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Para poder cumplir con estas exigencias, el cartgrafo puede crear varios "planos
de lectura". En todo momento se deben tener presentes las tcnicas de
simplificacin, a base de colores o simbologa, sin perder de vista que en un plano
de lectura ms profunda se pueden obtener elementos informativos detallados. La
cantidad de informacin debe estar relacionada en forma proporcional a la escala.
Cuanto mayor sea el espacio dedicado a una regin, mayor ser tambin el
nmero de elementos informativos que se puedan aportar acerca de ellos.
En definitiva, todo mapa tiene que incluir una sntesis de conjunto al igual que un
detalle analtico que permita una lectura ms profunda. El nivel en que se cumplan
estas condiciones, ser igualmente el nivel de calidad cartogrfica de un
determinado mapa.
Historia de la cartografa
Artculo principal: Historia de la cartografa
Parece que todos los pueblos primitivos han tenido cierta forma de cartografa
rudimentaria, expresada muchas veces por lo que se podra llamar cartografa
efmera: meros trazos momentneos en la arena, en tierra hmeda u otros
elementos. Tal vez stos no hayan pasado de una simple flecha indicadora de
direccin entre dos puntos, pero aun as pueden ser considerados como un primer
esbozo cartogrfico.
Babilonia y Grecia
Apariencia probable del ahora perdido primer mapa del Mundo (Anaximandro, 610
a 546 a. C.).
Los mapas ms antiguos que se conocen son unas tablillas babilnicas de hace
unos 5000 aos. No obstante, los primeros mapas con fundamento cientfico
provienen de Grecia, y se basan en tratar de reproducir con fidelidad
informaciones aportadas por viajeros diversos, intentando conjugar esas
informaciones. Se afirma que Tales de Mileto elabor el primer mapamundi en el
que se concibe al Mundo como un disco que flota sobre las aguas. Aristteles fue
el primero en medir el ngulo de inclinacin con respecto al ecuador, lo que
permite posteriormente deducir la esfericidad de la Tierra e, incluso, la existencia
de zonas tropicales y casquetes polares. Hiparco (siglo II a. C.), estableci por
primera vez las convenciones matemticas que permitan trasladar las
caractersticas de la superficie esfrica a un plano, es decir, realiz la primera
proyeccin cartogrfica.
Eratstenes (284 a. C.-192 a. C.) estableci las primeras medidas de la Tierra.
Obtiene el radio del ngulo terrestre y a partir de ah la longitud de la Tierra, la del
meridiano, la circunferencia terrestre (muy aproximada a la real). Entre l,
Ptolomeo y otros cambian la concepcin de los griegos sobre la Tierra, que no es
plana, sino curva.
Portulano (1541).
Mapamundis antiguos
En Amrica
En Mxico, los jefes indgenas, segn Hernn Corts, tenan cartas geogrficas
elaboradas en papel de maguey y pieles, as como tejidos de algodn, henequn y
palma, en los que se dibujaba con colores vegetales y en ocasiones se les daba
un acabado con barniz. Estos mapas reproducan itinerarios y zonas especficas.
Se considera que los espaoles agregaron a los mapas existentes notas en
espaol, sustituyendo la huella del pie descalzo por una herradura para indicar los
caminos que podan ser transitables a caballo. Tambin se agreg la
representacin de templos catlicos por medio de cruces y posteriormente
ideogramas que simbolizaban fuentes, canales y acueductos.
En la poca del descubrimiento de Amrica destacaron los grandes cartgrafos
como Diego Mndez, Juan de la Cosa, Pedro y Jorge Reinel, Sebastiano Caboto,
Oronteus Finaeus, Desceliers y, en forma muy especial, Gerardus Mercator, quien,
en 1569, utiliz por primera vez el canevas de proyeccin. Como un dato curioso,
se cuenta que Amrico Vespucio, quien recibi la gran distincin de dar nombre al
Nuevo Mundo, fue en realidad un cartgrafo destacado, pero no excepcional, y, el
quizs inmerecido honor que se le hizo, se debi a que un editor que public los
primeros mapas de las nuevas tierras, seal a stas como "tierras de Amrico" y
el nombre se populariz de un modo irreversible. El sistema de la proyeccin de
Mercator, puede considerarse como el logro ms importante en la historia de la
cartografa, antes de que en el siglo XX se impusieran las nuevas tcnicas de la
fotografa area y, posteriormente, desde satlites.
Amrico Vespucio
Abraham Ortelius
Gerhardus Mercator
Las loxodromias, lneas que cortan todos los meridianos segn un ngulo
constante.
Proyeccin de Mercator
A finales del siglo XVII las determinaciones astronmicas tomadas en las diversas
partes del mundo y, en particular, en Asia Oriental, eran lo bastante numerosas
para que no se conservasen ya en los mapas los errores que los desfiguraban.
Los datos falsos y los verdaderos, mezclados desde siglos, formaban un laberinto
necesitado de una revisin total. El gegrafo francs Guillermo Delisle (1675-
1726) public en 1700 un mapamundi que situaba en su lugar y con dimensiones
correctas las regiones orientales del antiguo continente. Jean Baptiste
Bourguignon d'Anville tena 29 aos cuando Delisle muri en 1726. Profes por la
geografa una vocacin casi innata, ya que de nio era su juego y su distraccin.
Luego fue su constante preocupacin y el pensamiento de toda su vida. Dedic a
ella todos sus estudios y sus cualidades unidas a un innegable gusto artstico. A
los 22 aos se dio a conocer por una serie de mapas de Francia, producciones
que tenan ya un sello original que distinguieron siempre sus obras posteriores.
Tanto las operaciones de Laponia, ejecutadas desde 1735 a 1737 por Clairant y
Maupertius, como las del ecuador, desde 1735 a 1739 por La Condamine, Godin y
Bouguer, acompaados de Antonio de Ulloa y Jorge Juan, confirmaron las
deducciones tericas y pusieron de manifiesto el aumento progresivo de los
grados terrestres a partir del ecuador. Colbert pidi a la Academia de las Ciencias
la descripcin geomtrica del reino y Cassini de Thury, director del Observatorio y
nieto del gran astrnomo, concibi una proyeccin cartogrfica que lleva su
nombre. En 1744 comenz las primeras operaciones, ayudado por su hijo, de
muchos astrnomos y de una treintena de prcticos hbiles en el levantamiento de
planos. Este trabajo fue terminado en 1773 y sirvi de modelo para proyectos
similares llevados a cabo en otros pases.
Hacia finales del siglo XVIII, cuando decay el espritu explorador y comenz a
desarrollarse el nacionalismo, un gran nmero de pases europeos comenz a
emprender estudios topogrficos detallados a nivel nacional. El mapa topogrfico
completo de Francia se public en 1793, con una forma ms o menos cuadrada y
con una medida de aproximadamente 11 m de lado. El Reino Unido, Espaa,
Austria, Suiza y otros pases siguieron su ejemplo. En los Estados Unidos se
organiz, en 1879, el Geological Survey (estudio geolgico) con el fin de realizar
mapas topogrficos de gran escala en todo el pas. En 1891, el Congreso
Internacional de Geografa propuso cartografiar el mundo entero a una escala
1:1.000.000, tarea que todava no ha concluido.
La cartografa en el siglo XX
Por otra parte, la aparicin de los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) en los
aos 1970 y su popularizacin en los 90 han revolucionado la forma de crear y
manejar cartografa a travs de estas herramientas informticas que asocian
elementos espaciales con bases de datos. Los SIG permiten el anlisis y la
gestin del territorio a travs de cartografa digital de una manera rpida y efectiva.
Hubo quienes pensaban que la cartografa iba a estancarse una vez que se
plasmara en mapas la superficie de cada regin de la Tierra. Sin embargo, existen
planes serios de hacer mapas de los planetas vecinos del sistema solar, de
manera que los mapas, que fueron la forma inicial de conocer la Tierra, muy
pronto servirn para llevar las fronteras del conocimiento ms all del planeta en el
que vivimos.
Tipos de mapa
Mapa de Oceana.
Curvas de nivel.
Mapa turstico de Pars generado para una gua impresa de viajes de Wikitravel a
partir de datos del proyecto OpenStreetMap.
Mapa a margen perdido: mapa totalmente parcial sin margen de forma tal que el
espacio cartografiado llega hasta el lmite de la hoja.
Mapa anamrfico: mapa en el que los territorios se modifican con el objeto que
sus superficies resulten proporcionales a las magnitudes de un fenmeno que se
quiere representar procurando que se mantenga la contigidad y las
configuraciones de los territorios.
Mapa de lneas areas: mapa itinerario que representa las rutas de las lneas
areas regulares.
Mapa de topografa relativa: mapa del tiempo que representa el espesor o las
diferencias de altitud entre dos niveles de presin.
Mapa del mundo: mapa que representa toda o buena parte de la superficie
terrestre.
Mapa del relieve: mapa orogrfico que representa el relieve mediante diversos
mtodos que normalmente son de efecto plstico.
Mapa del tiempo: mapa que representa los valores de algunos elementos
meteorolgicos, en especial la presin, los fenmenos atmosfricos y los frentes
en un momento determinado.
Mapa del tiempo de altitud: mapa del tiempo que representa, mediante
isohipsas, las alturas en la que hay una presin determinada y, mediante
isotermas, las temperaturas en estas alturas.
Mapa del tiempo de superficie: mapa del tiempo que representa, bsicamente,
las presiones en superficie reducidas al nivel del mar, mediante isobaras, con su
valor y el smbolo de las configuraciones principales y los frentes.
Mapa en gris: mapa monocromo impreso en gris suave utilizado el color tanto
como base de fondo como de trabajo.
Mapa escolar: mapa didctico elaborado y preparado para ser usado en las
escuelas.