Sistemas de Estratificacin Social:

Los socilogos no estn totalmente de acuerdo en cul es la tipologa ms

til para comparar los tipos de sistemas de estratificacin social que han
existido en la historia., pero usualmente sed diferencia cinco tipos: sistemas
comunales primitivos, sistemas esclavistas, sistemas de castas, sistemas
estamentales o feudales y sistemas de clases.

Estos cinco tipos de sistemas de estratificacin social pueden ser

comparados entre s en referencia a cinco caractersticas/parmetros
bsicas: el grado de cierre o apertura normativa de sus rangos jerrquicos,
el mtodo real para ubicar a los individuos en un estrato o en otro del
sistema, el mtodo principal de legitimacin de las desigualdades, la forma
predominante de desigualdad y el nivel comparado de desigualdad en cada
tipo de sistema de estratificacin.

Con respecto a las primeras caractersticas, los sistemas de estratificacin

varan conforme al grado existente de cierre o apertura normativa entre los
rangos jerrquicos que componen el sistema de estratificacin. Usamos el
trmino normativo para referirnos a normas que generan ordenamientos
relativamente abiertos o relativamente cerrados.

Por ejemplo; las normas sociales pueden hacer hincapi en que los
individuos, si se atienden a ciertas reglas, son libres de abandonar su rango
jerrquico presente, y entrar en un rango superior o inferior. Y a la inversa,
en otras sociedades la movilidad vertical puede estar prohibida por norma.

Con respecto a la segunda caracterstica, los sistemas de estratificacin se

diferencian en funcin del mtodo real para ubicar a los individuos en un
estrato o en otro del sistema. Estos mtodos varan en un intervalo
comprendido entre la adscripcin y el logro/merito.

La adscripcin se refiera a una forma de situarse socialmente que queda

fuera del control del individuo, bajo este mtodo la posicin social que
ocupa el individuo viene dada por caractersticas tales como el sexo, la raza,
el rango jerrquico de sus padres

El logro se refiere a una forma de situarse socialmente basada en el mrito

de los propios individuos, o como el propio nombre sugiere, por sus propios
logros.

Pocos sistemas de estratificacin se sitan en los extremos del intervalo

adscripcin-logro, la mayora presentan una combinacin de ambos
mtodos, con ms o menos tendencia hacia uno u hacia otro.

La tercera caracterstica hace referencia al mtodo principal de justificacin

de las desigualdades, este mtodo por regla general sigue un proceso
denominado legitimacin. Este proceso es muy importante en aquellas
sociedades que mantienen un elevado grado de desigualdad entre sus
miembros.
Por ejemplo, los que se encuentran en el estrato ms bajo de un
determinado sistema de estratificacin social, debern de ser persuadidos
de algn modo de que su posicin baja es adecuada, correcta,
legtima, provisional

De no existir tal proceso, el orden social y las desigualdades estructurales

solo se podran mantener mediante el uso de la fuerza fsica, un mtodo
que suele resultar muy costosos en cuanto a nivel de recursos necesarios
para implementarlo, y que adems a la larga suele fracasar.

La mayora de las sociedades se fundamentan sobre varios mtodos de

legitimacin de las desigualdades sociales:

La tradicin/costumbre como mtodo de legitimacin obliga a los miembros

de una sociedad a mirar al pasado para legitimar el sistema de
estratificacin sobre el que se fundamenta su sociedad. Se legitima la
desigualdad existente alegando que las cosas ya fueron as siempre en el
pasado, y que deben de continuar as en el presente, por tradicin o
costumbre.

Tambin existen diversos mtodos de justificacin legal, basados o bien en

leyes que respaldan los derechos privilegios y deberes de los distintos
estratos sociales, , apoyadas en la autoridad del Estado, o bien en
procedimientos legales que garantizan un conjunto de reglas que asignan
rangos y recompensas.

Tambin podemos diferenciar mtodos de legitimacin basados en creencias

religiosas y en ideologas.

El primer mtodo justifica las desigualdades alegando que son legtimas

puesto que una deidad o fuerza sobrenatural as lo ha querido.

El segundo mtodo justifica las desigualdades alegando cualidades

superiores de las elites que ocupan los estratos altos del sistema de
estratificacin, las cuales han contribuido a la generacin de un gran
bienestar para el resto de los miembros de la sociedad que se distribuyen
entre el resto de estratos sociales.

En cuanto a la cuarta caracterstica, la forma predominante de desigualdad,

podemos diferencias tres formas principales de desigualdad:

1) Desigualdades de honor, prestigio o estatus.

2) Desigualdades de poder militar, poltico o burocrtico.

3) Desigualdades de influencia econmica.

En la mayor parte de sociedades estn presentes estos tres tipos de

desigualdades sociales, soliendo estar interrelacionadas.
Pero en cada uno de los diferentes sistemas de estratificacin que antes
hemos enunciado, una de las formas de desigualdad es predominante sobre
el resto.

Sistemas Comunales Primitivos:

Los sistemas comunales primitivos representan las primeras formas de

organizacin social. Su economa se basaba en los mtodos simples de
recoleccin de frutos comestibles de la naturaleza y caza de animales, con
un uso escaso de tcnicas agrcolas para la produccin de alimentos.

Debido a estos mtodos primitivos de produccin y a un estilo de vida

nmada, la acumulacin de bienes materiales era por lo general imposible,
y ne el mejor de los casos muy reducida. Los bienes solan repartirse de una
manera relativamente igualitaria entre los miembros del grupo/tribu.

Las sociedades comunales primitivas solan poseer jefes que actuaban como
lderes, chamanes o hechiceros que ejercan influencia sobre el resto de
miembros de la tribu. Sin embargo esta influencia estaba relativamente
restringida a la capacidad que posean estos jefes de desarrollar
actividades/funciones valiosas para toda la tribu.

Por ende, rangos jerrquicos como el de jefe, podan ser alcanzados a travs
de un mtodo abierto de ubicacin social.

La forma predominante de desigualdad era el estatus u honor.

No se ofrecan justificaciones ante las desigualdades, precisamente porque

el grado de desigualdad existente era relativamente bajo. Las
desigualdades de estatus eran explicadas aludiendo a la tradicin. Es decir,
al mejor cazador se le concede, por costumbre, un estatus ms alto que al
resto.

Sistema Esclavista:

Una de las formas histricas ms persistentes de desigualdad ha sido la

esclavitud.

Esta forma de dominacin surgi inmediatamente despus de que los seres

humanos pasasen a ser sedentarios y se asentaran en comunidades
agrcolas, y alcanzo su punto de vista ms alto con las primeras
civilizaciones agrarias.
A lo largo de la historia la posicin de esclavo se ha adquirido de muchas
maneras, como por ejemplo, por nacimiento, por derrota militar, por
deudas, por comercializacin

De igual modo, a lo largo de la historia el grado de penuria y miseria de los

esclavos ha variado, as como su esperanza de obtener la libertad.

La esclavitud no siempre ha sido una condicin hereditaria ni un sistema

normativo cerrado. Sobre todo en las sociedades esclavistas antiguas, el
esclavo poda comprar su libertad u adquirirla de otras maneras. As aunque
la esclavitud fue a menudo una posicin socias adscrita, en ocasiones se
poda escapar del estatus de esclavo.

En las sociedades agrarias el grado de desigualdad entre el esclavo y su

propietario era muy alto. Pero este grado de desigualdad variaba dentro de
las sociedades esclavistas, y entre las sociedades esclavistas.

En algunas sociedades los esclavos tenan derechos legales y eran tratados

relativamente bien, recibiendo en ocasiones grandes recompensas, e
incluso llegaban en ocasiones a situarse en posiciones de autoridad. Esto
ltimo se deba a que , en ocasiones, las elites (los propietarios de los
esclavos) crean que los esclavos se les poda controlar mejor y confiar ms
poder que a los que no lo eran, ya que estos ltimos podan aspirar a ser
reyes y los primeros no.

En otras sociedades, la mayor parte de los esclavos no gozaban de estos

privilegios, y en el peor de los casos eran tratados como seres no humanos,
como meras herramientas tiles para la produccin.

En las sociedades esclavistas los dos medios principales de legitimacin de

las desigualdades eran el legal y el ideolgico.

El estatus de esclavo era normalmente una relacin de propiedad, de un

individuo sobre otro, siendo el primero el esclavista y el segundo el esclavo,
que estaba jurdicamente respaldada por la autoridad del Estado. Esta era
una de las principales formas de legitimar las desigualdades entre esclavos
y esclavistas.

El tipo ms comn de justificacin ideolgica de las desigualdades en las

sociedades esclavistas la encontramos en la antigua civilizacin de la Grecia
clsica, donde Aristteles escribi es evidente que algunos hombres son,
por naturaleza, libres y otros esclavos, y para estos la esclavitud es
adecuada y conveniente.

Sistema de Castas:
En ningn lugar del planeta Tierra se ha aproximado el sistema de castas
tanto al tipo ideal como en la India.

De hecho, algunos autores mantienen (vase Dumont), que el sistema de

castas, en el sentido estricto del trmino, nicamente se ha dado en la
India.

Por ello, en este apartado nos centraremos en el sistema de castas hind.

En el sistema hind se desarrollaron cuatro divisiones principales de castas

(varnas), junto a la casta de los sacerdotes (brahmanes) y la casta de los
guerreros (kshatriyas), esta ltima casta se situaba en la cima de una
jerarqua extremadamente rgida/inamovible.

Pero no todos los miembros de la poblacin pertenecan al sistema de

castas, los llamados intocables era el conjunto de miembros de la sociedad
que no pertenecan a ninguna casta, ya que eran considerados por el resto
de miembros de la sociedad como una personas tan sumamente mseras e
impuras que no merecan pertenecer a casta alguna.

Entre las caractersticas ms relevantes de los sistemas de castas destacan

la rigidez de sus rangos jerrquicos (de las diferentes castas) y el casi total
cierre normativo.

El extremado cierre normativo hace referencia a que nadie que haya nacido
en una determinada casta puede moverse a otras castas, tanto de un nivel
jerrquico superior o inferior.

Por tanto el sistema de castas representa una forma extrema de sistema de

adscripcin.

Otro aspecto importante del sistema de castas es su elevado grado de

institucionalizacin y aceptacin de la rigidez de sus rangos jerrquicos, y
de los privilegios de algunas de las castas poseen.

Una evidencia de este alto grado de aceptacin los la ofrece Moore, quein
en su larga bsqueda por la literatura histrica, no encontr indicio alguno
de revueltas por parte de los intocables en la India antes de este siglo.

Sin embargo se debe sealar que investigaciones recientes sobre las reas
menos urbanizadas de la india indican que el sistema de castas no siempre
fue respetado por los intocables (Dube), y que existieron algunos
movimientos religiosos basados en el budismo, bhakti, jainismo y sijismo
que desafiaron la legitimidad del sistema de castas en la historia de la India
(Sekhon, Fuller, Srinivas, Gupta).

La cuestin clave es que es lo que explica esta, supuesta, extraordinaria

aceptacin, en especial la de aquellos individuos que pertenecen a las
castas con un menor rango jerrquico.
La mejor respuesta la encontramos en el mtodo de legitimacin de las
desigualdades entre las castas. En la India la religin hind ha
proporcionado esta justificacin a travs de un cdigo que especifica cules
son las obligaciones, los derechos y el funcionamiento general del sistema
de castas. Si los individuos se adscriben a esta religin, esta proporciona a
estos los incentivos necesarios para cumplir con las obligaciones asociadas
a cada casta, ya que el hinduismo augura sanciones para aquellos que no
las cumplan.

Adems la religin hind incluye la creencia en la reencarnacin. La clave

para que se cumplan las obligaciones asociadas a cada casta es que se cree
que los individuos experimentan una reencarnacin ascendente o
descendente en el sistema de castas dependiendo del grado en el que han
respetado las obligaciones y deberes de su casta.

As que encontramos en el hinduismo un mecanismo fuerte de legitimacin

y justificacin del sistema de castas y de las desigualdades que este genera.

Como cabra de esperar en un sistema cerrado de rangos por cuasi

completa adscripcin, el grado de desigualdad en el sistema de castas
hind es muy alto. Los que ocupan las posiciones jerrquicas ms altas
disfrutan de un nivel de riqueza y poder mucho mayor que el resto de
individuos pertenecientes a otras castas de rango jerrquico inferior.

Pero las diferencias econmicas y de poder no son las ms relevantes en los

sistemas de castas, sino las diferencias de estatus.

Sistema Estamental o Feudal:

Se suele discutir en torno al sistema estamental sobre la cuestin de si es

un sistema de estratificacin basado en las relaciones de poder militar o de
dominacin econmica.

Durante la primera fase del feudalismo europeo dominaba la relacin

basada en el poder militar, pero ms tarde adquiri ms importancia una
forma de control econmico, respaldado por el Estado.

Muchas sociedades agrarias, sino la mayora, han experimentado alguna

forma de feudalismo, pero fue en la Europa de la Edad Media, donde se
desarrolla la forma de feudalismo que ms se ajusta al tipo ideal.

En la Europa del siglo XII, el sistema feudal estaba slidamente establecido.

Este sistema se centraba en la propiedad de las tierras por parte de una
clase originalmente militar a la que denominamos nobleza.

Los campesinos tenan la obligacin de dar trabajo y servicio militar a sus

seores (nobleza), cuando estos lo necesitaban, a cambios de bienes
bsicos para su subsistencia y de proteccin frente a amenazas externas.

En las primeras fases del feudalismo la tierra era propiedad de los grupos de
nobles emparentados, que solan ser bastante independientes del resto de
la nobleza. A medida que se fueron ampliando los lazos entre las familias
nobles, aparecieron familias nobles ms poderosas y se formaron reinos.
Ms tarde, lo que hoy conocemos como Estados modernos,
institucionalizaron el poder de la nobleza dominante.

Con la consolidacin de los primeros Estados feudales durante el siglo XII ,

surgi la verdadera forma del sistema estamental, ya que el Estado
contribuyo a que se formalizaran los rangos estamentales , a los que se les
dio una legitimacin mediante la ley.

Estos estamentos establecidos formalmente por ley se dividan en: primer

estado (clero), el segundo estado (nobleza) y el tercer estado (plebeyos).

Con respecto al cierre o apertura normativa de los estamentos, la forma que

predominaba era el cierre. Sin embargo, el grado de cierre normativo
variaba, sobre todo en las primeras fases del feudalismo cuando los
estamentos todava no haban sido establecidos formalmente mediante ley
emitida por los Estados feudales posteriores., en dichas primeras fases
existan ciertas oportunidades de movilidad social.

Pero en las ltimas fases del feudalismo los estamentos se hicieron cada
vez ms cerrados, convirtindose el nacimiento en el factor que
determinaba la pertenencia a los estamentos por parte de cada individuo,
comenzando con esto a predominar la adscripcin mucho ms que cualquier
mtodo de ubicacin social basado en el logro.

Adems se prohibi el matrimonio entre miembros de estamentos

diferentes, asegurndose as el cierre hereditario.

En relacin con la desigualdad en las sociedades estamentales, esta era

elevada entre las elites (primer y segundo estado) y el pueblo llano (tercer
estado). De hecho fue en este tipo de sociedades donde la desigualdad
relativa alcanzo su grado ms elevado (Lenski, Nolan), debido
principalmente a que la superioridad tecnolgica permiti una produccin
mucho mayor de bienes materiales, y en su mayor parte, el excedente de
tales bienes fue a para alas elites (primer y segundo estado).

Sistema de Clases:

La Revolucin Industrial configuro un nuevo sistema de estratificacin al

que denominamos sistema de clases.

Uno de las caractersticas ms importantes de las sociedades de clases es

que su base econmica es industrial y no agraria. Cuando cambio la
infraestructura econmica durante el ltimo periodo feudal en Europa, la
vieja nobleza perdi su posicin dominante en la poltica y economa. Al
mismo tiempo cedieron las desigualdades adscriptivas y las rgidas
divisiones estamentales.
Las nuevas sociedades industriales requeran un sistema de estratificacin
diferente para poder expandirse y prosperar.

Deba de ser un sistema de estratificacin que permitiera que al menos en

cierta medida la posicin social de los individuos en clases dependiera ms
de logros/mritos propio que de los criterios de adscripcin propios de los
sistemas de adscripcin anteriormente mencionados.

Sin embargo el nfasis que las sociedades de clases ponen en la apertura

normativa y en el logro no se desprende que exista un nfasis por la
igualdad normativa. El acento normativo se pone en la desigualdad como
consecuencia de la existencia de igualdad de oportunidades y libre
competencia.

Se piensa que los individuos ms capaces sern aquellos que logran

mayores recompensas.

En el sistema de clases el grado de desigualdad entre las elites y el resto de

la poblacin es menor en comparacin con la existente en los anteriores
sistemas de estratificacin. Esto se debe no ha que las elites se la sociedad
de clases obtengan menores beneficios materiales que sus semejantes en
las sociedades feudales, esclavistas o castas, sino a que la mayora del resto
de la poblacin posee ms recursos materiales que los que disponan sus
equivalentes en los otros tipos de sistemas de estratificacin.

En el sistema de clases es de enorme importancia el proceso de

legitimacin de dichas desigualdades. Ya que en estas sociedades existe el
mismo problema que en el resto de tipos de sociedades, y este es el de
convencer a los menos favorecidos de la sociedad de que si baja posicin
sociales de alguna manera justa o adecuada.

En las sociedades de clases el proceso de legitimacin se basa

principalmente en la ideologa de la igualdad de oportunidades. Hasta cierto
punto esta ideologa se ha institucionalizado mediante el sistema legal,
emitindose leyes que fomentan la igualdad de oportunidades y la libre
competencia.