Historia

Retalhuleu departamento de Guatemala, que por sus habitantes es tambin

descrito como La Capital del Mundo. Su etimologa parece provenir de las voces
quichs retal que significa Seal, hul que significa hoyo y uleu que significa
tierra, lo que quiere decir hoyo en la tierra, con los elementos del idioma
quich, podemos decir que esto se traduce en Seal de la Tierra. Existe
tambin la leyenda bastante generalizada pero sin confirmacin histrica
conocida, que habiendo solicitado los indgenas al conquistador Pedro de
Alvarado que delimitase sus tierras, ste se sito en un punto, requiri su
espada y con la misma traz una seal en el aire para dividir as las tierras. Se
ha dicho que Alvarado seal a la derecha todo el territorio Mam y a la
izquierda el territorio Quich, cuyo lmite quedo justamente en el ro Nil, cerca
de la actual cabecera departamental de Retalhuleu.

En la poca precolombina esta regin fue ocupada por varios grupos. Segn el
doctor Shook supone que unos doscientos aos despus de Cristo, existi en el
sitio llamado Acapn, cerca del Pacfico, un puerto martimo con magnficas
condiciones naturales, del cual partan embarcaciones rudimentarias con
valiosos cargamentos de sal, productos agrcolas y tejidos provenientes del
altiplano.

A 18 kilmetros de la cabecera, sobre la ruta a Champerico, hay restos de una

ciudad antigua, con plazas y juegos de pelota. El nombre del departamento
registra la antigedad de su poblacin, ya que se deriv del rea conocida
como Santa Catarina Retalhuleu que perteneca durante el perodo hispnico, a
la provincia de Zapotitln.

A mediados del siglo XVI por problemas de fondos para pagos, el rey suprimi
la alcalda y como resultado de esto, segn el historiador Domingo Juarros, en
1574 la jurisdiccin de Guatemala se extendi hasta la provincia de Zapotitln.

Retalhuleu perteneci un tiempo al corregimiento de Suchitepquez. En 1581

el alcalde mayor, Juan de Estrada, pidi a la corona que fueran devueltos a
Zapotitln los pueblos que le quitaron para formar otros corregimientos
suprimindose Atitln, Tecpanatitln y Quetzaltenango, quedando todos en
jurisdiccin de Zapotitln. En el perodo hispnico el departamento fue dividido
en dos zonas: La primera con predominio de la poblacin indgena,
observndose el cultivo del maz y la segunda como zona del Pacfico la cual,
desde los primeros tiempos de la dominacin espaola, fue modificada por las
plantaciones de carcter extranjero como la caa de azcar, el ail y en
tiempos ms modernos la cochinilla y plantaciones de caf.

Posiblemente esta sea la razn por la cual las cabeceras municipales estn
asentadas en la parte norte del departamento, separadas por cortas distancias,
mientras que la parte sur est ocupada por las grandes fincas y haciendas. La
regin, a finales del siglo XVII y parte del XVIII, se vio afectada por una severa
crisis ocasionada por la baja del cacao en los mercados internacionales.

El Ayuntamiento sin consultar con el pueblo, decret la anexin a Mxico en

diciembre de 1821. Esto cre una serie de incidentes que al final hicieron que
el departamento regresara a la provincia de Guatemala. Ms tarde, arrastrado
por corrientes sociales y polticas, se separ nuevamente para formar el Estado
de los Altos como parte del departamento de Solol. Retalhuleu fue escenario
de cruentas batallas en las luchas reformistas de 1871.

Segn versiones locales, la cabecera fue incendiada, unindose finalmente a

los revolucionarios. El desarrollo de su economa se increment desde que fue
habilitado oficialmente el puerto de Champerico el 10 de junio de 1871. En
1920 este departamento fue uno de los centros del Unionismo, as como la
primera cabecera que desconoci a Manuel Estrada Cabrera como Presidente
de Guatemala.

Este departamento fue creado por decreto No. 194 del 16 de octubre de 1877,
cuando se segreg de Suchitepquez. Es durante el perodo Republicano (1821
a nuestros das), que se crea el departamento de Retalhuleu por Decreto del 16
de octubre de 1877, al tomarse en cuenta el incremento del comercio y la
agricultura en la regin. Y debido a la dificultad de llevar a cabo la
administracin del departamento de Suchitepquez se estableci que una
parte de este, formara este nuevo departamento.

Es en el ao de 1849 que quedan habilitadas las aduanas para el comercio de

importacin y exportacin en Champerico, constituyndose en uno de los
puntos de mayor importancia de entrada martima por el Ocano Pacfico de
Centroamrica. A esto hay que agregar la belleza de sus playas como centro de
esparcimiento y recreacin, atractivo que se ha mantenido hasta la fecha.

La pujanza econmica que alcanz el departamento a partir del perodo Liberal

en la ltima parte del siglo XIX, como resultado del cultivo del caf, permiti al
departamento ubicarse como uno de los lugares ms prsperos del pas,
debido a la fertilidad y riqueza de su suelo.

A finales del siglo XX, se puede afirmar que Retalhuleu es uno de los
departamentos ms ricos de la Costa Pacfica y an ms notoria es su
prosperidad, cordialidad, belleza natural y cultural, que lo ha situado como uno
de los departamentos ms importantes del pas.

Su situacin geogrfica, le augura un potencial de desarrollo a sus habitantes,

dadas las caractersticas singulares, al ubicarse como punto de confluencia
entre la zona del Altiplano Occidental del pas, y la zona Costa Sur Pacfica.
Adems, representa un punto estratgico para el desarrollo de la regin, y que
es aprovechado por los retaltecos.
Hidrografa

Este departamento es fuertemente irrigado por varios ros, entre los que
existen: Ocosito o Tilapa, Sis, Oc, Ro Samal, Bolas, Cola de Pollo, etc.

Ro Samal: sus orgenes estn por Sibilia, San Carlos Sija y San Francisco el
Alto, recibiendo numerosos afluentes; penetra al departamento de
Quetzaltenango por Salcaj, con una anchura media de 15 m, por uno de
profundidad. Pasa por Zunil en terrenos sumamente quebrados formando
cascadas y arrastrando gran cantidad de piedra y arena. Entra en el
departamento de Retalhuleu, entre El Palmar y San Felipe, desemboca en el
Pacfico, en el lugar donde estuvo el puerto de San Luis que se destruy
durante la erupcin del Santa Mara en 1902. Mueve molinos de trigo en
Totonicapn, San Cristbal y Cantel, donde tambin, da fuerza a la fbrica de
hilados y tejidos. En Zunil y Santa Mara de Jess mueve la hidroelctrica que
proporciona la energa de que goza casi todo Occidente. Es el ms largo y
caudaloso de la cuenca del Pacfico. Su principal afluente es el Xequijel o
Siguil.

Ro Sis e Icn: el ro Sis, sirve de lnea divisoria entre Retalhuleu y

Suchitepequez, se une al ro Icn, el cual atraviesa los municipios de San
Francisco Zapotitln, Cuyotenango, San Lorenzo y Mazatenango.

Ro Ocosito o Tilapa. Formado por los ros Ocosito, que nace en las faldas del
Siete Orejas, y el Tilapa. Marca lmite entre Quetzaltenango y Retalhuleu. Antes
de su desembocadura forma grandes esteros y su anchura llega a tener 80 m
por 3 de profundidad. Ha arrastrado gran cantidad de piedras y arena, hasta el
punto de modificar la fisonoma de la regin.

reas Protegidas

El sitio arqueolgico de Takalik-Abaj.

Vas de Comunicacin

Entre las carreteras principales, adems de las rutas nacionales, est la

Internacional del Pacficos CA-2, que partiendo de la frontera con el Salvador
continua hasta la frontera con Mxico. De esta carretera a la altura de San
Sebastin se desprende un ramal que lo comunica con Quetzaltenango. Cuenta
tambin con carreteras a nivel departamental, caminos roderas, y veredas que
unen a la cabecera con sus poblados y comunidades rurales. Cuenta con 128
km de asfalto y 63 de terracera. En este departamento an existen las
estaciones del Ferrocarril, y posee varias pistas de aterrizaje.

Uso actual de la tierra

Este departamento por tener un clima variado, y dentro de su extensin
territorial limita con las playas del Pacfico, posee un uso de la tierra capacitado
para la siembra de todo tipo de cultivos, bosques, frutales, ganado vacuno, etc.
Siendo de excelente calidad

Capacidad productiva de la tierra

En este departamento el que ms sobresale es la clase agrolgica III, que nos

dice que son tierras cultivables sujetas a medianas limitaciones, aptas para el
riego con cultivos muy rentables, con topografa plana ondulada o suavemente
inclinada, productividad mediana con prcticas intensivas de manejo.