La ciencia (del latn scienta conocimiento) es un sistema ordenado de

conocimientos estructurados que busca la interpretacin y el porqu de los

fenmenos naturales y artificiales.1 Los conocimientos cientficos se obtienen
mediante observaciones y experimentaciones en mbitos especficos. A partir
de estos se generan preguntas y razonamientos, se construyen hiptesis, se
deducen principios y se elaboran leyes generales y sistemas organizados por
medio de un mtodo cientfico.2

La ciencia considera y tiene como fundamento las observaciones

experimentales. Estas observaciones se organizan por medio de mtodos,
modelos y teoras con el fin de generar nuevos conocimientos. Para ello se
establecen previamente unos criterios de verdad y un mtodo de investigacin.
La aplicacin de esos mtodos y conocimientos conduce a la generacin de
nuevos conocimientos en forma de predicciones concretas, cuantitativas y
comprobables referidas a observaciones pasadas, presentes y futuras. Con
frecuencia esas predicciones pueden formularse mediante razonamientos y
estructurarse como reglas o leyes generales, que dan cuenta del
comportamiento de un sistema y predicen cmo actuar dicho sistema en
determinadas circunstancias.

En un sentido ms restringido, un cientfico es un individuo que utiliza el

mtodo cientfico;3 esta acepcin fue acuada por el telogo, filsofo y hombre
de ciencia William Whewell en 1840 en Philosophy of the Inductive Sciences
(Filosofa de las ciencias inductivas en espaol).

Sin embargo, dicha clasificacin ha sido discutida y requiere de cierta discusin

complementaria. As Wilhelm Dilthey considera inapropiado el modelo epistemolgico de las
Naturwissenschaften 'ciencias naturales'. Es decir, considera inadecuado usar el mtodo
cientfico, pensado para la fsica, a disciplinas que tiene que ver el estudio del hombre y la
sociedad; y propone un modelo completamente diferente para las Geisteswissenschaften
('ciencias humanas' o 'ciencias del espritu'), e.g., la filosofa, la psicologa, la historia,
la filologa, la sociologa, etc. Si para las ciencias naturales el objetivo ltimo es la explicacin,
basada en la relacin causa/efecto y en la elaboracin de teoras descriptivas de los
fenmenos, para las ciencias humanas se trata de la comprensin de los fenmenos humanos
y sociales.
Mario Bunge (1972) considera el criterio de clasificacin de la ciencia en funcin del enfoque
que se da al conocimiento cientfico: por un lado, el estudio de los procesos naturales o
sociales (el estudio de los hechos) y, por el otro, el estudio de procesos puramente lgicos (el
estudio de las formas generales del pensar humano racional); es decir, postul la existencia
de una ciencia factual (o ciencia fctica) y una ciencia formal.
Las ciencias factuales se encargan de estudiar hechos auxilindose de la observacin y la
experimentacin. La fsica, la psicologa y la sociologa son ciencias factuales porque se
refieren a hechos que se supone ocurren en la realidad y, por consiguiente, tienen que apelar
al examen de pruebas empricas.11

La ciencia experimental se ocupa del estudio del mundo natural. Por mundo natural se
ha de entender todo lo que pueda ser supuesto, detectado o medido a partir de
la experiencia. En su trabajo de investigacin, los cientficos se ajustan a un cierto
mtodo, un mtodo cientfico general y un mtodo especfico al campo concreto y a los
medios de investigacin.

La llamada ciencia aplicada consiste en la aplicacin del conocimiento cientfico

terico (la llamada ciencia bsica o terica) a las necesidades humanas y al
desarrollo tecnolgico. Por eso es muy comn encontrar, como trmino, la expresin
ciencia y tecnologa.

Las ciencias formales, en cambio, crean su propio objeto de estudio; su mtodo de

trabajo es puro juego de la lgica, en cuanto formas del pensar racional humano, en sus
variantes: la lgica y las matemticas. En la tabla que sigue se establecen algunos
criterios para su distincin:12

Caracterizacin de las ciencias segn el esquema de Bunge

FORMALES FCTICAS

- Estudian entes formales,

ideales o conceptuales - Estudia el mundo de los hechos (Desde las
- Dichos entes son galaxias a las partculas subatmicas).
postulados - Tales hechos se asumen que tienen
OBJETO DE
hipotticamente existencia con independencia de los
ESTUDIO
(construidos, propuestos, cientficos y de las comunidades que los
presupuestos o definidos) estudian, aunque puedan tener interacciones
por los cientficos que los con ellos.
estudian.

- Parten de axiomas o
postulados y a partir de
ellos demuestran teoremas
- Se trabaja a partir de las consecuencias
- Los axiomas son
observacionales que se derivan de las
relativos al contexto en el
conjeturas o hiptesis propuestas.
MODO DE cual se opera.c
- Juzgan sobre su adecuacin al trozo de
VALIDACIN - No requieren de cotejo
realidad que pretenden describir o explicar.
emprico o
- El resultado favorable es provisional sujeto a
experimentacin.
correccin y revisin.
- Sus conclusiones
adquieren grado
de certeza
 - Buscan la coherencia
OBJETIVO - Procura describir y explicar hechos
interna.
QUE y realidades ajenas a ellas mismas.
- Busca la verdad lgica
PERSIGUE - Persiguen la verdad material o contingente.
y necesaria.

El Premio Nobel de Qumica, Ilya Prigogine, propone superar la dicotoma entre la cultura de
las ciencias humansticas por un lado y el de las ciencias exactas por el otro porque el ideal de
la ciencia es el de un esquema universal e intemporal, mientras que las ciencias humanas se
basan en un esquema histrico ligado al concepto de situaciones nuevas que se
superponen.13 14

Construccin de la ciencia
A lo largo de los siglos la ciencia viene a constituirse por la accin e interaccin de tres grupos
de personas:15

Unidad del edificio cientfico segn Linneo y Diderot

Los artesanos, constructores, los que abran caminos, los navegantes, los
comerciantes, etc. resolvan perfectamente las necesidades sociales segn una
acumulacin de conocimientos cuya validez se mostraba en el conocimiento y aplicacin
de unas reglas tcnicas precisas fruto de la generalizacin de la experiencia sobre un
contenido concreto.16

Los filsofos mostraban unos razonamientos que extendan el dominio de las

verdades demostrables y las separaba de la intuicin|./... La uniformidad del Ser
sobrevivi en la idea de que las leyes bsicas han de ser independientes del espacio, del
tiempo y de las circunstancias.15
Platn postul que las leyes del universo tenan que ser simples y atemporales. Las
regularidades observadas no revelaban las leyes bsicas, pues dependan de la
materia, que es un agente de cambio. Los datos astronmicos no podran durar
siempre. Para hallar los principios de ellos hay que llegar a los modelos matemticos y
abandonar los fenmenos de los cielos.17
Aristteles valor la experiencia y la elaboracin de conceptos a partir de ella mediante
observaciones;18 pero la construccin de la ciencia consiste en partir de los conceptos
para llegar a los principios necesarios del ente en general.19 Fue un hbil observador
de cualidades a partir de las cuales elaboraba conceptos y definiciones, pero no
ofreci ninguna teora explcita sobre la investigacin. Por eso su ciencia ha sido
considerada cualitativa en cuanto a la descripcin pero platnica en cuanto a su
fundamentacin deductiva.20 Para Aristteles el valor de la experiencia se orienta hacia
teoras basadas en explicaciones cualitativas, y a la bsqueda de principios
(causas) cada vez ms generales a la bsqueda del principio supremo del que se
deducen todos los dems. Por eso el argumento definitivo est basado en
la deduccin y el silogismo.21