El Calypso en Costa Rica

Por: Manuel Monestel

En los primeros aos de la dcada de 1870, llegaron a la provincia de Limn, en el

litoral caribe costarricense los primeros trabajadores negros, para construir la lnea
del ferrocarril que facilitara la exportacin del caf producido en el interior del pas, a
los centros comerciales de Europa y Estados Unidos.Estos trabajadores, procedentes
de Jamaica, Belice, Curazao, Barbados, Honduras, Trinidad y otros puntos del Caribe,
trajeron sus costumbres y expresiones musicales a Costa Rica.El mento jamaicano, el
calypso, o su antecesor kaiso o kariso de Trinidad, los cantos religiosos, el baile de
cuadrilla y el uso de instrumentos de origen africano y afrocaribeo, son solo algunos
ejemplos de la rica y variada expresin cultural que lleg con aquellos inmigrantes.

El Calypso Limonense
Dentro de esta paleta de expresiones musicales se destacan los cantos denominados
calypsos, cuya pertinencia y popularidad, desde por los menos la dcada de 1940,
han marcado el paisaje de la provincia y han generado un repertorio propio que refleja
la vida y la historia del pueblo afrolimonense.

En la provincia de Limn, decir calypso es probablemente referirse a un estilo musical

que contiene insumos importantes del mento, del son cubano, del original calypso
trinitario y, despus de los aos ochenta, del reggae y de la salsa. Toda esta fusin
musical llamada calypso limonense guarda, sin embargo, desde el punto de vista
filosfico y tico, un paralelismo importante con la figura del calypsonian trinitario
como hacedor de canciones, ms all de sus rasgos puramente musicales.
En Limn, estos cantos populares han sido cultivados por autores o calypsonians,
cuyo papel social de reportero, editorialista, mensajero o crtico social, se ha
modificado con el tiempo y ha tomado nuevos matices, en virtud de las
transformaciones sociales en que se ha visto inmerso y como respuesta a los
fenmenos econmicos y culturales emergentes.

En muchos casos los temas tratados en las letras de las canciones, revelan
situaciones, incidentes o historias relacionadas con la cultura limonense y su
poblacin. Y no es casual que el calypso haya sido hace algunos aos, un
componente importante del carnaval limonense.
El mercado global, la tecnologa y la cultura de masas, por ejemplo, no han pasado
inadvertidos para el calypsonian; aunque en una escala moderada, discos de calypso
limonense circulan por el mundo, en publicaciones hechas por empresas
estadounidenses y europeas como Lyrichord y Verve/Folkways. La msica de los
calypsonians limonenses ha sido objeto del inters de estudiosos de la cultura en
Estados Unidos y Europa y sus compositores ha sido tema de artculos periodsticos,
programas de televisin y videos. Sus canciones figuran en los repertorios de
algunos grupos musicales de San Jos o han sido incluidas como ejemplos de
msica costarricense en enciclopedias de multimedia. Sin embargo, hacia el interior
del pas, sigue siendo poco difundido y, consecuentemente, poco conocido por la
poblacin general.El calypso limonense es producto de un proceso evolutivo que se
extiende hasta el siglo XXI a partir de insumos tan importantes como el mento,
msica de origen jamaiquino ejecutada en las reas rurales, con instrumentos
acsticos y que normalmente cantaba sobre temas relacionados con la vida cotidiana
de la isla.

En el calypso limonense, se observan, a lo largo del tiempo, otras temticas, otras

sonoridades y la adopcin de nuevos instrumentos, as como nuevas formas de
insercin y participacin en las prcticas culturales y sociales.
Lo que pudo haber sido originalmente mento se transform y, aunque guarda mucho
de su forma original, adopt la filosofa del calypso trinitario, gnero que desarroll
un perfil ms urbano y ligado a la industria cultural desde las primeras dcadas del
siglo XX.

Esta fusin de gneros musicales caribeos se desarrollan dentro del marco de la

sociedad afrolimonense, que agrega otros elementos ticos, ideolgicos y
lingsticos. Todo esto constituye el actual calypso limonense, el cual no solo
funciona como elemento identitario de un sector de la poblacin afrolimonense, sino
que se ha transformado en una expresin musical de carcter tnico.
El calypso entonces, representa, situacionalmente y en determinados contextos, una
forma de msica tnica, por medio de la cual individuos pertenecientes a la poblacin
afrolimonense o limonense en general, pueden identificarse, por contraste, con otros
grupos culturales, independientemente de que, en su prctica cotidiana, el calypso
est presente o de que, como consumidores de msica, sea esta una de sus favoritas.
Dependiendo del grupo social de que se trate, el calypso puede ser ms o menos
cercano a la identidad de los distintos sectores de la poblacin afrolimonense.
Una msica deviene tnicamente significativa no tan slo por su proceso de
gestacin, sino tambin por el contexto en el cual se la insiere (sic); es decir, por la
situacionalidad. El mejor ejemplo lo tenemos en los usos musicales de los emigrados.
En su necesidad de construirse espacios simblicos propios dentro de la nueva
sociedad receptora, las msicas que se han llevado consigo en el equipaje pueden
adquirir significaciones adicionales.

Lo anterior significa que el calypso no es un canto esttico, unidimensional, unvoco

y monosemntico; sino, lleno de distintas significaciones socio-culturales de su
trayectoria histrica en virtud de las migraciones afrocaribeas a Costa Rica y los
procesos de insercin de esa poblacin a los mbitos laborales, sociales y culturales.
Los instrumentos

Para el calypso limonense,el intercambio y adaptacin de instrumentos musicales es

hoy claramente observable en ejemplos como el bajo de cajn o quijongo , el ukelele
o cuatro y el banjo , posiblemente tomados de la tradicin musical de Nueva Orleans
y en el caso del cuatro, de la msica venezolana. Como ya se mencion, segn el
msico informante Papa Tun, se conoci anteriormente el uso de un tipo de bajo
llamado marimbola , similar a la marmbula cubana (caja de rumba en Jamaica), el
cual posiblemente haca las veces del bajo antes de la integracin del quijongo. Los
ejemplos evidencian ese intercambio que a lo largo de los aos ha generado el
proceso migratorio y que ha propiciado un enriquecimiento de las prcticas
musicales en distintos puntos del Caribe incluyendo Limn.
En los aos sesenta en Limn, acota Lel, un limonense de 58 aos, se tocaba el
banjo, el ukelele, el quijongo con tina de lata, tumbas, maracas y claves.
El conocimiento de distintos estilos musicales caribeos, no necesariamente tpicos
del Caribe angloparlante, han influenciado en distintos momentos el desarrollo
musical limonense y de alguna manera han perfilado la expresin musical local.
Walter Ferguson alude a esta situacin cuando se refiere al repertorio de su conjunto
musical en los aos cuarenta y cincuenta: ... bolero, guaracha, pasillo, todo eso
nosotros tocbamos.

E l calypsonian Pitn nos dice en uno de sus calypsos:

Hay artistas en guaracha y en el bolero

Negritos en su ritmo de calypso,

Claro que en Limn siempre hay vaciln

Cantando calypso y tomando ron

La afirmacin de Ferguson y la cancin de Pitn son corroboradas por otros

informantes que declaran que la msica popular ms relevante en los aos cuarenta y
cincuenta en Limn era la afrocubana (son, guaracha, chachach, rumba) y la msica
negra de Estados Unidos (blues, swing, jazz).

En los sesenta se escuchaba en Limn msica de orquesta, msica latina,

chachach, merengue, como de Alberto Beltrn, boleros, afirma Harold Rogers,
msico limonense que ha participado en distintas orquestas y que actualmente toca
calypso en San Jos y quien asegura que en esos aos: Las Orquestas ms famosas
eran Riverside, Ral Maldonado y la de Villegas. Estas orquestas segn los
informantes presentaban repertorios de msica cubana y tambin de jazz
norteamericano.
Esta opinin es compartida por George Drumond, otro msico de 72 aos, que toc
con la propia Riverside y que tambin se dedic al jazz en los aos cincuenta y
sesenta en Limn. Actualmente George toca calypso en San Jos.
Ferguson recuerda otro de los conjuntos de los aos cuarenta en Limn: Yankee
Band era un conjunto que a m me gustaba, tocaban rumba, pasillo, cuadrilla y
calypso tambin aunque no le llamaban calypso, como launch turn over, launch turn
over, everybody bal, launch turn over... un poco como rumba.
Es posible que Ferguson se refiera a que aunque la cancin normalmente se tocaba
como calypso, la orquesta la interpretaba con un arreglo al estilo de la msica cubana
en boga, en donde la rumba era uno de los estilos ms empleados y que de alguna
manera identificaba las sonoridades cubanas.
Las influencias musicales y las temticas del calypso en Limn

Como hemos dicho, el calypso limonense ha sido influenciado por otras formas
musicales como el ment de origen jamaicano, el viejo calypso de Panam y el
original calypso de Trinidad, con los que ha coexistido hasta el da de hoy. Sin
embargo, este guarda un paralelismo especial con el mento en tanto no entr en los
canales industriales de la msica y permaneci aferrado a estructuras y esquemas
que no cambiaron de manera sensible.

Es posible afirmar que lo que se conoce como calypso limonense es, bsicamente y
desde el punto de vista puramente musical, el mento de Jamaica que ha sufrido
influencias y variantes conceptuales y temticas y que de alguna manera ha adquirido
con el tiempo el perfil filosfico y tico del calypso trinitario. A partir de esos dos
importantes componentes, se ha generado un canto propio de la comunidad
afrocostarricense que es el actual calypso limonense, el cual tiene sus caractersticas
propias y su pertinencia social e histrica.

Los msicos limonenses no grababan discos hasta la dcada de 1980 y an hoy da

las grabaciones son pocas y poco accesibles. Su msica se transmita de forma oral y
no sufri cambios tecnolgicos importantes. Como una especie de msica folclrica,
el calypso limonense, en su esencia, ha permanecido estable y cercano a sus
insumos musicales originales, mento de Jamaica y viejo calypso de Panam y de
Trinidad.
Sin embargo, tambin se han podido observar en su desarrollo, las influencias de los
estilos afrocubanos, muy populares en los aos cuarenta y cincuenta, hasta las ms
recientes como la salsa y el reggae. Estos nuevos elementos no han modificado el
perfil del calypso limonense si lo comparamos con la dinmica y los cambios en lo
estilstico y lo tecnolgico sufridos por el calypso de Trinidad, en tanto este ltimo se
ha convertido desde varias dcadas atrs en la msica pop del Caribe angloparlante,
lo que significa una constante renovacin para llenar las expectativas del mercado.
Las temticas de las canciones del calypso limonense son mltiples y variadas, como
mltiple y variada es la historia de la cultura afrolimonense. Entre los temas
abordados se encuentran el carnaval y la malaria por ejemplo.

El carnaval como espacio social donde irnicamente se olvidan las diferencias

sociales por un rato es abordado por este calypso de Ferguson, en donde Willie que
es pobre y no tiene para comer ni para vestirse, se olvida y se imbuye en la turba del
carnaval para disfrutar.

One shirt Willie and he mother in- law May- May,

see them pushing through the crowd on Carnival Day,
nothing to eat and nothing to wear,
but the carnival, they are bound to be there

El siguiente calypso de Papa Tun introduce una variante al ser cantado en espaol. La
norma de las primeras generaciones de calypsonians era siempre cantar en su lengua
materna el ingls caribeo. Papa Tun intenta establecer comunicacin con los no
angloparlantes por medio de este canto que trata sobre la malaria y el mosquito que
la transmite, un asunto que afectaba a todos los trabajadores de la zona sin
distinciones tnicas.

Zancudo, zancudo no me pica ms

Deja mi en paz , no quiero morir
Zancudo, zancudo no me pica ms
No quiero malaria, no me pica ms...

Con respecto a la forma de cantar el calypso sealaremos lo que se conoce en

Trinidad como el picong o desafo de calypsonians por improvisacin de versos,
existi una versin limonense sobre la cual nos ilustra Ferguson:
When I was small I used to hear them singing calypso, but the old time people. And
you will sing and tell me something but the thing we have to be careful is not to insult
you, you know, to tell you odd words. But tell me something that hurt me but at last is
not any word to make you offended.

Ferguson alude a una forma de picong ms corts y menos lacerante que el conocido
en Trinidad. En cuanto a la forma o estructura de la improvisacin que Ferguson
describe, esta no parece diferir mucho de la conocida en Trinidad.
Is like a challenge, I singing and which one stop first is the one that lose, because
sometimes when you say something to me I have to find something to suit what you
say, sometimes I cant find it and I lose that way, but I never lose, ms bien I stopped
them all the time.

El calypsonian Ferguson comenta que se cantaba improvisando los versos pero

usando una misma meloda bsica en la que se apoyaban ambos contendores.
Adems, describe sesiones de improvisacin en donde no eran solo dos que se
enfrentaban sino varios que rotaban para cantar sin que existiera un antagonismo
bidireccional definido como en el picong de Trinidad. Como la historia oral, el calypso
limonense ofrece informacin sobre acontecimientos histricos ocurridos en su
entorno. Dicha informacin no pretende precisar fechas o explicaciones macro sobre
lo ocurrido, la precisin no es un objetivo, sin embargo, a travs de textos se
reconocen incidentes, fenmenos, hechos o situaciones vividas por la comunidad
que por la manera en que se plantean pueden reforzar el imaginario colectivo con
respecto a la historia de la comunidad limonense.

http://www.salsapaca.com/afroamerica/dossier_03.htm