Mimanda Quick este 0 binecunoscuta au- toare de bestselleruri. casiigatoare a numeroase premii in domeniul romanulul dé dragoste temporan si istoric. Cartile ci au Tost tiparite in mai mult de 120,000,000 exemplarel Fa considera ca romanul de dragoste elementul vital si totodaté Tascinant al “Tiction’ uulut feminin. dex-VOus, ‘ullingee era siguea cA febule 4 anibila. Jarry. acget barbat du Hie Reims, ents, Ae Sarat, sti ot teenie GCA NarnEditor : MARINA OPRITESCU lier editorial : ADRIAN NITULE SJoperta ; VALENTIN TANAS! Consi ISBN. 973:00500.9. 1991 © Convrisht by Amanda Quick Render vous ALL tights reserved PROLOG Razboiul se terminase ‘Omul cunoscut edindva sub aumele le fer Je Nemesis statea ‘a biroului sau ascultnd zgomotul strait, In- frenga Lond’ ir a lui Ne- poteon la Waterloo, asa cum numai londonezii stiu s-0 fact, Jocuiile de artificil, muzica, urleiele umpleou véizdubul Razboiul se, tc ‘orea infraagersa definiti miilor de entuziasts ninase, dar pentru Nem pines ef mu eo va sfGrgi niiodath, au cel putin, nu ase cum ar fi dorit el. Identitates tridatorului care tpt luase numele de Paianjenul era Inci necunoseuta. el mai raman’. Petra cei mor|i, datoriia lui le justitic, In cc 2 ce il privea, Nemesis gtia ed venise timpul si Se ocupe de propria lui via}. Avea indatoriri 51 fesponsa. bilitati, dintre care una, deloe neinsemnata, era accea d a si abordeze probleina de maniera igen cu toate cele alte Juerari, cu cizie intelectual’. Avea si va alege una Stia exact ce fel de sotie dora, Numele i titlul a sii fie o femeie virtuoas’, Sufletal jut cerea ca ea sa fie o femele in care sti poaiti avea incredere, o femeie care infelegea nofiunea de loialitate,AMANDA QUICK 4 vreme in umbra. Invilase is traise prea multi Vv oe jolalitapii si stia rau adevirata valoare epee ae yy cur mal bueuvos de starsitel distrugeritor ingroiton ; Ke de rivboi decat omul cure fusese numil Nemesi to ‘eta vesnic ed nu existase 0 in= Se terminave © parte din eb inal ve cul de 1 gi nemernicx tninive finale intre © CAPITOLUL J Usa. bibl chise of dar adiere’ pallpaic ii nu produse nici un gomot cind se des Usoard care se stimi fea luménarea s Ghemuiti in intunerie in capstul celdlalt al ca mere} de forma alungité Augusta Ballinger, care tocmai Se pregitea si intraduca un ac de pir in broasca ugii de la uul gazdel sale, intepeni. Din pozifia ei incomod’, Ingenunchiata in dosul mai sivului biroa din lem lumanar de stejar, privea v Ia singura i permivese 6-0 aprindA. Flackra mai Palpdi 9 data cand usa fu inchisa usar. Cu a senzatie eros cinda de geoazi, Augusta privi peste marginea biroului in lungul eamered eafund uneric Barbanal in bibliotect states nemigcat in Intunecimes de cerneala din preajma usii. Era inalt piirea si poate un halat negru. Intunerica o impiedie ict vad ‘aja, dar, aja cum stitea ghemulta acolo {indn- a-Si respiratia, Augusta igi diden seama cA sinsjurile el se aflau inti-o puternicd stare de alerti Un singur om ayea acest efect asupra ei, Nu avea ne. si vadi clar pentru a ghici cine se afle acolo stand Ja panda ea un animal de pradi, Bra eproap. era. Graystone, Tolusi ni sunase slarma, crea ce reprezenta om uyurme Era ciudat cit de Unigilt pirea si se simta tn fntunerie, ca si cum ar Ci fost medial lui natural, Dar in Pe care care intAMANDA QUICK bil cA mu ndi Augusta optimist, prob puse mimic. neobignuit, Ponte ci venise doar sd caute vreo carte gi presupanea eh lumanarea fusese uitata din negiijenti de chiap indrazni si spere ci omul eineva eare venise inain Pret de o clip Augu n-o observase in timp ce il privea nelinistita peste mar- ginea biroului. Poate ca n- vaause flind in celdlelt capht a] eamerei, Daca era atenta putea insa si asa din accastt eurcatura cu reputafia intact’, aga ci isi cobori capt ub marginea biroului de stejar cu sculpturi masive Nu auzi pasii feuti pe covorul gros, dar o clipa 9 va piciosre depir- tarziu, emul Ii yorbi de la numnai re guna soar, domniyoard Ballinger. Imi inchipul-¢a si dasit ceva destul de Interesant de clit, siand acolo in dosti biroulul Jui Enfield, nu? Dar oun sigur ob nu ai dlestula Luminis Augusta recunoseu imedia fecosdtor a bérhotwlai si gem in s finnare a celor mai negre temeri. Era Grayston’ fra ghinionul el cd dintre tout musafint| care umpteaw conacul Lordulul Enficld in acest weekend, descoperito cen rece, de un calin in nea ei la aceasta con= toemai prietenul bun al unchiului ci. Harry Fle rul ming, conte de Graystone, era singurul om din c ile pe il n-ar crede nici una dintre pove Ie pregitise eu grija. yystone © tulbura pe Auguste din mai multe mo- live, dintre care uul era acela % avea un mod deconcer- ant de a privi jn ochii ei ca si cum ar {i vrul si vadé pind in adncul sufletului pentru a afla adevarul, Un alt re 0 tulbura In preajma lui era acela cd prea era molly ¢ dat dracului de iste In disperare, Auguste Incepu s& eaute printre difert Lele variante pe care Ie pregitise pentru 0 eventualitate RENDEZVOUS ig Ga aecasta, Trebitie sa fie ceva foarte bine tidluit, Gray- stone nu era un témpit. Avea o demnitate grav, era de o de Augusta, oo oa in nici un exz prost Augusta ajunse ta coneluzia ci n-aven de ales, tte- buin si iasé din aceasta siluatic stanjenitoare, Is compuse -imbet Taminos i 11 privi cu o preficuta tre priv’ re de Ah, bunii scare le conte. Nu measteptam si intainese pe cineva lioiecd 1a ora asta. Teoma eautam un ac de par pe care ered ~ Pare vad unul infipt in incuietcaven sertarului Augusta mimi o noua tresarire de surpri ridiedl in pieioar Lam pierdyt Tu te iti! Ai « colo? e eptate. Cum o fl ajuns toemai degete tremuratoare se acul din broasca si fl in buznnaral halatului eb de ehintz ha Am coborit s& caut cova de cilit pentru ed nu Puteam dormi si pe urma am constatat et mi-am pierdut acul de par Graystone privi solemn zimbetul ei radios in Inmaina, palidéi« tum tot efortul fate pe cate bal fet aaa. Stis ot ae dupi-amlal gi apod a leuk Is. veehile- mine dupi it astazi. Stiu o& ai organizat pentru doamne ‘eca lung plimbave pans romane, dupi care, a urmat’ pienicul unde s-a dansat pe rupte si s-a jueat whist, Dupi toate abilitilile trebule s8 fi fost epuizata Da, desigur. Cred ci’ mediul asta now in care ma allu e de vind. Sti{i cum se intamplii, domaul meu, cand domi intr-un pat stdin,10. AMANDA QUICK Ochii Jui conusii, reei, care ti aminteau Augustei de » mare reee pe timp de iama, stralucira uy Interesanta observatie. Se intAmp! on pat strain, dumniyoar’ Ballinger ‘Augusta il privi in t8eero, nesigur’t de sensul pe ca trebuia si] dea intrebirii, Péna la un punct era ineli intr si ereadA ci existase 0 alutle sexvalii deiboratt. in 9 iticoosa Wvi remarci. Dax asta ora impostbil, decise Font police cca Graystone, nu alteineva. $i Gray ea repede, Acesta r spune nlciodat’ ceea ce nas one n-at face §i Mm c a se putea invdimp! guvine in fata unei doamne, Desigur 1a pe ea siin-o considere © doamnné, i — Nu. domnule conic, na prea am oeazia si obignuit cu ideea dea schimba ise ea, moborit i spuse oa ese, asa ca nu prea m-am tal prea des, Acum, daci-mii permiteti, ag yrea sa ur pol A so irezesie Verigoara med 501 la mine in earner’. Dac 1 vede ci nu sunt agolo ar putea si fie ingrijoral’ Clandia. Bineinteles ¢& mar i-si facd griji dim pricina nee — A, do, incénti ca Ingeragul fi de & tamparatei ei ver Augusta se feu miei, 1 ochii lui, Graystone 0 considera evident o frivelé lipsité anumili energie In Augusta care ii bicius Jinfuritc. Imaginea ci incepuse sa] obsedeze cind era Propritl lui interes, de netiigadult, faja de ea, Ih emuze. Hnygur, noaptea. Cand era in preajma ei, se pomenca pri Aparent, fi Lipseau categorie calitétile pe care el le apre ind conturut sinilor care era mult prea tare velietati de cia Ja 0 sofie, dar picea ed fi este imposibil s-o igncre Suu decolteurile scandatos dinci ale rochiilor pe eare t de multa grajie de altfel, Mijlocnl et ingust sIdurile al efiror line se eurba dulee, se 1 si gi-o secaldi din minte, Din toni, Lady Aybuthnot 1 in care vectia lal prie purta, eu a sugerase o-o ineluda pe Augusta : ali pi pe lista Ini do posibile sotii, fusese fascinat de ca yocator cand merges, éu acea leginare sublild'enre intot Sabie cctlat & Gristenie ot ey/oteea penta deauna faces si 1 se Incardeze muschit de sub abdomen olugi nu cra frumoasi, isi spunea el pentrt a suta oara au col pufin nu in mult adminetul » tecunascat olust cd exista un farmee si o vioiciune de netagdduit ia putea apropia mai mult de Aug: constientii de mofivul pentru sta, Desigur et ea nu era I clasic el stabilise a past prie tenie. Prea putini cameni sesizan subtilitafile sau motivele2 ___ AMANDA. QUICK ambitoa ‘ochii et usor oblici, nasul edrn sigur nitimul timp dorea din ce in ce mai mult si sdrute act gu mult cu Fromu- Hany isi seprimé un blestem. Semana foarti data Plutarcl despre Cleopatrs tarmecul $1 pre- selea ei nit era semareabila in sine, der ‘enja ei can ireristibile, chiar euceritoar Era find induialé nebun s-—9 ia de nevaslit pe Avi HI cluta un cu totul alt gea de femeie, Una senin’, se= pioasa sf ralinala, care si fie o mama buna pentru singurut Jui.cipil, Merodith. O femeje devotata caminulul. Mal rut ingoare cur p femeie care si fie fre’, intentionase st deasupea oriearor barte, Pana attinel femeile aduseserd Graystoni ‘eandal i lsasera 0 dara de nefericire care dezastiu $i ‘e intindea inapoi de nu avea piel o intentie d 4 Jungul mal multe! génera(ii, Harry se insura cy 0 femei wea doamnfi Gray continue aceustd wisi tradifie. Uimate stone ‘trebuie sti lie deasupra oriearui repros. $1 a orivérel suspiciuni Ca nevasta tui Cezar. Pornise si caute accasté comour’ pe ‘camerii in teligenti o consider’ mai pretioasi deeAt orice piatr’ prt 4 0 ferncie viritoasi. in schimb, gisise 0 crea extrem de usuraticd numiti Augus tenfiaiul de a-i face viata un Din nefericire, dupa cate isi didea seam se pare cd 1 wiel 0 altd femeie de pe lista lui hurd mesabuild, inckpapina a are aver po u-l mai inte CAPITOLUL 2 Augusta sosi la usa Jocuinfel umpozante din oras 2 ady-el Arbuthnott pufin dup& ora trei a doua zi dupé Feveniven la Londra. Avea jurnalul Rosalind! Moreissey ix bine in posetuta et si abia astepta si spund ntl ern In regula N-am ei stau peta mulk astizi, Betty: ii spare ea norel sale. servitoare in timp ce ureau treptele. Trebule asd So ajutam pe Claudia sa se Leiged penirw serata de la Burnett, Bo sear’ foarte Jos ai pentru ea. Cur siguran(il oli vor fi ali needsatoriti si ea trebuie si arate perfect Da, doamad, Domnigoara Claudia arnt intotde Ml CH UN Inger CAG iese In oras, Si nu-mi inebIpui sara asta av putea Ii altfel gusta zara, Cab se poate de adevairat deschise exact edind Betisy se presitea sd ags, majordomul Lady-ci Arbuthnot, un om ) virsti cu umeri incovoiati, prives Ia agile venite ein u aparand alte dova femei tinere langi sé Augusta 0 recunosca pe Belinda Renfrew si pe Peli Oatley in timp ce acesiea coboiau treptele, Aman nuit craw nelipsite din casa Arbuthnot, ca si alée catey Joamne de condifie bun’, caro ven iu si plecau fn. med28, AMANDA QUICK curent, Nefericitei Lady Arbuthnot, observau ades vitatorii, nu-i lipseau oaspetii. — Buna ziua, Augusta, spuse Felicity, pe un ton vese) Avaji minunat astit ind-o eu un modern, al- irucciel, Ma bu apta ca mult ne- Intr-adevir, murmuri Belinda, pr ‘ochi critic pe Augusta care purta 9 ma bustru-inchis peste rochia ei de un alba eur cai venit, Lady Arbuthnott te ast: rabdare. Nici nu miar trece prin minte s-o0 dezamégese, (a treedind pe lénga ele ou un mic ras. $1 nici spuse Augu pe domnisoara Norgrove. Belinda Renfrew, dupii cite stia Augusta, pariaze ou Daphne Norgrove pe zece lire ca jurnalal nn va fi refur: nat pexsoanel edireia Ti aparfinea. Belinda fi arune& o now privire ascutilé. ‘Totul a decurs bine la petrecerea de la Enfield ? Desigur. Sper sine vedem mai tirziu, Belinda Zambetul de rispuns al Belindet fu cam eeu. nté, Augusta. $1 di — Cu sig amna Nexgrove !a fel La revedere, — La revedere. Ab, bund, Scruggs, spuse Augusta in- toreandu-gi cambetul asupra majordomulu’, pereninat si radlios, care inchise usa dupa oa — Domnigoari Ballinger, Lady Arbuthnot va eapta, desigur. — Desigur, Augusta refuri si se lase intimidata de batrénul lista raseibil care pizea usa dé intrave a casei Arbuthnot, singurwl barbat din casi si detinea inalta onoare de a fi singucul birbat pe care Lady Arbuthnott fi angajase in ultimii zece ani. Era now let si lo inceput Scruggs er jelesese de ce fl “angajase Sally. Fra evident RENDEZ VOUS. lin gest de amabilitate din partea ei pentru i varstnicul majordom nu putea fine pasul, din punct de vede fizie, cu obligatiile Jui. Erau zile intregi si seri end nu ypavea la usd deloc datorita reumatismului sau a altor afevinge ‘apavent ii £cea plicere lui Scruggs ‘er agolea de a se plinge, Se plingea de toate : de inche loturl, de yreme, de obligatiile serviciului, lipsa de aju- lor in treburile eurente si de salariul sctzaut pe care pretin- dea ci IL primeste Par tn timp, doamnete care veneau in vicita in mod Fequlat ajunseserd la concluzia ci Scruggs cra tra de distinelic care lipsea intotdeauna, Era excentric, ori inal pl extrem de amuzant. Tl adoptaserd din toata inima jeum 1 socoteau ca pe un lucru de pre} adaugal easel Co-fi mai face reumatismud Scruggs 7 intrebs Au- qual in timp ce isi declega pélaria ef nous eu pene. Ce-aji spus? Intreb’ Scruggs, privind-o. Vorbili (aie dacd vreti 2d mA Intesbafi ceva. Nu inteleg de co, doamnele trebuie 8 mormiie, Cred car putea gi ele $i yee 4h vorbeasedi ca lume: Am. intrebat ce-fi, mai face reumatismul Ma dose cumplit, mullumese, domnisoar’ Ballinger Maj riu ca ovicdnd Mi, asprt »rbea intotdeauna eu a voce profur 4 wunetul pietrisului sub motile tr Si nu-mi face deloc bine ef trebule st deschid usa le cineisprezece ori pe ord, 84 stifi, Toate venirile si ple cluile astea sunt sufieiente sa tr i un om Sandtos 1a ospiciu, dacd yreti sé stiti, Nu pricep de ce voi femelle nu putefi sta locului mai mult de einci minute Augusta chicoti infelegaleare, bagi mina in skew Jojul agajat de Incheictura s1 scoase o sticluta.Ea AMANDA QUICK social, dar in general eau considerate nigie femei ori- ginale, in col mai Salonul fusese atent arunjat pentru a imita duburile modeme ale barbaillor, ta mai multe privinfe. Mobila gi decorul aveau i distinet’ de feminitate Pevefii, de un galben cold, eran acoperiti cu picturi ala unor femei celebre clasice, Exista un poriret bin facut a} Panthici, vindectitoarea, tntr-un capat Ta meazeuii Langa el eva un frumos tablou cu Buridice, mama lui macedoneamil, Era stirprinst in momentul in care inaugura un monument dedicat educali Un portret al lui Supho compunandu-si poemele cu o upra cdminului, Cleopatra pe tronul Egip- alt ca merei, Alte tablouth si pe Artemis, Demeter si Iris Intr-o divers fo sriisdtur Filip al 11 Tir’, ata dea tului imp atuile infatisa fate de povitil Mlobila cra toati in stil clasic 9i un numir de pied tale, ame si coloane erau imprigtiate eu arti prin inc pere pentru a-i da o aparenta de templu antic grec Clubul oferea Trecventatoarelor multe din serviciile oferite de White, Brooks si Watier, Exis 6 sali de jocuri, Tarzin seara, membrele elubului « aut si joace whist sau Maco se agezau adesea la me sele verzi-bej, imbricate ince ‘ochille elega Je purtasera mai devreme Ja duns. Mizele mari nu erau admise, totusi. spusese raspical att ta use dy Arbuthnot nu are nici un chef ca so{i furiost sa- H si sh fack cercetaict in legatura eu pierde mari suferite de nevestole lor. e mai gigeau aici si un mare aumér ae clare, prin- xe care Times si Morning Post, ea si un bufet recs, ceai, si ratafia, Imediat ce intra, Augusta cuts, simti invalui . © femete voin! deo a 4, blonda, mosfera p relaxanta RENDEZ VOUS ati la masa de seris ridica privirea si Augusta 0 sa- Tubi, trecdnd mai departe. Cum mai merge cu poetiile, Liicinda ? intreba Augusta. Se pines eX in ultirntl timp ambifia cea mat arzatoare j (uturor membrolor clubului era de a serie, Numaj An- usta seipase de chemarea muzei, Se muljumea si citease’ deni, cole mal recente coma Mourte bing, mulfumese. Pari si fii intro forma tuiibila. Al vosti bune ? intreb’ Lucinda, aruedndu-i un junbot complice Muljuimose Lucinda, Da, eit se poate de bune, B dew droptul uimitor eat de bine poate i > wookond la (urd. ay) reputayied tu ‘ Baa Augusta 91 continus drumul spre Yocul unde deus Fomel Nerveau ceaiul in fafa focului, Lady Arbuthnoit, patroana ubului, sumith de oat . purta un go] indian elegant peste rochia oi piyplnle, eu maneci lungi,. “Stiiea afundata ‘a folollu, chiar nga foc, Din pozitia aceea ayea perspectiva Fitwogii camere. Tinuta ei era ca intotdeauna, elegantd si Yost iar parul era pieptinat inalt, fa modi. Farmecut fw indva mandria sovietiiiir Femete bogsti, Higad viduya curand dupi edsitoria eu un binecunosevt ynte in urma cu treizeci de ani, Sally isi putea permite ) cheliulasc’ o avere pe imbiticiminie sf chiar o f Pur nici ees mai bund matase din Tame niu y doereptitudinea si slibichunes cauzate de o boald neier bio care 0 miicina incet, Augusta suferea la fel de mult din-cauba acesiei 1 gi Sally insiigl si plerderea plerdut propria mami a doua 04AMANDA QUICK unde umindowi chutau nediat 0 prietenie care inlr-o Wbedrie ryi pe leme istorice. Legasert se adincise repede in urmétoarele juni, Desi a mare feron|i de varsti, gustul pentru excentsfeitayi si o inet ajié spre aventura 1e apropisse gi may mult. Penteu Au- gusta Selly deveni un eubstitut al mamei pe care o pier dase, Pentru Sally, Augusta era fiiea pe care n-o avusese sath sumise rolui de mentor in mai multe pri- ai are unl, delue minor, era acela de ai Intraves in cele’mai exclusiviste saloane din lumea « Relatitle cf sociale erau vaste si 0 aruncase Imediat uugusta in valtoaren Societatit In care calitaten ei va~ { sociabilé 0 fdeuse 62 devin’ o membré mar Lun. de-a randul cole dou femet se armzasert imens ratacind. prin Londra, Apoi Sally tneepuse si obnseasca pepade, ta seurt timp devon! clar e& era grav bolnava. 8 propria ei énsa tar Augusta Intlinjase Pon pela pentru ao distra fn cinda ravagiilor tacute de boata ei, Selly. ist pis: frase dprodpe intace simtul umorului gi inteligenta Oclili ei stralucir’d de plicore in clips in care tn toar: xl gio viva pe Augusta. ‘Gntira Lomeie asezaté Wings Lady “Arbuthnot ridic& gi ea priviren cu ochii ei frumosi plini de anxtetate, Rosa. lind Mlocrissey nu era numal moglenitoarea une} consi- derabile averi ci 51 0 persoand extrem de atrdigitoare c pavul ci gaten-thchis gi silvets bine implinita, Ah, scumpa mea Augusta, spuse Sally cu a@inca salisfacfie in elipa in care Augusta se apleed si o sirw afeetuos pe obraz, Ceva Imi spune cf al avut succes, a fiarté de eiteva aile, Trebuie Ho Sirus Rosalind ¢ facofi din starea asta. RENDEZ VOUS. - Cu pleere, lati jurnalul iu, Rosalind cu complimentele Lordului Enfield, dar ce puse cntinzéndu-i mical siitty 1. aj gisit | exclama Rosalind, pede jurnalu pragisand-o seurt, Ce usurata ma simt! Cum as 1A fost p Nu chia contenzi ? In piele pick Nuemi vine si cred, spuse ea, im= Augitsta I dict] muljumese ? A} avul. probleme riculos ? nficld stie eh I-ai luat? noseu Augusta, asezindu-se in ui Sally. $i poate ¢ r trebui sé diseutim asta imediat Ce sa intamplat ? intreba Sally cu interes: Tea surprins cineva ? Augusta is! incre} nasul ~ Am fost intrerupté in chiar clipa fn care subiilizam’ urnalui, de calre Lordul Graystone, focrial ée el. Cine j-ar fi imaginal ci 0 Si dea arcoale pe acolo la ora ata 7 Ar fi trebuit 88 fle ocupat cu scrierea vreupai now tratat ore BE veche, dass era trons: Dar el, n2,'gica gsi eat facd aporitia in biblioteca (cut ea un peste, exact 1 stiteam ia genunchi in dosul bicoului lui Enfield. Graystone | Rosalind se pribuji in fotolia cu o expresie de g Tneuiatul ala? ‘To-a vat 7 A vizut juraadl meu? Augusta seiiturdi din esp linistitor Stai linigtita, Rosalind, Nu sta che al tu, dar Trebuie si vA sptin ch totul a fost eAt se poate de ch gta ct volam s& Jaa ceva din ti de eden! si-mi dezviluie de unde a stiut. mA va sis] avolo 1 chiat ertanul biroului. De fapt a a descitiat broxsea, A refuzdtAMANDA QUICK Rosalind {gf duse 0 mandi ta gurk gi ochii ci negri_ se dilator’ alarmay i Doarnne STIG, trebuic eX 5 un spion printre noi! lly seoase citeva sunele linistitoare. Sunt sigur’ cl n-aveti de ce vi teme. Ih eunose de i de rile. Rezidenta lui din oras ¢ in capitul celalalt al striuaii, Pol si vk spun din propria experien{a ci intot- deauna a definut cele mai neobignuite informatii, -a da cuwanlul ef n-0 of spundi niménui yi sunt linata si-l ored, spuse Augusta, incet, A-devenit pri ten bun ell inchiul ment in Ultimele luni gi ered ck s-a andit caf Yace ih serviclu lul Sir Thomas supraveghin- du-mii cf am stat Ia Enfield, — Asia ¢ inc 0 calitate a lui G liniptitor. Stic si fie discret ‘onc, epuse Sally, suri ? intreb& Rosalind, privind-o anxicasi. Absolut vigued, spuce Sally ridicind coagea de ceat 1 ef palidi, luand o inghititura si apoi punand-o inat. Am spre fa din nou pe Masa, Gata, dragele mele, s-a te reusit si leslm din aceasti nefericita imprejurare novii- Uimate datorits carajului Augustel si a abilitigii mete de a face rost de invitafii pentru prieteni fn timp record. Lady Enfield imi datora cfteva favoruri, in fond. Totusi, nprejurare pentru a pune vrean si profit de ace un lucru. G gusta, turndndu-si o ceascd de ceai, dar e complet inuttl, Nu numiai ed a trebuit si suport morala pe care Lordul Graystone a gisit cu cale si mi-o fuck dar am. inyajalurd din pecazul biete! Rosalind. N-am nicindat pe hartie ceva ce ar putea ulterior sé se intoarcd ed ca stiu ce ai de gand sa spul, murmurd Au- astern, impoteiva mea, RENDEZ VOUS Nict eu nani s-o mal fai gind jurnalul la piept. Ce bestie e spuse Rosalind, stran- mul ala, Cine ? Enfield ? introba Sally cu un xdmbet trist Da, e eategoric un nemernic eind e vorba de velatiile lil cu femeile, Asa a fost totdeauna, In razboi insd a luptat bray. Nu stiu ce-am gisit la el, spuse Rosalind, Prefer mai curand compania cuiva ca Lordul Lovejoy. C despre el, Sally ? Informatiile tale sunt intotdeauna la zi epi rareori pleei de aca, Near nevoi vorbeste, spuse si pllee de acasi pentru a afla ce ally, 28mbind. Mai eurind sou mai tr iw stirile ajung salonului, In ceea ce 1 privesie pe Lovejoy, abia recent am auzit de farmécele Jui ca multe $1 diverae, din eaite mi s-a pus. Tu. poti confinma nu, Augusta? Am dansat cu el Ja bslul de la Lofenbury si mina frecuta, spuse: Augusta, amintinduyi de baron Aimbare} ca pir rogu pi ochii verzi, stealucitori, Trebuic “A recunose ci ¢ pleut sh dansezi vals eu el. Si e si putin misterios. Nimeni nu stie prea multe despre el — B ulvimul descendent din familia tui, cre bea ceva de nigte mosii in Norfolk, spuse Sally, {i du-si buzele, N-am idee insk edt de prospore sunt. Fil atontd sii nu te indrigostesti iar de un vanzator de zesire, Rosalind, Re ailind gernu, De ce oare toli barbatii intovesanti an 6 serioast de caracter, de un fel sau altul ? — Unoori ¢ exact invers, spuse Augusta, eu un guspin, Uneori cel mai interesant barbat percepe 0 serioa: lipst de carueter In 0 anumitai femeie care din intém= plare go simto atrasit de el Diseutim iar de Graystone? intreba: Sally ar candu-i Augustel o privire patrunzatoare.___AMANDA QUICK Ma tem eé da, recunosen Augusta, titi aii aproape yeut ed are o'Tisia de candidate potrivite pent tesa de Graystone ? vangul de C i Rosalind dady din cap, serioasa Oricine ar {i pe ea, Hi va fi in primyl an de edsitorie. Dar in fe vede, si-i Jase lui Gray Am auzit de lista ast la nivelil primei tui ‘soli i greu 88 se ridi¢ A murit cand a nascu noel unc un a reugit dupa eat stone o impresie de neuitet Fra 0 virtuoas’, presupur Un model de vietute fenminin’, sau ce} pufin aya bea, explica Rosalind initreba p oricine, Mana mea ii eunogtea {umilia gi veynic - mi-o dAdea pe Catherine de exempt. Am Intalnit-o odata sax spuse Augusta, ‘ indispusd. Puteti si marti al de fre > Madona din acele pietiri ita de doug ori cand cram mal tandird gi trebui ineniate. T ¢,ci mi-a ficut impresia une mods) totuyi, Arata © “Se spune-ei. ¢ femeie victupasa valoread: mai mult i ei nestemutele, murmuré Sally, Cred insé ed multi bir piclea lor c& vistutea, ¢ gi frumuselea baji descoper’ p Intoteeauna de privitor. E foarte postbi! cone si Mu mai eaute o virtuoass Ba da. In mod cert asta cauti fo asiguré Augusta, Je rationale, imi dau seama ea va fi 1u-de teleral pentru: orice jan gi neinhibat S| in momentel ‘eu un temperament spo Si in momentele tale irafionale > intrebs | foarie nociv si g Augusta strdmbs din nas, — In orele mele cele mai negre, m-am ¢ Puc Serios de studiui I + toate preocupirile mele asupra nalts ma Heredot si Tacitus, abandonand dvepturilor de rochii demodste In- ‘Am observat Insii, ca dact. beau o chelate pina la gat RENDEZ VOUS 39 ceayc de ceai pi mf odihnese citeva clipe nebunia asta ispare, ma reintore Ja fires mea obisnuita. — Slavi Domnului. Nu to pot vedea in rolul de etuto 1 comportarii feminine. Sally izbueni inte-tn ras sonor cea ce ji fc din incipere sa intoarci capul spre cele trek gi foc, Doamnele de In Pompel nfeles/un resel pe toti altela, Frau ineantate s-o vada pe ps TURES. care deschise usa salonulul in acel moment. uri gi el résul. Augusta ridied din intamplare priv! A il vivw privindu-si stap I se plitu e& expresia lui era ciudat de me laneolica. Apoi, ockii Iii surprinzAtor de albastri ii tne talnirs pe aj ei si atuncd,.cw isi relua por scurid miscare din cap, Serag a, Augusta igi dada resirire de surpr icuse pe Sali CAteva minute mai tareiu, in drum spre iesire, Av usla Se Opti pentru a arunea o priv! omul ii multumise pentra ci o 2 Ja ultimele park ari teecute in registru. Observai ci @ anurnit’i domnigoaeh DP. pe LG pariase eu domnigoa ima de zee Like eh ina , Tngerului“ inainte de faysill luni, Asia o feu si fie destul de nery emitoarele coud ore ordal Graystone ti Wi jue, Harry, existi un registru d iubal Pompeia. B eit se poate de amuzant, Peter Sheldeake se intinse eu plicere;in fotoliul ae nicle si il privi pe Graystone pe deasupra ps de ports. parr JaAMANDA QUICK RENDEZ VOUS Mé bucur ci ji se pare amuzant, Mic inst, nu, Bi bine, ated grepegti tn analiza ta: Eu m-am gain nuli gf ered of 0 sotto plind de vinta si aventureast ste exae! egea oti trebuic ge la foreastrt Razele tars pleplanat artist ait Harry lisa jos totul gi fp) lu propriul lel pahar, — Gred §i cu, vse Peter. De fapt, a¢ pare ei nu prea td amu chestis asta ex cliutarea unei sofii, S-au fi ppariue' prin toate cluburile din oras. Nu ma mira e f@eut si la Pompela, Grupul acela de femet ttbe @ inconjoara pe Sally se striduiese din xésputert «4 imite cluburile pentru birbati. E adevirat ? Ce sii fie adev: ti Harry 1a bivbatul mai Linde, din fafa Ini Peter Sheldrake suferea serios de plitiseali. Nu era © problema neobisnuiti in randul birbatilor din lun bun’, mai ales acei care, asemeni lui Peter, petrecuserd ultintii ani'pe continont implicafi in ritzboaicle Napotco- sien de soarelul stralnceau pe pirul 1ui blond, Scolandu-i On relief profilul alrigitor 1 ca de obicei Imbricat dup ultima moda. Crayata tut elegant innodatd gl cimaga cu piepti scrobil ‘are perfecti Ia haina lui de 0 erni rat ? se ris alonii stramti ecl care are nevoie de actiune si semzatil Sheldrake 'y, moleom, Te. plietisesti de ¢ ie-ui intors Ja Londra. Iti pierzi pren mult timp eu imbr sume prea spuse Hi ‘cmintea, al Inceput sa bel prea mult si joel pe: = Nu te face ci nu intelegi, Graystone, Ai de gind "Tar tu te fngeopi in atudiul antieilor greci si romant st cert permisiunea tui Sir Thomas de a-i face curte feel Haide, Harry, fii einstity Reeunoaste ef si tie 1 lipseste Jui? repeth Peter, ribdator. Haide, Hurry, zieml gl mle 0 athe ae ns RL een vorbi ca si profit de situafic. Ma eunosti doar, $i mie imi place sA pariez, ea oricirui birbat — ficu’o pauzi pentea trade fay — sau femet in, Te buie si stii ci imi plac aie e caz, Napole fost, in ft, inlAlurat gi cu am anumite datorii si responan- aici in Anglia, Da, stiu. Trebuie si aj geijé de mosille gi de titlu- ile tale, si-{i onorezi responsabilitatile, Trebuie sit te insori si si ai un inosteniior, spuse Peter, lund 9 In Catusi de pu torlt gree’ gi romani. [ii 01 sti bili Mary se gandi o elipi Cred ¢ Ballinger ar fi 0 contesi potrivit ? i - Doamne Sfinte t Nu, omule, Grabeste-te, ci i se Angerut Cu sii fia complet Sun model de comporiare, O virtuonsi. sincer, scamana prea mult eu tine Voi deciit si vi agrava doi no si fae — Nu sunt singurul care trebuie si-si onoreze re abilitifile, spuse Harry, cu subinjetes, rlsaiurlle negative, © sii va plietisiji de moarte pang intr-o lund de Je cle Sutorie. Intreab-o pe Sally, daeé mu mi este exact coea cet) trebuie Harry ridiea din sprancene | — Spre deosebire de tine, Peter, eu n-am nevoie de aventuri. $1 in mod sigur nu vreau o sopie aventiirs creai pe mine, Si Peter ignord aluaia Pentru Durnnezeu, emule, ai fost unul dintre: oa: menii de baz ai lui Wellington, in problema inf Vor, Controlal duzin, de agenti, ca mine, care culege: informatille pe care le doreai, Ai spart cdteva dintre celeAMANDA QUICK seerete coduri pe care Ie-aa avul francezii yiscat gatwl impreuna ed mine penteu a obfine hartile neeesare Ia uncle dintro cele mai import talks din Peninsuli. Si nu-mi spui ci nu duci deru! tuturor aces tor activitatl ~ Prefer si di chioriise la infon Jfrez groaca gi latina docdt sa mi militare serigo eu cemeali simp a ‘cA, in codari secrete. Te asigur cA istoria lub Taci-us mult mai interesant’ devat desciirarea gandhi anumiton eyenti fancezi Da, dar gandegte-te la emotia, la pericolul in care i trait zilnie ani de zile. Gandesie-te ia jocul cu moarica Jn care erat prins contra omologuluil tau, cel pe caret jumeam Paianjenul, Cum se poate sti nu-fi lipsoasci asta Harry didu din umers, Singurul meu regeret privitor Ja Palanjem e& ream veugit sil demaseiim gi sé-1 adueem in fafa ju litiel, In ceea c¢ priveste emotiile, cu nu le niclodat in mod sposial, Sareinile pe care ie-am avut shi-au fost mai mult sau mai putin simpuse — Dar je-ai dus Ja indeplinire in mod stralucit, — Mi-am indeplinit, misiunile eft ar far acum rizboiul sa sfarsit. Si A durat destal, in ee ma priveste, Tu esti dcela care mai cautd inca emolit nest Sheldrake, $i tiebuie si spun ch le gésesti in ¢ nai ciudate locuri. Iii place Peter feu o grimass. Ochii lui albastri siraluecau de ut mai bine 3 fii majordom ? © veselie perversi cand se intoarse spre gazda lui. Rolul lui Scruggs € lipsit de plicerea seducerti rolici unui ofifer franeez sau de a furtului unor docu. mante seerte, dar are g1 momente bune, $i merild. s-o ‘veri pe Sally inveseling mult timp printe — $tiu, B inte: Ma tem ci n-0 §-0 mal avem fiile pe eare le-a obfinut de la anumite persoane aici in RENDEZ VOUS 43 2 In timpul razbohului au fest de neprelisity Sina mati riseurk Peter didu din cap, ganditor i- plicut intotde Cu gi mie, Ba si ca mine avem multe Iucruri in eomun si imi face plavere si pazese intrarea a clubul el prefles, Pompela © eel maj important xu din viaja ei acum, Ti face mave pilicere. Pofi sai muljumesti micufei si neastamparated tale. prietene pentru asta. Harry {acu 0 grimasé de regret, Sally mi-a explicat 2 idee nastruynict de pentru doamne, modelat dup dubut peatra domn: fost » Augustei. Tnir-um fel mu mA sueprinde, Ha ! Near surprin Augusta, Se intampla tol felul de lucruri in eexcul ei, daca © pe nimeni care © cunoaste pe In{elegi ee vreeu 94 spun, — Din nefericire eved eh da Sunt convins ca domnisoara Ballinger @ yenit co ideea usia a clubulul numai pentru a o distra pe Sally, puse Pi ufletist® & smobilA gi eu personalul, Mie mica dat o doc- ery cxitdnd Domnigoara Ballinger © 9 torie contra roumatismulul astazi, Putine daamne din t= mea buni si (i giadit la un servitor suficient de mult nul Tul, pentru a-gi bale eapul en reumatie Nu gtism ea suferi de reumatism, spuse Harry, see, Bu nv, dar Scruggs, da. ‘Tu al geli s& pizesti bine clubul. Sheldrake: Nw reau ea domnigoara B linger si se faci de rés din cauzea sui elub ridicol Peter ridica 0 sprineeana, "Ye ingrijoveaza repulapia ci din cauza pricteniel tale x unnehinl ei 2 — Nu numai Harry se juca absent eu tocul de pe birou. Apol adaug’ moleomAMANDA QUICK = Anvalt motiv pontru care nu vreau af fie implieata un scandal, Aha t Siam eu, Peter facu un. salt spre birou si wrinti paharul gol pe suprafala lui Justruiti cu 6 explozie de triumf al meu I al 0 in- Augusta Ballinger ate pentru titlal de i Aj si urmezi sfatul lui Sally 5 elu pe lista ta, nu? Recunoaste ci gura pe lista ta infam’ de candi le Graystons Conte - Nui pot sd inteleg do ce toatl Londra se preveup uuse de proieetele mele de eisatorie, i — Din cauza modulus tn care vret sa-ti alegi sotia, i Bincin{ecles. Toati lumea a aucil de lista ta. Team mai spits, ¢-nu feut pariuri poste tot — Da, mi-ai spus, recunoseu Harry privindy-si vinul Gin pahar. Care ora miza in vegisivul de pariuri ee i Pompela ? A Zee lire et-i vei cere mana ..ingerului® pans eitul luni De oP chige in dupi-an L, cam ae — Ti-ai piordut’mintile, omule. — Peter era de-a dreplul soeat — Nu pe a Clandici ! Stiu c& ai impresia of 4 va fi contesu cea mat potrivita, dar o fomeie care poarla aripi si are in jur-un halou nu-i exact ce-fi webuie. Ta ai neyoie deo fereio complet diferita, lar ,Ingerul* ore nevoie de un barbat ca totub altfel. Nu face pro 2 Harry Huery ridica din sprancene — Am facut en vreodata pros just ochil, Apoi pémbi ug — Nu. domaul meu, N-a celent, Excelent, N-o sti pare icul, Deck asta o, d iu, RENDEZ VOUS 45 sta, spuse Harry, mohorat, zicem c& miiear n-ai sii te plictisesti, Deci ti vei cere mana Augustei in dup? ? Doumne Sfinie, nu. N-am nici cea mai mies inten 4 vorbese cu Augi chiul el sta, In dupi-amiaza asta am si vorbese cu Poter rimase 0 clipa tient Si cum riméne cu Augusta ? N- Are douiizeci si patru de ani, Graystone r trebul St vor esti inti eu ea nu mai eo fetif’ — Am cizut amandei de acord Sheldrake ci nu sunt un prost. N-am de gand si las 9 holdrare atit de impor- tanta Ja diseretia ramurii de Northumberland a familiei Peter continu si fie nelimurit efteva clipe apoi ruse injeleso gi izbueni in ras, Am fnjeles bine ! Ifi urce noroc, Acum, daciimi Gai voie ered ef va txebui si fue un drum rapid la cdteva in yeenile mele cluburl pentru a face catewa parlurt Niimic nu echivalewzi cu 0 mici informatie contiden- fied, nu? Da, aproba Ha projurdti in care viaja Jud andinduese la n gi a altora depinsese de asti numaratele Spre deosebire de prictenul siu ina’, el eva f bucuros i zilele acelea era de domeniul treeutului La Irel fix in dupa-amiaza ace in biblioteca lui Sir Thomas Bali Harry fu inirodus Sir Thomas ere ine yx om vigurys. © yiaj dedicat lasicilor nu-{ molesise constitutia lui yigurpasd, Paral lui eindva blond era acum argintiu si destul de rar peAMANDA QUICK erestet, Pereiunii bine tunsi erau carua{i. Purte. oche- ari, day Si scoase cnd ridica privirea spre vizilatoral sé ‘aja lui straluci ednd il vizu pe Harry venind spre cl Graystone, Ma bucur eh tv vid. Ta loe. Toom voiam sit tree pee la tine. Am dat peste de interesantl a unei lucrdiri In francezt despre Cease, care ered ef o si te bucure Harry 2imbi si se ago2\ pe uaul din fotoliile de cealalta a ciminualui Sunt convins ¢-0 vol gasi bui si-disculam despre asta alitidati. Azi am venit p tru alle treburi, Sir Thomas, Da? homas i privi cu o atenbié indulgeat& in Up ce raducere extrem! os ascinanta, Dur ve bt urna coniac in pahar Si care ar fi accloa? Harry lua paharal $i se ageza din nox. Is1 privi indelui apo! spouse Dumneavoastr’ si cu mi de moda veche, In multe privinte — Sunt multe de spus desp Saal cel putin asa mi e treeut; dupa piren f a simapaticilor roma mea, Tn Stndtatea grecilor anti ican paki — In sindtatea greeilar antici $i a simps spusse el rid Harry lua politicos o inghititura si puse paharul sos Am venil 9 cer in cds linger, Sir Thoma: Sir Thomas inéll’ sprineonele lui groase, In ochii loi Apiru o exprésie ganditoare Tnjcleg. Ea stie despre eererea Nu, fhe n-am discutat ca ea sunt un om de mod veche in multe pri i am aprobarea dumneavoastra inainte ci. fe. Am yrut ami adresa RENDEZ VOUS. a ~ Desighr, dommnul meu. Foarte bine. ‘Te asigue ed ‘unt inedntal de accaslit edsitorie, Claudia e 0 Jemeie in: cligent’ gi 3 i, chiar dacd aprecieres dsta vine de 1 mine. E fourte manieraté, Seamsnd eu mama ¢ A the ervat ehiar st serie carte, ea si sofia mea,*eare a seris efi pentru uzul Linerelor seolarije, $i cu destul succes, putea spune, Suint la curent eu lucrdvile pedagogice ale Lady rallinger, Sir Thomas, Sunt folosite si de fiiea mea. Totusi Da, sunt convins e& Claudia: ya fi o contest udais ubila $i ag fi c poute do fericit s& faci parte din fa- Sir Thomas, dar nu mana ¢ oriedt ar fi de minune Thomas il privi vimit ~ Nu a Clavciiel, domnul meu ici... Nuse pow ‘ int hobirat sf ma insor cu Augusta; daci ea vrea Augusta 2! Thomas text ochii mari. Inghifi coniacul gi se ca. Fala i se Lieu de tn raga aprins sé Incepu sf tuseased dénd din maini. Parea ed se zbate inte ule Harry so ridied calm si se duse 1 batt intre omo- — $1iu ce vre}i sa spuneti Sir Thomas. E 0 idee oare: umn mistrusnica, nv Si cu am avut o reaetie similard ind m-am géndit prima oard la asta, Acum insa m-am. bbignuit — Auguste 7 Da, Sir ‘Thomas, Augusta, © sd-mi permiteti, nu? Dosigu Sir Thomas, imediat Sunt maj bunt le varsta i domnule, spu conving of nu va avea o ofertAMANDA QUICK Exact, aprobi Harry, Acum, de vreme oe diseutim de Augusta si nu de Claudia, trebuie sa presupurem ci Plispunsul ei la o cerere in esilorie ©, ca 88 spunem ay Imprevinibtl AI difeulil de tmprevizibil, spuse Sir Thomas PAA indiapiw Cabitaten asta © caracteristica celor ain Fumura lor. K fourte neplicut, dar asta Injeleg, Avand In vedere aceasta trisiituri amen {abil ar ff poate mai bine dack am pune-o in fata fap- tului imphinit, Ar fi mai usor pentru ea deed ne asumam tatea deeiziei noi responsabi Sir Thomas fi arunea o privire de viclenie complica pe sub sprancenele lui gronse — Vrei cumva si spui cd ar trebut s& trimit anuntul Ja zinre Inainte de a-i fi cerut of mana ? Harry didu din cap, — Asa cum spuneam, Sir Thomas, va ti mai bine dact Augustei nui se cere si ia 0 hotitrare, Bine gindit, spuse Sir Thomas, sincer admirativ. O idve stvaluciti, Graystone. Absolut strlucil& — Multumese. Dar am senzafia eX asta ¢ doar fnee- patul. Ceva iini spune ca a fi en un p 4 Inaintea Augustei va necesita o mare abililate $1 ined sf mai mult nore. CAPITOLUL 3 Durmeata ai trimis enuntul Ia ziave, unchiule ‘Thomas ? Nu-mi vine si cred, B un dezastru, E clar ed sa facut 0 greseali teribila Tneat leita de lovitura neasteptata a anuntului fheut de unchiul ¢i, acela ‘ca acceptase 9 cerere in cisitoria in numele ef, Augusta nu-gi gisea locul. Clocotea de fuvis ni -sprancenele incruntate fioros in timp ce incerea. sd géseasca o fesire din accasti situatie ingeovit ‘Tocmai se intorsese de la o plimbar mai purta ined-un costum de civic inex dane, 1 culoare rubinie eu fire anriu A la militaire, © pili ‘ati cu pana el rosie, eleganta, ii acoperea inck pisul, jar in piciowe avea cizme de ‘piele cenusii, Un. servitor i pusese ck Sir Thomas are un mesaj pentru ca si ventse direct in biblioteca, Ca xd primeascd cet mai mare soe din viata Cum ai putut 98 faci ai putut sd faci groseala as — SA nui inchipui e-a fost o'greseals, spuse Sir ‘Thomas vag, Dupa ce ii comuniease anunjul se eufundase imediat in earfea pe care o citen inainte de venirea ti, — Graystone paren exact ce flee, adiugi a. Dar trebuie si fle 0 greseala, Graystone nu m-ar core niciodata de nevasti pe mine, spuse Augusta, umbland ta, unehtule Thomas ? Ci imAMANDA QUICK Be Claas} tu [al injctes gresit. Hel pomehenls, sispunse Sir Thomas. eutundénr MIaL'UncHlile ili eX unwost, eyl dell de distrat ese in ona dip ear esate ca weur Kamal fle atent 1a altgeva, Fusese probabil Ts f 6 contuzic — Nu-thi vin schimbe viitoru! wi eved! e& af! Pheut cove eave semi tie fine ea me eonsuli Va fi un got bun, Augusta Na vreau un sof bum, Nu yreaw aici un sot de nici ub fel, cu até! mai pufin una bun | $i in fond ce naiba Inseamné bun ? Calul e barn Adeviirul este, fata men punore mai buna, Poarte probabil ca mu, Dar nu intelegi, unchiule, proptnerea nu era pentru mine, Sunt sigura de asta n-ai si. primesti o pro: ‘Augusta se risucl pe céledile cu fusia ei rubinie in fag rindu-se in jucul elzmelor Unchiale Thomas, n-aj wea si erezi cil te subes timez, Covul mi-e martor c& ai reprezentat pentru mine tot ce © mai bun. si genevos si iti vol ti vesnie recunosea~ tare, 9 sth ast — Aga cum tf sant facut pentru Claudia in acost 5. eu, draga mea, pentru to mAb rout £0. RENDEZ VOUS 51 ‘in cochilia ei si aj trasformat-o dintr-un gocicel timid ntr-o adevarata senzatie, Mama.ei av fi fost andra — Neam facut nici un efort, unchiule, Claudia eo mele frumpasd 1 tal atuni, asupea imb) comporta in societate Si toat Augusta dda din wmeri plata. Avea nevoie doar de eiteva jciminjii sia -modulul eovect de a se tea i Le-ai oferit tu © mostenire din partea mamei. Ea era foarte Lociabilh. gi maa in Yat destule.’ Am fost de asemeni ajus ula de Lady Arbuthnot care cunoaste pe toata, Tunis daioreaza numai mie, Sunt foarte con i fneredinjat sarcina de @o Jansa pe Cla- Ha ea remediti pentru melangolia mea. $3 apnecie Sir Thomas mérai surprins testi pe Claudia Ta 9 seratA Apoi ai continnat singurd, i facut din ea 0 prescupare. Si pri de cAte ori esti impli- i In ceva, draga mea, in jurul wu se intémpla o mul Muljuniese unchiule Thonms. Th ceea ce 1 priveste Sraystone, insit a h. fii linistit Jo privinla Jui Graystone. Dupa um am spus, va fi un sof integru, Omul ¢ solid ca 6 ‘Jno, Are minte gi avere. Ce gi-ar putea dori mai mult femeie ? Unehiule Thomas, au infelegi, Efi pufin surescituta in clipa asta, Ramura din Torthumberland a familie: a t Inlotdeauna emotivés Augusta privi Ja unchiu! ei plini de frusirare apoi fas inte de a izbueni in lacrimi Jin camera inaAMANDA QUICK Augusta mai Florbea ined in cursul serii in timp imbraca flentru suita de serate din seara aceea, Cel putin mut thal Yenea sa pling’, yi spunea ea cu mindrie, ‘Accasla fa o evizi care necesita gefiune, nu emotie Claudia privi incruntarea Augustei eu o usoaré in- grijorsre apoi cu un gest de o gratie naturala, turna dowd testi de ceal 1 oferi una verisoarei ei eu un zambet li rsla Totul o si fie bine e fotul bine eand sa facut de ingrozitoare ? Dumnezeule mare, Clau- dia, pu intelegi ? Eun adevirat dezastru. Unchiul Tho- mas a fost atat de emotional incdt a ¢i trimis notija Ia giar. Maine dimifesfi Graystone si cu mine vom fi logo: difi oficial, Nu va mai exista nici o cale onorabila pentru ce otiren sn lipiit, Calmenzi-te fe sa revina asupra loyodnet oda — Injeleg. Atunei s-ar fi Iniamplat pine am poli sta acolo (urnand ceai ca si cur mu ‘Augusta puse ceasea jos cu zgomot gi sari in picioare. iperea de La un Ineepu si migoare ini incenele ei negre innodate deasupra cap la altul, ew sprd nasului Pentru prima oara Augusta nu-si mai didea seama ¢ ce era imbriteatd. Mintea ei fusese atat de rivagiti ineat ‘ina placula de a-gi alege ‘se mai puluse concentra la mintea, Betsy, servitearea ei, aleseso rochia do ‘oz cu un decolteu Indraznet, Uvil cu miei (andafit ‘alin, Tot Betsy fusese aceea care alesese pantofiorii de satin si manugile lungi pana Ia cot. Tot oa hoticiso si piepfene pirul saten inchis al Augustei in stil gree, Bu- aa RENDEZ VOUS 53 clele in cascada tresaltau silbatic in timp ee Augusta plea — Nu vad care-i problema, murmura Claudia, Am evut Impresia. citi place Graystone, ® doar o impresie i, hai, Augusta, chiar $1 Papa a observat inte resul Thu taf de conte si a si spus-o mai acum edteva Ain viut $4 cifese nul din tratatele recente ale i despre modelacea unui barbal roman, asta-i tot. Cu Pu Sar num asta un semn de simeptie — Ma rog, fie cum spul, Nu mé surprinde ed Papa nvcepiat cererea Lui Graystone in numele tiu, A presupu i al sf Hil inelintat& asa cum de fapt ar trebui sa fii, EB un om foarte potrivit, nu poti negu asta, Augusta se opri din mers atat cét si-i arunee vetigoarel 0 privire furioass Dar nu vezi ed totul e 0 gregeslé ? Graystone nu n-at f) eeu nigiadaid n edsatorie pe mine. Nici intr-un nilion de ani. Ma erede o alurita, 0 nonconformista gata wiciind si ffe implicaté inti-un scandal, Pentru el sun » mmied aventurier’ imposibil de finut in frdu, In ochi 1s fi cen mai nepotrivita contest, Si are dreptate Prostil. Vei fi o contest incdntiloare, spuse Clavdia loiata Muljumese, spuse Augusta eu un geamnit de Curie neputincioasa, dar te Inseli. Graystone a fost deja ¢ forit cu o femeie foarte potrivita, ‘din cat am auzit h-am niei un chof si ineere e& testes dup’ normele stabi ie de predoeesoarea m¢ An. da, a fost eAsitorit cu Catherine Montrose, nu? ea Imi amintese ci mama vorbsa despre ea. Doamna e credea puternic in valoarea cartilor pentru lieve doamne, serise de catre mama. Tar mama intot-AMANDA QUICK un exemplu Geauna susfines cd fiiea ei, Catherine, ¢ sirdjucit al eficacitifil tebnicii ei pedagogice Ce idee anmuzanta. i pierdutd asupra gradinii din dosul casei, : : oa ne gi cu mine n-avem absolut mimic in teudurae Pe el rl interesenzh femelle bor eagelstoer2, i s Si nu stie nici macar Me ldsat af infcleg ela ncest lve : Hositate din tod povesiea, Ar face explozie fr indoald se Mauda Gragetene feard explo tn ue z, nu cred ci te comporti | nici « imprejuran Esti mull prea generaas rea pe mine de so Credema Claudia, tt posibil ca Graystone sma . Atunei de ce ti-n ecru mana Nu ered c-a fcut-o, spuse Augusta, pe un ton mo- sum ti-am spus ord cf nu. Dur Fl sa gandit fara i hort, De fapt sunt » eroare cumpli A me: a Cloudict zdvangini pe. farfuricar’ Doamne Sfinte, asta-i imposibil. Absolut deloe. spuse A 1 tneruntandu-se pu Di-am gindis la asta 5: precis cum s sla. Graystone a venit aici vi dupi-amiard si a Unehiul Thema: inchipait © e vorba de mine pentru e@ eu sun: mai in De fapt ins’ el sa referit la tine Te rog. Augusta, mi Sndpiese ch Papa ar put face o greseala de sasemenca amploare. Nu, nu, e foarte posibil, Unchiul Thomas ne con- i asia, Gandesie-te de ci fund vepnic. § RENDEZ VOUS pe una cu aumele celeilalle, B atdt de diile lu} ineat adesea uitd de noi complet Nu chiar atat Dar esti de acord cA se intampli usta, $itn neest-caz in ¢ des, re-dorea si se convingé cli mA implu de vit cam s-a comis gre ‘manul Graystone! Din cife stiu' e destul de a mérita in sfiaxgit, ¢ eal bogat. Ate niste mosii in Dorset, ered. Nu mi refer la situafia Ju} finandar’, spuse Au- sta, impacientati, ci Ja faptul ci o efi fle Ingrozit cand va vedea notifa in iarul de miine. Ingrozit 41 pierdut Trebuie si fac ceva imediat Ce Dumnezeu ai putea si faci ? E aproape nous reste citeva minute trebule si plecim ata dela ontley. tei se aglernu 0 hottivdive sambré, Pe chipul Au cbuie Si tree pufin pe la Lady Arbuth nos asta ‘Te duci din nou ls Porpeia ? Claudiei avea 0 notii de deraprobare. Yu era prima oaré ei © tia deja care fi rigpunsul Claudied Doamne 6 Dacd ax fi doar donumives v fi Indeajuns s& refuz. Pompeiu. Taate acele. ei au, Augusta, te nyplicute despre © comportare libertina, uci prea des la clubul ista. Cle ia, be og, nu fn seara asta, Stin cit de inult $)i pluce acolo gi mat gtiu ca Lady Arbuthnot, Toiuyi, ma intreb da incurajeazi anumite caracteriatici ale tale Tocul acela nu. latentAMANDA QUICK RENDEZ VOUS 57 Augusta isi indbusi o injurdturd in timp ce verigoara sa din eamor& gi tnchidea usa, ‘Trail intr-o cash populata de membrii ramurii de Hampshire » familiet pu- tea deveni exivem de obositor uneor', ‘Nu exista nici o indoiala, Claudia ar fi 9 contest per= feet, Augusta o si vedea po Claudia al dejun ase- 4 vizavi de Graystone si discutind programul din ziua a. Am si fac asa cum doriji dumnearoastra, desigur. Perechea se va plictisi de moarte, 22 ‘aptiman’, nesibuingii. Mai ales acum cand ni contes dinfe spre impulsivitate ‘esti pe punctul de a dev Avgusta igi privi inedntéitoarea verigoard cu chil ree custati, Erau momente cand Claudia avea 0 asemdnare ivbltoare ex mama ei, renumita Lady Prudence Ballinger. Matuga Augustei, Prudence, fuscse autoarea mai muttor manuale scolare, CArjile aveau titluri ea: ,,fudlaniti de } comportare gi maniere pentru tinere doamne* gi ,Ghid pen ‘tru dezvottarea minfil tineretor®. Claudia avea intentin o lucrare i Indoiail’, in dona ge pe urmele mamei sale si se stradu .Ghid de cumogiinge folos intitulgla provizorit: penbril {neve doamne Bpume-mi un Iueru Claudia, zive Auguste, Dar asta era problema lor, fyi epuse Augusta, opr -se in fata oglinzii, Se inerunti la propria ei imagine umintindu-si caine nv-si aleseso ijuteria asortatii cu mariff da Graystone ? De tiae a SNe ae epee ee WG sepeaae dicho weeranta ‘care erau ele doud Jucruri pe care le prejuia cel mai 5 a - ult : 0 hartie atent (mpiituritai gi un eolier, Hartia impli- Claudia se ridici si pornt ealma spre usi, Imbric penteu sear, cuo rochie aleath de Augusta special pen- fra si accentua personalitatea. parea intr-adevir ange- i, eu pete dubioase maronii, continea un mic poem, sant ueplicut, pe gare i serisese fratele Au: nainte de moarte. lied, Rochia cleganti, de mitase bleu-pal pe care 0 purta, ‘ana ugor in jurul picloarelor ¢i, Parul ei blond fusese Colierul apartinea femeilor din familia Ballinger’ de Northumberland de trei generatii. Recent apartinuse amei Auguste, Se compunea dintr-un sir de rubine rogii ea single, separate de mici dis se Ie aarfit 1a mijloe si pieptdnat in stil de madona, Coafura de ‘a intvegita de un mie piepten cu diamante. mante, La mijlac Gi dacii a fost o greseali. Claudia ? ra un vubin mare, Augusta isi puse atent a tot ce-l rma nentru ea Richard fe’ odihnea in valea adénca dint apa, bineinjeles, Tn- Dar, iti span — Am si fac aja cum dor a 11 purta adesea jotdeauina am incereat si fiu 0 ineer, ai si vezi cli n-a fost 0 gresenli, Mi-ai dat sfaturi xeelente tot timpul acesta, Augusta. Acum dé-mi vole ‘ea sé-i fact pe plac lui Graystone in toate privinicle. Straduieste-te si te com f porti de o manierdi potrivitzi pentru 0 contesd si ered ci el te va trata destul de bine, Poate vrei sd recivesti una din cirfile mamei serisi inainte de cisitorie. i fae si en acelasi Iueru, Inet nd collerul fu a locu rubinul din mijloe se e sanii el, Augusta se in- incepu sisi construiascd cu febrili- arse Ia fereastr’ 5 tate planul ‘sau dotAMANDA QUICK RENDEZ VOUS 9 Hiiey Jemn de abanos pe care i] av vs : © niciodata pace @ mereu la indeman’, Londra i révzboiul se Lerminase dar In lume Experienfa Iui tn moterie de i spunea e-probabil nu va fi hiciodata. Je ridied in pieioare ex bastonul in ma mina gf Se post langa fereastr’ potin. dupa Harry ajunse acnsk venind de ia ch ig) trimise personalul Ia culcare biblioteca, Pe airou se afl: minzul noptil drepta spre sanctuarul Sui Ultima scrisoare a fiieei 1ui Ja studi gi vremea din Dorset Barry isi turna un pahar de r mult, efor Ti veni sh xaim~ : ind, stlnse tue deseriind progrescle fdeute st be : gonvotul péue netic. Cineva se strecura fole de lang casé citeasea Tndurile serise ou ‘ poastii. Meredith avea nov oni dovedea a fi a eleva secioast » ra foarte mandi. dc iBitoare, doritoare © elipa mai tarziu se auzi o bitaie grabiti Ia Pereastit ry privi in j ae 2 ssi vazu 0 peisoana cu pelorin’ si glug’ esl etapa. Elementele _frivole Miacnree Be A U cUMoscUta, : cititul romanelor fuseser joste Inerurh era i precum acuarela $i nemilos ex La dracu Sluse din program, Dupa pireta Tui ‘wa inclinatiilor romantice 1 2 eaprictil populatie’ feminine, Nu v Se depirtd de 2id i puse bastenul pe birow, Deschise sina ea 9 mijeare bruised, norvodat, is pase ambele izau majoritatco ea el $i se aplec in afarst Sel Slav domnului niet ak pe Meredith la aga ceva. 4 sunie{i Inc’ alel, domnu! ) He Augusta igi d i dezvalui fat ea pe spate. Lumina palidi a lunid idu gl Jastruires zilnici 2 Tul ponti, Clarissa Fleming, Clarissa ote ae foarte noroces ci eeceplase Aim vazut lumina, stiam ca sunteti aici gi apoi deo jeming iar Haxry se simjen : nt lumina s-a sting si am erezut c& ati sa stea la cl. O intelectual’ ‘adevatatss mpartigea accleagl idel ca ol in materic de edi : deplin. calificats sii o invefe pe Meredith coca ce vols mtituga, Clarissal ie. Bra sit din camerd fi fost un dezasira dack nu va giiseam in seara ast m asteptat mai mult deo ori roerea dlumneavoastra, Dac’ la Lady Avbuthnott in. nghititard de coniad fi binuit ci sunt asteplat de o downnd n Harry puse jos scrisoarce, - ug 1 intors mai devreme. oe vindi Ta co se va inthmpla ca rinduielile stricate ale A ginal Ta co Pern hee ao ans AES \ugusta Ig! Inereti nasul, i din elipa tn care le va lisa pe mana / ©, Doamne, sunte{t Furies, nu 7 Probabil of intr-ndevér sia plerdut " Gatatdee ak cee ale ; © umbra ge migeh prin fata forest}, Ineruntandnse Jarry se aplecd, 0 apued de braje si 0 trae in camera intuneriel fick privirea gi pu vaizu nimic ela fu momentul In care vi tufig, Hany 1 ‘Apol auzi wi vu cealalta siluet2 ghemuitd uugor serifAMANDA QUICK — i Seruges, majordomul Lady-el Arbuthi fate, aranjandu } Lisi sit stea pe pivioarele ci. Lady Arbuthnolt © Augusta, pe nertis instalat ea el si mi insoteas Aba, Scruggs, Stai putin, Aug is arunci un picior pe iri jos pe plméntul m ie marginea ferestrel, pol pe celilalt omului ghemuit tn tufis, — Vino aici, omute. indljimea voastra. apropic cu un mers gebioplitat, greot. C Ini sirailucenu de ri Cred cit ai facut desta Harry printre dinfi singur’ noapte, ni de prezenta Augustei in forestra deschiss 4 vorea in fafa Iii Peter Shela) ajuti voeodati intr-o aventura de | indrept eu insumi postura asta atdt de genul asta, am sa nefericita. Pe vee Cat se poate de clar, domnule conte 186 gH inelind caput poi, patetic indoit de sale. tept aici in frig pe domn probleme ei nerul nopfii ar putes seve o eriad de reumatism in batranele mele ozse, inal {im: N-am de gand si-mi bat eapul cu ca nul cate unyl, Du-te inapoi la Sally. Am ou griji de domnisoara Ballinger una ea alle membre ale clubului, spu propria lui voce. Nu-i fie team’, Hal ry. Nimeni in afara RENDEZ VOUS 6 de Sally gi de mine nu ie do povestea asta, Am s-0 agtept ally. B de-ajuns dock o aduei pe Augusia in gradina lui Si pani io, Nucfi dai seama ce upurare simt sii afl asta, Shel- prin perciunii tui falyi fost idea’ mea, gine domnigoarei Ballinger, — Din nefericize sunt convins ci — Nu putea fi oprita. A rugat-o pe Sally s-o lase si se sirecoare prin grédina si apoi pe stradupi spre casa ta ly pe buna dreptate a insistat si merg si eu. N-ara 1 incotro si a trebuit sii ne asigurdm ef nu va pli ceva pana ajunge aici, 5 Du-te, Sheldrake, Seuzele tale sunt piéa feftine ca i mii intereseseze, Pefer ran Harry se intoarse 1a fe Augesta, privind in intunerie, Unde a plecat Scruggs ? intrebi — Inapoi la stiipaina lui, Harvey 90 edi ~- Si sll o& ne i aparfine’in mire in nou si dispiru tn intunecic deschisi unde stttea inapoi in camera si inchise fercastra. Ah, bun. A fost foarte drigut din partes dumnea- voasttti sel irimiteti Inapof, spuse ea, z’imbind. E foarte frig afaré gi n-as fi vrut si-l fac si agtepte in aorul Asta umed, Suferd de reumatism, — Osi mal sufere si de altcoya dacé mai face vreodata asta, morméi Harry in timp ce veaprindéa lumanarea, Vai vog sii nu-l invinovatili pe Scruggs de ventrea a aici. A fost ideca mea, Am injoles asta, Di-mi voie si-{i spun of idee edt. se poate de nepotrivit’, domnigonra. Bal © idee prosteasca, idioata, total inacceptabila, ear de vreme ce ett aici, poate vrei siicml expliei exact de ce eva aidAMANDA QUICK de necesar si-fi risti gétul si reputatia pentru a ma vedea de moniera asia, q ‘Augusta scoase o mici exclamatic strate: Va fi extrem de gecu de explic ‘ Fara indoiala i } Augusta se Intoarse spre ceea ce mal rGindsese din tort f din cimin, desfcindu-si pelerina in faje taeiunilor apriasi Rubioul mare, rogu dintre sinii ei arunes reflose do Jur imprejur. Hairy viieu curbele dulei dezvaluite ale decoliealul ¢ ehiei si rémase cu ochii ia cle, Doamne, aproape citi ge v desu sfiircurile iesind printre teundafirii de satin pla strategie. Imaginatia lui se puse in migeare dndu-i o ama gine vie a acelor muguri ascunsi. Tar $i copt, facut pe fu gura bixbatulu, Harry clipi, bruse econstient 8 exeitat, Se luptd pentru a-si plistra controlul de netu Eu as zie imediat. Se face tarsi. a deja pe juma sit Incepl cu expileaille, orieare a brajele pe piept si arbora o expresie de dezeprobare verti Bra greu si-s1 pastreze supararea cand ceva ce de uw adeviirat era s-0 pund jos pe Augusta gi si f yoste ex ea. Suspini in el ingugi Femoia i vr’jia Ain venit si te avertizez eA tn dezastra e iminent < Ag putea’ st gtiu care © natura scestul dezastru 4 Augusta Intoai mohorata agul pentru af arunca o privind Sta fieut 0 A feali ingrozitoare, dommul meu facut o viit unchiului meu aa dupa-amiagd, nu ? =D In mod sigur Augusta n-a facut escapada asia doar cil spund c& are de ga indi Horry, serios alarmat pentru prima oor’, pd Sci respinga propuncrea, sdf Unchiul RENDEZ VOUS. 3 homas y-a infeles gregit, domnule, Bl indit ei propunerea © pentru mine, nu penten verigonta notifa ta alan, Regret ricum, dragut din partea lui. Se tot frdménta e& am an fala biirang, de muit timp, Crede ca are datoria fori. Tn orice cuz, ma tem ch a trimis deja jodnei nosstre va fi eunoseut in tot orayul mine di Harry igi lud privirea de la Wardafirii de satin si se Lit Ih jos Ja pantolit tai foarte bine justruiti. In ciuda stunt erese beasca fara Ini Vii rog si mi inde de sub pantecul Ivi, reusi sa wok lexiuni rede, domaule conte, a fost 0 gre- nat, Lram descusut cu atentie si stu of foarte sigur e& va refereati la mine, Bl traieste in lu jorilatea timpului. Poate si-gi amintease’ mole tuturor grecilor gi romanilor lui dar poate ff au s witor de vag in privinta numiclor mombriloc de fami Sper of i Da, exam iferifi den se eu pelerin vied Cotul plan. - Va rog ? nlegeti asta n sigur’, Piri indoialil ef 1 dumncavoastrit \eceasi boal’, spuse August, intorein- na floturaind in wrma ei ea o panei de cova plerdut. Va fi grow pentru noi améndoi ali cand se: va afla, dar n-aveti team’. Am Si ne aibi In paz, spase Harry pentru ? spuse ev, sfredelindu-l eu privirea Nu, nimie, domnisoara Ballinger. Spuneai cova Jesore un planRENDEZ VOUS, 8 ae MANDA QUICK, MA tem c& da, spuse ea, ingrijorata. Vise pare putin — Exact, Ascultati-ma cu atentie Stiu ci nu prea se ee sea inet t8. V bane i vell experieni in materie de scheme datorith preceupt- Bn SUP ANT Cr. Tot ee eee rilor dumneavonstri academice, aga ch vA rog si fifi Eo lade! Pena 8 0 schema cu cit toate Gtect mai simpla, cu att ¢ mai usor de indeplir Bee at esateiin th Sacra dl Tnstinctete dumitale in chestiuni de gem asta sunt Pere eee amore TO Ucra goric mai bune ale le, murmuré Horry. Esti genul asta ? % — Mf rog, nu chiar lucruri de genut Jsta, edmise ea, dar ma pricep a scheme in general, dac& intelegeti ce yreali sé spun, Exist ceva pentru rousita unei scheme bune. Trebuie Sndrdiznef. ‘Trebule si actionezi ca gl ‘eum nimic nu e neobisnuit, Trebuie sa fii calm tot timpul. Ma intelegeti, domnule conte ? Cred ci da, De ce nu-mi expui planul dumitale pe seapi de logodn’i Augusta se Imbujord si Isl muta privirea de Ja el Nu asta esential. Problema este cd dumneavoasteit hu intenfionaji si va logedifi ca mine, Ména Claudiei ea{i. Si cine v-ar putea eondamna ? Desi trebuie si vai averiizeze cX nu gere bund, Sunte}i prea aseman’~ foarte bin felegeti ce vreau sf spun. 14 pentra a opri guvciul dé cuvinte. scurt ca si am 0 idee generala despre ce € vorba ? — Fourte bine, apuse ea, inerunlind _spréncenele a Europel agi{at’ pe perete. Problema e c& Srobabil e trebuie si clatificam ceva inainte de a 1a cu schema dumitak privind o ba dati informatia apirati in ziar, mu vé mai putetl re Si anume ? misterios, hotfrat, sa Hany fi arune un mic zim se propianers = Adeviirat, admise el. Nici nu ma gindese s-0 fae i ins, pe ee Unchiul dumitale n-a facut nici © greyeald, Mana dit- = Da, cuntefi intro. situatie nitale am cerut-o, domnigoar’ Ballinger P — Da. Mi de alta parte, mi pot prevala de privilegiul de a fi femeie gia d zminfi. Si-asta @ ceen ce voi face Ballinger na mea? Fafi cerat mana mea, domnule conte? Doming: Ah, slit e& imi vor ies! vorbe $f c& lumea o SA mi a el cu ochi mar numente’ frivold, printre alfele, Poate va fi nevoie si pleclgy Marty nu mai suport. Se deparla de birow gf se apro- tin orag genie oh Yip, dar antachul contema ita chia P® 8 G8. S#,o@t! In fain ef sh nou una, din ankle el din uri, voli fliber. Dé fapt, toata lumen va fi de parte oaks, 0 Rise MFO AUR ee Reiisdoatt Dinh ve tree toviune pA OOOMOM pigecais Abate su’ désiGl ae ick Gea GL verigoarei mele aga cum ali Gorit inifial, inchele Augusta, Mf §i tremura foath Far un cuvénl o atrase usor la piept Bra surprinzator de dellcata fizic, x privindu-l plind de sperania, pdi el. Spatele era — Asta e toal& schema dumitale, dor ger? Intreba Harry dupa o clip’ ard Ballinei elegant areuit sf i putea simgi jciuren yoldului prin niAMANDA QUICK RENDEZ VOUS. Beitecty, tae iettne: Shite apie Seta, Gav ‘ourte mull, spuse el, sirutandu-i umérul. Exista portant, Nu vieaw sé te fnsori cu mine gi apol si fii decogy Ponte céteva Iucruri de Femediat, dar sunt convins eX to- Honst Hill va ies! bine st ca vei fi 0 contesa excelenti. Binkey we pes déndatlica pl eum vin foc rosé Lae fete Injeleg, spuse ea, muscindu-sl_ buza 5) strangand role. Harry, mi iubesti tut eorpal — Co vel sd-mi spui, Auguste ? 7 Harry suspina si opri migcarea mainil intre Ipele el Augusta, sti ci multe tinere moderne, ca tine, ered i culeat cu Augusta clipi, fara sa intel g8, apoi obvajii { se fi senzaitie mistic’, unied $1 care coboar’ ca vraja fi n proces rafional sau explicatic, dar eu Doamne finte, nu. Nu'asta voiam si spun. 4 pareve, — Excelent Normal, re sexaltere: Se girea din ochii ei era clard, c& nu credeti in dragoste deloc, domnule Sunte|i un invi{ai, un eley al lui Avistotel gi al lal fasta cu sfiptmdnt fr firmare, © problema in minus, se gindi el nu fird Platon si al tuturor acelor oameni teribil de logiei. Trebuie tie. Nu exista nici um iubit cu care si se masoore. Auguetgl M Ya avertizeze cA prea mull gandice logicd, rational, fi va aparfine compe e afecta grav creicrul. » Problema este, continu Augusia cu insufletire, d Am si fin cont de asta oi fl osofio foarte rea pentru tine Am incereat ait pag 11 siruth sinul, indntat de fi fea pielii, Doam Im noapten'tn care m-al gésit in biblioteca ui Enfield eM Blkcee. Nu-gl anal auniitea se cand mat dotise 0 temeke og sf-ti amintegti eh sunt o Ballinger dia Northumbesf§ Deveni neribditor. Trupul ul evienea de dorinyd gi Aint sent node am aie 6 cen cas. ul ugor astringent al femeli exeitate {i idea flor nu fin: la avers, iar tw ai fost foarte explicit ca vrei o soti prea si ea. Incet, Hi desticu din nou pulpele si isi Lu i degetele in sus, in fierbinfeala ameda At se poate de coniormista, Harry ridicd ine’ pujin marginea rochiei. U intiinird moliciunea ineredibilé a edenii din rioara a pulpelor f@ sconse un Jipal, youald Ochll i se dilatar’a de aa ret ssi palin, vel deven! oso ‘due: agape "Ja punt dole sigur de asta, spuse ca cu un acca. 0PUetnd strutint ufoare pe skate de disperare. E foarte greu si-ti schimbi fires Dar eu nu-{i [iste petulele moi eare pizeau intr asta, ea si Inge cu vooe st anu, nu sti daca. Nu? se mira ea, cercetindu-i tafe cu intr Ma placi aga cum sunt ?AMANDA QUICK Pendula mare din colf batu ora. Harry av senzatia ol ineva a arunent peste cl o gilealli de api Foss Redevenil lucid eu o tresiirire, a Auguste’ pani ha tenul tits) se gandese w iticte to ceas. Lady Arbuthnott gi pri eaptd, Nu-i nevoie si-fi spun Ia ¢ ei in elipa asta. Augusta tezea rochia. — Nu trebuie sit fifi alarmat, dom ‘Arbuthnot € 0 fomeie foarte moderns, Scruggs € majordomul el, Nuva sufla un ¢ avant. “4 nu, bombini Harey in timp ce se strc sii aranjeze ura) corsajulai el i punes pelesina pe wmeri. So'i@ matba de rochie 1 Bstl Fat nuit gold cu ca, Décmt vole si-Ht SPU Ce ‘imu alt primele lueruxi pe care-l voi face dpi ee ne eogatorim val fisi-i schimbi complet garderoba. rbh nesigurd, in timp ce el o ridica gf fl neq domnule conte. Lady! ca si mine. 1am Horry. , grabeste-te qua de mana si o Impinse spre fereastr’. te duc Inapoi 1a Lady Arbuthnolt firdj ocazie 1a bér gntaraiere, N-am nicl un chef #8 da — Chiat,asa, domnule conte. Tonul ei avea acum o nuanti de Haury ignora irita miinile in sus pentru ai ajute jarbé. O sim{i supli gi calc Era inci fourte excitat, © clip fu tenlat si nu inapol ln Sally, Dax ora imposibil 1p 86 va ei, legi Pe agustel § dormito asta, Curdnd, i spuse el Iudnd-o de-ménd si conducand-o poarté, Casitoria asta va trebut fieutll repede, altfel nu va supravieful ac Doamang, oare cent fdcuse fer Harry, dat te temi in grading, spy ai gen de tortura, a asta? ‘t de mult de barfe si daca de ce naiba vrel si te a, sirangandu-si pe ‘ua fine pasull cu el il suxprinse gi i] enervii in acelasi timp, dest gtin eh o asteptase. Augus ‘a genul care lao explicatie. creai ef nu ma iubesti imine? intreba Augus| corpului gi sarin pent Intrebare 4 in jurul renunti Existii cdteva motive logice si serionse, rlispunse el, eu bruschete, opri 2 la poortth pentru a vedea dacd Siuada e pusite, Dur nu pute discuta in seara asta In lumina rece @ luni pavajul de piatra se vedea foute clar. Ferestrele casei din capstul striizii unde locuia Sally sopundouu o lamin’ calda, Nu se ved Trage-ti gliaga Da, doinnile conte. Nu rebule s& risciun sft fiw ativ iesind de aici, nv? Harry pereepu nota distant’, ofens rosiiel dureros. — Tarta-ma ca nu sunt Auguste, dar suat cam graibit - Se vede. so de romantic cum {i-ai dort — Dumitale ar putea si nu-fi pese de reputatia mea, domnigoar’ Ballinger, dar mie imi pasa. & incidente pil din dos a gridinii de la casa Lady-ei Arbuthnot. Poarta fora deseniata, asa ek Harry o impinse pe Augusta induatru. Apoi véizw 0 umbra detasindu-se de lana casi Se strddui s-o conducd f% ind spre ei cu un mers ca de crab, Scruggs ora inetBes AMANDA QUICK imbricat, observa eh et nepldeere, Se vitti ta nova Ti Iegodinicdi ncereand sa vad’ expresia de pe fata el, fi fu imposibil din cauza glugii, Bra foarte congtient d faptul e& probabil nu se comporta de manicra rawanti¢l visatdi de toate fetele. — Augusta Da, — Sunterm injelesi, nu? N-ai s’ incere} si deamini e, da? Pentru e& dac-o faci, te avertinen, Doarane sfinte; spunse ea, ridicind birbl Dac’ esti implicat cu glindul i te Insor} ew © femei frivold care poartit decolteu \danci, atunei ered cf logodna pot gi eu sf tolere wn savar romantism, La vista mea, ered c& ar trebul si fiu tne cantata de ce mi se ofer’, Der exista 0 conditie, domnulg ‘conte. ye dracu’ ¢ ain? ist asupea tunei logodne de durata, — Cit timp 7 intreba el, bruse artigos, Un au... spuse ea, privindu-l eu o sclipire — Fereiseli Dumnezeu | N-am de gind si pierd unl an ev aceasti logodna, domnisoara Ballinger. Iti dav. tell Toni sii te pregiitesti pentru nunta, Nici gand. Patra, Augusta ridied barbia. ‘eu asta am incheiat — Foarte generos din partes dumneavoastrd, domnula conte, spuse ea, injepitor. 1 — Da, este, Prea generos. Intra irre: dornnigoa Ballinger inainte de @- ren -mi plirea réiu de generoritatea mea RENDEZ VOUS, 73 si a face ceva foarte drastic de care ne-ar patea fu Ja amAndoi, Harry {i intoarse spstele, ‘esi din grading si porn! de-a lungul strizil, Spumeg’ tot drumul din eauzn faptulil ch s@ tormise ca un vanzétor de peste, Se intrebA dack. ‘Antonia simfise acelagi lucru cind avusese de-a face eu Cleopatra. Harry eta foclinat sf fle mal Intelegitior fais de Ane toniu in seara asta decat fusese pénd atunci. Inainte jl considerase pe roman_o victims a propriei lui dorinte ne infranaie, dar acum incepea si inteleaga cum poate o fe mele sti submineze stipinirea de sine a unui birhal. ra un gGnd tulburdtor gf isi dadea seama ci va tre tpui si fic in gardA. Augusta dovedea of are un anuent talent de 1 seoate din min! Cova mat tirelu, Augusta etites fntinsa tn palul el ait de pericole, treazB, eu oehi} fn tavan. Mal simtea scidura tulbardtosre a gurij lui Harry pe gura el. Corpul fi igh amintes fieeare Toc ating de mana Tul, Simiee 9 vid sf eludats dorintd cBreia muci putea da un name, Tm ‘eupul et pirea e& circula ceva flerbinte care Se aduna fn partea de jos. Igi ddcia geama cu un’ fior cX doren co Harry #4 fle Ming’ €a pentru a termina ceea ce ineepuse acolo pe po- din bibliotec’. ‘Asta se infelege prin pasiine, gindi ea. Aceasia ¢ Sul stanja, poemelor epice sia: povestitor tomantice Ca touts imaginatie eb aprinsd, nt infelesese pAna atane! eat de Snrobitoare este si nicl eat de perieuloast,ma AMANDA QUICK © femeie se poate pierde tn fafa acestui gen de emotie vie si eoplesitoare. Tar Harry era hotérat s0 se tusoare, ‘Augusta simfi un val de panied ridicdndu-se in ca, Cisitorie ? Cu Harry ? Era imposi imi Ar fi o gregoali teribili, T'rebuia si caute 0 cale pentru a pine capat logednel, spre bincle ura, Augusta urmiirea umbrele pe tavan gi Gi va trebui sit foarte afentt si foarde.istea| CAPITOLUL 4 Harry ge sprijini cu un umar pe peretele silii de bal 4 sorbi ginditor din paharul ca sampanie in timp ce pri- ‘yea spre logodnica lui care dansa cu un elt bavbat. ‘Augusta, strilucitoare In rochia ci de miitase de cu- Joarea corahilui, subtire ca un vil, zémbea cu plicere in imp ce partenerl ef, an birbat inalt, atragator, cu parul ropa o tnvartes pe arinile valsului. Cel doi formau an. plu atragator pe aglomeretul ring de dans, Ce stit de Lovejoy ? iJ intreba Harry pe Peter, care esie plictisit pa fata Tul fue Aj tage mai bine si pui fatrebarea asta uncia dintve doamne, raspunse Peter, plimbandu-si privinea seineetat prin sala aglomer at. Am suzit c& are 0 anumiti rep in randul sewuluti slab. — Evident. A dansat cu toate femeile disponibile io 1 asta, Nici na Peter faicu 0 sirambaturd ugoari — Stiu. Niel chiar Ingecul Ochii lui zabovir o clip’ asupra rozervatei si biondel verigoare & Augustel care dansa ea un baron mai in varstd. — Neare decd si danseze eu ea edt o yrea, dar eu Au~ gusta s-ar putea si nu-] mai lasAMANDA QUI Peter ridicd 0 sprincean’, ironic. Crezi eh poti face asta? Augu ace. propria ei voinfi, dup cam ar — Oricum, ¢ Jogoditi cu mine, B inomentul si invete sit se poacte. Peter rinji Deei acum, dupé-ce ficai ales femeia, ai de gind so transfarmi in genul de sotie pe care 0 doresti, ru? ‘ar fi interesant, Ai in vedere ef domnigoara Augusta linger vine dinspre partea mai jar a familie Din cite am auzit, nu s-au sinchisit niciodata de ce spune mea Pirintii Augustel au scandalizat socletatea fugind §mpreund, dupa cum mi-a spus Sally. — Asta-i © poveste voehe simu maj prezinta nici un _ Atunei eo ici de unele lucruri mal nol? Intéebit Peter, incepand si arate oarecare interes in discutic. La Itnprejuraiile misterioase tn care a fost ucis fratele ei acum doi ani. — A fost impuyeat’de un bandit jn drumul spre casi venind de la Londra. _ Asta-i versitinew’oficin[il, Povestea a fost mupania- lizata, dar dupa Sally existau unele speculatii cum ci tintrw, era implicat in activitifi eam dubiosse. Harey se incranti nervos. —B normal s& existe speculatii gi zvenuri ednd tindr aventurier e ucis, Toatd lumea stie ci Richard or era gertul aeela de om impulsiy, totul sau nimic, exact ca gh tatil Lu, — Da, der venind vorba de tatal Jui, murmuri Peter ‘cu placere, te-ai gindit 1a reputatia pe care 0 avea ol de ducluri din eauza Inelinaliel sotiei Iui de # s fe un anumit gen de atentle ? Nu fi-e team ck genut probleme ar putea continua i Ja generatia pre RENDEZ VOUS. 7 venti? Unii/spun cd Augusta seamAnd foarte malt et mama € Harry strane din filei constient eé Peter 11 prevoact mod deliberat. Ballinger @ fost un idict fri cusur, Din ce mi-a spus Sir Thomas, omul nu avea nici un control asupra soliei Ini, O lisa de capul ei, Bu n-am de gind sil per- mit Augustei si intre in incuredturi care sa ma oblige apot sii ma bat in duel, Numal un prost se bate in duel pentru © femele, - Picat, Cred ei te-al baie destul de bine. In duet, sau sé zig, Erau momente cand eredeam cd ai in vine nu singe. Si toata !umea stie et oamenii eu singe bine in duel decit impulkivii. £ 0 tcorie pe care n-am de gind $-o lesiez per sonal, spuse Harry ineruntandu-se cand Ii yaaa pe Lo- vejoy invartind-o pe Augusta inir-un anumit fel pe fin~ gul de dans. Te rog si ma seuzi, cred ef am 88 fae un dans eu logodnica nea. ‘Te rog, Ai putea s-o distreal cu nlste lectil despre buna cuviinfa, spuse Peter, depirtandu-se de perete. In fimpul asta eu am sti steic seara Ingerulul jnvitand-o 18 Gans, Pariez cinci contra unul cd ma va refuxza. — Incearci si-i vorbesti despre cai serie, ti sagera Harry absent punaud paharul pe lava pur: tata de cineva, — Cum lizice — Mi se pare c nostinte folositoarg pentru ti Dumnezeule ! exclama Peter, p grozit. Toote femeile din Londra seriv eérti ? — Aga se pare. Hai, ximbeste, s-ar putea si Inve(i 5 folositor, pe mare @ Harry se avanta spre ring croindu-si drum prin mul- imea céloratd, Fu nevoit si se opreascd ce edteva ort78 AMANDA QUICK ‘acostat de’ cunostinfe care tinea neaparat gi “indelung sil felicite pe igodna. Th cursu} ullimelor doud zile, de fapt, de cand ruse anunjul {n zine, Harry devenise foarte constiont of socictaten era in mare parte intrigaté de anunful nas teptatei aliante. Lady Willoughby, 0 femefe voinied imbracaté 1 ron 1 baitu cu cvantaia) pe maneca costumulul si ind trecu pe 1anga ea. — Deck Augusta Ballinger ¢ cea care a ajuns tn frun fea listet, eb, dorunule obate ? Nag fi crezut niclodal ‘ati putea potrivi unul cu altul, Dar tn fond, dave heats ai fost intotdeauna un om misterios, Graystone: ‘— Presupun oh dsta-i modul dumneavoastra de a ms felicita pentru logodnd, spuse Harty, rece Bineinjeles, domnule, Toata-lumes ¢ faedntath f felicite. Sperm ca intreaga aface dlistraclie In Avest sezon, intelog ? Harry ij) ingusti och Nu, doamn’, mu tnteley = Bi hai, domaule conte, trobuie sé reeunosti ci toatd povestea usta va fi chorm db aniuzanth. Dumneata si ‘Augusta Ballinger sunte}i o pereche extrem de nepott vitg, nu? Vo fi foarte interesant de vizut dacit reusiti 0 neduecti in fafa altarulul ira a fi obligat si vA due- lafi sau si-i cereli unchiulal of s-o trimité la tard. Bo Ballinger de Northumberland, nu? Cam nébiddioasi ramura asta a familie, "— Logodnica mea e o doamnd, spuce Harry foarte calm, uitlindu-se o clipl tn ochii femeit eu 0 expresie de ghiaf’, Lins nici o eraotio pe fat. MA astept ca atunel cind ¢ vorba de ea, oamenii si find cont de asta. N-o si vitati asta, nu, doammié 7 Lady Willoughby clipl nesigurt gi se flieu royie ca RENDEZ VOUS — Da, bineinjeles, dominate conte. Naw vrut sé jhe nese pe nimeni, Volum doar si va tachines, Augusta hoastrd ¢ 0 tandrd foarte 2vaphiaté, dar noi tofi o wbim si ii dorim fericire, — Mulwumesc, Am si-i transmit asta. Harey inelina din cap ea o politefe rece si se indepartit In sinea Tui urla, Pir’ indo a cu care Augusta adora viata ti adusesera nefericita reputatie de avapateta, Va ted s-o struneasca pujin pan’ nu intr in vreo Incurcaturd. Reugi in cele din urmi s-o giseasci in capatul celd~ alt al eamere} unde pilavragea s1 radea cu Lovejoy. Ca si cum Far fi simlt apropierea, se opri in mijlocul unei fraze si tntoarse capul talni privirea tui Harry, In ochii €i aparu un licir de interes 51 isi desticw evan- taiul ew o incetineala plina de gratie. — MA intrebam ednd 0 si-ti fa asta, domnule conte, spuse ea. Lrai cunoseut pe Lon Lovejoy. $i nici felul in eave stitea atit de aproape de ugusta, Da, desigur, suntem membrii aceiuiasl dub, 1 Graystone ? Lovejoy se intoarse spre Augusta sf th prinse mana nmannigati cu un gest galant Presupun ca acum trebule sii te las in mai itorului domn si stapin, draga mea, spuse el stra degetele, Imi dau seama totul e pierdut in ee ma pri- veste, Sper doar ci ci si simfi un pie de mila pentru 1o- vitmra devastatoare pe care mivai dat-o logodindu-te cu Graystone, = Sunt sigucd ci 0 si vi revenifi repede, domnule, ‘Augusta fl retrase degetele 4i il concedic pe Lovejoy «un zimbet, fn tingp ce baronul se pierdea in mulfime se intoarse spre HanBo. AMANDA QUICK Ochié ei pistrau un anumit Hear provocator far obta: ji ii erau Imbujoratl, Harry era nedumerit de faptul ef Augusta avusese acea.culonre eludatt pe obraz in fie care din cole douk diji cfnd o intalnise dup& ananjares 18 c& sila motivul acestel imbujortiri, De nd Augusta se wits la el, Sf amintea evident de facea intélnire de In miezul noptii cid se pomenise in bratele lui, intinsé pe podeaua bibliotecti. Era cler cl domnisoara Ballinger, desi era o descendent a ramurel de Northymberland, era extrem de stanjenita chnd tsi amintes, Era un semn bun, se gandea Harry, Arita of ; avea totust nojlunea a ceca ce se cuvine. ald, Augusta? intrebi Harry, cu interes politicos ‘Augusta seaturd din cap repede. — Nu, nu, ma simt bine, Al venit si mi inviti Ja ‘dans sau St-int {il prelegesi despre earsportament 2 = Ultima variants Harry 0 lu de mn g1 0 condise afard din gridin’. = Mi-am inchipult eu, spuse August cv evantaiul In timp ce traversau terasa st apot, giindu-l bruse. M-am gindit foarte mult, domnule ‘eu, spuse Harry oprindu-se Tang® o banci de ‘raga mea, Cred ef avem de discutat. — Vai, stiam ea ch asa va fi, Eram sigur, spuse ea Incruntiind sprancenele in timp.ce s¢ ageza giatioas’ pe bancd, Domoule?conte, n-0 8% meargt. Mai bing sf re- ‘elinoastem asia deschis si $4 terminémn — Ce n-o si meargit? Harry pase un piclor pe capéitul bancli Un cot pe genunchi. Privi fafa deschisé Hl studia din umbri {si sprijtut a Augustei, care Te referi cumiva la Togedna nonstra ? RENDEZ VOUS at — Bincinfoles, M-am gandit 1a asta tot timpul 5 pt) ' 8 ‘c& fach 0 mare greggald. Vreau si stil Po eet extrem de qnoralé de propunerea dumitale, dar cm realmente senzajia oi spre binele nostru, al dotura, av $i mai indicat s rup logexlns. ice sii n-o faci, spuse Harry, Z Bing dar nu se poate of nui veri, acim dup ee of snallggy sttuayia, cb 0 sliaogt Sotre not pur, st simpli MS va realsta, ar putea reaista. zo gi sixi in picloate, aie cuvinte, domnule, vrel si spul ob m8 poll i eonformey deli dumitale despre cum trebule ‘4 ae comporte o female, se Nucmi dtribul ceea ce n-am spus, AUBUSIA, #2488 1, Juand.o de brat si sgezind-o cn Disndels Spare! FE pun este of, dup’ pirerea banca. Ceea ce am vrut s ee ‘olo, ne vor inteloge foarte mea, cu edteva ajustiini pe id bine impreund are aintre noi va trebui si fact ajustéelie, dom nulle conte 7 é : Sey otts ato indents peivitas emnail #6 68% Gut iu din spa Le odaidel trebsile, sti ‘tacem”eoncesilie: neceens®: eh incerctim sé fim mal exaetl: Ce anume modified cl cu? ‘ se Pentru: ineephk, ered. char te binie tek wel OME: dausa eu Lovejoy. Omul-fsta are ceva cate num pines Si am observat in seara asta, ch a inzeput S#-4F acniae mare atontic — Cum indeiiznesti, domnulo... ‘Augusta sixi din nou in pieioare, eee eh damsez, vals cu cine dorese gi ¢ bine si stht Fe scam cf n-am ale. permit niclodath sojulit mneyAMANDA QUICK say eviebrat alt birbat stmt dicteze partonerit de dans. Rearet daci acest gen de comportament ¢ Pees lipsit de vefinament pentru gustul dumitale, dav juc © doar farama din nonconformismul de care sunt capabila ant Sieleg, Sunt desigur, profund slarmat de st — ass de mine, Graystone ? spuse ea, cu ochit oF zind de furie. Nu, draga mea, deloe. Ta loc, te 108s Numi face nici cea mai mie pI gana sh ma ayez, MA duc drept fn sale de bal, imi iow serigoara stim duc cas’. Si chnd arm sh a}40d Te she spun unchiului mou ef vreau st ruP Jogodns imediat. — Nu poti face asta, Augusta. _ De ce nui, ma rg ? Harry 0 apuct din nou de brat si dn no, blind dar’ ferm 0 asez’ pe banck ne poniru eX #8 consider 0 femele onorabill, 1% chuda sub pata tale impulsive, © femeie: cate DAE 8 nda Pete wepaiyarngste favorasl wut ATEES #! CP" il resping SE ei tavern -— Ochi ucuatet se, Sate gocatl, Ce vrei sf spui ? Fra’ momentul unor usoar , decise Harty, poate bn pic de gantaj. Augueta trebols SPT ned Fe cileiigga bari, Ins mod evident #8 STASI ideii de esitorie. = Cred oi sti raspunsul la intrebarea asta. Sau poots A} ultat-de ce s:2 intémaplat pe padeaus bibliotes oud nopti? ee vjeaua’bibliotecti dumitale, Doamne, Sfinte ‘Augusta’ sta implettii@ pe baned cu echit 1a eb = Dar, dom! meu; nol vrea eumea si sou! c& doag enti of te-aim Jisat ali mé siruth amn/datoria de oneal de a ramane logodita cu dumaeata ? RENDEZ VOUS. 83. = A foav oid monte mal mult decdt un aiirut, Augusta, «cred e& esti pe deptin constienti de asta Ta nog, admit c& fuecurile a mers pullarmal de- parte, spuse ea cu o expresi disper = Datin? Erai pe jumatate dex 6 inainte de a ma opt, ii reaminti Harry et brutalitate caleulata. $i oar fi atu ceasal in clips aceea, THE Vem 68 OF fi ack uadevar’ foarte daperte, Suiuck tp MANGES cpodul tia modern: dé 0 fh dar in mod Have ny stl crudi, A: cui tv-n emietnt iol un pie de: hums #7 ceptica ea. Cel putin, nu din partes mee Dumneata al profitat de mine, omnule, Harry dada din umeri, eee scan considerat cf suntem,Jogedi(l. Unchiit! tu , eeptat oferta. me ian Wu.el Vee ap Yi i a ei Ce eta Bh cred 2, Unil ar apune ch ai Ct etnegth gl al fat mai mult, deca generoas’ risplata, He cred, Inteegul gic de evenimente ¢ eoOIA, Pen wen ultima: fam acordat nici un fel de favors Graystone. Tre mubestinter\, draggn men, epuee el, zambind, 145 seg. Ba ein ‘Gonaiderat. tovorunh foarte mats Ae A et data senzatia sant tu Ancantator chs in palma mea, Moale 1 vigures, plin, $i aves deasepes pane fe teandafic perfect care a inflorit sub degetele mele ‘Augusta scosse un fipt de groa fi deseutajare, Crezi cag putea uila forma elegant a pulpelor tale? continua Harry, foarte constient de schimbarlle pe ure aceste deserior! intime le produceu in atitudines ‘ spundindluesi ch era de mult cazul ow aceasth doamni Pimeasea o Jectle, Rotunde si minanat conturale ca pan ale statuilor grecesti, continua el. Am st pilstres