Sue-Ellen Welfonder

HIGHLANDS, N 5

Novia para un
caballero

NDICE
Prlogo 3
Captulo 1 6
Captulo 2 19
Captulo 3 33
Captulo 4 46
Captulo 5 60
Captulo 6 73
Captulo 7 85
 Captulo 8 99
Captulo 9 112
Captulo 10 123
Captulo 11 136
Captulo 12 147
Captulo 13 162
Captulo 14 175
Captulo 15 187
Captulo 16 198
Eplogo 214
RESEA BIBLIOGRFICA 218
 Prlogo

Castillo Baldreagam
Tierras Altas del Oeste, 1325
Q ue el diablo se lleve tus gemidos
compasivos y tus movimientos de cabeza.
Munro Macpherson, un terrateniente de las
Tierras A ltas, apret los puos y le lanz
una fulminante mirada a Morag, la partera.
S e negaba a observar al espectro que yaca
sobre la cama y diriga su furia sobre la
anciana cuyas manos estaban empapadas de
sangre. N i se te ocurra decirme que ella se
est muriendo. Nooo, no quiero orlo!
D io dos pasos hacia delante y, tras recibir
una mirada de pena de la partera, dio un
paso ms. La misma mirada que le haba
dirigido cuando l haba irrumpido en la
sala de partos.
 Una mirada ms elocuente que las
palabras.
Deca cosas que l no quera aceptar.
La observ temblando, esforzndose por
ignorar la simpata que despertaba el
arrugado y envejecido rostro de la mujer.
Eres t, y no otra persona, quien va a
encontrarse con su creador esta noche si no
le devuelves el vigor a mi esposa!
Es la voluntad de D ios, seor exhal
Morag, persignndose.
Entonces, suplica a los viejos dioses!
grit Munro, torciendo la boca. Todos
en estas colinas saben que haces muy
buenas migas con ellos!
La anciana mujer apret los labios y se
unt ms aceite de hierbas en las manos.
Usted vio con sus propios ojos el
pedazo de hierro fro que puse en su cama. Y
tambin le cont que el agua que mi sobrina
est usando para enjuagar el sudor de la
frente de su seora viene del pozo de S anta
Brgida.
Entonces, usa la brujera! dijo
Munro con rmeza. I ntenta cualquier
cosa!
D irigi su mirada punzante a la tmida
sobrina de Morag, que agarraba un trapo
goteante entre sus dedos. Un azote de
hirviente ira lo envolvi al ver que una
diminuta y plida muchachita viva y
respiraba mientras su mujer, tan exuberante,
hermosa y, hasta la vspera, tan viva, estaba
acostada agonizando.
Consumida por la ebre, haba ya
perdido el sentido.
I ncapaz de soportarlo, Munro dio media
vuelta para alejarse de las dos mujeres; su
vida era una sombra pattica. Todo lo que
quedaba de su esposa eran unos quejidos
incoherentes y su glorioso cabello extendido
sobre las sbanas sucias. La magnca
cascada de bronce rizado era ahora un
enredo de hebras sin brillo. D e la misma
manera que su piel cremosa con matices de
rosa, la piel que fue siempre su orgullo,
haba ya perdido su color.
D emacrada y desgastada, ni siquiera se
retorci cuando la sacudieron las
contracciones del parto. Ella slo yaca; sus
ojos cerrados y el brillo ceroso de la muerte
sealando su destino.
Su destino y la fatalidad de Munro.
Completamente consciente de su falta de
habilidad para hacer cualquier cosa que
pudiera remediar la situacin, el hombre
permaneci plantado ante la ventana
abierta, fruncindole el ceo a la deprimente
noche de otoo. Lgrimas calientes rodaban
por sus mejillas, pero Munro luchaba contra
ellas, inhalando una gran bocanada de fro y
hmedo aire.
Contemplaba la oscuridad enjuagada por
la lluvia y el furioso resplandor del rayo en la
distancia, sintindose impotente. Pequeo e
inepto. Ya no se senta como el hombre alto
y corpulento que haba recorrido a zancadas,
audazmente, las colinas, sino como aquel
insignicante y cobarde villano que debe
caer de rodillas para rogar por su vida, pues
sa es la nica salida que le queda.
S e le hel la sangre en las venas. S e puso
tan tenso que pens que se rompera en
miles de pedazos tan diminutos que no se
podran volver a juntar.
Con los labios apretados, mantuvo la
mirada ja en la oscuridad de las colinas,
sus manos rodeaban el cinturn de su
espada.
Escchame, Morag dijo con el tono
ms humilde que pudo asumir, a pesar de
mi mal genio y mis insultos, amo a mi
esposa. No podra soportar perderla.
D espus de haber dicho aquellas
palabras, dio la vuelta con un nudo en la
garganta y vio a la anciana que miraba
detenidamente debajo de la ensangrentada
falda de su esposa mientras frunca el ceo
con preocupacin.
Munro trag saliva y apret los dedos
alrededor del cinturn.
D ime cul es tu precio, cunto pides
por salvarla. Lo que sea. Con gusto estara en
deuda contigo durante toda mi vida.
La partera slo sacudi la cabeza una vez
ms.
El beb es demasiado grande dijo,
abriendo los muslos de su seora. Y ya ha
perdido mucha sangre.
Q u signica eso? El mal genio de
Munro resurgi y sus ojos empezaron a
hincharse. D ime la verdad, si no quieres
que os arroje a ti y a tu sobrina llorona por la
ventana!
S u esposa morir, seor respondi
Morag, pero hay una posibilidad de que el
nio sobreviva. S u cabeza ya est saliendo y
tiene hombros fuertes. S intase
agradecido
A gradecido? Munro levant la falda
ensangrentada de su esposa con violencia,
justo en el momento en el que un pequeo
hombrecito de pelo de cobre se deslizaba
por entre los muslos de su mujer.
 A gradecido por un dcimo hijo?
gru, sealando al beb que lloraba. Por
el nio que ha matado a mi Iona?
Es su hijo, seor. Morag arrull al
nio contra su pecho, abriendo sus torcidos
dedos alrededor de la brillante, pegajosa y
empapada espalda de la criatura. Y se
trata de un magnco y fornido chaval. Le
har olvidar. Con el tiempo
Nunca voy a olvidar esto jur Munro,
observando la horrible capa vidriosa que
ahora cubra los ojos ausentes de su mujer
. Yo no necesitaba una dcima boca que
alimentar. Yo ni siquiera lo quera a l!
N ueve hijos sanos son sucientes para
cualquier hombre.
S eor, por favor La partera le
entreg el beb a su sobrina y se apresur
hacia Munro cuando lo vio avanzar en
direccin a la puerta.
Debe, por lo menos, darle un nombre.
N o debo hacer nada de eso! Munro
se dio la vuelta; la hubiera golpeado si
Morag no hubiera sido tan vieja y tan
encorvada. Pero si lo que quieres es un
nombre, llama al muchacho J amie J ames
del Arbusto!
La partera parpade.
Del Arbusto?
Eso he dicho conrm Munro,
mientras atravesaba el umbral de la puerta
. Fue all, bajo un arbusto, donde fue
concebido en un momento del que siempre
me arrepentir. Y es all adonde volver
cuando le llegue la hora de descansar bajo la
tierra. En Baldreagan no hay sitio para l.
 Captulo 1

Castillo de Fairmaiden
Cerca de Baldreagan, otoo de 1347
El dcimo hijo?
Aveline Matheson se pase por el saln,
las alarmantes noticias de su padre
resonaban como un eco en sus odos. S u
hermana la segua con la mirada, haciendo
que se sintiera incmodamente culpable, lo
cual era tambin angustioso.
Respir profundamente, esforzndose
por ignorar la sensacin de que su mundo
giraba sin control.
S , recuerdo que exista un hijo ms
joven, pero Hizo una pausa; era difcil
hablar mientras los hmedos ojos de S orcha
la miraban jamente. D e hecho, no era slo
su hermana mayor quien dicultaba las
cosas, eran todos los parientes que llenaban
cada espacio del gran saln. Todos la
miraban jamente. Las cabezas giraban y los
ojos se entrecerraban. Medan su reaccin,
como si todo el futuro y la fortuna del clan
Matheson recayeran sobre sus hombros.
Y, segn lo que haba odo, as era.
Estremecindose, se detuvo frente a la
silla de su padre y se irgui hasta donde su
diminuta estatura se lo permiti.
Pero lo ms amenazador era el ero
semblante de A lan Mor Matheson, su padre.
Mor era un hombre de abundante barba que
siempre iba vestido con el plaid1 tradicional
de su casa, y siempre miraba con la misma
dureza y el mismo gesto implacable con que
blanda su espada.
Viendo esa expresin, trag saliva con el
nico deseo de escapar del saln. Pero en
vez de huir, se mantuvo en su lugar.
Verdaderamente, es terrible lo que le
ocurri al terrateniente Macpherson, y me da
mucha pena comenz a decir Aveline, sin
poder vislumbrar el horror de perder nueve
hijos de un solo golpe pero si su intencin
es insistir en la unin de nuestras casas, no
debera ser Sorcha la novia?
A l or sus palabras, S orcha solt un
ahogado quejido.
El rostro de A lan Mor se endureci, sus
enormes manos se abrieron encima de la
mesa principal.
Por todos los santos! estall. S u
clera hizo que su hija mayor saltara como si
la hubieran golpeado.
El hombre se inclin hacia delante y mir
a Aveline con mucha atencin.
Tu hermana deba ser la novia, s. Y lo
era. Estaba comprometida con el hijo mayor
de Macpherson, N eill. T bien lo sabes.
A hora que N eill y los otros han muerto, slo
queda Jamie.
A lan Mor hizo una pausa, dejando que
las ltimas dos palabras quedaran otando
en el nublado y denso aire.
S orcha ya no tiene quince veranos, ya
es mayor, y tus otras tres hermanas ya estn
casadas. N o arriesgar la alianza con
Macpherson negndole al ltimo hijo que le
queda la mejor novia que puedo ofrecerle.
Aveline levant el mentn.
Que sea como tiene que ser
No importa. No ahora. Sorcha le toc
el brazo a Aveline y parpade, devolvindole
as el brillo a sus ojos. Era N eill quien
deba ser mo. Yo, yo lo habra seguido
hasta los connes de la tierra, incluso hasta
las puertas del inerno dijo S orcha con
voz gruesa, haciendo una reverencia. N o
es mi deseo casarme con el joven Jamie.
Aun as, siento pena por ti. Aveline
solt un sollozo, una sbita sensacin de
lstima apretaba su pecho. Y mi corazn
se rompe por los Macpherson.
Alan Mor grit.
Tu hermana es una mujer hecha y
derecha con muchos pretendientes.
Encontraremos otro esposo para ella
declar, y mir a su alrededor, esperando
que alguien lo rebatiera. En cuanto a ese
viejo zorro, Macpherson, siempre cont con
la misma suerte que el diablo. S u dolor
menguar cuando recuerde la hermosa
caada en la que podr poner a pastar su
precioso ganado. Eso, sin mencionar sus
arcas repletas gracias a m.
 Un escalofro recorri la espina dorsal de
Aveline. Pero ella no pronunci palabra.
S i su padre tuviera arcas desbordantes
para ofrecerle a Munro Macpherson,
probablemente las llenara con piedras o
con palabras vacas y embustes.
S egura de aquello, vio a S orcha dar la
vuelta y avanzar hacia la chimenea. Con los
hombros rectos y la espalda dolorosamente
erguida, alcanzaba a ver el rostro de su
hermana mayor, plido a la luz de la
hoguera, sus ojos ensombrecidos e
hinchados. Y, lo que era peor, su expresin
ptrea anunciaba lo que cada uno de los
Matheson saba.
N eill Macpherson haba sido su ltima
oportunidad de casarse.
Eran pocos los pretendientes que
apreciaran el robusto y largo cuerpo de
S orcha como algo atractivo. N i siquiera la
arrogancia de A lan Mor, o sus ms astutas
tretas, podran transformar su rostro sin
gracia en uno agradable.
Ciertamente, no eran pocos los que
expresaban desaprobacin ante el afecto que
mostraba tenerle Neill a Sorcha.
S in embargo, l la haba aceptado por
lograr hacer una alianza.
Y ahora estaba muerto.
Estremecindose, Aveline enred sus
dedos en su falda, la imagen de los ltimos
momentos de los hermanos Macpherson
rondaba en su mente.
Y no porque ella hubiese estado all, sino
porque todos en aquellas colinas saban
cuan traicioneras eran las aguas del ro
conocido como Garbh Uisge2 , las A guas
Bravas. A quellas aguas llenaban el profundo
can, rodeado de abedules, que divida las
tierras de Matheson y Macpherson.
Repleto de peligros, el abismo cobraba
vida a travs de una salvaje y pesada catarata
que salpicaba las grandes rocas, a ambos
lados del can. El repentino crecimiento de
los rpidos en el ro y sus nubes de espuma
recordaban permanentemente la ira de la
naturaleza. Era de tal magnitud que poco a
poco haba ido rompiendo en pedacitos la
madera hmeda del puente, azotada por los
aos.
N inguno de los dos clanes quiso arreglar
el puente, pues ambos terratenientes
insistan en que su vecino lo utilizaba ms y
que, por lo tanto, era quien deba pagar para
las reparaciones necesarias.
S u terquedad les haba cobrado un
lgubre peaje.
 Aveline recorri el saln a grandes
zancadas para alejarse lo ms posible de la
enorme arrogancia de su padre.
Lo sabes muy bien dijo Aveline, an
dndole la espalda a su padre, mientras
abra las persianas de una de las ventanas.
N ada en este mundo calmar el dolor de
Macpherson.
Tal vez no dijo sbitamente A lan
Mor, pero si el hombre no encuentra
consuelo en las ventajas que podr cosechar
con esta alianza, entonces es mucho ms
tonto de lo que yo pensaba.
Para desconsuelo de Aveline, una ola de
inmediato y comn acuerdo entre los
presentes recorri el saln. S e escucharon
murmullos de aprobacin, seguidos por
sonidos de brindis de las jarras de cerveza y
escandalosas aclamaciones. A lan Mor emiti
un gruido de satisfaccin.
Aveline no dijo nada. Contempl la
brumosa noche de lluvia, la silueta de
escarpadas colinas negras y el titilante brillo
de estrellas distantes que iluminaban la
noche a travs de las grises nubes esparcidas
por el viento.
Q uiz tengas razn, y esta alianza le
reporte ventajas dijo Aveline, nalmente,
recibiendo con gusto el fro de la noche en
su rostro. S in embargo, hablar para
expresar mi desacuerdo con lo que estamos
haciendo: me parece terrible aprovecharse
de un hombre que ha cado y an se est
hundiendo.
D ices que me estoy aprovechando de
l? retumb la gruesa voz de A lan Mor en
el gran saln. S er mejor que hables
claramente, muchachita, y aprtate de la
ventana.
Aveline mantuvo su mirada sobre el
brillo plateado del ro que serpenteaba en
medio de los rboles, no muy lejos de los
muros del castillo Fairmaiden. Ms viejo que
el tiempo, el lento ro se mostraba ms
plcido que las aguas blancas del ro Garbh
Uisge, que haba reclamado tantas vidas
inocentes.
Y haba conducido a otros a una situacin
tan inesperada.
Incluso a Aveline.
Por n, Aveline se apart de la ventana.
S orcha se encontraba de pie, en un rincn
oscuro; su demacrado y lloroso rostro se
esconda de la luz de la hoguera. Pero nadie
le haca caso porque todos miraban a
Aveline. S u padre era el que la contemplaba
con mayor inters, con el ceo fruncido y
una extraa expresin en el rostro.
Aveline dio un paso hacia delante.
Entonces? demand A lan Mor, cuya
mirada casi cortaba el aire. Me ests
acusando de tratar de engaar a
Macpherson?
N o, yo Aveline se detuvo, incapaz
de mentir.
El famoso movimiento de la mano de su
padre y la dureza de sus palabras eran muy
conocidos en todas las Tierras Altas.
A proximndose, Aveline pens en una
manera de suavizar la incmoda situacin.
Yo nunca te acusara de nada se
aventur a decir, con la esperanza de que
slo ella hubiera escuchado el cinismo en el
tono de su voz. Y para demostrarlo, estoy
dispuesta a casarme. La verdad es que estoy
deseando tener un esposo y un hogar
propio.
Entonces, por qu tienes la expresin
de quien ha probado algo amargo?
Porque admiti Aveline no creo
que Munro Macpherson aprecie que nos
entrometamos
Entonces soy un entrometido? A lan
Mor se puso de pie, desordenando los
pergaminos que se encontraban extendidos
frente a l. Lo que estoy haciendo es
ayudar a ese viejo tonto! A caso no has odo
decir que no se levanta de la cama? N o has
escuchado que tiene miedo de abandonar su
habitacin porque cree que los fantasmas de
sus hijos han regresado a Baldreagan? N o
has odo que dice que los fantasmas se le
aparecen para atormentarlo?
Alan Mor la miraba fijamente y bramaba.
A n no ha perdido totalmente la
razn, pero si nadie le hecha una mano, as
ser. Necesita a Jamie.
D esde cundo te interesa el bienestar
de Macpherson? dijo Aveline en tono
retador, subindose al estrado. Munro y t
nunca habis sido amigos.
S omos vecinos. El padre de Aveline
baj la mirada, interesndose
repentinamente por examinar el hilo de
color atado alrededor de un pergamino.
Q uiero evitar que se vuelva loco, aunque
para lograrlo tenga que hacer algunas cosas
que s que le molestarn.
S i persistes en llevar a cabo tu absurdo
plan, ser cuando se volver loco. Aveline
le quit el rollo de pergamino a su padre y lo
sostuvo lejos de su alcance. Munro
Macpherson nunca ha hablado de J amie con
cario. Todo lo contrario; siempre ha dicho
que ese chico era como una espina clavada
bajo sus costillas.
A lan Mor respiraba fuertemente,
sorprendido por la franqueza con la que
Aveline le estaba hablando.
N i los Macpherson ni el joven J amie
saban que su padre an quera mantener la
alianza entre las dos familias.
He odo decir que J amie se ha
convertido en un buen muchacho, un
caballero. I ncluso pele junto al rey D avid
en el cruce de N eville, durante el otoo
pasado. S u coraje y su valor fueron
reconocidos por todos los que lucharon
junto a l. Munro cambiar de opinin sobre
el muchacho, una vez que regrese a casa.
Aun as Aveline apret el
pergamino en su mano. N o estoy de
acuerdo con enviarle la noticia a J amie hasta
que el terrateniente Macpherson est
recuperado y pueda decidir si sigue
deseando la unin de las dos casas.
Para su horror, su padre se ech a rer,
como tambin hizo el escribano con los
dedos manchados de tinta.
D emasiado tarde! Los ojos de A lan
Mor se encendieron con malicia. Ese rollo
que tienes en la mano es un mensaje para tu
hermana en I nverness, preguntndole por
su salud y dndole las gracias por el vino
que su esposo nos envi. Y por los
numerosos frascos de miel con sabor a
brezo. N os enviaron todas esas cosas porque
ya se han enterado de tu boda
Aveline dej caer el pergamino.
Q uieres decir que ya le has enviado
aviso a Jamie? Sin informar a Macpherson?
Su padre la mir con altanera.
 A lgn da me lo agradecers. T, y ese
hablador de tonteras, Macpherson.
Y Jamie?
Alan Mor gru.
l ms que nadie una vez que se je
en ti!
D ejando a un lado su mal humor, la mir
de abajo arriba.
Q u hombre joven no estara
satisfecho con tan delicado encanto?
Pero Aveline no estaba tan segura. S e
toc la gruesa trenza que caa sobre su
espalda, sin saber que brillaba como el oro a
la luz del fuego. Luego j su mirada en sus
pequeas manos y en sus diminutos pies, y
despus en sus pequeos senos. Era
cualquier cosa excepto una mujer completa,
excepto una mujer lascivamente curvilnea y
madura. D udaba que cualquier hombre la
encontrara atractiva. D udaba que J amie se
sintiera satisfecho con una esposa como ella.
A ningn hombre le gusta ser engaado.

Tras kilmetros de oscuras colinas y

desolados pantanos cubiertos de helechos y
arbustos quemados por el invierno, el
castillo Cuidrach del clan MacKenzie surga
sobre las silenciosas aguas de lago Hourn,
las orgullosas torres de la fortaleza y ese
gran centinela, la Piedra del Bastardo, que
dibujaba su silueta contra el fro y congelado
cielo.
Una helada noche; glidas estrellas
brillaban en el cielo y cortantes vientos
silbaban cuando pasaban por las ventanas,
agitando las persianas y haciendo que
quienes se encontraban dentro se sintieran
felices en presencia de las llamas bailarinas
de la hoguera en el interior del gran saln.
Escuderos, ansiosos de servir, circulaban con
bandejas de vino caliente con especias y
montoncillos de pasteles de carne recin
horneados. Bancos llenos de hombres,
riendo y empujndose entre s, rodeaban el
calor del fuego. S us masculinas carcajadas se
elevaban hasta las vigas del techo.
D emasiada alegra resonaba en todos los
odos.
S lo uno de los residentes de Cuidrach
rechazaba el confort y el abrigo del gran
saln aquella noche, slo uno buscaba la
privacidad de una pequea alacena llena de
tonelitos de vino y la luz de una antorcha:
James Macpherson.
Manteniendo un juramento que,
seguramente, hara retorcer los dedos de los
pies del mismsimo diablo, el joven J ames
del A rbusto, llamado a veces J amie el
Pequeo a manera de burla, miraba
jamente la gotita de sangre en su dedo
pulgar.
La quinta herida que l se haba
provocado a s mismo en menos de una
hora.
Y sospechaba que, tal vez, no sera la
ltima. No, si quera completar su tarea.
S uspirando, se limpi la sangre del dedo
con la lengua y acerc su taburete a la
antorcha que ms brillaba en la pared. Tal
vez, con una luz ms brillante, tendra una
mejor oportunidad de coser los dobladillos
sueltos de su nueva tnica de lino.
El regalo de cumpleaos de la esposa de
su seor.
Y la tnica ms na que jams haba
posedo. Ms suave que los ptalos de una
rosa, con un atrevido diseo nrdico
alrededor del cuello. Con tan slo mirarla,
sus mejillas enrojecan de placer y su
corazn saltaba al pensar en las largas horas
que habra pasado lady Mariota cosiendo
semejante regalo para l. Un regalo que
haba decidido usar para la celebracin de su
cumpleaos, esa misma noche.
Definitivamente, lo hara.
Aunque si la tnica no le apretara
tanto a la altura de los hombros, si las
mangas no fueran demasiado cortas para
l Y sus tontos dedos tan malditamente
torpes.
Frunciendo el ceo, levant la aguja y se
puso a trabajar de nuevo. A decir verdad, la
tnica no tena nada de malo, era l.
Siempre haba sido l.
 Simplemente, l era demasiado grande.
Y adems, pens un momento despus,
tambin tena un odo muy agudo, al menos
lo sucientemente agudo como para notar el
sbito silencio que se haba hecho de
repente justo al otro lado de la puerta de la
alacena en donde l se encontraba.
Inclin la cabeza para escuchar.
Sus instintos no le haban mentido.
Era un hecho que las oleadas de risas y
canciones picarescas se haban apagado,
haban desaparecido, lo nico que se oa
eran los ocasionales ladridos de los perros
del castillo. Ya no se escuchaban las
carcajadas de las alegres mujeres. Una
quietud absoluta se haba apoderado del
gran saln de Cuidrach con la rmeza de un
puo apretado. El extrao silencio ahogaba
completamente cualquier sonido. S e trataba
de una especie de profundo mutismo que
surga como un mal presagio y que incluso
guardaba un signicado siniestro a juzgar
por la manera en que se erizaban los nos
pelos de su nuca y el helado escalofro que
se derramaba por su espina dorsal.
Con curiosidad, puso a un lado la tnica
a medio remendar y la aguja, y se puso de
pie, pero antes de que pudiera atravesar la
pequea alacena, la puerta se abri,
sbitamente. S u seor, sir Kenneth
MacKenzie, estaba parado en el umbral de la
puerta, rodeado por sir Lachlan, el capitn
de la guarnicin de Cuidrach, y un hombre
con aspecto de viajero, al cual J amie jams
haba visto.
El extrao llevaba un abrigo empapado
colgado sobre sus hombros y su cabello
enredado por el viento delataba una dura
cabalgata. S in embargo, no fueron las
embarradas botas del hombre y sus ojos
hinchados por la fatiga lo que hizo que la
boca de Jamie se secara.
Fue la mirada del extrao.
El innegable aspecto de angustia y
lstima con que lo miraba aquel hombre
llenaba la pequea alacena hasta el punto en
que J amie pens que se podra ahogar en la
pena.
Especialmente, cuando vio la misma
pesada tristeza reejada en los ojos de sir
Kenneth y sir Lachlan.
Jamie se qued inmvil.
Q u ocurre? pregunt, su mirada
saltaba de cara en cara. D ganmelo de una
buena vez, pues puedo darme cuenta de que
algo terrible ha pasado.
S , muchacho, me temo que as es.
Q uisiramos que fuera de otra manera,
pero
Kenneth mir al extrao y se aclar su
garganta.
Vers, este hombre viene de Carnach,
al norte de Kintail. A lan Mor Matheson, del
castillo Fairmaiden, lo envi. Trae malas
noticias. Tu padre
Tenga piedad! dijo J amie mirndolo
fijamente. No me lo diga ha muerto?
N inguno de los hombres pronunci
palabra, pero sus tensas y lgubres
expresiones lo decan todo.
J amie parpade. Una ola de oscuro
vrtigo se apoder de l. I ncluso el suelo
pareca hundirse y ceder bajo sus pies. N o
poda ser cierto. N ada poda haber
derrotado a su indomable padre. Munro
Macpherson haba sido forjado con el ms
fro hierro, tena acero uyendo por sus
venas. J amie saba que no deba interesarle
lo que el destino le tuviera deparado a un
padre que nunca lo haba querido, que jams
lo haba tratado como a un hijo
Pero s le interesaba.
Mucho ms de lo que hubiera credo.
Tanto que el rugido de su propia sangre en
sus odos le impeda escuchar lo que
Kenneth deca. S lo alcanzaba a ver su boca
movindose y la triste manera en que sir
Lachlan y el mensajero negaban con la
cabeza, en seal de pena.
J amie trag saliva y presion sus fros
dedos contra sus sienes.
D game eso de nuevo, sir. Yo yo no
estaba escuchando.
D igo que su padre no est muerto,
aunque est muy grave y postrado en cama.
El terrateniente Matheson nos ha enviado a
este hombre para que te cuente las tristes
noticias Kenneth se acerc a J amie y lo
tom del brazo. Vers, ha sucedido una
tragedia.
El corazn de J amie se detuvo. A penas
poda hablar. Liber su brazo de la mano de
Kenneth y examin los rostros de los
hombres.
S i no es mi padre, entonces de quin
se trata? De uno de mis hermanos?
Los tres hombres intercambiaron
miradas.
Miradas muy elocuentes.
Y fueron tan fatales que llenaron a J amie
de un pavor mayor al que le habra
producido el lo de una espada sobre la
garganta. D urante un escalofriante
momento, los rostros de sus nueve
hermanos aparecieron rpidamente ante sus
ojos y J amie pens que se iba a desmayar.
Pero antes de que eso ocurriera, sir Lachlan
sac de su cinturn un pequeo frasco y se
lo entreg.
Tmese esto. Todo, si puede.
Y as lo hizo J amie; bebi con tanta
ansiedad el ero whisky que el ardiente
lquido le quem la garganta e hizo que le
lloraran los ojos.
Con algunas gotas que continuaban
quemando su lengua suavemente, J amie
enderez sus hombros. Preparndose para
lo peor.
Cuntenme la verdad suplic, sus
dedos apretaban en frasco. Cul de mis
hermanos ha muerto?
Me apena decirlo, muchacho
Kenneth inhal profundamente, echando
una rpida mirada al mensajero. N o es
uno de sus hermanos, sino todos. S e
ahogaron en las furiosas aguas del Garbh
Uisge cuando el puente se rompi bajo sus
pies.
Cristo Dios, nooo!
La conmocin y el horror golpearon a
J amie y se estrellaron contra l en oleadas de
fro y calor, mientras un espeluznante
silencio se apoderaba del recinto. J amie no
poda or nada, slo un agudo zumbido que
resonaba en sus odos como un eco de
muerte.
S e trataba de un ronco gemido de otro
mundo que l reconoci. Era dolor. D olor y
desesperacin.
Cuando el zumbido ces, J amie se
tambale hacia atrs y se dej caer contra los
barriles de vino apilados contra la pared. Las
rodillas empezaron a temblarle y se le nubl
la vista. S u mundo entero se contraa en un
remolino de agua, negra y vaca.
Una vertiginosa oscuridad hizo que todo
se volviera an ms atemorizante; se mofaba
de l mostrndole destellos de los rostros
fros y grises de sus hermanos muertos, que
dieron paso a otras visiones: los rostros de
sus hermanos, llenos de vida y salud.
N eill, el mayor, de pelo castao brillante
y ojos color miel como los de J amie. S eguro
de s mismo y orgulloso, era el ms
temperamental de todos. D espus de N eill
vena Kendrick, el ms apuesto, con su
pcaro semblante y su natural ingenio, con
una habilidad innata para enamorar a las
muchachas.
D espus estaba Hamish, el soador. Un
romntico en secreto, bondadoso, callado y
feliz cuando se le dejaba solo para
contemplar grandes mitos de caballera e
historias de antiguo herosmo galico. Y los
otros seis, muy queridos por J amie,
hermanos que haban sido fuente de vida
durante los aos en que su padre lo haba
apartado de su lado, exilindolo a otras
tierras.
Ellos haban sido la alegra de su corazn
y su nico consuelo hasta el da en que haba
dejado atrs su hogar y haba encontrado
uno nuevo como escudero de D uncan
MacKenzie, el Ciervo Negro de Kintail.
Y ahora, sus hermanos se haban ido.
J amie cerr los ojos y trag saliva. N o lo
poda creer; no podra aceptar aquella
prdida mientras siguiera respirando. Pero
cuando abri los ojos y vio los conmovidos
rostros de los tres hombres en el umbral de
la puerta de la alacena, supo que era cierto.
Aun as, intent negarlo.
N o puede ser. Mis hermanos conocan
cada pequeo arbusto, cada centmetro de
tierra frtil, cada laguna, cada piedra y colina
sobre la faz de nuestra tierra. Cruzaban ese
puente todos los das, si hubiera estado a
punto de romperse, ellos se habran dado
cuenta.
El mensajero se encogi de hombros,
estaba claramente incmodo.
S e cree que las recurrentes lluvias de
estos ltimos das debilitaron la madera. Los
cimientos estaban viejos y cuarteados,
algunos incluso estaban podridos.
Perdneme, seor, pero hace aos que usted
no visita Baldreagan. El puente estaba muy
mal, necesitaba con urgencia una buena
reparacin.
 J amie luch contra el dolor,
devolvindole al mensajero una mirada
inquisitiva.
Est usted seguro de que estn
muertos? Los nueve? N o hay ninguna
duda?
N o hay duda, hijo, lo siento. El
hombre neg con la cabeza, sus palabras
aplastaron el ltimo rayo de esperanza de
J amie. Vi sus cuerpos con mis propios
ojos. Yo estaba all cuando los sacaron del
ro.
Jamie asinti sin poder hablar.
A quellas palabras abrieron un hueco en
su corazn, revolviendo imgenes que no
soportaba recordar. Haciendo un gran
esfuerzo, se alej de los toneles de vino y se
acerc al ventanuco de la alacena,
alegrndose de recibir la helada ventisca y el
fuerte olor de la lluvia en el crudo y hmedo
viento.
Enroll sus dedos alrededor de su
cinturn y se agarr a l con fuerza, mientras
observaba la niebla nocturna, el oscuro
camino de pinos que se acurrucaba tan cerca
de los muros de Cuidrach.
Tragando con fuerza, j su mirada en
los silenciosos montes, con la esperanza de
que su paz lo calmara. Pero aquella noche la
belleza de Kintail le fall.
D e hecho, J amie dudaba que la ms
dulce extensin de arbustos pudiera
calmarlo. Pensaba en que haca slo un
momento su nica preocupacin era cmo
reparar su tnica, mientras que ahora
S olt un largo suspiro, mientras Cuillin, su
viejo perro, le empujaba la pierna y
gimoteaba, esperando que su amo bajara la
mano y le acariciara su peluda cabeza. Como
J amie no lo hizo, Cuillin mir a su amo con
ojos llenos de preocupacin y bati su
desaliada cola sobre la estera de juncos.
N eill le haba regalado aquel perro, J amie lo
recordaba. A quel recuerdo hizo que su
cuerpo se estremeciera en un espasmo de
dolor. Pero apenas pas el temblor, se apart
de la ventana; ya haba tomado una decisin.
Se aclar la garganta.
N unca me ha gustado visitar lugares
en los que no soy bien acogido comenz a
decir, muy serio y solemne, pero debo ir a
Baldreagan, as mi presencia le agrade o no a
mi padre. D ebo presentar mis respetos a mis
hermanos. Es una deuda que tengo con ellos.
Para su sorpresa, la boca del mensajero
se curv, formando una extraa sonrisa.
Me alegro mucho de orle decir eso.
D io un paso hacia delante. Como puede
ver, he trado algo ms que malas noticias.
Hizo una pausa, elevando su pecho
levemente.
S i le digo la verdad, tengo algo que le
puede interesar muchsimo.
J amie levant una ceja y permaneci en
silencio.
I nalterable, el mensajero busc en los
bolsillos de su abrigo y sac un rollo de
pergamino, atado con una colorida cuerda,
sellado con cera.
A qu hay algo que puede ayudar a
animar su doliente corazn. Ver, es una
carta de
Mi padre? pregunt J amie,
incrdulo.
El mensajero sacudi la cabeza.
O h, no, por D ios, su padre no est en
condiciones de escribir cartas. Es del
terrateniente Matheson, quien le enva esta
carta en nombre de su padre y con el deseo
de hacerle a usted un bien.
Jamie oje la carta con desconfianza.
Mi padre y A lan Mor nunca fueron
buenos amigos, ms bien lo contrario. Me
parece normal que Matheson, como nuestro
vecino ms cercano, se encargue de
informarme de la muerte de mis hermanos,
dado que mi padre no puede hacerlo. Pero
enviar una carta en nombre de mi padre?
Enviarme a m una carta? N o, no puedo
creerlo.
J uro por mi alma que es cierto. El
mensajero le alcanz el pergamino.
Durante el ao que usted ha estado lejos han
cambiado muchas cosas. Lea usted la carta y
lo sabr. Puede que se lleve una agradable
sorpresa.
J amie lanz un juramento. N o quera que
su dolor recayera sobre el desafortunado
mensajero, pero tampoco poda complacerlo.
Yo dira que ya he tenido sucientes
sorpresas por hoy. S e cruz de brazos.
N o estoy seguro de querer estar al tanto de
ms novedades
S in embargo, despus de un momento,
tom el pergamino y pas su dedo pulgar
sobre el sello.
Aunque debo admitir que tengo cierta
curiosidad.
Entonces, lea la carta lo anim
Kenneth. Lo que dice este hombre tiene
sentido, J amie. A hora puede ser un buen
momento para eliminar la distancia que hay
entre usted y su padre y dejar el pasado
atrs.
 Llevo toda mi vida intentando hacer
eso en vano, pens J amie, y estuvo a
punto de decirlo en voz alta. Pero en lugar
de ello, se vio a s mismo rompiendo el sello
de cera y desenrollando el pergamino. S e
acerc a una de las antorchas en la pared y
cuando observ las gruesas lneas de tinta
sinti una rara mezcla de sorpresa y
consternacin.
Y un breve destello de ira tambin. Q ue
slo lo quisieran en su casa en un momento
as, bajo circunstancias tan dolorosas. Pero
tambin
Cuando acab de leer el pergamino, no
poda creerlo. Q uiso hablar, pero no le
salieron las palabras Q u irona! S i A lan
Mor no le estaba mintiendo por alguna
razn, si lo que deca era cierto, todo lo que
siempre haba querido estara ahora a su
alcance.
Si haca lo que se le peda.
Era la primera vez en su vida que sera
bien acogido en su casa.
S e dirigi al mensajero, tratando de no
fruncir el ceo.
S abe usted lo que dice aqu? El
hombre neg con la cabeza. Es cierto que
mi padre y A lan Mor han hecho una alianza?
Una alianza que pretendan sellar con el
matrimonio de mi hermano N eill y la hija
mayor de Alan Mor?
El hombre asinti con la cabeza.
Es la verdad de D ios. A s es. Estoy tan
seguro de ello como de que me encuentro
aqu de pie. Recibi el vaso de cerveza que
sir Lachlan le ofreci y tom un sorbo antes
de continuar. S u padre tiene dolorosas
necesidades, pregunta todos los das si usted
ya ha llegado. Cada da est ms grave y ya
no sale de su habitacin. Todos esperamos
que su regreso sea beneficioso para l.
El hombre dio un paso hacia delante y
pos una mano sobre el brazo de Jamie.
Todos esperamos que su padre se
recupere con su regreso. A dems, slo usted
puede conseguir que la alianza entre los dos
clanes se restablezca.
A travs de mi matrimonio con esa tal
Aveline?
A s es, hombre, qu otra chica le
daran? El mensajero alz la mirada y se
enfrent a J amie con humildad. Pobre
S orcha, se le rompi el corazn con la
prdida de su N eill y, adems, es demasiado
mayor para usted. Las otras hijas ya estn
casadas. D ebe ser Aveline, ella es la ms
joven. Y sigue siendo una seorita soltera.
 J amie vio la mirada de recelo del
mensajero y se sinti atrapado. Como si
acabaran de colocarle un yugo sobre los
hombros.
Poco le importaba si Aveline Matheson
era muy joven. Y su estado de soltera le
importaba an menos.
Record a las jovencitas del castillo
Fairmaiden. D esafortunadamente, no las
record por sus nombres. S i la memoria no
le fallaba, no haba ni una sola entre aquellas
cras con la que hubiera deseado estar en
una noche sin luna. Y con seguridad no
haba ni una con la que quisiera compartir
su lecho.
Una, incluso, lo igualaba en estatura y
corpulencia. O tra tena un bigote que la
mayora de los hombres envidiara. Y haba
una que siempre ola a cebolla. A decir
verdad, no poda recordar una sola
caracterstica que pudiera redimir a alguna
de ellas.
Casarse con alguna de aquellas mujeres
sera la mejor forma de asegurarse un futuro
de desgracias y miseria.
N o obstante, s quera ver a su padre.
Quera ayudarlo, si poda.
J amie suspir, sinti el yugo presionando
su cuello.
Estaba seguro de que no volvera a ver
a mi padre en esta vida. Y mucho menos que
l pudiera necesitarme. En cuanto a que una
de las hijas de Matheson se convierta en mi
esposa
A h, pero Aveline es ms que
complaciente. Y muy simptica. El
mensajero se par frente a l, bloqueando el
camino para que J amie no pudiera ir de
nuevo a la ventana. Cuando se case con
ella, recibir una magnca dote de
matrimonio. Las mejores tierras para que
paste el ganado de su padre. S e lo digo, no lo
lamentar. Lo juro por las almas de mis
hijos.
Lo pensar ofreci J amie, haciendo
su mayor esfuerzo por esconder su
inconformidad.
Por qu no va a comer algo al saln?
D espus, vyase a dormir y descanse, que lo
necesita Kenneth tom al mensajero por el
codo y lo gui hacia la puerta. Maana,
Jamie le dir cul es su decisin.
Cuando el hombre se hubo marchado, se
dirigi a Jamie:
N o lo entiendo. S u mayor deseo,
durante toda su vida, ha sido que su padre lo
llamara y lo necesitara. Y ahora que es as
parece incmodo por qu? Es porque
todos esperan que se case con esa
muchacha?
J amie cruz los brazos sobre el pecho.
Poda ser un hombre digno y caballeroso y
hacer lo que se esperaba de l, pero se
condenara para toda la vida y no quera
que eso pasara. Pero tampoco poda mostrar
en pblico su preocupacin.
Hubiera querido admitir que prefera que
sus partes nobles se marchitaran y se
cayeran antes que verse obligado a llevar a la
cama a una de las hijas de A lan Mor. Pero
no poda decir eso!
Venga, no te preocupes tanto por esa
boda. S ir Lachlan tom la carta y le ech
un vistazo. Esto no te obliga a nada, t no
te has comprometido a casarte con nadie
dijo, levantando su mirada del pergamino.
N o tienes que hacer algo que no quieras slo
porque te lo propongan.
Y se era el problema de J amie. D eseaba
con todas sus fuerzas regresar a su casa.
Tanto que su corazn casi explotaba con slo
pensarlo. Y saba que, una vez all, slo
querra complacer a su padre y hara todo lo
que ste le pidiera para no decepcionarlo.
Y tampoco se atrevera a arruinar la vida
de Aveline Matheson.
l era un caballero y se comportaba con
arreglo a un estricto cdigo de honor. S i la
rechazaba, la joven caera en desgracia.
N adie querra casarse con ella, pues ningn
caballero quiere a una mujer que ha sido
rechazada por otro. S i la rechazaba, la
condenara a sufrir durante el resto de su
vida.
N o poda hacer eso. Aunque tuviera que
sacrificar su felicidad.
A dems, los matrimonios arreglados
eran mucho ms comunes que los
espontneos. S alvo raras excepciones, slo el
hijo ms joven de una familia poda elegir
esposa. Los dems tenan que casarse con la
mujer elegida por sus padres.
Forzando un suspiro, tom su nueva
tnica y se la puso, sin importarle que las
costuras no estuvieran terminadas.
Todos sabemos que me casar con la
jovencita, si as lo desea mi padre dijo,
aproximndose a la puerta. Cabalgar
hacia Baldreagan al despuntar el alba, y
visitar a A lan Mor justo despus de haber
visto a mi padre.
Habiendo sealado sus intenciones,
entr al gran saln, haciendo una pausa para
apreciar el humeante calor de las antorchas,
la comodidad de parientes y amigos, el
crepitar del fuego en la chimenea. Placeres
cotidianos que sus hermanos no volveran a
disfrutar. D e hecho, comparado con el
destino de sus hermanos, el suyo le pareca
ms que aceptable.
S iempre y cuando Aveline no fuera la
hermana que era casi de su tamao, l
encontrara la manera de tolerarla.
O, al menos, eso esperaba.
 Captulo 2

J amie saba que tendra problemas desde

el momento en que lleg a un majestuoso
risco cubierto de aulaga y ech un vistazo a
las oscuras colinas. La neblina se enredaba
en las rocas mas altas dndole un aspecto
lgubre al paisaje. A quella vista alteraba su
espritu y oprima su corazn.
Las colinas le daban la bienvenida con
los brazos completamente abiertos, a la
manera antigua de los montes, agarrndolo
con ferocidad, oprimindolo, impidindole
tomar aliento.
Parpade para liberarse del ardor que de
pronto senta en los ojos. S enta, como
nunca antes lo haba sentido, cmo el
encanto de los montes y del pramo poda
hacer que hasta las preocupaciones ms
profundas parecieran encontrarse muy lejos.
Tras l, su perro Cuillin daba vueltas en
su canastilla de mimbre, como si aquella
antigua bestia tambin pudiera sentir un
sutil cambio en el aire.
S aba, como J amie, que al n haban
llegado a casa.
Y, ciertamente, as era.
En medio de la creciente y profunda
oscuridad, apenas poda diferenciar las
distantes y brillantes luces amarillentas de
Baldreagan. D esde donde se encontraba
J amie slo eran diminutos puntos titilantes
de brillo. De cualquier manera, era su hogar.
El nico sitio en la faz de la tierra que
nunca pens volver a ver.
El lugar que haba esperado extraar
hasta el da de su muerte.
Dios mo
 Entonces sinti, como nunca antes lo
haba sentido, que perteneca a ese lugar. El
duthchas, as llamaban los lugareos a aquel
sentimiento, se apoder de l. El feroz apego
de un hombre de las Tierras A ltas a su
terruo, un sentimiento arraigado en el
alma; ser uno con la tierra y la sangre.
A punto estuvo de bajarse de su caballo y
besar el suelo cubierto de abono y musgo. Y
lo habra hecho, pero no era su deseo asustar
a Cuillin.
A s que simplemente se limit a mirar a
su alrededor, deseando que la razn por la
cual haba regresado fuera una razn feliz.
Pero incluso all, a una buena distancia
del Garbh Uisge, el rugir de los rpidos
contaminaba la tranquila noche. Un sonido
srdido que lo haca pensar en sus
hermanos, que haca que sintiera un vaco en
su pecho que jams podra volver a llenarse.
Entonces hizo un juramento.
Luego apret las riendas con tal fuerza
que los nudillos le brillaron en la oscuridad.
La luz de la luna se derramaba a travs
de las innitas y oscuras montaas.
Brillantes bandas de destellante plata bajo la
brisa de la noche: tal belleza detena su
corazn.
Especialmente, cuando uno de los
tornasolados rayos de plata dibujaba una
agradable figura femenina.
Jamie parpade.
Jams haba visto algo similar.
Pero no sera un hombre de las Tierras
A ltas si no reconociera la maravilla ante sus
ojos. Una visin tan antigua como las rocas y
los arbustos, pero tan inusual que su mundo
entero se tambale al contemplarla.
 D esliz una mano hacia atrs y enterr
los dedos en la desmadejada pelambre de
Cuillin.
Por todos los santos! se maravill,
abriendo an ms los ojos. Un hada!
No caba duda alguna.
3
S lo una de los daome sithe poda ser tan
delicada y tan hermosa.
Ms exquisita que cualquier otra criatura
femenina de esta tierra, su extraa belleza se
deslizaba por los pastizales iluminados por
la luna, sus delicados pies parecan volar
delicadamente sin pisar el suelo.
Por todos los santos, pareca tan pequea
que l dudaba que le llegara siquiera al
pecho. D e senos pequeos y gura delgada,
se mova con una gracia que insinuaba la
presencia de piernas giles y torneadas.
Tena el cabello suelto y vaporoso, pareca
un montn de la ms plida y brillante seda,
y era tan hermosa que J amie hubiera gemido
si no hubiese estado evitando llamar su
atencin.
Pero lo que s hizo fue oler su esencia,
transportada por el fro aire de la noche.
Una fragancia que le recordaba el verano,
las violetas y el pasto fresco, recin besado
por el roco.
A decir verdad, ella lo haba hechizado.
D e pronto, J amie sinti un irresistible
deseo de cabalgar tras ella y tocar su suave
cabello, iluminado por la luna; de enredar
sus dedos en aquella sedosidad y comprobar
si las brillantes hebras eran tan suaves y
tersas como parecan; de comprobar si sus
ojos eran realmente del profundo azul zaro
que l sospechaba, y si las puntas de sus
pestaas eran realmente de oro.
 I ncluso podra besarla Aunque no
saba si a los simples mortales como l les
estara permitido tocar a semejante criatura.
De pronto, el hechizo se rompi.
Una oleada de calor subi por su cuello y
el acelerado palpitar de su corazn empez a
calmarse. Ella era demasiado frgil y
delicada y l era grande y tosco. Podra
hacerle dao con solo mirarla.
S i se mostraba desconsiderado con un
ser como ella, podra acabar en las
profundidades de la tierra de las hadas,
atado con ineludibles lazos de oro. O quiz
condenado a un profundo sueo que durara
cien aos o ms.
Bien se saba que tales cosas ocurran.
Temblando, se pas la mano por la
cabeza con preocupacin y mir al cielo. La
luna haba desaparecido tras una nube, y
cuando emergi de nuevo, las anchas
planicies de pramo, interrumpidas por
montaas, surgan desoladas. La noche
volvi a estar quieta y callada como antes.
D ios santo! solt nalmente el
aliento, al ver un pequeo claro en la noche.
Pero no haba ya rastro alguno del hada.
N ada se mova entre los sombros
abedules y matorrales, excepto la brillante
imagen que haba quedado grabada en la
retina de Jamie.
A h, que se apiaden de m Cuillin, la
has visto? S e gir sobre la silla y rasc las
orejas del viejo perro, sin pasar por alto que
la reumtica mirada de Cuillin permaneca
ja exactamente en el lugar donde haba
visto desaparecer a la doncella sithe.
Tampoco dej de notar que su vieja cola
no paraba de menearse.
 N o porque J amie necesitara pruebas y
evidencias de lo que acababa de ver.
Tampoco culpaba a Cuillin por estar
enamorado. El hada haba sido una visin de
lo grande que puede ser el amor. La verdad
sea dicha, ella no poda ser ms hermosa. N i
aunque hubiera estado envuelta en ropas de
oro y rayos de luna, con su sedoso cabello
cubierto de estrellas.
Y, pensndolo bien, decidi que sa era
una muy razonable manera de describirla.
Tambin estaba seguro de que ella saba
a miel y tentacin hilada de luna. l no era
un hombre conocido por pronunciar
palabras hermosas, slo por su enorme
tamao y la habilidad de su brazo con la
espada. Aun as, esa hada lo inspiraba, y
pensando en ella era capaz de rimar los ms
divinos versos.
 D e alguna manera, logr apartarla de su
mente, y su mirada se pos sobre otro tipo
de brillo y resplandor. ste, tan mundano y
real como las Tierras A ltas, traa a su mente
recuerdos reales. Traa consigo salvacin y,
de nuevo, la tensin que haca que le
ardieran los ojos.
Un malestar que empeoraba a medida
que se acercaba a su destino.
S e enderez en su silla y limpi la
humedad de sus mejillas. S u mirada se
encontraba ja en los gruesos muros
blancos de un pequeo albergue de techo
bajo, que apenas se vea tras una hilera de
pinos, justo debajo de una pendiente de
rocas. El humo de turba sala en nos
remolinos azules del techo de paja de la
pequea cabaa, y si J amie escuchaba
atentamente, poda or el balar de las ovejas.
Tal vez, poda incluso or unas dbiles notas
de msica de violn.
Y si se concentraba an ms, poda sentir
un exquisito olor, una deliciosa esencia de
cerveza y estofado de cordero.
Porque ese lugar era la posada de Hughie
Mac. Un hombre que, cuando J amie era un
jovencito, era ya ms viejo que la piedra. El
cuerpo de gnomo de Hughie Mac era tan
retorcido y nudoso como los pinos escoceses
que resguardaban su cabaa. Pero Hughie
tambin tena unos ojos brillantes y
sonrientes. Y alguna vez haba sido el pastor
favorito del abuelo de J amie. Hughie era un
hombre muy alabado por su gran talento
para el pastoreo, pero lo era an mucho ms
la magia que sus manos eran capaces de
crear cuando tocaba el violn.
S iempre haba tenido una calurosa
bienvenida y una sonrisa lista para J amie,
especialmente cuando el mundo pareca ms
oscuro para el muchacho.
J amie saba que si cabalgaba hacia all en
aquel momento y golpeaba con fuerza en la
puerta de Hughie, ste se alegrara mucho
de verlo y ambos se estrecharan en un
abrazo que durara hasta la maana del da
siguiente.
Hughie lo saludara con cario.
El recibimiento de su padre estaba por
verse.
Y eso haca que tuviera los nervios a or
de piel. Especialmente desde su encuentro
con el hada. A s pues, enderez los hombros
y continu cabalgando, deseoso de
enfrentarse, lo primero, al asunto que tan
preocupado le tena. Pic espuelas y envi a
su caballo a gran velocidad por las
escarpadas y quebradas montaas,
directamente al castillo de su padre,
alarmando a las bestias a su paso por el
camino.
Una alta y encapuchada gura lo miraba
horrorizada desde el extremo de un rebao
que se dispersaba, ahuyentado por su furia.
Una alta y encapuchada figura femenina.
J amie la mir con sorpresa y, durante un
loco momento, se pregunt si ella tambin
era un hada. O si a Hughie Mac todava le
gustaban las hermosas jovencitas. Pero a
medida que avanzaba hacia la mujer, pudo
darse cuenta de que era tan mortal como el
da.
Y, sin duda alguna, era la criatura ms
corriente sobre la que jams haba posado
sus ojos.
Tambin era la ms aterrorizada.
 N o se atreva a acercarse! grit la
jovencita, retrocediendo rpidamente. N o
se acerque se lo ruego!
Jamie tambin rogaba.
S u corazn tronaba mientras la parte
menos caballerosa de su alma rogaba a los
santos que esa especie de amazona no fuera
Aveline Matheson.
S in embargo, dada la proximidad al
castillo Fairmaiden la probabilidad de que
as fuera era muy alta. A s que se detuvo
frente a ella y en un gil movimiento baj de
su caballo. S u honor se lo exiga. Pero, para
su gran sorpresa, los ojos de la encapuchada
gura se abrieron an ms y ella levant una
mano como si estuviera espantando una
horda de espectros voladores.
Tenga piedad! gimi, su rostro
palideci bajo la luz de la luna naciente.
Yo
T debes ser una de las mujeres de
Fairmaiden dijo J amie tomndola por los
brazos, con la esperanza de tranquilizarla.
No tienes por qu temerme, como ves.
Volvi la cabeza en direccin a
Cuillin. Q u enemigo de las montaas
cabalgara por ah con un viejo perro medio
ciego? Yo soy J ames del A rbusto, que vuelvo
a casa para
A labado sea D ios! dijo ella,
mientras parpadeaba rpidamente y
recobraba gradualmente sus colores.
Yo, yo pens que eras Neill.
J amie trag saliva con fuerza al escuchar
el nombre de su hermano. Haba estado
pensando en sus hermanos desde el
momento en que se haba adentrado en las
tierras de Macpherson.
 Hablar de ellos, aunque slo fuera de uno
de ellos, era algo que l no estaba seguro de
poder hacer.
No todava.
Pero sus juramentos de caballero y los
ojos nublados de la amazona lo llevaron a
enjugarse las lgrimas de su rostro.
Conociste a N eill? pregunt. El solo
nombre evocaba fuertes sentimientos.
Ella se estremeci y se mordi el labio
inferior, mientras asenta. D e nuevo, sus
ojos se llenaron de lgrimas, su reaccin
delataba su identidad.
Yo soy S orcha dijo, conrmando las
sospechas de J amie. Yo era la prometida
de N eill y, hasta hace muy poco tiempo, la
ms alegre doncella en estas montaas.
S orcha miraba a J amie detenidamente,
sus ojos eran dos lagos oscuros.
 l era alto y hermoso. Un hombre
valiente y honrado, que tena toda la vida
por delante. Q uin hubiera podido
predecir S e cubri la boca con una
mano, incapaz de terminar la frase.
Jamie respir profundamente.
Q ue los santos me ayuden, mujer. N o
s qu decirte. Como an no dominaba las
renadas habilidades de cortejo y ni siquiera
saba cmo consolar a una dama en apuros,
pens en tomarla del brazo y subirla con l a
su caballo. Te acompaar a la proteccin
de tu seor. S ugiri, intentando evitar
cualquier futura charla sobre su hermano.
Puedes cabalgar, mientras yo camino a tu
lado.
S orcha dio unos pasos hacia atrs cuando
Cuillin se acerc para olfatearla, su cola
golpeaba contra su canasta de mimbre.
 Eres tan bondadoso. Y as siempre lo
aseguraba N eill, pero deseo estar a solas.
Fairmaiden no est muy lejos de aqu y
pasear me tranquiliza. Ya he llegado hasta
este punto desde Baldreagan, unos pocos
pasos ms no
D esde Baldreagan? pregunt J amie
mirndola jamente. Pero eso es mucho
ms que unos pocos pasos dijo,
apresurndose tras S orcha, quien avanzaba
hacia los rboles. Y no es un viaje para una
dama sin escolta. S e acerca la oscuridad y las
fuertes corrientes
D ej esa ltima advertencia abierta, pero
ella debi haberla entendido bien, pues se
detuvo y se volvi para encararse con l.
Ya s que no debo acercarme a los
rpidos. El ro est crecido y hay fantasmas
en sus aguas dijo S orcha. S us mejillas se
sonrojaron lentamente. S lo un tonto
pondra all los pies por la noche.
S orcha lo observ jamente,
atravesndolo con la mirada.
La verdad, ni siquiera me atrevo a ir
por all de da. Hay fantasmas, muchos los
han visto
Fantasmas? J amie la miraba con la
esperanza de no haber entendido bien.
Ella asinti.
S , los espritus de tus hermanos. Por
eso pens que eras N eill cuando apareciste
ante m. Lo han visto ro abajo, cerca de las
cataratas, los han visto a todos.
Jamie cruz los brazos.
No creo en fantasmas.
En los sithe, s. N o exista hombre de
verdadera sangre galica que negara la
4
existencia de la Gente Buena . Pero
fantasmas? S us propios hermanos? N o, no
poda creerlo.
Frunciendo el ceo, se irgui
completamente y ech sus hombros hacia
atrs con el nico n de enfatizar su
negacin.
N o, mujer repiti, negando con la
cabeza, eso no puede ser. Los fantasmas
de mis hermanos no andan por ah
aterrorizando a la gente. Q ue los santos
amparen sus almas.
Yo no puedo decir que los he visto,
pero otras personas s lo aseguran. La
amazona lo mir durante un largo rato. En
los rpidos e incluso arriba, en Baldreagan
aadi, acomodndose la capa. Tu padre
los ve con mayor frecuencia y dice que lo
asustan. Por eso me encontraba yo all esta
noche. Mi hermana y yo nos turnamos para
cuidarlo y acompaarlo.
J amie pas la palma de su mano sobre su
rostro.
Tu hermana, te reeres a Aveline?
pregunt Jamie, devolvindole la mirada.
Pero ella se haba ido.
A penas se poda distinguir su capa en la
oscuridad, a medida que ella desapareca
entre los rboles y se iba en direccin al
castillo Fairmaiden.
Todo le preocupaba: el terreno del padre
de S orcha, Aveline comprometida con l por
una alianza en la que l todava no
terminaba de creer y un enredo que no
estaba seguro de querer desenmaraar.
Pero por lo menos Aveline no era la
amazona.
Y ninguna sithe celosa haba aparecido
todava con su espada encantada y
resplandeciente, dispuesta a conducirlo a la
perdicin.
Su situacin habra podido ser peor.
O as lo pensaba. Pero, al poco tiempo, la
vasta extensin de Baldreagan surgi
imponentemente frente a l. Las slidas
torres del castillo se erguan orgullosas,
oscuras en contraste con las montaas que
las rodeaban. Y al igual que en la cabaa de
Hughie Mac, hilos de humo azulado salan
de las chimeneas en espiral y se movan
juguetonamente a la deriva. N o se vea
persona alguna caminando por los pretiles
del castillo, ni tampoco se escuch el grito
de advertencia cuando se acercaba un
extrao. Aun as, J amie senta que era
observado por cautelosos ojos.
Y tena razn, pues haba luces brillando
desde algunas de las montaas ms altas.
I ncluso brillaba la luz de la ventana que,
como l bien saba, era la de la habitacin de
su padre.
Pero el efecto de bienvenida que parta
de las parpadeantes luces de las antorchas y
del dulce aroma de la turba se apag cuando
se encontr frente a la garita de entrada del
castillo.
Coloreados de rojo y ridculamente
enormes, los racimos de fresno lo miraban
amenazantes. Una sorda advertencia de lo
que encontrara adentro, pues el fresno
coloreado de rojo era el amuleto especial de
su familia.
Un remedio ancestral concedido como un
don benco a los Macpherson por
D evorgilla, la ms respetada mujer sabia de
todas las islas y las Tierras Altas del Oeste.
Un amuleto que, segn las cailleach,
mujeres sabias5 , salvaguardaba los
preciados rebaos del clan, mantenindolos
gordos y fuertes para resistir a los duros y
largos inviernos de las Tierras Altas.
Y tambin era un talismn para repeler
cualquier tipo de mal.
Incluso espectros.
Fantasmas.
J amie frunci el ceo. Pensar en sus
hermanos no era la bienvenida al hogar que
haba vislumbrado.
Hasta el clima era desagradable, pues
haba comenzado a caer una na lluvia muy
molesta e inquietante. La densa niebla se
deslizaba por la ladera para luego trepar por
los muros de Baldreagan hasta casi cubrirlos
con su espeso manto, como una
espeluznante mortaja que le recordaba
demasiado bien la razn por la cual se
hallaba all.
Jamie sinti un escalofro.
S e arrebuj en la manta con la que se
cubra y observ la, aparentemente, vaca
garita que protega la propiedad de su padre.
N o se sorprendi cuando la reja levadiza se
cerr con estrpito delante de sus narices.
En el pasado, la tarea de vigilar el castillo
recaa sobre sus hermanos, que se turnaban
para llevarla a cabo. A hora, J amie se
pregunt quin se encargara de la
vigilancia.
S upo de quin se trataba cuando la
persiana de una de las ventanas de garita de
la entrada se abri y un rostro no muy
amable lo mir fijamente.
Un rostro joven, un rostro que J amie no
reconoca, a pesar de que las pecas del
muchacho y las hebras de color rojo de su
cabello lo identicaban como un
Macpherson.
Un joven pastor, de eso J amie estaba
seguro. Cuando el joven se asom por la
ventana, un marcado y distintivo olor fue
arrastrado por la brisa de la noche. O la a
estircol, como si el muchacho hubiera
estado limpiando los establos.
Q uin anda ah? pregunt el
mozalbete; su tono de sospecha careca del
afectuoso acento caracterstico de las Tierras
A ltas. Llega usted a importunar y sin
anunciarse a la puerta de una casa en luto.
Tengo rdenes de no abrirle a nadie.
N i siquiera a uno de los hijos de esta
casa? J amie se acerc bajo la ventana.
S oy J ames del A rbusto le dijo al
muchacho. He venido para ver a mi padre
y presentarles mis respetos a mis hermanos.
Que Dios les d descanso a sus almas!
El muchacho lo contempl con
incredulidad en sus ojos.
El hijo menor de mi seor ocupa su
tiempo al servicio del seor MacKenzie, en el
lejano sur de Kintail. Eso fue lo ltimo que
supimos de l. Hace aos que no viene por
estas tierras.
Eso puede ser, pero ahora estoy aqu y
deseo entrar a mi hogar respondi J amie.
S u sienes comenzaban a palpitaban con
fuerza. Hace fro aqu afuera, todo est
mojado y oscuro. D emasiado mojado para
los viejos huesos del perro que traigo
conmigo. Movi el brazo y acarici a
Cuillin en la cabeza. Los dos estamos muy
cansados del viaje.
El muchacho dud, su mirada se diriga
alternativamente a Cuillin y a Jamie.
 Bueno, pues s que se parece a N eill
acept, pero an guardaba un tono de duda
en su voz. Y si usted es su fantasma?
S u comenz a decir J amie, luego
se call, sin deseos de hablar de fantasmas
dos veces en una misma noche.
Se aclar la garganta.
S oy J ames, el hijo de mi padre, tan
cierto como que estoy aqu y no soy ningn
fantasma. Le dola la cabeza y estaba
verdaderamente cansado. A hora, abre esa
puerta y djame entrar. Q uiero ver a mi
padre antes de que se vaya a dormir, me han
dicho que est enfermo.
A h! S e oy una segunda voz
acercndose, a medida que una mujer vieja
con cara severa se aproximaba a la ventana
. A s es, y se encuentra muy mal
conrm la vieja, observando a J amie. S ,
se encuentra muy mal y no permitir que le
molesten a estas horas de la noche. Estos
son tiempos oscuros, muchas cosas
desconocidas estn por venir. N o podemos
conar se call de repente y abri unos
ojos como platos. J ess Es usted!
grit, dndose una palmada en el rostro.
El pequeo J amie llega a casa, nalmente.
Cunto he rezado por este da!
J amie parpade, contemplndola con los
ojos abiertos. A penas poda conar en lo
que vean sus ojos. S in embargo, se dio
cuenta de que los rizos gris plata que
enmarcaban aquel bien amado rostro y
rodeaban aquellos ojos agudos eran los
mismos.
S u indulgente nodriza de la infancia, la
mujer que lo haba acompaado en su niez,
la que lo protega del temperamento de su
padre y de su rencor. Ella haba sido el pilar
de su juventud y le haba brindado todo el
amor y el calor que necesitaba para aliviar
los pesares de sus tristes primeros aos.
Y ahora estaba apoyada en el marco de la
ventana, completamente aterrada,
mirndolo con ojos sorprendidos de luna
llena. J amie sinti que un cierto placer y una
cierta calidez surgan en su interior.
S acudi la cabeza, con el corazn
encogido por la emocin.
A h, Morag, eres t? logr decir.
Luego, su garganta se cerr y el querido
rostro de Morag se nubl ante l.
S in embargo, J amie no se preocup. En
ese momento Morag se alej de la ventana y,
justo en ese instante, el gran portn
comenz a alzarse para l.
Aquel dulce sonido zumb en sus odos y
J amie espole a su caballo por debajo del
portn, dirigindose al arco de entrada y,
luego, al fuerte del castillo, que se
encontraba iluminado por antorchas.
Atraves la helada y nublada noche hasta el
serbal de cinta roja, tan prontamente
olvidado.
Ya estaba en casa.
Nada ms importaba.
Y si an no saba cmo lo recibira su
padre, Morag estaba, evidentemente, feliz de
verlo.
S e baj del caballo con presteza y tom a
la anciana en sus brazos, envolvindola en
un fuerte abrazo.
S anto cielo, Morag, no has envejecido
ni siquiera un da arm, abrazndola con
fuerza hasta que ella se apart para echarle
un vistazo; las lgrimas rodaban por su
rostro.
S igue dijo con afn, frotndose los
ojos. Tom el brazo de J amie y lo gui hacia
la torre y a la entrada del gran saln. Tu
padre est cada vez ms confundido con
cada da que pasa y todas las personas que
se encuentran en este saln estn de acuerdo
conmigo. Morag apret el brazo de J amie
. El mal que lo aqueja no tiene nada que
ver con esas absurdas habladuras de
fantasmas, ni siquiera con la prdida de tus
hermanos le con, bajando la voz. l
est viejo y sabe que dividi a este clan en
dos el da en que te envi lejos de aqu.
Q uiere hacer las paces contigo, aunque no lo
sepa an.
Jamie se detuvo.
Tom aire profundamente y lo solt con
lentitud. A l otro lado del pasillo, en la pared
que sobresala tras la gran mesa, dos
brillantes antorchas enmarcaban el Cuerno
de los D as, el tesoro ms preciado de su
clan. Tuvo la incmoda sensacin de que el
objeto lo miraba fijamente.
Lo estaba esperando.
O , dicho de otro modo, lo meda, lo
retaba.
Exquisitamente tallado y adornado con
joyas, el cuerno de marl le haba sido
entregado al abuelo de J amie por Robert
Bruce, tras la magnca victoria de Escocia
en Bannockburn. Un regalo que simbolizaba
el aprecio por el apoyo y la lealtad del clan.
Su sonido era grave y solemne.
D esde entonces, y en honor de cada
nuevo jefe de clan, se repeta la misma
ceremonia: el cuerno de marl pasaba de un
terrateniente a su sucesor, se tocaba slo en
honor de los jefes el da en que se hacan
cargo de su responsabilidad.
Una tradicin familiar que debi haber
honrado Neill.
A hora, el cuerno de marl sonara para
Jamie.
El joven lo contempl con emocin.
A ceptara el desafo y demostrara que se
mereca ese honor.
S e lo demostrara tambin, y sobre todo,
a su padre.
Entonces es lo que yo sospechaba,
verdad? le dijo a Morag, quien lo mir sin
comprender. La anciana acababa de armar
que su padre quera reconciliarse con l,
aunque an no lo supiera. Y ese aunque no
lo supiera era lo que le preocupaba. Mi
padre no mand a buscarme, verdad?
Morag mir hacia abajo y se cogi la
falda.
El hombre que se encontraba al lado de
ellos se dio cuenta de sus miradas. I ncluso
las personas que se encontraban tras los
arbustos intentaron mirar hacia otro lado.
Hubo uno que, de pronto, se sinti muy
interesado por Cuillin, mientras que otros
miraban sus vasos de cerveza o los
remolinos de humo que viajaban por las
ennegrecidas vigas del techo como si en el
mundo no hubiera nada ms importante
para ellos.
N adie miraba a J amie a los ojos. N o
obstante, l habra podido jurar que las
mejillas de todos brillaban de lo sonrojadas
que estaban.
Venga, dime la verdad, fue Matheson
el que envi a buscarme?
Para su sorpresa, los barbados rostros de
sus familiares se tieron de un tono de rojo
an ms brillante.
S us asuntos y los nuestros admiti,
recostndose en su bastn, el mismo que
usaba desde que J amie era un nio. A lan
Mor decidi llamarte tras la muerte de tus
hermanos y cuando su hija mayor perdi a
su prometido. Y nosotros hizo un gesto
con el brazo para incluir a todos los
parientes que se encontraban en el lugar,
detenindose en cada palabra estuvimos
de acuerdo en ello, por tu padre.
Jamie la mir con los ojos muy abiertos.
Lo hicisteis por l?
Morag sinti el tono de resentimiento en
su voz.
Qu otra cosa podamos hacer? dijo,
inclinando la cabeza. Tu padre no est en
su sano juicio y se niega a salir de la cama.
A s que decidimos convocar un consejo del
clan. D ios sabe que l habra podido lograr a
tener una buena alianza con los Matheson, y
adems necesita los pastizales que hubieran
sido la dote matrimonial de S orcha. A lan
Mor propuso una solucin que permita
mantener ese acuerdo
S, lo s. Mantendr el acuerdo si yo me
caso con su hija menor. J amie mir
jamente a Morag. Y mi padre no sabe
nada de esto?
A hora lo sabe replic la anciana,
sintindose todava bastante incmoda. Y
ha accedido a honrar la alianza.
Y yo no estara aqu parado si no
estuviera dispuesto a estar a la altura de mis
obligaciones contest J amie. S u mirada
retornaba continuamente al Cuerno de los
D as y a la manta de cuadros de su clan,
colgada orgullosamente sobre el cuerno.
N o necesita preocuparse porque yo
contradiga su sagrada palabra.
En vez de contestarle, Morag se movi
nerviosamente.
Un hombre de la clase de tu padre rara
vez se encuentra satisfecho.
J amie la mir con los ojos entornados,
pero ella haba sellado sus labios,
cerrndolos obstinadamente y el joven saba
que sus esfuerzos por abrirlos de nuevo
seran intiles. Morag ya no hablara ms.
Entonces, J amie ech un vistazo al saln
nublado por el humo, agudamente
consciente de las especulativas miradas de
sus parientes y de los elocuentes
movimientos de pies, consciente tambin de
la reveladora forma en que el silencio lata
en el aire.
 Enrosc sus dedos alrededor del cinturn
de su espada y frunci el ceo, receloso.
Morag le estaba ocultando algo y slo haba
una manera de averiguar lo que era. Aunque
se deca que no deba importarle nada de lo
que all ocurriera, lo cierto era que, muy a su
pesar, le importaba.
A l nal del saln, en el estrado reservado
al seor, la silla de su padre estaba vaca. S e
le encogi el corazn, a pesar de que no
quera dar cabida a semejante seal de
debilidad.
Los sentimientos eran una cosa
peligrosa.
Una trampa que haba aprendido a
esquivar cada vez que pensaba en su padre.
Cediendo el paso a otras emociones,
tom a Morag una vez ms y le plant un
sonoro beso en la mejilla.
 N o te preocupes dijo, levantando la
voz de tal manera que todos lo escucharan
. N o he venido aqu para echar a perder
los planes de mi padre. Y har todo lo que
pueda para sortear el abismo que nos
separa.
Habiendo hecho esta declaracin, tom
una bandeja de pasteles calientes rellenos de
queso, uno de los bocados favoritos de su
padre, y se dirigi a las escaleras que
conducan a las habitaciones del seor del
castillo.
La habitacin estaba sumida en la
oscuridad, pues las persianas estaban
fuertemente aseguradas y las antorchas y las
lmparas de aceite estaban apagadas. La
nica luz provena de una gran hoguera que
centelleaba en la chimenea y de una vela
solitaria.
 Munro Macpherson estaba acostado,
dormido en su cama. Las mantas lo cubran
hasta la barbilla.
Cuanto ms tiempo permaneca J amie
parado en el umbral de la puerta observando
a su padre, ms difcil le resultaba respirar.
Entonces, entr en la habitacin y puso
su ofrenda de paz sobre la mesa, junto a la
chimenea.
Pasteles de queso, tal y como te gustan
dijo. Los ronquidos de su padre le
indicaron que le haba odo.
Tienes muy buen aspecto minti,
preguntndose cundo su fuerte, irritable e
irascible padre se haba vuelto tan viejo y
frgil. Un bocado de comida en la panza y
un bao caliente y tendrs incluso mejor
aspecto que antes.
N o quiero un bao! Y ya os he dicho a
todos que no tengo hambre. Los ojos de
Munro se abrieron sbitamente y se jaron
directamente en J amie. S lo quiero Por
todos los santos! grit, escondindose
bajo las mantas. Por qu no dejas de
aparecer en la oscuridad?
N o soy un fantasma. J amie atraves
la habitacin y estir las mantas,
descubriendo la cabeza de su padre. S oy
J ames del A rbusto, y he regresado a casa
para ayudarlo a enderezar sus asuntos.
T! Munro se sent, apoyndose
sobre los codos, de nuevo el color inundaba
su rostro. D i rdenes de que no te
acercaras a m de ninguna manera dijo
bruscamente. Todos y cada uno de los
hombres de este castillo lo saben, incluso
ese charlatn y afeminado mayordomo!
Todos!
 J amie se sent en la cama y se cruz de
brazos.
Tal vez si comiera algo ms que ese
insulso potaje y ese vino aguado que se
encuentra sobre su mesa, tendra la fuerza
suficiente como para ejecutar sus deseos.
N o tengo deseos dijo Munro
frunciendo el ceo. Puedes t acaso
devolverme a mis hijos? Y no me reero a
los espectros!
Yo soy su hijo.
J amie no lleg a pronunciar esas
palabras. A hora comprenda lo difcil que
deba haberles resultado a Morag y a sus
parientes aceptarlo en la casa a pesar de su
anciano seor.
S u padre bien poda haber aceptado el
pacto con A lan Mor y haber consentido en
que l se casara con su hija, pero lo haba
hecho porque estaba convencido de que no
tendra contacto alguno con l, con el hijo
que nunca haba querido.
A pesar de todo, sinti lstima por su
padre.
J amie atraves la habitacin en tres
largas zancadas y se par ante una ventana.
El aire fresco ahuyentar los espectros
de su mente dijo, corriendo el pestillo y
empujando las amplias contraventanas para
abrirlas de par en par.
Una rfaga de viento helado entr en la
habitacin, pero J amie acept esa molestia
con agrado. Pos sus manos sobre la cornisa
de piedra de la ventana y ech un vistazo a la
fra y lluviosa noche.
Una silenciosa noche rodeada de un velo
de misterio tan denso que incluso las
montaas, ms all de las murallas de
Baldreagan, eran poco ms que oscuras
manchas en el gris firmamento.
En algn lugar all afuera, Aveline
Matheson dorma.
O tal vez se encontraba asomada a su
ventana, preguntndose por l.
Y l por ella. J usto como lo dictaba la
regla de caballeros.
S i no con deseo, por lo menos con
curiosidad.
Pero no era Aveline Matheson la mujer
que ocupaba sus pensamientos, sino una
joven hada tan delicada y magnca que l
vendera su alma por tan slo tener la
oportunidad de tocar una sola hebra de su
ondulante y rubio cabello.
J amie frunci el ceo, tratando de
enterrar en lo ms profundo de su mente
esos pensamientos.
 O tros asuntos ms serios pesaban sobre
sus hombros y, con la esperanza de
atenderlos, se alej de la ventana y tom uno
de los pastelillos de queso de la bandeja que
estaba sobre la mesa. Luego volvi al lado de
su padre.
Coma dijo, poniendo el bocadillo
bruscamente en la mano del anciano. Los
espectros tienden a visitar ms a hombres
con estmagos vacos y gruones que a los
que estn bien alimentados y saciados.
Munro olfate.
N o te atrevas a tomarte a la ligera lo
que veo casi todas las noches antes de
dormir gru, frunciendo el ceo
ferozmente. Y mi mente no est
confundida, como algunas arpas habladoras
seguramente te habrn dicho.
Me alegra orlo contest J amie,
satisfecho al ver cmo su padre morda uno
de los pastelillos de queso. Termine de
comerse ese pastelillo y lo dejar en paz.
Cmase dos ms y le har subir una jarra
con cerveza fresca para reemplazar ese vino
aguado.
S i hubiera sabido que eras tan
desagradable y mandn, no habra accedido
al plan de A lan Mor arm Munro, entre
mordiscos. Aunque no hubiramos
formado la alianza Q u me importa a m?
Y me dej convencer por una anciana de
dientes torcidos y una partida de tarados
que se hacen llamar consejo. Qu estpido!
Por qu lo hizo? Por qu accedi?
Munro apret los labios y mir hacia la
ventana. Haba terminado el pastelillo de
queso, as que J amie se acerc a la mesa y le
dio otros dos.
 Es posible que aceptara usted la
propuesta slo para darse el placer de verme
condenado a un matrimonio que no deseo?
Jamie estaba seguro de haber acertado.
Su padre slo quera fastidiarlo. Eso era.
N o es un secreto que esas dos
hermanas
La doncella Aveline merece algo
mucho mejor que un hombre como t!
dijo Munro, tomando el pastelillo que J amie
le ofreca. Y a m me engaaron con esa
unin. Me hicieron pensar que al novio lo
iban a escoger de entre sus primos. El
consejo esper hasta ayer para decirme que
Alan Mor te haba escogido a ti!
Lo dijo sin llegar a atragantarse con el
pastelillo, cosa que a J amie le pareci un
autntico milagro.
N o manchar mi nombre faltando a mi
palabra. N o dar a Matheson y a los cerdos
de sus secuaces ese placer! jur Munro,
agitando uno de sus dedos, untado de queso
. Y a decir verdad, t eres el mal menor,
por ms que me duela decirlo. Me cae muy
simptica esa jovencita y me asegurar de
que se aleje de su padre. l es una molestia
en estas tierras y no me gusta cmo la trata.
J amie lo mir jamente, su mente era un
remolino de pensamientos.
Todos saban que Munro Macpherson
tena poco tiempo para las mujeres, salvo
para discutir con Morag o gritar rdenes a
las muchachas del servicio. Los chismosos
incluso aseguraban que no haba levantado
una falda desde que haba perdido a la
madre de Jamie.
Aun as, su agitacin indicaba que
verdaderamente le gustaba la que se iba a
convertir en la esposa de ste.
N o me mires como si yo fuera un bicho
raro se quej, estirando la mano para
tomar el tercer pastelillo. A hora cumple tu
palabra y djame tranquilo.
Como usted desee asinti J amie,
dirigindose a la puerta. Ech un vistazo
sobre su hombro, sin sorprenderse al ver
que su padre todava lo miraba con el ceo
fruncido.
Pero, por lo menos, estaba comiendo.
Jamie sonri.
Enviar a alguien para que le traiga la
cerveza que le promet. Tmesela toda.
Mientras caminaba de regreso al gran
saln, el sentimiento de victoria por haberle
dado algo de comer a su padre luchaba
contra la revelacin de que su amargado y
endurecido viejo tena una debilidad por
Aveline Matheson.
Slo quedaba saber por qu.
 Captulo 3

El buen humor de J amie dur casi hasta

el medioda del da siguiente. S e le acab en
cuanto lleg al castillo Fairmaiden y dos de
los fornidos servidores de A lan Mor
Matheson lo escoltaron dentro del saln de
la fortaleza. S in importarle la apariencia ni
las intenciones de sus escoltas, J amie se
detuvo justo en el sombro arco de entrada,
plantando sus pies rmemente en el suelo y
cruzando los brazos sobre su pecho.
La nuca le cosquilleaba. Y eso nunca era
un buen augurio.
I ntent permanecer rme, pues era lo
nico que poda hacer para evitar poner su
mano sobre la empuadura de su espada, o
incluso desenfundar su acero y agitar el
arma. Pero haba llegado a Fairmaiden en
condicin de amigo y no tena motivos para
mantenerse a la defensiva.
D e cualquier manera, la incmoda
sensacin de peligro no lo abandonaba, y no
tena nada que ver con los dos patanes con
cara de tontos que lo custodiaban. N o, no
era eso lo que le causaba incomodidad.
D ebido a su estatura, destacaba entre
todos los hombres del clan; a los ms altos
les sacaba la cabeza y los otros apenas le
llegaban al hombro. Todos lo miraban con
cierto temor y un mal disimulado recelo,
aunque parecan bastante tranquilos.
D e todos modos, y a pesar de la aparente
tranquilidad, J amie saba que si prestara
atencin al impulso de darse la vuelta e irse
del lugar, se abalanzaran todos sobre l,
cosa que, pensndolo bien, no estara tan
mal: de vez en cuando es saludable un viril
enfrentamiento, aun cuando los sbditos de
A lan Mor no eran precisamente conocidos
por pelear limpio.
Secuaces, los llamaba su padre, y J amie
estaba de acuerdo.
Nunca antes haba visto tantas mantas de
cuadros bajo un mismo techo. Tampoco
haba visto nunca una asamblea tan grande
de aterradores y forajidos campesinos.
Hombres derrotados y desterrados. S e deca
que algunos haban llegado de Pabay, un
pequeo islote cercano a la isla de S kye y
hogar de malhechores desterrados de las
Tierras Altas.
A h, muchacho! Parece usted un
hombre condenado que, parado frente a la
horca, trata de ignorar la soga de la que va a
colgar! El gigante de la nariz torcida a la
izquierda de J amie le dio una amistosa
palmada en el hombro y le dedic una
amplia sonrisa.
Tras el singular saludo, se acerc mucho
a l y baj la voz.
N o se preocupe, que no meter usted
el pico en algo indeseable dijo moviendo
las cejas. N o hay ningn hombre en este
saln, salvo A lan Mor en persona, que no
dara su ltimo aliento por estar sobre la
doncella Aveline.
J amie sinti el irresistible impulso de
enderezar de un puetazo la ya retorcida
nariz del truhn, pero se contuvo. N o quera
empezar una trifulca en el saln de
Fairmaiden antes de verse cara a cara con su
seor, as que decidi hacer caso omiso a sus
instintos y reprimir el irreprimible impulso.
S in embargo, deba pronunciar unas
palabras de advertencia.
 Reconozco que el terrateniente
Macpherson no perdonara fcilmente a
cualquier tonto que intentara deshonrar a su
hija dijo, apartando su plaid para poner en
evidencia la enorme hacha de doble lo que
llevaba atada a su cinturn, as como
tambin la empuadura de su
impresionante espada. Yo tampoco lo
perdonara, amigo mo.
S u amenaza hizo que los dos hombres
que lo escoltaban dieran unos pasos hacia
atrs, dejando as el camino libre para entrar
en el saln, nublado por el humo.
Cruz la habitacin dando grandes
zancadas a travs de la muchedumbre, la
nuca le picaba cada vez ms con cada paso
que daba.
Y entonces lo supo.
Era el saln lo que lo pona nervioso, y no
la horda de matones de A lan Mor. Tampoco
lo pona nervioso la razn de su visita (una
amable llamada para conrmar la alianza y,
de una vez, conocer a su prometida).
No, se trataba del saln de Alan Mor.
Un saln como cualquier otro si
estuviera lleno de bulliciosos hombres
armados. N o se vea una sola falda en todo
el lugar. N o se vea por parte alguna a
S orcha, la de ojos tristes, ni a ninguna de sus
hermanas. A decir verdad, el gran saln de
Fairmaiden no tena carcter, podra estar en
cualquier sitio y pertenecer a cualquier
persona.
S us paredes infestadas de moho estaban
bien decoradas con los estandartes, armas
usuales y unas pocas cabezas de venado,
devoradas ya por las polillas. El lugar se
encontraba lleno y con suciente humo para
nublar igualmente los ojos de nobles y
plebeyos.
Los perros gorroneaban debajo de las
mesas de caballete y un poderoso fuego de
leos de tronco de abedul arda en una
enorme chimenea doble. Las esteras de
juncos que cubran el suelo parecan recin
extendidas, lo cual hablaba muy bien del
antrin, y su frescura le daba una
apariencia limpia a la habitacin de vigas
negras; una apariencia ms limpia de la que
tenan otros salones.
Claramente, A lan Mor era un hombre
que apreciaba las comodidades.
S in embargo, haba algo que molestaba a
Jamie.
A lgo que le resultaba familiar, aunque no
poda sealar con precisin qu era. A lgo
tenue y elusivo que circulaba a su alrededor,
tentaba sus sentidos y haca que su pulso se
acelerara y su respiracin fuera rpida y
dispareja.
A lgo indescriptible que lo alteraba hasta
el punto de que ni siquiera se dio cuenta de
que haba regresado a la pesada puerta del
saln hasta que sus dedos se enrollaron
sobre el grueso picaporte.
D e repente, otros dedos, igualmente
determinados, se posaron sobre su codo.
A postara a que se trata del joven
J ames Macpherson explot una voz ms
profunda que el pecado. S i lo que desea es
refrescarse tras su largo viaje, encontrar
todo lo que necesita a su izquierda, justo
despus del primer piso de la torre.
Alan Mor lo mir con un falso reproche.
Es que acaso se iba a ir sin siquiera
haber conocido a mi hija?
 A h, no iba a ir a ningn lado minti
J amie, alejndose de la puerta. S lo iba a
buscar el regalo de compromiso que traje
para lady Aveline improvis, acordndose
del espejo con borde de plata y el peine que
el amigo de su terrateniente, sir Marmaduke,
le haba dado alguna vez.
Baratijas, haba dicho Kenneth acerca
de los regalos, pero a J amie le gustaban.
A gradeci a los santos que se le hubiera
olvidado sacar el espejo y el peine de las
alforjas; un olvido que lo haba salvado. Alan
Mor le dio una palmada en el muslo y sonri
con aprobacin.
A s que es usted el caballeroso hombre
del que hablan por ah. Muy distinto al
hombre de aliento enfermo y cuello
agarrotado que es su padre.
Mi padre dice ms o menos lo mismo
de usted respondi J amie, midiendo al
otro con la mirada. l
El patn de su padre ha sido
bendecido teniendo un hijo con una lengua
ms sincera que la suya! A lan Mor solt
una carcajada y lanz uno de sus brazos
alrededor de los hombros de J amie.
Venga, muchacho, conocer a su novia. Ms
tarde puede ir por la chuchera que le ha
trado. Mor se dirigi al lugar reservado
para el seor. S i es que realmente existe
tal chuchera.
A y, pues s existe conrm J amie.
Un espejo y un cepillo hechos de la ms na
plata dijo, haciendo alarde de su regalo.
Tena la esperanza de que aquel hombre no
se hubiera dado cuenta de que
originalmente no haba trado aquellos
objetos como un presente de compromiso.
 A decir verdad, se los haba trado de
regalo al cocinero de Baldreagan con la
intencin de asegurarse algunas provisiones.
Era una necesidad para un hombre de su
tamao y apetito.
El espejo est muy bien elaborado
dijo, esquivando un perro dormido. S e
dice que es de una legin celta o de origen
vikingo. La plata es
Un espejo de plata! dijo A lan Mor
con entusiasmo, su voz resonaba a medida
que se acercaban al estrado. Uy! Has
odo eso muchacha? Ya te dije que el joven
J amie hara que te sintieras muy orgullosa
de ser su novia. Tan renado! A hora, qu
dices?
D igo que es bienvenido se oy una
dulce voz que provena del extremo ms
alejado de la mesa.
 Una suave y melodiosa voz, tranquila,
aunque matizada por un evidente tono de
recelo y temor.
Jamie frunci el ceo.
A lan Mor sigui hablando, ngiendo no
darse cuenta de lo que ocurra.
Y t, muchacho? Empuj a J amie
hacia la joven. Q u piensas de mi
Aveline? dijo fuertemente, abriendo su
mano en el aire. No est muy bien?
Jamie la mir e inhal aire bruscamente.
Aveline Matheson estaba mucho ms que
bien.
Era su hada.
A l reconocerla, por poco se detuvo su
corazn. Lo mismo pas cuando oli su
perfume de violetas y praderas de verano
baadas por el sol. Un aroma dulce y fresco
que viajaba a su cabeza tan rpidamente que
l habra jurado que lo estaba
emborrachando.
Entonces supo qu era aquello que tanto
lo haba perturbado cuando entr al saln de
Fairmaiden.
Haba sido su aroma.
Lo haba reconocido.
J amie trag saliva. Por todos los santos!
S enta la cabeza tan liviana que el suelo
pareca hundirse bajo sus pies, haciendo que
se sintiera tan inestable sobre sus piernas
como aquella vez que haba cruzado el mar
irlands.
A n peor, su tnica de cumpleaos, la
que le haban regalado exclusivamente para
ir donde A lan Mor, pareca haber encogido
ms. S e senta tan incmodamente apretado
que estuvo tentado de meter un dedo bajo la
namente bordada abertura del cuello de su
tnica con el fin de aliviar la presin.
Y durante todo ese tiempo lady Aveline
estaba sentada, mirndolo con una
expresin ilegible en su hermoso rostro.
S us ojos no parpadeaban y eran aquella
sombra de zafiro que l haba imaginado.
N o es que fuera importante si ella
parpadeaba o no.
D e hecho, l parpadeaba lo suciente por
los dos. Los santos lo compadecan; toda su
gigantesca y corpulenta gura temblaba
bajo la mirada constante de Aveline.
Alan Mor gru.
Entonces?
Es mucho ms que hermosa dijo
J amie nalmente con el corazn a punto de
estallar. Una visin.
Comenz a estirar su mano para tomar la
de ella, pero pens en lo complicado que
sera. A s que decidi hacerle una
reverencia.
Haba aplastado los dedos de ms de un
caballero osado con el rme agarre de su
enorme mano. S u futura esposa tena las
ms pequeas y delicadas manos que l
haba visto.
Era impensable que l olvidara su
enorme fuerza y la tomara de la mano con
tan tremendo vigor.
Tampoco deba tocar su suave y sedosa
piel, se dijo, ni siquiera de manera inocente.
N o con esa azulada mirada que se
encontraba sobre l y su hechizante aroma
de violetas de verano, otando dulcemente
en el aire y entrando con tal suavidad a su
nariz.
S eora, me dejas completamente
atnito dijo J amie, sintindose impotente
pero con fuerza suciente como para decir la
verdad.
S us pestaas, terminadas en puntas
doradas como l haba sospechado,
revolotearon sorprendidas.
Y t, seor, debiste descansar un poco
antes de venir aqu. D ej escapar una
breve mirada hacia su padre y sus labios se
apretaron con gran sutileza. S iento mucho
que no nos hayamos conocido bajo
circunstancias ms prometedoras.
Entonces, se acerc un poco a J amie y
pos sus delicados dedos sobre su brazo.
Lamento mucho tu prdida.
J amie asinti, sintiendo calor por la
simpata que mostraba Aveline.
Estaba orgullosamente erguida frente a
l, a pesar de que slo le llegaba a la altura
de los hombros y de su agitado pulso, que
palpitaba salvajemente en su garganta
revelando el nerviosismo que tan
esmeradamente haba logrado ocultar.
Una leve vulnerabilidad que su padre
desaprobaba.
A nte D ios! Un encuentro auspicioso!
dijo A lan Mor, y pos una mano sobre el
hombro de Aveline, empujndola hacia una
de las mesas. D e qu manera ms
favorable podra este hombre haber
regresado a casa que viniendo aqu a
conocerte?
Para el asombro de J amie, un pequeo
dejo de ira llameaba en los ojos de Aveline.
Cuando levant el mentn, su mirada, fija en
su padre, era tan desaante como la de los
enemigos a los que l se haba enfrentado en
el campo de batalla.
A parte de tomarse un tiempo para
llorar la muerte de sus hermanos, algunos
dicen que necesita tambin varios das para
contar las monedas de las arcas que le
entregaste a su seor declar ella,
sosteniendo la mirada de su padre. Mi
dote matrimonial, recuerdas?
J amie arque una ceja. Le gustaba el
atrevimiento de la joven.
Alan Mor se ri.
N o seas grosera, querida. A dems,
Munro siempre consigue lo que se merece, y
le importa ms el dulce pasto que crece en
nuestros pastizales que el contenido de esas
arcas.
La mirada de J amie iba de su futura
esposa a su padre.
Se aclar la garganta.
S i se reeren a los enormes cofres de
hierro que estn en la habitacin de mi
padre, no creo que los haya abierto todava.
J a! J usto a lo que me refera! dijo
A lan Mor soltando otra carcajada. El
hombre tiene otras preocupaciones ahora,
pero yo conseguir desviar sus
pensamientos en otra direccin S lo
quiero ayudarlo.
Habiendo dicho esas palabras, meti las
manos bajo su manto y escarb en los
dobleces hasta sacar una pequea bolsa de
cuero.
Q ue nadie diga que soy un tacao
anunci, batiendo la bolsa de cuero en el
aire hasta golpearla sobre la mesa.
Encargu las alianzas a un orfebre de
I nverness, el ms hbil de todos los orfebres
que viven en esa guarida de ladrones y
rateros.
Lady Aveline se sonroj.
 J amie ech un vistazo a la pequea bolsa
de cuero.
A lan Mor los mir, muy complacido
consigo mismo.
Bueno, no estara bien que usarais los
anillos que encargu para S orcha y N eill, no
os parece? S onriendo, tom sbitamente
la bolsa y la abri, dejando que dos anillos
coronados de zaros cayeran en la palma de
su mano.
J amie lo mir jamente, su sorpresa
aument cuando A lan Mor plant su tesoro
sobre la mesa y le hizo seas a un hombre
que rondaba en las sombras de una ventana
para que disparara.
Un hombre que J amie no haba visto
hasta ese momento.
Un encapuchado vestido con el atuendo
tpico de un monje.
 D io unos pasos hacia ellos, sus
intenciones estaban escritas en su rostro.
S oy Baldric de Barevan anunci,
saludando a J amie con una inclinacin de
cabeza. Conozco bastante bien a su seor
padre. D esde hace muchos aos, l ha
bendecido nuestra humilde iglesia con ms
de un buen ternero.
Ah, s? Jamie se cruz de brazos.
A s es El monje le ech un rpido
vistazo a la prometida de J amie. En su
mirada se apreciaba una sombra de
admiracin mayor de la que le corresponde a
un hombre de D ios. Finalmente, su atencin
se volvi a centrar en J amie. Estoy seguro
de que su unin con lady Aveline animar a
su seor padre.
As lo cree?
A h, estoy seguro de ello. El hermano
Baldric levant su rostro hacia el cielo y se
persign. l sabe que la Mano de D ios est
en la unin de ustedes dos. Hace justo un
par de das me dijo que le gustara tener
nietos.
Jamie levant una ceja.
Ese hombre era un mentiroso.
Y estaba seguro de que si los miembros
de la iglesia de Barevan, en el lejano Moray,
queran comprar ganado a los Macpherson,
tendran que pagar muy caro por el
privilegio. Por lo menos, el doble de lo que el
padre de J amie les sacaba a los dems
compradores de ganado.
Buen hombre comenz J amie,
todos en estas colinas saben que mi padre
trata de evitar cruzarse en el camino de
cualquier hombre religioso desde la
desafortunada muerte de mi madre, pues
dice que rez todo lo que pudo, y esa fatal
noche perdi su fe.
Baldric de Barevan dej de apoyarse en
un pie para hacerlo en el otro.
No dijo nada.
Jamie continu, sin darle importancia.
Ver, mi padre caminara desnudo bajo
una tormenta de nieve antes de regalar uno
de sus preciados novillos a una pequea
iglesia al otro lado de las Tierras A ltas. La
verdad sea dicha, antes de hacerle un regalo
de tal magnitud a cualquier iglesia.
Esta vez el monje mir de manera
incmoda a A lan Mor, pero l slo se
encogi de hombros.
N o tengo idea de lo que hace Munro
con su ganado dijo A lan Mor,
acomodndose de nuevo en su silla. S lo
s que l est de acuerdo con esta alianza.
 S , eso es cierto conrm J amie, con
intencin de no perjudicar a lady Aveline.
El honor y el sentido del tacto le
prohiban armar que su padre estaba lejos
de estar satisfecho de ver a la joven Aveline
vinculada con l. S u padre habra consentido
la unin de J amie con una de sus muchas
primas pero estaba seguro de que no le
consideraba digno de Aveline.
Munro Macpherson haba sido engaado.
N o saba qu artimaas habran utilizado
ese malintencionado monje y A lan Mor,
pero lo haban engaado. Y ahora estaban
tratando de engaarlo a l.
A s que decidi no discutir sobre ganado
ni sobre su santa madre. Y an menos con
tan obvio par de sinvergenzas.
S e senta como si tuviera una soga al
cuello y no le gustaba nada esa sensacin.
A lgo pasaba. A lgo tramaban esos dos
Pero qu?
Mir al monje y a su petulante antrin.
El siempre creciente crculo de sonrientes
secuaces de Matheson, armados hasta los
dientes, se reuna a su alrededor. Luego
mir a lady Aveline. Por todos los dioses, la
muchacha era muy pequea y tan delicada
Y tena el cabello ms brillante que l haba
visto.
J amie sacudi la cabeza. D eba dejar de
pensar en lady Aveline. Era tan bella!
S lo tena dos opciones: poda rechazarla
o ser un caballero y casarse con ella.
Y si su suposicin sobre la presencia del
hombre religioso era acertada, tena que
decidirse en ese mismo instante.
Pero era obvio que estaban tratando de
engaarlo Con qu nalidad? Q u
pretendan? Estaba muy confuso, y su
confusin debi reejarse en su rostro. S u
prometida lo examinaba con atencin; hizo
un gesto de asombro y luego mir a su padre
y al monje. La joven pareca muy afectada y
J amie pens que estaba a punto de
desmayarse.
Peor an, haba empezado a temblar.
Pero lady Aveline lo sorprendi al
incorporarse sbitamente y recostarse
ligeramente sobre su padre.
Me dijiste que l saba que la
ceremonia de compromiso era hoy al
medioda! dijo ella acusando a su padre.
Me has hecho quedar como una tonta
dejando que me vistiera con mis mejores
galas y que trenzara cintas plateadas en mi
cabello! Pasaste por alto el hecho de que
S orcha abandonara el saln, argumentando
que entendas la razn por la cual ella no
poda ser testigo de la ceremonia, pues
recordara el da en que se comprometi con
Neill.
Calla, mujer le dijo su padre
levantando una mano. S abes que jams
hago algo sin tener buenas razones para ello.
I gnorndolo, Aveline pos rmemente
sus manos sobre sus caderas y lanzo una
mirada con igual o mayor furia al hermano
Baldric. D e la misma manera mir a todos
los toscos hombres del clan que se
amontonaban sobre el estrado.
Todos lo sabais! dijo Aveline, sus
azules ojos echaban chispas. Todos lo
saban excepto el alma ms importante bajo
este techo! James del Arbusto!
En ese momento, le lanz una fugaz
mirada a J ames, una mirada que slo poda
describirse como llena de simpata y
agitacin.
N adie se lo dijo. Miradlo. N o tena ni
la ms mnima idea! S e interrumpi un
momento para tomar aire. N o formar
parte de semejante engao! Yo
Ests siendo acosada por las dudas y
miedos femeninos que se apoderan de todas
las novias das antes del matrimonio
declar J amie, quien al ver la angustia de
Aveline tom, por fin, una decisin.
S intiendo que la angustia lo aplastaba,
dio unos pasos para acercarse ms a ella; se
puso delante de la joven para protegerla de
las miradas de los curiosos. S i haba una
cosa que no poda tolerar era ver a una
mujer maltratada y avergonzada.
A fortunadamente, en ese caso, contaba con
los medios para acallar la vergenza de
Aveline.
Enderez la espalda, armndose de valor
para mentir una segunda vez desde su
entrada al saln del castillo Fairmaiden.
A decir verdad, les juro que tena
conocimiento de la ceremonia de
compromiso dijo solemnemente, seguro
de que durante su regreso a Baldreagan un
rayo lo partira en dos. Mi padre me lo dijo
ayer, en el mismo momento en que llegu.
Ella lo mir jamente, sus ojos estaban
nublados con olas de incredulidad.
J amie desliz un dedo bajo el mentn de
Aveline, levantando su rostro hacia el suyo.
Piensa, mujer. Por qu otra razn te
habra trado un no espejo y un delicado
peine como regalo de compromiso?
A l escuchar sus palabras, Aveline se
mordi el labio y parpade, luchando,
evidentemente, para que las lgrimas no
rodaran por sus mejillas.
A J amie le bast con mirarla para saber
que estaba perdido.
S aba que haba tomado la decisin
correcta, aun cuando aquella mentira lo
podra llevar algn da a compartir una
morada de azufre en el inerno con A lan
Mor y su monje de ojos bailones.
En ese momento, J amie mir a los dos
hombres con los ojos entornados, sin
sorprenderse cuando ellos bajaron la vista
con incomodidad. La verdad era que tenan
buenas razones para estar incmodos. S i
alguno de ellos se atreva a decir que J amie
no deca la verdad, sera capaz de olvidar su
tamao y su fuerza y les dara una paliza que
les hara desear no haber nacido.
N o obstante, era evidente que lady
Aveline an tena dudas.
Es eso cierto? S e liber de la mano
de J amie y se acerc a su padre.
Realmente l saba que la ceremonia de
compromiso se ociara hoy? N o es sta
una de tus tretas para forzarlo a hacer una
promesa que no quiere hacer?
A ntes de que A lan Mor pudiera
responder, J ames Macpherson se acerc a
ella y pos su mano sobre el hombro de
Aveline.
Yo no estara aqu si no fuera porque
deseo unirme a ti, mi doncella. N o lo dudes,
pues nunca he pronunciado palabras ms
sinceras dijo J amie, su voz suave y baja, el
calor de sus dedos esparcindose por todo el
cuerpo de Aveline.
Pero t ni siquiera me conoces.
Aveline no pudo evitar protestar; el tacto de
J amie la inquietaba. Y yo tampoco te
conozco a ti, nunca nos habamos visto
antes. Nosotros
Los dos sabemos que eso no es cierto
dijo J amie, sus dedos apretaron
suavemente el hombro de Aveline. Yo s te
deseo.
La joven se qued sin aliento mientras su
corazn lata con fuerza, desbocado. J amie
haba acercado su cabeza a la de ella y le
haba dicho aquello al odo, slo a ella.
I gualmente complacido, J amie mantuvo
su mano en el hombro de Aveline, en un
gesto de seguridad. S u tacto era ms
incitador y placentero de lo que ella habra
podido creer. Especialmente, cuando su
pulgar comenz a moverse en crculos que
suban y bajaban por su cuello; cada caricia
la relajaba, la derreta.
 A h! A lan Mor le dio una palmada al
monje en la espalda. Mrelos exclam
con un regocijo poco contenido. Aunque
hubiera buscado por todo el mundo con el
n de encontrar el mejor esposo para mi
jovencita, jams habra encontrado algo as!
A qu est, el hijo ms joven de mi gran
amigo, tan enamorado como el da.
S e recost sobre sus talones, su rostro se
divida en dos con una sonrisa.
S anto cielo! Y pensar que mi hija
dudaba de m.
N unca hay razn para dudar de ti
gru Aveline en un susurro, mientras
observaba con sospecha la falsa expresin en
el rostro de su padre.
S in embargo, no poda, negar que su
padre estaba muy complacido.
Y l saba disimularlo bastante bien.
I ncluso si la razn de su regocijo era su
propio y nico benecio y no la confesada
preocupacin por Munro Macpherson y su
bienestar.
D e hecho, le daba exactamente lo mismo
que el apuesto hijo del terrateniente
Macpherson simpatizara o no con su hija. Y
le interesaba an mucho menos lo que ella
pensara sobre su prometido.
Lo que ella pensaba de J amie era que le
pareca el hombre ms apuesto sobre el que
haba posado sus ojos en toda su vida. S u
enorme tamao y sus rasgos revelaban el
parentesco con sus hermanos, pero Aveline
estaba segura de que si su prometido
estuviera de pie al lado de N eill, podra
verse que era incluso ms alto que su
hermano.
S us hombros tambin parecan ms
anchos. D enitivamente, daba la impresin
de ser mucho ms fornido. Y aunque N eill
era un placer para cualquier muchacha que
posara sus ojos sobre l, era muy orgulloso.
Aveline nunca se sinti completamente
cmoda bajo sus severas y, en ocasiones,
arrogantes miradas, aunque la pobre S orcha
insista constantemente en que no exista un
solo gramo de vanagloria en su
innegablemente atractivo cuerpo.
J ames posea las virtudes de ser bien
parecido y de buen corazn, tpicas de su
clan. Eso Aveline ya lo saba bien. Era
evidente cuando hablaba, sobre todo por la
manera en que su voz se suavizaba cada vez
que hablaba de su madre. Y le haba
parecido conmovedor que hiciera todo lo
posible por animarla y reconfortarla.
Aveline sospechaba que J amie tambin
tena un pequeo hoyuelo cerca de la
comisura de su boca. Le haba parecido verlo
cuando l haba dejado de mirar jamente a
su padre y al hermano Baldric.
Y que los santos la ayudaran, pero estaba
absolutamente segura de que haba visto
brevemente pelo de color cobrizo y
reluciente sobre su pecho cuando su tnica
se abri con ciertos movimientos.
La joven se humedeci los labios,
emocionada. S era posible que el cabello de
J amie fuera tan suave y sedoso como
pareca? O sera duro como el alambre?
El hecho de que lo quisiera saber la
dejaba anonadada, as como tambin el tibio
cosquilleo que revoloteaba en su cuerpo
mientras pensaba en semejantes asuntos. S ,
decidi. J ames del A rbusto era el hombre
ms guapo que haba conocido.
 Y el ms valiente.
Como para demostrarlo, J amie dio unos
pasos hacia el frente y tom los dos anillos
que se encontraban sobre la mesa,
levantndolos en el aire.
Q ue todo el mundo sepa que esta
ceremonia de compromiso es absolutamente
legal. Yo he acudido aqu sabiendo a lo que
vena dijo, alzando la voz para que todos
lo pudieran escuchar.
Tena que darse prisa y acabar con todo
aquello antes de recuperar el sentido
comn Porque si pensaba en lo que estaba
a punto de hacer saldra corriendo a
buscarse otra prometida que no estuviera
bajo el yugo de un padre ms escurridizo
que una anguila.
En vez de salir corriendo, se aclar la
garganta y se concentr nicamente en los
profundos ojos color zaro de Aveline y en
su exquisito aroma de violetas veraniegas.
Yo, J ames del A rbusto, te tomo,
Aveline de Fairmaiden, como mi prometida
en matrimonio dijo. Una explosin de
aplausos y gritos de aprobacin se levant
en el saln en el momento en que J amie alz
el primer y ms pequeo anillo de oro y
zafiros y lo desliz en el dedo de Aveline.
Cuando la algaraba disminuy, el
hermano Baldric comenz a escarbar en sus
pertenencias. Un rpido vistazo al reluciente
rostro de A lan Mor le dio a J ames la clave
para deducir de quin segua rdenes el
monje.
Pero antes de que J amie pudiera
comentar algo, el segundo anillo reluca en
su propio dedo, la suave voz de su dama
aceptaba su juramento de fidelidad y ofreca,
a su vez, el de ella.
Ya era un hecho.
El hada era su novia.

En ese mismo instante, a travs de unas

pocas colinas cubiertas de niebla y del
salvaje torrente de agua conocido como
Garbh Uisge, Munro Macpherson se
revolcaba en su monumental cama con
dosel, tratando de decidirse entre los
peligros de quedarse dormido y arriesgarse a
sufrir otro tenebroso sueo o mantenerse
despierto y escuchar el pesado respirar que
siempre anunciaba la llegada de los
fantasmas de sus hijos.
A y por amor a D ios! Frunciendo
el ceo con furia, golpe con fuerza las
almohadas por lo que pareca ser la
centsima vez desde que haba expulsado a
Morag y su estpida bandeja de comida de
su habitacin. A cosado por duendes y
tazones de gachas en mi propia habitacin!
S e puso boca abajo y cerr los ojos con
fuerza, resistindose a la tentacin de
taparse los odos con los dedos. Poco
importaba si alguien poda verlo o no, pues
estaba completamente aislado tras las bien
cerradas cortinas.
l era an un hombre poderoso y, por lo
tanto, deba procurar mantener la dignidad
propia de su condicin.
Y para tal efecto, los tenebrosos sueos
que lo acosaban eran menos traicioneros que
mantener la mirada perdida en la penumbra
de su cerrada habitacin, con los odos
siempre alerta, esperando que lo
sorprendiera algn sonido que no deba
escuchar.
S e mordi el labio y estir el brazo lo
suciente como para abrir las cortinas de su
cama un poquito, slo para asegurarse de
que las arcas y los cofres del zorro de A lan
Mor todava se encontraran apiladas contra
la puerta cerrada. A fortunadamente, all
estaban. Haban demostrado ser muy
ecientes para impedir las repetitivas
intromisiones de su sgona ama de llaves o
de cualquiera de los lacayos que sta pudiera
enviar a sus aposentos para molestarlo e
importunarlo.
Munro Macpherson estuvo cerca de
bramar. Eso era algo para lo que
absolutamente todos ellos parecan ser
bastante buenos, para agobiarlo con
problemas. A lan Mor, por creer que era un
simpln al que resultara fcil engaar con
unos cuantos cofres llenos de piedras
cubiertas por una capa de monedas de oro.
Morag y sus parientes, por entrar a
hurtadillas en su habitacin, en repetidas
ocasiones, cuando l dorma para abrir
sbitamente las persianas, dejndolo casi
ciego. O por esperar que l comiera esa
comida de marranos a la que llamaban
gachas, y creer que semejante imitacin de
viandas repondra sus fuerzas.
Sus fuerzas!
Ech un ltimo vistazo a los cofres
cerrados con lminas de hierro. Por todos los
santos, habra sonredo de no ser porque su
preocupacin por los fantasmas le haba
quitado hasta las ganas de rer.
Pero, de alguna manera, s sonri. A s
que dej que las cortinas de su cama cayeran
hasta cerrarse completamente y se dio la
vuelta para acomodarse en la cama.
La verdad era que una tambaleante torre
de arcas no impedira la entrada de un
fantasma. Pero los tres pesados cofres que
de alguna manera haba logrado apilar uno
sobre otro al pie de la puerta eran la
evidencia de que los das pasados en el lecho
no le haban hecho perder masa muscular.
El hecho de saber lo que contenan los
cofres, sin siquiera haber echado un previo
vistazo, demostraba que su ingenio tambin
lo acompaaba todava.
S i A lan Mor, ese cerebro de zorro, tuviera
slo la mitad de su astucia, el muy patn
sabra que los pastizales de Fairmaiden eran
ms que suficientes para satisfacerlo.
Eso y la pequea damita del tonto de
lengua aplastada y bfida.
Pensar en ella le plasm una sonrisa en
su cansado corazn repleto de angustia. D e
esa manera se acomod en lo ms profundo
de las mantas, seguro de que, por una vez en
su vida, sus sueos no le traeran ningn
tipo de problema.
D esafortunadamente, en vez de soar
que estaba sentado frente al fuego, con sus
pies juguetones revoloteando, con su nieto
de rosadas mejillas sentado en su regazo,
fue el sonido del agua el que colm sus
sueos.
Rpida y arremolinada agua vertindose
salvajemente sobre jas y slidas rocas. Un
agitado caldero de espuma y burbujas; su
tronante y ensordecedor rugir haca eco
dentro de los connes de su cama, protegida
por las cortinas.
S u lecho se haba convertido en un
refugio, ya no enmarcado por el oscuro roble
del que estaba hecho el dosel de su enorme
cama, sino por las ramas de los esquelticos
abedules que bordeaban las aguas agitadas
por el viento.
El pavoroso Garbh Uisge. El desladero
plagado de cataratas donde sus hijos haban
perdido la vida.
Hijos que poda ver ahora con sus
cuerpos quebrados, arrastrados a gran
velocidad por los rpidos; sus gritos de
muerte alejndose con el viento. A lgunos de
ellos ya yacan inertes, sin vida, en las pozas
que se formaban donde termina el
desladero, pero otros an sufran. S us
vapuleados cuerpos se estrellaban contra las
rocas, sus brazos se agitaban
frenticamente, salpicando a Munro con la
helada y mortal agua.
Munro gru en su sueo, sus dedos se
hundan y se clavaban en las mantas y su
corazn comenz a acelerarse. El sudor
empapaba su frente y su almohada. S us
enmaraadas mantas.
La niebla y el roco lo rodeaban; su
helada humedad lo haca estremecerse y
temblar. Y entonces el agua se abalanz
ferozmente sobre l y lo arrastr muy cerca
de los desesperados y suplicantes brazos de
sus hijos. Los otantes cadveres de
aquellos que ya haban sido reclamados por
su destino.
N oo! gimi Munro, sus ojos se
abrieron sbitamente.
Tom una enorme bocanada de aire,
notando casi de inmediato el pozo de agua
sobre el cual haba estado revolcndose.
Estaba completamente empapado.
Y not que alguien haba abierto
violentamente las cortinas de su cama.
Ten piedad! S e sent, apartndose
el cabello empapado de los ojos.
S e pas una mano por su mojada barba,
tratando de atravesar con la mirada las
sombras y la penumbra. Mojado o no, no
estaba dispuesto a deshacerse de la
proteccin que le brindaban las mantas. S lo
un espritu podra traer al Garbh Uisge a su
habitacin, y la experiencia le advirti que
pronto vera el espectro responsable de su
desdicha.
Y as fue, reconoci a N eill, a pesar de la
empapada capa que portaba, la oscura
capucha enmarcaba su plido y vaco rostro.
Una cara que lo acusaba, llena de
recriminacin.
Usted hizo esto dijo su hijo mayor de
manera despectiva, apuntndolo con su
dedo. Usted y su insaciable codicia.
Munro se empuj con los pies
hundindose en lo profundo de la cama.
Vete, te lo suplico! gimi Munro, los
dientes le castaeaban. N o tuve nada que
ver con
S , usted no hizo nada, pero pudo
haber reparado el puente. Neill retrocedi,
adentrndose en las sombras de nuevo; su
enorme gura vacilaba y se desvaneca.
Ahora es demasiado tarde.
Entonces, las sombras se cerraron a su
alrededor tal y como las aguas del terrorco
sueo de Munro lo haban cubierto
totalmente, hundindolo an ms
profundamente en los horrores de los que
no poda huir, ni siquiera en sueos.
Temblando sin control, se las arregl
para arrastrarse de su cama y atraves a
tientas la habitacin, logrando llegar hasta
una silla. Con el respaldo rgido y macizo
como corresponda a la dignidad de un
terrateniente de las Tierras A ltas, la silla era
todo menos cmoda, pero con una manta
seca cubriendo su cuerpo y otra extendida
sobre sus rodillas, la silla era lo
sucientemente cmoda para descansar
mientras su cama se secaba.
La ltima vez que Morag haba asomado
su vieja cabeza en su habitacin, Munro le
haba gritado con tal fuerza y en un tono tan
severo que dudaba que ella volviera a subir a
preocuparse por su comodidad. Y su propio
orgullo evit que la llamara.
A s que se dej caer sobre su asiento y se
arrop de la mejor manera posible, frunci
el ceo, en especial cuando mir la pila de
arcas y cofres de A lan Mor que bloqueaban
la entrada. Como se encontraba muy dbil
en ese momento, dudaba poder mover las
arcas y los cofres para salir a buscar a
alguien.
A decir verdad, slo conoca un alma con
la fuerza suciente para abrir esa puerta. S .
Como se encontraba tan nervioso, podra
incluso alegrarse de ver a su hijo ms joven.
Enfurecido por ese pensamiento, se
recost en la silla y volvi su rostro hacia el
fuego.
Entonces, hizo lo que todo buen
terrateniente hara para ngir que semejante
pensamiento jams se le haba pasado por la
cabeza.
 Captulo 4

J amie permaneci de pie ante las

ventanas en forma de arco del saln de A lan
Mor, ligado legalmente, y para todos los
efectos y propsitos, a la encantadora hija
del terrateniente de Fairmaiden, y estaba a
punto de llevar a cabo su primer acto como
su paladn personal.
Cuando los escandalosos bufones que en
ese momento estaban reunidos a su
alrededor alejaran a Aveline de la mesa,
J amie tendra una charla con A lan Mor.
Palabras que no tenan por qu alcanzar los
delicados odos de su prometida.
A lgunas cosas era mejor mantenerlas
entre hombres.
Jamie apret los puos, a la espera.
S u nueva dama, ya recobrada, acept los
buenos deseos de los hombres de su padre
con perfecta desenvoltura. S e uni a su risa y
respondi a sus vtores y bromas con una
sonrisa deslumbrante, con sus brillantes
ojos de zaro destellando a la luz de las
antorchas.
Cuanto ms la observaba, ms lo
complaca.
S u voz se proyectaba hacia l, su bajo
tono resultaba seductor y su suavidad ua a
su alrededor como dulce vino. Por los
santos, deseaba tocarla. D e hecho, slo
mirarla era casi como tener contacto fsico.
A rda de ganas de dirigirse rpidamente
hacia ella y tomarla entre sus brazos,
apretarla contra su cuerpo, permitiendo que
derramara suaves y dulces palabras sobre l
hasta que se ahogara en ellas.
Pero alguien haba aparecido con una
bandeja generosamente surtida de pasteles
de manzana fritos y peras condimentadas,
manjares tentadores que llamaban la
atencin lo suciente como para que J amie
aprovechase su oportunidad.
El momento se acercaba.
A bandon las sombras del alfizar de la
ventana y avanz decididamente hacia la alta
mesa, con el manto con los colores de su
casa echado hacia atrs a n de revelar el
mango dentado de su hacha de vikingo y la
empuadura envuelta en cuero de su
espada.
A l verlo, A lan Mor sonri y levant la
jarra de cerveza, listo para servirle un vaso
del espumoso lquido. Pero J amie tom el
vaso antes de que su futuro suegro pudiese
llenarlo y lo coloc deliberadamente fuera
de su alcance.
 La sonrisa de Alan Mor se desvaneci.
Vaya! Q u es esto? pregunt,
arqueando una ceja. Rechazas mi
cerveza? Hubiera pensado que querras
calmar tu sed en un da tan memorable.
S , memorable admiti J amie. Es
tambin un da para hablar claro.
Alan Mor lo mir.
Mis odos estn abiertos dijo,
dejando escapar una mirada al lugar donde
permaneca Aveline en medio de una
multitud de hombres que devoraban los
pasteles de manzana. N o me digas que
no te sientes a gusto con mi hija?
J amie tom la jarra de cerveza y se sirvi
un poco, sin dejar de mirar a Mor mientras
vaciaba el vaso.
Q ue no estoy a gusto con ella?
repiti nalmente, devolviendo el vaso a la
mesa. Te equivocas. Pero estoy
fuertemente disgustado por haber sido
engaado. Que eso no vuelva a ocurrir.
Para sorpresa de J amie, sus palabras slo
lograron que el hombre volviera a sonrer.
D eberas tenerme en mayor estima; al
n y al cabo gracias a m has conseguido tan
valioso tesoro. Alan Mor lanz otra mirada
rpida en la direccin de su hija. Ella
Es un tesoro demasiado valioso como
para que la avergencen pblicamente lo
interrumpi J amie, midiendo su voz para
que tan slo A lan Mor pudiera escucharlo.
Vuelva a hacer que se sienta avergonzada y
se lo advierto: tendr que responder ante m,
y no tendr escape. J amie dej que sus
dedos se enroscaran visiblemente alrededor
de la empuadura de su espada. Estara
tras de usted en un santiamn, pisndole los
talones. Tan cerca de usted como sus galgos
lo estn ahora del fuego. Mir a los perros,
que descansaban cmodamente frente a la
enorme chimenea.
D e nuevo, para sorpresa de J amie, el
hombre mostr una sonrisa an ms
profunda y golpe la mesa, dejando, incluso,
escapar una carcajada.
Por todos los santos, si hubiera sabido
que te lo tomaras tan a pecho, muchacho,
habra sido ms sutil declar, ponindose
de pie. Pero soy un hombre viejo y brusco,
no estoy acostumbrado a ambientes
cortesanos y buenos modales.
I mpasible, J amie tom de la mesa un
apetitoso bocado de carne asada y se lo
lanz a un perro que se encontraba cerca.
O lvide lo que he dicho de los galgos
dijo, limpindose las manos. D e hoy en
adelante, hgale pasar a su hija tan slo un
momento de dolor, y me convertir en su
sombra.
D olor? El hombre agarr el brazo
de J amie, indicndole el grupo que bailaba
en medio del saln. D ime que no parece
ms feliz que cualquier doncella que hayas
visto antes.
Y era verdad. Jamie no lo poda negar.
D e cualquier forma dijo, soltando su
brazo, quiero que se mantenga de esa
manera. Y me gustara hablar en privado con
ella ahora en algn lugar, lejos de este saln,
donde ella pueda hablar con libertad.
A lan Mor se dej caer en la silla y movi
la mano mostrando indiferencia.
Viejo y burdo podr ser, pero no
desconsiderado. Mi saln privado ya ha sido
preparado para ti, con todas las
comodidades de mi casa.
J amie asinti y se apart del hombre.
S lo necesitaba dar unos pocos pasos para
llegar al lado de Aveline. Cuando lo hizo,
llev la mano de ella hacia sus labios y la
bes.
Un privilegio completamente suyo, pero
peligroso.
Tan slo inhalar su aroma de violetas lo
haca estremecerse. S entir la suavidad de su
piel bajo sus labios result ser una tentacin
mayor de lo que esperaba.
O necesitaba.
Especialmente ahora, cuando deseaba
intercambiar palabras sinceras con ella.
Ven dijo ella, entrelazando sus
dedos con los de l y alejndolo del saln.
Te he visto hablar con mi padre, y entiendo
que quieres hablar conmigo ahora.
Entonces, lo mir con sus luminosos ojos de
zaro de largas pestaas. Yo tambin
quisiera hablar contigo en privado. El saln
de mi padre ha sido preparado, y nos espera.
Y, en efecto, haba sido preparado. A s lo
pudo observar J amie cuando, un instante
ms tarde, Aveline lo llev al interior de la
tranquila recmara, cerrando bien la puerta
al entrar.
S e trataba de poco ms que una pequea
recmara de techo bajo, justo encima del
gran saln de Fairmaiden. La habitacin
mostraba todas las comodidades que A lan
Mor poda ostentar. A l igual que en la
primera planta, la de abajo, las esteras de
junco en el suelo parecan recin esparcidas
y emanaban un dulce aroma; los muros
haban sido encalados recientemente y su
blancura no dejaba ver seal alguna de
holln proveniente de la pequea y
agradable hoguera que resplandeca en la
parrilla de la chimenea.
Un banco cerca de la puerta los atraa con
cojines namente bordados y un cobertor de
piel, mientras que en una pequea mesa
haba un plato ligero con queso azul, tajadas
de carne fra y almendras con miel.
J amie saba, sin necesidad de probarlo,
que el vino que llenaba la costosa jarra que
haba sobre la mesa resultara tan
estimulante como ninguno que hubiese
probado antes.
Por encima de todo, era la pequeez del
cuarto lo que lo desestabilizaba. Estrecha
como era, la pequea y ordenada habitacin
capturaba y mantena el perfume cautivador
de su novia. Ni siquiera el aire fro y hmedo
que entraba a chorros por los estrechos arcos
de la ventana lograba disipar su agradable
aroma.
Su perfume se arremolinaba alrededor de
J amie, generando en l la evocacin del sol
veraniego y las violetas y provocando as sus
sentidos. Todo en ella desprenda un
encanto mayor al que l era capaz de
resistirse.
Especialmente cuando ella posaba una
mano sobre su brazo y elevaba su mirada
hacia l con tal inters que su corazn lata
errticamente.
Yo s qu es lo que te preocupa, pero
no hay razn para que albergues tales dudas.
Jamie la mir.
Dudas?
Ella asinti, segura de que J amie saba a
qu se refera.
Ya te lo dije Te vi hablando con mi
padre. Tu disgusto saltaba a la vista.
Mi disgusto no tena nada que
Escchame, por favor lo
interrumpi, posando sus dedos sobre los
labios de J amie. S i es mi tamao lo que te
hace dudar, ten la seguridad de que, aunque
parezco dbil y soy pequea, estoy
perfectamente capacitada para llevar una
familia. Soy fuerte, aunque no lo parezca.
Lo mir, consciente de que al menos dos
pretendientes la haban rechazado en el
pasado por no parecer lo sucientemente
robusta. Y asimismo era consciente de que
no quera que preocupaciones de ese tipo
nublasen su unin con James Macpherson.
Pero l la sorprendi mirndola como si
no pudiese creer lo que estaba escuchando.
El alivio la recorri, tibia y rpidamente.
Especialmente cuando l acab con sus
preocupaciones de un plumazo.
D ulce dama, nada est ms lejos de la
verdad declar, y el corazn de Aveline
lati con fuerza. He conocido las
comodidades de tu hogar y s que t y tu
hermana sois responsables. Cualquiera que
cuestione tus habilidades es un tonto.
Complacida, as como un poco nerviosa
bajo la intensidad de su mirada, Aveline
cruz la pequea habitacin y toc el borde
de un tapiz. Verdaderamente exquisito, los
colores eran tan brillantes como joyas y la
escena de caza representada evidenciaba
una calidad que J amie no haba visto desde
que haba dejado Eilean Creag, el castillo de
su primer seor feudal, Duncan MacKenzie.
Yo cos cada puntada de este tapiz
revel su novia; su conmovedora mezcla de
orgullo y vulnerabilidad atravesaba el
corazn de J amie. Y las almohadas que
cubren el lecho, cerca de la puerta.
Muchacha, no necesitas
demostrarme
S leer, y S orcha y yo compartimos la
tarea de llevar las cuentas del hogar de mi
padre continu como si l no hubiese
hablado. S orcha y yo incluso hemos
administrado Fairmaiden por nuestra propia
cuenta, en tiempos extremos, cuando mi
padre y sus hombres se encontraban lejos
haciendo la guerra o visitando aliados. Y
soy experta en las artes curativas y no
desfallezco ante la presencia de la sangre y
miembros fracturados. Yo
T eres todo lo que un hombre podra
esperar, y ms de lo que este hombre alguna
vez so hacer suyo declar J amie,
colocndose al lado de ella con tres pasos
rpidos. Malinterpretaste mi disgusto en
el saln. Tu padre y yo tenamos muchos
asuntos que discutir. N o tenan nada que ver
con tus habilidades como dama.
Ella parpade.
Entonces, no estabais hablando de
m?
Jamie se pas una mano por la barbilla.
Tenamos otros asuntos que resolver
dijo, esperando que ella dejara la discusin
en ese punto. Pero s estabas en mi mente,
s.
S i no era en mis habilidades, entonces
en qu estabas pensando?
En esto dijo J amie, inclinndose para
besarla.
Le dio un beso gentil, tan suave y ligero
como pudo hacerlo. Hasta que ella se
disolvi en l y gimi con lo que slo poda
ser descrito como placer. A ferrndose a
Jamie, Aveline separ sus labios, unos labios
en todo sentido tan exquisitos y dulces como
l haba esperado que fueran.
I ncapaz de evitarlo, lade la cabeza,
intensificando el beso que se mora por darle
desde el momento en que la haba
vislumbrado en el bosque. D ej que su
lengua jugueteara con la de ella, y su
corazn comenz a golpetear cuando la
joven desliz sus brazos sobre su espalda
para terminar agarrndolo con fuerza por los
hombros y entrelazando los dedos en su
cabello. Un cabello tan grueso, fuerte y
sedoso como lo haba imaginado. Cayendo
libremente sobre sus hombros, las fras y
suaves hebras se derramaban por sus dedos
tan seductoramente como los lentos y
sensuales encuentros de su lengua con la de
ella. Un delicado calor lquido recorri a
Aveline, hacindole sentirse mareada pero
maravillosamente viva.
Temblorosa y sin aliento.
S u corazn comenz a palpitar y ella lo
abraz con ms fuerza, recibiendo su beso,
su propia y codiciosa necesidad femenina. Se
deleitaba concentrndose en cmo poda
sentir cada latido del corazn de J amie
haciendo eco en todo su cuerpo.
S us pezones se apretaron contra el pecho
de l y sus rodillas se estremecieron. Las
calientes caricias de su lengua desataban
una sensacin enloquecedoramente
deliciosa de revoloteo en su interior.
Eran unas pulsaciones perversas,
increblemente placenteras, que tena la
certeza de que no debera estar disfrutando.
No all, en el saln privado de su padre.
 Pero l era su prometido y su anillo de
zaro titilaba en el cuarto dedo de su mano
derecha. A s que tom coraje de ese anillo y
se dej llevar por el asombro, permitiendo
que su lengua danzara y se enredara con la
de l, una y otra vez, hasta que un fuego
hirviente la recorri con tal fuerza que pens
que ardera antes de terminar el beso.
N o poda ser malo que le permitiera que
la besara. O que lo besara ella.
D espus de todo, no era eso lo que
haba deseado en el pozo de Santa Brgida6 la
otra noche? N o haba recorrido el bosque
desnuda? N o haba tomado un bao en
agua sagrada y rayos de luna slo para
asegurarse de que le fuera concedida una
pareja agradable y apasionada?
Y no la haba recompensado S anta
Brgida con una visin de l?
 Aunque en ese momento ella haba
credo que el guapo y fornido caballero que
haba visto sentado en su caballo mirndola
jamente era un producto de la imaginacin
mgica de las Tierras Altas.
Un capricho de santa Brgida, iluminado
por la luna, para consolar su solitario y
dolorido corazn.
En efecto, ataviado con nada ms que la
niebla nocturna, envuelto en un manto
escocs abatido por el viento, y vestido con
su brillante cota de malla, J amie pareca un
ser surgido de la magia, un dios.
Y ahora estaba con ella, besndola.
Aveline gimi, abriendo ms la boca,
deseando silenciosamente que l no parase,
que continuara con este asalto a sus sentidos
que le derreta los huesos, hasta que ella no
pudiera resistir ms la exquisita friccin de
sus senos desnudos al frotarse contra el
calor spero de su manto.
Sus senos desnudos?
A bri los ojos de repente; el lnguido
calor que haba pulsado en su interior se
escap en un instante.
O h, no jade, mirando hacia abajo y
viendo su seno izquierdo asomarse por el
borde superior de su corpio.
N o todo su seno izquierdo, pero el pezn
estaba totalmente expuesto. Rosado oscuro,
apretado y presionado contra el pecho de
James Macpherson.
A y, querido! Aveline se apresur a
ajustarse el vestido, pero l se movi con la
velocidad de un relmpago, tomando
suavemente su mueca y bajndole la mano
a la cintura.
N o te avergences dijo, tocando tan
slo con la punta de su dedo el pezn
arrugado. N o he visto algo ms
encantador y no aceptar que este da
termine contigo aigida. Te quiero siempre
segura y consciente de cuan hermosa eres
para m.
S ostenindole la mirada, J amie se llev la
mano a la boca y se lami los dedos. Luego
los volvi a posar sobre el pecho de ella,
jugando tan suavemente con su pezn an
arrugado que las sensaciones generadas por
el contacto casi la hicieron desmayarse.
Sus rodillas ciertamente se debilitaban.
Pero ella era tan pequea. S us senos no
se parecan en nada a los inmensos globos
que tan orgullosamente ostentaban sus
hermanas. O a las an ms grandes tetas de
inmensos pezones que haba visto en
algunas de las mozas de la cocina.
 Ella saba que los caballeros de la
guarnicin les rogaban a esas putas de la
cocina que se bajasen los corpios. S aba,
tambin, cmo quedaban boquiabiertos y les
brillaban los ojos de deseo a estos hombres
en el saln cuando, con una sonrisa y un
atrevido parpadeo, las sirvientas de la cocina
les seguan el juego.
Los hombres preferan los senos grandes.
Mujeres grandes y corpulentas. Lozanas
y de curvas marcadas.
Criaturas robustas de ojos encendidos,
cuyas caderas se menearan al caminar, sus
pechos sacudindose siempre; mujeres que
estuviesen dispuestas a echar sus cabezas
hacia atrs y rer de buena gana.
D esvergonzadas que atrajeran las miradas
masculinas, que inspiraran lujuria y fueran
todo lo que ella no era.
 I maginando a esas mujeres, Aveline
trag saliva, con el pulso acelerado. Pero
J amie slo sonrea, con tanta apreciacin
brillando en sus titilantes ojos azules que,
por un momento, ella habra jurado que l
no estaba en el saln iluminado por el fuego,
sino en medio de una pradera veraniega con
la brillante luz del sol reejndose en su
cobrizo cabello rojo.
Una brisa rgida que entr por la ventana
agit su cabello, levantando las hebras
rojizas y doradas a la altura de su frente.
Aveline se humedeci los labios mientras lo
miraba, con la certeza de que nunca vera a
un hombre que la atrajese tanto como l.
S eguramente, no podra pensar en
alguien que rivalizara con su gran estatura y
el ancho de sus hombros le robaba el
aliento, pero era su calor y su exuberancia
natural lo que la enloquecan. La irresistible
chispa de humor que iluminaba todo su
rostro cuando sonrea.
Aun as, sonrojada, sinti un alivio
intenso cuando l le ayud a subirse el
corpio, alisando la tela sobre su pecho
hasta que su decencia haba sido restaurada
por completo.
N o me crees dijo l, mientras su
sonrisa se desvaneca. D udas de m
cuando digo lo hermosa que eres.
Yo soy
Eres adorable declar J amie,
buscando apaciguarla.
Puede que l no hubiese sido bendecido
con hermanas, pero haba pasado sucientes
aos como escudero bajo el techo de Duncan
MacKenzie para observar a las dos hijas del
pujante terrateniente en sus mejores y en
sus peores momentos.
J amie se inclin, dejando caer un suave
beso sobre la cabeza de Aveline.
Me has hechizado, y las palabras que te
he dicho las he dicho con el corazn. Yo s te
deseo.
Pero ella segua sin parecer convencida.
Tienes lazos con los MacKenzie
arguy, levantando la barbilla. Ellos tienen
amplias conexiones e inuencias. Podras
tener una doncella de sangre superior. El
Ciervo N egro de Kintail7 te poda haberte
buscado una que te habra llenado de
orgullo.
Llenado de orgullo? J amie slo
pudo mirarla, boquiabierto.
S olamente su cabello sera el orgullo de
cualquier esposo. A dornado con cintas de
plata, con esa gruesa trenza que le llegaba
hasta las caderas y que bien podra haber
sido trenzada con rayos de luna, tan
hermoso y brillante era su cabello.
El privilegio de ser el hombre que
pudiese deshacer tan nas trenzas, para
luego recorrer su volumen rizado y sedoso
con sus dedos, llenaba su corazn con una
sensacin tan cercana al asombro que casi lo
haca pensar que ella realmente posea un
toque de los sithe.
D ulce dama, t me llenas de orgullo
declar, tomando su trenza y llevndola a
sus labios. S i no me crees, entonces debo
preguntarte si nunca te has mirado en un
espejo.
Ella se sonroj an ms, pero le sostuvo
la mirada.
Considerando la manera en que te he
sido impuesta, estoy satisfecha de que
pienses as.
J amie la tom en sus brazos y la llev
hasta el banco que haba junto a la puerta,
donde la sent.
Preciosa dama comenz, acercando
un taburete para sentarse l tambin,
estoy ms que satisfecho. Me encuentro
hechizado, y lo he estado desde la primera
vez que pos mis ojos sobre ti. Y lo quiero
decir aqu, en el saln de tu padre.
Ella lo pens.
Q uieres decir cuando me viste en el
bosque
Jamie asinti.
Pens que eras un hada. Y me robaste
el corazn en ese mismo lugar y momento.
Pens que eras la criatura ms hermosa que
haba visto en toda mi vida.
Pero fruncas el entrecejo. S e inclin
hacia atrs y lo mir. Poda ver tu cara a la
luz de la luna.
Jamie sonri.
D ama: veo que no voy a poder
ocultarte nada! I nclinndose hacia
adelante, le dio un suave beso en los labios
. He dicho que me hechizaste, y sa es
toda la verdad. En efecto, te tom por una
doncella sithe aadi, bajando la voz para
hacerla sonrer. Y, como tal, tema la ira de
un guapo prncipe de las hadas, de un alma
iracunda lista para saltar del brezo,
blandiendo su espada de fuego.
Ella tom un cojn y lo llev a su regazo,
doblando los dedos alrededor de sus bordes.
Por qu pensaste que un prncipe de
las hadas iba a enfadarse contigo?
Porque todo el mundo sabe que las
hadas pueden ver el interior de los
corazones de los hombres, y l habra sabido
cunto me habas impresionado.
Y ahora que sabes que no soy un
hada? le presion. A hora que has
visto
Tus encantos? Una sonrisa sincera y
brillante ilumin su rostro. Lo que acabo
de ver hace tan slo un momento me ha
demostrado que eres an ms hermosa de lo
que yo pensaba. Con toda certeza, ms bella
que cualquier hada!
Aveline abri ampliamente los ojos ante
tal afirmacin, pero pareca complacida.
A l ver que su rostro se iluminaba, l
tambin se sinti complacido. En realidad,
todo en torno a ella resultaba agradable.
En su mente, an poda ver su pezn.
I ncluso estuvo tentado de decrselo,
comparando su dulzura con un rosado
ptalo de rosa, pero no deseaba asustarla, as
que simplemente se gir sobre el banco para
tomar la jarra de vino y llenar dos clices con
el lquido escarlata.
Ella lade la cabeza y lo mir por entre
las pestaas.
Estoy pensando que podras lograr que
incluso una vieja arpa creyese que es una
visin digna de los ojos de un hombre, pero
soy consciente de mis limitaciones. Lo
mir a los ojos con gesto rme, como
exigiendo absoluta sinceridad. Mucha
gente dir que deberas casarte con una
robusta doncella del norte. Una muchacha
de anchas caderas capaz de darte magncos
y fornidos hijos!
J amie estuvo a punto de atragantarse.
Pero no se atragant, y cuando apur su
copa, se bebi de un trago la que haba
llenado para ella.
He conocido a muchos guerreros cuyas
esposas son tan pequeas y delicadas como
t y han dado a luz a varios chavales
esplndidos y saludables minti l, ahora
con la certeza de haber dicho tantas
falsedades como para pasar toda la
eternidad justo en el lugar donde no
deseaba aterrizar.
Me alegra. Aveline se acerc para
tocar su rostro, dejando que sus dedos se
deslizaran por sus mejillas y a lo largo de su
barbilla, por las comisuras de sus labios.
O tros pretendientes se han negado a
aceptarme debido a mi tamao. Tema que
desearas pasar un tiempo a solas conmigo
con el fin de discutir inquietudes similares.
A J amie se le pusieron los pelos de
punta. S u puo estaba inquieto por golpear
la nariz de cualquier patn que alguna vez la
hubiera insultado u ofendido.
N unca se me habra ocurrido pensar
semejante cosa comenz, rebuscando en
su mente para elegir las palabras ms
adecuadas para la ocasin. Q uera que
hablsemos en privado porque deseaba
decirte que te haba visto en el bosque.
Q uera que estuvieras segura de que yo
deseo este compromiso debido a ti y no a
ninguna alianza arreglada entre nuestros
padres.
Ella levant una ceja.
Pero aunque yo no te gustara tambin
habras accedido al matrimonio.
Jamie asinti, incapaz de mentir.
A s son las cosas le record,
complacido al ver que ella tomaba un sorbo
de vino. Pero en ese caso slo habra
cumplido con mi deber. A hora, estoy
ansioso por casarme contigo.
Yo tambin estoy feliz. Aveline lo
mir, sus palabras encontraban oscuros
lugares en su corazn y sanaban heridas que
l haba olvidado. S i t pensaste que yo
era un hada, yo hubiera jurado que t eras
uno de los grandes guerreros mticos celtas
8
de Fingal . N unca hubiera credo que tan
excelente y magnco hombre saldra de la
niebla cabalgando! Aveline termin su
vino, pero mantuvo los dedos apretados en
torno a la base del cliz. A l verte, pens
que santa Brgida de las A guas te haba
llamado. Q ue ella haba enviado a un
antiguo guerrero galico para que
S anta Brgida de las A guas? J amie
se puso de pie y comenz a caminar de un
lado a otro. l saba mejor que la mayora
quin era santa Brgida. Y necesit de todas
sus fuerzas para poder evitar disgustarse.
Para no ver malos presagios en la mencin
de Aveline del nombre de la santa celta.
La frente de su madre haba sido lavada
con agua del pozo de S anta Brgida en la
noche de su nacimiento.
Y uno de sus ms antiguos recuerdos era
el de su padre despotricando sobre la santa.
S us amenazas de desmantelar el pozo y
hundir tantas rocas en su manantial que ni
siquiera una sola gota volviese a ver la luz
del da, nunca ms.
El nombre verdadero del pozo era Tobar
na Slainte. El pozo de la Salud.
Un escalofro recorri a J amie. S e detuvo
frente al banco para mirar a su novia,
recordando, entonces, lo cerca que estaba el
pozo de la cabaa de Hughie Mac.
 Q u te hizo pensar que santa Brgida
me haba enviado? Habas ido a recoger
agua del pozo aquella noche?
Haba tomado un bao en el pozo
admiti Aveline, inquieta por la reaccin de
J amie. Pareca asustado y se haba puesto
plido. Yo
Te baaste en el pozo?
Ella asinti.
Me ba y me lav el pelo. Por qu
otra razn habra estado corriendo por el
bosque por la noche, a medio vestir, con el
pelo suelto?
Por supuesto, por qu otra razn?
J amie la mir jamente, con el rostro mucho
ms plido que antes. S in embargo, eso no
explica por qu razn me tomaste por un
hroe de Fingal.
Un guerrero de Fingal o magia de las
Tierras A ltas dijo Aveline observndolo
con recelo. S e puso de pie y comenz a
pasear por el cuarto. Vers, le haba
pedido a santa Brgida que bendijera nuestra
unin. Yo saba que t vendras y tema que
estuvieras disgustado, as que le llev una
ofrenda de tortas de avena y miel y le ped
armona en recompensa.
Nada ms?
D eberas ver a los pretendientes que
me haban presentado continu ella,
incapaz de contener un escalofro. Aunque
no hubiesen retirado sus ofertas, nunca me
habra casado con ninguno de ellos!
Jamie ocult una sonrisa.
Tan mal estaban?
An peor.
Y, sin embargo, estuviste de acuerdo
en la unin conmigo?
 Ella mir hacia abajo, doblando su falda
mientras se dejaba caer de nuevo en el
banco.
Ya no soy tan joven como lo era antes
dijo, mirando hacia arriba de nuevo, con
una chispa de rebelda en su mirada. Y
deseo con todas mis fuerzas tener un hogar
y una familia que pueda llamar mos.
Jamie se sent de nuevo.
N o saba que el deseo de tener un
hogar y una familia hiciera que los ojos de
una doncella brillaran as observ,
tomando las manos de Aveline entre las
suyas. Qu es lo que me ests ocultando?
N o se sorprendi cuando ella apret los
labios.
Le pareci que Aveline se pona nerviosa,
pero no poda estar seguro, porque la
muchacha haca grandes esfuerzos por
permanecer impasible.
Como ella continuaba en silencio, J amie
se inclin y tom las manos de la muchacha
entre las suyas, luego la mir jamente
hasta que ella dej de oponer resistencia y
sacudi la cabeza con un gesto de
resignacin.
Eso est mejor aprob J amie,
recostndose en su asiento y sonriendo.
Nada de vergenza y nada de secretos.
Como t desees acept ella, con un
resplandor en sus mejillas.
J amie solt sus manos y volvi a llenar
los vasos de vino, haciendo chocar su cliz
contra el de ella en un brindis.
Entonces, muchacha, qu otros
favores pediste a santa Brgida?
S lo uno admiti, tomando un sorbo
de vino. A lgo que, sospecho, todas las
doncellas anhelan, pero no son lo
sucientemente valientes como para
admitirlo.
Jamie le sonri.
Y t eres una muchacha valiente?
Ella asinti. Entonces, qu fue lo que le
pediste?
Un novio agradable y apasionado
dijo Aveline, derritindolo con el resplandor
de sus ojos. Una nueva vida con un
hombre que me ame y que permita que mi
corazn se mezcle con el suyo.
Un hombre que me ensee el
signicado del xtasis irracional y llene mis
das de felicidad.
J amie la mir, sin estar seguro de que la
haba escuchado decir aquella ltima frase
o si slo se haba imaginado las palabras. D e
cualquier manera, ya haba odo suficiente.
 Su novia era un hada apasionada.
Y de estirpe de Fairmaiden.
Q uin, en todas las colinas, lo habra
credo? S u corazn comenz a latir con un
golpeteo fuerte y lento, mientras que miles
de imgenes provocativas se arremolinaban
en su cabeza. Pero antes de que una sonrisa
de agradecimiento pudiese esparcirse a lo
largo de su rostro, la puerta se abri y l se
dio la vuelta y mir hacia el umbral.
S ir J ames, mi padre quisiera saber si se
quedar para la comida pregunt S orcha
. D ice que si se queda abrir una barrica
de vino para celebrarlo.
J amie se levant, adelantndose para
saludar a la muchacha como era debido.
S orcha llevaba una antorcha en la mano,
y el fuego haca un extrao juego de luces y
sombras sobre su rostro, lo que le daba un
aspecto an ms triste del que la pobre
muchacha ya tena.
S eorita S orcha hizo una rpida
reverencia, te echamos de menos hace
unos momentos dijo. I nmediatamente se
arrepinti de sus palabras, al recordar la
razn por la cual S orcha no haba asistido al
saln.
Pero ella tan slo asinti y dirigi su
mirada ms all de l, hacia Aveline.
Mi padre le ha ordenado al cocinero
que prepare tus viandas favoritas. Est
dispuesto a saquear la alacena del castillo
slo para poner una mesa suntuosa.
S er porque se siente culpable
observ Aveline mientras se pona de pie.
Ha jugado con la suerte de demasiadas
personas en los ltimos tiempos, as que
querr compensarlas. Avanzando, llev
una de sus manos al brazo de su hermana.
Lo siento, S orcha, padre no debera estar
preparando un festn as, no mientras t
A m no me importa dijo S orcha con
tranquila dignidad. La celebracin
ayudar a que mis pensamientos no visiten
lugares a los que no deben ir. S e dirigi de
nuevo a Jamie. Te quedars?
Es una lstima, pero esta noche no
puedo dijo con razn. D ebo estar en
Baldreagan antes del crepsculo y espero
poder presentar mis respetos a mis
hermanos por el camino.
Sorcha asinti.
N aturalmente. S e lo dir a mi padre. l
le dar la bienvenida a nuestra mesa en otro
momento.
Por supuesto.
S orcha asinti de nuevo y se retir,
cerrando suavemente la puerta al salir.
J amie casi la sigui, pues su difcil situacin
haca que l quisiese consolarla, aunque slo
fuera con algunas torpes palabras y una o
dos suaves palmadas en el hombro.
Pero cuando reaccion para abrir la
puerta de nuevo y salir al descansillo, la
estrecha escalera se revel vaca. La infeliz
hermana de su novia ya se haba marchado.
Retorn a la habitacin y se alegr de ver
que el cielo pareca haberse aclarado. Le
vendra bien ponerse en camino antes que
las nubes descendieran y volvieran las fras
lluvias.
Su novia pensaba de forma distinta.
Puedo ir contigo? dijo
impulsivamente, parndose de repente
frente a l.
Jamie parpade.
 A Baldreagan?
Ella asinti.
Tengo algunas velas de cera para tu
padre dijo, indicando un cesto cubierto
con un manto que l no haba visto. l las
mantiene encendidas por la noche y necesita
ms de las que Morag puede suministrarle.
J amie apret los labios y tom la cesta,
no muy entusiasmado con la idea de ceder a
los tontos caprichos de su padre.
Probablemente, si quemase menos velas,
dormira mejor y se imaginara menos
visitas fantasmales. Pero qu era un cesto
de velas cuando realmente representaba la
oportunidad de pasar ms tiempo en
compaa de su hada?
Porque, aunque Aveline no fuera una
verdadera doncella sithe, ciertamente tena la
gracia de una de ellas. Lo deslumbraba verla
de pie, iluminada por el brillo de la hoguera
y con su perfume de violetas elevndose
entre ellos, jugando con sus sentidos.
D urante un perturbador momento, ella
pareci estar cubierta con un centelleante
brillo brumoso. J amie estuvo cerca de dejar
caer el cesto, pero luego la imagen se aclar
y l se percat de que ella tan slo haba
dejado escapar una sonrisa.
Te lo agradezco dijo ella, tocando el
pecho de J amie. A pesar de que la tarde
estaba muy oscura, J amie habra jurado que
el mismsimo sol haba irrumpido en la
pequea habitacin. S que tu padre
puede ser irritante, pero las velas lo
tranquilizan.
S ospecho que eres t quien le da
consuelo. J amie se alej de ella,
dirigindose con grandes pasos hacia la
puerta.
S u padre era un sujeto irritable, y tena
an otras tareas dolorosas que cumplir.
Pero mientras su novia lo adelantaba y
cruzaba la puerta, el ceudo semblante de
su padre se apareci ante l. Tom a Aveline
del brazo para que se detuviera un
momento.
Mi padre te tiene en muy alta estima
dijo, mirndola. Yo dudo que sea porque
le llevas velas. S in embargo hizo una
pausa para ladear la cabeza, hasta donde
yo s, no ha tenido una palabra amable hacia
una mujer desde hace muchos aos.
Aveline se encogi de hombros.
A lo mejor me aprecia por la alianza
entre nuestros clanes sugiri,
evidentemente mintiendo.
Lo saba por la manera en que ella
evitaba sus ojos, mirando hacia abajo para
sacudir pelusas invisibles de su vestido.
J amie se irgui hasta alcanzar su mxima
estatura, utilizando, justa o injustamente, su
gran tamao como nica defensa ante la
encantadora damita. S u inmenso cuerpo
haca imposible el escape.
N o ser que t lo tratas con
demasiada suavidad? J amie levant una
ceja, mirndola con atencin. Tal vez
escuchando sus habladuras y alentando su
tontera por medio de tu simpata
bienintencionada?
Ella suspir.
A lgunos podran decir que t lo tratas
con demasiada dureza. l es viejo y no
debera tener que pagar por pecados del
pasado. Conmigo, simplemente, se siente
cmodo.
 Claro! Jamie sonri. Eso es!
A qu te reeres? N o entiendo qu
quieres decir.
T prestas odos a sus tonteras sobre
los fantasmas de mis hermanos. Por eso te
estima tanto.
N o, sa no es la razn dijo,
sacudiendo la cabeza. A l menos no es lo
que yo pienso.
Entonces, qu es lo que piensas?
Q ue yo le agrado porque soy la nica
persona que le cree.
J amie la mir jamente, levantando las
cejas. Entonces, se ri.
A aaah, bueno, dejar que l piense que
t le crees puede ser la razn concedi,
complacido de haber resuelto el enigma.
N o lo comprendes dijo ella. La
mirada en su rostro le produjo escalofros a
J amie. Yo no dejo que l piense que le
creo, le creo de veras.
Jamie pestae.
T crees que l ve los fantasmas de
mis hermanos?
Ella asinti.
S que lo hace.
Y cmo lo sabes? pregunt,
sintiendo una extraa opresin en el pecho.
Porque yo tambin los he visto.
 Captulo 5

No era slo su padre.

S u novia tambin haba visto los
fantasmas.
Y sus palabras seguan carcomiendo a
J amie. Especialmente cuando llegaron a la
capilla y camposanto de su familia y
examin todas las lpidas, suntuosamente
talladas, las altas cruces celtas y otras
seales de vidas desaparecidas haca ya
mucho tiempo. Cada antigua lpida cubierta
de musgo guardaba historias y relatos de
vidas pasadas.
Y algunas, como las rocas amontonadas
que cubran las tumbas de sus hermanos,
estaban completamente libres de musgo.
J amie contuvo la respiracin, intimidado
por el misterio del lugar. Tir de las riendas
de su caballo y baj de un salto; luego fue a
ayudar a su novia a desmontar.
Trat de encontrar fortaleza, luchando
para apreciar la belleza y quietud de ese
lugar sagrado, pero no le sirvi de nada.
D ecirle al sol que no saliera por las maanas
habra resultado ms fcil.
Podemos marcharnos ahora. Una
mano pequea toc su espalda,
sobresaltndolo y hacindole volver a la
realidad. S upongo que a tus hermanos les
dar igual que dejes la visita para otro da
dijo ella, con la misma nota de compasin en
su voz que tanto lo haba conmovido antes
en el saln de su padre. La verdad sea
dicha, estoy segura de que los complacera
ms que pasaras un tiempo conociendo
mejor a tu padre. l no es el ogro que, estoy
segura, piensas que es. l
 l debera haber reparado el puente
dijo J amie. S i no hubiese sido tan
testarudo, a lo mejor mis hermanos
No crees que ya sufre bastante por ese
descuido? Aveline quit la mano de su
manto, mientras la clida mirada de
comprensin en sus ojos se haca ms fra.
No podras pensar mejor de l?
J amie apret los labios y se pas una
mano por la cabeza. Estaba intentando
arreglar las cosas con su padre. O al menos,
estaba intentando ayudarlo.
Pero en ese momento los nueve tmulos
funerarias lo golpeaban como un puo en el
estmago. N ueve puos que lo golpeaban
con fuerza, dejndolo sin aliento y
atravesndolo como lanzas de fuego. S us
entraas se revolvan; habra podido jurar
que hirvientes carbones al rojo vivo se
consuman en su pecho.
A hora saba por qu haba aplazado su
visita a ese lugar.
El dolor era ms fuerte de lo que
esperaba. Mucho ms fuerte. La lluvia fra y
los vientos borrascosos llegaban desde el
oeste, pero J amie prest poca atencin a la
agreste noche.
Aun as, la irrevocabilidad del aroma
combinado de tierra hmeda, hojas
enmohecidas y pena era como un pual que
se clavara en su pecho. A s como los ecos
silenciosos de palabras que hubiera deseado
decir y que ahora nunca tendra la
oportunidad de pronunciar.
S anto cielo dej escapar un suspiro,
pero estaba ms pendiente de las miradas
compasivas de su novia que de lo que
pudiera ser bueno para l. S i al menos
hubiese podido decirles lo mucho que los
amaba
Ellos lo saban. Aveline se acerc un
poco, intentando tocarlo de nuevo, esta vez
alisando una arruga en su manto. El
aprecio que te tenan fue una de las razones
por las cuales supe que no tena que temer
por nuestro compromiso. Aveline levant
la cabeza y lo mir. Tu padre te ama
tambin. Lo esconde bien, pero te ama.
J amie se encogi de hombros. S i
estuviesen en algn otro lugar, a lo mejor
habra gritado su incredulidad a los cuatro
vientos. Tal vez hasta la hubiera interrogado,
pues la posibilidad de que aquello fuera
cierto lo llenaba de emocin.
Pero aqu, en la oscuridad azotada por el
viento del camposanto, J amie slo poda ver
las tumbas de sus hermanos. Las miraba
jamente, sintiendo el peso de su pena
presionando sobre sus hombros.
Un dolor feroz y abrasador.
S eguro de que su alma se desgarraba,
mir arriba, hacia los cielos, buscando
respuestas, pero slo encontr un reguero
de fras y escarchadas estrellas y nubes a la
deriva, rasgadas por el viento.
El cielo nocturno lo envolvi con todo el
helado silencio de las colinas y los densos
matorrales de argoma e hiniesta que
cercaban el camposanto. La pavorosa hilera
de bajas piedras apiladas que, como bien
saba J amie, contenan los cuerpos de sus
hermanos hasta que sus egies y tumbas de
granito estuviesen listas para ellos.
Slo que l no poda sentirlos cerca.
N o a sus nueve hermanos desbordantes
de orgullo y de vitalidad, que deban haber
salido a darle la bienvenida a casa con pasos
decididos, con brillo en sus ojos y con los
brazos abiertos.
Vigorosos, bulliciosos y animados como
los recordaba.
J amie no pudo ocultar un gesto de dolor,
a pesar de que no quera que Aveline se
compadeciera de l. A pret los puos, una
hirviente tensin en el pecho le cortaba la
respiracin. Poda pensar en sus hermanos
tanto como deseara, escuchando sus voces y
viendo sus sonrisas. Pero aun as, ya se
haban marchado.
Ya se haban marchado y a un lugar del
que nunca podran volver.
N ada ms que el silencio opresor lo
acoga, mientras se obligaba a s mismo a
acercarse a las tumbas. Era una calma negra
y escalofriante, perforada slo por el aullido
del viento y el tamborileo de la lluvia sobre
las oscuras y mojadas piedras.
Eso y, tal como lo pudo comprobar con
una rpida ojeada a travs del cementerio
desierto, los gruesos racimos de serbal de
bayas rojas que adornaban la estrecha
puerta de la capilla.
Frunci el ceo.
Su novia le tom del brazo,
apretndoselo suavemente.
Tu padre juzg que era mejor as le
explic, jugando de nuevo a la diminuta
defensora de Munro Macpherson. Cul
puede ser el dao si tales guardianes lo
tranquilizan?
J amie contuvo el impulso de mirarla con
disgusto. El dao estaba en permitir que su
padre se hundiera cada vez ms
profundamente en sus delirios.
 Mi padre est a punto de perder la
razn, es ms, yo creo que ya no est en sus
cabales dijo nalmente. se es el
peligro.
La muchacha lo mir con disgusto.
Te lo he dicho, yo tambin he visto a
los fantasmas le record. Y no slo yo,
los ha visto ms gente. El otro da, uno de los
escuderos de mi padre jur haber visto a
N eill y a Kendrick en el bosque, cerca del
pozo de Santa Brgida.
Esta vez J amie s frunci el ceo
profundamente.
Pero se mantuvo en silencio, decidido a
no comentar siquiera semejantes tonteras.
N eill y Kendrick, sus dos hermanos
favoritos, estaban tan muertos como los
otros. El escudero de A lan Mor
probablemente no haba visto ms que
niebla matinal otando cerca del pozo
sagrado.
No los espectros de sus hermanos.
Es verdad insisti su novia, casi
como si hubiese ledo su mente. Yo vi lo
alterado que estaba el muchacho cuando
entr.
Pero J amie no la escuchaba. Estaba
mirando ms all de ella, a la capilla, con un
nudo en el estmago.
Alguien haba extendido serbal alrededor
de la esplndida columna de piedra tallada
que guardaba la entrada al antiguo
santuario, medio en ruinas, de su familia.
Construida muchos siglos antes por un
9
seguidor del errante santo de S kye ,
Maelrhuba10 , se deca que la pequea capilla
se alzaba en el lugar de un crculo de piedras
an ms antiguo.
 Las creencias del clan sostenan que el
monolito que permaneca en pie, que los
lugareos llamaban la piedra de N a Clachan
Breugach, marcaba el lugar de sepultura del
santo constructor de la capilla. Pero algunos
ancianos de la zona insistan en que el
majestuoso monolito era todo lo que haba
sobrevivido del crculo pagano original, y
sostenan que los primeros cristianos haban
destruido las piedras sagradas porque
servan para predecir el futuro. S egn la
tradicin, cualquiera que entrara en el
santuario encantado en ciertas noches de
luna sera bendecido con breves atisbos de
eventos an por acontecer.
J amie no saba cul de las dos versiones
creer. Y tampoco le importaba. En ese
momento slo poda pensar en sus
hermanos, en la ltima vez que los viera.
Audaces, temerarios y alegres, cada uno de
ellos rebosante de vida y alegra.
Por D ios prori de nuevo,
parpadeando fuertemente.
El viento arreci en ese momento,
salpicando su rostro con gotitas de agua
helada, pero J amie no hizo movimiento
alguno para evitarlas. S implemente dej que
encontrasen su rostro y rodaran por sus
mejillas como las lgrimas que ya no era
capaz de derramar.
A bsorto, contemplaba la pequea capilla
y su blanquecino centinela, jando su
mirada en la guirnalda de serbal que se
enrollaba alrededor de la venerable altura de
la orgullosa piedra.
El viento golpeaba su manto y agitaba su
cabello, pero l permaneca inmvil al lado
de los tmulos funerarios, con sus dedos
arrastrando gotas de lluvia que, de repente,
se sentan clidas al contacto con su piel y
saladas en sus labios.
Fuese sagrada o pagana, la reliquia,
hermosamente tallada, no necesitaba de la
proteccin del serbal.
El monolito tena su propia magia.
Y nunca, eso lo saba muy bien pues
haba crecido en esas tierras, ningn
Macpherson se haba atrevido a poner un
dedo sobre tan sagrada reliquia del pasado
ms oscuro y remoto de su clan.
D ios mo! suspir, con el corazn
golpeando fuertemente contra sus costillas.
Lanz otra mirada rpida al dintel
engalanado con el serbal de la puerta de la
capilla. S iguiendo las antiguas instrucciones
de la vieja D evorguilla, su padre haba
mandado poner una brillante cinta roja
alrededor de las ramas de las bayas.
Era posible que el interior de la iglesia
estuviese adornado de la misma manera;
toda la pequea capilla desbordante de
encantamientos y tonteras realizados con la
nica nalidad de ahuyentar las almas de
sus hermanos.
J amie apret los dientes. D io una patada
a una rama que le golpeaba en las rodillas,
espolvoreando gotas de lluvia. Luego, se
agach para tomar una pequea roca,
lanzndola hacia las aguas brillantes, a la luz
de la luna de un manantial cercano.
S lo la presencia de Aveline y sus
malditas espuelas de caballero le impidieron
lanzar una maldicin que habra atravesado
la helada noche.
Una maldicin que hubiera hecho a sus
hermanos rugir de la risa y golpearse unos a
otros con los codos, mientras lo miraban
arqueando las cejas, retndolo a hacerlo
mejor.
Pero no poda.
No esta noche.
N o parado en medio de la lluvia, con el
corazn aigido y sabiendo que an los
habra de extraar durante mucho tiempo,
hasta el momento en que exhalara su ltimo
aliento y se reuniera con ellos.
Si tan caballeroso eres, demustrame que
tienes, al menos, una pizca de mi encanto. Ayuda
a tu dama a protegerse de la lluvia. Ahora,
antes de que sea su ltimo aliento lo que te
preocupe.
Kendrick!
J amie se sobresalt, mirando a su
alrededor.
Las palabras an resonaban en la
oscuridad. N o haban venido de ningn
lado, y al mismo tiempo de todos lados; sin
embargo, retumbaban en sus odos tan
reales como si su hermano estuviese parado
junto a l, brillando de fuerza y vitalidad,
demasiado apuesto (exagerando un poco) y
listo como siempre para alardear sobre lo
fcil que le resultaba atraer la atencin de las
mujeres.
D ate prisa. La voz vino de nuevo, ms
urgente pero ms leve. Es que no ves cmo
tiembla la pobre chica?.
Pero, para J amie, era l quien estaba
temblando.
S u novia de Fairmaiden embelleca la
noche con su digna compostura, como
siempre. Miraba jamente la piedra sagrada,
con los ojos tan abiertos que pareca que no
slo haba odo a Kendrick, sino que
tambin lo haba visto.
Pero eso era algo que J amie no pensaba
preguntarle.
N o obstante, J amie la envolvi
rpidamente con un brazo y la apret
fuertemente contra su pecho, echando su
manto sobre ella para protegerla de las
rfagas de viento.
Pero mientras avanzaba hacia la capilla
se sinti sacudido por un terrible escalofro.
Y justo cuando abri de un empujn la
estrecha puerta cubierta de serbal, le pareci
ver algo que se deslizaba por los arbustos.
A lgo levemente luminoso que se alejaba
de los tmulos y que irradiaba una suave luz
tornasolada.
Hasta que parpade. N ada ms que
viento vaco y figuras de niebla se deslizaban
a travs de la madera; el nico brillo a la
vista era, ahora, el resplandor de la luna que
lo observaba a travs de las nubes.
La extraa luz ya no estaba.
Por esa razn dej abierta la puerta de la
capilla, porque prefera tener una vista clara
del camposanto y del bosque de abedules y
robles que lo rodeaba. J amie no tema a los
espectros de sus hermanos. I ncluso se
habra alegrado de verlos, pero conaba en
su instinto, y algo le deca que era muy
extrao lo que estaba pasando en ese lugar.
Con todo el respeto que su novia
mereca, era sabido que el castillo de
Fairmaiden atraa a hombres indeseables.
A rruinados ladrones sin clan, expertos en
ocultarse entre el brezo y los helechos.
Bandoleros que se movan con seguridad a
travs de la oscura noche, portando
antorchas y agitando cadenas, fuera cual
fuese su nefasto propsito.
Una posibilidad que estaba a punto de
comentar con la hija de Alan Mor.
S u instinto nunca le fallaba. Escalofros
como los que an bajaban serpenteando por
su espina dorsal eran la nica razn que lo
haba hecho alejarse de la matanza en
N eville's Cross11 . D udaba que hubiese
alguna posibilidad de que una tormenta de
echas inglesas arremetiera contra la
pequea capilla y el camposanto de su
familia, pero algo igualmente desagradable
estaba al acecho en el bosque cercano.
Estaba seguro de ello.
Y fuera lo que fuese, no eran sus
hermanos.
Ellos descansaban tranquilamente bajo
sus montculos de piedra. La nica seal de
vida en la fra y hmeda capilla imbuida de
incienso se mova inquieta entre sus brazos.
S uave, clida y demasiado tentadora para su
actual estado de nimo. I mpaciente, al igual
que l, pues haba echado hacia atrs la
capucha de su manto y lo haba mirado en el
momento en que l la conduca sobre el
spero suelo de losas de piedra.
N o necesitas mirar a tu alrededor con
tanta precaucin dijo ella, viendo cmo
J amie revisaba con cuidado el interior de la
capilla en penumbra. Ellos no estn aqu.
Al menos, ahora no.
Q u quieres decir con eso de que no
estn ahora? Jamie arque las cejas.
Eso: que no estn ahora Aveline
neg con la cabeza.
Jamie se cruz de brazos.
Q ue no estn ahora repiti,
incmodo, consciente de las muchas egies
tendidas alrededor de sus antepasados
muertos mucho tiempo atrs.
Haban sido orgullosos caballeros
Macpherson. S us tumbas cubran los muros
de la capilla y se aglomeraban en las ms
profundas sombras. Pintura colorida reluca
en sus armaduras y escudos, haciendo que
sus cascos y espadas de piedra parecieran
alarmantemente reales, y trayendo sus fros
y cincelados rasgos a la vida, de una manera
tan intensa que lo agobiaba.
Eso signica que alguna vez estuvieron
aqu termin J amie, esforzndose por
ignorar las miradas jas de los ojos de
piedra de sus ancestros.
Esforzndose por ignorar, sobre todo,
que en la capilla reposaba tambin su
madre. D orma profundamente, escondida
detrs del elevado altar, fuera del alcance de
sus antepasados con espadas y escudos. S u
hermoso sepulcro de mrmol haba sido
levantado deliberadamente fuera del alcance
de la vista.
Como si ocultar su gura esculpida
pudiese deshacer su razn de estar all.
Ellos han estado aqu, s. Las
palabras de su novia reverberaron en la
penumbra de la capilla, devolviendo los
pensamientos de J amie al presente. Aveline
mir hacia abajo, sacudiendo una gota de
agua de su capa. Al menos, dos de ellos.
D os de ellos? J amie poda sentir
cmo se calentaba su nuca. Cules?
Neill y Kendrick.
J amie ech los hombros hacia atrs,
mirndola.
Vers, doncella, ya que estoy bastante
seguro de que mi padre preferira revolcarse
desnudo sobre una alfombra de ortigas
picantes antes que poner un pie en esta
capilla, no podra creer que l haya visto a
alguno de mis hermanos en este lugar. N i a
Neill ni a Kend
l no los vio aqu. Yo s. Aveline
levant la barbilla, desandolo con su
mirada de zafiro.
Viste a Neill y a Kendrick?
Ella asinti.
A qu, y en otros lugares, como ya te he
dicho. Pero fue fuera, en el camposanto,
donde los vi por primera vez. S e lo dije a tu
padre y l orden a tus primos que trajeran
los amuletos de serbal.
Entonces mis primos estn tan tocados
como mi padre.
Ella lo mir por un momento.
Le son eles. Y al igual que yo, slo
buscaban aligerar su carga.
J amie abri la boca, pero de ella no sali
palabra alguna.
Recordarle a Aveline que haba algunos
que tenan buenas razones para dudar de
que Munro Macpherson tuviera un solo
hueso de afecto en su cuerpo le pareci algo
demasiado descorts como para arriesgarse
a hacerlo.
Pero sus sienes palpitaban frente a la
idea de que sus salvajes y revoltosos primos
descendieran a la capilla de su clan, con sus
rechonchos brazos llenos de serbal y cinta
roja: los amuletos encantados de su familia.
Pero no quera pensar en tales
bufonadas, mucho menos en sus primos, en
esos momentos.
N o cuando acababa de enterarse de que
era en este lugar donde Aveline haba visto a
sus hermanos.
Especialmente a Kendrick.
K endrick. Tan slo el nombre le revolva
las entraas. D io un vistazo a su alrededor y
sus ojos se posaron sobre la pila de agua
bendita empotrada en el muro de la capilla.
S e estremeci, sacudido por un espasmo de
terror, al ver que la pattica capa de polvo de
piedra que recubra la pila vaca, de repente,
se esfumaba bajo un agua clara y
centelleante.
A gua bendita que pululaba con una
oscura masa indenida de renacuajos, un
montn gelatinoso que nadaba en la pila
sagrada.
Una broma infantil que Kendrick alguna
vez le haba jugado a Morag para gran
entretenimiento de sus hermanos.
Y tambin de Jamie.
 Pero ahora no se estaba divirtiendo.
Estaba asustado; preocupado porque su
cerebro se estuviese tornando tan blando
como el de su padre.
Un pensamiento que instantneamente
hizo que todos los renacuajos se esfumaran.
Gloria a todos los santos!
Kendrick y N eill comenz,
estudiando el rostro de su novia. Ellos
dnde? D ej que las palabras se
perdieran, incapaz de articular aquello que
se mora por preguntar.
Tan slo pensar en que estuviesen
muertos lo descompona.
Hablar sobre sus fantasmas era algo que
iba ms all de sus fuerzas. Por todos los
santos! l no crea en espectros.
Pero s tena algunas preguntas.
Comenz a deambular de un lado a otro,
frotndose la nuca al caminar.
N o tuviste miedo? Cundo los viste?
pregunt, mirndola furtivamente. N o
te daba miedo venir aqu esta noche?
Miedo yo? D e tus hermanos?
Aveline sonri antes de poderse controlar.
O oooh, no, ellos no me asustan. Me siento
bendecida por haberlos visto.
Tan pronto como termin de pronunciar
aquellas palabras, J amie se detuvo al pie de
una de las estrechas aberturas de las
ventanas.
Mi padre no se siente bendecido
cuando los ve dijo, mostrndose
incrdulo. Estaba tan apuesto a la luz de la
luna que ella se qued sin aliento.
S u cabello cobrizo resplandeca como oro
pulido frente al fro muro, y las gotas de
lluvia que haban quedado atrapadas en los
lustrosos mechones brillaban como la plata
y rutilaban como diamantes. Y su gran
estatura haca que la diminuta y abovedada
capilla pareciera an ms pequea. Pareca
casi insignicante, con sus fras y hmedas
piedras y sus sombras, mientras que l
emita una vitalidad palpitante y una
abundante y fulgurante calidez.
Aveline comenz a avanzar y, luego, se
arrepinti; tema sonrojarse si se le acercaba
demasiado.
I ncluso, desde el lugar donde estaba
parada, poda, inhalar su aroma, una
embriagadora mezcla masculina de lino y
cuero limpio. Tempestuosos vientos helados
y la frescura de la lluvia.
Una mezcla embriagante que ella
inhalaba con placer, especialmente al
recordar los olores ms desagradables que
se arremolinaban alrededor de algunos de
sus menos atractivos pretendientes en el
pasado.
Temblando, se frot los brazos. La
verdad era que ella siempre haba sabido
que su esposo lo elegiran otros, pero nunca
hubiera pensado que sera tan gallardo.
N i tan valiente, admiti, recordando
cmo la haba protegido de las miradas
curiosas en el saln de su padre, como se
haba inclinado, acercndosele y bajando la
voz, murmurando palabras reconfortantes
para tranquilizarla.
Trag saliva; le daba miedo conar en las
emociones que surgan en su interior; la
esperanza de que l pudiera ser la respuesta
a sus sueos ms ocultos, sus ms
profundas aoranzas.
La clase de cosas en que no deba estar
pensando en ese momento. Un gesto de
preocupacin arrug su frente.
Casi como si l estuviese a la espera de
que alguno de sus antepasados tallados en
piedra saltara a desaarlo por haberse
atrevido a entrometerse en su descanso
eterno.
Entonces, su mirada se volvi hacia ella.
Tena los ojos entornados, como si estuviese
evaluando algo.
Cmo puedes estar tan tranquila
despus de haber visto los fantasmas de mis
hermanos, cuando mi padre, un hombre
fuerte y duro, se acobarda en su cama con la
mera mencin de sus nombres?
Aveline lo mir desafiante.
Tu padre tiene razones para temerlos.
Tus hermanos estn muy enfadados cuando
se le aparecen a l.
 Eso me han dicho. S e cruz de
brazos, sin dejar de mirarla. Y aun as, no
estaban enojados contigo cuando t los
viste?
Ellos no me visitaron explic Aveline
. Yo simplemente los vi por casualidad.
Hay una diferencia.
Aveline se movi hacia uno de los
sepulcros, siguiendo el lo esculpido de la
espada en la efigie del caballero.
Deseaba hablar de sus sueos.
S us esperanzas de un futuro armonioso,
un futuro con lugar para una familia y para
compartir respeto mutuo y, si eran
bendecidos, amor.
A mor y pasin. sas eran las cosas que
ella se mora por explorar con l. S in charlas
sobre espectros y cosas que ninguno de los
dos poda cambiar.
 Pero J amie daba vueltas alrededor de la
capilla, otra vez, claramente inclinado a
mantener una larga conversacin.
Mis hermanos no parecan de mal
humor cuando t los viste? pregunt,
pensando en la extraa observacin de
Aveline.
Ella suspir.
He visto a N eill y a Kendrick en dos
ocasiones admiti, cubrindose mejor con
la capa y apretndola contra su cuerpo.
Una vez cerca al Garbh Uisge, pero a una
distancia tan grande que no podra decir si
parecan atormentados o no. Y la otra vez
aqu, en el camposanto. Y puedo asegurarte
que no estaban enfadados.
Hizo una pausa para mirarlo.
S i quieres saber la verdad, estaban
bailando.
 Bailando? J amie se detuvo
abruptamente. Ests diciendo que viste a
N eill y a Kendrick bailando? En el
camposanto?
Ella asinti.
S , en el camposanto. Con Hughie Mac.
J amie clav su mirada en ella con
completo asombro.
Pero Hughie no est muerto. N o lo he
visto an, pero pregunt por l cuando
llegu y Morag me dijo que est tan sano
como las cuerdas de su violn.
Ella se encogi de hombros.
Slo puedo decirte lo que vi.
Y qu fue exactamente lo que viste?
Aveline se dirigi a una de las ventanas y
mir hacia la noche lluviosa.
Ya te lo he dicho. Estaban de buen
humor y bailaban. Y Hughie Mac estaba de
pie a la luz de la luna, tocando su violn.
Pero Hughie
O oooh, l est bien conrm
Aveline. Fui a verlo al da siguiente. N o
dijo nada sobre tus hermanos, as que yo no
le pregunt. Me bastaba con saber que se
encontraba sano y salvo.
Jamie sacudi la cabeza.
Debas de estar soando despierta.
Es posible acept ella. D e todos
modos, me alegra saber que tus hermanos
estaban contentos. S e lo cont a tu padre y
creo que lo tranquiliz bastante saber que
los haba visto de buen nimo.
J amie slo respondi con un resbaladizo
hmmmff y comenz a alejarse de ella, con su
atencin puesta en uno de sus antepasados
de piedra.
Un antepasado que pareca
particularmente vivo, pues aun en la
penumbra de la capilla la pintura vibrante
que decoraba la egie tallada en piedra lo
haca parecer elegantemente cubierto con
los colores de su casa.
A y por dios! S e detuvo ante el
sepulcro. Los ojos le daban vueltas.
S u ancestro caballero llevaba puesto un
manto con los colores de su familia.
A lo largo de sus das y en toda una vida
de sufrir el clima de las Tierras A ltas, nunca
haba visto un manto Macpherson tan
supremamente empapado y chorreante
como se.
Q u es esto?Lo mir framente,
pestaeando, pero no haba lugar a dudas.
Era denitivamente un empapado manto
Macpherson.
Y tras un examen ms detallado se dio
cuenta de que no estaba colocado
artsticamente sobre la egie, como l
hubiera pensado. Haba sido lanzado ah sin
ningn cuidado.
La mitad del manto colgaba a un lado del
sepulcro y el otro lado estaba sumergido en
un charco.
Un insulto a su apellido que ni siquiera
sus salvajes y alborotadores primos se
hubieran permitido.
Con la ira creciendo en su pecho, J amie
observ el charco de agua que se extenda
desde la base del sepulcro. A pret los
puos, incapaz de adivinar quin hara una
cosa as.
S iempre haba sospechado que algunos
de sus primos ms patanes utilizaban el
pequeo santuario alejado como lugar de
citas con muchachas de faldas ligeras de la
cocina, pero una cosa era quedar all con
chicas y otra muy distinta deshonrar los
colores de su casa tirando el manto en un
charco.
l no conoca a nadie tan temerario;
ninguno de sus primos se atrevera a tirar un
manto mojado sobre la gura solemne de un
antepasado en reposo.
S e aproxim y toc la empapada tela con
un dedo. S u suspicaz nariz de guerrero
tambin not que el manto no apestaba.
Lo que signicaba que no haca mucho
tiempo que estaba all, porque la na
llovizna que ahora golpeaba contra los
muros de la capilla haba comenzado
despus de que su novia y l entraran. La
lluvia que haba cado en el camposanto
cuando estaban al lado de los tmulos
funerarios no haba sido ms que un
chubasco de las Tierras Altas.
Una lluvia que mojaba, s, pero nunca lo
suciente como para que los voluminosos
pliegues de un manto de grandes medidas
absorbieran una cantidad tan grande de
agua.
Un jadeo sobresaltado son a sus
espaldas. J amie se dio la vuelta para
encontrar a Aveline corriendo hacia l, con
la mirada clavada en la egie cubierta con el
manto hmedo y sus pies saltando
gilmente sobre el piso mojado.
Q uerido! grit, con cara de
consternacin. Qu es lo que
Con cuidado muchacha! Hay un
charco advirti Jamie demasiado tarde.
Eieeeeeh! S u pie resbal en las
pulidas losas de piedra y Aveline sali
volando, agitando violentamente los brazos,
pero slo un segundo, el tiempo que tard
J amie en dar un salto y atraparla antes de
que se pudiera caer.
Con el corazn palpitando, la apret
contra s, mecindola en sus brazos y
sosteniendo su cabeza contra su hombro.
Por todos los santos! exclam. N o
quera pensar en lo que podra haber
ocurrido si Aveline hubiera llegado a caerse,
si se hubiera golpeado con fuerza contra las
duras y hmedas piedras. O peor an, si se
hubiera golpeado la cabeza con el borde de
un sepulcro. N unca en tu vida vuelvas a
correr sobre un suelo mojado dijo,
consciente de que la estaba apretando
demasiado fuerte, pero incapaz de
sostenerla con suavidad.
Ella se retorci para poder mirarlo. El
forcejeo acercaba peligrosamente su rostro
al de l.
Yo no saba que las losas estaban
mojadas dijo ella con su suave aliento,
clido sobre el cuello de J amie. N o poda
ver el charco en la oscuridad.
Jamie frunci el entrecejo.
Entonces, tampoco hagas eso le
advirti, soltndola. Correr en la
oscuridad!
Ella se sacudi las faldas.
Q uera ver qu era lo que te haba
afectado tanto.
Eres t lo que ms me afecta, tus
encantos y tu aroma, estuvo a punto de
rugir J amie. En cambio, se permiti otro
hmmpf.
Luego la mir, asombrado de que ella no
fuera consciente de lo peligrosamente cerca
que l haba estado de olvidar el suelo
mojado e incluso a su antepasado cubierto
con la empapada tela de cuadros.
Luego podra detenerse a considerar esos
misterios. Por el momento, ella estaba
demasiado atractiva y encantadora como
para que l pudiese preocuparse por algn
otro asunto.
Especialmente, considerando el hecho de
que su falda se haba levantado a una altura
increble, exponiendo completamente sus
delgadas y bien formadas piernas e, incluso,
enseando un atisbo de sus blancas y
satinadas caderas.
Y que los santos lo perdonasen, pero
durante un instante haba logrado
vislumbrar un rincn lo sucientemente
ntimo de desnudez como para saber que los
rizos que haba en mitad de sus muslos eran
tentadores y sedosos. S e le detuvo el
corazn. Todo su cuerpo arda de deseo.
N o podr llevarte a Fairmaiden esta
noche le dijo cuando recuper la
compostura para hablar. El saln de
Baldreagan estar casi vaco para cuando
lleguemos, y me gustara mucho sentarme
contigo en un lugar tranquilo, tal vez junto a
la chimenea.
S i el saln llegase a estar tan solitario
como l esperaba.
Y, ante todo, si no estaba
malinterpretando el signicado del sonrojo
que cubra las mejillas de Aveline. El
asombro en su suave rostro, sus ojos
abiertos de par en par y la manera en que se
humedeca los labios una y otra vez.
Cuan dcil se haba tornado en sus
brazos. Toda suavidad y feminidad.
Como si estuviera lista para recibir un
beso ms, incluso algunas suaves caricias.
S orcha y yo hemos pasado la noche en
Baldreagan en ms de una ocasin dijo,
observndolo. En noches en que tu padre
estaba inquieto y deseaba hablar.
J amie tom aire y lo dej escapar
lentamente.
La pena de tu hermana me entristece
mucho dijo, levantando el manto mojado
con su mano libre. Tan pronto como las
cosas se asienten un poco y S orcha est de
mejor humor, har lo que pueda para
encontrar un esposo para ella. Tal vez
Mi hermana amaba a N eill lo
interrumpi Aveline, dejando que la guiara
lejos del sepulcro. Est sufriendo mucho
por l. No creo que quiera casarse con otro.
A dems, nadie querra casarse con ella.
El dolor la haba cambiado y muchos
pensaban que se haba vuelto loca, pens
Aveline, aunque no se atrevi a expresarlo
en voz alta.
Las palabras no pronunciadas pendan
entre los dos, fuertes e inquietantes como si
retumbaran en los muros de la capilla.
Con un gesto de preocupacin, J amie se
aclar su garganta. Tena que haber una
solucin para el problema de Sorcha.
Aunque no desee otro esposo
comenz, esperando encontrar aquella
solucin, a lo mejor cede ante la idea de
tener una familia. Q u te parecera si la
casramos con algn viudo del clan? Un
viudo con hijos que necesiten una madre?
Para su alivio, Aveline sonri.
Pues s, eso podra ser una solucin
dijo, con los ojos centelleantes. Has
pensado en alguien?
 S , en un primo mo dijo J amie,
pensando en su primo Beardie.
Era un hombre bondadoso y sencillo, que
haba enviudado haca poco tiempo
quedando al cargo de cinco hijos mocosos y
llorones. Pequeos demonios traviesos con
edades comprendidas entre los ocho meses,
aproximadamente, y los siete veranos, si la
memoria de Jamie no fallaba.
Pero incluso el bueno de Beardie podra
dudar ante la idea de tomar a S orcha
Matheson como esposa. Como alma
supersticiosa, al viudo Beardie podra
preocuparle que la dama estuviera
perseguida por la mala suerte. Tan slo ese
temor hara que el ms decidido
pretendiente de las Tierras A ltas se echara
para atrs.
N o creo que debamos decirle nada a
S orcha por el momento dijo Aveline.
A n no est preparada, sigue amando a tu
hermano.
A liviado, J amie estuvo a punto de
recostarse en el sepulcro ms cercano.
La verdad era que la hermana de su novia
planteaba un problema de difcil solucin y
l no poda imaginar qu hacer con ella;
estaba resuelto a ayudarla, pero no se le
ocurra cmo.
A s que hizo lo que le pareca natural,
desliz sus brazos alrededor de su dama de
Fairmaiden, atrayndola hacia l y besndola
hasta que ella se derriti. I ncluso en ese
momento sigui besndola, absorbiendo su
dulzura y deleitndose con la manera en que
ella pasaba los dedos por su cabello,
apretndolo contra su cuerpo como si
tambin deseara ardientemente la intimidad
y la cercana.
Tal vez, incluso, necesitaba o esperaba su
beso.
Fuera de la capilla el viento y la lluvia
estaban amainando y la luna se dejaba ver
por entre las nubes, con su luz plateada
derramndose sobre el pequeo camposanto
ton sus tmulos funerarios y su antigua
12
piedra de los pictos . Y derramando su luz
tambin sobre la joven pareja.
Un hombre y una mujer abrazados ante
la puerta abierta de la capilla, besndose con
pasin.
Con suciente pasin como para enviar
un escalofro a travs de las colinas
acechantes.
Un escalofro helado y mortal.
 Captulo 6

En un mundo muy distante al pequeo

cementerio del clan Macpherson,
concretamente en los alrededores de la isla-
castillo conocida como Eilean Creag, no muy
lejos de la orilla del lago D uich, en Kintail,
lady Linnet MacKenzie se encontraba
sentada cerca del fuego de la chimenea de su
salita. Frunca el ceo por las desordenadas
puntadas de su bordado.
Torpes y descuidadas puntadas.
Las peores puntadas que haba hecho en
mucho tiempo. Aunque con su trabajo de
aguja haba alegrado su hogar, sembrndolo
de cojines, ropa de cama y alfombras, dentro
de las orgullosas paredes de la fortaleza
MacKenzie todos saban que ella nunca
haba dominado el femenino arte de hacer
pequeas e imperceptibles puntadas.
S us puntadas eran torcidas y enormes,
fcilmente identicables a unos diez o ms
pasos de distancia.
Un defecto que su poderoso marido,
D uncan MacKenzie, el Ciervo N egro de
Kintail, aceptaba con notable tolerancia. Y
no slo eso: celebraba todos los esfuerzos de
su esposa, por nefastos que fueran los
resultados y no consenta que nadie pusiera
en duda la habilidad de su seora en el arte
del bordado.
Pero esa tolerancia que D uncan tena con
la habilidades manuales de su esposa
13
desapareca cuando la pavorosa premonicin
la visitaba.
Linnet ech un vistazo a la hoguera y
suspir llevaban muchos aos casados y
eran muy felices, salvo por un detalle: su
marido an se senta bastante incomodo
cuando se trataba de su especial don.
Su segunda vista.
A l ser la sptima hija de una sptima
hija, la sagrada vista era algo con lo que
haba vivido desde su nacimiento Y aunque
la mayora de las veces era una bendicin, en
ocasiones se converta en una maldicin.
S , una maldicin murmur para s.
Estremecindose, dej a un lado su costura y
estir y contrajo sus tiesos y cansados dedos.
N o solucionaba nada sentndose en su
butaca al pie de chimenea, pinchando con su
aguja el desventurado pao. S u don haba
desencadenado una pesadilla esta vez, y
todas las distracciones que otrora le servan,
ahora le fallaban.
No poda olvidar lo que haba visto.
Ni ignorarlo.
 S u premonicin haba desatado una
cadena de sucesos que se desarrollaban sin
control. S u marido iba a enfadarse mucho
con ella cuando se enterara.
S , se va a enfadar mucho admiti
Linnet hablndole a Mungo, un pequeo
perro de manchas trancas y negras que se
encontraba echado a sus pies y que
perteneca a su hijastro, Robbie, y a su
esposa, Juliana.
Mordindose el labio, estir su brazo y
alborot las colgantes orejas del perro,
complacindolo an ms cuando el animal
se dio la vuelta y se tumb de espaldas para
que le acariciara la panza.
Como Robbie haba partido con D uncan
hacia el recientemente restaurado castillo
Cuidrach, de Kenneth, y J uliana viajaba por
peticin de Linnet, el pequeo Mungo estaba
a su cargo.
Por la manera en que el perrillo trotaba
tras ella, sin apartarse de su lado, Linnet
pens que l tambin posea un ligero toque
de su don. Crea que Mungo saba el tamao
del problema al que muy pronto iba a tener
que enfrentarse.
S egura de ello, Linnet se humedeci los
labios y se incorpor, agradecida de poder
estirar las piernas y pasearse por el saln.
Esperara a que D uncan regresara
atravesando los puestos de guardia de las
torres de Eilean Creag, como era su
costumbre. Un hbito que dudaba que
pudiera volver a practicar durante bastante
tiempo.
No despus de semejante susto.
Estremecindose de nuevo, se abraz a s
misma, frotndose los brazos hasta que la
piel de gallina desapareciera.
S lo entonces ech un vistazo a las
persianas de la ventana, cuidadosamente
cerradas, deseando poder arriesgarse a
abrirlas para recibir la ligera brisa del
atardecer.
Pero no se atreva.
Evitar la nefasta visin que haba tenido
la ltima vez que mir las calmadas y
resplandecientes aguas del lago D uich era
ms importante que llenar sus pulmones
con el fresco aire de la noche.
A ire que, Linnet saba, iba a necesitar
dentro de muy poco, tan pronto como la
puerta se abriera de par en par y ella
estuviera cara a cara con D uncan y viera
cmo l mostraba su ms pavorosa
expresin.
Un desagradable momento que cada vez
estaba ms cerca, pues ya poda or las voces
cargadas de furia y el sonido de los pies
apurados, subiendo cada escaln de la
escalera de espiral.
Dos pares de pesados y masculinos pies.
A compaados de dos idnticas miradas,
pues Robbie estara seguramente con
D uncan y se encontrara igualmente
disgustado.
Entonces, antes de que pudiera pasarse
una mano para arreglarse el cabello o agitar
sus faldas para desarrugarlas un poco, la
puerta se abri de un tremendo empelln y
los dos hombres entraron a toda prisa en la
habitacin. El helado viento de la noche,
proveniente de las pequeas aberturas para
echas a lo largo de la escalera, entr
tambin en una rfaga y su veloz corriente
ahog el fuego de algunas velas e hizo que
las llamas de la antorcha revolotearan
salvajemente.
Pero no de manera tan salvaje como la
mirada de su marido.
El hombre cruz la habitacin a grandes
zancadas, su espada emita un sonido
metlico y el viento pareca moverlo. S us
ojos centelleaban.
Por todos los santos, Mara y J os!
rugi, mirndola jamente. D ime que no
has enviado a mis hijas al norte. Y sin mi
consentimiento!
Con una apariencia igualmente
amenazadora, cubierto de barro y con el
cabello desordenado, Robbie neg con la
cabeza, su expresin era ms de
incredulidad que de furia.
S eguramente no entendimos bien
Ech un vistazo a su padre. J uliana nunca
cabalgara sin antes decrmelo. S i hubiera
necesitado hacer un viaje, me habra
esperado hasta que yo regresara del mo.
Ella se fue porque yo se lo ped. Ella
Linnet fue interrumpida cuando Mungo se
pase frente a ella y se lanz a las piernas de
Robbie.
Recogindolo, su hijastro apret el
pequeo perro contra su pecho. Un velo
oscuro que se escapaba de su rostro se fue
desvaneciendo gracias al alegre meneo de la
cola de Mungo, por sus chillidos y sus
ruidosos y hmedos besos.
D uncan resopl. S u frente era tan negra
como su enmaraada y larga cabellera.
I gnor a su hijo y a su juguetn perro y
ech un vistazo alrededor de la habitacin,
iluminada por el fuego; antes de dirigirse a
una mesa servida con quesos, pasteles de
avena y una jarra con cerveza. S irvindose
una rebosante copa de la espumosa bebida,
se la tom de un largo trago; luego se dio
media vuelta, aparentemente aliviado
despus de haberse refrescado un poco.
Por las heridas de Cristo, mujer, te
amo hace mucho tiempo. Entorn los
prpados sin dejar de mirarla, atravesndola
. Pero esto va ms all de todas las cosas.
N o puedo decirte lo que pasara si algo malo
llegara a sucederle a alguna de mis nias.
Linnet apret las manos.
N uestras hijas son ms que capaces de
cuidarse solas respondi, mirndolo
jamente a los ojos. Estn escoltadas por
una escuadra de tus mejores hombres. Y
J uliana dijo mirando ahora a Robbie
las acompaa con decoro.
Eso no me dice hacia dnde se dirigen
reclam D uncan, mirndola con la ira
reflejada en sus ojos.
T no ignoras que si corrieran algn
tipo de peligro yo lo sabra.
A h! dijo D uncan cruzndose de
brazos. D e cualquier modo es una mala
idea.
Linnet mantuvo su posicin firme.
Las envi lejos de aqu por una buena
razn.
Duncan arque una ceja.
Y ser sa la misma razn por la que
colocaste una barricada ante la puerta y te
encerraste aqu con todas las persianas
bajadas? T, que adoras el aire fresco y
siempre tienes las ventanas abiertas
Yo
Por todos los santos! La voz de
Robbie hizo eco en sus odos; sonaba
distante y vaca. Padre, no lo ves?
Vagamente, Linnet se dio cuenta de que
Robbie deposit a Mungo en el suelo y,
tomando a su padre por el brazo, lo sacudi.
Ha bajado las persianas para no ver el
lago! Habr tenido otra de sus
premoniciones. La segunda visin
Pero Linnet no escuch ms.
Porque ya ni siquiera se encontraba en el
saln, estaba de pie en el paseo del parapeto
de las almenas de Eilean Creag, disfrutando
del viento y de un esplendoroso atardecer de
las Tierras Altas.
Un atardecer glorioso. En las calmadas
aguas del lago D uich se reejaban los
escarpados acantilados, la larga lnea de
brezo y las colinas cubiertas de arbustos que
se avistaban ms all de la costa.
D e pronto, los pramos abiertos y las
macizas montaas se estremecieron y se
agitaron, acercndose lentamente hasta que
la vastedad del lago D uich se convirti en un
traicionero desladero. Un profundo y
oscuro can que acunaba un apurado e
iracundo torrente de agua blanca, rocas y
espuma.
Linnet solt un gemido y estir el brazo,
buscando apoyo. S us piernas amenazaban
con doblarse, mientras se aferraba a la pared
del parapeto y miraba jamente la visin
que se desarrollaba ante ella; las
frecuentemente tranquilas aguas del
resplandeciente lago haban desaparecido
por completo.
S lo vea el empinado barranco y la
agitada y burbujeante agua. S lo vea las
mortferas y apresuradas aguas y las negras
y brillantes piedras desbordndose en todas
las direcciones.
El grande y fornido hombre de las Tierras
A ltas se encontraba atrapado en el furioso
caldero. S u robusto cuerpo se estrellaba
contra las rocas y sala disparado, arrastrado
por la corriente, revolcndose y
tambalendose en la enloquecida riada. S u
abundante cabello rojizo conformaba el
nico color brillante en el blanco remolino,
espumoso y asesino.
Entonces, la plida imagen comenz a
hacerse borrosa hasta que se convirti en
nada ms que un centro blanco, en el blanco
de sus nudillos, apretando la fra piedra al
interior de las almenas.
El horror haba pasado.
Linnet aspir profundamente de manera
entrecortada y parpade, esperando
encontrarse apoyada sobre la pared de
piedra. El helado viento de la noche
atravesaba la muralla, envolviendo su
tembloroso cuerpo y batiendo su cabellera.
Pero se encontraba en el saln, las persianas
de las ventanas an estaban bajadas y el
fuego crepitaba agradablemente en la
chimenea como si nada hubiera pasado.
Tristemente, Linnet saba que no era as.
Y, por la forma en que la miraban, tambin
parecan saberlo su esposo y su hijastro.
Por D ios, Linnet! maldijo D uncan,
confirmando las sospechas de la mujer.
D uncan se arrodill frente a ella,
tomando sus manos rmemente; cualquier
trazo de irritacin haba desaparecido de su
hermoso rostro.
Por qu no nos dijiste la razn por la
cual te habas encerrado aqu arriba?
Ech un vistazo a Robbie, tom la copa
de cerveza que l le ofreca y la acerc a los
labios de Linnet.
Bebe apur D uncan, su semblante se
encontraba tan perturbado como el corazn
de Linnet. Entonces dinos, qu tiene que
ver esto con Arabella y Gelis?
Y J uliana aadi Robbie, imitando a
su padre al arrodillarse en el suelo.
Linnet parpade de nuevo. A n se
encontraba atontada por la tragedia que
acababa de presenciar. Y por segunda vez.
S e estremeci, agradecida por tomar un
poco ms de cerveza.
Tener una premonicin dos veces slo
confirmaba lo inevitable.
N uestras nias y J uliana estarn bien
dijo cuando nalmente logr hablar. Es
el joven J amie el que me preocupa. l es la
razn por la cual las envi a Baldreagan.
Para
Baldreagan? pregunt D uncan,
boquiabierto. N osotros creamos que las
habas enviado a Strathnaver, a visitar al clan
de J uliana; segn nos han contado abajo,
despus de pasar unos das con la familia de
J uliana irn a A ssynth a pasar una
temporada con A rchibald Macnicol y sus
hijos en Dunach.
Tambin dijeron que tenas la
esperanza de que el padre de la esposa de
Kenneth conociera a unos posibles maridos
para Arabella y Gelis agreg Robbie.
Puede que dijera algo parecido
replic Linnet, un poco de color retornaba a
sus mejillas. A rchibald es un gran cacique
del norte y sus hijos honran su nombre.
Linnet enderez la espalda. Las nias
estn en edad de casarse dijo; por el tono
de su voz se vea que ya estaba totalmente
recuperada. Hay quienes dicen que ya han
pasado la edad adecuada para el casamiento.
Duncan inhal.
Su mal humor regres a l, se incorpor.
Q u tienen que ver las tiernas edades
de mis hijas con J ames Macpherson? la
mir desde arriba, sus puos cerrados sobre
el cinturn de su espada. T sabes que
renunci a seguir al servicio de Kenneth, si
es que Kenneth tuvo sus servicios, para
volver a su casa y desposarse.
Para su gran sorpresa, su esposa neg
con la cabeza.
Regres a casa para morir dijo ella
con la voz entrecortada.
Para morir? D uncan poda sentir
sus ojos abiertos de par en par.
Su esposa asinti.
 He visto su muerte dijo Linnet, con
tal seguridad que la nuca de D uncan
hormigueaba. S e va a ahogar en el Garbh
Uisge, como sus hermanos. Por eso envi a
las nias, con la falsa excusa de comprar
ganado para ti; en realidad las envi para
que le adviertan a J amie de que tenga
cuidado.
A Duncan le dola la cabeza.
N o me has dicho en repetidas
ocasiones que no hay manera de cambiar el
curso de las cosas que ves en tus
premoniciones?
S , as es como debe ser admiti
Linnet, abatida. Les advert a las nias que
no le contaran a J amie nada de lo que ellas
saben. S emejante revelacin podra
apresurar su fatdico nal con mayor
velocidad.
 Entonces, para qu las has enviado?
Porque son lo sucientemente
sensibles como para saber en quin conar
dentro de Baldreagan dijo ella, mirando a
D uncan como si fuera un inocentn. Ellas
encontrarn la forma de protegerlo.
Duncan gru.
S i todo lo que queras era advertirle,
por qu no le enviaste un mensaje a la vieja
D evorgilla de D oon? Ella habra podido
trabajar en algn tipo de conjuro o guiarle
a la luna y apresurar un mensaje a
Baldreagan sin que mis hijas necesitaran
hacer semejante viaje hasta Kintail.
S u esposa apret sus labios con fuerza,
claramente molesta.
D evorgilla sabe, sin necesidad de
mensajeros, cundo es necesaria su ayuda
dijo nalmente. Exactamente de la misma
manera que yo s lo que tengo que hacer
cuando soy visitada por mi don.
Linnet se incorpor lentamente y se
dirigi a la mesa que tena los pasteles de
avena, los quesos y la cerveza.
S i D evorgilla ha de ayudar a J amie, lo
har aadi ella, mirando hacia la comida
sobre la mesa, pero dejndola intacta. Por
mi parte, ya he hecho todo lo que poda
hacer.
Y si ni tu ayuda ni la de D evorgilla
fueran necesarias? Robbie se le uni en la
mesa, sirvindose un enorme trozo de queso
. Y si no viste a J amie? N o podras haber
visto a uno de sus difuntos hermanos?
Tienes razn! D uncan ech una
rpida mirada de admiracin a su hijo.
Todos esos muchachos Macpherson se
parecan mucho. S e sirvi otra rebosante
copa de cerveza y bebi con avidez. S , eso
fue lo que pas declar D uncan, con una
expresin desbordante de satisfaccin.
N o. Linnet levant la mirada de la
mesa; senta cmo el calor se apoderaba de
su rostro. D enitivamente, se trataba de
Jamie. No cabe la menor duda.
N i la ms mnima duda? dijeron
Duncan y Robbie al unsono.
Ella neg con la cabeza.
Ni la ms mnima.
Duncan dio unos pasos hacia ella.
Y cmo puedes estar tan segura?
J amie era un escudero aqu le
record Linnet, sin encontrar la fuerza
suficiente para mirarlo a los ojos.
J amie, Lachlan y algunos otros buenos
hombres tambin replic l en tono
inquisitivo, mirndola jamente. N o veo
qu tiene eso que ver con el asunto que nos
ocupa ahora.
Tena todo que ver, pero Linnet no
saba cmo decrselo.
Los escuderos y los caballeros jvenes
toman sus baos en la cocina con frecuencia
solt nalmente, con la esperanza de que
ellos la entendieran.
Pero no fue as.
S u marido y su hijastro permanecan de
pie, mirndola con ojos y bocas abiertas. S in
comprender ni una sola palabra de lo que
ella haba dicho.
S egura de que su ardiente rostro pronto
brillara ms que el tronco que arda en la
chimenea, Linnet exhal agitadamente y dijo
lo nico que poda decir:
Jamie es un muchacho grande.
D uncan y Robbie intercambiaron
miradas.
Ninguno habl.
Tras un largo rato de silencio, un tinte
rosado empez a inundar las mejillas de
Robbie.
Oh dijo.
Exactamente asinti Linnet,
agradecida porque al menos uno de ellos
nalmente entendiera. Y as es como s
que se trataba de l. En el momento en que
su cuerpo lleg a las profundidades de los
pozos, al nal de los rpidos, su tnica haba
sido rasgada y arrancada de su cuerpo y l
estaba desnudo.
D esnudo? repiti D uncan, haciendo
la situacin an ms incmoda.
Linnet asinti de nuevo.
D esnudo. Estoy completamente segura
de que el cuerpo que yo vi en mi
premonicin era el de J ames Macpherson. El
joven James del Arbusto.
Con la imagen todava marcada en su
memoria, Linnet se dirigi a la ventana ms
cercana y abri las persianas de un empujn
para respirar el ligero y fortalecedor aire que
necesitaba desesperadamente.
Y aadi, mirando jamente las
aguas del lago D uich, ennegrecidas por la
noche si no se puede hacer algo para
prevenirlo, J amie estar muy cerca de
acompaar a sus hermanos en la muerte.

La esperanza de J amie de pasar una

noche agradable cortejando a Aveline
Matheson ante el fuego de la chimenea se
desvaneci en el instante en que cruzaron la
muralla de Baldreagan y pudo ver el caos
que all reinaba.
El saln estaba atestado. La supuesta
casa de luto pareca estar sitiada.
Y l y su prometida parecan haber
llegado justo en la mitad del asalto.
Una invasin de los MacKenzie!
J amie frunci el ceo, pero no haba
duda alguna. Haba pasado la mitad de su
vida en Eilean Creag, como escudero de los
ms formidables terratenientes del castillo, y
reconocera a estos barbudos hombres de
clan en cualquier lado, tal y como cualquier
hombre de las Tierras A ltas lo hara; por lo
menos cualquiera forjado como guerrero.
Los MacKenzie eran conocidos en el mundo
entero por su valor y su destreza en el
campo de batalla, y reciban respeto y
admiracin donde quiera que fueran.
Generosos y abiertos con sus aliados, eran
tambin sembradores de terror en los
corazones de sus enemigos.
Y J amie los conoca como amigos. Los
mejores amigos.
Por todos los santos! dijo. La
presencia de esos hombres lo transportaba
ante otra y ms imponente muralla.
S u corazn se detuvo un instante y un
torrente de recuerdos se abati sobre l.
Buenos recuerdos.
Estos hombres no eran cualquier
MacKenzie. Eran los hombres del Ciervo
N egro, y de los mejores, si sus ojos no lo
estaban engaando.
Leales e incondicionales. El orgullo de
Kintail.
J amie desmont, sin dejar de mirar a su
alrededor. Todo el patio, iluminado por la
luz de la luna, estaba repleto de hombres y
de nerviosos caballos y perros que ladraban.
I ncluso vio a su propio perro, Cuillin.
S iempre en medio de la algaraba. El
pattico modo en que el viejo perro
arrastraba los pies y sus ojos lechosos no le
haban impedido unirse al estruendo y la
bulla.
Pero los MacKenzie causaban la mayor
conmocin.
Haba muchos de ellos y se apresuraban
aqu y all, algunos cargando pesadas bolsas
de viaje sobre sus hombros, otros ayudando
a los muchachos de los establos a llevar
heno y grano a las caballerizas a lo largo de
las murallas.
Haba establos con espacio suciente
para albergar al menos sesenta caballos,
pero ahora no caban y estaban apretujados
en los compartimentos. A lgunos haban sido
acomodados en los establos de las ovejas,
cerca de la puerta trasera. Y como si todo
aquello no fuera lo sucientemente
sorprendente, haba luz emanando de todas
y cada una de las ventanas de la propiedad.
A ntes de que pudiera preguntarse por la
razn de tan inesperada visita, sinti que lo
tomaban del brazo. Aveline estaba frente a
l mirndolo, sus ojos eran redondos y
luminosos. S u plido y rubio cabello brillaba
bajo la luz de la luna; estaba tan hermosa
que a l casi se le olvida respirar.
S e haba olvidado de ayudarla a
desmontar.
En ese momento, uno de los muchachos
del establo se aproxim corriendo para
atender su corcel sin jinete.
Jamie se trag una maldicin.
Mis disculpas dijo, pasando una
mano sobre su cabello. Tendra que
haberte ayudado a desmontar, pero me he
quedado tan sorprendido al ver esto
N o te preocupes, no es necesario que
te disculpes. S e acerco a l, un atractivo
centelleo se reejaba en sus ojos. Como
no me derret en la lluvia cuando pasbamos
por los montculos de piedras, tampoco me
voy a quebrar si me bajo de un caballo sin
ayuda.
Aveline se puso de puntillas y le dio un
rpido beso en los labios.
Fue un rpido y suave beso, con la
suciente medida de lengua como para
hacerle desear estar todava en las
protectoras sombras de la capilla y no en la
atestada muralla.
Pero ella ya se estaba alejando.
N o me extraa que te hayas quedado
tan sorprendido dijo ella, echando un
vistazo a su alrededor. Q uin hubiera
pensado que encontraramos Baldreagan
invadido por los MacKenzie?
Jamie la mir.
Los conoces?
Aveline alis su capa, sintindose
repentinamente incmoda.
Pues se detuvo, su mirada se
desvi hacia la antesala del castillo con sus
empinados peldaos de piedra que
conducan al gran saln. Vers, la verdad
es que los hombres de Eilean Creag han
visitado el castillo Fairmaiden una o dos
veces explic ella nalmente. S iempre
venan por la misma razn quejndose de
que el precio que peda tu padre por su
ganado era demasiado alto y queriendo
saber si mi padre les podra hacer una mejor
oferta.
Y lo haca?
O h, s. S iempre lo haca. Esper a
que dos hombres cargados con cajas pasaran
junto a ellos. Luego continu en voz baja.
Mi padre les deca que podan llevarse todo
el ganado que quisieran a cambio de
ninguna moneda.
Por nada? Jamie no lo poda creer.
N o exactamente por nada dijo
evitando contestar y esquivando su mirada
. Haba una trampa. Podan llevarse todo
el ganado si se llevaban a una de mis
hermanas tambin.
Jamie casi se ahoga.
Lo nico que le impidi rerse con fuerza
de la terquedad de su suegro fue la
repentina aparicin de una criatura casi tan
desventurada como las hermanas de su
prometida.
J amie! N unca adivinars quin est
sentada en nuestro saln y por qu razn!
Beardie se acerc a ellos jadeando, su ancho
y pecoso rostro estaba inundado de emocin
. A y, no, nunca lo adivinaras repiti, su
enorme barba roja temblaba como la
gelatina.
J amie le gui un ojo a Aveline y
devolvi la mirada a su primo.
Podran ser MacKenzie? J amie se
aventur a decir, simulando ignorancia.
Ooooh S! De eso no hay duda, pero
qu MacKenzie! Beardie se meca para
adelante y para atrs sobre sus talones. Te
vas a caer de espaldas cuando te enteres, te
lo digo yo.
Entonces, dmelo de una vez. J amie
se cruz de brazos. D ime quin es ese
visitante que ha causado tanto revuelo.
Todas las mujeres del Ciervo N egro!
La esposa de su hijo Robbie, lady J uliana y
los ojos de Beardie se encendieron sus
dos hijas.
J amie no lo poda creer. N o lleg a caerse
de espaldas, como haba vaticinado su
primo, pero estuvo a punto.
A rabella y Gelis estn aqu? Y lady
Juliana?
Beardie asinti.
Q uin lo hubiera pensado? D eben de
estar buscando marido. S e inclin y le
habl a J amie al odo. Creo que han
pensado en m para una de ellas. Me han
estado haciendo ojitos de luna llena.
Eso podra ser as arm J amie,
dndole una palmada a Beardie en el brazo,
sabiendo que no podra permitirse destruir
la esperanza de su torpe primo de conseguir
una nueva esposa. Una madre para sus cinco
hijos.
Una mujer que l sospechaba que podra
encontrar entre los parientes menores de un
terrateniente aliado. Una mujer de buen
corazn, dispuesta a ser la madre de la
descendencia de Beardie, pero que,
seguramente, no sera tan buena como las
hijas solteras de Duncan MacKenzie.
Vivaces, hermosas y alegres, las bien
dotadas muchachas MacKenzie estaban
destinadas slo para maridos de alto rango.
Eso era algo que Beardie habra sabido si
hubiera tenido una pizca de sentido comn,
pero en vez de darse cuenta de aquello,
Beardie se acicalaba, limpiando su tnica y
ajustando su ancho cinturn de cuero en una
posicin que cubriera su redonda e
impresionante panza.
Me voy a buscar el casco alado del
abuelo de mi abuelo le confes a J amie,
hablndole de nuevo al odo. Gelis, la
fogosa muchacha, qued impresionada
cuando le cont que tena un poco de sangre
nrdica.
J amie abri la boca para decirle que no
haba ningn hombre de las Tierras A ltas
que no tuviera unas cuantas gotas de sangre
vikinga en sus venas, pero Beardie ya se
estaba alejando, abrindose camino a travs
de la multitud, claramente decidido a
recoger su oxidado tesoro. Una reliquia muy
similar a todas las que se encontraban en
cada esquina de Eilean Creag.
J amie exhal con fuerza y observ cmo
su primo se alejaba.
En el momento en que Beardie
desapareci entre la multitud, J amie tom a
Aveline de la mano y la condujo junto a l
hacia las escaleras del castillo. A lgo extrao
estaba pasando, y cuanto antes supiera lo
que era, mucho mejor.
Lady J uliana poda estar escoltando a las
hijas de D uncan MacKenzie a lo largo de las
Tierras A ltas, pero no lo haca para
encontrarles marido.
Especialmente, no en Baldreagan.
J amie estaba tan seguro de ello como de
que la luz se vera al da siguiente.
Estuvo doblemente seguro cuando, al
acercarse a la cima de las escaleras de la
antesala, una pequea y desaliada mujer se
materializ de entre las sombras,
bloquendoles el camino.
A labados sean los santos! Estis aqu!
La mujer los abord como un cuervo
negro, sus ojos brillaban a la luz de la luna
. El mundo entero se est derrumbando y
me estoy quedando sin recursos para
mantenerlo en pie!
A h, Morag. J amie sonri con la
sonrisa ms encantadora que tena. Te he
visto arreglar el saln para huspedes
mucho ms ilustres que dos pequeas
muchachas y lady J uliana. J amie estir
una mano para desordenar sus rizos
plateados. No me digas
N o son ellas las que me molestan.
Morag lo tom del brazo y lo condujo a las
sombras ms profundas, bajo el arco de la
puerta. Es tu padre. Est en el saln en
este momento, en la mesa alta,
confraternizando con las muchachas
MacKenzie.
Q u bien! Por n ha abandonado su
habitacin, ya era hora. Aveline dio unos
pasos hacia delante, la noticia la haba
alegrado. Bendito sea dijo, sonrindole a
la vieja mujer. Estas son buenas noticias,
verdad Morag?
Aveline hizo una pausa y le ech un
rpido vistazo a Jamie.
Estaba nervioso a su lado. Le gustara o
no, Aveline estaba decidida a llenar el vaco
que haba entre l y su padre.
La gente echaba de menos a tu padre
intent explicar. N adie se senta con la
suciente fuerza como para contar historias
o disfrutar de la cerveza. Hasta los perros
vagaban por ah con las orejas cadas y los
ojos tristes.
J amie asinti, sorprendiendo con ello a
Aveline.
S , su presencia en el saln es una
buena seal asegur Jamie.
Morag se mordi los labios.
Te digo que slo est en el saln
porque jur que nunca volvera a poner los
pies en otro sitio dijo, haciendo un
ademn de advertencia con el dedo ndice.
Est ngiendo que se encuentra relajado. La
verdad es que yo nunca lo haba visto tan
preocupado.
La sonrisa de Aveline se congel en sus
labios.
La expresin de Jamie se endureci.
A l notar aquello, Aveline se inclin hacia
Jamie.
Ha recibido Munro otra visita?
pregunt, enredando sus dedos con los de
J amie y apretndolos. Ha vuelto a ver a
Neill?
Morag asinti.
 S , por eso est tan alterado
conrm, asintiendo con la cabeza mientras
hablaba. El pobre se asust tanto que
levant una barricada frente a la puerta para
bloquear la entrada de su cuarto. Lo
encontramos acurrucado en su silla,
diciendo incoherencias. Morag mir
alarmada, tras ella, por encima de su
hombro. Todava estara all encerrado si
no hubiera sido por los cuatro hombres del
clan que tuvieron que abrir la puerta a
golpes dijo Morag, bajando la voz. Y por
la llegada de las muchachas MacKenzie en
ese momento. Ellas son la razn por la cual
baj de su habitacin.
Jamie levant las cejas.
Y ahora, ha jurado quedarse ah? En
el saln?
Eso es lo que l dice.
 Aveline frunci el ceo.
N o puede dormir en el saln objet,
la imagen del viejo terrateniente pasando la
noche arropado con su tnica en el crudo y
fro saln la haca estremecerse. Ha
envejecido mucho ltimamente. Ya no es el
mismo.
Jamie contuvo un resoplido.
Por lo que haba visto, con excepcin de
su nuevo miedo a los espectros, Munro
Macpherson era todava el astuto e irascible
hombre de siempre.
Pero su novia pareca haberlo acogido en
su corazn, as que le regal la mirada ms
tranquilizadora que pudo darle.
N o te preocupes. N o permitir que
duerma en el saln. D ormir arriba, como le
corresponde.
Bah! Eso est por verse dud Morag
. Ese viejo chivo es tan terco y obstinado
como largo es el paso de las horas en un da.
N o, no creo que acceda a regresar a su
habitacin.
Jamie neg con la cabeza.
La ltima vez que habl con l me jur
que nunca iba a abandonar su cama.
S , se crea seguro escondido bajo las
mantas arm Morag, acercndose.
Pero eso fue antes de que el fantasma de
N eill lo visitara desde la tumba, empapado y
goteando.
El corazn de Jamie se detuvo.
Aveline tom su brazo y lo apret con
fuerza.
Q u ests diciendo? J amie miraba
jamente a la vieja mujer, los nos cabellos
de su nuca se erizaron. Q u quieres decir
con que Neill estaba mojado y goteando?
 Exactamente lo que he dicho. Morag
se irgui, empujando sus huesudos hombros
hacia atrs. Tu padre no regresar a su
cama porque tiene miedo de ahogarse en
ella. S i quisiramos creer en sus alocados
relatos, la ltima vez que N eill se apareci
ante l, estaba completamente empapado y
las mismas aguas del Garbh Uisge uan a
su alrededor.
Eso no puede ser protest Jamie.
Morag se encogi de hombros.
Q ue sea como tenga que ser, su cama y
el suelo estaban empapados cuando lo
encontramos.
T lo viste? pregunt J amie, aunque
ya saba la respuesta.
Los helados escalofros que atravesaban
su espina dorsal eran una buena respuesta a
su pregunta.
 D e hecho, ni siquiera oy la respuesta de
Morag. La sangre ruga con fuerza en sus
odos. Y en su mente slo haba una imagen.
La empapada tnica extendida sobre una
tumba.
 Captulo 7

J amie se detuvo justo debajo de la puerta

del saln y se encontr inmediatamente
rodeado por algunos hombres del clan.
Claramente de buen nimo, empujaban,
daban empellones y forcejeaban en los
pasillos entre las mesas de caballete. O tros
se mantenan apartados, deleitndose con el
pasatiempo favorito de las Tierras A ltas:
contar historias. Los de ms na lengua
entre los visitantes entretenan a crculos de
atentos oyentes con apasionantes historias
sobre sus ancestros.
Pero fue otro MacKenzie quien llam la
atencin de Jamie.
Corpulento y barbado, el hombre estaba
cerca de J amie, levantando un gran cuerno
para beber en el aire y jactndose de que lo
haba llenado hasta arriba con uisge beatha 14 .
S onriendo ampliamente, ret a cualquiera a
atreverse a engullir los ardientes espritus de
las Tierras Altas de un solo trago.
J amie lo mir con disgusto, pensando
que haba tomado prestado el afamado
Cuerno de los D as de su clan. Un tesoro que
slo se toca cuando el caudillo Macpherson
reinante cede la autoridad a su sucesor. Con
la certeza de que el hombre no conoca el
signicado del cuerno, J amie se dirigi hacia
l. Pero al verlo ms de cerca se dio cuenta
de que el cuerno en que el juerguista beba
era slo un cuerno comn de buey.
El hombre sencillamente disfrutaba de la
esta, como deben hacerlo los galicos. Aun
as, su voz resonante se aada al caos. Tanta
conmocin resultaba tan agobiante que
J amie desliz un brazo alrededor de su
novia mantenindola cerca, mientras
parpadeaba contra el aire; denso y nublado
de humo. N ecesit unos momentos para que
sus ojos se acostumbraran a las sombras y a
las luces de las antorchas y sus odos se
ajustaran a las elevadas voces y a la risa
bulliciosa, voces y msica.
Un tumulto como jams se haba visto en
Baldreagan.
La algaraba y el desorden del saln casi
igualaban al caos que reinaba en el exterior
del castillo. Y, extraamente, J amie se alegr
de que reinase en la casa tal algaraba, pues
eso le ayudaba a no pensar.
Cada dichosa distraccin le arrancaba el
pensamiento del manto mojado y de una
fastidiosa sospecha que no poda evitar
albergar, tan perturbadora como un yugo de
hierro alrededor del cuello.
 Ya pensara en todo aquello por la
maana.
Por el momento, ngira una sonrisa y
los mejores nimos que pudiese invocar. Y
por prudencia, se cuidara la espalda y
mantendra un ojo cauteloso en los rincones
demasiado oscuros.
I ncluyendo rincones bien conocidos por
l. Pero como haba dicho alguna vez
Kenneth MacKenzie, no es probable que los
cerdos canten desde los rboles. Y tampoco
lo era que mantos empapados entraran a
oscuras a solitarias capillas y se lanzaran por
s solos sobre caballeros de las Tierras A ltas
con rostros de piedra.
J amie respir profundamente y dej
escapar el aire con lentitud. Tambin
asegur su brazo alrededor de Aveline.
A aah, s, algo no andaba bien. Y hasta
que lograra resolver el acertijo, su nueva
dama no iba a irse de su lado.
Vaya, veo que las habladuras decan la
verdad repic una voz femenina justo a su
izquierda. Tu novia es una hermosa
doncella sithe!
J amie se dio la vuelta para encontrarse
con una muchachita de ojos brillantes y
cabello de fuego.
Gelis! salud a la hija ms joven de
D uncan MacKenzie. Por todos los santos,
s que has crecido.
La mir de arriba abajo, sorprendido de
lo femenina que se haba vuelto en pocos
meses, desde que l haba visitado Eilean
Creag por ltima vez.
Eres incorregible, tienes que aparecer
justo el da en que pensaba portarme como
un romntico caballero y pasar una tranquila
velada junto al fuego a solas con mi dama.
La muchacha sacudi su brillante cabello
y mir a Aveline, contemplndola con
abierta curiosidad, pero con una clida y
amigable sonrisa en su rostro.
A h, bien, entonces yo la llevar junto a
la chimenea trin, tomando la mano de
Aveline para guiarla, adentrndose con ella
cada vez ms en el saln, por entre la
estrepitosa y bulliciosa muchedumbre.
l viene detrs de nosotras, no temas.
Le gui un ojo a Aveline en un gesto de
complicidad. se necesita un empujn de
vez en cuando aadi, urgiendo a Aveline
a que tomara asiento en la mesa alta. S e
preocupa demasiado por los buenos
modales.
Y t no? Aveline la mir, con la
certeza de que nunca haba visto criatura
ms alegre y asombrosa.
Toda ella era brillante: cabello cobrizo,
ojos centelleantes y audaces. Exhalaba
encanto y fascinacin.
Tambin era mundana. Aveline poda
verlo en sus ojos.
N o te importa lo que puedan decir las
mujeres del valle?
Gelis se ri y se dej caer en el banco que
estaba a su lado.
N o! dijo, acomodndose. Las
preocupaciones son para los ancianos y
para Jamie!
J a! y la luna se acaba de caer del cielo
agreg una bella mujer de cabello
azabache desde el otro lado de la mesa. Mi
hermana se preocupa todo el tiempo.
I ncluso, y eso es lo peor, por cosas que no le
incumben.
 Levant su copa de vino y sonri.
S oy A rabella dijo, tan serena y
segura de s misma como su hermana. Y
indicando a una mujer mayor, igualmente
llamativa, ms lejos en la misma mesa sa
es lady J uliana, la esposa de nuestro
hermano Robbie. Como yo, ella se encarga
de evitar que la pequea Gelis haga
travesuras.
Pequea? Gelis se inclin hacia
delante, sus abundantes senos se apretaban
contra su ajustado corpio. N o soy tan
joven como para que ciertos ojos se
contengan de mirar mis encantos!
A rabella puso su copa de vino sobre la
mesa.
Como puedes ver, es tambin
extremadamente modesta.
Gelis se encogi ligeramente.
 S i no estuvieras tan envuelta en los
pliegues de tu tnica, sospecho que tambin
habra unos cuantos ojos masculinos
mirando hacia ti dijo sarcsticamente,
tomando el extremo de su trenza y
sacudindolo en la direccin de su hermana.
Las dos sabemos que tus encantos son
incluso ms grandes que los mos.
Frotando su copa de vino con un dedo
hacia arriba y hacia abajo, mir a travs de
sus pestaas a un MacKenzie que pasaba.
Uno especialmente apuesto.
Los tuyos se agitan ms, tambin
observ Gelis, volviendo su atencin a su
hermana. O lo haran si los utilizaras
mejor aadi, su cobrizo cabello reluca
con el brillo de la hoguera.
Arabella se sonroj.
N o hemos venido aqu a lanzar
miradas furtivas a guardias de ojos calientes
le record a su hermana. A lgo en el tono
de su voz alert a Aveline.
Pero el rostro de la joven no revelaba
nada. S e sent tan derecha como un tronco,
la imagen misma de la dignidad, con la
atencin puesta exclusivamente en el trozo
de pan en que estaba untando la miel
especial de Morag.
S lo su hermana de cabello llameante
pareca inquieta.
Gelis se retorca sobre el banco y segua
deslizando miradas descaradas hacia el
centro del saln. S u mirada se posaba
repetidamente sobre una larga mesa
atestada de jvenes centinelas MacKenzie.
Y Aveline lo saba varios de los ms
atrevidos primos de Jamie.
Tambin saba que ningn hombre la
haba mirado nunca con tanto deseo. A
diferencia de las mujeres MacKenzie, ella
tena senos pequeos que nunca
presionaran contra su corpio, amenazando
con derramarse en un gesto de provocacin
que con seguridad haba deleitado y
conmocionado a los hombres desde el
comienzo de los tiempos.
Entonces oy a alguien mencionar el
nombre de J amie y record cmo sus ojos se
haban cerrado con pasin cuando se haban
besado en el saln de su padre y su vestido
se haba abierto, revelando su pezn
izquierdo.
Y record, tambin, con qu delicadeza la
haba tocado.
D e inmediato, un calor placentero
oreci en su interior casi causndole dolor
por la necesidad de sentir sus manos sobre
ella de nuevo. Aveline nunca haba
imaginado que el contacto de un hombre
pudiese ser algo tan exquisito. S lo con
recordarlo senta un extrao hormigueo en
sus partes femeninas y una sensacin
deliciosamente opresiva en su vientre.
Cambi de posicin sobre la silla, con la
esperanza de que nadie adivinase la razn
de su inquietud. Esperando, tambin, que
ms tarde tuviese la oportunidad de explorar
esos hormigueos en la realidad.
Ganado de Baldreagan, eh?
La voz retumbante de Munro le hizo
volver a la realidad. El hombre conversaba
animadamente con lady J uliana y, para alivio
de Aveline, pareca todo menos lnguido o
asustado. D e hecho, reconoci el destello
que haba en sus ojos. Era el mismo que
algunas veces haba visto en los ojos de su
padre cuando hablaba de negocios.
Tranquilizada al ver que Munro pareca
estar bien, traslad su atencin a la mujer
MacKenzie. Bien formada y muy atractiva,
tena una delicada y brillante piel y un
abundante cabello rojizo-dorado que
refulga a la luz de la antorcha. Y como sus
dos jvenes hermanas, haba sido bendecida
con uno de los ms completos y seductores
pechos que Aveline haba visto en su vida.
Mi suegro, D uncan MacKenzie, quiere
un nuevo novillo para cuando llegue la
primavera deca, observando a Munro
sobre su copa de vino mientras lo haca.
Podra incluso comprar dos si las
condiciones son propicias.
Propicias? Munro golpe la mesa y
emiti un resoplido. Mis condiciones
S ern ms que propicias anunci
J amie. S u voz no pareca tolerar discusin
alguna. Sern buenas y justas.
Munro lo mir de soslayo.
Y qu sabes t de ganado?
S ms de lo que usted piensa.
J amie salud a lady J uliana con un
movimiento de cabeza, luego se sirvi una
generosa cantidad y bebi con avidez.
Cuando acab de beber, se pas el dorso
de la mano por la boca, sin dejar de mirar a
su padre.
Luego mir a su novia. Estaba
encantadora bajo el suave brillo del bien
dispuesto fuego, y l no se poda permitir
tan tentadora distraccin, no con la imagen
de ese tenebroso manto mojado ja en su
mente.
Pero s deseaba distraer a su padre. S lo
de esa manera podra sacarle algo ms que
incoherencias, balbuceos y resoplidos.
A s que tom asiento, robando un poco
de queso de una bandeja y tirndoselo a
Cuillin. Luego se puso cmodo y se lanz al
ataque.
Cualquiera que pueda darse el lujo de
encender hogueras con troncos en cada
chimenea puede tambin permitirse un poco
de generosidad a la hora de vender ganado a
un antiguo aliado.
Tal como esperaba, su padre apret los
labios y lo mir con gesto de disgusto.
Y no dijo una sola palabra.
Espero, tambin continu J amie,
pasando un dedo por el borde de su vaso de
cerveza, que haya ordenado encender un
buen fuego en su recmara, pues hace
mucho fro esta noche y no quisiera que se
resfriara.
 Munro se agarr del borde de la mesa y
se inclin hacia delante.
D ado que no volver a dormir en ese
cuarto, no hay peligro de que me resfre en
ese lugar.
Haciendo un gesto para que Morag
rellenara su vaso, se recost en su silla, que
se asemejaba a un trono, y le dedic a J amie
una extraa sonrisa.
Una sonrisa arrogante.
Desafiante.
Es ms continu, con su mirada
autocomplaciente an ja en J amie, acabo
de decidir que voy a dormir en tu recmara.
T puedes dormir en la ma.
N egndose a morder el anzuelo, J amie ni
siquiera parpade.
Como desee. La verdad es que estoy
aliviado, pues me han dicho que pensaba
hacer su cama en el saln y eso es algo que
yo nunca hubiera permitido. D emasiados
hombres despliegan sus literas aqu y yo no
aceptara que su descanso fuese
interrumpido.
N o cuando alguno de esos hombres
poda tener dos caras.
Y un manto empapado.
S eguro de ello, J amie se estir a lo largo
de la mesa y puso sus fuertes dedos sobre la
envejecida mano de su padre.
D game, padre le dijo, hablando bajo
, cuando N eill lo visit la ltima vez,
estaba envuelto en su mortaja funeraria o
llevaba puesto su manto?
S u manto, bufn! prori Munro,
retirando la mano de un tirn. S u
empapado y goteante manto. S e volvi y
lanz una furtiva mirada a Morag. Como
todos en este saln saben!
Entonces, le ofrecer uno nuevo y seco
si se atreve a hacer una nueva visita
declar J amie, preparndose para el prximo
estallido de su padre. Y usted, padre, se
alojar en mi recmara. Con dos guardias de
confianza.
D os guardias de conanza! lo imit
Munro, mirando a su alrededor. N o hay
persona bajo los cielos que pueda detener
una inundacin una vez que las aguas han
comenzado a desbordarse. Casi me ahogo en
mi cama, y ningn guardia socarrn y
fuertemente armado podra haberme
ayudado si las aguas no hubiesen
retrocedido cuando lo hicieron.
Pero aguas tan traicioneras como las
del Garbh Uisge pueden convertirse en
inofensivas si uno las evita. Lady J uliana
tom una bandeja de galletas rellenas de
jalea y la coloc frente a Munro, pero
dirigiendo una mirada astuta a Jamie.
Hay muchos que dormiran con mayor
tranquilidad si usted prometiera evitar las
bravas aguas del Garbh Uisge dijo ella. La
extraa expresin de su rostro le hizo pensar
a Jamie que algo no andaba bien.
Confe en m dijo J amie. Yo no
tengo ninguna intencin de ir a ese lugar.
Pero s pienso examinar el puente aadi,
sintiendo todos los ojos de la mesa puestos
sobre l. El puente tendr que ser
reparado.
Esa monstruosidad endemoniada no
puede ser reparada gru Munro,
mordiendo una galleta. He enviado cada
pequeo pedazo de l a las llamas del
infierno donde pertenece!
 Las llamas del inerno? J amie
intercambi miradas con Aveline, pero ella
pareca estar igualmente perpleja.
A aah, s. D irecto a la casa del
mismsimo Lucifer dijo Munro, tomando
una segunda galleta.
Q uiere decir que lo ha quemado
coment Beardie burlonamente, abrindose
paso a travs de la multitud. Todo el
puente. Hasta la ltima pieza.
Quemado. Hasta la ltima pieza.
Las palabras rondaban por la cabeza de
J amie, mientras una incmoda sospecha
tomaba forma en su mente. Mir a su primo,
a su padre y luego otra vez a su primo.
N o iris a decirme que los leos que
arden en la rejilla de cada chimenea son
pedazos del puente?
Munro se trag el aire y escupi algo
ininteligible. Pero la molestia que
centelleaba en sus ojos conrm las
sospechas de Jamie.
S u avaro padre no haba gastado un solo
centavo en combustible para la gran
cantidad de chimeneas de Baldreagan. El
fulgurante brillo que J amie haba notado
iluminando cada ventana de las torres
provena de las llamas del arma asesina de
sus hermanos.
Y lo conrmaba el gesto de asentimiento
de Beardie, sacudiendo la barba.
Contento de ser el mensajero de noticias
hasta el momento desconocidas, se pos
detrs de Gelis, con su tiznado casco de
vikingo en la mano.
D nde crees que hemos estado estos
ltimos das? A rrug la frente e hizo un
gesto con la cabeza, indicando a algunos
otros parientes que se ocultaban entre las
sombras.
La muerte acecha en esas sombras.
J amie se volvi con rapidez, esperando
encontrar a sus espaldas a la persona que
haba pronunciado esas palabras, pero no
haba nadie que se encontrara lo
sucientemente cerca de l como para
hablarle al odo. Por otra parte, ninguno de
los presentes pareca haber escuchado nada.
A l otro lado del saln, Hughie Mac
tocaba su violn con virtuosismo. Y uno de
los primos de J amie haba llevado a una
muchacha de la cocina hacia la mediana
privacidad del dintel de una ventana
cercana. La titilante luz de la antorcha
revelaba el destello blanquecino de sus
senos desnudos, que estaban siendo
acariciados por la mano de su primo, quien
tambin escarbaba debajo de las faldas de la
muchacha. O tros primos se ocupaban
gritando vtores a dos centinelas MacKenzie
que estaban echando un pulso en una de las
mesas largas. Y Morag rondaba cerca de las
escaleras de la tarima, con su aguda mirada
puesta sobre los muchachos mayores de
Beardie, quienes perseguan a algunos de los
ms juguetones perros del castillo.
Todo pareca estar bien.
Aun as, Jamie poda sentir que unos ojos
malignos lo observaban.
Fueron horas oscuras, all abajo en el
Garbh Uisge estaba diciendo Beardie, y
algunos parientes que lo escuchaban
asentan en tembloroso reconocimiento.
Romper en pedazos lo que quedaba del
puente y sacar el resto del agua. N o quisiera
tener que volver a hacer algo similar.
 J amie ech su cabeza hacia atrs y mir
al techo ennegrecido por el humo. D ej
escapar un suspiro de frustracin.
N o quisiera tener que volver a hacer
algo similar, haba dicho Beardie con cierto
sarcasmo. l hubiera preferido que,
sencillamente, no se hubiera hecho nunca.
D eseando que hubiera sido as, ech los
hombros hacia atrs y enderez su columna
luchando contra el fro que hormigueaba por
todo su ser. D esde que descubri el manto
empapado, haba deseado examinar el
puente cado. Recorrer cada pulgada de
madera astillada y destruida en busca de
indicios de juego sucio.
Pero ahora lo mejor que poda hacer era
barrer las cenizas del puente de las rejillas
en las chimeneas de Baldreagan. Y
asegurarse de que el bastardo desgraciado
cuya mirada lo perforaba con tanta ira se
mantuviera lejos de su dama y de su padre.
Bien preparado para un choque de
voluntades con aquel ser de la mirada, J amie
se acerc a la mesa y empuj la bandeja de
galletas con jalea lejos del alcance de su
padre.
D e quin fue la idea de quemar los
restos del puente?
D e los espectros le respondi
Beardie, reclamando una silla al lado de
Gelis. N eill estaba furioso con tu padre
por lo que pas y le advirti que no quera
que quedase ningn recuerdo de la tragedia.
La idea fue ma insisti Munro,
cerrando los puos sobre la mesa. Ma y
de A lan Mor. Yo voy a nanciar la
construccin de un puente nuevo y l se est
haciendo cargo de las egies y los sepulcros
de mis hijos.
Mir a Jamie.
Es parte de nuestro acuerdo. Una
manera de apaciguar a los espectros.
J amie frunci el ceo y se mordi la
lengua.
Beardie pareca dubitativo.
Pero t dijiste que ellos estn enoj
Y lo estn! respondi Munro, con
una mirada penetrante. Aunque la razn
por la cual no atormentaron tambin a A lan
Mor no la puedo comprender. l tiene tanta
culpa como yo por haber permitido que el
puente se deteriorara hasta ese punto. D ios
sabe que ambos hacamos uso de l!
Y alguien examin el puente antes de
que fuera convertido en lea para la
chimenea? pregunt J amie; su
persistencia le consigui otro de los oscuros
gestos de disgusto de su padre. Como su
padre no responda, J amie se puso en pie.
A compaar a lady Aveline a la vieja
recmara de Kendrick dijo, movindose
para ayudarla a levantarse. Est ms cerca
de la suya, padre, y como yo apreciara una
visita de N eill o de cualquiera que quisiera
venir a buscarme, aceptar de buen grado la
oferta de que intercambiemos habitaciones.
Munro gru y tom el vaso de cerveza.
Te vas a arrepentir de andar
bromeando sobre los fantasmas de tus
hermanos le advirti a J amie, bebiendo un
trago. Estn aqu, y no creo que tus burlas
les hagan ninguna gracia.
Jamie se encogi de hombros.
Voy a visitar la zona del Garbh Uisge
por donde cayeron mis hermanos y como
descubra un solo indicio de sabotaje
D esliz su mano alrededor de la cintura de
Aveline y la acerc hacia l, sintiendo la
necesidad de protegerla. Est o no est ah
el puente, puede que an haya algo que los
espectros no quieran que veamos. D e ser as,
pienso descubrirlo.
Mir alrededor hacia sus parientes y
amigos, asegurndose de que todos lo
hubieran escuchado, esperando que tambin
lo escuchara cualquier posible enemigo.
Y cuando lo haga, no ser yo quien
tendr que arrepentirse aadi, llevndose
a Aveline con l, mientras avanzaba hacia la
escalera de la torre.
Pero su salida fue interrumpida por un
jadeo femenino, una rfaga susurrante de
faldas, mientras Gelis se puso de pie de un
salto y se apresur tras ellos.
O ooh, no puedes acercarte a las
cataratas grit, tomando a J amie del brazo
. Promteme que no lo hars!
J amie se dio la vuelta para mirarla. El
miedo en los ojos de la chica y la palidez de
su rostro lo hacan sentirse an ms
decidido a ir. Especialmente por ser ella la
hija de Linnet MacKenzie.
J amie saba que las advertencias que
venan de esa direccin no deban ser
ignoradas, pero tambin reconoci la
necesidad de ser cauteloso. A s que le dio
una palmadita en la espalda y ngi una
sonrisa reconfortante.
N o te preocupes minti, diciendo
una falsedad a una mujer desprevenida, tal
vez por centsima vez tan slo en los
ltimos das. N o me acercar a las
cataratas.
Pero podra escarbar un poco por sus
alrededores sin necesidad de acercarme a
ellas.
Esto ltimo, claro, se lo guard.
N o me gust la manera en que ella te
miraba.
Aveline le expres su preocupacin
cuando llegaron al descansillo de la escalera.
Gelis? J amie la mir estupefacto.
La pequea y atrevida Gel?
Aveline asinti.
Pas sus manos por su falda, molesta con
la humedad. La verdad era que ella no haba
visto nada pequeo en la muchachita
MacKenzie.
Pero eso no importaba.
La chica le haba gustado. Y J amie, bobo
como todos los hombres, haba
malinterpretado sus palabras por completo.
Aun as, se arrepenta de haberlas
pronunciado. Pero como el mal ya estaba
hecho, no dijo nada, y permaneci en
silencio mientras l la conduca por el
corredor en penumbra hacia la habitacin
vaca que haba pertenecido a su hermano
Kendrick.
S e mordi el labio en el momento en que
cruzaron el umbral, olvidando
inmediatamente su propia agitacin.
Lo cierto era que a ella le gustaba mucho
Kendrick. Aunque, como sus hermanas y
cualquier mujer con un poquito de sentido
comn saba, no deba tomarlo muy en serio.
Un reconocido mujeriego de ojos risueos,
muy pagado de s mismo y siempre
divertido. En su opinin, era el ms guapo
de los hermanos Macpherson. D e sonrisa
rpida, escandalosamente presumido y con
la habilidad de hacer creer a cualquier mujer
a la que mirase que era la ms bella del
lugar.
Sinti ganas de llorar y trag saliva.
I ncluso su fantasma pareca vivo. Ella lo
haba visto y saba que, hasta en la muerte,
Kendrick segua siendo el mismo.
D esde luego, cuando lo vio no pareca
que estuviera muerto.
Ven, muchacha. J amie la mir por
encima de su hombro. N o necesitas
preocuparte por Gelis. N i por dormir en este
cuarto. Kendrick no se encuentra aqu.
Pero Aveline no estaba tan segura de eso.
En realidad, Gelis no la preocupaba, pero
el aura de Kendrick an permaneca en la
habitacin, y pensar en Gelis era lo nico
que poda hacer para evitar tener que mirar a
su alrededor, en busca de Kendrick.
Aveline se estremeci, segura de que el
fantasma aparecera en cualquier momento
para ofrecerles un refresco y contarles una
historia divertida. Mir a su alrededor, pero
no vio a nadie, slo a su prometido cerrando
la puerta.
D espus de asegurar el pestillo, J amie
suspir, un tanto molesto, pero no dijo nada.
Luego se movi con eciencia por la
habitacin, preparndolo todo, encendiendo
velas y avivando el fuego de la chimenea.
N o eran necesarios ms preparativos.
Haba un brasero de carbn en un rincn, y
los candelabros de pared tambin haban
sido encendidos, pero J amie continuaba
rondando por la habitacin, sin saber qu
hacer, en busca de alguna ocupacin.
Encendi una vela, la nica que estaba
apagada.
Para que veas mejor a los espectros.
 Aveline no estaba muy segura de haberle
odo pronunciar esas palabras. Estaba
tratando de escuchar otras voces; all, en esa
habitacin, le resultaba difcil aceptar que
Kendrick se haba marchado. N o se senta
cmoda invadiendo su espacio y la sensacin
no iba a cambiar aunque J amie lo llenara
todo de velas. Una exageracin innecesaria,
pues suciente luz de luna ua hacia la
recmara para inundar toda la habitacin,
delineando las elegantes cortinas con un
brillo plateado, iluminando la suntuosidad
del cuarto.
Y era una suntuosa habitacin. Aveline
se dijo que muy pocas veces haba visto algo
tan sumamente elegante y lujoso.
En lugar de las usuales alfombrillas de
juncos, el suelo de tablas de madera estaba
cubierto por pieles de animales de caza; y
otras pieles an ms lujosas y suaves hacan
de la inmensa cama de la habitacin una
tentacin casi irresistible.
Con el corazn palpitante, se dirigi a
una de las ventanas e inhal profundamente
una bocanada de aire fro y hmedo. La
noche ola a lluvia, piedra hmeda, cenizas
de madera, un indicio reconfortante de
brezo y pino caledonio.
S uave niebla y oscuras nubes bajas. El
viso plateado de la luna.
A romas de la noche, conocidos por todos
los habitantes de las Tierras A ltas, y no muy
distintos a los que ella conoca de
Fairmaiden. Pero aqu, en esta lujosa
recmara, con sus pesados muebles de roble
y las paredes suntuosamente decoradas,
eran aromas embriagadores y excitantes, que
despertaban sus ms profundos y
elementales deseos. D eseos que ni siquiera
el fantasma de Kendrick poda contener. N o
con James del Arbusto caminando hacia ella,
derritindola con la mirada.
N o necesitas preocuparte por Gelis
dijo de nuevo, detenindose a pocos
centmetros de ella. Bajando su cabeza, frot
suavemente sus labios con los de l. Creo
que t sabes quin fue la que me embruj
esa noche en el bosque.
Yo no quera decir
S muy bien lo que queras decir.
Pas los nudillos por las mejillas de Aveline
. Pero te ests preocupando
innecesariamente. Las hijas de D uncan
MacKenzie son como hermanas para m, y
nunca podra verlas de otra manera.
Aunque debo admitir que son muy
hermosas!
 Aveline mir para un lado.
J amie inclin la cabeza y la bes de
nuevo. Esta vez fue un beso suave, lento,
muy dulce.
Ya ves dijo, cuando hubo terminado
besarla, la unin de esas muchachas ha
sido arreglada desde el momento de su
nacimiento. La tom entre sus brazos
acercndola a su cuerpo. A l menos, est
claro que se casaran con caballeros de alta
alcurnia. S i su padre no deja de esconderlas
tras los fuertes muros de su castillo.
Aveline parpade.
Yo pensaba que ellas haban viajado
hacia el norte en busca de posibles
pretendientes.
A aah, no, dulzura. Han venido por
otras razones J amie extendi sus manos
en la espalda de Aveline, masajendola
suavemente. Tranquilizndola. Una razn
que tiene muy poco que ver con el
matrimonio, si algn da su padre permite
algo semejante.
T conoces la razn?
J amie mir a un lado, jando la mirada
en las ventanas y en la oscuridad de la
noche.
Lo he adivinado, s.
Y me lo vas a contar?
l permaneci en silencio, pero su
expresin era ms elocuente que todas las
palabras. Estaba preocupado.
Aveline poda sentir la incomodidad que
rezumbaba por todo el cuerpo de J amie. Una
tensa cautela que casi poda saborear, lo
sucientemente inquietante como para
hacer que su propio corazn comenzase a
latir con rapidez.
 A s que pas sus brazos alrededor del
cuello de su novio y entrelaz los dedos
entre su cabello, decidida a mantenerse
rme hasta que l le contara lo que quera
saber.
Necesitaba saber.
Puede la razn tener algo que ver con
la manera en que lady Gelis te estaba
mirando en el saln? Lo mir con atencin
. Cuando corri hacia nosotros mientras
nos marchbamos?
A s que sa era la mirada a la que te
referas? J amie levant la mano para
acariciar el cabello de Aveline. N o
estabas celosa? S lo preocupada por su
advertencia?
As que era una advertencia?
l se encogi de hombros.
S lo puedo suponerlo, pero yo dira
que s. Esas tres mujeres vinieron aqu por
una razn. Para advertirme de que me
mantenga alejado del Garbh Uisge.
Aveline se estremeci.
l se liber de sus brazos y comenz a
rondar alrededor del cuarto, buscando en los
rincones, ojeando la puerta cerrada y
asegurada.
El aire que los rodeaba pareci hacerse
ms oscuro, las sombras mismas se cerraban
sobre ellos. Hasta que, vindolo pasar al pie
de una ventana, Aveline atrap un atisbo de
la luna emergiendo de detrs de una nube y
recobrando su brillo de plata y, una vez ms,
inundando el cuarto con una luz suave y
titilante.
Una luz fra, pues incluso la inmensa
hoguera ardiente pareca haber perdido todo
su calor.
 La joven se frot los brazos en respuesta
al fro repentino que haba inundado la
habitacin.
N o estarn pensando esas mujeres
que tambin a ti te podra pasar algo malo?
J amie se dio la vuelta para mirarla de
frente.
D ulce dama, yo dira que ellas saben
que algo desagradable va a ocurrir dijo.
N o quera asustarla, pero pensaba que era
mejor que ella supiese la verdad. La madre
de las muchachas tiene el taibsearachd. S u
don es tan verdadero e infalible como que yo
estoy aqu contigo. He visto las pruebas de
sus habilidades en muchas ocasiones.
El corazn de Aveline dej de latir.
Y t crees que ha visto algo?
N o puedo pensar en ninguna otra
razn que las haya hecho venir a este lugar.
J amie se pas la mano por la nuca. Est
muy claro que la excusa de que el Ciervo
N egro quiere regatear con mi padre por un
novillo o dos es falsa.
Porque l siempre enva a sus
hombres para esos propsitos?
Exactamente.
Entonces debes obligarlas a que te
digan lo que saben. S e apresur hacia
J amie, aferrndose rmemente a l. S i
ellas son conscientes de que t lo has
adivinado, no te lo ocultarn.
Jamie sacudi su cabeza.
Ya han revelado ms de lo que deban
dijo l, tomando una de las manos de la
chica y llevndola a sus labios. S iendo de
las Tierras A ltas, como eres, deberas saber
que no es sabio escarbar e intentar averiguar
aquello que les ha sido revelado a los que
poseen el don de ver el futuro. Me han hecho
una advertencia y yo la acepto de buen
grado.
Aveline frunci el entrecejo.
Pero
Es suciente. Y ms ayuda de la que
muchos reciben. Tom la mano de Aveline
y dej caer un beso en su palma, doblando
sus dedos hacia adentro. Mantn ese beso
guardado y deja que te tranquilice cuando te
sientas preocupada dijo, sonriendo. Y
mantn todo lo que hablamos entre t y yo.
Aveline abri los ojos de par en par.
Le temes a la traicin?
J amie puso sus manos sobre los hombros
de la chica.
D espus de ver el cielo oscurecerse con
banderas inglesas en N eville's Cross, ya no
queda mucho que temer dijo, sintindolo
as. Menos an de alguien lo
sucientemente cobarde como para cubrirse
con un manto mojado e intentar asustar a un
hombre viejo.
Pero s le temo a lo que un bribn como
se podra hacerte a ti.
N o quera expresarle su preocupacin a
Aveline. Aun as, tena que explicarle sus
sospechas. Procur hacerlo de la manera
ms suave posible.
Yo no dudo de lo que me has dicho.
Esperaba que ella le creyera. Estoy seguro
de que viste a N eill y a Kendrick en los
tmulos, bailando con Hughie Mac. Y
tambin abajo en el Garbh Uisge. Aun as
Yo los vi. Lo juro insisti ella. Y
tenan que ser espectros porque se
desvanecieron justo ante mis ojos Y los
estaba mirando de frente. Ella se le acerc
y J amie la abraz con fuerza. A l menos as
fue como ocurri en el camposanto. En las
cataratas, en cierta forma slo
desaparecieron entre los rboles.
A aah, bien. J amie le acarici el
cabello. N o son los espritus de mis
hermanos lo que me preocupa. Es el
bastardo que se disfraza de fantasma el que
me atormenta.
Ella mostr dudas.
Piensas que alguien se est haciendo
pasar por un fantasma?
Jamie arque una ceja.
Y t de verdad piensas que puede ser
de otra manera? D espus de lo que vimos
en la capilla?
Para su consuelo, ella sacudi la cabeza.
Qu es lo que piensas hacer?
Jamie sonri.
 Lo que s hacer mejor cuando la
necesidad surge dijo, echando su manto
hacia atrs para revelar el mango dentado de
su hacha de vikingo y la empuadura
envuelta en cuero de su espada.
Garantizar la seguridad de aquellos por
quienes me preocupo.
Y aquellos por quienes yo me
preocupo? respondi ella, tocando a J amie
en la mejilla. Esos por quienes s que tu
padre se preocupa. Eres t quien recibi la
advertencia de lady Linnet.
J amie la tom de la mano, besando las
yemas de sus dedos.
S , tendr cuidado, no debes
preocuparte. S onri de nuevo, satisfecho
con las precauciones que haba dispuesto.
A hora mismo, mientras t y yo hablamos,
Beardie y otro primo estarn tomando
posicin al lado de la puerta de esta
habitacin. Y gui el ojo Beardie
lleva un hacha vikinga an ms mortfera
que la ma. Por si an no lo has notado, est
muy orgulloso de sus abuelos nrdicos. Y no
acepta de buen agrado que nadie se atreva a
mirar a una mujer con malas intenciones.
Ella lo mir a travs de sus pestaas de
puntas doradas; pareca ms confundida que
confortada.
Has dispuesto dos guardias para mi
proteccin? Tambin dispusiste que dos
guardias cuidaran a tu padre
Jamie sonri de nuevo.
He ordenado a dos hombres de
conanza que vigilen la puerta. Yo te
proteger a ti.
O oooh! Los ojos de Aveline se
posaron sobre la amplia cama cubierta de
pieles. As que vas a dormir aqu?
J amie sigui su mirada y se puso tenso.
N o poda pasar la noche en el mismo cuarto
que ella. Y mucho menos en el lujoso nido
de amor de su hermano.
Al menos todava no.
S e aclar la garganta y anduvo unos
pasos hasta situarse frente a la chimenea.
Yo dormir en la recmara de mi
padre, tal como l deseaba le dijo,
echando a un lado un pesado tapiz que
cubra una puerta de roble. Este cuarto
alguna vez fue de mi madre, ya ves. Por eso
es tan acogedor. Y t estars segura aqu, lo
prometo.
Ella parpade, y qued boquiabierta
cuando l abri la puerta para revelar una
pequea antesala. Y, claramente visible al
otro lado de la pequea habitacin, una
segunda puerta cerrada.
Las habitaciones se encuentran
conectadas dijo J amie, tomando una
antorcha de la pared y agachando la cabeza
para entrar al pequeo cuarto. D ejaremos
las puertas abiertas y las antorchas
encendidas.
Para asustar a los espectros?
J amie arque una ceja, pero no dijo nada.
S aba lo suciente sobre las mujeres para
dejar que pensara lo que quisiese, si de esa
manera se senta ms tranquila.
Era l quien necesitaba tranquilizarse.
Aveline lo sigui hacia la puerta abierta.
S u cautivador aroma de violetas y la
proximidad de su suave calor femenino
hicieron que J amie casi se arrepintiera de no
quedarse en la misma habitacin que ella.
Podra haberlo hecho. Aunque no se
hubiera acostado, aunque hubiera pasado la
noche en una silla frente al fuego. Los santos
saban que haba dormido en lugares mucho
ms incmodos que el suelo cubierto de
pieles de la habitacin de su fallecido
hermano.
Rondando por el umbral de la antesala,
ella lo observaba con grandes y brillantes
ojos.
Y sabrs si algo anda mal?
J amie dio un brinco hacia ella como si le
hubiese extendido los brazos, le tom los
dedos e hizo que los envolviera alrededor de
los suyos. S e dijo que si Aveline supiera los
impulsos que su mera presencia
despertaban en l, no estara tan tranquila.
Era an una doncella, y J amie quera ser
moderado y corts.
Muchacha dijo con voz grave, yo
sabr si el viento nocturno desva una sola
gota de lluvia hacia el antepecho de tu
ventana.
D espus de pronunciar estas palabras,
prendi con la humeante antorcha los dos
candelabros de pared de la antesala,
satisfecho cuando estos se encendieron y el
pequeo cuarto se llen con la misma luz
dorada de la habitacin de Kendrick.
En unos instantes, el cuarto de su padre
estara tambin lleno de luz, pero no para
asustar a los espectros, sino todo lo
contrario, para recibir su visita.
A l menos la de aquel al que le gustaban
los mantos mojados.
Y si el patn se dejaba ver, J amie estara
preparado. l, su hacha nrdica y su el
espada. El fantasma podra escoger la
muerte que ms le complaciera.
 Captulo 8

Una semana despus, Aveline se detuvo

sobre el rellano, al pie de la que fuera antes
la habitacin de J amie, sosteniendo entre
sus manos una bien surtida bandeja con la
cena. La bandeja con la cena de Munro, para
l solo, que pasaba el tiempo tras la cerrada
puerta de roble de la recmara.
Y a juzgar por el silencio de la habitacin,
Aveline sospechaba que estaba dormido.
Pero cuando se apoy la bandeja en la
cintura para abrir la puerta con su mano
libre, lo encontr sentado en la cama,
recostado contra las almohadas y
registrando agitadamente un cofre
asegurado con varillas de hierro.
Una abollada y algo oxidada caja fuerte,
muy similar a la que su padre haba enviado
a Munro como dote de matrimonio pero que,
ella saba, contena solamente piedras.
Y con toda certeza, haba un reguero de
piedras desparramadas a lo ancho del
cobertor de la cama.
Piedras y algunos rollos de pergaminos
que parecan muy antiguos.
Aveline respir profundamente,
dudando entre retirarse o permanecer all.
S eor dijo nalmente. Le he trado
la
Por D ios! Munro levant la mirada,
retorcindose como si hubiese sido picado
por algo.
Cerr de un golpe la tapa del cofre y se
apresur a tomar los pergaminos, arrugando
uno en su mano, pero enviando otros dos
volando hacia el suelo.
Por todos los santos, muchacha dijo
enfurruado. N o esperaba cenar esta
noche. Ech una ojeada al humeante plato
de carne estofada y al pan recin horneado,
pero su atencin estaba evidentemente en
otro lugar. Morag dijo que tena que ir a
visitar a una pariente enferma, y, ejem, eeh,
aaaah, dijo que tena asuntos que atender.
Aveline fingi una sonrisa.
D ebera haber sabido que yo le traera
algo de comer dijo ella, intentando no
mirar a la endemoniada caja de su padre.
S onrojndose avergonzada, se aproxim
a la cama con la bandeja.
S que son Morag y J amie quienes
normalmente le traen provisiones, pero
pens que no le importara que yo los
reemplazara en su ausencia se disculp,
colocando la comida en la mesa al pie de la
cama. Puedo sentarme con usted mientras
come
S e detuvo, asaltada por un remolino de
dudas.
El cofre de su padre estaba en el suelo,
frente a la cama. El candado de hierro que lo
cerraba permaneca intacto.
Pens que estaba revisando la caja
fuerte de mi padre dijo ella. D espus de
mirar el cofre ms de cerca, se dio cuenta de
que el que estaba sobre la cama pareca
mucho ms antiguo que el que contena sus
piedras de matrimonio.
Munro prori una maldicin y se puso
de pie con esfuerzo.
Esto no tiene nada que ver con A lan
Mor, y no se te ocurra decirle a nadie lo que
has visto aqu dijo, recogiendo con furia
los pergaminos que se haban cado al suelo
e intentando luego recolectar las piedras
esparcidas sobre la cama.
Unas piedras encantadoras.
Y, reconoci ahora Aveline, cada una de
ellas era hermosamente lisa y redondeada,
con una serie de llamativos colores. A lgunas
verdes, algunas rojizas y unas pocas de color
negro, jaspeadas con chispeantes vetas de
cuarzo. La clase de piedras que ella y sus
hermanas haban recogido cuando eran
nias, sobre los altos pramos. Pequeas y
hermosas piedras que haban sido tesoros. Y
por la manera en que Munro se aferraba a
las suyas, tena la sospecha de que el
hombre apreciaba estas piedras tanto como
ellas lo haban hecho.
E igualmente los pergaminos de bordes
rados que haba metido a la fuerza bajo una
almohada.
N i una sola palabra advirti de
nuevo, esta vez levantando lentamente la
tapa del cofre, lo suciente para poder dejar
caer adentro las piedras. N o aceptar que
la vieja cabra de abajo se burle de m, y el
joven Jamie no tiene que saber
N o tiene que saber qu? Aveline se
dirigi a la mesa y sirvi un poco de cerveza
en un vaso. N o lo comprendo agreg,
alcanzndole la bebida.
N adie lo entendera. Munro se sent
al borde de la cama y bebi un trago de
cerveza. No despus de todos estos aos.
Todos estos aos?
Munro suspir incmodo.
Luego, apret los labios y mir hacia un
lado.
Aveline lo mir ms de cerca, y pudo
distinguir no slo la disposicin testaruda
de su mentn, sino tambin el excesivo
brillo de sus ojos.
Tambin percibi un leve indicio de algo
que no haba notado hasta ese momento.
El penetrante olor del brezo.
Brezo viejo.
Confundida, oli de nuevo, con la certeza
de que el distintivo olor provena de la caja
fuerte del viejo terrateniente.
Y entonces lo supo.
Entre el aroma y las piedras, cualquiera
con tan slo una pizca de sentimentalismo lo
habra adivinado. Especialmente alguien del
lugar, personas que conocieran el gusto de
Munro por recorrer los altos pramos a pie.
Especialmente el pramo cubierto de
brezo conocido en la regin como el brezal
de lona.
El lugar que, se rumoreaba, haban
utilizado Munro y su fallecida esposa I ona
para sostener sus encuentros amorosos en
los lejanos das de su juventud.
La mujer que haba muerto dando a luz a
Jamie.
Y a quien, como tambin sostenan las
lenguas chismosas, Munro nunca fue capaz
de olvidar.
A y, no. A Aveline se le encogi el
corazn. Tom el vaso vaco de la mano de
Munro y lo devolvi a la mesa. N o me diga
que usted ha llenado ese cofre con
Con todo lo que tengo espet Munro.
S us ojos se humedecieron. Mis recuerdos
aadi, estirndose para levantar la tapa
del cofre. Un puado de brezo y una
piedra por cada ao que ella no ha estado
conmigo. Los recojo cada ao arriba en los
pramos, en la vspera de su muerte.
El cumpleaos de J amie. Tambin a
Aveline se le humedecieron los ojos cuando
mir al interior del cofre y vio los montones
de brezo seco y marchito y la coleccin de
piedras de colores de Munro.
Trag con fuerza para combatir las ganas
de llorar y se sent al lado de Munro. Lo
abraz con cario.
N o fue culpa suya dijo, esperando
que no estuviese empeorando las cosas, pero
sintindose obligada a decir algo. J amie se
preocupa por usted. S ospecho que siempre
lo ha hecho. Tal vez si usted
N o soy una cscara seca sin un
corazn. Munro se dio la vuelta y tom
uno de los pergaminos que haba escondido
debajo de la almohada. S e lo entreg a
Aveline. He estado pendiente del
muchacho durante todos estos aos.
Aveline desenroll el pergamino y
comenz a leer. Firmado por un hombre al
que ella conoca como uno de los aliados de
Munro, el pergamino estaba fechado
alrededor de haca un ao, y detallaba el
valor de J amie en la trgica derrota de los
escoceses durante la batalla de N eville's
Cross, cerca de la ciudad inglesa de Durham.
Mir a Munro, sin saber qu decir.
l suspir de nuevo y hundi una mano
en su caja fuerte, buscando en las
profundidades de los montones de brezo
hasta que sac otro puado de doblados y
amarillentos pergaminos.
Hay ms, como puedes ver. S us ojos
ahora brillaban con algo de agresividad.
Muchos.
Aveline baj el pergamino de N eville's
Cross e inhal profundamente.
Munro la mir, con la boca dispuesta en
una rgida lnea recta.
D ebe mostrarle los pergaminos a
J amie dijo ella, decepcionada cuando la
expresin del viejo terrateniente no se
suaviz.
El hecho de que existan debera ser
suciente dijo l. Y t no vas a decir
nada. Me lo vas a prometer.
Aveline lo hizo, aunque de mala gana.
Como usted desee acept, con el
corazn dolorido por Jamie.
Y por su padre.
Munro Macpherson se equivocaba. La
mera existencia de esos pergaminos no era
suciente para aminorar la distancia que
exista entre l y el nico hijo vivo que le
quedaba.
Pero era un comienzo.
Una idea que no le hubiera agradado a la
gura envuelta en una tnica que
permaneca en el remolino de neblina en la
parte alta del Garbh Uisge, mirando hacia
abajo las violentas y rugientes cataratas.
Rpidos que curaban e impartan justicia.
Ahora en calma, excepto por el ensordecedor
ruido de las aguas. Caprichosos vientos que
agitaban los abedules y manglares
arracimados densamente en las empinadas
ribetas.
Nada ms se mova.
Las maldiciones y gritos que haban
quebrado la paz del desladero en cierto da
fatdico ya no se oan, y aquellos que haban
merecido morir dorman rgidos y fros en
sus tumbas.
Todos excepto uno.
Y tambin l, pronto, dejara de existir.
S u padre, ese cobarde fanfarrn, se
delatara a s mismo. El miedo y la culpa
eran sus enemigos. N o se requerira mayor
esfuerzo para librar a las colinas de l.
Y algunos otros podran seguirle, si
tambin tenan que expiar sus pecados.
Una sonrisa de completa satisfaccin se
dibuj en los labios de aquella gura. N o
haba necesidad de contenerse, quera
disfrutar el momento. Los bosques que se
hacan ms oscuros y el espumoso
resplandor blanquecino del agua. El placer
que se haca ms profundo cada vez que la
gura retornaba a la escena de su brillante
triunfo.
S, tena que saborear el momento.
Y con esa larga y oscura tnica y la
capucha protectora, no haba necesidad de
tomar precauciones. La neblina y la lluvia
que haban descendido sobre Kintail le
proporcionaban una excelente proteccin
para deslizarse en cualquiera de los
profundos escondrijos cubiertos de niebla
del desfiladero.
La gura tom aire. N o, los intrusos
inesperados no eran un problema.
N i los de Baldreagan ni tampoco los de
Fairmaiden.
El sinuoso camino desde Fairmaiden, en
especial, estaba cubierto por ondeantes
cortinas de gruesa y serpenteante niebla.
Con ese tiempo, ningn habitante de esa
fortaleza de asesinos reformados y bandidos
recin acostumbrados a la vida fcil se
arriesgara a salir.
Y si alguno lo haca, no sera para viajar
por heladas e impenetrables columnas de
niebla tan slo para alcanzar los traicioneros
connes del Garbh Uisge. A quellos que
moraban en Fairmaiden valoraban su
comodidad demasiado como para
aventurarse por los empinados y rocosos
senderos salvo en das hermosos y radiantes
de sol.
Y los estpidos que se protegan tras los
infernales muros de Baldreagan estaban
demasiado ocupados escarbando en otros
lugares para signicar una amenaza
considerable. D emasiado atareados
cambiando de habitaciones y prendiendo
candelabros, pensando que antorchas
humeantes de pino y puertas cerradas les
brindaran alguna proteccin.
La gura extendi la vista sobre el Garbh
Uisge, admirando la penumbra y estirando
sus ansiosos dedos. Lo cierto era que ni todo
el brezo y la piedra de Escocia los podra
ocultar si un espectro deseaba encontrarlos.
 Aunque sospechaba que l slo se
mantena alejado de aquel lugar porque su
tonta novia lo segua como un perro a cada
paso.
Su hada.
La gura arrug la frente y apret los
puos con ira. S lo el gran torpe J ames del
A rbusto podra hacer caso a los quejidos de
una mujer.
Claro, l era demasiado caballeroso y no
quera arriesgarse a que la pequea le
siguiese los pasos en medio de la niebla y se
torciese su precioso tobillo. O que le
sucediera algo an peor, como que una
rfaga de viento se la llevara volando. O que
se resbalara en las serpenteantes pendientes
para caer sin remedio en las heladas y
agitadas aguas y terminar golpendose su
hermosa cabecita contra una de las muchas
rocas que la estaban esperando.
Rocas negras y dentadas.
Tan mortferas.
Y completamente libres de culpa. Q uin
se atrevera a echar la culpa a los oscuros y
puntiagudos bordes de una roca si un alma
era tan descuidada como para tropezar?
Ciertamente, no los tontos que haban
recogido los restos del puente y luego
haban sido lo sucientemente estpidos
como para quemar la madera sin ver las
marcas de las herramientas que se haban
utilizado para hacer que el viejo puente
comido por los gusanos y vencido por el
tiempo se rompiera definitivamente.
La gura sonri de nuevo, y se acerc
ms al borde del desfiladero.
S i uno se inclinaba lo suciente hacia
delante y miraba con cuidado hacia el
caldero espumoso, era casi posible imaginar
un remolino de largo y plido cabello
atrapado en las agitadas aguas. Una mano
delicada esperando a un paladn salvador
que nunca llegara.
O , an mejor, un destello de brillante
cabello rojizo y un rpido atisbo de un
apuesto rostro masculino, con los ojos bien
abiertos por el terror, intentando emitir un
silencioso grito de auxilio.
Pero de nada le serviran los gritos en
aquellos momentos, al igual que no haban
servido de nada a sus hermanos cuando el
puente haba cedido bajo sus pies. La gura
sonri y una clida y placentera sensacin de
satisfaccin desterr el fro de la tarde.
Los hermanos Macpherson haban cado
como piedras.
Y la mayora ni siquiera haban luchado.
Haban jadeado en busca de aire, aleteando
intilmente, permitiendo que la corriente los
llevara hasta la muerte.
A lgunos haban peleado con energa,
dando patadas y agitando los brazos, con los
ojos encendidos y gritando, maldiciendo
hacia el sol.
Pero al sol no le haba importado.
Y tampoco le haba importado a la
solitaria gura que los contemplaba desde
arriba con una sonrisa de aprobacin. Una
sonrisa que se haba agriado haca tan slo
una semana, cuando una jugada del azar le
haba permitido a la gura presenciar un
acto de fervorosa pasin.
Un beso tan descaradamente encendido
que incluso el recuerdo mismo le dola.
Y en un lugar sagrado, ante la capilla de
Maelrhuba y junto a la piedra sagrada.
 La gura se estremeci y se apart del
borde del barranco. N o quera invocar a los
ms antiguos y oscuros poderes que podran
disgustarse con l por querer tomarse la
justicia por su mano; la gura ajust los
pliegues de su inmensa y voluminosa capa y
se adentr de nuevo en la bruma y las
sombras.
Mientras que la inuencia del santo
Maelrhuba podra haber decado un poco
despus de tantos largos siglos, no haba un
solo habitante de las Tierras A ltas que
dudase del inujo persistente de los
antiguos. Los misteriosos pictos, gente de
las sombras que sera sabio no irritar.
Pasar por delante de la piedra sagrada
cada vez que haba que ir a la capilla en
ruinas ya era lo sucientemente intimidante.
Pero besarse a la sombra de esa piedra, y de
manera tan lujuriosa, era invocar a miles de
demonios.
N o importaba que en los das de los
antiguos hubieran tenido lugar actos ms
lascivos que los besos dentro del sagrado
crculo de esas blancas piedras.
D e las Piedras del Conocimiento, o
Piedras D urmientes, slo quedaba una, y la
figura tena la certeza de que no le complaca
tener que presenciar un beso as.
Tanta pasin.
Por lo tanto, decidi la gura mientras se
mova furtivamente a travs de los rboles,
deban tomarse medidas para asegurar que
tanta pasin no volviera a arder de nuevo.
As, la piedra se apaciguara.
Y l podra vengar sus afrentas.
En ese momento, cerca de las turbias
aguas del Garbh Uisge, J amie segua a A lan
Mor hacia su saln privado en el castillo
Fairmaiden. Una vez ms, le sorprendi la
alegre calidez y la hermosura del pequeo
cuarto. Y se pregunt si no habra juzgado
mal a su anfitrin.
Tal vez ese hombre no mereciera sus
sospechas. A l menos, su indignacin pareca
autntica, y J amie pens que quizs no
tuviera nada que ver con la conspiracin que,
estaba casi seguro, haba conducido a la
muerte de sus hermanos.
La forma de respirar de A lan Mor y la
manera en que haba saltado de su silla
cuando J amie le anunci su razn para
visitarlo eran pruebas sucientes de su
sorpresa. I ncluso ahora, su rostro de barba
tupida estaba visiblemente plido.
Claramente agitado, se pas una mano
por el cabello y se dirigi una de las
ventanas cerradas, para volver de nuevo al
centro del cuarto casi con la misma rapidez.
Yo nunca formara parte de tan
horrible acto, aunque mi propia vida
dependiera de ello asegur. O las vidas
de mis hermosas hijas.
Pero usted entiende que yo tena que
venir a verlo?
A y, s reconoci A lan Mor. S lo
que no puedo imaginar quin sera capaz de
llevar a cabo semejante monstruosidad.
Comenz a deambular por la habitacin,
frotndose la nuca mientras daba vueltas
por el saln.
A dmito que tu padre y yo hemos
tenido nuestras diferencias, pero cualquier
disputa que hayamos podido tener ha sido
siempre una contienda amigable. Cualquiera
de estas tierras te dir lo mismo. N o voy a
negar que mantenemos los ojos atentos el
uno en el otro Pero matar a sus hijos?
S e detuvo frente a la hoguera de la chimenea
y sacudi la cabeza. N o, muchacho, yo no
tuve nada que ver con eso.
J amie frunci el ceo. N unca haba
acusado a un hombre de un acto tan vil
como ese. Pero saba lo que haba visto y
odo.
S us hermanos estaban tan muertos como
era posible. l no poda retroceder. S i no
haba sido capaz de salvarlos, al menos
podra honrarlos ahora con su persistencia
en la bsqueda de su asesino. Y quiz
pudiera evitar ms tragedias.
A lguien haba aparecido en la recmara
de su padre cubierto con un manto
empapado. Y esa misma persona haba
lanzado luego el manto sobre la egie de
uno de sus antepasados.
Aunque algunas personas dignas de
crdito, como Aveline, aseguraban que
haban visto a los fantasmas de sus
hermanos, J amie estaba seguro de que el
espectro que atormentaba a Munro era un
hombre de carne y hueso.
A lguien capaz de sabotear un puente
desgastado por los aos.
Y, sospechaba, tambin culpable de
echar espinas de pescado en una caldera de
sopa destinada a ser consumida en la mesa
alta de Baldreagan, un suceso del que se
haba enterado haca poco, una tragedia que
haba sido evitada gracias al ojo vigilante del
cocinero.
En ese momento, sin embargo, los ojos
de A lan Mor estaban puestos sobre l, a la
espera. A s que J amie ech los hombros
hacia atrs y continu.
En verdad, seor, tampoco puedo
imaginar quin podra haberlo hecho dijo
con sinceridad. Yo S e detuvo cuando
la puerta se abri y entr S orcha con una
gran garrafa de vino caliente con especias.
J amie le hizo una seal con la cabeza,
aceptando de buen grado el vaso que ella le
ofreca. Tambin intent no arrugar de
nuevo el entrecejo, pero no le fue fcil, pues
la presencia de S orcha lo haca agudamente
consciente de la prdida de sus hermanos.
Su razn para visitar a Alan Mor.
Tom un sorbo de vino y se volvi hacia
su anfitrin.
D espus de lo que le he dicho, quizs
tenga una idea de quin puede ser el
responsable.
Pudiera ser concedi A lan Mor
despus de unos momentos de
enfurruamiento. Pero S ac de un
tirn su daga y la lanz a J amie, con el
mango hacia el muchacho. Toma,
atravisame el corazn con mi propio pual
si crees que mis manos estn manchadas con
la sangre de tus hermanos.
J amie tom la daga y la guard de nuevo
con mucho cuidado en el grueso cinturn de
cuero del viejo.
Puedo ver que no tuvo usted nada que
ver en ello dijo con conviccin.
Pero el asunto an estaba sin resolver.
D ej escapar una mirada incmoda a
S orcha, pues le resultaba molesto acusar a
su padre en su presencia, pero ella no
pareca estar prestndoles atencin.
Estaba ante la chimenea, avivando las
llamas con un atizador de hierro. J amie no
poda evitar pensar en las hogueras de
Baldreagan, y en cada una de sus chimeneas,
en las que ardan pedazos del puente al rojo
vivo.
La idea le trajo las nueve caras de sus
hermanos a la mente: casi poda sentir sus
miradas sobre l. Q ueran y merecan que
sus muertes fuesen vengadas. A lgo que
nunca lograra si se dedicaba a ofender a
aquellos que podran darle respuestas.
A s que respir profundamente y se
acar la garganta.
Hbleme de sus hombres comenz,
mirando de cerca a A lan Mor. Es posible
que haya alguno que guarde tal odio contra
mi clan?
Mis hombres de Pabay? Los
bandidos reformados, como los llaman las
mujeres de la caada? Alan Mor sacudi la
mano, descartando la idea. N o hay uno
solo de ellos capaz de cometer un acto de tal
barbarie.
Pero ellos no habran venido aqu
desde Pabay, la isla de los ladrones, si no
cargaran con buena cantidad de actos
oscuros sobre sus hombros.
A ctos oscuros, s. Pero hay niveles de
maldad.
Jamie arque una ceja.
Nunca haba odo nada semejante.
Para su sorpresa, A lan Mor sonri y le
dio una palmada en el hombro.
Muchacho, ahora puedes ver por qu
he conado a mi pequea nia a tu cuidado.
S lo basta mirarte una vez para saber que
nunca le haras dao.
Jamie casi se atragant con el vino.
Tenga la seguridad de que nunca le
hara dao. Matara a cualquier hombre que
lo intentara.
Muy bien! N o es eso lo que te estaba
diciendo hace un momento? A lan Mor
sonri a J amie. Y, s, hay niveles de
maldad, pero mis hombres de Pabay ya han
dejado atrs sus das de robo y embuste.
Aunque algunos de ellos son sabandijas, eso
no lo voy a negar.
Le hizo un signicativo gesto con la
cabeza a su hija, indicndole que
abandonara la habitacin. Permaneci en
silencio hasta que la puerta se cerr
suavemente tras ella.
S in embargo, no hay ni un solo asesino
entre mis hombres prosigui, cruzando
los brazos. sa siempre ha sido una lnea
que me he negado a cruzar. S i supieras algo
sobre los hombres que llaman a Fairmaiden
su hogar, sabras que nunca haran nada
para dejar de ser bien recibidos en esta casa.
Fij en J amie una mirada penetrante.
Vers, yo les ofrezco la oportunidad de
comenzar una nueva vida. S eran unos
tontos si lo echaran todo por la borda.
Jamie devolvi la mirada.
Me est ocultando algo dijo, seguro
de ello.
Alan Mor dej escapar un suspiro.
S Est bien: algunas personas de por
aqu guardan resentimientos hacia tu padre.
Q uines? J amie dio un paso hacia el
frente. Si lo sabe, dgamelo.
A y, muchacho, lo hara si pudiera
respondi A lan Mor. Pero hacerlo
implicara nombrar a todos y cada uno de los
terratenientes y jefes de clan que en algn
momento han querido hacer negocios con tu
padre.
Jamie lo mir a los ojos.
Q uiere decir que estn contrariados
por los precios que mi padre pone al ganado.
A lan Mor asinti y sirvi vino para
ambos.
Los ardides de Munro para sacarles a
sus compradores hasta el ltimo centavo
han hecho que no sea muy bien visto, la
verdad dijo, entregando a J amie uno de
los vasos de nuevo llenos. Y cuando al n
consigue sus objetivos es mucho peor. S i
hubieras visto cmo se pavonea ante sus
vctimas despus de haberles cobrado el
doble de lo que es justo, lo entenderas.
Crame, lo entiendo le asegur
J amie. S u padre era un fanfarrn. Y le
encantaba pavonearse ante los dems.
Me alegra que me entiendas dijo
A lan Mor. Aunque, para serte sincero, yo
no puedo hacerme a la idea de que uno de
esos ganaderos fuera capaz de llegar a tales
extremos para desahogar su ira. El honor de
las Tierras A ltas prohbe ciertos actos. N o,
no puedo creer que eso sea obra de un
ganadero descontento. S e detuvo para
tomar un sorbo de vino y luego se limpi la
boca con la manga. N o, muchacho, yo no
creo que el asesino se encuentre entre los
compradores de ganado.
Yo tampoco lo creo. J amie tom su
vaso y fue a situarse al pie de la ventana.
Q uit los seguros a los cerrojos y abri la
ventana de par en par. El aire era muy fro y
la oscuridad total pronto se llevara la
espectral penumbra, tan llena de sombras y
hmedo, resonante viento.
Permaneci rgido, mirando hacia la gris
cortina de niebla. Gruesas capas de ella se
enroscaban por los muros exteriores de
Fairmaiden y por los bosques circundantes.
Bosques que colindaban con algunos de los
ms ricos terrenos de pastoreo de Kintail. El
mayor trofeo de Fairmaiden, y un tesoro que
J amie difcilmente poda creer que pronto
fuese a ser suyo.
Al menos una buena parte.
Estaba seguro de que su padre no
hubiera dejado escapar un solo centmetro
de esas dulces y ricas tierras de pastoreo, sin
importar a cuntas hijas hubiese tenido que
dotar.
Y sa era otra pregunta que l tena que
hacer a Alan Mor. De una vez por todas.
Le dio la espalda al apagado silencio ms
all de la ventana.
Encontrar al asesino de mis hermanos
dijo con la certeza de que as sera.
N inguna oscuridad ser lo sucientemente
oscura para que el bastardo pueda ocultarse
en ella por mucho tiempo. Pero hay una
pregunta ms que debo hacerle.
Alan Mor se encogi de hombros.
No tengo nada que esconder.
Excepto las pesadas piedras que
contena el cofre de la dote que le entreg a
mi padre.
Para sorpresa de Jamie, el viejo se ri.
Una broma privada dijo, no pareca
desconcertado por el hecho de que J amie lo
supiera. Llmalo el pago por todos los
aos que tu padre me ha exprimido hasta la
mdula cada vez que he sido lo
sucientemente tonto como para comprarle
uno o dos novillos. Mene un dedo de
lado a lado ante J amie. sa debe ser la
razn por la que ese canalla de ojos saltones
no se ha quejado. l sabe que est en deuda
conmigo.
Jamie se cruz de brazos.
Lo que me gustara saber es por qu
creyeron necesario formalizar esa alianza
Primero S orcha para N eill, y ahora Aveline
para m.
Mir hacia la puerta cerrada, deseando
que estuviese asegurada. O mejor an,
abierta de par en par para asegurarse de que
odos curiosos no estuviesen pegados contra
la madera. Especialmente los de S orcha,
pues no tena ninguna intencin de avivar el
dolor de la doncella.
S prosigui, volviendo a mirar a
A lan Mor, no me explico por qu quiere
usted forjar un vnculo entre nuestras casas.
Me ha intrigado desde el momento en que
recib su carta en el castillo Cuidrach.
Aunque estoy encantado de que Aveline sea
mi prometida.
Por qu no habra de desear la paz
entre las dos casas? Un vnculo duradero?
A lan Mor pareca extraado por la
pregunta. Tal vez estoy cansado de tantas
disputas.
Disputas amistosas le record Jamie.
Por supuesto.
Usted tiene las mejores tierras de
pastoreo seal J amie. Y ha comprado
sucientes toros de Baldreagan a travs de
los aos como para fortalecer la sangre de su
propia manada.
Me creeras si te dijera que es porque
tu ganado est protegido por los amuletos
de serbal de la vieja Devorguilla?
Jamie sacudi la cabeza.
 Ni por un solo instante.
A lan Mor enrosc los dedos alrededor de
su cinturn.
Por todos los santos, muchacho,
espero que mi pequea hija nunca te tenga
de enemigo! dijo, pero el tono de su voz
era amistoso. S i quieres saber la verdad,
hay otra razn por la cual buscaba esta
alianza. Pero no tiene nada que ver con tus
hermanos. Eso lo juro.
Cul era esa razn?
A lan Mor se rasc la barbilla, pensativo.
Y no dijo nada.
Pero el leve sonrojo que cubra sus
mejillas le indic a J amie que s tena algo
que decir.
Jamie esper.
Y bien?
A y, simplemente esto. A lan Mor
extendi el brazo para indicar el esplendor
de su saln privado. Los hermosos tapices
que colgaban de los muros y el costoso
candelabro de pie con sus cirios de cera de
abejas aromatizada. El suntuosamente
tallado banco al pie de la puerta con su
ocano de tentadores cojines.
I ncluso el jarrn de embriagador vino
con especias del que haban estado
bebiendo. Las bandejas generosamente
surtidas de queso, contes y dulces
golosinas que estaban puestas en una mesa
cerca de la ventana. A lan Mor disfrutaba de
las comodidades, y J amie no poda
imaginarse qu tena que ver el gusto de ese
hombre por el lujo con hacer las paces con
su rival, aunque las disputas entre ellos
fueran amistosas.
A menos que
 J amie arrug la frente. La sospecha que
estaba empezando a cristalizar en su mente
era demasiado descabellada como para
intentar ponerla en palabras.
N o puedo creer que se sienta
amenazado por mi padre! exclam, a pesar
de todo. N o me diga que teme que l
intente tomar Fairmaiden? Q uitarle sus
riquezas a la fuerza?
Tan cierto como que estoy aqu
contigo; sa es la razn por la que deseaba
una alianza con el intratable demonio de tu
padre admiti A lan Mor, su cara
tornndose escarlata. Aunque no era
Munro quien me preocupaba. Los santos
saben que lleva aos sin atacar un castillo!
Jamie frunci el entrecejo.
Eso sigue sin explicar la alianza.
N o? A lan Mor se ri a carcajadas.
Yo dira que lo hace bastante bien, si lo
piensas un poco! Vers, soy un hombre que
aprecia sus lujos. Tuve mi momento para
hacer la guerra cuando era ms joven, e
incluso recorr las tierras y las islas con el
buen rey Robert Bruce en sus ms difciles
aos antes de que ganara la corona.
Comenz a ir de un lado para el otro de
nuevo. Y he hecho tambin algunas cosas
reprochables, como robar ganado y cosas
por el estilo. Por qu crees que abrira las
puertas de mi casa a los hombres de Pabay y
otras almas como ellos? Los hombres
arruinados pueden encontrar morada aqu,
calentarse al calor de mi hoguera y tomar mi
cerveza. Pueden armar sus camas en mi
saln.
Le lanz a Jamie una mirada desafiante.
S iempre y cuando hayan dejado atrs
sus das de vagancia y bandolerismo. N o
quiero que haya ninguna razn para perder
lo que tanto trabajo me ha costado ganar.
D ormir en paz se detuvo para dar una
palmada a uno de los cojines del banco y
mis comodidades.
Con todo respeto dijo J amie, dudo
mucho que a mi padre le importe si
Fairmaiden est atestado de lujo o si sus
hombres duermen en el suelo.
D udo que le importe cmo y dnde
duermo yo. Pero esto ltimo se lo
guard.
Ya te lo he dicho no es tu padre
dijo A lan Mor, tomando una golosina. Es
su absurdo comercio y los enemigos que se
ha ganado. Enemigos de alta posicin, en
algunos casos, y yo no me puedo permitir el
lujo de tener a sgones entrometidos como
sos husmeando por los alrededores.
Tom un puado de golosinas y se dej
caer en el banco. D e repente pareca muy
cansado.
Ya ves, a pesar de que mis hombres
han dejado hace mucho tiempo de sembrar
el caos por el brezo, no hay uno solo de ellos
que no tenga fama de truhn y malhechor, y
hay muchos caballeros a los que les gustara
ganar honores a costa de combatir contra
personas as. S i tu padre no tuviera tantos
enemigos, nadie se preocupara de nosotros,
pero en estas circunstancias si a algn
caballero se le ocurre denunciar a tu padre
ante la ley, se acabara descubriendo lo de
mis hombres. A nte todo, yo necesito
discrecin.
Jamie levant las cejas.
A s que por eso deseaba una alianza?
Para mantener alejada a la ley?
Alan Mor asinti.
N o pienso aceptar que un
terrateniente molesto enve a un alguacil a
pasar por mis tierras para llegar a las tuyas y
que, por cosas del azar, descubra cuntos
bandidos reformados cenan en mi mesa!
Pero cmo podra una alianza
prevenir algo as?
Porque A lan Mor se limpi la boca y
se inclino hacia delante tu hermano N eill
tena una cabeza mucho ms cuerda sobre
sus hombros y saba cmo arreglar un trato
justo. Yo esperaba que, despus de su
matrimonio, N eill pasara a ser en la prctica
el seor de vuestras tierras. Tu hermano
habra llevado sus asuntos muy bien y todos
nos habramos evitado disgustos.
Ya veo dijo J amie, entendiendo por
n. Y cree que mi matrimonio con
Aveline traer los mismos beneficios?
Esa es mi esperanza. A lan Mor se
puso de pie.
Entonces, har todo lo que pueda para
no decepcionarlo dijo J amie, sorprendido
por sus propias palabras.
N unca se hubiera imaginado que algn
da le ofrecera una mano en son de paz al
oso enfurecido que era su vecino. Y una
mano pacfica, sincera.
En ese momento se abri la puerta y
Sorcha entro a la habitacin.
Es casi de noche dijo, mirando a los
oscuros arcos de las ventanas. La cena est
servida en el saln, si queris bajar, y
mir a su padre, luego a J amie y despus
nuevamente a su padre necesito saber si
debo preparar la habitacin de huspedes.
 Eres muy amable, pero debo volver a
Baldreagan le dijo J amie, dirigindose a la
puerta. S e me ha hecho muy tarde.
Aunque s tomar un poco de pan y cerveza
antes de marcharme.
Poco despus, cuando se levant de la
mesa de A lan Mor tras una cena frugal, sus
propias palabras seguan resonando en su
cabeza, atormentndolo.
Se me ha hecho muy tarde.
S , la conversacin con A lan Mor haba
durado demasiado, y J amie an no tena
muy claro si haba sido satisfactoria. Tendra
que meditarlo bien; y lo hara en cuanto
hubiera limpiado Baldreagan de falsos
espectros y vengado la muerte de sus
hermanos, cosa que pensaba hacer cuanto
antes.
 Captulo 9

Gunna del Glen?

Los dedos de Aveline se quedaron
inmviles, con la aguja suspendida sobre su
artesanal trabajo. A quella pregunta ot en
el espeso aire del saln burlndose de ella.
Peor an, poda sentir su pulso latiendo en
su garganta, lata con tanta fuerza que
estaba segura de que todos lo oan.
Pero tena que preguntar.
Haba detectado un acento extrao en la
manera en que Gelis haba pronunciado el
nombre de la mujer. Tampoco le pareci
normal la forma en que A rabella y lady
J uliana miraron a su hermana, como
queriendo fulminarla all mismo, ni el color
rojizo que ahora tea las mejillas de Gelis y
la manera en que haba perdido la capacidad
de mirar a Aveline directamente a los ojos.
Q uin es? La mirada de Aveline
revoloteaba entre las tres mujeres
MacKenzie.
N o es nadie dijo lady A rabella
nalmente, levantando la mirada
brevemente de su trabajo de costura,
asegurndose de enviarle otra fulminante
mirada a su hermana menor. Gunna del
Glen es una viuda, nada ms. Habita cerca
de una caada junto al castillo Cuidrach, la
propiedad de nuestro primo Kenneth, y es
famosa por sus arenques dorados.
Gelis comenz a dar puntadas a su
costura con particular deleite.
Arenques bah!
I gnorndola, A rabella dej a un lado su
costura y se incorpor.
Exquisitos arenques ahumados dijo,
mirando en todas las direcciones, como
retando a que cualquier persona en el
atestado saln de Baldreagan fuera capaz de
negarlo.
S us arenques ahumados y sus
habilidades en la cama. Gelis tambin se
puso en pie, aceptando el reto. N uestro
propio padre admite que no hay ningn
hombre en Kintail que no haya disfrutado de
sus encantos! Tiene la cabeza cubierta de
largo y sedoso cabello del color del holln. S e
dice que sus senos pueden hacer que hasta
el ms feroz hombre de las Tierras A ltas se
arrodille ante ella con slo mirarlos. Hay
incluso quienes dicen que siempre recibe a
los hombres completamente desnuda y que
sera suciente slo or el sonido de su voz
para
T nunca la has visto dijo A rabella
en tono burln. N uestra madre dice que
tiene un corazn amable.
Gelis resopl.
A nuestra madre le gusta todo el
mundo. N o has odo que la gente de la
caada la llama Santa Linnet?
Callad de una vez les dijo lady
J uliana, en tono de advertencia. Estoy
segura de que a lady Aveline no le importan
las andanzas de una mujer alegre de
Glenelg.
Pero a Aveline s le importaban.
Especialmente, despus de que Gelis le
revelara accidentalmente que J amie haba
atendido a la llamada de la voluptuosa
mujer. Una criatura que, se deca, era
irresistible. Aunque a Linnet MacKenzie le
pareciera una persona amable y bondadosa,
Aveline no tena un buen presentimiento
sobre ella.
Pero el asunto pareca estar zanjado,
pues las otras tres mujeres haban cerrado
sus labios de manera tan apretada que
pareca que hubieran mordido algo
demasiado amargo.
Espero que ahora entiendas por qu
debemos partir maana dijo lady J uliana
tras unos pocos momentos incmodos. Ya
hemos hecho lo que habamos venido a
hacer. Hemos advertido a J amie del peligro
que corre si le da por visitar el Garbh Uisge,
y t has prometido cuidarlo y encargarte de
que sea extremadamente cuidadoso si algn
da se aventura a pasar por ese lugar.
Aveline se mordi el labio. Estaba
acostumbrada a la compaa de las mujeres,
y desde que todas sus hermanas, salvo
S orcha, se haban casado, echaba de menos
la compaa femenina. Por eso quera que
las mujeres MacKenzie se quedaran ms
tiempo en el castillo. Aunque les diera por
hablar de una hermossima mujer alegre que
habitaba en alguna retirada caada.
Ech un rpido vistazo a lo largo del
saln hacia la mesa alta donde Munro estaba
sentado comiendo de su plato. l tambin
lamentara la partida de estas mujeres.
I ncluso ahora, que se encontraba ocupado
comiendo pasteles de queso y pollo asado, a
nadie se le escapaba la forma en que su
mirada se desviaba frecuentemente,
buscando a las jvenes MacKenzie. S e
notaba que le agradaba su placentera
compaa.
Placer que signicaba una muy merecida
distraccin.
Aveline se puso muy triste de repente.
 Os voy a echar mucho de menos dijo,
dirigiendo de nuevo su atencin hacia las
visitantes. Todos lo harn. O s habis
quedado muy poco tiempo
Creme interrumpi lady J uliana,
lanzando una elocuente mirada a Gelis, es
mejor que nos marchemos ahora y os
dejemos a todos una buena impresin. S i
nos quedamos ms tiempo, acabarais
deseando que nos furamos. Un caldero
hirviente puede ser enfriado, pero una vez
que se ha derramado, el dao est hecho.
Se levant y se sacudi las faldas.
D e hecho, deberamos retirarnos ahora
a recoger nuestras cosas. El camino hacia el
norte es largo y difcil. N os conviene
acostarnos temprano para estar maana
fuertes y descansadas.
Yo no estoy cansada todava objet
Gelis, sin hacer ningn ademn por
abandonar su silla. Todava no le hemos
hablado a Aveline de nuestra ceremonia en
la piedra de matrimonio. Como la
celebracin de su boda est prevista para la
primavera, y como J amie fue escudero en
Eilean Creag, tal vez le gustara saber de qu
se trata.
Como era de esperar, Aveline acogi la
idea con entusiasmo y se inclin hacia
delante, sus ojos se encendieron.
Tal vez hasta quiera casarse en Eilean
Creag, en la piedra
S lo los MacKenzie pueden casarse
ante esa piedra le record A rabella. El
que J amie haya sido escudero no lo hace
MacKenzie, aunque para nosotras sea como
de la familia.
Aveline trat de mostrarse interesada en
el tema, pero lo que realmente le interesaba
era que le hablaran de esa mujer, Gunna del
Glen. En concreto, quera saber exactamente
cuntas veces la haba visitado Jamie.
Ceremonia de la piedra de
matrimonio?pregunt distrada.
Gelis asinti.
Es una historia ms romntica que
cualquier balada francesa.
Pero Aveline apenas la escuchaba. S us
pensamientos an estaban centrados en la
conversacin anterior sobre la mujer alegre
de pelo oscuro como un cuervo, con su
seductora voz y sus magncos senos.
I nquieta, recorri nuevamente el saln con
su mirada, esta vez buscando en la entrada
alumbrada por antorchas un par de anchos
hombros y un resplandeciente y familiar
cabello castao.
 Pero slo pudo ver a Hughie Mac
abrindose paso hacia ella. Llevaba su violn
en una mano y su bastn coronado de
cuernos en la otra. Caminaba apoyndose en
el bastn, usndolo de soporte para
impulsarse hacia donde las mujeres haban
reclamando un clido y bien iluminado
rincn en el que se dedicaban a la costura.
A eso, y al femenino chismorreo. Esta
ltima era una ocupacin en la que Aveline
ahora deseaba que jams se hubieran
embarcado.
Pero Hughie Mac tena su manera de ser,
con sus burlones ojos y buen humor. Tan
viejo como las piedras y, segn muchos, casi
tan sabio como las rocas, avanzaba
renqueando con su bastn color avellana y
emita un distintivo sonido al tocar el
empedrado suelo. S in embargo, su
avejentada apariencia se perda, de alguna
manera, en su clida sonrisa.
Aveline se incorpor en un segundo,
busc velozmente un banco adicional y lo
ubic cerca del calor de la chimenea.
La piedra de matrimonio de los
MacKenzie? Hughie Mac miraba a su
alrededor mientras se sentaba en el banco.
Yo la vi una vez dijo, poniendo su violn
sobre su regazo y apoyando su bastn contra
la pared. Es una hermosa y misteriosa
piedra.
Una piedra misteriosa? repiti
Aveline, volviendo a sentarse en uno de los
dos bancos idnticos que estaban dispuestos
cerca de una ventana. Pens que era una
piedra de matrimonio.
S , lo es. A decir verdad, una piedra de
juramentos como las muchas que hay
regadas a lo largo de nuestras colinas y
caadas revel Hughie Mac, estirando su
piernas hacia el calor de las brasas. Es una
losa de considerable tamao y de un color
azulado que est tallada con antiguas runas
celtas. La piedra MacKenzie es ms hermosa
que la mayora; est horadada en el centro.
J usto. Y se utiliza en todos los
banquetes de bodas de los MacKenzie dijo
Gelis entusiasmada, sentndose al lado de
Aveline. Flexion las piernas y agarr una
almohada, abrazndola muy cerca de su
cuerpo. Cuando la esta est en todo su
apogeo, cuatro de nuestros ms aguerridos
soldados cargan la piedra y la pasean para
que todos la admiren, mientras que nuestro
senescal se aproxima a la mesa alta con el
cliz ceremonial lleno de vino
15
condimentado para que marido y mujer lo
beban juntos.
La feliz pareja y ciertas muchachas
jvenes que se atreven a beber tan poderoso
menjurje! aadi A rabella, tomando
asiento en un banco que quedaba justo
frente a ellos.
Gelis torci los ojos.
N uestro padre me deja beber un
poquito en mi propia copa, como t bien
sabes!
N uestro padre arrancara y bajara la
mismsima luna si se lo pidieras contest
A rabella, sacudiendo su oscura trenza sobre
su hombro. Y si eso fuera poco, el sol
tambin. Aunque bajarlo de los cielos
signicara dejar sus manos completamente
marcadas de por vida.
Gelis le devolvi una sonrisa.
Yo no tengo la culpa de que l me
quiera ms a m.
O s quiere a las dos igual intercedi
J uliana, encogindose de hombros a manera
de disculpa. Son jvenes dijo.
Hughie asinti. l tambin pareca joven.
S u pelo resplandeca bajo la luz de las
antorchas, su desgastada cara se vea suave,
casi hermosa, y sus torcidas piernas parecan
de pronto fuertes y giles.
S , son jvenes dijo, asintiendo con
la cabeza. Pero se les ha olvidado
mencionar la parte ms emocionante de la
ceremonia.
Aveline lo mir.
La parte misteriosa?
Hughie neg con la cabeza.
El misterio radica en el origen de la
piedra dijo, dirigindose a los hombres
del clan, que estaban acercndose para
escuchar. Uno le alcanz una copa de
espumeante cerveza y l la tom con gusto,
empinndola para tomar un saludable
sorbo.
La parte ms emocionante es la del
beso Gelis se ech hacia delante y aplast
a su hermana con un cojn de borlas. N o
es eso cierto?
Arabella se sonroj.
N o es la mejor, slo es la parte que a ti
ms te gusta.
Gelis le sac la lengua.
Es la mejor parte dijo, alisando sus
faldas. Aunque haya que recitar antes esa
absurda leyenda.
Q u absurda leyenda? pregunt
Aveline.
La historia de cmo nuestro clan
termin aduendose de la piedra del
matrimonio le contest Gelis. Pero el
beso es mejor. Volvi su mirada a Hughie
Mac, sonriendo. Te sabes la parte del
beso?
N aturalmente dijo el anciano,
alzando su violn. D espus de la solemne
ceremonia de compartir la bebida y de
recitar la leyenda, los guerreros cargan la
piedra y dan tres vueltas alrededor de la
mesa alta. Luego, se detienen justo detrs de
la silla del seor y los recin casados unen
sus manos a travs del agujero que hay en el
centro de la piedra. J uran honrar a los
antiguos dioses y les piden su bendicin.
Hizo una pausa para guiarle un ojo a Gelis,
tocando unas alegres notas, claramente
dirigidas a ella. Entonces, el novio toma a
la novia en sus brazos y la pareja se besa
D espus, son escoltados a los
aposentos nupciales para ir a la cama!
exclam Gelis, sus ojos encendidos, sus
mejillas revelando sus hoyuelos. N uestra
madre no nos permite participar en esa
parte admiti, sacudiendo sus faldas.
A y, es cierto, no nos lo permite
A rabella mir furiosa a su hermana. N o
te has perdido uno solo de esos viajes a la
cama en Eilean Creag desde que eras lo
sucientemente mayor para darte cuenta de
que todos en los aposentos matrimoniales
tenan demasiada cerveza en la cabeza como
para percatarse de tu presencia, oculta en
cualquier oscuro rincn!
Gelis agit un dedo a unos centmetros
de la cara de su hermana.
Por lo menos yo he aprendido mucho
sobre la vida! Q ue es ms de lo que t
puedes decir.
 Estar ms que contenta de aprender
todas esas cosas sobre la vida cuando
llegue el momento de mi propia boda dijo
Arabella, cortante, su cara de vivo color rojo.
Cul es el misterio de la piedra?
pregunt Aveline, que al ver el gesto de
disgusto de lady J uliana, decidi dirigir la
conversacin por otros derroteros.
Ech un vistazo a Hughie, sin
sorprenderse de que empezara a tocar una
tonada un poco ms triste, casi melanclica.
D ijiste que radicaba en el origen de la
piedra?
Hughie asinti.
N adie sabe la verdadera historia de la
piedra ni del sitio del que vino. Hay una
leyenda, claro.
Hizo una pausa y esper a que el saln
quedara en silencio.
 La piedra es magnca. S in embargo,
su base est rajada y desigual, como si
hubiera sido arrancada de su lugar original.
Todo lo que se sabe es que fue arrastrada
por la corriente y lleg a la orilla de la playa
de Eilean Creag. D esde entonces ha
bendecido todos los matrimonios de los
MacKenzie. S e cree que el poder y los
benecios de los antiguos dioses estn
contenidos en la piedra.
Venga, cuntanos la historia dijo uno
de los guardias ms jvenes del clan
MacKenzie, animando a Hughie para que
hablase. S e abri camino entre la multitud y
se sent a los pies del viejo. Pronto se le
unieron algunos. La historia haba
despertado mucho inters.
I ncluso Munro los miraba desde la mesa
alta, aunque no hizo ningn ademn que
indicara que pensaba unirse al grupo de
atentos oyentes.
A h, bien Hughie ech un vistazo a
lady J uliana y arque una ceja. S i no es
demasiado tarde, seora?
Lady J uliana lo mir, a punto de
protestar, pero sonri y se encogi de
hombros.
Estas nias no se dormiran ahora
aunque las encadenara a sus camas dijo. El
tono afectuoso de su voz suavizaba la dureza
de sus palabras.
Complacido, Hughie baj su violn y
exion los dedos, antes de tocar una suave
y conmovedora meloda.
La leyenda de la piedra de matrimonio
de los MacKenzie se remonta a un tiempo
muy lejano comenz, su voz se volva ms
gruesa y profunda con cada palabra. El
tiempo en que Escocia era joven y los
antiguos dioses todava prevalecan.
El silencio en el saln se hizo absoluto, y
todos escuchaban expectantes las palabras
del anciano.
Hay quienes aseguran que la piedra
viene de la Tierra de las S ombras, del otro
lado. D e ser as, su verdadero origen nunca
conocer la luz dijo, sus palabras eran
dulces y uan tan luminosamente como su
msica. O tros dicen que Mananan, el
antiguo dios celta del mar, envi la piedra
como un premio al valor de los MacKenzie
en la batalla. S in embargo, la mayora cree
que la piedra tiene un pasado ms trgico. Y
sa es la versin que se recita en los
banquetes matrimoniales de los MacKenzie.
Hughie se inclin y acarici a Cuillin
cuando el viejo perro se acerc para echarse
a sus pies. Esper un momento antes de
retomar su historia.
Hace muchos, muchos aos, en una
edad donde el tiempo no se contaba, un
orgulloso rey celta habitaba no muy lejos de
donde Eilean Creag se encuentra hoy dijo
Hughie, su voz llenaba todos los rincones
del saln. Era un hombre poderoso y
valiente, cuyos enemigos no se atrevan a
retarlo. I ncluso se dice que el mismsimo
diablo lo evitaba, pues saba que ni siquiera
l poda derrotar a tan poderoso adversario.
Hizo una pausa, quizs con el propsito
de que aumentara la expectacin.
El rey tena cuatro hijas y ellas tambin
lo admiraban profundamente. A lgunos
hasta dicen que le tenan miedo a su padre.
S lo su hija ms joven se rea de su
bravuconera, haciendo lo que le daba la
gana. Estaba tan segura del amor que su
padre senta hacia ella que no vea razn
para esconder su deseo de casarse con un
joven que, saba, su padre consideraba
indigno. Hughie le lanz una mirada a
Gelis. Esta hija era su favorita. Tambin
era su desgracia. Tan grande era su amor por
ella que, cuando se enter de su traicin,
estuvo furioso durante siete das y sus
noches. A pesar de que el enamorado de la
muchacha era un joven esplndido y de
buen corazn, su hermoso rostro y su
fornido cuerpo nunca compensaran su
carencia de riquezas; un vaco futuro era
todo lo que tena para ofrecerle a una esposa
de tan noble cuna.
Aveline le ech un vistazo a Gelis, sin
sorprenderse al ver que su mirada se
encontraba completamente ja sobre
Hughie.
El anciano sola causar ese efecto en
quienes lo escuchaban. S u habilidad de tejer
historias pareca enriquecerse cada vez ms
con el pasar de los aos. S lo Cuillin pareca
impaciente, lo cual era comprensible, pues
todos los ojos se haban posado sobre
Hughie y nadie se jaba en l, de modo que
no reciba las caricias que estaba
acostumbrado a disfrutar. Y eso le
molestaba.
Aveline le regal una rpida mirada al
perrito y volvi a poner sus ojos sobre
Hughie, lamentando haberse perdido
algunas palabras de la historia.
El rey qued devastado al ver cmo
su hija haba juzgado mal la buena acogida
que l le haba dado. La joven y su apuesto
enamorado huyeron, escapando hacia la
piedra matrimonial, seguros de que estaran
a salvo en su refugio. Y as deba ser, pues la
magia de la piedra era poderosa y verdadera.
Cualquiera que entrara en el terreno sagrado
que enmarcaba la piedra y uniera sus manos
a travs del hueco que la atravesaba, estara
bendecido, su unin estara avalada por los
antiguos dioses. Hughie baj el violn, su
voz era msica suciente para terminar su
historia. Tristemente, el padre fue
advertido y fue en su persecucin, y los
alcanz justo en el momento en que los
jvenes amantes unan sus manos a travs
del hueco.
Una vez ms, Hughie hizo una pausa en
su narracin, satisfecho por el profundo
silencio que reinaba en el saln.
La ira venci completamente al rey,
quien se apresur hacia ellos. S u inmensa
furia le dio la fuerza para arrancar la piedra
de su base y lanzarla al mar junto con el
amado de su hija. Hughie se apoy sobre
su largo bastn color avellana para
incorporarse. El hecho dej consternado al
viejo rey, pues, a pesar de su rabia, nunca
tuvo intencin de matar al joven.
Verdaderamente arrepentido, se dej caer de
rodillas, rogando por el perdn de su hija.
S in embargo, el dolor de la muchacha era
demasiado profundo. S in siquiera mirar a su
padre, sigui a su amado hacia la muerte,
dejndose caer calmadamente desde el
borde del acantilado para reclamar en el
inframundo el amor que le haba sido
negado en vida.
Los antiguos dioses se pusieron tan
furiosos por la indiferencia del rey ante el
santuario de la piedra termin Gelis por l
, que se llevaron todo aquello que le era
preciado, destruyendo tan minuciosamente
su fortaleza que ni siquiera quedaron rocas
como evidencia del sitio donde alguna vez
gobern.
Pero no todo se haba perdido
aadi A rabella, pues muchos siglos
despus la piedra fue arrastrada por la
corriente a nuestra pequea isla, y desde
entonces ha estado bajo nuestro cuidado.
A lz la cabeza y ech un vistazo a su
alrededor. Creemos que la magia de la
piedra es an ms potente ahora y por eso la
protegemos muy bien. La consideramos
nuestra ms preciada posesin. Cada pareja
de MacKenzie recin casados se toma de las
manos a travs del oricio de la piedra y
hacen el juramento ritual, complaciendo as
a los antiguos dioses y garantizando con ello
un vnculo que ningn mortal puede
destruir. Los viejos dioses vigilan a la pareja
y le conceden su eterno favor.
Te dije que esta historia era muy
romntica dijo Gelis, sonrindole a
Aveline. Es la verdadera historia de la
piedra. Y as lo siento aqu declar,
presionando una mano sobre su corazn.
En realidad existi un rey antiguo que lanz
nuestra piedra al mar, tras haber asesinado
al verdadero amado de su hija y haber visto
cmo ella saltaba hacia la muerte. Estoy
segura de que aquello sucedi as.
La piedra pudo ser arrastrada por el ro
hasta Eilean Creag desde cualquier parte
dijo A rabella. S omos muy afortunados por
tenerla, y eso es ms que suficiente.
Pero Aveline dudaba que alguien hubiera
alcanzado a or las palabras de A rabella,
pues, repentinamente, se escuch una
oleada de estruendosos aplausos y gritos
que pedan: Hughie Mac, otra historia!.
Pero Hughie simplemente sonri y volvi
a su butaca, completamente agotado.
O tro da prometi, recibiendo con
gratitud un pastelillo de carne y un vaso de
cerveza que le sirvi uno de los hombres de
MacKenzie. Una vez, hace muchos aos,
tuve la inmensa fortuna de asistir a una
boda MacKenzie. A ll fue donde aprend
esta historia, y otras muchas que alguna vez
os contar.
Hemos odo que aqu tambin hay una
piedra de origen desconocido observ
Gelis, estirando su brazo para tocar la rodilla
de Aveline. Y que se encuentra en la
capilla de los Macpherson.
Aveline se estremeci al pensar en el
manto empapado, y al pensar cmo haba
visto los espectros de N eill y Kendrick
bailando alrededor de la capilla, junto con
Hughie Mac.
l, sin embargo, se encontraba
tranquilamente sentado en su butaca, cerca
del brasero lleno de carbn, masticando su
pastel de carne, sin decir una sola palabra.
N o obstante, Aveline habra jurado que
Hughie iba a decir algo importante. Vio
cmo dudaba y luego su arrugado rostro
adquiri una clara expresin de cautela, lo
que indic a la muchacha que el hombre
haba decidido mantenerse en silencio.
Aveline frunci el ceo y se tap los
hombros con su manto. D e repente, empez
a sentirse muy fra. Fra como el hielo y con
la certeza de que alguien o algo la estaba
observando desde las sombras. Poda sentir
cmo la mirada perforaba su cuerpo. Era una
mirada enemiga, casi maligna.
Existe tal piedra? presion Gelis, su
ansiosa voz rompi el hechizo.
Aveline parpade, resistindose a su
impulso de estremecerse.
D ebes de referirte al monolito N a
Clachan Breugach dijo nalmente,
dirigindose a Gelis, mientras miraba a
Hughie por debajo de sus pestaas.
Aveline estaba segura de que Hughie
tambin haba sentido la malicia de lo que, o
de quien, la hubiera estado observando.
La piedra N a Clachan Breugach?
Gelis volvi a tocar a Aveline para llamar su
atencin.
Aveline asinti.
S e encuentra en el lugar en donde
estn las tumbas del clan. A quella piedra
cuida la entrada a la capilla de Maelrhuba.
Est a unos pocos pasos de mi cabaa
dijo Hughie con fuerza, mirando a quienes
escuchaban. El cementerio es lugar muy
viejo, con una capilla en ruinas.
Aveline lo miraba con atencin, pero los
ojos azules de Hughie, de nuevo, titilaban.
Continu comindose su pastelillo con
gusto, compartiendo algunos trozos del
relleno de carne con Cuillin y los otros
perros del castillo. Era evidente que quera
ocultar a los presentes que se senta
incmodo al hablar del monolito y del
pequeo cementerio con su triste la de
nueve tumbas, cruces celtas y niebla. Q uizs
se sintiera incmodo, pens Aveline, pero
no se senta avergonzado, a juzgar por cmo
la miraba. S u mirada era de todo menos de
vergenza, o tristeza.
 Pero ella no tuvo tiempo de pensar en
eso, pues lady J uliana estaba esperando al
lado de la ventana y esta vez estaba decidida
a sacar de all a las chicas. Q uera asegurarse
de que las hermanas MacKenzie se fueran a
dormir.
Se par justo frente a Gelis.
Eres muy lista dijo, ponindose en
jarras, las manos en las caderas con una
expresin de impaciencia en el rostro. T
sabes todo lo que hay que saber sobre la
piedra N a Clachan Breugach de los
Macpherson. Hablamos de ello la otra noche,
cuando Morag te cont la historia de la
piedra sagrada. Recuerdas? D ijo que es la
nica que queda de un crculo sagrado de
vaticinio de los pictos, conocido como las
Piedras de la S abidura. Tambin te cont
que puede ser la Piedra Mentirosa, tal y
como la apodaron los cristianos, tiempo
despus. J uliana se cruz de brazos. N o
tienes ninguna necesidad de escuchar la
historia otra vez. Lo que s necesitas es subir
las escaleras e irte a dormir.
Gelis frunci el ceo.
Todava es muy temprano y
Es tarde para ti dijo J uliana,
sealando con la cabeza hacia las cercanas
escaleras de la torre. D ales las buenas
noches y sgueme.
Arabella se puso de pie y obedeci.
Gelis tambin se incorpor, pero no sin
antes echar una mirada al cmodo banco con
su laberinto de cojines bordados y al
profundo arco de la ventana, enmarcado con
la plida luz de la luna y la lluvia.
Aveline vio los fantasmas de dos de los
hermanos de J amie cerca de la piedra N a
Clachan Breugach dijo, recogiendo la tela
que haba bordado.
Muchos hombres y mujeres de las
Tierras A ltas han visto un espectro o dos en
su vida le record J uliana, tomndola de
los codos para alejarla de la ventana.
l los ha visto tambin dijo Gelis,
arrastrando los pies cuando pas frente al
banco de Hughie. Eso fue lo que me dijo
Aveline.
Te dijo la verdad admiti Hughie,
apartando la mirada de su segundo pastel de
carne. Yo tambin he visto a los
muchachos, una o dos veces. Lo suciente
como para saber que estn bien y contentos,
donde quiera que estn.
Aveline dudaba que Gelis lo hubiera
escuchado, pues J uliana conduca a las nias
con un paso apurado hacia la base de las
escaleras. S in embargo, ella s lo haba
escuchado, y tard un largo rato en darse
cuenta de lo que estaba sucediendo.
Cuillin se haba ido, a pesar de que
Hughie Mac todava tena una considerable
cantidad de pastel de carne en la mano.
S iempre listo para un mendrugo, Cuillin
slo habra podido dejar el lugar por una
razn.
Jamie haba regresado.
Aveline lo localiz al otro lado del saln.
S e encontraba parado junto a la pared, cerca
del sombro arco de entrada. S e estaba
lavando las manos, y Cuillin, cuyos sentidos
estaban, aparentemente, ms anados que
los de ella, se recostaba sobre las piernas de
su amo mientras meneaba su peludo rabo.
S inti un inmenso placer al verlo. N i
siquiera el evidente mal humor de Munro y
su elocuente salida del saln apagaron su
entusiasmo. S u corazn lata con fuerza y su
nico deseo era correr hacia l, abrazarlo y
besarlo. l la vio tambin y sonri,
levantando la mano para saludarla.
Aveline se dirigi hacia l, pero una
vivida imagen se alz frente a ella,
bloqueando el camino.
Transparente, brillante y vibrante, la
visin de una mujer otaba en el pasillo
entre las mesas.
Aveline parpade, pero la imagen no
desapareci. En lugar de esfumarse, brill
con ms fuerza. Era una alta y voluptuosa
mujer con una brillante cabellera negra. S u
embriagador perfume de almizcle otaba a
su alrededor como una oscura y sensual
nube.
Y, peor an, estaba desnuda.
 Felizmente desnuda, a juzgar por la
seductora curva de sus gruesos labios rojos.
Fuego ardiente brillaba en sus ojos de
media noche.
Aveline se detuvo; el saln, con todo lo
que contena, daba vueltas salvajemente a su
alrededor. I ncluso el suelo pareca mecerse y
bambolearse. Cuando, por n, todo ese
agitado movimiento se detuvo, la aterradora
imagen haba desaparecido.
Mejor an, se encontr a s misma
exactamente en el sitio donde aoraba estar:
en los brazos de J amie, que deba haber
atravesado el saln al verla tambalearse y
ahora la sujetaba amorosamente.
Por todos los santos, mujer, pens que
te ibas a desmayar dijo, apretando un
poco ms sus brazos alrededor de ella. Te
pusiste plida y te tambaleaste. Te habras
golpeado contra el suelo si yo no hubiera
corrido para impedirlo.
Aveline inhal dbilmente y ech su
cabeza para atrs, lo suciente como para
poder mirarlo a los ojos.
S e te da muy bien tomarme entre tus
brazos cuando estoy a punto de caerme,
como ya me has demostrado. En la capilla,
por si no te acuerdas.
N o he olvidado nada dijo J amie,
tomndole la mano y levantndola hacia sus
labios para besarla. Hay un asunto de
suma importancia del que debo hablar
contigo. Espero que confes en m.
I nmediatamente, la belleza de ojos
seductores cruz por la mente de Aveline de
nuevo, pero ella se arm de valor ante la
persistencia de la imagen de la mujer y logr
dibujar en su rostro su ms audaz sonrisa.
 S iempre conar en ti dijo Aveline.
S us palabras provenan de algn sitio muy
dentro de ella.
Aveline slo tena la esperanza de que l
tambin conara en ella. D e que la
escuchara cuando lo animara a tratar a su
padre con mayor bondad.
Pero por el momento dej que la tomara
de la mano y la llevara junto a l a travs del
saln. Cruzaron la multitud y pasaron la
mesa alta con la silla de terrateniente de
Munro desocupada. Ella saba que J amie la
estaba conduciendo a la alcoba de su
hermano Kendrick.
Una vez all, descubrira lo que J amie
quera contarle. Ella tambin quera contarle
algunas cosas y plantearle algunas de sus
preocupaciones. D eterminada a hacerlo,
enderez la espalda y dej que J amie la
guiara por las escaleras.
D eba echar mano de toda su astucia
femenina, se dijo, porque estaba
determinada a descubrir hasta qu punto
haba J amie gozado de los favores de cierta
mujer alegre de la caada. D espus de todo,
conocer al enemigo era ganar media batalla.
Y Aveline buscaba la victoria.
El ms completo y contundente triunfo
posible.
 Captulo 10

J amie se par en mitad de la lujosa

habitacin de su hermano Kendrick y trat
de no preocuparse por la penetrante mirada
de Aveline, ni por sus palabras cuando se
puso a hablar. En un momento dado se
pregunt si sus odos no le estaran jugado
una mala pasada A decir verdad, deseaba
que as fuera. N o tena idea de qu hara si
no fuera as.
Cruz los brazos sobre su pecho y trat
de fingir una mirada de varonil inocencia.
Haba ciertas cosas que las mujeres no
deban saber y, con suerte, al pretender
ignorancia sobre el asunto, el problema
desaparecera de alguna manera.
Pero la mirada en los ojos de su amada y
la manera en que su espalda pareca
enderezarse ms con cada minuto que
pasaba le indicaron que no poda ignorar el
problema; deban hablar de ello.
Jamie suspir.
Un sonoro suspiro acompaado de una
expresin que le dijo a Aveline exactamente
todo lo que quera saber. O , mejor dicho, lo
que no quera saber.
La joven se cruz de brazos,
considerando sus opciones. Claramente,
J ames Macpherson conoca bastante bien a
la alegre mujer de la caada. Y, lo que estaba
an muchsimo ms claro, no pareca tener
muchas ganas de hablar sobre ella.
D esafortunadamente para l, Aveline s,
aunque en el fondo intua que hubiera sido
mejor no sacar a colacin el asunto.
Ciertamente, no esperaba que surgiera nada
bueno de esa conversacin; de hecho, meter
la mano en un nido de avispas sera, tal vez,
menos doloroso. Pero la imagen de la
seductora belleza no la quera abandonar. Y
si no pona n a sus dudas y a sus
sospechas, esa mujer iba a acabar
convirtindose en una obsesin.
Aveline se dirigi a una bien servida
mesa, cerca de la chimenea, y se sirvi una
jarra de cerveza. Una indulgencia que
lament casi de inmediato porque el
candelabro de plata de la mesa proyect su
reveladora iluminacin sobre sus manos,
destacando lo diminutas que eran. Un
defecto que no era tan mortificante como sus
pequeos senos.
Para su mayor irritacin, el molesto
candelabro derramaba luz tambin sobre su
corpio. Un corpio hermoso, de eso no
caba duda, hecho a mano con el ms no
lino y decorado con una delicada banda
bordada. Un patrn bordado y diseado por
su propia y diminuta mano, con el nico
propsito de alejar las miradas de la falta de
un par de prominentes senos, cualidad que
la mayora de las mujeres de las Tierras
Altas portaban con comprensible orgullo.
Aveline frunci el ceo y deposit la jarra
de cerveza sobre la mesa, sin haberla
probado. El espumoso lquido no le ayudara
a desarrollar un lascivo busto. N i tampoco
aliviara su sufrimiento.
Tarde o temprano, J amie tendra que
contestar a sus preguntas sobre la mujer,
su amante, por lo que todo pareca indicar.
Resistindose al impulso de empezar a
golpear el suelo suavemente con el pie,
Aveline simplemente inmoviliz al hombre
con una mirada. Como deca su padre, lo que
le faltaba en tamao fsico le sobraba en
paciencia y calma, y en su habilidad de
persuadir sin palabras.
Pero J amie segua sin decir nada. En vez
de hablarle de sus relaciones con la viuda,
como ella le haba pedido, continuaba en
silencio. S u mandbula quieta y su boca
fuertemente cerrada. Lo que s hizo fue
pasarse una mano por el rostro y desear
estar en cualquier otro lado menos en el sitio
en el que se encontraba en ese preciso
instante. A lgn lugar donde el diablo no
estuviera suelto y buscndolo.
Por todos los santos, incluso Cuillin lo
miraba con ojos torvos y sin parpadear. Una
mirada tan acusatoria como nunca haba
sentido antes. Y viniendo de un perro macho
que jams se negaba sus propios placeres,
una ola de desaprobacin se apoder de l.
 Todos los hombres visitaban a mujeres
alegres de brazos deseosos y prestos, y l
tena una razn mayor que cualquier otro
hombre para haberlo hecho. I gnorando esa
razn, atraves la habitacin hacia donde
Aveline estaba. S e encontraba de pie, cerca
de la chimenea.
Q uin te ha hablado de ella?
pregunt, poniendo sus manos sobre los
hombros de Aveline. Gelis?
Entonces, admites que existe una
Gunna del Glen?
J amie inhal profundamente y levant la
mirada hacia el techo.
Por supuesto, claro que existe una
Gunna del Glen dijo, soltando el aliento y
mirando a Aveline de nuevo. Vers,
querida comenz a decir, siempre ha
habido tales mujeres y siempre las habr.
Mientras los hombres sigan
necesitndolas habr mujeres semejantes
a la hermosa viuda de Glenelg.
S e estremeci, dndose cuenta de su
error tan pronto como las palabras
abandonaron su lengua.
S u pequea Aveline estaba celosa. S e
alej de l y se acerc a la ventana. Empuj
suavemente las persianas y se asom a la
noche.
Entonces, es tan bella como aseguraba
Gelis? pregunt con la espalda an ms
rgida que antes.
J amie se trag un insulto y respondi a
su pregunta.
La mayora de las mujeres alegres son
atractivas dijo, impulsando su mano hacia
ella, pero sin atreverse a tocarla. Aunque,
claro, las que son muy viejas ya no son tan
sabrosas.
Las que son muy viejas? Aveline dio
la vuelta. A cuntas de esas mujeres
conoces t?
S lo a una dijo J amie sinceramente
. Yo slo he ido a ver a la viuda Glenelg. Es
la nica mujer alegre a las que he visitado.
D os manchas de color aparecieron en las
mejillas de su novia, quien baj la mirada y
comenz a jugar con la tela de sus faldas.
No dijo nada.
N o es que Aveline necesitara decir algo,
pues olas de angustia la recorran de pies a
cabeza. J amie senta cada una de esas olas
como una lanza en su cuerpo.
Q uera calmarla y tranquilizarla, pero
tema que si deca algo equivocado
empeorara las cosas y no se atreva a hablar.
Aveline pas una mano por la cabeza de
J amie, acaricindole el cabello. J amie sinti
una gran tentacin de olvidar su
caballerosidad y bajar al saln para darle
una azotaina a la pequea de cabello de
fuego, la joven MacKenzie. Por qu tena
que haberle hablado a Aveline de la viuda?
Esa mocosa no saba lo que era la discrecin.
J amie trag saliva, demasiado agobiado
como para saber siquiera qu decir. Hasta le
costaba trabajo respirar.
D uncan MacKenzie le haba dicho una
vez que enfrentarse a los celos de una mujer
era ms desalentador que cruzar espadas
con el enemigo ms varonil. A hora, J amie
poda apreciar la sabidura en las palabras
del Ciervo Negro.
S intindose completamente incmodo
por la situacin, se dedic a contemplar la
habitacin con la esperanza de encontrar
inspiracin en alguna parte. Buscaba
cualquier cosa que pudiera servir de pretexto
para cambiar de tema.
Gracias al cielo, su mirada se detuvo
sobre un pequeo oricio que haba en el
arco de la ventana. Un defecto en los
acabados de mampostera, un lugar en
donde un pedazo de piedra se haba cado o
haba sido arrastrado por el clima o los aos.
Con un poco de suerte, sa poda ser su
salvacin.
Con la esperanza de que as fuera, ech
los hombros hacia atrs y se aclar la
garganta.
N o preferiras hablar de la piedra de
matrimonio de los MacKenzie? pregunt,
dando un paso hacia Aveline. La he visto
muchas veces y podra contarte varias
historias sobre la piedra y sobre las estas
de celebracin de ese buen clan.
I nmediatamente, Aveline alz la cabeza
para mirarlo, pero su expresin no se haba
suavizado, ni siquiera un poco.
Llevabas un rato en el saln cuando te
vi dijo, enfadada. Estoy seguro de que ya
sabes que Hughie Mac nos relat con todo
lujo de detalles la leyenda de la piedra de los
MacKenzie.
J amie frunci el entrecejo, debatindose
entre la admiracin que senta por la
perseverancia de Aveline y su deseo de
estrangularla por ser tan difcil.
Escuch cada palabra del relato de
Hughie admiti J amie, sin sorprenderse
por las cejas arqueadas de Aveline. Me
qued en las sombras, tratando de no echar
a perder ese momento tan especial; fue muy
bonito Luego, me reun con algunos
parientes para comer costillas asadas y pan
de miel. T me viste justo cuando iba a
lavarme las manos despus de haber
comido.
En el rostro de Aveline se dibuj un
gesto que era, denitivamente, una mala
seal.
Como pasaste tantos aos siendo
escudero en Eilean Creag, debes de conocer
bien sus tradiciones dijo. Haba algo en su
tono que le anunciaba a J amie que se
avecinaban problemas. Esta noche he odo
sucientes historias sobre esa piedra como
para mantenerme ocupada durante meses.
Mir hacia abajo y removi una mota
invisible de su manga. Es la mujer Glenelg
la que me interesa dijo, subiendo la
mirada. Tus relatos sobre ella, eso es lo
que yo quiero or.
 J amie exhal y se frot la nuca con una
mano. A hora saba que el diablo deba de
estar en algn lugar de esa habitacin,
demasiado cerca como para estar tranquilo.
S eguro de ello, consider la idea de
tomar a su novia entre sus brazos y besarla
hasta que la abandonaran todos esos
absurdos pensamientos que revoloteaban
por su cabeza. Una idea que rpidamente
desech: en el estado tan agitado en el que
se encontraba en ese momento, podra
recompensar su intento de reconciliacin
con un mordisco en la lengua.
Frunci el ceo, de nuevo. A decir
verdad, Aveline estaba siendo poco
razonable.
D espus de todo, l no haba hecho nada
malo. Hasta donde saba, todos los hombres
le hacan una visita ocasional a una mujer
alegre y, en algunos casos, a ms de una.
Muchos terratenientes y guerreros de alta
alcurnia que l conoca tenan una variada
la de concubinas. A lgunos, incluso,
favorecan ms a los hijos que tenan con
aquellas mozas que a los retoos que haban
tenido con su esposa oficial.
Por supuesto, eso era algo que l jams
hara; no con una novia tan complaciente.
Por todos los santos, si estaba
perdidamente enamorado de ella.
N o ests siendo justa dijo,
acercndose a ella de nuevo. S eguramente
sabes que los hombres tenemos ciertas
necesidades. Urgencias que, a veces, nos
llevan a visitar a mujeres como Gunna de
Glen.
S u novia no pronunci palabra. En lugar
de hablar, pas frente a l y fue a pararse
frente al fuego; mir hacia abajo para
contemplar las llamas.
Ya lo s, no soy tonta. S que los
hombres tenis ciertas necesidades y s
lo que hacis para apagar las llamas que a
veces arden en vuestro interior dijo sin
mirarlo. N o soy una nia ignorante. S e
dio la vuelta, sus ojos de zaro lo miraban
jamente. Pero soy muy ingenua y te lo
digo porque s que eso es precisamente lo
que ests pensando.
Jamie suspir.
A y, dulzura, eso nunca se me ha
pasado por la cabeza dijo, ignorando todas
las veces en que haba pensado que ella era
demasiado ingenua e inocente, aunque no
por la razn que ella crea.
N o. Lo que le preocupaba era que esa
pureza se convirtiera en su estado
permanente.
J amie mir hacia abajo e,
inmediatamente, dese no haberlo hecho.
Cuando vio sus manos se dio cuenta de lo
grande que l era y lo pequea que era
Aveline. Con slo abrazarla podra romperle
una costilla si olvidaba su tamao y la
apretaba con demasiada fuerza.
El humor de J amie se oscureci. La sola
idea de causarle dolor hizo que su cabeza
comenzara a latir. Prefera no volver a
tocarla antes que arriesgarse a herirla.
Vers comenz a explicar, mi
preocupacin es
T dijiste que esa Gunna de Glen es la
nica mujer que has visitado insisti
Aveline. S u mirada volvi a la chimenea.
S olamente te has acostado con ella? N o ha
habido otras mujeres?
 J amie pas una de sus manos por su
cabello.
Por supuesto que ha habido otras
admiti, sintiendo el ojo del diablo sobre l.
Y quines fueron?
Mujerzuelas de la cocina y lavanderas.
Mujeres de huesos grandes y amplias
posaderas; jovencitas de faldas livianas que
regalaban sus encantos explic. S u cabeza
ahora palpitaba verdaderamente fuerte.
N o recuerdo el nombre de ninguna de ellas.
D urante el tiempo que viv en el castillo de
mi seor, sir Kenneth MacKenzie, el seor
de Cuidrach, slo visit a la viuda.
A nadie ms?
Jamie sacudi la cabeza de lado a lado.
A nadie ms.
Entonces, debas apreciarla
muchsimo, no?
 La apreciaba muchsimo y an la
aprecio dijo J amie, pasndose una mano
por la barbilla. Es una buena mujer y tiene
un corazn de oro. Extraa a su ltimo
esposo y las actividades que tena con l en
la cama, por eso le gusta recibir ese tipo de
atenciones.
Eso es hablar sin rodeos. Aveline le
lanz una mirada. Entonces, no es una
mujer lujuriosa?
J amie asinti, maldiciendo en silencio al
santo que decidi bendecirlo con una
inclinacin tan firme a ser honesto.
S, es lujuriosa.
Y tan grande que hasta a m me resulta
fcil entrar en ella. Hubiera querido
decrselo a Aveline, pero no lo hizo porque
saba que ella iba a interpretarlo todo al
revs. A s que permaneci en silencio.
I nhal profundamente y cruz la habitacin.
A ntes de que ella pudiera alejarse, J amie le
puso un dedo en la barbilla para obligarla a
mirarlo.
Ests interpretndolo todo mal dijo,
con la esperanza de que ella entendiera.
Yo no buscaba a la viuda porque sintiera
algo por ella. Ella era adecuada para m, slo
por una razn.
Aveline parpade, dejando que el
silencio se extendiera entre ellos.
J amie trag saliva. Por lo menos Aveline
no haba intentado apartar la mirada. Eso ya
era un comienzo. A lgo sobre lo cual se poda
comenzar a construir.
Entonces, no la amabas? pregunt
finalmente.
S us mejillas se tornaron rosadas con la
pregunta.
 A marla? J amie arque las cejas en
un gesto de incredulidad. Yo aprecio a
Gunna de Glen habl de nuevo con
sinceridad. Pero ella es slo una amiga,
nada ms.
Una amiga ntima.
S , as es. Tan ntima como un hombre
y una mujer pueden serlo. J amie la mir
con dureza. N unca te mentira, jovencita.
N o me hagas una pregunta cuya respuesta
pueda indisponerte.
Volvers a verla?
N o, no lo har. J amie neg con la
cabeza. Eso te lo juro. Por lo menos no por
la misma razn por la cual la visit en el
pasado.
Aveline an pareca dudar.
Me podras decir cul era esa razn?
A h, claro que s. J amie enroll sus
manos alrededor del cinturn de su espada,
agarrndolo con fuerza. A decir verdad,
debo decrtelo.
Aveline abri los ojos de par en par.
Debes decrmelo?
D e nuevo, J amie asinti. Luego, apart
las manos del cinturn y levant el brazo
hacia donde ella estaba. D esliz su mano
por la espalda de Aveline, pasando por la
curva de su trasero. A pret sus nalgas
suavemente y atrajo a Aveline hacia l. La
sujet tan cerca de su cuerpo que ella no
pudo evitar sentir el bulto de su sexo. Un
problema que, afortunadamente, se
encontraba en reposo, por el momento.
Con la esperanza de que su suave calidez
femenina y su delicado perfume de violetas
no alteraran aquel estado demasiado pronto,
subi la mirada hacia el techo de la
habitacin y busc las palabras ms
apropiadas.
Cuando estbamos en el saln me
dijiste que debas hablarme de algo
importante dijo Aveline, mirndolo con
los ojos luminosos bajo la luz de la vela.
Tena algo que ver con aquella mujer o con
la piedra de matrimonio de los MacKenzie?
Lo pregunto porque Hughie Mac estaba
contando la historia cuando t llegaste.
J amie apret sus brazos alrededor de
Aveline lo ms suavemente que pudo.
N o tiene nada que ver con esos
asuntos, pero, al mismo tiempo, tiene todo
que ver con ellos dijo.
La alz en sus brazos, la llev, a travs de
la habitacin, al lecho de su hermano
Kendrick y la sent en el borde de la gran
cama de cuatro columnas.
 Lo nico que esto tiene que ver con la
piedra de los MacKenzie es que no necesito
tomar tu mano a travs del hueco de la
piedra para saber que nuestra unin ser
bendecida por los dioses dijo, tomando de
nuevo el cinturn de su espada con una
mano, mientras se paseaba frente a la cama
. Lo nico que necesito es tener la
seguridad de que no te har dao. Eso es lo
nico que me preocupa.
Aveline lo mir con los ojos muy
abiertos.
Hacerme dao? Mir jamente a
J amie, confundida. Eso era lo ltimo que ella
esperaba que l dijera. No lo comprendo.
Jamie le lanz una mirada.
T sabes que ya estamos tan juntos
como si estuviramos legalmente casados,
verdad? pregunt, detenindose al pie de
la cama. S abes que podramos acostarnos
en este momento y nadie se extraara?
Aveline asinti. S us palabras le causaban
un revoloteo de tibias cosquillas en la parte
baja del abdomen.
Quera acostarse con l.
Y quera sus besos. Uno de esos besos
que viajan por todo el cuerpo. Una de sus
hermanas le haba hablado de ellos,
secretamente, una noche que haba bebido
ms de la cuenta; aseguraba que lo que ms
le gustaba hacer a su esposo era acostarse en
su entrepierna y lamerla.
Aveline se estremeci. La sola idea la
haba excitado cuando Meili la mencion.
A hora, despus de haber sido abrazada,
tocada y besada por J amie durante las
ltimas semanas, el pensar en que l podra
hacerle algo tan ntimo (realmente bajar all
y tocarla con su lengua) la volva loca.
La verdad era que la idea la llenaba de un
calor tan arrebatador que sinti la necesidad
de cerrar los muslos.
Me has odo? la toc, observndola
con mucha atencin. Ya estamos unidos.
A nte D ios, los hombres y estas fabulosas
montaas que nos rodean. N ada entre
nosotros puede ser un pecado, aunque no
nos casemos hasta la primavera. N uestra
ceremonia de compromiso sell nuestra
promesa. Somos ya como marido y mujer.
S , lo s dijo Aveline. Las cosquillas
que haba comenzado a sentir en el
abdomen estaban extendindose por todo su
cuerpo.
J amie se acerc, de nuevo, detenindose
frente a ella.
Entonces, no vas a negarte a que
hablemos de ciertas cosas, verdad?
Ciertas cosas?
El corazn de Aveline comenz a latir
con fuerza. S e acomod al otro lado de la
cama, su boca estaba completamente seca.
Q ue los santos la guardaran si l llegaba a
leer sus pensamientos. N erviosa, se moj los
labios, completamente consciente de la
cercana de su prometido, sintiendo su
aroma masculino, que le resultaba
embriagador. Parpade. Su atractiva
apariencia y su olor la distraan.
Qu cosas?
J amie dio unos pasos para acercarse a
Aveline. Q ued tan cerca que sus rodillas
descansaban suavemente contra las de ella.
Las cosas que hay entre un hombre y
una mujer dijo, mirndola desde arriba.
S abes de qu te estoy hablando? Entiendes
algo de esos esos asuntos?
Aveline asinti.
Mis hermanas me han contado lo que
sucede la noche de bodas. Tambin he visto
a los hombres de mi padre juntndose con
las lavanderas en los oscuros rincones de los
salones, a veces, incluso, en los establos.
Has visto hombres desnudos?
pregunt, observndola.
Aveline se mordi el labio. Un calor
abrasador suba hasta su cuello. Y, lo que era
peor, aquella conversacin en la que ella
hablaba tan abiertamente de esas cosas slo
haca que aumentaran las punzantes
cosquillas que senta entre los muslos. Y se
estaba dando cuenta de que le gustaba esa
sensacin.
Respir profundamente para forzarse a s
misma a hablar sin pausas.
 S , he visto a los hombres de mi padre
desnudos. S obre todo cuando se desvestan
para dormir. Mir hacia abajo y alis una
arruga que se haba formado en el edredn
de la cama. Tambin he baado a algunos
de los ms nobles huspedes de mi padre.
Pero ninguno de esos huspedes
estaba excitado.
J amie sostuvo su mirada, sus rodillas
seguan presionando las de ella.
A lguna vez has visto a un hombre
excitado?
Una vez dijo Aveline. Tena que
hablar muy deprisa o perdera el valor.
Estaba detrs de un rbol, cerca al pozo de
S anta Brgida, una vez que mi hermana y yo
estbamos bandonos. Estaba hinchado y
se tocaba a s mismo.
Los hombres hacemos eso algunas
veces, jovencita dijo J amie, pareca algo
apurado. Eso nos ayuda a saciar nuestras
necesidades. Pero cometer semejante acto
mientras estaba frente a ti y a tu hermana es
inexcusable. Espero que recibiera un severo
castigo por ello.
Aveline enroll sus dedos en el edredn
y mir hacia un lado.
El hombre huy antes de que
pudiramos ver su rostro dijo Aveline,
mintiendo. Fue incapaz de contarle que dos
de sus hermanas se haban expuesto
coquetamente, sentndose medio desnudas
cerca del sagrado pozo.
J amie asinti. Le picaban los dedos, con
ganas de enrollarlos alrededor del cuello del
desgraciado que haba tomado medidas tan
cobardes para satisfacer sus necesidades.
Pero tambin se sinti aliviado al saber que
su novia ya conoca el cuerpo masculino.
S in quitarle la mirada de encima, tom la
petaca que llevaba colgada del cinturn y
bebi un considerable trago de no y
ardiente whisky. El agua de vida de las
Tierras A ltas, un potente espritu capaz de
curar cualquier cosa, incluso a aquellos
hombres que sufren de la enfermedad de la
lengua rgida.
Le ofreci un trago a Aveline, pero luego
frunci el entrecejo al darse cuenta de que
no le haba alcanzado un vaso para beber.
S in embargo, su novia lo sorprendi al
tomar la licorera, ponerla en sus labios y
beber directamente del recipiente.
Ya lo ves dijo, mientras tomaba la
licorera y se la devolva a J amie, s lo que
pasar cuando estemos en la cama, y no
tengo miedo de ello. Tambin s que no me
hars dao, que no me tratars tan
rudamente como he visto que los hombres
de mi padre tratan a las chicas de la cocina y
a las lavanderas.
Jamie se aclar la garganta.
Yo no me refera a ese tipo de dao
dijo, sin sorprenderse por el viso de
confusin que se vea en sus ojos. Estoy
seguro de que yo nunca te tratara
rudamente, eso no lo dudo, es mi tamao lo
que me preocupa. Me da miedo hacerte dao
porque mis partes masculinas son
demasiado grandes.
Para sorpresa de J amie, en lugar de abrir
desmesuradamente los ojos en seal de
absoluta confusin, Aveline desvi la
mirada, nuevamente, hacia la chimenea.
Por eso apreciabas tanto a la viuda?
pregunt. S u tono revelaba que, otra vez, se
encontraba molesta. Por que ella se
deleitaba con tu gran tamao?
Jamie se sent a su lado, sobre la cama.
Ya te he contado por qu digo que
aquella mujer es mi amiga, porque tiene un
buen y generoso corazn dijo, sabiendo
que era cierto. La razn por la cual la
visitaba no era porque ella me apreciara a
m, era porque con ella no deba
preocuparme de no lastimarla.
Ya veo Aveline jugaba con el
edredn.
Espero que lo entiendas. Mi tamao le
ha causado dolor a ms de una mujer
explic. La situacin me resultaba tan
incmoda que dej de acostarme con
mujeres y empec a darme placer a m
mismo, como el hombre que viste en el
bosque. Aunque yo nunca hice eso sin estar
completamente seguro de que me
encontraba solo.
Con la necesidad de que ella lo
comprendiera, la tom de nuevo de la
barbilla y le hizo volver el rostro de tal
manera que tuviera que mirarlo a los ojos.
Con Gunna de Glen era distinto; con
ella me senta liberado porque poda
acogerme suavemente, sin dolor alguno,
todo lo contrario, senta placer
Los ojos de Aveline se volvieron
completamente redondos.
Me ests diciendo que la visitabas
slo porque podas entrar fcilmente en ella?
pregunt Aveline, hablando ms
abiertamente de lo que jams habra
deseado hacerlo.
S , as es admiti J amie. N o haba
ninguna otra razn. N o haba sentimientos
de por medio, como ya te he dicho. Yo
estaba complacido con una mujer con la que
me poda acostar sin andar todo el tiempo
preocupado para no hacerle dao.
Como te preocupas por no hacerme
dao a m?
Jamie asinti.
A h, nia, eres tan frgil que no puedo
imaginar cmo tocarte sin romperte dijo,
hablando tan claramente como pudo. Y,
para ser sincero, resistirme a la tentacin de
tenerte me est matando. N o te har dao.
Hay otras maneras de llegar a la intimidad,
juntos
Resistir la tentacin? A bri la boca
para decir algo ms, pero, para horror de
J amie, sus ojos empezaron a brillar mientras
presionaba un puo contra sus labios y
parpadeaba tan rpido como poda. Pareca
sorprendida, como si estuviera presenciando
cmo a J amie le salan, repentinamente, dos
cabezas.
O , a juzgar por la sonrisa temblorosa que
curvaba su labio cuando, nalmente baj su
mano, pareca que estuviera viendo a J amie
entregndole el sol, la luna y las estrellas en
una bandeja de plata.
Hablas como si me desearas dijo,
mientras secaba la humedad en sus mejillas.
Luego, frunci levemente el ceo al darse
cuenta de que las lgrimas seguan saliendo
de sus pestaas, a pesar de que las haba
limpiado en repetidas oportunidades.
Por la cruz de Cristo! J amie la tom
en sus brazos y la abraz tan fuertemente
como se atrevi a hacerlo. Es que no te he
besado con la suciente pasin como para
que te des cuenta de cunto te deseo, de
cunto me deleitas? Comenz a acariciarle
la espalda con la esperanza de tranquilizarla
. N o recuerdas cunto disfrut de ese
dulce vistazo que pude darle a tu pecho?
S u voz se volva cada vez ms ronca por la
necesidad que senta. S eguramente sabes
que deseo ver esa belleza de nuevo. La
alej un poco de su pecho para mirarla.
Esta vez, quiz, con los dos pezones a la
vista?
Aveline se estremeci con esas palabras.
J amie pas una mano entre los dos para
permitirse as el placer de agarrar los senos y
frotar uno de sus dedos contra los hinchados
pezones. La toc exactamente de la misma
manera en que lo haba hecho en el saln de
su padre, slo que esta vez fue sobre el
camisn que Aveline llevaba puesto.
Mmmmm gimi Aveline,
derritindose contra l.
S e control rpidamente y rode la
mueca de J amie con los dedos empujando
su mano hacia abajo con una fuerza
sorprendente.
Mis senos son pequeos dijo, sus
ojos volvieron a brillar sospechosamente.
sa es la razn por la cual estaba tan
preocupada por la mujer alegre de Glenelg.
Gelis la describi con todo detalle y yo la vi
en mi imaginacin, vi sus generosas y
exuberantes curvas y sus enormes pechos
maduros. S e apart de l y mir hacia
abajo. S us pezones deben ser del tamao
de mis puos
En efecto, son as ms o menos
J amie ech la cabeza hacia atrs y comenz a
rerse mientras la imagen de los enormes
pezones oscuros de la viuda pasaba por su
cabeza.
O h, las horas que haba pasado
chupndolos y mamndolos o, simplemente,
presionndolos, jugueteando con ellos,
frotndolos en crculos con la punta de sus
dedos, interminablemente, acariciando el
maravillosamente arrugado y carnoso borde
de sus areolas.
I mgenes que no lo excitaban ahora ni
una pizca. S us partes masculinas,
usualmente tan giles a la hora de responder
a las imgenes de las mujeres alegres y sus
abundantes encantos, ni siquiera se
movieron.
Aveline toc su muslo.
Entonces, sus senos son realmente
grandes y maduros?
Y los tuyos son cados del cielo
arm J amie, diciendo realmente lo que
pensaba. S abas, dulzura, que desde que
te vi en el bosque, miles de mujeres de senos
gigantes y curvas prominentes podran
entrar en este cuarto enseando todos sus
atributos y yo no me jara en ellas porque
slo tendra ojos para ti? Mir hacia un
lado, el color en las mejillas de Aveline
revelaba sus dudas. Es cierto dijo y se
inclin para darle un beso tan liviano como
una pluma en una de sus sienes. Estoy
perdidamente enamorado.
J amie se acerc para alcanzar la trenza de
su novia, la tom y comenz a deshacerla,
permitiendo que los brillantes mechones
rubios cayeran por entre sus dedos hasta
tener en sus manos toda una luminosa
cascada que caa por los hombros de
Aveline; un hilar revuelto de luna que caa
hasta ms abajo de sus caderas.
 A l verla sentada sobre la cama de
Kendrick, mostrando en su cabello
despeinado su claro deseo de entrar en la
intimidad, J amie empez a sentir que su
corazn lata cada vez con ms rapidez y la
sangre le golpeaba en el pecho.
No iba a tocarla.
No de esa manera.
J amie todava tena sus reservas sobre el
asunto. Pero poda darle un suave y
duradero beso.
T eres el mejor premio que puede
tocarle a un hombre le dijo, liberndola,
finalmente.
S in quitarle los ojos de encima, tom un
mechn de su cabello y enred las doradas
hebras alrededor de su puo. Luego, se llev
la mano a la boca y hundi su rostro en la
brillante y fragante madeja.
 T me dejas sin aliento. Bes el
cabello de Aveline y frot sus mejillas contra
los sedosos hilos.
Y t me complaces. Aveline pas un
dedo por todo el contorno de la barbilla de
J amie. El asombro que haba en sus ojos lo
impresion.
Aveline observaba cmo l besaba y
acariciaba su cabello, mientras se llevaba un
dedo a su labio inferior. Estaba fascinada
con la manera en la que J amie bajaba sus
dedos hasta los cordones de su corpio.
Eres hermosa. S us dedos estaba
impacientes por deshacer los lazos. N unca
haba visto a una mujer tan hermosa y nunca
me cansara de mirarte.
S onriendo, Aveline acerc sus manos a
su corpio, sus delgados dedos comenzaron
a desatarlo hbilmente.
 Si te satisfago, puedes venir a visitarme
todas las veces que desees. El color de sus
mejillas se hizo ms intenso, a pesar de que
sus palabras eran muy directas. Pero yo
tambin tengo que verte dijo, mirando
hacia abajo.
A m? J amie se qued muy
sorprendido. Estaba ms pendiente de
satisfacerla a ella que de preguntarse por
aquello que podra satisfacerlo a l.
Estaba pendiente de todo lo que la
deseaba. D e lo fcilmente que ella podra
hacerle perder el control. Especialmente, con
su mirada tan poco discreta que se diriga,
claramente, a aquella parte del cuerpo de
Jamie que ms le interesaba.
S e inclin para tocarlo, aunque su mano
no se dirigi ah, sino a su pecho. El calor de
sus dedos lo calent a travs de la ropa, lo
agit, a pesar de que su mano merodeaba
por encima del cinturn de su espada.
D ices que ests preocupado porque
podras hacerme dao dijo Aveline, con
un tono retador detrs de cada palabra.
Por qu no me dejas decidir a m si me da
miedo tu tacto o no?
Jamie frunci el ceo.
N o sabes de lo que ests hablando
objet Jamie.
Aveline slo sonri y volvi a tomar los
cordones de su corpio. Los desat y toda la
parte superior de su vestido se abri,
dejando sus senos descubiertos brillando a
la luz de la hoguera. S us pechos eran
blancos y cremosos, y sus pezones rosados
estaban ya contrados.
Entonces? Lo mir, esperndolo.
Entonces J amie no poda
contemplarla.
La verdad era que ni siquiera poda
moverse. N unca haba visto una imagen ms
hermosa. Y nunca se haba puesto duro con
tanta prontitud.
Tan duro como el granito; estaba seguro
de que la caricia ms suave poda hacer que
su asta se partiera en dos. S in embargo, l
esperaba que esta noche Aveline comenzara
a conocer su cuerpo. A cababa de ver la
posibilidad de una situacin completamente
distinta y pens que progresaran muy
despacio.
Haba pensado que tal vez permanecera
totalmente relajado y, luego, se abalanzara
sobre ella para hacerle sentir el tamao de la
preocupacin que lo atormentaba.
Pens que lo mejor sera remover su ropa
y dejar que su manguera quedara colgando,
aunque slo fuera lo suciente como para
que Aveline alcanzara a echarle un vistazo.
Luego, si lo que vea de l no la asustaba, la
estimulara para que lo explorara y lo
tocara si ella mostraba inters en hacerlo.
Tenerla sentada frente a l con sus
brillantes pechos desnudos y esperando a
que l le mostrara su cuerpo era una
situacin completamente distinta a la que
haba imaginado.
Estaba volvindose loco. Q uera
abrazarla, agarrarse a ella con fuerza, pero
N o soy frgil, ni tampoco le tengo
miedo a cosas que son naturales declar
Aveline, mojndose los labios en una forma
en que slo aumentaba la incomodidad de
J amie. S i t encuentras placer al mirarme
los pechos desnudos, entonces, por qu yo
no puedo encontrar placer al verte desnudo
tambin?
J amie apret los labios e inhal una gran
bocanada de aire.
Aveline se volvi y lo mir de una forma
controlada y segura, con un dominio de s
misma que l jams hubiera pensado que
pudiera tener una mujer tan joven. Pero
poda ver esa serenidad, ese dominio de s
misma, en todos sus movimientos; y esa
actitud le sentaba muy bien. Estaba tan
hermosa que slo verla era una tentacin tan
grande que no saba si podra resistirla
durante mucho ms tiempo.
Yo te puedo tocar si as lo quieres
pregunt como si supiera lo que J amie
deseaba.
S, donde prefieras.
Y eso fue suficiente.
Como un hombre posedo, J amie salt de
la cama, se quit el cinturn de la espada y
lo lanz hacia un lado, golpeando las esteras
de juncos extendidas detrs de l, en alguna
parte.
S u corazn tronaba. Mantuvo su mirada
ja sobre la dulzura de los cremosos y
perfectamente formados pechos de su
prometida y se desabroch el manto, que
sigui el mismo camino que su espada.
Con un apasionado gesto de placer, tom
la parte inferior de su tnica y tir hacia
arriba, quitndose la prenda por encima de
la cabeza. Pero antes de que pudiera
quitrsela completamente, se oyeron unos
golpes en la puerta.
Por todos los demonios! S e volvi a
poner la tnica y ech un vistazo al otro lado
de la habitacin. N o necesitamos nada
gru. Los golpes en la puerta aumentaron
. Vuelva por la maana!
Es tu padre. Morag grit, de todos
modos. S u voz era fuerte y persistente. Es
mejor que vengas ahora!
J amie se qued paralizado. El tono en la
voz de la mujer le hel la sangre.
Ve! Aveline le dio un pequeo
empujn hacia la puerta y comenz a atarse
el corpio. Morag no te estara llamando si
esto no fuera un asunto muy importante.
Eso lo s arm J amie mientras
cruzaba la habitacin a largas zancadas para
abrir la puerta rpidamente.
S anto cielo! le dijo a Morag,
mirndola con desdn. Los ojos de la
anciana ardan y su cabello estaba
completamente despeinado; sus puntas
desdeadas apuntaban en diferentes
direcciones, como si hubiera estado parada
en un fuerte ventarrn de invierno.
J amie ech un vistazo a Aveline y
devolvi la mirada hacia Morag.
Qu ha pasado?
Esto es cosa del demonio! Morag
tom a J amie por el brazo, sus retorcidos
dedos lo apretaban como espuelas.
A prate! Y trae la espada y el hacha
insisti Morag, echando un vistazo al
cinturn de la espada, tirado a un lado en el
suelo. El hacha estaba apoyada contra la
pared. Nos estn atacando.
Jamie abri los ojos, sorprendido.
Atacando?
Morag asinti.
Eso parece dijo, dndose la vuelta
para apresurarse a travs del oscuro pasillo,
con el n de llegar a la escalera de la torre
tan rpido como sus huesudas piernas se lo
permitieran.
Jamie y Aveline intercambiaron miradas.
Por los clavos de Cristo maldijo
J amie mientras atravesaba el cuarto a
zancadas para tomar su espada y su hacha.
Morag Espera! Tom a Aveline de
la mano y tir de ella. Espera! grit,
sorprendido por la velocidad de la anciana
. Q u le ha pasado a mi padre? Lo han
herido?
Pero Morag no oa, slo corra a toda
velocidad, de manera que les llevaba
bastante ventaja. S u pequea gura era
devorada por las sombras de la escalera en
espiral. La bailarina y titilante luz de su vela
era lo nico que sealaba su presencia.
Hasta que su voz ot hasta donde ellos
estaban; sus palabras hacan eco en la
escalera de la torre.
 N o s cmo se encuentra. S lo s que
le han disparado con una ballesta.
 Captulo 11

O oh, no! N o me importa la cantidad

de veces que hayas suturado una herida,
mujer, a m no vas a coserme el brazo!.
Las protestas de Munro hacan eco en las
paredes del gran saln, sus gritos se podan
escuchar incluso por encima de la algaraba
y alcanzaron los odos de J amie mucho antes
de que l y Aveline llegaran a la parte ms
baja de las escaleras de la torre y entraran de
sopetn al caos y la confusin del saln.
Un rpido vistazo mostraba que
absolutamente todos los guardias del clan
MacKenzie y al menos la mitad de los
hombres de Munro parecan haberse
desvanecido, aunque l tena la fuerte
sospecha de que estaban protegiendo los
pasillos de la muralla.
 Los pocos que quedaban iban y venan
corriendo, gritando rdenes y maldiciendo,
algunos poniendo ms lea en los ardientes
fuegos de las chimeneas e hirviendo las
grandes calderas con agua que se usaran en
la muralla, Jamie lo saba.
S anto D ios, Morag deca la verdad. S e
estn preparando para un ataque exclam
Aveline tras l, su mirada se pos en un
grupo de hombres de la guarnicin que
estaban cerca de ella abrochndose los
cinturones de la espada y alando sus
hachas.
Jamie frunci el ceo.
D udo que nuestros atacantes vengan
del Inframundo observ, seguro de ello.
Por doquier haba hombres corriendo y
tomando armas de distintos y extraos tipos,
J amie nunca haba cado en cuenta de que
los hombres de su padre tuvieran tanto
arsenal. A lgunos ya haban tomado
posiciones defensivas en las ventanas y
puertas, y otros corran hacia las escaleras de
la torre. S us pisadas emitan sonidos
metlicos que retumbaban y hacan eco
mientras se apuraban a sus puestos de
combate.
Aveline le ech un vistazo.
Ya s que t no crees que N eill y
Kendrick
Jamie resopl.
Los fantasmas no pueden usar
ballestas ni llevar mantos empapados
dijo, apretando an ms la mano de Aveline
mientras se abra paso entre el caos reinante
de la multitud para dirigirse al estrado, al
fondo del saln.
Tampoco echan espinas de pescado en
la sopa, aadi en silencio, pensando en el
incidente que le haban relatado. N o quera
asustarla, cosa que sucedera si se lo
contaba. Un incidente que quizs no
signicara nada, eso no lo saba y no le
importaba. Estaba determinado a impedir
que ese tipo de sucesos tuvieran lugar de
nuevo en el castillo. En cuanto a eso de
disparar a los ancianos con ballestas
Su sangre herva mientras se
aproximaban al estrado.
J ovencita, ser mejor que se largue
usted y su endemoniada aguja! grit
desenfrenadamente su padre. Entonces
Jamie lo vio.
Estaba de pie junto a la mesa alta: su
brazo izquierdo resplandeca cubierto de
fresca y uyente sangre, y sus manos
apretaban con tanta fuerza el respaldo de la
silla de terrateniente que tena los nudillos
completamente blancos. Con la mirada
enloquecida y furiosa, listo para
emprenderla contra cualquier persona que
intentara acercrsele.
En el momento la vctima era lady
Juliana.
Te digo que slo es un pequeo
rasguo! insista Munro, mirndola
jamente. Cicatrizar bien sin necesidad
de que abras nuevos huecos en la piel!
I gnorando su ira, lady J uliana dio dos
pasos hacia adelante en el estrado.
S lo es una na aguja de hueso dijo,
sostenindola en sus dedos para que l
pudiera verla.
Con las caras completamente plidas,
Gelis y A rabella seguan a lady J uliana de
cerca, ambas vestidas con ropa de cama;
A rabella llevaban un montn de paos de
lino bajo el brazo y Gelis cargaba un balde
con agua hirviendo.
Munro las miraba de arriba abajo con
una mirada oscura y casi siniestra.
Volved a vuestras camas, nias!
gritaba con fuerza. N o tengo ninguna
necesidad de vuestros cuidados. Tampoco
te necesito a ti! bram de repente, al ver a
J amie. A l darse cuenta de que lo
acompaaba Aveline se relaj un poco. Me
gustas mucho, hija dijo, su mirada se j
en Aveline, as que no me obligues a
cambiar de opinin. Q udate donde ests y
djame en paz.
Pero, mi seor, tiene que permitir que
le curen el brazo. Aveline comenz a
avanzar hacia l. Yo puedo ayudar a lady
Juliana
 Lo que puedes hacer es quedarte justo
donde ests y no unirte a esta enviada del
diablo y a su aguja explot Munro,
hoscamente.
Vamos, seor Munro dijo lady
J uliana tratando de calmarlo, usando una
voz tranquila y suave. Mis suturas son tan
nas y rpidas que usted no se dar cuenta
de que lo he tocado.
A s habl el lobo antes de devorar al
cordero! Munro sac la daga que tena
escondida bajo su cinturn, blandindola en
direccin a lady J uliana. La enterrar en
cualquiera de ustedes que se atreva a subir a
este estrado. Y esto va tambin para las
mujeres!
Le lanz una mirada especial a Morag.
N o habr perdn ni siquiera por
respeto a la edad!
 I mpertrrita, Morag frunci el ceo; sus
manos plantadas rmemente sobre sus
esquelticas caderas.
Yo creo que ese rasguo necesitar
algo ms que una puntada dijo, echando
un rpido vistazo a la ardiente chimenea
central del saln, donde un joven mozo del
establo sostena una daga de hoja gruesa
sobre las llamas. Lady J uliana no quiere
hacerle dao, pero la herida est demasiado
profunda y usted est perdiendo mucha
sangre; no creo que las hbiles puntadas de
lady J uliana logren surtir algn efecto en
este caso aadi. Lamentablemente,
sellar la herida con una daga caliente doler
muchsimo ms que coserla!
Munro deposit su daga de nuevo en su
cinturn y desenfund la espada.
Por los ojos vivientes de D ios,
atravesar con mi espada a cualquiera que
trate de acercarse a m con una daga
hirviente! Lo juro!
Frunci el ceo, pero cuando intent
blandir su espada hacia el pequeo grupo de
amigos y parientes reunido ante las
escaleras de su estrado, se tambale y la
gran espada resbal de sus sangrientos
dedos y cay al suelo produciendo un fuerte
sonido metlico.
Munro se sostuvo agarrando de nuevo su
silla, pero esta vez tuvo que recostarse
contra el respaldo.
Hablo en serio jur, con sus ojos
desaantes. Q ue nadie se atreva a
acercarse a m.
Entonces se puso muy plido y cay
sobre sus rodillas.
Maldita sea!
 J amie salt sobre un banco y subi al
estrado. Aveline corri tras de l.
Q ue despejen la mesa orden J amie
mientras agarraba a su padre entre sus
fuertes brazos.
Q ue alguien traiga whisky!
N ecesitaremos mucho, una buena
cantidad para que mi padre pueda beber y
mucho ms an para verter en su herida. Y
vosotras dijo mirando hacia las mujeres
MacKenzie ayudad a Morag a traer sus
ungentos, vendajes y todo lo que necesite.
Ella sabe mejor que nadie lo que se debe
hacer.
J amie recorri con la vista el gran saln,
buscando a Hughie Mac. Como no pudo
encontrarlo, se dirigi a Morag, que
normalmente saba siempre dnde andaba
cada uno.
 D nde est Hughie? l tambin sabe
muy bien qu hacer. Es casi tan bueno como
t curando este tipo de heridas.
Morag se sorbi la nariz.
S e fue hace unas horas le dijo,
tomando el balde con agua hirviendo que
tena Gelis. ltimamente siempre se est
quejando de que las piernas le duelen, dice
que slo se encuentra cmodo en su cabaa.
Se est convirtiendo en un viejo quejica!
Hughie se queja? pregunt J amie
con incredulidad.
N unca haba odo al antiguo pastor
quejarse de nada. Como cualquier verdadero
hombre de las Tierras A ltas, Hughie Mac era
dueo de una innata imperturbabilidad tan
slida e inquebrantable como las montaas
a las que l llamaba hogar.
Jamie mir a su antigua enfermera.
 N o, no puedo creerlo dijo con
incredulidad. Hughie nunca causara
problemas a nadie.
Morag simplemente se encogi de
hombros.
Hughie Mac se ha vuelto muy extrao
ltimamente, ya no parece el mismo dijo
. Pero no te preocupes. Yo s muy bien lo
que debemos hacer.
Por D ios! N o hay nada que hacer. La
voz de Munro se alz para gritar mientras
J amie lo sostena. Aveline y lady J uliana
extendieron un lino limpio sobre la mesa,
que ya haba sido despejada.
La mirada de Munro saltaba de uno a
otro, su ceo fruncido se oscureci an ms
cuando J amie lo forz a acostarse sobre la
mesa.
D ecid a esos imbciles que dejen de
correr como mujeres histricas dijo
enfurecido, volviendo la cabeza para
contemplar el tumultuoso saln. N o hay
necesidad. Baldreagan no est siendo
atacado. Fue el fantasma de N eill el que me
dispar, como les dije a esta partida de
cobardes!
Morag resopl.
Yo creo con ms certeza que fue el
mismsimo D ios Todopoderoso. Le ha dado
ms que sucientes razones para que est
molesto con usted!
Estoy seguro de que fue el fantasma de
N eill. Tan seguro como que te veo a ti
ahora! dijo Munro entrecerrando los ojos.
Jamie y Aveline intercambiaron miradas.
Los fantasmas no pueden usar
ballestas dijo J amie, comenzando a
acomodar el manto ensangrentado de su
padre. Y, a menos que lo haya olvidado, y
si bien recuerdo, N eill era un maestro con la
espada, pero no dispar una ballesta en su
vida.
Jamie mir a Aveline.
Por si no lo sabas, te dir que la
mayora de los caballeros fruncen el ceo
ante una ballesta. N eill les tena particular
inquina.
Munro se sorbi la nariz.
Cmo sabes t lo que puede o no
puede hacer ahora? Es un fantasma!
Puede que mis hermanos estn
muertos, pero no tengo ninguna prueba de
que alguno sea un fantasma. A pesar de que
hay demasiada gente que dice lo contrario.
J amie se contuvo para montar una escena
en esas circunstancias y continu trabajando
para quitarle la ensangrentada manta a su
padre sin llegar a causarle ms incomodidad
de la necesaria.
La delicada cordura del hombre ya estaba
bastante maltrecha. S i estuviera bien,
recordara lo orgullosos que eran sus hijos
mayores.
La verdad, N eill detestaba las ballestas,
deca que eran el arma de un cobarde,
buenas slo para los ms bajos mercenarios
y bribones a sueldo.
Por otra parte, N eill quera mucho a su
padre. N unca habra tratado de hacerle
dao. N i aunque fuera un fantasma, ni
estara resentido con Munro, aunque
hubiera muerto por su culpa, porque l se
haba negado a arreglar el puente.
J amie se presion la frente con la mano.
Sus sienes empezaban a palpitar de nuevo.
N o crees que ha podido ser uno de los
hombres de mi padre? Aveline dio unos
pasos hacia J amie, plantendole la pregunta
de tal manera que slo l la escuchara.
l la mir. La idea se le haba pasado por
la cabeza, pero la haba descartado.
N o, mujer, tengo la certeza de que no
fue as dijo, hablando en el mismo tono
bajo. N inguno de los bribones reformados
de tu padre habra fallado su objetivo. Mi
padre est vivo gracias a que el tiro fue muy
torpe. Un verdadero arquero tendra la
suciente destreza como para enviar su
flecha directa al corazn, no al brazo.
La joven se mordi el labio, sin estar del
todo convencida de ello.
J amie neg con la cabeza para
tranquilizarla.
A postara hasta mi ltimo aliento a
que ninguno de los hombres de Fairmaiden
sera capaz de hacer esto. N o te preocupes.
Lo nico que s es que no ha sido el
fantasma de Neill.
S u hermano jams habra usado una
ballesta. N i ninguno de sus otros hermanos.
Un Macpherson retara a su enemigo como
mandan los cnones. N o estaba en el cdigo
de su clan esconderse en las sombras y usar
la oscuridad para cubrir sus ataques.
En realidad, no estaba en el cdigo de
ningn hombre de las Tierras Altas.
J amie volvi toda su atencin a su padre.
Cuanto ms pensaba en ese lo, ms le dola
la cabeza.
D game, padre: llevaba N eill su
manto cuando le dispar? pregunt,
seguro de que quienquiera que fuera el que
estaba simulando ser el fantasma de su
hermano era el responsable de haber
disparado la ballesta. Pudo usted verlo?
Por supuesto que lo vi. Los ojos de
Munro ardan, pero su voz era dbil, ronca, y
pareca desvanecerse. Crees que dira que
era l si no lo hubiera visto? S e incorpor,
apoyndose sobre los codos, e inmoviliz a
J amie con una furiosa mirada. N o soy la
nica alma por estos lugares que ha visto a
N eill y a Kendrick merodeando por ah. N o
digas que estoy loco.
I gnorando la reprimenda de su padre,
Jamie se limit a torcer una ceja.
Y el manto?
Munro apret con fuerza los labios,
estremecindose de dolor cuando J amie le
retir otro pedazo de tela empapado en
sangre de la herida.
N o, no llevaba puesto el manto
admiti nalmente, empujando sus palabras
a travs de los dientes apretados. El
aaaaaaaaaaaauuuu!
El grito atraves el corazn de J amie,
hirindolo casi ms que al anciano que se
encontraba tumbado sobre la mesa alta.
Lo siento dijo J amie, odiando las
lgrimas que llenaban los ojos de su viejo
padre, hemos tenido que desgarrarle la
tnica para quitrsela.
N o le dijo que todava quedaba pedazos
de tnica enterrados dentro de su carne,
pues la echa de punta de acero de la
ballesta haba atravesado el brazo de Munro
completamente. Preri callar para no
decirle que ahora tendran que escarbar en la
herida para sacrselos.
Morag, lady J uliana y Aveline llevaran a
cabo la difcil tarea con gran cuidado,
trabajando en ella tan pronto como la herida
estuviera lavada y enjuagada, aunque J amie
dudaba que su padre agradeciera su
delicadeza.
No quiero que me quemen la herida.
Munro agarr a J amie por la mueca,
mirndolo con ojos brillantes y llenos de
miedo. D selo a estas asesinas. N o quiero
espadas calientes en mi herida.
Mirndolo ah acostado, algo dentro de
J amie se quebr, se rompi. Caliente e
irregular, lo que fuera se liber y revolote
por todas partes, incluso hacia arriba,
asentndose en su garganta, haciendo que se
hinchara, quemando sus ojos.
Parpade, esperando despejar su visin.
Cuando lo hizo, se dio cuenta de que era
el pnico en los ojos de su padre lo que le
estaba rompiendo el corazn. Y lo enfureca
tambin. Munro Macpherson jams haba
tenido miedo a nada.
Por todos los santos, a J amie no le habra
sorprendido or a su padre retando al
mismsimo Gran Encornado16 . Una batalla a
muerte y con las mismsimas armas del
diablo para escoger! Aunque en este
momento cada respiracin del viejo estaba
plagada de miedo.
Un lamentable estado con el que tena
que convivir desde que cierto cobarde
annimo haba estado usando las trgicas
muertes de sus hijos para rondarlo y casi
volverle loco. Un miserable desgraciado que,
segn J amie sospechaba, tambin era el
responsable de dichas muertes.
Y quienquiera que fuera, J amie lo
encontrara. Aunque para hacerlo tuviera
que registrar debajo de cada piedra y cada
arbusto de Escocia.
 Madre de D ios! grit Munro,
agitando su brazo sano. Estas dos son una
peste aadi, tratando de empujar a
Morag y a lady Juliana lejos de l.
Las fuertes mujeres ignoraban sus
maldiciones y groseras, limitndose a
asentir con calma, pero como Munro no
paraba de moverse tuvieron que llamar a
cuatro hombres del clan para que ayudaran a
J amie a sujetar a su padre mientras le
lavaban y curaban la herida.
A ver mi seor, un sorbo por m
J amie escuch la voz de su prometida en
medio del caos. S uave, dulce y tan calmante
como una gentil lluvia de primavera.
Mirndola jamente, continu en su faena
mientras ella trataba pacientemente de que
Munro bebiera un poco de uisge beatha.
Un remedio que necesitaba tanto como la
limpieza de su herida, pues en el momento
en que las mujeres terminaran tendran que
aplicarle la terrible daga ardiente, sin
importar si Munro quera o no. D e lo
contrario, morira, porque no haba otra
manera de detener la hemorragia.
J amie se estremeci. Una vez que result
herido en el muslo tuvieron que cauterizarle
la herida con la ardiente espada, y era un
dolor que no quera que su padre tuviera que
experimentar, as que asinti a los cuatro
hombres que sostenan a su padre y se
dirigi a la cabecera de la mesa, tomando la
licorera que contena la fuerte bebida
alcohlica de las manos de Aveline.
Beba dijo, posando con fuerza sus
dedos sobre la mandbula de su padre y
echando la cabeza hacia atrs. Puso la
licorera sobre los apretados labios del
anciano y empuj. Todo lo que pueda.
Munro lo miraba con hostilidad. A pret
los labios.
Jamie le contest con otra feroz mirada.
S abe que le abrir los labios haciendo
palanca y verter todo el contenido de esta
licorera en su garganta para hacrselo tragar
si no toma ahora mismo un sorbo o dos.
Munro cerr los ojos y abri la boca. N o
mucho, pero s lo suciente como para
permitirle a J amie enviar una saludable
medida de la curativa agua de vida.
A ntes de lograr que aceptara un segundo
trago, una conmocin en el saln desvi
todas las miradas.
Beardie haba entrado como un
torbellino, con la cara roja y jadeando pero
resplandeciente, con el casco vikingo del
abuelo de su abuelo y su enorme y brillante
hacha de batalla portentosamente apretada
en su mano.
El asedio ha terminado! anunci,
detenindose derrapando de una manera
muy poco elegante. N o ha habido ni una
sola escalera sobre nuestras murallas! N i
una sola echa incendiada ha silbado por los
aires!
Radiante, se enjug el sudor de su
brillante frente.
Mi casco vikingo ha debido de
asustarlos! Un solo vistazo a un verdadero
hombre nrdico agitando su hacha de
batalla en el parapeto detrs de la gran
muralla y los cobardes bastardos echaron a
correr con el rabo entre las piernas, muertos
de miedo!
J amie miraba jamente a su primo. N o
poda creer que realmente haban sido
atacados.
Los viste? pregunt. Tena una vaga
sospecha de lo que poda haber ocurrido,
pero si Beardie estaba diciendo la verdad
Pues dijo Beardie mirando al
suelo, tomndose un momento para subir y
ajustar su cinturn. Los debimos asustar,
porque no haba ni rastro de ellos en ningn
lado admiti, quitndose el casco vikingo
y rascndose la cabeza. N i un destello de
espadas, ni relinchos de caballo, ni el sonido
metlico de una armadura. N i siquiera nos
insultaron cuando salimos a buscarlos. S e
volvi a poner el oxidado casco, confundido
. La verdad es que ni siquiera los perros
del castillo ladraron.
Te dije que eran los fantasmas dijo
Munro desde la mesa, sus ojos se abrieron
sbitamente. El fantasma de N eill. Yo lo vi
apuntndome. Estaba vestido con su mortaja
y estaba dentro de la muralla del castillo.
S lo un fantasma habra podido escabullirse
a travs de la portera.
Un fantasma o alguien que puede entrar
o salir como y cuando le plazca. A lguien que
tiene derecho a hacerlo.
A Jamie se le hel la sangre en las venas.
A hora saba que sus sospechas eran
acertadas. A hora saba la respuesta a
muchas de las preguntas que se haba hecho.
Y la respuesta era ms perturbadora que
si una banda entera de clanes hostiles
hubieran llegado a destruir la muralla de
Baldreagan; con esos enemigos se puede
luchar. Enemigos invisibles, inltrados entre
ellos, eran ms difciles de vencer.
Pero no entiendo Aveline toc el
brazo de Jamie.
 l se volvi para mirarla.
Qu es lo que no entiendes?
Aveline se acerc ms, arrugando la
frente.
El patio externo dijo, echando un
vistazo a Munro. Tu padre jur que jams
volvera a poner un pie fuera de la fortaleza,
pero lo atacaron en el patio externo Por
qu sali, despus de haber jurado que no lo
hara?
Munro, que la haba odo, trat de
apoyarse en su brazo sano para
incorporarse. No pudo.
Por supuesto que estaba en el patio
externo dijo, al fin, dbilmente. Neill me
dijo que fuera all.
N eill habl con usted? Aveline se
situ junto al anciano; le apart de la frente
un empapado mechn. Cundo ocurri?
Por qu no dijo nada?
S e me apareci en su habitacin dijo
Munro con esfuerzo, mirando a J amie.
N eill me dijo que si yo llevaba todas las
velas que pudiera cargar a la capilla de
Maelrhuba y las encenda en penitencia, no
me visitara nunca ms.
Velas? Aveline ech un vistazo a
Jamie.
Jamie se encogi de hombros.
Morag dej de limpiar la herida de
Munro lo suciente como para sacudir la
cabeza en direccin a un rincn oscuro del
estrado. Una familiar canasta de mimbre se
encontraba all, llena de velas de na cera.
Velas salpicadas de rojo, como el resto de la
canasta.
Las velas que lady Aveline le trajo de
regalo desde Fairmaiden explic Morag,
tomando el humedecido trapo limpio que
Gelis le estaba dando y tirando el
ensangrentado en un balde.
Presion el trapo contra la herida de
Munro y los mir de nuevo.
Encontramos la echa de la ballesta en
la canasta con las velas. l la estaba
cargando mientras le dispararon.
Aveline trag saliva, posando una mano
sobre su pecho.
Jamie frunci el ceo.
Bien poda imaginarse la razn por la
cual el fantasma de N eill quera que las
manos de Munro estuvieran ocupadas un
vez lo hubiera atrado a las afueras de la
fortaleza. Aunque era viejo y estaba
mentalmente perturbado, Munro
Macpherson era un hombre difcil de
derrotar con una espada en la mano. Y todos
los habitantes de esas tierras lo saban muy
bien.
Pero antes de que J amie pudiera pensar
un poco ms en ello, alguien le toc
tmidamente en el hombro,
sorprendindolo. Cuando se dio la vuelta, se
encontr cara a cara con el mozo de establo
que haba estado sosteniendo la daga en las
llamas de la chimenea.
El muchacho le hizo un ademn con la
daga. Haba enrollado varias capas de cuero
grueso y trapos alrededor del mango y la
sostena lo ms lejos de su cuerpo como le
era posible.
Jamie comprendi la razn.
La ancha cuchilla doble de la daga
brillaba con un fuerte color rojo, ms rojo
que las puertas de Hades.
Claro claro
 J amie le hizo un gesto de asentimiento al
mozo del establo, olvidando todos sus
pensamientos anteriores.
N o se atreva a mirar a su padre. Pero
tena que hacerlo.
Cuando lo hizo, Munro miraba mas all
de donde l estaba, con una amplia sonrisa
dibujada en sus labios.
I ona dijo soltando la respiracin, su
mirada ja en las vacuas sombras de un
rincn.
Una serie de escalofros recorrieron la
espalda de J amie y los nos cabellos de su
nuca se erizaron. I ona era el nombre de su
madre. Y si de algo estaba seguro era de que
su madre no se encontraba al otro extremo
del saln, mirando a Munro. Haba muerto
cuando l naci. Una tragedia que su padre
no le permiti olvidar jams.
 Mi I ona dijo Munro de nuevo,
dejando escapar una lgrima que se escurri
por su mejilla. N o, no tengo miedo
aadi, su debilitada voz sonaba un poco
ms fuerte.
Pap lo siento tengo que hacerlo
Entonces sus ojos regresaron al lugar y
mir a Jamie directamente.
S , qumame dijo, sin parpadear.
Hazlo ahora, hijo mo, termina con esto de
una buena vez.
As ser.
J amie tom la incandescente daga de las
manos del mozo de establo. S e estremeci
cuando sus dedos se cerraron sobre el
acolchado mango, el enorme calor de la
cuchilla le quemaba las manos. Y l tan slo
estaba tocando capas de cuero y trapos! N o
quera ni pensar en lo que la encendida
cuchilla le hara a la carne de su padre.
Estremecindose de dolor, ech una
previsora mirada a los cuatro hombres que
sostenan a su padre. Morag asinti y uni
los dos extremos de la herida en el brazo de
Munro. Entonces, antes de perder el valor,
J amie dio un paso hacia delante y pos la
daga sobre la herida.

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAYYY
El grito de Munro y el estrepitoso sonido
de la carne quemada rompieron el silencio.
A fortunadamente, sus ojos tambin se
torcieron y su cuerpo se mantuvo rgido,
dejando el eco de su dolor y el horrible olor
a piel quemada a sus parientes y todos los
que lo atendan.
Una vez concluido el asunto, J amie dio
unos pasos hacia atrs, agradecido de poder
tirar la caliente daga en un balde con agua
que alguien le haba llevado. Entonces se
alej de la mesa y se par en silencio,
esperando a que la bilis abandonara su
garganta.
Por el rabillo del ojo poda ver que Morag
y las mujeres MacKenzie se haban
encargado de su padre. S u vieja enfermera y
lady J uliana ya se encontraban untando un
curativo ungento sobre la piel del anciano y
Gelis y A rabella se encontraban muy cerca,
sosteniendo tiras de vendas limpias en sus
manos.
Ven, vamos, subamos por las escaleras.
J amie se volvi y vio a Aveline
mirndolo. Haba una promesa indenible
en sus ojos de zaro y un agradable gesto
marcaba sus labios.
Le tom de la mano, enlazando sus
delicados dedos con los ensangrentados de
l. La mirada de Aveline se desvi hacia
Munro y despus volvi a Jamie.
N o puedes hacer nada ms por l. A l
menos, por esta noche dijo, recostndose
contra l, sus palabras eran slo para l.
A hora, yo atender tus necesidades. S i
vienes conmigo.
Mis necesidades? J amie levant una
ceja, deseando no mostrar lo profundamente
aigido que se encontraba por haber
causado tanto dolor a su padre, aunque lo
hubiera hecho por el bien del anciano.
Tena que hacerlo S iento tanto haberle
torturado
N o me has entendido. S que
cauterizar la herida de tu padre ha sido muy
difcil para ti, s que has sufrido casi tanto
como l dijo. S u mirada baj lo
suciente como para que una ola de calor
muy distinto comenzara a parpadear en una
cierta parte muy sensible de l. Estoy
pensando Te gustara tomar un bao?
El parpadeante calor se convirti en un
insistente palpitar.
J amie ech un vistazo hacia las enormes
chimeneas de doble arco del gran saln, los
pesados calderos con agua hervan
suspendidos sobre las enormes llamas.
A gua hervida en vano para un asedio que
nunca ocurri.
Mir de nuevo a su prometida, su pulso
se aceleraba aunque su conciencia le pidiera
que se quedara junto a su padre.
D ormir toda la noche. N o despertar
hasta maana dijo Aveline, hacindole
pensar que le estaba leyendo la mente.
Cuando la mirada de ella se desvi de nuevo
hacia los calderos, estuvo seguro. El agua
ya est caliente aadi Aveline, y la suave
y seductora voz termin de convencerlo.
S eguro que hay ms que suciente para un
largo y relajante bao.
J amie asinti. Estuvo completamente de
acuerdo.
S u mujer sonri y l se sinti ms que
satisfecho permitindola que lo guiara hacia
la escalera de la torre. Realmente le sentara
bien un bao. La maana llegara lo
sucientemente pronto como para que l
renovara sus esfuerzos para descubrir el
misterio del fantasma.
El fantasma de N eill. Y otras tantas
preguntas que daban vueltas en su cabeza y
que no poda apartar de su mente.
Hall la respuesta a una de esas
preguntas de la manera ms fcil, mientras
suba las escaleras. La respuesta le golpe en
el estmago como un certero puo. Como si
alguien hubiera llegado a subir las persianas
que tena frente a los ojos, supo la razn por
la que haba sentido ese dolor cuando vio
que el miedo se apoderaba de los ojos de su
padre.
La feroz y apretada sensacin haba sido
algo ms que simpata. S u corazn haba
odo lo que l no haba podido or
Llevaba N eill puesto su manto?
Record sus propias palabras y tuvo que
detenerse y apoyar una mano contra la fra
piedra de la pared de la torre, pues sus
rodillas le fallaban.
Una echa de una ballesta y una daga
incandescente no eran exactamente los
medios que l hubiera escogido para llegar a
tal conclusin. El resultado era algo
completamente inesperado, algo que
nadie habra podido imaginar jams
Y estuvo a punto de saltar de alegra.
Bajo cualquier otra circunstancia, lo habra
hecho. Pero dado el momento, se dio a s
mismo un necesario apretn antes de tomar
la mano de su prometida de nuevo y retomar
su ascenso por la escalera en espiral en
direccin a la habitacin de Kendrick.
N o necesitaba saltar ni darse golpes en el
pecho para celebrarlo. N i tampoco una
noche de rebelda e ilimitadas cantidades de
cerveza. Lo que haba aprendido era ms que
suficiente.
Por primera vez desde que tena
memoria, la haba dicho a su padre pap.
Y aun ms increble que eso, su padre lo
haba llamado hijo mo.
 Captulo 12

Esa misma noche, las mujeres de la

cocina de Baldreagan llenaron grandes
baldes con agua caliente de los enormes
calderos de hierro. Tras llenarlos, los
cargaban, vaciando parte de su contenido
por el camino, hacia la planta de arriba, al
lujoso cuarto de bao que se encontraba en
la habitacin de Kendrick.
Mientras las mujeres de la cocina
llevaban a cabo su labor, un caldero
diferente se calentaba, herva y burbujeaba
muy lejos de all. Ms all de los oscuros
picos y las caadas silenciosas, un vapor de
olor sospechoso se elevaba de aquel segundo
caldero: un delicado caldero negro. Pero las
aguas turbias de esa olla no estaban
destinadas para el bao de ningn joven
noble.
Los objetos que otaban en la supercie
de aquellas aguas tampoco estaban
destinados a llenar la panza hambrienta de
alguien.
Era un caldero que permita ver cosas,
cuyo propsito era servir para una sola tarea
y servir a una sola persona: a un alma
indomable.
Y su duea, D evorgilla de D oon, la ms
famos a cailleach de las Tierras A ltas, ya
haba hecho uso de su poder ms temprano,
esa misma noche, como lo haba hecho cada
noche desde haca algn un tiempo, con la
esperanza de poder echarle un vistazo a
cierto amigo el. Un valiente amigo de
corazn sincero que haba marchado haca
tiempo para completar una misin. S u plazo
haba vencido y l an no haba regresado.
 Haba tratado de adivinar dnde se
encontraba en la suave hora en que cae la
noche, cuando el velo que cubre todas las
cosas, las leyendas y las maravillas, tiende a
estar en su estado ms no. Pero esta noche,
ms que en cualquier otra, haba fallado.
Los especiales y poderosos encantos que
haba agregado al caldero, con la esperanza
de aumentar la posibilidad de xito, slo
haban convertido el usualmente amargo
vapor en intenso y nauseabundo humo.
D evorgilla decidi enfrentarse a ese
percance abriendo las ventanas y buscando
su lecho para comenzar una temprana noche
de vaticinio en sus sueos. Un mtodo que
no era, de ninguna manera, tan able como
lo que poda ver en el vapor de su caldero,
pero era lo nico que poda hacer cuando el
vapor se negaba a cooperar.
 Para su disgusto, sus sueos tambin se
negaron a cooperar y, en vez de ver el
regreso de su amigo, vio las distantes
paredes de Baldreagan. Por entre aquellos
muros, y a travs de la oscura torre de
escalera, lleg hasta el lecho de uno de los
ms viejos guardianes del castillo, cuyo
sueo estaba lleno de imgenes de pies
marchando y de ollas de agua hirviendo.
Agua que pasaba agitndose en carreras.
Blanca y mortal.
Por fortuna, el inmenso cansancio de sus
huesos le permiti quedarse profundamente
dormida y caer en un sueo sin imgenes.
Uno que no estaba plagado de aquellas
aguas del demonio, aunque sus odos,
siempre agudos y siempre alerta, an oan
las pisadas de los pies marchando, a pesar
de que ella haba armado su lecho a una
buena distancia de Kintail y de los montes
de pinos de Baldreagan.
A decir verdad, si alguien buscaba sus
servicios deba viajar durante das a travs
de tierras speras y peligrosas, luego
navegar por millas de agua plateada por la
luz de la luna para nalmente llegar a los
grandes acantilados de D oon. O rgullosos y
mortferos, se alzaban oscuros sobre el mar
de las Hbridas; sus aladas alturas sacaban
a la luz muchos antiguos secretos.
Mientras D evorgilla dorma, la pesada
bruma marina se colgaba a aquellos
acantilados y el viento nocturno caa
livianamente. S obre todo por los lados de la
rocosa y afilada costa en la que viva la bruja.
A ll donde los A ntiguos Poderes an
habitaban y respiraban, all donde lo nico
que rompa con la soledad absoluta de la
orilla era la pequea cabaa de Devorgilla.
Pocos se atrevan a seguir el angosto
camino empedrado que llevaba a la brumosa
vivienda escondida en la profundidad de los
brezos y al abrigo de las rocas. Pero los
pocos que haban sido lo sucientemente
valientes para entrar eran, en su mayora,
bien recibidos.
Todos eran recibidos con hospitalidad,
incluso aquellos de mal corazn y suerte
negra. Para ellos se usaban las maneras de
las Tierras Altas.
A lgunos visitantes eran hasta vistos con
entusiasmo y saludados efusivamente.
Una de aquellas almas lleg deslizndose
por las negras sombras de tinta hacia la
pequea cabaa de gruesos muros. S eguro
de que sera bienvenido, el visitante busc el
lugar en el que la luna formaba un claro de
luz, seguro de que su presencia pronto sera
advertida. D espus de todo, lo estaban
esperando.
Y la cailleach ya estaba impaciente. El
visitante lo saba porque la delgada lnea
azul del humo de turba que suba por el
tejado de la cabaa cargaba un fuerte tinte
de ingredientes de brujera.
Complacido por tan tangible evidencia
de que la bruja lo esperaba, el visitante se
desperez y bostez; luego se sent en el
prado mojado dispuesto a esperar hasta que
su presencia fuera advertida.
Las ansias de verlo que tena la bruja
signicaban que recibira una recompensa
ms generosa de lo usual, especialmente
cuando se enterara del xito de su misin.
S in embargo, tena hambre. Y sed. Haba
viajado desde lejos y su misin no haba sido
fcil. O ooh, s, decidi, viendo cmo la
luna se deslizaba por el cielo atravesando las
nubes. I ncluso recibira algo del cario que
la bruja le haba mostrado siempre que la
haba complacido.
Y esa noche ella estara muy, muy
complacida.
A s que mir a su alrededor para
asegurarse de que estaba solo, de que
ninguno de sus amigos o parientes
estuvieran cerca y pudieran verlo. Luego,
seguro de que se encontraba solo, se
permiti a s mismo hacer una excepcin en
su usualmente digno comportamiento.
El visitante ladr.
Los ojos de D evorgilla se abrieron de par
en par. Somerled haba regresado. La bruja
abri los ojos y se incorpor en el lecho
buscando a su pequeo amigo. Luego, se
despert completamente y se dio cuenta de
que l deba estar fuera a la luz de la luna.
A Somerled le gustaban las noches
plateadas iluminadas por la luna, pues deca
que eran buenas para su magia, al igual que
el momento favorito de D evorgilla era
cuando caa la noche y la bruma se
acumulaba.
Ladr de nuevo y D evorgilla ri con
alegra. El placer la ayud a ponerse de pie.
Tiene hambre dijo, mirando a su
otro compaero cuadrpedo, su gata de tres
colores, Mab. Una criatura no tan vieja como
D evorgilla, pero mucho ms malhumorada
que ella. Por lo menos, sa era la opinin de
Devorgilla.
Hecha un ovillo en la parte ms cmoda
de la cama, Mab ignor intencionadamente
la llegada de su rival.
 La gata simplemente abri un ojo, su
mirada de desdn le asegur a D evorgilla
que sus felinos sueos le preocupaban
mucho ms que la panza vaca de cualquier
zorro aventurero.
T , mo ghaoil, ya comiste tu racin de
arenque esta noche le record, mientras se
pona las botas. A s que no te zampes la
comida de Somerled cuando le sirva su
pequeo plato de estofado de gaviota.
La mirada de superioridad de Mab le
indic a D evorgilla que as sera. El estofado
de pjaro era uno de los platos favoritos de
Mab. Y era, denitivamente, lo
sucientemente delicioso como para
complacer a Somerled.
Aun as, D evorgilla reneg hasta la
puerta y la abri de par en par. La silueta de
su pequeo amigo se vea marcada por la
encantada luz de la luna y brillaba en medio
del claro prado que resguardaba la cabaa
de la bruja de los ojos fisgones.
Los ojos de Somerled eran los que la
miraban ahora. Hermosos, inteligentes y
sabios, los ojos de Somerled podan contar
historias enteras, con la mirada ja en un
solo objetivo. A medida que Somerled se
estiraba para ponerse de pie y caminar hacia
ella, D evorgilla supo que su misin haba
sido completada con xito.
Con tremendo xito.
A h, precioso dijo tan suavemente
como un canto, mientras se mova hacia un
lado para que l entrara a la cabaa. Veo
que todo sali como fue planeado.
Somerled camin alrededor de la cabaa
y, luego, decidi sentarse al lado del calor
que emita el brasero de carbn de
D evorgilla. S u misin no haba carecido de
dicultad. Y aun as, mientras D evorgilla
llenaba una olla de madera con el estofado
de pjaro, Somerled pens que no pasara
mucho tiempo antes de que ella tuviera otra
razn para mandarlo de nuevo a Baldreagan.
A decir verdad, pens que deba haberse
quedado en Baldreagan y as se habra
evitado el largo regreso a D oon, pero saba
que la bruja lo esperaba con ansiedad.
Eso, por supuesto, no lo dira, se lo
guardara para s mismo. D evorgilla tena su
orgullo y l lo saba.
Y aunque ella tambin tena un corazn
sorprendentemente tierno y sentimental, l
saba que a la bruja, secretamente, le
gustaba que algunos la consideraran como
una criatura muy miedosa.
N o deberamos pensar en eso esta
noche dijo, mientras serva el estofado y
un plato de panecillos dulces con miel y
mermelada de frutas. S i es necesario que
vuelvas, los Antiguos nos lo harn saber.
Luego lleg una vasija llena de agua
fresca de primavera y una jarra rebosante de
cerveza de brezo especialmente preparada
por ella.
Somerled se mereca un trato especial, as
que, cuando el animal comenz a comerse su
estofado de pjaro, D evorguilla corri una
parte del colchn de paja que le serva de
cama, descubriendo una pequea despensa
que tena escondida.
S e meti en la fra oscuridad de la
despensa y rpidamente tom porciones
escogidas de sus mejores quesos y carnes
fras y un generoso puado de carnes
endulzadas.
 A rregl todos estos lujosos alimentos en
no una, sino dos bandejas grandes y se las
llev al apuesto zorrito, con todos los
prembulos y celebraciones de gloria que
una mujer de su edad puede hacer.
Entooonces, mi pequeo y hermoso
guerrero dijo suavemente, su rostro se
iluminaba con una sonrisa, en tu honor,
dos platos llenos de delicados manjares para
ti.
Levantando su pata en reconocimiento,
Somerled le dio las gracias y se prepar para
recibir su recompensa.
Su justa recompensa, se dijo a s mismo.
Muy complacido, se dign a ignorar la
mirada hostil que le lanzaba Mab y termin
de comerse su estofado de pjaro.
D isfrutara de lo que le quedaba de su
premio de victoria (los dos platos de
manjares) con mayor calma. Como le
corresponda a un gran hroe.
Y no tena ninguna duda alguna de que l
era un gran hroe. A s era. Pues si tuviera
dos largas patas, en lugar de cuatro cortas,
alguien lo habra nombrado caballero por su
ms reciente actuacin.
Sir Somerled. Casi poda or los honores.
El sonido de las trompetas y el soplar del
cuerno, los gritos de las doncellas.
En lugar del sonido de la gloria, lo que
estaba oyendo eran los silbidos de los
ronquidos de Devorgilla.
Pobre alma, se haba quedado dormida
en su taburete de tres patas al lado del fuego
de la cocina. Para que lograra descansar y no
se despertara ms tiesa de lo que ya estaba,
Somerled j su dorada mirada en ella y
comenz a hacer sus trucos. S in despertarse,
la vieja se incorpor y se acost en su lecho
completamente dormida.
Con una penetrante mirada, sus botas de
suela negra y delgada se deslizaron
fcilmente de sus pies. Y una ltima mirada
hizo que la manta envolviera suavemente a
la bruja, cubrindola hasta la punta de su
barbilla.
S atisfecho, pens que realmente debera
empezar a verse a s mismo como sir
Somerled. l era, despus de todo, el ms
inteligente, discreto y mgico zorro que
haba en todas las Tierras Altas.
Tambin era el ms valiente. Un
verdadero campen, como lo demostraban
los dos platos de recompensa que le haban
dado.
S lo esperaba tener el mismo xito en su
siguiente misin.
 En Baldreagan, el helado viento se colaba
entre los paneles de madera de las
persianas, luminosamente pintadas, de la
habitacin de la torre.
Lluvia helada de otoo caa a chorros
sobre aquellas persianas, pero los brillantes
colores de la habitacin, similares a los de
las joyas, brillaban atractivamente bajo la
luz de las velas y antorchas encendidas.
A quella romntica luz recordaba que la
habitacin haba pertenecido alguna vez a
Kendrick.
Su nido privado de amor y cama.
El escenario donde haban tenido lugar,
Aveline estaba segura, muchos abrazos
acalorados y otros deleites lascivos. Las
hazaas de Kendrick en la cama haban sido
muy variadas. Un alma comprensiva dira
que algunas de aquellas salvajes historias
llegaban a los corazones esperanzadores de
muchas jovencitas.
D e jovencitas jactanciosas, sospechaba
Aveline.
La verdad, Kendrick nunca podra
haberse acostado con todas las jovencitas
que decan haber disfrutado de su favor.
Aveline nunca se haba encontrado a uno
solo de los bastardos a los que,
supuestamente, l haba engendrado.
Era un gigantesco hombre de cabello
rojo, aunque no tan gigantesco como J amie.
Tena unos titilantes ojos azules y una
luminosa sonrisa que poda deslumbrar a
quien la miraba. Y como si su hermosa
apariencia no fuera suciente, tena tambin
una lengua alegre y una voz suave, propia de
los hombres de las Tierras A ltas, aunque
mucho ms hermosa, demasiado hermosa
para un hombre, al menos en la tierra.
Aveline se estremeci. Las imgenes del
pcaro hermano de J amie conquistando a los
ngeles en el cielo casi la hacan sonrer, de
no ser por la tristeza que senta por su
ausencia.
l debera seguir vivo todava, cortejando
a las chicas y ganndose sus corazones.
Embelesando muchachas en el establo, tanto
a criadas como a hijas de guerreros, y
embriagndolas con whisky para llevrselas
a su nido de amor en la parte alta de la torre;
llenando las horas con su risa, sus canciones
y su felicidad carnal.
Era un hombre renado, algo decadente,
pens Aveline al contemplar las escenas
pastoriles, un tanto inocentes, dibujadas en
las persianas que decoraban su cuarto.
La joven se puso a contemplarlas,
fascinada por su encantadora belleza. S e
detuvo en una que la encandil. A primera
vista pareca un paisaje sereno, lleno de
criaturas mitolgicas, con un bello castillo
en la distancia. Pero al inspeccionarlo ms
de cerca, podan verse ninfas desnudas del
bosque y del agua, en una variedad de
sugestivas poses. A lgunas estaban siendo
atendidas por apuestos guerreros,
igualmente desvestidos.
Aveline se estremeci. Las dems eran
muy parecidas, aunque haba que mirar con
mucha atencin para darse cuenta. Y ella las
haba mirado con mucha atencin; tanta, que
las imgenes se haban quedado jas en su
mente. I mgenes de lujuria y carne desnuda,
miembros enredados y rostros apuestos
inundados de xtasis. Todas las
posibilidades erticas
S lo esperaba que su unin con J amie
fuera tan agradable.
Esperando que as fuera, presion su
seno con una mano, tratando de estabilizar
su respiracin; tratando de calmar la
sensacin arrebatadora que la invada cada
vez que se imaginaba con J amie como una
de las parejas representadas en las
persianas.
D esde luego, esa habitacin era muy
especial. N o poda negarse que era la
habitacin de un hombre que haba
saboreado plenamente los placeres
sensuales. Y esa noche esa habitacin sera
su particular nido de amor Esperaba que
fuera as con todas sus fuerzas.
A l menos lo estaba intentando. Haba
encargado que prepararan el bao para
J amie y haba ordenado que encendiera en la
habitacin sus ms nas velas de cera de
abeja. Aveline sonri y se pein. Hasta haba
echado un puado de hierbas afrodisacas
en el fuego de la chimenea. D espus de esos
preparativos, haba cerrado con el pestillo
para que no entrara ni una mujer ms del
ejrcito de criadas que cargaban
interminables baldes de agua hirviendo.
D e nuevo, ech un vistazo a la puerta de
pesado roble y a la maciza barra del pasador
que se encontraba completamente corrida y
metida en el oricio de la pared. La puerta
cerrada y asegurada no era slo una barrera
de privacidad: era una seal tangible de su
nueva vida. La feliz y realizada existencia
que ella esperaba alcanzar como la novia de
James Macpherson.
 La prometida, futura esposa.
De todas las formas posibles.
Aveline solt un profundo suspiro. Los
temores de J amie eran absurdos. Hasta
inocentes. S aba que ningn nio podra
nacer si una mujer no era capaz de estirarse
lo suciente como para que el beb pudiera
salir de ella.
S in importar el tamao de J ames del
A rbusto, dudaba que su miembro masculino
pudiera ser ms grande que cualquiera de
las sonrientes y balbuceantes cabezas que
haba mecido en sus rodillas. Y, con tantas
hermanas casadas, Aveline haba visto una
buena cantidad de bebs recin nacidos.
S lo deba convencer a J amie de que si la
cabeza de los bebs puede salir de una
mujer, entonces el miembro de un hombre,
seguramente, puede entrar.
 Para ese fin, se qued sentada en la cama,
dndole la espalda a J amie durante un buen
rato, simulando que esperaba a que las
mujeres de la cocina terminaran de salir con
sus ollas de agua hirviendo y se fueran lejos,
por las escaleras de la torre.
La verdad fue que utiliz este tiempo
para desatarse los lazos del camisn.
Tomando uno de los extremos con sus
dientes, se arm de valor y dej que el
camisn cayera al suelo.
J amie inhal en alguna parte tras ella, lo
cual marc la victoria de Aveline.
S u siguiente triunfo vendra cuando se
diera la vuelta y la observara, de pie ante l,
vestida slo con la combinacin, casi
transparente, y, esperaba, una sonrisa
seductora.
Y una mirada lo sucientemente astuta
como para despertarlo y excitarlo,
tentndolo a olvidar los horrores de la
noche, y llevarlo a pensar slo en el placer
que ella deseaba darle.
Pero si sus ojos se entornaban o si se
nublaban con decepcin, ella se volvera a
poner el camisn y se lo atara de nuevo.
Luego, lo baara tan castamente como lo
haba hecho con los hombres importantes
que haban visitado el castillo de
Fairmaiden.
Ya se han ido dijo, rerindose a las
mujeres de la cocina. Y t, mi seor,
necesitas que alguien te atienda y te ayude
en el bao dijo, dndose, nalmente, la
vuelta.
El pulso de Aveline se aceler con su
atrevimiento. S e baj los tirantes del
camisn, deslizando la parte de arriba hasta
que sus senos estuvieron completamente al
descubierto.
J amie estaba paralizado, ni siquiera se le
oa respirar. S u reaccin pareci complacer a
Aveline, pues ella no hizo ningn ademn
de cubrirse. S implemente se qued inmvil
donde estaba. La combinacin caa
libremente alrededor de sus caderas y sus
pechos estaban deliciosamente desnudos.
J amie estaba en xtasis, N o slo vea los
dulces senos de puntas rosadas. A travs de
la delgada tela de la combinacin tambin
pudo ver los rizos de su femenino
montculo; una tentadora sombra triangular
que apenas sobresala de los muslos.
D ios bendito. J amie no poda dejar
de mirarla. D ulce mujer, sabas que
puedo verte toda?
S , lo s. Lo mir desaante.
Crees que me habra desvestido si no
quisiera que me vieras desnuda?
J amie dud. Un pensamiento no muy
placentero pas por su cabeza. Por todos los
santos, ahora era l quien estaba celoso.
Cuando baabas a los amigos de tu
padre tambin te desnudabas?
pregunt, maldiciendo la pregunta, pero con
la necesidad de saber.
Ella sacudi la cabeza en un signo de
negacin.
Q u ests diciendo? Cuando atenda a
los huspedes de Fairmaiden lo haca por
cortesa y, por supuesto, completamente
vestida.
Me alegro admiti J amie. El color
volvi a su rostro.
S onri para sus adentros. S e haba
acostado varias veces con Gunna de la
caada en un colchn de heno que an
segua caliente por la marca de otros
hombres, y no le haba importado porque lo
nico que quera de Gunna era que saciara
sus necesidades
Aveline era distinta.
J amie quera su cuerpo, s. Pero, ms que
eso, quera su compaa y su cuidado, su
ingenio y su inteligencia. La manera en la
que ella poda hacerlo rer. S u apreciacin de
la belleza de los grandes montes y pramos
que haban llamado suyos. El respeto que
mostraba por los A ntiguos y por las
tradiciones de antao al baarse desnuda en
un pozo sagrado, vestida slo con su cabello
y la platera luz de la luna.
S u amabilidad con el padre de J amie y
con Hughie Mac tambin lo conmovan.
Como lo conmovi la dulzura que vio en sus
ojos cuando supo que J amie extraaba a sus
hermanos.
Y aunque l nunca lo admitira, le
encantaba la manera en la que ella le pasaba
los mejores pedacitos de su merienda a
Cuillin, o a cualquier otro perro del castillo
que apareciera mendigando un bocadito.
J amie solt un profundo suspiro,
sorprendido por lo prendado que estaba de
ella.
Como si hubiera adivinado sus
pensamientos, Aveline mir sus desnudos
pechos y luego lo mir a l de nuevo,
repentinamente, tmida. Pero rpidamente
se recuper y le envi a J amie una de esas
sonrisas con hoyuelos que tanto le gustaban.
S e acerc a la baera y hundi un dedo
en el agua caliente. Luego, se alej para
llenar una vasija de barro con aceite con
aroma de violetas y, con mucho cuidado,
puso la vasija cerca del crepitante y ardiente
brasero de carbn.
A ceite caliente aromatizado para
cuando termine de baarte le dijo,
acercndose de nuevo a la baera. Eso y
ms.
Ms?
Ya lo vers. A lcanz una banqueta
sobre la que coloc un pequeo jarro con
jabn y unas toallas. Pero antes debo
verte. Qutate esa ropa y al agua.
J amie asinti, pero an no estaba seguro
de que quisiera que ella lo viera. Una cosa
era que Aveline fuera tan lanzada cuando la
ropa an esconda sus atributos ms
ntimos, pero desnudarse frente a ella,
permitir que viera aquello colgando
pesadamente entre sus muslos, largo, grueso
y balancendose N o estaba tan seguro de
que fuera buena idea.
A fortunadamente, an permaneca
relajado, pero para quedarse en ese estado
deba entablar una dura lucha.
Jamie frunci el ceo.
O tra vez, Aveline hundi sus dedos en el
agua, mirndolo con intencin.
Estabas a punto de desnudarte cuando
Morag nos interrumpi le record.
D ulce jovencita, esto no tiene nada que
ver con quitarme la ropa. S e pas una
mano por el cabello. Estoy tratando de no
ponerme duro, eso es lo que estoy haciendo.
Piensas que puedo desvestirme, meterme
en la baera y permitir que me toques
ntimamente sin querer tocarte yo
tambin a ti de una manera similar?
Aveline sonri.
 Entonces hazlo.
A penas puedo respirar por lo mucho
que te deseo y t J amie la mir,
sorprendido. Qu has dicho?
Aveline lo estudi, su hermoso rostro
estaba muy serio.
N o dijiste que estamos tan unidos
como si estuviramos legalmente casados?
Como ya hemos pronunciado la promesa, lo
que hagamos ahora no puede ser pecado,
verdad?
J amie asinti, incapaz de negar sus
propias palabras. Por lo menos, aunque no
estaba muy seguro del aspecto legal del
asunto, as le pareca a l que eran las cosas.
Por ejemplo, estaba convencido de que
ella era suya desde el instante en el que la
vio, brillando a travs del rayo de luna, cerca
a la cabaa de Hughie Mac.
 Y l era suyo desde ese momento.
Y para la primavera se convertiran
verdaderamente en marido y mujer. S u
unin sera bendecida y sancionada por los
hombres, la I glesia y D ios. Hasta entonces,
l personalmente matara a cualquiera que
intentara interponerse entre los dos. Ya
fuera hombre, dragn o fantasma.
Especialmente los fantasmas. Con alas o con
aureola, con cola o con cuernos. A cabara
con cualquier bestia que se atreviera a
interponerse en su camino.
Aveline le dio una palmadita en el pecho.
Bueno pues dijo, uno de sus
hoyuelos brillaba en su mejilla, si ests de
acuerdo en que ya es como si estuviramos
casados, mtete en la baera y veamos qu
pasa!
J amie gru. Ella era la que deba
preocuparse por lo que podra pasar. l ya
senta qu era lo que estaba pasando. O , ms
bien, lo que se estaba comenzando a
despertar. Pero no poda evitarlo. No con sus
pezones rosados tan apretados y salidos y
sus pequeos y perfectos pechos
sacudindose tan provocativamente cada vez
que ella meta los dedos en el agua.
A s que para ir ms deprisa se quit el
cinturn de la espada y la ropa al mismo
tiempo, mientras pensaba que si fuera as de
rpido en el campo de batalla no habra
enemigo que se le resistiera.
Completamente desnudo, entr de un
salto en la baera. Pero no salt tan
rpidamente como para no ver los ojos de
Aveline, abiertos de par en par, la mirada de
horror que cruzaba su hermoso rostro.
El corazn de J amie dej de latir por
unos segundos.
Aveline se llev las manos a las mejillas y
baj su mirada hacia Jamie.
D ios del cielo dijo rpidamente,
sacudiendo la cabeza. T
Trat de advertrtelo dijo J amie,
mientras su mundo se tambaleaba y se
volva ms negro al ver el rostro de Aveline y
las lgrimas que asomaban por sus nas
pestaas.
J amie se hundi en el agua caliente,
maldiciendo su estatura descomunal, sus
piernas demasiado largas que no le
permitan acurrucarse lo sucientemente
como para esconder en la tina de madera
aquello que, saba, asustaba a Aveline. Q ue,
desde luego, pareca verdaderamente
horrorizada.
J amie se dijo que no podra culparla si,
por ejemplo, se desmayaba de repente. O si
se persignaba y sala corriendo y gritando de
la habitacin.
Frustrado, alcanz una toalla y se cubri
el cuerpo.
Mi vida, por favor, no te asustes dijo,
tratando de encontrar las palabras
apropiadas. Ya te he dicho que nunca te
har dao. Hay maneras de
O h, J amie! Aveline cay de rodillas
y ech los brazos alrededor del cuello de su
prometido, besndolo en todas partes. S us
labios, sus sienes, sus cejas, sus prpados,
sus orejas y hasta su nariz. J amie, J amie,
no es tu tamao lo que me ha sorprendido
dijo, tomando su rostro entre sus manos;
sus lgrimas uan libremente. Es que
estoy muy emocionada porque ahora puedo
explorarte con ms detenimiento!
 J amie parpade. S u corazn se abri en
dos y un calor cegador lo golpe en los ojos.
N o lo entiendo alcanz a decir,
empujando las palabras a travs del grosor
de su garganta, entonces, qu fue lo que
te hizo palidecer as?
Esto. Aveline hundi su brazo en el
agua y recorri las caderas de J amie hasta
que lleg a una larga y arrugada cicatriz que
tena en la parte exterior del muslo izquierdo
. T nunca me dijiste que tenas una
cicatriz. D ebi de ser una herida terrible y
despus de lo de tu padre, no s, esa herida
me ha afectado, simplemente.
A h, mujer. J amie se recost contra el
borde decorado con lino de la baera. Esa
cicatriz es fruto de mis heridas de Crossgate
Moor dijo, suspirando, deseando que una
fuerte exhalacin pudiera borrar las
imgenes de la batalla de N eville's Cross y la
tormenta de flechas de los ingleses.
La destructiva derrota y el increble golpe
al joven rey D avid de Escocia, al ser
capturado y tomado como prisionero justo
ante las mismas narices de la ms alta
nobleza del reino. Y nadie pudo hacer nada,
salvo mirar estupefactos y horrorizados
mientras los ingleses se lo llevaban y lo
torturaban. Luego, tiraron al pobre rey por
un puente.
Estremecindose con el recuerdo, J amie
se estir para tomar la mano de su novia
para besar sus dedos y la suave y sedosa piel
de la parte interior de su mueca.
Y cuando se detuvo, la dulzura y
suavidad de su blanca piel haba ayudado a
ahuyentar las imgenes ensombrecidas de
acalorados y rojos hombres descuartizados.
Y de hombres grises y fros, cuando la
muerte reclamaba las incontables almas que
ya dejaron su vida en esa maldita cinaga de
Sassunach.
Haba olvidado que t estuviste con el
rey en la batalla de N eville's Cross dijo,
con una expresin pensativa.
Jamie se encogi de hombros.
Comparado con otros, sal muy bien
parado dijo, realmente convencido. Lo
que me salv fue la buena fortuna de
cabalgar con Robert, el comandante. l
estaba a cargo del lado izquierdo del campo.
N osotros estbamos en mejores condiciones
que los otros, pues tenamos la suerte de
contar con ms terreno estable para pelear.
Aun as, no pudimos evitar la captura del rey
David. Mir hacia abajo, a la cicatriz, luego
hacia ella, de nuevo. D espus de toda la
carnicera que vi ese da, no puedo siquiera
pensar en que fui herido en la pelea. La
verdad sea dicha, ni siquiera puedo recordar
el momento en que sucedi.
Me alegra mucho. Aveline desliz su
brazo alrededor del cuello de J amie y lo
bes. Esta vez su beso fue lujurioso, suave y
dulce; y justo en los labios. Luego, le
acarici la mejilla con una mano. Lo mejor
es no desesperar por cosas dolorosas que no
podemos deshacer o cambiar. D ios fue
benevolente al permitirte olvidar.
A h, pero s que recuerdo la
cauterizacin de la herida admiti J amie.
La caricia de Aveline ya iba para otra parte
. Por eso me dio pena cauterizarle la
herida a mi propio padre. S aba el dolor que
le estaba causando.
S , pero le salvaste la vida. Aveline se
puso de pie. Estoy segura de que te lo
agradecer cuando se recobre.
Para su sorpresa, Jamie se ri.
A gradecer? Estoy seguro de que ni
siquiera les pedir disculpas a lady J uliana y
a Morag por haberlas amenazado con su
espada. Agradecer!
D evolvindole una sonrisa a J amie,
Aveline se inclin y le bes en la mejilla.
Yo s quiero pedirte disculpas. S iento
haberme asustado tanto al ver tu cicatriz y
haberte hecho pensar otra cosa.
Jamie arque una ceja.
D e verdad que no ests asustada por
la otra razn?
A sustada? Aveline empap una de
las toallas en el jarro del jabn y empez a
restregar los hombros de J amie. Mi nico
temor es que t te arrepientas de estar
conmigo y S u mirada se desvi hacia las
persianas pintadas de Kendrick. Yo estoy
ansiosa por compartir placer contigo.
Lo sucientemente ansiosa como para
quitarte la combinacin y meterte conmigo
en la baera? J amie arque una ceja, el
creciente calor en sus ojos y la manera en
que su voz se haca ms profunda le
enviaban a Aveline deliciosas cosquillas por
todo su cuerpo, haciendo que fuera
imposible decir que no.
O oooh, s acept Aveline, mientras
alcanzaba la parte inferior de su
combinacin.
Pero J amie sac una mano y la detuvo,
sujetndole la mueca.
A ntes termina de baarme dijo,
mostrndole una sonrisilla de lobo.
Por supuesto. Aveline se solt y se
dirigi a la mesita para llenar una copa de
vino aromtico.
S e lo llev a J amie y observ cmo se lo
beba. D os grandes velas de cera se
consuman en una mesa cercana y las llamas
ardientes iluminaban el desnudo cuerpo de
su prometido, formando un seductor patrn
de luces y sombras titilantes sobre sus
anchos hombros y su espalda.
Pequeos caminos de agua se deslizaban
por el pecho de J amie; Aveline segua su
lnea, admirando el destello de los vellos de
su pecho y la manera en que algunas gotas
de agua se quedaban pegadas a ellos,
aferrndose a los pocos gruesos vellos
rojizos, suspendindose como diminutos
diamantes brillantes, antes de liberarse y
rodar hacia abajo.
Aveline baj su mirada, pero esta vez
J amie sonri y no intent esconderse. O
esconder su placer. El pulso en su garganta
aumentaba constantemente, mostrando su
emocin, al igual que el crecimiento de su
virilidad.
El pulso de Aveline respondi,
agitndose tambin en su interior. S u
corazn lata. Hundi una mano
profundamente en el agua y desliz sus
dedos hasta llegar a los rizos rojizos que
salan de la entrepierna de Jamie.
S u propia entrepierna se derriti ante tal
intimidad, especialmente cuando la parte
posterior de sus dedos roz la suave y
sedosa piel de su gruesa asta.
S e qued sin aliento y su mano se
congel.
La mano de J amie se hunda cada vez
ms en los rizos de sus partes bajas,
mientras su virilidad se mova y se agitaba
contra ella. Y aunque ella apenas poda
creerlo, creca y se hinchaba an ms.
Santo cielo susurr Aveline, mirando
hacia abajo. La cabeza tena el tamao de
una ciruela; se proyectaba por encima del
agua y tena una brillante gota en la punta.
Aveline saba que la humedad del roco no
tena nada que ver con las gotas que
jugueteaban en el pecho de Jamie.
Trag saliva y moj sus labios, fascinada.
Con dolorosas ansias de acariciarlo y
mimarlo, pero un poco temerosa de tocar
semejante perfeccin masculina.
J amie debi de sentir su duda, pues se
acomod en la baera y abri ms los
muslos para que ella tuviera una mejor
visin. O un mejor acceso. Un caluroso
hormigueo la sobrecogi al pensar en ambas
ideas. N o, denitivamente ya no se estaba
escondiendo.
Y no deba hacerlo.
Estaba completamente segura de que era
el hombre ms hermosamente constituido
que exista.
J amie alcanz un mechn del cabello de
Aveline y lo enroll lentamente alrededor de
su dedo.
Tcame dijo. Las luces de las llamas
se reejaban en su vibrante y castao
cabello. Tena intenciones de esperar, me
hubiera abstenido completamente o por lo
menos lo habra intentado. Pero ya es
demasiado tarde, dulzura.
La mirada de J amie se desvi
directamente a la vasija con aceite caliente,
su aroma de violetas ya impregnaba el
ambiente. Los olores perfumaban el aire,
intoxicando sus sentidos.
Es demasiado tarde para clidos
masajes de aceite dijo, su voz se tornaba
ms ronca. Tambin es demasiado tarde
para que te quites la combinacin.
Le dedic a Aveline una sonrisa que iba
adquiriendo un tono pcaro a medida que los
ojos de ella se hacan ms profundos de
deseo y se pona de pie para dejar en su sitio
la vasija de aceite.
Le podemos dar otro uso al aceite
dijo Aveline, poniendo un pie en la butaca y
alzndose la mojada combinacin. S u
posicin dejaba sus rizos femeninos a un
aliento de distancia del rostro de Jamie.
S anto cielo! Las dos palabras se le
escaparon al darse cuenta de sus intenciones
. D nde aprendiste esos trucos tan
lascivos?
 Los aprend de mi hermana, Maili
explic, mojndose los dedos en la vasija.
S u esposo tambin est muy bien dotado,
aunque no puedo creer que tanto como t.
Maili me dijo que si me llegaba a casar con
un hombre tan favorecido, deba frotarme
con aceite caliente antes de las primeras
uniones y, de esa manera, todo sera ms
fcil.
Jamie trag saliva.
S e llev los dedos engrasados a su sexo.
S in apartar la mirada de ella, J amie comenz
a frotarle aceite entre las piernas e, incluso,
le aplic un poco en la parte ms suave de
los muslos.
Ahora Jamie saba lo que quera hacer.
N o, mujer, djame dijo, hundiendo
sus dedos en la vasija de aceite caliente.
Yo te frotar. A crcate y abre las piernas
para m, lo suciente como para que pueda
verte y tocarte.
Y as lo hizo, acercndose tanto que su
dulzura qued apenas encima de J amie. El
rico almizcle de su excitacin inundaba sus
sentidos, embriagndolo de deseo.
J amie la toc y el comienzo de un gemido
sali de ella. Complacido por el sonido y el
destello de deseo en sus ojos, la frot,
masajeando suavemente el aceite en su
carne ms tierna y dulce.
Aveline tembl con sus caricias.
Q u bendicin! Una tensa sacudida
la recorri cuando l dej de acariciarla
suavemente y comenz a deslizar un curioso
dedo, arriba y abajo de su centro.
A h, mujer, ahora empiezas a
experimentar el placer. A l n, J amie le dio
una rpida caricia en su punto ms sensible
. Esto te va a derretir como ninguna otra
cosa lo har le dijo, haciendo crculos con
su dedo sobre su agitada carne. Crculos
lentos y deliberados que siguieron hasta que
Aveline cerr los ojos y comenz a lamerse
los labios con agitacin. A rque su calor
contra la mano de J amie. El apretado aliento
de Aveline y la humedad resbaladiza en los
dedos de J amie le avisaron de que ya era
hora.
N o puedo esperar ms le dijo,
tomndola de la cintura y metindola en la
baera. Lo siento, hubiera querido que
fuera de otra manera.
Es perfecto grit Aveline, mirando
cmo l la levantaba, lista, sobre l. Eres
perfecto. Completamente magnco, y no
tendra a ningn otro.
Aveline se retorci contra l. S u
resbaladizo calor femenino se deslizaba
contra la hinchada punta de su asta, una
sensacin casi cegadora en su exquisitez.
J amie ech la cabeza para atrs y apret los
dientes, incapaz de evitar que sus caderas
respondieran alzndose. La punta dura
como el hierro de su asta se deslizaba dentro
de la muchacha.
N o era el largo y fuerte empujn con el
que poda quemarla; era profundo y suave.
Era slo una primera aproximacin; su
resbaladiza y apretada humedad tan solo
permita unas pocas pulgadas de vibracin.
O eso fue lo que pens J amie hasta que
ella lanz sus brazos alrededor de su nuca y,
besndolo, desliz el resto de su dulce y
apretado centro hasta el final.
Madre de D ios! grit J amie, su
semilla vertindose dentro de ella a medida
que atravesaba su inocencia.
El precioso y pequeo cuerpo de Aveline
se agitaba y se apretaba contra el de l, la
gloria de sus gritos de dolor lo deshaca an
ms que el poder de su descarga. Una
maravilla que l nunca crey posible.
Aunque la virginidad de Aveline hubiera
impedido que el acto se desarrollara en toda
su plenitud. Ya habra tiempo para
acostumbrarla a ms.
J amie supo en ese momento que ella
aceptara gustosa cada unin con l. Era
maravilloso sentirla suave y sedosa en sus
brazos. S u corazn se encogi, y tuvo la
certeza de que nunca podra saciarse de ella.
N o sera capaz de satisfacer sus ganas de
abrazarla apretadamente, ni de deslizarse lo
sucientemente profundo dentro de ella. N o
podra dejar de besarla ni de explorar cada
dulce pulgada de ella con sus manos, sus
labios y su lengua. N o vivira los sucientes
das para amarla de manera tan innita
como deseaba.
Y, con el transcurrir del tiempo, tena la
esperanza de lograr que ella lo amara.
Jams haba sentido semejante necesidad
de hacer suya a una mujer.
Aveline todava segua menendose
encima de J amie, sus dulces y rosados
pezones se encontraban presionados contra
su pecho, su brillante humedad femenina
demostraba ser un irresistible deleite. J amie
haba pensado baarla y explorarla con
suavidad para asegurarse de no haberla
lastimado. Pero no pudo, porque de pronto
volvi a hincharse excitado, pues cada
caliente movimiento de su suavidad sobre su
asta le causaba nuevas pulsiones y latidos.
 N o sabes lo que ests haciendo,
dulzura advirti J amie, ponindose de pie
y arrastrndola con l. N o puedo
continuar siendo responsable de lo que pase
entre nosotros tras estas puertas cerradas.
Y ms all de estas puertas?
Aveline se quit del todo la empapada
combinacin y la ech a un lado.
Ms all?
Conozco una magnca caada en un
bosque comenz a decirle, dejando que su
mano se deslizara con suavidad sobre su
pecho. La mirada de Aveline se desvi hacia
las erticas persianas de la ventana de
Kendrick. Volvi a mirar a J amie a los ojos
. D ijiste que hay muchas maneras de
intimar?
J amie asinti, su garganta se encontraba
demasiado hinchada para emitir palabras.
 Haba seguido la mirada de Aveline y
saba muy bien lo que estaba pintado en las
persianas.
La idea de disfrutar con ella de uno solo
de los placeres sensuales descritos en las
persianas casi le vuelve loco.
Una pareja puede disfrutar de muchas
maneras dijo cuando recuper el habla. La
miraba cuidadosamente, esperando que ella
le respondiera su tcita pregunta.
Y lo hizo.
Espero que puedas mostrrmelas
todas.
Como desees arm J amie, dndole
las gracias silenciosamente a Kendrick por
haber puesto esas persianas.
Aveline no necesitaba saber todo lo que
l y sus otros hermanos se haban metido
con Kendrick por su excntrico gusto.
 S , mujer, as ser repiti J amie slo
porque le satisfaca decirlo. N o puedo
negarte nada.
 Captulo 13

Dijiste que no podas negarme nada.

Las palabras de J amie regresaron para
perseguirlo unos pocos das despus. En la
ms magnica tradicin de las Tierras A ltas,
ech sus hombros para atrs y cruz los
brazos, determinado a mantener su
dignidad. Aun as, no pudo evitar que sus
labios se torcieran, y de no ser por la
solemnidad del momento se habra puesto a
rer a carcajadas.
Pero qu habran pensado todos los
parientes y amigos que atestaban el patio
exterior de Baldreagan?
Nada, me dijiste le record su mujer.
Jamie slo emiti un sonido evasivo.
A fortunadamente, Aveline hablaba en
voz muy baja de tal manera que slo l poda
escucharla. Aunque, conocedor del odo tan
agudo que posean las mujeres MacKenzie,
estaba seguro que ellas, si se lo proponan,
tambin podran escucharla, igual que los
siempre presentes, siempre atentos hombres
de su poderoso padre. S in embargo, en esa
ocasin se encontraban ocupadas corriendo
de un lado a otro, atentas a sus bolsas de
viaje y a todos los utensilios que las
consentidas hijas del Ciervo N egro
consideraban esenciales para su bienestar.
El propio Munro deba de estar extraado
por todas las cosas que llevaban esas
mujeres, al igual que Morag y las dems
personas que se haban acercado para
despedirse y desear un buen viaje a los
huspedes que partan.
Me gustara tanto volver a verlas
insisti Aveline, observando el ajetreo.
 J amie le ech una mirada, preparado
para soltar el discursito que haba estado
pensando cuidadosamente. A s que pos sus
dedos bajo la barbilla de Aveline,
levantando su cara para poder mirarla a los
ojos.
Los MacKenzie han prometido venir en
primavera, para las estas de nuestro
matrimonio le dijo, bajando la voz, no
porque le importara que la entrometida
Gelis y los MacKenzie escucharan lo que le
deca a Aveline, sino porque no quera que
su padre lo oyera.
A pesar de que el viejo y retorcido chivo
estaba parado a una buena distancia de
ellos. Morag lo llevaba del brazo, pues an
no poda caminar sin ayuda. Por supuesto,
se haba negado a usar un bastn porque
segn l eso no era propio de un hombre de
su entereza. Pero su capacidad auditiva no
tena nada que ver con sus heridas y, como
bien saba J amie, Munro era capaz de or
incluso a travs de las paredes, aunque le
gustaba que todos pensaran que se estaba
quedando sordo.
J amie sospechaba que gracias a esa
cualidad haba podido hacer tan buenos
negocios. Finga no enterarse de nada,
aparentaba no saber lo que se hablaba de l
a sus espaldas, pero estaba enterado de
todo, y todo lo aprovechaba a la hora de
hacer sus negocios.
N unca he navegado por las Hbridas
continu Aveline presionndolo,
tomndolo por el brazo y apretndolo con
suavidad. Lady Gelis dice que su padre o
su amigo, sir Marmaduke, estaran
dispuestos a llevarnos en uno de sus viajes,
dice que no les importara desviarse un poco
para llevarnos a la isla de D oon. Podramos
visitar a Devorgilla
Jamie se ri a pesar de todo.
La mujer sabia de D oon? sa nunca se
pierde un banquete de matrimonio que
ocurra cerca de las Tierras A ltas o de las
islas dijo, secretamente seguro de que la
indomable cailleach podra incluso aparecer
en dos ceremonias simultneas si as lo
quisiera. Puedes estar segura de que la
vers aqu en primavera, sin
Pero
S in que tengamos que hacer un largo
viaje a Eilean Creag, ni navegar hasta la
hermosa isla de D evorgilla dijo J amie,
terminando la frase por ella y vindose
satisfecho con su lgica.
Aveline ech una nostlgica mirada a los
ponis de los MacKenzie. Bien cargados,
parecan impacientes por ponerse en
marcha. Una ola de entusiasmo empez a
palpitar en ella. Levantando el mentn, le
regal a J amie su ms esperanzadora
sonrisa.
Visitar a los MacKenzie sera una
aventura dijo, segura de ello.
Pero Jamie slo sacudi la cabeza.
N o, mujer discrep, hablndole muy
cerca del odo, sera una extenuante
excursin que llevara a mi padre ms all de
sus propios lmites.
O h, Aveline se puso seria, en eso
tienes razn.
As es, al fin lo entiendes.
J amie suspir, echndole un rpido
vistazo a su padre. Aunque mantena su
barbado mentn orgullosamente erguido y
haca enormes esfuerzos por ser galante y
encantador con las tres mujeres MacKenzie,
J amie estaba seguro de que se apoyaba con
mucha ms fuerza sobre el brazo de Morag
que haca unos momentos.
Lo que lo atormentaba aun ms era que
el brillante destello de sus ojos, que la
mayora confunda con la alegre risa de un
antrin, no era nada de eso. Los ojos de
Munro estaban nublados por la emocin. A l
viejo le daba mucha pena que las nias se
marcharan, y a J amie le preocupaba que, sin
la luz y la alegra de las jvenes, sin su
animada charla retumbando en los salones
constantemente, el nimo de su padre
decayera.
Estaba seguro de que su padre quera
mucho a Aveline. A l igual, aparentemente,
que todos en Baldreagan. Le haban dado
una especial bienvenida, sincera y amistosa.
Pero ella enseguida formara parte de la
familia y siempre estara all. Las MacKenzie,
dicharacheras y divertidas, eran como un
soplo de aire fresco y una simptica
distraccin. Una muy bienvenida
distraccin. Y muy necesitada,
especialmente por Munro.
J amie se pas una mano por el cabello y
apret los labios, tratando de no fruncir el
ceo. S u padre no se estaba recuperando tan
rpido como debera; un largo viaje por
tierra y mar, en este momento, o inclusive en
la primavera, sera sin duda alguna
demasiado para l.
Lo siento, mujer dijo. Un viaje de
primavera con destino a Eilean Creag es un
placer que no puedo darte. Pas sus
nudillos por la suave mejilla de Aveline.
Por lo menos no este ao.
Pero mantendrs tu palabra de
llevarme a la capilla esta tarde? Mantuvo
su mirada de zaro ja en l. Pens que le
llevaramos algunas flores a tu madre.
J amie frunci el ceo despus de todo, y
enseguida record otro pedazo de varonil
sabidura que el Ciervo N egro de Kintail
haba compartido alguna vez con l. Le
haba dicho que las mujeres posean la
asombrosa habilidad de quedarse con las
palabras de uno y tergiversarlas para su
conveniencia.
J amie exhal con fuerza y ech su cabello
hacia atrs. La verdad era que haba dicho
algo bastante vago sobre su deseo de visitar
al viejo Hughie Mac. Como la cabaa de
Hughie estaba muy cerca del Garbh Uisge,
Jamie pens en hacerle algunas preguntas.
 D espus de todo, Hughie tambin
aseguraba haber visto los fantasmas de los
hermanos de Jamie.
S lo eso haca que la visita valiera la
pena.
Pero nunca haba dicho nada de regresar
al cementerio Macpherson y a la oscura,
pequea y hmeda capilla. N o era sa la
manera en que J amie hubiera preferido
pasar la velada con su prometida.
Especialmente si la susodicha visita
signicaba llevar ores a la tumba de su
madre. J amie se puso tenso. N o haba vuelto
a llevarle ores desde que era un nio. Y fue
un desastre, porque Munro lo vio y lo
persigui por la capilla lleno de ira, alegando
que l no tena derecho a poner ores sobre
la tumba de una madre a la que haba
matado.
 Pero antes de que pudiera decirle a
Aveline que no senta deseos de ir a ese
lugar, Gelis corri hacia ellos, riendo a
carcajadas, con sus mejillas sonrojadas y su
brillante cabello que enredaba el viento.
Q u os pasa? Por qu os estis
quejando siempre? grit, dirigindose a
los guardias de su padre. S e estn
quejando de que traje demasiado equipaje!
Pero Puso un brazo alrededor de
Aveline y sonri. A rabella y yo fuimos
advertidas de antemano. S e dice que cuanto
ms al norte viaje uno, menos posibilidades
tiene de encontrar una mullida cama en la
que dormir y una comida agradable.
N adie nos dijo semejante cosa
corrigi Arabella, unindose a ellos.
Estir una mano para ordenar el pelo de
Gelis, su propia trenza brillante y negra
como el ala de un cuervo y sin una sola
hebra fuera de lugar.
S abes que iremos a visitar al padre de
lady Mariota en A ssynt. A rchibald Macnicol
es un orgulloso seor, como nuestro padre.
S u propiedad, el castillo D unach, no tendr
menos comodidades que nuestro Eilean
Creag.
Gelis trat de quitarse de encima la mano
de su hermana.
El lago A ssynt tambin es famoso por
su aterrador monstruo marino O es que
se te ha olvidado? exclam Gelis, haciendo
una mueca. Y si nos aventuramos a visitar
a los parientes de lady J uliana, en
S trathnaver, podemos encontrarnos con
cualquier cosa, pues se dice que esas tierras
estn plagadas de hadas sithe y que los
fantasmas de hombres nrdicos intrpidos y
sedientos de sangre duermen en las altas
dunas que hay por doquier!
Arabella se sorbi la nariz.
Hombres nrdicos durmientes que sin
duda despertars con toda tu bulla y
escndalo.
Jamie se tap la sonrisa con la mano.
Rete dijo A rabella, mirando a J amie
. Sabes que es verdad.
Sin inmutarse, Gelis se sacudi las faldas.
Los vikingos eran hombres
portentosos. Gigantes enormes y rubios con
ardientes ojos azules y enormes e infames
espadas a las que ponan nombres como
D iente de Lobo o Mordedora de Piernas.
Ellos
Eran feroces navegantes concluy
Arabella, haciendo callar a su hermana.
A gitando su pulcra trenza negra sobre su
hombro, envi una signicante mirada a
travs del patio hacia donde Beardie se
encontraba ayudando a los guardias de
MacKenzie a cargar la larga la de mulos.
Como siempre, su hacha nrdica colgaba
orgullosamente a un lado de su cinturn,
aunque esta vez Beardie pareca haber
olvidado su oxidado casco alado. D ndose
cuenta de que las nias lo miraban, levant
la mano para saludarlas sonriente, pero su
amplia y bondadosa sonrisa de siempre
pareca, esta vez, un poco forzada.
D evolviendo la mirada a su hermana,
Arabella neg con la cabeza.
Me atrevo a decir que ya has roto un
corazn vikingo y puedes estar segura de
que lady J uliana y yo te estaremos
observando de cerca cuando lleguemos a
Dunach.
 Gelis frunci el ceo.
Verdaderamente me temo que no
encontremos nada digno de comer ms al
norte, excepto pasteles de avena o pescado
seco dijo preocupada, aparentemente
olvidando los ardientes ojos vikingos y sus
espadas. A decir verdad, preferira
quedarme aqu. Hizo una pausa para
mirar a J amie. N uestra madre nos envi
aqu por una razn. Y
Hemos hecho todo lo posible para
cumplir nuestra misin lady J uliana
termin la frase por ella, y los hombres de
tu padre nos estn esperando. Estn listos
para cabalgar. Pos una mano sobre los
hombros de las dos nias, ofreciendo una
mirada de disculpa a J amie y Aveline.
Tendris cuidado? pregunt, sus palabras
iban claramente dirigidas a Jamie.
 l asinti, deseando que el sol no hubiera
escogido ese preciso instante para
esconderse tras una nube, su abrupta
desaparicin proyectaba un sombro aspecto
al patio externo y daba protagonismo al
helado y cortante viento.
Todo ir bien. Aveline le dio a la
mujer mayor un rpido e impulsivo abrazo
. Q ue D ios vaya contigo y, por favor,
cuando lleguis a Kintail, enviad un
mensajero. N o estar tranquila hasta saber
que habis llegado sanas y salvas.
Cuando dio un paso atrs, J amie tom la
mano de lady J uliana y se la llev a los labios
para darle un beso de despedida.
Volveremos a vernos en la primavera,
mi seora. A qu en Baldreagan, si D ios lo
permite.
Pedir a los Antiguos que te vigilen.
 J amie mir a lady J uliana, pues crea
haberla odo decir algo. Pero ella ya se haba
vuelto y estaba caminando animadamente
hacia los guardias de MacKenzie, que ya
estaban abriendo los portones.
Hasta la primavera! grit Gelis,
lanzando los brazos alrededor de J amie y
Aveline al mismo tiempo, abrazndolos con
fuerza. Bailar toda la noche en vuestra
boda!
Eso si para entonces no has huido con
un ardiente vikingo! dijo A rabella en
broma, esperando su turno para abrazar a
sus antriones. Cuando lo hizo, parpade
repetidamente, sin poder ocultar las
lgrimas que repentinamente empapaban
sus mejillas. N o hagas nada imprudente
J ames Macpherson le advirti. Mi padre
tiene un temperamento formidable, como
bien sabes, sera terrible que se enfadara
contigo por no hacer caso al mensaje de mi
madre.
Entonces se dio media vuelta sobre sus
talones y sali corriendo. Gelis corra tras
ella tambin. Una rfaga de faldas, manos
diciendo adis y el ruidoso grupo de los
MacKenzie atraves el portn y se
desvaneci.
S e haban ido; y ahora, las sigilosas
nieblas de otoo se cerraban a su alrededor,
silenciando los sonidos de su partida.
Un profundo silencio se pos sobre el
patio externo de Baldreagan hasta que
Munro se son la nariz ruidosamente.
J amie le ech un breve vistazo, e incluso
empez a dirigirse hacia donde l estaba,
pero Munro frunci el ceo y le hizo un
ademn para que se alejara.
 N o tienes nada mejor que hacer que
quedarte embobado mirando a un viejo?
dijo bruscamente, su voz al menos dos veces
ms profunda de lo que deba ser.
Mir jamente a J amie de la manera ms
feroz que pudo.
Patrullar los puestos de batalla, tal
vez? Afilar tu espada?
Por las rodillas de Lucifer maldijo
J amie, exhalando suavemente. A cabara
usted hasta con la paciencia de un santo.
No se da cuenta de que?
D jalo dijo Aveline con insistencia,
posando una mano en el brazo de J amie y
apretndolo suavemente. S lo est triste
porque las MacKenzie se han marchado. Esta
noche se encontrar de mejor nimo.
Tienes razn dijo J amie mientras
contemplaba cmo Morag ayudaba a su
padre a volver al saln. Estar hambriento
y debe saber que nadie le servir nada ms
que un duro y seco pan a menos que se borre
la amargura de su rostro.
Munro no era el nico que estaba triste,
pues todas las personas que an rondaban
por el patio exterior tenan los rostros serios
y apagados. Parecan muy desanimados.
Apesadumbrados.
I ncluso el dbil calor del sol de otoo
haba huido y la tarde se haca ms helada a
medida que las sombras se estiraban; para
colmo, una dbil y helada lluvia comenz a
salpicar sobre los adoquines y se levant un
fuerte viento. Pero nadie se quej, ni
siquiera cuando todos los perros del castillo
se pusieron a ladrar a la vez.
La melancola se corresponda con el
humor de todos los que regresaban
lentamente dentro de la fortaleza, a los
quehaceres cotidianos del castillo.
Slo haba un alma sonriente.
Una alta y encapuchada gura que se
ergua al pie de la muralla, en las
profundidades de las sombras.
La partida de las detestables mujeres
MacKenzie y su manada de arrogantes y
musculosos perros guardianes sera un
verdadero alivio para el clan Macpherson.
Haba resultado muy molesto entrar y salir
del castillo con tantas almas residiendo all.
Tantos pares de curiosos y juzgadores ojos, y
demasiadas espadas. Los inconvenientes de
una interferencia inesperada.
La gura se permiti un leve apretn de
labios. D e no ser por la desafortunada
aparicin de ese guardia borracho de los
MacKenzie y esa joven semidesnuda, su
disparo de ballesta habra dado justo en el
blanco. A fortunadamente, los dos estaban
demasiado borrachos como para darse
cuenta de nada.
D e hecho, la visita de las MacKenzie
haba sido una molestia absoluta, pero ya se
haban ido.
La figura sonri.
Cualquier otra dicultad o interrupcin
seran fcilmente franqueadas y resueltas.
Para demostrarlo, la gura mene un dedo a
los gruones e irritados perros del castillo y
empez a escarbar entre una ajetreada bolsa
de cuero que guardaba para tal propsito.
Un magnico y enorme hueso de carne
apareci de repente y vol por los aires,
aterrizando en los empapados adoquines
con un satisfactorio sonido.
Como era de anticipar, la ofensiva bulla y
gruido termin de una buena vez.
O lvidndose del intruso, los sarnosos perros
saltaron sobre el hueso, su codiciosa hambre
era ms importante que un simple intruso
de dos patas.
La gura los observ complacida, segura
al saber que no importaba cuntos perros
rondaran por el patio exterior de Baldreagan,
ni que el confundido y aterrorizado seor
del castillo cambiara constantemente de
habitacin. N i que uno de los hijos an
estuviera vivo.
Daba igual.
Una dolorosa traicin ocurrira en poco
tiempo y la ms plena venganza sera, por
fin, alcanzada. Y esta vez nada saldra mal.

No hagas nada imprudente.

 La advertencia de A rabella MacKenzie
retumbaba con creciente fuerza en los odos
de J amie a medida que se adentraba en las
fras y oscuras sombras de la capilla de san
Maelrhuba. Llevaba un ramo de ores
apretado contra el pecho y sus pies estaban
aparentemente congelados y pegados al
suelo de piedra. Malditos pies, pues ambos
parecan no querer moverse, ignorando
tercamente sus mejores esfuerzos e
imposibilitndolo de dar los ltimos pasos
hacia la tumba de su madre.
S u prometida, bendita fuera, no
mostraba semejante debilidad.
Completamente relajada, se mova por
doquier en el altar, poniendo velas nuevas
en los candelabros de hierro; su vibrante
presencia de cabello plido y olor a violetas
frescas le daba un respiro de vida a la
hmeda y lgubre capilla.
Una veintena de pequeas velas votivas
estaban encendidas y ardiendo cuando ellos
entraron, y en la mente de J amie las seales
de centelleante luz slo fortalecieron la
imagen de Aveline como una princesa sithe
en un dorado y encantado claro del bosque.
Jamie frunci el ceo.
Era un atardecer oscuro y desapacible a
causa de la lluvia lo que enmarcaba el
cementerio rodeado de niebla.
Fantasmagricas franjas de penumbra, cada
arremolinada cortina de gris demostraba lo
fcil que sera para un alma ingenua creer
que se trataba de un fantasma otando
sobre el camposanto.
J amie ech los hombros para atrs,
obligando a su corazn a dejar de palpitar de
manera tan desequilibrada. l poda ser todo
menos ingenuo, pero si venir aqu no era
imprudente, no saba lo que esa palabra
significaba.
Trag saliva, e inmediatamente dese no
haberlo hecho, porque, al hacerlo, se dio
cuenta de lo seca que tena la garganta. Lo
incmodo que se encontraba. Por lo menos
en esta ocasin ninguno de sus caballerescos
ancestros estaba cubierto con una manta
mojada, aunque alguien haba vuelto a llenar
los tejidos con racimos de rowan17 .
Ramitos frescos de los rojos amuletos
estaban metidos en pequeos nichos por
toda la capilla y la piedra N a Clachan
Breugach pareca estar revestida de los
racimos del mismo fruto.
Tenan los mismos cintos rojos tambin.
Q uienquiera que hubiera sido la persona
que puso el rowan, y J amie sospechaba que
esa persona era Hughie Mac, tambin estaba
cuidando la capilla, pues haba un pequeo
trazo de olor a incienso recin quemado
sobre el olor a humo viejo y piedras
hmedas, y un hermoso y limpio pao
decoraba la mesa del altar.
Aun as, el aire de opresin casi lo
asxiaba. Mir a su alrededor, buscando la
manera de escapar, aunque saba que jams
lo hara.
Mucho menos ahora que Aveline se
encontraba parada junto a la tumba de su
madre con la cabeza reverentemente
inclinada. Haba juntado sus manos
solemnemente ante la tumba y sus suaves y
sentidas plegarias constituan un sincero y
desgarrador contraste con la desolacin de la
capilla.
D e pronto, J amie not que la puerta del
sagrario, en la pared oeste de la capilla,
estaba entreabierta y la pequea repisa
pareca estar llena de velas. S e acerc y puso
su ramo de ores a un lado, dejando su
mano libre para sacar su acero; luego cogi
una vela y encendi algunas ms, con la
esperanza de que la luz adicional le ayudara
a combatir un poco ms la oscuridad de la
capilla.
Una vez encendidas, las largas velas de
cera lograron emitir una clida y dorada luz
sobre las erosionadas piedras que
componan la pared. Por desgracia, la luz
tambin cay sobre los tallados y silentes
rostros de sus difuntos antepasados.
Un escalofro le atraves la espalda.
Respir profundamente, tratando de no
mirar a las las de caballerescas egies.
Tambin trat lo mejor que pudo de no
pensar en las nueve que pronto se uniran a
la coleccin.
Pero, sobre todo, ignor la ms magnca
tumba de todas, la de no y hermoso
mrmol que se avecinaba con cada paso que
daba, que se encontraba detrs del altar
principal justo detrs del enorme crucijo
de roble.
All donde sus pies se negaban a ir.
D eterminado a concluir la visita y salir de
all, trat de avanzar de nuevo, pero no
poda.
Avanz nalmente, pues el aire era
distinto. Un pequeo cambio tal vez, casi
como si las antiguas piedras de la pared
hubieran empezado a respirar. Temblando
abiertamente ahora, se frot los brazos y
mir a su alrededor.
Una rfaga de viento se haba llevado las
nubes bajas de la noche, pues la luz de la
luna empezaba a colarse por la arqueada
puerta y las delgadas y altas ventanas; cada
brillante haz de luna se converta en una luz
de la que hubiera podido prescindir.
Jamie, acrcate para que pueda verte.
S e qued helado. Una hermosa mujer,
alta y atractiva, estaba parada frente a la
tumba de su madre, sus exuberantes curvas
descritas por la luz de la luna, la uyente y
suelta cabellera del mismo color cobrizo que
el suyo.
Le sonri y estir una blanca y plida
mano en su direccin, la paz y el amor que
manaban de ella hacan imposible no
dirigirse a su lado.
Pero tan pronto como Jamie dio el primer
paso, la luz de la luna se desvaneci y la
ilusin desapareci. La mujer parada frente
a l era igual de hermosa, pero su cabello era
brillante y rubio, y no del encendido color
fuego de mil atardeceres de las Tierras Altas.
Y a pesar de ser dulce y adorada y
perfecta como siempre haba deseado, sus
femeninas curvas eran giles y delicadas, no
atrevidas, exuberantes y torneadas.
Tampoco era alta.
J amie, acrcate dijo Aveline,
sonrindole, ofrecindole su mano. Quiero
que veas lo hermosa que es.
Pero Jamie ya lo saba.
J usto como haba odo las palabras de su
prometida momentos antes de que las
pronunciara.
Si eran sus palabras.
Lo que s saba era que en ese momento,
despus de tantos aos, quera ver una vez
ms la ornamental losa de la tumba de su
madre. La inquietante, exquisita y hermosa
egie que haba bloqueado su mente desde
su niez, incapaz de soportar la culpa de ser
el responsable de su muerte.
J amie, las ores. Aveline le toc el
brazo, agitndolo levemente. Las has
dejado caer.
Y era as; se le haba cado el ramo sin
que l se diera cuenta. El enorme ramo de
diminutas ores blancas y moradas yaca
esparcido por el suelo. A rrodillndose,
comenz a recogerlas, su irritacin por
haber dejado caer el ramo se transform en
consternacin al ver el deplorable estado del
suelo de la capilla alrededor de la tumba de
su madre.
D esgastado y desnivelado, el empedrado
suelo necesitaba desesperadamente una
buena reparacin. A lgunas de las piedras
estaban incluso rotas, dejando oscuros
huecos en la superficie.
Una peligrosa e inaceptable
circunstancia, especialmente cuando record
que Aveline haba resbalado en la supercie
que cubra el suelo de la capilla en su visita
anterior.
N o, qudate ah. Le hizo un gesto
con la mano para que se alejara cuando ella
trat de acercarse y agacharse para ayudarlo
. Ya tengo todas las ores aadi J amie,
levantando la ltima del cado ramo e
incorporndose. Las dejaremos sobre la
tumba y nos iremos de aqu. El tono de su
voz no dejaba lugar al rechazo. Y no
permitir que regreses aqu hasta que el
suelo sea debidamente reparado.
Entonces sgueme consinti ella,
estirando la mano para tomar la de l y
guindolo hacia la tumba. Es hermosa, no
lo crees?
S , lo es convino J amie, mirando el
rostro sereno de mrmol de su madre, pero
viendo a la mujer que haba visto a la luz de
la luna.
Recordando su sonrisa.
Y sabiendo que siempre lo reconfortara.
T tambin eres hermosa. Ech un
vistazo a su prometida en el momento en
que pona el ramo de ores sobre las
cruzadas manos de su madre. Y estoy
seguro de que mi madre bendecir nuestra
unin aadi, creyendo a medias que ya lo
haba hecho.
Aveline estaba tan atractiva bajo la
parpadeante luz dorada que otros, ms
osados, pensamientos se cruzaron por su
mente. S obre todo cuando sus labios se
curvaron en una lenta sonrisa y ella baj las
pestaas, mirando a travs de ellas las
angostas y altas ventanas de la capilla.
La luna est ya muy alta. Y parece que
ha dejado de llover. S i nos vamos ahora,
nos dar tiempo a refrescarnos en el pozo
de S anta Brgida antes de regresar al
castillo?
J amie inhal rpidamente. La imagen de
ella bandose desnuda bajo la luz de la
luna frente a ese pozo le envi un pulsante y
fundido calor a su entrepierna.
S e acerc a ella, estirando una mano para
acariciar su mejilla.
Una rpida parada en la cabaa de
Hughie Mac y despus, te lo prometo,
visitaremos el pozo dijo l, deslizando su
dedo pulgar sobre la plenitud de su labio
inferior.
 Pero dej caer su mano casi de manera
inmediata, la tentacin de agarrarla y
apretarla contra l y darle un beso era
demasiado poderosa para resistirla, aunque
muy indecorosa para ser satisfecha ante su
madre y todos sus difuntos ancestros.
S , nos detendremos en el pozo de
S anta Brgida dijo J amie de nuevo,
tomndola de la mano y guindola hacia la
salida de la capilla. Pero te lo advierto
aadi a medida que se asomaban a la
helada noche iluminada por la luna, los
antiguos dioses, quienes mantenan ese
lugar sagrado, no eran tan beatos como
Maelrhuba y su squito de santos. Es muy
posible que la visita al pozo me inspire
bastante.
se es mi deseo dijo Aveline,
sonriendo mientras l la levantaba y la
posaba sobre la silla del caballo.
Pero las sonrisas de ambos aquearon y
se convirtieron en desconcierto cuando, poco
tiempo despus, llegaron frente a la puerta
de Hughie Mac. La lluvia se haba detenido
completamente y un puado de titilantes
estrellas se poda ver a travs de las delgadas
y tenues nubes. Pero la niebla todava se
enroscaba sobre la hierba y los helechos, a lo
largo del oscuro borde del bosque de pinos
que rodeaba la cabaa de Hughie Mac.
Una pequea y blancuzca cabaa de
muros gruesos, cuidadosamente encalada, la
humilde morada de Hughie les dara la
bienvenida con su usual y agradable aroma
hogareo. Eso era lo que esperaban; sin
embargo, el lugar pareca
sorprendentemente abandonado, a pesar de
que un azulado hilo de humo sala de la
chimenea y, J amie podra haberlo jurado, de
que ambos haban visto el parpadeante
brillo de una suave luz amarilla que se
colaba por los frondosos rboles cuando se
acercaban.
La luz de una vela extinguida o
escondida rpidamente a propsito tras
persianas cerradas.
La nuca de J amie empez a cosquillear
en el momento en que desmont su caballo
y cay sobre el hmedo pasto. Estaba seguro
de haber visto luces en las ventanas de
Hughie, y un rpido vistazo a su prometida
le confirm que ella tambin lo haba visto.
Puede ser que no quiera visitantes?
pregunt ella.
Hughie? J amie levant una ceja,
hacindole seas para que se quedara en su
caballo. La puerta de ese hombre siempre
est abierta dijo l, confundido, mirando a
su alrededor hacia los goteantes rboles y las
sombras. Una sensacin de falsa calma se
paseaba a lo largo de su espalda.
Algo grave estaba pasando.
Hughie Mac jams habra rechazado a un
invitado. Esa, simplemente, no era la manera
de ser de un hombre de las Tierras A ltas y
Hughie era un el reejo de esas
costumbres, ms que muchos. El viejo
hombre era parte de esas colinas, y viva y
respiraba por el amor a su hogar, el pequeo
trozo de rocas y arbustos que no haba
abandonado desde su nacimiento y no le
interesaba abandonar jams.
J amie frunci el ceo. A lgo no estaba
nada bien.
S in saber qu pensar, miraba jamente la
pequea y oscura cabaa, consciente de que
el antiguo pastor siempre dejaba las
persianas de su casa subidas para ver a todo
el que se acercara. A Hughie le gustaba
saber cundo deba echar otro leo al fuego
y preparar sus pasteles especiales de avena,
su queso y una jarra fresca de cerveza. Y el
orgullo del viejo hombre, su maltrecha copa
de peltre, un tesoro que slo comparta con
sus invitados.
S in embargo, las persianas estaban
fuertemente cerradas.
J amie saba que la puerta de la cabaa
estara slidamente cerrada, pero quera
tratar abrirla de todas formas.
Hughie! grit, golpeando
fuertemente con el puo la cerrada puerta.
Soy Jamie, he venido a verte!
Slo el silencio le contest.
Profunda vacuidad, el suspirar del viento
nocturno y, desde algn lugar detrs de la
cabaa, el disgustado balar de las ovejas de
Hughie.
J amie se estremeci con un desagradable
escalofro. Podra jurar que senta un par de
ojos que lo vigilaban. O jos ocultos. Y con
certeza, no eran los de Hughie Mac.
Ni los de ninguna oveja.

Una ola de indecisin lo atormentaba.

Consider levantar la pierna y darle una
buena patada a la puerta, una difcil hazaa
seguramente, pero no imposible.
N o para un hombre de su tamao y
fuerza.
Pero Hughie Mac era todo menos tonto y
si no era su deseo ser molestado en este
momento, seguramente tendra sus razones.
 Aun as, J amie no pudo evitar levantar la
pierna y balancearla hacia atrs hasta que
la voz de su prometida lo detuvo, su
pequea mano resplandeca en su brazo.
Puede que est entreteniendo a una
mujer.
J amie la mir con incredulidad y baj la
pierna. S e dio media vuelta tan rpidamente
que casi se tropieza con la raz de un rbol.
Aveline estaba parada con calma bajo la
luz de la luna, su plcida expresin le
demostraba que haba hablado pensando
seriamente que lo que deca era posible.
Hughie es ms viejo que mi padre
dijo J amie mirndola jamente a los ojos.
l
Es un hombre muy coqueto le
informo Aveline, echando una rpida
mirada a la cabaa. S iempre lo ha sido y
sigue sindolo, a pesar de su edad.
S emejantes cosas no pueden permanecer en
secreto en estas colinas, donde los odos
estn siempre atentos y los asuntos
interesantes se esparcen como la semilla de
los abedules con el viento.
De todos modos, Jamie no lo poda creer.
S e frot la barbilla, frunciendo el ceo a
la envolvente noche.
He odo agudas risas femeninas salir
de esas mismas persianas cerradas insisti
Aveline, con una sonrisa que dejaba ver sus
hoyuelos. Y s de dos lavanderas de
Fairmaiden y de una muchacha soltera de
una caada aledaa que admiten
abiertamente haber sucumbido a los
encantos de Hughie. Aveline se acerc y se
puso de puntillas para besarlo. Ms de
una vez, segn me han dicho, y con mucho
gusto.
A h, bien J amie dej que su voz se
arrastrara. Quera creerla.
Ven le dijo provocativamente,
deslizando su mano por un lugar que ella
saba muy vulnerable, puedes venir a
visitar a Hughie maana temprano si todava
te preocupa. Vamos al pozo de S anta Brgida
antes de que la noche se enfre an ms.
Aveline dio media vuelta y se dirigi
hacia donde estaban los caballos, el coqueto
bamboleo de sus caderas no dejaba ninguna
duda de la razn por la cual quera detenerse
en el secreto pozo pagano.
Pero cuando J amie avanz detrs de ella,
se tropez con la raz del rbol de nuevo, sus
brazos se agitaron mientras se balanceaba
para no caer de bruces sobre la hierba
ennegrecida por la noche.
 Resbaladiza y mojada, la hierba creca a
la altura de la rodilla donde las ovejas de
Hughie no la recortaban con sus dientes. S e
alcanzaban a ver aislados parches de rojizos
helechos, muertos, empapados y
resbaladizos.
J amie mir a su alrededor y pens que en
ese lugar, con la hierba tan crecida, era casi
imposible que asomaran tanto las races de
los rboles. Los ms cercanos eran los
enormes pinos de Caledonia que bordeaban
la empinada falda de la colina a la izquierda
de la cabaa de Hughie, el pequeo bosque
de abedules y alisos bordeaba un
chamuscado canal a la derecha de donde se
encontraba, pero bastante lejos.
No haba otros rboles a la vista.
I nquieto, J amie baj la mirada para ver la
raz con la que se haba tropezado, el
misterio se resolvi rpidamente cuando
pudo identicar el bastn de Hughie medio
enterrado y abandonado en el pasto.
Pero eso planteaba una nueva pregunta,
pues el anciano apenas poda moverse sin la
ayuda de su bastn.
Frunciendo el ceo una vez ms, J amie se
agach para recoger el palo y sinti un gran
alivio al comprobar que no se trataba del
bastn que a Hughie ms le gustaba, sino de
uno recin tallado. Un hermoso bastn de
color avellana, claramente tallado por la
mano de Hughie que, aparentemente, el
viejo haba dejado caer sin darse cuenta.
N o estaba completamente seguro de que
hubieran sucedido as las cosas, pero
tampoco saba qu otra explicacin darle.
D ecidi, pues, dejar el cayado junto a la
cabaa, apoyado contra la puerta.
 Pero ms tarde, cuando Aveline y l
cabalgaban hacia el pozo de S anta Brgida,
entendi por qu le haba parecido tan raro
encontrar all el bastn.
N o era por el bastn en s. N o
verdaderamente. Era un magnco bastn,
hecho a la perfeccin, suave y liso. I deal para
apoyarse en l y caminar seguro. Y todo el
mundo saba que Hughie tallaba sus
bastones. Pero ste no estaba hecho para
Hughie.
N o. El anciano andaba muy encorvado,
su frgil cuerpo apenas alcanzaba el hombro
de J amie; sin embargo, el bastn que J amie
haba apoyado contra la puerta de la cabaa
haba sido tallado para un hombre de mayor
estatura.
Uno casi tan alto como l.
 Captulo 14

J amie olvid completamente el nuevo y

recin tallado bastn de Hughie en el
momento en que comenz a cabalgar con
Aveline fuera del protector bosque, para
llegar al aislado claro del pozo de S anta
Brgida, iluminado ya por la luna.
D esmontaron a unos pasos del venerable
sitio celta. El antiguo lugar estaba cubierto
de losas y piedras cubiertas de musgo, un
antiguo tabln, quebrado pero
delicadamente adornado con guras de
serpientes, que serva de altar, y un
intrincado friso de madera. Estos dos
ltimos ornamentos enmarcaban una
pequea pila de piedra dentro de la cual
uan las claras y burbujeantes aguas del
arroyo y se acumulaban para luego
desaparecer en las profundidades de la
sagrada tierra de la caada.
Tierra oscura y de olor acre llena de
largas y olvidadas memorias.
D istantes lamentos llegaban hasta J amie,
llamndolo con la respiracin hacia la
misteriosa esencia del sagrado lugar. Un
sitio salvaje que revolcaba el alma con su
mezcla de piedra hmeda, turba negra, agua
clara y exuberante hierba mojada que
brillaba como lentejuelas.
J amie inhal profundamente; casi poda
sentir cmo retroceda el tiempo,
volvindolo a los aos de su adolescencia,
cuando no era ms que un curioso y
vulnerable muchacho, listo para creer en
cualquier cosa.
Pero ahora era un hombre desarrollado.
S e irgui completamente y ajust su manto
para protegerse del fro viento de la noche.
D e cualquier manera, semejantes medidas
no servan de mucho. Ciertos poderes no
podan negarse. Especialmente aquellos que
eran ms viejos que el tiempo mismo.
A dems, la innita seleccin de ofrendas
alrededor del pozo ya haba llamado su
atencin.
Los objetos, en su mayora de metal,
brillaban bajo la luz de la luna. Cada uno
representaba las necesidades y los ms
profundos deseos de un alma esperanzada.
Un disparatado enredo de alleres, alambre
elaboradamente tallado, monedas e, incluso,
coloridas cintas y pequeas piedras pulidas
componan la enorme cantidad de ofrendas
que parpadeaba de todos los rincones y
bordes del pozo.
O tras ofrendas, especialmente monedas,
haban sido clavadas en el tronco viviente de
un cercano rbol sagrado, incluso una
antigua moneda romana que J amie haba
enterrado haca mucho tiempo. J amie se
pas una mano por la cabeza, recordando
aquel da como si hubiera ocurrido slo un
par de horas antes. Una noche, uno de los
amigos de Munro le dio una moneda y, a la
maana siguiente, se escap del ojo vigilante
de Morag y corri hasta el claro para
arrodillarse ante el pozo y pedirle a santa
Brgida por el bienestar de su padre. Luego
enterr profundamente la preciosa moneda
dentro del salvaje rbol sagrado que creca
entre las rocas, seguro de que su padre lo
mirara con afecto desde ese momento.
Pero, por supuesto, no haba sido as.
Ms bien todo lo contrario. Poco despus,
Munro le dio la espalda completamente y
envi a J amie lejos; segn l, para que se
hiciera un hombre.
Y, de esa manera, J amie se haba ido.
D ejando parientes, amigos y el nico hogar
que haba conocido, se aventur por oscuros
y misteriosos lugares hasta que, por fortuna
para l, lleg al castillo Eilean Creag, donde
se convirti en el escudero de D uncan
MacKenzie, el Ciervo Negro de Kintail.
J amie exhal. S enta que ese lugar
formaba parte de l.
Hace muchos aos de la ltima vez que
estuve aqu dijo nalmente, las luminosas
ofrendas y viejas memorias se desvanecan a
medida que su prometida comenzaba a
deshacer la trenza de su cabello.
Un auspicioso signo, ms que suciente
para hacer que su sangre se acelerara, llena
de deseo.
 J amie se acerc a ella, los dedos le
hormigueaban por el ansia de ayudarla. Pero
observarla tambin lo complaca.
Especialmente cuando ella termin de
deshacer su trenza y las plidas y brillantes
hebras se derramaron ms abajo de sus
caderas, sedosas y resplandecientes.
S abes bien cundo fue la ltima vez
que estuve aqu. Aveline mir a J amie a
travs de sus pestaas, sonrindole con sus
encantadores hoyuelos. Te vi ah, entre los
rboles aadi, sealando al punto alejado
del claro donde l haba dejado su caballo y
la haba mirado fijamente.
Boquiabierto y locamente enamorado,
entonces estaba convencido de que ella era
una princesa sithe que cabalgaba sobre los
rayos de la luna, atravesando la caada.
Aveline inclin la cabeza, su mirada de
zafiro brillaba por l.
Pens que debas de ser un hombre
esplndido.
Y ahora?
Ahora s que lo eres.
Esplndido? J amie no pensaba que
tal cosa fuera cierta, pero la idea le gustaba.
Ms que esplndido. S us divinas
pestaas de oro se batieron de nuevo.
Aveline pos la mirada justo donde causaba
ms estragos. Eres magnco dijo,
provocndole. Robndole la habilidad de
formar una simple frase coherente.
I nclin la cabeza; su brillante cabello
reejaba la luz de la luna, tentando y
tensando a su prometido.
S , completamente magnco en
todas partes.
La respiracin de J amie se detuvo,
sintiendo su todas partes doloroso y duro
como una roca. Caliente por todas partes, a
pesar del fro viento y la hmeda niebla
nocturna.
I ncluso la hierba mojada bajo las suelas
de sus botas le pareca tibia. Casi viva.
Palpitando con el mismo calor constante
que invada su cuerpo.
J amie cerr los ojos e inhal
profundamente, casa mareado por la
abrasadora fuerza de su necesidad. La
ferocidad de su pasin y la extraa sensacin
de que la tierra y el aire alrededor de ellos se
encontraban alterados, que el mismsimo
cielo, los rboles, incluso las estrellas,
comenzaban a vibrar al ritmo del salvaje
palpitar de su sangre.
Su creciente deseo por Aveline.
A bri la boca para decirle que estaba
ardiendo por ella. Q ue estaba impaciente
por despojarla de la ropa y por deshacerse
de su tnica y, entonces, completamente
desnudos y expuestos, amarla hasta que el
mundo dejara de girar y todas las estrellas
del rmamento se apagaran, o al revs, no
saba qu vendra primero.
O tal vez algo ms romntico, como
habra dicho su hermano Hamish. Por
ejemplo, que ella era la luz de su vida, el
deseo de su corazn, que la amara por el
resto de sus das e, incluso, que usara su
ltimo aliento para decir su nombre.
Pero las palabras se helaron en su
lengua, detenidas en seco por la extraa
manera en que el aire cruja y se estremeca.
El grave y apagado murmullo que, l juraba,
proceda de algn lugar profundo cerca de la
caada.
 Aveline pareca no notarlo. O quiz lo
haba notado pero no le importaba, porque
ella slo sonrea.
J amie mir hacia el lugar de donde le
pareca que proceda el murmullo y cuando
volvi a mirar a Aveline, ella estaba junto a
su caballo, sacando una manta de las
alforjas.
S , eres un hombre muy hermoso
declar, extendiendo la manta. Pero,
hermoso o no, apenas has comido en todo el
da. O cmo tu estmago grua en la
capilla y frente a la cabaa de Hughie Mac.
Aveline avanz hacia un particular y
hermoso lugar de pasto baado por la luna,
no muy lejos del pozo, y le envi una
decidida y atrevida mirada. D escarada y
coqueta.
Es hora de que hagamos algo para
resolver ese problema.
J amie tuvo que admitir que Aveline tena
razn. N o haba comido an, pero no era
pan ni cerveza lo que necesitaba.
Oooh, no.
Lo que quera era abrazarla, mordisquear
la suave piel bajo su oreja y el delicado arco
de su cuello. Q uera apretarle la piel
suavemente con los dientes y la lengua.
S aborearla lentamente, deleitarse con cada
dulce pulgada de ella, moverse siempre
hacia abajo para explorar y reclamar cada
descenso y cada curva, alabar su brillante
piel plateada hasta perderse en sus oscuros y
sombros lugares.
S , J amie estaba especialmente
interesado en aquellos oscuros y sombros
lugares. Resistindose a gemir, estir la
mano para ayudarla a tender la manta.
 S in notar su incomodidad, Aveline lo
miraba jamente; sus ojos encendidos
prometan travesuras.
Vers, he trado algo para refrescarnos
anunci, con un gesto un tanto exagerado
. Y tambin para comer. Voy a prepararte
un exquisito banquete.
J amie la mir sin entenderla, porque slo
poda desearla. A pret los puos,
preguntndose por el sbito salvajismo de
su lujuria. Por todos los santos, apenas
poda respirar por la poderosa necesidad de
tenerla entre sus brazos. Q uera levantarla
en el aire con sus faldas volando y, despus,
bajarla hacia su boca y devorarle las
ensombrecidas partes hasta quedar saciado,
temblando, con su gran hambre por ella
mitigada.
J amie la mir; no saba si podra
moverse. Lo volva loco. N ecesitaba cabalgar
sobre ella. Una larga y dura cabalgata.
Entorn los ojos, saboreando a su
prometida, imaginando su caliente y
hmeda sedosidad rozando su lengua.
S intiendo la manera en la que su atractivo
olor femenino drenara sus sentidos hasta
que cada respiracin lo deleitase e
intoxicase.
A quel pensamiento casi hizo que se
derramara.
Reuni todas sus fuerzas para no ser
como aquellos dbiles hombres incapaces de
controlar sus necesidades y contempl a
Aveline bajo la luz de la luna. Contempl el
brillo plateado en su cabello; su sangre
herva al pensar lo que semejante suave y
luminosa luz hara con su cuerpo desnudo,
clido y flexible bajo el suyo. O encima.
 J amie sonri. Una sonrisa de lobo, lo
saba, pero no le importaba. D esde el
momento en que se haba bajado de su
caballo, se senta como un lobo. Consumido
por una ardiente pasin, no estaba seguro de
poder ser capaz de saciarla. Y, tal vez, ni
siquiera quera hacerlo.
Slo saba que quera tenerla, y mucho.
A ll, bajo el brillo del pozo de S anta
Brgida y bajo la plateada luz de la luna.
Y tambin en Baldreagan, sobre la cama
cubierta de terciopelo de Kendrick. I ncluso
en las escaleras de la torre, de camino a la
habitacin de Kendrick. N i siquiera en un
descansillo de la escalera, sino justo en un
escaln. Una helada ventisca soplara a
travs de las angostas ventanas de la torre,
enfriando sus calientes cuerpos. Y su nico
testigo sera el siseo de las antorchas
humeantes.
Ay, s, Jamie la necesitaba.
J usto ahora. Pero Aveline haba
regresado al lugar en el que se encontraban
los caballos y estaba ocupada desamarrando
el cesto de mimbre que haba asegurado a la
parte trasera de su silla de montar.
J amie haba pensado que el canasto slo
contena unas velas adicionales y pedernales
que ella haba llevado a san Maelrhuba.
N uestro banquete declar Aveline,
arrodillndose sobre la manta. S onrindole,
abri la tapa del cesto, revelando los tesoros
que contena.
Aveline se preguntaba si J amie saba
que, para ella, l era el mayor tesoro. Un
premio que jams haba soado.
Una jarra del mejor vino de tu padre
le inform con la esperanza de agradarlo.
Para brindar por nuestro primer encuentro
aadi. S u mirada se desviaba, de nuevo,
hacia el otro lado de la caada. A ll donde
Jamie deca haber perdido el corazn.
Aveline trag saliva, la idea la derreta.
N o ser capaz de pasar por ese punto
del claro sin recordar lo que all sucedi.
Continu sacando golosinas de la canasta.
Un redondo queso, dos pasteles de carne
fros, un pollo sazonado, varios panes recin
horneados, un pequeo frasco con
mantequilla y otro con mermelada de
arndano, almendras azucaradas y pasteles
de miel.
Tras acomodarlos sobre la manta,
Aveline mir a J amie, segura de que sus ms
profundos sentimientos estaban escritos
sobre ella.
Hizo un gesto para sealar las viandas.
 Un banquete no te lo dije?
O oooh, s, digno del paladar de un rey
exclam J amie, dejndose caer a su lado y
estirando la mano para tomar, uno a uno, los
deliciosos bocadillos y devolverlos al cesto
de mimbre.
Aveline parpade, sin dejar de notar
cmo la sonrisa de J amie se iba volviendo
ms pcara, no, ms endiablada con cada
alimento que guardaba.
Tan endiablada era su sonrisa que casi
pareca capaz de ensearle a Kendrick una o
dos cosas sobre fechoras amatorias.
Q u ests haciendo? pregunt
Aveline, aunque tena una ligera sospecha.
Una sospecha deliciosa y conmovedora.
J amie deba estar hambriento. Y ella
haba sido muy cuidadosa al seleccionar en
la cocina de Baldreagan los platos que a l
ms le gustaban.
Lo mir, su sospecha se hizo ms fuerte
en el momento en que l volvi a guardar en
la cesta los pasteles de miel sin siquiera
parpadear. El cocinero haba jurado que a
J amie le gustaban los pasteles de miel ms
que ninguna otra cosa.
Las almendras azucaradas
desaparecieron con igual velocidad y,
entonces, l se puso de pie. Comenz a hacer
bruscos movimientos para quitarse el
cinturn de la espada, la mirada en sus ojos
la empezaba a calentar y a hacer que el lugar
especial entre sus piernas comenzara a
hormiguear.
No se quejaba del hormigueo.
Tampoco de los largos jalones lquidos
que ejecutaban una maravillosa magia muy
dentro de su abdomen. Un hermoso y feroz
calor que se acumulaba en lo ms profundo
de sus muslos, tan exquisito que empezaba a
resultarle difcil respirar.
Pero no, no se quejaba en lo ms mnimo.
S u plan haba sido seducirlo en la
caada, despus de todo. sa la razn por la
que quera ir al pozo. Pero ella se haba
imaginado una lenta y placentera seduccin.
Una vela, en una manta bajo la luz de la
luna, el intercambio de ardientes miradas y
palabras llenas de amor mientras beban
vino y se servan trozos de pastel de miel el
uno al otro. Un tierno cortejo.
S aba, despus de todo, que l tena
manos hbiles y cariosas. Manos suaves.
Pero no haba ni rastro de suavidad en la
manera en que esas mismas manos estaban
tirando de la hebilla de su cinturn, de
manera tan brusca y vigorosa.
 N o tienes hambre? dijo Aveline
mirando el cesto de mimbre. N o quieres
comer algo?
J amie se quito el cinturn y lo tir a un
lado.
S , estoy completamente hambriento
dijo, tirando sus botas al mismo sitio
donde estaban su cinturn y su espada. Y
puedes estar segura de que tengo la
intencin de cenar.
Aveline se humedeci los labios; todo lo
que su hermana Maili le haba contado sobre
los placeres conyugales cruzaba por su
mente con todos sus detalles D etalles
atrevidos y subidos de tono. Atrevidos y
apasionantes. Pero todava tena dicultad
para imaginar semejantes cosas, a pesar de
haber visto el acto dibujado en las persianas
de la ventana de Kendrick.
 S u corazn empez a palpitar. La sola
idea la ilusionaba. Los senos casi le dolan,
llenos de expectativas, y tuvo que controlarse
para no levantar los brazos y tumbarlo en el
suelo, donde ella se encontraba, y rogarle
que cumpliera su ertico deseo, un deseo
feroz que arda dentro de ella desde la
primera vez que la haba besado. Entonces
se pregunt cmo sera sentir los labios de
Jamie tocndola all.
Y si Maili le haba dicho la verdad,
incluso, tal vez, su lengua.
Aveline se estremeci ante lo delicioso
de esa posibilidad, pero antes de que ella
pudiera animarlo a hacerlo, l dej de
sonrer y frunci el ceo.
Ests fra dijo, claramente
malinterpretando su estremecimiento.
N o, estoy bien Aveline levant la
barbilla, tratando de parecer lo menos fra
posible.
J amie no pareca convencido, as que se
sent a junto a ella y le pas el brazo por
encima del hombro para acercarla a l.
N o quiero que ests incmoda dijo,
mientras acariciaba su cabello. Podramos
cabalgar a Baldreagan en este momento e ir
directamente a la habitacin de Kendrick tan
pronto como lleguemos. Aunque
D ej que las palabras surtieran efecto y
ech un vistazo al pozo y su desordenada
construccin; las brillantes piedras blancas
contrastaban con la negrura de los pinos, al
borde del bosque.
I ncluso la antigua piedra del altar
pagano, rota, inclinada y medio cubierta de
musgo, brillaba con fuerza bajo la luz de la
plida luna.
 Aunque? Aveline sigui la mirada
de J amie y a l, por un fugaz momento, le
dio la impresin de que tambin ella vea
algo ms que las piedras y el pozo, quiz el
atisbo de un distante pasado.
Un pasado muy lejano, cuando los
antiguos dioses celtas decan que esa caada
les perteneca.
Con ese pensamiento, J amie sinti un
estremecimiento. A lerta, levant una mano
para frotarse la nunca, su mirada vigilaba el
oscuro borde del bosque.
rboles que poda imaginar, cubiertos de
niebla druida o siendo testigos silenciosos
de los misteriosos ritos de los Antiguos.
La verdad era que l casi crea que ellos
an ejercan all su dominio.
Crea que ellos slo se haban ido por un
tiempo y que pronto regresaran, sus
hermosas voces eran la msica del viento,
sus cuidadosas y vigilantes presencias
escondidas entre la azulada bruma que
siempre vesta aquellas colinas.
Aunque preferiras quedarte aqu?
insisti Aveline, mirndolo de cerca, como
si tambin ella estuviera sintiendo el
misterio del lugar.
Mi intencin era quedarme aqu
durante un rato admiti J amie, estirando
un brazo para tocarla de nuevo. Pero no
me arriesgar a que te resfres. Vers, yo
se interrumpi nuevamente y agit la
cabeza para deshacerse de sus absurdos
pensamientos.
N eg con la cabeza. N o quera irse, pero
tampoco poda ignorar que el hmedo suelo
estaba muy caliente bajo la manta. Y habra
apostado todas sus cenas de un ao a que se
oa un particular murmullo que sala del
suelo sobre el que estaban sentados.
J amie frunci el ceo. S u hada estaba
sonriendo.
Vers, mujer dijo
intempestivamente, apurando las palabras
, hay algo extrao aqu. Un calor, un
palpitar en el suelo que no debera existir,
pero existe. Tengo la esperanza de que, sea
lo que sea, te caliente a ti tambin, que nos
evite el fro de la noche si nosotros
J amie hizo una pausa y exhal con
frustracin. Pero vi cmo temblabas
Me estremec porque quiero esas cosas
tambin dijo Aveline, recostndose sobre
J amie y besndolo a lo largo de la
mandbula, en direccin al cuello. Y s,
siento el calor. Eres un hombre de las Tierras
A ltas, de manera que es lgico que tambin
t sientas la magia de este lugar. Aveline
se alej un poco de su prometido y mir
hacia el pozo. Es la bendicin de santa
Brgida. La de ella y la del sol.
El sol? Jamie arque las cejas.
Aveline asinti y un vago recuerdo se
revolvi en la mente de J amie. Una historia
de fogatas que haba escuchado cuando era
un muchacho, cantada por Hughie Mac o, tal
vez, por Morag, eso no lo recordaba.
Has odo hablar de la tradicin, pero se
te ha olvidado dijo Aveline, mirndolo.
Quieres que te la cuente?
Jamie se encogi de hombros, interesado,
pero sin parecer demasiado entusiasmado
por or lo que, estaba seguro, eran slo
habladuras y tonteras.
Pensando de manera distinta, Aveline
asinti solemnemente y comenz.
 Hace mucho tiempo, algunos dicen que
antes de una eternidad, los dioses antiguos
crean que el sol desapareca y se internaba
en las aguas durante la noche comenz,
suavizando la voz al recostarse y acomodarse
sobre J amie. Ellos crean que el sol
necesitaba descansar. Pero mientras el sol
dorma, las aguas absorban los poderes
curativos y la fuerza del astro, su calor y sus
efectos benficos.
J amie inclin la cabeza y sonri,
escptico.
Ests diciendo que el sol se meta en
lo profundo del pozo de S anta Brgida y en
este momento duerme en sus aguas?
Mientras estamos aqu sentados?
Aveline sonri y le bes la nariz.
Estoy diciendo que los antiguos lo
crean as. D e estar aqu, ellos te diran que
es el poder subterrneo del sol lo que
calienta y le da energa a la tierra bajo
nuestros pies. S u calor le quita el fro a la
tierra sobre la cual estamos sentados.
Es por que estamos sentados cerca del
pozo? El pozo donde el sol est durmiendo
en este momento?
Aveline asinti, de nuevo.
J amie hizo un gran esfuerzo por no
resoplar.
Y t crees que sentimos este calor y la
vibracin de la tierra por que Brgida nos
bendice?
Estoy segura de ello dijo, sus ojos
emanaban un calor que no podan emitir ni
mil soles juntos. D urmientes o no. Est
complacida con nuestra unin y nos lo est
demostrando.
Jamie hizo un gesto de incredulidad.
 Es a ti a quien deseo complacer esta
noche.
Aveline lo acarici suavemente a lo largo
del brazo y entrelaz sus dedos con los de
Jamie, apretando ligeramente.
Todava tienes hambre?
J amie se endureci inmediatamente, su
cuerpo entero sinti la excitacin.
S , tengo un hambre voraz admiti,
borrando de su mente a Brgida y a su sol
durmiente. Y creo que t sabes qu es lo
que me apetece.
Las pestaas de Aveline revolotearon y,
rpidamente, sus mejillas enrojecieron,
dejndole saber a su novio que saba la
respuesta. Una repentina aceleracin de su
respiracin y un toque de emocin en sus
ojos le dieron a J amie el permiso que
necesitaba para acariciarla.
 S , lo s, creo dijo Aveline,
despejando cualquier posible duda.
Jamie sonri.
D ulce mujer, no te arrepentirs.
J amie tom el rostro de Aveline entre sus
manos y la bes profundamente. Un fuerte y
caliente beso; sus lenguas se rozaban
fervorosa y furiosamente, crepitando en su
intensidad.
Aveline le devolvi el beso con igual
pasin, pasando los brazos alrededor de su
cuerpo y acercndose a l. Tan cerca que l
poda sentir sus apretados pezones
frotndose contra su pecho; un dulce
tormento que slo incrementaba su hambre
por ella.
Rompiendo nalmente el beso, J amie se
alej para mirarla. Respiraba rpida y
fuertemente. Estaba casi seguro de que todo
su corazn se desbordaba por sus ojos y la
miraba jamente a ella, gritndole lo mucho
que la quera y la adoraba. Lo
profundamente enamorado que estaba.
Y as era.
La verdad, J amie hubiera vendido su
alma slo por saber que ella estara segura,
por hacerla feliz y ver cmo se levantaba
cada maana, sin ninguna preocupacin y
vistiendo tan slo una sonrisa.
I nhal profundamente, ciertos asuntos
suyos le urgan con demasiada insistencia
como para que se decidiera a actuar
romnticamente. Eso podra hacerlo
despus, tras haber saciado su necesidad de
probar y saborear su humedad femenina. Y,
despus, hacrselo tantas veces como para
dejarla durmiendo toda la maana siguiente.
El tiempo que necesitaba para regresar a la
cabaa de Hughie y visitar tambin,
detenidamente, el Garbh Uisge.
Pero primero llenara a Aveline.
Esto, ojos de zaro, es a lo que me
refera por otras maneras de darnos placer
dijo J amie, haciendo exactamente eso
mientras le levantaba la falda. D esliz sus
manos detrs de sus rodillas, acariciando su
suave piel y, despus, explor ms arriba. S u
respiracin se aceler cuando sus dedos
rozaron algo hmedo en la suave y caliente
piel de sus muslos internos.
O ooh, qu dulce dijo Aveline,
mientras exhalaba suavemente, inclinndose
para atrs y arqueando su cuerpo para l.
S epar las piernas, instintivamente,
ofrecindole un mejor acceso. N o pares de
tocarme.
A y, mujer, no he empezado a tocarte
an. N o de la forma en que quiero hacerlo.
La mir, dejando, deliberadamente, que
un pedazo de su falda se resbalara para
cubrir su desnudez. Y ella s estaba desnuda
bajo el modesto trozo de esa pequea falda.
El delicioso aroma de su excitacin los
envolvi; J amie senta cmo su corazn se
derreta con slo estar arrodillado sobre la
manta, mirndola.
A y, s, sin duda alguna, Aveline
Matheson no usaba ms que su tierna piel y
sus rizos femeninos bajo las faldas, y l no
estaba an preparado para mirar de lleno su
dulzura. S e derramara cuando lo hiciera.
Por lo menos, l sospechaba que as sera.
Especialmente cuando la tocara con su boca.
A s que la mantuvo cubierta por el
momento y, simplemente, se regode
sintiendo sus suaves y desnudos muslos. S e
deleitaba con la forma en que sus piernas se
abran un poco ms cada vez que l
deslizaba sus manos hacia arriba y hacia
abajo.
J amie la quera tan abierta como le fuera
posible para el momento en que se
acomodara entre sus piernas y la lamiera y
mordisqueara desde sus rodillas hasta el
suave y fragante centro.
Un centro que se descubri repentina y
completamente frente a sus ojos, cuando un
particular, suave y clido viento atraves la
caada. D ulce y fragante como el
resplandeciente sol de primavera y lo
sucientemente fuerte para levantar una
parte de su falda permitiendo que la luna
brillara sobre el ensortijado y sedoso
tringulo entre sus piernas.
O ooh, mujer. La miraba jamente,
un increble calor surga de su entrepierna
. Me cortas la respiracin!
S in apartar la mirada de ella, estir una
mano para tocarla y deline su centro con su
curioso dedo, encontrndola sedosa,
resbaladiza y hmeda como la miel bajo el
sol.
S eguro de que sabra deliciosamente, la
empuj con suavidad para que se tumbara
de espaldas en la manta, le dobl las rodillas
y las separ hasta que ella se encontr an
ms expuesta a l. La totalidad de su dulzura
femenina estaba completamente abierta,
caliente, mojada y resplandeciente.
S u belleza detuvo el corazn de J amie
durante lo que pareci un largo rato. l slo
pudo sentarse y observarla. Todo lo dems
que suceda en aquella noche perdi
importancia. N ada exista, excepto sus
atractivos y plateados rizos femeninos y el
extrao y clido viento que se arremolinaba
alrededor de ellos. Un enloquecido viento
que despeinaba su cabello y jugaba con su
ropa hasta que, de alguna manera, los dos se
encontraron casi desnudos y el suave pasto y
el oscuro anillo de rboles que guarnecan la
caada emitieron un suspiro de aprobacin.
S igue tocndome le rog cuando
retir su mano, arquendose contra l. J amie
pens en masajear sus senos por un
momento y, tal vez, juguetear un poco con
sus pezones. Aveline lo mir, sus ojos
rebosantes de pasin. D e necesidad. S igue
tocndome ah, donde has estado antes lo
incentiv. N o puedo soportar que no lo
hagas.
Y as lo hizo Jamie, regresando su mano a
su ms dulce calor, rozando, frotando y
agitando sus dedos, tentadoras caricias a lo
largo de su hmeda y ansiosa piel. Frot y
dibuj crculos sobre ella hasta que incluso
sus ms hbiles movimientos no fueron
sucientes. Aveline levant las caderas de la
manta. S u cuerpo rogaba en un silencioso y
urgente lamento tan elemental como la
tierra sagrada bajo ellos.
Pero cuando su movimiento y sus
gemidos de placer comenzaron a tornarse
frenticos, l pudo quitar su mano y situarse
all, donde haba querido llegar toda la
noche.
O h D ios! grit cuando J amie
abri su boca sobre ella, chupndola
gentilmente. Entonces, sus enormes manos
se deslizaron bajo ella, sus dedos extendidos
por sus nalgas la levantaron y la empujaron
de manera ms profunda a su curiosa boca.
 Un ardiente placer se dispar en ella; su
intensidad era demasiado gloriosa para ser
soportada.
Especialmente cuando J amie la mir.
Fijaron sus miradas y l empez a hacer lo
que ella tanto haba querido que hiciera. D e
esa manera tan maravillosa, sus ojos no se
separaban de los de Aveline, mientras l
arrastraba su lengua por todo su cuerpo, una
y otra vez; cada dulce y lento lamido la haca
arder en llamas. Aveline se retorca y
serpenteaba sobre la manta, segura de que
pronto estallara en muchos pedazos
brillantes que nunca sera capaz de volver a
reunir.
La lengua de J amie se hunda dentro de
ella y sala para acariciarle su feminidad. Y la
explosin comenz. Un lento y libre resbalar
hacia el cegador xtasis, mientras su lengua
entraba y sala, imitando el ms ntimo de
los actos. Con cada lujuriosa caricia de su
lengua, J amie haca que la tierra bajo ella
temblara y suspirara; las mismsimas colinas
que los rodeaban se estremecan y gritaban
con la oscuridad de su necesidad.
Hasta que su hmeda lengua encontr
aquel lugar. En ese momento, Aveline se dio
cuenta de que los temblores y los gritos que
perciba salan de su interior. Con cada
caliente y juguetn movimiento de la lengua
de J amie sobre su ms pulsante y sensible
punto, la mujer se suma profundamente en
una brillante locura. La silenciosa caada y
toda la helada noche, impregnada de luna,
daban salvajes vueltas a su alrededor.
Y aun as, J amie no paraba. A hora,
cerraba los dientes con suavidad sobre ese
pequeo, caliente y pulsante lugar, y le daba
pequeos mordiscos. Luego se retiraba un
poco para soplar con suavidad sobre su
temblorosa piel, enfrindola antes de volver
a bajar la cabeza. Finalmente, enterraba su
rostro de manera ms profunda en su
dulzura, perdindose en su embriagante y
saturado sabor.
J amie hizo de ella su banquete. Un
solitario y todava pensante rinconcito de su
mente le aseguraba que nunca se cansara de
ella. Q ue era verdaderamente una mujer
sithe y lo haba hechizado, hacindolo desear
su olor y su sabor: lo embriagador de su
caliente, hmeda y suave feminidad.
Mujer, no puedo parar gimi J amie,
lamindola con ms fuerza, su hambre por
ella slo se intensificaba.
La mir a los ojos, de nuevo, y vio una
elocuente pasin ardiendo en ellos. S u
cabello se haba regado a su alrededor y sus
rosados pezones atravesaban sus plateadas
hebras. Estaba tan hermosa que, a medida
que Aveline tiraba de l hacia ella, J amie
senta que una salvaje y tumultuosa
descarga se aproximaba.
Gritando, ella arque las caderas y lo
rode con las piernas, frotndose contra l
de tal manera que J amie no pudo rehusarse.
S u cuerpo temblaba, se estremeca y se
tensaba, el placer la atrapaba y se extenda
tambin hacia l, mientras J amie se hunda
profundamente en ella. Tan profundamente
dentro de su empapado calor que tuvo la
impresin de que la tierra se parta bajo
ellos y que ambos se deslizaban dentro del
ardiente fuego de su interior: el sol, all
escondido, los esperaba. S us ardientes
llamas lo consuman y la pasin de Aveline
lo abrasaba
Entonces su pasin explot. La caliente
semilla corra dentro de ella, mientras sus
primeros espasmos la estremecan. Aveline
se aferr a J amie, hundiendo sus dedos en
su cabello y atrayndolo hacia ella para darle
un profundo beso. Un fuerte y salvaje beso,
tan fuerte y desenfrenado, tan desaforado y
desinhibido que J amie se retorca dentro de
ella. La innita inundacin de su descarga
todava se verta en Aveline. La ardiente luz
del sol los abraz, su calor convirti la fra y
silenciosa caada en el ms brillante verano.
S lo despus, cuando sinti su orgasmo
sobre ella, completamente saciado y con la
respiracin entrecortada, J amie comenz a
darse cuenta del fro de la noche. N o haban
sido transportados a un antiguo festival del
fuego pagano, simplemente yacan calientes
y entrelazados sobre la manta. La caada
encantada de S anta Brgida se encontraba en
absoluto silencio. La tierra ya no se senta
caliente y ya no murmuraba. Por el
contrario, estaba fra y mojada y la hierba ya
comenzaba a atravesar el tejido de la manta.
La sensacin de hormigueo en la nuca de
J amie tambin regres. La inquietante
sensacin de que no estaban solos y de que
quienquiera o lo que fuera que merodeaba
en la cercana no tena como propsito
desearles lo mejor.
La caada pareca ahora ms pequea.
Ms oscura y llena de sombras. I ncluso el
pozo y todas sus piedras apenas se vean, las
rocas y el vetusto altar se escondan detrs
de la creciente niebla de la noche.
La niebla de un druida, diran algunos.
Profunda, gris e impenetrable, su
estremecedor silencio los rodeaba mientras
se vestan y se preparaban para cabalgar de
regreso a Baldreagan. Una silenciosa
cabalgata entre la gruesa y envolvente niebla
que cubra las montaas y emerga a travs
de los rboles; sus luminosas y rizadas
cortinas los escudaban en su regreso a casa.
Tambin los protegan de los ojos malvolos
y espas de cierta figura encapuchada.
O jos que haban visto ms que
demasiado.
Y las morticantes imgenes no podan
ser borradas de su memoria.
Alguna vez lograra borrarlas.
Exiliadas y borradas para siempre, los
gritos y los serpenteos seran olvidados
como si jams hubieran sido vistos. Cuando
el estupor y el reconocimiento reemplazaran
la ardiente pasin y una fra y merecida
muerte reclamara lo que era suyo.
Y ni todos los santos, pozos sagrados,
caadas paganas o neblina de las Tierras
Altas podran salvarlos.
La ofensa haba llegado muy lejos.
Era hora, decidi la gura, de que el
ltimo de los Macpherson se enfrentara a su
destino.
 Captulo 15

A la maana siguiente, muy temprano,

antes de que el sol despuntara en el cielo,
J amie se escabull fuera de los brazos de
Aveline. Las persianas pintadas de Kendrick
se encontraban an cerradas para
protegerlos del fro y de la delgada lluvia
que haba comenzado en algn momento,
durante las ms tempranas horas del da, y
la habitacin todava se encontraba sumida
en profundas sombras. La nica y dbil
iluminacin provena del fuego de la
chimenea que estaba ya prcticamente
consumido; su calor y su intenso brillo rojo
eran ahora poco ms que un recuerdo.
I ncluso la gruesa vela de noche se haba
consumido y apagado. S in embargo, una
sola lmpara de la pared todava
parpadeaba, su dbil luz se colaba a travs
de las separadas cortinas de la cama y se
esparca sobre la desnudez de la prometida.
Sobre su dormida desnudez.
J amie se qued mirndola, quemando su
belleza en su corazn, su dulzura en su
mente.
La imagen de ella dormida y su
vulnerabilidad fortalecan an ms su
propsito. S e encontraba ms que
determinado y listo para poner n a los
fantasmas que no existan y a otros
misteriosos hechos. Tal vez entonces podra
dedicar ms atencin a ganarse cierto
corazn irascible.
Y, adems, conseguira que el miedo
desapareciera de los ojos de su padre. Eso
tambin sera una victoria.
N ada lo complacera ms que ver el
afamado Cuerno de los D as de su clan
permanecer en su sitio, colgado en la pared
sobre la mesa alta, por muchos aos. Munro,
una vez ms, sera el mejor de los
terratenientes. Q uiz, con uno o dos nietos
sobre sus rodillas.
El corazn de J amie se llen con la
imagen y se acerc de nuevo a su prometida,
detenindose justo antes de acariciar su
hermoso cabello. Esta temprana y simple
imagen deba ser suficiente.
Aveline era una hermosa visin, acostada
con las piernas entreabiertas sobre la gran
cama de cuatro columnas. S us dulces muslos
estaban lo sucientemente abiertos como
para que fuera completamente imposible
dejarla. La desordenada masa de su
esplndido cabello se derramaba sobre las
almohadas, cada resplandeciente hebra era
brillante y sedosa, incluso en la
semioscuridad de aquella temprana hora.
Una hora condenada por el diablo, buena
slo para bebs llorones, ancianos y todas
las pobres almas que no podan apreciar los
benecios de un profundo y restaurador
sueo.
Ciertamente, l s los apreciaba. S in
embargo, eso no le serva para nada en
aquella particular maana. O tros asuntos
ms preocupantes tenan prioridad, as que
se estir y mir a su alrededor con la
intencin de buscar su ropa, regada por toda
la habitacin. N o tena la intencin de
retrasarse y hacer demasiado ruido.
O , peor an, pisar la cola del pobre
Cuillin. Una posibilidad, teniendo en cuenta
la oscuridad en la que se encontraba la
habitacin y la tendencia de ese perro viejo a
meterse en el lugar menos conveniente.
J amie se rasc el codo y frunci el ceo.
S anto cielo, odiaba levantarse con el canto
del gallo, a pesar de que as lo requeran las
estrictas exigencias de su mundo. A l
pensarlo, estuvo a punto de resoplar, pero se
contuvo para no despertar a su durmiente
prometida.
La verdad era que J amie se levantaba
muy temprano casi todos los das, pero
levantarse antes de la primera hora del da
cuando no haba casi ni pegado ojo en toda
la noche era algo terrible. Algo muy terrible.
Aunque si no haba dormido haba sido
por una buena razn Una muy buena
razn.
Sonriendo, le ech otra mirada a la cama.
Una mirada que se pos inmediatamente
en el dulce tringulo de rizos que haba
disfrutado toda la noche. A n estaba
hmedo y fragante por las horas de
vigorosos juegos de amor. A quellos rizos
suaves como la seda seguan atrayndolo de
una forma irresistible, aunque J amie ya se
haba hundido en ellos durante la
interminable noche, por lo menos, ocho
veces. Para deleite de J amie, ella haba
demostrado ser inagotable e insaciable.
Pero tena que levantarse antes de
Aveline se despertara e intentara
acompaarlo a atender sus asuntos
matutinos.
Asuntos masculinos.
A suntos en los que prefera que ella no
tomara parte, para protegerla.
Tampoco quera que Cuillin lo siguiera.
El corazn y el espritu del perro eran ms
fuertes que sus habilidades. El perro
tambin haba sido tratado con excesivo
cuidado aquella noche, recibiendo una
exquisita y generosa cena. Tambin le
haban dado un hueso de carne que el
perrito se haba comido junto a la chimenea.
Una medida de precaucin para contentar y
distraer al perro y para que no se despertara
cuando J amie intentara salir de la
habitacin.
A fortunadamente, nadie se despertara;
tanto el perro como la novia se encontraban
profundamente dormidos.
Y, si los santos eran misericordiosos,
J amie sera capaz de atender todos sus
asuntos y volver a Baldreagan para
desayunar con su padre en el gran saln
antes de que Aveline o Cuillin le hubieran
abierto sus ojos a la maana.
Esperando que as fuera, termin de
vestirse y se asegur el cinturn de su
espada y su hacha de hombre nrdico, por si
llegaba necesitarla.
S i Hughie Mac lo sorprenda de alguna
manera, l estara preparado, aunque
esperaba que Aveline tuviera razn y que el
viejo slo hubiera pasado la noche con una
de sus muchas admiradoras.
S , prefera llegar a la cabaa y encontrar
a Hughie sano y feliz, tal vez cuidando sus
ovejas o echndole semillas a las gallinas
cluecas que estaban siempre correteando al
amanecer.
Como fuera que lo encontrase, J amie
insistira en pedirle una explicacin acerca
del bastn con el que se haba tropezado por
la noche, frente a la cabaa. El tamao de
aquella cosa lo intrigaba. Tambin lo
intrigaba algo ms, algo que haba
pensado acerca de su padre recientemente,
pero que ahora no poda recordar. J amie
apret los labios y se rasc el codo
nuevamente.
sa era otra razn por la que le
disgustaban tanto las maanas: recin
levantado no pensaba con claridad.
S us pensamientos se aclararon un rato
despus, cuando cabalgaba por el bosque
hacia la cabaa de Hughie, justamente
cuando pas junto a los alados riscos
rocosos que conformaban el can del
Garbh Uisge.
J amie se estremeci. I ncluso a una buena
distancia del pavoroso y solitario lugar, el
rugir del agua fluyendo colm sus odos.
N o obstante, ms que las estridentes y
burbujeantes aguas blancas de las cataratas,
sus propias palabras se estrellaban contra
l, palabras que haba pensado cuando se
haba despedido tan cortsmente de las
seoritas MacKenzie. Y luego, cuando no
quiso que su padre oyera las razones por las
que no quera que Aveline fuera a Eilean
Creag en primavera, por miedo a las fatigas
del viaje y, especialmente, al riesgo de la
aventura de navegacin en uno de los
galeones del Ciervo Negro.
N o, J amie no quera que su padre se
enterara de sus preocupaciones. N o
obstante, sospechaba que ya se haba
enterado.
N uevamente volvieron a asaltarle las
dudas. l saba que su padre oa
perfectamente incluso a travs de las
paredes Claro. Eso era A Munro le
gustaba que todos pensaran que no se
enteraba de nada para que bajaran la
guardia con l. Cmo no se le haba
ocurrido antes? S e le hel la sangre en las
venas.
Tir de las riendas y fren rpidamente.
Eso es!
Entonces apur a su caballo,
enterrndole las espuelas para que galopara
cuesta abajo por una empinada ladera
atestada de abundante follaje que constitua
un inocuo paisaje, muy distinto a las piedras
que amparaban el pozo de Santa Brgida.
Las rocas de ese lugar escondan algo
ms traicionero. A lgo que J amie debera
haber recordado haca mucho tiempo. A lgo
sobre lo que l haba reexionado cuando se
dio cuenta de la aparente habilidad de su
padre para or a travs de las paredes.
Por todos los santos, existi un tiempo en
el que Munro Macpherson realmente poda
or a travs de las paredes.
Baldreagan estaba repleto de pasadizos
escondidos, callejones y corredores
subterrneos. En los das de gloria del
negocio de ganado, el padre de J amie haba
utilizado esta habilidad con inteligencia. A
veces abandonaba el saln pretextando que
tena asuntos que atender cuando lo que
haca era escabullirse para espiar a sus
huspedes. Escuchaba atentamente y
despus usaba ese conocimiento contra
ellos.
Hasta que un da el hermano de J amie,
Hamish, entr jugando en el laberinto de
pasadizos y se perdi en l. D urante tres
das y sus noches el clan entero busc al
muchacho, hasta que lo encontraron
nalmente acurrucado y medio congelado
en la maana del cuarto da. S e haba
escondido en uno de los pasajes
subterrneos ms alejados de la fortaleza.
El mismo que desembocaba en un
paisaje lleno de diversas rocas, en la parte
ms baja de la ladera.
O tro pasaje similar desembocaba cerca
del Garbh Uisge, y J amie tambin
investigara all, aunque no saba si sera
capaz de encontrar la vieja salida.
N o era una tarea fcil, pues su padre
haba ordenado que todos los pasajes fueran
llenados y cerrados tras la desaparicin de
Hamish. I ncluso su callejn favorito en el
gran saln, uno bastante elaborado que
terminaba justo detrs del estrado, haba
sido clausurado.
Y J amie comprob, detenindose y
bajndose de su caballo para ver mejor, que
cualquier entrada al pasaje subterrneo
haba sido cerrada con muchas rocas y, con
certeza, ya no serva. Los hombres de su
padre haban hecho una buena labor.
Todo lo que quedaba eran recuerdos
infantiles de los juegos con sus hermanos
por los alrededores del castillo, cada
hermano retando a los dems para
aventurarse un poco ms profundamente
dentro de la profunda oscuridad del pasaje,
tan negro como la tinta.
J amie se estremeci nuevamente y se
llev una mano a la barbilla.
S i tena an alguna entrada, ese pasaje
podra ser la respuesta a las fantasmagricas
visitas que reciba su padre.
Por D ios Todopoderoso maldijo
Jamie, seguro de ello.
Volvi a subir sobre su caballo, su humor
se oscureca. S u mirada se haba jado en la
pequea alforja repleta de pasteles de miel
que colgaba de la silla y que, supuestamente,
eran para Hughie Mac, en caso de que el
viejo necesitara algo de persuasin para
discutir su extraa ausencia la noche
anterior y la extraa presencia del recin
tallado bastn de color avellana. Pero los
pasteles de miel y sus preguntas para
Hughie Mac tendran que esperar.
Aunque molestara a su prometida y a
ciertas entrometidas y lengilargas mujeres
MacKenzie, J amie necesitaba pasar algn
tiempo investigando cerca del ro, aunque no
le apeteca nada hacerlo y cada vez que
pensaba en ello senta un escalofro.
D espus de servir como escudero durante
aos en Eilean Creag, J amie saba mejor que
muchos lo acertadas que eran las visiones de
lady Linnet.
 S us advertencias de muerte cuando se
senta obligada a hablar de ellas.
Pero si ignorara sus sospechas por temor
a qu pudiera pasarle sus seres queridos
nunca estaran a salvo y entonces s que
estara perdido. Tena que poner n a los
tejemanejes de ese ser misterioso que estaba
intentando hacer dao a su familia. S in
importarle el precio que tuviera que pagar.
A s, decidido, J amie espole de nuevo su
caballo, envindolo cuesta abajo por la
empinada ladera. Cuando lleg a la falda de
la colina, se alej del bosque de pinos de
Caledonia que amparaba la cabaa de
Hughie Mac y se dirigi a otro lugar.
Directo a Garbh Uisge.
El rugido de las cascadas y el sonido de
los rpidos se volvieron ensordecedores; el
sonido bloqueaba todo lo dems a medida
que se acercaba a la orilla llena de abedules
del mortal can. La temperatura era ms
baja en ese lugar el aire se haca ms fro,
helado por las glidas y espumosas
cataratas, y el sol estaba oculto tras
amenazadoras nubes oscuras y en descenso.
La boca de J amie se sec. S u caballo de pelo
corto y paso seguro, criado en las colinas,
agit la cabeza y salt en el instante en que
una buena cantidad de espumosa agua lo
salpic desde el borde del abismo. Los
cascos de la bestia se deslizaron sobre el
resbaladizo terreno.
N o te preocupes, amigo le dijo J amie
mientras lo acariciaba, no necesitas
acercarte ms al sombro precipicio.
S e ape del caballo y le dio una
alentadora palmada en su ancho cuello;
luego, lo observ alejarse hacia los
pastizales, buscando la seguridad de una
roca. Los fuertes cascos del caballo haban
enviado una gran cantidad de pequeas
piedras por el borde del abismo hasta las
arremolinadas aguas.
J amie tena la intencin de ignorar las
aguas, concentrndose slo en un cercano y
empinado bosque de abedules y en el muro
cubierto de musgo de una casa abandonada,
cuyas antiguas piedras disfrazaban otra
entrada a los tneles subterrneos de
Baldreagan.
Con el corazn latiendo fuertemente,
J amie sigui el angosto y retorcido camino a
lo largo del filo del abismo. El grueso bosque
de abedules con su sombra plateada se
extenda a un lado, y la impresionante cada
del abismo al otro.
En dos ocasiones, sus pies se deslizaron
sobre las rocas sueltas y sobre la resbaladiza
alfombra de hojas. I ncluso en una ocasin,
cuando agit su brazo para balancearse,
meti la mano en un montn de espinosas
ortigas que crecan al lado de unas rocas.
Maldita sea! grit, frotando la palma
de su mano furiosamente contra su manta.
Esto no era muy prometedor.
La mano le arda ms que si mil
tragafuegos le hubieran derramado llamas
encima. La dbil y plida luz del bosque de
abedules pareca extinguirse cuanto ms
avanzaba por el camino. D e manera
igualmente perturbadora, la nuca empez a
hormiguearle.
A lguien lo estaba observando. Estaba
seguro de ello.
Especialmente cuando una rama cruji
en alguna parte detrs de l y, con un rpido
sonido de hojas secas, otro montn de
piedras se desliz hacia las aguas al fondo
del abismo.
D etngase! grit, dndose la vuelta,
mientras se llevaba la mano a la espada.
Pero nada se mova en el abismo de
abedules y rocas, salvo una familia de zorros
rojos.
J amie exhal y sacudi su cabello hacia
atrs. Los zorros, una formidable pareja y
tres cachorros que seguramente se alejaran,
lo ignoraron y continuaron su camino entre
la maleza, sin duda dirigindose a una
acogedora guarida, oculta en lo profundo de
los nublados corredores que anqueaban el
abismo. S lo el zorro macho volvi la cabeza
para mirarlo. D e manera extraamente
familiar, pero sin que J amie supiera por qu,
los inusuales ojos dorados de la criatura se
enterraron en l de una forma tan
penetrante y desconcertante que el
hormigueo de su nuca se intensic. Esta
vez, incluso lleg hasta su espalda.
El pequeo zorro rojo tena ojos extraos,
pero antes de que J amie pudiera pensar qu
era lo que lo perturbaba de aquella criatura,
el zorro se march.
Y slo entonces se dio cuenta de que
haba llegado a su destino: la seca pared de
piedra en ruinas, antigua reliquia. J amie vio,
entonces, poco ms que un pattico montn
de piedras cubiertas de musgo.
Prcticamente escondida bajo la hierba, la
que haba sido la entrada al tnel secreto de
los Macpherson se haba convertido en un
distante recuerdo, al igual que las almas que
alguna vez haban llamado a ese desolado
pedazo de tierra su hogar.
 J amie frunci el ceo. Haba perdido el
tiempo y malgastado sus energas. Y la
palma de la mano todava le arda como el
infierno.
Estaba tan seguro.
Pero tambin estaba seguro de que ojos
hostiles lo haban estado observando todo el
tiempo. Hubiera podido jurar que la causa
de los sonidos y de las pequeas piedras que
caan detrs de l tenan un origen malvolo.
La verdad era que an poda sentir una
presencia.
Y no era el etreo y susurrante pasar de
fantasmas, en los que no crea. Tampoco era
el zorro de ojos dorados, a pesar de lo
inusual que le haba parecido la criatura.
Entonces, algo lo golpe.
Un gran empujn por la espalda. Un
empujn fuerte, justo en el centro de su
espalda, que le dej sin respiracin. Todo
fue tan rpido e inesperado que J amie slo
pudo ver un trozo de manto Macpherson en
el momento en que el alto y fornido fantasma
resbalaba hasta detenerse completamente.
J amie, lejos de detenerse, cay por el borde
del abismo.
El horror lo azotaba a medida que caa, el
salvaje rugir del viento, las pequeas gotas
de agua helada y el ensordecedor sonido de
las cascadas fue todo lo que vio antes de
sumergirse en el agitado caldero de aguas
blancas. Despus todo se volvi negro.
N o haba tenido tiempo de gritar. N i lo
hubiera podido hacer, pues el golpe le haba
sacado el aire de los pulmones.
A hora tampoco poda gritar; las glidas y
poderosas aguas se arremolinaban por
doquier, metindose en sus odos, su boca y
su nariz, ahogndolo y enceguecindolo,
lanzando y agitando su cuerpo, mientras lo
golpeaban contra las rocas, lo empapaban y
lo ahogaban.
J usto como se haban ahogado sus
hermanos.
Jamie no quera morir.
No ahora.
No as.
Pero no poda respirar. Cada
desesperado intento slo enviaba ms agua
helada dentro de su boca y su nariz,
llenando sus pulmones hasta que sinti que
iban a explotar.
Y si el agua estaba helada, su cuerpo
estaba ardiendo. S enta fuego en la garganta
y sus ojos ardan. Y si el estremecedor dolor
en su pecho signicaba algo, seguramente
era que se haba roto las costillas. Pero al
menos an viva para darse cuenta!
D eterminado a permanecer as, agitaba
los brazos y las piernas, intentando
mantener la cabeza sobre los rpidos,
usando las extremidades de la mejor manera
posible para evitar estrellarse contra las ms
afiladas y negras rocas.
Una batalla que estaba perdiendo, sin
importar la ferocidad de su deseo de ganar.
D esesperadamente, se agarraba de cualquier
borde de cada roca que pasaba, pero todas
eran demasiado resbaladizas y sus dedos
estaban demasiado estremecidos por el fro.
Cada pequea oportunidad de aferrarse a
cualquier piedra desapareca.
Los dientes le castaeaban y el peso de la
ropa lo arrastraba fondo, llevndolo bajo las
fras y agitadas aguas. No poda hacer nada.
Haba ignorado lo nico que habra
podido salvarlo: la advertencia de Linnet
MacKenzie. Por eso iba a morir.
Entonces, justo cuando estaba seguro de
que sus pulmones verdaderamente ardan y
que su n era inminente, J amie vio al zorro
otra vez. Estaba seguro de que se trataba del
mismo zorro. La criatura tena los mismos
perturbadores ojos.
S olitario ahora, el zorro avanzaba al lado
de J amie, corriendo a lo largo del rocoso
borde de los rpidos. S u mirada dorada se
haba jado en l, a pesar de que pareca
estar buscando algo. A lgo que,
aparentemente, haba encontrado, pues de
repente el zorro se adelant,
desvanecindose como un relmpago rojo y
dorado, y slo reapareci en el sitio donde
haba un rbol cado en la orilla del ro.
Un rbol cado que se haba roto en
varios pedazos, uno de los cuales era un
grueso tronco de considerable tamao.
J amie tosa y se agitaba, parpadeando
con fuerza. N o poda ver bien. N o, mientras
daba tumbos por los rpidos. Pero s pudo
ver al pequeo zorro junto al tronco. Un
ligero rayo de esperanza se apoder de
J amie cuando la criatura empez a empujar
el tronco hacia delante, cerca del borde del
agua.
O h, D ios jade J amie, sin
importarle que al decir eso, una gran
bocanada de helada agua se metiera, de
nuevo, en su boca.
Por todos los santos!. Grit las
palabras en silencio la segunda vez; su
garganta estaba demasiado cerrada para
emitir sonido alguno. El zorro le dio al
tronco un ltimo empujn, hacindolo caer
al agua.
Cay justo en el lugar en el que J amie
pasaba en aquel instante.
J amie nad, mientras su nimo creca.
S us brazos se cerraron alrededor del tronco
salvador justo en el momento en que senta
que sus ltimas fuerzas lo haban
abandonado.
A ferrndose, agit la cabeza, tratando de
deshacerse del agua que le tapaba los ojos.
Pero los fros rpidos lo salpicaban y hacan
que la tarea fuera imposible. La renovada
esperanza hizo que resurgiera su fuerza.
A git las piernas con mayor fervor,
poniendo toda su voluntad y sus energas en
alcanzar el pedregoso borde del ro.
Entonces, repentinamente, el tronco se
golpe contra la slida y empedrada orilla y
J amie sinti la escarpada playa bajo sus
debilitadas y temblorosas rodillas.
Gracias, Dios mo! jade. Sus clidas
lgrimas eran lo que lo cegaba ahora.
D emasiado cansado para hacer algo, dej
caer la cabeza sobre el tronco y permaneci
acostado, inhalando grandes bocanadas de
aire y sintindose tan agradecido por estar
vivo que no le importaba que la helada agua
an uyera por la parte ms baja de sus
piernas.
S u corazn lata con fuerza. Busc con la
mirada al pequeo zorro de ojos extraos,
pero la criatura haba desaparecido y la
playa se encontraba vaca y silenciosa.
Completamente en silencio, excepto por el
siempre presente rugido de las aguas bravas
y (que los santos lo preservaran) el
apresurado sonido de alguien que corra
hacia l entre la maleza.
 Un enorme personaje, alto y fornido, a
juzgar por el sonido de sus pisadas. Corra,
ahora, con ojos salvajes y gritando. S u
expresin pareca criminal.
Y usaba un manto con los colores del
clan Macpherson. S us reveladores pliegues
se agitaban en el fro viento a medida que la
gura se acercaba a J amie; saltaba sobre
piedras, rocas y escombros en su afn por
llegar a donde l estaba.
Una gura que J amie conoca, la sorpresa
de reconocerla detuvo su corazn. La alta
silueta del hombre y su andar torpe le
dijeron quin era.
Como tambin lo hizo la enorme y
extraa hacha vikinga que emita un sonido
metlico, colgada de su cinturn.
Era Beardie.
 Aveline supo que algo andaba mal en
cuanto se despert. Una ola de terror se
apoder de ella como el agua helada, y no
necesit estirar su brazo y sentir el fro vaco
en el lado de J amie, en la cama de cuatro
columnas, para saber que l se haba ido.
O que algo nefasto era la razn de su
ausencia.
Cuillin tambin lo saba.
El viejo perro se paseaba frente a la
puerta cerrada de la habitacin,
detenindose de vez en cuando para
empujar con su pata, olfatear y rasguar los
pesados tablones de roble de la puerta. O ,
simplemente, sentarse y llorar.
Haba sido el lloriqueo de Cuillin lo que
la haba despertado. Los perros no se
angustiaban ni lloriqueaban frente a una
puerta sin una buena razn. Tampoco
ignoraban grandes y carnosos huesos.
Precisamente, haba un hueso tirado
tentadoramente cerca de la chimenea, justo
en el sitio favorito para dormir de Cuillin.
Eso slo poda signicar una cosa. J amie
haba dado un hueso al perro para
mantenerlo callado con la nalidad de
escabullirse sin que nadie se diera cuenta. Y
su deseo de hacerlo era un mal presagio.
Q uera decir que se haba ido para llevar a
cabo un plan nefasto.
Algo peligroso.
S in duda alguna, algo imprudente,
aunque fue la parte peligrosa la que hizo que
Aveline corriera a lo largo del cuarto,
recogiera su ropa y se vistiera tan rpido
como le era posible.
S lo haba dos sitios a donde se haba
podido ir: a la cabaa de Hughie Mac, pues
Aveline haba visto la noche anterior que
J amie no aceptaba la probabilidad de que el
viejo hubiera estado entreteniendo a una
amorosa mujer, o al Garbh Uisge. D e hecho,
tan pronto como el terrorco nombre cruz
por su mente, Aveline supo que era all a
donde se haba dirigido su prometido. La
certeza de que as era hizo que el suelo se
hundiera y se agitara bajo sus pies, y tuvo
que agarrarse a una de las columnas de la
cama para no caer. Un helado
estremecimiento atraves todo su cuerpo.
El estmago se le revolvi y se le sec la
boca. Cada advertencia que haba pasado
por los labios de las mujeres MacKenzie
volvi a ella, cada palabra apualndola,
helando su corazn con un miedo tan glido
que no le permita respirar.
 N o permitir que nada le pase a J amie
jur, apretando la columna de la cama,
segura de que si la soltaba el suelo se abrira
y se la tragara, sumindola en un oscuro y
profundo abismo tan fro e innito que
nunca vera brillar luz alguna durante el
resto de su vida. Un horror que no tena
intencin alguna de permitir.
Aveline levant la barbilla con
determinacin, decidida a ser fuerte. Pero
cuando sus dedos soltaron la fra madera de
la columna, record haber acariciado la cara
de Jamie la noche anterior.
J amie haba presionado su mejilla contra
su mano hasta que su calor uy
dulcemente por sus dedos y alcanz
directamente su corazn.
Un corazn que ahora se encoga de
terror.
 Aveline se apart decididamente de la
columna, su pulso se aceleraba. S e mir las
manos, casi segura de que a la madera
satinada e impersonal de la cama le haban
crecido cabezas de vbora que la haban
mordido. Ella quera la calidez y la seguridad
de Jamie.
Parpade con fuerza, maldiciendo el
sueo que la haba envuelto de manera tan
completa. Maldijo tambin la oscura noche,
su quietud y el silencio de la maana, que
Jamie haba usado para encubrir su huida.
S e haba ido en una caballeresca y
heroica misin, de eso estaba segura.
Q ue los santos la preservaran si algo le
llegara a ocurrir.
N o estaba segura de cundo o cmo
haba sucedido, pero se haba enamorado
locamente de l y no poda imaginar su vida
sin sus iluminadas sonrisas y alegres gestos.
La manera en que la trataba, como si ella
fuera innitamente preciosa, como si lo
signicara todo para l. A pesar de su corta
estatura, porque la adoraba tal y como era.
Aveline empez a pasearse de un lado a
otro, intentando pensar qu hacer.
Pero ms que nada quera que l
estuviera a salvo y en sus brazos.
S , lo amaba. D esesperadamente. Y por
muchas ms razones que sus hermosos
rasgos y su galantera.
Lo amaba por el calor que emanaba
dentro de ella cada vez que J amie la miraba
o que ella pensaba en su nombre. La
sensacin de que slo se senta completa
cuando l estaba cerca, y triste y vaca
cuando l no estaba.
Lo amaba hasta las races de su alma.
Una verdad que la asustaba por el punzante
dolor que senta dentro de ella en ese
momento; su certeza de que algo horrible le
haba pasado.
Lo saba.
Y ese conocimiento la destrozaba.
Aveline cerr los ojos y se dej caer sobre
sus rodillas, mordindose el labio para no
llorar. N o llorara. S i lo haca, el dolor que ya
la desgarraba la rompera en miles de
pedazos.
Compartiendo su pavor, Cuillin trot
hacia ella, empujndole el codo y la rodilla
con su hocico. La perturbada mirada del
perro alternaba entre Aveline y la puerta.
Pero cuando se recost sobre ella,
dejando caer su cabeza en su regazo con un
quejido, Aveline estuvo a punto de
desmoronarse.
 N o, no, no, Cuillin le dijo al
animalito, empujando sus palabras a travs
de su apretada garganta. Q uedarse
pensando en ello no sirve de nada, slo
necesito ordenar mis pensamientos, y eso es
lo que acabo de hacer. Aveline se
incorpor y se inclin para acariciar la
cabeza del viejo perro. La verdad es que
puede que slo haya bajado al saln para
saciar su hambre, ms temprano que de
costumbre.
Una mentira, si alguna vez haba pasado
una por sus labios.
Los corazones no mentan, y ella senta,
en lo ms profundo del suyo, que l estaba
en peligro mortal.
S u corazn tambin le dijo a quin deba
informar primero aun cuando saba que el
padre de J amie se volvera loco por la
preocupacin si le despertaba con
semejantes noticias, sobre eso no le caba la
menor duda.
Pero apenas abri la puerta y sali al
semioscuro corredor, un bajo y elocuente
gimoteo lleg a sus odos.
Era el llanto de Munro.
Y vena desde las escaleras de la torre.
Levantando sus faldas, Aveline corri a
lo largo del pasillo, Cuillin trotaba tras ella.
Casi se choca con Munro en la oscuridad; el
hombre se tambaleaba en las sombras, en la
parte ms alta de la escalera. El viejo tena
una mano presionada contra el corazn y
una mirada de sorpresa que se posaba sobre
una alta gura envuelta en mantas que suba
por las escaleras y se diriga hacia ellos.
Una gura que Aveline reconoci
inmediatamente. S u sorpresa era tan grande
que slo pudo mirarla con horror.
Cuillin gru.
La figura sonri.
A sinti, mirando a Aveline. Pareca tan
complacida que Aveline supo, sin que su
hermana abriera la boca, lo que iba a decir.
J amie est muerto dijo S orcha,
conrmndolo. Yo lo empuj al Garbh
Uisge tal y como lo hice con sus nueve
vanidosos hermanos.
 Captulo 16

S orcha! Aveline mir a su hermana

durante un rato, la incredulidad se clavaba
en su corazn como una garra helada.
Q u has hecho? grit. Las escaleras se
empinaban locamente, el mundo entero
pareca dar vueltas a su alrededor. Te has
vuelto loca!
O ooooh, ciertamente asinti S orcha,
sonriendo. Completamente loca y con la
mejor de las razones!
Aveline agit la cabeza, la sorpresa la
paraliz.
Su hermana estaba loca.
La mejor de las razones?
Una serie de escalofros atravesaban la
espalda de Aveline. N o haba ninguna razn
para hacer lo que Sorcha deca haber hecho.
 N i para su aparicin en la escalera de la
torre. S u aparicin helaba la sangre, vestida
de esa manera, con una capa de capucha
larga y un enorme manto Macpherson
colgando de sus hombros.
Estaba parada un poco ms all de la
mitad de la escalera en espiral, no muy lejos
de una antorcha que haba en la pared. Las
humeantes llamas siseaban mientras la
iluminaban desde arriba, dejando su cara en
una oscura y espeluznante sombra al tiempo
que mostraban la salvaje e inhumana luz de
sus ojos.
Mirndola, Aveline se estremeci, sin
querer admitir nada de lo que oa. S u
corazn se estaba rompiendo. Una ola de
terror la rodeaba con tal mpetu que no le
permita respirar.
J amie no poda estar muerto, no era
posible.
Y su siempre callada y poco pretenciosa
hermana no poda, de ninguna manera, ser
la enloquecida mujer que estaba frente a
ella. Con tanto desdn y odio ardiendo en
sus ojos, los labios de S orcha se retorcan
con malicia.
Pero aquella gura s era su hermana, y
lo que haba dicho desgarraba el alma de
Aveline y reduca a pedazos cada precioso y
tenue momento de alegra que haba
encontrado y saboreado en los brazos de
J amie. Una prdida que la golpeaba y la
atravesaba, derramando la sangre de su
corazn y condenndola a una existencia en
la que cada inhalacin de aire le dolera.
Cada exhalacin le recordara lo que
habra podido ser.
Y que nunca sera, excepto en sus sueos.
Sus recuerdos.
Y todas sus esperanzas por un futuro
lleno de parientes, amigos y felicidad.
Aveline pos una mano sobre su pecho.
El pnico haca que el estmago le doliera y
bilis caliente subiera por su garganta. S u
amargura la ahogaba.
S e mordi el labio, tratando de
concentrarse, de pensar qu hacer, pero un
fro vaco se esparca por todo su ser y un
terror an ms fro presionaba fuertemente
sus hombros. Un peso tan enorme que
Aveline tema que pronto la hara caer sobre
sus rodillas.
Estremecindose, estir la mano para
tomar la mano de Munro. S e sostena
fuertemente de sus temblorosos dedos, pues
tema que l tambin cayera en cualquier
momento.
 Sorcha se ri y la mir.
S ujtalo para que no se caiga; da igual,
no puedes ayudarlo dijo burlonamente, su
labio se curvaba. El fantasma ya lo ha
asustado bastante y est a las puertas de la
tumba. Su inteligencia lo ha abandonado.
Ests loca. El corazn de Aveline
lata velozmente, su mente daba vueltas.
Munro siempre supo que t no eras un
fantasma dijo abruptamente, mintiendo
para salvar el orgullo del viejo, pues ya no
haba nada ms que pudiera ser salvado.
Aveline le apret la mano con la esperanza
de que l secundara su armacin. N unca
asustaste a nadie continu, buscando
palabras. Munro slo nga estar asustado
para que t te sintieras segura y te
expusieras. Y ahora lo has hecho!
A h! resopl S orcha con
incredulidad. A s que nga? N o te ha
contado que mand un emisario a buscar a
D evorgilla de D oon para pedirle un amuleto
y otras tonteras? Hechizos contra
fantasmas? S orcha se ri nuevamente. El
sonido de su risa hizo eco en las escaleras de
la torre. Munro buscaba todos esos
artculos de hechicera porque sus ramas de
rowan con cintas rojas no me podan
mantener lejos del castillo.
J ams envi por esas tonteras! neg
Munro, sus dedos apretaban la mano de
Aveline. El toque de furia que se escuch en
su voz le hizo saber a la joven que s haba
enviado a buscar a la bruja que viva cerca
del mar de las Hbridas.
A h, s lo hizo lo corrigi S orcha, con
una mirada divertida. A scendi un paso o
dos a medida que hablaba, acercndose
lentamente. S u peticin nunca lleg a la
gran D evorgilla. Ver, su mensajero tuvo
que pasar por Fairmaiden en su camino y se
sinti ms que complacido cuando le dije
que uno de los hombres de mi padre tena
un asunto pendiente en D oon y que l
podra llevar su encargo, con gusto.
Munro resopl y dio un paso hacia
S orcha, dirigiendo su mano hacia la
empuadura de su espada hasta que se
dio cuenta de que estaba vestido con su ropa
de cama.
Asesina! grit. Nunca he agredido
a una mujer, pero t se interrumpi,
su cara se crispaba y se habra abalanzado
sobre S orcha si Aveline no lo hubiera
detenido.
Furioso o no, no presentaba una amenaza
para S orcha. Estaba demasiado dbil y
confundido. Aveline tambin pudo ver la
reluciente espada en la cintura de su
hermana, y saba que ella la manejaba con
destreza. Los hombres de su padre les
haban enseado, en realidad haban
instruido a todas las mujeres de Fairmaiden,
pues decan que una mujer deba saber
cmo defenderse por su cuenta.
A s que Aveline sujet a Munro con
fuerza.
Pero no pudo detener a Cuillin.
Ladrando con furia, el perro se abalanz
escaleras abajo, directo hacia donde se
encontraba S orcha, pero pasndole por un
lado en el ltimo instante, bajando las
escaleras a la mayor velocidad que sus
entumecidas piernas le permitan,
claramente huyendo de lo que l todava vea
como un fantasma.
 Lo veis? S orcha sigui al animal con
la mirada, su boca se torca extraamente.
I ncluso l piensa que soy un fantasma dijo
burlonamente, levantando sus brazos y
agitndolos.
S orcha era alta y tena huesos grandes, y
con ese disfraz tan extrao realmente
pareca un fantasma.
D e cualquier manera, Aveline la habra
reconocido. Q ue no hubiera notado lo
perturbada que deba de estar su hermana
mayor y que no haberlo notado le hubiera
costado la vida a J amie era un horror que la
perseguira hasta el ms all.
Ests loca, eso es lo que te pasa dijo
Aveline de nuevo, apretando sus dedos
sobre el brazo herido de Munro para luego
soltarlo y dar un paso que la puso entre l y
su hermana.
 El viejo terrateniente se ergua con ms
fuerza ahora; haba dejado de temblar
completamente. Por lo menos pareca que ya
no tena miedo. Pero an estaba herido, su
brazo lesionado todava no haba sanado del
todo.
Y S orcha haba demostrado ser peligrosa.
Despiadada y sin conciencia.
Lo que era peor an, comenz a avanzar
de nuevo hacia ellos. S us ojos brillaban con
un destello an ms desquiciado. S u mirada
pareca completamente perdida,
desenfocada y escalofriantemente en blanco,
a pesar de que estaba dirigida hacia ellos.
D etenindose, sac su daga y la blandi.
Miraba hacia abajo y sonrea, mientras
mova la daga para que reejara la luz de
una titilante antorcha en la pared.
Entonces levant su cabeza con una
velocidad espeluznante y sus ojos
parecieron, otra vez, perfectamente lcidos.
Su rostro estaba lleno de ira.
N unca fallo con una daga dijo,
mirando a Munro jamente con odio. Un
estpido MacKenzie me distrajo cuando
dispar a Munro con la ballesta, pero lo
destripar de un solo tajo con mi daga.
Liberar al mundo de ti tan fcilmente como
lo libr de tus hijos.
Pero t amabas a N eill le record
Aveline, intentando permanecer calmada y
con la esperanza de decir algo que detuviera
el acercamiento amenazante de S orcha. N i
Aveline ni Munro tenan un arma. Gritar
slo podra causar que S orcha se abalanzara
sobre ellos y que as lograra enterrar su
cuchilla antes de que los primeros guardias
pudieran llegar hasta donde estaban.
Aveline inhal, conando en su inteligencia
. S que amabas a Neill dijo nuevamente
. Todos podamos ver cmo orecas
cuando hablabas de l.
Cmo oreca! dijo S orcha
irnicamente. S u voz estaba empapada de
desprecio. A y, s lo amaba, cierto. N eill el
hermoso. N eill el traidor. El que rompa sus
promesas. Haba escupido aquellas
palabras. A hora, se detena en la escalera de
espiral y sus ojos se entrecerraron hasta
volverse delgadas lneas. Lo amaba
profundamente, s. Y lo hubiera seguido
hasta el ms profundo pozo del inerno y de
vuelta a la tierra dijo, una lgrima se
escurri repentinamente por su mejilla.
Limpindosela, levant la daga de nuevo,
apualando el aire para enfatizar cada
palabra.
 Lo am hasta la hora en que me dijo
que iba a cancelar nuestra boda. El da en
que me jur que no le importaba cuntas
alianzas de su padre se destruiran y que
prefera recolectar bayas en la ms lejana
costa de las Hbridas antes que darle la
espalda a la mujer que amaba. Una
mujerzuela de Ulster que conoci en un viaje
a I rlanda. S orcha blandi la daga en
direccin a Munro; herva de rabia. Usted
lo envi all! A l lago Foyle! l me cont que
usted tena la esperanza de que los lores
irlandeses de aquel lugar fueran los ms
vidos compradores de ganado. Pero en
lugar de hallar un comprador para su
ganado, N eill hall el amor o eso era lo
que deca!
Aveline la miraba fijamente.
Por eso lo mataste?
 A todos, a mis diez hijos? La ira de
Munro llen la escalera de la torre. Q ue el
enemigo te lleve! grit. Por mi alma
sufrirs por ello!
N o tuve otra opcin dijo S orcha. S us
ojos se tornaban extraos otra vez. La
vergenza habra sido insoportable, con
todas mis otras hermanas y ella apunt a
Aveline con la daga, mientras hablaba, tan
hermosa como es. Cualquiera se habra
casado con ella y a m me habran dejado
para marchitarme sola, viendo cmo N eill
haca alarde de su esposa irlandesa.
S orcha levant la voz sobre el sbito
clamor de los perros que ladraban y de los
gritos que provenan del saln.
N o pretenda matarlos a todos. S lo a
N eill. Cruzaba el puente con ms frecuencia
que sus hermanos. Y la mayora de las veces
lo haca solo. Yo no tengo la culpa de que ese
da todos decidieran ir con l.
S e quit la manta Macpherson que se
haba puesto y ech un vistazo sobre el
hombro, claramente molesta por el ruido en
el oscuro corredor detrs de ella.
Pero slo pas lo que tena que pasar.
Estaba claro que los tena que matar a todos
ustedes dijo S orcha, mirando a Munro.
A N eill por su perdia, a los otros por su
arrogancia y su orgullo y a usted por haber
enviado a N eill al lago Foyle. N os habramos
casado esa noche de no haber sido por usted
y su intromisin.
S orcha, cmo pudiste? Aveline no
poda creerlo, a pesar de la evidencia.
Todos te queramos dijo, echndole un
vistazo a Munro. I ncluso el terrateniente
Macpherson hablaba de ti de manera
afectuosa. l
l tuvo la culpa de todo! explot
S orcha, su rostro se haba vuelto morado.
Estas montaas estarn mejor sin l. Una
vez se haya ido, nuestro padre, al ser el
vecino y amigo ms cercano, se encargar de
todas sus tierras y de su ganado. Me
agradecer lo que he hecho y nalmente se
dar cuenta de que soy mucho ms til que
t. l
Munro resopl con incredulidad.
Tu padre slo quiere sentarse ante el
fuego de la chimenea, rodeado por sus
hombres, bebiendo y disfrutando! dijo,
mirndola con odio. S e cortara los brazos
antes de buscarse ms ocupaciones! Ests
loca, ests completamente loca.
Yo no soy la que ve fantasmas dijo
S orcha en tono de burla, blandiendo su
daga.
Ya haba ascendido las pocas escaleras
que los separaban y se abalanz sobre ellos
como un relmpago. La punta de su cuchillo
alcanz a rasgar el manto de Munro cuando,
de pronto, los ojos de la muchacha se
abrieron de par en par y alz los brazos. S u
mirada aterrada se pos en algo que haba
detrs de ellos. La daga se le cay de las
manos y rod por las escaleras.
A aaaaaaah grit, sus ojos se
abrieron de par en par, mientras intentaba
atrapar la daga y caa por las escaleras hacia
la nada.
Por Dios! Munro se persign.
S anto cielo dijo Aveline en un jadeo,
llevndose las manos a las mejillas mientras
su hermana caa. S e vea cmo sus brazos se
sacudan y sus largas y blancas piernas se
agitaban, eso fue lo ltimo que vio Aveline
de ella, tras escuchar los golpes que se dio
contra el muro de la escalera al rodar cuesta
abajo.
D e una escalera espeluznantemente
silenciosa y oscura.
Pero no tan oscura como unos momentos
antes, pues la clida luz dorada de una de las
antorchas brillaba ms arriba, iluminando
las vacas escaleras.
Una luz demasiado brillante como para
provenir de una humeante antorcha de pino.
I ona! grit Munro, mirando
jamente al espacio sobre ellos, el asombro
en su voz no dejaba lugar a la duda: el
hombre estaba viendo a su esposa.
O , pens Aveline, quiz se le haba
aparecido para evitar ms tragedias.
Munro parpade y presion una
temblorosa mano contra su boca.
Por todos los santos!
Aveline slo pudo ver la titilante luz.
Pero si hubiera entornado los ojos y mirado
detenidamente, quiz habra podido ver la
silueta de una alta y curvilnea mujer. Muy
femenina y de rasgos amables, su cabello
suelto caa sedoso, de color rojo intenso y
brillante donde reejaba la luz. Cuando
mir, la imagen haba desaparecido.
Y al desaparecer, las sombras regresaron
y la escalera de la torre volvi a ser fra y
oscura. El silencio desapareci tambin,
aplastado por el caos del saln. Golpes, el
sonido de muchos pies corriendo, grandes
explosiones de gritos y gemidos y el
estridente ladrido de los perros.
Morag balbuceaba maldiciones y daba
rdenes, su aguda voz se levantaba sobre el
estrado, una seal de que la cada de S orcha
haba sido notada.
Su cuerpo haba sido descubierto.
Venga! Aveline ech un vistazo a la
profunda oscuridad de la parte baja de las
escaleras y no pudo ver nada. Tras
intercambiar una mirada con Munro, se
levant las faldas y baj las escaleras a toda
carrera en direccin al saln.
Munro se apresur tras ella con
sorprendente rapidez para ser un viejo y
agotado hombre recin levantado de la
cama, con un brazo herido y una bata de piel
que se le enrollaba en las piernas.
Pero cuando entraron de sopetn desde
la escalera de la torre y hacia el tumulto, no
fue el cuerpo de S orcha lo que llam su
atencin.
Muerta, sin duda alguna, alguien ya
haba puesto una manta sobre su hermana y
slo las botas que calzaba y un brazo
asomaban por debajo.
Aveline inhal con dicultad, pero
apart la mirada lo antes que pudo,
buscando la verdadera fuente del alboroto si
la muerte de S orcha haba causado tan poca
conmocin.
A lgo pasaba, desde luego, pues el saln
bulla con hombres del clan que iban y
venan, y empujaban por doquier; la
cacofona era ensordecedora.
A ntorchas de pino ardan por todas
partes, su explosiva y humeante luz rojiza
cubra las zonas ms oscuras mientras que el
agradable y acogedor olor del humo de la
madera, de la cerveza y de las carnes asadas
daba la falsa impresin de que aqul era un
da como cualquier otro.
 Y bien poda serlo, salvo por una gura
enorme alrededor de la cual todos hablaban
y preguntaban a la vez, montando gran
alboroto.
S e trataba de la enorme forma de
Beardie, similar a la de un oso. A quella
figura acaparaba toda la atencin.
Beardie, el viejo y escandaloso perro,
Cuillin, que corra en crculos a su alrededor,
y el gigante de cabello rojizo cubierto de
mantas que Beardie sostena
protectoramente en sus brazos.
Jamie.
Magullado, despeinado y empapado,
pero gloriosa y sorprendentemente vivo.
Aveline sinti el ardor de las lgrimas.
O h, D ios dijo, ahogada, las
lgrimas quemaban sus ojos. N o est
muerto! Alabado sea Dios!
 Un gran sollozo se le escap y comenz a
correr, un enorme alivio surgi en su interior
y le dio la fuerza para abrirse camino por
entre el atestado saln, persiguiendo a
Beardie, quien llevaba a J amie hacia el
estrado.
Por la cruz de Cristo! Mi hijo vive!
Munro alcanz a Aveline y la adelant a gran
velocidad, dando codazos a todo el mundo
para abrirse paso hasta la mesa alta,
mientras Beardie descargaba a J amie sobre
la antigua madera de la despejada mesa.
Q u te ha hecho esa perra?
pregunt Munro a voces, llorando de
emocin. Pein con sus manos el empapado
y enmaraado cabello de J amie. La habra
despedazado con mis propias manos si no se
hubiera cado por las escaleras!
Ella lo empuj por el borde del abismo.
Beardie se retir de la mesa, apartndose
un rojizo mechn del rostro. Yo lo vi todo
revel. S u poblada barba se agitaba
mientras miraba a su alrededor, claramente
ansioso por compartir su historia. Ella
corri directamente hacia l, sus brazos se
encontraban estirados como una lanza, y lo
golpe con fuerza en la espalda. J amie no
tuvo ninguna oportunidad de salvarse, sali
volando por el borde del can.
El corazn de Aveline se sacuda
mientras escuchaba; las palabras la hacan
temblar de sorpresa y rabia.
O oooh, J amie grit, tomando el
rostro de su novio con sus manos y dndole
miles de besos en las mejillas, en la frente y
en cada pulgada de l que estaba a su
alcance. O h, mi corazn. Por qu fuiste
all? Aveline parpade con fuerza,
enjugando las lgrimas en sus ojos. Te lo
haban advertido! Linnet MacKenzie envi a
sus hijas para que te lo dijeran. T conocas
el peligro
Tena que ir. J amie abri los ojos y la
mir. Hughie Mac, el bastn aadi.
S us palabras eran confusas, nada de lo que
deca pareca tener sentido N o poda
pensar con claridad.
J amie lo saba. A s que se detuvo durante
unos segundos para claricar sus
pensamientos. Luego trag con esfuerzo y lo
intent de nuevo.
I ba a la cabaa de Hughie cuando
pens en los viejos caminos subterrneos de
Baldreagan y en cmo algunos terminaban
cerca del Garbh Uisge. Pens que el
fantasma bien poda entrar al castillo por ese
pasadizo y fui a inspeccionar.
 S i me hubieras preguntado, te habra
dicho que esos pasadizos hace muchos aos
que estn inservibles! dijo Munro
enfticamente. S e cruz de brazos. Tena un
aspecto imponente, a pesar de ir en bata y
descalzo. Por todos los santos, hijo, te
juro que si fueras un nio pequeo te
golpeara con un palo de avellano!
Y yo tambin! agreg Aveline,
frunciendo el ceo a pesar de las lgrimas.
Pareca estar de cualquier humor salvo
furiosa.
La verdad era que ella era la ms
hermosa visin que J amie haba tenido en su
vida. I ncluso con el cabello enredado, los
ojos llorosos y una brillante nariz roja.
No, especialmente as.
A J amie comenzaron a arderle los ojos.
A lz los brazos y tir de ella para besarla.
Un fuerte y rpido beso, pues Munro lo
estaba mirando y sus pobladas cejas se
haban juntado.
S , lo que necesitas es una buena paliza
con un palo de avellano. Por darnos
semejante susto. D e no haber sido por
Beardie te habramos podido perder.
D arle un susto? J amie mir a su
padre. Se refiere al fantasma?
Munro resopl.
N o, hombre, me refera a que casi te
perdemos. Casi pierdo al nico hijo que me
queda. S u rostro se oscureci. Y no me
pidas que explique mis palabras. Ya he
dicho ms de lo que tus enormes orejas
merecen saber!
J amie parpade, tratando de entender la
agitacin de su padre, aunque todo estaba
bastante claro: la fuerza de sus manos al
abrazarlo y las lgrimas que se derramaban
de sus reumticos ojos azules hablaban con
ms elocuencia que cualquier explicacin
que su padre hubiera podido darle.
Lo que eso signicaba para J amie era
algo que no se poda expresar con palabras.
Y el amor que brillaba en los ojos de su
prometida mientras ella lo cubra de besos
lo emocionaba hasta lo indecible. J amie
tom la mano de Aveline y le dio un beso en
la palma.
Te he dicho cunto te amo?
Ella neg con la cabeza y una lgrima se
desliz por la mejilla de Jamie.
N o, no lo has hecho pero yo lo s.
S e inclin sobre l y le susurr al odo: Y
en cuanto estemos solos te demostrar
exactamente cunto te amo yo tambin.
A y, mujer. J amie le bes la punta de
los dedos. Habra sonredo como un tonto,
pero las palabras palo de avellano
retumbaban en su mente, entraban y salan
de su cabeza.
Irritndolo.
Pero su cabeza palpitaba tan ferozmente
que no poda concentrarse en la razn por la
cual aquellas palabras seguan en su mente.
I ncluso respirar se haba convertido en una
agona. Cada dolorosa exhalacin enviaba
nuevas explosiones de dolor a lo largo de sus
costillas y nuevas rachas de terror a su
memoria.
Espantosas imgenes que no poda
olvidar. El terrible recuerdo de negros
barrancos y aladas rocas. El agua por todas
partes y el tronar de las cascadas, el rugir de
su propia sangre en sus odos. El feroz dolor
que lo paralizaba cuando haba cado en las
aguas heladas y poderosas.
A guas que bien lo habran podido
reclamar si Beardie no hubiera aparecido
cuando lo hizo, tomndolo entre sus brazos
y subindolo a su caballo. l gui a la bestia
de regreso a Baldreagan, a paso de caracol,
para evitar que las rotas costillas de J amie se
resintieran durante la cabalgata. O eso fue lo
que dijo su enorme primo.
D urante todo el tortuoso viaje, J amie
haba estado esperando que lo apualaran
por la espalda.
S intindose culpable por esos
pensamientos, volvi la cabeza para mirar a
su primo, sin sorprenderse de que el
grandulln se hubiera puesto su oxidado
casco vikingo.
Eso era algo que Beardie haca cuando se
senta en la necesidad de hacerlo.
 J amie frunci el ceo e inhal lo ms
profundamente que sus maltrechas costillas
le permitieron.
Q u estabas haciendo all?
pregunt J amie, sin aliento. S e senta
apenado por haber sospechado que Beardie
era la gura. Tratabas de pasar
desapercibido a tan maldita hora?
Beardie se sonroj y mir al suelo.
Es eso realmente importante?
Aveline se inclin para besar a su novio.
D espus estir su mano para tomar la de l,
dando calor a sus helados dedos. Ests
aqu y ests vivo hizo una pausa para
echarle un vistazo a Munro. Ciertos
corazones se han encontrado y han hecho las
paces. Nada ms tiene importancia.
Pero Aveline estaba equivocada.
El palo de avellano para caminar era de
extrema importancia. Jamie estaba seguro de
ello. Cada pulgada de su corazn y de su
alma se lo gritaba.
una dulce mujer deca Beardie, su
amplio rostro brillaba de un rojo ms
intenso que el de la J una de cosecha. Es la
hija de un curtidor de los alrededores. Y
hasta le gustan mis hijos. Volvi a levantar
la cabeza, su pecho se hinchaba de placer.
Le ped que se casara conmigo y me dio el s.
Beardie subi las manos hacia la cabeza
para ajustarse el casco vikingo y se aclar la
garganta. Para ir a su casa se es el camino
ms corto. Volva de su cabaa cuando vi lo
que estaba pasando.
J amie frunci el ceo, las palabras de su
primo slo le recordaban otra cabaa. La
cabaa de Hughie. Y su necesidad de ir all.
Una necesidad tan urgente que se sent,
haciendo su mejor esfuerzo por ignorar el
fuego que arda en su pecho, las viejas y
torcidas manos femeninas que trataban de
vendar sus costillas con un trozo de
apretado y sofocante lino.
O tal vez no se trataba de Morag, sino de
los brazos de su hada, abrazndolo
fuertemente.
Pero no era as, ella estaba inclinada
sobre l, quitndole el cabello de la frente,
tocndolo como si no hubiera maana y
dndole besos suaves y dulces por todo el
rostro. S aba que haba mucha gente reunida
a su alrededor, pero l slo poda ver a
Aveline.
D e pronto, una nueva algaraba. Voces
sollozantes gritaban nombres que l nunca
esper escuchar de nuevo. Maldijo para sus
adentros con frustracin. Estaba tan
mareado que no poda incorporarse para
mirar y ver qu pasaba. Pero s pudo ver que
las boquiabiertas miradas de algunos de sus
parientes y amigos apuntaban hacia la parte
ms lejana del saln.
Se le aceler el pulso.
Empez a sonrer. Aunque tena
problemas para incorporarse, poda or
perfectamente.
Bendita santa Columba! gritaba su
padre, conrmando que sus odos
funcionaban a la perfeccin.
El anciano, cuyas lgrimas caan
libremente ahora, ech la cabeza para atrs y
dio un grito de alegra.
Tomando a J amie por los hombros, lo
abraz con tal fuerza que casi lo aplasta.
Un da de maravillas grit, dando
media vuelta hacia Aveline y abrazndola
para darle un rpido y jovial apretn antes
de salir corriendo.
O tros tambin corran, amontonndose
en la misma direccin, hasta que un gran y
fuerte rugido llen el saln. Los gritos y
llamadas procedan de todas partes, los
alaridos se levantaban hasta las vigas,
agitando las paredes, ennegrecidas por el
humo. El ruido era ensordecedor.
Por todas partes, los hombres se
tropezaban unos sobre otros para
adelantarse a la sombra del arco de entrada,
al centro del jaleo.
Haba hombres que desenfundaban sus
espadas y las agitaban en el aire, mientras
golpeaban el suelo con los pies y se
palmoteaban las espaldas. Gritaban,
bromeaban y se rean con alegra,
enjugndose ros de lgrimas de sus
contentos y barbudos rostros.
Entonces, an caminando a travs del
saln, Jamie supo el motivo.
El bastn de avellano.
El bastn, recin tallado, de Hughie Mac.
J amie se qued sin respiracin y su
corazn comenz a palpitar con mucha
fuerza al ver que el hombre que se apoyaba
en la empuadura de hueso del bastn era
alto y ancho. Un gran hombre de cabello
rojizo que podra haber sido el mismsimo
J amie, excepto que aquel hombre pareca
algo mayor.
Era su hermano Neill.
Tan sano y saludable como el da en que
J amie lo haba visto por ltima vez, excepto
por una leve cojera y el bastn de avellano
que le ayudaba a caminar.
Es N eill! N o lo puedo creer! dijo
J amie, mirando jamente con lgrimas que
lo ahogaban y enceguecan.
Tom a su hada, levantndola y dndole
vueltas por los aires, antes de abrazarla con
fuerza, sin importarle el dolor de sus
costillas.
Es N eill dijo de nuevo, besndola
apasionadamente. N eill, y no es un
fantasma, es tan real como nosotros!
Y mira! A ll est Kendrick! dijo
Aveline, sealando, mientras corra y se
golpeaba contra los bancos en su afn. l
tambin est aqu! Con Hughie!
Y lo estaba. N o haba manera de
equivocarse. Tal y como J amie lo recordaba.
S u pcaro hermano de ojos risueos estaba
en medio del caos, sonriendo ampliamente,
ms alegre que nunca con una venda
alrededor de la cabeza.
 Hughie Mac tambin sonrea. Estaba un
poco ms lejos, con los brazos cruzados.
Es una larga historia dijo, sus ojos
brillaban cuando J amie y Aveline se
acercaron a l. Las noticias se saben
rpidamente por estas partes y cuando nos
enteramos de lo que haba sucedido en el
Garbh Uisge, supimos que era el momento
de que N eill y Kendrick salieran de su
escondite y regresaran a casa. Complacido
consigo mismo, Hughie ech un vistazo a su
alrededor. La verdad es que tanta gente de
estos lares ha visto a los muchachos que
habra sido imposible mantener el secreto
por mucho tiempo.
D nde habis estado? La profunda
voz de Munro retumbaba junto a ellos.
Estabais muertos Yo estaba presente
cuando vuestros cuerpos fueron enterrados.
Vi las piedras que cubran vuestras tumbas
con mis propios ojos. Munro cruz los
brazos sobre su bata, su mirada se haba
posado sobre sus dos hijos. N o me digis
que habis estado durmiendo en esas
tumbas todo este tiempo, pues ahora estoy
completamente seguro de que no sois
fantasmas. Los fantasmas no llevan vendajes
ni cojean.
Kendrick y Neill intercambiaron miradas.
D ormimos bajo las piedras durante
bastante tiempo contest N eill,
recostndose sobre el bastn. D os noches,
para ser exacto.
Kendrick se movi para ponerse al lado
de Hughie, pasando un brazo alrededor de
los hombros del pequeo hombre.
Hughie nos desenterr explic,
sonrindole al viejo hombrecillo. Con una
sola mano, aunque tuvo una pequea ayuda.
Pequea ayuda? J amie levant una
mano y se la puso en la nuca, frotndosela
antes de que el hormigueo comenzara. Mir
a Hughie. Qu clase de ayuda?
Hughie levant la barbilla en un gesto
desafiante.
N o me creeras, aunque te lo dijera
dijo, agitando la cabeza. A lgunas veces me
pregunto si lo imagin.
Yo te creera dijo Aveline con fuerza,
su suave voz lo incentivaba. S iempre he
credo en la magia de las Tierras Altas.
Munro gru, pero su mirada se dirigi a
Jamie.
Yo tampoco lo negar dijo, mientras
su expresin se suavizaba. Mi propio
padre juraba que haba algo maravilloso en
estas colinas.
 Eso debi de ser lo que sucedi
consinti Hughie, asintiendo vigorosamente
. Veris comenz, bajando la voz: una
noche, dos das despus del entierro, no
poda dormirme porque alguien rascaba con
insistencia mi puerta. Me levant a abrir
varias veces, pero cuando abra, no haba
nadie all.
N adie? J amie estir un brazo para
tomar a Aveline y acercarla a l.
Hughie mir hacia abajo, hundiendo su
bota en las hendiduras del suelo.
N adie excepto un pequeo zorro rojo
admiti nalmente con las mejillas
sonrojadas. I gnor a la criatura, pero
continuaba regresando, siempre rasguando
mi puerta y huyendo cuando yo la abra. A l
cabo de un tiempo, decid seguirlo.
El zorro gui a Hughie hasta las
tumbas termin Kendrick por l.
N eill y yo nos despertamos despus de
haber sido enterrados. Estbamos vivos,
pero no podamos salir de all. Gritamos
para pedir ayuda, pero nadie nos escuch.
Excepto el zorro. Aveline sonri.
Un escalofro se desliz por la espalda de
Jamie.
Kendrick se encogi de hombros.
Q uin lo sabe? S lo sabemos que la
criatura alert a Hughie dijo y mir a su
padre agitando la cabeza. Es una lstima
que tardramos tanto en descubrir a Sorcha.
S abamos que su maldad estaba cerca
dijo Hughie, tomando a sus dos
rescatados por el brazo y llevndolos hacia el
interior del saln, hacia sus antiguos lugares
en la mesa alta. S implemente no sabamos
quin era, o si era uno o varios
 Por eso nos quedamos con Hughie,
observando y esperando explic Kendrick,
agachndose para acariciar las orejas de
Cuillin en el momento en que el perro le
empuj suavemente el brazo. Todo lo que
sabamos era que haba un traidor dentro de
las murallas de Baldreagan y no queramos
poner en peligro al resto de la familia si el
fantasma se llegara a enterar que estbamos
vivos.
Tampoco queramos atraer la atencin
hacia Hughie agreg N eill. N os
quedamos en su cabaa hasta que nos
recuperamos. Estbamos tan dbiles y
tenamos tantas heridas por todo el cuerpo
que no podamos ni levantar un simple
cuchillo de mesa, y mucho menos blandir
una espada si el peligro llegaba a llamar a la
puerta de Hughie.
 A s que por eso estaba tan cerrada tu
cabaa la otra noche? pregunt J amie,
mirando a Aveline.
Ella se sonroj y apart la mirada.
Hughie asinti.
N o estbamos listos an para abrir la
puerta, muchacho dijo. N o queramos
engaarte ni asustarte, pero no podamos
desvelar nuestro secreto antes de tiempo.
Pero mucho despus, tras una
restauradora comida de carne y pasteles
fritos, anguila estofada y ms pastelillos de
miel y vino condimentado de lo
recomendado, J amie todava tena
preguntas.
Baj su copa de vino y se aclar la
garganta.
S i S orcha estaba detrs de todo esto
Cmo entraba y sala de aqu tan
fcilmente? Y sin ser vista nunca? dijo,
echando un vistazo a su padre. S egn
usted, los pasadizos ya no estn en
funcionamiento, todos estn cerrados.
Y as es insisti Munro. A menos
que alguien haya abierto alguno y yo no me
haya enterado.
Tras esas palabras, Kendrick se puso de
pie.
Voy a darme un bao
A y, no. N eill extendi un brazo y lo
agarr, tirando de l para que se sentara de
nuevo. Te quedars quieto y contars a
todos los presentes lo que nos dijiste a
Hughie y a m hace menos de una hora.
Para sorpresa de J amie, Kendrick se vea
incmodo. Pero se sent nuevamente y
bebi un largo trago de vino.
Vosotros habis estado usando mi
habitacin, verdad? pregunt, mirando a
J amie y Aveline. O s habis jado en el
agujero que hay en uno de los arcos de la
ventana?
J amie y Aveline intercambiaron miradas.
J amie asinti, recordando que haba visto el
oricio la noche en que Hughie les cont a
todos la historia de la tradicin de la piedra
de matrimonio de los MacKenzie.
N aturalmente, no le dio ninguna
importancia.
S , lo notamos admiti J amie,
esperando.
Kendrick dud y, entonces, bebi lo que
quedaba de vino.
Veris hay una pequea palanca
dentro de ese hueco dijo, el color de sus
mejillas se volva ms profundo. Lo
descubr accidentalmente hace unos aos;
entonces tambin descubr que esa
palanquita abra una puerta a un pasaje
secreto que mi padre y todos los dems
haban olvidado.
Munro se levant de la silla.
Y no me lo dijiste? Mir a su hijo
con ngido disgusto y volvi a sentarse.
N o me digas que el pasaje va a dar a mi
habitacin.
Kendrick agit la cabeza.
N o, termina en la pequea antecmara
que hay entre tu habitacin y la ma. Mir
hacia abajo, pasando un dedo por el borde
de su copa de vino para no encontrarse con
los ojos de su padre. La otra salida va a dar
junto a la tumba de nuestra madre, dentro
de la capilla de S an Maelrubha. Levant la
mirada, estaba rojo como la grana. O s lo
habra dicho si hubiera sabido algo de ese
fantasma, pero S e toc la venda que
cubra su cabeza. He estado prcticamente
inconsciente todo este tiempo. Luego,
cuando estuve mejor, Hughie nos cont lo
del fantasma y entonces me acord del
pasaje.
Munro alz una ceja. Ya no era el hombre
viejo y acabado que todos se haban
acostumbrado a ver. N uevamente era l
mismo.
Por qu no me lo dijiste antes de que
ocurriera lo del Garbh Uisge?
Kendrick se movi, incmodo, sobre el
banco.
Lo mantuve en secreto para mis
propios propsitos.
N eill se ri y le dio una palmada en la
espalda.
S uaves, clidos y cmodos propsitos
dijo, moviendo las cejas mientras miraba
alrededor de la mesa. El tipo de propsitos
que Kendrick no quera que atrajeran la
atencin de Morag cuando atravesaran el
saln camino de su habitacin.
Ya es suciente. Kendrick le envi a
su hermano mayor una mirada de
advertencia, pero Neill slo se rea con ganas
y golpeaba la mesa.
S , Kendrick usaba el pasaje secreto
para llevar a las mujeres a su habitacin
continu, sus ojos bailaban pcaramente.
A todo tipo de mujeres. I ncluso a una
encantadora damisela que lo doblaba en
edad.
Kendrick se sonroj, su rostro se torn de
color escarlata.
S lo era cinco veranos mayor que yo
dijo abruptamente, sus ojos le disparaban
dagas a Neill. Ni un da ms.
A h, bien, lo que t digas dijo N eill,
ponindole fin a la discusin.
Kendrick se mordi los labios.
Mis asuntos son mi problema dijo
nalmente, sintindose aliviado cuando
Morag apareci con una bandeja de frescos
pastelillos de miel.
Kendrick tom el ms grande y lo parti
con el tenedor de Neill.
Come y deja de contar historias que
nadie quiere or.
Pero es una historia que explica cmo
entraba y sala S orcha de aqu. N eill tom
otro pastel de miel. S orcha debi de verte
metiendo a hurtadillas a una de tus amantes.
A lgunos diran que t mismo le mostraste el
camino.
Y yo te mostrar el lo de mi espada
una vez estemos completamente
recuperados le respondi Kendrick. Tal
vez, incluso, mi puo en tu nariz.
Los cerdos volarn cuando eso pase
contest Neill, mordiendo un pastel de miel.
Me pregunto cmo pudimos echar en
falta estas peleas cuando os creamos
muertos declar Morag repentinamente.
El brillo de sus ojos y la emocin de su voz le
quitaron el veneno a sus palabras.
Y yo me estoy preguntando quin es tu
amante anunci Munro, dirigindose a
N eill. Una mujer de Ulster, si no estoy mal
informado.
Ahora era Neill el que pareca incmodo.
I ba a contrtelo el da en que el
puente Bueno, ya sabes lo que pas. Ella
es O onagh, hija de O 'Cahan de D erry. La
conoc en el lago Foyle y
 La traers para casarte con ella
Munro se puso en pie mientras miraba a
su alrededor como retando a que alguno de
los presentes lo contradijera.
En cuanto ests lo sucientemente
recuperado como para cruzar el mar
irlands.
Lanz una miradita al bastn de
avellano.
Neill asinti.
Eso es lo que tengo planeado, s.
Kendrick acord ir conmigo. Aunque
mir a su hermano, no estoy seguro de
desear su compaa.
Munro grit.
I ris los dos declar, comenzando a
sonrer. Ya es hora de que las cosas vayan
bien en esta casa.
Q ue las cosas vayan bien? N eill lo
miraba fijamente.
Al igual que todos en la mesa.
Haba algo en su tono y en la forma en
que miraba que cortaba la respiracin y
haca que los corazones se detuvieran.
Consciente de las miradas, Munro mir
uno a uno a todos los reunidos en torno a la
mesa.
N o os quedis mirndome como una
pandilla de tontos! D urante muchos aos he
ido por mal camino, y ahora Mir a
J amie. A hora tengo la intencin de
enderezar las cosas, de arreglar todo lo que
hice mal.
Jamie estaba estupefacto.
N unca haba esperado disculpas de su
padre. S lo haba tenido la esperanza de que
alguna vez lo aceptara. Pas un brazo
alrededor de Aveline y la acerc a s.
 Est alterado por los acontecimientos
del da dijo, hablando en un tono bajo.
l se interrumpi, sus ojos se abrieron
de par en par cuando Munro se levant de la
mesa y fue hacia donde estaba el Cuerno de
los D as, la reliquia sagrada del clan;
siempre vigilante sobre el saln bajo una
antigua manta Macpherson.
Y el heredero Munro lo retir de la pared
del estrado. Lo levant y lo sostuvo en el
aire, dejando que todos vieran y admiraran
la elegante curva del cuerno de marl, las
brillantes joyas acuadas en sus namente
tallados lados.
Era verdaderamente hermoso. Una
maravilla que mereca la pena contemplar.
Y la prueba de que J amie haba
malinterpretado las palabras de su padre.
Munro no haba querido insinuar, de
ninguna manera, que quisiera hacer las
paces con l. A lgo dentro de J amie se
rompi. Una caliente ola de dolor, que
conoca y que estaba acostumbrado a
reprimir. Haciendo eso ahora, tom la mano
de Aveline en la suya, entrelazando sus
dedos. Necesitando su calor.
Est a punto de nombrar a N eill seor
del castillo le dijo a Aveline, su voz
discretamente suave. Tambin se senta
complacido, pues Neill se mereca el honor.
Pero ninguno de los votos de
nombramiento del clan Macpherson sonaba
en la mesa alta.
D e hecho, un grueso silencio cay,
mientras todos los ojos se posaban sobre
J amie. O jos abiertos y llenos de sorpresa se
clavaban en l, hasta que J amie tambin
not que Munro se haba detenido detrs de
l y no detrs de Neill.
D espertando de su estupor, se incorpor
rpidamente.
N o puede nombrarme seor del
castillo objet, agitando su cabeza. N eill
es
N eill es mi primognito, s dijo
Munro. Y es N eill quien ser el prximo
seor Macpherson algn da. Es mi
intencin empezar una nueva tradicin hoy.
T
Una nueva tradicin? J amie miraba
jamente a su padre y al curvo cuerno de
marfil que Munro sostena en sus manos.
Llmalo como quieras cedi Munro
. El Cuerno de los D as es la posesin ms
preciada de nuestro clan y quiero que t lo
tengas. N o puedo pensar en algo ms
signicativo para expresar la felicidad que
siento por tenerte aqu con nosotros.
Conmigo. Mir a N eill y a Kendrick.
Con tus hermanos y con todo nuestro clan
en Baldreagan.
Pero yo J amie no poda hablar. S u
padre alz el cuerno legendario y se lo
entreg, abrazndolo con fuerza.
Q udate con el cuerno dijo Munro,
dando nalmente un paso atrs. N eill y su
novia irlandesa pueden empezar sus propias
tradiciones en Baldreagan. S lo quiero
demostrarte todo lo que te echamos de
menos, hombre.
Y todo lo que te quiero. Munro no
pronunci esas palabras, pero a J amie le
pareci haberlas escuchado.
Un tumulto muy ruidoso explot a su
alrededor, en medio de la confusin. Munro
se fue repentinamente. Los parientes
sonrientes felicitaban a J amie que, aturdido,
era incapaz de reaccionar. El Cuerno de los
D as con su suave marl y sus piedras
preciosas calentaba sus manos.
Lo mejor de todo era el orgullo que se
reflejaba en el rostro de su prometida.
Yo saba que tu padre te echaba de
menos dijo, su voz temblaba. l
tambin te ama. Con el tiempo te
convencers.
J amie se inclin y la bes, complacido
con sus palabras. Pero algo lo perturbaba,
un asunto que necesitaba aclarar. A saber, el
corazn de su prometida.
A lejndola de l, enderez sus hombros.
Despus, se aclar la garganta.
Mujer, debo preguntarte, te importa
estar casada con un tercer hijo? Ya has odo
que N eill ser el siguiente heredero. Y
Kendrick, seguramente, querr que se le
devuelva su habitacin. Mi antigua
habitacin no es, de ninguna manera, tan
lujosa. J amie mir a Aveline, arqueando
una ceja. Lo entendera si prefieres
Aveline pos sus dedos sobre los labios
de Jamie.
Te importara que nos mudramos a
tu antigua habitacin? respondi,
sabiendo cul sera su respuesta, pero con la
intencin de mostrarle lo tontas que eran
sus preocupaciones. Aveline lo mir con
ngida seriedad. Preferiras seguir
siendo el heredero y que tus hermanos no
hubieran regresado?
J amie sacudi la cabeza en seal de
negacin.
Por todos los santos, no dijo,
realmente convencido de su respuesta.
Caminara desnudo hasta el extremo del
mundo si eso me permitiera ser el dcimo
hijo nuevamente. Los santos saben que
mendigara si con eso lograra que regresaran
mis otros hermanos.
Aveline sonri. Toc la capa de J amie con
sus dedos; su aroma de violeta se elev,
encantndolo.
S aba que diras eso dijo Aveline,
incapaz de disipar el tono de triunfo en su
voz. Entonces, me entenders cuando te
digo que pasara frente a una la en la que
estuvieran todos los futuros seores del
mundo y no mirara ni a uno de ellos si
supiera que t te encuentras al nal de la
fila.
J amie la mir, su corazn estaba a punto
de estallar.
Entonces, frente a parientes estupefactos
y una que otra vieja con ojos aguados, J amie
tom a su novia, la apret contra l y la bes.
Larga, fuerte y profundamente.
Pero no tan profundamente como los
sentimientos que albergaba en su interior.
Buenos sentimientos. A quellos que nunca
pens que podra experimentar.
Habras pasado frente a tantos
caballeros sin detenerte? Bes la punta de
su nariz y su mejilla. Me amas tanto?
Te amo ms que eso respondi
Aveline, deslizando sus brazos sobre J amie
. Mucho ms de lo que jams sabrs.
 Eplogo

C astillo de Baldeagran, en el gran saln

primavera
N o te dije que vendra? J amie le
lanz una mirada a travs de la gran mesa a
una mujer vestida de negro. S e trataba de
una mujer de cabello gris, cuyos brillantes
ojos azules titilaban con alegra.
S , s me lo dijiste asinti Aveline. S u
corazn se calentaba de alegra por tener a la
famosa D evorgilla de D oon en su esta de
matrimonio.
Tom la mano de Jamie y la apret.
Te aseguro que hasta t debes estar
sorprendido por el amigo especial que la
acompaa agreg con la mirada ja en el
pequeo zorro rojo sentado en las piernas de
la bruja.
 El animal brillaba, orgulloso, y aceptaba,
complacido, los elogios y las delicias
comestibles que muchos de los invitados le
ofrecan.
J amie se encogi de hombros
bonachonamente.
Por lo que sabemos, Somerled se ha
ganado con creces su lugar en esta mesa, al
igual que muchos otros dijo, sonriendo,
mientras Beardie se arrodillaba frente a la
bruja. D espus de quitarse su casco de
vikingo, comenz a alimentar al pequeo
zorro con un puado de dulces.
Y en cuanto a las sorpresas Abraz
a su esposa. N o creo que nada vuelva a
sorprenderme jams.
Eso crees? Yo no estara tan segura.
Aveline alz una ceja en tono de broma, su
mente estaba concentrada en una bolsa de
cuero que estaba escondida bajo la gran
mesa.
Ms especcamente, debajo del asiento
de Munro.
Pero, por el momento, dej que J amie la
tomara en sus manos y disfrut del da.
Y era un da como ningn otro.
Lleno hasta reventar, con antorchas
prendidas, en una esta de alegra y con
cuernos y trompetas sonando, todo
Baldreagan se encontraba rebosante de
buenos deseos. Estaba lleno de buenos
hombres de las Tierras A ltas procedentes de
lugares cercanos y lejanos, todos con
radiantes sonrisas, humor excelente y buen
nimo.
Una invitada llam la atencin de
Aveline: Gunna de Glenn. Lleg
modestamente vestida, demostrando ser una
mujer agradable y sencilla, con un
comportamiento muy distinto al que Aveline
esperaba.
S orprendida por la calidez y la
amabilidad de la mujer, Aveline la
observaba, mientras ella bailaba y
coqueteaba con Kendrick. N eill y su
prometida irlandesa, O onagh, parecan estar
disfrutando tambin de la esta. N o dejaban
pasar ni una sola vuelta en el espacio
destinado para el baile.
Las nias MacKenzie tambin bailaban,
cada una llena de risas y deleite, aunque slo
tenan a su padre de pareja.
J uro que nunca envejece dijo J amie,
mirando cmo el Ciervo N egro maniobraba
hbilmente alrededor de sus hijas para
evitar que una posible pareja se les acercara;
un joven guardia de los MacKenzie que, tal
vez, haba pensado que en medio de la
alegra del da D uncan MacKenzie dara un
descanso a su ojo de halcn, con el que
vigilaba a sus hermosas hijas.
La esposa del Ciervo N egro, sentada al
lado de Jamie, se inclin.
Y juro que nunca haba estado tan
complacida como cuando supe que habas
sobrevivido al Garbh Uisge dijo, tocando
un brazo de J amie con su mano. N unca
pens que vera este da.
Yo tampoco dijo una voz tras ellos,
en tono de broma. J amie se volvi y vio a su
padre detrs de l. Munro llevaba una bolsa
de cuero que pareca llena. Hoy es un da
tan bueno como cualquier otro para dejar
esto atrs.
J amie prest atencin. A lgo en la
expresin de su padre le deca que estaba a
punto de presenciar un hecho muy
importante.
D ejar atrs qu? pregunt,
emocionado.
Munro refunfu, pero no respondi a la
pregunta de su hijo.
Mir hacia abajo, tom el cordn que
cerraba la bolsa y lo desat para abrirla de
par en par antes de ponrsela en las piernas
a Jamie sin ceremonia alguna.
Echa un vistazo ah dentro dijo,
mientras se alejaba y se cruzaba de brazos
. Pero jams debes revelarle a nadie el
contenido de esa bolsa, quedar entre
nosotros, te lo advierto.
Los dedos de J amie se congelaron sobre
el gastado cuero. Para horror suyo, la parte
posterior de sus ojos comenz a calentarse.
A quella era la sorpresa que Aveline haba
insinuado antes.
La prueba de que su padre le quera.
Me crees ahora, hijo? Munro pos
una mano sobre el hombro de J amie,
apretndolo con fuerza. Podras, alguna
vez, olvidar y perdonar el pasado?
J amie trag, incapaz de responder con
palabras.
En lugar de hablar, movi la bolsa de
cuero hacia un lado y salt, lanzando sus
brazos alrededor de su padre, permitiendo
que la ferocidad de su abrazo hablara por su
corazn.
Los que estaban ms prximos a ellos
miraban discretamente hacia un lado o se
aclaraban la garganta, mientras que otros
parecan ocupados en limpiar pequeas
motas invisibles de su ropa; cualquier cosa,
con tal de no inmiscuirse en un momento
tan privado.
I ncluso Morag mantuvo la calma,
movindose por el estrado y rellenando
copas vacas de cerveza. Un brillo acusador
se poda ver en sus cuidadosamente
desviados ojos.
Caracterizados por ser siempre
huspedes amables, A lan Mor y su
contingente de hombres de Pabay
escogieron ese momento para estirar las
piernas y disfrutar de un agradable aire
fresco en el patio exterior. Aveline tambin
se qued al margen, enfocando su atencin
en el baile hasta que las palabras de lady
Linnet hicieron eco en su mente, haciendo
que casi se atragantara con el vino.
Ver este da, haba dicho lady Linnet, el
recuerdo de sus palabras hizo que Aveline
se estremeciera.
 S u mirada se desvi hacia Hughie Mac,
quien tocaba su violn con fervor, y luego
hacia N eill y Kendrick, quienes danzaban
vigorosamente en el corazn de la multitud.
Gracias, D ios mo dijo Aveline
entrecortadamente, posando una mano
sobre su pecho. He visto este da en el
cementerio, cerca de la piedra N a Clachan
Breugach! S e puso de pie, y tom a J amie
del brazo. Te acuerdas que te cont que
haba visto a N eill y a Kendrick bailando al
son del violn de Hughie en el cementerio?
S e senta completamente sobrecogida.
Agit la cabeza.
N o estaba viendo fantasmas ni
neblinas de humedales, estaba viendo este
preciso da.
S eguramente, as era. Una sabia voz
repic, a medida que D evorgilla de D oon se
acercaba tambalendose. S i alguien me
hubiera preguntado, le hubiera dicho que la
piedra N a Clachan Breugach es, ciertamente,
una antigua Piedra de la S abidura, capaz de
predecir el futuro.
A cercndose an ms, golpe
suavemente con su delgado dedo el pecho
de Aveline.
Por lo menos, para aquellos que son
capaces de ver con el corazn.
Aveline trag saliva.
Ech un vistazo a J amie y a su padre, su
corazn se encoga al ver lo a gusto que
estaban el uno con el otro, como si jams
hubiera existido distanciamiento alguno
entre ellos.
Aveline volvi su atencin a la anciana y
le habl en voz baja.
D ime, piensas que la piedra N a
Clachan Breugach me mostrar el futuro de
J amie y el mo? Me dejar saber lo que nos
depara el destino?
Devorgilla agit la cabeza.
Ay, no, mujer, verdaderamente lo dudo
dijo, agachndose para acariciar a Somerled
cuando el zorro se sent junto a ella. Ese
tipo de magia slo funciona cuando existe
una necesidad.
Cuando existe una necesidad?
Eso es lo que he dicho. La anciana
meti la mano en una pequea bolsa que
portaba en su cinturn, ofrecindole al
pequeo zorro un pedazo de magnca
carne seca. N o tienes ninguna razn para
ver el futuro. T
Lo que ella quiere decir interrumpi
J amie es que ya deberas conocer nuestro
futuro, dulzura. J amie pas un brazo
sobre Aveline y la acerc hacia l; luego, le
dedic una sonrisa a la mujer sabia. N o
es eso cierto, Devorgilla?
Y la anciana asinti, claramente de
acuerdo.
Entonces, cul es nuestro futuro?
insisti Aveline, su mirada iba y vena entre
D evorgilla y J amie. Es tan brillante y
lleno de amor como yo lo imagino?
N uestro futuro es todo eso y ms
prometi J amie, inclinndose para besar la
frente de su esposa. Y nuestro amor
perdurar a travs del tiempo y la eternidad.
Aveline suspir, derritindose con su
respuesta. D evorgilla pareca tambin muy
complacida.
S e limpi una lgrima de su mejilla y
sonri.
S , as ser vuestro amor. Perdurar
ms all del tiempo y de la eternidad.
***
 RESEA
BIBLIOGRFICA
SUE-ELLEN WELFONDER
Lectora voraz desde su infancia y nacida en
Florida, pas casi veinte aos trabajando como
auxiliar de vuelo antes de dedicarse a escribir
novelas romnticas histricas. Con su amor por la
historia medieval, su pasin por las islas
britnicas y su propia ascendencia escocesa, no es
de extraar que escogiera Escocia como perfecto
teln de fondo para sus novelas. Sue-Ellen
conoci a su marido, Manfred, en Munich, donde
la pareja vivi quince aos. Segn la autora, lo
mejor de vivir all era que en dos horas poda
llegar a Inglaterra y visitar los lugares que algn
da se convertiran en la inspiracin y el escenario
de sus novelas. Actualmente, Sue-Ellen vive con
su marido y su musa (Em, su Jack Russell terrier)
en Florida. Es miembro de Romance Writers of
America y de su propia sociedad de clanes, el
MacFie Clan Society of North America. Cuando
no est escribiendo o paseando con su perro, es
muy probable que se encuentre indagando en la
seccin de historia de las libreras de segunda
mano.
NOVIA PARA UN CABALLERO
Ella jur satisfacer todos y cada uno de sus
deseos
La vspera de su regreso al castillo
Baldreagan, el escocs James MacPherson no da
crdito a lo que ve: una belleza de dorados
cabellos, baada por un halo de luz de luna en un
claro del bosque de Santa Brgida, tan delicada y
de piel tan blanca que slo puede ser un hada. El
deseo del caballero se alza como una ola para
estrellarse a continuacin. Pues a pesar de la
traicin que acaba de convertirlo en el nuevo
heredero MacPherson, sigue prometido a una
noble a la que jams ha visto
Aunque hay magia y pasin en esta unin
La ardiente Aveline Matheson puede tener la
apariencia de un duendecillo, pero es una novia de
carne y hueso, deseosa de descubrir los placeres
del matrimonio. Y pobres de aquellos que intenten
impedirles hacer el amor! Vengar a su pariente
asesinado es secundario para James, proteger a su
amada y estrecharla para siempre entre sus brazos
es lo primordial.
***
Ttulo original: Bride for a knight
Sue-Ellen Welfonder
Edicin publicada por acuerdo con Warner Books,
Inc.
De la traduccin: 2009, Juliana Castro
De esta edicin: 2009, Santillana Ediciones
Generales, S.L.

Diseo de cubierta e interiores: Raquel Can

Primera edicin: mayo de 2009

ISBN: 978-84-8365-133-9
Depsito legal: M-6671-2009
Impreso en Espaa por Anzos, S. L.
Printed in Spain

1. Plaid es el nombre que se le da a la tela de

 cuadros que vestan los hombres escoceses
pertenecientes a familias reconocidas. Cada casa tena
un patrn de cuadros particular. (N. del T.)
2. El trmino garbh uisge viene del galico. En
castellano se puede traducir como aguas bravas. (N.
del T.)
3. Los daome sithe son seres de las leyendas locales,
folclricas, de Escocia. Estas criaturas son,
especcamente, los elfos de esta rea, provenientes en
su genealoga de los elfos del pueblo celta. (N. del T.)

4. En el texto original, el trmino es good people y se

reere a las criaturas mgicas de leyendas e historias
populares de la regin. (N. del T.)

5. El trmino castellano mujeres sabias fue el

escogido para traducir el trmino cailleach bheur. En
las leyendas folclricas escocesas, eran mujeres
consideradas semideidades. La palabra se usaba para
denominar a las mujeres viejas y sabias en galico.
(N. del T.)

6. El pozo de S anta Brgida (Well of St. Bride) recibe

 su nombre de una de las principales diosas celtas. Para
los paganos, Brgida era la diosa de la curacin, la
artesana y la poesa. En especial, era asociada con
pozos y manantiales. Era una divinidad de tal
importancia que les fue imposible a los misioneros
cristianos erradicarla por completo, por lo que se
vieron forzados a integrarla a las divinidades del
cristianismo como santa Brgida. Algunos estudiosos
sostienen que Brgida fue una monja catlica que
fund varios conventos, pero muchos otros albergan
dudas incluso de su existencia. La autora, en este caso,
parece mezclar las dos divinidades, pues utiliza el
calicativo de santa, a la vez que le atribuye a Brgida
los poderes de la diosa pagana. (N. del T.)

7. The Black Stag of Kintad, traducido como El

Ciervo Negro de Kintail, es el sobrenombre de
Duncan MacKenzie. (N. del T.)

8. Fingal es un condado de Irlanda. La palabra

proviene del galico Fionn Gall, hermosos extraos,
en referencia a los nrdicos. (N. del T.)

9. La segunda isla ms grande de Escocia. (N. del

 T.)

10. S egn la tradicin catlica, santo, abad y mrtir

irlands que fund un monasterio en Applecross. (N.
del T.)

11. Neville's Cross es un lugar en el condado de

Durnham, Inglaterra, donde se libr una batalla entre
ingleses y escoceses que termin con la derrota de los
escoceses. (N. del T.)

12. Confederacin de tribus que conform lo que,

con el tiempo, seran los clanes escoceses. (N. del T.)

13. El trmino en ingls es taibhsearachd, segunda

vista. S e reere una premonicin que da una nueva
perspectiva a un evento. (N. de T.)

14. El trmino se refiere al whisky, en galico escocs.

(N. del T.)

15. El trmino original es hippocras, un vino

 endulzado con miel y azcar. (N. del T.)

16. El trmino hace referencia al Horned One, un dios

pagano antiguo, smbolo de la energa masculina. (N.
del T.)

17. El trmino hace referencia a unasfrutillas silvestres

de un determinado arbusto que se ponen en algunos
sitios como amuletos. (N. del T.).