Resumen

Diapo1

El terremoto del jueves 19 de septiembre de 1985, conocido como el Terremoto de

Mxico de 1985 o Terremoto del '85, afect en la zona centro, sur y occidente de
Mxico y ha sido el ms significativo y mortfero de la historia escrita de Mxico y su
Capital. El Distrito Federal, fue la que result ms afectada.
Este fenmeno sismolgico se suscit a las 7:19 a.m. Tiempo del Centro (13:19 UTC)
con una magnitud de 8,1 (MW), cuya duracin aproximada fue de poco ms de dos
minutos, superando en intensidad

Diapo2

El epicentro fue localizado en el Ocano Pacfico, frente a las costas del estado de
Michoacn, frente a la desembocadura del Ro Balsas localizada entre los lmites del
estado de Michoacn y Guerrero a las 07:17:48 a.m. Tiempo del Centro alcanzando la
Ciudad de Mxico a las 07:19 a.m. con una magnitud de 8,4(MW).

Diapo3

Fue de un sismo de tipo trepidatorio y oscilatorio a la vez y registr una profundidad de

15.0 km.2 La ruptura o falla que produjo el sismo se localiz en la llamada Brecha de
Michoacn, conocida as por su notable, hasta ese momento, carencia de actividad
ssmica. Se ha determinado que el sismo fue causado por el fenmeno de subduccin
de la Placa de Cocos por debajo de la Placa Norteamericana. Una de las diversas
apreciaciones en cuanto a la energa que se liber en dicho movimiento fue su
equivalente a 1114 bombas atmicas de 20 kilotones cada una.

Diapo4

Cayeron casi 500 edificios, la mayora entre 7 y 12 pisos de altura y construidos de

manera similar. Pero lo ms interesante es que todos los edificios que se colapsaron,
sin excepcin, estaban construidos sobre lo que era el antiguo lago de Tenochtitlan.

En las partes de montaas que rodean al lago o de terrenos ms o menos duros no se

cay nada. Casi ni se rompieron los vidrios

Esto significa que, dado que el suelo de la zona centro est rodeado por zonas de
sedimentos y rocas, la onda ssmica qued atrapada en el terreno acuoso del ex Lago.

Texto global
http://www.fisica.unam.mx/noticias_fisicatemblor2012.php (no se puede copiar
el texto (MUY INTERESANTE))

La fsica del temblor defeo

Aleida Rueda
23/mar/2012
En 1987, los doctores del IFUNAM descubrieron la razn de la vulnerabilidad de la ciudad de Mxico a los temblores.

Nature

Esta imagen, que ha circulado en Facebook ltimamente, corresponde a las vas del
metro de la Ciudad de Mxico tomada unas horas despus del terremoto de 7.4 grados
en las escala de Richter que azot al Valle de Mxico el pasado 20 de marzo.

Es real? De verdad se pueden deformar de tal modo las vas? La respuesta es s y la

explicacin tiene que ver con las caractersticas del suelo de la Ciudad de Mxico y de
una buena dosis de fsica y de historia.
Todos los que vivieron el terremoto del 19 de septiembre de 1985 en el Distrito Federal
sabrn bien de los daos que puede provocar un movimiento telrico de gran
magnitud.

El temblor de 8.2 grados en escala de Richter de aquel fatdico jueves, seguido de una
intensa rplica de 7.3 grados al siguiente da, provoc la cada de cientos de edificios
en la capital del pas.

Jorge Flores Valds, investigador emrito del IFUNAM dedicado desde hace ms de 25
aos al estudio de los sismos, vivi el suceso como ciudadano y tambin como
cientfico.

Cayeron casi 500 edificios, la mayora entre 7 y 12 pisos de altura y construidos de

manera similar. Pero lo ms interesante es que todos los edificios que se colapsaron,
sin excepcin, estaban construidos sobre lo que era el antiguo lago de Tenochtitlan,
explica.

Y contina: En las partes de montaas que rodean al lago o de terrenos ms o menos

duros no se cay nada. Casi ni se rompieron los vidrios.

Despus del sismo del 85 vinieron muchos ms, aunque no tan intensos. Y todos,
hasta el ms reciente, han seguido el mismo patrn, es decir, tienen mayor impacto en
la zona centro de la ciudad de Mxico que en el resto del Valle.

En las zonas de Polanco o Chapultepec hay muchos edificios igual de bien o mal
construidos, idnticos a los de la zona del Lago, y sin embargo, ah no pasa nada. A mi
modo de ver -explica el emrito- hay una cosa que no se puede rebatir: aqu hubo una
resonancia.

La onda atrapada

Despus de la rplica de aquel viernes 20 de septiembre de 1985, Jorge Flores se top

por casualidad con la portada de un peridico en la que apareca un mapa de los daos
del terremoto con todos los edificios cados sealados con pequeos puntos rojos.
a evidente que haba zonas en donde haba muchos edificios cados y otras en las que
no haba ninguno. La pregunta era por qu?

Cuando un fsico ve el mapa de daos como este, la conclusin es clara: es una

funcin de onda atrapada en el lago y es una resonancia, dice Flores.

Esto significa que, dado que el suelo de la zona centro est rodeado por zonas de
sedimentos y rocas, la onda ssmica qued atrapada en el terreno acuoso del ex Lago.

Una vez ah, se dio un fenmeno de resonancia, un aumento en la amplitud del

movimiento ssmico debido a un movimiento colectivo de las arcillas del subsuelo.

De acuerdo con los autores, al pasar de un terreno duro a uno suave bruscamente
ocurre una transferencia de energa de las ondas ssmicas entrantes a ondas
longitudinales, lo cual hace que stas amplen su movimiento.

Jorge Flores, junto con sus colegas Octavio Novaro y Thomas Seligman, tambin del
IFUNAM en aquellas pocas, calcularon los modos de resonancia del terreno tal como si
se tratara de la membrana de un tambor y produjeron un modelo matemtico que
predeca los mximos y los mnimos de las funciones de onda.

Cuando cotejaron su modelo con la realidad, es decir, con el mapa de los edificios
cados, se sorprendieron: Lo ponemos encima y pega, dice emocionado el emrito.

Los puntos rojos que se haban registrado en aquel mapa de daos podan explicarse
con las zonas de amplitud mxima de la onda que los cientficos haban predicho con
su modelo.

El artculo fue enviado a la revista Nature y, como respuesta, obtuvo la portada el 23

de abril de 1987.
Despus de su gran logro, Flores, Novaro y Seligman, trabajaron continuamente hasta
1999, produciendo muchos artculos y con polmicas recurrentes con sismlogos e
ingenieros por su modelo poco ortodoxo de explicar los temblores en la ciudad de
Mxico.

El estado doorway

El ltimo trabajo de Flores y sus colegas se public recientemente, en mayo del 2011,
en la revista EPL (Europhysics Letters) y tiene que ver con un fenmeno que se
relaciona por primera vez con la sismicidad en la Ciudad de Mxico.

El llamado efecto doorway (umbral en espaol, aunque los fsicos usualmente

mantienen el nombre en ingls) se da en escalas pequesimas (10-15 metros), en los
ncleos de los tomos aunque tambin se ha encontrado en los puntos cunticos, en
tomos y en molculas.

En 2010, los investigadores del IFUNAM encontraron algo inusual: Vimos que la
respuesta ssmica de la ciudad de Mxico tiene las caractersticas de un
estado doorway, lo que quiere decir que hay un estado por el cual entra la energa,
dice Flores Valds.

En principio, el descubrimiento ya plantea al estado doorway como prcticamente nico

pues aparece en escalas desde los 10-15 metros (en los ncleos atmicos) hasta los
104 metros (en un sismo), lo que quiere decir que existe en 19 rdenes de magnitud!

Y por otro lado, el fenmeno explica porqu la Ciudad de Mxico es especialmente

vulnerable a los temblores y la causa de que unos edificios se colapsen y otros no.

De acuerdo con Flores Valds, las ondas ssmicas que se originan de Acapulco, en
Michoacn o Guerrero entran a la Ciudad por abajo, vienen caminando por la roca y de
repente se encuentran con esta zona de lodo, que tiene 90% en volumen de agua, o
sea, es casi agua.
 Mapa de la cuenca de Mxico en donde se aprecian los tres tipos de suelo: rocas,
sedimento y arcillas blandas. Foto facilitada por JFV.

Viajan las ondas ssmicas que son fundamentalmente transversales y al llegar ac se

convierten en ondas longitudinales, como si fueran ondas de sonido.
Lo que hicieron los investigadores fue introducir un modelo a travs del cual el
estado doorway equivale a una onda que se propaga justo entre las zonas de
sedimentos y lodo, y que causa una fuerte respuesta resonante en el terreno blando de
la superficie de la cuenca.

Nuevamente compararon sus clculos con las mediciones de los terremotos en la

Ciudad de Mxico y encontraron importantes coincidencias. Quiere decir que justo en el
cambio de suelos (de sedimentos a arcillas) se da una especie de "entrada" de energa
que hace ms intensos a los sismos en la zona de la ciudad donde se encontraba el
Gran Lago.

Una de las caractersticas del estado doorway que puede explicar la sismicidad en la
capital mexicana es que tiene una sola frecuencia prosigue el emrito-, es lo que los
fsicos llamamos monocromtico que, en este caso, es de 0.5 Hertz (un periodo de 2
segundos).

El estudio concluye que el suelo tipo lodo de la Ciudad de Mxico propicia un

estado doorway que, a su vez, determina varias cosas: por un lado, amplifica las ondas
ssmicas (sobre todo si lo comparamos con un sismo en roca o en sedimento), por
otro, alarga su duracin y, finalmente, determina una frecuencia de movimiento
constante de 0.5 Hz.

Los acelerogramas que muestran las ondas ssimicas en roca, en terreno semiduro y en
arcilla blanda (como la de la Ciudad de Mxico). Foto facilitada por JFV.

Lo monocromtico es lo que causa que algunos edificios caigan y otros no, porque los
edificios no tienen la misma frecuencia de resonancia. ste dice el investigador al
referirse al edificio principal del IFUNAM, de solo dos pisos- tiene frecuencias de
resonancia muy diferentes a las de la Torre Latinoamericana o a la Rectora (de la
UNAM).

Segn el fsico, la frecuencia de resonancia depende fundamentalmente de la relacin

rea de base y la altura de las construcciones.

A los edificios coloniales muy grandes no les pasa nada porque son muy amplios y
chaparros, en cambio los cimborrios, colocados en lo alto de las torres de las iglesias,
pueden venirse abajo.

Para evitar cadas

Lo sabe Flores Valds y no teme compartirlo: En cuanto a sismos, todo lo malo

ocurrir en la zona del ex lago de Tenochtitlan, desde la zona centro al canal de
Miramontes o en el cruce de Reforma e Insurgentes, como ocurri ya en 1985.

El movimiento de las vas es, en ese sentido, uno de los efectos menos peligrosos. Lo
que hay que prevenir son los colapsos de los edificios y para ello es necesario evitar
que las construcciones tengan frecuencias de resonancia cercanas a las que deja el
estado doorway: los 0.5 Hertz.

Para ello, dice el fsico, hay que hacerlas rgidas o construirlas de tal manera que no
resuenen con esa frecuencia porque si resuenan con esa frecuencia se van a caer.

En cada temblor, las ondas en la cuenca arcillosa donde est construida parte de la
Ciudad de Mxico son siempre las mismas. No tiene que ver con el terremoto original,
tiene que ver con la estructura local del suelo, la geologa local de la Ciudad de Mxico.
Eso es lo que determina los daos, concluye el emrito.
 Sismo del 85

El terremoto del jueves 19 de septiembre de 1985, conocido como el Terremoto de Mxico de

1985 o Terremoto del '85, afect en la zona centro, sur y occidente de Mxico y ha sido el ms
significativo y mortfero de la historia escrita de Mxico y su Capital. El Distrito Federal, fue la
que result ms afectada. Cabe remarcar que la rplica del viernes 20 de septiembre de 1985
tambin tuvo gran repercusin para la Ciudad de Mxico.

Este fenmeno sismolgico se suscit a las 7:19 a.m. Tiempo del Centro (13:19 UTC) con una
magnitud de 8,1 (MW), cuya duracin aproximada fue de poco ms de dos minutos, superando en
intensidad y en daos al terremoto registrado en 1957 tambin en la Ciudad de Mxico.

El epicentro fue localizado en el Ocano Pacfico, frente a las costas del estado de Michoacn,
muy cerca del puerto de Lzaro Crdenas. Un informe del Instituto de Geofsica en colaboracin
con el Instituto de Ingeniera de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico publicado el 25 de
septiembre de 1985, detalla ms an que el epicentro fue localizado frente a la desembocadura
del Ro Balsas localizada entre los lmites del estado de Michoacn y Guerrero a las 07:17:48 a.m.
Tiempo del Centro alcanzando la Ciudad de Mxico a las 07:19 a.m. con una magnitud de
8,4(MW).

Fue de un sismo de tipo trepidatorio y oscilatorio a la vez y registr una profundidad de 15.0
km.2 La ruptura o falla que produjo el sismo se localiz en la llamada Brecha de Michoacn,
conocida as por su notable, hasta ese momento, carencia de actividad ssmica. Se ha
determinado que el sismo fue causado por el fenmeno de subduccin de la Placa de Cocos por
debajo de la Placa Norteamericana.

Una de las diversas apreciaciones en cuanto a la energa que se liber en dicho movimiento fue su
equivalente a 1114 bombas atmicas de 20 kilotones cada una.

Rplicas

Se presentaron varias rplicas del fenmeno, siendo la ms significativa la del da siguiente (20
de septiembre de 1985) reportada por el Servicio Sismolgico Nacional a las 07:37:13 p.m.
(01:37:13 UTC) con una magnitud de 7,3 grados en la escala de Richter.5 Por su parte, el Servicio
Geolgico de Estados Unidos registr una magnitud de 7,5 grados en la escala de Richter y con
una profundidad de 17.6 km.6 La rplica caus daos materiales en las construcciones daadas
previamente por efecto del primer sismo, adems de provocar el mayor dao estructural al
sacudir construcciones endebles.

Nunca se ha sabido el nmero exacto de vctimas debido a la censura impuesta por el gobierno de
Miguel de la Madrid. Se sabe que, por medio de testimonios, la escala mercalli en Ciudad de
Mxico fue de entre IX y X. La ayuda internacional fue rechazada en un principio por el primer
mandatario, e incluso se sabe que un avin con ayuda humanitaria de Caritas Internacional
sobrevolaba el espacio areo del Aeropuerto Internacional de la Ciudad de Mxico ya que no se le
daba permiso para aterrizar. Por orden de la primera dama, el avin y la ayuda internacional
lograron entrar a la ciudad para apoyar a los cuerpos de rescate mexicanos que, dada la magnitud
del desastre, en ese momento no daban abasto. Despus de este incidente fue que el Gobierno
Federal decidi aceptar la ayuda internacional al ver sobrepasada sus capacidades de reaccin
ante tal catstrofe. Aos despus se hicieron las siguientes apreciaciones al respecto:

Muertes: el gobierno report el fallecimiento de entre 6,000 y 7,000 personas. Sin

embargo, aos despus con la apertura de informacin de varias fuentes
gubernamentales, el registro aproximado se calcul en 10,000 muertos. El estadio de
bisbol del Seguro Social se us para acomodar y reconocer cadveres. Se utilizaba hielo
para retrasar la descomposicin de los cuerpos.

Las personas rescatadas con vida de los escombros fueron aproximadamente ms de

4,000. Hubo gente que fue rescatada viva entre los derrumbes hasta diez das despus de
ocurrido el primer sismo.

El nmero de estructuras destruidas en su totalidad fue de aproximadamente 30,000 y

aquellas con daos parciales 68,000.

La Torre Latinoamericana y la Torre Ejecutiva Pemex fueron casos excepcionales de

ingeniera, pues este terremoto no les caus daos algunos.

Entre los edificios ms emblemticos derrumbados o parcialmente destruidos durante el

terremoto fueron:

o En el Hospital General de Mxico la unidad de ginecologa y la residencia mdica

es completamente destruida falleciendo ms de 295 personas entre pacientes,
residentes y personal mdico.

o Los mdulos central y norte del edificio Nuevo Len en el Conjunto Urbano
Nonoalco Tlatelolco

o Los edificios A1, B2 y C3 del Multifamiliar Jurez

o Televicentro (actualmente Televisa Chapultepec)

o Los Televiteatros (actualmente Centro Cultural Telmx)

o Una de las Torres del Conjunto Pino Surez de ms de veinte pisos que albergaba
oficinas del Gobierno (actualmente Plaza comercial Pino Surez)

o Los lujosos Hoteles Regis (hoy Plaza de la Solidaridad), DCarlo y

 del Prado ubicados en la zona de la Alameda Central

o Varias fbricas de costura en San Antonio Abad (en la cual murieron muchas
costureras)

As mismo se cuentan hospitales como el Hospital Jurez, Hospital General y Centro

Mdico Nacional donde se lleg a rescatar a poco ms de 2.000 personas a pesar de que
en el derrumbe quedaron atrapados tanto el personal como los pacientes que se
encontraban en ellos.

Es notable el hecho de que en los hospitales derrumbados, una parte de los recin
nacidos algunos de ellos en incubadora se lograron rescatar. En especial tres recin
nacidos (dos nias y un nio) que fueron rescatados de entre los escombros del Hospital
Jurez siete das despus del terremoto. A esos bebs se les lleg a conocer como "Los
Nios/Bebs del Milagro", o "El Milagro del Hospital Jurez"; la razn de este sobrenombre
fue que en los siete das que estuvieron bajo los escombros, los bebs estuvieron
completamente solos, no hubo nadie que les diera de comer o beber, nadie que los
cubriera y les diera calor, y a pesar de tener todo en contra, los tres salieron vivos. Se
recuerda que al momento de rescatar al primer bebe (una nia), todos los rescatistas y
trabajadores pararon e incluso apagaron toda la maquinaria a la espera del llanto del
beb, que vino unos instantes despus, corroborando que se encontraba con vida.

Como consecuencia, doce de los edificios multifamiliares del Conjunto Urbano Nonoalco
Tlatelolco y nueve del Multifamiliar Jurez tuvieron que ser demolidos; en los seis meses
siguientes fueron demolidos ms de 152 edificios en toda la ciudad. Se recogieron
2,388,144 m3 de escombros; tan slo para despejar 103 vas consideradas prioritarias se
retiraron 1,500,000 t de escombros (110,600 viajes de camiones de volteo).

Ms de un milln usuarios del servicio elctrico quedaron sin servicio, y a los tres das del
suceso slo se haba restablecido el 38% de ste. Entre los daos a este servicio se
cuentan 1,300 transformadores, 5 lneas de transmisin, 8 subestaciones y 600 postes de
luz.

El Sistema de Transporte Colectivo Metro qued afectado en 32 estaciones. La mayora

reanud el servicio en los das subsecuentes de ese mes, sin embargo la estacin Isabel la
Catlica no lo hizo sino hasta el 4 de noviembre de de ese ao.

El servicio de autobuses de la antigua "Ruta 100" oper gratuitamente en el tiempo de

recuperacin de la ciudad.

El servicio de telefona pblica de la entonces empresa estatal Telmex fue gratuito hasta
 su privatizacin en los aos 90.

Las alertas de sanidad se dispararon, siendo una de las ms trascendentes la presencia de

sangre (proveniente de las vctimas del sismo) en muestras del agua potable en toda la
red de la ciudad.

Hubo escasez de agua como consecuencia de varias averas en el Acueducto Sur Oriente
con 28 fracturas, la red primaria con 167 fugas y la red secundaria con 7,229 fugas.
Drenaje afectado: Ro La Piedad, 6,500 metros afectados; en menor grado, el Ro
Churubusco. Filtraciones de la lumbrera 9 a la 14 del Emisor Central y en 300 metros del
Interceptor Centro-Poniente.

Ms de 516,000 m de la carpeta asfltica de las calles resultaron afectados por

fracturas, grietas y hundimientos (equivalentes a ms de 80 kilmetros de una carretera
de un carril). Los rieles del antiguo tranva en la Colonia Roma, se salieron del asfalto.
Tambin quedaron destruidos y afectados ms de 85,000 m2 de banquetas
(aproximadamente el rea del tamao 12 canchas del tamao del Estadio Azteca), ms
sus respectivas guarniciones (37,744 m).

Era imposible la comunicacin exterior va telfono pues fue seriamente daada la

estructura. No fue sino hasta marzo de 1986 que se restableci en su totalidad el servicio
de larga distancia nacional e internacional. Debido a esto, el nmero de telegramas y
tlex sum 685,466, mientras que los comunicados por radio y televisin fueron ms de
39,000.

El nmero de empleos perdidos por los sismos se estima entre 150,000 y 200,000.

Se crea la agrupacin civil "Brigada de Rescate Topos Tlatelolco", grupo de rescate que
ha auxiliado a la poblacin incluso a nivel internacional llegando en la actualidad a
participar en las labores de rescate del Terremoto del Ocano ndico de 2004, fenmeno
que gener una ola gigante conocida como tsunami y el Terremoto de Hait de 2010.
CIEN AOS DE SISMICIDAD EN
MEXICO 1999
Dr. Vladimir Kostoglodov y Dr. Javier Francisco Pacheco
! El poster esta a la venta en el Instituto de Geofsica, UNAM !
Justificacin

En el ao 2000 se cumplieron cien aos de registros de sismicidad en el mundo, es importante

evaluar lo que hemos aprendido durante estos cien aos en Mxico. Desde que se instal el primer
instrumento mecnico en este pas, en 1904, grandes terremotos han ocurrido a lo largo de las
diversas fronteras entre las placas tectnicas que conforman el rompecabezas que es Mxico. Los
sismos ms importantes, registrados en esta estacin y otras que luego conformaron la red del
Servicio Sismolgico Nacional (SSN), ocurrieron a lo largo de las fronteras entre las placas
ocenicas de Cocos y Rivera y la placa continental de Norte Amrica. Otros ocurrieron como
sismos intraplaca, ya sea en la placa ocenica subducida o en la placa cabalgante de
Norteamrica.
En este trabajo se compil un catlogo de sismos moderados a grandes (M > 6.5) de diversas
fuentes. El catlogo no pretende ser completo ni homogneo a magnitud 6.5, aunque s pretende
ser una fuente de los temblores ms significativos ocurridos en el pas durante el presente siglo.
Este catlogo permitir evaluar correctamente el peligro ssmico y entender mejor la compleja
tectnica de Mxico.
Para entender los patrones de ruptura de los grandes sismos costeros y el peligro ssmico
asociado a las diferentes regiones de Mxico, aqu se delinean las reas de ruptura de los sismos
ms importantes ocurridos el siglo XX a lo largo de la Fosa Mesoamericana. Tambin se localizan
los grandes sismos intraplaca ocurridos en el sur y centro de Mxico. No se pretende realizar una
discusin exhaustiva de los patrones de ruptura, sino mostrar el conocimiento limitado que se tiene
sobre estos patrones para comprender mejor el peligro ssmico asociado.
Esperamos que este trabajo sea de utilidad para los estudios que se realicen en el futuro,
principalmente aquellos que se realicen durante el prximo siglo, con mejores aparatos y una
mayor comprensin de la realidad ssmica del pas.
Los autores de este trabajo, el Servicio Sismolgico Nacional, el Instituto de Geofsica y la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico no se hacen responsables por el mal uso o
interpretacin que pueda darse a este catlogo.
 Qu produce los Temblores en Mxico?

Placas Tectnicas

La corteza terrestre, la parte ms superficial y rgida de la Tierra, est compuesta por un

rompecabezas. A cada pieza de este rompecabezas se le denomina Placa Tectnica. Estas placas,
que cubren grandes reas de la superficie terrestre se mueven en diferentes direcciones
producindose choques entre ellas. Algunas se deslizan rozando una contra otra
(movimiento TRANSCURRENTE). Otras, al chocar frontalmente, generan lo que se denomina una
zona de Subduccin. Las zonas de subduccin se identifican por ser las regiones ms profundas
del suelo ocenico (las Fosas Ocenicas). En estas regiones una placa cabalga sobre la otra
(movimiento de COMPRESIN); la placa ms densa (generalmente las placas bajo los ocanos)
penetra bajo las placas menos densas (generalmente las placas sobre las que viajan los
continentes). En las regiones donde se presenta el movimiento de EXTENSIN se produce un
distanciamiento entre las placas. Estas regiones donde divergen las placas se les conoce
como Dorsales ocenicas. Las dorsales ocenicas son zonas elevadas sobre el piso ocenico,
llegando a elevarse hasta 3 km sobre el nivel medio del suelo ocenico. Las dorsales se
caracterizan por su volcanismo activo ya que a travs de ellas se forma nuevo suelo ocenico con
material que proviene del interior de la Tierra.

Placas Tectnicas y Tipos de Fallas

Porqu se mueven las placas tectnicas?

El interior de la Tierra conserva una gran cantidad de calor desde sus inicios, hace unos 4500
millones de aos. Adems, en el Manto terrestre (la zona situada entre los 100 y los 2900
kilmetros de profundidad) existen materiales radioactivos que al decaer, generan ms calor. Este
calor no puede escapar totalmente por Conduccin, ya que el manto es un mal conductor de calor.
Este calor escapa por Conveccin, esto es, el material caliente de las profundidades de la Tierra
sube a la superficie y el material fro de la superficie baja hacia el interior. El movimiento de estas
grandes masas de material que fluye en el interior de la Tierra dio origen a grandes Celdas
Convectivas. A su vez, estas celdas de conveccin dieron origen a la Tectnica de Placas.

Las placas tectnicas y los sismos en Mxico

Los Sismos (temblores o terremotos) se producen por el rompimiento de la roca de que se

compone la corteza terrestre. La corteza terrestre se comporta como un material Frgil (similar al
vidrio) que se resquebraja por la accin de una fuerza externa que sobrepasa la resistencia del
material. Cuando dos placas tectnicas o bloques de corteza terrestre estn en contacto, se
produce Friccin entre ellas, mantenindolas en contacto hasta que la fuerza que se acumula por
el movimiento entre las placas sea mayor que la fuerza de friccin que las mantiene en contacto.
En ese momento se produce un al romperse ese contacto. La Energa Elstica que se haba
acumulado en la zona de contacto se libera en forma de calor, deformacin de la roca y en energa
ssmica que propaga por el interior de la Tierra. Esta energa ssmica que se propaga como ondas
(similares a las ondas del sonido) es lo que sentimos bajo los pies cuando ocurre un temblor.
El territorio Mexicano se encuentra dividido entre cinco placas tectnicas. La mayor parte del
pas se encuentra sobre la placa NORTEAMERICANA. Esta gran placa tectnica contiene a todo
Norteamrica, parte del ocano Atlntico y parte de Asia. La pennsula de Baja California se
encuentra sobre otra gran placa tectnica, la placa del PACFICO. Sobre esta placa tambin se
encuentra gran parte del estado de California en los Estados Unidos y gran parte del ocano
Pacfico. El sur de Chiapas se encuentra dentro de la placa del CARIBE. Esta pequea placa
contiene a gran parte de las islas caribeas y los pases de Centro Amrica. Otras dos pequeas
placas ocenicas conforman el rompecabezas tectnico de Mxico, COCOS y RIVERA. Estas dos
placas son ocenicas y se encuentran bajo el ocano Pacfico.
La placa del Caribe se mueve hacia el este respecto a la de Norteamrica, a lo largo del sistema
de fallas Polochit-Motagua. El movimiento entre estas dos placas es TRANSCURRENTE, al igual
que el movimiento entre la del Pacfico y la de Norteamrica en el Norte de Baja California. La
placa del Pacfico se mueve hacia el noroeste respecto a Norteamrica. Este movimiento tambin
genera zonas de EXTENSIN entre las placas del Pacfico y Norteamrica bajo el Mar de Corts.
Entre las placas del Pacfico y Rivera y entre las de Pacfico y Cocos tambin se dan movimientos
de extensin y transversos. Las placas de Rivera y Cocos chocan con la placa Norteamericana a lo
largo de la Fosa Mesoamericana (F.M.A.). Aqu se produce una COMPRESIN.
Al graficar todos los sismos superficiales (aquellos localizados a profundidades menores de 40
kilmetros) ocurridos en los ltimos 30 aos en Mxico (esferas rojas), la gran mayora se alinea
con las fronteras entre las placas tectnicas. El roce de las placas a lo largo de sus fronteras es lo
que produce la gran mayora de los sismos en Mxico y en el Mundo.
Las esferas azules representan los temblores que ocurren a profundidades mayores de 40
kilmetros. Estos sismos se localizan dentro de las placas ocenicas que se subducen bajo el
continente. Al bajar las placas hacia el interior de la Tierra, se someten a fuerzas gravitacionales
que producen resquebrajamientos de la corteza. Estas resquebrajaduras se manifiestan como
sismos.

Dnde ocurren los grandes temblores de Mxico?

El tamao de un sismo es una funcin de la regin que sufre el resquebrajamiento. Entre mayor
sea el rea que se rompe por la accin de las fuerzas tectnicas, mayor es el tamao del temblor.
Como la mayor rea de contacto entre placas se encuentra en las zonas de subduccin, es aqu
donde ocurren los sismos ms grandes, no slo en Mxico, sino tambin en el Mundo. En Mxico
la zona de subduccin comprende toda la costa del Pacfico, entre Puerto Vallarta en el estado de
Jalisco, hasta Tapachula en el estado de Chiapas. A lo largo de esta extensin se han producido
los sismos ms grandes que se han registrado durante este siglo en Mxico.
Sismos de Subduccin.

La longitud de la ruptura de los grandes SISMOS DE SUBDUCCIN que han ocurrido durante
este siglo en Mxico vara de unos 50 kilmetros hasta 200 kilmetros de largo. Estos temblores
Interplaca ocurren por el roce entre la placa Norteamericana y las placas ocenicas de Cocos y
Rivera, a lo largo de su zona de contacto. El sismo ms grande que se registr en este siglo fue el
del 3 de Junio de 1932, ocurrido en las costas de Jalisco. Este terremoto tuvo una magnitud de 8.2
en la escala de Richter y una longitud de ruptura de 280 km. Otro sismo importante, tanto por su
tamao como por los daos producidos fue el sismo de Michoacn del 19 de Septiembre de 1985.
Este sismo se reporta con una magnitud de 8.1 y tuvo una ruptura que cubri casi toda la costa del
estado de Michoacn (una longitud de 180 km). A pesar de que su Epicentro se encontraba a ms
de 200 kilmetros de la ciudad de Mxico, fue aqu donde se produjo el mayor dao. Estos sismos
de subduccin son sismos someros, se concentran entre los 5 y los 35 kilmetros de profundidad.
Como estos sismos ocurren entre la costa y la Fosa Mesoamericana (FMA), los ms grandes y
superficiales llegan a deformar el suelo ocenico durante la ruptura. Esta deformacin sbita del
suelo ocenico produce olas de gran tamao llamadas Tsunami (Maremoto). El sismo de Colima-
Jalisco de Octubre de 1995 produjo un maremoto con olas que llegaron a sobrepasar los 5 metros
de altura en algunos lugares.
En esta Figura se notan tres regiones donde no se tiene evidencia convincente de la ocurrencia
de grandes sismos durante este siglo. Estas tres regiones se encuentran en el Graben el Gordo
(GEG), frente a las costas de Colima; Costa Grande de Guerrero y en Tehuantepec, en el estado
de Oaxaca. Estas regiones se denominan brechas ssmicas por su ausencia de grandes sismos.
Medidas continuas de deformacin permitirn definir en un futuro si estas zonas son Assmicas
(regiones donde la energa se disipa sin producir grandes temblores) o son potencialmente
peligrosos.
 Estructura de la zona de Subduccin y localizacin de Sismos profundos en
Mxico

Sismos Profundos.
 Sismos igualmente peligrosos, aunque de menor magnitud ocurren a profundidades mayores de
40 kilmetros (estrellas rojas), dentro de las placas subducidas (sismos Intraplaca). Estos SISMOS
PROFUNDOS se producen por el resquebrajamiento de las placas ocenicas de Rivera y Cocos
en subduccin. Estas placas en subduccin se reconocen como zonas de Benioff (ver la siguiente
figura). Una zona de Benioff es la traza que dejan los sismos al graficarse en seccin transversal.
Las placas ocenicas al penetrar el manto terrestre se deforman, presentando diversas formas en
diferentes regiones del pas. Bajo Jalisco y Colima, la placa de Rivera cae abruptamente a un
ngulo mayor a 45. En cambio, bajo Michoacn y Guerrero, la placa de Cocos se vuelve
subhorizontal por cerca de 300 kilmetros de longitud para luego caer abruptamente a un ngulo
mayor. Bajo Oaxaca, la placa de Cocos penetra con un ngulo somero, menor a los 45, mientras
que bajo Chiapas esta misma placa subduce con un alto ngulo, mayor a los 45. Por supuesto, las
figuras que aqu se presentan son slo modelos inferidos de escasos datos ssmicos y
gravimtricos. Las grandes presiones que se encuentran ms all de los 100 kilmetros de
profundidad hacen que los materiales pierdan el contenido de agua y otros lquidos que al
reaccionar qumicamente con el manto, este se vuelve ms liviano y sube a la superficie terrestre.
Es as como la mayora de los volcanes, por donde sale este material caliente del interior de la
Tierra, se encuentra justo sobre aquella parte de la placa en subduccin a 100 o ms kilmetros de
profundidad.
Durante este siglo han ocurrido importantes sismos en esta regin profunda. Estos terremotos,
por estar ubicados bajo la zona ms poblada de Mxico (el Eje Volcnico), han producido graves
daos. Recordemos el sismo de 1964 bajo el Ro Balsas, el de 1973 bajo Orizaba, el de 1980 bajo
Huajuapan de Len y el de 1999 bajo Tehuacn.

Sismos Corticales.

Otros sismos significativos que han ocurrido en Mxico durante este siglo son los SISMOS
CORTICALES (estrellas azules). Estos eventos ocurren dentro de la placa Norteamericana, son
sismos Intraplaca muy superficiales (no llegan a sobrepasar los 35 kilmetros de profundidad). Sus
magnitudes son considerablemente menores a las de los sismos de subduccin, incluso menores a
la de los sismos profundos; sin embargo, debido a que son superficiales y ocurren principalmente a
lo largo del Eje Volcnico Mexicano, donde se concentra la mayora de la poblacin en el pas,
pueden provocar graves daos. El sismo de Acambay de 1912 tuvo una magnitud de 7.0 y
ocasion grandes daos en los pueblos de Acambay y Tixmadej en el estado de Mxico, adems
provoc algunos daos en la ciudad de Mxico. En 1920 ocurri el sismo de Jalapa, el cual
provoc graves daos a esta ciudad veracruzana.
Otros Sismos Interplaca.
Otros sismos importantes que no aparecen en esta figura son los sismos Interplaca que ocurren
entre las placas de Norteamrica y Pacfico, a lo largo de las fallas de Cerro Prieto e Imperial al
norte de Baja California. Estos sismos ocurren a profundidades muy someras y llegan a alcanzar
magnitudes hasta de 7 grados. Un ejemplo de este tipo de eventos son los sismos, ambos
ocurridos el 31 de diciembre de 1915 y 1934 que sobrepasaron la magnitud de 6.5. Debido a que
son sismos superficiales, pueden provocar grandes daos a las poblaciones cercanas. Las fallas al
norte de Baja California se conectan ms al norte con el sistema de fallas de San Andrs, donde se
produjo el sismo de 1906 en San Francisco, California.

Sismos en los ocanos.

Otros grandes sismos que ocurren en Mxico, pero son de poca importancia para la evaluacin
del peligro ssmico en el pas, son aquellos que se ubican dentro de las Zonas de Fractura
Ocenicas y a lo largo de las Dorsales. Por su ubicacin, bajo el fondo del mar, muy alejados de
las costas, estos sismos no han producido daos apreciables a las construcciones; sin embargo,
algunos han sido sentidos en tierra debido a su gran magnitud.
 Localizacin de los sismos ms importantes en Mxico
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Un Catlogo de Sismos Moderados y Grandes

Ocurridos en Mxico Durante el siglo XX.

Para comprender la amenaza que representan los sismos a las poblaciones en Mxico se
compil un catlogo de los sismos moderados y grandes que ocurrieron en todo el territorio
Mexicano durante este siglo XX. Los sismos aqu reportados sobrepasan la magnitud de 6.5. Es
posible que durante este siglo hayan ocurrido sismos con magnitudes menores que hayan
producido daos; sin embargo, estos daos estaran muy localizados. La mayora de los sismos
que se presentan en este catlogo no presentaron graves daos a edificio alguno, pero
seguramente fueron sentidos por una buena parte de la poblacin. Como el SERVICIO
SISMOLGICO NACIONAL (SSN) se fund hasta el 5 de setiembre de 1910, la primera parte del
catlogo est incompleta; sin embargo, se incluyen los sismos ms significativos ocurridos durante
la primera dcada de este siglo.
El catlogo de sismos que aqu se presenta no es uniforme en el sentido de que las magnitudes
reportadas son una mezcla de varias medidas de magnitud. Se incluyen magnitudes obtenidas de
las ondas de cuerpo a un segundo de perodo (mb), magnitudes de ondas de cuerpo medidas a
perodos mayores de un segundo (mB), magnitudes medidas con las ondas superficiales (Ms),
magnitud de momento ssmico (Mw) y magnitudes de energa (ME). An as, en el catlogo se
reporta la magnitud existente que mejor representa el tamao del temblor.
Aunque este catlogo no est completo ni es uniforme a magnitud 6.5, no hay otro catlogo de
temblores que mejor describa el peligro ssmico en Mxico. La mayora de los sismos aqu
mostrados fueron registrados por instrumentos mecnicos y localizados de forma rudimentaria, por
lo que muchas de las localizaciones Hipocentrales que aqu se presentan son aproximadas. Las
mejores localizaciones son posteriores a 1964 cuando la red mundial de estaciones ssmicas y la
red del S.S.N. permitan, tanto por su cobertura como por la calidad de los instrumentos, realizar
localizaciones ms precisas. Igualmente, las mejores magnitudes son aquellas determinadas a
partir de 1976. A partir de este ao, la red ssmica mundial de estaciones digitales permiti la
determinacin rutinaria de magnitudes de momento ssmico (Mw), que es la determinacin ms
adecuada del tamao de un sismo y la cantidad de energa liberada durante el mismo.
Los sismos moderados y grandes de Mxico son producto de la tectnica de placas
principalmente. Los sismos superficiales (esferas rojas) se concentran a lo largo de las fronteras
entre las placas. Unos pocos de estos sismos ocurren dentro de la placa de Norteamrica,
principalmente dentro del eje volcnico Mexicano, y otros dentro de la placa del Pacfico, ms al
oeste de las islas Revillagigedo. Estos sismos corticales son difciles de explicar. Varias fuerzas
que actan al interior de las placas pueden ser tan grandes que activan zonas de debilidad (Fallas)
que se rompen al vencer estas fuerzas la resistencia de la corteza, produciendo sismos de
moderada magnitud. Otros sismos muy comunes, principalmente al sur del pas, son los sismos
profundos (esferas azules) que ocurren al interior de las placas subducidas.
El catlogo que aqu se presenta slo cubre 100 aos de sismicidad de Mxico, por lo tanto, no
representa en su totalidad el peligro ssmico del pas. Algunas regiones del norte y centro del pas
han sufrido la ocurrencia de sismos devastadores en el pasado. Ejemplos de estos sismos son el
terremoto de Bavispe, Sonora, del 3 de mayo de 1887, con una magnitud mayor de 7. Igualmente
en Zacoalco, Jalisco, ocurri un sismo de magnitud mayor de 7 en diciembre de 1568. Debido a
que las fuerzas tectnicas que producen los sismos en el interior de las placas son mucho menores
que las fuerzas que actan entre las placas, los sismos corticales son mucho menos frecuentes;
que los grandes sismos de subduccin. Sin embargo, aunque de menor magnitud y menos
frecuentes, son igualmente peligrosos que los sismos de subduccin o los sismos profundos.

Sismos moderados y grandes en Mxico, el catalogo del siglo XX

Algunas estadsticas.

En promedio, en Mxico, ocurren 5 sismos de magnitud mayor o igual a 6.5 cada 4 aos, que
est de acuerdo con los 160 sismos que se reportan en el catlogo para los 100 aos de historia
ssmica del pas. Sismos de menor magnitud ocurren con mayor frecuencia, por ejemplo cada ao
se registran ms de 100 sismos con magnitudes mayores o iguales a 4.5, mientras que se espera
un sismo con magnitud mayor o igual a 7.5 cada 10 aos. Los sismos de subduccin son los ms
frecuentes, en el catlogo se reportan 78 sismos del tipo de subduccin, 45 sismos profundos, 3
sismos corticales dentro de la placa de Norteamrica y los 34 restantes ocurrieron a lo largo de las
zonas de fractura ocenicas, las dorsales, las fallas en el norte de Baja California y dentro de la
placa del Pacfico.