Cmo se elabora el Caucho?

Por qu, Cmo y Dnde

Lo hemos visto en todas partes y de eso no cabe duda, su uso es global en los
diferentes productos que hemos usado, desde la suela de nuestros zapatos a
grandes llantas de pesadas maquinas de construccin.
La forma ms habitual en la que las vemos es en las llantas de los automviles que
transitan da a da la ciudad, las cuales estn hechas con una sustancia
llamada Caucho.

Foto del caucho recin extrado de la corteza de un rbol.

El Caucho en si es el ltex que se extrae de una variedad de plantas, en realidad

hay muchas variedades de gomas, entre ellas jebe, balata y gutapercha. Los
rboles que proveen esta sustancia son las Heveas, el Guayule, el Ficus elstico, y
la Castilloa Ulei, entre otras.

Un Poco de Historia del Caucho

Fueron nuestros hermanos de centro Amrica los primeros en descubrir y
aprovechar las propiedades del caucho natural. Pero fue en la Selva amaznica
donde se desarroll la actividad extractora de caucho a partir del rbol del caucho
o seringueira (en portugus), el cual es un rbol que pertenece a la familia de las
Euphorbiaceae, tambin conocido como rbol de la fortuna. Del tallo de este rbol
es extrado un lquido blanco, llamado ltex, tambin conocido comercialmente
conocido como Isopreno o Monmero de Caucho.

Caucho natural
En su estado natural, el caucho aparece en forma de suspensin coloidal en
el ltex de plantas productoras de caucho. Una de estas plantas es el rbol de la
especie Hevea Brasiliensis, de la familia de las Euforbiceas, originario del
Amazonas. Otra planta productora de caucho es el rbol del hule, Castilloa elstica.

El caucho, obtenido de esta manera posee una serie de desventajas, pues la

exposicin al medio ambiente provoca que el lquido extrado (ltex) se contamine
con otras impurezas, lo que lo convierte en una sustancia perecible y pegajosa
debido a la accin de la temperatura. Por medio de un proceso industrial, el caucho
es tratado, eliminando as las impurezas; luego se somete a un proceso
denominado Vulcanizacin, que da como resultado la desaparicin de las
propiedades indeseables del caucho.
De esta manera, el caucho se vuelve imperecedero, resistente a los solventes y a
las variaciones de temperatura, adquiriendo excelente propiedades mecnicas y
perdiendo su carcter pegajoso.

Recoleccin del ltex

Para sustraer el ltex de las plantaciones, se realiza un corte diagonal en ngulo
hacia abajo en la corteza del rbol. El ltex brota desde el corte y se recoge en un
recipiente. La cantidad de ltex que se extrae de cada corte suele ser de unos 30
ml.

Despus se arranca un trozo de corteza de la base del tronco para volver a tapar el
corte, normalmente al da siguiente. Cuando los cortes llegan hasta el suelo, se
deja que la corteza se renueve antes de practicar nuevos cortes.