LA QUIMICA

La qumica es la ciencia que trata de la composicin y propiedades de la materia. La materia es el

material fsico del universo; es cualquier cosa que tiene masa y ocupa espacio. No todas las formas de
la materia son tan comunes o tan conocidas, pero incontables experimentos han demostrado que la
enorme variedad de la materia en nuestro mundo se debe a combinaciones de apenas poco ms de un
ciento de sustancias muy bsicas o elementales, llamadas elementos.
La qumica permite obtener un entendimiento importante de nuestro mundo y su funcionamiento. Se trata
de una ciencia eminentemente prctica que tiene una influencia enorme sobre nuestra vida diaria. De
hecho, la qumica est en el centro de muchas cuestiones que preocupan a casi todo mundo: el
mejoramiento de la atencin mdica, la conservacin de los recursos naturales, la proteccin del entorno,
la satisfaccin de nuestras necesidades diarias en cuanto a alimento, vestido y albergue.

Con la ayuda de la qumica, hemos descubierto sustancias farmacuticas que fortalecen nuestra salud y
prolongan nuestra vida. Hemos aumentado la produccin de alimentos mediante el desarrollo de
fertilizantes y plaguicidas. Hemos creado plsticos y otros materiales que se usan en casi todas las
facetas de nuestra vida. Desafortunadamente, algunos productos qumicos tambin pueden daar
nuestra salud o el entorno. Nos conviene, como ciudadanos educados y consumidores, entender los
profundos efectos, tanto positivos como negativos, que las sustancias qumicas tienen sobre nuestra
vida, y encontrar un equilibrio sobre su uso.
Clasificaciones de la materia
Iniciemos nuestro estudio de la qumica examinando algunas formas fundamentales de clasificar y describir
la materia. Dos de los principales mtodos de clasificacin de la materia se basan en su ESTADO FSICO
(como gas, lquido o slido) y en SU COMPOSICIN (como elemento, compuesto o mezcla).

Estados de la materia
Una muestra de materia puede ser gaseosa, lquida o slida. Estas tres formas de materia se denominan
estados de la materia. Los estados de la materia difieren en algunas de sus propiedades observables.

Un gas (tambin llamado vapor) no tiene volumen ni forma fijos; ms bien, se ajusta al volumen y la
forma del recipiente que lo contiene. Podemos comprimir un gas de modo que ocupe un volumen ms
pequeo, o expandirlo para ocupar uno mayor.
Un lquido tiene un volumen definido independiente del recipiente pero no tiene forma especfica; asume
la forma de la porcin del recipiente que ocupa.
Un slido tiene forma y volumen definidos; es rgido. Ni los lquidos ni los slidos pueden comprimirse
de forma apreciable.
 En un gas, las molculas estn muy
separadas y se mueven a alta velocidad,
chocando repetidamente entre s y con las
paredes del recipiente.

En un lquido, las molculas estn ms

cercanas, pero an se mueven
rpidamente, y pueden deslizarse unas
sobre otras; por ello los lquidos fluyen
fcilmente.

En un slido, las molculas estn

firmemente unidas entre s, por lo regular
en patrones definidos dentro de los cuales
las molculas apenas pueden moverse un
poco de esas posiciones fijas. Por ello, los
slidos tienen forma rgida.
Composicin de la materia

Cada elemento contiene una sola clase de tomos. Los elementos pueden consistir en tomos
individuales, como en (a), o molculas, como en (b). Los compuestos contienen dos o ms
tomos distintos enlazados qumicamente, como en (c). Una mezcla contiene las unidades
individuales de sus componentes, que en (d) se muestran como tomos y molculas.
Sustancias puras

La mayor parte de las formas de materia con las que nos topamos por ejemplo, el aire que
respiramos (un gas), la gasolina para los autos (un lquido) y la acera por la que caminamos (un
slido) no son qumicamente puras. No obstante, podemos descomponer, o separar, estas clases
de materia en diferentes sustancias puras.
Una sustancia pura (o simplemente sustancia) es materia que tiene propiedades definidas y una
composicin que no vara de una muestra a otra. El agua y la sal de mesa ordinaria (cloruro de
sodio), que son los principales componentes del agua de mar, son ejemplos de sustancias puras.

Elementos

Los elementos no pueden descomponerse en sustancias ms simples. En el nivel molecular, cada

elemento se compone de un solo tipo de tomo. En la actualidad se conocen 114 elementos, los
cuales varan ampliamente en su abundancia.
Elementos, en porcentaje en
masa, en (a) la corteza
terrestre (incluidos los
ocanos y la atmsfera) y (b)
el cuerpo humano.
Compuestos

Casi todos los elementos pueden interactuar con otros elementos para formar compuestos.
El hidrgeno gaseoso, por ejemplo, arde en oxgeno para formar agua. Por otro lado, es posible
descomponer agua en sus elementos constituyentes pasando a travs de ella una corriente elctrica.
El agua pura, sea cual sea su origen, consiste en 11% de hidrgeno y 89% de oxgeno en masa.
Esta composicin macroscpica del agua corresponde a su composicin molecular, que consta de dos
tomos de hidrgeno combinados con uno de oxgeno.
Las propiedades del agua no se parecen a las de sus elementos componentes. El hidrgeno, el
oxgeno y el agua son sustancias distintas.

El agua se descompone en sus

elementos constituyentes, hidrgeno y
oxgeno, cuando se hace pasar una
corriente elctrica directa a travs
suyo.
El volumen de hidrgeno (derecha) es
el doble que el volumen de oxgeno
(izquierda).
Composicin porcentual o centesimal a partir de frmulas

Ocasionalmente, debemos calcular la composicin porcentual de un compuesto (es decir, el porcentaje de

la masa que corresponde a cada elemento de la sustancia). Por ejemplo, si queremos verificar la pureza del
compuesto, podramos querer comparar la composicin calculada de una sustancia con la obtenida
experimentalmente. El clculo de la composicin porcentual es sencillo si se conoce la frmula qumica.
Dicho clculo depende del peso frmula de la sustancia, el peso atmico del elemento de inters y el
nmero de tomos de ese elemento que hay en la frmula qumica:
Frmulas moleculares y empricas

Las frmulas qumicas que indican los nmeros y tipos de tomos que forman una molcula se denominan
frmulas moleculares. Las frmulas que slo indican el nmero relativo de tomos de cada tipo en una
molcula se llaman frmulas empricas. Los subndices de una frmula emprica siempre son las
proporciones enteras ms pequeas. Por ejemplo, la frmula molecular del perxido de hidrgeno es H2O2; su
frmula emprica es HO. La frmula molecular del etileno es C2H4; su frmula emprica es CH2. Para muchas
sustancias, la frmula molecular y la emprica son idnticas, como es el caso del agua, H2O.
Las frmulas moleculares proporcionan ms informacin acerca de las molculas que las frmulas empricas.
Siempre que conozcamos la frmula molecular de un compuesto podremos determinar su frmula emprica. En
cambio, lo opuesto no se cumple; si conocemos la frmula emprica de una sustancia no podremos determinar
su frmula molecular sin poseer ms informacin.

Determinacin de Formulas Moleculares

La frmula calculada a partir de la composicin porcentual en masa es siempre la formula emprica debido a
que los subndices de la formula se reducen siempre a los nmeros enteros mas pequeos.

Para calcular la formula molecular o real, debemos conocer el peso molecular aproximado del compuesto
adems de su formula emprica.
Mezclas
Casi toda la materia que nos rodea consiste en mezclas de sustancias. Cada sustancia de una mezcla
conserva su identidad qumica, y por tanto, sus propiedades. Mientras que las sustancias puras tienen
composicin fija, la composicin de una mezcla puede variar. Una taza de caf endulzado, por ejemplo,
puede contener poca o mucha azcar. Las sustancias que constituyen una mezcla (como azcar y agua) se
denominan componentes de la mezcla.

(a) Muchos materiales comunes, como

las rocas, son heterogneos. Esta
fotografa amplificada es de
malaquita, un mineral de cobre.
(b) Las mezclas homogneas se llaman
disoluciones. Muchas sustancias,
como el slido azul que se muestra en
esta fotografa (sulfato de cobre), se
disuelven en agua para formar
soluciones.
Separacin de mezclas
Dado que cada componente de una mezcla conservan sus propiedades, podemos separar una
mezcla en sus componentes aprovechando las diferencias en sus propiedades.
Por ejemplo, una mezcla heterognea de limaduras de hierro y limaduras de oro podra separarse,
trocito por trocito y con base en el color, en hierro y oro. Una estrategia menos tediosa sera usar un
imn para atraer las limaduras de hierro, dejando atrs las partculas de oro. Tambin podemos
aprovechar una importante diferencia qumica entre estos dos metales: muchos cidos disuelven el
hierro pero no el oro. Por tanto, si colocamos nuestra mezcla en un cido apropiado, el hierro se
disolver y slo quedar el oro. Luego podran separarse las sustancias por filtracin, procedimiento
que se ilustra en la figura.

Separacin por filtracin. Una mezcla de

un slido y un lquido se vierte a travs
de un medio poroso, en este caso papel
filtro. El lquido atraviesa el papel,
mientras que el slido permanece en
ste.
Podemos separar mezclas homogneas en sus constituyentes de formas similares. Por ejemplo, el agua
tiene un punto de ebullicin mucho ms bajo que la sal de mesa; sta es ms voltil. Si hervimos una
disolucin de sal y agua, sta, al ser ms voltil, se evaporar, y la sal quedar en el fondo del recipiente.
El vapor de agua se convierte otra vez en lquido en las paredes de un condensador. Este proceso se
llama destilacin.

Aparato sencillo para separar una

disolucin de cloruro de sodio
(agua salada) en sus
componentes. Al hervir la
disolucin, el agua se evapora, y
luego se condensa
y recoge en el matraz receptor.
Una vez que se ha evaporado toda
el agua, queda cloruro de sodio
puro en el matraz de ebullicin.
Tambin podemos aprovechar las diferentes capacidades de las sustancias para adherirse a las superficies
de diversos slidos como el papel y el almidn, y as separar mezclas. ste es el fundamento de la
cromatografa (literalmente, escritura en colores), una tcnica que puede producir resultados hermosos e
impactantes. En la figura se muestra un ejemplo de la separacin cromatogrfica de una tinta.

Separacin de tinta en sus componentes mediante cromatografa en papel. (a) El agua comienza a subir por
el papel. (b) El agua pasa por la mancha de tinta, disolviendo diferentes componentes de la tinta con distinta
rapidez. (c) El agua ha separado la tinta en sus diversos componentes.
ESQUEMA DE CLASIFICACIN DE LA MATERIA. EN EL NIVEL QUMICO, TODA LA MATERIA SE
CLASIFICA EN LTIMA INSTANCIA COMO ELEMENTOS O COMPUESTOS.