X Jornadas de Sociologa.

Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos

Aires, Buenos Aires, 2013.

Una lectura de Teora

tradicional y Teora crtica de
Max Horkheimer. Un recorrido
necesario para pensar a la
filosofa como herramienta de
transformacin social.

Alan Matas Florito Mutton.

Cita: Alan Matas Florito Mutton (2013). Una lectura de Teora tradicional y
Teora crtica de Max Horkheimer. Un recorrido necesario para pensar
a la filosofa como herramienta de transformacin social. X Jornadas
de Sociologa. Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos
Aires, Buenos Aires.

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 X Jornadas de Sociologa
20 aos de pensar y repensar la sociologa
Nuevos desafos acadmicos, cientficos y polticos para el siglo XXI
1 a 6 de julio de 2013

Mesa: 81 teora crtica

Ttulo: Una lectura de Teora tradicional y Teora crtica de Max Horkheimer. Un
recorrido necesario para pensar a la filosofa como herramienta de transformacin
social.
Autor: Florito Mutton, Alan Matas
Pertenencia: FFyL, UBA

En las siguientes lneas nos abocaremos a mostrar tres aspectos que creemos
fundamentales de la Teora Crtica propuesta por Max Horkheimer en 1937. El
primero es el de contraponer la Teora Crtica a la Teora Tradicional, es decir,
marcar las diferencias que creemos fundamentales. Como segundo paso nos
abocaremos a mostrar que la Teora Crtica denuncia un modelo de teora
cientfica que es subsidiario al modelo de produccin capitalista. Dicha denuncia,
hace visible a la vez, ciertos mecanismos sociales que encubren la funcionalidad
del cientfico bajo el ropaje de una supuesta autonoma de investigacin. Por
ltimo veremos que la Teora Crtica propone, en el seno mismo de su modelo de
investigacin, sujetos libres y crticos de la realidad social, sujetos que participan
en la transformacin de las condiciones materiales, despojando as las posibles
dudas de diferenciar a la ciencia de lo poltico-social.

As como la Escuela de Frankfurt se fue formando a lo largo de 1920, tambin sus

elaboraciones se fueron gestando a lo largo de varias dcadas. El tema que
trabajaremos responde a esta misma lgica. Desarrollaremos el concepto de
teora crtica trabajado por Max Horkheimer en su artculo Teora Tradicional y
Teora Critica de 1937. Antes de comenzar a hablar de Teora Critica es
fundamental aclarar dos cosas: por un lado, debemos tratar a este articulo de la
dcada del 30 como una especie de Manifiesto fundador de la Escuela de
Frankfurt, por otro lado, la teorizacin sobre qu es teora crtica no se agot
nunca, es decir, no podemos hablar de que en 1937 por primera y nica vez se
escribe, define y cierra lo que sern los elementos fundamentales de la
investigacin y la metodologa, por el contrario, hacer esto, sera hacer lo que la
teora crtica horkheimeriana inmediatamente denuncia, es decir, caer en el
dogmatismo cientfico.

Los integrantes de la Escuela de Frankfurt intentaban vincular la filosofa con el

anlisis de la sociedad. Sus crticas a los mtodos de anlisis tericos para
abordar la sociedad fueron contundentes en varias direcciones. Se refleja esto
ltimo en el trabajo que nos rene. En este, tanto las ideas de la Ilustracin como
el positivismo son criticadas. La teora tradicional, a la que se opondrn desde un
primer momento los integrantes de la Escuela de Frankfurt, es subsidiaria de una
aprehensin totalizante de la realidad social. Dicha teora, en sus variadas formas,
hace de la ciencia una. Horkheimer afirma que no se puede hacer de la ciencia un
mtodo que cataloga objetos, los utiliza y define, desde ciertos axiomas y leyes, el
lugar que les corresponde dentro de las teoras. La teora nunca se debe desligar
de la sociedad. No se debe caer, como lo hace la teora tradicional, en visiones
cientficas donde el conocimiento se presenta como ahistrico o esencialista, y
que es descubierto mediante la buena aplicacin de reglas metodolgicas. En
principio, segn la teora tradicional, debemos observar que la correcta aplicacin
de aquellas reglas metodolgicas se relaciona con un buen uso de la razn o una
buena disposicin del alma.
La figura principal de la modernidad de estas ideas, est representada, segn
Horkheimer, por Descartes. Hablamos de las ideas de una ciencia universal que
posee cierto mtodo que hace de la investigacin una bsqueda de los objetos
ms simples y ms fciles de abarcar por el sujeto, para ir avanzando a los
objetos ms complejos, y as ir ascendiendo en el conocimiento. La idea
fundamental cartesiana, es la idea de un edificio del saber. En sus Reglas para la
direccin del espritu, Descartes sostiene:
Todo el mtodo consiste en el orden y disposicin de los objetos a los que
debemos dirigir la penetracin de la inteligencia para descubrir alguna verdad. Y lo
seguiremos con fidelidad si reducimos gradualmente las proposiciones
complicadas y oscuras a otras proposiciones ms simples, y si despus, partiendo
de la intuicin de las ms simples, tratamos de elevarnos por los mismos grados al
conocimiento de todas las dems.1

En esta V regla observamos a lo que se opone Horkheimer. Segn esta regla de

ciencia, el conocimiento sera una larga cadena de fundamentos racionales que
iran ascendiendo en complejidad a lo largo de una escalera de conocimientos,
de los conocimientos ms simples hasta llegar a los conocimientos ms
complejos. La buena utilizacin del mtodo cartesiano asegurara la mayor
cantidad de material emprico posible. Se subsumiran datos, a travs de un nico
mtodo reglado. El conjunto de reglas dara como resultado una ciencia universal,
la mathesis universalis El modelo de una ciencia universal, sera el modelo de la
ciencia matemtica. El mtodo de la ciencia ser, para Descartes, el mtodo que
usan los matemticos. Pero para el pensador francs no habr diferencia en el
interior de las ciencias. Como as la razn es una, la ciencia tambin lo es.

Desde la modernidad se estar simulando una ciencia social que se concibe

similar a las ciencias naturales. As es como Horkheimer advierte:
[] la formacin de teoras se ha convertido en una construccin matemtica. Las
ciencias del hombre y de la sociedad se esfuerzan por imitar el exitoso modelo de
las ciencias naturales [] En todas las especialidades que se ocupan de la vida
social, la prolija tarea de recoleccin, la reunin de enormes cantidades de
detalles sobre determinados problemas, las investigaciones empricas realizadas

1
Descartes, R. (1980), Reglas para la direccin del espritu, Buenos Aires, Charcas, p. 52.
mediantes cuidadosas encuestas u otros medios auxiliares, como las que, desde
Spencer, llenan gran parte de las actividades universitarias, en especial en los
pases anglosajones, ofrecen, por cierto, una imagen que exteriormente parece
ms prximo a los otros aspectos de la vida, propios del modo de produccin
industrial, que la formacin de principios abstractos o que el examen de conceptos
bsicos en la mesa de trabajo. 2
Aqu observamos dos cosas fundamentales. En primer lugar, el arduo intento de
imitar el modelo de las ciencias naturales. En nuestro caso hemos citado una regla
cartesiana que hace del mtodo cientfico una recoleccin de datos simples para
ascender, de a poco, hacia los ms complejos. Pero este punto est ligado con
algo que retomaremos ms adelante y tiene que ver con una denuncia al modelo
actual de teora por parte de Horkheimer. Segn este pensador, la ciencia no est
por fuera de las necesidades econmicas ni tampoco se la puede desligar de las
necesidades productivas de cierta sociedad.
Como otro exponente, de que el mundo est ordenado de cierta manera y es tarea
de la ciencia develar dichas relaciones causales, encontramos a Husserl, quien ha
llevado a cabo en sus tratados sobre lgica, ideas que toman el modelo cartesiano
de conocimiento. La teora es tambin para este lgico alemn, un
encadenamiento de proposiciones. La ciencia es la encargada de mostrar la
armona que subyace al supuesto desconcierto de los hechos en la realidad. El
problema es, ante todo, tanto para Descartes como para Husserl, encontrar un
mtodo eficaz y correcto para trabajar sobre la realidad. La repeticin
metodolgica es clara, ms all del racionalismo del francs y del logicismo del
alemn. Ambos sostienen el mismo modelo de ciencia. La ciencia es una y es
totalizante. Para Horkheimer esto no es correcto: la ciencia es en gran medida
histrica, est atravesada por un gran conjunto de procesos.
La recoleccin de datos, guiada por la teora y la subsuncin de aquellos datos
bajos los presupuestos tericos de la teora misma, hacen que esta ltima
autolegitime sus propios conocimientos. Esto es lo que para la teora tradicional
debemos llamar teora. La teora se vuelve as una mezcla de mtodos, datos,
reglas, reglas lgicas, reglas matemticas, que se cierra sobre s misma. Es
fundamental, segn el proyecto de teora crtica que propone Horkheimer, no
hacer caso omiso de las condiciones histricas de la teora y la funcin prctica en
la sociedad. Hablar de crtica es hablar de sociedad, de situacin, de historia, de
condiciones materiales.
Pero en la medida en que el concepto de teora es independizado, como si se lo
pudiera fundamentar a partir de la esencia intima del conocimiento, por ejemplo, o
de alguna otra manera ahistrica, se transforma en una categora cosificada,
ideolgica.3

Horkheimer, M. (2008), Teora Tradicional y Teora Crtica, en Max Horkheimer, Teora Crtica,
2

Buenos Aires, Amorrortu, p. 225.

3
Op. cit., pp. 228-229.
La ciencia estar estrechamente relacionada con los procesos histricos. La
misma transformacin de las estructuras cientficas responder a la situacin
social correspondiente. Gran cantidad de teoras han podido conocerse o
desenvolverse en la comunidad, cuando ciertos procesos polticos lo han
permitido.
Es aqu donde se comienza a cuestionar una idea extendida en la sociedad: la del
cientfico autnomo que tiene independencia a la hora investigar, la idea de
cientficos que trabajan por cuenta propia sin seguir ciertos imperativos
econmicos y sociales.
Hay un elemento epistemolgico marxista de gran importancia, a saber, no hacer
de la teora algo desconectado de sus caracteres histricos. Si desconectamos la
teora de la historia, hacemos de ella ideologa. No se trata de la recoleccin de
datos empricos postulados como independientes de las relaciones sociales, sino
que todo dato emprico est inmerso en procesos sociales. La produccin de
conocimiento, la direccin de la investigacin, los procesos de desenvolvimiento
cientfico, estn estrechamente ligados a procesos productivos. La reduccin de
los datos empricos a meros hechos, sin conexin con lo social, lo poltico y lo
econmico, por parte de la teora tradicional, es un mtodo que hay que quebrar
para poder realmente hacer teora. Desde un principio la teora ha de ser crtica.
La crtica debe caer tanto sobre la teora como sobre el conocimiento. Como
instancia inmediata, uno debe dar cuenta desde dnde trabaja, debe hacer
conscientes las relaciones sociales y la participacin de uno dentro del plexo
social. No existe algo como cierta pureza lgico-metodolgica a la hora de hacer
ciencia. Si la teora gua en buena medida a la ciencia, esta gua debe de ser la
que repare sobre el suelo frtil de gestacin de teoras.

Claramente esta etapa del pensamiento horkheimeriana est baada por el

pensamiento econmico de Marx. Vimos la importancia de la infraestructura a la
hora de leer la realidad de la ciencia y el desempeo de la misma respecto de la
sociedad. La ciencia cumple una funcin. Al momento de caracterizar la teora, no
se puede dejar de lado la insercin de la misma en las relaciones de produccin.
Aqu se golpea otro frente de la teora tradicional. No se puede permanecer en la
situacin infantil de supuesta neutralidad, porque la ciencia misma no es neutra y
nuestra participacin en ella demuestra que somos sujetos con decisiones
polticas. El cientfico produce dentro de ciertas relaciones econmicas. Se mata
un mito, citamos:
[] la vida de la sociedad resulta del trabajo conjunto de las distintas ramas de la
produccin, y si funciona mal, sus ramas, incluida la ciencia, no deben ser vistas
como autnomas o independientes [] son momentos del proceso social de
produccin.4
Y sobre la funcin desempeada por el cientfico, es contundente:

4
Op. cit. p. 231.
La ilusin de independencia [] corresponde a la libertad aparente de los sujetos
econmicos dentro de la sociedad burguesa. Estos creen actuar de acuerdo con
decisiones individuales, cuando hasta en sus ms complicadas especulaciones
son exponentes del inaprehensible mecanismo social.5
Propio de una modernidad que sobrevalora la independencia del sujeto
cognoscente respecto a sus objetos de estudio, de un sujeto que desborda los
lmites de lo dado, encontramos, dentro de la teora tradicional, una escisin entre
el pensamiento terico y los hechos.

Indicbamos lneas arriba, que la etapa que estamos trabajando est signada por
el pensamiento econmico marxista. Como bien nos aclara Susana Barbosa en
momentos posteriores de su obra, la explicacin se superestructuraliza; esto es,
advierte que la problemtica de la tica, la esttica, la cultura y la ideologa son tan
relevantes como la econmica.6 Hacemos eco de esto, porque creemos que la
Escuela de Frankfurt nos ofrece una variada gama crtica de herramientas para la
investigacin social. Es menester tener en cuenta que son varios los procesos
polticos que sufren los integrantes de la misma, el fundamental es el desarraigo,
su emigracin a otros pases, principalmente, hacia los Estados Unidos. Quizs el
vuelco producido en el pensamiento de Horkheimer se deba, en buena medida, a
su emigracin. La etapa de elaboracin de trabajos donde hay una preeminencia
econmica por sobre la superestructural, la encontramos en los aos en donde
an no haba emigrado. No queremos ingresar en el desarrollo de las
transformaciones sufridas en el pensamiento de Horkheimer, pero s queremos
poner de manifiesto que los integrantes de la Escuela de Frankfurt son deudores,
sobre todo en esta primera etapa, del pensamiento econmico de Marx.
Le preguntamos al texto de Horkheimer hasta qu punto podemos realizar
investigacin sin reproducir el orden burgus de conocimiento? Es posible una
prctica social crtica dentro de los avatares propios de la ciencia? O por el hecho
mismo de ser crtica dentro de la sociedad capitalista se convierte en elemento
reproductor de la sociedad capitalista?
Segn Horkheimer ubicndonos frente a una teora tradicional que sostiene ideas
como las de una ciencia universal, de un mtodo que realiza la catalogizacin de
datos y que es ahistrica, ya damos el paso fundamental para poder luego adoptar
las categoras propias de una teora crtica. La teora crtica es vista como
herramienta para la transformacin social, en palabras de Horkheimer, podemos
hablar de una lucha por alcanzar una etapa superior de convivencia humana.
Dicha lucha se podr dar en el campo epistemolgico, siempre y cuando seamos
crticos de los mtodos cientficos con los que trabajamos. No hay un cierre en la
teora. Los datos no se absorben del medio de una vez y para siempre. La teora
es crtica respecto a su mtodo mismo. No se puede pensar en que la aplicacin
de la teora va a dar resultados inmediatos, que ella ser la fundadora de un nuevo

5
Op. cit. p. 231.
6
Barbosa, S. (1993), Tendencias Sociales y Polticas contemporneas, Buenos Aires, Docencia, p.
253.
orden social, sino que los cambios en la sociedad sern paulatinos y se irn dando
en vastos sectores e instituciones de la sociedad.
Podemos retomar lo que ms nos interesa. Una teora tradicional que se ha
alimentado de una manera de pensar la ciencia como nica y universal,
atravesada por los discursos modernos y con los mtodos propios de las ciencias
naturales. La crtica entonces, segn Horkheimer, debe ser no slo a la
metodologa de la modernidad, sino tambin de la manera de pensar las ciencias
sociales; en la actualidad, no puede ser el resultado de subsumir leyes bajo reglas
universales o apriorismos autojustificados por la razn o la intuicin. Segn el
autor alemn, la historia atraviesa y configura la teora, no solo los objetos que se
le dan al sujeto cognoscente son un resultado histrico, de la cultura, sino que el
mismo sujeto, sus mismos rganos perceptivos, estn atravesados y configurados
por la historia. Quitar estos elementos, a saber, la historia, la cultura y las
condiciones materiales, de los procesos de conocimiento, es el error mximo que
ha de rechazar la nueva teora propuesta en el Manifiesto de 1937. El saber es
histrico, en el cual es tarea preliminar el reunir y relatar los acontecimientos.
A modo de sntesis nos ubicamos en tres caractersticas que demuestran las
diferencias entre ambas maneras de pensar la teora. Mientras la teora tradicional
nos habla que el conocimiento es un conjunto de proposiciones relacionadas entre
s, donde hay que aplicar cierto mtodo para poder demostrar que dichos datos
estn relacionados en forma deductiva, la teora crtica se vuelca de manera
inmediata a su objeto ms urgente, la sociedad, y la estructura de esta siempre se
comprender en relacin con los procesos sociales. Como segundo punto vemos
que explicar para la teora crtica es captar la influencia del material sobre la
teora, su estrecha relacin con procesos histricos, en cambio, explicar para la
teora tradicional es subsumir o relacionar el saber conceptual respecto a
categoras, conceptos universales, axiomas. Por ltimo, la teora crtica rompe con
la idea de que las ciencias sociales y las ciencias naturales pueden trabajar con la
misma idea de teora, ante todo, porque es crtica del concepto mismo de teora.

Desde el vamos somos conscientes de un hecho fundamental: el presupuesto del

cual parten ambas concepciones. Para la teora tradicional el concepto mismo de
teora se concibe en forma independiente y se funda desde la esencia del
conocimiento. Para la teora crtica el presupuesto es la historia, el concepto de
teora se fundamenta en relaciones sociales e histricas, porque si as no lo
hiciera, tendra un carcter ideolgico, que es, precisamente, lo que ocurre con
gran parte de la teora tradicional.