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Antoco, depois de conquistar o contra Israel. Tomou Jerusalm, profanou o
santurio do Templo e levou consigo seu tesouro e vasos sagrados. Dois anos depois,
invadiu novamente a cidade santa, matando muitos de seus habitantes. Fortificou a
cidadela de Davi, onde deixou uma guarnio. Os moradores de Jerusalm fugiram,
ficando a desolada cidade nas mos dos estrangeiros pagos.
Antoco abolia as leis nacionais, a Religio, os usos e costumes das naes
conquistadas, obrigando-as a adotar, sob pena de morte, os da Babilnia. Em Israel
houve muitas apostasias: Todos aqueles israelitas que tinham abandonado a lei do
Senhor, juntaram-se aos mpios; fizeram muito mal no pas, obrigaram o povo [fiel] de
Israel a fugir para lugares afastados, a buscar retiros, onde pudesse esconder-se na sua
fuga (I Mac. 3, 15).
Entre os que no dobraram o joelho ante os pagos, salientou-se o sacerdote
Matatias que, vendo os males que se abatiam sobre seu povo, com seus irmos e
cinco filhos retirou-se de Jerusalm para Modim.
Foi l que o procuraram os enviados de Antoco para que ele, como
principal e chefe de grande famlia, desse o exemplo de submisso, sacrificando
aos dolos. Com isso, tornar-se-ia amigo do rei. Indignado, respondeu Matatias
que, ainda que todos apostatassem, eu, meus filhos e meus irmos seremos fiis
Aliana dos nossos pais (id. ib., 20).
Nesse momento um judeu, vista de todos, avanou para oferecer o
sacrifcio pedido por Antoco. Viu-o Matatias e ficou abrasado de zelo: as suas
entranhas comoveram-se, inflamou-se o seu furor segundo a lei e, arremetendo
contra ele, matou-o sobre o altar; matou tambm ao mesmo tempo o oficial .... e
destruiu o altar.
E gritou em alta voz: Todo o que tem zelo pela lei e quer permanecer
firme na Aliana, siga-me. E fugiu com os seus parentes e adeptos para o deserto
(id. ib. 24-27).