Tabaco e industria tabacalera en Mxico

Pedro Enrique Armendares

Las grandes compaas tabacaleras internacionales siguen obteniendo decenas de miles
de millones de dlares anuales por un negocio que consiste bsicamente en vender
dispositivos cada vez ms eficientes para administrar una de las drogas ms adictivas y
peligrosas que se conocen. Ese dispositivo son los cigarrillos y la droga es la nicotina,
uno de los componentes del tabaco cuyo uso mata a cerca de 5 millones de personas cada
ao en todo el mundo.
Esas muertes tienden a ocurrir en los pases en vas de desarrollo, a medida que las
naciones industrializadas incrementan las medidas para controlar el uso del tabaco y los
consorcios internacionales buscan expandir sus mercados en pases como Mxico. Como
parte de su estrategia, esas corporaciones dirigen sus campaas de mercadotecnia hacia
los sectores ms vulnerables incluyendo a los jvenes y a las mujeres. Como se jact
hace unos aos la empresa Philip Morris en un documento confidencial, gran parte del
xito de su marca Marlboro en Mxico se debe a que los publicistas lograron convertirla
en la marca de eleccin entre los adolescentes.
Phillip Morris y British American Tobacco son las dos multinacionales tabacaleras ms
grandes del mundo y controlan tambin la casi totalidad del mercado de Mxico, en el
que participan importantes empresarios nacionales como Carlos Slim. En este pas cada
ao mueren prematuramente ms de 31 mil personas -el 8.5% de todas las muertes de
mayores de 35 aos de edad- por padecimientos relacionados con el tabaco tales como
infartos cerebrales, enfermedades cardiovasculares, cnceres y enfermedades
respiratorias. Cada una de esas personas tena el potencial de vivir entre 16 y 18 aos
ms (hombres y mujeres, respectivamente) de no haber sido por su adiccin a la nicotina.
Segn la ltima Encuesta Nacional de Adicciones realizada por la Secretara de Salud el
23.5% de los mexicanos entre 12 y 65 aos de edad fuman. Un problema grave
detectado por la misma fuentes es que esos adolescentes mexicanos se inician a
edades cada vez ms tempranas. Entre 1955 y 1959 la edad promedio de los jvenes
que empezaron a fumar era cercana a los 20 aos; para 1975-79 el promedio de la
edad de inicio haba bajado a 16 aos, y las generaciones nacidas despus de 1980
inician ya el consumo de tabaco a los 13 aos en promedio. Esta tendencia, como
han demostrado estudios relacionados por el Instituto Nacional de Salud Pblica,
est directamente relacionada con las campaas de publicidad realizadas por las
tabacaleras, por el ambiente social permisivo hacia el tabaco, por el bajo precio y por
la facilidad con la que los menores de edad pueden comprar cigarrillos, en flagrante
violacin a la legislacin nacional.
Actualmente, segn la Encuesta Mundial sobre Tabaquismo en Jvenes, el 19.3 de los
adolescentes urbanos mexicanos entre 13 y 15 aos de edad (hombres y mujeres) fuma.
El 62% de estos menores de edad fumadores dijo que en el mes previo a la encuesta no
se les neg la venta de cigarrillos y el 12% dijo haber recibido muestras gratis de algunas
de las marcas de cigarrillos que se venden en Mxico. Es decir, recibi una invitacin
abierta e ilegal a fumar.
Otra tendencia igualmente preocupante es el incremento del tabaquismo entre las

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mujeres, el cual pas de 14.2% en 1993 a 16.3%, en 1998 y lleg hasta 18.4% en 2002.
Esta adiccin, adems de representar un grave problema de salud pblica, golpea al
ingreso de los hogares pobres de Mxico. Para stos, adquirir una cajetilla de precio bajo
al da (Faros, por ejemplo) representa el 5% de su ingreso trimestral; una marca de precio
medio como Broadway merma ese ingreso en 12% y los cigarrillos ms caros como
Marlboro puede llegar a significar el 21% del ingreso trimestral.
El panorama de la epidemia de tabaquismo en Mxico hace necesario redoblar los
esfuerzos de control de esta adiccin, como ha ocurrido en aos recientes en otros pases
en vas de desarrollo como Brasil. La experiencia internacional y nacional demuestra que
la estrategia ms eficiente para reducir el consumo de tabaco es la combinacin de
intervenciones: las sinergias logradas entre una clara poltica de proteccin a no-
fumadores, una campaa de informacin para jvenes, mtodos accesibles para dejar de
fumar y, de manera muy importante, una poltica fiscal saludable que incluya el
incremento en los precios por medio de los impuestos. Atacar el problema desde un solo
ngulo ha demostrado no ser efectivo.
Estudios realizados por el Instituto Nacional de Salud Pblica indican que en Mxico un
incremento del 10 por ciento en el precio de los cigarros por medio de los impuestos
reducira el consumo en 6.2 por ciento. Una ventaja adicional es que la reduccin del
consumo es ms marcada entre los adolescentes y los jvenes, cuya sensibilidad a los
cambios en los precios de los cigarros es tres veces mayor que en los adultos.
La propia industria tabacalera ha reconocido, a regaadientes, la efectividad de los
impuestos como herramienta para el control del tabaco. Desde la dcada pasada la
empresa Philip Morris expres en un documento confidencial su alarma por la
disminucin en las ventas provocadas por los incrementos en los impuestos, mientras que
la compaa British American Tobacco tambin advirti que esos incrementos reducen el
consumo.
En Mxico el Impuesto Especial a la Produccin y Servicios (IEPS) a cigarros con filtro
alcanz un mximo histrico de 180% en 1988, disminuy progresivamente hasta 78%
en 1994 y empez a subir nuevamente hasta alcanzar el 100% en 2000. Se increment
nuevamente en 2002 y 2003, y en 2004 lleg al 110%.
Estos aumentos recientes se han reflejado en una correspondiente disminucin en la
proporcin de hogares con gasto en tabaco entre el ao 2000 y 2002, segn la Encuesta
Nacional de Ingreso y Gasto de los Hogares. [Diversos estudios indican que una tasa
como la que existe actualmente en Mxico an puede ser incrementada para limitar el
consumo de tabaco sin que se reduzca la recaudacin fiscal o aumente el contrabando].
Pero el uso de una poltica fiscal saludable para contribuir al control del tabaco por
medio de los impuestos no es compatible con el convenio establecido en junio de 2004
entre la Comisin Nacional contra las Adicciones (CONADIC) y la Comisin Federal
para la Proteccin contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS) con las empresas Britsh
American Tobacco y Philip Morris. Las tabacaleras se comprometieron a algunas
medidas poco efectivas como reducir el tamao de sus anuncios espectaculares y a
aportar un peso por cajetilla vendida al Fondo de Gastos Catastrficos del Seguro
Popular. Esa aportacin solamente se har hasta finales de 2006 y el gobierno federal no

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la puede utilizar para campaas de prevencin del tabaquismo o para atender
enfermedades asociadas a esta adiccin.
Pero adems el convenio limita severamente el uso de la poltica fiscal como herramienta
contra el tabaquismo ya que el peso aportado no es gravable y s es deducible de
impuestos. Ms an, las tabacaleras se reservan el derecho de revocar el acuerdo si
cambia la poltica fiscal o se reduce el control duoplico del mercado que prevalece en el
pas.
El convenio ata de manos al gobierno mexicano y contraviene de manera importante el
Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) aprobado por la Organizacin
Mundial para la Salud que entr en vigor en febrero de este ao. Mxico fue el primer
pas del hemisferio occidental en ratificar este importante acuerdo orientado a enfrentar
la epidemia mundial de tabaquismo y que establece explcitamente el uso de los
impuestos para contribuir a reducir la demanda de tabaco.
Irnicamente, a nivel internacional tanto British American Tobacco como Philip Morris
han expresado su apoyo al CMCT. En 2003 el Ejecutivo Principal (CEO) de la primera
reconoci que el Convenio es un paso en la direccin correcta para lograr una mayor
cooperacin internacional en el combate al comercio ilcito de tabaco. Philip Morris, por
su parte, afirma que esa empresa y sus afiliados apoyan los objetivos del CMCT y
propone diversas medidas para promover los beneficios de los incrementos a los
impuestos, a los que describe como una premisa bsica de la estrategia para controlar el
tabaco.
Es el momento de tomarle la palabra a la industria tabacalera para que colabore en
Mxico con las polticas que pregona en el extranjero.