Seguimiento de los

ciclos, empleos y
nivel de precios
Signos vitales
La economa de Estados Unidos entr en una rece-
6
CAPTULO

sin en marzo de 2001 que finaliz en noviembre de 2001. Qu es

exactamente una recesin, quin decide el principio y fin de la
misma y qu criterios se utilizan para tomar estas decisiones?
Por lo general, se considera la tasa de desempleo como un indica-
dor de la salud de una economa. En el ao 2000, la cantidad de per-
sonas desempleadas en Amrica Latina alcanz una cantidad rcord
de 19 millones. Cmo puede una cantidad tan grande de personas
estar desempleada? Cmo medimos el desempleo? Qu nos dice?
Despus de estudiar este
Es un signo vital confiable del estado de la economa? captulo, usted ser capaz de:
Otras seales de salud econmica son cuntas personas tienen Explicar cmo se ubican los ciclos
trabajo, el tipo de trabajo que tiene la gente, el tiempo que trabajan econmicos.
y los salarios que reciben. En el ao 2000, alrededor de 220 millones
Definir la tasa de desempleo, la tasa
de personas en Amrica Latina tenan empleo. Qu nos dice este de participacin de la fuerza laboral
signo vital acerca de la salud de la economa de Amrica Latina? Son o de actividad econmica, la tasa
la mayora de los nuevos empleos de tiempo completo o parcial? de ocupacin y las horas de trabajo
Son los salarios altos o bajos? agregadas.
En los ltimos aos, la economa latinoamericana ha creado mi- Describir las causas del desempleo,
llones de empleos, entre los cuales se incluyen empleos que pagan sa- su duracin, los grupos ms afectados
larios altos y que proporcionan buenas prestaciones complementarias. y la manera en la que flucta durante
Pero la mayora de la gente ha visto una desaceleracin de su tasa un ciclo econmico.
de aumento salarial y muchos han visto caer sus salarios. Explicar cmo se mide el nivel de
En la Lectura entre lneas, al final de este captulo, nos concentra- precios y la tasa de inflacin usando
mos en el mercado laboral durante la recesin de 2001. el IPC.
Tener un buen empleo con un salario decente es slo la mitad
de la ecuacin que resulta en un buen nivel de vida; el costo de la
misma constituye la otra mitad. Se dar seguimiento al costo de los
artculos que se compran mediante otra cifra que se publica cada
mes, el ndice de Precios al Consumidor o IPC. Qu es el IPC?
Cmo se calcula? Ofrece este ndice una gua confiable de los
cambios en el costo de vida?

stas son las preguntas que se estudiarn en este captulo. Se co-

mienza examinando la manera en la que se identifica y se ubica una
recesin. En la Lectura entre lneas se revisar el mercado laboral en
Amrica Latina. 133
134 CAPTULO 6 SEGUIMIENTO DE LOS CICLOS, EMPLEOS Y NIVEL DE PRECIOS

comenz con una recesin que inici en agosto de 1929

Ciclo econmico y termin en marzo de 1933, fue la contraccin ms
severa de la actividad econmica jams experimentada
EN EL CAPTULO 4, DEFINIMOS EL CICLO ECONMICO en ese pas. Durante un periodo de 43 meses, el PIB real
como el movimiento peridico pero irregular (de altiba- se contrajo en un 33 por ciento. La segunda recesin
jos) de la produccin y de los empleos. Un ciclo econ- ms severa ocurri tambin en la dcada de 1930.
mico tiene dos fases: expansin y recesin, y dos puntos Otra cada relativamente grave del PIB real se present
de inflexin: cima y valle. La definicin de recesin es al final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945.
que disminuye el PIB real durante dos trimestres conti- La nica otra recesin que se aproxima a stas es la de
nuos. La Oficina Nacional de Investigacin Econmica 1974-1975, cuando el petrleo aument cuatro veces
(NBER) [National Bureau of Economic Research] identi- su precio; este periodo dur 16 meses y el PIB real
fica y determina las fases del ciclo en Estados Unidos. disminuy un 5 por ciento. La mayor expansin ocurri
La NBER define una recesin un poco diferente de la durante la Segunda Guerra Mundial, pero la ms pro-
siguiente definicin ms comn: longada tuvo lugar en la dcada de 1990. Otras expan-
siones grandes ocurrieron en las dcadas de 1960 y
Una recesin es un declive significativo de la activi-
1980. No existe correlacin entre la duracin de una
dad econmica, que dura ms de unos cuantos meses, y
expansin y la duracin de la recesin precedente.
es perceptible en la produccin industrial, el empleo, el
La figura 6.1 muestra la escala de variacin entre
ingreso real y el comercio a mayoristas y minoristas.
las diversas recesiones y expansiones.
Una recesin comienza justo despus de que la economa
alcanza una cima y termina cuando la economa alcanza
su valle. Entre la la cima y el valle, la economa se
encuentra en una expansin.1 TABLA 6.1 Fechas de referencia
del ciclo econmico
Dado que el PIB real es la medida ms amplia de
la actividad econmica, otra definicin til y popular
de una recesin es una disminucin del PIB real que Valle Cima
dura por lo menos dos trimestres. Sin embargo, no Marzo de 1919 Enero de 1920
medimos el PIB real cada mes, as que la NBER Julio de 1921 Mayo de 1923
no utiliza las cifras del PIB real. En vez de eso, observa
Julio de 1924 Octubre de 1926
el empleo, que es el indicador mensual ms amplio de
la actividad econmica, junto con otras medidas men- Noviembre de 1927 Agosto de 1929
suales como el ingreso personal, las ventas de manufac- Marzo de 1933 Mayo de 1937
turas y la produccin industrial. Junio de 1938 Febrero de 1945
El Comit de la NBER espera hasta observar un Octubre de 1945 Noviembre de 1948
declive lo suficientemente grande como para declarar Octubre de 1949 Julio de 1953
que ha comenzado una recesin, y hasta ver una
Mayo de 1954 Agosto de 1957
expansin de tamao suficiente como para declarar
que la recesin termin. Abril de 1958 Abril de 1960
Febrero de 1961 Diciembre de 1969
Noviembre de 1970 Noviembre de 1973
Determinacin del ciclo econmico
Marzo de 1975 Enero de 1980
La NBER ha determinado todas las recesiones, expansio-
Julio de 1980 Julio de 1981
nes y puntos de inflexin desde 1919, identificando 16
recesiones y 17 expansiones en Estados Unidos. La tabla Noviembre de 1982 Julio de 1990
6.1 presenta una lista de las fechas de cimas y valles. Marzo de 1991 Marzo de 2001
En promedio, las recesiones han durado poco ms de Noviembre de 2001
un ao y el PIB real ha disminuido, de la cima al valle,
ms del 6 por ciento. Las expansiones han durado casi Diecisiete ciclos entre 1919 y 2001 tuvieron recesiones
cuatro aos en promedio y el PIB real ha aumentado, que, en promedio, duraron poco ms de un ao y expan-
del valle a la cima, un 22 por ciento en promedio. siones con duraciones promedio de casi cuatro aos.
Sin embargo, los promedios ocultan variaciones Las recesiones se han acortado y las expansiones se han
enormes de un ciclo a otro. La Gran Depresin, que prolongado.
Fuente: National Bureau of Economic Research. (Oficina Nacional de Investigacin
1 The NBERs Business-Cycle Dating Procedure, 10 de enero de 2002, sitio Web Econmica.)
de la NBER (www.nber.org). (Los trminos clave se destacaron en negrita.)
 CICLO ECONMICO 135

FIGURA 6.1 Patrones del ciclo econmico

30 Las recesiones han durado desde

Segunda 43 meses, durante la Gran
Brecha del producto (porcentaje del PIB potencial)

Guerra Depresin (cuando el PIB real

20 Mundial
disminuy un 33 por ciento)
hasta seis meses en 1980, (cuando
Expansin de la Expansin de la el PIB real disminuy un 2.5 por
10 dcada de 1960 dcada de 1990
ciento). La recesin ms leve
ocurri en 1970, cuando el PIB
0 real disminuy a menos de 1 por
ciento, y la segunda ms leve tuvo
lugar en 2001. Las recesiones han
10
sido menos severas en el periodo
Recesin Recesin de Recesin Recesin Recesin de Recesin posterior a la Segunda Guerra
de 1937 la posguerra de la OPEP de 1982 19901991 de 2001
20
Mundial. Las expansiones han
Gran durado de seis meses en 1980,
Depresin a 120 meses de 1991 a 2001.
30 Las expansiones son cada vez
1928 1943 1958 1973 1988 2003
ms fuertes y de mayor duracin.
Ao

Fuentes: National Bureau of Economic Research (Oficina Nacional de Investigacin Econmica), Bureau of Economic Analysis (Oficina de Anlisis Econmicos) y clculos
del autor.

Esta figura ilustra el cambio porcentual total del personales, sigui aumentando y finalmente alcanz un
PIB real durante recesiones y expansiones sucesivas; pico en el otoo de 2001.
adems, evidencia que las expansiones duran mucho Aun cuando la declaracin de la terminacin de la
ms tiempo que las recesiones. Las expansiones recesin se hizo en noviembre de 2001, la economa
constituyen el estado normal de la economa; las permaneci dbil en los aos 2002 y 2003. Es normal
recesiones son interrupciones relativamente cortas que durante algn tiempo despus del inicio de una
del proceso normal. nueva expansin, el PIB real permanezca por debajo
del nivel del pico que precedi a la recesin. De hecho,
esta tendencia se vio acentuada durante la recuperacin
La recesin de 2001 econmica de la recesin de 2001. El PIB real creci a
La NBER seal a marzo de 2001 como el mes en el una tasa anual inferior al 3 por ciento, y el nmero de
que comenz la recesin ms reciente y a noviembre del personas empleadas continuo cayendo, situacin que
mismo ao como el mes en que termin, siendo sta la se conoce como recuperacin sin empleo.
segunda recesin ms leve que haya experimentado La Reserva Federal mantuvo bajas las tasas de
Estados Unidos (en 1970 se registr la recesin ms inters con la intencin de incentivar la recuperacin
leve). En esta ocasin el PIB real cay tan slo un y evitar as el riesgo (aunque fuese pequeo) de que la
0.6 por ciento desde su cima, en el cuarto trimestre economa cayera nuevamente en recesin.
de 2000, hasta su valle, en el tercer trimestre de 2001.
El nivel de empleo, que mostr un pico en marzo P R E G U N TA S D E R E PA S O
de 2001, fue el principal indicador de recesin que 1 Cules son las fases del ciclo econmico?
utiliz el comit de la NBER. La produccin industrial
2 Cmo se sabe que una recesin ha comenzado?
fue otro indicador que us la NBER, aunque sta ya
haba presentado un pico en el verano de 2000. 3 Cmo se sabe que una recesin ha terminado?
Un tercer indicador, las ventas de productos manufac- 4 En los ltimos aos, han empeorado las recesiones?
turados, fluctu de forma tan errtica durante 2001 5 Qu caracterstica poco comn present la
que no ofreci informacin clara acerca del tiempo de recesin del ao 2001?
inicio de la recesin. Un cuarto indicador, los ingresos
136 CAPTULO 6 SEGUIMIENTO DE LOS CICLOS, EMPLEOS Y NIVEL DE PRECIOS

que en Estados Unidos se les conoce como Encuesta

Empleo y salarios
SE HA VISTO QUE EL EMPLEO ES UNA DE LAS CARAC-
tersticas clave de la economa que ayuda a la NBER a
determinar el inicio de una recesin. La condicin del
mercado laboral ejerce un impacto importante en los
ingresos y en las vidas de las personas. Uno se preocupa
cuando es difcil encontrar empleo y se siente ms
tranquilo cuando hay abundancia de empleos. Tambin
interesa la clase de empleo disponible; se quieren
buenos empleos, lo que significa tener un empleo
interesante y bien pagado. En este captulo, se estudiar
cmo los economistas siguen la pista a la fortaleza
del mercado laboral.
Encuestas laborales
Cada cierto tiempo (por ejemplo, cada mes o trimestre),
diversas oficinas gubernamentales a lo largo de todo el
mundo realizan encuestas a familias seleccionadas y les
preguntan acerca de la edad y la situacin en el mercado
laboral de sus integrantes. Este tipo de encuestas adop-
tan diversos nombres. En Mxico, por ejemplo, se les
llama Encuesta Nacional de Empleo Urbano, mientras
de Poblacin Corriente (Current Population Survey).
Las oficinas que realizan las encuestas utilizan las
respuestas para describir el mercado de la fuerza
laboral.
La figura 6.2(a) y (b) muestra las categoras de
poblacin que usan las oficinas de Estados Unidos y
Mxico, respectivamente, as como las relaciones que
existen entre las diferentes categoras. Se divide la
poblacin en dos grupos: la poblacin en edad de
trabajar y los que son demasiado jvenes para ello
(en Estados Unidos, tambin se incluye en este grupo
a las personas que viven en cierto tipo de instituciones
y que son incapaces de trabajar). En Estados Unidos,
la poblacin en edad de trabajar es el nmero total de
personas mayores de 16 aos que no estn en la
crcel, hospital o en alguna otra forma de cuidado
institucional. La poblacin en edad de trabajar en
Mxico es el nmero total de personas de 12 aos
o ms. La edad mnima necesaria para formar parte
de esta categora vara de pas a pas, pero en la mayor
parte del mundo flucta entre los 10 y los 16 aos.
Por ejemplo, en Honduras, Panam y Paraguay la
edad mnima para trabajar es de 10 aos, mientras
que en Argentina y Chile es de 15.

FIGURA 6.2 Categoras de poblacin de la fuerza laboral en Estados Unidos y Mxico

Poblacin Poblacin

Jvenes e Poblacin
internados Poblacin en edad de trabajar joven
Poblacin en edad de trabajar (menores
en
instituciones de 12 aos)

No Poblacin Poblacin
Fuerza laboral o PEA perteneciente econmicamente econmicamente
a la fuerza
laboral activa inactiva

Empleados Desempleados Empleados Desempleados abiertos

0 50 100 150 200 250 300 0 20 40 60 80 100

Poblacin (millones) Poblacin (millones)

(a) Estados Unidos (b) Mxico

Fuente: Bureau of Labor Statistics (Oficina de Estadsticas Laborales). Fuente: Encuesta Nacional de Empleo, Mxico, 2004.

La poblacin total se divide en poblacin en edad de laboral y en no perteneciente a la fuerza laboral.

trabajar y en jvenes e internados en instituciones. La fuerza laboral (o poblacin econmicamente activa)
La poblacin en edad de trabajar se divide en fuerza se divide en empleados y desempleados.

Posteriormente, las oficinas gubernamentales dividen
a la poblacin en edad de trabajar en dos grupos: los que
estn en la fuerza laboral (o poblacin econmicamente
activa) y los que no lo estn (o poblacin econmica-
mente inactiva). Tambin dividen a esta ltima en dos
grupos: los empleados y los desempleados. As, la fuerza
laboral o poblacin econmicamente activa (PEA) es la
suma de los empleados y los desempleados.
Para que alguien sea considerado como empleado
en este tipo de encuestas, la persona debe tener un
empleo de tiempo completo o uno de tiempo parcial.
Para que se le cuente como des empleada, una persona
debe estar disponible para trabajar y debe estar en
una de tres categoras:
1. Sin trabajo, pero que haya realizado esfuerzos
especficos para hallar un empleo en las semanas
anteriores (cuatro en Estados Unidos o una en
la mayor parte de Amrica Latina).
2. En espera de que se le llame para que regrese a
un empleo del que se le despidi temporalmente.
3. En espera de empezar en un empleo nuevo en los
prximos das.
Cualquier persona encuestada que satisfaga uno
de estos tres criterios se cuenta como desempleada.
La gente en la poblacin en edad de trabajar que no
est ni empleada ni desempleada, se clasifica como
fuera de la fuerza laboral, es decir, forma parte de la
poblacin econmicamente inactiva (PEI).
En el ao 2003, la poblacin de Estados Unidos
era de 292 millones de habitantes. Haba 70.8 millones
de personas menores de 16 aos o que vivan en institu-
ciones. La poblacin en edad de trabajar era de 221.2
millones. De esta cantidad, 73.4 millones no pertene-
can a la fuerza laboral. La mayora de estas personas
estaban dedicadas de tiempo completo a la escuela
o se haban retirado de trabajar. Los restantes 147.8
millones de personas formaban la fuerza laboral de
Estados Unidos. De estos, 138.5 millones estaban
empleados y 9.3 millones desempleados.
La grfica 6.2(b) muestra las categoras de poblacin
de la fuerza laboral en Mxico en 2004. La poblacin
total en Mxico en ese ao era de 103.9 millones de
personas. La poblacin en edad de trabajar era de 78 mi-
llones, mientras que el resto de la poblacin (25.4 millo-
nes de personas) era menor de 12 aos. La poblacin
econmicamente activa alcanz los 43.4 millones de
personas, mientras que la poblacin mayor de 12 aos
que no participaba en la fuerza laboral ascendi a
34.9 millones de personas. De esta cantidad, el 90 por
ciento eran estudiantes de tiempo completo, personas
que se dedicaban a labores en el hogar o que haban
decidido retirarse del mercado laboral. Los restantes
eran pensionados, jubilados u otro tipo de personas
econmicamente inactivas.
EMPLEO Y SALARIOS 137
Tres indicadores del mercado laboral
Las oficinas encargadas de analizar el mercado laboral
calculan tres indicadores de este mercado.
Estos indicadores son:
La tasa de desempleo.
La tasa de participacin de la fuerza laboral o tasa
neta de actividad.
La razn de empleo a poblacin o tasa de ocupacin.
Tasa de desempleo El monto del desempleo es un
indicador del nmero de personas que quieren empleos
y no pueden obtenerlos. La tasa de desempleo es un
porcentaje de las personas de la fuerza laboral que estn
desempleadas. Es decir,
Nmero de personas
desempleadas
Tasa de desempleo
 100.
Poblacin
econmicamente
activa
y
PEA o Fuerza
Nmero de personas empleadas 
laboral Nmero de personas desempleadas.
En el ao 2003, el nmero de personas empleadas
en Estados Unidos era de 138.5 millones y el nmero
de desempleados era de 9.3 millones. Al usar las ecua-
ciones anteriores, se puede comprobar que la fuerza
laboral era de 147.8 millones (138.5 millones ms 9.3
millones) y la tasa de desempleo era de 6.3 por ciento
(9.3 millones dividido entre 147.8 millones,
multiplicado por 100).
La figura 6.3 muestra la tasa de desempleo (lnea
naranja) y otros dos indicadores del mercado laboral
estadounidense entre 1963 y 2003. La tasa de desem-
pleo promedio en ese periodo ha sido del 6 por ciento
y alcanz valores mximos a finales de la recesin de la
OPEP (1974) y las recesiones de 1982 y 1990-1991.
Desempleo en Amrica Latina durante la
dcada de 1990 La tabla 6.2 presenta las tasas
de desempleo de varios pases latinoamericanos en
tres dcadas recientes. El desempleo en la regin ha
mostrado una tendencia ascendente a lo largo de
todo el periodo. Algunos pases de la regin, como
Colombia y Uruguay, se han caracterizado por tener
altas tasas de desempleo a lo largo de todo el periodo.
En otros pases, el desempleo ha sido un fenmeno
que se ha concentrado en un periodo especfico.
se es el caso de Argentina en la dcada de 1990 o
de Chile en las dcadas de 1970 y 1980. En general,
la tasa de desempleo promedio en Amrica Latina
ha sido de alrededor del 6.9 por ciento de la poblacin
econmicamente activa.
138 CAPTULO 6 SEGUIMIENTO DE LOS CICLOS, EMPLEOS Y NIVEL DE PRECIOS

FIGURA 6.3 Empleo, desempleo y fuerza laboral en Estados Unidos: 1963-2003

Porcentaje de la poblacin en edad de trabajar

70 Tasa de participacin La tasa de desempleo aumenta

en la fuerza laboral
en recesiones y disminuye en
65
expansiones. La tasa de parti-
cipacin en la fuerza laboral
y la tasa de ocupacin tienen

Porcentaje de la fuerza laboral

Tasa de ocupacin tendencias ascendentes y fluc-
60
tan con el ciclo econmico.
Recesin de
1990-1991
La tasa de ocupacin flucta
Recesin
55 Recesin 10 ms que la tasa de participa-
de 1982 Tasa de
de 1974 desempleo cin de la fuerza laboral y
refleja fluctuaciones cclicas
50 5
de la tasa de desempleo.
Las fluctuaciones de la tasa
de participacin se deben
45 0
1963 1968 1973 1978 1983 1988 1993 1998 2003 principalmente a los trabaja-
Ao dores desalentados.
Fuente: Bureau of Labor Statistics (Oficina de Estadsticas Laborales).

La figura 6.4 muestra la tasa de desempleo en Am-

TABLA 6.2 Tasas de desempleo en Amrica rica Latina en la dcada de 1990. Este indicador ha mos-
Latina por dcada trado una tendencia ascendente durante la mayor parte de
esta dcada, lo cual se ha debido principalmente a las cri-
Promedio sis recurrentes que han sufrido algunos pases de la regin
Pas 1970 1980 1990 total durante el periodo. La primera de estas crisis ocurri en
1995 con la llamada crisis del tequila, que afect inicial-
Argentina 4.10 4.80 12.30 6.90 mente a Mxico pero que tambin tuvo efectos negativos
sobre otros pases latinoamericanos. Posteriormente, a fines
Bolivia 6.30 7.70 4.80 6.30 de 1997, la crisis asitica tambin tuvo un impacto nega-
Brasil 6.60 5.40 5.40 5.70
tivo, aunque muy diferenciado, sobre varios pases latinoa-
mericanos. Finalmente, en 1999, la crisis brasilea afect
Chile 10.50 14.40 7.00 10.70 severamente a varios pases de la regin, principalmente
a aquellos pertenecientes a Sudamrica.
Colombia 9.60 11.30 10.70 10.60 En el ao de la crisis mexicana, el desempleo aument
Costa Rica 5.00 6.90 5.30 5.90 en la regin del 6.3 por ciento en 1994 al 7.2 por ciento en
1995. Para el ao 1996, el desempleo alcanzaba ya el 7.7
Honduras na 4.50 3.40 3.70 por ciento. 1997 fue un ao de recuperacin para el
empleo latinoamericano, pero despus de la crisis asitica
Mxico 7.00 4.70 3.80 5.00
de finales de 1998 el desempleo se volvi a disparar y para
Paraguay 7.30 11.80 14.20 10.70 1999 alcanz el 10.5 por ciento. En el ao 2000 lleg la
recuperacin econmica para Amrica Latina, pero el
Per 7.40 7.40 8.50 7.70 desempleo se mantuvo casi en los mismos niveles que en
Uruguay 9.20 10.60 9.80 9.90
1999. Para el ao 2005 la tasa de desempleo ascendi a
9.3 por ciento, que resulta menor a la presentada en el
Venezuela 5.70 8.80 9.70 8.00 ao 1999. Como se mencion en el captulo 4, las expe-
riencias laborales en Amrica Latina varan notablemente
Media de AL 6.80 7.40 7.80 6.90 de pas a pas (captulo 4, p. 98-99). En este caso, la
principal excepcin en el caso latinoamericano es
Fuente: Banco Mundial, 2000.Asegurando nuestro futuro en la economa
global.
Mxico, que desde 1996 ha presentado tasas de
desempleo cada vez menores.

FIGURA 6.4 Tasa de desempleo abierta en
Amrica Latina
11
10
9
Porcentaje
8 buscadores de empleo durante una expansin.
7
6 ltimos veinte aos, aunque a un ritmo menor que el
5
1990 1993 1996 1999 2002
Ao
La tasa de desempleo en Amrica Latina ha tendido a
aumentar a lo largo de toda la dcada de 1990. Esto es
el resultado de las circunstancias adversas relacionadas
con las crisis econmicas que han afectado a diversos
pases de la regin. La tasa de desempleo en Amrica
Latina alcanz una cifra rcord en 2002.
Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL).
Tasa de participacin en la fuerza laboral o
tasa neta de actividad El nmero de personas
que ingresan a la fuerza laboral es un indicador de la
disposicin de la gente en edad de trabajar para aceptar
empleos. La tasa de participacin en la fuerza laboral
o tasa neta de actividad es el porcentaje de la poblacin
en edad de trabajar que forma parte de la poblacin
econmicamente activa. Es decir,
Nmero de personas
Tasa de
desempleadas
participacin en
 100.
la fuerza laboral Fuerza laboral
En 2004, la fuerza laboral en Mxico era de 43.4
millones y la poblacin en edad de trabajar era de
78.4 millones. Al usar la ecuacin anterior, se puede
calcular la tasa de participacin en la fuerza laboral.
La tasa neta de actividad en Mxico en 1999 fue de
55.4 por ciento (43.8 millones divididos entre 78.4
millones, multiplicado por 100). En el caso de Estados
Unidos, se puede comprobar que esta tasa en 2002
fue de 66.8 por ciento.
La tasa de participacin en la fuerza laboral en
Estados Unidos (en rojo en la figura 6.3 y con la escala
en el eje a la izquierda) sigui una tendencia ascendente,
aumentando del 59 por ciento a principios de la dcada
de 1960, hasta el 67 por ciento en el ao 2000. No
obstante ha cado a partir de ese ao. Este indicador
tambin ha tenido algunas fluctuaciones suaves, las cua-
EMPLEO Y SALARIOS 139
les son el resultado de las personas que buscan empleo
infructuosamente y que se convierten en trabajadores
desalentados. Los trabajadores desalentados son gente
que est disponible y dispuesta a trabajar, pero que no
ha realizado esfuerzos especficos para encontrar un em-
pleo en las ltimas cuatro semanas. Estos trabajadores
a menudo abandonan temporalmente la fuerza laboral
durante una recesin y reingresan y se vuelven activos
La tasa neta de actividad econmica en Amrica
Latina tambin ha aumentado consistentemente en los
de Estados Unidos. En Amrica Latina la tasa de parti-
2005
cipacin en la fuerza laboral total pas del 49.6 por
ciento en 1980 al 55 por ciento en el ao 2004.
Tasa de ocupacin o razn de empleo a
poblacin El nmero de personas en edad de trabajar
que tiene empleo es un indicador tanto de la disponi-
bilidad de empleos como del grado de correspondencia
entre las habilidades de la gente y los empleos. La razn
de empleo a poblacin o tasa de ocupacin es el porcen-
taje de gente en edad de trabajar que tiene un empleo.
Es decir,
Nmero de personas
Razn de empleo empleadas
a poblacin o

Tasa de ocupacin Poblacin en edad  100.
de trabajar
En el ao 2003, el empleo en Estados Unidos era
de 138.5 millones y la poblacin en edad de trabajar
era de 221.2 millones. Al usar la ecuacin anterior,
se puede calcular la razn de empleo a poblacin o
tasa de ocupacin. Esta tasa fue de 62.6 por ciento
en Estados Unidos en 2003 (138.5 millones divididos
entre 221.2 millones, multiplicado por 100). Con la
informacin que se ha proporcionado, se puede demos-
trar que la tasa de ocupacin en Mxico en 2004 fue
de 55.1 por ciento.
La tasa de ocupacin en Estados Unidos (en azul en
la figura 6.3 y con la escala a la izquierda) ha aumentado
de 55 por ciento a principios de la dcada de 1960,
hasta el 64 por ciento en el ao 2000. El aumento de la
tasa de ocupacin significa que la economa de Estados
Unidos ha creado empleos a una tasa ms alta que la
tasa de crecimiento de la poblacin. Este indicador del
mercado laboral tambin flucta y sus fluctuaciones
coinciden, pero en sentido opuesto con las fluctuaciones
de la tasa de desempleo. El indicador disminuye durante
una recesin y aumenta durante una expansin.
Por qu han aumentado las tasas de ocupacin y
de participacin de la fuerza laboral en Estados Unidos?
La razn principal es el aumento del nmero de mujeres
en la poblacin econmicamente activa. La figura 6.5
140 CAPTULO 6 SEGUIMIENTO
muestra este aumento. Entre 1963 y 2003, la tasa de
participacin de la fuerza laboral femenina aument
del 38 por ciento al 60 por ciento. Jornadas laborales
ms cortas, una mayor productividad y un nfasis cre-
ciente en empleos de cuello blanco, han ampliado las
oportunidades y salarios a la disposicin de las mujeres.
Al mismo tiempo, el progreso tecnolgico ha aumentado
la productividad en el hogar. Esto ha liberado una parte
del tiempo de las mujeres que tradicionalmente trabaja-
ban en el hogar, y les permite tomar empleos fuera de
su casa. La figura 6.6 muestra un fenmeno similar
(aunque a menor escala) que se ha presentado en
Amrica Latina en las ltimas dcadas. Efectivamente,
entre 1980 y 2005 la tasa de actividad productiva de
la mujer en la fuerza laboral de Amrica Latina ha
aumentado del 20.4 por ciento al 31.8 por ciento.
Ms an, se est presentando una creciente insercin
laboral de la mujer: en el ao 1990 la tasa de participa-
cin era del 42.9 por ciento; en cambio en el 2002 esa
tasa ascenda ya a 51.9 por ciento.
Por otra parte, la figura 6.5 muestra tambin otra
tendencia notable de la fuerza laboral de Estados Unidos:
tanto la tasa de participacin como la tasa de ocupacin
de los hombres ha disminuido. Entre 1963 y 2003,
FIGURA 6.5 El cambiante rostro
del mercado laboral
Porcentaje de la poblacin en edad de trabajar
100
Tasa de participacin
Hombres
en la fuerza laboral
80
Tasa de ocupacin
60 Tasa de participacin
en la fuerza laboral
Mujeres
40
Tasa de ocupacin
20
1963 1973 1983
Ao
Las tendencias ascendentes de la tasa de participacin
de la fuerza laboral y de la tasa de ocupacin se explican
principalmente por la creciente participacin de la mujer
en el mercado laboral. La tasa de participacin de la fuerza
laboral y la tasa de ocupacin masculina han disminuido.
Fuente: Bureau of Labor Statistics (Oficina de Estadsticas Laborales).
DE LOS CICLOS, EMPLEOS Y NIVEL DE PRECIOS
la tasa de participacin de la fuerza laboral masculina
en Estados Unidos disminuy del 81 por ciento al
74 por ciento. Esta tasa ha disminuido porque un
creciente nmero de hombres se queda ms tiempo en
la escuela y algunos ms se retiran en forma anticipada.
Como se observa en la figura 6.6, este fenmeno no
se ha presentado an en Amrica Latina. De hecho,
la tasa de participacin masculina en la fuerza laboral
en Amrica Latina se ha mantenido notablemente
estable en los ltimos aos.
Horas de trabajo agregadas
Los tres indicadores del mercado laboral que acabamos
de examinar, son seales tiles de la fortaleza de la
economa y miden directamente lo que le importa a
la mayora de la gente: los empleos. Pero estos tres
indicadores no dicen cul es la cantidad de trabajo
usado para producir el PIB real y por ello no se pueden
usar para calcular la productividad del trabajo.
La productividad del trabajo es importante porque
influye en los salarios que gana la gente.
La razn por la que el nmero de personas emplea-
das no mide la cantidad de trabajo empleado es que no
todos los empleos son iguales. La gente con empleos de
tiempo parcial quizs trabaja slo unas pocas horas a la
semana. La gente con empleos de tiempo completo tra-
baja alrededor de 35 a 40 horas a la semana. Y algunas
personas trabajan tiempo extra en forma regular.
Por ejemplo, una tienda que abre de 7 de la maana a
11 de la noche podra contratar a seis estudiantes para
trabajar tres horas diarias cada uno. Otra tienda con el
mismo horario podra contratar a dos trabajadores de
tiempo completo que trabajen nueve horas diarias cada
uno. El nmero de personas empleadas en esas dos
tiendas es ocho, pero el total de horas trabajadas por
seis de las ocho personas es el mismo que las horas
trabajadas por las otras dos. Para determinar la cantidad
total de trabajo empleado para producir el PIB real, se
mide el trabajo en horas en vez de empleos. Las horas
de trabajo agregadas son el nmero total de horas
trabajadas por todas las personas empleadas, tanto
de tiempo completo como parcial, durante un ao.
La figura 6.7(a) muestra las horas de trabajo
agregadas en la economa de Estados Unidos de 1963 a
1993 2003 2003. Al igual que la tasa de ocupacin, las horas
agregadas tienen una tendencia ascendente. Pero las
horas de trabajo agregadas no han crecido tan rpida-
mente como el nmero de personas empleadas.
Entre 1963 y 2003, el nmero de personas empleadas
en la economa de Estados Unidos aument en un
160 por ciento. Durante el mismo periodo, las horas
de trabajo agregadas aumentaron un poco ms del
100 por ciento. Por qu la diferencia? Porque las
horas promedio por trabajador disminuyeron.

FIGURA 6.6 Tasa bruta de actividad econmica por sexo en Amrica Latina
60
55
50
45
Porcentaje
40
35
30
25
20
15
1980 1985
La tasa de actividad econmica en Amrica Latina ha mos-
trado una tendencia ascendente en los ltimos veinte aos.
Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL).
La figura 6.7(b) muestra las horas promedio por
trabajador en Estados Unidos. Despus de rondar casi
39 horas a la semana a principios de la dcada de 1960,
las horas promedio por trabajador disminuyeron a
34 horas a la semana durante la dcada de 1990.
Este acortamiento de la semana de trabajo laboral
promedio se debe, en parte, a una disminucin de las
horas promedio trabajadas por trabajadores de tiempo
completo, pero principalmente porque el nmero de
empleos de tiempo parcial ha aumentado ms rpida-
mente que el nmero de empleos de tiempo completo.
Las fluctuaciones de las horas de trabajo agregadas
y de las horas promedio por trabajador se alinean con
el ciclo econmico. La figura 6.7 resalta las tres ltimas
recesiones, durante las cuales las horas agregadas dismi-
nuyeron y las horas promedio por trabajador disminu-
yeron an ms rpido que su propia tendencia.
Tasa salarial real
La tasa de salario real es la cantidad de bienes y servicios
que se pueden comprar con una hora de trabajo. Esta
tasa es igual a la tasa salarial nominal (en unidades
monetarias por hora) dividida entre el nivel de precios.
Si usamos el deflactor del PIB para medir el nivel de
precios, la tasa de salario real se expresa en la base en la
que se encuentre el deflactor. Por ejemplo, en el caso de
EMPLEO Y SALARIOS 141
Hombres
Total
Mujeres
1990 1995 2000 2005
La mayor parte de esta tendencia se explica por la cre-
ciente participacin de las mujeres en la fuerza laboral.
Estados Unidos, la tasa de salario real se expresa en d-
lares de 2000 porque el deflactor del PIB es 100 en
ese ao. La tasa salarial real es una variable econmica
importante porque mide la recompensa del trabajo.
Qu le ha pasado a la tasa de salario real en Estados
Unidos? La figura 6.8 contesta esta pregunta al mostrar
tres medidas diferentes de la tasa de salario real promedio
por hora en la economa de Estados Unidos entre 1963
y 2003.
La primera medida de la tasa de salario real es el
clculo del Departamento del Trabajo estadounidense
de los ingresos por hora promedio de los trabajadores de
la manufactura privada que no son supervisores. Esa
medida aument a 12.44 dlares en 1978 (en dlares
de 2000) y despus permaneci relativamente constante
alrededor de 12.30 dlares durante 15 aos.
A partir de mediados de la dcada de 1990, la tasa
de salario real se ha incrementado nuevamente hasta
alcanzar 14.55 dlares en 2003.
La segunda medida de la tasa de salario real se
calcula mediante la divisin del total de sueldos y
salarios de las Cuentas del Ingreso y Producto Nacional
entre las horas de trabajo agregadas. Esta medida es
ms amplia que la primera e incluye los ingresos de
todo tipo de trabajo, ya sea que su tasa de pago se
calcule por hora o no. Esta medida, ms amplia, sigui
creciendo despus de 1978, pero su tasa de crecimiento
142 CAPTULO 6 SEGUIMIENTO DE LOS CICLOS, EMPLEOS Y NIVEL DE PRECIOS

se aminor a mediados de la dcada de 1970 y se

FIGURA 6.7 Horas de trabajo agregadas en mantuvo baja a principios de la dcada de 1980.
Estados Unidos: 1963-2003 Despus se aceler a finales de la dcada de 1980,
disminuy a principios de la de 1990 y aument con
Horas de trabajo (miles de millones al ao)

250 mucha rapidez despus, entre 1996 y 2000. A partir

Recesin
del ao 2000 esta medida del ingreso laboral por hora
de 1982 ha descendido ligeramente.
Recesin Una proporcin creciente de la compensacin
de 2001
200 del trabajo adopta la forma de beneficios complemen-
tarios, tales como contribuciones a pensiones y el pago
Recesin de
1990-1991 que realizan los empleadores de las primas de seguros
mdicos. La figura 6.8 muestra una tercera medida
150 de la tasa de salario real por hora que refleja esta
Recesin tendencia. Es la compensacin total del trabajo (sueldos,
de 1974
salarios y complementos), dividida entre las horas de
trabajo agregadas y representada con una lnea verde.
100 Esta medida es la ms integral disponible y muestra
1963 1973 1983 1993 2003
que la tasa de salario real aument casi todos los aos
Ao
hasta el 2000, pero que luego se desaceler.
(a) Horas de trabajo agregadas Los datos de la figura 6.8 muestran que, indepen-
dientemente de cmo se mida la tasa salarial, su tasa
de crecimiento disminuy durante la dcada de 1970.

40 FIGURA 6.8 Tasas de salario real en Estados

Unidos: 1963-2003
Tasa de salario promedio (dlares de 2000 por hora)

38 25
Recesin
Horas semanales promedio

de 1982

36 Recesin
Recesin de 2001 Sueldos, salarios
de 1974 y complementos
20

34
Recesin de
1990-1991
32 15
1963 1973 1983 1993 2003 Sueldos y
Ao salarios

(b) Horas semanales promedio por persona Salarios de trabajadores de la manufactura

10 privada que no son supervisores

Las horas de trabajo agregadas (grfica a) miden el trabajo 1963 1973 1983 1993 2003
total que se requiere para producir el PIB real. Esta medida
Ao
es ms exacta que si se usara simplemente el nmero de
personas empleadas debido a que una proporcin creciente La tasa de salario real promedio por hora de los trabaja-
de los empleos son de tiempo parcial. Entre 1963 y 2003, dores de la manufactura privada que no son supervisores,
las horas agregadas aumentaron un promedio de 1.9 por alcanz un mximo en 1978, permaneci relativamente
ciento anual. Las fluctuaciones de las horas agregadas constante hasta 1993 y aument nuevamente hasta 2003.
coinciden con las fluctuaciones del ciclo econmico. Otras medidas ms amplias de la tasa de salario real por
Las horas agregadas han aumentado a una tasa inferior hora muestran un aumento notable; no obstante, todas
que el nmero de empleos porque la semana de trabajo muestran una desaceleracin del crecimiento de la
promedio se ha acortado (grfica b). productividad durante la dcada de 1970.
Fuentes: Bureau of Labor Statistics (Oficina de Estadsticas Laborales) y clculos Fuentes: Bureau of Economic Analysis (Oficina de Anlisis Econmicos), Bureau
del autor. of Labor Statistics (Oficina de Estadsticas Laborales) y clculos del autor.
 EMPLEO Y SALARIOS 143

Esta desaceleracin en el crecimiento salarial coincidi
con una desaceleracin del crecimiento de la producti-
vidad (en la tasa de crecimiento del PIB real por hora de
trabajo). La tasa salarial promedio de los trabajadores
de la manufactura fue la ms afectada por la desacelera-
cin de la productividad, aunque tambin se aminoraron
las tasas de crecimiento de las otras medidas ms amplias.
La declinacin a partir del ao 2000 de la compen-
sacin por hora de las medidas ms amplias es muy
poco usual. La recesin de 2001 contribuy quizs a
esta cada. No obstante, fue una recesin leve y el largo
periodo de una tasa estancada no se haba registrado
previamente, ni siquiera en recesiones ms severas.
La figura 6.9 muestra un ndice de los salarios
reales industriales en varios pases de Amrica Latina
en 2004. El ndice usa como base al ao 2000, es decir,
el salario real en ese ao es igual a 100. Por lo tanto, los
pases cuyo ndice de salario real en 2004 es inferior a
100, tienen salarios reales en la industria que son infe-
riores de los que tenan en 2000, mientras que los pases
cuyo ndice es superior a 100 en 2004 tienen salarios
reales en la industria que se encuentran por encima de
su salario real prevaleciente en 2000. Los pases cuyos
salarios reales han disminuido en mayor cuanta entre
2000 y 2004 son Repblica Dominicana, Uruguay,
Hait, El Salvador, Venezuela, Costa Rica y Mxico.
En estos pases, el salario real industrial es una fraccin
de lo que era en 2000. En la mayor parte de estos casos,
sin embargo, el salario real se ha mantenido constante
o ha aumentado ligeramente desde el ao 2000.
Los pases cuyos salarios reales han aumentado ms
entre 2000 y 2004 son Brasil, Guatemala, Ecuador y
Argentina. En estos casos, el salario real ha aumentado
en ms de 20 por ciento en relacin con el salario real
de 1999. Por supuesto, esta figura no nos dice nada
acerca de los niveles salariales. Sin embargo, s nos
proporciona una idea acerca de la evolucin reciente de
los salarios reales al interior de cada pas. En promedio,
los salarios reales industriales en Amrica Latina han
aumentado en un 4.8 por ciento entre 2000 y 2004.
Este aumento en el salario real, aunque pequeo,
contrasta con la percepcin tradicional que se tiene
en la regin, en el sentido de que los salarios reales
se han seguido deteriorando.

FIGURA 6.9 Amrica Latina: salario mnimo real, 2004

Argentina
Ecuador
Guatemala
Brasil
Honduras
Nicaragua
Bolivia
Chile
Panam
Per
Promedio AL
Colombia
Paraguay
Mxico
Costa Rica
Venezuela
El Salvador
Hait
Uruguay
R. Dominicana

0 20 40 60 80 100 120 140

En contra de la percepcin generalizada, el salario real
industrial en Amrica Latina ha aumentado ligeramente
entre 2000 y 2004. Sin embargo, el comportamiento de
este indicador vara ampliamente entre los distintos pases.
Los pases cuyos salarios reales han disminuido en forma
ms importante son Repblica Dominicana, Uruguay,
Hait, El Salvador,Venezuela, Costa Rica y Mxico.
Los pases cuyos salarios reales han aumentado en mayor
medida son Brasil, Guatemala, Ecuador y Argentina.

Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL).

144 CAPTULO 6 SEGUIMIENTO DE LOS CICLOS, EMPLEOS Y NIVEL DE PRECIOS
P R E G U N TA S D E R E PA S O
1 Cules son las tendencias de la tasa de participa-
cin, la tasa de ocupacin y la tasa de desempleo
en Estados Unidos?
2 Cules son las tendencias de la tasa de participa-
cin y de la tasa de desempleo en Amrica Latina?
3 Cmo fluctan durante el ciclo econmico la
tasa de participacin, la tasa de ocupacin y
la tasa de desempleo?
4 Cul ha sido la tendencia de la tasa de participa-
cin de hombres y mujeres en la fuerza laboral
de Estados Unidos y Amrica Latina?
Comente semejanzas y diferencias.
5 Cmo han cambiado en Estados Unidos las horas
de trabajo agregadas desde 1961?
6 De qu manera cambiaron las tasas de salario real
promedio por hora durante la dcada de 1990
y despus del ao 2000?
Ya se ha visto cmo medir el empleo, el desempleo
y la tasa de salario real. La siguiente tarea ser estudiar
la estructura del desempleo y ver por qu nunca desapa-
rece, ni siquiera cuando hay pleno empleo.
Desempleo y pleno empleo
CMO QUEDA DESEMPLEADA LA GENTE Y CUNDO
termina un periodo de desempleo? Cunto tiempo
en promedio permanece desempleada? Quin tiene
ms riesgo de quedar desempleado? Estas preguntas
se responden al analizar la estructura del desempleo.
Estructura del desempleo
La gente queda desempleada si:
1. Pierde su empleo y busca otro.
2. Deja su empleo y busca otro.
3. Ingresa o reingresa a la poblacin econmicamente
activa en busca de un empleo.
La gente termina un periodo de desempleo si:
1. Consigue un nuevo empleo o si se le contrata de
nuevo.
2. Se retira de la poblacin econmicamente activa
(PEA).
A la gente que es despedida de sus empleos, ya sea de
manera permanente o temporal, se le llama perdedores
de empleo. Algunos perdedores de empleo quedan
desempleados, pero algunos se retiran de inmediato de
la fuerza laboral. A la gente que deja voluntariamente
sus empleos se le llama abandonadores de empleo.
Al igual que los perdedores de empleo, algunos abando-
nadores de empleo quedan desempleados y buscan un
mejor empleo, en tanto que otros se retiran de la PEA
en forma temporal o permanente. A la gente que ingresa
o se reincorpora a la fuerza laboral se le llama entrante o
reentrante segn sea el caso. La mayor parte de los en-
trantes a la PEA son aquellos que acaban de terminar
sus estudios. Algunos entrantes obtienen un empleo de
inmediato y nunca estn desempleados, pero a muchos
otros la bsqueda de su primer empleo les tomar
tiempo y durante este periodo estarn desempleados.
Los reentrantes son personas que previamente se haban
retirado de la fuerza laboral. La mayora de estas personas
son antiguos trabajadores desalentados. La figura 6.10
muestra estos flujos del mercado laboral.
FIGURA 6.10 Flujos del mercado laboral
Empleados
Perdedores
de empleo,
abandonadores
de empleo
Perdedores de empleo, y retirados
abandonadores
de empleo
Contrataciones,
recontrataciones
Desempleados
Retiros
Entrantes,
reentrantes
Entrantes,
reentrantes
Poblacin
econmicamente
activa
El desempleo resulta de la prdida o abandono de empleos
de la gente que tena uno (perdedores de empleo y aban-
donadores de empleo) y de gente que ingresa a la fuerza
laboral (entrantes y reentrantes). El desempleo termina
porque se contrata a la gente, porque se les recontrata
en un trabajo previo o porque las personas se retiran de
la fuerza laboral.

Veamos ahora cunto desempleo surge de las tres
diferentes formas mediante las cuales la gente puede
quedar desempleada.
Fuentes del desempleo La figura 6.11 muestra el
desempleo en Estados Unidos de acuerdo a las causas
del mismo. Los perdedores de empleo son la principal
fuente de desempleo. En promedio, constituyen alre-
dedor de la mitad del desempleo total y adems su
nmero flucta mucho. Por ejemplo, en la recesin de
1990-1991, en un da cualquiera, ms de 5 millones
de los 9.4 millones de personas desempleadas eran
perdedores de empleo. En contraste, en la cima del
ciclo econmico de marzo de 2001, slo 3.3 millones
de los 6 millones de desempleados eran perdedores de
empleo.
Los entrantes y reentrantes son tambin un
componente grande de los desempleados y, asimismo,
su nmero flucta, aunque menos que las fluctuaciones
del nmero de los perdedores de empleo.
FIGURA 6.11 Desempleo en Estados Unidos
por motivo
8
6 Perdedores de empleo
4 Valle del ciclo
Desempleo (millones)
Entrantes
2 y reentrantes
Abandonadores de empleo
0
1983 1988 1993 1998
Ao
Todo el que est desempleado es un perdedor de empleo,
un abandonador de empleo o un entrante o reentrante a la
fuerza laboral. El nmero de perdedores de empleo flucta
en forma ms parecida a la del ciclo econmico que el
nmero de abandonadores de empleo o el de entrantes y
reentrantes. Estos ltimos representan el segundo grupo
ms comn de personas desempleadas. Su nmero flucta
con el ciclo econmico debido a los trabajadores desalen-
tados. Los abandonadores de empleo son el tipo menos
comn de personas desempleadas.
Fuente: Bureau of Labor Statistics (Oficina de Estadsticas Laborales).
DESEMPLEO Y PLENO EMPLEO 145
Los abandonadores de empleo son la fuente ms
pequea y estable de desempleo. En un da cualquiera,
menos de 1 milln de personas estn desempleadas
porque han decidido abandonar sus empleos. El nmero
de abandonadores de empleos es notablemente constan-
te, aunque cuando flucta lo hace en lnea con el ciclo
econmico: un nmero levemente mayor de personas
abandonan sus empleos en los buenos tiempos que en
los tiempos malos.
Duracin del desempleo Algunas personas que-
dan desempleadas por una semana o dos y otras quedan
desempleadas por periodos de un ao o ms. Cuanto
ms largo sea el periodo de desempleo, mayor es el
costo personal del desempleado. La duracin promedio
del desempleo vara durante el ciclo econmico.
La figura 6.12 compara la duracin del desempleo
cerca de la cima del ciclo econmico del ao 2000
en Estados Unidos, cuando la tasa de desempleo era
baja, con la duracin en el valle del ciclo econmico
FIGURA 6.12 Duracin del desempleo en
Estados Unidos
Menos de
5 semanas
514 semanas
1526 semanas Cima del ciclo
econmico
27 semanas y ms econmico
0 10 20 30 40 50
Porcentaje de desempleo
Cerca de la cima del ciclo econmico del ao 2000, cuando
2003 la tasa de desempleo era de 4 por ciento, el 45 por ciento
de los desempleados permaneci en esa situacin menos de
cinco semanas y el 30 por ciento de cinco a 14 semanas.
As que el 75 por ciento de los desempleados estuvo sin
empleo menos de 15 semanas y el 25 por ciento se
mantuvo en esa condicin durante 15 semanas o ms.
Cerca de un valle del ciclo econmico de 2002, cuando la
tasa de desempleo era del 5.8 por ciento, el 35 por ciento de
los desempleados permaneci en esa situacin menos
de cinco semanas y el 31 por ciento de cinco a 14 semanas.
As que el 65 por ciento de los desempleados estuvo sin
empleo menos de 15 semanas y el 35 por ciento se
mantuvo en esa condicin durante 15 semanas o ms.
Fuente: Bureau of Labor Statistics (Oficina de Estadsticas Laborales).
146 CAPTULO 6 SEGUIMIENTO
en 2002, cuando la tasa de desempleo era elevada. En el
ao 2000, cuando la tasa de desempleo lleg a un mni-
mo del 4 por ciento, casi un 45 por ciento de los de-
sempleados estaban en esa situacin menos de cinco
semanas, y slo el 11 por ciento de los desempleados
haban estado sin empleo ms de 27 semanas. En 2002,
cuando el desempleo casi alcanz un 5.8 por ciento, s-
lo el 35 por ciento de los desempleados encontraron un
empleo nuevo en menos de cinco semanas y un 18 por
ciento estuvo desempleado por ms de 27 semanas.
Tanto a tasas bajas como altas de desempleo, cerca del
30 por ciento de los desempleados requieren entre
cinco y 14 semanas para encontrar un empleo.
En Amrica Latina, la duracin de desempleo du-
rante cuatro meses o ms fue del 37.1 por ciento en el
ao 1990, y ha ido disminuyendo, hasta que en el ao
2002, ese porcentaje disminuy a 34.5 por ciento.
La figura 6.13 muestra la duracin del desempleo
en Argentina para distintos grupos de edad y de acuer-
do a su nivel mximo de educacin. La figura ilustra
que, en general, las personas con mayor nivel de educa-
cin sufren periodos de desempleo ms largos, indepen-
FIGURA 6.13 Argentina: duracin del
desempleo por rangos de
edad y nivel de educacin
1.4
1.2
1.0
Tasa
0.8
0.6
0.4
0.2
0.0
0-22 23-35 36-55
Rango de edad
En Argentina, las personas con mayor educacin sufren
periodos de desempleo mucho ms largos que los trabaja-
dores que slo tienen educacin bsica. Este resultado se
observa en muchos otros pases y, a primera vista, podra
parecer sorprendente. Sin embargo, esta situacin se puede
explicar como la combinacin de factores de oferta y
demanda de trabajo.
Fuente: Banco Mundial. Asegurando nuestro futuro en la economa global.
DE LOS CICLOS, EMPLEOS Y NIVEL DE PRECIOS
dientemente de su rango de edad. Esta diferencia es
particularmente aguda entre las personas cuyas edades
fluctan entre 22 y 35 aos. Este resultado quizs no es
lo que uno hubiese anticipado. Sin embargo, es un re-
sultado que tambin se ha observado en otros pases y
que parece explicarse por factores de oferta y demanda
de trabajo. Por ejemplo, porque las habilidades adquiri-
das a travs de la educacin superior pueden ser muy
especficas y su demanda, aunque alta, pueda estar res-
tringida a un cierto sector de la economa. Por otra par-
te, este resultado quizs puede deberse a que los
trabajadores con este tipo de educacin prefieren espe-
rar un poco ms de tiempo antes de aceptar un trabajo
que segn ellos no explote adecuadamente su prepara-
cin. As, los trabajadores con educacin universitaria
sufren menores tasas de desempleo, pero una vez que
pierden su trabajo es probable que pasen ms tiempo
desempleados.
Demografa del desempleo La figura 6.14 mues-
tra el desempleo de diferentes grupos demogrficos en
Estados Unidos. La figura muestra que las tasas elevadas
FIGURA 6.14 Desempleo por grupo
demogrfico en Estados
Unidos
Hombres negros 1619
Superior
Mujeres negras 1619
Bsico
Hombres blancos 1619
Mujeres blancas 1619
Hombres negros 20 y ms
Cima del ciclo
Mujeres negras 20 y ms
econmico
Hombres blancos 20 y ms Valle del ciclo
econmico
Mujeres blancas 20 y ms
0 10 20 30 40 50
Tasa de desempleo
(porcentaje de la fuerza
laboral de cada grupo)
56-
Los adolescentes negros experimentan tasas de desempleo
que, en promedio, son el doble de las de los adolescentes
blancos. Asimismo, las tasas de desempleo de los adolescen-
tes de cualquier raza son mucho ms elevadas que las de
las personas de 20 aos o ms. Incluso en el valle del ciclo
econmico, cuando el desempleo llega a su tasa ms elevada,
slo un 6 por ciento de los blancos de 20 aos o ms estn
desempleados.
Fuente: Bureau of Labor Statistics (Oficina de Estadsticas Laborales).

de desempleo ocurren entre trabajadores jvenes y per-
sonas de raza negra. En el valle del ciclo econmico de
1992, la tasa de desempleo de los adolescentes negros
era de casi el 42 por ciento.
Incluso en el ao 2000, cuando la tasa de desempleo
era del 4 por ciento, la tasa de desempleo de los adoles-
centes negros era del 20 por ciento. Las tasas de desem-
pleo de adolescentes blancos eran menos de la mitad
de la de los adolescentes negros. Las diferencias raciales
tambin existen para trabajadores de 20 aos o ms.
Las tasas de desempleo ms altas que experimentan los
blancos de 20 aos o ms son menores que las tasas
ms bajas de otros grupos.
Por qu son tan altas las tasas de desempleo entre
los adolescentes? Existen tres razones. Primera, la gente
joven est todava en el proceso de descubrir en qu
son buenos y por ello tratan de realizar diferentes clases
de trabajo. Por lo mismo, abandonan sus empleos ms
frecuentemente que los trabajadores de ms edad.
Segunda, las empresas a veces contratan adolescentes
por un plazo corto o a prueba. As que la tasa de pr-
dida de empleo es ms alta para los adolescentes que
para otras personas. Tercera, la mayora de los adoles-
centes no estn en la fuerza laboral sino en la escuela.
Este hecho significa que el porcentaje de la poblacin
FIGURA 6.15 Tasa de desempleo por nivel de educacin en Amrica Latina
18%
16%
Porcentaje de la PEA correspondiente
14%
12%
10%
8%
6%
4%
2%
0%
Argentina
En varios pases de Amrica Latina, la tasa de desempleo es
menor para las personas que tienen estudios universitarios
que para aquellos que slo tienen estudios bsicos o de
Fuente: Banco Mundial. Asegurando nuestro futuro en la economa global.
DESEMPLEO Y PLENO EMPLEO 147
adolescente que est desempleada es relativamente bajo.
En el ao 2003, por ejemplo, haba 1 milln de adoles-
centes desempleados en Estados Unidos y 6 millones de
adolescentes empleados. As que la tasa de desempleo
de adolescentes (de todas las razas) era del 17 por ciento.
Pero 9 millones de adolescentes estaban en la escuela.
Si se considera que estar en la escuela es el equivalente
a tener un trabajo y se mide el desempleo de los adoles-
centes como porcentaje de la fuerza laboral adolescente
ms la poblacin escolar, se registrar que slo el 6 por
ciento de los adolescentes estaba desempleado.
Otra caracterstica del desempleo es que ste tiende
a afectar ms a los grupos con menores niveles de edu-
cacin. La figura 6.15 muestra las tasas de desempleo
por nivel educativo en algunos pases de Amrica Latina.
En todos los casos, los trabajadores con educacin
universitaria tienen menores tasas de desempleo que los
trabajadores con estudios de educacin bsica o media
superior. En algunos casos, la tasa de desempleo de las
personas con estudios universitarios es una cuarta o
una tercera parte de las tasas de desempleo de las perso-
nas que slo tienen estudios bsicos. Esto se debe a que
las personas con estudios ms avanzados adquieren una
serie de habilidades que son demandadas en el mercado
laboral.
Bsico
Medio superior
Universidad
Brasil Colombia El Salvador Mxico Uruguay
nivel medio superior. Esto se debe a que la educacin
superior provee de un cierto tipo de habilidades para las
cuales existe una demanda en el mercado laboral.
148 CAPTULO 6 SEGUIMIENTO DE LOS CICLOS, EMPLEOS Y NIVEL DE PRECIOS
Tipos de desempleo
El desempleo se clasifica en tres tipos de acuerdo con
sus causas. Son:
Por friccin.
Estructural.
Cclico.
Desempleo por friccin El desempleo por friccin
es el desempleo que surge de la rotacin normal del
trabajo, es decir, de la gente que entra y sale de la fuerza
laboral y de la creacin y destruccin cotidiana de
fuentes de trabajo. El desempleo por friccin es un
fenmeno permanente y saludable en una economa
dinmica creciente.
El flujo incesante de gente que entra y sale de la
fuerza laboral y los procesos de creacin y destruccin
de empleos, generan en la gente la necesidad de buscar
empleos y en las empresas de buscar trabajadores.
Siempre hay empresas con empleos vacantes y personas
a la bsqueda de empleos. Si se revisa cualquier peri-
dico local, se ver que siempre hay anuncios de empleos.
Las empresas, generalmente, no contratan a la primera
persona que solicita el empleo y la gente desempleada
no toma generalmente el primer empleo que se encuen-
tra en su camino. En vez de eso, tanto las empresas
como los trabajadores dedican tiempo a buscar lo que
creen que ser la mejor opcin disponible. Por medio
de este proceso de bsqueda, las personas hacen coin-
cidir sus propias habilidades e intereses con los empleos
disponibles y encuentran un empleo satisfactorio y
bien remunerado. Durante el periodo en que las per-
sonas desempleadas buscan un trabajo, se considera
que estn desempleadas por friccin.
La cantidad de desempleo por friccin depende
de la tasa a la cual la gente ingresa y reingresa a la fuerza
laboral y de la tasa a la que los empleos se crean y se
destruyen. Durante la dcada de 1970, la cantidad de
desempleo por friccin en Estados Unidos aument
a consecuencia de la explosin de nacimientos de la
posguerra que comenz durante la dcada de 1940.
Para finales de la dcada de 1970, la explosin de
nacimientos haba dado lugar a un aumento en el
nmero de personas que salan de la escuela. Conforme
estas personas entraban a la fuerza laboral, la cantidad
de desempleo por friccin aument.
La cantidad de desempleo por friccin se ve influida
por las prestaciones para los desempleados. Cuanto
mayor sea el nmero de personas cubiertas por el
seguro de desempleo, cuanto ms generoso sea ste
y cuanto ms generosas sean las prestaciones que se
reciben, mayor es el tiempo promedio que toma la
bsqueda de empleo y mayor es la cantidad de desem-
pleo por friccin. En el ao 2001 en Estados Unidos,
un 45 por ciento de los desempleados recibieron pres-
taciones por desempleo y el cheque promedio de bene-
ficios recibidos fue de 205 dlares estadounidenses a la
semana. Canad y Europa Occidental tienen beneficios
ms generosos que los de Estados Unidos y tienen tasas
de desempleo ms elevadas.
Desempleo estructural El desempleo estructural
es el desempleo que surge cuando los cambios de
tecnologa o la competencia internacional cambian
las habilidades necesarias para desempear empleos
o cambian la ubicacin de los mismos. El desempleo
estructural generalmente dura ms tiempo que el
desempleo por friccin porque los trabajadores gene-
ralmente deben volver a capacitarse y posiblemente
ubicarse en otro lugar para encontrar un empleo.
Por ejemplo, cuando una planta siderrgica en alguna
ciudad se automatiza, se destruyen algunos empleos
en esa ciudad. Mientras tanto, se crean nuevos empleos
de guardias de seguridad, vendedores de seguros de
vida y empleados de mostrador al menudeo en otras
ciudades. Los antiguos trabajadores de la siderurgia
quedan desempleados durante varios meses hasta que
se mudan, se vuelven a capacitar y obtienen uno de
esos empleos nuevos. El desempleo estructural es
doloroso, especialmente para los trabajadores de edad
avanzada para quienes la mejor opcin es jubilarse en
forma anticipada o tomar un empleo menos especia-
lizado y con menor salario.
En algunos momentos, la cantidad de desempleo
estructural es modesta. En otros momentos es grande y,
cuando ocurre esta situacin, el desempleo estructural
puede convertirse en un problema serio de largo plazo.
Este tipo de desempleo fue especialmente grande en
Estados Unidos durante finales de la dcada de 1970
y principios de la dcada de 1980. Durante esos aos,
las alzas del precio del petrleo y un medio internacio-
nal crecientemente competitivo, destruyeron empleos
en industrias tradicionales estadounidenses, como la
de los automviles y la del acero, y crearon empleos
en nuevas industrias como la electrnica y la bioinge-
niera, as como en la banca y los seguros. El desempleo
estructural tambin estuvo presente a principios de
la dcada de 1990 en Estados Unidos, cuando muchos
negocios y gobiernos redujeron su tamao.
En Amrica Latina, es probable que los procesos de
apertura comercial que se han llevado a cabo en varios
pases hayan aumentado el desempleo estructural al
propiciar la desaparicin de industrias y sectores que
eran ineficientes, pero que haban generado una cierta
demanda por un tipo especfico de trabajadores.
Al desaparecer o contraerse estas industrias, lo ms
probable es que varios de los antiguos trabajadores
de esas industrias necesitaran volver a capacitarse para
conseguir un nuevo empleo.

Desempleo cclico El desempleo cclico es el
desempleo que flucta durante el ciclo econmico.
El desempleo cclico aumenta durante una recesin y
disminuye durante una expansin. Un trabajador de
la industria automotriz que es despedido porque la
economa est en recesin, y a quien se le contrata
de nuevo algunos meses despus cuando comienza
la expansin, experimenta un desempleo cclico.
De acuerdo con informacin de la Organizacin
Internacional del Trabajo (OIT), se ha comprobado
que el empleo en Amrica Latina tiene el siguiente
comportamiento en el ciclo econmico: cuando la
economa cae en recesin, el empleo se contrae ms
rpido que el PIB; y cuando la economa entra en un
periodo de recuperacin, el empleo tarda ms que el
PIB en alcanzar los niveles que tena antes de la crisis.
Por otro lado, en el caso de Amrica Latina, habr
que considerar que fue precisamente en las pocas de
crisis cuando se increment la insercin de la mujer
en el mercado laboral en la dcada de 1980 y 1990.
Adicionalmente, la tasa de desempleo para la mujer
es mayor que en el caso del hombre; en el ao 1990
la tasa de desempleo para la mujer ascenda a 9.9 por
ciento contra un 7 por ciento para el hombre; mientras
que en el ao 2002, esta tasa es del 12.7 por ciento
versus un 8.8 por ciento para el hombre.
No se debe olvidar que existe una gran diferencia
en el ingreso laboral de la mujer y del hombre; en el
ao 2002 la diferencia en contra del salario recibido
por la mujer se acerc al 65 por ciento.
Pleno empleo
Siempre hay algn desempleo, es decir, siempre hay
alguien en la bsqueda de un empleo o alguien que
ha sido despedido y que est a la espera de ser llamado.
As que, qu queremos decir con pleno empleo?
El pleno empleo ocurre cuando no hay desempleo
cclico o, de manera equivalente, cuando todo el desem-
pleo es por friccin o estructural. La divergencia de la
tasa de desempleo con el pleno empleo es el desem-
pleo cclico. La tasa de desempleo durante el pleno
empleo se conoce como tasa natural de desempleo.
De hecho, puede haber muchos desempleados a
pesar de que haya pleno empleo. El trmino pleno
empleo es un ejemplo de un trmino econmico
tcnico que no corresponde con el del lenguaje coti-
diano. Lo mismo ocurre con el trmino tasa natural
de desempleo. Para la mayora de la gente, especial-
mente para los trabajadores desempleados, el desempleo
no tiene nada de natural.
As que, por qu los economistas llaman a una si-
tuacin con mucho desempleo una de pleno empleo?
Y, por qu se llama natural al desempleo con pleno
empleo?
DESEMPLEO Y PLENO EMPLEO 149
La razn es que el complejo mecanismo de una
economa experimenta cambios constantes de jugadores,
estructura y direccin. En el ao 2003, la economa de
Estados Unidos empleaba 138.5 millones de personas.
Ms de 2.5 millones se retiraron en ese ao y ms de
3 millones de trabajadores nuevos ingresaron a la fuerza
laboral. Todas esas personas trabajaban en ms de
20 millones de negocios que producan bienes y ser-
vicios valorados en ms de 10 billones de dlares
estadounidenses. Algunas de estas empresas redujeron
su tamao y fracasaron y otras se expandieron. Este
proceso de cambio crea fricciones y dislocaciones
inevitables que generan desempleo.
No hay mucha controversia en torno a la existencia
de la tasa natural de desempleo. Tampoco hay contro-
versia acerca de que su posicin cambia en el tiempo.
La tasa natural de desempleo surge de la existencia del
desempleo por friccin y estructural, y flucta porque
fluctan las fricciones y la cantidad de cambio estruc-
tural. Pero los economistas no estn de acuerdo en
la magnitud de la tasa natural de desempleo ni en la
medida en la que flucta. Algunos economistas creen
que la tasa natural de desempleo flucta frecuentemente
y que, en pocas de rpidos cambios demogrficos y
tecnolgicos, su tasa puede ser elevada. Otros piensan
que esta tasa cambia lentamente.
PIB real y desempleo durante el ciclo
El monto del PIB real en pleno empleo se conoce como
PIB potencial. Se estudiarn las fuerzas que determinan
el PIB potencial en el captulo 8 (pp. 198-202).
Durante el ciclo econmico, el PIB real flucta en
torno al PIB potencial y la tasa de desempleo flucta
en torno a la tasa natural de desempleo. La figura 6.16
ilustra estas fluctuaciones en Estados Unidos entre
1983 y 2003, el PIB real se presenta en la grfica (a) y
la tasa de desempleo en la grfica (b).
Cuando la economa est en pleno empleo, la tasa
de desempleo es igual a la tasa natural de desempleo y
el PIB real es igual al PIB potencial. Cuando la tasa de
desempleo es menor que la tasa natural de desempleo,
el PIB real es mayor que el PIB potencial; cuando la
tasa de desempleo es mayor que la tasa natural de
desempleo, el PIB real es menor que el PIB potencial.
La figura 6.16 (b) exhibe una perspectiva de la tasa
natural de desempleo. Recuerde que los economistas no
conocen la magnitud de la tasa natural de desempleo
y que la tasa natural mostrada en la figura es slo un
estimado. En esta figura, la tasa natural de desempleo es
de 6.1 por ciento en 1983 y disminuye en forma cons-
tante a lo largo de las dcadas de 1980 y 1990 hasta
llegar a 5.2 por ciento en 2003. La mayora de los
economistas aceptaran este estimado de la tasa natural
de desempleo en Estados Unidos.
150 CAPTULO 6 SEGUIMIENTO DE LOS CICLOS, EMPLEOS Y NIVEL DE PRECIOS

FIGURA 6.16 Desempleo y PIB real P R E G U N TA S D E R E PA S O

en Estados Unidos 1 Cules son las categoras de personas que quedan
11
desempleadas?
2 Defina desempleo por friccin, desempleo
10
estructural y desempleo cclico, y d un ejemplo
PIB real (billones de dlares de 2000)

de cada tipo.
3 Qu es la tasa natural de desempleo?
9
4 Cmo podra cambiar la tasa natural de
desempleo y qu factores produciran este
8
PIB potencial cambio?
5 Cmo flucta la tasa de desempleo durante el
7 PIB real
ciclo econmico?

La tarea final de este captulo es conocer otro

5 signo vital al que se da seguimiento mensualmente;
1983 1988 1993 1998 2003
ste es el ndice de Precios al Consumidor (IPC).
Ao
Qu es el IPC, cmo se mide y qu significa?
(a) PIB real
Tasa de desempleo (porcentaje de la fuerza laboral)

10 1.2
1.0
0.8

ndice de precios
al consumidor
Tasa de
8 desempleo
EL INSTITUTO NACIONAL DE ESTADSTICAS Y CENSOS DE
Argentina (INDEC) calcula mensualmente el ndice de
Precios al Consumidor para el Aglomerado Gran Buenos
Aires (GBA). El ndice de Precios al Consumidor (IPC)
6
es una medida del promedio de precios que pagan los
consumidores urbanos por una canasta fija de bienes y
servicios de consumo. Lo que se aprenda en esta seccin
4 Tasa natural ayudar a entender el IPC y a relacionarlo con la propia
de desempleo economa. El IPC explica lo que ha sucedido con el
valor del dinero que se trae en el bolsillo.
El diseo metodolgico del IPC-GBA se ajusta a las
2
1983 1988 1993 1998 2003 normas del Sistema de Cuentas Nacionales (Naciones
Ao Unidas, 1996).

(b) Tasa de desempleo

Conforme el PIB real flucta en torno al PIB potencial
(grfica a), la tasa de desempleo flucta en torno a la tasa
natural de desempleo (grfica b). En la poca posterior
a la profunda recesin a principios de la dcada de 1980,
la tasa de desempleo lleg casi al 10 por ciento. En las
recesiones de 1990-1991 y 2001, que fueron ms leves,
la tasa de desempleo alcanz sus menores niveles
mximos. La tasa natural de desempleo disminuy
durante las dcadas de 1980 y 1990.
Fuentes: Bureau of Economic Analysis (Oficina de Anlisis Econmicos),
Bureau of Labor Statistics (Oficina de Estadsticas Laborales) y Congressional
Budget Office (Oficina de Presupuestos del Congreso).
Lectura de las cifras en el IPC
El IPC es igual a 100 durante un periodo denominado
periodo base de referencia; en el caso de Buenos Aires
(Argentina) el periodo de referencia es el ao 1999.
Esto significa que durante el periodo de 12 meses
transcurrido entre enero de 1999 y diciembre de 1999,
el IPC-GBA fue igual a 100.
En febrero del 2006, el IPC-GBA fue de 172.8.
Esta cifra indica que, en promedio, los precios que los
consumidores urbanos pagaron por una canasta de
mercado fija de bienes y servicios de consumo fueron
72.8 por ciento ms altos en febrero de 2006 que
durante 1999.

En el 2005, el IPC-GBA fue de 167.5 y en el 2004
fue de 147.3. Si se compara el IPC-GBA del ao 2005
con respecto al IPC-GBA de 2004, se observa que el
ndice de precios que los consumidores urbanos pagaron
por una canasta fija de bienes y servicios de consumo
aument entre 2005 y 2004 en 20.2 puntos (al pasar
de 147.3 a 167.5) o, dicho de otra manera, en un
13.7 por ciento.
Elaboracin del IPC
La elaboracin del IPC es una operacin inmensa que
cuesta mucho dinero y que se realiza en tres etapas:
Seleccin de la canasta de consumo representativa.
Aplicacin mensual de la encuesta de precios.
Clculo del IPC.
Canasta bsica La primera etapa de la elaboracin
del IPC es la seleccin de lo que se denomina canasta
bsica. Esta canasta contiene los bienes y servicios
considerados en el clculo del ndice. La idea es lograr
que la importancia relativa de cada uno de los artcu-
los que conforman la canasta del IPC sea la misma que
tiene dentro del presupuesto de una familia urbana
FIGURA 6.17 La Canasta IPC-GBA
100%
Educacin
Bienes y servicios varios
Indumentaria
Equipamiento y mantenimiento del hogar
80%
Esparcimiento
Peso en el IPC (porcentaje)
Atencin mdica y gastos para la salud
60%
Vivienda
40% Transporte y comunicaciones
20%
Alimentos y bebidas
0%
Fuente: Instituto Nacional de Estadsticas y Censos de Argentina (INDEC).
NDICE DE PRECIOS AL CONSUMIDOR 151
promedio; por ejemplo, en el caso de Buenos Aires,
Argentina, debido a que las personas gastan ms en
alimentos que en transporte, el IPC asigna ms pon-
deracin al precio de de alimentos que al del transporte.
La participacin de alimentos y bebidas en el IPC-GBA
es del 31.3 por ciento, mientras que la de transporte
y comunicaciones es del 17 por ciento.
El INDEC usa la canasta para calcular el IPC pero
se integra por diferentes captulos desde Alimentos y
Bebidas, Indumentaria, Vivienda y Servicios bsicos
y dems. En total son 9 captulos contenidos en el
IPC-GBA.
Cada mes, el INDEC observa una cantidad aproxi-
mada de 115,000 precios en alrededor de 8,000 comer-
cios. El levantamiento de los precios se lleva a cabo
todos los das hbiles del mes.
Para determinar el marco muestral de los comercios
encuestados se tom en cuenta el Censo Nacional
Econmico 1994. En la muestra se toma en cuenta
a los supermercados y grandes establecimientos.
Para determinar la canasta, el INDEC construy
una canasta bsica alimentaria en la que se incluyen
alimentos que proporcionan los requerimientos nece-
sarios (caloras y protenas) para un hombre adulto,
entre 30 y 59 aos.
La canasta bsica contiene
los artculos que compra una
familia urbana promedio y
en el caso de Buenos Aires
consiste principalmente en
alimentos y bebidas
(31.2 por ciento), transporte
y comunicaciones (17 por
ciento) y vivienda
(12.7 por ciento). El resto
de los artculos suman el
39.1 por ciento del total.
152 CAPTULO 6 SEGUIMIENTO DE LOS CICLOS, EMPLEOS Y NIVEL DE PRECIOS
En Estados Unidos, la Oficina de Estadsticas
Laborales (BLS, por sus siglas en ingls) determina los
patrones de gasto de las familias y selecciona la canasta
bsica, a travs de la encuesta denominada Encuesta
de Gastos del Consumidor (Consumer Expenditure
Survey, en ingls). sta es muy costosa, as que se lleva
a cabo de manera poco frecuente. En la actualidad, en
Estados Unidos la canasta est configurada de acuerdo
con los datos obtenidos por la encuesta de 1993-1995.
Antes de 1998, la canasta se bas en la encuesta de
1982-1984. No obstante, la BLS planea realizar
actualizaciones ms frecuentes de la canasta bsica
en el futuro.
La figura 6.17 muestra la canasta bsica de Buenos
Aires para el ao 2006, la cual se desagrega en nueve
captulos, 26 divisiones, 65 grupos, 123 subgrupos,
182 productos y 818 variedades.
El artculo ms importante en el presupuesto de
una familia de Buenos Aires promedio es la vivienda,
que representa el 40 por ciento del gasto total. El trans-
porte es el siguiente rubro en importancia y representa
el 18 por ciento. El tercer grupo ms importante co-
rresponde a los alimentos y bebidas y representa el
16 por ciento. En estos tres grupos se consumen las
tres cuartas partes del presupuesto familiar promedio.
La atencin mdica y la recreacin representan, cada
una, el 6 por ciento, y la educacin y las comunicaciones
representan el 5 por ciento. Otro 5 por ciento se gasta
en otros bienes y servicios miscelneos, y el 4 por ciento
restante se ocupa en ropa y calzado.
Bisel INDEC divide cada una de estas categoras
en grupos ms pequeos; por ejemplo, la categora de
la educacin se divide en servicios educativos y textos
y tiles escolares.
Al observar la importancia relativa de los artculos
de la canasta bsica, recuerde que se aplican a la familia
promedio. Las familias individuales se dispersan
alrededor del promedio. Piense en sus propios gastos
y compare la canasta de bienes y servicios que usted
compra con la canasta bsica.
Encuesta de precios mensual Cada mes, los em-
pleados del INDEC en Argentina verifican los precios
de los bienes y servicios de la canasta bsica en Buenos
Aires y reas metropolitanas. Debido a que la canasta
bsica tiene como objetivo medir los cambios de precio,
es importante que los precios registrados cada mes se
refieran con exactitud al mismo artculo; por ejemplo,
suponga que el precio de una caja de dulces ha aumen-
tado, pero que ahora la caja contiene ms. Aument
el precio de los dulces? El empleado del INDEC debe
registrar los detalles de los cambios en la calidad o el
empaque de tal manera que los cambios de precio se
puedan aislar de otros cambios.
Una vez que la informacin de los precios est dis-
ponible, la siguiente tarea es calcular el IPC.
Cabe sealar, que en enero del 2006, el INDEC
calcul el IPC a nivel nacional (en su primera etapa
de desarrollo).
Clculo del IPC El clculo de IPC tiene tres pasos:
1. Encontrar el costo de la canasta bsica a los pre-
cios del periodo base.
2. Encontrar el costo de la canasta bsica a los precios
del periodo en curso o corriente.
3. Calcular el IPC para el periodo base y el periodo
corriente.
Se pueden seguir estos tres pasos en un ejemplo
sencillo. Suponga que la canasta bsica contiene slo
dos bienes y servicios: naranjas y cortes de cabello.
Elaboraremos un IPC anual en lugar de uno mensual,
siendo el periodo base de referencia 2003 y el periodo
corriente 2004.
La tabla 6.3 muestra las cantidades de la canasta
bsica y los precios en el periodo base y en el periodo
corriente.
La seccin (a) de la tabla contiene los datos de los
precios del periodo base. En ese periodo, los consumido-
res compraron 10 naranjas a $1 cada una y 5 cortes de
cabello a $8 cada uno. Para calcular el costo de la canasta
bsica a los precios del periodo base, se multiplican las
cantidades de cada elemento de la canasta bsica por los
precios de este periodo. El costo de las naranjas es de
$10 (10 naranjas a $1 cada una) y el costo de los cortes
de cabello es de $40(5 cortes de cabello a $8 cada uno).
As que el gasto total en la canasta bsica con los precios
del periodo base es de $50 ($10 + $40).
La seccin (b) contiene los datos de los precios del
periodo corriente. El precio de una naranja aument de
$1 a $2, lo que representa un aumento del 100 por ciento
($1  $1  100
100). El precio de un corte de cabello
aument de $8 a $10, lo que corresponde a un incremen-
to del 25 por ciento ($2  $8  100
25).
El IPC proporciona una forma de promediar estos
aumentos de precios al comparar el costo de la canasta
en vez del precio de cada artculo. Para calcular el costo
de la canasta bsica en el periodo corriente, 2004, se
multiplican las cantidades de cada elemento de la canasta
por sus precios en 2004. El costo de las naranjas es de
$20 (10 naranjas a $2 cada una) y el costo de los cortes
de cabello es de $50 (5 cortes de cabello a $10 cada
uno). As, el gasto total en la canasta bsica fija a los
precios del periodo corriente es de $70 ($20  $50).
Se han efectuado los dos primeros pasos para el
clculo del IPC: el clculo del costo de la canasta bsica
a precios del periodo base y del periodo corriente.
El tercer paso utiliza los resultados para determinar
el IPC para 2003 y 2004.
 NDICE DE PRECIOS AL CONSUMIDOR 153

Medicin de la inflacin
TABLA 6.3 El IPC: un clculo simplificado
Uno de los propsitos principales del IPC es medir los
cambios en el costo de vida y en el valor del dinero.
(a) El costo de la canasta bsica a los precios
Para medir estos cambios, se calcula la tasa de inflacin,
del periodo base: 2003
que es el cambio porcentual en el nivel de precios de
Canasta bsica un ao al siguiente. Para calcular la tasa de inflacin,
Costo de la
Artculo Cantidad Precio canasta bsica se usa la frmula:
IPC del ao IPC del ao
corriente  pasado
Naranjas 10 $1.00 $10
Tasa de
 100.
Cortes inflacin
IPC del ao pasado
de cabello 5 $8.00 $40
Use la frmula para calcular la tasa de inflacin
Costo de la canasta bsica a precios
en 2005 de Buenos Aires. El IPC promedio en 2005
del periodo base $50
fue de 167.5, y de 147.3 en 2004. As que, la tasa
de inflacin durante 2005 fue de:
1180.9  176.72
(b) El costo de la canasta bsica a precios
Tasa de
del periodo corriente: 2004 Inflation
 100
2.4%.
inflacin
rate
176.7
Canasta bsica
Costo de la
La figura 6.18 muestra el IPC y la tasa de inflacin
Artculo Cantidad Precio canasta bsica
en Argentina durante el periodo de 18 aos entre 1987
Naranjas 10 $2.00 $20 y 2005. Las dos grficas de la figura se relacionan.
Cortes
La figura 6.18 (a) muestra que cuando el nivel
de cabello 5 $10.00 $50
de precios aumenta rpidamente, la tasa de inflacin de
la grfica (b) es alta, y cuando el nivel de precios en (a)
Costo de la canasta bsica a los precios aumenta lentamente, la tasa de inflacin en (b) es baja.
del periodo corriente $70 Se observa en la grfica (a) que el IPC-GBA aument
cada ao durante el periodo que ilustra la figura. El IPC
aument rpidamente a finales de la dcada de 1980.
La tasa de inflacin fue significativamente alta, 617.3
La frmula del IPC es: por ciento, para esa dcada; y en 1989 fue superior al
Costo de la canasta a 3000 por ciento respecto al ao anterior.
precios del periodo corriente Sin embargo, en la dcada de 1990, la tasa de infla-
IPC
 100. cin disminuy a un promedio del 23.9 por ciento.
Costo de la canasta bsica
a precios del periodo base A raz de la ltima crisis argentina, la inflacin se elev
nuevamente, del ao 2000 al 2005, en los que la tasa
En la tabla 6.3, se estableci que en el ao 2003, de inflacin promedio fue del 62.5 por ciento.
el costo de la canasta bsica fue de $50 y en el 2004 fue El IPC no es una medida perfecta del nivel de pre-
de $70. Se sabe tambin que el periodo base es 2003, cios y los cambios en el IPC probablemente exageran
por lo tanto, el costo de la canasta bsica a precios del la tasa de inflacin. Veamos las causas del sesgo.
periodo base es de $50. Si se usan estas cifras en la
frmula para calcular el IPC, se podr conocer el IPC
para 2003 y 2004. Para 2003, el IPC es: El sesgo en el IPC
Las causas principales del sesgo en el IPC son:
$50
IPC en 2003
 100
100. Sesgo por bienes nuevos.
$50
Sesgo por cambio de calidad.
Para 2004, el IPC es: Sesgo por sustitucin de artculos.
Sesgo por sustitucin de tiendas.
$70
IPC en 2004
 100
140.
$50 Sesgo por bienes nuevos Si se desea comparar el
Los principios que se han aplicado en este clculo nivel de precios de 2003 con el de 1973, se debe, de
simplificado del IPC se aplican a los clculos ms com- alguna manera, comparar el precio de una computadora
plejos que el INDEC o cualquier otro organismo que actual con el de una mquina de escribir de 1973.
calcule el IPC realiza mensualmente. Debido a que la computadora personal es ms cara de
154 CAPTULO 6 SEGUIMIENTO DE LOS CICLOS, EMPLEOS Y NIVEL DE PRECIOS

lo que era una mquina de escribir, la llegada de la

computadora personal agrega un sesgo ascendente en FIGURA 6.18 El IPC y la tasa de inflacin
el IPC y en su tasa de inflacin. en Argentina

Sesgo por el cambio de calidad Los automviles,

160
los reproductores de discos compactos y muchos otros
artculos mejoran cada ao. Parte del aumento de El nivel de precios
sube lentamente
precios de estos artculos es un pago por una mejor 120

IPC (1999 100)

calidad y no es inflacin. Sin embargo, el IPC cuenta
todo el aumento de precios como inflacin y, por lo 80
tanto, exagera este ndice.
El nivel de precios
40
Sesgo por la sustitucin de artculos sube con rapidez

Los cambios en los precios relativos hacen que los

consumidores cambien los artculos que compran; 0
1987 1993 1999 2005
por ejemplo, si el precio de la carne de res aumenta
y el del pollo permanece sin cambios, las personas (a) IPC: 1987-2005
compran ms pollo y menos carne de res. Se supone
que cambian la carne de res por pollo en una escala que
195
proporciona la misma cantidad de protena y el
mismo placer que antes y que el gasto es el mismo La tasa de inflacin
IPC (1999 100)
de siempre. El precio de la protena no ha cambiado, 145 es alta
pero como el IPC ignora la sustitucin de carne de
res por pollo, informa que el precio de la protena 95
ha aumentado. La tasa de inflacin
es baja
45
Sesgo por la sustitucin de tiendas Cuando las
personas se enfrentan a precios ms elevados, recurren
5
a tiendas de descuento con mayor frecuencia y a tiendas 1991 1993 1995 1997 1999 2001 2003 2005
comunes menos frecuentemente. Este fenmeno se
(b) Tasa de inflacin 1991-2005
denomina sustitucin de tiendas. Las encuestas del IPC
no toman en cuenta las sustituciones de tiendas.
En la grfica (a), el IPC-GBA aument cada ao; en la (b),
la tasa de inflacin fue, en promedio, de 322.9 por ciento
La magnitud del sesgo anual para el periodo 1987-2005. Sin embargo, durante la
Se han revisado las causas del sesgo en el IPC. dcada de 1980, la tasa de inflacin fue significativamente
Pero, qu tan grande es el sesgo? La Comisin alta, 617.3 por ciento, y en 1989 fue superior al 3000 por
Consultiva del Congreso sobre el ndice de Precios ciento respecto al ao anterior. No obstante, en la dcada
al Consumidor (Congressional Advisory Commission de 1990, la tasa de inflacin disminuy a un promedio de
on the Consumer Price Index) de Estados Unidos, 23.9 por ciento. Pero, a raz de la ltima crisis argentina,
dirigida por Michael Boskin (profesor de economa la inflacin se elev nuevamente del ao 2000 al 2005,
de la Universidad de Stanford) plante esta pregunta cuando la tasa de inflacin promedio fue del 62.5
en 1996. Esta comisin dijo que el IPC exagera por ciento.
la inflacin en un 1.1 puntos porcentuales por ao. Fuente: Instituto Nacional de Estadsticas y Censos de Argentina (INDEC).
Esto significa que, si el IPC informa que la inflacin
es del 3.1 por ciento anual, es muy probable que la
inflacin sea en realidad del 2 por ciento anual.
tres aos que aumentara la tasa de salario en un 2 por
ciento anual ms el incremento porcentual del IPC.
Algunas consecuencias del sesgo Este contrato dara a los trabajadores un ingreso real
El sesgo en el IPC distorsiona los contratos privados mayor que el que la empresa deseaba pagar.
y aumenta los desembolsos gubernamentales. Muchos Cerca de un tercio de los desembolsos del gobierno
acuerdos privados, como los contratos salariales, estn federal, incluyendo los cheques de seguridad social, se
vinculados al IPC; por ejemplo, una empresa y sus relaciona directamente con el IPC. Aunque un sesgo
trabajadores podran establecer un contrato salarial de del 1 por ciento anual parece pequeo, si se acumula