E n los ltimos aos, el estudio del proceso teraputico

ha concedido una gran relevancia (Lambert y

Hill, 1994; Marmar, 1990; Orlinsky, Grawe y Parks,
1994) al objetivo de conocer cmo mejoran los pacientes
(clientes) con los tratamientos psicolgicos.
El proceso teraputico comienza cuando una persona
se presenta delante del terapeuta en busca de
ayuda por un problema concreto que le ocasiona un
trastorno o malestar. A partir de este primer contacto
con el paciente, si procede, inicia la relacin teraputica
y la terapia.
En esta primera entrevista, el terapeuta deber tener
la suficiente habilidad para: a) obtener la mayor cantidad
de informacin trascendente para evaluar, diagnosticar
y utilizar en el ms breve tiempo posible y b) crear y
mantener una buena relacin de trabajo con el paciente
(Morrison, 1995). De estos componentes, resulta fundamental
conseguir los datos bsicos y establecer rapport.
Una vez concluida la primera entrevista de aproximadamente
una hora de duracin, debemos: a) haber
obtenido informacin bsica del paciente y b) haber establecido
las bases para una buena relacin de trabajo.
Dentro del proceso teraputico, la primera fase se
destinar a la evaluacin, que comienza en la primera
entrevista y contina durante gran parte del aqul. La
informacin reunida ha de ser comprensiva y se ha de
extraer desde perspectivas diferentes como son: conductual,
social, mdica, entre otras. En otras palabras,
la informacin incluira datos biogrficos, familiares, de
salud mental y fsica, as como de un nivel conductual
y de pensamiento.
Tanto en esta primera entrevista, como a lo largo del
tratamiento, entran en juego no slo el lugar y las dos
personas que interactan (paciente y terapeuta), sino,
adems, sus variables. Frank (cfr. Frank y Frank, 1991)
compar diversas psicoterapias y lleg a la conclusin de
que casi todos los enfoques ponen de manifiesto la importancia
que tiene la relacin terapeuta-paciente con vistas
al cambio de ste. Cuanto mejor sea la relacin: a) ms
abierto se mostrar el paciente, b) tender a explorar sus
sentimientos con el terapeuta y c) prestar atencin y actuar
segn la opinin manifestada por el psiclogo. En
resumen, el paciente ser ms susceptible al cambio.
Hemos de considerar que, aunque es necesario que
se d una relacin positiva entre terapeuta y paciente,
entendiendo por tal que se establezcan sentimientos
mutuos de respeto y confianza, esto no es suficiente
para el cambio del paciente. Con una buena relacin
se determina una base o punto de partida para que las
diversas tcnicas a aplicar surtan efecto, pero es necesario,
adems, que el paciente cumpla con las tareas
encomendadas para el xito de la terapia.
Aunque durante la primera entrevista se debera
reunir la mayor cantidad de informacin, es frecuente
que para la evaluacin se requieran varias sesiones. Esto
se debe, sobre todo, a las variables del paciente y al tipo
de problema que debe expresar. Es decir, si nos encontramos
 ante un paciente muy hablador, impreciso,
hostil, receloso o difcil de comprender, es necesario recurrir
al aumento del nmero de sesiones o alargarlas,
a pesar de que ello no siempre es posible debido a que
muchos pacientes no toleran sesiones muy largas.
Si es necesario para la terapia de cierto paciente entrevistar
a otros informantes (padres, hermanos, entre
otros), naturalmente se requerirn sesiones adicionales.
Algunos autores (por ejemplo, Morrison, 1995)
proponen subdividir el tiempo de entrevista en porcentajes
para las distintas porciones de informacin.
Pese a que la informacin principal se debe obtener
en las entrevistas iniciales, es normal, a lo largo del
proceso, ir aadiendo nuevos hechos y observaciones a
los datos originales. Aunque este hecho no afectar de
manera sustancial ni al diagnstico ni al tratamiento,
hay ocasiones en que s puede alterar, al obtener informacin
nueva y relevante, como puede ser un cambio