Nicols Malebranche

(Pars, 1638-id., 1715) Filsofo y telogo francs.

Estudi filosofa y teologa en La Sorbona y en
1664 fue ordenado sacerdote. En 1699 fue
nombrado miembro honorario de la Academia de
las Ciencias, as como del clebre Oratorium Iesu,
fundado por Brulle en Pars. Malebranche
pretendi la sntesis del cartesianismo y el
agustinismo, que resolvi en una doctrina
personal, el ocasionalismo, segn la cual Dios
constituira la nica causa verdadera, siendo todas las dems causas
ocasionales. Por ello, el conocimiento no se debera a la interaccin con
los objetos, sino que las cosas seran vistas en Dios. No habra idea
clara y distinta del alma, ni tampoco de Dios. Las obras ms importantes
de Malebranche son La bsqueda de la verdad (1674-1675), obra que
fue ampliamente aumentada ante las numerosas crticas de sus
coetneos, y sus Meditaciones cristianas y metafsicas (1683). ltimo de
doce hermanos, recibi del ambiente familiar, sobre todo por la
influencia de su madre, Catherine de Lauzon, una profunda formacin
religiosa muy de acuerdo con su naturaleza reflexiva y recogida.
Terminada su formacin inicial en el colegio de la Marche, estudi
teologa y filosofa en La Sorbona (1656-59) e ingres como novicio en la
congregacin del Oratorio. La eleccin del estado sacerdotal parece
haber completado un carcter que, tanto por su debilidad fsica como a
causa de una intensa religiosidad, no pretenda el xito mundano;
elemento decisivo de tal resolucin fue la muerte de sus padres, quienes
fallecieron en 1660 casi al mismo tiempo.

Despus del noviciado, en cuyo transcurso nada haca presagiar en el

taciturno seminarista al pensador futuro, recibi, en septiembre de 1664,
las rdenes sagradas. A la disciplina propia de los novicios sigui
entonces una mayor libertad en la seleccin de los temas de estudio, de
acuerdo con los principios del Oratorium, en el que la intensa vida
religiosa se conciliaba con los intereses culturales. Malebranche se
dedic inicialmente a los estudios histricos sobre las lenguas orientales
y la patrstica, aunque no mostr una gran aficin por tales materias,
como tampoco se percibe pasin en sus primeros trabajos sobre San
Agustn. Lo mismo cabe afirmar en cuanto a la exgesis de los textos
sagrados.
Modific tal estado de cosas y le revel su verdadera vocacin el
conocimiento puramente casual del Tratado del hombre, de Ren
Descartes. A la lectura del citado libro (tan apasionada que hubo de
suspenderla a causa de la agitacin que le procuraba), sigui
inmediatamente el anlisis a fondo de toda la obra cartesiana y luego, a
la luz de la nueva filosofa, que requera una vasta formacin cientfica,
el estudio de las matemticas, la fsica y la fisiologa, as como un
vivificado inters por San Agustn. Esta etapa en que asimil tal caudal
de conocimientos y puntos de vista culminara con la publicacin del
primer volumen de La bsqueda de la verdad (1674), al que siguieron
otros dos tomos. El ritmo intenso de las ediciones acompa entonces el
desarrollo de la reflexin. En 1676 vio la luz Conversations chrtiennes,
en 1680 el Tratado sobre la naturaleza y la gracia, en 1683 el Tratado de
moral y las Meditaciones cristianas y metafsicas, en 1688 Entretiens sur
la mtaphisique, en 1696 Entretiens sur la mort, en 1697 Tratado del
amor de Dios, y en 1708 Entretien d'un philosophe chrtien avec un
philosophe chinois sur l'existence et la nature de Dieu.

En adelante, el nombre de Malebranche sera ya conocido, a pesar de lo

cual su temperamento reflexivo no iba a cambiar. A duras penas
aceptaba la polmica, o incluso la mera discusin aclaratoria, aun
cuando luego se revelara en ello agudo y eficaz. As ocurri con
Dourtous de Mairan, quien le plante las dificultades de la doctrina de
Spinoza, que juzgaba presentes y conclusivas; en otros temas le
plantearon objeciones autores diversos, entre ellos Arnault, Bossuet,
Leibniz, Fnelon y el padre Valois.