La universidad en el siglo XXI.

Para una reforma democrtica

y emancipadora de la universidad
Boaventura de Sousa Santos*

Introduccin

Hace precisamente diez aos que publiqu un texto sobre la universidad,

sobre sus crisis y sus desafos correspondientes al final del siglo XX. El texto
se titulaba De la idea de la Universidad a la Universidad de las ideas y fue
publicado como parte de mi libro De la mano de Alicia: lo social y lo poltico en
la pos-modernida. En ese texto identificaba las tres crisis a las que se enfren-
taba la universidad. La primera fue la crisis de la hegemona, resultante de
las contradicciones entre las funciones tradicionales de la universidad y las
que le fueron atribuidas a todo lo largo del Siglo XX; por un lado, la pro-
duccin de la alta cultura, el pensamiento crtico y los conocimientos ejem-
plares, cientficos y humanistas, necesarios para la formacin de las lites
de las que se vena ocupando la universidad desde la edad media europea.

* Socilogo portugus. Director del Centro de Estudios Sociales de la Universidad de Coimbra

(Portugal) y profesor de la Wisconsin-Madison University. El artculo es una versin resu-
mida del libro que lleva el mismo ttulo publicado por el Centro de Investigaciones
Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades, Coordinacin de Humanidades, Universi-
dad Nacional Autnoma de Mxico, 2005. Su publicacin en Umbrales fue autorizada
por el autor.

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 UMBRALES

Por otro lado, la produccin de patrones culturales medios y conocimientos

instrumentales, tiles para la formacin de una mano de obra calificada
exigida por el desarrollo capitalista. La incapacidad de la universidad para
desempear cabalmente funciones contradictorias llev al Estado y a los
agentes econmicos a buscar fuera de la universidad medios alternativos
para lograr esos objetivos. Al dejar de ser la nica institucin en el campo
de la educacin superior y en la produccin de la investigacin, la universidad
entr en una crisis de hegemona. La segunda fue la crisis de legitimidad,
provocada por el hecho de haber dejado de ser la universidad una institucin
consensual, frente a la contradiccin entre la jerarquizacin de los saberes
especializados de un lado, a travs de las restricciones del acceso y certifica-
cin de las competencias, y de otro lado, por las exigencias sociales y polti-
cas de la democratizacin de la universidad y la reivindicacin de la igual-
dad de oportunidades para los hijos de las clases populares. Finalmente la
tercera fue la crisis institucional, resultado de la contradiccin entre la rei-
vindicacin de la autonoma en la definicin de valores y objetivos de la
universidad y la presin creciente para someterla a criterios de la eficiencia
y la productividad de naturaleza empresarial o de responsabilidad social.
A pesar de que las tres crisis estaban ntimamente ligadas entre ellas y
que slo podan enfrentarse de manera conjunta a travs de amplios progra-
mas de accin dentro y fuera de la universidad, prevea (y tema) que la crisis
institucional llevara a monopolizar la atencin y a los propios reformistas.
As sucedi. Prevea tambin que la concentracin en la crisis institucional
podra llevar a la falsa resolucin de las otras dos crisis, mediante una resolu-
cin por la va negativa: la crisis de hegemona, por la creciente
descaracterizacin intelectual de la universidad; la crisis de legitimidad, por
la creciente segmentacin del sistema universitario y por la creciente desva-
lorizacin de los diplomas universitarios. En general, as sucedi tambin.
Es necesario entonces investigar el por qu de todo esto.
La concentracin en la crisis institucional fue fatal para la universidad
y esto se debi a una pluralidad de factores, algunos ya evidentes en el
inicio de la dcada de los noventa, y otros que ganaron mucho peso en el
transcurso de la misma dcada. La crisis institucional era y es, desde hace
por lo menos dos siglos, el eslabn ms dbil de la universidad pblica,

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

porque la autonoma cientfica y pedaggica de la universidad se asienta en

la dependencia financiera del Estado. Esta dependencia no fue problemtica
mientras que la universidad y sus servicios fueron entendidos inequvoca-
mente como un bien pblico que, por lo tanto, corresponda al Estado
asegurar. De manera semejante a lo que pasa con el sistema judicial, donde
la independencia de los tribunales no es puesta en discusin por el hecho
de ser financiados por el Estado. Sin embargo, al contrario de lo que sucede
con la Justicia, el Estado decidi reducir su compromiso poltico con las
universidades y con la educacin en general, convirtiendo a sta en un bien,
que siendo pblico, no tiene que estar asegurado por el Estado, por lo que
la universidad pblica entr automticamente en crisis institucional.
La prdida de prioridad de la universidad pblica en las polticas del
Estado fue, ante todo, el resultado de la prdida general de prioridad de las
polticas sociales (educacin, salud, seguridad social) inducida por el mo-
delo de desarrollo econmico conocido como neoliberalismo o globalizacin
neoliberal, que se impuso internacionalmente a partir de la dcada de los
80. En la universidad pblica esto signific, que las debilidades ins-
titucionales antes identificadas que no eran pocas en vez de servir para
un amplio programa poltico pedaggico de reforma de la universidad p-
blica, fueron declaradas insuperables y utilizadas para justificar la apertura
generalizada del bien pblico universitario para la explotacin comercial.
A pesar de las declaraciones polticas contrarias y de algunos gestos
reformistas, subyace a este primer embate del neoliberalismo la idea de que
la universidad pblica es irreformable (as como lo es el Estado) y que la
verdadera alternativa est en la creacin del mercado universitario.
La opcin fue entonces la mercantilizacin de la universidad. En este
proceso identifico dos fases. En la primera, que va del inicio de la dcada de
1980 hasta mediados de la dcada de 1990, se expande y se consolida el
mercado nacional universitario. En la segunda, al lado del mercado nacio-
nal, emerge con gran fuerza el mercado transnacional de la educacin supe-
rior y universitaria, el que a partir del final de la dcada es transformado en
solucin global de los problemas de la educacin por parte del Banco Mun-
dial y de la Organizacin Mundial del Comercio. O sea, que est en curso
la globalizacin neoliberal de la universidad.

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 UMBRALES

Los dos procesos que marcan la dcada la disminucin de la inversin

del Estado en la universidad pblica y la globalizacin mercantil de la univer-
sidad son las dos caras de la misma moneda. Son los dos pilares de un
amplio proyecto global de poltica universitaria destinado a transformar
profundamente el modo como el bien pblico de la universidad se convirti
en un amplio campo de valorizacin del capitalismo educativo. Este pro-
yecto, que es de mediano y largo plazo, incluye diferentes niveles y formas
de mercantilizacin de la universidad. Sobre las formas me referir ms
adelante. En cuanto a los niveles, es posible distinguir dos. El primer nivel
de mercantilizacin consiste en inducir a la universidad pblica a sobrepo-
nerse a la crisis financiera mediante la generacin de ingresos propios, es-
pecialmente a travs de alianzas con el capital, sobre todo industrial. En
este nivel, la universidad pblica mantiene su autonoma y su especificidad
institucional, privatizando parte de los servicios que presta. El segundo
nivel consiste en eliminar paulatinamente la distincin entre universidad
pblica y privada, trasformando la universidad, en su conjunto, en una
empresa, una entidad que no produce solamente para el mercado sino que
produce en s misma como mercado, como mercado de gestin universita-
ria, de planes de estudio, de diplomas, de formacin de docentes, de eva-
luacin de docentes y estudiantes. Saber si este nivel fue ya conquistado es
una cuestin de retrica en cuanto a su efecto sobre la universidad como
bien pblico.
Veamos cada uno de los pilares de este vasto proyecto poltico educati-
vo en curso.

La descapitalizacin de la universidad pblica

La crisis de la universidad pblica por va de la descapitalizacin es un

fenmeno global, aunque sean significativamente diferentes sus consecuen-
cias en el centro, en la periferia o en la semiperiferia del sistema global.
En la periferia, donde la bsqueda de ingresos alternativos en el mer-
cado o fuera de l es virtualmente imposible, la crisis logra proporciones
catastrficas. Obviamente que los males venan de atrs, pero se agravaron

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

mucho ms en la ltima dcada con la crisis financiera del Estado y los

programas de ajuste estructural. Un documento de la Unesco de 1997 acerca
de la mayora de las universidades en frica, relataba un cuadro dramtico
de carencias de todo tipo: colapso de las infraestructuras, ausencia casi to-
tal de equipamiento, personal docente mseramente remunerado, y por eso,
desmotivado y propenso a la corrupcin, poca o nula inversin en investi-
gacin. El Banco Mundial diagnostic de modo semejante la situacin y la
declar irremediable. Incapaz de incluir en sus clculos la importancia de
la universidad en la construccin de los proyectos de pas y en la creacin
de pensamiento crtico y de largo plazo, el Banco entendi que las univer-
sidades africanas no generaban suficiente retorno. Consecuentemente,
le impuso a los pases africanos que dejaran de invertir en la universidad,
concentrando sus pocos recursos en la educacin primaria y secundaria, y
permitiendo que el mercado global de educacin superior le resolviera el
problema de la universidad. Esta decisin tuvo un efecto devastador en las
universidades de los pases africanos.
El caso de Brasil es representativo del intento de aplicar la misma lgi-
ca en la semiperiferia y por ser bastante conocido me disculpo de no des-
cribirlo. Basta mencionar el estudio del Banco Mundial de 2002, en donde
se asume que no se van a (es decir, que no deben) aumentar los recursos
pblicos para la universidad y que por eso la solucin est en la ampliacin
del mercado universitario, combinado con la reduccin de costos por estu-
diantes (que sirve entre otras cosas, para mantener la presin sobre los
salarios de los docentes) y con la eliminacin de la gratuidad de la educa-
cin pblica.
Se trata de un proceso global y es esa la escala en que debe ser analizado.
El desarrollo de la educacin universitaria en los pases centrales, durante
los 30 o 40 aos posteriores a la segunda guerra mundial, se apoy por un
lado en las conquistas de la lucha social por el derecho a la educacin,
manifiestas en la democratizacin del acceso a la universidad, y por otro
lado, en los imperativos de la economa que exiga una mayor calificacin de
la mano de obra en los sectores clave de la industria. La situacin se alter
significativamente a partir de mediados de la dcada de los 70 con la crisis
econmica que se instal. A partir de entonces se gener una contradiccin

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 UMBRALES

entre la reduccin de la inversin pblica en la educacin superior y la

intensificacin de la competencia entre empresas, presente en la bsqueda
de innovacin tecnolgica y por lo tanto, en el conocimiento tcnico-cient-
fico que la haca posible, y en la necesidad de formacin de una mano de
obra altamente calificada.
En lo que respecta a las exigencias de mano de obra calificada, la dca-
da de 1990 revel otra contradiccin: por un lado, el crecimiento de la
mano de obra calificada ligada a la economa basada en el conocimiento y
por otro lado, al crecimiento explosivo de un empleo con bajsimo nivel de
calificacin. La globalizacin neoliberal de la economa profundiz la seg-
mentacin o la dualidad de los mercados de trabajo entre pases y al inte-
rior de cada pas. Por otro lado, permiti que tanto el pool de mano de obra
calificada como el pool de mano de obra no calificada pudiesen ser reclutados
globalmente, la primera, predominantemente a travs de la fuga de cere-
bros (brain drain) y de la subcontratacin (outsourcing) de servicios tcnica-
mente avanzados; la segunda predominantemente a travs de la des-
localizacin de las empresas y tambin a travs de la inmigracin muchas
veces clandestina. La disponibilidad global de mano de obra calificada hizo
que la inversin de los pases centrales en la universidad pblica bajara de
prioridad y se volviera ms selectiva en funcin de las necesidades del mer-
cado. En este campo emergi otra contradiccin entre la rigidez de la for-
macin universitaria y la volatilidad de las calificaciones exigidas por el
mercado. Esta contradiccin fue transformada mediante la creacin de sis-
temas no universitarios por mdulos; y por la presin para acortar los pe-
rodos de formacin no universitaria y volver as la formacin ms flexible
y transversal; y finalmente, mediante la educacin permanente. A pesar de
las soluciones ad hoc, estas contradicciones continuaron agudizndose enor-
memente en la dcada de los 90 con un impacto desconcertante en la educa-
cin superior; la universidad, de creadora de condiciones para la competencia
y para el xito en el mercado, se transform por s misma gradualmente en
un objeto de competencia, es decir, en un mercado.
Este traspaso del lmite en la presin productivista desvirta la universi-
dad, llegando inclusive a vaciar sus objetivos ms inmediatos de cualquier
preocupacin humanista o cultural. Es el caso de la educacin permanente

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

que se ha reducido a la educacin para el mercado permanente. Del mismo

modo, la mayor autonoma que fue concedida a las universidades no tuvo
como objetivo preservar la libertad acadmica, sino crear condiciones para
que las universidades se adaptaran a las exigencias de la economa.1
En el mismo proceso, con la transformacin de la universidad en un
servicio al que se tiene acceso, no por va de la ciudadana sino por va del
consumo, y por lo tanto mediante el pago, el derecho a la educacin sufri
una erosin radical. La eliminacin de la gratuidad de la educacin univer-
sitaria y la sustitucin de becas de estudio por prstamos fueron los instru-
mentos de la transformacin de los estudiantes, de ciudadanos a consumi-
dores.2 Todo esto en nombre de la ideologa de la educacin centrada en el
individuo y en la autonoma individual. En Australia, desde 1989 los estu-
diantes universitarios financian un cuarto de los gastos anuales con su for-
macin, y en 1998 Inglaterra sustituy el sistema de becas de estudio por el
de prstamos. El objetivo es poner fin a la democratizacin del acceso a la
universidad y al efecto de masificacin que ella provocaba. A su vez, en
algunos pases centrales las alteraciones demogrficas de los ltimos trein-
ta aos han contribuido tambin al ablandamiento de la presin democr-
tica para el acceso a la universidad.3 En Europa domina hoy la idea de que
entramos ya en un perodo de postmasificacin, una idea con la cual tam-
bin se pretende legitimar la mercantilizacin. En algunos pases europeos
menos desarrollados, la presin por el acceso contina, pero es, de algn
modo, reducida por los bloqueos al ingreso a la universidad, especialmente
en la educacin media. Este es el caso de Portugal donde la tasa de abando-
no de educacin media es una de las ms altas de Europa.

1 Como nada sucede segn determinaciones frreas, las universidades pblicas podan ver en
este proceso una oportunidad para liberarse del endurecimiento administrativo en el que se
encontraban (y se encuentran) pero no lo hicieron por estar marcadas por el corporativis-
mo inmovilizante que se aprovecha de la hostilidad del Estado para no hacer lo que sin ella
tampoco hara.
2 Una cuestin distinta es saber cual es la calidad de ciudadana cuando slo los hijos de las
clases altas tienen el privilegio de acceder a la educacin gratuita como ha sido en el caso de
Brasil.
3 El caso de Brasil es emblemtico de la presin opuesta.

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 UMBRALES

La transnacionalizacin del mercado universitario

El otro pilar del proyecto neoliberal para la universidad es la transna-
cionalizacin del mercado de servicios universitarios. Como dije, este pro-
yecto est articulado con la reduccin del financiamiento pblico pero no
se reduce a l. Otros factores igualmente decisivos son: la desregulacin de
intercambios comerciales en general, la defensa cuando no la imposicin
de la solucin mercantil por parte de los agentes financieros multilaterales;
y la revolucin en las tecnologas de informacin y comunicacin especial-
mente el enorme incremento de la Internet con un alarmante porcentaje
de concentracin de los flujos electrnicos en el Norte.
Por tratarse de un desarrollo global, alcanza a la universidad como un
bien pblico tanto en el Norte como en el Sur, pero con consecuencias
muy diversas.4 Por esta razn, las desigualdades entre universidades del
Norte y universidades del Sur se agravan enormemente.
Las inversiones mundiales en educacin ascienden a 2 billones de d-
lares, ms del doble del mercado mundial del automvil. Es por esto que es
un rea atractiva y de gran potencial para un capital vido de nuevas reas
de valorizacin. Desde el inicio de la dcada de 1990, los analistas financie-
ros han llamado la atencin sobre el potencial que tiene la educacin para
transformarse en uno de los ms vibrantes mercados del siglo XXI. Los
analistas de la empresa de servicios financieros Merril Lynch consideran
que el sector de la educacin tiene hoy caractersticas semejantes a las que
tena la salud en los aos 1970: un mercado gigantesco, muy fragmentado,
poco productivo, de bajo nivel tecnolgico pero con una gran necesidad de
tecnologa, con un gran dficit de gestin profesional y una tasa de capita-
lizacin muy baja.
Las ideas que presiden la expansin futura del mercado educativo son
las siguientes:

4 Entiendo por Norte en este texto a los pases centrales o desarrollados, as se encuentren en
el Norte geogrfico o en el Sur geogrfico como sucede con Australia y Nueva Zelanda.
Por contraposicin, el Sur es el conjunto de los pases perifricos y semiperifricos.

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

1. Vivimos en una sociedad de la informacin.5 La gestin, la calidad y la

velocidad de la informacin son esenciales para la competitividad eco-
nmica. Dependientes de la mano de obra ms calificada, las tecnolo-
gas de informacin y comunicacin tienen caractersticas que no slo
contribuyen para el aumento de la productividad, sino que son tambin
incubadoras de nuevos servicios donde la educacin asume un lugar
destacado.
2. La economa basada en el conocimiento exige, cada vez ms, capital
humano como condicin de creatividad en el uso de la informacin,
aumento de la eficiencia en la economa de servicios e inclusive como
condicin para la empleabilidad; cuanto ms elevado sea el capital
humano, mayor es su capacidad para transferir capacidades cognitivas
y aptitudes en los constantes procesos de reciclaje a los que obliga la
nueva economa.
3. Para sobrevivir, las universidades tienen que estar al servicio de estas
dos ideas maestras sociedad de la informacin y economa basada en
el conocimiento y por eso tienen que ser ellas mismas transformadas
a travs de la tecnologa de la informacin y de la comunicacin y de
los nuevos tipos de gestin y de relacin entre los trabajadores del
conocimiento y entre estos y los usuarios o consumidores.
4. Nada de esto es posible en la permanencia del paradigma institucional
poltico y pedaggico que domina a las universidades pblicas. Este pa-
radigma no permite: que las relaciones entre los pblicos relevantes sean
relaciones mercantiles; que la eficiencia, la calidad y la responsabilidad
educativa sean definidas en trminos de mercado; que se generalice en
las relaciones profesor-alumno la mediacin tecnolgica (presente en la
produccin y consumo de objetos materiales e inmateriales); que la uni-
versidad se abra (y se torne vulnerable) a las presiones de los clientes;
que la competencia entre los operarios de la enseanza sea el estmulo

5 Como es fcil apreciar, todas estas ideas traducen el mundo a la luz de la realidad de los
pases centrales. Por ejemplo, la fractura digital entre el Norte y el Sur muestra que el
modo como vive la gran mayora de la poblacin mundial, no tiene nada que ver con la
sociedad de la informacin.

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 UMBRALES

para la flexibilidad, la adaptabilidad a las expectativas de los empleadores,

y la selectividad en la bsqueda de los nichos de consumo (lase recluta-
miento de estudiantes) con ms alto retorno para el capital invertido.
5. Frente a esto, el actual paradigma institucional de la universidad ha
sido sustituido por un paradigma empresarial al que deben estar sujetas
tanto las universidades pblicas como las privadas, y el mercado edu-
cativo en el que estas deben intervenir debe ser diseado globalmente
para poder maximizar su rentabilidad. El beneficio (concesin, privi-
legio) dado a las universidades privadas se traduce en una ms fcil
adaptacin de ellas a las nuevas condiciones e imperativos.

Son estas las ideas que orientan la reforma de la educacin propuesta

por el Banco Mundial y ms recientemente la idea de reconversin de este
en banco del conocimiento.6 Son ellas tambin las que estructuran el Acuer-
do General sobre Comercio de Servicios (GATS) en el rea de la educacin,
actualmente en negociacin en la Organizacin Mundial del Comercio, a
lo que har mencin ms adelante. La posicin del Banco Mundial en el
rea de la educacin es tal vez de las ms ideolgicas que ste ha asumido
en la ltima dcada (y no han sido pocas) porque tratndose de un rea
donde todava dominan interacciones no mercantiles, la embestida no pue-
de basarse en un mero lenguaje tcnico como el que impone el ajuste es-
tructural. La inculcacin ideolgica se sirve de anlisis sistemticamente
sesgados contra la educacin pblica para demostrar que la educacin es
potencialmente una mercanca como cualquiera otra y que su conversin
en mercanca educativa explica la doble constatacin de superioridad del
capitalismo en cuanto organizador de las relaciones sociales y de la superio-
ridad de los principios de la economa neoliberal para maximizar las poten-
cialidades del capitalismo a travs de la privatizacin, desregulacin,
mercantilizacin y globalizacin.

6 Muchas de estas ideas no son originarias de los think tanks del Banco Mundial. La impor-
tancia que el Banco asume en este campo en los pases perifricos y semiperifricos reside
en el modo como sintetiza estas ideas y las transforma en condicionamientos de ayuda para
el desarrollo. Ver tambin Mehta, 2001.

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

El celo reformista del Banco dispara en todas las direcciones donde

identifica las deficiencias de la universidad pblica y, en ellas, uno de los
principales objetivos es la posicin de poder de los docentes. La libertad
acadmica es vista como un obstculo a la empresarializacin de la univer-
sidad y a la responsabilidad de la universidad ante las empresas que preten-
den sus servicios. El poder de una universidad debe descentrarse de los
docentes para dirigirse a los administradores entrenados para promover
alianzas con agentes privados. El Banco Mundial prev que el poder de los
docentes y la centralidad del saln de clases declinarn inexorablemente a
medida que se vaya generalizando el uso de las tecnologas pedaggicas on
line. En concordancia con esto, los pases perifricos y semiperifricos pue-
den contar con la ayuda financiera del Banco, dirigida prioritariamente a la
promocin de la educacin superior privada, reduccin del financiamiento
al sector pblico y creacin de marcos legales que faciliten la expansin de
la educacin superior privada como complemento esencial de la educacin
superior pblica.7
La transformacin de la educacin superior en una mercanca educativa
es un objetivo de largo plazo y ese horizonte es esencial para entender la
intensificacin de la transnacionalizacin de ese mercado, actualmente en
curso. Desde el ao 2000, la transnacionalizacin neoliberal de la universi-
dad ocurre bajo la gida de la Organizacin Mundial del Comercio en el
mbito del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (GATS).8 La
educacin es uno de los doce servicios comprendidos en este acuerdo y el
objetivo de este es promover la liberalizacin del comercio de servicios a

7 En el Brasil, en el Gobierno de Fernando Enrique Cardoso, el Ministerio de Educacin a

travs del Programa de Recuperacin y Ampliacin de los Medios Fsicos de las Institucio-
nes de Educacin Superior en alianza con el Banco Nacional de Desarrollo Econmico y
Social (BNDES) abri una lnea de financiamiento de cerca de 750 millones de reales para
instituciones de educacin superior, con recursos procedentes de un prstamo del Banco
Mundial. Estos recursos fueron canalizados en gran parte para las universidades privadas.
Desde 1999, el BNDES prest 310 millones de reales a las universidades privadas y apenas
33 millones a las universidades pblicas (universianet.com e informacin personal de Paulino
Motter).
8 Sobre el GATS ver por ejemplo Knight, 2003.

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 UMBRALES

travs de la eliminacin, progresiva y sistemtica, de las barreras comercia-

les. El GATS se transform en poco tiempo en uno de los temas ms polmicos
de la educacin superior, comprometiendo polticos, universitarios y empre-
sarios. Sus defensores ven en l la oportunidad para ampliar y diversificar la
oferta de educacin y los modos de transmitirla de tal forma que se hace
posible combinar ganancia econmica con mayor acceso a la universidad.
Esta oportunidad se basa en las siguientes condiciones: fuerte crecimiento
del mercado educativo en los ltimos aos; un crecimiento apenas obstaculi-
zado por las barreras nacionales; difusin de medios electrnicos de ense-
anza y aprendizaje; necesidades de mano de obra calificada que no son an
satisfechas; aumento de movilidad de estudiantes, docentes y programas; in-
capacidad financiera de los gobiernos para satisfacer la creciente demanda de
educacin superior. Este es el potencial del mercado que el GATS planea
realizar mediante la eliminacin de las barreras al comercio en esta rea.
No voy a entrar en estos detalles de aplicacin del GATS, aplicacin
que est sujeta a tres principios: la nacin ms favorecida, tratamiento na-
cional y acceso al mercado; de ser aplicados, especialmente el segundo,
significara el fin de la educacin como un bien pblico.9 Es cierto que
estn previstas excepciones que son posibles negociaciones y que la libera-
cin del comercio educativo ser progresiva. Pero el proceso est ya en
curso y es imparable. Como es sabido, en esta rea as como ha sucedido en
otras, los pases perifricos y semiperifricos sern fuertemente presiona-
dos para que asuman compromisos en el mbito de este acuerdo y muchos
de ellos sern forzados a travs de los programas de ajuste estructural y
otros afines, impuestos por el Banco Mundial, por el Fondo Monetario
Internacional y por los pases acreedores o donantes.
Ser entonces importante ver la manera cmo los pases estn reaccio-
nando con el GATS. Datos recientes muestran que la mayora de los pases

9 En el momento en que los Estados Unidos tuvieran que garantizar la libertad de acceso al
mercado universitario en calidad de igualdad para los inversionistas extranjeros y naciona-
les, todos los condicionamientos polticos definidos por la idea del bien pblico nacional
seran vulnerables, especialmente por parte de los inversionistas extranjeros que veran en
ellos, obstculos para el libre comercio internacional.

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

no han asumido todava compromisos en el rea de educacin superior.

Cuatro de los pases ms perifricos del mundo (Congo, Lesoto, Jamaica y
Sierra Leona) asumieron compromisos incondicionales. Imposibilitados de
desarrollar por s solos la educacin superior, le entregan esa tarea a los
proveedores extranjeros. Los Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia
son los ms entusiasmados con los beneficios del GATS por razones total-
mente opuestas a las anteriores, pues son los pases ms exportadores de
mercancas universitarias y como tal son los que tienen ms para ganar con
la eliminacin de las barreras comerciales de este mercado educativo inter-
nacional.

Del conocimiento universitario al conocimiento

pluriuniversitario

El conocimiento universitario o sea el conocimiento cientfico producido

en las universidades o instituciones separadas de las universidades pero que
comparten el mismo ethos universitario fue a lo largo del siglo XX un co-
nocimiento predominantemente disciplinar, cuya autonoma impuso un
proceso de produccin relativamente descontextualizado con relacin a las
necesidades del mundo cotidiano de las sociedades. Segn la lgica de este
proceso, son los investigadores quienes determinan los problemas cientfi-
cos que deben resolverse, definen las relevancias y establecen las me-
todologas y los ritmos de investigacin. Es un conocimiento homogneo y
organizativamente jerrquico en la medida en que los agentes que partici-
pan en su produccin comparten los mismos objetivos de produccin de
conocimiento, tienen la misma formacin, la misma cultura cientfica y lo
hacen segn jerarquas organizacionales bien definidas. Es un conocimiento
presente en la distincin entre investigacin cientfica y desarrollo tecnol-
gico y la autonoma del investigador se traduce en una cierta irresponsabili-
dad social frente a los resultados de la aplicacin del conocimiento. En la
lgica de este proceso de produccin de conocimiento universitario la distin-
cin entre conocimiento cientfico y otros conocimientos es absoluta, tal
como lo es la relacin entre ciencia y sociedad. La universidad produce

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 UMBRALES

conocimiento que la sociedad aplica o no, por ms que sea socialmente

relevante, es indiferente o irrelevante para el conocimiento producido.
La organizacin universitaria y el ethos universitario fueron mol-
deados en este modelo de conocimiento. A lo largo de la ltima dcada se
dieron alteraciones que desestabilizaron este modelo de conocimiento y
condujeron al surgimiento de otro modelo. Llamo a esta transicin como
el paso del conocimiento universitario hacia el conocimiento pluri-
univesitario.10
Al contrario del conocimiento universitario descrito en el prrafo an-
terior, el conocimiento pluriunivesitario es un conocimiento contextual en
la medida en que el principio organizador de su produccin es la aplicacin
que se le puede dar. Como esa aplicacin ocurre extramuros, la iniciativa
de la formulacin de los problemas que se pretenden resolver y la determi-
nacin de los criterios de relevancia de estos son el resultado de un acuerdo
entre investigadores y usuarios. Es un conocimiento transdisciplinar que
por su propia contextualizacin obliga a un dilogo o confrontacin con
otros tipos de conocimiento, lo que lo convierte internamente en ms he-
terogneo y ms adecuado para ser producido en sistemas abiertos menos
perennes y de organizacin menos rgida y jerrquica. Todas las distincio-
nes en las que se apoya el conocimiento universitario son cuestionadas por
el conocimiento pluriuniversitario y en el fondo es la propia relacin entre
ciencia y sociedad la que est cuestionada. La sociedad deja de ser un obje-
to de las interpelaciones de la ciencia, para ser ella misma sujeto de
interpelaciones a la ciencia.
Esta contraposicin entre estos dos modelos de conocimiento contie-
ne la exageracin propia de los tipos o modelos ideales; en la realidad, los
conocimientos producidos ocupan lugares diferentes a lo largo del continuum
entre los dos polos extremos, algunos ms cercanos al modelo universitario
y otros ms prximos al modelo pluriuniversitario. Esta heterogeneidad no
solamente desestabiliza la especificidad institucional actual de la universi-

10 Michael Gibbons y otros (1994) llamaron a esta transicin como el paso de un conocimien-
to de modo 1 hacia un conocimiento de modo 2.

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

dad sino que interpela tambin la hegemona y la legitimidad de esta, en la

medida en que la obliga a evaluarse por criterios discrepantes entre s.11
El conocimiento pluriuniversitario ha tenido su concretizacin ms
consistente en las alianzas universidad-industria, y por lo tanto, bajo la for-
ma de conocimiento mercantil. Especialmente en los pases centrales y
semiperifricos el contexto de aplicacin ha sido tambin no mercantil,
dndose en el mbito cooperativo y solidario, a travs de alianzas entre
investigadores y sindicatos, organizaciones no gubernamentales, movimien-
tos sociales, grupos sociales especialmente vulnerables (inmigrantes ilega-
les, desempleados, pacientes crnicos, ancianos, portadores de sida, etc.),
comunidades populares, grupos de ciudadanos crticos y activos. Es un
amplio conjunto de usuarios que va desarrollando una nueva y ms intensa
relacin con la ciencia y la tecnologa y por eso exige una mayor participa-
cin en su produccin y en la evaluacin de sus impactos. En los pases
pluri-tnicos y multinacionales, el conocimiento pluriuniversitario est
emergiendo del interior de la propia universidad cuando estudiantes de
grupos minoritarios (tnicos u otros) entran en la universidad y verifican
que su inclusin es una forma de exclusin: se enfrentan con la tbula rasa
que est hecha a partir de sus culturas y de los conocimientos propios de las
comunidades de donde son originarios. Todo eso obliga al conocimiento
cientfico a confrontarse con otros conocimientos y exige un nivel de res-
ponsabilidad social ms elevado a las instituciones que lo producen y por lo
tanto, tambin a las universidades. A medida que la ciencia se inserta ms
en la sociedad, esta se inserta ms en la ciencia. La universidad fue creada
siguiendo un modelo de relaciones unilaterales con la sociedad y es ese
modelo el que subyace en su actual institucionalidad. El conocimiento
pluriuniversitario sustituy la unilateralidad por la interactividad, una

11 Como resulta claro en el texto, el paso del conocimiento universitario al conocimiento

pluriuniversitario ha ocurrido en los pases centrales y ms selectivamente en los pases
perifricos. Pero no excluyo que algunas universidades de los pases perifricos hayan pro-
ducido su propia versin del conocimiento pluriuniversitario antes de haberse transforma-
do como modelo que sigue al conocimiento universitario.

27
 UMBRALES

interactividad enormemente potenciada por la revolucin en las tecnolo-

gas de la informacin y la comunicacin.
A la luz de estas transformaciones, podemos concluir que la universi-
dad ha sido enfrentada a exigencias contrapuestas pero con un efecto con-
vergente que desestabiliza su institucionalidad actual. Por un lado, la pre-
sin hiper-privatizadora de la mercantilizacin del conocimiento de las
empresas concebidas como consumidoras, usuarias y al mismo tiempo como
co-productoras del conocimiento cientfico; una presin que lleva a redu-
cir la responsabilidad social de la universidad y su capacidad de producir
conocimiento econmicamente til, es decir, comercializable. Por otro lado,
una presin hiper-pblica social difusa que despedaza el espacio pblico de
la universidad en nombre de un espacio pblico ms amplio atravesado por
confrontaciones ms heterogneas y por concepciones de responsabilidad
social ms exigentes.12 Esta contraposicin, entre una presin hiper-priva-
da y una presin hiper-pblica, no solamente ha llevado a desestabilizar la
institucionalidad de la universidad, sino que ha creado tambin una pro-
funda fractura en la identidad social y cultural de sta; una fractura traduci-
da en desorientacin y tctica, reflejada sobre todo en una cierta parlisis
disfrazada de actitud defensiva resistente al cambio en nombre de la auto-
noma universitaria y de la libertad acadmica. La inestabilidad causada
por el impacto de estas presiones contrapuestas crea un impasse donde se
torna evidente que las exigencias de mayores cambios van frecuentemente
acompaadas de mayores resistencias al cambio.

El fin del proyecto de nacin?

El trnsito del conocimiento universitario al conocimiento pluriuniversitario

es, por tanto, un proceso mucho ms amplio que la mercantilizacin de la
universidad y del conocimiento producido por ella. Es un proceso ms visi-

12 En este campo, se debe tener en cuenta el papel decisivo de los medios de comunicacin.
Sin embargo, las relaciones entre la universidad y los medios merecen una reflexin deta-
llada, que no es tratada en este texto.

28
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

ble hoy en los pases centrales aunque est presente tambin en los
semiperifricos. En ambos, ha tenido lugar a lo largo de las dos ltimas dca-
das, otra transformacin altamente desestabilizadora para la universidad, una
transformacin que, estando relacionada con la globalizacin neoliberal, no
tiene dimensiones econmicas ni se reduce slo a la mercantilizacin de la
universidad. Es por el contrario, una transformacin eminentemente poltica.
En estos pases, la universidad pblica y el sistema educativo en su con-
junto estuvo siempre ligada a la construccin del proyecto de nacin, un
proyecto nacional casi siempre elitista que la universidad deba formar. Se
trataba de concebir proyectos nacionales de desarrollo o de modernizacin
protagonizados por el Estado que buscaban crear o profundizar la coherencia
y la cohesin del pas como espacio econmico, social y cultural; un territorio
geopolticamente bien definido para el que fue frecuentemente necesario
emprender guerras de delimitacin de fronteras dotado de un sistema polti-
co considerado adecuado para promover la lealtad de los ciudadanos con el
Estado y la solidaridad entre los ciudadanos en tanto nacionales del mismo
pas; una nacin donde se busca vivir en paz, pero tambin en nombre de la
cual se puede morir. Los estudios humansticos, las ciencias sociales y muchas
veces tambin las ciencias naturales fueron orientados para dar consistencia al
proyecto nacional, crear el conocimiento y formar los cuadros necesarios para
su concretizacin. En los mejores momentos, la libertad acadmica y al auto-
noma universitaria fueron parte integrante de tales proyectos, aunque los cri-
ticaran severamente. Este compromiso fue tan profundo que en muchos casos
se transform en una segunda naturaleza de la universidad, a tal punto que
cuestionar el proyecto poltico nacional llev consigo a cuestionar la universi-
dad pblica. La defensa reactiva ha dominado a la universidad, especialmente
como respuesta a las crisis financieras, pero parece estar concluyendo la capa-
cidad reflexiva y crtica que debe tener la universidad, ella tiene ya una lucidez
que solamente sorprende a los incautos, porque dej de haber proyecto nacio-
nal y sin l no habr universidad pblica.13

13 Otro asunto bien distinto es saber hasta qu punto la universidad no perdi en s misma la
capacidad para definir un proyecto de nacin porque est ahora reducida a identificar su

29
 UMBRALES

Efectivamente en los ltimos 20 aos, la globalizacin neoliberal lan-

z un ataque devastador a la idea de proyecto nacional, concebido por ella
como el gran obstculo a la expansin del capitalismo global. Para el capi-
talismo neoliberal, el proyecto nacional legitima lgicas de produccin y
de reproduccin nacional que tienen como referencia espacios nacionales,
no solamente heterogneos entre s, sino celosos de esa misma heteroge-
neidad. La manifestacin de esas lgicas aumenta a esa entidad poltica con
poder sobre el territorio como lo es el Estado nacional, cuya sumisin a las
imposiciones econmicas es en principio problemtica, en funcin de sus
propios intereses y del capitalismo nacional del que es polticamente de-
pendiente.
El ataque neoliberal tuvo por objetivo primordial al Estado nacional y
especficamente a las polticas econmicas y sociales en las que la educa-
cin vena ganando peso. En el caso de la universidad pblica, los efectos
de este ataque no se limitaron a la crisis financiera, porque tambin reper-
cutieron directa o indirectamente en la definicin de prioridades de inves-
tigacin y de formacin, no solamente en las ciencias sociales y humansticas
sino tambin en las ciencias naturales, especialmente en las ms vinculadas
con proyectos de desarrollo tecnolgico. La incapacidad poltica del Esta-
do y del proyecto nacional repercuti en una cierta incapacidad epis-
temolgica de la universidad, en la generacin de desorientacin en relacin
con sus funciones sociales. Las polticas de autonoma y de descentralizacin
universitaria, adoptadas entre tanto, tuvieron como efecto dislocar las ba-
ses de esas funciones de los designios nacionales para los problemas locales
y regionales. La crisis de identidad se instal en el propio pensamiento
crtico y en el espacio pblico universitario que aliment y del cual se
aliment puesto en la urgencia de olvidarse de s mismo, para no tener
que optar entre, por un lado, el nacionalismo aislacionista del cual siempre
se distanci y que ahora se torn totalmente anacrnico, y por otro lado,

ausencia. Las orientaciones que presento adelante para la reforma de la universidad buscan
crear condiciones para que en el nuevo contexto en el que se encuentra la universidad, le
sea posible definir en trminos igualmente nuevos un proyecto de nacin y no slo el regis-
tro de su ausencia.

30
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

una globalizacin que por efecto de escala miniaturiza el pensamiento crtico

nacional, reducindolo a la condicin de idiosincrasia local indefensa ante
este imparable torrente global.
Trabajando en aguas subterrneas, esta falta de proyecto de nacin
solamente sabe afirmarse a travs de los estados de defensa y de parlisis.
Pienso, sin embargo, que la universidad no saldr del tnel entre el pasado
y el futuro en el que se encuentra si no se reconstruye el proyecto de nacin.
Sin embargo, esto es justamente lo que est sucediendo en los pases cen-
trales. Las universidades globales de Estados Unidos, Australia y Nueva
Zelanda actan en el marco de proyectos nacionales que tienen al mundo
como su espacio de accin. De otro modo no se justificara el apoyo que da
la diplomacia de esos pases a tales proyectos. Es el colonialismo de tercera
generacin que tiene, en este caso, por protagonistas a las colonias del co-
lonialismo de segunda generacin.
Para los pases perifricos y semiperifricos el nuevo contexto global
exige una total reinvencin del proyecto nacional, sin el cual no podr haber
reinvencin de la universidad. Como se ver ms adelante, no hay nada de
nacionalismo en esta exigencia. Slo hay la necesidad de inventar un cosmopo-
litismo crtico en un contexto de globalizacin neoliberal agresiva y excluyente.

De la palabra a la pantalla

En esta ltima dcada, tan dominada por la mercantilizacin, hay an un

tercer factor que no es exclusivamente mercantil, responsable tambin de
la conmocin de la universidad. Se trata del impacto de las nuevas tecnologas
de la informacin y la comunicacin, la proliferacin de fuentes de infor-
macin y las posibilidades de enseanza-aprendizaje a distancia. La univer-
sidad es una entidad con un fuerte componente territorial que es bien evi-
dente en el concepto de campus. En esa territorialidad, en combinacin con
el rgimen de estudios, se vuelve muy intensa la co-presencia y la comuni-
cacin presencial. Las nuevas tecnologas de la informacin y la comunica-
cin cuestionan esta territorialidad. Con la conversin de las nuevas tecno-
logas en instrumentos pedaggicos, la territorialidad es puesta al servicio

31
 UMBRALES

de la extra-territorialidad y la exigencia de la co-presencia comienza a su-

frir la competencia del estar-on line. El impacto de estas transformaciones
en la institucionalidad de la universidad es una cuestin que est abierta. Es
sabido que la transnacionalizacin del mercado universitario se basa en
ellas y que al lado de las universidades convencionales estn proliferando la
enseanza a distancia y las universidades virtuales. Es tambin sabido que
esta transformacin es adems responsable de la desigualdad y segmenta-
cin en el conjunto global de las universidades, debido a la brecha digital
que hay entre ellas. Lo que hace falta saber, por un lado, es en qu medida
esta transformacin afecta la investigacin, la formacin y la extensin uni-
versitarias, cuando ellas se vuelvan disponibles y fcilmente accesibles, y
por otro lado, qu impacto tendr su ausencia en los lugares y los tiempos
en donde no estn disponibles o difcilmente accesibles. Al enumerar estas
cuestiones de manera abierta, no quiero sugerir una visin pesimista o ne-
gativa del uso potencial de las nuevas tecnologas de la informacin y la
comunicacin por parte de las universidades. Pretendo solamente acentuar
que sera desastroso si las inercias atadas a la idea de que la universidad sabe
estar orgullosamente detenida en la ronda del tiempo, no permiten enfren-
tar los riesgos y maximizar las potencialidades.

II

En esta parte, procurar identificar algunas de las ideas-fuerza que deben

orientar una reforma creativa, democrtica y emancipadora de la universi-
dad pblica.14 Tal vez el primer asunto sea conocer quines son los sujetos

14 A lo largo de este texto, cuando me refiero a la universidad pblica asumo su carcter

estatal. Bresser Pereira, que fue Ministro de Ciencias y Tecnologa y de Administracin
Federal y Reforma del Estado en el gobierno de Fernando Enrique Cardoso, fue uno de los
ms destacados defensores de la idea de universidad pblica no-estatal. No es aqu el lugar
para hacer una crtica detallada a esta propuesta; pero dir solamente que adems de ser
poco probable que se pueda adoptar con xito el modelo de las universidades norteamerica-
nas en un contexto semiperifrico, esta propuesta contiene varios riesgos: asume el fin de la
gratuidad de la enseanza pblica; profundiza la desvinculacin del Estado en relacin con

32
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

de las acciones que es necesario emprender para enfrentar eficazmente los

desafos de la universidad pblica. Para identificar los sujetos, es necesario
definir previamente el sentido poltico de la respuesta a tales desafos. A la
luz de lo precedente, se hace claro que a pesar de la multiplicidad de las
causas de la crisis de la universidad y que algunas de ellas son de larga data,
se estn reconfigurando hoy en da por la globalizacin neoliberal y el modo
como esta afecta hoy los designios de la universidad. Tal como lo he defen-
dido para otras reas de la vida social, el nico modo eficaz y emancipador
de enfrentar la globalizacin neoliberal es contraponerle una globalizacin
alternativa, una globalizacin contrahegemnica. Globalizacin con-
trahegemnica de la universidad, en cuanto bien pblico, significa es-
pecficamente lo siguiente: las reformas nacionales de la universidad pbli-
ca deben reflejar un proyecto de nacin centrado en las preferencias polticas
que califiquen la insercin del pas en contextos de produccin y de distri-
bucin de conocimientos cada vez ms transnacionalizados y cada vez ms
polarizados entre procesos contradictorios de transnacionalizacin,
globalizacin neoliberal y globalizacin contrahegemnica. Este proyecto
de nacin debe ser resultado de un amplio contrato poltico y social especi-
ficado en varios contratos sectoriales, siendo uno de ellos el contrato edu-
cativo y dentro de este el contrato de la universidad como bien pblico. La
reforma tiene por objetivo central responder positivamente a las demandas
sociales para la democratizacin radical de la universidad, poniendo fin a
una historia de exclusin de grupos sociales y de sus saberes, en lo que ha
sido protagonista la universidad durante mucho tiempo, desde antes de la
actual fase de globalizacin capitalista. Si la respuesta a esta ltima debe ser
hoy privilegiada, es porque ella hace inviable cualquier posibilidad de de-
mocratizacin y mucho menos de democratizacin radical. Es por esta ra-
zn que las escalas nacional y transnacional de la reforma se entrecruzan.
No es entonces posible una solucin nacional sin articulacin global.

la universidad pblica, ya que el Estado deja de ser su financiador exclusivo; aumenta y

desregula la competencia entre la universidad pblica y la universidad privada y como sta,
al contrario de lo que pasa en Estados Unidos, es de calidad inferior a la universidad pbli-
ca, es natural que la nivelacin se de hacia abajo.

33
 UMBRALES

La globalizacin contrahegemnica de la universidad como bien p-

blico, que aqu propongo, mantiene la idea de proyecto nacional, slo que
lo concibe de un modo no nacionalista ni autrquico. En el siglo XXI slo
habr naciones en la medida en que existan proyectos nacionales de califi-
cacin de la insercin en la sociedad global. Para los pases perifricos y
semiperifricos no hay calificacin sin que la resistencia a la globalizacin
neoliberal se traduzca en estrategias de globalizacin alternativa. La difi-
cultad, y a veces el drama, de la reforma de la universidad en muchos pa-
ses, reside en el hecho de obligarla a reponer el asunto del proyecto nacio-
nal que los polticos de los ltimos veinte aos, en general, no quisieron
enfrentar, porque ella es parte del engranaje de su rendicin al neo-
liberalismo o porque la juzgan sobrepasada como instrumento de resisten-
cia. La universidad pblica sabe que sin proyecto nacional slo hay contex-
tos globales y estos son demasiado poderosos para que la crtica universitaria
de los contextos no acarree la propia descontextualizacin de la universi-
dad. El exceso de lucidez de la universidad le permite denunciar que el
emperador va desnudo y es por eso que la reforma de la universidad ser
siempre diferente de todas las dems. Ser autoritaria o democrtica en
consonancia con la instancia poltica que rechace o acepte verse en el espe-
jo, no hay trmino medio.15
La globalizacin contrahegemnica de la universidad como bien p-
blico es entonces un proyecto poltico exigente que para lograr credibili-
dad debe sobrepasar los dos preconceptos contradictorios ms enraizados:
que la universidad slo puede ser reformada por los universitarios y que la
universidad nunca se auto-reformar. Por eso el proyecto tiene que ser
sustentado por fuerzas sociales dispuestas e interesadas en protagonizarlo.
El primer protagonista es la propia universidad pblica, es decir, que es ella
quien est interesada en una globalizacin alternativa. La universidad pblica

15 Dada la desmoralizacin de la universidad pblica creo que muchos no vern esta lucidez y
mucho menos el exceso de lucidez. Otros, especialmente universitarios, ejercitan ese ex-
ceso de lucidez contra la universidad viendo solamente en ella privilegios y corporativis-
mos. Con ninguno de estos dos grupos de crticos ser posible contar para llevar a cabo una
reforma progresista y democrtica de la universidad pblica.

34
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

es hoy un campo social muy fragmentado y en su seno cohabitan sectores e

intereses contradictorios. Es cierto que en muchos pases, especialmente
perifricos y semiperifricos, tales contradicciones aparecen latentes porque
lo que domina es una posicin de mantenimiento del status quo y del rechazo.
Esta es una posicin conservadora no slo por defender el estatus quo sino
por estar desprovista de alternativas realistas, y que acabar, por lo tanto,
sumergida en los designios de la globalizacin neoliberal de la universidad.
Los universitarios que denuncian esta posicin conservadora y que al mis-
mo tiempo rechazan la idea de ineluctabilidad de la globalizacin neoliberal
sern los protagonistas de la reforma progresista que aqu propongo.
El segundo protagonista de la respuesta a estos desafos es el Estado na-
cional siempre y cuando opte polticamente por la globalizacin solidaria de la
universidad. Sin esta opcin, el Estado nacional acabara por adoptar ms o
menos incondicionalmente, o por ceder sin mucha resistencia, a las presiones
de la globalizacin neoliberal, y en cualquier caso se transforma en el enemigo
de la universidad pblica por ms proclamaciones que haga para contradecir-
lo. Las opciones tienden a ser dramticas, dada esta relacin de proximidad y
de amor-odio que el Estado ha mantenido con la universidad a lo largo del
siglo XX. Finalmente, el tercer protagonista de las reformas que propongo son
los ciudadanos individualmente o colectivamente organizados, grupos socia-
les, sindicatos, movimientos sociales, organizaciones no gubernamentales y
sus redes, gobiernos locales progresistas, interesados en fomentar articulacio-
nes cooperativas entre la universidad y los intereses sociales que representan.
Al contrario del Estado, este tercer protagonista tiene histricamente una re-
lacin distante y a veces hostil con la universidad, precisamente, como conse-
cuencia del elitismo de la universidad y de la distancia que esta cultiv durante
mucho tiempo en relacin con los sectores concebidos como no-cultos de la
sociedad. Es un protagonista que tiene que ser conquistado por va de la res-
puesta al asunto de la legitimidad, o sea, a travs del acceso no clasista, no
racista, no sexista y no etnocntrico a la universidad, y por todo un conjunto
de iniciativas que consoliden la responsabilidad social de la universidad en la
lnea del conocimiento pluriunversitario solidario.
Adems de estos tres protagonistas, en los pases semiperifricos y
perifricos existe un cuarto grupo que sin tener en general condiciones

35
 UMBRALES

para ser protagonista de la reforma que aqu propongo, puede integrar el

contrato social que dar legitimidad y sustentabilidad a la reforma. Se trata
del capital nacional. Es verdad que los sectores ms dinmicos del capital
nacional los sectores potencialmente ms eficaces en la construccin del
contrato social estn transnacionalizados y por lo tanto, integrados en la
globalizacin neoliberal hostil al contrato social. Sin embargo, el proceso
de transnacionalizacin de estos sectores en los pases perifricos y semi-
perifricos no ocurre sin contradicciones, y la bsqueda de condiciones
que mejoren su insercin en la economa global depende del conocimiento
cientfico, tecnolgico o gerencial producido en las universidades. En esta
medida, pueden tener inters en asociarse a una reforma que defienda la
universidad pblica, sobre todo en los casos en que no hay alternativas
extra-universitarias de produccin de conocimiento de excelencia.
Sobre esta posicin general de la reforma de la universidad pblica y
sus protagonistas, se definen los siguientes principios orientadores:

Enfrentar lo nuevo con lo nuevo

Las transformaciones de la ltima dcada fueron mucho ms profundas y a

pesar de haber sido dominadas por la mercantilizacin de la educacin supe-
rior, no se han reducido a eso. Incluyen transformaciones en los procesos
de conocimiento y en la contextualizacin social del conocimiento. Frente
a esto, no puede enfrentarse lo nuevo contraponiendo lo que exista antes.
En primer lugar, porque los cambios son irreversibles y en segundo lugar,
porque lo que existi antes no fue una edad de oro, o si lo fue, lo fue solamen-
te para la universidad y no para el resto de la sociedad, y en el seno de la
propia universidad, lo fue solamente para algunos y no para otros.
La resistencia debe involucrar la promocin de alternativas de investi-
gacin, de formacin, de extensin y de organizacin que apunten hacia la
democratizacin del bien pblico universitario, es decir, para la contribu-
cin especfica de la universidad en la definicin y solucin colectiva de los
problemas sociales, nacionales y globales.

36
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

Luchar por la definicin de la crisis

Para salir de su posicin defensiva, la universidad debe estar segura que la

reforma no se hace en contra de ella.16 Es aqu crucial la idea del contrato
educativo porque no hay contrato cuando hay imposiciones o resistencias
innegociables. Para que esto no suceda es necesario conocer en cules con-
diciones y para qu debe salir la universidad de esta posicin defensiva.
Para esto es necesario volver a tener en cuenta los conceptos de crisis de
hegemona y legitimidad.
El ataque a la universidad por parte de los Estados entregados al
neoliberalismo fue tan contundente que hoy es difcil definir los trminos
de la crisis si no es en trminos neoliberales. Adems, reside aqu la prime-
ra manifestacin de la prdida de hegemona de la universidad. La univer-
sidad perdi la capacidad de definir la crisis hegemnicamente, es decir
con autonoma, de modo que la sociedad se vea reflejada en ella. Adems,
esta prdida justifica el nivel ms profundo de la dominacin de las posi-
ciones defensivas. Por eso es determinante definir y sustentar una nueva
definicin contrahegemnica de la crisis.
En los ltimos veinte aos, la universidad sufri una erosin en su
hegemona, tal vez irreparable, como resultado de las transformaciones en
la produccin del conocimiento y con la transicin que est en proceso, del
conocimiento universitario convencional hacia el conocimiento pluriuni-
versitario, transdisciplinar, contextualizado, interactivo, producido, distri-
buido y consumido con base en las nuevas tecnologas de la comunicacin
e informacin que alteraron por un lado, las relaciones entre conocimiento
e informacin y por otro lado, entre formacin y ciudadana. La universi-
dad no ha podido, hasta ahora, sacar provecho de estas transformaciones y
por eso se ha adaptado mal a ellas o las ha considerado hostiles.17 Como

16 Con esto quiero tan slo decir que el espritu de la reforma no puede ser el de privatizar la
universidad pblica. Obviamente que la reforma tendr que ir en contra de todo aquello que en
la universidad pblica se resiste a su transformacin en un sentido progresista y democrtico.
17 Esto no significa que muchas universidades no hayan usado creativamente las nuevas tec-
nologas de informacin y comunicacin para democratizar el acceso al conocimiento, y

37
 UMBRALES

vimos, esto se debi a una pluralidad de factores: crisis financiera, rigidez

institucional, muchas veces exigida por el mismo Estado que proclamaba
flexibilidad; una concepcin de libertad acadmica y de expertise que impi-
di traer a la universidad nuevos perfiles profesionales capaces de lidiar
creativamente con las transformaciones; incapacidad de articular la valiosa
experiencia de interaccin presencial con la interaccin a distancia; una
cultura institucional perenne que desvaloriza los cambios. Las reformas
deben partir de la constatacin de la prdida de hegemona y concentrarse
en la cuestin de la legitimidad.

Luchar por la definicin de universidad

Hay un asunto de hegemona que debe ser resuelto, un asunto aparente-

mente residual pero que es central, de l depende el modo como la univer-
sidad podr luchar por su legitimidad: es la cuestin de la definicin de
universidad. El gran problema de la universidad en este campo ha sido el
hecho de entender fcilmente por universidad aquello que no lo es. Esto
fue posible debido a la acumulacin indiscriminada de funciones atribuidas
a la universidad a lo largo del siglo XX. Como estas funciones fueron adi-
cionadas sin articulacin lgica, el mercado de la educacin superior pudo
autodesignar su producto como universidad sin asumir todas las funciones
de ella, seleccionando las que le aseguraban fuentes de lucro y concentrn-
dose en ellas.
Las reformas deben partir del supuesto de que en el siglo XXI slo
habr universidad cuando haya formacin de grado y de postgrado, inves-
tigacin y extensin. Sin cualquiera de estas habr enseanza superior pero
no habr universidad. Esto significa que en muchos pases la aplastante
mayora de las universidades privadas y parte de las universidades pblicas
no son universidades porque les falta la investigacin o el postgrado.

especialmente, para estrechar las relaciones con la sociedad. Este texto se refiere a la ten-
dencia general.

38
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

La reforma debe entonces distinguir ms claramente entre universi-

dad y educacin superior.18 En lo que respecta a las universidades pblicas
que no lo son verdaderamente, el problema debe ser resuelto en el mbito
de la creacin de una red universitaria pblica, propuesta ms adelante,
que posibilite a las universidades que no pueden tener investigacin o cursos
de postgrado autnomos, hacerlo en alianza con otras universidades en el
mbito de la red nacional o inclusive transnacional. No es sostenible y mucho
menos recomendable desde el punto de vista de un proyecto nacional edu-
cativo, un sistema universitario donde el postgrado y la investigacin estn
concentrados en una pequea minora de universidades.
En lo que respecta a las universidades privadas en el caso que estas
quieran mantener el estatuto y la designacin de universidades su acredi-
tacin debe estar sujeta a la existencia de programas de postgrado, investi-
gacin y extensin, con seguimiento y monitoreos permanentes. As como
sucede con las universidades pblicas, si las universidades privadas no pueden
sustentar autnomamente tales programas, deben hacerlo a travs de alianzas
con otras universidades privadas o con otras universidades pblicas.
La definicin de lo que es universidad es crucial para que la universidad
pueda ser protegida de la competencia predatoria y para que la sociedad no
sea vctima de prcticas de consumo fraudulento. La lucha por la defini-
cin de universidad permite dar a la universidad pblica un campo mnimo
de maniobrar para poder conducir con eficacia la lucha por su legitimidad.

Reconquistar la legitimidad

Afectada irremediablemente la hegemona, la legitimidad es simultnea-

mente ms apremiante y ms difcil. La lucha por la legitimidad va a ser

18 Este texto aborda exclusivamente el asunto de la universidad y por eso no me refiero al

papel de la educacin superior no universitaria. Atribuyo a esta ltima gran importancia,
pero me parece importante que su diferencia en relacin con la universidad debe ser clara,
para que la educacin superior no universitaria no caiga en la tentacin de dedicar sus
energas a pasar por aquello que no es.

39
 UMBRALES

cada vez ms exigente y la reforma de la universidad debe centrase en ella.

Son cinco las reas de accin en este campo: acceso, extensin, investiga-
cin-accin, ecologa de saberes, universidad y escuela pblica. Las dos pri-
meras son las ms convencionales pero debern ser profundamente revisa-
das, la tercera ha sido practicada en algunas universidades latinoamericanas y
africanas durante algunos perodos de mayor responsabilidad social por par-
te de la universidad, la cuarta constituye una decisiva innovacin en la cons-
truccin de una universidad postcolonial, la quinta es un campo de accin
que tuvo en el pasado una gran presencia pero que debe ser ahora reinventada.

a. Acceso

En el rea del acceso la mayor frustracin de la dcada fue que el objetivo

de la democratizacin del acceso no fue conseguido. En la mayora de los
pases los factores de discriminacin, sean ellos la clase, la raza, el sexo o la
etnia, continuaron provocando en el acceso una mezcla entre mrito y privi-
legio. En lugar de la democratizacin, hubo masificacin y luego, en el
perodo de la controvertida post-masificacin una fuerte segmentacin de
la educacin superior con prcticas de autntico dumping social de diplo-
mas y diplomados sin que hayan sido tomadas de manera eficaz medidas
anti-dumping. Las universidades de los segmentos ms altos tomaron muy
pocas iniciativas, adems de defender sus criterios de acceso, invocando el
hecho, muchas veces cierto, de que las ms persistentes discriminaciones
ocurren antes de la universidad, en la educacin primaria y secundaria. Es
de prever que la transnacionalizacin de los servicios de educacin supe-
rior agrave el fenmeno de la segmentacin porque lo transnacionaliza.
Algunos proveedores extranjeros dirigen su oferta hacia los mejores alum-
nos procedentes de las escuelas secundarias ms elitistas o procedentes de
las mejores universidades nacionales. En un sistema transnacionalizado, las
mejores universidades de los pases perifricos y semiperifricos, que ocu-
pan el punto ms alto en la pirmide de la segmentacin nacional, pasarn
a ocupar los escalones inferiores de la segmentacin global. De las cuatro
formas de servicios transnacionalizados, el consumo en el extranjero es uno
de los principales responsables del nuevo brain drain (fuga de cerebros).

40
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

Entre las ideas-fuerza que se deben tener en cuenta en el rea del acce-
so, resalto las siguientes:

1. En los pases donde la discriminacin en el acceso a la universidad se

apoya en buena parte en los bloqueos en los niveles de educacin bsi-
ca y media, la reforma progresista de la universidad, en contraposicin
a la propuesta del Banco Mundial, debe dar incentivos a la universidad
para promover alianzas activas en el campo pedaggico y cientfico
con las escuelas pblicas.19
2. La universidad pblica debe permanecer gratuita y a los estudiantes
de las clases trabajadoras se le deben asignar becas y no prstamos.20 Si
no es controlado, el endeudamiento de los estudiantes universitarios
ser a mediano y largo plazo una bomba de tiempo. Estamos lanzando
a un mercado de trabajo cada vez ms incierto una poblacin oprimi-
da, con la certeza de que su deuda puede llevarle veinte aos para sal-
darla. Las becas deben ser concedidas mediante contrapartidas de tra-
bajo en las actividades universitarias, en el campus o fuera de ste. Por
ejemplo, estudiantes de licenciaturas podran ofrecer algunas horas
semanales en escuelas pblicas en su papel de tutores o colaborando
con alumnos con dificultades de aprendizaje.
3. En las sociedades multinacionales y pluriculturales, donde el racismo
es un hecho, asumido o no, las discriminaciones raciales o tnicas de-
ben ser confrontadas con programas de accin afirmativa (cupo u otras
medidas) que deben orientarse no solamente al acceso, sino tambin al
acompaamiento, especialmente durante los primeros aos de univer-

19 En varios pases hay experiencias concretas de colaboracin entre las universidades y las
instituciones de enseanza bsica y media. En Portugal por ejemplo, varias factulades y
centros de investigacin adoptan algunas instituciones para alianzas ms intensas de colabo-
racin pedaggica y divulgacin cientfica. El programa Ciencia Viva creado en 1996 fue
un buen trabajo de intermediacin entre las universidades y la educacin bsica y media.
20 Tal vez sea ms correcto designar el rea de acceso como acceso/permanencia o inclusive
acceso/permanencia/logro, toda vez que lo que est en juego no es slo garantizar el acceso
sino tambin la permanencia y el logro de los estudiantes oriundos de las clases o grupos
sociales discriminados.

41
 UMBRALES

sidad, donde muchas veces son ms altas las tasas de abandono. Sin
duda que la discriminacin racial o tnica ocurre conjuntamente con
la discriminacin de clase, pero no puede ser reducida a sta y debe ser
objeto de medidas especficas.
4. La evaluacin crtica del acceso y por lo tanto de los obstculos del
acceso as como el resto de la discusin en las reas de extensin y de
la ecologa de saberes debe incluir explcitamente el carcter colonial
de la universidad moderna. La universidad no slo particip en la
exclusin social de las razas y las etnias consideradas inferiores, sino
que tambin teoriz sobre su inferioridad, una inferioridad extendida
a los conocimientos producidos por los grupos excluidos, en nombre
de la prioridad epistemolgica concedida a la ciencia. Las tareas de
democratizacin del acceso son particularmente exigentes porque cues-
tionan la universidad en conjunto; no solamente sobre quin la fre-
cuenta sino tambin sobre los conocimientos que le son transmitidos a
quien la frecuenta.

b. Extensin

El rea de extensin va a tener un significado muy especial en el futuro

inmediato. En el momento en que el capitalismo global pretende reducir la
universidad en su carcter funcionalista y transformarla de hecho en una
amplia agencia de extensin a su servicio, la reforma de la universidad debe
conferir una nueva centralidad a las actividades de extensin (con im-
plicaciones en el currculo y en las carreras de los docentes) y concebirlas,
de modo alternativo al capitalismo global, atribuyendo a las universidades
una participacin activa en la construccin de la cohesin social, en la
profundizacin de la democracia, en la lucha contra la exclusin social, la
degradacin ambiental y en la defensa de la diversidad cultural. Esta es un
rea que para ser llevada a cabo con xito, exige cooperacin intergu-
bernamental, por ejemplo, entre ministros de educacin, responsables de
educacin superior y tecnologa, y responsables de la cultura y de las reas
sociales. La extensin incluye un amplio campo de prestacin de servicios
y sus destinatarios pueden ser muy variados: grupos sociales populares y

42
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

sus organizaciones, movimientos sociales, comunidades locales y regiona-

les, gobiernos locales, el sector pblico y el sector privado. Adems de los
servicios prestados a destinatarios bien definidos existe tambin otra rea
de prestacin de servicios que tiene como destinataria a la sociedad en ge-
neral. A ttulo de ejemplo: incubacin de la innovacin, promocin de la
cultura cientfica y tecnolgica, actividades culturales en el campo de las
artes y de la literatura.
Para que la extensin cumpla este papel, es necesario evitar que sea
orientada hacia actividades rentables con la finalidad de recaudar recursos
extrapresupestarios. En este caso estaremos frente a una privatizacin dis-
creta (o no tan discreta) de la universidad pblica. Para evitar esto, las acti-
vidades de extensin deben tener como objetivo prioritario, refrendado
democrticamente al interior de la universidad, el apoyo solidario para la
resolucin de los problemas de exclusin y la discriminacin sociales, de tal
modo que se de la voz a los grupos excluidos y discriminados.

c. Investigacin-accin

La investigacin-accin y la ecologa de saberes son campos de legitimacin

de la universidad que trascienden la extensin, en tanto actan al nivel de
sta como al nivel de la investigacin y de la formacin. La investigacin-
accin consiste en la definicin y ejecucin participativa de proyectos de
investigacin involucrando a las comunidades y a las organizaciones socia-
les populares, de la mano de problemas cuya solucin puede beneficiarse
de los resultados de la investigacin. Los intereses sociales estn articula-
dos con los intereses cientficos de los investigadores y la produccin del
conocimiento cientfico se da estrechamente ligada a la satisfaccin de ne-
cesidades de los grupos sociales que no tienen poder para poner el conoci-
miento tcnico y especializado a su servicio a travs de la va mercantil. La
investigacin-accin, que no es de ningn modo especfica de las ciencias
sociales, no ha sido en general, una prioridad en la universidad. Sin embargo,
tiene una larga tradicin en Amrica Latina, a pesar de haber sido ms
fuerte en los aos 1960 y 1970 que hoy. As como sucede con las actividades

43
 UMBRALES

de extensin, esta nueva centralidad otorgada a la investigacin-accin, se

debe al hecho de que la transnacionalizacin de la educacin superior trae
consigo el proyecto de transformar la universidad en un centro de investi-
gacin-accin al servicio del capitalismo global. Tambin aqu la lucha contra
el funcionalismo, solamente es posible a travs de la construccin de una
alternativa que marque socialmente la utilidad social de la universidad y
que formule esa utilidad de manera contrahegemnica.

d. Ecologa de saberes

La ecologa de saberes es una profundizacin de la investigacin-accin.

Es algo que implica una revolucin epistemolgica en el seno de la universi-
dad y como tal no puede ser decretada por ley. La reforma debe apenas
crear espacios institucionales que faciliten e incentiven su surgimiento. La
ecologa de saberes es, por as decir, una forma de extensin en sentido
contrario, desde afuera de la universidad hacia adentro de la universidad.
Consiste en la promocin de dilogos ente el saber cientfico y humanstico
que la universidad produce y los saberes legos, populares, tradicionales,
urbanos, campesinos, provincianos, de culturas no occidentales (indgenas,
de origen africano, oriental, etc.) que circulan en la sociedad. A la par con
la euforia tecnolgica, ocurre hoy una situacin de confianza epistemolgica
en la ciencia, derivada de la creciente visibilidad de las consecuencias per-
versas de algunos progresos cientficos y del hecho de que muchas de las
promesas sociales de la ciencia moderna todava no se han cumplido. Co-
mienza a ser socialmente perceptible que la universidad, al especializarse
en el conocimiento cientfico y al considerarlo la nica forma de conoci-
miento vlido, contribuy activamente a la descalificacin e inclusive a la
destruccin de mucho conocimiento no cientfico y con eso, contribuy a
la marginalizacin de los grupos sociales que solamente disponan de esas
formas de conocimiento. Es decir, que la injusticia social contiene en su
seno una injusticia cognitiva. Esto es particularmente obvio en la escala
global ya que los pases perifricos, ricos en saberes no cientficos y pobres
en conocimiento cientfico, transitan hacia este ltimo bajo la forma de la

44
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

ciencia econmica que destruye sus formas de sociabilidad, sus economas,

sus comunidades indgenas y campesinas y su medio ambiente.21
Bajo formas muy diferentes pasa algo semejante en los pases centrales,
donde los impactos negativos ambientales y sociales del desarrollo cientfico,
comienzan a incluirse en el debate en el espacio pblico, presionando al co-
nocimiento cientfico a confrontarse con otros conocimientos, legos, filos-
ficos, de sentido comn, ticos e inclusive religiosos. Por esta confrontacin
pasan algunos de los procesos de promocin de la ciudadana activa crtica.
La ecologa de los saberes es un conjunto de prcticas que promueven
una nueva convivencia activa de saberes con el supuesto de que todos ellos,
incluido el saber cientfico, se pueden enriquecer en ese dilogo. Implica una
amplia gama de acciones de valoracin, tanto del conocimiento cientfico
como de otros conocimientos prcticos considerados tiles, compartidos por
investigadores, estudiantes y grupos de ciudadanos, sirve de base para la crea-
cin de comunidades epistmicos ms amplias que convierten a la universi-
dad en un espacio pblico de interconocimiento donde los ciudadanos y los
grupos sociales pueden intervenir sin la posicin exclusiva de aprendices.
La investigacin-accin y la ecologa de saberes se sitan en la bsque-
da de uan reorientacin solidaria de la relacin universidad-sociedad. Este
es el caso de los talleres de ciencia (science shops). Un taller de ciencia es
una unidad que puede estar conectada a una universidad y dentro de sta a
un departamento o una unidad orgnica especfica, que responde a solici-
tudes de ciudadanos o grupos de ciudadanos, de asociaciones o movimien-
tos cvicos o de organizaciones del tercer sector, y en ciertos casos, empresas
del sector privado para el desarrollo de proyectos que sean claramente de
inters pblico (identificacin y propuesta de resolucin de problemas socia-
les, ambientales, en el campo del empleo, el consumo, la salud pblica, la
energa, etc., facilitacin de la constitucin de organizaciones y asociacio-
nes de inters social comunitario, promocin del debate pblico, etc.). La

21 El vnculo recproco entre injusticia social e injusticia cognitiva ser una de las ideas que
ms resistencia encontrar en el seno de la universidad, toda vez que histricamente fue el
gran agente del epistemicidio cometido contra los saberes locales, legos, indgenas, popula-
res en nombre de la ciencia moderna.

45
 UMBRALES

solicitud es estudiada de manera conjunta a travs de procedimientos

participativos en los que intervienen todos los interesados y los responsa-
bles del taller de ciencia. Estos ltimos contactan a los departamentos o
especialistas de la universidad y eventualmente de la red interuniversitaria
de talleres de ciencia, potencialmente interesados en integrar el proyecto.
Se constituye entonces un equipo que incluye a todos los interesados, que
disea el proyecto y la metodologa participativa de intervencin.22 En uni-
versidades de algunos pases (Dinamarca por ejemplo) los talleres de cien-
cia son integrados en las actividades curriculares de diferentes cursos. Se
ofrecen seminarios de formacin para los estudiantes que deseen participar
en talleres de ciencia y los trabajos de final de curso pueden incidir sobre
los resultados de esa participacin. Lo mismo pasa con la realizacin de
tesis de postgrado que podran consistir en un proyecto que responda a la
solicitud de un taller de ciencia.
Los talleres de ciencia son una interesante experiencia de democratiza-
cin de la ciencia y de la orientacin solidaria de la actividad universitaria. Sin
embargo, algunas de las universidades presionadas por la bsqueda de ingre-
sos en el mercado se han involucrado en el sentido de transformarse en uni-
dades de prestacin remunerada de servicios. Los modelos solidarios tienen un
fuerte potencial de creacin de nichos de orientacin cvica y solidaria en la
formacin de los estudiantes y en la relacin de la universidad con la sociedad,
y funcionan como incubadoras de solidaridad y de ciudadana activa.23

e. Universidad y escuela pblica24

Al tratar el tema del acceso, me refer a la necesidad de vincular la univer-

sidad con la educacin bsica y secundaria. Esta vinculacin merece un

22 La participacin slo es genuina en la medida en que condiciona efectivamente los resulta-

dos, los medios y los mtodos para llegar a l. Bajo el nombre de participacin y de otros
similares, como por ejemplo el de consulta, se conducen hoy proyectos de asistencia
Norte-Sur inocultablemente neocoloniales.
23 Un anlisis de los talleres de ciencia se puede leer en Wachelder, 2003.
24 Esta seccin le debe mucho a mis dilogos con Paulino Motter.

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

tratamiento separado por ser un campo fundamental en la reconquista de la

legitimidad de la universidad. Aunque es un campo muy amplio, en este tex-
to me concentro en un tema especfico: el saber pedaggico. Este tema abar-
ca tres subtemas: produccin y difusin del saber pedaggico, investigacin
educativa y formacin de docentes de la escuela pblica. Es un tema de una
creciente importancia, vidamente codiciado por el mercado educativo don-
de antes tuvo un papel hegemnico la universidad, ahora perdido. Este he-
cho es hoy responsable del distanciamiento entre la universidad y la escuela
pblica la separacin entre el mundo acadmico y el mundo de la escuela
un distanciamiento que de mantenerse acabar por derrumbar cualquier es-
fuerzo serio en el sentido de relegitimar socialmente la universidad.
Bajo la gida de la globalizacin neoliberal, organismos internaciona-
les, organizaciones no gubernamentales y una plyade de fundaciones e
institutos privados vienen asumiendo algunas de las funciones de la univer-
sidad pblica en el desarrollo de la educacin pblica, especialmente en el
campo de la investigacin educativa aplicada. Este cambio en la titularidad
de las funciones repercute en el contenido de su desempeo. Ese cambio,
adems, se manifiesta en la primaca de las metodologas cuantitativas, en
el nfasis del carcter evaluativo y de diagnstico generado por la raciona-
lidad econmica, basada en el anlisis costo-beneficio y finalmente en la
preocupacin obsesiva con la medicin de resultados de aprendizaje a tra-
vs de la aplicacin peridica de tests estandarizados. Temas como la efi-
ciencia, la competencia, la performance, choice y accountability, ganaron
centralidad en la agenda educativa. Las investigaciones producidas fuera
de las universidades patrocinadas y financiadas por organismos internacio-
nales y fundaciones privadas, pasaron a tener una enorme influencia sobre
las polticas pblicas de educacin, condicionando las elecciones de gesto-
res de los sistemas pblicos de enseanza. Excluida del debate y acusada
frecuentemente de defender el status quo de las corporaciones de la educa-
cin pblica y de oponerse a las reformas, la universidad se enclaustr en el
papel de cuestionar el discurso dominante sobre la crisis de la escuela pblica
y no se esforz en formular alternativas. De ah que los educadores y gestores
escolares comprometidos con proyectos progresistas y contrahegemnicos
se quejen de la falta de compromiso y apoyo de la universidad pblica.

47
 UMBRALES

Igualmente, en el rea de formacin, las reformas educativas de las

ltimas dcadas revelan una estrategia deliberada de descalificacin de la
universidad como lugar (locus) de formacin docente. La marginalizacin
de la universidad ocurre simultneamente con la exigencia de calificacin
terciaria de los profesores de todos los niveles de enseanza25 de donde
resulta la progresiva privatizacin de los programas de capacitacin de profe-
sores. El entrenamiento y capacitacin de profesores se convirti en uno
de los segmentos ms prsperos del emergente mercado educativo, hecho
evidente en la proliferacin de instituciones privadas que ofrecen cursos de
capacitacin de profesores a las redes de educacin bsica y secundaria.
La fosa cavada entre la universidad pblica y el saber pedaggico es
perjudicial para la escuela y para la universidad. La resistencia de esta lti-
ma al nuevo recetario educativo no puede reducirse solamente a la crtica,
ya que la crtica en un contexto de crisis de legitimidad de la universidad,
termina validando el aislamiento social de sta. Para dar un ejemplo, la
crtica producida en las facultades de educacin ha reforzado la percepcin
que la universidad est especialmente empeada en la defensa del status
quo. Romper con esta percepcin debe ser uno de los objetivos centrales de
una reforma universitaria progresista y democrtica.26 El principio que debe
afirmarse debe ser el compromiso de la universidad con la escuela pblica.
A partir de ah, se trata de establecer mecanismos institucionales de cola-
boracin a travs de los cuales se construya una integracin efectiva entre
la formacin profesional y la prctica educativa. Entre otras orientaciones,
la reforma aqu propuesta debe propugnar:

25 Es este el caso de Brasil en donde la nueva Ley de Directrices y Bases de la Educacin

Nacional (LDB, 1996) establece que a partir de 2007 todos los profesores de educacin
bsica debern tener una formacin de nivel superior.
26 Experiencias innovadoras de integracin entre universidades pblicas y sistemas de educa-
cin bsica y secundaria deben servir como referencia prctica. Por ejemplo en Brasil, algu-
nas universidades federales respondieron creativamente a las exigencias establecidas por la
LDB creando licenciaturas especialmente diseadas para atender a los profesores de las
redes estatales y municipales de educacin que no posean formacin profesional acadmi-
ca. Una experiencia exitosa se desarroll en la Universidad Federal de Pelotas (Aporte
personal de Paulino Motter).

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

1. Valorizacin de la formacin inicial y su articulacin con los progra-

mas de formacin continua.
2. Reestructuracin de los cursos de licenciatura con el fin de asegurar la
integracin curricular entre la formacin profesional y la formacin
acadmica.
3. Colaboracin entre investigadores universitarios y profesores de ins-
tituciones educativas pblicas en la produccin y difusin del saber
pedaggico, mediante el reconocimiento y el estmulo de la investiga-
cin-accin.
4. Creacin de redes regionales y nacionales de universidades pblicas
para desarrollo de programas de formacin continua en alianza con
los sistemas de educacin pblica.

f. Universidad e industria

Los campos de conquista de legitimidad que mencion son reas que deben
ser particularmente incentivadas porque se encuentran globalmente en ries-
go, adems, son tambin las reas ms consistentemente articuladas con un
proyecto de reforma progresista. Hay sin embargo, un rea de legitima-
cin y de responsabilizacin social que ha asumido una preeminencia sin
precedentes en los ltimos veinte aos. Se trata de la relacin entre la uni-
versidad y el sector capitalista privado en cuanto consumidor o destinata-
rio de los servicios prestados por la universidad. Como vimos, este sector
surge tambin hoy de forma creciente, como productor de servicios educa-
tivos y universitarios, pero en este apartado me refiero solamente al papel
como consumidor. La popularidad con que circulan hoy, especialmente en
los pases centrales, los conceptos de sociedad del conocimiento y econo-
ma basada en el conocimiento es reveladora de la presin ejercida a la
universidad para producir el conocimiento necesario para el desarrollo
tecnolgico que haga posible la ganancia de productividad y competitividad
de las empresas. Esta presin es tan fuerte que va mucho ms all de las
reas de extensin, ya que procura definir, segn sus propios intereses, lo
que cuenta como investigacin relevante y el modo como sta debe ser
producida y apropiada. En esta redefinicin no solamente colapsa la

49
 UMBRALES

distincin entre extensin y produccin de conocimiento, sino tambin la

distincin entre investigacin bsica e investigacin aplicada.
En los pases centrales y especialmente en Estados Unidos, la relacin
entre el Estado y la universidad ha venido siendo marcada por el imperati-
vo central en este campo: la contribucin de la universidad para la com-
petitividad econmica y tambin para la supremaca militar. Las polticas
de investigacin han sido orientadas de modo de privilegiar la investiga-
cin en las reas que interesan a las empresas y para la comercializacin de
los resultados de la investigacin. Los recortes en el financiamiento pbli-
co de la universidad son vistos como incentivos para que la universidad
busque financiamientos privados, para que establezca alianzas con la in-
dustria, patente sus resultados y desarrolle actividades de comercializacin,
incluyendo la comercializacin de su propia marca.
La respuesta a esta presin asume algn dramatismo y es este campo
donde ms dificultades le genera a la universidad, por cuatro razones prin-
cipales: porque es el campo en el que hay mayor brecha entre el modelo
institucional tradicional de la universidad y el nuevo modelo que est im-
plcito en los desempeos exigidos; porque en l, la universidad entra en
competencia directa con otras instituciones y actores que emergen del nuevo
modelo con objetivos muy distintos a los de la universidad; porque es aqu
donde los modelos de gestin pblica de la universidad son ms directa-
mente cuestionados y comparados negativamente con los modelos priva-
dos de gestin; porque se vuelve ms evidente la legitimacin y responsabi-
lidad de la universidad en relacin con ciertos intereses y con los grupos
sociales que los sustentan, y puede significar la deslegitimacin de la uni-
versidad en relacin con otros intereses y otros grupos sociales subalternos
y populares. La legitimacin en un lado, significa la deslegitimacin en el
otro. Es en este mbito que ocurre la transformacin del conocimiento de
bien pblico en bien privado o privatizable, es decir, transable en el merca-
do. La universidad es presionada para transformar el conocimiento y sus
recursos humanos en productos que deben ser explotados comercialmen-
te. La posicin en el mercado pasa a ser crucial y en los procesos ms avan-
zados es la propia universidad la que se transforma en marca.

50
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

En este campo, la reforma progresista de la universidad como bien

pblico deber orientarse por las siguientes ideas:

1. Es crucial que la comunidad cientfica no pierda el control de la agenda

de investigacin cientfica. Para eso es necesario antes que nada, que
la asfixia financiera no obligue a la universidad pblica a recurrir a la
privatizacin de sus funciones para compensar los recortes presupues-
tarios. Es crucial que la apertura al exterior no se reduzca a la apertura
al mercado y que la universidad se pueda desenvolver en ese espacio
de intervencin de modo que se equilibren los mltiples intereses, in-
cluso contradictorios, que circulan en la sociedad, y que con mayor o
menor poder de convocatoria, interpelan a la universidad. Inclusive
en los Estados Unidos donde la empresarializacin del conocimiento
ha avanzado ms, es defendido hoy que el liderazgo tecnolgico del
pas est soportado en un cierto equilibrio entre la investigacin bsi-
ca, realizada en las universidades sin inters comercial directo, y la
investigacin aplicada sujeta al ritmo y al riesgo empresariales.
2. Las agencias pblicas de financiamiento de la investigacin deben re-
gular pero sin eliminar el control de la agenda por parte de la comu-
nidad universitaria en nombre de los intereses sociales considerados
relevantes y que obviamente estn lejos de ser apenas relevantes para
la actividad empresarial. El uso creciente de los concursos para la lla-
mada investigacin dirigida (targeted research) debe ser moderado por
concursos generales en los que la comunidad cientfica especialmente
la ms joven, tenga posibilidad de desarrollar creativa y libremente
nuevas reas de investigacin, que no suscitan ningn inters por parte
del capital o del Estado. La investigacin dirigida se centra en lo que
es importante hoy para quien tiene el poder de definir lo que es impor-
tante. Con base en ella, no es posible pensar el largo plazo y, como lo
dije antes, ste es tal vez el nico nicho de hegemona que le queda a la
universidad. Por otro lado, la investigacin dirigida y ms an, la in-
vestigacin comercialmente contratada y la consultora, imponen rit-
mos de investigacin acelerada presionados por la sed de resultados
tiles. Estos ritmos impiden la maduracin normal de los procesos de

51
 UMBRALES

investigacin y de discusin de resultados, cuando no atropellan in-

clusive los protocolos de investigacin y los criterios de evaluacin de
resultados.

No se excluye la utilidad para la propia universidad de una interaccin

con el medio empresarial en trminos de identificacin de nuevos temas de
investigacin, de aplicacin tecnolgica y de anlisis de impacto. Lo im-
portante es que la universidad est en condiciones de explorar ese poten-
cial y para eso no puede ser puesta en una posicin de dependencia y mu-
cho menos en el nivel de supervivencia en relacin con los contratos
comerciales.
El tema ms polmico en este mbito es el del patentamiento del co-
nocimiento. En los pases centrales la lucha por las patentes, especialmente
en las reas comercialmente ms atractivas, en la biotecnologa por ejem-
plo, comienza a transformar por completo los procesos de investigacin y
las relaciones al interior de la comunidad cientfica, obstruyendo y afectan-
do la actividad colectiva de los procesos de investigacin y la discusin
libre y abierta de los resultados. Par muchos, cuestiona inclusive el propio
avance de la ciencia, adems de provocar una distorsin fatal en las priori-
dades de la investigacin. El problema del patentamiento es uno de los que
mejor revela la segmentacin global de la produccin de conocimiento.
Esto slo es relevante en unos pocos pases en los que hay gran capacidad
de absorcin comercial del conocimiento producido.

g. El refuerzo de la responsabilidad social de la universidad

Reconozco que lo que acabo de proponer es un amplio programa de res-

ponsabilidad social de la universidad y solamente as la universidad pblica
puede luchar eficazmente por su legitimidad. La universidad debe enten-
der que la produccin de conocimiento epistemolgica y socialmente pri-
vilegiada y la formacin de lites dejaron de tener el poder, por s solos, de
asegurar la legitimidad de la universidad a partir del momento en que ella
perdi la hegemona, inclusive en el desempeo de estas funciones, y tuvo
que pasar a desempearse en un contexto competitivo. La lucha por la

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

legitimidad permite ampliar el potencial de estas funciones, complemen-

tndolas con otras donde el vnculo social sea ms transparente. Para que
eso ocurra, la universidad debe dotarse de condiciones adecuadas tanto
financieras como institucionales. Contrariamente a lo que hace creer el
capitalismo educativo, las deficiencias en el desempeo de la responsabili-
dad social de la universidad no se generan en el exceso de autonoma sino
por el contrario por la falta de ella y de los medios financieros adecuados.
El Estado y la sociedad no pueden reclamar nuevas funciones de la universi-
dad cuando la asfixia financiera, no le permite desempear siquiera sus
funciones ms tradicionales.27
Una vez creadas las condiciones, la universidad debe ser motivada para
asumir formas ms densas de responsabilidad social, pero no debe ser solamente
entendida de manera funcionalista en este sentido. La responsabilidad social
de la universidad debe ser asumida por la universidad aceptando ser permeable
a las demandas sociales, especialmente aquellas originadas en grupos sociales
que no tienen el poder para imponerlas. La autonoma universitaria y la liber-
tad acadmica que en el pasado fueron esgrimidas para desresponsabilizar
socialmente la universidad asumen ahora una nueva importancia, puesto que
solamente ellas pueden garantizar una respuesta entusiasta y creativa frente a
los desafos de la responsabilidad social. Puesto que la sociedad no es una abs-
traccin, esos desafos son contextuales en funcin de la regin, el lugar y por
lo tanto, no pueden ser enfrentados con medidas generales y rgidas.

Crear una nueva institucionalidad

La quinta gran rea de reforma democrtica y emancipadora de la universi-

dad pblica tiene relacin con el campo institucional. Dije antes que la

27 La gravedad de la asfixia financiera es potenciada por el hecho de que la universidad, en

general, no administra bien los recursos financieros y humanos de que actualmente dispo-
ne. Uno de los aspectos centrarles de la reforma ser la apuesta por la maximizacin de
estos recursos. Por ejemplo por qu en Portugal son raras las universidades pblicas que
ofrecen cursos nocturnos cuando en las privadas eso es una prctica corriente?

53
 UMBRALES

virulencia y lo sobresaliente de la crisis institucional residen en el hecho de

que ella condens la agudizacin de las crisis de hegemona y legitimidad.
Por eso me concentr hasta ahora en esas dos crisis. Luego defend que la
reforma de la universidad debe centrarse en el asunto de la legitimidad. De
hecho, la prdida de hegemona parece irremediable no slo por el surgi-
miento de muchas otras instituciones, sino tambin por el aumento de la
segmentacin interna de la red de universidades, al nivel nacional o global.
La universidad no es hoy la organizacin nica que fue y su heterogenei-
dad vuelve ms difcil identificar lo que es.28 Los procesos de globalizacin
hacen ms visible esa heterogeneidad y la intensifican. Lo que queda de la
hegemona de la universidad se debe al hecho de que es un espacio pblico
donde el debate y la crtica sobre el largo plazo de las sociedades se pueden
realizar con menos restricciones que en el resto de la sociedad. Este asunto
de le hegemona es demasiado irrelevante en las sociedades capitalistas de
hoy para poder sustentar la legitimidad de la universidad. Es por esto que
la reforma institucional debe centrase en esta ltima.
La reforma institucional que aqu propongo est orientada a fortalecer
la legitimidad de la universidad pblica en un contexto de globalizacin
neoliberal de la educacin y para fortalecer la posibilidad de una glo-
balizacin alternativa. Las principales reas de esta reforma institucional
pueden resumirse en las siguientes ideas: red, democratizacin interna y
externa y evaluacin participativa.

a. Red

La primera idea es la red nacional de universidades pblicas. En casi todos

los pases hay asociaciones de universidades pero tales asociaciones estn
muy lejos de constituir una red. En la mayora de los casos son solamente
grupos de presin que reivindican colectivamente beneficios de los que
individualmente se apropian. Ms all de esto, propongo que el bien pbli-
co de la universidad pase a ser producido en red, lo que significa que nin-

28 De ah la importancia de la lucha por la definicin de universidad que refer antes.

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

guno de nosotros en la red puede asegurar por s mismo cualquiera de las

funciones en que se traduce ese bien pblico, ya sea la de produccin de
conocimiento, la formacin de grado y de postgrado o la extensin. Esto
implica una revolucin institucional y una revolucin en las mentalidades,29
las universidades fueron diseadas institucionalmente para funcionar como
entidades autnomas y autosuficientes. La cultura de la autonoma univer-
sitaria y de la libertad acadmica, a pesar de ser esgrimida pblicamente en
nombre de la universidad contra actores externos, ha sido frecuentemente
utilizada al interior del sistema universitario para contraponer universidad
contra universidad. Donde existe, la competencia por el ranking incentiva
la separacin y como este est hecho a partir de las desigualdades existentes
entre universidades en un momento dado y sin ninguna medida
compensatoria, tiende a agudizar an ms el tope de la pirmide, profundi-
zando as, la segmentacin y la heterogeneidad.30
Si se hace la reforma como propongo, en el sentido de fortalecer la
universidad pblica en su conjunto, de modo de calificarla para discutir los
trminos de su insercin en la globalizacin de la universidad, la construc-
cin de una masa crtica es una precondicin y sta slo se obtiene en la
mayora de los pases cuando se suman y se anan los recursos, se buscan
sinergias y se maximiza el desempeo funcional a partir de las diferentes
contribuciones que los diferentes componentes de la red pueden dar. As,
la construccin de la red pblica implica compartir recursos y equi-
pamientos, la movilidad de docentes y estudiantes al interior de las redes y
una estandarizacin mnima de planes de curso, organizacin del ao esco-
lar y de los sistemas de evaluacin. Nada de esto debe eliminar las
especificidades con que cada universidad pretende responder al contexto

29 Tal vez por eso sea necesario programar procesos de transicin que garanticen un pasaje
intergeneracional, porque es de prever que las generaciones ms adultas (y con ms poder
hoy) se resistan a cualquier cambio en este sentido.
30 La idea de establecer ranking no es en s negativa, todo depende de los criterios que lo
definen y del modo, transparente o no, como estos sean aplicados. En el marco de la refor-
ma que propongo las jerarquas deberan servir especialmente para estimular el desempeo
de las redes.

55
 UMBRALES

local o regional en el que est inserta. Por el contrario, esa especificidad al

ser mantenida, puede valorarse mucho ms al interior de la red. La red
busca entonces fortalecer la universidad en su conjunto al crear ms
polivalencia y descentralizacin.
No se trata de llevar las universidades de excelencia a compartir de tal
modo sus recursos que se ponga en riesgo esa misma excelencia; al contrario,
se trata de multiplicar el nmero de universidades de excelencia dando a
cada una la posibilidad de desarrollar su nicho potencial con ayuda de las
dems. En oposicin a lo que comnmente se piensa, en un contexto de
globalizacin neoliberal, la concentracin de la investigacin y del postgrado
en pocas universidades o centros de excelencia expone a la universidad p-
blica a grandes vulnerabilidades, especialmente en los pases perifricos y
semiperifricos. Como mencion antes, esas universidades, inclusive las
mejores, son presa fcil de las universidades globales de los pases centrales
y lo sern entre ms aisladas y desconectadas estn.
La reforma orientada a una globalizacin solidaria de la universidad como
bien pblico tiene que partir de la solidaridad y de la cooperacin al interior
de la red nacional de universidades; esta red nacional debe estar desde el
comienzo transnacionalizada, es decir, debe integrar universidades extranje-
ras interesadas en formas de transnacionalizacin no mercantil. Obviamente
que esas relaciones llamadas hoy relaciones internacionales ya existen;
slo que deben ser intensificadas hasta el punto que sean tan constitutivas de
la red, que dejen de ser consideradas externas o apndices.
La reforma debe promover la constitucin de la red, pero la red no se
decreta; es necesario crear una cultura de red en las universidades y esto no
es una tarea fcil. Porque ni siquiera en el interior de la misma universidad
ha sido posible crear una verdadera red. Esta cultura no se crea de un mo-
mento a otro. Tal vez sea posible crearla de una generacin a otra y el
impulso para constituirla depender en buena medida de la percepcin que
se tenga, de que sin red, una universidad pblica sucumbir sin gloria algu-
na en el mercado y la transnacionalizacin del comercio de la educacin
superior. Cuando la red se convierte en un asunto de supervivencia, la uni-
versidad deber considerarlo como un asunto de principio.

56
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

Una vez creada la red, su desarrollo est sujeto a tres principios bsicos
de accin: densificar, democratizar y cualificar. La teora de las redes pro-
vee hoy pistas valiosas a las organizaciones. Pueden ser multinivel o
multiescalares, deben fomentar la formacin de mdulos (clusters) y en ge-
neral, promover el crecimiento de la multiconectividad entre las universi-
dades, los centros de investigacin y de extensin, los programas de divul-
gacin y de publicacin del conocimiento.
La organizacin de las universidades en el interior de la red debe ser
orientada para hacer viable e incentivar la consecucin de los cuatro cam-
pos de legitimacin: acceso, extensin, investigacin-accin y ecologa de
saberes. Adems de eso, debe facilitar la adaptacin de la universidad a las
transformaciones que estn ocurriendo en la produccin del conocimien-
to. El modelo de institucionalidad que hoy domina, fue moldeado por el
conocimiento universitario y no se adecua al conocimiento pluriuni-
versitario. El pasaje, como vimos, es del conocimiento disciplinar hacia el
conocimiento transdisciplinar; de los circuitos de produccin hacia circui-
tos abiertos; de la homogeneidad de los lugares y actores, a la heterogenei-
dad; de la descontextualizacin social hacia la contextualizacin; de la apli-
cacin tcnica y comercial a la aplicacin socialmente edificante y solidaria.
Esta transicin es ms evidente en los pases centrales y es tambin detectable
en los pases perifricos y semiperifricos; si bien en estos ltimos el pasaje
no es autnomo sino heternomo y en el peor de los casos, resultado de
imposiciones de las agencias financieras internacionales. En la fase de tran-
sicin en la que nos encontramos, los dos tipos de conocimiento coexisten
y el diseo institucional debe ser suficientemente dctil para albergarlos a
ambos y para posibilitar que el conocimiento pluriuniversitario no sea
contextualizado nicamente por el mercado, y por el contrario, sea puesto
al servicio del inters pblico, de la ciudadana activa y de la construccin
de alternativas solidarias y de largo plazo.
Los cambios institucionales no van a ser fciles, pero estos son el nico
medio para resistir con xito a las enormes presiones, que procuran alinear
la organizacin y la gestin de las universidades con el modelo neoliberal
de sociedad. El supuesto de las reformas que propongo, es que el Estado
reformista le brinde a la universidad las condiciones para resistir a tales

57
 UMBRALES

presiones. Claro que si fuera el mismo Estado quien presiona para la

empresarializacin de la universidad, entonces le compete a sta resistirse a
la reforma del Estado.
El modelo convencional de conocimiento universitario domina hoy
todava los cursos de grado, pero sufre una creciente interferencia en el
conocimiento pluriuniversitario a nivel de postgrado y de investigacin. El
hecho de que las unidades orgnicas tradicionales hayan sido moldeadas
por el modelo universitario, explica en buena parte la resistencia a conce-
der al postgrado y a la investigacin, la centralidad que deben tener en las
prximas dcadas. Es necesario entonces, crear otras unidades orgnicas
transfacultades y transdepartamentales que adems, pueden estar articula-
das a la red y no exclusivamente en una de las universidades que la inte-
gran. Uno de los objetivos centrales de las nuevas unidades, debe ser la
bsqueda de una mayor integracin entre los postgrados y los programas
de investigacin.

b. Democracia interna y externa

Adems de la creacin de la red, la nueva institucionalidad debe tener como

objetivo, la profundizacin de la democracia interna y externa de la universi-
dad. Cuando se habla de democratizacin de la universidad debemos tener
en mente la cuestin del acceso y el fin de las discriminaciones que la limi-
tan. Pero la democratizacin de las universidades incluye tambin otras
dimensiones. En tiempos recientes, la democratizacin externa de la univer-
sidad ha sido un importante tema de debate. La idea de la democratizacin
externa se confunde con la responsabilizacin social de la universidad, por-
que lo que est en debate, es la creacin de un vnculo poltico orgnico
entre la universidad y la sociedad, que ponga fin al aislamiento de la uni-
versidad que en los ltimos aos se volvi un anatema, considerado como
manifestacin de elitismo, de corporativismo, de encerramiento en su to-
rre de marfil, etc. Apelar a la democracia externa es una ambigedad por-
que sta es realizada por grupos sociales diferentes con intereses contradic-
torios. Por un lado, el requerimiento viene del mercado educativo que invoca
el dficit democrtico de la universidad o para justificar la necesidad de

58
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

ampliar el acceso a la universidad, lo que es posible mediante la privatizacin

de la universidad, o para defender una mayor cercana entre la universidad
y la industria. En estos casos, la democratizacin externa implica una nueva
relacin de la universidad con el mundo de los negocios, y en ltima ins-
tancia, la transformacin de la universidad en un negocio.
Por otro lado, la demanda para la democratizacin externa proviene
de fuerzas sociales progresistas interesadas en la transicin desde el mode-
lo universitario al modelo pluriuniversitario; estas fuerzas proceden, sobre
todo, de grupos histricamente excluidos que reivindican hoy la democra-
tizacin de la universidad pblica. El modelo pluriuniversitario, al asumir
la contextualizacin del conocimiento y la participacin de ciudadanos y
comunidades en tanto usuarios y coproductores de conocimiento, orienta
a que esa participacin y contextualizacin estn sujetas a reglas que hagan
ms transparentes las relaciones entre la universidad y el medio social y
legitimen las decisiones tomadas en su mbito.
Este segundo llamado a la democracia externa persigue de hecho,
neutralizar el primero, es decir, la privatizacin de la universidad. La de-
manda por la privatizacin tuvo en la ltima dcada, un impacto enorme
en las universidades de muchos pases, al punto que los investigadores
universitarios han perdido buena parte del control que tenan sobre las
agendas de investigacin. El caso ms relevante es la manera como se
definen hoy las prioridades de investigacin en el campo de la salud, don-
de las grandes enfermedades que afectan a gran parte de la poblacin del
mundo no forman parte de las prioridades de investigacin. A partir del
momento en que los mecanismos de autorregulacin de la comunidad
cientfica pasan a estar dependientes de los centros de poder econmico,
solamente una presin democrtica externa podr llevar a que los temas
sin inters comercial, pero de gran impacto social, entren en las agendas
de investigacin.
La necesidad de una nueva institucionalidad de democracia externa
es fundamental para tornar transparentes, mensurables, regulables y
compatibles las presiones sociales sobre las funciones de la universidad.
Y sobre todo para debatir en el espacio pblico de la universidad y tor-

59
 UMBRALES

narlas objeto de decisiones democrticas. Esta es una de las vas de de-

mocracia participativa necesarias para la nueva base de legitimidad de la
universidad.
Articulada con la democracia externa, est la democracia interna. Este
fue un tema destacado en los pases centrales en la dcada de 1960 y todos
los pases que pasaron por perodos de dictadura, introdujeron en la segunda
mitad del Siglo XX formas de gobierno democrtico en la universidad, des-
pus del derrocamiento de la dictadura. La presin empresarial sobre la
universidad comenz a hacer un ataque sistemtico a esa democracia inter-
na; la razn era obvia: el funcionalismo de la universidad al servicio del
capital exige la proletarizacin de los docentes e investigadores y esto no
ocurre si se mantienen activos los mecanismos de democracia interna, ya
que ellos sustentan la libertad acadmica que bloquea el paso a la
proletarizacin. Esto es solamente alcanzable a partir de un modelo de
gestin y de organizacin empresarial, con profesionalizacin de las fun-
ciones y una estricta separacin entre administracin por un lado, y docen-
cia e investigacin por el otro.
La democracia externa propuesta por el capital es, as, fuertemente hos-
til con la democracia interna. No sucede lo mismo con la democracia externa
de origen comunitaria y solidaria. Por el contrario, la democracia interna
puede potenciar la democracia externa y viceversa. Frente a esto, la reforma
de la universidad como bien pblico debe defender la democracia interna de
la universidad por el valor que tiene en s misma, pero tambin para evitar
que la democracia externa sea reducida a las relaciones universidad-indus-
tria. La democracia externa puede concretizarse por ejemplo, a travs de
consejos sociales, social y culturalmente diversos, con participacin asentada
en la relevancia social y no en las contribuciones financieras, definidas a nivel
territorial (local, regional), sectorial, clasista, racial, sexual. La participacin
en los rganos de democracia interna deber as ser informada por los prin-
cipios de accin afirmativa, incorporando a los consejos, los grupos y los
intereses sociales hasta ahora ms distantes de la universidad. Lo importante
es que los consejos no sean una mera fachada, y para esto, ms all de sus
funciones consultivas, deben tener participacin en los procesos de demo-
cracia participativa que sean adoptados en el interior de la universidad.

60
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

c. Evaluacin participativa

Finalmente, la nueva institucionalidad debe incluir un nuevo sistema de

evaluacin que incluya a cada una de las universidades y a la red universita-
ria en su conjunto. En ambos casos, deben adoptarse mecanismos de
autoevaluacin y de heteroevaluacin.
Los criterios de evaluacin deben ser congruentes con los objetivos de
la reforma indicados anteriormente, especialmente relacionados con las
tareas de legitimacin y con la valoracin de las transformaciones en la
produccin y distribucin del conocimiento y sus relaciones con las nuevas
alternativas pedaggicas. Esto significa que el desempeo de los docentes y
de las unidades orgnicas debe ser visto tambin a la luz de estos criterios.
Tambin aqu hay que tomar la opcin entre una evaluacin tecnocrtica y
una evaluacin tecnodemocrtica o participativa. La primera es hoy fuer-
temente recomendada por el capital educativo transnacional. Se trata de
una evaluacin cuantitativa, externa, del trabajo de los docentes o del tra-
bajo de investigacin, dejando afuera el desempeo de cualquier otra fun-
cin, especialmente las de extensin, por ms relevantes que sen en el pla-
no social. En el caso de la investigacin, se centra en lo que es ms fcilmente
cuantificable a travs de tcnicas bibliomtricas que diferencian tipos y lu-
gares de publicacin o de impacto de las publicaciones medido por ndices
de citacin. En las reas de extensin, que son ms difcilmente
cuantificables, se ha realizado muy poca evaluacin y cuando ocurre, se
tiende a privilegiar la relacin universidad-industria, centrndose en crite-
rios cuantitativos, por ejemplo, como el nmero de patentes.
La fijacin de criterios a travs de los mecanismos de democracia in-
terna y externa, es fundamental, toda vez que ellos definen el valor del
retorno de las diferentes actividades universitarias. La universidad no debe
promover modelos idnticos en la actividad docente, pero s modelos dife-
renciados que valoren las competencias especficas de cada grupo de do-
centes, garantizando una calidad mnima dentro de cada modelo o vertien-
te. Esto permite ampliar el retorno social de la universidad e introducir
incentivos internos para nuevas actividades, sirve como escudo contra la
presin unilateral de incentivos mercantiles. Los modelos de evaluacin

61
 UMBRALES

participativa tornan posible la emergencia de criterios de evaluacin inter-

na suficientemente consolidados para ser medidos por los criterios de eva-
luacin externa. Los principios de autogestin, autolegislacin y autovi-
gilancia tornan posible que los procesos de evaluacin sean tambin procesos
de aprendizaje poltico y de construccin de autonomas de los actores y de
las instituciones. Solamente estos principios garantizan que la autoevaluacin
participativa no se transforme en una autocontemplacin narcisista o en
intercambio de favores evaluativos.

Regular el sector universitario privado

La reforma de la universidad como bien pblico que acabo de delinear no

ser viable si los principios que la orientan, no estn acompaados de dos
decisiones polticas: una tiene que ver con la regulacin de la educacin
superior privada, y la otra con la posicin de los gobiernos frente al GATS
en el campo de la educacin transnacionalizada. Paso a tratar brevemente
cada una de ellas.

a. La universidad privada

En cuanto a la universidad privada, y partiendo del principio de que la uni-

versidad es un bien pblico, el gran interrogante es saber en qu condiciones
un bien pblico puede ser producido por una entidad privada. Antes men-
cion al sector privado como consumidor de servicios universitarios, paso
ahora a centrarme en el sector privado como productor. Es un sector inter-
namente muy diferenciado; algunos productores de servicios son muy anti-
guos, mientras otros, la gran mayora, han surgido en las dos ltimas dca-
das. Algunos de ellos tienen objetivos cooperativos y solidarios, no lucrativos;
pero la gran mayora actual busca fines lucrativos. Algunos son verdaderas
universidades, pero la gran mayora no lo es, y en los peores casos, son fbri-
cas de diplomas-basura. Algunos son universidades con excelencia en las reas
de postgrado y de investigacin; mientras otros hasta llegan a estar bajo sos-
pecha de ser fachadas para el lavado de dinero y el trfico de armas.

62
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

El modo como se constituy este sector privado de educacin superior

diverge de pas a pas. En los pases perifricos y semiperifricos donde
haba un sector pblico universitario, el desarrollo del sector privado se
asent en tres decisiones polticas: estancar la expansin del sector pblico
a travs de la crisis financiera; degradar los salarios de los profesores uni-
versitarios con el fin de forzarlos a buscar empleo parcial en el sector priva-
do,31 actuar con una negligencia benigna y premeditada en la regulacin
del sector privado, permitindole que se desarrolle con un mnimo de res-
tricciones. De este modo, el sector privado se ahorr la formacin de sus
propios cuadros, aprovechndose de todo el conocimiento y formacin
producidos por la universidad pblica. Esto signific una masiva transfe-
rencia de recursos de la universidad pblica hacia las nuevas universidades
privadas, una transferencia de tal tamao y tan salvaje, que es legtimo con-
cebirla como proceso de acumulacin primitiva por parte del capital uni-
versitario con la consiguiente descapitalizacin y desarticulacin de la uni-
versidad pblica. Siendo as, la primera seal del verdadero objetivo de una
reforma de la universidad pblica estar dada por el modo como en esa
reforma (o fuera de ella) se posicione el Estado frente a las universidades
privadas. Si el Estado asume una actitud cmplice con lo que pasa en estas
ltimas, las universidades pblicas podrn concluir sin ms que la reforma
se hace en contra de ellas, debiendo extraer las debidas inferencias. Natu-
ralmente, los adeptos al credo neoliberal exigirn igualdad entre el sector
pblico y el sector privado, una exigencia que evidentemente no hicieron
cuando se cre el sector privado. El tratamiento preferencial que al refor-
ma debe dar a la universidad pblica no se apoya solamente en el hecho de
que la universidad pblica realiza funciones de inters pblico, que por
definicin no pueden ser realizadas en el mercado de diplomas universita-
rios. Se apoya todava en la necesidad de corregir algunos defectos de la
competencia desleal y de la apropiacin indebida de recursos de la que ha
sido vctima la universidad pblica en las dos ltimas dcadas.

31 En el caso de Brasil, otro factor fue permitir la jubilacin precoz, con salario integral, en las
universidades pblicas.

63
 UMBRALES

Frente a esto, la reforma de la universidad como bien pblico se debe

basar en este principio fundamental: compete al Estado fomentar la uni-
versidad pblica y no le compete fomentar la universidad privada; la rela-
cin del Estado con esta ltima debe ser cualitativamente diferente: una
relacin de regulacin y de fiscalizacin. En un perodo de austeridad fi-
nanciera, no se justifica que los fondos pblicos sean canalizados para el
sector privado. A su vez la regulacin de la universidad privada debe ser
tanto indirecta como directa. La regulacin indirecta ocurre con la expan-
sin y cualificacin de la universidad pblica influyendo sobre la disminu-
cin del negocio universitario rentable. La situacin diverge de pas a pas,
pero en general, con excepcin de Estados Unidos, el sector privado ocupa
la base de la pirmide de calidad y no el tope.
La regulacin directa del mercado universitario se hace con el aumen-
to de las condiciones de autorizacin y acreditacin en combinacin con la
evaluacin de resultados. La acreditacin debe estar sujeta a la renovacin
y la evaluacin debe seguir los criterios de evaluacin de las universidades
pblicas. De be evitarse a toda costa el dumping social de la formacin uni-
versitaria, una situacin inminente en sectores saturados del mercado (por
ejemplo, las carreras de derecho y de administracin) y casi siempre con-
centrados en las regiones de mayor densidad poblacional.
La regulacin estatal del mercado universitario es un tema polmico y
polticamente sensible por dos razones principales. En primer lugar, el sec-
tor privado creci descontroladamente y tiene hoy un poder poltico exce-
sivo en relacin con lo que podra originarse en la calidad de los servicios
que presta. Este poder poltico es potenciado pro la accin de las agencias
financieras internacionales que promueven la transnacionalizacin de los
servicios de educacin superior, ya que ella se apoya en un mercado que se
quiere hacer de forma desregulada. En segundo lugar, el sector privado,
cuando ocupa la base de la pirmide de calidad, tiende a prestar servicios a
los hijos de las clases trabajadoras y a los grupos sociales discriminados.32

32 El caso brasileo presenta una particularidad en este campo, en la medida en que las insti-
tuciones privadas tambin son frecuentadas por un grupo significativo de clase media, en
general son personas ya empleadas, con un nivel relativamente elevado de ingresos.

64
 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

Estos se transforman fcilmente en un arma de apoyo contra la exigencia

regulatoria.
La manera de avanzar es a travs de un contrato social, siempre y cuando
los actores involucrados acepten los principios polticos que orientan la
contratacin. Se trata de un contrato diferente del que se ha establecido
con las universidades pblicas. En el caso de las universidades privadas con
fines lucrativos, el contrato ser exigido en razn de la naturaleza de los
servicios prestados y el carcter mercantil de su prestacin. En el caso de
las universidades privadas comprobadamente sin fines lucrativos, el con-
trato social educativo tiene que ser diferente, combinndose lo que est en
vigor para el sector pblico y lo que est en vigor para el sector privado no
lucrativo.

b. El Estado y la transnacionalizacin del mercado

de la educacin superior

El ltimo principio de la reforma de la universidad como bien pblico,

resulta del anlisis que hice sobre la polarizacin entre globalizaciones con-
trapuestas que estn caracterizando hoy las relaciones internacionales.
Consiste en fomentar e intensificar las formas de cooperacin transnacional
que ya existen y multiplicarlas en el marco de acuerdos bilaterales o
multilaterales siguiendo principios de beneficio mutuo y por fuera del marco
de regmenes comerciales. Es este el sentido de la globalizacin alternativa
en el rea de la universidad. Por razones diversas, merecen reflexin los
ejemplos mencionados antes de la Unin Europea y de frica del Sur. En
los pases perifricos y semiperifricos se deben buscar sinergias regionales
porque en esta escala la densificacin de las redes hace ms fcil y ms
eficaz la lucha contra la globalizacin neoliberal de la universidad. En el
caso de los pases de lengua oficial portuguesa, la Comunidad de los Pases
de Lengua Portuguesa (CPLP) es un espacio multilateral con un enorme
potencial para la transnacionalizacin cooperativa y solidaria de la universi-
dad. A los pases semiperifricos de este espacio, Brasil y Portugal, les co-
rresponde la iniciativa de dar los primeros pasos en esta direccin: cursos
de grado y postgrado en red, circulacin fcil y estimulada de profesores,

65
 UMBRALES

estudiantes, libros e informaciones, bibliotecas on line, centros transnacio-

nales de investigacin sobre temas de inters especfico para la regin, sis-
temas de bolsas de estudios y lneas de financiamiento de investigacin
destinadas a estudiantes y profesores interesados en estudiar o investigar
en cualquier pas de la regin, etc. Este espacio regional debe articularse
con el Mercosur y en general con Amrica Latina, correspondiendo a Bra-
sil y Portugal su articulacin con Espaa y con pases latinoamericanos y
africanos para la realizacin de este proyecto. Esta es una alternativa exi-
gente pero realista, fuera de la cual no ser posible para ningn pas de esta
regin resistir individualmente a la avalancha de la mercantilizacin global
de la educacin.33

Conclusin

La universidad en el siglo XXI ser seguramente menos hegemnica, pero

no menos necesaria de lo que fue en siglos anteriores. Su especificidad en
cuanto bien pblico reside en ser la institucin que liga el presente con el
mediano y el largo plazo por los conocimientos y por la formacin que
produce y por el espacio pblico privilegiado para la discusin abierta y
crtica que constituye. Por estas dos razones es un bien pblico sin aliados
fuertes. A muchos no les interesa el largo plazo y otros tienen poder suficien-
te para poner bajo sospecha a quien se atreve a sospechar de ellos criticando
sus intereses.
La universidad pblica es entonces un bien pblico permanentemente
amenazado, pero no hay que pensar que la amenaza proviene solamente
del exterior, porque ella proviene tambin del interior. Es posible que en
este texto haya hecho sobresalir ms las amenazas externas que las internas.
Al contrario, en mi primer trabajo sobre la universidad mencionado en la

33 La brillante diplomacia brasilea de los dos ltimos aos abre an otras opciones en la
construccin de las redes. Me refiero a las redes entre los tres pases semiperifricos que
han venido luchando por una mayor justicia social en las relaciones Norte/Sur: Brasil, India
y frica del Sur.

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 LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

introduccin, di una mayor atencin a la amenaza interna. La razn de esta

inflexin en el nfasis se debe al hecho de que los factores de amenaza
interna antes identificados, estn potenciados hoy a travs de una perversa
interaccin, que escapa a muchos, con los factores de amenaza externa.
Estoy ms consciente que nunca que una universidad en ostracismo social
por su elitismo y corporativismo, y paralizada por la incapacidad de
autointerrogarse de la misma forma en que ella interroga a la sociedad es
presa fcil de los seguidores de la globalizacin neoliberal. Es por eso que
la emergencia de un mercado universitario, primero nacional y ahora
transnacionalizado, torna ms evidentes las vulnerabilidades de la universi-
dad pblica y constituye una seria amenaza al bien pblico que produce o
debera producir.
La conjuncin de factores de amenaza interna y de factores de amena-
za externa est bien patente en la evaluacin de la capacidad de la universi-
dad para pensar el largo plazo, tal vez su caracterstica ms distintiva. Quien
trabaja hoy en la universidad sabe que las tareas universitarias estn domi-
nadas por el corto plazo, por las urgencias del presupuesto, la competencia
entre facultades, el empleo de los licenciados, etc. En la gestin de estas
urgencias, florecen tipos de profesores y de conductas que poca utilidad y
relevancia tendran si en vez de urgencias, fuese necesario identificar y po-
tenciar las emergencias donde se anuncia el largo plazo. Este estado de
cosas, que se debe ciertamente a una pluralidad de factores, no puede con
todo dejar de ser pensando en conjuncin con las seales que poderosos
actores sociales van dando desde el exterior de la universidad. Cul es el
retorno social de pensar el largo plazo, de disponer de espacios pblicos de
pensamiento crtico e incluso para la produccin de conocimiento ms all
del exigido por el mercado? En la lgica del Banco Mundial la respuesta es
obvia: el retorno es nulo, si existiese, sera peligros, y si no fuese peligros,
no sera sustentable, pues estara sujeto a la competencia de los pases cen-
trales que tienen en este dominio ventajas comparativas inequvocas. Si
esta lgica global y externa no encontrase terreno propicio para ser apro-
piada local e internamente, no sera por cierto peligrosa.
La propuesta que present en este texto, est en las antpodas de esta
lgica global y externa, y procura crear las condiciones para que sta no

67
 UMBRALES

encuentre un terreno acogedor que facilite su apropiacin interna y local

en cada universidad, y en cada una a su modo.
La universidad es un bien pblico ntimamente ligado al proyecto de
nacin. El sentido pblico y cultural de este proyecto y su viabilidad, de-
penden de la capacidad nacional para negociar de manera calificada, la inser-
cin de la universidad en los contextos de transnacionalizacin. En el caso
de la universidad y de la educacin en general, esa cualificacin es la condi-
cin necesaria para no transformar la negociacin en un acto de rendicin
y con l, el fin de la universidad tal como la conocemos. No habr rendi-
cin si existen condiciones para una globalizacin solidaria y cooperativa
de la universidad.
Porque los aliados son pocos y los intereses hostiles al florecimiento de
la universidad pblica tienen hoy mucho poder en el interior del Estado,
bajo la forma de actores mercantiles nacionales y transnacionales, bajo la
forma de agencias internacionales al servicio de unos y otros, la reforma de la
universidad como bien pblico tiene un significado que trasciende a la uni-
versidad. Como procur demostrar, la universidad en tanto bien pblico es
hoy un campo de enorme disputa. Ms o menos lo mismo sucede con el
Estado. La direccin que tome la reforma de la universidad ser la direccin
que tome la reforma del Estado. De hecho, la disputa es una sola, algo que
los universitarios y los responsables polticos deben tener siempre presente.

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