Miradas extranjeras sobre Buenos Aires

Conferencia en la Embajada de Rumania, 8 de marzo de 2016

Hay una singularidad de Buenos Aires? O Buenos Aires es una ms

de las capitales latinoamericanas, no demasiado diferente de Mxico o
Lima?Esta es una pregunta para la cual los porteos, casi
intuitivamente, tienen una respuesta. Somos distintos, no somos como
el resto de los latinoamericanos. Esta afirmacin puede hacerse desde
la poesa o desde el ms crudo nacionalismo . Puede resumirse en el
verso de Borges,

A m se me hace cuento que empez Buenos Aires:

la juzgo tan eterna como el agua y el aire.

Buenos Aires naci como la puerta de la tierra, el nico puerto, la

nica salida que la Amrica espaola instal en el Ocano Atlntico.
Ciudad remota, marginal a la rica y ostentosa Lima, con el enemigo
lusitano cerca, ciudad que debati durante un siglo si deba ser plaza
militar cerrada o puerto abierto al comercio. Se le prohibi,
expresamente, dar el servicio de puerto y, en el colmo de la cerrazn,
dej de haber dinero en la ciudad. La solucin fue el contrabando,
gracias al cual Buenos Aires no muri de inanicin. Vivir del
contrabando, el ocultamiento, la mentira, explica muchas de nuestras
costumbres non sanctas: la ley se acata pero no se cumple, hacete
amigo del juez, viveza criolla, riquezas mal habidas, coimas, cometas,
negociados, doble vida.

Al fin gan el bando comercial, se abri el puerto y Buenos Aires, para

horror de los mojigatos , se convirti en una Babilonia, llena de judos
portugueses, extranjeros y prostitutas, barcos cargados con peligrosos
productos como libros de Erasmo o vestidos franceses. Gan el partido
de los porteos y por eso sus habitantes fueron llamados porteos y
la ciudad dej de llamarse De la Trinidad y se denomin como su
puerto: Santa Mara de los Buenos Aires.

Escriba en 1876 Juan Mara Gutirrez, gran intelectual argentino, amigo

de Alberdi y Echeverra, rector de la Universidad de Buenos Aires,
historiador de la cultura argentina:
 Desde principios de este siglo, la forma de gobierno que nos hemos
dado, abri de par en par las puertas del pas a las influencias de la
Europa entera, y desde entonces, las lenguas extranjeras, las ideas y
costumbres que ellas representan, han tomado carta de ciudadana
entre nosotros.El resultado de este comercio se presume fcilmente.
Ha mezclado, puede decirse, las lenguas, como ha mezclado las razas
Estas diferencias de constitucin fsica, lejos de alterar la unidad del
sentimiento patrio, parece que, por leyes generosas de la naturaleza
que a orillas del Plata se cumplen, estrechan ms y ms los vnculos de
fraternidad humana, y dan por resultado una raza privilegiada por la
sangre y la inteligencia, segn demuestra la experiencia a los
observadores despreocupadosEstos diferentes sonidos y modos de
expresin cosmopolitizan nuestro odo y nos inhabilitan para intentar
siquiera la inamovilidad de la lengua nacional en que se escriben
nuestros numerosos peridicos, se dicta y discuten nuestras leyes, y es
vehculo para comunicarnos unos con otros los porteos

Esta declaracin quizs algo pedante- de identidad portea,

cosmopolita y abierta al intercambio cultural sin perder el amor a la
patria es quizs una sntesis del sentimiento que aun hoy, tantos aos
despus, impera en esta ciudad.

Esto produce orgullo y es muchos casos, s, pedantera. Es ya famoso el

tup- un galicismo- conque los porteos pasean por el mundo,
comparando cada ciudad, cada hotel, con Buenos Aires (dando casi
siempre por ganadora a sta)

El porteo, digmoslo francamente, no despierta simpatas, ni en el

interior ni en el resto de Amrica latina. Tiene un aire de superioridad
que enerva al extrao. Pero, lo digo como porteo, ese aire que se da
tiene algn sustento. No es la fantasa de un marginado, sino la
expresin de una ciudad que tiene un teatro Colon, el tango, la msica
de Piazzolla y Spinetta, la Avenida de Mayo, el caf Tortoni , ya
centenario, plazas, cafes y restoranes que pueden competir con los
mejores, un vida cultural activa, variada, que incluye arte escnico,
pintura, la literatura de un Borges o un Cortzar. Como ciudad remota
que es, necesit crear todo un mundo para satisfacer sus inquietudes.
Import modas y costumbres pero en algn momento comenz a crear
su propia moda, su propia cultura.

Dijo Paul Auster:

 Buenos Aires. Pienso en el psicoanlisis. Pienso en taxistas que son
tambin poetas. Pienso en las desdichas polticas. Pienso en periodistas
que han ledo a Lacan. Pienso en flores fragantes y carne excelente, y
un maravilloso pequeo teatro donde los actores tambin tienen otros
trabajos, y en las acuarelas de Xul Solar que hechizan desde el Malba.

Buenos aires e una isola coment una vez una amiga italiana. Y su
insularidad la convierte, de alguna manera, en una polis, conectada al
mundo, pero lejos de l, autnoma, independiente, abierta, misteriosa.
Multicultural, prepotente, agresiva, clida.

En 1810 el 10% de la poblacin de la ciudad era extranjera. En 1914, la

mitad de su poblacin era extranjera. Esto habla de que, luego de la
independencia y especialmente a partir de la segunda mitad del siglo
XIX, bajo la consigna alberdiana de Gobernar es poblar, millones de
extranjeros se afincaron en estas tierras. Despus de EEUU- el principal
desino de la emigracin europea desde 1850 a 1914, es Argentina el
pas que ms extranjeros recibi. Ms que Canad, Australia o Brasil.
Argentina era un fenmeno mundial hacia de fin del siglo XIX, una Nueva
York latina que tena destino de metrpoli universal.

Muchos viajeros extranjeros la recorrieron apenas la libertad de 1810

permiti la llegada de ingleses, franceses, italianos, etc. Muchos
vinieron a radicarse pero algunos solo visitaron temporariamente la
ciudad y algunos de ellos publicaron libros con sus impresiones. Los
primeros fueron soldados ingleses prisioneros por los intentos de
conquista que protagonizaron en 1806 y 1807. As que nuestra amiga
Justina es quizs la ms reciente miembro de esta larga estirpe de
extranjeros necesitados de narrar Buenos Aires.

Escribe Horace Rumbold, un ingls que visito la Argentina en 1880:

Deambulando entre el apretado gento, munido de la indispensable

proteccin del cigarro encendido para combatir los poderosos tufos de
cebolla y ajo, era entretenido notar la variedad de idiomas que llegaban
a los odos. Pareca que todas las tribus y naciones bajo el sol, a
excepcin de las del mundo oriental, estaban representadas aqu, y uno
se daba cuenta del carcter intensamente cosmopolita de la poblacin.

Nuevamente la palabra cosmopolita.En 1817 ME Brackenbridge,

miembro de una comitiva del Gobierno de EEUU viaj a Buenos Aires y
escribi un libro con sus impresiones, del cual quiero rescatar un par de
prrafos.

Aqu, sea ilusin o realidad, me sent en una tierra de libertad. Haba

una independencia, una franqueza en el porte y una expresin en las
caras de los que encontraba, que me recordaban mi propio pas; un aire
de libertad alentaba en torno a ellos, que no intentar describirNada
poda ser ms diferente que la poblacin de este lugar y la de Ro. No vi
a nadie usando insignias de nobleza, excepto un viejo loco, seguido por
una turba de pilluelos rotosos. No haba palanquines o equipajes
sonoros. ..A las mujeres, en vez de encerrarlas por celos, se les permite
pasear y respirar el aire comnMe llam la atencin la multitud de
bellas mujeres, yendo y viniendo de las iglesias, y la graciosa elegancia
de su porte. Caminaban con mayor elegancia que cualquier mujer que
yo antes hubiera visto

Esta referencia a la libertad y elegancia de las porteas se repite en

muchos relatos de visitantes.Por ejemplo, Cinco aos en Buenos Aires
de un annimo visitante ingls que vivi entre 1820 y 1824, se lee que

Las damas van bellamente ataviadas a los palcos, combinando la

pulcritud con la elegancia. Por lo general, visten de blanco. El cuello y el
seno estn bastante descubiertos para despertar admiracin sin
escandalizar a los mojigatosLas noches de estreno presenta el teatro
un conjunto de hermosas mujeres ( como no podra soar un
extranjero). A menudo he contemplado sus oscuros ojos expresivos y el
negro cabello que, si posible fuera, embellecera an ms esos bellos
rostros. Creo que ninguna ciudad con la misma poblacin de Buenos
Aires puede vanagloriarse de poseer mujeres igualmente encantadoras.
El aspecto que presentan en el teatro no es sobrepasado ni en Pars ni
en LondresHay caras femeninas dignas del estudio de un artista:
vivaces ojos oscuros, tersas frentes, graciosos talles. Guarda Buenos
Aires dentro de sus muros toda la belleza que pueda forjar la
imaginacin

Relata Horace Rumbold, 60 aos despus de esta descripcin, lo

siguiente:

Las bellas asistentes a misa deben afrontar , mientras cruzan

rpidamente la calle, una doble hilera de sus compatriotas y
admiradores impecablemente ataviados en ceidos trajes cortados a la
ltima moda de Paris. .. Al cabo de una media hora, las mujeres vuelven
 a salir, con paso ms lento y sin ninguna pretensin de modestia,
alisando su alegres plumajes al sol, sin esquivar de modo alguno las
insistentes miradas y comentarios pronunciados en alta voz, sin
discrecin alguna. Han venido bien preparadas para ser examinadas y
contempladasLucen muy elegantes y muchas de ellas son muy
bonitas; todas se siente agraciadas y capaces de enfrentar la ms
intensa de las inspecciones.

El ingls annimo le aconseja a su connacionales

Estn seguros mis compatriotas que no encontrarn otros extranjeros

con quienes se sientan ms en su casa, que con los naturales de Buenos
Aires. Cualquiera sea el destino que me haga salir de este pas, le
abandonar con pesar y guardar siempre la estima y la gratitud ms
sincera hacia este pueblo excelente y generoso Yo vine a Buenos Aires
con ciertos prejuicios, esperando encontrar iliberalidad y gazmoera, en
lugar de las muchas amables cualidades que este pueblo posee. Tal es
mi afecto por Buenos Aires que la admiro como una segunda patria y me
intereso grandemente por su felicidad

Y cuenta Rumbold, en el prlogo de su libro El gran Ro de la Plata,

Los pronsticos que me atrev a formular en cuanto a su progreso se

han cumplido, de hecho, con holgura. El nmero de inmigrantes que
afluyen cada ao se ha triplicado. Tan grande ha sido el aumento de su
poblacin de la ciudad de Buenos Aires, que en el curso de cuatro aos
ha pasado de 300 a 400 mil habitantes Indefectiblemente, el carcter
de los porteos del futuro se ver modificado en su esencia por esta
gran infusin de sangre extranjera.

En sntesis los extranjeros del siglo XIX se sorprendan de lo que

encontraban. En vez de un pueblo fanatizado por la religin,
reaccionario, anticuado, cerrado, encontraban la libertad en los rostros,
mujeres hermosas que no ocultaban su belleza y amaban ser admiradas,
amabilidad y buen trato hacia el extranjero. En vez de nacionalismo
hispano, encontraban una sociedad cosmopolita y abierta, deseosa de
agradar al extranjero. Esa Buenos Aires antigua esperaba ser una
metrpoli mundial y todas las esperanzas se dirigan en ese sentido.

Termina Rumbold escribiendo

Ya nadie pude dudar que la Argentina tiene asegurado un futuro de

gran prosperidad. Pacificada y consolidada, la repblica se ha lanzado
felizmente a la carrera entre las naciones, y de todos quienes desean su
xito, ninguno es ms sincero que el autor de esta pequea crnica de
una estada demasiado breve pero interesante y placentera en su
hospitalaria tierra

Escribi Ruben Daro en 1910

La Argentina crece, se hace fuerte al amparo de una poltica de

engrandecimiento econmico; hace que las grandes potencias la miren
con simpata y celebra su primer fiesta secular con el asombro
aprobador de todas las naciones de la tierra.

Esas esperanzas fueron cumplidas solo parcialmente, y esa nostalgia de

haber sido y el dolor de ya no ser, como dice el tango, es parte
sustancial de la identidad portea. Poder haber sido un faro de atraccin
mundial, en competencia con Nueva York y no ser, ahora, ms que una
ciudad de tantas. Ese lamento de no haber cumplido el sueo, y de
aferrarse a lo que se pudo conservar, impregna el sentimiento del
porteo, sentimiento que expresa adecuadamente el tango.

Dijo el Premio Nobel Mario Vargas Llosa:

Argentina, un pas que era democrtico cuando tres partes de Europa no

lo eran, un pas que era uno de los ms prsperos de la Tierra cuando
Amrica Latina era un continente de hambrientos, de atrasados. Ese
pas, que era un pas de vanguardia Cmo puede ser que sea el pas
empobrecido, catico, subdesarrollado que es hoy? Qu pas? Alguien
los invadi? Estuvieron enfrascados en alguna guerra terrible?

Odiada por los nacionalistas, por ser abierta y cosmopolita; odiada por
los vecinos, por ser altanera y prepotente; odiada por ser individualista
pero capaz de gestos solidarios; el pas profundo, interior - eterno
compaero y contrincante- la ama y la odia. No se concibe la Argentina
sin Buenos Aires, en lo bueno y en lo malo.
El porteo ama la conversacin en un bar, frecuenta al psicoanalista o al
gua budista, suea con escapar de la Gran Isla, pero sufre y extraa el
olor de la pizzera cuando viaja al exterior. Cosmopolita y localista,
extranjero aun en Amrica, suea con Europa pero se emociona con una
zamba nortea, admira a Borges aunque no lo haya ledo. Ama el futbol
pero es malo trabajando en equipo y excelente en solitario. Hay aqu alta
produccin de genios solitarios, llmense Martha Argerich o Gabriela
Sabatini, Charly Garca o el Gato Barbieri, Pelli o Messi, Favaloro o
Maradona, Del Potro o Leloir. El porteo se cree nico y sufre cuando el
extranjero no le reconoce su particularidad. Necesita la mirada del
extranjero, al cual, a un da de su arribo a Buenos Aires le pregunta,
qu te parece Buenos Aires?, como si esta ciudad fuera una joya
extraa.

Justina, con su mirada desde Europa oriental nos deleita con sus
observaciones. Ha ledo tan solo 20 pginas de su libro traducidas al
castellano que me sirvieron para hacerme una idea del libro,
denominado en rumano: ultimul tango lal buenos aires. Dice Justina

Les encanta hablar de ellos, escuchar lo que se dice de ellos, cuando ya

no es suficiente con leer, vidos, lo que est escrito acerca de ellos en el
pas o en el extranjero.

Le escrib a Justina estas lneas:

Le con deleite tus pginas y con el asombro de encontrar una mirada

tan inteligente y con tan pocos cliches y un lenguaje tan elegante. Tu
visin es original, picante y sin una pizca de formalidad. Para muchos,
hablar de Buenos Aires se debe hacer en tono solemne, lamentando su
decadencia. Tu referencia al humor porteo debera figurar ya en alguna
enciclopedia sobre Buenos Aires porque lograste captar con sutileza lo
que deber ser, por definicin, algo sutil y lleno de connotaciones no
dichas.

Coincidiendo con Justina , Guy Sorman dijo :

Todo el mundo quiere ser amado; pero los argentinos, un poquito ms

que lo usual, incluso, que los franceses.

El argentino y ms an, el porteo, necesita ser reconocido como lo que

fue, pero ya no es, una gran esperanza de libertad, progreso y cultura,
en una ciudad que muestra la decadencia de un pasado luminoso. Ese
quizs es el secreto de Buenos Aires: una ciudad que perdi el tren del
futuro, pero conserva su dignidad de dama antigua.