Elle reprsente sans doute l'uvre la plus accomplie de la
production pianistique de Liszt. La sonate en si mineur est dans la ligne des Pomes symphoniques. Elle en a l'ampleur et la grandeur orchestrale, ainsi qu'une grande libert de forme pour cadrer au maximum la pense musicale de l'auteur. Avec cette oeuvre, Liszt atteint le sommet dramatique de son oeuvre pour piano.
La sonate en si mineur se prsente sous la forme d'un seul
et gigantesque mouvement de 30 minutes environ, selon l'interprte.
Toutefois elle ne rompt pas compltement avec le pass.
Beethoven avait, en effet, utilis le principe bi thmatique de la sonate classique dans l'esprit d'un dialogue ou d'une lutte dramatique. C'est ce mme esprit que va consacrer Liszt en l'exploitant avec une totale libert.
La sonate commence par un Lento de sept mesures, trs
grave, "sotto voce" qui nous plonge immdiatement dans le climat mystrieux et mditatif de l'uvre.
Introduction Lento ( gamme hongroise)
Sans transition, un Allegro energico o les deux thmes
principaux sont exposs immdiatement et successivement. Le premier, violent, volontaire, rvolt, teint de mpris, le thme de Faust ? Thme 1 ( Faust ? )
puis le second se prsente sans transition ; il est brusque,
sarcastique, railleur, mphistophlique ? ( Alfred Brendel ) :
Thme 2 ( Mphisto) mesures 13 15
Un silence.......puis une lutte sans merci s'engage aussitt
entre ces deux thmes. L'effet est saisissant, et contraste avec la faon dont ils ont t prsents. Pendant le dveloppement les deux thmes s'affrontent sans qu'aucun ne prenne le dessus sur l'autre.
Cependant, le thme de Faust s'impose peu peu et
triomphe en un fulgurant passage d'octaves staccato. Puis une sorte de coda impressionnante et sombre termine ce dbut en faisant revenir le motif initial de la gamme hongroise descendante, mais ici harmonise.
Cet assez long prambule est suivi d'un pisode
"Grandioso", lent, ample, profond et trs solennel, construit sur un nouveau thme lyrique, trs chaleureux, et dont l'harmonie est trs riche. Thme 4 "grandioso" mesures 105
Puis le thme 1, (Faustien), refait son apparition, trait de
faon mlodique, dolce con grazia, orn d'arpges. Il se droule ainsi, avec beaucoup de grce, jusqu' ce que le retour du deuxime thme, toujours satanique vienne l'interrompre brusquement. Ce mme thme sarcastique va lui mme se transformer en une sorte de nocturne qu'accompagnent des arpges en triolets. Il se dveloppe assez longuement jusqu' une cadence piano o fusent des trilles.
Puis le combat des deux premiers thmes reprend avec
vigueur, Liszt dmontrant tout son gnie et sa connaissance profonde du contrepoint. (augmentations, diminutions, renversement, mouvements contraires etc.). Nouveau passage de haute virtuosit, violent et clatant, que traverse parfois la gamme descendante du dbut. Aprs un nouvel pisode d'octaves issus du premier thme, clatent avec puissance, en grands accords, le motif du Grandioso, suivi d'un court rcitatif issu du premier thme, nouveau les accords du Grandioso, un nouveau rcitatif et pour finir l'pisode, une conclusion construite sur le thme sarcastique qui s'impose, incisif, tandis qu'il est largement survol par le premier thme en accords.
Un court "Andante sostenuto" mlodique, trs recueilli et
attendri sert d'introduction un "Quasi adagio" qui chante "dolcissimo con intimo sentimento" sur un motif issu du second thme. Aprs une courte cadence, le thme "Grandioso" rapparat pathtique, suivi d'un nouveau dveloppement, qui se termine sombrement par le retour de la gamme descendante initiale qui va mourir mystrieusement sur deux fa graves frapps comme par une timbale.
Sans transition, c'est un "Allegro energico" fugu sur les
deux thmes principaux, et qui, se succdant ds la brusque exposition, sonnent comme un change de rpliques violentes, agressives, ironiques. Aprs un bref passage, les deux premiers thmes se heurtant avec force, s'affrontant, le premier en un passage d'octaves precipitato, le second en un unisson imprieux fortissimo. Le thme Grandioso revient, plus "hymnique" que jamais.
C'est nouveau le passage de nocturne avec des variantes,
qui s'anime peu peu jusqu' une Stretta quasi presto nergique, con strepito, btie sur le second thme. La gamme descendante du dbut passe de faon fulgurante puis crpite un dessin issu du premier thme qui ramne une nouvelle fois le motif du Grandioso.
Une grande monte soutenue d'un puissant trmolo de la
main droite, silence subit....
Un bref pisode "Andante sostenuto" trs attendri suivi d'un
"Allegro moderato" de quelques mesures fait revenir le thme sarcastique ( Mphisto), "sotto voce", qui semble venir d'outre tombe et rsonner dans le lointain, survol une nouvelle fois par le premier thme ( Faustien ) devenu serein ou rsign. L'uvre se conclut Lento assai sur la sombre descente de la gamme hongroise du dbut que viennent couronner des accords sraphiques dans l'aigu, tandis qu'un si grave, comme un coup de timbale assourdi, vient mettre le point final cette extraordinaire pope pianistique vraiment unique dans l'histoire des sons.
Analyse ralise d'aprs:
Claude Rostand, Liszt, Ed. du Seuil, 1960
"La musique de piano et de clavecin" sous la direction de Franois-Ren