Norteamrica

2.2 Regiones fisiogrficas

Regiones de Norteamrica
La geografa y los recursos naturales de las diversas regiones de Norteamrica influyeron en el
desarrollo de distintas culturas. Mientras que las culturas costeras dependieron principalmente de
la pesca, los pueblos del interior desarrollaron tcnicas de caza. Los grupos ms estables, en
particular los que se asentaron a lo largo de las costas, mantuvieron intercambios sociales y
econmicos. Otros grupos, como los del extremo norte, eran nmadas y vivan ms aislados.
Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

Norteamrica se puede dividir en cinco importantes regiones fisiogrficas. La mitad oriental de

Canad, al igual que la mayor parte de Groenlandia y parte de los estados de Minnesota,
Wisconsin, Michigan y Nueva York, en Estados Unidos, son parte del escudo Canadiense (o macizo
Laurentiano), una regin mesetaria compuesta por antiguas rocas cristalinas, con suelos pobres y
cubierta por densos bosques al sur. La segunda regin es la llanura costera que se extiende por la
mayor parte del este de Estados Unidos y Mxico. En Estados Unidos la llanura costera limita al
oeste con una tercera regin, que comprende una cordillera montaosa relativamente estrecha,
formada en esencia por los montes Apalaches. La cuarta regin abarca la parte central del
continente, desde el sur de Canad hasta el suroeste de Texas, y muestra una extensa llanura que
ha experimentado periodos alternos de inmersin por debajo del mar y de emergencia, lo que ha
determinado que est cubierta por capas de rocas sedimentarias hasta una gran profundidad. No
es una llanura ininterrumpida, pues comprende terrenos ondulados e incluso accidentados, como
la meseta de los Ozark. La parte occidental abarca las llamadas Grandes Llanuras, que se elevan
hacia las montaas Rocosas.

Valle de la Muerte, Estados Unidos

En esta bella imagen se observa una panormica del valle de la Muerte, regin desrtica rida y
deprimida del sureste del estado de California. El valle, que tiene una anchura de entre 6 y 26 km
y en torno a los 225 km de longitud, est casi totalmente rodeado de cordilleras de origen
volcnico, desnudas y de vivos colores. Las partes ms bajas del valle son salinas y se encuentran
desprovistas de vegetacin, mientras que las partes ms altas contienen una mezcla de granos de
sal y arena, que en ocasiones forman dunas. La temperatura del valle en verano, una de las
regiones ms calurosas que se conocen, superan los 51,7 C a la sombra y rara vez descienden de
los 21,1 C. Son frecuentes las tormentas de arena y los torbellinos de polvo cuyo paso se puede
prolongar durante varias horas.
ML Sinibaldi/Corbis

La quinta y ms occidental regin de Norteamrica, que se extiende por gran parte de Mxico,
presenta una indiscutible actividad orognica; su reciente historia geolgica est definida por los
movimientos de la corteza y la actividad volcnica. Las montaas Rocosas, en efecto, estn
emparentadas geolgicamente con la cordillera sierra Madre oriental de Mxico. Al oeste hay un
rea de cuencas dispersas y altas mesetas, que incluyen la meseta interior de la Columbia
Britnica en Canad, la meseta del Colorado, la Gran Cuenca de Estados Unidos y la extensa
llanura central de Mxico o altiplanicie Mexicana. A lo largo de la costa del Pacfico se alzan varios
sistemas montaosos elevados, que se extienden desde la cordillera de Alaska hasta la sierra
Madre occidental y la sierra Madre del Sur, en Mxico. En medio se encuentran las montaas
Costeras de la Columbia Britnica canadiense y la cordillera de las Cascadas, las cordilleras
Costeras y la sierra Nevada, en Estados Unidos. Entre estas cordilleras existen algunas zonas
llanas, como el frtil valle central de California. El punto ms alto de Norteamrica, el monte
McKinley, tambin llamado Denali (6.194 m), est situado en la cordillera de Alaska, y el punto
ms bajo, a 86 m por debajo del nivel del mar, se halla en el valle de la Muerte, en la Gran Cuenca
californiana.

Centroamrica
2.2 Regiones fisiogrficas

Lago de Nicaragua
El lago de Nicaragua est situado en el suroeste de Nicaragua, dentro de la gran depresin
tectnica centroamericana que separa el subcontinente norteamericano del sudamericano. Su
ribera meridional se localiza muy prxima a la frontera con Costa Rica. El lago posee costas bajas y
arenosas en el noreste, mientras que en el suroeste, frente al archipilago de Solentiname, son
altas y rocosas. En el centro del lago surgen dos islas de carcter volcnico, Zapatera y Ometepe.
Piergiorgio Pescali/Farabolafoto
Centroamrica es mayoritariamente una regin montaosa y escarpada, con 109 volcanes,
algunos a ms de 4.000 m sobre el nivel del mar. El volcn Tajumulco, en Guatemala, tiene 4.220
m. Centroamrica es, adems, una de las zonas del continente americano con mayor nmero de
volcanes activos. La superficie terrestre asciende abruptamente desde la estrecha regin costera
del ocano Pacfico a las crestas de las montaas, y desciende gradualmente a una vasta regin
que se extiende a lo largo del mar Caribe. Existen dos pasos interocenicos que cortan de una
parte a otra las tierras altas de Centroamrica, uno en Nicaragua (desde la desembocadura del ro
San Juan hasta el lago de Nicaragua) y el otro en Panam (el paso del canal de Panam). La costa
del Pacfico tiene una longitud de 2.830 km, y la del mar Caribe aproximadamente 2.740 km.
Existen numerosos grupos de pequeas islas frente a las costas caribeas, algunas de las cuales
estn habitadas, como las islas de la Baha, en el golfo de Honduras. Sudamrica
2.2 Regiones fisiogrficas

Los Andes se alzan abruptamente desde el noroeste y desde las costas occidentales del
subcontinente. Se extienden desde Venezuela, al norte, hasta Chile y Argentina, en el sur; pero en
la parte central el sistema se abre en dos o tres ejes ms o menos paralelos, conocidos como
cordillera Occidental, cordillera Central y cordillera Oriental. En la parte occidental de Bolivia, entre
las cadenas de montaas, se encuentran los extensos altiplanos. Entre las dos docenas de picos
que superan los 5.182 metros de altitud en el sur y centro de Chile, as como en el sur de Per,
Bolivia y Ecuador, se encuentran numerosos volcanes activos.

En el noreste de la Guayana y en el este de Brasil, los extensos macizos presentan una superficie
ondulada llena de nudos o protuberancias, con extensas mesetas y mesas altas. stas son ms
altas y menos extensas en el macizo de las Guayanas. En los macizos brasileos, el mayor relieve
se encuentra en las montaas que se extienden a lo largo de la costa oriental, que emergen del
mar en muchos lugares. Por lo general, la erosin de las rocas de estas regiones montaosas ha
ido formando suelos rojizos y estriles. Sin embargo, en los suelos de muchos valles frtiles se han
encontrado derivados de rocas baslticas. Al sur del subcontinente se encuentra la relativamente
poco elevada y llana meseta patagnica. En esa regin los suelos son por lo general frtiles,
aunque los condicionamientos climticos adversos limitan su utilidad agrcola.

En el extremo septentrional del subcontinente se encuentran las grandes extensiones de tierras

bajas de la cuenca del Orinoco, que comprende Los Llanos regin de planicies aluviales y mesas
bajas y un vasto sistema de valles que convergen hacia el Amazonas, entre los ros Caquet y
Madeira. La cuenca amaznica es propiamente una regin de terreno ligeramente ondulado. Al sur
de esta zona se encuentran los valles poco profundos y las grandes planicies del Gran Chaco y la
Pampa, que se unen con las regiones de inundaciones y llanuras pantanosas de los ros Paraguay y
Paran.