La calidad de agua de la quebrada Santa Elena necesita cuidados intensivos

La contaminacin del ro Aburr-Medelln se encuentra relacionada con la afectacin de la calidad del

agua de sus afluentes, por lo anterior, a travs de la Red de Monitoreo Ambiental en la Cuenca
Hidrogrfica Aburr-Medelln (RedRo), se desarrollan proyectos de investigacin en las principales
quebradas de la cuenca hidrogrfica del ro Aburr-Medelln, con el apoyo de estudiantes de ltimos
semestres de ingeniera Sanitaria, Ambiental y Civil. Esto se hace con el objetivo de conocer el impacto
ambiental generado sobre estos cuerpos de agua a partir del desarrollo de diferentes actividades en la
zona urbana, as como tambin, la influencia que generan los afluentes sobre el ro.

Entre los proyectos realizados durante los aos 2012 y 2013 por RedRo, se encuentra el monitoreo a
la calidad del agua de la quebrada Santa Elena, la cual se localiza en la zona centro-oriental del
municipio de Medelln; nace en el altiplano de Santa Elena a 2.800 msnm y desemboca en el ro Aburr-
Medelln a 1.420 msnm, despus de recorrer 15,4 km.

Para determinar el impacto ambiental generado sobre la quebrada Santa Elena, se realizaron dos
campaas de muestreo, el 26 noviembre de 2012 y el 24 de enero de 2013 y se definieron dos puntos
de monitoreo. El primero se ubic cerca de la va al corregimiento de Santa Elena, en la vereda Media
Luna (Santa Elena 1) y el segundo, a la altura de la Plaza Minorista Jos Mara Villa, aproximadamente
30 metros antes de su confluencia con el ro Aburr-Medelln (Santa Elena 2). Sus caractersticas
pueden observarse en las Foto 1 y Foto 2 respectivamente.
 Foto 1. Panormica estacin Santa Elena 1 en la vereda Media Luna

Foto 2. Panormica estacin Santa Elena 2, a la altura de la Plaza Minorista de Medelln

La calidad del agua para cada punto se determin mediante la aplicacin del ndice de Calidad de agua
en Corrientes Superficiales ICACOSU, indicador que permite, de manera cualitativa, hacer un
diagnstico de la calidad del recurso hdrico. Los resultados obtenidos en los puntos estudiados
durante cada campaa de monitoreo se presentan en la siguiente tabla:

Resultados ICACOSU monitoreos de calidad quebrada Santa Elena

RESULTADO ICACOSU MUESTRA COMPUESTA
FECHA 26 DE NOVIEMBRE DE 2012 24 DE ENERO DE 2013
RESULTADO CLASIFICACIN RESULTADO CLASIFICACIN
ESTACIN
ICACOSU CALIDAD ICACOSU CALIDAD
Santa Elena 1 0,90 Aceptable 0,78 Aceptable
Santa Elena 2 0,44 Mala 0,39 Mala

Para la estacin Santa Elena 1, durante las dos jornadas de monitoreo, se obtuvo una clasificacin de
calidad del agua correspondiente a Aceptable, mientras que para el punto Santa Elena 2, la calidad
del recurso hdrico fue calificada como Mala. Lo anterior se relaciona con el paulatino deterioro que
presenta la quebrada en el recorrido desde su nacimiento hasta su confluencia con el ro Aburr-
Medelln, como resultado de las diferentes actividades que se llevan a cabo en la subcuenca. Esta
afectacin puede observarse en las Foto 1 y Foto 2, donde se evidencia un cambio en el color del agua
en la estacin Santa Elena 2 con respecto al punto Santa Elena 1; asimismo, en la turbiedad del agua,
el tipo de lecho (canalizado y natural) y de flujo, el transporte de slidos suspendidos y residuos slidos,
entre otros.

De igual forma, los resultados obtenidos para el ICACOSU en ambas estaciones reflejan la afectacin
que sufre la corriente de agua a medida que recorre la subcuenca. En el caso del punto Santa Elena 1,
la clasificacin de calidad obtenida (Aceptable) se relaciona con el aporte de carga contaminante
proveniente del lavado de suelos en los cuales se desarrollan actividades agrcolas y ganaderas,
asimismo, aunque se han implementado sistemas de alcantarillado y pozos spticos en el rea de
estudio se presentan algunas descargas de aguas residuales sobre la fuente. Entretanto, la
clasificacin registrada para la estacin Santa Elena 2 (Mala), se encuentra influenciada por los
numerosos vertimientos de aguas residuales que se realizan sobre la quebrada y la inadecuada
disposicin de residuos slidos, a pesar de la presencia de obras de saneamiento para reducir el
impacto ambiental que generan las descargas en la corriente.
 Foto 3. Descargas de aguas residuales barrio Alejandro Echavarra
Entre los puntos ms crticos identificados en la subcuenca y que constituyen una importante fuente de
contaminacin del agua y por tanto, una afectacin en la calidad de la misma, se encuentra el barrio
Alejandro Echavarra, donde se evidenciaron diferentes descargas de aguas residuales directas sobre
la quebrada, as como prcticas inadecuadas con relacin a la disposicin de residuos slidos y
presencia de vectores que afectan negativamente la salud de la comunidad (Ver Foto 3 y Foto 4).

Foto 4. Inadecuada disposicin de residuos slidos y vectores en el barrio Alejandro Echavarra

Entre los factores que agravan la problemtica de contaminacin del recurso hdrico de la subcuenca
de la quebrada Santa Elena se destacan la contaminacin por el vertimientos de las aguas residuales
que todava existen en la parte baja; sin embrago, se espera que para el ltimo trimestre de 2015,
Empresas Pblicas de Medelln, haya eliminado estas descargas con el Proyecto Centro Parrilla y se
conduzcan las aguas residuales hasta el interceptor que va a la futura Planta de Tratamiento de Aguas
Residuales de Bello para su tratamiento.

Por tanto, la recuperacin de la calidad de la quebrada Santa Elena depende no slo de la gestin de
las autoridades competentes, sino tambin del compromiso de sus vecinos para protegerla, de tal forma
que se reconozca a los cuerpos de agua como un recurso vital y una parte primordial del ecosistema,
no como un medio a travs del cual se evacuan los residuos slidos y lquidos, puesto que si afectamos
a los mismos, deterioramos el ecosistema y por tanto, nuestra calidad de vida.

El rea Metropolitana del Valle de Aburr hace una invitacin especial a las comunidades de la regin
metropolitana para que juntos realicemos un manejo adecuado de los residuos slidos y protejamos
los recursos naturales, haciendo un uso apropiado de stos, de tal manera que aseguramos su
disponibilidad para las futuras generaciones.

El agua es un elemento fundamental para la vida!