El suicidio de Bourdieu

WACQUANT Loc J. D.
Cuestiones de Sociologa, 2003 (1). ISSN 2346-8904.
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El suicidio de Bourdieu 1
Lorc Wacquant 2

He titulado mi exposicin El suicidio de Bourdieu porque La distincin

es para Bourdieu lo que El Suicidio era para Emile Durkheim: lo que Bacon llama
un experimentum crucis, un "experimento crtico"diseado para demostrar, pri-

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mero, la potencia genrica del mtodo sociolgico contra los asertos de la filo-
sofa y segundo, la fecundidad de un esquema terico distintivo de teora de la
prctica anclada en la trada conceptual de habitus, capital y campo.
Cuando Bourdieu emprende su "crtica del j uicio" (subttulo de La dis-
tincin en referenc ia a las tres famosas "crticas del juicio" de Immanuel Kant),
la nocin de gusto posee, en el mejor de los casos, un status marginal en las
Ciencias Sociales. Con excepc in de las breves consideraciones de Max Weber
sobre la estilizacin de la vida, la teora del consumo conspicuo de Th omstein
Veblen y el estudio del "proceso de civilizacin" (poco conocido) de Norbert
Elas, dicha nocin ha sido abandonada a filsofos del pensam iento y la estti-
ca, por un lado, y a bilogos por el otro. Es considerada un objeto demasiado
elevado o demas iado bajo para que los soc ilogos se preocupen .

1 Preparado para el panel sobre los Clsicos del siglo XX, Congreso Mundial. Internacional Sociological
Associat ion. Montreal, Canad, 28 de julio de 1999, y publicado como un apndice en Durkheim and Bourdieu:
the common Plinth and its cracks. in Bridget Flower (ed.) (2000). Reading Bourdieu on Culture and Society,
Manchester University Pres s. pp. 11 4-1 17. Este texto fue cedido por el au to r.
2 University of California-Berkeley. Centre de Sociologie Europenne du Collge de France .

Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educaci

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CUESTIONES DE Soc10LOGA 1Revista de Estudio.1 Socia/es N / (2003) 1

En la distincin, y en los estudios afines de prcticas culturales (sobre
los cuales construye notablemente Photography: A Middle-Brow Art, 1965 y
The lave of Art: European Museums and their public, 1966) Bourdieu realiza
una revolucin copemicana en el estudio del gusto. Anula la sagrada frontera
que hace de la cultura legtima un reino aparte y repatra el consumo esttico al
consumo de todos los das. Demuestra que el juicio esttico es una habilidad
social en virtud de su gnesis y su funcionamiento. Haciendo esto, Bourdieu
ofrece no slo una "crtica social del j uicio". Tambin entrega una grfica des-
cripcin del fun cionamiento de la cultura y el poder en la sociedad contempor-
nea. Y elabora una teora de clase que fusiona la insistenc ia marxiana en la
determinacin econmica, con el reconocimiento weberiano de lo distintivo del
orden cultural y el inters durkheimiano por la clasificacin.

1. UNA TEORA DE LA PERCEPCIN Y EL JUICIO

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Primero, Bourdieu muestra que lejos de expresar una nica sensibilidad
e: interna del individuo, el juicio esttico es, eminentemente, una facultad social
...""a. que resulta de la crianza de clase y la educacin. Apreciar una pintura, un poema
o una sinfona presupone el manejo de un cdigo simblico especializado del
cual es una materializacin, que requiere la posesin de un tipo adecuado de
capital cultural. El manejo de este cdigo puede ser adquirido por smosis en el
milieu del origen de cada uno o por enseanza explcita. Cuando surge a travs
de una familiaridad natural (como en los nif'los de las cultas familias de clase
alta), esta capacidad entrenada es experimentada como un don natural, como
una inclinacin innata que da testimonio de un valor espiritual. La teora kantiana
de la '"esttica pura" que la filosofa presenta como universal es, al contrario,
una descripcin mistificada y esti lizada de esta experiencia particular del "amor
al arte" que la burguesa debe a su condicin y posicin social privilegiada (este
punto es tratado en modo histrico en las reglas del arte, en el cual Bourdieu
busca el origen de la gnesis histrica del campo artstico, que es .la contraparte
"objetiva" de \a emergenc\a de la dis posicin esttica " pura" entre las clases
privi legiadas).
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El suictdto de Bourdieu

2. EL JUICIO SOCIAL COMO SISTEMA RELACIONAL DE OPOSICIONES Y

COMPLEMENTARIEDADES

Un segundo argumento importante en la distincin es que el sentido

esttico exhibido por las diferentes clases y fracciones de clase y los estilos de
vida asociados con ellas, se definen por oposicin de unos a otros: el gusto es
primero y principal el disgusto por el gusto de otros. "En cuestiones de gusto,
ms que en otras cuestiones, cua lquier determinacin es negacin: los gustos
son sin duda, primero y principal, disgustos provocados por horror o intoleran-
cia visceral del gusto de otros" (Bourdieu, 1984:56). Esto es debido a que cual-
quier prctica cultural - usar jeans o ropa de lana, jugar golf o ftbol, ir a museos
o eventos, escuchar jazz o mirar comedias televisivas, etc.- toma su significado
social y su habilidad para dar-sign ificado social a la diferencia y la distancia, no
de una propiedad intrnseca que tiene, sino de su lugar en el sistema de prcticas
y objetos de gusto. Descubrir la lgica del consumo de esta manera requ iere
establecer no un vnculo directo en tre una prctica dada y una categora particu-

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lar de clase (por ejemplo equitacin y nobleza) sino las correspondencias es-
tructurales que existen entre dos constelaciones de relaciones: el espacio de los "'
e

estilos de vida y el espacio de las posiciones sociales ocupadas por los diferen-
tes grupos.

J. NA TEORA DEL ESPACIO SOCIAL

Bourdieu revela que este espacio de posiciones sociales est organizado

por dos principios de diferenciacin transversales: capital econmico y capital
cultural, cuya distribucin define las dos oposiciones que cien las principales
lneas de clivaje y conflicto en las sociedades avanzadas (debemos mencionar
aqu que mientras que la demostracin de Bourdieu es llevada a cabo con
materiales franceses, sus afirmaciones tericas se aplican a todas las socieda-
des diferenciadas. Para informacin sobre cmo extraer de Bourdieu las propo-
siciones generales de sus hallazgos especficos en Francia y adaptar sus mode-
los a otros pases y pocas -vase Una lectura japonesa de la distincin,
Bourdieu, 1995).
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La primera divis in, vertical, opone a agentes que poseen grandes vol-
menes de cualquiera de los dos capitales, la clase dom inante, contra aqullos
privados de ambos, la clase dominada. La segunda oposicin, horizontal, surge
entre los dominantes, entre aqullos que poseen mucho capital econmico pero
pocos bienes culturales (dueos de negocios y gerentes que forman la fraccin
dominante de la clase dom inante) y aqullos cuyo capital es predominantemen-
te cultural (intelectuales y artistas que estn anclados en la fraccin dominada
de la clase dominante). Familias e individuos luchan continuamente para mante-
ner o mejorar su posicin en el espacio social, sigui endo estrategias de
reconvers in por medio de las cuales transmutan o cambian una especie de
capital por otro. La tasa de conversin entre las distintas especies de capital
establecidas por mecanismos inst itucionales como el sistema escolar, el merca-
do de trabajo y las leyes de herencia, resu lta ser uno de Jos hitos centrales en las
luchas sociales, porque cada clase o fracc in de clase trata de imponer su jerar-
qua de capital ms favorab le para su propia dote.

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"'
e 4. DISTINCIN, NECESIDAD Y "CULTURA DEL BUEN GUSTO"

Habiendo hecho un mapa de la estructura del espacio social, Bourdieu

demuestra que la jerarqu a del esti lo de vida es la retraduccin no reconocida de
la jerarqua de clases. Para cada posicin social, burguesa, pequea burguesa
y la clase popular, corresponde un habitus de clase ceido por tres amp lios tipos
de gustos.
El "sentido de la distincin" de la burguesa es la manifestac in, en el
orden simblico, de la distancia ltima entre la necesidad material y el monopolio
sobre escasos bienes culturales. Este "sentido" le concede primaca a la fonna
sobre la funcin, las maneras sobre la materia, y celebra el "placer puro"del
pensamiento sobre el "placer vulgar" de los sentidos.
El gusto burgus se define a s mismo por negacin del "gusto de la
necesidad" de la clase obrera. Lo anterior puede ser descripto como una inver-
sin de Ja tica kantiana: subordina la forma a la funcin y se niega a dar autono-
mla a) juicio respecto ele) inters prcco, e\ arte ue \a ..,\uau\aa\po" e)emp\o, \os
trabajadores usan la fotografa para solemnizar lo ms valioso de la vida colecti-
va, y prefieren imgenes que son representaciones fehacientes de Ja realidad
antes que fotos que slo persiguen efectos visuales).
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fil suicidio de Bourdieu

Atrapada en las zonas intermedias del espacio social, la pequea bur-

guesa muestra un gusto caracterizado como "cultura del buen gusto": saben
cules son los bienes simblicos legtimos pero no saben cmo consumirlos de
manera apropiada, con la tranquilidad y confianza que resu lta de una habitua-
cin familiar. Hacen reverencia a la santidad de la cultura burguesa, pero como
no pueden controlar su cdigo, estn constantemente en riesgo de revelar su
posicin mediocre en el mismo movimiento por medio del cual luchan para es-
conderla, imitando las prcticas de aqullos por encima de ellos en el orden
econmico y cultural.

5. CONSUMO CULTURAL, LA DIMENSIN OCULTA DE LA LUCHA DE CLASES

Pero Bourdieu no se detiene con la realizacin del mapa de las posiciones

sociales, los gustos y sus relaciones. Muestra que en el espacio de los estilos de
vi da la disputa entre grupos es una dimensin oculta y fundamental de la lucha
de cl ases. Imponer un esti lo de vida propio es al mismo tiempo imponer los
principios de la visin del mundo que legitiman la des igualdad, haciendo que las
div isiones del espacio social aparezcan enraizadas en las inclinaciones de los

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e

ind ividuos antes que en la subyacente distribucin del capital. Contra la teora
marxista, que define a las clases nicamente en su esfera econmica, por sus
posiciones en relaciones de produccin, Bourdieu sostiene que las clases
surgen por la conjuncin de la posicin compartida en el espacio socia l y las
disposiciones compartidas que se suceden en la esfera del consumo: "Las re-
presentaciones que los individuos y grupos inevitablemente hacen participar
en sus prcticas son parte esencial de su realidad soc ial. Una clase es definida
por su ser percibido ms que por su ser" (Bourdieu, 1979/1984:564). En cuanto
entran en la constitucin misma de la clase, las clasificaciones sociales son
instrumentos de dominacin simblica y const ituyen un bito central en la lucha
de clases (y fracciones de clase), ya que cada uno trata de obtener control sobre
el esquema clasificatorio que posee el poder de conservar o cambiar la realidad
preservando o alterando sus representaciones.
En sntesis: La distincin otorga un a respuesta sociolg ica (i. e ., una
respuesta emprica e histrica) a uno de los princi pales interrogantes de la
filosofa, el interrogante sobre el origen y las operaciones del j uicio. Muestra
que, como el suicidio vara de acuerdo con factores socia les, el gusto, lejos de
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ser el ltimo almacn de la individ idualidad espontnea, es una expresin
transfigurada de la necesidad social. Al revelarse el gusto simultneamente
como un arma y un hito en la lucha de clas ificac in, por medio de los cuales los
grupos tratan de mantener o mejorar su posic in en la sociedad, impon iendo
su estilo de vida como el nico y leg timo art de vivre, Bourdieu devuelve al
homo aestheticus al mundo de los comunes, mundanos, competidores, i. e., al
corazn de la cienc ia social.
En el curso de esta demostracin, La distincin sugiere e ilustra una
teora historicista del conocimiento (expresada en la idea del sentido prctico
que es el ttulo original de La lgica de la prctica, el volumen que acompaa a
La distincin), una teora dispos icional de la accin (anclada en la nocin de
habitus) y una concepc in relacional del espacio social (resumido en el concep-
to de campo). Y desata los complicados nexos de la cultura, el poder y la identi-
dad en la sociedad moderna. En conjunto no es una mala receta para alcanzar el
clsico status.

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REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

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Nueva Imagen.