deteccin y
atencin, se incrementar el nmero de errores o habr un retardo en la respuesta.
Por otra parte, si el trabajador desarrolla tareas complejas, es necesario considerar que:
Las interrupciones frecuentes, en trabajos donde se exige el uso de la memoria

inmediata, favorecen la pronta aparicin de fatiga mental, ya que despus de cada
106
interrupcin, debe reorganizar su actividad.
Si la informacin se presenta en grandes cantidades y en perodos cortos de tiempo,
se entorpece la capacidad de memorizacin, con la consiguiente prdida de
informacin.
Una mayor densidad de informacin y la utilizacin de cdigos, incrementar el
nmero y la duracin de las fijaciones visuales, lo cual incidir en la aparicin
temprana de fatiga mental, a menos que el trabajador est familiarizado con los
cdigos.
En tareas no verbales, tales como operaciones de centrado y evaluacin de una
situacin, partiendo de un gran nmero de datos, las operaciones terminan con una
prdida importante de informacin.
En tareas de localizacin de seales visuales, el aumento de la velocidad de la
ejecucin y la duracin de la experiencia, aumentar la intensidad de las molestias
derivadas de la postura y producir fatiga visual a causa del nmero de parpadeos,
por fijacin visual prolongada.
Cuando existe una alta densidad de trabajo, a causa de un aumento en la cantidad
de labores que se van a realizar en el mismo tiempo, o un aumento del nmero de
operaciones que se realizan simultneamente, se deteriora el desempeo, como
consecuencia de la carga cognitiva asociada. Este aumento de la densidad del
trabajo puede deberse a las siguientes situaciones: por una reduccin de personal,
porque se concentran muchas tareas en una sola persona, cuando se aplican primas
de produccin o se ha ajustado demasiado el ritmo de produccin.
10.4. ESTRS Y FATIGA MENTAL
Cada organismo, entendido como un sistema abierto, est en un constante intercambio de

energa, para lo cual depende de la estimulacin externa que le permita permanecer
activo y tonificado. Cualquier estimulacin es interpretada por el organismo como un
cambio en su armona interna y al mismo tiempo, es imprescindible para mantener al
organismo preparado para enfrentar los cambios, reaccionando con sus mecanismos de
defensa para conservar su adaptacin.
La defensa que impone el organismo frente a las situaciones de exigencias o presiones, lo

compromete fsica y psicolgicamente. La adaptacin implica la presencia de cambios en
las defensas del organismo para ajustarse a las estimulaciones del entorno.
A menudo, el estrs se define como una consecuencia de la mala adaptacin al ambiente,

o un problema de desajuste en el funcionamiento y en la salud del individuo.
En trminos generales el concepto de estrs alude a una respuesta adaptativa del

organismo, como consecuencia de situaciones presentes en el entorno que le plantean
exigencias a la persona. Selye, citado por Fraser (1989), quien ha sido uno de los
pioneros en el estudio del tema, se refiri al estrs como una respuesta necesaria y propia
del organismo, para sobreponerse a las exigencias del entorno. Esto quiere decir que no
todas las manifestaciones del estrs son negativas, slo aquellas que son el resultado de
un nivel de presiones y exigencias sostenidas en el tiempo, que le impidan al sujeto
recuperarse de ellas.
107
Selye, describi las tres fases de la reaccin de defensa:
La fase de alarma, donde el organismo experimenta cambios fisiolgicos tales como

incremento en la tensin muscular, la frecuencia cardaca, la respiracin, y la
sudoracin.
La fase de resistencia, donde la persona comienza a evidenciar fatiga, ansiedad y
tensin, pero contina gastando la energa necesaria para responder a las exigencias
impuestas. La persona comienza a debilitarse y a aumentar su vulnerabilidad para
resistir mayores presiones, disminuyendo su capacidad para mantener la
concentracin, atencin y destreza para resistir estresores.
La fase de agotamiento, acaba con la energa adaptativa disponible, llevando al
organismo a un estado general de agotamiento, por la exposicin prolongada y
continua al estresor.
El debilitamiento fsico y mental que se va produciendo en la persona, para tratar de

combatir las presiones impuestas, se denomina fatiga laboral, situacin en que los
trabajadores manifiestan una respuesta subjetiva de agotamiento emocional, apata ante
su trabajo, se sienten incapaces de alcanzar sus metas y experimentan una sensacin de
incomodidad en general.
En el mbito laboral existen mltiples factores que provocan este estado anmico de
cansancio o agotamiento debido a un esfuerzo fsico y mental extremo, todos ellos
derivados de las condiciones fsicas del lugar de trabajo, las caractersticas individuales
del sujeto, de las caractersticas del grupo con quienes se desenvuelve, el clima social del
trabajo, las caractersticas propias de la actividad desarrollada, las variables
organizacionales y elementos asociados a su vida personal y familiar.
La fatiga ocasiona modificaciones fisiolgicas, o desgaste psicolgico, e influye en la

productividad, ocasionando una disminucin en el rendimiento y provocando accidentes
laborales, lo que se traduce en una prdida de tiempo, disminucin de la produccin y
gastos adicionales por material destruido y gastos mdicos.
Los sntomas que experimenta el trabajador fatigado, pueden ser pesquisados mediante
la aplicacin de instrumentos de evaluacin psicomtricos o anlisis subjetivos. Estos
sern descritos ms adelante en este captulo.
10.4.1. Factores que influyen en la respuesta del sujeto a las exigencias
Condiciones fsicas del lugar de trabajo
Respecto de los estresantes fsicos, las materias qumicas, las radiaciones, el estrs
trmico, el ruido, los pesticidas y otros materiales txicos, constituyen condiciones de
trabajo que pueden afectar la salud y el bienestar psicolgico del trabajador, llegando en
casos extremos a producir la muerte. Por otro lado, existe un grupo de trabajadores, que
por la naturaleza de su trabajo, padecen trastornos nerviosos y estrs, por la alta
peligrosidad o tensin constante que le demanda su actividad. Pero adems, es necesario
108
agregar el estrs derivado de condiciones de aislamiento, as como las condiciones de
hacinamiento, es decir, ambientes de trabajo reducidos o con una alta densidad de
trabajadores, que, de acuerdo a diversos autores citados por Morris, 1992, alteran su
normal desplazamiento, reducen el control sobre el ambiente y la libertad de eleccin de
conductas, ocasiona una sobrecarga sensorial y se pierde la privacidad.
Caractersticas individuales de sujeto
Las personas poseen diversos niveles de tolerancia ante las situaciones causantes de
estrs, lo cual explica las variaciones que se observan en el desempeo y salud de los
trabajadores en actividades similares. En relacin a las caractersticas individuales, la
edad, el sexo, el nivel de autoestima, rasgos de personalidad, tales como, resistencia,
compromiso y control, estado de nimo negativo, y la motivacin, entre otros, influir en
su reaccin a las exigencias impuestas por el trabajo. Al respecto, es importante destacar
que, un trabajador que posee un cierto patrn de comportamientos, como es el Tipo A,
est en estrecha relacin con una alta incidencia de enfermedades coronarias. Estas
personas son agresivas, competitivas, ambiciosas, orientadas al trabajo y se imponen
altas exigencias y presiones de tiempo, incluso en actividades recreativas y de tiempo
libre.
Caractersticas del grupo con quienes se desenvuelve
Las buenas relaciones entre los miembros de un grupo de trabajo, favorecen el bienestar
individual. Mientras que la desconfianza entre colaboradores, est relacionada
positivamente con la ambigedad de roles, lo que incide en el establecimiento de
comunicaciones inadecuadas entre ellos y una baja satisfaccin laboral. El grupo social
puede actuar como un importante apoyo que puede reducir los impactos psicolgicos
adversos derivados de la exposicin a estrs y a situaciones estresantes.
Variables organizacionales
Pese a que este tema ser desarrollado en forma separada en el captulo 11, es
necesario citar algunos elementos propios de la organizacin que inciden en la respuesta
del trabajador tales como: la posicin jerrquica que ocupa un individuo en la
organizacin, que define diferentes exigencias, presiones y limitaciones, los turnos de
trabajo, el ritmo impuesto por el sistema de trabajo y el desarrollo de actividades en
ambientes peligrosos, entre otros.
Otra variable importante de citar aqu es el conflicto de roles, el cual se presenta cuando
el trabajador recibe mensajes incompatibles sobre la conducta apropiada a su rol. Al
respecto, investigaciones han evidenciado un alto porcentaje de conflicto de roles,
asociado con baja satisfaccin y tensin en el empleo. Paralelamente, la ambigedad de
roles, que se manifiesta cuando un trabajador carece de nociones sobre sus derechos,
privilegios y obligaciones laborales, presenta una estrecha relacin con un bajo nivel de
satisfaccin laboral, junto con sentimientos de amenaza de la salud fsica y mental.
Por otro lado, la participacin en la toma de decisiones y el grado de control que tiene un
trabajador sobre el ritmo de trabajo, el flujo de tareas, la sincronizacin, la determinacin
109
de sus propios estndares de calidad y sobre el cumplimiento de compromisos, tiene un
efecto en el nivel de estrs que experimenta, de modo tal que el incremento de los niveles
de responsabilidad en un cargo, tiende a estar asociado a la aparicin de una serie de
reacciones de estrs tales como incremento en el consumo de cigarrillos y de la presin
arterial.
Estresores derivados de sucesos vitales
Demasiados cambios en la vida en un perodo corto, podran predisponer a enfermedades

asociadas al estrs. Tal es el caso de enfermedades catastrficas de familiares cercanos
al trabajador, accidentes recientes, prdidas afectivas o crisis familiares, que inciden en la
respuesta del sujeto a sus exigencias de trabajo y en el mayor esfuerzo que deben hacer
para mantener la concentracin y nivel de rendimiento previo a la aparicin de estos
sucesos inesperados.
10.4.2. Consecuencias del estrs
Los efectos del estrs son mltiples y variados. Algunos son positivos, como por ejemplo:
la automotivacin, la estimulacin a trabajar ms duro y la constante orientacin a mejorar
cada da ms. Sin embargo, muchas otras respuestas tienen un efecto nocivo y
potencialmente peligroso. Al respecto, se identifican cinco categoras de efectos
potenciales del estrs:
Subjetivas: ansiedad, agresividad, apata, aburrimiento, depresin, fatiga, frustracin,

mal genio, escasa autoestima, nerviosismo, soledad.
Conductuales: propensin a accidentes, alcoholismo, abuso de drogas, exceso de
comida o de tabaco, comportamiento impulsivo, risas nerviosas.
Cognoscitivas: incapacidad de tomar decisiones correctas, escasa concentracin,
limitacin del campo perceptual, bajo alcance de atencin, hipersensibilidad a las
crticas, bloqueos mentales.
Fisiolgicas: glicemia alta, ritmo cardaco y presin sangunea elevada, sequedad en
la boca, sudor, dilatacin de las pupilas, escalofros, aumento de la motilidad
intestinal, gastritis, lceras, dolores de cabeza, irritaciones en la piel, cada de cabello,
descensos en la funcin inmunitaria.
Organizacionales: ausentismo, incumplimiento de tareas, escasa productividad,
alejamiento de los colegas, insatisfaccin laboral, menores niveles de compromiso y
lealtad hacia la empresa.
Cabe sealar que existe una serie de condiciones de trabajo que provocan una reaccin
negativa en el funcionamiento de la persona. No obstante, elementos tales como la
ambigedad o el conflicto de roles, la monotona y la falta de retroalimentacin, entre
otros aspectos, pueden ser modificables, lo que reducira la carga mental, evitando as
que el trabajo sea pesado.
10.5. MTODOS Y CRITERIOS PARA LA EVALUACIN DE CARGA MENTAL:
Existen dos modalidades de evaluacin. Una se realiza a partir de la utilizacin de

instrumentos que permiten obtener registros fisiolgicos, que si bien son ms objetivos
110
para detectar cambios en el organismo frente a situaciones de exigencias laborales, no
son tan precisos para vincular directamente estas respuestas fisiolgicas con la
multiplicidad de variables que coexisten y afectan al trabajador. La otra modalidad de
medicin se realiza a travs de la observacin en terreno de las actividades que
desarrolla el sujeto para determinar si est trabajando al lmite de sus capacidades.
Paralelamente, se complementa la observacin con una serie de preguntas al trabajador
para pesquisar en forma indirecta si est experimentando una serie de reacciones
derivadas de fatiga o estrs. Cabe sealar que, pese a que tanto la sobrecarga como la
subcarga laboral generan respuestas desadaptativas en la salud, bienestar y desempeo
del sujeto, las preguntas deben orientarse a detectar aquellas condiciones principalmente
de sobreexigencias, para calificarlas como trabajo pesado, ya que las situaciones de
subcarga laboral, son ms fciles de corregir o modificar, mediante el enriquecimiento de
tareas, la capacitacin y el entrenamiento, etc.
10.5.1. Mtodos fisiolgicos para la evaluacin de carga mental
Frecuencia cardaca:
Una disminucin progresiva de la frecuencia cardaca en tareas mentales de larga

duracin, se interpreta como un descenso en el nivel de activacin, que corresponde a un
signo de fatiga. Pero como tcnica de medicin carece de objetividad, ya que las
variaciones en la frecuencia cardaca pueden obedecer a otros factores tales como la
temperatura ambiental, la postura, la digestin, etc.
Variabilidad de la frecuencia cardaca:
El ritmo cardaco no presenta un comportamiento regular entre un latido y otro, variando

constantemente. Esta variacin est vinculada al acto de respirar, ya que en cada
inspiracin el ritmo cardaco se eleva, mientras que en la espiracin, vuelve a bajar. Al
respecto, diversos autores tales como Kalsbeck (1971) y OHanlon (1971), han destacado
que la variabilidad del ritmo cardaco se reduce, durante situaciones de esfuerzo (estrs)
tanto fsico como mental. De modo tal que, un descenso en la variabilidad del ritmo
cardaco, es signo de un incremento en la concentracin del sujeto, mientras que un
incremento en la variabilidad se acompaa de una cada en la concentracin.
No obstante, la variabilidad de la frecuencia cardaca depende de su valor medio, por lo

que esta tcnica tiene las mismas desventajas de la medicin de frecuencia cardaca.
Otras tcnicas son: el electroencefalograma y el registro de los potenciales evocados.

Sin embargo, son tcnicas incmodas para el trabajador y por lo general requieren de
sistemas de anlisis ms sofisticados, limitando su utilizacin para condiciones
artificiales, de laboratorio, alejadas del lugar de trabajo.
10.5.2. Mtodos subjetivos para la evaluacin de carga mental
Utilizacin de cuestionarios: se basa en el registro de las respuestas subjetivas de los

trabajadores a una serie de preguntas relacionadas con determinadas condiciones de
trabajo, que inciden en la carga mental y que manifiestan determinados estados del
111
sujeto que son el resultado de una sobrecarga en tareas cognitivas.
PAUTA DE OBSERVACIN EN TERRENO
Se debe observar la actividad que realiza el sujeto y calificar las condiciones descritas del
puesto de trabajo asociadas a la carga mental. Cada descripcin tiene asociado un valor,
de modo tal que la calificacin 4 identifica un trabajo que podra ser calificado como
pesado, desde el punto de vista de la carga mental.
1. Comunicacin y contactos
El trabajador se encuentra en una fluida relacin de comunicacin con sus colegas y

1 superiores
El contacto y la comunicacin con otras personas es posible durante el da de
3 trabajo, pero est claramente limitado y es un poco difcil, debido a la localizacin del
lugar de trabajo y la presencia de ruido o la necesidad de mantener la concentracin
La comunicacin y el contacto con otras personas est limitado durante la totalidad
4 de la jornada de trabajo; el trabajador se encuentra aislado o alejado del resto de sus
colegas.
2. Toma de decisiones
Las tareas son claras y existen guas de procedimientos sobre la manera correcta de
1 proceder.
El trabajo se compone de tareas que incluyen la comparacin de informacin, entre
2 alternativas posibles y la eleccin de sta es sencilla.
El trabajo se compone de tareas complicadas con diversas alternativas de solucin y
3 menores posibilidades de comparacin. El trabajador requiere monitorear sus propias
acciones
El trabajador debe realizar diversas elecciones, con escasa informacin de base. Un
4 error en la decisin exige de la rpida correccin o podra producir un potencial
riesgo personal
El trabajo involucra diversos conjuntos de informacin, unidades operativas o
4 mquinas y la informacin podra contener errores. Una decisin errnea, podra
llevar a cometer un accidente, a detener la produccin o a daar la mquina
involucrada.
3. Duracin del ciclo de trabajo
1 Sobre 30 minutos 4 1/2 - 5 minutos

2 10 - 30 minutos 4 Bajo 1/2 - 1 minuto
3 5 - 10 minutos
112
4. Nivel de atencin exigido durante el ciclo de la actividad evaluada (promedie ambas
tablas para obtener la puntuacin total del nivel de atencin requerida para el ciclo de
trabajo)
Ejemplos
Porcentaje Demanda de Industria metalrgica Trabajo de

de la atencin oficina
duracin del
ciclo
Superficial Manejo de materiales Timbrar
1 Bajo el 30% 1 papeles
Promedio Ubicar en una parte el Escribir a
2 30 60% 2 patrn o plantilla para mquina
fabricar piezas idnticas.
Relativamente Trabajo de ensamblaje Realizar
3 60 80% 3 pesada correcciones
Muy pesada. Ajustar o medir instrumentos Dibujar mapas
4 Sobre 80% 4 o planos
Calificacin Promedio
5. Procesamiento de la informacin
2 Debe realizar un trabajo prolongado con manejo de informacin por debajo de

25 decisiones por minuto en tareas de eleccin binaria
3 Debe realizar un trabajo prolongado con manejo de informacin de 25
decisiones por minuto en tareas de eleccin binaria
4 Debe realizar un trabajo prolongado con manejo de informacin por encima de
25 decisiones por minuto en tareas de eleccin binaria
6. Uso de la memoria inmediata para la retencin temporal de informacin (en caso de

marcar dos opciones, promedie ambos valores para obtener la puntuacin total del
nivel de atencin requerida para el ciclo de trabajo)
2 Debe retener temporalmente un nmero igual o inferior a 4 estmulos o unidades de

informacin
3 Debe retener temporalmente un nmero igual a 5 a 7 estmulos o unidades de
informacin
3 Se presentan algunos ruidos o interrupciones menores durante la actividad
4 Debe retener temporalmente un nmero igual o superior a 8 estmulos o unidades
de informacin
4 Existen ruidos o interrupciones frecuentes durante la actividad
113
7. Presentacin de seales (sume todos los valores marcados y divida por el total de
subpuntos (4) para obtener el promedio total del nivel de atencin requerida para el
ciclo de trabajo)
7.1 Percepcin de seales:
1 Son claras. 4 Son parecidas entre s en cuanto a su

Existe un adecuado contraste y tamao, forma y tipo.
diferenciacin entre ellas, en Existe un menor contraste entre ellas
cuanto a tamao, forma y tipo. (ambiguas)
7.2 Intensidad de las seales:
1 Clara, fuerte y visible. 4 Dbil para su deteccin, diferenciacin e

identificacin.
7.3 Presentacin de la seal:
4 El ritmo impuesto para la 3 Largas en su duracin, uniformes y

presentacin de dos seales es repetitivas (montonas)
inferior a 0,5 segundos.
7.4. Aparicin de las seales:
4 El trabajador desconoce cundo 4 Se presenta una nueva informacin antes

aparecer la nueva informacin. de terminar de resolver la situacin anterior
4 El trabajador no tiene 4 El trabajador no tiene posibilidades de
posibilidades de desviar la vista hablar o conversar durante el desarrollo de
de la actividad que realiza. la actividad.
4 Existe un alto riesgo de deterioro 4 Existe un alto riesgo de accidentes durante
del producto la ejecucin de la actividad.
Promedio 7.4
Calificacin Promedio total
114
10. 6. REFERENCIAS
Davis, K., Newstrom, J.W. Comportamiento Humano en el Trabajo. Ed. McGraw-Hill, 8

Edicin, Mxico, 1991.
FAO;0 Introduction to ergonomics in forestry in developing countries. Rome, 1992.
Ferrer, F., Minaya, G., Nio, J. y Ruiz, M. Manual del Ergonoma. Fundacin MAPFRE,
Madrid, 1994.
Gibson, J.L., Ivancevich, J.M., Donnelly, J. H. Las Organizaciones. Ed. McGrawHill/Irwin,

8 edicin, Colombia, 1996.
Ramrez, C. Ergonoma y Productividad. Ed. Limusa, Mxico D.F., 1991.
115
CAPTULO 11
ORIENTACIONES GENERALES PARA LA EVALUACIN DE CARGA

ORGANIZACIONAL
Debido al desarrollo tecnolgico actual, los seres humanos estn insertos en sistemas de
trabajo cada vez ms complejos. Todos los sistemas industriales son sistemas hombre-
mquina-entorno, los que se definen como un conjunto de componentes de los cuales al
menos uno es una persona, que se integra como parte del sistema. Por muy
automatizado que ste sea, son seres humanos los que los construyen, programan,
mantienen o reparan. De manera tal que la participacin humana en un sistema de trabajo
puede ser de diverso grado de complejidad.
Durante la planificacin de un sistema industrial, se debera establecer qu funciones

pueden ser cumplidas mejor por personas y cules por mquinas. Indudablemente que
esto conlleva un anlisis operacional y consideraciones de orden econmico y social.
Previo a esta etapa, ya pueden originarse algunas condiciones que determinan si un
trabajo es pesado o no. Entre ellas, un factor importante es la ubicacin geogrfica en que
se desarrollar la actividad. Por ejemplo, si una empresa debe instalarse en un lugar
alejado de centros urbanos, requiriendo que los trabajadores permanezcan en
campamentos, aislados de sus familias por perodos prolongados, las facilidades de
vivienda, alimentacin y recreacin tienen que ser ptimas, para mitigar los efectos
psicolgicos y sociales que el aislamiento podra tener sobre los trabajadores.
11.2. ORGANIZACIN DEL SISTEMA DE TRABAJO
En trminos convencionales, la organizacin del sistema corresponde a una estructura de

tareas, autoridad y relaciones interpersonales que se integran bajo un objetivo comn, sin
que exista una forma nica de organizacin que se considere idnea para todo tipo de
condiciones y tareas. En general, las empresas contratan personas para realizar ciertos
trabajos propios de la estructura de la organizacin. Por su parte, las personas se integran
a las organizaciones para trabajar y para tratar de alcanzar sus objetivos profesionales.
Por consiguiente, los intereses de los trabajadores y los de la organizacin deben ser
coincidentes si se busca eficacia. Esta se evidencia en la satisfaccin y desarrollo
personal de los trabajadores, como tambin en los niveles de produccin, calidad,
eficiencia, flexibilidad, competitividad, vigencia y en general, buen desarrollo empresarial.
La organizacin como funcin, incluye todas las actividades de gestin que convierten las
labores de planificacin (el qu y cmo se va a hacer) en una estructura de tareas y
autoridad, es decir, quin y con quines lo har.
Luego, organizar funcionalmente un sistema supone:
Disear la responsabilidad y la autoridad de cada puesto de trabajo

Decidir cules de dichos puestos se agruparn y en que departamentos
116
Si esta estructura de tareas y autoridad es correcta, debiera facilitar el logro de los
resultados planificados, siempre que la direccin acte adecuadamente.
Por otra parte, cuando se organizan empresas, departamentos y puestos de trabajo se

deben tomar en cuenta las diferencias individuales, ya que las actividades las realizarn
personas con distintas necesidades, ambiciones, personalidades y actitudes. Cada uno de
nosotros percibe de una manera especial el lugar en que trabaja y su propio puesto de
trabajo. Por lo tanto, se debe tener en cuenta esta forma particular de percibir y de
comportarse para lograr orientar a los trabajadores hacia objetivos comunes.
El quin y con quines lo har, tambin lleva implcitas una serie de otras preguntas, tales
como: En qu horario?, Durante cuntas horas al da?, Con qu responsabilidades?,
Qu funciones y qu tareas?, Con o sin pausas?, etc. En este texto se analizar,
algunos aspectos relevantes a considerar para responder a estas interrogantes y para
decidir si un trabajo es pesado, debido a algunas caractersticas organizacionales de la
actividad. Estos son: diseo del sistema de trabajo y jornada laboral. Antes de discutirlos,
conviene sealar que, la Ergonoma, por definicin, propende a la buena organizacin
de los sistemas de trabajo, incorporando todos los aspectos analizados en los otros
captulos. A su vez, en el captulo 12, se ver, algunos ejemplos, del impacto de no
incorporar esta visin global en el diseo del trabajo en las empresas. Es necesario hacer
esta aclaracin, para no dar una visin sesgada, del aporte de la Ergonoma a la
organizacin global de los sistemas ya que, en este captulo, la organizacin se analiza
principalmente desde un punto de vista psicolgico.
11.3. DISEO DE LOS PUESTOS DE TRABAJO
Se distinguen en este aspecto, el contenido de la tarea, la autonoma, el papel en la

organizacin y las relaciones personales y comunicacionales.
11.3.1. El contenido de la tarea
Un trabajo con contenido es aquel que permite a la persona sentir que su trabajo sirve
para algo, que tiene utilidad en el conjunto del proceso total y para la sociedad en general,
y que le ofrece la posibilidad de desarrollar y aplicar sus conocimientos y capacidades.
Por lo tanto, el contenido de la tarea debe ser tal que le permita al trabajador sentirse
identificado con la organizacin.
En la propuesta estratgica para la prevencin de desrdenes psicolgicos de la NIOSH,

(1988), se seala como fuentes de problemas psicolgicos y de estrs una serie de
factores, entre los que se incluye la falta de contenido de las tareas, planteamiento que es
coincidente con el modelo de Herzberg sobre la motivacin en el trabajo y con encuestas
que indican que al menos un 35 a 40% de la poblacin tiende a sentirse infrautilizada o
subocupada en funciones o actividades de menores exigencias que las que podran
efectuar. Como un hecho negativo en este aspecto, est la existencia de una gran
cantidad de puestos, en los que el trabajo consiste en la repeticin de una serie de tareas
cortas y reiterativas, carentes de significado para la persona que la realiza y que a
menudo desconoce la totalidad del proceso o incluso la finalidad de su propia tarea.
117
Resumiendo, podemos decir que los requerimientos mnimos ms generales de una tarea
para el comn de la poblacin seran:
Que permita a la persona sentir que su trabajo tiene utilidad en el conjunto del proceso
en que se desarrolla y con lo que es capaz de hacer
Que le permita evolucionar profesionalmente y aplicar sus conocimientos y
capacidades
Que posibilite algn tipo de decisiones en un rea propia
Que tenga apoyo organizacional y reconocimiento apropiado
Que conecte los intereses personales con los organizacionales
11.3.2. La autonoma
Es el grado de libertad que la persona tiene en los distintos aspectos que afectan la
realizacin de su trabajo, como por ejemplo:
La ejecucin de la tarea: orden de procedimiento, mtodos, herramientas, etc.
Tiempo de trabajo: ritmos, pausas, descansos, horarios, vacaciones, etc.
Organizacin del trabajo: objetivos, normas, etc.
Una mencin aparte merecen las pausas y los descansos por sus efectos ligados a los
estudios de fatiga fsica y mental, que hacen que la organizacin de estos tiempos forme
parte propiamente tal de la organizacin del trabajo, distinguindose en general cuatro
tipos de pausas: las espontaneas, las enmascaradas, las tcnicas y las reglamentarias.
11.3.3. El rol en la organizacin
Se refiere al papel que cada persona juega en la organizacin. Los problemas en este
caso pueden clasificarse en dos grupos: conflictividad de rol y ambigedad de rol.
Conflictividad de rol: se refiere a la existencia de contradicciones entre las diversas

funciones que se demandan a la persona, como por ejemplo, que exista conflicto entre
las demandas del trabajo y los valores y creencias del trabajador, o discrepancias entre
las distintas tareas o funciones que debe cumplir.
Ambigedad de rol: este problema se origina cuando la persona desconoce lo que se

espera de ella en la organizacin, es decir su papel no est o no lo ve bien definido.
Por ejemplo, cuando los objetivos y las competencias de cada puesto no estn bien
definidos y se carece de la informacin suficiente para saber si se acta correctamente,
lo que puede deberse a las funciones, los mtodos de trabajo, la cantidad y calidad del
producto, los tiempos, la ejecucin de la tarea, las responsabilidades, los objetivos, la
poltica empresarial, etc.
11.3.4. Las relaciones personales o sociales y las comunicaciones
Constituyen un aspecto muy importante de la salud psicosocial. Las relaciones pueden

ser en s mismas fuente de satisfaccin o, por el contrario, si son inadecuadas o
insuficientes, pueden ser causa de estrs. Unas buenas relaciones interpersonales tienen
un efecto amortiguador sobre las consecuencias que puede producir un trabajo. Este
118
fenmeno es conocido como apoyo social y su importancia radica en que permite
satisfacer las necesidades humanas de afiliacin. Adems de otorgar herramientas tiles
en el esfuerzo por moderar las condiciones de trabajo adversas.
Es deber de la organizacin contemplar las restricciones de comunicacin verbal, sea

esta de tipo horizontal es decir entre compaeros o pares, o vertical, entre mandos y
subordinados, ms an si son originadas por el propio puesto de trabajo. Ejemplo de esto
es el aislamiento fsico del puesto, las grandes distancias y el ruido entre otras. Factores
que son normalmente causa de estrs e insatisfaccin. El otro extremo de este problema
lo constituye la continua comunicacin, por ejemplo trabajo con pblico o en centrales de
operacin, que tambin es normalmente causa de estrs.
En trminos generales, una mala organizacin de las actividades laborales, que no

considere aspectos ergonmicos en el diseo del puesto de trabajo, que no especifique
con claridad los contenidos de la tarea o que no facilite las buenas comunicaciones y
relaciones interpersonales, puede producir estrs en los trabajadores y en muchos casos
sobrecarga fisiolgica o carga mental excesiva. Como estos temas han sido tratados en
otros captulos, no se justifica reiterar los criterios de calificacin. Sin embargo, es muy
importante considerar la jornada, el trabajo nocturno y las actividades que se desarrollan
en zonas aisladas de centros urbanos, donde los trabajadores permanecen por perodos
prolongados alejados de sus ncleos sociales habituales, temas que no han sido
discutidos en otros captulos.
11.4. JORNADA DE TRABAJO
Al fijar la jornada de trabajo, se debe considerar que el tiempo laboral es uno de los
aspectos que ms repercute sobre la vida diaria del trabajador, ya que su distribucin
puede afectar no slo la calidad de vida en el trabajo, sino tambin la vida familiar y
social. Por otra parte, para la empresa es un factor de rendimiento, de costo de
produccin, de utilizacin ptima de la capacidad de la instalacin y, por consiguiente de
eficacia. La duracin de la jornada de trabajo suele ser conocida por los trabajadores
cuando ingresan a la organizacin. Depende principalmente de la legislacin laboral y
tambin es objeto de negociaciones sindicales.
Dentro de lo que es jornada de trabajo se pueden hacer dos grandes clasificaciones. La

jornada laboral normal y los turnos de trabajo.
11.4.1 Jornada laboral normal
Se entiende por jornada laboral normal, la jornada de trabajo que se realiza de da y que
implica un tiempo laboral de ocho horas diarias, dividida generalmente por una pausa
para el almuerzo y donde el trabajo es realizado por un solo grupo de personas. La
jornada laboral se prolonga cuando se realizan horas extraordinarias las que no debieran
sobrepasar lo que estipula la ley.
11.4.2. Turnos de trabajo
Se habla de turnos, cuando el trabajo es desarrollado por distintos grupos, cumpliendo

cada uno de ellos una jornada laboral fija o alternando o rotando horarios de trabajo, de
119
manera de completar un nmero total de entre 16 y 24 horas diarias. En este sistema, se
pueden distinguir las siguientes formas de organizacin:
Sistema discontinuo: el trabajo se interrumpe por la noche y el fin de semana. Supone,
entonces dos turnos, uno de maana y otro de tarde.
Sistema semi-continuo: supone tres turnos, maana, tarde y noche, con descanso los
domingos.
Sistema continuo: supone al menos tres turnos y el trabajo se realiza en forma
ininterrumpida. Es decir, se trabaja todo el da y toda la noche durante todos los das
de la semana.
El sistema semi-continuo y el sistema continuo incorporan trabajo nocturno, el que se

realiza entre aproximadamente las 10 de la noche hasta las 6 de la maana y se
considera trabajador nocturno a aquel que emplea al menos una tercera parte de su
jornada laboral en este tipo de horario.
Para iniciar la discusin sobre los aspectos a considerar en la evaluacin, planificacin y

diseo de un sistema de turnos, el modelo ergonmico conceptual propuesto por Monk et
al (1996) ilustra muy bien los factores que interactan afectando la ejecucin de
actividades de los trabajadores por turnos y nocturnos, influyendo sobre su seguridad y
rendimiento:
SISTEMAS DE TURNO
DIFERENCIAS INDIVIDUALES
Y SITUACIONES DIVERSAS
Alteracin de Alteraciones Alteraciones vida

ritmos biolgicos del sueo social y familiar
Efectos en el estado de
animo y respuesta al trabajo
Estrategias
Efectos crnicos sobre

la salud mental
Seguridad y
Eficiencia
120
Al observar en ms detalle los factores que intervienen en la tolerancia al trabajo
nocturno, Costa (1996) sintetiza los siguientes aspectos:
Caractersticas individuales Edad, sexo, aptitud fsica, experiencia previa en

trabajo a turnos, comportamiento y rasgos de
personalidad, hbitos de alimentacin y sueo
Situacin familiar Estado civil, nmero y edad de los hijos, nivel socio-
econmico, habitacin y actitud de la familia.
Condiciones sociales Mercado laboral, tradicin en la comunidad de trabajo
por turnos, actividades recreativas, tamao y
actitudes de la comunidad, tiempo y medios de
transporte
Condiciones de trabajo Sector laboral, horas de trabajo, ambiente de trabajo,
carga de trabajo, caractersticas del trabajo, nivel de
ingreso, satisfaccin laboral, oportunidad de carrera,
relaciones humanas, facilidades como campamentos
y casinos, supervisin mdica
Esquemas de turno Continuo, semicontinuo, rotatorio, permanente,
direccin de la rotacin, duracin del ciclo, nmero de
noches consecutivas, nmero de noches por ao,
fines de semana libres por ciclo, duracin del turno y
hora de inicio y trmino de la jornada, nmero de
cuadrillas.
Costa, G. The impact of night and shift work on health, Applied Ergonomics, 27: 1,
1996
Existe una enorme variedad de sistemas de turnos. Smith et al (1998) en un estudio

realizado en Inglaterra, Escocia y Gales en 27 sectores industriales, seala haber
evidenciado 298 sistemas de turno.
Knauth (1996), investigador con amplia experiencia en el estudio de turnos de trabajo,

plantea recomendaciones concretas para su diseo, basado en criterios fisiolgicos
psicolgicos y sociales. Estas se pueden sintetizar como sigue:
Los sistemas de rotacin rpida son generalmente preferibles a los de rotacin lenta.
El trabajo nocturno permanente, no parece recomendable para la mayora de los
trabajadores.
Las jornadas de larga duracin (9 a 12 horas) slo deben considerarse cuando la
naturaleza y la carga de trabajo sean adecuadas para tiempos prolongados y el
trabajo se disee para evitar la acumulacin de fatiga y la exposicin a productos
txicos.
Los turnos que se inicien muy temprano en la maana deben evitarse. Arreglos
flexibles se pueden lograr en todos los sistemas de turno. La mayor flexibilidad se
consigue en grupos que pueden tener manejos autnomos de sus tiempos.
Deben evitarse los cambios rpidos. Por ejemplo de un turno de noche a un turno de
tarde en el mismo da. El nmero de das consecutivos de trabajo debera limitarse a
121
un mximo de 5 a 7 das. Cada sistema de turno debera incluir algunos fines de
semana libres, contemplando a lo menos dos das consecutivos.
La rotacin hacia adelante (maana-tarde-noche) parece ser la preferida por los
trabajadores.
Con respecto a la duracin de la jornada, Knauth (1996) seala que las jornadas de 12
horas slo deben considerarse cuando la naturaleza del trabajo lo requiere. Con respecto
a la duracin de la jornada, conviene hacer algunas observaciones. Los turnos de 12
horas son cada vez ms populares entre los trabajadores y hay muchas empresas que
estn adoptando este sistema. La ventaja que tienen es que ellos disponen de un mayor
nmero de das libres para permanecer en sus casas. En una evaluacin recientemente
realizada, como parte de una investigacin desarrollada por la Unidad de Ergonoma de la
Universidad de Concepcin, que incluy diversos aspectos de adaptacin ergonmica de
puestos de trabajo en personas que trabajaban por turnos, con jornadas de 12 horas de
duracin, el 84% de un total de 104 trabajadores manifest que el sistema les resultaba
cmodo, mientras que el 81% seal que no tena inconvenientes en trabajar de noche.
En aquellos trabajadores que les incomoda el trabajo nocturno, el principal problema
descrito fue la dificultad para dormir de da.
A pesar de las preferencias que puedan manifestar los trabajadores, los problemas
ergonmicos de puestos y sistemas de trabajo en este tipo de jornada, se pueden
incrementar notablemente, tanto en lo relativo a carga mental como a carga fsica de
trabajo. En cuanto a la presencia de otros agentes, como por ejemplo ruido, vibraciones,
calor, fro, polvo, gases o humo, al aumentar el tiempo de exposicin tambin se
incrementan los riesgos asociados.
Desde un punto de vista ergonmico, entre los factores de peso ms importantes a la

hora de decidir un sistema de turnos se debe considerar, a lo menos, lo siguiente:
Posibilidades de seleccin mdica y psicolgica de trabajadores

Entorno social, considerando como un factor importante, tanto en los hogares como
en campamentos, las facilidades existentes para que los trabajadores puedan dormir
mientras el resto de la poblacin se recrea o trabaja.
Motivacin de las empresas para intervenir ergonmicamente los lugares de trabajo y
hacer participes a los trabajadores en la bsqueda de alternativas de turnos.
Facilidades en las empresas para una efectiva educacin de sus trabajadores con
respecto a las conductas a adoptar cuando se trabaja por turnos, implementando
medidas objetivas para mejorar las formas de alimentacin y la aptitud fsica., Harma
(1996).
Lo cierto es que no parece haber soluciones simples al trabajo por turnos. Cada empresa,
o ms especficamente cada departamento de una empresa, tiene diferentes
requerimientos de acuerdo a sus caractersticas operacionales. Por su parte, las personas
o grupos de personas, pueden tener diferentes preferencias con respecto a turnos y
tiempos de trabajo. Por lo tanto, en cada caso, si el objetivo es privilegiar la salud y el
bienestar de la poblacin laboral, se requieren soluciones a la medida.
122
11.5. PONDERACIN PARA LA EVALUACIN DE TRABAJO PESADO
Si bien es cierto el trabajo por turnos, impone una sobrecarga adicional a los trabajadores,
en la ponderacin de la carga de trabajo, es necesario hacer una diferenciacin entre
empresas que cumplen con las condiciones para aminorar el efecto del trabajo nocturno,
de aquellas en que no otorgan ninguna facilidad para que los trabajadores se puede
adaptar bien.
Por esta razn, la calificacin para el trabajo por turnos es la siguiente:
El trabajador realiza turnos, mal planificados, en 4

condiciones de riesgo para su integridad fsica y mental,
que adems no le permiten una buena recuperacin.
El trabajador realiza turnos en sistemas bien 3
estructurados, en tareas en que se hayan implementado
medidas ergonmicas, tales como enriquecimiento,
rotacin de funciones, pausas, facilidades para la
recuperacin. Los trabajadores participan en la decisin
de alternativas de turnos
123
11.6. REFERENCIAS.
Applied Ergonomics. Shiftwork special issue, vol 27, N 1, 1996
Apud, E. Temas de Ergonoma. Fac. de Cs. Biolgicas, Universidad de Concepcin,

Concepcin, 1992.
Bennett, E., Degan, J., Spiegel, J. Factores humanos en la tecnologa moderna. McGraw-
Hill, Mxico, 1965.
Carpentier, J., Cazamian, P. El trabajo nocturno. Oficina Internacional del Trabajo (OIT),
Ginebra, 1977.
Costa, G. The impact of night and shift work on health, Applied Ergonomics, 27: 1, 1996
Carpentier y Cazamian. El trabajo nocturno. Ed. Oficina Internacional del Trabajo,

Ginebra , 1977.
Ergonomics. Irregular and Abnormal hours of work, Vol30, n 9, 1987
Ergonomics. Night and shift work, vol 36, N 1-3, 1993)
Farrer, F., Minaya, G., Nio, J. y Ruiz, M. Manual de Ergonoma. Fundacin MAPFRE,
Madrid, 1995.
Folkard, S. is there a best compromise shift system. Ergonomics. 35, N 12, 1992
Fraser, T., M. The Worker at Work. Taylor & Francis, London, 1989.
Gibson, J., Ivancevich, J. y Donnelly, J. Las Organizaciones. McGraw-Hill/Irwin, Colombia,

1997.
Harma, M. Ageing, physical fitness and shiftwork tolerance. Applied Ergonomics, vol 27,
N 1, 1996.
Knauth, P. Designing better shift systems, Applied Ergonomics. 27, N1, 1996
Manual para los trabajadores de turno. PETROX, 1995
Monk, T., Folkard, S. y A. Wedderburn. Maintaining safety and high performance on

shiftwork, (1996)
Smith, L., Macdonald, S., Folkard, S. y P.Tucker. Industrial shift systems , Applied
Ergonomics, 29, N 4, 1998
Wilkinson, R. How fast should the night shift rotate , Ergonomics, 35, N 12, 1992
124
CAPTULO 12
ERGONOMIA CORRECTIVA PARA LA REDUCCION DE LA CARGA DE TRABAJO
12. 1. INTRODUCCION.
Los captulos precedentes se refieren a tcnicas y criterios para la calificacin de trabajos

pesados. Sin embargo, la Ergonoma es esencialmente preventiva y tomando las medidas
correctivas adecuadas, muchos trabajos pesados, pueden convertirse en moderados o
livianos. En otras palabras, es importante evaluar y calificar, pero tanto trabajadores como
empresarios deben tener conciencia de que existe otro camino, que debera apuntar a
que los trabajadores puedan desarrollar sus actividades en un ambiente cmodo, que
evite no slo el envejecimiento prematuro, sino que les permita realizar su trabajo,
durante toda su vida laboral, sin accidentes, en buen estado de salud y motivados para
desarrollar su actividad en forma productiva, dentro de lmites aceptables de carga fsica,
mental, organizacional y ambiental.
Este captulo, tiene como objetivo ilustrar, con ejemplos concretos, la forma en que la
carga de trabajo se puede reducir, lo que, en muchas ocasiones, se puede lograr con
medidas ergonmicas simples, de bajo costo, que liberan al trabajador de riesgos por
sobreesfuerzo. Por otra parte, el pas necesita empresas productivas y el aumento de la
productividad se puede lograr sin sobrecargar excesivamente a los trabajadores, tanto en
actividades mecanizadas como en aquellas que requieren de mano de obra intensiva.
Antes de analizar ejemplos especficos, es conveniente sealar que la Ergonoma, como
multidisciplina, propende a un anlisis integrado de todos los factores que afectan al
hombre en el trabajo, en la forma que se sintetiza en la figura 12.1.
Figura 12.1. Visin ergonmica del trabajo
Ergonoma:bienestar humano y productividad
Ambiente organizacional
Ambiente
Ambiente
social fsico
Interfase hombre-mquina
Interfase hombre-herramienta
125
Como se observa en la figura 12.1, desde un punto de vista ergonmico, se considera
que el hombre, en cualquier actividad que desempee, acta como una "central de
comunicacin", que percibe informacin del ambiente, la elabora en base a conocimientos
previamente adquiridos y habitualmente ejecuta sus decisiones mediante su sistema
efector, constituido por las cuatro extremidades. Por lo general, mientras ms simple es
un trabajo, mayores son las necesidades de fuerza y movimiento. Por el contrario, en
actividades intelectuales o muy mecanizadas, son cada vez mayores las demandas de
percepcin y toma de decisiones, con un escaso componente de trabajo fsico. Este
simple esquema, "percepcin- decisin- accin", tiene una importancia bsica en la
ejecucin de una actividad y se requieren conocimientos de anatoma, fisiologa y
psicologa humanas para establecer los lmites de demanda que, en cada etapa de este
circuito, el trabajo puede exigir al hombre. La baja eficiencia, numerosos accidentes
atribuidos a acciones inseguras, la presencia de fatiga y muchas enfermedades, pueden
tener su causa en la imposicin de demandas de percepcin, de procesamiento de
informacin y toma de decisiones o de respuesta mecnica superiores a la capacidad del
ser humano.
En el anlisis ergonmico tambin se considera el medio fsico en el cual se efecta un

trabajo. El ruido, las vibraciones, el calor, el fro, los productos txicos etc., cuando
exceden ciertos lmites, pueden provocar enfermedades y alterar el bienestar. En algunos
casos, aunque estos agentes se mantengan bajo niveles que puedan provocar
enfermedad, pueden ser causa de estrs ocupacional y llegar a producir problemas
psicolgicos en los trabajadores.
Lo destacado en los prrafos precedentes, engloba los problemas inherentes al puesto de

trabajo, pero hay muchos otros factores de organizacin que no dependen del lugar de
trabajo en s, sino que de la organizacin del sistema o proceso en que la actividad est
inserta. De manera que, el concepto moderno de Ergonoma, considera el anlisis de las
actividades de un trabajador, como parte de un sistema que en su conjunto debe ser
eficientemente diseado. Por otra parte, el ambiente social no puede ignorarse. Este
reviste una importancia especial en personas que tienen que vivir en campamentos, los
cuales deben ser higinicos y ofrecer privacidad y facilidades para la recreacin y el
descanso.
Para facilitar el anlisis que contina, los ejemplos se discutirn separadamente pero hay
que tener en mente que, cada factor, no puede ser analizado en forma independiente, ya
que, cada uno de ellos, es parte de un proceso de trabajo, que requiere un anlisis
integral. La informacin contenida en este captulo proviene principalmente de estudios
realizados durante los ltimos 30 aos en la Unidad de Ergonoma de la Universidad de
Concepcin. Se ha mantenido en reserva la identidad de las empresas, debido a que
algunos de los estudios realizados tuvieron carcter confidencial. En todo caso, la mayor
parte de la informacin del sector forestal proviene de Apud y Valds(1995) y de Apud,
Gutirrez, Lagos, Maureira, Meyer y Espinoza (1999). Con respecto al sector minero, la
informacin tiene origen en una sntesis de estudios realizados por Apud y Meyer (2001)
en la zona norte, en empresas de la gran minera del cobre, mientras que los ejemplos del
sector pesquero provienen de Gutirrez (1996) y Apud, Maureira y Lagos (2002)
126
12.2. EJEMPLOS DE SELECCIN DE HERRAMIENTAS
A continuacin se presenta una sntesis de resultados de un estudio de poda, de tres a

seis metros, que fue realizado en el sector forestal para analizar dos herramientas para la
misma actividad.
La poda de los rboles se ha constituido en una importante tarea de manejo para la

obtencin de madera libre de nudos. Esta es una labor en que, para lograr el objetivo, no
slo es importante el rendimiento, sino que tambin la calidad, ya que cortes defectuosos
o desgarros en la corteza del rbol, pueden producir dificultades de cicatrizacin. En
Chile, hasta hace pocos aos, el mtodo tradicional para poda media era el uso de una
sierra con un mango de seis metros de largo. Como se puede apreciar en la figura 12.2a,
el trabajador, desde el suelo, cortaba las ramas a gran distancia del objeto de trabajo,
desde una posicin muy inadecuada para el cuello, la espalda y los brazos, sometidos a
una fuerte carga esttica. Esto, adems, era causal de cortes defectuosos. El mtodo
alternativo propuesto, que se puede observar en la figura 12.2b, fue el uso de escaleras
para trepar a los rboles, de manera tal que el podador, muy cerca del objeto de trabajo,
realizaba el corte con una sierra adecuada. Esto favoreca un corte de mejor calidad y
disminua los problemas derivados de la postura de trabajo.
Figura 12.2a. Poda de rboles desde el suelo. 12.2b. La misma tarea realizada con sierra
con el trabajador trepado en una escalera
a b
Al evaluar comparativamente ambos sistemas de trabajo, los resultados revelaron que, al

podar desde una escalera, los trabajadores alcanzaban rendimientos promedio de 125
rboles por jornada, mientras que, al hacer la misma tarea desde el suelo, slo llegaban a
96 rboles por jornada. En ambos casos, la frecuencia cardaca media de la jornada fue
muy similar, alcanzando promedios de 100 latidos por minuto, cifra que se sita dentro de
lmites aceptables para jornadas de 8 horas. A estos antecedentes, se suma el que la
calidad de los cortes fue muy superior, podando desde de la escalera. ya que se cumpla
un principio bsico que es el de acercar la mano al objeto de trabajo. Adems, los
127
trabajadores sealaron no sentir fatiga en brazos ni piernas y disminuyeron las quejas por
molestias en espalda y cuello.
Si se hubiera evaluado este trabajo, por ejemplo, bajo el criterio de sobrecarga postural, a
raz de los problemas msculo esquelticos reportados por los podadores, se habra
justificado calificar el trabajo como pesado, ya que el trabajador pasa, en promedio, mas
de 50 minutos por hora de trabajo con los brazos sobre los hombros. La intervencin
ergonmica en este caso, que se realiz a raz de los niveles de ausentismo y debido a la
mala calidad del trabajo, fue ampliamente aceptada por empresarios y trabajadores. En el
caso de estos ltimos, les permiti adems incrementar sus ingresos en un 30% por el
aumento de produccin.
12.3. LA IMPORTANCIA DE LOS ACCESORIOS.
Apud y Valds (1995) comunicaron resultados de un estudio de plantacin en el cual

demostraron que, simples cambios, pueden ayudar a disminuir la sobrecarga fsica,
aumentando el rendimiento y el salario de los trabajadores. El trabajo de plantacin se
hace con un pala especial y originalmente las plantas se transportaban en una caja de
madera, que se puede ver en la figura 12.3. Con este sistema, los trabajadores
alcanzaban un rendimiento de 425 plantas por jornada. La principal queja de los
plantadores era el peso de la caja de madera. Por esta razn, se prepar un prototipo de
cartn plastificado, 4 kilos mas liviano, que posteriormente se fabric en plstico. Las
caractersticas de estas cajas se resumen en la tabla 12.1.
Figura 12.3. Plantador portando la caja de madera y un prototipo de plstico
Caja de cartn Caja de madera

usada como que se empleaba
base para el tradicionalmente
prototipo de
plstico
128
Tabla 12.1. Dimensiones y peso de las cajas para el transporte de plantas
Caja de madera Prototipo de plstico

Dimensiones 52x25x40 53x22x36
Peso vaca (kg) 5.5 1.4
Peso con plantas 10.7 6.6
La tabla 12.2 muestra que el gasto de energa fue menor cuando la plantacin se hizo
con cajas de plstico, an cuando estas diferencias no fueron estadsticamente
significativas. La misma tendencia, se observ cuando el gasto de energa se expres en
kilocaloras por planta.
Tabla 12.2. Gasto de energa durante plantaciones con caja de cartn y de madera,
excluido el perodo de transporte de cajas desde los lugares de almacenamiento
Variables Unidades Plantar con caja de Plantar con caja de

madera cartn
Gasto energtico Kcal/min 9.20 8.50
Gasto energtico Kcal/planta 4.72 4.48
En la tabla 12.3 se puede ver que el rendimiento aument de 426 a 578 plantas por
jornada, lo que equivale a un incremento de 36%, cuando los trabajadores usaron la caja
de plstico. En esta misma tabla, se destaca el gasto de energa requerido para alcanzar
esa cantidad de trabajo. Los clculos se hicieron multiplicando el gasto de energa por
planta por el nmero total de estas. Es interesante ver que, el mayor rendimiento, se logr
con un gasto de energa mayor, an cuando, como se indic en la tabla 12.2, el gasto
energtico por planta fue menor con la caja de cartn.
Tabla 12.3. Rendimiento promedio (plantas por jornada) y estimacin del gasto de
energa para ese rendimiento.
Variables Unidades Caja de madera Caja de cartn

Rendimiento Plantas por jornada 578 426
Gasto energtico1 Kcal 2589 2010
1
Gasto energtico calculado desde el total de plantas por jornada multiplicado por los
requerimiento de energa para plantar un rbol.
Esta aparente contradiccin, revela un hecho que es fundamental en cualquier estudio de

trabajo fsico pesado; no es suficiente estudiar solo la actividad principal, sino que el
trabajo debe ser observado en su conjunto. En este caso particular, el trabajo estaba
organizado, de tal manera, que los plantadores usaban el 25% de la jornada, en el
transporte de plantas, de manera que una parte importante de la energa era empleada
en la tarea secundaria. En la tabla 12.4, se puede ver que el caminar con la caja de
madera es un trabajo extremadamente pesado, mientras que la misma actividad con caja
de plstico tambin es pesada, pero mas liviana que caminar con la caja de madera. La
diferencia es de 4 kilocaloras por minuto; como este trabajo se hace aproximadamente
129
durante 120 minutos, la diferencia de gasto de energa para el transporte de la caja de
madera, es 480 kilocaloras superior para el periodo de transporte de plantas.
Esto significa, que el trabajador necesitar ms tiempo para recuperarse de este trabajo
pesado y que tendr menos energa disponible para realizar la actividad principal, cuando
usa la caja de madera. Es necesario explicar que los plantadores tuvieron una
alimentacin similar durante todo el periodo de estudio.
Tabla 12.4. Valores promedio para frecuencia cardiaca, consumo de oxigeno y gasto
energtico caminando con la caja de madera y de cartn.
Variables Unidades Caminar con caja de Caminar con caja de

madera cartn
Frecuencia Latidos por minuto 153 126
Cardiaca
Consumo de Litros por minuto 2.6 1.8
oxigeno
Gasto energtico Kcal/min 13 9
Una de las recomendaciones despus del estudio fue evitar que los trabajadores fueran a
buscar las cajas a los depsitos. Se propuso mantener las plantas lo ms cerca de las
reas de trabajo y tener a un trabajador con equipo adecuado para entregar las cajas en
las reas de trabajo. Como los trabajadores permanecan 9 horas en el bosque (8 de
trabajo mas 1 de colacin), se propuso darles descansos adicionales a media maana y
a media tarde, de manera que el tiempo efectivo de trabajo fue de 7.5 horas. Adems,
con el conocimiento del gasto energtico por planta, se estim que los trabajadores
podan alcanzar un rendimiento de 700 plantas por jornada, sin superar en promedio el
40% de su capacidad aerbica, lmite para calificar un trabajo como pesado. Sin
embargo, para llevarlo a cabo se les proporcion 2 suplementos de alimentos de 250
kilocaloras, uno para el descanso de la maana y el otro para la pausa de la tarde,
aumentando as la ingesta de energa a 4500 kilocaloras diarias. Este esquema, fue
evaluado en un nmero importante de trabajadores y el promedio de rendimiento, para
esa temporada, fue de 718 plantas por jornada. Como se puede observar, cambios
simples permiten aumentar los salarios, sin sobrecargar a los trabajadores, mejorando
tambin la eficiencia operacional de las empresas.
12.4. AREAS DE TRABAJO Y DISTRIBUCIN DE EQUIPOS.
En un estudio realizado por Apud, Meyer y Osorio (no publicado) en una planta minera,
se observ una tarea en que el operador est de pie y/o caminando alrededor del 90% de
la jornada. Como indicador de los esfuerzos desplegados, en la tabla 12.5 se puede
observar la frecuencia cardaca media de la jornada y durante el trabajo en la maana y
en la tarde, separadamente. Si se considera el promedio de 101 latidos por minuto,
habra que aceptar que, desde el punto de vista de carga sobre el sistema cardiovascular,
este es un trabajo moderado, ya que no supera los 115 latidos por minuto. No obstante, si
se observa los valores ms altos, se puede ver que, en algn momento, lleg a niveles
extremadamente pesados, en que su frecuencia cardaca alcanz 158 latidos por minuto.
130
Este es uno de los factores que podra explicar el porqu la frecuencia cardaca promedio
de la segunda parte de la jornada es mayor. Cuando los trabajadores llegan a niveles tan
altos, necesitan un tiempo para recuperarse. Si la recuperacin no es completa, para igual
trabajo, habr una tendencia a que la frecuencia cardaca vaya en aumento. Cabe
destacar que, en esta tarea, justificadamente, los trabajadores manifestaron sntomas en
sus extremidades inferiores hacia el final de la jornada
Tabla 12.5. Frecuencia cardaca media de un trabajador minero
Frecuencia Cardaca Promedio Mnimo - Mximo Desviacin estndar

Jornada 101 77-158 13.2
Trabajo AM 100 81-158 12.5
Trabajo PM 105 82-156 12.6
Para analizar ms en detalle este aspecto, en la figura 12.4, se puede observar el trazado
de la frecuencia cardaca de un operador. Como se puede ver, al inicio de la jornada, en
las dos primeras horas, la frecuencia cardaca alcanza tres peak en que supera los 115
latidos. Luego, entre el minuto 100 y 190 se mantiene bajo 115 latidos para, al final de la
maana, hacer dos peak sobre 145 latidos por minuto. Posteriormente, a la hora de
almuerzo, desciende y en la tarde inicia otro ciclo de trabajo en que nuevamente alcanza
perodos de frecuencia cardaca muy altos, por tiempos ms prolongados que en la
maana. Hacia el final de la jornada, si bien los peak no son muy altos, la frecuencia
tiende a mantenerse la mayor parte del tiempo por sobre 100 latidos por minuto, lo que
podra ser un indicador de fatiga acumulada. Conviene sealar que, los niveles ms altos
de frecuencia cardaca, se alcanzan durante el ascenso de escaleras y chequeo de
slidos, tarea que se discutir a continuacin.
Figura 12. 4. Carga fsica de un trabajador minero

170
160
frecuencia cardaca (latidos por minuto)
150
140
130
120
110
100
90
80
70
0 100 200 300 400 500 600 700 800
minutos
El hecho que estos trabajadores caminen durante la mayor parte de la jornada, amerita
analizar si es posible reducir estos tiempos e, incluso, incorporar algunos elementos que
les permitan hacer pausas, sin retrasar sus labores. Por esta razn, se analizar distintos
aspectos ergonmicos que contribuyen a la carga de trabajo y que pueden ser un freno
para una produccin eficiente.
131
El primero que conviene mencionar es la presencia de numerosas escaleras, como la que
se puede ver en la figura 12.5a, que tiene una fuerte pendiente, mientras que la que se
ilustra en la figura 12.5b, es simplemente una escala vertical.
Figura 12.5 a y b. Escaleras en el rea de trabajo
a b
Segn lo afirman diversos investigadores, subir escaleras es un trabajo extremadamente

pesado. El gasto de energa, de subir una escalera, con una pendiente de 30.5, a una
velocidad de 17.2 metros por minuto, equivale al doble de trabajar con una pala, andar en
bicicleta o cortar el pasto. Lo observado en terreno revela que, en algunos lugares, es
difcil disminuir la pendiente de las escaleras, pero en otros, como el caso que se muestra
en la figura 12.5a, sera posible mejorar el diseo. Lo ptimo es que las escaleras tengan
una pendiente entre 25 y 30, con peldaos de 17 cm de alto y con una profundidad de 29
cm.
Una de las tareas realizadas por estos operadores, que ms demanda caminar, es la
toma de slidos. En la planta hay estaciones de chequeo donde se realiza la extraccin
de muestras para toma de slidos, las que luego se pesan, en una balanza.
Un problema detectado, es que no en todas las estaciones de muestreo haban balanzas.

Por esta razn, en la medida que las estaciones de muestreo se alejaban de la balanza,
los operadores deban caminar largas distancias, cargando la herramienta y la muestra,
hasta llegar a la balanza ms cercana. En los estudios de tiempo, se pudo detectar que,
cuando la balanza estaba prxima a los lugares de muestreo, tomar la muestra y pesar,
tomaba 1 minuto, mientras, slo el desplazamiento desde las estaciones ms alejadas
poda demorar hasta 3 minutos. Esta situacin se tornaba crtica cuando el sistema de
trabajo estaba inestable y para normalizar la situacin los trabajadores deban tomar
muestras con mayor frecuencia. Una forma esquemtica de ilustrar esta situacin se
puede ver en la figura 12.6. En ella tambin se puede observar que una buena alternativa
para hacer ms eficiente esta actividad sera instalando un mayor nmero de balanzas, de
manera de evitar los largos recorridos cargando la herramienta y la muestra.
132
Figura 12.6. Desplazamiento para la toma de slidos: esquema actual y esquema de
posible modificacin
ESQUEMA ACTUAL
balanza
30 1 130 2 2 3
30
ESQUEMA POSIBLE MODIFICACION
balanza balanza balanza

45 45
30 30 30 30 30 30
Como se ha destacado en el texto precedente, estos trabajadores pasan un alto

porcentaje caminando o de pie y, en un nmero importante de las actividades que ellos
realizan, se detectaron problemas de postura de trabajo, que pueden ser particularmente
crticos en la generacin de problemas msculo esquelticos, agravados adems por las
condiciones de fro en que se efectan las tareas.
Uno de los ms crticos era el acceso a las volantes que accionaban algunas vlvulas.
Son controles pesados, la mayora de gran tamao (24 a 36 pulgadas), que requieren la
aplicacin de grandes fuerzas para su operacin. En algunos casos, por problemas
estructurales, existan serias dificultades para acceder a ellos y en otros, su posicin era
antiergonmica para cumplir sin riesgos con la operacin. Los problemas de posicin, se
pueden ver en la figura 12.7, mientras que los riesgos de acceso, se ilustran en la figura
12.8.
En la figura 12.7a se puede observar un volante, que acciona una vlvula, colocado muy
alto, al igual que una palanca, con la cual el operador no alcanza siquiera a tener
contacto (figura 12.7b). El alcance funcional hacia arriba para el 5 percentil de la
poblacin nacional es de 185 cm. No obstante, esta dimensin es slo una referencia
para el alcance de objetos y no para desarrollar fuerzas. El trabajo con los brazos en alto
en estos casos es muy fatigante, e impone riesgos severos para la espalda y para la
extremidad superior. La distancia codo-suelo del trabajador nacional es de 96 cm y para la
aplicacin de fuerzas se recomienda que el objeto de trabajo, en este caso el volante, se
ubique unos 10 cm ms abajo.
133
Figura 12. 7 a, b, c y d. Posicin de controles manuales
a
a b
c d
Por otra parte, en la figura 12.7c y 12.7d, se puede ver que la ubicacin de estos
controles, no slo implica un problema de altura, sino que de ubicacin y distancia frontal.
En la figura 12.7c, se ve como el operador se para en una superficie muy inestable donde
va montada la baranda y la incmoda posicin que debe adoptar para accionar el volante.
La recomendacin ms bsica para el desarrollo de fuerzas indica que los trabajadores al
hacer este trabajo, deben tener una buena superficie de apoyo y los controles ubicarse
dentro del alcance de los antebrazos, referencia que para el 5 percentil de la poblacin
nacional, es de 28.1 cm.
Cuando los controles se posicionan sin considerar los alcances de un trabajador, el

resultado es que ellos deben asumir riesgos, improvisando formas de acceso, que son
peligrosas. Un claro ejemplo, se ilustra en la figura 12.8 a, b, c y d. Como se puede ver, el
operador pasa por encima de una baranda (a), luego camina por un tubo (b), desde donde
finalmente accede al control que opera en una posicin en absoluto recomendable (c),
para luego seguir en su circuito de trabajo despus de saltar nuevamente la baranda (d).
134
Figura 12.8 a, b, b y c. Acceso a un control: a) el operador pasa por encima de una
baranda, b) camina por un tubo, c) realiza desde una muy mala posicin la actividad d)
luego regresa pasando nuevamente sobre la baranda.
a
b
c d
Si este trabajo hubiera sido evaluado en base a aspectos puntuales, por ejemplo carga
fisiolgica promedio, no habra sido clasificado como trabajo pesado. Sin embargo, al
evaluar el impacto de la carga global de trabajo, esta actividad es un trabajo pesado. Lo
interesante para este caso, es que las soluciones presentadas para alivianar la carga
global de trabajo, no son difciles de implementar y tampoco generara un alto costo para
la compaa. Por esta razn, las correcciones se han comenzado a realizar durante el
presente ao.
12.5. POSTURAS DE TRABAJO, AREAS DE ALCANCE Y MANEJO MANUAL DE

MATERIALES.
La implementacin de cambios para corregir problemas posturales, es muchas veces de

bajo costo y puede generar un alto impacto en beneficio de la poblacin laboral. Estos
problemas son muy comunes y derivan principalmente de malos diseos de oficinas,
mobiliario inadecuado, maquinas mal diseadas, implementos de apoyo insuficientes,
reas de alcance inapropiadas, ejercicio de fuerzas desde posiciones inadecuadas, etc.
Estos problemas, en su mayora se producen, porque en las etapas de diseo del
trabajo, no se incorpora conocimientos de las caractersticas antropometricas y
funcionales de la poblacin, pero tambin por la falta de capacitacin, para que los
trabajadores desarrollen su trabajo con un mnimo de riesgos para su sistema msculo
esqueltico. Ms an, es comn que los sistemas de trabajo, por un mal diseo
ergonmico, obliguen a las personas a permanecer en posiciones estticas, durante
perodos demasiado prolongados, sin pausas que les permitan variar su postura.
La experiencia de 30 aos de la Unidad de Ergonoma de la Universidad de Concepcin,

revela que este es un problema generalizado. En todos los estudios realizados, ms del
135
50% de la poblacin se queja de sntomas msculo-esquelticos, particularmente en
actividades sedentarias. Como ejemplo, se presenta el caso de dos cajeras de un
banco que, durante sus aos de trabajo, sufrieron problemas cervicales y lumbares, que
les generaban muy mala calidad de vida laboral y ausentismo frecuente para concurrir a
tratamientos kinesiolgicos. Ambas, al jubilar, tenan un dao bastante severo a su
columna, que sin duda podra calificarse como envejecimiento prematuro asociado al
trabajo. Sus puestos de trabajo se ilustran en la figura 12.9.
Figura 12.9 a, b, c y d. Puestos de trabajo de 2 cajeras de un banco.
a b
c d
La pregunta es: es lgico esperar treinta o ms aos, sufriendo a diario por problemas
que se podran disminuir con un buen diseo del trabajo?. Como se observa en la figura
12.9a, el respaldo del asiento, que debera apoyar la zona lumbar, est ubicado en una
posicin, por decir lo menos, absurda y el movimiento frecuente de rotacin que se
observa, tanto en la figura 12.9b y c, podra perfectamente haberse corregido con una
mejor distribucin de los implementos de trabajo, que deban estar cerca de las reas de
alcance. Por otra parte, como se observa en la figura 12.9d, el soporte para los pies es
absolutamente improvisado y la cajera acomodaba distintos elementos, incluso el
papelero, para poder mejorar su postura.
El ejemplo de las cajeras es de la decada del 80. Lamentablemente, estos problemas no

estn disminuyendo, sino que aumentan da a da y lo inquietante es que, bajo cualquier
criterio, es difcil calificar un trabajo como pesado, porque la silla de un trabajador no es
la adecuada o porque la distribucin de sus elementos de trabajo lo obliga a asumir
posturas de riesgo. En relacin a esto ltimo, se presentarn algunas situaciones
detectadas en un estudio reciente, realizado en plantas salmoneras, donde se detectaron
una serie de problemas con las reas de alcance y el manejo manual de los productos,
que incidan en la generacin de problemas msculo esquelticos y cuyas soluciones no
requieren de grandes inversiones para mejorar la situacin.
136
En la figura 12.10, se aprecia un trabajador que se encarga de proveer cajas para la
operacin de empaque. Esta persona casi no tiene visin de su trayecto ni control de la
carga que transporta, lo que aumenta el riesgo de accidentes. Aunque las cajas vacas
son livianas, la solucin es simple, en el sentido que debera limitarse el nmero de ellas
que se transportan en un solo viaje.
Figura 12.10. Transporte de cajas en una empresa procesadora de salmones
Transporte de cajas
Ntese, que el operario est por detrs

de las cajas
Esto no ocurre slo con el transporte de cajas, sino que en varias secciones de las
empresas estudiadas, en que el problema se torna ms crtico, por el peso de los
productos. Como se puede ver en la figura 12.11, las operarias trasladan un nmero
excesivo de bandejas perdiendo la visibilidad de su trayecto. Al apilar las bandejas, se
producen tiempos de espera que hacen que la persona permanezca con peso ms all
del tiempo requerido para esta labor. Se observ posturas inadecuadas que sobrecargan
la columna del trabajador. El apilado de bandejas llega hasta alturas excesivas que
afectan el sistema msculo esqueltico. En este caso, limitando el nmero de bandejas
transportadas y colocndolas dentro de un rango de alturas cmodo para depositarlas
soluciona el problema.
137
Figura 12.11. Traslado y deposito de bandejas con salmones.
Otro ejemplo crtico, de las mismas caractersticas, se presenta por el mal diseo de
algunos carros en que los operadores deben colocar bandejas, con producto,
prcticamente hasta el suelo, posicin que se ilustra en la figura 12.12a. La actividad de
mover estos carros, que se muestra en la figura 12.12b, resulta tambin excesivamente
pesada, como se observa en el traslado de salmn eviscerado y descabezado
congelado, cuya maniobra exige a los operarios realizar gran esfuerzo fsico. Estos
problemas se podran solucionar limitando el nmero de bandejas o peces por carro,
colocndolos en un rango cmodo de maniobrar. Por otra parte, la mala mantencin de
las ruedas, de carros como el de la figura, y su falta de agarre demandan esfuerzos
adicionales que imponen sobrecargas excesivas e innecesarias.
Figura 12.12a y b. Colocacin de bandejas y traslado de carros en una planta

procesadora de salmones
a b
138
Dentro de los numerosos problemas derivados de alcances incorrectos en este tipo de
plantas, en la lnea de filete de salmn, se observ un puesto de trabajo de calibrado en
que la operaria trabajaba de pie durante toda su jornada, realizando movimientos con
altos niveles de exigencia fsica. La actividad consista en tomar la pieza de salmn
despinado y clasificado, desde cajas apiladas en el piso, pesarla y, posteriormente,
colocarla en bandejas. Esta secuencia de operaciones le exige agacharse repetidas
veces, sobrecargando su columna vertebral como consecuencia de la inadecuada
ubicacin de los distintos elementos de trabajo y de la tcnica de levantamiento
empleada. En la figura 12.13, se puede ver las acciones crticas encontradas en este
puesto, las que se podran corregir en forma simple y de bajo costo, si el producto se
tomar desde una altura correcta y no desde cajas ubicadas en el suelo.
Figura 12.13. Posturas que debe asumir una operaria n el trabajo de calibrado de salmm.
Existen en estas empresas muchos operarios que desempean labores de apoyo que
podran alivianarse mejorando sus elementos de trabajo. Por ejemplo, en una empresa se
observ a un operario que se encargaba de recibir los bines, que son contenedores
donde vienen las piezas a filetear. El se encargaba de retirar el agua con hielo, sacar las
piezas para alimentar la lnea, as como tambin, limpiar y retirar los desechos del fileteo
manual y de la mquina fileteadora. Estas actividades le exigen trabajar de pie durante
toda la jornada, realizar esfuerzos musculares con el cuerpo completo y adoptar
posiciones inadecuadas y de riesgo para su sistema msculo-esqueltico, en especial
cuando extrae con un recipiente el agua con hielo y saca de los bines piezas de ms de 8
kg. Muy justificadamente estos operarios manifiestan molestias en la regin lumbar. Esto
se produce principalmente por la profundidad de estos contenedores, como se observa en
la figura 12.14a, b y c. En algunas tareas, a la mala posicin de trabajo, se agrega la
manipulacin de hielo que se observ en una empresa, en la forma que se ilustra en la
figura 12.14.c. Como se ve, la operaria introduce una caja en el bin, saca hielo con sus
manos, para irlo depositando en las cajas en que ser almacenado el producto. En estos
casos, el problema se puede solucionar diseando contenedores que permitan sacar las
piezas o el hielo desde una mejor posicin. Para ello, se debera evaluar un prototipo con
doble fondo, de los cuales uno de ellos sea mvil y se pueda subir, con un motor o pedal,
a medida que van subiendo las piezas. Esto permitira subir la base y mantener los
139
pescados siempre en altura cmoda de manipular. Si estos bines tuvieran, adems, un
tapn en la parte inferior, permitira liberar a los operarios de vaciar con bidones o
bandejas el agua con hielo. Esta medida requiere considerar la capacidad de almacenaje
de los bines, cantidad de depsitos necesarios y espacio suficiente, pero de ser factible
transformara este aspecto de la tarea de pesado a moderado, por la mejora en los
alcances y la postura de trabajo.
Figura 12.14a y b. Operador extrayendo salmones desde el fondo de un contenedor o bin.

12.14c. Operaria colocando hielo en una caja de embalaje.
a b c
12.6. LA IMPORTANCIA DE LA DOSIFICACIN DE PAUSAS
12.6.1. Efectos de las pausas en trabajos repetitivos.
Dos de los problemas de salud laboral prevalente, son el sndrome de uso excesivo de
extremidad superior (SUEDES) y el lumbago (Gutirrez, 1996). En el ao 1995, se
efecto un estudio, el cual estuvo orientado a establecer la importancia relativa, el tipo de
lesiones y los factores asociados a trastornos musculo-esquelticos en trabajadoras de la
lnea de merluza de una planta procesadora. Al respecto, se pudo establecer que la
prevalencia de trastornos musculo-esquelticos era de un 57,1%. De ellas un 19, 2%
corresponda a SUEDES y un 32,6% a trastornos cervicales, dorsales y lumbares. El
estudio permiti identificar deficiencias importantes en el diseo y en la organizacin de
puestos de trabajo, que incidan en los sntomas detectados en estas trabajadoras
(Gutirrez, 1998).
En cuanto al diseo del puesto de trabajo, en la figura 12.15 se ilustran los problemas
ergonmicos que ste presentaba.
140
Figura 12.15. Puesto de trabajo de limpieza de filetes de merluza: diseo previo con
deficiencias
Rieles ubicados
sobre la altura de
hombros
Manejo innecesario
de carga entre
diferentes planos
de trabajo
Caja de plstico,
de caractersticas
inestables,
empleada como
bases de
sustentacin
En el ao 1997, la empresa decide renovar la lnea de merluza. Con los antecedentes y

propuestas que se dispona, se implement el tipo de puesto de trabajo que se ilustra en
la figura 12.16. Los cambios en el diseo fueron:
Superficies de sustentacin o apoyo ajustables al tamao corporal de las usuarias.

Rieles de alimentacin dentro del alcance funcional de las operarias
Desplazamiento de cargas dentro del mismo plano de trabajo
Espacio suficiente para el tamao corporal de las personas y de los implementos que
se requiere en las tareas.
Incorporacin de un asiento o silln para que las personas alternaran la postura de pie
y sentado a travs de la jornada.
141
Figura 12.17. Puesto de trabajo de limpieza de filetes de merluza: diseo con cambios
implementados
Riel de alimentacin
bajo la altura de
hombros de la
poblacin usuaria
Superficies de trabajo
en un mismo plano
Bases de
sustentacin
amplias y ajustables
en altura
Los cambios en los puestos de trabajo dieron origen a un segundo estudio realizado en el
ao 1997, donde la variable de inters fue la administracin de esquemas de trabajo-
pausa, que permitieran reducir el riesgo de SUEDES. Un requerimiento importante era
que los esquemas de pausas no tuviesen efectos adversos en la produccin y la calidad.
Los esquemas de trabajo-pausa estudiados, estn resumidos en la Tabla 12.6. Como se

puede apreciar, el esquema l corresponde a las condiciones bajo las cuales se operaba
en la empresa. Los esquemas alternativos son aquellos que incorporan 10 minutos por
cada dos horas de trabajo (esquema II), 6 minutos por hora de trabajo (esquema III) y 3
minutos por media hora de trabajo (esquema IV). En los esquemas II, III y IV, se
efectuaron ejercicios compensatorios. Para ello, se disearon ejercicios especficos, que
tienden a facilitar la recuperacin y fortalecer los grupos musculares. Tambin, la
actividad se orient a generar estmulos e interacciones para reducir la monotona del
trabajo.
142
Tabla 12.6. Esquemas de trabajo-pausa
Esquemas de Organizacin de las pausas Nmero de veces

trabajo-pausa que se realizan los
ejercicios
compensatorios
I Sistemas utilizados en la empresa: No se realizan
a) Seccin Filete: cada dos horas, 10
minutos.
b) Seccin limpieza y lomo sin
pausas.
II Cada dos horas, 10 minutos. 2
III Cada hora, 4 a 6 minutos. 2
IV Cada media hora, 2 a 3 minutos. 1
De los esquemas evaluados, el ms aceptado por las operadoras fue el esquema III, vale
decir 4 a 6 minutos de pausas con ejercicios compensatorios. Ms an, los resultados de
produccin y calidad, no presentaron diferencias estadsticamente significativas cuando
se trabaj con pausas y ejercicios compensatorios de 4 a 6 minutos por hora. A modo de
ejemplo en la Tabla 12.7, se resume la produccin obtenida por las operarias de la
seccin limpieza. Los valores estn expresados en kilogramos de producto faena por
jornada. El anlisis estadstico revel que no existan diferencias significativas.
Tabla 12. 7. Esquemas de trabajo pausa y rendimiento obtenido por operarias de la

seccin de limpieza.
Esquemas de Rendimiento (kilos/jornada)

trabajo-pausa
Promedio DE Rango
I 192,8 ns 52,6 111,2 258,6
II 180,7 ns 32,5 137,7 219,8
III 213,8 ns 56,6 168,1 302,4
IV 205,4 ns 56,5 126,0 270,6
La investigacin entreg informacin que permiti a la empresa tomar una decisin sobre
la incorporacin de esquemas de trabajo-pausa. Es as como, a comienzos de 1998, se
implement el esquema III para todas las secciones de la lnea de merluza,
monitorendose la frecuencia de SUEDES durante los aos 1998 y 1999. En el perodo
se registraron prevalencias de SUEDES de 7,1 y 9,2 %, respectivamente. Como se puede
deducir, si se compara con el ao 1995, en el cual se alcanz una prevalencia de 19,2 %,
la disminucin es importante. Adems, la prevalencia de trastornos cervicales, dorsales y
143
lumbares, se redujo de 32, 6 % en el ao 1995, a 8,6 y 12,7 % durante los aos 1998 y
1999, respectivamente (Gutirrez, et al. 2000).
12.6.2. Dosificacin de pausas en trabajos dinmicos
Las pausas tienen una importancia fundamental para reducir la carga fsica de trabajo y
aumentar el rendimiento. Por lo general, cuando en una faena no se otorgan pausas y los
trabajadores realizan sus actividades en forma continuada, se producen tendencias
similares a las observadas en un grupo de podadores, resumidas en la figura 12.13. En
ella, se ilustra un seguimiento, hora a hora, del rendimiento expresado en rboles
podados por hora y los valores medios de carga cardiovascular, derivados de la
frecuencia cardaca, medida minuto a minuto, durante toda la jornada de la maana
(%CC). Como se observa en la figura 12.18, la tendencia general es que el trabajo en la
primera hora se inicia con alto rendimiento y tambin con una carga cardiovascular
relativamente alta. Sin embargo, segn avanza la jornada, hay una tendencia a la
disminucin del rendimiento con una baja moderada de la carga cardiovascular. A partir
de la tercera hora, sigue bajando el rendimiento, pero la carga fsica se mantiene,
mientras que, en la ltima hora, el rendimiento contina bajando, pero la carga sobre el
sistema cardiovascular aumenta significativamente. Por lo general, un aumento de la
frecuencia cardaca, con reduccin del rendimiento es consecuencia de la fatiga
acumulada por la falta de descansos. Es un error muy comn no programar las pausas,
siendo lo ms recomendable que los trabajadores efecten al menos una pausa a media
maana de alrededor de 15 minutos o, ms conveniente an, pausas de 5 minutos
despus de cada hora de trabajo. Desde un punto de vista ergonmico, las pausas breves
y frecuentes son las ms efectivas para reducir la fatiga general o la de los segmentos
corporales comprometidos, como por ejemplo, los brazos en el caso de los podadores.
Por supuesto que la decisin de una u otra forma de pausas depende de las
circunstancias en que se efecta el trabajo.
Figura 12.18. Promedio horario de rendimiento (rboles/podados) y porcentaje de carga

cardiovascular (% CC) de un grupo de podadores durante cuatro horas de trabajo en la
maana.
45 32
30
41
28
arb/podados
37
% CC
(rb/hr)
26
CC
33
24
29
22
25 20
1 2 3 4
A manera de ejemplo del efecto de las pausas, en un estudio realizado en poca de

verano en desramadores que trabajaban con hacha, se programaron pausas de 15
minutos a media maana y media tarde. Se encontr un aumento de 16% en el
rendimiento con descansos programados. Como se observa en la figura 12.19, cuando se
144
trabaj con pausas, el rendimiento aument de 2.6 a 3.2 m3/hr., mientras que la carga
cardiovascular disminuy de 35 a 33%. En otras palabras, la buena recuperacin que
sigue a las pausas, permite a los trabajadores lograr mejores rendimientos con menor
carga fsica.
Figura 12.19. Promedio de rendimiento(m3/hr) y carga cardiovascular (%CC) para un

grupo de hacheros desramadores trabajando con y sin pausas
3,5 36
3,2 35
3 34
m %
3/ m3
hr 33 C
2,6 C CC
2,5 32
31
2 30
Desramadores s/p Desramadores c/p
12.6.3. Pausas en trabajos con alta carga mental.
En la gran minera del cobre, el despacho de camiones de extraccin es una tarea crtica
por la responsabilidad de la actividad y la sobrecarga sensorial permanente a que estn
enfrentados estos trabajadores.
Los operadores se apoyan en sistemas computacionales, que controlan desde un

nmero variable de pantallas. En trminos simples, estos programas destinan los
camiones a las palas y desde ellas a los chancadores o vertederos. Tambin coordinan
las detenciones, mantenciones, recargas de combustible, etc. La sobrecarga sensorial ya
mencionada, se debe a que el trabajador est permanentemente interactuando con el
sistema computacional y se comunica por radio con los camiones, supervisores, palas,
etc. En otras palabras debe estar alerta permanentemente con una importante sobrecarga
auditiva, visual y de rpida toma de decisiones, las cuales obviamente son de gran
responsabilidad. En uno de los casos estudiados, se observ que el operador puede
estar comunicado con 5 6 personas al mismo tiempo por lo que, debe priorizar sus
decisiones de acuerdo a lo que su criterio le indica La radio tiene 16 canales, aunque el
operador normalmente trabaja con 4 canales. Incluso, existe en el puesto de trabajo un
telfono, abierto, que en ocasiones, el operador no puede contestar frente a la presin
para tomar decisiones importantes, sin medios objetivos para decidir si esa llamada puede
ser igualmente importante, lo que podra solucionarse parcialmente con un telfono con
pantalla. Por ejemplo, si l estima que pueden haber problemas en ciertas reas de la
mina, podran llamarlo por telfono, por lo que en esos casos est tambin alerta al
telfono, lo que implica que tiene, en determinados momentos, que comunicarse por
radio, hablar por telfono y tomar decisiones rpidas interactuando con el computador.
145
Las seales que recibe el operador se pueden clasificar de la siguiente manera:
Mensajes indirectos. Son aquellos que circulan en la radio, algunos de los cuales
tienen que ver con la operacin.
Mensajes directos sin participacin. Mensajes que le son enviados al despachador
para informar sobre una situacin normal en la mina.
Mensajes directos con participacin. Mensajes en los cuales el despachador debe
interactuar con otro interlocutor y tomar decisiones.
Como se seal antes, los canales de los mensajes son de tipo auditivo (radio a travs de
4 canales directos y otros 12 indirectos y telfono), visuales (2 pantallas de computador) y
comunicacin directa con otras personas que requieren informacin.
En los estudios de tiempo, realizados en el puesto de trabajo, se pudo detectar varias

situaciones donde estos mensajes se mezclan y el operador debe elegir una opcin,
dejando otras en espera. En la tabla 12.8, se puede apreciar un resumen sobre
informaciones auditivas que el operador recibe durante un periodo de 15 minutos. Cabe
destacar que, en los estudios de tiempo, se detect que la sobrecarga visual de este
trabajador, determinada por la observacin de las 2 pantallas de computador y de la
mina, es de un 95% de la jornada. De manera tal, que las seales auditivas siempre se
superponen con la necesidad de visualizacin del operador.
Tabla 12.8. Resumen de la cantidad de informacin auditiva durante un periodo de 15

minutos, expresada en segundos. En la tabla tambin se destaca el nmero de llamadas
telefnicas para dicho perodo.
Minuto Hablando Mensajes Mensajes Mensajes Hablando N de

Por radio Directos Acumulados Espera Telfono Llamadas
1 20 2 2 20 2
2 27 2 4
3 8 1 5
4 11 1 6
5 33 1 7
6 60 0 7
7 17 0 7
8 28 1 8
9 60 0 8 28 1
10 21 1 9 1 37 1
11 41 1 10 0 60 1
12 42 1 11 1 60 0
13 50 1 12 0
14 34 2 14 2 10 1
15 25 1 15 1 23 1
Total 477 15 5 238 7
% 53 26
146
La informacin contenida en la tabla 12.8, se puede resumir de la siguiente manera:
53% del tiempo interacta con distintas personas por radio.

Entre el minuto 10 y el 15, el operador recibe informacin en forma simultanea de la
radio y del telfono. Adems tiene mensajes radiales en espera, ya que le resulta
imposible contestar.
De las 7 llamadas telefnicas recibidas en 15 minutos:

4 tenan relacin con el proceso
1 era para ubicar a una persona.
1 equivocada.
1 para preguntar sobre algo respecto a lo cual el operador no tendra porque estar
informado.
Este cuadro, que considera un perodo de operacin normal, sin duda, puede ser mucho
ms complejo cuando se producen emergencias o cuellos de botella por motivos
operacionales o por desperfectos. Adems, la sala donde se encuentra el operador
contribuye a aumentar las interferencias con el trabajo especfico que deben realizar. La
principal recomendacin en esta tarea es que el operador debera tener pausas. Hay
antecedentes que demuestran que la carga mental y la cantidad de distractores a que se
ven enfrentados, retardan las reacciones y, por fatiga, tambin podran cometer errores.
Estos errores pueden ser pequeos incidentes y demoras que se van sumando, que
generan estrs e interfieren en la labor principal del despachador que es la optimizacin
del sistema.
Considerando que en la organizacin actual del sistema de trabajo, hay un solo trabajador
en esta actividad, es imposible proponer un sistema de pausas. De manera tal, que si se
considera que un trabajo de esta naturaleza debera permitir a lo menos una pausa de 5
minutos por hora, una pausa ms larga de 15 minutos en perodos intermedios de la
jornada y tiempo para un almuerzo normal, la principal recomendacin es la incorporacin
de una segunda persona. El trabajo puede dividirse en forma equilibrada para evitar el
exceso de carga mental. Si esta alternativa no fuera posible, se debera estudiar la
posibilidad de establecer un sistema de rotacin de funciones, situacin que podra ser
implementada considerando que en terreno, hay dos personas, que estn capacitadas
para manejar el sistema y que realizan actividades ms variadas y con menor carga
mental. Esto refleja que, con una buena organizacin de los descansos o con rotacin de
tareas, esta actividad que debera calificarse como trabajo pesado podra transformase
en trabajo mediano o moderado.
12.7. NUMERO DE TRABAJADORES POR FUNCIN.
Un claro ejemplo de la importancia de seleccionar el nmero correcto de trabajadores por

funcin, se puede ilustrar en una de las formas tradicionales de cosecha forestal, en que
un motosierrista voltea los rboles en el bosque, los cuales posteriormente son
desramados por un nmero variable de hacheros. Si el nmero de hacheros que
acompaa al motosierrista no es el correcto, esta tarea puede ser extremadamente
pesada. Esto se demostr en un estudio realizado para verificar el efecto de efectuar el
147
desrame con 3 o 4 personas en esta funcin, cuyos resultados se sintetizan en la tabla
12.9.
Tabla 12.9. Promedio y desviacin estandar (D.E.) para la frecuencia cardaca media de
la jornada, la frecuencia cardaca media durante la actividad principal, expresdas en la
tidos por minuto y el porcentaje de tiempo dedicado a la actividad principal, durante 5
jornadas de evaluacin de desrrame con hacha en configuracin 1:3 y 6 jornadas de
evaluacin en configuracin 1:4
VARIABLES CONFIGURACION PROMEDIO D.E.

Frecuencia cardiaca jornada 1:3 129 4.1
1:4 118 8.9
Frecuencia cardiaca actividad principal 1:3 141.5 4.2
1:4 133.3 6.7
% Tiempo en actividad principal 1:3 60.0 5.8
1:4 51.1 3.4
Los antecedentes resumidos en la tabla 12.9 son claros en evidenciar que la carga fsica
de los desramadores, en la configuracin 1:3, constituye un exceso imposible de sostener
en el tiempo. No hay que olvidar que trabajadores bajo supervisin pueden por perodos
cortos exceder los lmites de carga fsica prefijados como mximo tolerable pero, es
indudable, que el principal inters de quienes son responsables de la produccin es
obtener rendimientos reproducibles. El resultado de desramadores en configuracin 1:3
es precisamente un claro ejemplo de que los estudios de carga fsica son fundamentales
para determinar la adecuidad de un mtodo de trabajo. Como se observa, en esa
configuracin trabajaron en la actividad principal un 60% de la jornada, con una frecuencia
cardaca promedio para ese perodo de 142 latidos por minuto, llegando a 129 latidos por
minuto como promedio de la jornada, lo que permite calificar este trabajo como pesado
desde el punto de vista cardiovascular. Lo observado en la configuracin 1:3 revela muy
bien como se puede conseguir el equilibrio en la carga fsica. An cuando en este caso la
carga fsica de los desramadores est ligeramente por sobre los lmites, se requerira un
tiempo de descanso adicional muy pequeo para convertir este trabajo en moderado. Es
necesario destacar que la carga fsica durante las actividades principales en el desrame,
an en la configuracin 1:3, es alta y que el tiempo dedicado a actividades secundarias y
esperas es justo el requerido para la recuperacin despus de estos esfuerzos fsicos
intensos. Lo que ocurri con los desramadores en la configuracin 1:4, es el ms evidente
ejemplo, de que los tiempos usados para recuperacin no fueron suficientes y que esos
trabajadores terminaron completamente fatigados al final de la jornada. Es pertinente
recordar que cuando se excede substancialmente el lmite de 115 latidos por minuto, por
efecto de fatiga, el trabajador estar ms propenso a los accidentes, har un trabajo de
mala calidad y tendr una menor motivacin hacia su actividad.
Resultados como los anteriores deberan motivar a los empresarios a introducir

innovaciones, ya que ellas, no slo permiten reducir la carga de trabajo, sino que tambin
generan aumentos en el rendimiento. En una empresa que introdujo las modificaciones en
el nmero de hacheros, basada en el estudio descrito, se encontr un aumento
significativo en la produccin diaria de la cuadrilla. En la figura 12.20, se puede ver que
los motosierristas incrementaron su rendimiento en un 36% (de 11.1 m3/hora a 15.1
148
m3/hora), al aumentar la dotacin de 3 a 4 desramadores, lo que permiti un aumento
proporcional del tiempo de trabajo y rendimiento de la mquina empleada para maderear,
cuyo uso representa el ms alto costo de esta faena.
Figura 12.20. Rendimiento de motosierristas trabajando con 3 o 4 desramadores.
15,1
Configuracin 1:4
11,1
Configuracin 1:3
0 5 10 15 20
m3/hr
Configuracin 1:3 Configuracin 1:4
12.8. ROTACIN ENTRE TAREAS PESADAS Y LIVIANAS
Otro aspecto que se ha demostrado claramente conveniente para reducir la carga de

trabajo, cuando las condiciones as lo permiten, es la rotacin de funciones. El cambio de
actividades entre trabajadores que ejecutan trabajos pesados y livianos reduce la carga
fisiolgica y, por lo general, tambin permite aumentar el rendimiento. En el estudio que
se describir, la rotacin de tareas se hizo entre motosierristas que realizaban
actividades de volteo y aquellos que efectuaban slo trozado de rboles, que es una
actividad ms liviana. El criterio para la rotacin se bas en principios fisiolgicos, en el
sentido que est demostrado que la recuperacin despus de un trabajo pesado es ms
rpida, mientras ms frecuente sea el cambio a una actividad ms liviana o se realice una
pausa. Por ello, se hicieron ensayos para que los trabajadores ejecutaran dos perodos en
la actividad ms pesada y dos en la actividad ms liviana. Las tareas se organizaron en
tal forma que los trabajadores iniciaban sus funciones en una actividad a las 8 de la
maana. A las 10, despus de diez minutos de pausa para el cambio de actividad,
iniciaban la otra tarea asignada. El almuerzo se efectuaba a las 12 horas. Al inicio de la
jornada de la tarde, ellos reiniciaban el trabajo en la primera actividad y, luego a las 15
horas con 15 minutos, hacan una pausa de 10 minutos mientras cambiaban nuevamente
de tarea.
En la figura 12.21, se puede ver el promedio para las variables medidas, cuando las
rotaciones se hicieron para volteo y trozado. En ella se puede observar que la carga
cardiovascular media de la jornada es inferior a la observada cuando el volteo se realiz
sin rotacin. Los valores obtenidos destacan que el volteo es un trabajo pesado, mientras
que en la combinacin de volteo con trozado, la carga cardiovascular promedio de la
jornada se reduce a 30%, lo que transforma este trabajo en moderado. En esta misma
figura, tambin se puede ver que, en el perodo que voltearon, los motosierristas tuvieron
una produccin de 14.5 m3/hora mientras que al realizar las rotaciones con la actividad
149
ms liviana, el rendimiento aument a 16.1 m3/hora, equivalente a 11%, con una carga
ms liviana. Este ejemplo revela muy bien la forma en que se puede obtener equilibrio
entre productividad y reduccin de la carga fsica, sin necesidad de inversin extra sino
que simplemente organizando mejor el trabajo.
Figura 12.21. Promedio de rendimiento (m3/hr y arb/hora) y carga cardiovascular (%CC)

para un grupo de motosierristas trabajando en volteo y rotando funciones con los
motosierristas trozadores tres veces al da (10 A.M., almuerzo y 15.15 P.M.)
42 40 M3_HORA
%CC
36
30
30
24 Slo Volteo Volteo y Trozado
18 14.5 16.1
12
6
0
sin rotacin 3 rotaciones
12.9. AMBIENTE FSICO: EJEMPLOS DE REDUCCION DE LA CARGA TERMICA.
El hombre en el trabajo est expuesto a diversos agentes fsicos y qumicos del ambiente
y sus efectos pueden daar la salud, alterar el bienestar y reducir la eficiencia. En las
industrias, el trabajador a veces realiza sus actividades en un medio caluroso o fro, en
presencia de mquinas que emiten fuertes ruidos, utilizando herramientas vibrantes, con
iluminacin insuficiente o expuesto a substancias txicas. Estos son algunos de los
agentes ms comunes, pero la lista de elementos nocivos sera larga de enumerar.
Frente a dichos agentes, la meta de la ergonoma no es slo evitar las enfermedades o

los accidentes, sino que promover el bienestar, evitando que el trabajo sea pesado. Por
ejemplo, un trabajador expuesto a ruido puede sufrir un dao auditivo irreparable, pero
tambin lo pueden afectar ruidos cuya intensidad no es tan alta como para daar su
audicin, pero cuya presencia es tan incmoda que le produce alteraciones psicolgicas o
simples molestias que entorpecen su rendimiento laboral. Se escapa a la intencin de
este capitulo entrar en un anlisis detallado de cmo reducir la carga impuesta por todos
los agentes ambientales. No obstante, en base a la experiencia de los autores de este
texto, se tomar como ejemplo algunas formas ergonmicas simples de mitigar las serias
consecuencias de la exposicin a calor.
Un ejemplo que demuestra el efecto negativo de trabajar en ambientes de alta

temperatura, se constat en un grupo de hacheros que desramaban en verano en algunos
das de intenso calor. En la figura 12.22 se observa la carga cardiovascular, el
rendimiento, el porcentaje de tiempo dedicado a pausas y la temperatura ambiente para la
150
jornada de la maana y de la tarde. Como se puede verificar, tanto en la maana como en
la tarde la temperatura fue alta, an cuando en la tarde es extremadamente alta para las
condiciones habituales en Chile. Al comparar los resultados del trabajo efectuado en la
maana y en la tarde se puede ver que, en la tarde, a pesar que aumentan las pausas y
disminuye el rendimiento, revelando que el trabajo efectuado es inferior al de la maana,
la carga cardiovascular aumenta significativamente de 39 a 45%, lo que es un fenmeno
comn durante la exposicin a calor.
Figura 12.22. Promedio de carga cardiovascular, tiempo de pausas, temperatura ambiente

y rendimiento expresado en metros cbicos por hora, durante trabajos de desrame con
hacha. Resultados verificados en la maana y en la tarde en das de verano de intenso
calor
Este ejemplo, que revela el efecto de algo tan impredecible como el clima, ilustra la
necesidad de que tanto empresarios como trabajadores tomen conciencia de que frente,
a circunstancias adversas, deben existir lmites flexibles. El trabajo analizado en la figura,
bajo condiciones normales de clima no sera pesado. Sin embargo, una situacin aislada
eleva la carga en forma sustantiva. Esta ejemplo es una advertencia, tanto para quienes
evalan la carga fisiolgica, como para aquellos que fijan rendimientos mnimos, sin
considerar estos factores.
12.10. TRABAJOS DE DURACIN VARIABLE PERO DE ALTA CARGA FSICA
Hay personas que trabajan en situaciones lmites en que tanto la calificacin como la
evaluacin de la carga fisiolgica media reviste una enorme complejidad. Tal vez uno de
los ejemplos mas claros es el de los brigadistas que combaten incendios forestales. Si se
siguieran criterios de carga fsica media, habra que aceptar que el trabajo no es pesado
ya que esta es una actividad de temporada y los brigadistas, afortunadamente, no
combaten todos los das ni por largas horas incendios forestales. Sin embargo, esta es
una de las tareas ms pesadas que existe por la exposicin a calor y el esfuerzo fsico
desplegado que incluso, a personas jvenes, podra llegar a provocarles la muerte. Fatiga
y deshidratacin son dos de las consecuencias ms evidentes de este duro trabajo.
151
La Unidad de Ergonoma de la Universidad de Concepcion se ha abocado, con apoyo del
Fondo de Fomento para el Desarrollo Cientfico y Tecnolgico (FONDEF) y de un
conjunto de empresas forestales al estudio de esta tarea. En un informe preparado por
Apud, Meyer, Maureira, Lagos, Espinoza y Lecanelier (2001), se presentan algunos
resultados parciales de los efectos que tiene sobre los brigadistas combatir el fuego. En la
tabla 12.10 se puede ver los resultados de 274 evaluaciones realizadas en incendios.
Como se observa, la duracin media de los incendios registrados fue de 35 minutos y el
promedio de construccin de lneas, que es el tiempo efectivo de trabajo, fue de 20.3
minutos. Esto es muy importante a la hora de determinar la carga fsica de trabajo, ya que
el ataque inicial en incendios de corta duracin puede determinar, segn las
caractersticas del incendio, trabajos muy livianos hasta actividades extremadamente
pesadas. Esto se ve reflejado en los rangos de frecuencia cardaca media, de carga
cardiovascular y de frecuencia cardaca peak, factor este ltimo de gran relevancia en el
anlisis de riesgos de fatiga.
Tabla 12.10. Variables registradas en 274 trabajadores combatiendo incendios
Promedio Mnimo Mximo Desviacin

VARIABLES Estndar
Duracin incendio (horas) 0,58 0,05 5,17 0,79
Duracin lnea (minutos) 20,30 1,80 156,00 28,39
Frecuencia cardaca peak 150,26 81,00 198,00 29,46
Frecuencia cardaca media 128,23 60,00 182,00 26,17
% Carga cardiovascular 52,41 9,33 96,03 18,17
Edad 24,06 18,00 42,00 5,79
Temperatura bulbo hmedo 17,43 10,00 26,80 4,37
Temperatura bulbo seco 22,98 11,90 33,10 5,07
Temperatura de globo 44,69 13,20 95,00 17,02
Como se puede observar, aunque el tiempo de trabajo promedio es de 20.3 minutos, la

carga cardiovascular media alcanza 52.41%, llegando en casos extremos a 96%. Si para
este trabajo se utiliza la carga fsica promedio de la jornada como criterio, la actividad que
desarrollan tendra que ser considerada moderada o liviana. Sin embargo, si se observa la
distribucin de la frecuencia cardaca, ilustrada en la figura 12.23 , en que el trabajador
concurri a tres incendios, destacados con color rojo, el trabajo es extremadamente
pesado.
152
Figura 12.23. Registro de frecuencia cardaca de 24 horas de un combatiente de
incendios forestales. Ntese la alta carga fsica que alcanzan durante los incendios que
en la figura est marcada con rojo
FC = Frecuencia cardaca (latidos por minuto) FC
Aunque el tiempo de trabajo sea breve, podra este trabajo calificarse como liviano?; no
es ms importante buscar la forma de reducir el impacto que una actividad de esta
naturaleza tiene sobre los trabajadores?. Los sntomas por deshidratacin y fatiga son
frecuentes y muchas veces pasan desapercibidos, salvo en casos de incendios que se
prolonguen por das en que algunos brigadistas deben ser hospitalizados por los sntomas
de fatiga general y deshidratacin que presentan.
Es evidente que, en estos casos, debe buscarse formas de reducir la carga de trabajo,
dotando las brigadas con mayor nmero de personas, estableciendo pausas adecuadas y
realizando estudios ergonmicos que otorguen facilidades a estas personas para que
realicen su trabajo en un marco de seguridad.
Una preocupacin central es reducir el efecto de la radiacin calrica. Los estudios

realizados demuestran que las frecuencias cardacas peak son notoriamente ms altas
mientras mayor es la temperatura radiante proveniente principalmente del fuego. Como
una forma de ilustrarlo, en la figura 12.24 se incluye los resultados de un trabajador
evaluado en 5 incendios, en que se puede ver que la frecuencia cardaca peak aumenta
en proporcin directa a la radiacin calrica, mientras que el rendimiento lo hace en forma
inversamente proporcional.
153
Figura 2.4. Rendimiento y frecuencias cardacas peak en un trabajador evaluado en 5
incendios en que se registr un amplio rango de radiacin calrica
195 7
FC_PEAK (Izquierda)
M2_MIN (Derecha) 6
185
5
175
4
165
3
155
2
145 1
135 0
30 40 50 60 70 80 90
Temperatura de globo (C)
Cuando la temperatura del aire y la radiacin calrica son altas, la nica forma de
eliminar el calor es mediante la evaporacin de sudor. Ensayos realizados en
construccin de lneas demuestran que las prdidas de sudor de estos trabajadores son
muy altas y muy por encima de los 350 gramos de sudor por hora que definen un trabajo
como pesado para una jornada de 8 horas. Como se ve en la tabla 12.11, la prdida
promedio de lquido alcanz un 1.7 Kg, siendo el valor ms alto registrado de 3.0 kg
Tabla 12.11. Perdidas de sudor en 48 brigadistas evaluados durante construccin de

lneas. El trabajo se organiz en 4 perodos de 15 minutos seguido cada uno de tres
minutos de pausas.
Promedio Mnimo Mximo Desviacin

Estndar
Sudor 1.7 1.0 3.0 0.44
(kg./hora)
Cuando un incendio se prolonga por horas, la nica forma de prevenir la deshidratacin

es educando a los trabajadores para que beban agua en forma frecuente, pero ms
importante an, asegurndose de que este elemento sea suficiente, ya que la cantidad
que llevan en las cantimploras no supera los dos litros. Por eso, la hidratacin de los
trabajadores es de primordial importancia. Para ver el efecto de la hidratacin adecuada,
se realizaron una serie de ensayos en construccin de lneas, en que se evalu, los
resultados sobre la carga fsica de trabajo y de recuperacin, con los trabajadores
ingiriendo agua regularmente. En dicho caso, se les pidi que bebieran 250 cc, 15
minutos antes de comenzar a trabajar. En general, la gran mayora manifest que en ese
154
momento no necesitaban lquido. Luego se hizo un esquema de trabajo con herramientas
manuales en que las personas trabajaban 15 minutos y descansaban 3. Esto se repiti en
4 oportunidades. Se hizo otro ensayo, sin ningn tipo de bebida, sealndoles que al
momento de sentir sed, ingirieran lquido. Ninguno lo hizo. En la figura 12.25 se puede
ver las variaciones en el porcentaje de carga cardiovascular y en el rendimiento alcanzado
en el perodo total, bajo las dos condiciones evaluadas.
Figura 12.25. Porcentaje de carga cardiovascular y metros de lnea construidos durante 1

hora de trabajo con pausas intercaladas de 3 minutos de duracin, cuando el trabajo se
hizo bebiendo agua y sin ingestin de lquido.
78 840
76 820
% Carga Cardiovascular
75,5 816
Rendimiento (m)
74
800
72
780
70
68,4 760
68 753
66 740
64 720
Sin agua Con Agua
% Carga 75,5 68,4
Cardiovascular
Rendimiento 753 816
(metros)
Si se observa la figura 12.25, se puede ver las diferencias entre el trabajo realizado sin
beber agua e ingiriendo este elemento. La carga cardiovascular media baj de 75% a
68%, mientras que el rendimiento se increment de 753 a 816 metros por hora.
La informacin contenida en la figura 12.25 revela dos aspectos importantes. Primero, la

carga de trabajo es mucho ms alta cuando los trabajadores no se hidratan, lo que ha
sido demostrado en investigaciones de laboratorio en que se ha encontrado que una
perdida de liquido de un litro, implica un aumento de alrededor de 8 latidos por minuto
para igual trabajo. Esto se debe a que al no reemplazar el lquido se pone una carga
indebida en el corazn que resulta en un deterioro del sistema de enfriamiento del cuerpo
que es la circulacin sangunea. El resultado es un aumento de la temperatura interna,
una disminucin del rendimiento y riesgos de presentar sntomas severos.
Cuando se trabaja en ambientes de alta carga trmica, no slo es importante reemplazar

los lquidos prdidos, sino que tambin hay que considerar la temperatura de estos. Los
brigadistas habitualmente llevan una cantimplora y, en algunas empresas 2, que
contienen, con algunas variaciones, alrededor de un litro de agua. En algunos casos se
les provee agua mineral. Un aspecto muy importante es que las bebidas tienen que ser
155
frescas. En los estudios de terreno se pudo detectar que el agua normalmente est a
temperaturas altas, por lo que no resulta agradable al ser ingerida. Esto se debe a que la
cantimplora es de plstico y va inserta en una bolsa de lona, como se puede ver en la
figura 12.26a. Estos implementos permiten el pasaje de la radiacin calrica y facilitan el
aumento de la temperatura del agua.
Figura 12.26a. Cantimplora y bolsa en que la transportan los brigadistas. 12.26b.

Cantimplora forrada con papel aluminio para los ensayos de temperatura del agua de
bebida.
a b
Una forma de evitar el pasaje de la radiacin calrica es utilizar elementos que la reflejen.
El aluminio posee una alta reflectividad que supera el 90%. Para verificar la utilidad de
este elemento se hicieron ensayos forrando la cantimplora con papel de aluminio de
distintas maneras. El mejor resultado se obtuvo cuando esta se cubri directamente con
papel aluminio, colocndose al interior de la bolsa y sellando nuevamente con papel
aluminio. Para dar una idea de cmo se practicaron los ensayos, en la figura 12.26b se
muestra la cantimplora con el forro externo de papel aluminio.
En la tabla 5.1, se puede ver los cambios de temperatura en el agua de bebida en la

forma en que habitualmente la transportan los brigadistas (Ensayo 1) y con la alternativa
de cubierta de papel de aluminio que dio mejor resultado, vale decir forro directo de la
cantimplora antes de ser introducida en la bolsa y cubierta con papel aluminio tambin por
fuera de la bolsa (Ensayo 2).
156
Tabla 12.12. Resultados de las pruebas para reducir la temperatura del agua en las
cantimploras. Ensayo 1 envase original y Ensayo 2 cantimplora forrada con papel de
aluminio en la forma que se explica en el texto. Todas la temperaturas estn expresadas
en grados Celcius.
ENSAYO 1 ENSAYO 2
Temperatura de globo al inicio 39 39
Temperatura de globo al trmino 52 52
Temperatura del agua al inicio 12 13
Temperatura del agua a la media hora 21 15
Diferencia de temperatura a la media hora 9 2
Temperatura del agua despus de una hora 28 16
Diferencia de temperatura en la segunda media hora 7 1
Diferencia total a la hora 16 3
Como se puede observar en la tabla 12.12, en una hora el agua en la cantimplora original
increment su temperatura en 16 grados, mientras que en la bolsa forrada en aluminio, la
temperatura subi slo 3 grados. Las diferencias son concluyentes e ilustran como, un
elemento tan simple de modificar, puede contribuir a reducir significativamente la
temperatura del agua de bebida, lo que permite a los brigadistas mantenerla en mejores
condiciones y los estimula a beber lquido ms frecuentemente de lo que habitualmente lo
hacen. Posteriormente se fabrico un prototipo de bolsa que se ilustra en la figura 12.27.
Esta simple medida ergonmica fue muy bien aceptada y est siendo implementada por
varias empresas forestales.
Figura 12.27. Bolsa de material aluminazado para el traslado de cantimplora.
El vestuario de los brigadistas tambin es de fundamental importancia, ya que los

implementos habituales slo consideran los factores externos. Sin embargo, un sujeto
expuesto a trabajos fsicos intensos, genera grandes cantidades de calor que tiene que
ser eliminado al ambiente. En otras palabras, cuando una persona experimenta una
sensacin de calor, esto se debe principalmente a las dificultades que tiene para eliminar
el calor que produce. De manera que en el caso de los brigadistas forestales existen
157
problemas en ambas direcciones. Por una parte, hay que evitar riesgos de exposicin
directa al calor y a las llamas, pero al mismo tiempo hay que facilitar la eliminacin del
calor que producen las personas. Para detectar los problemas ergonmicos del vestuario
se realizaron talleres grupales, en que se analiz, con los propios combatientes, jefes de
cuadrilla y jefes de brigada, las ventajas y problemas de diversos elementos. Durante los
talleres, se recopil abundante material fotogrfico y se realizaron filmaciones que ilustran
con claridad los problemas detectados. Para dar una idea de cmo el anlisis, con la
participacin de todos los actores, puede contribuir a perfeccionar estos elementos, se
analizar un prototipo de camisa y pantaln mejorado que ha tenido muy buena
aceptacin por parte de los trabajadores.
Uno de los principales problemas detectados fue la absoluta carencia de salidas de

ventilacin de la ropa de trabajo. En la figura 12.28 se puede ver algunos de los trajes
empleados por los brigadistas. Como se observa, son completamente cerrados. Esto
genera un problema bastante serio, ya que como fue observado y sealado por ellos
durante las evaluaciones, despus de un tiempo de trabajo terminan con su ropa mojada.
Figura 12.28. Vestuario empleado por brigadistas. Obsrvese que es completamente

cerrado.
Con respecto al sudor que queda atrapado en la ropa, es importante sealar nuevamente,
que no es el sudor producido el que tiene poder de enfriamiento para el cuerpo humano,
sino que el que se evapora. A este respecto, 1 litro de sudor evaporado disipa alrededor
de 600 Kcal. El gasto de energa puede llegar en casos extremos hasta cerca de 1000
kcal/hora. Por lo tanto, eso explica las grandes cantidades de sudor que producen. Sin
embargo, como su cuerpo est completamente cubierto, no es sino hasta el momento en
que el sudor atraviesa la barrera de la ropa cuando empieza a evaporarse.
Como una forma de analizar la cantidad de lquido atrapada en el vestuario, se hizo una
serie de ensayos para su evaluacin. Los resultados se resumen en la tabla 12.13. Se
puede observar que el 40% del sudor queda retenido en la ropa. En otras palabras, si
producen 1.7 kg de sudor por hora, slo evaporan aproximadamente 1 Kg., equivalente a
cerca de 600 Kcal por hora. En los casos extremos, con temperaturas del aire muy altas,
en que no haya otra forma de eliminar el calor, la barrera del vestuario puede tornarse
crtica y producirse un aumento de la temperatura interna de estas personas, que puede
llevar al golpe de calor.
158
Tabla 12.13. Resultados ensayo para detectar sudor retenido en la ropa (n=8)
Ensayo construccin lneas 1 hora duracin*

Peso con ropa combate antes (kg) 80.4
Peso con ropa combate despus (kg) 79.4
Liquido ingerido durante ensayo (kg) 0.68
Liquido eliminado (kg) 1.68
% evaporado 59.6
% retenido en la ropa 40.4
* ensayo 4 perodos de trabajo de 15 minutos con 3 minutos de descanso despus
de cada uno
Por lo sealado, una de las normas ms bsicas en personas expuestas a calor es que
las partes del cuerpo no expuestas queden descubiertas para facilitar la rpida
evaporacin de sudor. Como esto en los brigadistas es imposible, debe entonces
considerarse que la ropa tenga al menos salidas de ventilacin. Sobre esta base, se
elabor el prototipo que se presenta en la figura 12.29. Se describir las salidas de
ventilacin incorporadas y otros factores que de, acuerdo a las observaciones realizadas,
mejoran algunos aspectos de comodidad y seguridad. Como se puede ver en la figura, a
la camisa se le incorporaron, 4 salidas para ventilacin en la espalda. Al mismo tiempo, se
consider un refuerzo que va desde el hombro hasta parte del antebrazo. Esto debido a
que una parte del brazo, est cubierta slo por la camisa, mientras que el resto del torso y
la parte alta del brazo, estn tambin protegidos del calor directo por la polera que usan
bajo la camisa. El largo del refuerzo de brazos, se calcul justo hasta la zona donde
comienza a proteger el guante.
Figura 12.29. Salidas de ventilacin en la espalda de la camisa
Por su parte, el prototipo de pantaln, que se observa en la figura 12.30, se dise con
cuatro salidas de ventilacin en la parte posterior en cada una de las piernas, lo que es
particularmente importante para los motosierristas, que en su parte anterior deben
protegerse con perneras anticorte, lo que impone una barrera adicional para la eliminacin
del calor. Cabe sealar que, en las salidas de ventilacin de camisa y pantaln, se tuvo
159
cuidado en que su amplitud no fuera tal que facilitara los enganches. Por esta razn, en el
pantaln, que tambin lleva una ventilacin adicional en la zona de los genitales, esta se
hizo en la forma de seis ojales cubiertos, para evitar el riesgo mencionado.
Figura 12.30. Salidas de ventilacin en la parte trasera del pantaln
Ciertamente los detalles mejorados en los ejemplos descritos no resuelven un problema

complejo como es el trabajo de los brigadistas forestales, pero pueden contribuir a reducir
lo crtico de la situacin de trabajo. Adems, este ejemplo revela como cuando se anan
voluntades y participan trabajadores y empresarios en la bsqueda de soluciones se
puede ir avanzando hacia formas de trabajo ms humanas.
12.11. MECANIZACIN DE TAREAS CRTICAS. CAMBIOS DE ORGANIZACIN DEL

TRABAJO Y FACTIBILIDAD ECONMICA.
12.11.1. Modificacin de sistemas de trabajo.
La pregunta que se hacen muchos empresarios es: es rentable invertir en mejorar las
condiciones de trabajo?. Desde un punto de vista ergonmico hay tareas y formas de
trabajo que deberan ser erradicadas porque constituyen un riesgo para la integridad fsica
de los trabajadores y adems son un freno al rendimiento de los equipos de trabajo. Una
de estas tareas es el arrumado manual, tarea que progresivamente va desapareciendo
del trabajo forestal. El dao que provoca al sistema msculo-esqueltico puede llegar a
ser irreversible. Por lo tanto, esta tarea debera ser realizada con maquinarias. En la figura
12.31, se ilustra esta actividad y se puede ver la espalda de un trabajador, despus de 10
aos cargando trozos de madera al hombro.
Figura 12.31. Arrumado de madera y espalda de un trabajador despus de 10 aos

realizando esta actividad
160
A continuacin, se presentar un ejemplo en que se aplicaron recomendaciones
ergonmicas en forma global, que fueron beneficiosas y rentables para los trabajadores
y para los empresarios. La faena estudiada correspondi a una cosecha final de un
bosque de pino insigne sin manejo. La cuadrilla estaba integrada por siete personas: un
motosierrista, tres desramadores, un estrobero, un boyerizo y un operador de torre. El
ciclo de trabajo consista en efectuar el volteo y desrame en el bosque, labores que eran
realizadas por el motosierrista volteador y tres hacheros respectivamente. Posteriormente,
las trozas eran conectadas a un cable por un estrobero y trasladadas en forma area,
desde una torre, a una cancha de trozado; un boyerizo acarreaba las trozas desde la torre
a la cancha, en la cual el mismo motosierrista que volteaba en el bosque proceda al
trozado y los hacheros que desramaban en el bosque eran quienes marcaban las trozas y
las arrumaban una vez dimensionadas. Esta labor se realizaba con una frecuencia de dos
das de trabajo en bosque por un da a un da y medio en cancha, dependiendo de la
cantidad de madera acumulada. El esquema de trabajo se puede ver en la figura 12.32.
Para efectos de anlisis esta cuadrilla la denominaremos 1:3.
Figura 12.32. Diagrama de secuencia de las tareas realizadas por la cuadrilla 1:3
Despus de realizados los estudios del trabajo, se propuso una nueva configuracin,
porque fue posible afirmar que en la configuracin evaluada se producan desequilibrios y,
en algunos casos, sobrecargas peligrosas, si se pretenda que los trabajadores las
mantuvieran en el tiempo. El problema comenzaba en la labor de volteo, donde se apreci
baja dedicacin a las actividades principales, junto a una baja carga cardiovascular
promedio, por lo cual se consider que era posible mejorar el rendimiento del
motosierrista, sin llegar a una carga cardiovascular que superara el 40% promedio para
una jornada laboral, aumentando el nmero de hacheros de 3 a 4.
161
Adems, presupuestando un aumento de produccin, se incluy otro estrobero. Por otra
parte, se descart el madereo con bueyes y se incorpor un trineumtico, el cual realiz el
madereo a cancha y arrumado de la madera trozada, con lo que tambin fue descartada
la labor de arrumado. Con la incorporacin de un despicador y un marcador, fue posible
aumentar en cinco las personas de la cuadrilla de trabajo, llegando a un total de doce
personas. La nueva configuracin, qued conformada de la siguiente manera: dos
motosierristas, uno en bosque y otro para trozado en cancha, cuatro hacheros, dos
estroberos, un marcador, un despicador, un operador de torre y un operador de
trineumtico, mquina que reemplaza el trabajo de los arrumadores y que fue arrendada
para efectos del estudio.
Con el cambio en la organizacin del proceso se estableci tambin un sistema de

pausas a media maana y media tarde, en que a los trabajadores se les aportaba un jugo
y una fruta que eran muy bien recibidos ya que el estudio se efectu en verano.
El nuevo ciclo de trabajo comenzaba con el volteo y desrame en el bosque, labores que
realizaban el motosierrista volteador y cuatro hacheros respectivamente, siendo las trozas
estrobadas, ahora, por dos estroberos y trasladadas por medio de cable areo a orilla de
camino; desde donde un trineumtico acarreaba las trozas hacia la cancha.
Posteriormente, el otro motosierrista proceda al trozado, apoyado por un marcador y un
despicador. Una vez dimensionadas las trozas un trineumtico las apilaba. En esta
organizacin el trabajo en bosque era paralelo al trabajo en cancha. El ciclo de trabajo se
ilustra en la figura 12.33. Para el anlisis, esta cuadrilla se identificar como 1:4.
Figura 12.33. Diagrama de secuencia de las tareas realizadas con el sistema de trabajo
modificado por la cuadrilla 1:4.
162
12.11.2. Anlisis econmico.
Con la reestructuracin del mtodo de cosecha forestal, se logr aumentar el rendimiento

de 700 metros cbicos mensuales a 1500 metros cbicos mensuales.
En el anlisis econmico se consider actividades durante 24 das al mes con una

jornada de 8 horas de duracin. Frente al cambio de configuracin y por el hecho de
incorporar una nueva mquina en la faena y aumentar el personal de la cuadrilla, se
produjeron nuevos costos incrementales y variaciones de los ya existentes, los que se
consideraron en la evaluacin econmica del cambio en el diseo del trabajo.
Para los gastos de alimentacin se consider la minuta efectivamente entregada por el

contratista. Esta minuta estaba compuesta de 3 comidas bsicas para la totalidad del
personal. En la nueva configuracin, se otorg adems un suplemento alimenticio. Este
consista en la entrega durante la maana, de un jugo en caja (250 cc.), ms una unidad
de pan por persona y durante la tarde medio litro de jugo ms una fruta por persona.
Segn los antecedentes entregados por el contratista, el clculo de los salarios consider,
el pago de un sueldo fijo, ms un bono por produccin y un pago por desgaste de
herramienta cuando corresponda.
Respecto al costo de la torre, este consider el petrleo utilizado, su rendimiento y

cantidad de horas trabajadas, ya que esta ltima variable tuvo un incremento positivo con
el cambio de configuracin.
Como una forma de visualizar ms claramente la informacin, sin entrar en mayores

detalles, en la figura 12.34 se muestran los costos e ingresos totales y la relacin
beneficio-costo de la cuadrilla 1:3 y la cuadrilla 1:4. Adems se indica la diferencia entre
ambos beneficios.
Figura 12.34. Costos, ingresos y relacin beneficio-costo del sistema de trabajo original
(cuadrilla 1:3) y del sistema modificado ( cuadrilla 1:4)
163
Si la situacin analizada se proyecta al nmero total de hectreas para explotacin, que
en este caso derivaban de un predio con una superficie de 55.6 hectreas, con una
densidad de 397.5 metros cbicos por hectrea, tenemos un total de 22.101 metros
cbicos de madera para cosecha. Luego en caso de que el trabajo lo realizara una sola
cuadrilla, el tiempo necesitado por la cuadrilla original, para terminar esta faena, habra
sido de aproximadamente 32 meses, en cambio con la nueva configuracin el tiempo
requerido sera de 15 meses.
De todos estos hechos se desprenden los siguientes beneficios:

Para los trabajadores:
El trabajo fue ms equilibrado, lo que les permiti realizar su trabajo sin fatiga
Se elimin una actividad de riesgo como es el arrumado
Se aument el empleo
Sus sueldos fueron mejores que en la situacin original
Empresario de servicios:
Los ingresos esperados por trmino de faena fueron recibidos en un tiempo
bastante menor.
Se generaron meses disponibles para comenzar otra faena.
Sus ingresos aumentaron.
Pudo cumplir con holgura sus metas frente a la empresa mandante.
Empresa mandante:
Gan tiempo en la entrega del producto solicitado al contratista, lo que le
podra significar un mejor manejo de inventario o una reestructuracin de la
planificacin de faenas, entre otros.
Como conclusin, dos hechos claros se desprenden de este estudio. El primero es que se
puede innovar exitosamente sin necesidad de grandes inversiones y, el segundo, es que
los estudios ergonmicos pueden aportar informacin para buscar formas seguras y
equilibradas de trabajo, tendientes a lograr beneficios para los trabajadores y para las
empresas.
12.12. RIESGOS ERGONOMICOS DE LA MECANIZACION.
A menudo, cuando se planifica la mecanizacin de un sistema de trabajo existe bastante

claridad respecto a costos y niveles de produccin esperables, pero son escasas, por no
decir nulas, las ocasiones en que los planificadores pueden responder sobre los efectos
que dichos sistemas tendrn sobre la seguridad y salud de los trabajadores. Como el
costo de la mecanizacin es alto, cuando las maquinarias se adquieren sin pensar en los
operadores, si su diseo es inadecuado, los trabajadores deben continuar expuestos a los
riesgos hasta que la mquina termine por destruirse. Modificar estos elementos para
reducir problemas tangibles derivados, por ejemplo, de la postura de trabajo, visibilidad de
los equipos, diseo de controles e indicadores, ruido, vibraciones, etc. rara vez se
realizan, con consecuencias directas para la poblacin laboral, que se manifiestan en
niveles crticos de accidentabilidad, deterioro de la salud y subutilizacin de las
maquinarias por la inadecuada adaptacin de ellas a los usuarios. Mientras esto siga
ocurriendo parece improcedente hablar de desarrollo tecnolgico y ms bien debera
164
mantenerse el trmino mecanizacin. Desde un punto de vista ergonmico, el desarrollo
tecnolgico slo se consigue en la medida que la mecanizacin, adems de producir
aumentos en la produccin, no presente riesgos para los trabajadores. Cuando esto no se
logra, el recurso humano aparece como un trmino abstracto desconectado de los
elementos que lo integran que son personas. Esta es una barrera que es necesario
superar y, a nuestro juicio, la Ergonoma puede contribuir porque, por definicin, propende
a un trabajo multidisciplinario donde cada integrante del equipo tiene algo que aportar en
materias especficas, que ayuden al logro del objetivo central que es la proteccin del
hombre.
Hay muchos ejemplos sobre problemas derivados del trabajo con maquinarias, de manera
que en este texto solamente ilustraremos algunos en la figura 12.35, por lo impactante
que resultan y por que representan una evidencia indiscutible con respecto a que su uso
sostenido puede generar, entre otros, problemas de ndole muscular y esqueltico.
Figura 12.35. Ejemplos de mquinas mal diseadas, cuyos posibles efectos en la

generacin de problemas msculo-esquelticos son evidentes.
Situaciones como las ilustradas deberan llamar a la reflexin. Mientras en los pases
exportadores de tecnologa, desde hace muchos aos, existe preocupacin por mejorar
el diseo de las maquinarias, en nuestro medio, seguimos importando elementos que,
incluso en algunos casos se comercializan como ergonmicos, pero que no tienen
ninguna consideracin respecto al efecto que pueden producir en los usuarios.
Un ejemplo claro lo demuestra una maquinaria de uso muy frecuente en Chile y en

Amrica Latina que ha sido tema de discusin, ya que siendo muy eficiente desde el
punto de vista operacional, es de alto riesgo para la integridad fsica de los operadores.
Aunque se ha tratado de buscar formas de adaptarla, cuando el diseo original tiene
problemas, es muy difcil lograrlo. Tomando un solo factor de los muchos que se podran
analizar, en la figura 12.36a, se ilustra el acceso a esta maquinaria. Como se puede
observar, la puerta no considera en absoluto las caractersticas de tamao corporal del
operador, que tiene que asumir posturas riesgosas, pudiendo adems, en situaciones de
emergencia, ser una trampa que evite el rpido y seguro descenso de la mquina. En la
misma figura, se incluye una ilustracin de un estudio realizado en Suecia en la dcada
del 60, en que se analiz el tamao de las puertas de diversas mquinas de uso agrcola
en relacin al tamao de los trabajadores suecos. Como se puede ver, varias de ellas
eran incompatibles con un acceso seguro. Desde esa poca a la fecha, en dicho pas ha
habido enormes progresos en el diseo de mquinas que reducen al mximo, los
problemas ergonmicos para el trabajador, no slo en aspectos posturales sino que en
cuanto a ruido, vibraciones, comfort trmico, etc. Tomando el mismo ejemplo de las
165
puertas, en la figura 12.36c, se puede ver una mquina escandinava de los aos 90, que
se usa actualmente en Chile, en que el acceso y el tamao de la cabina se han mejorado
notablemente.
Figura 12.36a . Acceso a una mquina de uso comn en la actualidad. 12.36b. Estudio
sueco del ao 1968 que demuestra las dificultades de acceso a mquinas de esa poca
a c
b
La pregunta que surge naturalmente es: porque se siguen importando mquinas con tan
mal diseo ergonmico?. La respuesta no es fcil. No se puede aducir en estos casos
que el problema es de costos, ya que mquinas mal diseadas impiden al operador la
continuidad del trabajo y generan ausentismo, resultando altamente ineficientes. Una
parte importante del problema se produce por el desconocimiento de que en Chile existe
informacin que puede ayudar a los planificadores al momento de decidir entre distintas
alternativas. Con respecto a este punto, la Unidad de Ergonoma de la Universidad de
Concepcin ha generado una base de datos que contiene las caractersticas
antropomtricas para diseo ergonmico de 2000 hombres y 2000 mujeres chilenas y ha
diseado listas de comprobacin que permiten, a quienes adquieren maquinaria, verificar
un conjunto de elementos que contribuyen a que el operador pueda hacer su trabajo en
forma segura y eficiente. Esta informacin est a disposicin de la comunidad nacional y
para difundir su uso se ha incorporado en la pgina WEB de la Unidad de Ergonoma
(http://www.udec.cl/ergo-conce/).
Lamentablemente cuando las maquinas tienen problemas en su diseo, su correccin no

siempre es fcil. En ocasiones, las empresas buscan la forma de atenuar estos
problemas e invierten recursos para ello. Sin embargo las soluciones son complejas. Por
ejemplo, en el ltimo tiempo ha habido inters en varias empresas en mejorar las cabinas
de maquinaria pesada que exponen a los trabajadores a saltos y golpes, debido a los
riesgos de esguince cervical y problemas lumbares manifestados por los trabajadores.
En distintos estudios realizados se encontr que, en general, las cabinas y accesorios

eran de buena calidad, pero detalles simples contribuan a la generacin de los problemas
detectados. Por ejemplo, la localizacin y caractersticas de los apoya cabeza no
permitan su objetivo principal que es evitar que la cabeza se desplace violentamente
166
hacia atrs provocando daos cervicales. De acuerdo a lo observado en terreno, los
apoya cabeza evaluados no tenan regulacin en altura. Como se puede observar en la
figura 12.37, en cuatro trabajadores, de distinto tamao, el borde superior del apoya
cabeza queda en la regin cervical, de manera que de producirse un impacto recibiran el
golpe en la regin ms propensa a dao.
Figura 12.37. Apoya cabeza de cuatro camiones. Ntese que el borde superior queda
ubicado en la regin cervical.
Como una forma de justificar lo afirmado, en cuanto al riesgo de impacto, en la figura

12.38, se puede observar lo que ocurre con un apoya cabeza bien ubicado en altura y otro
que no lo est. En la parte superior de la figura se ilustra la situacin correcta. De
producirse un impacto, el trabajador recibe el golpe en la nuca, lo que evita el
desplazamiento hacia atrs. Lo observado en los camiones evaluados, se asemeja a lo
ilustrado en la parte inferior de la figura. Como se ve, en caso de impacto, la cabeza se
dobla hacia atrs produciendo una alta probabilidad de dao en la regin cervical
Figura 12.38. Efecto de apoya cabezas bien y mal ubicados
167
Para la instalacin de un apoya cabeza permanente, es necesario revisar cuales son los
criterios recomendados para su ubicacin. La altura mnima debera ser equivalente al
centro de gravedad de la cabeza, el que se ubica aproximadamente 9 cm por debajo del
punto ms alto de esta, lo que se puede ver ilustrado en la figura 12.39. La distancia
entre la cabeza y el apoyo debe ser lo menor posible. Distancias mayores a 10 cm se
asocian con un aumento de sntomas de dao cervical cuando se producen impactos. En
la figura 12.39 se puede ver lo que es considerado buena ubicacin (zona verde).
Figura 12.39. Ubicacin correcta de un apoya cabeza.
Distancia entre la nuca y el apoya cabeza (cm)
Altura (cm)
Distancia desde el punto

DDistancia
istancia encabeza-apoyo
tre la cabeza (cm)
ms alto de la cabeza (cm)
bueno
Centro de
gravedad
pobre
Aceptable marginal
Definida la ubicacin correcta, la altura a la que debe ser colocado el apoya cabeza y su
rango de ajuste debe ser definido sobre la base del conocimiento de las caractersticas
antropomtricas de la poblacin nacional. En la tabla 12.14 se resumen aquellas
necesarias para definir las dimensiones y rangos de ajuste del apoya cabeza.
168
Tabla 12.14. Referencias antropomtricas que permiten definir altura y rango de ajuste de
apoya cabeza
Medidas antropomtricas Promedio DE 5% 95

Estatura sentado 89,7 3,5 83,9 95,5
Altura ojo asiento 79,4 4,2 72,5 86,3
Altura hombro asiento 60,2 3,8 54,0 66,4
En la tabla 12.14 se puede ver el promedio, desviacin estndar y el 5 y 95 percentil de

estas dimensiones. Como se seal, el borde superior del apoya cabezas debera ir
ubicado aproximadamente 1 cm por sobre la altura del ojo y su rango de ajuste mnimo
debera permitir buen apoyo a trabajadores cuyas dimensiones se siten entre el 5 y el 95
percentil, vale decir alrededor de 14 cm. En otras palabras, el punto ms alto de apoyo
debera oscilar entre 74 y 88 cm por sobre la altura del asiento.
En la figura 12.40 se puede ver las dimensiones actuales de respaldo y apoya cabezas,
de uno de los camiones evaluados, como asimismo los rangos de ajuste recomendables.
Tomando la altura del hombro como referencia, el apoya cabeza debera tener su punto
ms bajo a 54 cm de altura, vale decir a 4 cm por sobre el punto ms alto del respaldo.
Como su altura es de 22 cm y el respaldo es de 50 cm de alto, un rango de ajuste en
altura de 16 cm llegara a tener su punto ms alto en 88 cm, lo que permitira un buen
acomodo para el 90% de la poblacin evaluada. Desde un punto de vista ergonmico,
trabajadores cuyos tamaos estn por sobre el 95 percentil o por debajo del 5 percentil
requieren ajustes especiales.
El ejemplo descrito fue seleccionado porque revela lo difcil que es modificar cualquier
elemento de una mquina, por simple que esto parezca. Analizada la factibilidad, en la
prctica era ms conveniente cambiar el asiento que efectuarle modificaciones. Ms an,
la experiencia adquirida en la Unidad de Ergonoma, revela que se producen situaciones
en que, aunque las empresas se motiven a realizar los cambios, son los propios
proveedores los que entorpecen las modificaciones, no permitiendo efectuar innovaciones
no autorizadas por ellos, a riesgo que las empresas pierdan los seguros comprometidos si
las modificaciones no se hacen con su aprobacin. Desde este punto de vista, el nico
mecanismo es poner las exigencias al momento de adquirir las maquinarias. Esto es
perfectamente posible en la medida que se utilice el conocimiento de nuestra poblacin
para evaluar la tecnologa que se incorpora. Por ejemplo, los pases fabricantes de
automviles que conducen por la izquierda, han adaptado sus diseos para pases que
conducen por la derecha. De lo contrario no podran comercializar sus productos. La
reflexin es: no sera lgico que nuestras empresas exigieran al momento de adquirir
tecnologa, medidas que salvaguardaran la integridad fsica y mental de los trabajadores
chilenos?
169
Figura 12.40. Dimensiones actuales de respaldo y apoya cabezas de uno de los
camiones evaluados
Centmetros que faltan para que

el apoya cabeza proteja al :
95 percentil: 16 cm
5 percentil: 2 cm
Requerimiento
Altura del apoy a para el 95
cabeza 22 cm Percentil 88 cm
Requerimiento
para el 5
Altura del Percentil: 74 cm
respaldo 50 cm
12.13. PROBLEMAS DERIVADOS DE LA MANTENCIN DE EQUIPOS.
La carga fsica y la incomodidad muchas veces se ve incrementada por la mala

mantencin de los equipos de trabajo. Equipos bien diseados se van deteriorando con el
tiempo y, por lo general, se le presta ms atencin a la mantencin funcional que a los
aspectos de comodidad para el usuario. Esto se puede observar en numerosos puestos
de trabajo. Lamentablemente los ajustes que a veces deben buscar los propios
trabajadores, normalmente no mejoran la situacin. Un ejemplo crtico se puede ver en la
figura 12.41.
Figura 12.41. Asiento de un camin deteriorado. Para mejorar la postura el chofer coloca
un tabln sobre el cual se sienta.
170
Indudablemente que conducir bajo esas condiciones es un trabajo pesado. No obstante,
frente a otros problemas crticos a que se enfrentan a diario los conductores de camiones,
el ejemplo ilustrado es de fcil solucin y tanto empresarios como trabajadores deben
contribuir a la bsqueda de soluciones para problemas de esta naturaleza.
12.14. TRABAJANDO AL LMITE.
Todos los problemas analizados tienen solucin y medidas ergonmicas correctivas

pueden ayudar a reducir significativamente la carga de trabajo, transformando los trabajos
pesados en moderados o livianos. Sin embargo, hay factores que imponen una
sobrecarga adicional por las condiciones bajo las cules se ejecutan, como por ejemplo,
la altura geogrfica, el trabajo por turnos y la vida en campamentos. No obstante, tambin
existen posibilidades de reducir la carga de trabajo en tales condiciones. Aunque an falta
mucho por investigar, los antecedentes disponibles en la actualidad, permiten aseverar
que, por ejemplo, en altura geogrfica no puede catalogarse con el mismo criterio una
actividad efectuada bajo exigencias que respeten los lmites de respuesta humana para
esas condiciones, que idntica tarea realizada sin las medidas preventivas necesarias
para efectuar el trabajo sin riesgos para la salud fsica y mental. En el caso de los turnos,
hay innumerables alternativas y si estos son planificados, con el consenso de los
trabajadores, y se generan condiciones ergonmicas para reducir sus riesgos, no pueden
ser calificados con el mismo criterio que los que emplean empresas en que no se tiene
ninguna consideracin respecto a los efectos que el trabajo nocturno tiene en las
personas. Por ejemplo, en un estudio reciente efectuado por la Unidad de Ergonoma de
la Universidad de Concepcin en una empresa minera, los trabajadores hicieron un
autodiagnstico ergonmico de su trabajo, utilizando una lista de verificacin
especialmente diseada para estos efectos. Entre los aspectos que deban analizar, se
incluy una pregunta sobre que era lo que ms les gustaba de su trabajo. La mayora de
los trabajadores consultados destac que los turnos, con jornada especial de 12 horas,
era uno de los aspectos que ms les agradaba, porque el sistema 7x7, les permita pasar
una semana completa con su familia. Completamente distinto es el caso de una
microempresa en que, el sistema de turnos estaba tan mal organizado, que el da de
cambio de jornada de da a noche, los trabajadores permanecan en el lugar de trabajo de
las 8 horas hasta las 16 horas, para reincorporarse al trabajo a las 24 horas, vale decir
entre turno y turno slo tenan 8 horas de descanso. Sin duda que el nivel de criticidad es
diferente.
En el caso de la vida en campamentos, tambin es importante establecer un nivel de

discriminacin entre ellos. Existe un conjunto de criterios sobre las facilidades que debe
ofrecer un campamento y el rango de variacin que se encuentra en la realidad es
abismante. Para ejemplificar lo aseverado, en la figura 12.42a,b,c y d, se muestran
algunas dependencias de campamentos forestales, observados en 1999. Como se ve, el
contraste de las cocinas es marcado. El detalle incluido en la figura 12.42a, revela una
falta de higiene total, mientras que en la zona de comedores y recreacin las condiciones
son igualmente deplorables (12.42b). Sin duda, la calidad de vida de los trabajadores que
tienen que permanecer bajo tales condiciones, amerita calificar este trabajo como
pesado. Por el contrario, los mismos aspectos mostrados en las figuras 12.42c y 12.42d,
revelan una condicin radicalmente diferente. Es indudable que a la luz de la evidencia,
no se puede usar la misma vara para calificar ambos campamentos.
171
Figura 12. . Detalles de dos campamentos forestales. Los comentarios huelgan.
b
a
c d
Por ello, los peritos, los trabajadores y los empresarios deben tener una visin objetiva
para discriminar condiciones que pueden aparecer equivalentes, pero donde se pueden
encontrar diferencias tan marcadas, que hace imposible catalogar la intensidad del
esfuerzo adaptativo con el mismo criterio.
12.15. COMENTARIOS FINALES.
En este libro se han descrito tcnicas y criterios para definir si un trabajo es pesado o no
lo es. Como se seal en el captulo 1, el documento es perfectible y se necesita seguir
estudiando los complejos problemas de adaptacin del trabajo al hombre. El pas debe
invertir ms recursos en esta tarea si queremos llegar a un real concepto de desarrollo.
Es importante reconocer que, bajo las formas que actualmente se ejecutan, muchos
trabajos son pesados. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de aplicar medidas
ergonmicas para evitar el deterioro que estas actividades producen. La principal
dificultad para transferir a la prctica recomendaciones ergonmicas es la falta de
informacin que, por lo general, hace temer un incremento en los costos. Por otra parte,
los trabajadores desconfan de los estudios ya que les atemoriza que sus resultados
puedan utilizarse para ponerles exigencias an mayores. Tambin es habitual la falta de
dilogo entre los especialistas preocupados de la proteccin de las personas y aquellos
172
que tienen la tarea de cumplir con los requerimientos de produccin. Es peligroso caer en
generalizaciones y, sin duda, existen excepciones, pero la falta de dilogo es innegable.
Desde este punto de vista, un modelo ergonmico exitoso slo puede lograrse con
criterios integrativos. Es obvio que el equilibrio puede conseguirse en la medida que las
empresas asuman el real concepto de tecnologa apropiada, definida como aquella que
utilizando las capacidades del hombre, pero respetando sus limitaciones, permite una
alta productividad. Por lo expuesto, la promocin de la Ergonoma requiere una seria
labor de difusin, de manera que todas las personas involucradas, desde trabajadores a
ejecutivos, comprendan cules son los objetivos de los estudios ergonmicos y los
beneficios que se pueden lograr con su aplicacin. Aunque es casi imposible pensar en
un pas sin trabajos pesados, lo ideal sera que un trabajador no tuviera que jubilar
anticipadamente porque invirti 30 o ms aos de su vida realizando un trabajo que lo
conduce al envejecimiento prematuro.
Finalmente, es conveniente recordar que para las empresas es importante producir, pero
no se puede producir sin proteger a los trabajadores y no se puede invertir en proteger a
los trabajadores si no se produce. La tarea futura para un desarrollo tecnolgico "sano" y
eficiente est precisamente en lograr equilibrio entre hombres, mquinas y ambiente.
173
12.16. REFERENCIAS
Apud, E. and Valds, S. "Ergonomics in Forestry: The Chilean case". Ed.: International
Labour Office, Ginebra, Suiza, 1995 (180 pginas).
Apud, E, Gutirrez, M., Lagos, S., Maureira, F., Meyer, F. y Espinoza, J. Manual de
Ergonoma Forestal, Diciembre 1999 (493 pginas
Apud, E., Maureira, F. y Lagos S. Diagnstico ergonmico en industrias salmoneras

de la X regin Informe final proyecto Direccin del trabajo-OIT, Marzo 2002. (112
pginas)
Apud, Meyer y Osorio. Estudios ergonmicos en empresas mineras, no publicado,

2001.
Gutirrez, M. Diseo y aplicacin de mtodos ergonmicos para la evaluacin

dimensional y postural de puestos de trabajo operados por mujeres. Tesis para optar
al grado de Magister en Salud Ocupacional, Universidad de Chile, 1996.
Gutirrez, M., Apud, E. y Neira, S. Prevencin de trastornos por uso excesivo de

extremidad superior: esquemas de trabajo pausa. Cuadernos Mdico Sociales. XLI 3-
4, 2000/28-34.
174
CAPTULO 13
LISTA DE COMPROBACIN PARA LA EVALUACIN

DE LA CARGA GLOBAL DE TRABAJO
13.1. INTRODUCCIN.
En los captulos precedentes se ha discutido algunos de los aspectos ms relevantes para

discernir si un trabajo es pesado o no lo es. Reiterando lo sealado en el prlogo, en la
mayora de los casos, la carga de trabajo no est determinada por un factor nico. Por
esta razn, es difcil que un observador detecte la carga global a la que est sometido un
trabajador, sin una gua de observacin que le permita una evaluacin sistemtica y
ordenada del lugar de trabajo.
Las listas de comprobacin son un medio muy utilizado en el anlisis ergonmico y como
su nombre lo indica, contienen un conjunto de preguntas que el observador debe hacerse
al estudiar un puesto de trabajo. Estas listas requieren ser complementadas con
preguntas a los trabajadores y recopilacin de toda otra informacin que permita calificar
el trabajo. Por ejemplo, las estadsticas de ausentismo por accidentes, enfermedades
ocupacionales y enfermedades comunes, son de gran utilidad.
Debe tenerse presente que ninguna lista de comprobacin, por completa que sea,
substituye el conocimiento. Por esta razn, los usuarios de la lista de comprobacin que
se presenta a continuacin, deben al menos haber revisado los captulos anteriores, en
que se dan los fundamentos bsicos y el detalle de las tcnicas para la calificacin de
actividades.
La lista se ha estructurado de manera tal que en su primera parte incluye algunos

antecedentes que permiten una descripcin general del lugar de trabajo. Enseguida, se
abordan temas especficos, con una sntesis de los criterios de clasificacin incluidos en
cada captulo. En otras palabras cada factor individual se califica en una escala de uno a
cuatro. Las calificaciones en niveles uno y dos, indican que el trabajo no reviste riesgos.
El nivel cuatro o superior revela que el agente individual que se evala podra implicar por
si solo trabajo pesado. La calificacin tres es la que encierra mayores problemas, ya que
indica que ese factor, juzgado individualmente, est ligeramente por debajo del lmite ms
alto aceptable, pero que combinado con uno o ms agentes podra redundar en una carga
global de trabajo que debera ser calificada en nivel cuatro. Es muy difcil ponderar todas
las posibles combinaciones de los diversos factores. Por otra parte, hay algunos aspectos
que no han sido tratados en la Gua, como es el caso de la exposicin a agentes qumicos
y biolgicos, los cuales sin duda deben ser tomados en consideracin. Por ejemplo, un
minero expuesto a polvo de slice, tendr un riesgo mayor de contraer una enfermedad
pulmonar, mientras ms intenso sea su trabajo.
Por lo tanto, en tales casos la decisin deber ser tomada en base al criterio y medidas
objetivas que los expertos puedan hacer, al conocimiento y experiencia de estos y a los
antecedentes estadsticos, particularmente sobre accidentes y enfermedades, que se
recomienda recopilar.
175
I DESCRIPCIN DEL TRABAJO
1. Aspectos generales:
Empresa:
Direccin:
Organismo administrador Ley 16.744:
Seccin:
Puesto de trabajo:
Nmero de personas que efecta la actividades laborales evaluada:
Porcentaje de hombres y mujeres:
2. Descripcin del trabajo:
Lugar en el que se efecta las actividades laborales (Vehculo, galpn, intemperie,

etc.):
Herramientas, mquinas y equipos empleados:
Tipo y secuencia de las tares relevantes:
176
Descripcin de la jornada de trabajo (horarios, turnos, jornadas especiales, aislamiento,
etc.):
Fotografa que ilustre las tareas relevantes y las condiciones en las cuales se
efectan.
Ausentismo laboral por enfermedad ocupacionales, accidentes y enfermedades

comunes:
177
Frecuencia y tipo de accidentes y enfermedades ocupacionales reportado por
organismo administrador de la Ley 16.744. (Estadsticas del nmero de trabajadores
vinculados al puesto de trabajo evaluado, de la empresa y del rubro econmico al cual
pertenece la empresa).
Observaciones:
178
II EVALUACIN DE LAS CONDICIONES DE TRABAJO
1.- Trabajo dinmico
1.1 Resumen de la informacin:
Variables Unidades Registros

Edad de la persona Aos
Tiempo de evaluacin Horas
Frecuencia cardaca de reposo (FCR) Latidos /minuto
Frecuencia cardaca mxima (FCM) Latidos/minutos
Frecuencia cardaca de trabajo (FCT) Latidos/minutos
Nota:
Frecuencia cardaca mxima (FCM):
FCM = 220 edad en aos
Porcentaje de carga cardiovascular (% CC):
FCT - FCR
Porcentaje de carga cardiovascular = x 100
FCM - FCR
Frecuencia cardaca de trabajo (FCT): Corresponde al promedio de la frecuencia

cardaca durante la jornada de trabajo.
1.2 Tabla para calificar el trabajo dinmico:
Para evaluar si el trabajo es pesado considere los criterios descritos en la siguiente Tabla
y los datos resumidos en el punto 1.1.
Ponderacin Criterio
4 Porcentaje de carga cardiovascular > 40 %
1 Porcentaje de carga cardiovascular < 20 %

Ponderacin en la escala
179
2. Trabajo repetitivo
2.1. Resumen del anlisis del trabajo:
En la siguiente tabla anote los datos obtenidos del estudio de tiempo y movimiento.
Porcentaje Tiempo Nmero Porcentaje promedio
de tiempo de promedio promedio de de tiempo
Tareas la jornada ciclo operaciones operaciones
(TPC) (NPO) frecuentes
(PPTOF)
Promedios de tareas a) b) c)
Promedios de las tareas:

a) Tiempo promedio de los ciclos (TPC):
b) Nmero promedio de operaciones ( NPO):
c) Porcentaje promedio de tiempo operaciones frecuentes (PPTOF):
2.2 Resultados de la lista de verificacin de aspectos asociados a trabajo repetitivo y de

uso excesivo de extremidad superior:
Sobrecarga Postural de extremidad superior (SP): SI NO

Fuerzas excesivas (FE): SI NO
Ausencia de esquemas de trabajo-pausa (AETP): SI NO
2.3 Tabla para calificar el trabajo repetitivo:
Para evaluar si el trabajo es repetitivo considere los criterios descritos en la siguiente tabla
y los datos resumidos en los puntos 2.1 y 2.2.
Ponderacin Criterios
4 a) TPC < 30 segundos
b) TPC< 5 minutos y NPO < 10
c) TPC < 5 minutos y FE AETP SP
d) PPTOF > 50 %
3 a) TPC 5 - 10 minutos
2 a) TPC 10 - 30 minutos
1 a) TPC > 30 minutos
180
Resumen de siglas:
Tiempo promedio de los ciclos (TPC)
Nmero promedio de operaciones ( NPO)
Porcentaje promedio de tiempo operaciones frecuentes (PPTOF)
Sobrecarga Postural de extremidad superior (SP):
Fuerzas excesivas (FE)
Ausencia de esquemas de trabajo-pausa (AETP)

Ponderacin en la escala:
3. Manejo manual de carga
3.1. Resumen de la informacin:

Si el trabajo involucra slo elevacin de carga, registre los datos para calcular Limite de
Peso Recomendado (LPR). En cambio, si se combina la elevacin de carga con el
transporte, registre adems la informacin para el clculo de carga cardiovascular.
3.1.1 Elevacin de carga Unidad Valores
Peso de la carga desplazada kg

Tiempo de carguo durante la jornada horas
Frecuencia de elevaciones/min elev. /min
Distancia horizontal de la carga (H) cm
Distancia vertical en el origen (V) cm
Desplazamiento vertical de la carga (D) cm
Factor de frecuencia de elevacin elev. /min
Factor de manipulacin
Lmite de peso recomendado (LPR) kg
3.1.2 Transporte de carga
Tiempo de elevacin y transporte de carga horas

Distancia desplazada m
Promedio de frecuencia cardaca de la jornada latidos/min
181
3.2 Tablas para calificar el manejo manual de carga:
3.2.1 Elevacin de carga:
Califique el manejo manual de carga de acuerdo a los criterios presentados en la

siguiente tabla:
Ponderacin Criterio
4 Peso de la carga > LPR
3 Peso de la carga entre 75 y 100 % del LPR
2 Peso de la carga entre 50 y 74 % del LPR
1 Peso de la carga < 50 % del LPR

3.3 Elevacin y transporte de carga:
Califique la elevacin y transporte de carga de acuerdo a los criterios presentados en la

siguiente tabla:
Ponderacin Elevacin de carga Transporte de carga

4 Peso de la carga > LPR Carga cardiovascular > 40 %
3 Peso de la carga entre 75 y Carga cardiovascular entre 30 y 40 %
100 % del LPR
2 Peso de la carga entre 50 y 74 Carga cardiovascular entre 20 y 29 %
% del LPR
1 Peso de la carga < 50 % del Carga cardiovascular < 20 %
LPR

4. Sobrecarga postural
4.1 En la siguiente tabla resuma la duracin que presentan las posturas por hora de
trabajo. Los valores deben corresponder a promedios de jornada. Para disponer de
informacin vlida, es necesario realizar un estudio de tiempo y postura.
182
(min)
Duracin de Frecuencia de la Duracin total de
cada postura postura la postura
(veces/hora) (min./hora)
20 a < 35 50
Sentado
Normal
Inclinacin

De pie
Normal

Arrodillado
Normal
Tronco inclinado

De espaldas

Agachado
Normal
183
4.2 Tabla para calificar sobrecarga postural:
Para evaluar si el trabajo presenta sobrecarga postural considere los datos resumidos en
el punto 4.1 y los criterios descritos en la siguiente tabla. Si la actividad laboral est
representada por slo una postura, se sealar que existe sobrecarga postural y, por lo
tanto, el trabajo se podra calificar como pesado, cuando la ponderacin sea igual a 4. En
caso que la actividad presente ms de una postura, debe considerarse el efecto
acumulativo y sumar los ndices parciales. Si el valor es igual o superior a 4, tambin
debera considerarse que existe sobrecarga postural. Cuando la sumatoria sea superior a
4, para efectos de evaluacin de carga global, se anotar 4 como valor mximo.

184
5. Ambiente trmico: calor y fro
Carga de trabajo (*) Kcal/h

Duracin del trabajo en ambiente evaluado (*) Horas
Tiempo de permanencia fuera del lugar evaluado (*) Horas
Indice TGBH (*)
Frecuencia cardiaca promedio(**) lat/min
Temperatura promedio(***) C
Velocidad del viento(***) Km/h
(*) Para uso del ndice TGBH
(**) Para uso de frecuencia cardiaca
(***) Para uso de Escala de Viento Fro
Ponderacin de ndice TGBH
CARGA DE TRABAJO SEGN COSTO ENERGTICO (CEprom)

LIVIANA MODERADA PESADA
Inferior a 375 Kcal/h 375 a 450 Kcal/h Superior a 450 Kcal/h
Tipo de trabajo TGBH P TGBH P TGBH P
30,0 4 26,7 4 25,0 4
Trabajo 25,0-29,9 3 23,0-26,6 3 19,0-24,9 3
continuo 19,0-24,9 2 17,0-22,9 2 12,0-18,9 2
18,9 1 16,9 1 11,9 1
30,6 4 28,0 4 25,9 4
75% trabajo 27,0-30,5 3 25,0-27,9 3 20,0-25,8 3
25% descanso 23,0-26,9 2 21,0-24,9 2 17,0-19,9 2
cada hora 22,9 1 20,9 1 16,9 1
31,4 4 29,4 4 27,9 4
50% trabajo 27,5-31,3 3 26,0-29,3 3 21,0-27,8 3
50% descanso 25,0-27,4 2 22,0-25,9 2 18,0-20,9 2
cada hora 24,9 1 21,9 1 17,9 1
32,2 4 31,1 4 30,0 4
25% trabajo 28,0-32,1 3 28,0-31,0 3 28,0-29,9 3
75% descanso 27,0-28,0 2 23,0-27,9 2 19-27,9 2
cada hora 26,9 1 22,9 1 18,9 1
El trabajo puede ser calificado como pesado SI / NO

185
Ponderacin de frecuencia cardiaca
Frecuencia cardaca [lat/min] Ponderacin

115 4
101 114 3
75 100 2
74 1

Ponderacin de la sudoracin
Las variables a cuantificar para la evaluacin de trabajo pesado por sudoracin, se
encuentran en el captulo 5, seccin 5.1.3.3.
Produccin de sudor [ml/hora] Ponderacin
350 4
275 349 3
175-274 2
174 1

Ponderacin escala de Viento Fro.

del viento
en Km./h 10 4 -1 -7 -12 -18 -23 -29 -34 -40
calmo 10 4 -1 -7 -12 -18 -23 -29 -34 -40
8 9 3 -3 -9 -14 -21 -26 -32 -38 -44
16 4 -2 -9 -16 -23 -31 -36 -43 -50 -57
24 2 -6 -13 -21 -28 -36 -43 -50 -58 -65
32 0 -8 -16 -23 -32 -39 -47 -55 -63 -71
40 -1 -9 -18 -26 -34 -42 -51 -59 -67 -76
48 -2 -11 -19 -28 -36 -44 -53 -62 -70 -78
56 -3 -12 -20 -29 -37 -46 -55 -63 -72 -81
64 -3 -12 -21 -29 -38 -47 -56 -65 -73 -82
Superior a RIESGO ESCASO AUMENTO DEL GRAN RIESGO
64 Km./h, En una persona RIESGO El cuerpo se puede
poco adecuadamente vestida para Peligro de que el cuerpo congelar en 30
efecto menos de 1 hora de expuesto se congele en segundos
adicional exposicin 1 minuto
P 2 3 4

186
6. Altura
Para evaluar el efecto que ejerce este aspecto del ambiente, registre la altitud a la cual se
realiza normalmente el trabajo. De acuerdo a la siguiente tabla califique la actividad
laboral.
Ponderacin Criterio
4 Altitud sobre 3800m con malas condiciones
ergonmicas
3 Altitud sobre 3800 metros con buenas
condiciones ergonmicas
3 Altitud entre 2500 y 3800m
2 Altitud entre 1000 y 2499m
1 Altitud bajo 1000m

7. Hiperbarismo
La evaluacin del efecto del hiperbarismo en la persona expuesta requiere la medicin de

la profundidad a la cual habitualmente se realiza la actividad laboral.
Ponderacin Criterio
4 Profundidad > 35m
3 Profundidad entre 34 y 20m
2 Profundidad entre 19 y 10m
1 Profundidad < 10m

187
8. Ruido
Identifique las caractersticas del lugar de trabajo para clasificarlo en las siguientes
categoras:
A: Trabajo que no requiere de comunicacin verbal
B: Trabajo que requiere de comunicacin verbal
C: Trabajo que requiere concentracin
Explique el por qu de su clasificacin:.............................................................................

...........................................................................................................................................
...........................................................................................................................................
...........................................................................................................................................

Duracin jornada de trabajo horas
Clasificacin del trabajo (A, B o C)
Ruido promedio de la jornada dB(A)
En base a la clasificacin efectuada y al nivel de ruido medido, como promedio de la

jornada, califique el trabajo de acuerdo a la siguiente tabla:
A B C
P Trabajo que no requiere de Trabajo que requiere de Trabajo que requiere
comunicacin verbal comunicacin verbal concentracin
1 bajo 60 dB(A) bajo 50 dB(A) bajo 45 dB(A)
2 60 - 69 dB(A) 50 - 59 dB(A) 45 - 54 dB(A)
3 70 - 79 dB(A) 60 - 69 dB(A) 55 - 64 dB(A)
4 80 - 85 dB(A) 70 - 80 dB(A) 65 - 75 dB(A)
4 sobre 85 dB(A) sobre 80 dB(A) sobre 75 dB(A)
El trabajo puede ser calificado como pesado: SI / NO

188
9. Vibraciones mecnicas:
9.1 Instrumentos de evaluacin objetiva:
Caractersticas de las vibraciones:
Tipo de mquina o herramienta
Punto de aplicacin de las vibraciones

Tiempo de exposicin durante la
jornada
Duracin de la jornada
Intensidad de las vibraciones:
X Y Z
Intensidad (m/seg2)
En vibraciones trasmitidas al sistema mano brazos, establezca si los lmites de

exposicin son excedidos. Para ello, refirase a la tabla siguiente. El trabajo podra
considerarse pesado, si para cualquiera de los ejes, las vibraciones exceden el lmite
de tiempo permitido.
Tiempo de Aceleracin Vibratoria

Exposicin Mxima para ejes X, Y, Z
(horas) (m/s2)
Menor que 1,0 12,0
De 1 a 1,99 8,0
De 2 a 3,99 6,0
De 4 a 8 4,0
En vibraciones trasmitidas al cuerpo como un todo, establezca si los lmites de

exposicin a vibraciones son excedidos. Para ello, refirase a la tabla siguiente. El
trabajo se podra considerar pesado, si para cualquiera de los ejes, las vibraciones
exceden el lmite de tiempo permitido.
189
Exposicin (m/s2)
(horas) Z X Y
12 0,50 0,35 0,35
11 0,53 0,38 0,38
10 0,56 0,39 0,39
9 0,59 0,42 0,42
8 0,63 0,45 0,45
7 0,72 0,50 0,50
6 0,82 0,56 0,56
5 0,95 0,63 0,63
4 1,10 0,71 0,71
3 1,30 0,82 0,82
2 1,57 0,97 0,97
1 2,04 1,23 1,23
0,5 2,51 1,49 1,49
190
10. Carga y fatiga mental
10.1. Mtodos subjetivos para la evaluacin de carga mental
10.1.1.Pauta de observacin en terreno

Observe la actividad que realiza el sujeto y califique las condiciones descritas del puesto
de trabajo asociadas a la carga mental.
1. Comunicacin y contactos
El trabajador se encuentra en una fluida relacin de comunicacin con sus colegas y

1 superiores
El contacto y la comunicacin con otras personas es posible durante el da de trabajo, pero
3 est claramente limitado y es un poco difcil, debido a la localizacin del lugar de trabajo y
la presencia de ruido o la necesidad de mantener la concentracin
La comunicacin y el contacto con otras personas est limitado durante la totalidad de la
4 jornada de trabajo; el trabajador se encuentra aislado o alejado del resto de sus colegas.
2. Toma de decisiones
Las tareas son claras y existen guas de procedimientos sobre la manera correcta de
1 proceder.
El trabajo se compone de tareas que incluyen la comparacin de informacin, entre
2 alternativas posibles y la eleccin de sta es sencilla.
El trabajo se compone de tareas complicadas con diversas alternativas de solucin y
3 menores posibilidades de comparacin. El trabajador requiere monitorear sus propias
acciones
El trabajador debe realizar diversas elecciones, con escasa informacin de base. Un error
4 en la decisin exige de la rpida correccin o podra producir un potencial riesgo personal
El trabajo involucra diversos conjuntos de informacin, unidades operativas o mquinas y
4 la informacin podra contener errores. Una decisin errnea, podra provocar un
accidente, detener la produccin o daar la mquina involucrada.
3. Duracin del ciclo de trabajo
1 Sobre 30 minutos
2 10 - 30 minutos
3 5 - 10 minutos
4 1/2 - 5 minutos
4 Bajo 1/2 1 minuto
191
4. Nivel de atencin exigido durante el ciclo de la actividad evaluada (promedie ambas
tablas para obtener la puntuacin total del nivel de atencin requerida para el ciclo de
trabajo)
Ejemplos
% de la Demanda de Industria metalrgica Trabajo de oficina

duracin atencin
del ciclo
Superficial Manejo de materiales Timbrar papeles
1 Bajo el 30 1
Promedio Ubicar en una parte el Escribir a mquina
2 30 - 60 2 patrn o plantilla para
fabricar piezas idnticas.
Relativamente Trabajo de ensamblaje Realizar correcciones
3 60 - 80 3 pesada
4 Sobre 80 4 Muy pesada. Ajustar o medir Dibujar mapas o
instrumentos planos
5. Procesamiento de la informacin
2 Debe realizar un trabajo prolongado con manejo de informacin por debajo de 25

3 Debe realizar un trabajo prolongado con manejo de informacin de 25 decisiones por
minuto en tareas de eleccin binaria
4 Debe realizar un trabajo prolongado con manejo de informacin por encima de 25
6. Uso de la memoria inmediata para la retencin temporal de informacin (promedie

ambas tablas para obtener la puntuacin total del nivel de atencin requerida para el ciclo
de trabajo)
3 Se presentan algunos ruidos 2 Debe retener temporalmente un nmero igual

o interrupciones menores o inferior a 4 estmulos o unidades de
durante la actividad informacin
4 Existen ruidos o 3 Debe retener temporalmente un nmero igual
interrupciones frecuentes a 5 a 7 estmulos o unidades de informacin
durante la actividad
4 Debe retener temporalmente un nmero igual
o superior a 8 estmulos o unidades de
informacin
192
7. Presentacin de seales ( promedie ambas tablas para obtener la puntuacin total del
nivel de atencin requerida para el ciclo de trabajo)
Las seales son claras y existe un Las seales son parecidas entre s en
4 cuanto a su tamao, forma y tipo; existe un
1 adecuado contraste y diferenciacin entre
ellas, en cuanto a tamao, forma y tipo. menor contraste entre ellas (ambiguas)
La intensidad de la seal es clara, fuerte y
La intensidad de la seal es dbil para su
1 visible. 4 deteccin, diferenciacin e identificacin.
El ritmo impuesto para la presentacin deLas seales son largas en su duracin,
4 dos seales es inferior a 0,5 segundos.3 uniformes y repetitivas (montonas)
El trabajador desconoce cundo aparecer Se presenta una nueva informacin antes
4 la nueva informacin 4 de terminar de resolver la situacin anterior
El trabajador no tiene posibilidades de El trabajador no tiene posibilidades de
4 desviar la vista de la actividad que realiza
4 hablar o conversar durante el desarrollo de
la actividad.
Existe un alto riesgo de deterioro del Existe un alto riesgo de accidentes durante
4 producto 4 la ejecucin de la actividad
Conclusin final: El trabajo puede ser calificado como pesado: SI / NO
Observaciones:
...................................................................................................................................
...................................................................................................................................
...................................................................................................................................
...................................................................................................................................
...................................................................................................................................
193
11. Carga organizacional
Evaluacin de carga organizacional
Pregunta Ponderacin
El trabajador permanece en campamentos que no ofrecen 4
condiciones higinicas ni para la recreacin adecuadas,
con jornadas especiales en que la relacin trabajo
descanso en casa es insuficiente o mal distribuida.
El trabajador permanece en campamentos higinicos, 3
cmodos, con buenas facilidades para el descanso y la
recreacin.
El trabajador realiza turnos, mal planificados, en 4
condiciones de riesgo para su integridad fsica y mental,
que adems no le permiten una buena recuperacin.
El trabajador realiza turnos en sistemas bien 3
estructurados, en tareas en que se hayan implementado
medidas ergonmicas, tales como enriquecimiento,
rotacin de funciones, pausas, facilidades para la
recuperacin. Los trabajadores participan en la decisin
de alternativas de turnos.

194
III CARGA GLOBAL DE TRABAJO
En la siguiente tabla marque con un crculo las ponderaciones obtenidas en cada uno de
los factores de riesgo evaluados.
Factor de riesgo evaluado Ponderacin

1 Carga dinmica 1 2 3 4
2 Trabajo repetitivo 1 2 3 4
3 Manejo manual de carga 1 2 3 4
4 Sobrecarga postural 1 2 3 4
5 Calor y fro 1 2 3 4
6 Altura 1 2 3 4
7 Hiperbarismo 1 2 3 4
8 Ruido 1 2 3 4
9 Vibraciones 1 2 3 4
10 Carga organizacional 1 2 3 4
11 Carga mental 1 2 3 4
El trabajo puede ser calificado como pesado: SI/ NO
Fundamente la decisin:
195

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Comisin Ergonmica Nacional Unidad de Ergonoma

Subsecretara de Previsin Social Facultad de Ciencias Biolgicas

GUA PARA LA EVALUACIN DE TRABAJOS

Elas Apud, Manuel Gutirrez, Fabiola Maureira,

El presente texto, preparado a solicitud de la Subsecretara de Previsin Social a travs

Este texto, fue preparado por un equipo multidisciplinario de la Unidad de Ergonoma, de

Escribir sobre trabajos pesados requiere un especial reconocimiento a la destacada labor

Concepcin, Abril de 2002

CAPTULO 1: TRABAJO FSICO DINMICO 1

1.1. CONCEPTOS GENERALES 1

CAPTULO 2 TRABAJO REPETITIVO 14

2.1. CONCEPTOS GENERALES 14

CAPTULO 3 MANEJO MANUAL DE CARGA 28

3.1. CONCEPTOS GENERALES 28

CAPTULO 4 SOBRECARGA POSTURAL 43

4.1 CONCEPTOS GENERALES 43

CAPITULO 5 AMBIENTE TRMICO: CALOR Y FRO 55

6.1. CONCEPTOS GENERALES 72

7.1 CONCEPTOS GENERALES 82

8.1. CONCEPTOS GENERALES 91

CAPTULO 9 VIBRACIONES 100

9.1. CONCEPTOS GENERALES 100

CAPTULO 10 ORIENTACIONES SOBRE EVALUACIN

10.1. CONSIDERACIONES GENERALES 112

11.1 CONCEPTOS GENERALES 130

CAPTULO 12 LISTA DE COMPROBACIN PARA

12.1. Introduccin 139

TRABAJO FSICO DINMICO

1.1. CONCEPTOS GENERALES

Para definir si un trabajo dinmico es pesado se requiere comprender la relacin entre el

1.2. SISTEMAS DE ENERGA

En el hombre, existen dos procesos generadores de energa. Los aerbicos (con

1.3. SISTEMA ENERGTICO AERBICO

El sistema energtico aerbico utiliza oxgeno para entregar la energa necesaria al

Alimentos + Oxgeno Energa qumica + anhdrido carbnico + agua

Si bien es cierto la va aerbica entrega la energa necesaria para el funcionamiento

Durante un trabajo muscular intenso, el transporte de oxgeno a los tejidos puede

1.4. COSTO ENERGTICO DE ACTIVIDADES FSICAS

Una forma de cuantificar la intensidad de un trabajo es midiendo la cantidad de oxgeno

Tabla 1.1. Costo energtico de actividades

TIPO DE TRABAJO Kilocaloras /minuto Kilocaloras/hora

1.4.2. Medicin de la frecuencia cardaca

Figura 1.3. Sistema Polar Vantage para el registro de frecuencia cardaca.

1.5. SISTEMA ENERGTICO ANAERBICO

Al aumentar la intensidad del trabajo muscular, el aporte de oxgeno se hace insuficiente

Un esquema simplificado del proceso anaerbico es el siguiente:

Glucosa Energa qumica + cido lctico

cido lctico: la utilizacin de la va anaerbica, junto con generar energa qumica a

Recuperacin: tericamente y en condiciones ideales, un trabajo aerbico, podra

1.6. CAPACIDAD FSICA

La capacidad de un individuo para realizar trabajo fsico es un concepto que involucra

COMPONENTE ENERGTICO Procesos aerbicos

De todos estos factores, la asociacin de los componentes energticos y

1.6.1. Capacidad aerbica.

La determinacin de la capacidad aerbica de un sujeto permite evaluar la capacidad

Trabajo Edad Capacidad aerbica

Fundicin 20 29 3.11 46.5

Determinacin directa de la capacidad aerbica

Estimacin indirecta de la capacidad aerbica

Figura 1.6. Prueba de extrapolacin para la estimacin de capacidad aerbica. Se

Se ha sealado que durante el trabajo aerbico el aporte de oxgeno a los msculos es

El mtodo indirecto ms empleado hoy en da es el denominado umbral ventilatorio.