CONSTRUCCIN DE LA CATEDRAL DE SALTILLO

Mercedes Contreras
Mara Garca
Alejandra Valds

El incendio del archivo fue en 1669 y ms luego los movimientos revolucionarios vinieron
a exterminar los pocos existentes en la Sacrista. Por lo que hoy, quienes se dediquen a
escribir sobre este singular sucedido no tendrn ms remedio que ajustarse a la leyenda, a la
tradicin. (pg. 6)
Con la venida de Sr. Ing. Don Vito Alessio Robles, vamos a copiar este otro prrafo del
mismo captulo de su obra citada al principio, por estimarlo de una verdica documentacin,
que se refiere a la tierna y popular Leyenda referente al prodigioso origen de la imagen de
nuestro Santo Patrn: El 6 de agosto del ao de 1608 cuenta la tradicin apareci ante
el asombro de los habitantes de Saltillo, una mula cargada con una gran caja; los vecinos
lograron detener la acmila con grande y grata sorpresa que contena una escultura de
Cristo Crucificado, habiendo desaparecido misteriosamente la mula. La misma tradicin
reza que desde entonces se celebra anualmente la fecha del 6 de agosto. (pg. 9)1

Versin Histrica: Un noble varn de la villa, Santos Rojo, hizo un viaje a Xalapa en
1607. All adquiri la imagen y otras esculturas sacras que haba mandado Carlos V para
propagar el evangelio a los aborgenes. Santos regres a la villa en marzo de 1608 y decidi
edificar una capilla frente a la plaza de Armas. A esta capilla se le llam Capilla de
nimas y a la imagen la llamaron Seor de la Capilla. En 1690, recin pasada la
epidemia de viruela, los descendientes de Santos Rojo reedificaron la Capilla de nimas y
la llamaron Nueva Capilla de Bvedas, que haba mandado erigir doa Josefa Bez de
Trevio, donando para la obra una buena parte de la hacienda que le hered su esposo al
morir. Tambin se sufragaron los gastos de construccin con las ofrendas de los mineros de
Real de San Antonio de la Iguana, del Nuevo Reino de Len, gentes devotas que legaron

1 El santo Cristo de la Capilla de Saltillo. C. Mireles Manuel Neira Barragn.

toda la plata extrada de sus minas los das sbados; gesto que produjo ms de 100 000
pesos de la poca.2

Francisco de Urdiola levant un censo en el ao de 1604. La poblacin se compona de 20

hombres y sus familias, un vicario y dos frailes. Desde 1591 haban llegado a la villa los
indios tlaxcaltecas trados por el mismo Urdiola con los que fund el poblado de la Nueva
Tlaxcala. De inmediato levantaron el templo de San Esteban. As se separaron de los
espaoles por una acequia que corra por la ahora calle de Allende. A principios de 1700 ya
haba 300 habitantes espaoles y 500 tlaxcaltecas.

Durante la segunda mitad del siglo XVIII se haba desatado una gran efervescencia
constructiva en la regin, trabajndose de manera simultnea en los monumentales templos
parroquiales de Monterrey, Monclova y Saltillo. La modesta parroquia del Saltillo,
dedicada al apstol Santiago, el Mayor, patrono de la villa, haba sido reconstruida a finales
del siglo XVII y para mediados de la siguiente centuria se precisaba su reconstruccin. No
obstante, era imposible demolerla por no existir en la villa otro templo capaz de tomar las
funciones parroquiales. As, con una intensa inversin y patronazgo por parte de los vecinos
Santiago-saltillenses, al parecer en 1728 se dio inicio a la construccin de una capilla
independiente para el Santo Cristo, anexa a la parroquia. De acuerdo con las crnicas de
bachiller Pedro Fuentes, para el ao de 1800 se desconoca quien la haba trazado y cul era
la fecha exacta de rotura de sus cimientos. Los artesanos fueron levantando los robustos
muros de la nueva obra en torno al pequeo y ruinoso templo parroquial, el cual
permaneci en uso hasta 1762, ao en que fuera demolido, coincidiendo con la terminacin
de la capilla. Entonces, sta tom las funciones parroquiales y todos los altares e imgenes
del viejo templo fueron trasladados y permanecieron recargados sobre sus muros,
hacinados, por lo que restaba del siglo.
En el centro urbano del Saltillo se perciba una gran efervescencia constructiva, mientras
los artesanos y vecinos trabajaban afanosamente en la terminacin de la fbrica del nuevo
templo parroquial. La edificacin, de piedra, abovedada y con una amplia planta en cruz
latina, haba sido concebida dentro de los gustos barrocos de la poca: sus proporciones
2 La Catedral de Santiago de Saltillo. Una fe transformada en monumento. Jorge Fuentes Aguirre. Primera
edicin. 27 de septiembre de 1991. Saltillo, Coahuila.
eran inslitas en el contexto regional y sus pretensiones sinceramente monumentales. Su
primer maestro de obra fue Nicols Tadeo Hernndez, responsabilizndose de la fbrica por
cerca de 20 aos. A mediados del siglo, el experimentado maestro se haba encargado de
construir la planta alta de las Casas reales y, posteriormente, el Cabildo de la villa le
encomend diversas obras pblicas. Durante los ltimos aos de la dcada de 1760 y los
primeros de 1770 dirigieron las obras del templo otros alarifes de los cuales nada sabemos.3
Antes de la construccin de la Catedral, existi la llamada Novena donde resida la
imagen del Santo Cristo. Estos datos se muestran en un plano de 1715 en el Archivo
Municipal de Saltillo donde se muestra la parroquia y algunas de sus caractersticas, por
ejemplo que la iglesia estaba orientada con la fachada hacia el poniente y una portada
lateral sur al igual que la Catedral actual. Segn Clara Bargellini, la orientacin responde
al deseo de seguir la antigua usanza que coloca al bside en el extremo de la iglesia
correspondiente a la salida del sol-metfora de Cristo resucitado-.4
Un 12 de octubre de 1745 comenz la construccin. El prroco Felipe Surez de Estrada
ofici una misa y bendijo la primera piedra y la coloc enterrando junto a ella el Tesoro
en forma de tres monedas de oro en ofrenda a la Divina Providencia, simbolismo
acostumbrado por la tradicin espaola en el inicio de todas las edificaciones.

El maestro de la obra: don Nicols Hernndez. El bachiller: Jos Martn Snchez Navarro,
administrador de los caudales de la fbrica. Don Prudencio de Orobio y Basterra, encargado
como mayordomo de la fbrica. 275 operarios trabajaban en aquella construccin:
albailes, picapedreros, cargadores, herreros, labradores de cantera, carpinteros.5

La iglesia fue una empresa del cura, cuyas ideas excedieron la generosidad y devocin de
los vecinos: lleva 68 varas de largo, 14 de ancho y el altar correspondiente. Va toda de
piedra de sillera. Est en las bvedas y con muy poca esperanza de concluirse. Las

3 Trptico Barroco: la parroquia de Santiago de Saltillo. Arturo E. Villareal Reyes.

4 Informacin y datos histricos acerca de la milagrosa imagen del Santo Cristo de la capilla que
se venera en Saltillo, Coah. Mejico, Fco. Xavier Ollervides Aguirre, pg. 30

5 APSCS FC C6 F2 E1 256f 21/03/1744 Libro de fbrica de la Santa Iglesia de Santiago de Saltillo.

De 1744 a 1771. Libro 1.
funciones parroquiales se ejercen en una capilla antigua con toda capacidad y dimensiones
para ser con el tiempo una nave lateral de la nueva yglesia. En el altar mayor se venera una
devotsima imagen Jess Crucificado de buena hechura6

Y continuaban los artfices de la cantera esculpiendo sobre la entrada principal la gran

concha bautismal simblica del Apstol Santiago el Mayor, y bajo ella dos ngeles en
vuelo, coronando el smbolo perenne del catolicismo; las insignias pontificias sustentadas
en las llaves de San Pedro, labradas en la clave del arco de la entrada principal como
manifiesto definitivo de la Iglesia Catlica fundada por Jesucristo.7

En 1776 el obispo Manuel de Mimbela orden que se hiciera un arco toral en la capilla
mayor.8
Nicols Hernndez fue el primer maestro de la iglesia, el Br. D. Martn Snchez Navarro el
Administrador de los caudales de la fbrica, y mayordomo de fbrica D. Prudencio de
Orobio y Basterra. El maestro Nicols trabaj en la iglesia aprox. 20 aos, falleci y le
siguieron otros, y la acab el maestro Cayetao Yaes de Brea en el ao de 1785. Dejando
por concluirse la portada mayor y la torre. El maestro ngel Galn y Angelino hizo los
enlozados del presbiterio y la Sacrista de arriba, hizo la puerta mayor y el entarimado, la
reja del coro y del Bautisterio, el portn que divide la Capilla de la Parroquia, el Plpito, el
Colateral desde su inicio hasta concluirse con el dorado y las cuatro puertas de las dos
Sacristas, todo en el espacio de 8 aos. La puerta del costado la hizo don Esteban de vila
y cost como 180 pesos. El portn que divide la Parroquia de la Capilla cost aprox. 200.
Se consumieron en la obra material como 90000 pesos.

Lo gastado en obras interiores: Colateral, 7300 pesos. Cristales del camern del Santsimo
Sacramento, 400 pesos. Puerta de sacristas, 150 pesos. Escalerillas del camern y gradas
del altar mayor, 126 pesos. Plpito, 120 pesos. Barandal del coro, 80 pesos. Reja del

6 Viaje de Indias y diario del Nuevo Mxico Fray Agustn de Morfi.

7 Op. Cit.

8 APSCS, FC, C5, F2,E1, Libro de gobierno 1, 1741-1768, pg. 8

bautisterio, 140 pesos. Cajonera de ornamentos, 215 pesos. Tres casullas y tres albas
perfiladas, 300 pesos.

La dedicatoria del templo: el padre Fuentes hizo esculpir en lo ms alto del frontis
T.S.J.A.M.CA 1745 D 1800. CONS 93000 PS, que significa Templum Sancti Jacobi
Apostoli Majoris. Cerca de 1745 a 1800. Construccin 93000 pesos.

Una Fe Transformada En Monumento: En arquitectura religiosa cada detalle de las

edificaciones obedece siempre a un simbolismo teolgico y a una funcin litrgica. Todos y
cada uno de los detalles de la construccin estn determinados en su forma y en su
colocacin por la funcin prctica para la que han de servir en el desempeo de los ritos
culturales, o por un profundo significado. Es una tradicin desde los primeros tiempos del
cristianismo que el altar mayor est situado en su extremo oriente y la fachada dirigida
hacia el poniente, cumpliendo as la perpetuacin del ofrecimiento de un sacrificio puro y
sin mancha desde donde sale el sol hasta el ocaso. La configuracin del templo formando
una cruz con su nave central y sus cruceros naturales, cruz cuya cabecera est representada
por el altar mayor y los brazos por dichas naves. En el sentido vertical apreciamos que la
cpula, con su linternilla, corresponde exactamente hacia abajo con el punto central del
altar en que tiene lugar la celebracin eucarstica, fundindose as la accin humana en la
tierra con la participacin divina. En el caso de la Catedral de Saltillo, en el tiempo en que
hablamos, el altar estaba contenido dentro de una construccin llamada ciprs que
consista en cuatro columnas laterales circundando los lados del altar y una cubierta
superior apuntando hacia la linternilla, adquiriendo con esta forma arquitectnica su
plenitud simblica. Cpula: en su altura mayor est endosada la escultura del Padre Eterno
presidiendo todo un conjunto de alegoras que se desarrollan en las estructuras de arriba
hacia abajo como del cielo a la tierra: la representacin del Padre, el Hijo y el Espritu
Santo, ms abajo los coros de los ngeles, de los patriarcas, de los mrtires y de los
confesores, y en seguida la imagen de los cuatro evangelistas; conjunto de formas y matices
que compendia la historia de la Salvacin.

La fachada principal del templo, ornamentada en arte barroco, es una rplica del altar
mayor que exista originalmente. Detalle nico en ella: es la presencia esculpida de Nuestra
Seora de Zapopan en la columna lateral derecha de la puerta. Esto tiene como ms
probable explicacin que los cantereros y talladores de piedra que esculpieron la fachada de
la catedral provenan en su mayor parte de Jalisco y quisieron dejar le testimonio de la
patrona de su fe. 71 metros 25 centmetros de altura.9

La capilla del Santo Cristo tiene bvedas, torre y portada tallada en piedra, donde el nicho
cruciforme del tercer cuerpo anuncia el culto que fue el origen de su construccin. Debajo
del nicho, al centro del friso, se refuerza ese significado con smbolos de la Pasin de Jess
dentro de un crculo: tres clavos, unas pinzas y un martillo; y en el marco superior de la
ventana del coro est el monograma del nombre de Mara para recordar el culto a la
Dolorosa. El diseo de la portada incluye un par de estpites a los lados del nicho
cruciforme y guardamalletas en los soportes de los cuerpos inferiores, denota una fecha
hacia mediados de siglo. La talla de los pelcanos, (smbolo del sacrificio de Jess, segn la
antigua tradicin, el ave se hera y alimentaba a sus cros con la sangre que sala de su
propio pecho) la apariencia de los follajes debajo de la ventana del coro, con las hileras de
perlas y hojas parecen ms antiguas. Esto puede ser indicio del trabajo que se origin en
1728, mencionado anteriormente.

Cofrada que se hizo por parte de la mayordoma Josepha Baez Trevio en el altar de la
Catedral. Tambin aparece en algunos otros archivos de la Catedral, por ser la encargada de
llevar las cuentas de las donaciones y limosnas, as como el conteo de los objetos que se
daban para la construccin, el mantenimiento de la parroquia y los objetos usados en las
misas, entre otras actividades. 10

Catedral de saltillo por los siglos de los siglos

Tesoros de arte y retablos barrocos en la Catedral de Saltillo. Mario Herrera
La Catedral de Saltillo encierra incalculables tesoros de arte. Ellos nos demuestran las
grandes alturas que alcanz en nuestras tierras norteas el barroco tardo: recordemos que

9 Op. Cit.

10 APSCS, FC, C5, F3, E1, 301F Libro correspondiente a la fundacin y ereccin de la cofrada
del Santsimo Cristo con el ttulo de la doctrina cristiana, erigida por Juan Gmez de Parada, obispo
de la Nueva Galicia.
la construccin de nuestra Catedral se inici en 1745 y concluy en 1800. -sin erigirse an
la torre mayor.
Analicemos en esta ocasin el conjunto de esculturas y pinturas murales que ornan la parte
ms elevada del crucero, sobre las grandes arcadas que dan apoyo a la cpula en su comba
interna. Conjunto mural que da vida a un mensaje de tema bblico: el de la Redencin.
Uno de los ms grandes problemas que enfrent el arte religioso fue el de combinar, en un
contexto orgnico, exigencias de muy variada ndole: teolgicas acordes con las verdades
dogmticas; litrgicas para el debido ejercicio del culto; artsticas en sus valores plsticos y
adems, de fcil comprensin para los fieles. (pg. 153)
El mensaje religioso borda sobre el Misterio de la Redencin por obra del sacrificio de
Cristo en la cruz, quien se ofreci en paga por los pecados de los hombres reconciliando a
stos con Dios.
En la parte frontal de estos murales hay tres recuadros en los que han quedado plasmados
otros tantos momentos de la Pasin del Salvador. A la izquierda la ltima Cena, en la que
anuncia el sacrificio e instaura la Eucarista. Al centro la Santsima Trinidad, en la que Dios
Padre toma la forma de un anciano barbado revestido de una tnica azul, Jesucristo aparece
a su derecha con el dorso descubierto y sosteniendo la cruz y, entre ambos, bajando del
cielo, se representa al Espritu Santo en forma de paloma y nimbado de un resplandor
dorado. Y finalmente, en el recuadro derecho, se plasma la crucifixin de Cristo en el
Calvario: a su derecha aparece la Virgen Mara, cuyo corazn es traspasado por una enorme
daga; a su izquierda vemos a San Juan: un momento culminante de la Redencin en la que
el Verbo de Dios instaura al discpulo bien amado como substituto de s mismo: He aqu a
tu madre. He aqu a tu hijo.
El mencionado trptico queda, a su vez, enmarcado por una gran banda octagonal que
circunda todo el crucero, y en la que figuran 43 personajes divididos en varios grupos
independientes, son: el Coro de los ngeles, el de los Patriarcas, el de los Mrtires y el de
los Confesores. Los personajes, en relieve escultrico y rigurosamente alineado, se apoyan
en balaustradas talladas en cantera. Representan al pueblo de Dios guiado por el Espritu
Santo en busca de Mesas, de la Tierra Prometida y del triunfo del Plan Divino de la
Redencin. En la parte opuesta de esta enorme banda est la imagen de la Virgen coronada
como reina de todos estos coros. A sus pies, la luna sostenida por un ngel.
Finalmente, las cuatro pechinas (interseccin triangular entre los arcos del crucero) quedan
adornadas por los cuatro Evangelistas, esculturas monumentales cromadas de cuerpo
entero: San Juan, a cuyo lado est el guila; San Mateo acompaado por un ngel; San
Lucas con el toro y San Marcos con el len.
Como puede verse este simbolismo de significados teolgicos conforman un conjunto
satisfactorio en su trabazn orgnica de la doctrina bblica de la Redencin; el acto
sacrifical de Cristo (Mesas anunciado por patriarcas y profetas y luego (pg154)
conformado por mrtires y confesores, todos ellos representantes de Pueblo Fiel) bajo la
tutela de la Virgen, madre de la Iglesia en su conjunto (militante, purgante y triunfante).
Tiene un carcter semiartesanal muy evidente. Nos revela el espritu ingenuo de un grupo
de artistas empricos y para nada acadmicos, de raigambre popular y annima. Todo ello
pone de manifiesto un rasgo importantsimo que no podemos pasar por alto: la
espontaneidad y sinceridad de una fe venida del pueblo mismo en su afn de dar gloria a
Dios a travs de formas plenas de verdad, de amor y de sincera uncin. Por lo dems, el
estilo es muy tpico del arte barroco tardo en su vena popular: la voz de un pueblo
saltillense que emprenda, por primera vez primera, la gran aventura del arte mural en la
imaginera religiosa.
Los retablos plasman el simbolismo ritual destinado a aprisionar nuestra sensibilidad y
entendimiento para adentrarnos en el misterio de nuestra salvacin.
En primer lugar, no podemos separar el sacrificio de la Santa Misa del significado del
retablo mirado en su conjunto: la misa es el espritu de la liturgia, ya que solamente a travs
de la inmolacin de Cristo en la Cruz somos salvos. Entonces, el altar donde se celebra la
misa queda integrado ritualmente al cuerpo del retablo.
En segundo lugar, el sagrario convierte al retablo en una rplica actual y viviente del Arca
de la Alianza.
Y, en tercer lugar, las figuras de los santos personajes que pueblan los recuadros y los
nichos del retablo nos hablan de esa humanidad herida por la serpiente infernal pero, a la
postre, rescatada para el Reino de Dios por obra del sacrificio de Cristo en el Calvario. En
suma, una humanidad que goza de la gloria eterna. (pg. 155)
La catedral de Saltillo posee dos magnficos altares barrocos, ambos churriguerescos en
tanto ostentan estpites en su ornamentacin. Pero el de la derecha del crucero es mucho
ms audaz en sus estructuras volantes, buscando la tridimensionalidad del espacio. Esto le
otorga incalculables proyecciones estticas: enriquece el espacio decorativo, engloba en su
seno las imgenes escultricas y pictricas y fija ngulos de mira siempre renovados e
inditos para el observador. No as el de la izquierda, ms tmido en estos recursos y de
tendencia meramente bidimensional. En viejos anales son atribuidos a ngel Galn y
Angelino, aunque no es probable que haya sido el autor artstico de ambos, tan diferentes,
sino simple ejecutor artesanal. La autora artstica es, por ello, annima.
El que se eleva a la derecha del crucero consta de tres secciones: la inferior tiene como
centro el sagrario, flanqueando por dos nichos que ocupan uno la Virgen de los Dolores y el
otro Cristo llevando la Cruz a cuestas, camino del Calvario. La seccin central es la ms
rica en ornamentacin, flanqueada por dos grandes columnas salomnicas a cada lado y, en
el centro, la imagen escultrica de San Jos llevando en brazos al Nio Jess, todo ello bajo
un hermoso baldaquino sostenido por cuatro esbeltas columnas de aquel mismo estilo y
coronado por una techumbre de varios niveles ornamentales en bandas con motivos
frutales: racimos de uvas colgantes, smbolos de la Eucarstica. Dos nicos laterales lo
acompaan.
Finalmente, la seccin superior queda centrada por un inmenso lienzo pictrico que
representa a la Sagrada Familia bendecida por el Padre Eterno y guiada por el Espritu
Santo, que desciende en forma de blanca paloma.
Este lienzo tiene el sello estilstico de la corriente de Miguel Cabrera, iniciador de lo que yo
he llamado barroco dulce mediados del siglo XVIII), corriente que se caracteriza por su
intencin potica, sin (pg. 156) dramatismo alguno, tonalidades suaves y luz tamizada.
El cuadro al que hago referencia fue ejecutado probablemente por Jos de Alcbar, uno de
los continuadores de Cabrera. Dos nichos a cada lado lo acompaan, cada uno con su
respectiva escultura. Todo el retablo queda coronado en la cima por una gran concha marina
con estras. Toda la superficie (alrededor de 70 metros cuadrados) est recubierta por hoja
de oro que la convierte en hermoso joyel.
El retablo de la izquierda del crucero, dedicado al Sagrado Corazn de Jess, es ms
sencillo pero no menos hermoso. A uno y otro lado del sagrario vemos imgenes
escultricas de San Francisco de Paul y de San Antonio.
Sobre el propio sagrario hay una pequea urna que contiene la imagen del Seor de los
Afligidos, valiossima pieza antigua recin adquirida por el padre Humberto Gonzlez y
consagrada al culto.
En la segunda seccin est la escultura del Sagrado Corazn y, poco ms arriba, la de la
Virgen. Toda esta seccin es una concha marina, y todo el retablo est ornado con hoja de
oro fino. En suma, dos retablos churriguerescos pero muy distintos. (pg. 157)