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Gordon Allport

1897 - 1967

Dr. C. George Boeree

Traduccin al castellano: Dr. Rafael Gautier

Gordon Allport naci en Montezuma, Indiana en 1897 y era el menor de cuatro hermanos.
Era un chico tmido y estudioso, aunque algo guasn. Vivi una infancia
solitaria. Su padre era un mdico rural y como era de esperar Gordon creci entre pacientes
y enfermeras y toda la parafernalia de un hospital en miniatura.
Est claro que todo el mundo trabajaba duro para salir adelante. Por otra parte, su vida fue
tranquila y poco sorprendente.

Gordon AllportUna de las historias de Allport siempre se menciona en sus biografas: a los
22 aos de edad, viaj a Viena. Se las haba arreglado para
conocer al gran Sigmund Freud! Cuando lleg al despacho de l, Freud simplemente se
acomod en un silln y esper a que Gordon empezara. Despus de un
rato, Gordon no pudo soportar ms el silencio y espet una observacin que haba hecho
mientras iba de camino a conocer a Freud. Mencion que haba visto
a un nio pequeo en el autobs que estaba muy enfadado porque no se haba sentado
donde previamente lo haba hecho una seora mayor. Gordon pens que
esta actitud era algo que de alguna forma el nio haba aprendido de su madre, una mujer
con tipo muy elegante y de esas que parecen dominantes. Freud,
en vez de tomar el comentario como una simple observacin, lo tom como una expresin
de un proceso ms profundo, inconsciente, en la mente de Gordon y
le dijo: y ese nio eras t?.

Esta experiencia hizo que Gordon se diese cuenta de que la psicologa profunda excavaba
demasiado hondo; de la misma forma en que antes se haba percatado
de que el conductismo se quedaba demasiado en la superficie.

Allport recibi su licenciatura en psicologa en 1922 en Harvard, siguiendo los pasos de su

hermano mayor Floyd, quien se convertira en un importante psiclogo
social. Gordon trabaj siempre en el desarrollo de su teora, examinando cuestiones sociales
como el prejuicio y creando tests de personalidad. Muri en
Cambridge, Massachussets en 1967.

Teora

Una de las cosas que motiva a los seres humanos es la tendencia a satisfacer necesidades
biolgicas de supervivencia, lo cual Allport llama funcionamiento
oportunista. Seala que este funcionamiento se caracteriza por su reactividad, orientacin al
pasado y por supuesto, tiene una connotacin biolgica.
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Pero Allport crea que el funcionamiento oportunista era algo relativamente poco
importante para entender la mayora de los comportamientos humanos. La
mayora de los comportamientos humanos, deca, estn motivados por algo bastante
diferente -- funcionamiento como forma expresiva del self -- lo cual llam
funcionamiento propio ?proprium- La mayora de las cosas que hacemos en la vida
esuna cuestin de ser lo que somos! El funcionamiento propio se caracteriza
por su tendencia a la actividad, su orientacin al futuro y que es psicolgico.

La palabra latina proprium es la base del trmino que Allport escogi despus de revisar
cientos de definiciones para llamar de una forma ms cientfica
a ese concepto popular pero esencial conocido como Self. De todas formas, para bien o
para mal, el nuevo trmino nunca lleg a calar.

Para acercarnos de una forma ms intuitiva a lo que se ha llamado funcionamiento

proprium, piense en la ltima vez que quiso actuar de una determinada forma
o ser de una manera concreta porque verdaderamente senta que estos actos seran una
expresin directa de aquello ms importante de usted mismo. Recuerde,
por ejemplo, la ltima vez que usted hizo algo para expresar su s mismo; aquella vez
donde se dijo esto es lo que realmente soy!. Hacer aquellas cosas
que son coherentes con lo que somos; esto es funcionamiento propium (En este sentido, y
con fines prcticos, podemos perfectamente utilizar el trmino
como propio. N.T.)

El Propium

Ya que Allport puso tanto nfasis en el Self o Proprium, tena que ser lo ms preciso
posible con su definicin. Lo hizo desde dos direcciones, fenomenolgica
y funcionalmente.

Primero, desde una perspectiva fenomenolgica, sera el Self como algo que se
experimenta, que se siente. Allport sugiri que el Self est compuesto por
aquellos aspectos de la experiencia que percibimos como esenciales (algo opuesto a lo
incidental o accidental), clido (o querido, opuesto a emocionalmente
fro) y central (como opuesto a perifrico).

Su definicin funcional se convirti en una teora del desarrollo por s misma. El Self tiene
7 funciones, las cuales tienen a surgir en ciertos momentos
de la vida:
Sensacin del cuerpo
Identidad propia
Autoestima
Extensin de uno mismo
Auto imagen
Adaptacin racional
Esfuerzo o lucha propia (Propriate)
La Sensacin corporal se desarrolla en los primeros dos aos de vida. Tenemos un cuerpo,
sentimos su cercana y su calidez. Tiene sus propios lmites que
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nos alertan de su existencia a travs del dolor y la injuria, el tacto o el movimiento. Allport
haca gala de una demostracin en este aspecto del Self:
imaginemos que escupimos dentro de un vaso yluego nos lo bebemos! Qu pasa;
dnde est el problema? Desde luego es la misma cosa que nos tragamos
todos los das! Pero, por supuesto ha salido de dentro de nuestro cuerpo y se ha vuelto algo
extrao, y por tanto, ajeno a nosotros.

La Identidad Propia (del Self; de uno mismo) tambin se desarrolla en los primeros dos
aos de vida. Hay un momento en nuestra vida donde nos consideramos
como entes continuos; como poseedores de un pasado, un presente y un futuro. Nos vemos
como entes individuales, separados y diferenciados de los dems.
Fjense que incluso hasta tenemos un nombre! Sers la misma persona cuando te levantes
maana? Claro que s. Desde luego, asumimos esta cuestin.

La Autoestima se desarrolla entre los dos y los cuatro aos de edad. Tambin llega un
momento donde nos reconocemos como seres valiosos para otros y para
nosotros mismos. Esta circunstancia est ntimamente ligada al desarrollo continuo de
nuestras competencias. Para Allport, esto es realmente el estadio
Anal!

La Extensin de uno mismo (extensin del Self) se desarrolla entre los cuatro y seis aos de
edad. Algunas cosas, personas y eventos a nuestro alrededor
tambin pasan a ser centrales y clidos; esenciales para nuestra existencia. Mo es algo
muy cercano a Mi (yo) Algunas personas se definen a s
mismas en virtud de sus padres, esposas o hijos; de su clan, pandilla, comunidad,
institucin o nacin. Otros hallan su identidad en una actividad: soy
un psiclogo, un estudiante o un obrero. Algunos en un lugar: mi casa, mi ciudad. Por qu
cuando mi hijo hace algo malo, me siento culpable? Si alguien
raya mi coche, por qu siento como si me lo hubieran hecho a m?

La Auto imagen (imagen de uno mismo) tambin se desarrolla entre los cuatro y seis aos.
Este sera el reflejo de m; aquel que los dems ven. Esta sera
la impresin que proyecto en los dems, mi tipo, mi estima social o estatus, incluyendo
mi identidad sexual. Es el principio de la conciencia; del Yo
Ideal y de la persona.

La Adaptacin racional se aprende predominantemente entre los seis y doce aos. El nio
empieza a desarrollar sus habilidades para lidiar con los problemas
de la vida de forma racional y efectiva. Este concepto sera un anlogo a la industria o
industriosidad de Erickson.

El Esfuerzo o Lucha propia usualmente no empieza hasta despus de los doce aos. Sera la
expresin de mi Self en trminos de metas, ideales, planes, vocaciones,
demandas, sentido de direccin o de propsito. La culminacin de la lucha propia sera,
segn Allport, la habilidad de decir que soy el propietario de
mi vida; el dueo y operador.
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(No podemos evitar la observacin de que los perodos evolutivos que usa Allport son
muy cercanos a los periodos de desarrollo que utiliza Freud en sus
estadios! Pero, es importante que precisemos que el esquema de Allport no es una teora de
estadios evolutivos; es slo una descripcin de la forma en
que las personas generalmente se desarrollan.)

Rasgos o Disposiciones

Ahora bien, como el Proprium se desarrolla de esta forma, entonces tambin

desarrollaremos rasgos personales o disposiciones personales. Al principio, Allport
us el trmino rasgos, pero se dio cuenta que las personas entendan el concepto como
cuando alguien describe a otra persona o cuando concluimos la personalidad
en virtud de unos tests de personalidad, en vez de considerarlo aquellas caractersticas
nicas, individuales de la persona. Finalmente, cambi el concepto
por disposiciones.

Una disposicin personal se define como una estructura neuropsicolgica generalizada

(peculiar del individuo), con la capacidad de interpretar y manejar
muchos estmulos funcionalmente equivalentes, y de iniciar y guiar formas consistentes
(equivalentes) con un comportamiento adaptativo y estilstico.

Una disposicin personal produce equivalencias en funcin y significado entre varias

percepciones, creencias, sentimientos y acciones que no son necesariamente
equivalentes al mundo natural o a la mente de cualquier otro. Una persona con la
disposicin personal miedo al comunismo puede incluir rusos, liberales,
profesores, huelguistas, activistas sociales, ecologistas, feministas y as sucesivamente. Esta
persona metera a todos dentro del mismo saco y respondera
a cualquiera de ellos con un grupo de comportamientos que expresen su miedo: haciendo
discursos, escribiendo cartas de denuncia, votando, armndose, volvindose
rabioso, etc.

Otra forma de decirlo sera que las disposiciones son concretas, fcilmente reconocibles y
consistentes en nuestro comportamiento.

Allport defiende que los rasgos son esencialmente nicos de cada persona. El miedo al
comunismo de una persona no es igual al de otro. Y verdaderamente
no podemos esperar creer que el conocimiento de otras personas nos van a ayudar a
comprender a la primera. Por esta razn, Allport defiende con fortaleza
lo que l llama mtodos ideogrficos (mtodos que se focalizan en el estudio de un solo
individuo a travs de entrevistas, anlisis de las cartas o diarios,
y dems. Actualmente conocemos este mtodo como cualitativo.

An as, Allport reconoce que dentro de cualquier cultura particular, existen rasgos
comunes o disposiciones; unas que son parte de esa cultura y que cualquiera
reconocera y nombrara. En nuestra cultura, diferenciamos con frecuencia a los
introvertidos de los extravertidos o entre los liberales y los conservadores,
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y todos sabemos (burdamente) a qu nos referimos. Pero otra cultura podra no reconocerlo.
Por ejemplo, qu significara liberal y conservador en la Edad
Media?

El autor defiende tambin que algunos rasgos estn mucho ms atados al proprium (el
propio yo de cada uno) que otros. Los rasgos centrales son la piedra
angular de tu personalidad. Cuando describimos a alguien, con frecuencia usaremos
palabras que se referirn a los siguientes rasgos centrales: listo, tonto,
salvaje, tmido, chismosoGordon ha observado que la mayora de las personas tienen
entre cinco y diez de estos rasgos.

Tambin existen los llamados rasgos secundarios, aquellos que no son tan obvios o tan
generales, o tan consistentes. Las preferencias, las actitudes, los
rasgos situacionales, son todos secundarios. Por ejemplo, l se pone rabioso cuando
intentas hacerle cosquillas; aquella tiene unas preferencias sexuales
muy inusuales; o a este no se le puede llevar a restaurantes.

Pero adems estn tambin los rasgos cardinales. Estos son aquellos rasgos que tienen
algunas personas que prcticamente definen sus vidas. Aquel que, por
ejemplo, pasa toda su vida buscando fama o fortuna, o sexo, es una de esas. Con frecuencia,
usamos personajes histricos especficos para nombrar estos
rasgos cardinales: Scrooge (el avariento tpico -- personaje del libro de Dickens de Una
Historia de Navidad N.T.); Juana de Arco (heroica y sacrificada);
Madre Teresa (servicio religioso); Marqus de Sade (sadismo); Maquiavelo (maquiavlico,
crueldad poltica) y dems. Relativamente pocas personas desarrollan
un rasgo cardinal y si lo hacen, es en un perodo bastante tardo en la vida.

Madurez psicolgica

Si posees proprium bien desarrollado y un rico y adaptativo grupo de disposiciones, has

logrado una madurez psicolgica, trmino de Allport para la salud
mental. Establece siete caractersticas:
Extensiones del Self especficas y duraderas como el compromiso.
Tcnicas de relacionarse clidamente, orientadas a la dependencia de los dems (confianza,
empata, sinceridad, tolerancia)
Seguridad emocional y aceptacin propia.
Hbitos encaminados hacia una percepcin realista (contrario a defensividad)
Centramiento en los problemas y desarrollo de habilidades centradas en la solucin de
problemas.
Objetivacin del Self o lo que es lo mismo, desarrollar la introspeccin; rerse de uno
mismo, etc.
Una filosofa unificada de la vida, que incluya una particular orientacin hacia la
valoracin; sentimientos religiosos diferenciados y una conciencia personal.
Autonoma funcional

Allport no crea en mirar al pasado como forma de entender el presente de una persona.
Esta creencia tiene su mayor evidencia en el concepto de autonoma
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funcional: tus motivos actuales son independientes (autnomos) de sus orgenes. No

importa, por ejemplo, por qu quisiste convertirte en mdico o por qu
desarrollaste esa predileccin por las aceitunas o por el sexo picante; la cuestin es que sa
es la manera de ser que tienes ahora!

La autonoma funcional se presenta de dos formas: la primera es la autonoma funcional

perseverante. Se refiere esencialmente a los hbitos (conductas que
ya no sirven para sus propsitos originales, pero que an se mantienen) Por ejemplo,
podras haber empezado a fumar como smbolo de la rebelda adolescente,
pero ahora no puedes dejarlo porque sencillamente no puedes abandonarlo! Los rituales
sociales tipo Jess o salud cuando alguien estornuda tuvo su razn
en un tiempo (durante la plaga, e estornudo era de lejos, un signo ms serio de lo que es
hoy en da!), pero an contina actualmente porque tiene que
ver con una forma de educacin.

La autonoma funcional apropiada es algo ms dirigida al self que los hbitos. Los valores
constituyen el ejemplo ms comn. Quizs te castigaron por ser
egosta cuando pequeo. Esta accin, de ninguna manera te detract de ser un gran
generoso actualmente; ms bien, se convirti en un valor para ti!

Es probable que puedas observar ahora que la idea de autonoma funcional de Allport
pueda haberse derivado de la frustracin de ste con Freud (o con los
conductistas) Por supuesto que esto podra interpretarse como una creencia defensiva por
parte de Allport.

La idea de autonoma funcional (valores) llev a Allport y a sus seguidores Vernon y

Lindzey a desarrollar una categora de valores ( en un libro llamado
A Study of Values (Un estudio de Valores), 1960, y a una Prueba de valores (test):
El Terico -- un cientfico, por ejemplo, valora la verdad.
El Econmico -- un negociante valorara la utilidad.
El Esttico -- un artista naturalmente valora la belleza.
El Social -- una enfermera podra tener un fuerte amor por las personas.
El Poltico -- un poltico valorara el poder.
El Religioso -- un monje o una monja probablemente valora la unidad.
Por supuesto que la mayora de nosotros tenemos varios de estos valores de una forma ms
moderada e incluso valoraramos algunos de stos ms bien como
negativos. Hay pruebas ms modernas que se usan para ayudar a los nios a que encuentren
su perfil de carrera que tienen dimensiones similares.

Conclusiones

Allport es uno de esos tericos que estaban tan en lo cierto en tantas cosas, que sus ideas
simplemente han pasado a ser parte del espritu humano a travs
de los tiempos. Su teora es una de las primeras teoras humanistas que influira a tantos
otros como Kelly, Maslow y Rogers. Un aspecto desafortunado
de su teora es su uso original de la palabra rasgo, lo que condujo a que muchos
conductistas orientados a la situacin redujeran su verdadero significado,
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hacindoles ms abiertos. Pero, esto siempre ha sido una debilidad de la psicologa en

general y en la personalidad en particular: la ignorancia del pasado
y las teoras e investigaciones de los dems. (Podramos aadir aqu, que los rasgos de
personalidad tambin van acompaados de improntas no solo biolgicas,
sino de educacin, con lo que es importante tomar en cuenta todos los factores
constituyentes de la persona. N.T.)

Referencias

Los libros ms significativos de Allport son Pattern and Growth in Personality (1965), The
Person in Psychology (1968), and The Nature of Prejudice (1954).
Era escritor muy bueno y ninguno de estos libros son demasiado tcnicos.

Derechos de autor, C. George Boeree, 1998

Derechos de traduccin, Rafael Gautier, 2002
personalidad/personalidad