La calcita es un mineral de la clase 05 de la clasificacin de Strunz, los

llamados minerales carbonatos y nitratos. A veces se usa como sinnimo caliza,

aunque es incorrecto pues sta es una roca ms que un mineral. Su nombre viene
del latn calx, que significa cal viva. Es el mineral ms estable que existe de
carbonato de calcio, frente a los otros dos polimorfos con la misma frmula
qumica aunque distinta estructura cristalina: el aragonito y la vaterita, ms
inestables y solubles.

La calcita es muy comn y tiene una amplia distribucin por todo el planeta, se
calcula que aproximadamente el 4 % en peso de la corteza terrestre es de calcita.

Presenta una variedad enorme de formas y colores. Se caracteriza por su

relativamente baja dureza (3 en la escala de Mohs) y por su elevada reactividad
incluso con cidos dbiles, tales como el vinagre, adems de la mencionada
prominente divisin en muchas variedades se han descrito cientos segn las
impurezas de iones metlicos que puede llevar.

La mejor propiedad para identificar a la calcita es el test del cido, pues este
mineral siempre produce efervescencia con los cidos. Puede emplearse como
criterio para conocer si el cemento de rocas areniscas y conglomerados es de
calcita. El motivo de ello es la siguiente reaccin:

Donde el dixido de carbono produce burbujas al escapar en forma de gas.

Cualquier cido puede producir este resultado, pero es recomendable usar el
cido clorhdrico diluido o el vinagre para este test. Otros carbonatos muy
parecidos, como la dolomita, no producen esta reaccin tan fcilmente.

CaCO3 + 2H+ Ca2+ + H2O + CO2 (gas)

EXPANSIN TRMICA

En general, el incremento de la temperatura de cualquier material produce un

aumento de su volumen. Esto se debe a que la energa trmica absorbida induce
un incremento en las vibraciones de los tomos constitutivos de la materia,
agrandando las distancias interatmicas. Este fenmeno se describe
como expansin volumtrica de origen trmico a presin constante, o simplemente
expansin trmica, y su medida se realiza en trminos del coeficiente de
expansin trmica (a). Este coeficiente representa el incremento relativo de
volumen producido al aumentar la temperatura en un grado a presin constante, y
puede escribirse como:

a = 1/V*(DV/DT)

Cuando el incremento de volumen no depende de la temperatura a la que se mida.

Las dimensiones de a son C-1, y sus valores son positivos en la mayor parte de
los casos ya que, como se ha indicado anteriormente, las sustancias suelen
aumentar de volumen al aumentar la temperatura. No obstante, existen algunas
sustancias que disminuyen su volumen al aumentar la temperatura en
determinados rangos de esta ltima, como es el caso del cuarzo-b (y el agua).

Por lo que se refiere a los minerales cuya estructura cristalina no es cbica, como
es el caso de la mayora de los minerales que constituyen las rocas comunes, sus
coeficientes de expansin trmica dependen de la direccin cristalina en la que se
mida (esto es, los minerales son anistropos respecto de esta propiedad). As, el
cuarzo-a se expande ms perpendicularmente a su eje c (eje principal de simetra
y de elongacin) que paralelamente a l. Este comportamiento se
denomina expansin trmica diferencial, y su medida se realiza en trminos
de coeficientes de expansin trmica lineal (l), que representan los incrementos
relativos de longitud producidos al aumentar la temperatura en un grado a presin
constante:

l = 1/l*(Dl/DT)

La dimensin de este coeficiente es tambin C-1, y sus valores son positivos en la

mayor parte de los casos por la misma causa que se ha indicado ms arriba. No
obstante, existen algunas sustancias que disminuyen su longitud en direcciones
determinadas al aumentar la temperatura, como en el caso de la calcita, que se
expande paralelamente a su eje c y se contrae perpendicularmente a l.

No obstante, el coeficiente de expansin trmica de la calcita en trminos de

volumen es positivo, ya que la contraccin que sufre perpendicularmente al eje c
es proporcionalmente menor a la expansin que sufre paralelamente al mismo. En
el caso del cuarzo-b, el incremento de temperatura supone contracciones en todas
las direcciones cristalogrficas, por lo que el resultado neto es un descenso
de volumen (o aumento de densidad).

Expansin trmica volumtrica de cuarzo, calcita, aragonito feldespatos y hornblenda (tomado de Winkler, 1973).
 Puesto que la mayora de los minerales que forman los materiales ptreos
son anistropos respecto de la expansin trmica, sufren cambios de dimensiones
distintos segn las distintas direcciones cristalinas para un incremento de
temperatura dado . Es el caso del cuarzo-a, se expande ms perpendicularmente
a su eje c que paralelamente a l. Este comportamiento, denominado expansin
trmica diferencial, generara una distribucin de esfuerzos heterognea en los
agregados poligranulares de rocas a escala de los contactos de grano, de forma
que los mayores esfuerzos se concentran en aquellos contactos cuya traza sea
aproximadamente perpendicular a direcciones cristalogrficas con mximo
coeficiente de expansin trmica lineal. ejemplo., un contacto entre dos granos de
cuarzo cuyos ejes c se dispongan aproximadamente paralelos al mismo. Estos
contactos de grano degenerarn en microfracturas preferentemente respecto de
otros contactos de grano en los que las orientaciones de los minerales sea ms
favorables ejeplo., un contacto entre dos granos de cuarzo cuyos ejes c se
dispongan aproximadamente perpendicularmente al mismo.

Si consideramos elementos constructivos discretos ejemplo., un sillar), cuyos

granos constituyentes estn distribuidos al azar, la situacin global de esfuerzo
tendr un carcter istropo a esa escala, esto es, no habr direcciones preferentes
de rotura. En estas situaciones se generan sistemas de microfraccturas irregulares
que se distribuyen entre granos con coeficientes de expansin elevados. Las
microfracturas se desarrollarn, preferentemente, durante los procesos de
contraccin de volumen (en general, enfriamiento), ya que la resistencia a la
tensin de las rocas es, aproximadamente, un orden de magnitud menor que su
resistencia a la compresin.
Expansin trmica lineal de cuarzo, calcita y feldespatos (tomado de Winkler, 1973).