Tres enigmas aritmticos en Platn

Csar GONZLEZ CHOA

Algunos dilogos de Platn estn llenos de pasajes que involucran

cuestiones aritmticas, sobre todo el Timeo, la Repblica, el
Teeteto, el Critias y las Leyes. No slo de aritmtica pura, sino
tambin de armona, puesto que para los griegos no era posible
hablar de una sin hablar de la otra. Muchos comentaristas de Pla-
tn no se detienen en estos pasajes pues piensan que son caprichos
o juegos, incluso llegan a tacharlos de fragmentos sin sentido. No
es casual que esos fragmentos abunden en sus obras de madurez,
y se han sugerido algunas razone s para ello. Ryle, por ejemplo,
supone que Platn escribi el Critias para ser presentado a la
comunidad pitagrica de Sicilia en su visita en 367-366. Aunque
los investigadores no estn de acuerdo en la cronologa de la obra
de Platn, algunos piensan que el Timeo es una de las ltimas y que
otra obra, las Leyes, con la cual mantiene afinidades de estilo, es-
taba todava en proceso de escritura a su muerte:

Las afinidades estilsticas entre Timeo y Critias indican - si pueden

realmente indicar algn hecho cronolgico- que las tres obras se
escribieron durante el mismo periodo, aunque no necesariamente
que ese periodo haya sido el ltimo. 1

A pesar de esta cautela, el autor da varias pistas que indican

que estas obras tienen relacin con la visita a Siracusa, a donde

1
Gilbert Ryle, Pla1o's Progress, Cambridge, Ca mbrid ge University Press, 1966 ,
p. 238.

29
30 CSAR GONZLEZOCHOA

llev el "Estado ideal" ("la sustancia poltica" de la Repblica) y

el Critias sin terminar. Si Ryle tiene razn, eso quiere decir que
los oyentes de estos dilogos formaban una comunidad especial-
mente preparada para entenderlos sin problemas. Los lectores
posteriores poco a poco hemos ido perdiendo esa capacidad al
grado que, en el mejor de los casos, vemos muchos de estos pa-
sajes como acertijos o como enigmas y, para entenderlos, reque-
rimos una cierta informacin de matemticas de la escuela de
Pitgoras, que es precisamente la que impregna estos dilogos.
No existe una obra sobre la teora de los nmeros que proceda
directamente de Pitgoras o de sus discpulos; el nico tratado de
la antigedad data del siglo II de nuestra era y es la Introduccin
a la aritmtica, de Nicmaco de Gerasa, autor tambin de un
Manual de armona. Jmblico hizo en el siglo 1v una compila -
cin de los escritos de Nicmaco sobre el nmero , titulada Theo-
logumena arithmetica, la cual, traducida al latn por Boecio, ejer-
ci gran influencia en la Edad Media. Como fiel pitagrico ,
Nicmaco pensaba que si el cosmos estaba ordenado , el nmero
sera su esencia eterna. Segn l:

el caos primitivo, falto de orden y de forma y de todo lo que dife-

rencia segn las categoras de la cualidad o de la cantidad, fue orga-
nizado y ordenado segn el nmero. 2

Del nmero del que habla es el que l llamaba nmero divino,

tambin llamado nmero idea; pero exista tambin el nmero
cientfico, cuyo modelo ideal era el nmero divino. Como en el
mundo material las nicas cosas permanentes son las formas, y la
nica realidad es la estructura de las cosas, entonces el nmero
divino es el modelo segn el cual fue constrnido el universo. Te-
nemos que recordar que en el mundo griego no existan cifras o
smbolos exclusivos para representar los nmeros , lo cual dificul-
taba el clculo. La notacin arbiga y el sistema decimal quitaron

2 Theol. Arith., citado por M atila C. Ghyka, El nmero de oro, Barcelona,

Poscidn , 1979, t. 1, p. 23.

TRES ENIGMASARITMTICOSEN PLATN 31

ese obstculo pero a un alto costo, pues hicieron olvidar que la

teora del nmero y el uso de los nmeros para calcular son dos
hechos de distinto orden, y slo con la entrada en escena de la
teora de conjuntosy de los desarrollosde Cantor y Russell, entre
otros, volvi a pensarse en esta distincin.
Nicmaco define el nmero cientfico de dos maneras: como
una multitudlimitada,es decir,como un conjuntonumerablefinito,
y como una combinacinde mnadas, de unidades.3 Esas unida-
des pueden ser puntos,lneas,planoso slidos,lo cual se representa
en la sucesin de los cuatro primeros nmeros naturales,conocida
como tetractys y cuyo descubrimientose atribuye a Pitgoras. La
tetractys se considerade dos maneras:como serie o sucesin( 1, 2,
3, 4) y como conjuntocuya suma es la dcada (1 + 2 + 3 + 4 = 10).
Esta serie de los cuatro primeros nmeros est formada por la
unidad, el primer nmero par, el primer impar y el primer nmero
cuadrado; tambin es la serie formada por el punto, la lnea, el
primerplano (trespuntosfonnan un tringulo)y el primerpolgono
(el cuadrado). Dice Nicmaco acerca de la dcada:
Como el todo era una multitud ilimitada, se necesitaba un orden.
Ahora bien, en la dcada es donde preexista un equilibr io natural
entre el conjunto y sus elementos. He aqu el por qu mediante su
razn, el demiurgo se sirvi de la dcada como canon para el todo, y
tambin el por qu todas las cosas, desde el cielo a la tierra, tienen
para los conjuntos y las partes sus razones de concordancia basadas
en ella y ordenadas por ella.4

3 Nicomachusof Gerasa, lntroduction to Arithmetic, trad. Martn Luther D'Ooge,

Nueva York, The MacMillanCompany, 1926,libro I, vii, l.

4
Ibid., Filolao, siete siglos antes, deca de la dcada: "Consideremoslos efectos y
la naturaleza del nmero conforme al poder que reside en la decena. Es grande,
todopoderosoy autosuficiente,principio primero y gua de los dioses, del cielo y del
hombre. Sin l, todo es ilimitado,oscuro e inescrutable.La naturalezadel nmero ha
de ser punto de referencia,gua y orientacin de toda duda o dificultad. Si no fuera
por el nmero y por su naturaleza,nada de cuanto existe podra ser comprendido por
nadie, ni en s mismo ni con relacin a otras cosas [...) Ni la annona ni la naturaleza
del nmero admiten falsedad alguna. La falsedad y la envidia slo son compatibles
con lo ininteligible y lo irracional". Cit. en Benjamn Farrington, Ciencia griega,
Barcelona,Icaria, 1975.
32 CSAR GONZLEZOCHOA

La tetractys es el cuarto nmero triangular; por tanto, adems de

tener los atributos de la dcada, tambin tiene las cualidades
dinmicas del crecimiento triangular, que es la base para la gene-
racin de todos los nmeros triangulares, planos o slidos. 5 Ni-
cmaco llama a la dcada el todo, "pues sirve de medida para el
todo, como una escuadra y una cuerda en manos del demiurgo". 6
As, bajo la forma de nmero puro, en cuanto dcada, la tetractys
se convierte en smbolo del universo; finalmente, participa de las
cualidades armnicas de la progresin 1, 2, 3, 4, ya que las razones
1 : 2 y 2 : 4 representan la octava; la razn 2 : 3 representa la quinta,
y la razn 3 : 4 la cuarta.
El origen del nmero, as como el de todas las cosas, es, dice
Nicmaco, una combinacin de lo mismo y de lo otro, es decir,
la cualidad de ser la misma cosa y la de ser otra. Los pitagricos
igualan el uno, la unidad, a la idea de identidad, de simpata, y el
dos a la idea de lo otro, de desigualdad. De la unidad se derivan
los principios de lo par y de lo impar, identificados con lo limita-
do y lo ilimitado. 7 As, pues, el principio de todo lo que existe se

5"La doctrina de los nmeros planos o poligonales se basa en la posibilidad de

disponer las unidades componentesde cualquier nmero en varias formas regulares
en uno o varios planos. As, la mnada, la unidad, puede verse como el punto
geomtrico; cualquier nmero mayor, comenzando con el 2, si sus unidades se
disponen en una lnea, pueden considerarsecomo lineales;comenzandocon el 3, los
nmeros pueden disponerse en un plano para formar las diversas figuras planas, y
del 4 en adelante pueden disponerse en tres dimensiones, segn la forma de los
slidos". (Martn Luther D'Ooge, "Studies in Greek Mathematics", introduccin a
Nicomachus of Gerasa, /11troductio11 to Arithmetic, pp. 54-55). La retracrysse re-
presenta triangularmenteen cuatro filas, una de una unidad, la segunda de dos, la
tercera de tres y la ltima de cuatro. Los nmerostriangularesson, entonces, l, 1 + 2
=3, 1 + 2 + 3 =6, 1 + 2 + 3 + 4 = 10, 1 + 2 + 3 + 4 + 5 = 15, etc. Su frmulageneral
es n(n + \) / 2. Todos ellos dibujan tringulosen un plano; de all que se denominen
triangulares;pero tambin hay nmeros triangularesque ocupan un volumen, como
el 4, que se representacomo un tetraedro.
6 Theol. Arith., citado por D'Ooge, op. cit., p. 219.

7
Hay dos razones para esta identificacin.La primera se encuentra en la Fsica
de Aristteles (203a. 13) cuando dice que la suma de nmeros nones sucesivos co-
menzandodesde uno es siempre un nmero cuadrado ( 1 + 3 = 4, 1 + 3 + 5 = 9, 1 + 3
+ 5 + 7 = 16, etc.}, pero la suma de nmeros pares sucesivos da un nmero oblongo
TRES ENIGMASARITMTICOSEN PLATN 33
basa en un principio de unidad por el cual cada cosa es ella mis-
ma, y un principio de pluralidad por el cual es distinta de las de-
ms. Por tanto, cada cosa supone una sntesis de lo determinado
y de lo indeterminado. La primera forma en que se aparece la
pluralidad es el dos; no dos cosas concretas sino la dualidad co-
mo primera pluralidad. Dice E. de Bruyne:

En el orden cualitativo de las ideas, Dyas difiere de Monas [ ...] El

Dyas ontolgico es el principio u origen, en el orden metafsico , de
lo uno y lo mltiple, de lo mismo y de lo otro; en la aritmtica, de lo
grande y lo pequeo, lo igual y lo desigual; en geometra, de lo que
es largo y corto (la lnea), ancho y estrecho (el plano), alto y bajo
(volumen); en la msica, de lo simple, de lo doble, etc.8

Antes de seguir adelante vamos a introducir el primer enigma,

el cual aparece en el Teeteto,libro tambin tardo segn Ryle,
pues "podra pertenecer al periodo 358-357, si no posterior'' y,
por tanto, tambin incluido entre los textos con oyentes compe-
tentes.9 Hay aqu un pasaje que refiere cmo Teodoro enseaba a
sus alumnos un cierto clculo. Se transcriben las palabras de Tee-
teto y se omiten las de Scrates:

Teodoro haba hecho, ante nosotros, las construcciones relativas a

algunas potencias , mostr que lasde tres pies y las de cinco pies no
se consideran, segn su longitud, conmensurables a las de un pie, y
continu as estudindolas, una por una, hasta la de diecisiete pies;
all se detuvo, no s por qu. Parecindonos infinito el nmero de
potencias, nos vino al espritu tratar de reunirlas bajo un nico

=
de forma variable (2 + 4 6, 2 + 4 + 6 = 12, etc.) La segunda razn es que cada
nmero par puede representarse por dos lneas paralelas de puntos, y el proceso de
divisin por el paso de una flecha entre esas lneas. Si el nmero es par, el proceso
puede continuar indefinidamente , pero se det iene y se limita por la introduccin de
una unidad , que convierte el nmero en impar. Cfr. Aristotle , The Meraphysics (2
v.), ed. y trad. H. Tredennik, Cambridge , Harvard University Press (The Loeb
Classical Library), 1969, nota del traductor.
8 Edgar de Bruyne, Historia de la esttica, Madrid , Biblioteca de Autores Cris-
tianos , 1963, v. I, p. 51.
9
G. Ryle, op. cit. , p. 276.
34 CSARGONZLEZOCHOA

trmino que sirviera para designarlas a todas. [...] Todo lo que es

nmero fue separado por nosotros en dos grupos: el que puede
resolverse en un producto de igual por igual lo hemos representado
por la figura del cuadrado y lo hemos llamado cuadrado y equil-
tero. [ ...] Los que se intercalan entre los nmeros del primer gnero,
como el tres, el cinco, y, en general, todo nmero que no puede re-
solverse en producto de igual por igual pero se resuelve siempre en
ms grande por ms pequeo o ms pequeo por ms grande y
siempre constituye una figura en la cual uno de sus lados es ms
grande que el otro, lo hemos representado por la figura de un rec-
tngulo [nporKll] y lo hemos llamado nmero rectangular. [...]
Todas las lneas cuyo cuadrado constituye un nmero plano equil-
tero las hemos definido como longitudes. Todas aquellas cuyo cua-
drado constituye un nmero en el cual sus dos factores son desigua-
les [heporKll] las hemos definido corno potencias porque, no
conmensurables a las primeras consideradas segn su longitud, s
son conmensurables si se consideran las superficies que tienen la
potencia de formar. Para los slidos, finalmente, hemos hecho dis-
tinciones anlogas. 10

En una vieja traduccin al espaol se sustituye la palabra "po-

tencia" por "raz"; dice all:

Teodoro demostraba que las races de tres y de cinco no son

conmensurables en longitud con la de uno. 11

mTht., 147d-148b:fpi uvcxEC.V n T\iv0EOWPO<; OOE eypaq>E, 't'lc;tE 1:p1tOOO<;

npt Kal.1tEVt1tooc; cxnoq>avwv on rKEtou crEtpot -tji nota<c , K<Xtohw
K<X'tC(av KCXOTI}V 1tpompoEvoc; xpt ti)c;lttaKatOEKCXltOOOc;. EVe tatn lt{.I)<;
EVoXEtO. 'H'iv oZivEOT)A.0 n tOIOUtOV, EltEtOT) <X7tEtpotto 7tA.T)0oc; al uvEtc;
eq>avovto,1tEtpa0i)vmm>AA<XPdv de; ev, otcp ncrac;w1:m; npocrayoptcroEv
tac; uvuc;. [...] Tov cxp10ov7tCXVta fxa tEA.poEv tOVev uvEvov foov
ioKtc; yyvEo0at t'>tEtpayc.vcpto crx11aCX7tEtKcravtEc; tEtpywvv 'tE K<Xt
icrnA.rupovnpocrEnoEv.[...] Tov toivuv Eta~u totou, c1vKat 1:cxtpa Kftcx
nvtE l((Xt1to:<;oc;cxvatoc;i'.ooc;ioCXKtc;yEvfo0a1,cxU' ~ 1tAEwv EA<X'ttOVCXKtc; i
EA.CX't't(.l)V
ltA.EOVCXKtc;yyvEtat, E/;wvf: K<Xl EA.CX't't(.l)V
CXEl 7tAEupaCXUtOV 7tEpt-
AaPvEt,tq>1tporKEI a{i oxratt CXltEtK(XO(lVtEc;
1tporKT] cxpt0.ovEK<XA.cra.Ev.
[...] "Oom ev ypcx.cxl. 'tOVio1tAEUpov l((XlE1t1.m:ov cxpt0ov'tEtpaywvl;oucrt,
i)Koc;roptcrcxE0a,
EKEtvmc;,
oom OEtOVEtEpo.rKT],
to'ic;O' E1t\1to1c;
uvciEtc;,
<Xvavtm. Kal.7tEptta OtEpECX &AA.o
"
oc;rKEtev crutpouc;
'tOlOUtOV.
11
Platn, Dilogos (t. 111: Teetetes, Cratilo, Menn, Laques), Mxico,
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 1922, sin mencin del traductor. La
TRES ENIGMASARITMTICOSEN PLATN 35

Lo mismo seala otra traduccin muy reconocida, la de

Fowler, de la Biblioteca Loeb, donde se lee:

[Teodoro] dibuj algunas figuras para ilustrar las races y mostr

que los cuadrados que contienen tres pies cuadrados y cinco pies
cuadrados no son conmensurablesen longitud con la unidad del pie,
y as, seleccionando cada uno hasta el cuadrado que contiene
diecisiete pies cuadrados.12

La sustitucin del trmino "cuadrado" por "raz" es justificada

por Fowler en una nota aclaratoria a este pasaje; dice all: "Las
races cuadradas de 3, 5, etc., son nmeros irracionales. La pala-
bra ovat<;no tiene el significado que damos a potencia, es de-
cir, el resultado de la multiplicacin de un nmero por s mismo,
sino el que damos a raz, esto es, el nmero que cuando se multi-
plica por s mismo, produce el resultado dado. De aqu que Tee-
teto se refiera slo a races cuadradas y, cuando habla de nme-
ros y de factores iguales, piense slo en nmeros racionales.
Hacia el fin de la presentacin, la palabra ovatc;se limita a las
races cuadradas de nmeros oblongos. El traductor francs sien-
te que tambin debe aadir una nota aclaratoria:

Para Teeteto,un nmerocuadradoperfectoes equiltero:4 = 2 x 2. Su

potenciao raz, por ser directamenteconmensurablecon la unidad, se
llama propiamentelongitud.Cualquier otro producto de dos factores
es hetermeco:6 = 2 x 3. Su potencia o raz no es directamentecon-
mensurablesea con la potenciao raz de los cuadrad9sperfectos, sea
con esos cuadrados mismos. Pero lo es potencialmente porque la
superficie que da "16,es decir, la superficie obtenida al elevar al
cuadrado"16,es conmensurable,nmeroa nmero,con todo cuadrado
perfecto y con toda raz de cuadradoperfecto.Por ser potencialmente
conmensurables, esas ltimas potencias o races se llaman estricta-
mentepotencias. As, en una sola clase y con una sola palabra,Teeteto

versin al espao l de este pasaje coincide palabra por palabra con la de l v. 1 de

Obras completas de Platn (4 v.), Mxico , Compaa Editora Continental, 1957,
trad. P. de Azcrate.
12
Plato Vll, Theaetetus, Sophist, trad. y nts. H. N. Fowler, Cambridge, Harvard
University Press (The Loeb Classical Library, 123), 1967.
36 CSAR GONZLEZOCHOA

ha podido reunir las potenciasque son longitudesy las que no son ms

que potencias. Nuestra vieja lengua matemtica permite traducir
literalmente [...]: "todas las lneas cuyo cuadrado forma un nmero
hetermecolas hemos llamadopotenciasporque,no conmensurables
a las primerasen longitud,lo son por las superficiesque puedendar".13

En las traducciones no hay diferencia entre nporKT] y b:epo-

rKT]( 148a y b), pues los dos trminos se han traducido como
'rectngulo'. Esto no es ninguna novedad ya que los diccionarios
autorizados, como el de Liddell y Scott, as lo hacen. Entre las
variasacepciones,dicen: "nporKT]c;, ~. prolonges,elongates(Tht.,
148 a); of numbers, made up of two unequal factors (as 8 = 2 x 4,
32 = 4 X 8), opp. 'te'tpcxywvoc;".
14
Para heporKT]c;,
e<;,dice: "with
sides of uneven length,i. e., oblong".En lo que toca a heporKe<;,
dice: "oblong rectangle.[...] of numbers,not square, i. e., produced
by the multiplicationof two unequal factors,as 6 = 3 x 2, PI., Tht.,
148 a". Otro diccionariotambin muy conocido dice: "nporKT]c;,
e<;,oblong,allong,PI., Tim.,54 a, Thaet., 148a, DL. 2, 24, nombre
produit de deux facteurs ingaux, p. ex. 8 = 4 x 2". Y para 1epo-
e<;,dice: "en parl. d'un nombre, qui n'est pas un carr, c. a
rKT]c;,
d. produit par la multiplicationde deux facteurs ingaux, c. 8 = 4
x 2 (p. opp. a un produit tel que 16 = 4 x 4) Plat., Thaet., 148 a,
Nicom., 129".15
Como se dijo antes, una de las fuentes para todos estos ele-
mentos de matemticaspitagricases Nicmaco, y para l un n-
mero es llamado hetermeco si su representacin,
cuando se describe grficamenteen un plano, es cuadriltera y cua-
drangular,pero los lados no son iguales uno a otro, ni su longitudes
igual al ancho, sino que difieren por uno. Ejemplos son 2, 6, 12, 20,
30, 42, etc., porque si se representangrficamente siempre se cons-
truirn as: 1 por 2 igual a 2, 2 por tres igual a 6, 3 por 4 igual a 12,

13 Platon, Oeuvres co111ple1es. t. VIII, 2a. parte, Thtete, trad. y nts. Auguste
Diez, Pars, "Les Selles Lettres", 1976 ( 1926).
14
Henry G. Liddell and Robert Scott, A Greek-English Lexico11 , Oxford,
Clarendon Press, 1994 ( 1843).
15
A. Bailly, Dic1ionnairegrecjranrais, Pars, Librairie Hachette, 1950.
TRES ENIGMASARITMTICOSEN PLATN 37
y los siguientes similarmente, 4 por 5, 5 por 6, 6 por 7, y as
indefinidamente siempre que un lado sea mayor que el otro por uno
y no por otro nmero. Sin embargo, si los lados difieren por un
nmero distinto a uno, por ejemplo, por 2, 3, 4, como en 2 por 4, 3
por 6, 4 por 8, o de cualquier otra forma que puedan diferir, enton-
ces no se llamar propiamente nmero hetermeco sino un nmero
oblongo. (11,xvii, 1)

Dice ms adelan te :

debemos hacer la distincin por qu el nmero oblongo (prmeco)

difiere del hetermeco. El hetermeco es, como se dijo, el producto
de un nmero multiplicado por otro mayor que el primero por uno
[...] Pero el oblongo es similarmente el prodcto de dos nmeros
diferentes, que difieren sin embargo no por uno sino por algn
nmero mayor, como 2 por 4, 3 por 6, y nmeros similares, que en
alguna manera exceden en longitud y sobrepasan la diferencia de
uno. (II, xviii, 2)

El enigma se reduce a la pregunta de por qu utilizar dos nom-

bres para los rectngulos. De acuerdo con los diccionarios, esos
dos nombres son sinnimos. Pero hay una cuestin sin resolver :
el cuadrado (tetrgono) es producto de dos factores iguales; co-
mo nmero, es una cantidad racional y, por tanto, sus lados (sus
factores) son conmensurables, es -decir, pueden ser medidos uno
por el otro. Un rectngulo, por su parte, es producto de dos facto-
res desiguales, pero en este caso existen dos posibilidades: la pri-
mera es cuando esos factores son conmensurables (como 2 x 4,
3 x 5, etc.) y, en todos los casos, su producto es un nmero racio-
nal. La segunda es cuando esos factores son inconmensurables,
lo cual ocurre cuando uno de los lados es un irracional, como -V2,
-V3,-V5,etc.; en otras palabras, no es una razn epimrica o super-
particular. Esto nos conduce a plantear la hiptesis de que Teete-
to diferencia esta segunda posibilidad al darle el nombre de hete-
rmeco, mientras que a la primera la llama prmeco. As, cuando
dice que "las potencias de tres pies y de cinco pies no son, segn
su longitud, conmensurables con las de un pie" quiere decir que
son las races las que no pueden ser medidas con la unidad, pues
38 CSAR GONZLEZOCHOA

son irracionales. Slo pueden medirse con ella cuando se elevan

al cuadrado; es decir, son conmensurables en potencia. 16
Esta interpretacin ha sido sugerida por Lund, quien recuerda
que los pitagricos sostenan "la unidad de lo mltiple y el acuer-
do de los opuestos" como una de las condiciones de la armona.
Como expresin de estos opuestos fundamentales propusieron la
tabla de categoras, en la cual uno de esos pares es precisamente
el formado por "tetrgono" y "hetermeco" y su oposicin se
funda en el carcter racional del primero frente al irracional del
segundo .

Slo al percibir claramente la distincin entre racional e irracional,

tetrgono y hetermeco encuentran su lugar en la tabla de catego-
ras. Como lo opuesto de Jo racional, del cuadrado, slo se puede
considerar un rectngulo compuesto de un cuadrado y de una frac-
cin irracional de ste: se combinan para una "armona inconmen-
surable".17

Habra que investigar por qu Nicmaco, si realmente es un

fiel seguidor de los pitagricos, no menciona esta oposicin.
Los otros dos enigmas estn en la Repblica, pero antes de es-
pecificarlos es necesario relacionar el nmero con la proporcin e
introducir algunas nociones de armona. La aritmtica griega no
se refiere nicamente a los nmeros aislados sino que siempre to-
ma en cuenta las relaciones entre ellos, las cuales se denominan
razones. Segn Euclides, "una razn (ratio, logos) es una especie
de relacin con respecto al tamao de dos magnitude s de la mis-
ma clase". 18 Dos pares de magnitudes que tienen la misma razn
son proporcionales; por tanto, a la igualdad entre dos razones se

16 Liddell y Scott mencionan la expresin tu0ttm ovatt; <J'>e-rpot,que

aparece en el libro X de los Elementos de Euclides y en el Timeo 32 a, y le dan
el significado de conmensurables en cuadrado ; sin embargo, no la relacionan con el
Teeteto.
17 Macody Lund , Ad Quadratum, Pars, ditions Albert Moranc, 1921, p. 161.

IR Euclides, Elementos de geometra, ed. en ingls: The Thirteen Books of

Euclid's Elements, trad. Th. Heath, Encyclopaedia Britannica (Greatest Books of the
Western World, 11), 1989, libro V.
TRES ENIGMASARITMTICOSEN PLATN 39

denomina proporcin. Algebraicamente, la proporcin se expresa

como a / b = c / d. 19 Nicmaco define la proporcin como la
combinacin de dos o ms razones; razn es "la relac in de dos
trminos uno con el otro"; y tal combinacin es una proporcin

de manera que tres es el ms pequeo nmero de trminos que pue-

den componerla, aunque pueda ser una serie mayor, sometida a la
misma razn o la misma diferencia. Por ejemplo, l : 2 es una razn
donde hay dos trminos, pero 2 : 4 es otra razn similar; de aqu que
1, 2, 4 sea una proporcin porque es una combinacin de razones, o
de tres trminos que estn en la misma razn uno de otro. (II, xxi,
2-3)

La proporcin a la que se refiere Nicmaco es 1 : 2 :: 2 : 4, en

la cual los trminos medios son iguales; se trata de la proporcin
continua . En el libro v de sus Elementos,Euclides dijo que "una
proporcin de tres trminos es la menor posible". La de cuatro
trminos es la discontinua. Jmblico reserva el nombre de "ana-
loga" para la continua, y a la de cuatro trminos la llama "anlo -
gon". Nicmaco habla de diez tipos de proporciones, aunque las
primeras tres, ya conocidas por Pitgoras y sus discpulos, son
las principales. Segn Jmblico :

En los das antiguos en tiempos de Pitgoras y los matemticos de

su escuela haba slo tres medias,20 la aritmtica y la geom trica, y
una tercera que se llamaba entonces subcontraria, pero que se cono-

19 La palabra griega logos significa, entre otras cosas, relacin, razonamiento,

pero tambin quiere decir razn en el sentido matemtico. No deja de ser interesante
notar que una palabra que se traduce como razonamiento o como juicio (incluso
como discurso), sirva para expresar tambin una relacin entre cantidades. Una
razn, una comparacin de magnitudes o de los nmeros que las miden, "es la
proyeccin en el plano matemtico de la operacin elemental del juicio: percepcin
exacta de las relaciones entre las cosas o las ideas [...] La comparacin entre dos o
ms razones, y la percepcin de su equivalencia, de su armona, de su "analoga",
operacin ya ms sinttica de la inteligencia, que armoniza, que enlaza diversos
juicios o percepciones elementales, tiene tambin como proyeccin esquemtica en
el plano de los nmeros la ecuacin de proporcin" (Matila C. Ghyka, El nmero de
oro, Barcelona, Poseidn, 1979, v. I, pp. 27-28).
20 Media o mediana es el tnnino intermedio de cualquier clase de proporcin.
40 CSARGONZLEZOCHOA

ci tambin como armnica dentro del crculo de Arquitas e Hipa-

so, porque pareca proporcionar razones armoniosas. 21

La descripcin de las tres proporciones principales segn Ni-

cmaco es la siguiente.
Se tiene una proporcin aritmtica cuando tres o ms trminos
mantienen la misma diferencia cuantitativa entre nmeros sucesi-
vos, pero no la misma razn entre los trminos, dicho en otras
palabras, cuando el segundo trmino excede al primero en la mis-
ma cantidad que el tercero excede al segundo. Un ejemp lo es
2, 3, 4. 22
La progresin geomtrica es, segn Nicmaco, la nica que es
en sentido estricto una proporcin; es decir, es la nica en la que
los trminos estn en la misma razn: el primero es al segundo
como el segundo es al tercero. Un ejemplo es 1, 2, 4. En esta
serie, tres nmeros estn en proporcin uno a otro por el hecho
de que las diferencias entre los trminos estn en la misma razn
que los trminos mismos a sus adyacentes.
La proporcin armnica es aquella en la que el trmino ma-
yor es al menor como la diferencia entre el trmino mayor y el
medio es a la diferencia entre el trmino medio y el menor. Por
ejemplo, en la serie 3, 4, 6, el trmino mayor excede al medio
por un tercio de l mismo, mientras que el menor es ms pequeo
que el medio tambin por una tercera parte. Otro ejemplo es 2, 3,
6; aqu 6 excede a 3 por una mitad, que es la misma fraccin por
la cual 2 es excedido por 3. Nicmaco habla de una propiedad
curiosa: cuando los extremos se multiplican por el medio y se
suman los resultados, la suma es igual al doble del producto de los
extremos. 23

21
Iamblichus, 011 Nicomachus's lntrod11ctio11to Arithmetics, en Greek Mathe-
matical Works, v. l.
Si una serie de nmeros como sta no tiene la aparienciade una proporcines
22

porque los griegos escriban las proporciones,de cualquier tipo, bajo la forma de una
progresino de una serie.
23 Otra descripcin de estas proporcioneses la de Arquitas (cfr. Porphyry, "Com-

mentary on Ptolemy's Harmonics",en Greek Mathematical Works, vol. !, p. 113);

TRES ENIGMAS ARITMTICOSEN PLATN 41

Encontrar la media o la mediana -es decir, el trmino inter-

medio- que da nacimiento a la proporcines equivalente a llenar
el intervaloentre los dos extremos;en otras palabras,es armonizar.
Un intervalo es el conjunto formado por dos tonos de altura
desigual o, como dice Euclides, por dos tonos desigualmente
agudos o graves; por tanto, se compone de los tonos de desigual
altura y por la razn aritmtica que los une. La proporcin ms
elemental se realiza llenandoel intervaloentre los extremos l y 2,
que configuranel intervalode octava, es decir, la distanciaque hay
entre un tono puro y otro del doble de altura.Este intervalose llena
al poner entre los dos tonos (o ms bien, entre el tono y su doble)
otro u otros tonos unidos a los primerospor razonessimples,como
las existentesentre los primerosnmeros naturales.Platn dice en
la Repblica que el problema armnico en general, dados dos
trminosinicialescualesquiera,consisteen poner en proporcinlos
intervalos por medio de otros trminos que estn en razones
definidas con los trminos iniciales con el fin de obtener la
consonanciao el acorde de intervalos.Se puede extender el uso de
la nocin de armona a otros dominios: ya sea intercalando el
trmino medio de un silogismo,o relacionandodos imgenes por
medio de una metfora, o reuniendo superficies o volmenes
arquitectnicospor medio de la analogade la forma; en todos los
casos lo que se hace es producir armona o armonizar. Regresar
a la armona antes de entrar al tercer enigma.
El segundo enigma que quisiera recordar est relacionado con
las formas de gobierno de la ciudad. Dice Platn en la Repblica

dice all: "La aritmtica es aquella en la cual tres trminos estn en proporcin en
virtud de alguna diferencia:el primero excede al segundo por la misma cantidad que
el segundo excede al tercero [es decir, bes la media aritmticaentre a y c si a - b = b
- c]. La media geomtricaes aquella en la cual el primer trmino es al segundo como
el segundo al tercero. Aqu los trminos mayores forman el mismo intervalo [bes la
media geomtrica entre a y c si a / b = b / c]. La media subcontraria,que llamamos
armnica, es aquella que por cualquier porcin en la que el primer trmino excede al
segundo, el trmino central excede al tercero por la misma parte del tercero [o sea, b
es la media armnica entre a y c si (a - b) /a= (b - c) / c, de modo que 1/ c - 1 / b =
1 / b - 1 / c y, por tanto. 1 / c, 1/by 1 / a forman una progresin aritmtica]".
42 CSARGONZLEZ OCHOA

(546 a-d) que toda aristocracia, incluso la mejor, degenera con el

transcurso del tiempo en una tirana, a travs de las etapas inter-
medias de timocracia (que es un gobierno en el cual el poder lo
ejercen los ciudadanos con mayor renta), oligarqua (forma de
gobierno en la cual el poder lo ejerce un reducido nmero de per-
sonas) y democracia.Habra, pues, cinco tipos de gobierno segn
Platn: el real, el timocrtico,el oligrquico, el democrtico y el
tirnico. En ese mismo libro, Scrates y Glaucn dialogan para
dilucidarcul es el gobernantems feliz y cul es el ordencreciente
de grados de infelicidad. La respuestade Glaucn es que el rey es
el ms feliz y el tirano el ms infeliz, siguiendoel mismo orden en
el que le fueron presentadas las formas de gobierno. A continua-
cin presentarnoslos argumentosde Scrates(no se transcribenlas
intervencionesde Glaucn pues no aaden nada a lo que dice S-
crates):
Me parece que hay tres placeres, uno legtimo y dos bastardos. Ha-
biendo franqueado el lmite de los placeres bastardos y huido lejos de
la razn y de la ley, el tirano vive con su escolta de placeres serviles
y no es fcil determinar cunto es inferior al otro, excepto de esta
manera. [...] Si partimos del hombre oligrquico, el tirano est alejado
por tres grados, pues est entre ellos el hombre democrtico. [ ...] As,
el fantasma del placer con el cual cohabita el tirano est tres veces
ms alejado de la verdad que el fantasma del placer del cual goza el
hombre oligrquico, si lo que hemos dicho antes es verdad.[ ...] A su
vez, el oligarca est en tercer lugar con relacin al monarca , si con-
tamos por uno solo al monarca y al aristcrata. [ ...] Entonces el tirano
est alejado de l verdadero placer tres vece s tres grados. [ ...] Me
parece, en consecuencia , que el fantasma del placer del tirano, con-
siderado en su longitud, puede ser expresado por un nmero plano.
[...] No hay ms que elevar al cuadrado y despus al cubo para ver la
distancia que lo separa del rey.[ ...] E inversamente, si se quiere saber
a qu distancia est el rey del tirano para la realidad del placer, se
encontrar, hecha la multiplicacin , que el rey es setecientas vein-
tinueve veces ms feliz y que el tirano es ms infeliz en la misma
proporcin. [...] Qu cifra ms extraordinaria acabas de asestar para
marcar la diferencia entre los dos hombres, el justo y el injusto, bajo
la relacin del placer y el dolor [dice Glaucn]. La cifra no es menos
exacta y apropiada a sus vidas, si todo se corresponde, das, noches,
meses y aos. Pero si el hombre virtuoso y justo aventaja tanto en
TRES ENIGMAS ARITMTICOSEN PLATN 43
placer al hombre malo e injusto, qu prodigiosa distancia lo sobre-
pasar en gracia, belleza y virtud? [Glaucn concluye] Prodigiosa es
realmente la palabra .24

Parece un capricho sealar que alguien pueda ser 729 veces

ms feliz que otro; si no fuera as, de dnde sale esa cifra en
apariencia arbitraria? Algunos estudiosos se han preocupado por
averiguarlo, como por ejemplo mile Chambry, traductor y ano-
tador de la edicin de Guillaume Bud, quien dice en una nota al
pasaje transcrito lo siguiente:

Mitad en broma, mitad en serio, Platn se divierte, como a propsi-

to del nmero nupcial, en copiar a los pitagricos que expresan las
virtudes y las ideas abstractas por nmeros. Pero su clculo est
lleno de fantasa. El tirano no est alejado del verdadero placer tres
veces tres grados, sino cinco grados: rey 1, timcrata 2, oligarca 3,
demcrata 4 y tirano 5. Se trata para Platn de alcanzar la cifra de
729, nmero de das y noches en un ao, segn Filolao. Para llegar
a ella no suma, sino que multiplica las dos distancias entre el rey y

24
Re., 587c-588a:Tpt&v']oov&v,~ EOlKEV, ocr&v, tfo; ev yurcrac;,O'l>OlV oe
v8<Xtv, 1:00V v8rovetc;1:0 f.ltKElV<X i ':lltEppru;Otpcxvvoc; , q>vyoov vov 1:EK<Xl
'A.yov , oo'Acxtc; 1:l<Jloopucppotc;roovcx'ic; /;'l>VOll<Et, KCXl. lt<J<p Acx1:1:0U1:<Xl oe
lt(XV'I) />~iov ElltEtV,ltAT]V\'crroc; cboE.[...] 'Ano 1:0\l AtYCXPXlKOU tpitoc; 7t0'1)
-ropcxvvoc; cicpet<J'tT]KE\.Vfocpycxpa1:&v oron1<oc; iv. (...] OiJKOUV KCXt ')ovftc;
tpt1:cpeOWA(fl itpoc;AT]8EtCXV ciit' f.KElVO'I) /;t>VOtl<Ol O.V,E{ 1:CX 1tp<J8Ev a'A.,i8f;[...]
o o YEAlYCXPXlKoc; ciito tOU PacrtA\KO\l(X\)tpitoc;, cxvde; 1:(X\)"tOV cipt<J'tOKpcxn-
KOVKCXt pcxcrtA.tl<OV tt8&ev. [...] TpmAcx<JO\l lipa , ~V o' yro, tputA.CX<JlOV cipt8cp
ci'A118ouc; fovftc;cicpfo1:111<ev 1:pavvoc;.'EitltEOOV o.p, ecp,iv,roe;EOlKEV, 1:0ElO(J)A.QV
KCX"t<X 1:0V1:0\)r1<ouc; cipt8ov fovftc;1:'llpCXVVtKTtc; ixv ei'v. (...] Ka,:cxOEovcxtv
KCXl 1:p1:11vcxul;rvoftA.OuOT]ci1t<J1:<X<JlV O<JrV cicpE<J'l:111<~ yyvE1:<X\. [...] OiJKOUV v
ne; etexcri:pl,cxc; 1:0u
ci'Ar8d(ffovftc;1:ovI pcxcrtAcx rnpvvou &.cpecr1:111<,:cx 'Ayn
O<JOV cicpfo1:n1<ev, EVVECXKCXlElKO<JtKCX\Elt'tCXKO<JtOltAcx<JtCXKt<; ~OIOVCXtOV s&vw.
ci>prcret1:EA.Et(J)8etcrn ,:fi7tOA.AcxltAcx<JtOO<J El, 1:0VOEtpcxvvovciv1ap1:epov-en au,:fi
'{(X\)1:Tl
ciitO<J'tCXO'El.
'Arxcxvov , ecpr, A.Oyt<Jov KCXtCX7tEcpprKCX<; ,:ft<;OlCX<,Op'l:111:0<;
10tV avpOtV,
,:O\) 1:EOlKCXtO'I)KCXi ll 1ou aKOU, itpoc;T)OOVT]V 1:EKCXi AtlltT\V,
Kcxl.V'tOlKCXI ci'A118ftl((Xt 7tp0<JT]KOV1CX ye, iv o' yro, potc; cip18v, ElltEp
au1:0'ic;npo<JT]KO\l<Jtv fpextK<Xt vKtE<; 1<cxl 11vec;1<cxl vtauto. [...] OiJ1<ouvE
1:ocrou1ov ')ovi\vt1<q ciycx8 c;tE 1<cxl.
K<Xtoc; tov 1<cx1<v tE K<Xt o.11<ov , cirxvcp
OT]O<J<p JtA.EOVl V\KT]<JE\ eucrxriocrvn1:E Pou l((Xl. K<XA.A. El l<(Xtcipe,:fi; 'A,ixvcp
vtOtVT]CX, e<pr.
44 CSAR GONZLEZOCHOA

el oligarca por una parte, entre el oligarca y el tirano por otra parte,
adems eleva al cubo la cifra obtenida 9, y as obtiene el nmero
729.25

Es verdad que Filolao, el profesor de Arquitas, amigo pitagrico

de Platn, deca que un ao constaba de 364 das y medio de modo
que tomados das y noches juntos sumaban 729, pero la explicacin
no puede ser tan simple, pues en este dilogo las cuestiones
relativas al calendario estn muy lejanas. No es ste el nico caso
en que los estudiosos de Platn relacionan el nmero 729 con Jo
que dice Filolao; uno de los ms importantes especialistas en Platn
de este siglo, Cornford, dice que este texto, "tal vez intencio -
nalmente oscuro" se relaciona con los das y noches del ao de
acuerdo con Filolao; pero tambin piensa que tanto en este pasaje
como en otros estn presentes las "correspondencias numricas
entre macrocosmos y microcosmos que a nosotros nos parecen
fantasiosas"; concluye de manera dubitativa que "no deben
asumirse literalmente, aunque no eran un mero sinsentido para
Platn" .26
Gmez Robedo, en su nota a este pasaje, transcribe ntegra-
mente la citada nota de Chambry, pero aade que, al contrario del
estudioso francs, l no ve "ningn misterio, sino que todo es
transparente, pero asimismo pueril y arbitrario a ms no poder".
Dice adems, acerca de las palabras de Chambry , sobre la posi-
bilidad de que Platn lo haya expresado en broma y en serio, que
ignora si los clculos son serios o hechos para diversin, pero

si lo hizo en serio, la explicacin ms inteligente me parece la de

Adam, para el cual el nmero clave, 729, est aqu para indicar que
el rey-filsofo es ms feliz que el tirano en cada da y en cada noche
del ao, y por lo mismo de la vida. De cualquier modo y sea que lo
tomemos en serio o en broma, hay aqu, indudablemente, la adora-

25 Platon, Oeuvres completes, t. VII, 2' parte, La rpublique , libros viii-x, Pars,

"Les Selles Lettres", 1973.

26 The Republi c of Plato, trad., intr. y nts. Francis McDonald Comford , Londres,

Oxford University Press, 1941 , p. 3 15n.

TRES ENIGMAS ARITMTICOSEN PLATN 45

cin del Nmero en aquellos pensadores: su empeo por represen-

tar en una cantidad exacta la infnita distancia -hoy lo diramos as
sin ms- que separa la felicidad del justo de la infelicidad del
injusto.27

Los comentaristas y anotadores de este libro no ven es su

relacin con la armona musical y, sobre todo, no relacionan los
contenidos de este texto con otras obras de Platn. De all la tesis
de E. McClain:

no slo las alegoras matemticas de Platn son todas susceptibles

de un anlisis musical -que tiene sentido en cada paso de su aritm-
tica- sino que todas esas alegoras tomadas en conjunto son un
tratado unificado sobre la escala muscal, de modo que cada una
echa luz a las otras.28

Lo que es ms notable-contina- es que cuando se estudian la

Repblica, el Timeo, el Critias y las Leyes como una unidad, se
hace posible explicar virtualmentecada acertijo matemtico con
la ayuda de pasajes relacionados, esto es, con las propias palabras
de Platn.
Una pista para tratar de resolver o, al menos, para replantear
este enigma sera una frase de este fragmento que dice que "el
fantasma del placer del tirano, considerado segn su longitud,
puede ser expresado por un nmero plano". Hemos visto que,
desde el punto de vista de los pitagricos,hay variedades de n-
meros y una de ellas es la de los planos; otros son los lineales y
los slidos. Si viramos el orden como algo simplemente lineal,
al tirano le correspondera el nivel cinco de infelicidad, puesto
que la tirana ocupa el puesto nmero cinco en las formas de go-
bierno; sin embargo, "el tirano est alejado del verdadero placer
por un nmero que es tres veces tres", es decir, es nmero plano,

27 Platn, La Repblica, ver., intr. y nts. A. Gmez Robledo, Mxico, Universi-

dad Nacional Autnoma de Mxico (Bibliotheca Scriptorum Graecorum et Roma-

norum Mexicana), 197l. pp. clxxviii-clxxix.
2K Ernest G. McClain, The pythagorean Plato. Prelude to the song itself, York

Beach (Maine), Nicolas-Hays, 1984,p. 3.

46 CSAR GONZLEZOCHOA

el 9. La progresin es ahora diferente: si al rey le corresponde el

nmero uno, que es lineal, al timcrata le correspondera el dos y
al oligarca el tres; tres es el primer nmero plano, correspondien-
te al producto 3 x 1; por tanto al demcrata le correspondera el
producto de 3 x 2 y al tirano el nueve (3 x 3).29 En sntesis, si
Glaucn le asigna nmeros sucesivos del uno al cinco a la serie
del rey al tirano, Scrates le asigna 1 al rey, 2 al timcrata, 3 al
oligarca, 4 al demcrata y 9 al tirano. ste es un nmero plano,
porque es el producto de dos nmeros, pero ahora Scrates pide
que lo interpretemos como nmero lineal en la progresin punto,
lnea, plano, slido, de manera que "basta elevar al cuadrado y al
cubo" para llegar a 93, un slido, que es 729, correspondiente a la
realidad del placer.
Si tomamos en cuenta los elementos que provienen del punto
de vista de la armona, vemos en primer lugar que de los tres pla-
ceres de los que habla el texto, el genuino es el modelo de la oc-
tava 1 : 2, y los dos bastardos son los otros modelos de la octava,
los dobles 2 : 4 y 4 : 8 que aparecen en la progresin 1 : 2 : 4 : 8,
que es una de las dos progresiones geomtricas con las que el de-
miurgo construye el alma del mundo (cfr. Timeo, 35b-c). Si se le
asigna al tirano el nmero 9, cae por tanto ms all de estos pla-
ceres bastardos. 30 Al involucramos un poco ms en el razona-

29 "La concepcin de Euclides de los nmeros planos y slidos es diferente, y se

basa en la posibilidad de representar nmeros por lneas de longitudes correspo n-
dientes a las unidades en los nmeros; a su vez las lneas se usan como lados de
figuras rectangulares planas o slidas . El nmero plano, de acuerdo con esta defini-
cin (vii, def. 16) es el producto de dos nmeros (lineales) que se usan como lados;
similarmente , los nmeros slidos son el producto de tres nmeros (def. 17). Por
tanto, Euclides excluye los tringulos, pentgonos, etc., de entre los nmeros planos,
y las pirmides entre los slidos, y coincide con la teora sostenida por Ten y
Nicmaco slo en las figuras y slidos rectangulares". (Martn Luther D'Ooge,
"Studies in Greek Mathematics" , introduccin a Nicomachus of Gerasa, lntroduction
10 Arithmetic, op. cit., p. 55).
30 Segn Gmez Robledo, los dos placeres bastardos son "los del hombre oligr-

quico y del hombre tirnico, cuyos placeres [...] no son sino sombras del placer au-
tntico propio del filsofo" (op. cit., p. clxxviii). Se trata simplemente de decir algo
aunque no haya n.ingn fundamento.
TRES ENIGMASARITMTICOSEN PLATN 47
miento musical y buscar la relacin con el nmero 729, vemos
que ste "corresponde a la cualidad musical del trtono (36= seis
quintas por encima de la fundamental), la peor disonancia posible
en los sistemas musicales conocidos por Platn y, por ello, en
todos los sistemas tonales occidentales de los siguientes dos mil
aos. Lo que Platn evaluaba con el nmero 729 era la relacin
entre el hombre bueno y el tirano como la mayor tensin posible
en un sistema civilizado". 31 Este intervalo, el trtono, la peor di-
sonancia posible, se calific durante siglos como diabolus in mu-
sica. Como puede verse, esta explicacin est muy lejana de las
"correspondencias numricas entre macrocosmos y microcosmos
que a nosotros nos parecen fantasiosas" de las que habla Corn-
ford, o del nmero de das y noches en un ao segn Chambry,
Adam y G. Robledo.
Otro de los muchos enigmas, ste un poco ms elaborado arit-
mticamente, es el que tambin se encuentra en la Repblica
cuando se habla de las armonas que provienen del nacimiento
humano. Antes de transcribir este pasaje es conveniente analizar
algunos puntos fundamentales de la nocin de armona. Platn
habla extensamente en el Timeo de armona aplicada sobre todo a
trminos tridimensionales; de all que la proporcin geomtrica
sea la ms utilizada. Como se ha dicho antes, en una proporcin
a, b, c, la media geomtrica es igual a la raz cuadrada del pro-
ducto de los extremos : b = -Vac. Dice all:

no es posible que dos cosas slidas puedan conjuntarse sin una

tercera; se necesita un enlace intermedio para conectarlas. Y el
mejor de los enlaces es ese que une de manera ms perfecta en la
unidad a l mismo y a las cosas que enlaza; y para efectuar esto de
la mejor manera posible est la propiedad natural de la proporcin.
(Ti., 31 b-c)

Cuando se trata de cuestiones geomtricas, los griegos no tenan

dificultad alguna para encontrar la media; el problema era cuando

31 Siegmund Levarie , "lntroduction", en Emest G. McCla in, The mith of in-

variance, York Beach (Maine) , Nicolas -Hays, 1984.

48 Ct5AR GONZLEZ OCHOA

se trataba de nmeros, pues tenemos que recordar que en tiempos

de Platn no estaba resuelta la cuestin de los irracionales.Se poda
trazar, por ejemplo, la diagonal de un cuadrado cuyos lados medan
la unidad, pero no se poda calcular, ya que el valor de esta
diagonal es -Y2= 1.4142..., es decir, un nmero irracional. Por esta
razn no poda encontrarse la media geomtrica del intervalo de la
octava; si consideramos la octava que va de un do al siguiente do,
la media geomtrica estara situada en fa# (o sol b). Por consi-
guiente, tampoco poda dividirse con precisin la octava en
semitonos exactos. De all que tanto la progresin aritmtica como
la armnica hayan desempeado un papel tan importante en la
te01amusical; la razn aritmtica divide la octava en un intervalo
de quinta y uno de cuarta (do-sol-do), mientras que la armnica lo
divide de manera opuesta en un intervalo de cuarta y uno de quinta
(do-fa-do). As, la proporcin l : 2, es decir, el intervalo de octava,
se puede dividir utilizando las medias aritmtica y armnica;
recordemos que el primer caso, la media aritmtica entre a y b es
(a+ b) / 2; por tanto ser (1 + 2) / 2 = 3 / 2 o, lo que es lo mismo, l
+ 1 / 2. Para calcular la media armnica, la frmula es 2ab / (a+ b);
por tanto 2 (1 x 2) / (1 + 2) = 4 / 3, es decir, 1 + 1 / 3. Quiere decir
que el intervalo de la octava estar formado por: 1, 1 + 1 / 3, 1 +
1 I 2, 2.
Precisamente, un experimento atribuido a Pitgoras en el mo-
nocordio para mostrar las relacionesentre nmero y armona indica
que si la cuerda del instrumento tena una longitud de una unidad,
al pulsarla se puede or una nota dada, la tnica; al duplicar esa
longitud (cuando la longitud est en una razn 2 : 1 respecto a la
original) la nota que produce est a una distancia de una octava; si
la cuerda es una mitad mayor que la original, es decir, 1 + 1 / 2 o
sea 3 / 2 (en una razn 3 : 2 respecto a la cuerda unitaria) el tono
producido est a una distancia o intervalo llamado de quinta; y si
se hace la cuerda un tercio mayor (1 + 1 / 3 = 4 / 3, es decir, la
nueva cuerda est en una razn 4 : 3 respecto a la inicial) la nota
que se produce est a un intervalo de cuarta. La matemtica griega
haba encontrado y dado nombre a tres tipos de relaciones entre la
TRES ENIGMASARITMTICOSEN PLATN 49

unidad y esta misma unidad ms una porcin alcuota; a la razn

3 / 2, es decir, 1 + 1 / 2, se le llamaba '}JyyostoAtOSo, en latn,
ratiosesquialtera;a la razn 4 / 3, es decir, 1 + I / 3, se le llamaba
'Ahyosenhpt-cos,o ratio sesquitertia,y a la razn 9 / 8, o 1 + 1 / 8,
se le llamaba Myos rnyooos,o ratio sesquioctava.32
Regresemos a la razn 1 : 2, a la octava. Este intervalo se llena
con 1, 4 / 3, 3 / 2, 2. Un principio generalizado en la aritmtica
griega era evitar las fracciones;de acuerdo con el principio enun-
ciado por Platn (Re., 525d), las fracciones se evitan usando de-
nominadorescomunes. En esta progresin,el mnimo comn de-
nominadores 6; por lo cual, la serie de la octava se puede escribir
ahora con puros nmeros enteros, como 6, 8, 9, 12. Enunciada
como una proporcin,tendremos:6: 8 :: 9: 12, que es la llamada
proporcin musical, base de toda la teora musical griega. Entre 6
y 8 tenemos un intervalode cuarta (es la distancia que hay de do
a fa), que es el mismoque entre 9 y 12;entre 6 y 9 hay un intervalo
de quinta (la distancia que hay de do a sol), que es el mismo que
entre 8 y 12.Finalmente,la relacinentre 8 y 9 se hace equivalente
a un tono completo.
Un argumento ms elaborado acerca de por qu Platn se ve
precisado a cambiar del nmero lineal al plano y al slido en el
enigma anterior es para evitar el nmero cinco. Sin intencin de
explorar a fondo este tema, habra que decir que es comn en la
mitologaantigua (fuentede la de los griegos)hablardel dios como
unidad; la unidad divina, que es hermafrodita,por un proceso de
divisinproduce una hija, el 2. La unidad no puede procrear, a no
ser por la intervencinde la dualidad, que es el principio hembra
y madre de todo. Platn asume esta idea cuando dice: "podemos
comparar el recipientea la madre, el modelo al padre y la natura-
leza que surge entre ellos a su retoo" (Ti., 50d). En la Repblica,
el principio materno est representadopor la matriz de la octava,
un crculosin divisin;cada revolucinde este crculocorresponde
a una multiplicacino divisin por dos:

32
E. de Bruyne, op. cit., pp. 58-9.
50 CbSAR GONZLEZOCHOA

El nmero 2 es hembra en el sentido de que crea la matriz, la

octava,en la cualnacentodoslos tonos.Por s mismo,sin embargo,
slopuedecrear"ciclosde esterilidad",segnla metfora de Scra-
tes, porquela multiplicaciny divisinpor 2 nuncapuedeintrodu-
cir nuevostonos.En trminosaritmticos,las potenciasde 2 gene-
ran identidadescclicas,estoes, dejaninvariablela relacinmusical
del ciclo de la octava.33

En esta matriz los nmeros nones introducen nuevos tonos; de

all que sean considerados como masculinos: la hembra tiene un
papel genticamente pasivo y son estos nmeros nones los que
permiten que la unidad divina se divida. Pero esa divisin debe
realizarsede acuerdo con principios rigurosos;uno de ellos es que
deben usarse razones que difieran por una unidad, y entoncescada
nmero non funciona como media aritmtica de la razn previa y
la subdivide;as, 3 funcionacomo media aritmticaentre I y 2 (que
se duplicanpara evitar fraccionesy queda as la progresin2, 3, 4);
5 funciona como media entre 3 y 4, etc. Pero todo modelo debe
poseer un principio interno de autolimitacin (sta es una de las
leccionespolticasde la Repblica),as que slo se pueden usar los
primeros nones. McClain,de acuerdo con lo que dice Platn en las
Leyes, dice que el nmeroprimo 3 genera "ciudadanosde clase de
la ms alta propiedad"; en este caso seran los tonos generados al
introducirel nmero 3 en la octava: con la razn 2 : 3 se introdu-
ce el intervalo de quinta y con la razn 3 : 4, el intervalo de cuar-
ta. Pero el nmero primo 5 produce "ciudadanos de clase de la
segunda ms alta propiedad", que seran las terceras mayores con
la razn 4 : 5, y terceras menores con la razn 5 : 6. Ya el nmero
7 genera ciudadanosde tercera clase como son los tonos sptimos,
por lo que puede decirseque nmerosprimos mayores slo pueden
generar la clase de los esclavos.34 Por tanto, si dios es el ina-
movible 1, el punto de referencia, 2 es el receptculo, la madre,

33 E. G. McClain , The myth of invariance,pp. 19-20.

34 E.
G. McClain, The pythagoreanPlato, p. 14. La interpretacin de McClain se
basa en algunos elementos de los pasajes entre 754b y 756e de las Leyes.
TRES ENIGMASARITMTICOSEN PLATN 51

representada por el crculo sin divisin. El primer hijo es el nmero

primo 3, media aritmtica entre ellos; por lo que la progresin
(duplicada para evitar fracciones) queda como 2, 3, 4. Este primer
hijo tiene un hermano gemelo derivado del significado recproco
de 3, y que funciona como media armnica, por lo que la
progresin se convierte en 6 : 8 :: 9 : 12, que es la proporcin
musical. La introduccin del 5 aade tonos, hace ms rica la escala,
pero se va perdiendo la limitacin.
Dice el tercer enigma que hemos escogido:

Para un nacimiento divino hay un periodo comprendido por un n-

mero perfecto; para un nacimiento humano, el nmero ms peque-
o en el cual ciertas multiplicaciones dominadoras y dominadas
progresan en tres intervalos y cuatro trminos, y llegan finalmente,
por la va de la semejanza o de la desemejanza, crecimiento o de-
crecimiento, a establecer entre todas las partes del conjunto una co-
rrespondencia racional expresable. Su base epitrita acoplada con el
nmero cinco, si se multiplica tres veces, produce dos armonas.
Una est hecha de un nmero igualmente igual, tomado cien veces,
mientras que la otra est hecha en parte de factores iguales, en parte
de factores desiguales, a saber de cien cuadrados de diagonales ra-
cionales de cinco, cada una disminuida por uno, o de cien cuadra-
dos de las diagonales irracionales, disminuidos por dos, y de cien
cubos de tres.35

Gmez Robledo traduce: "El fundamento epitrita de estos tr-

minos, una vez acoplado con el nmero cinco, da lugar, cuando
se le multiplica por tres, a dos armon as ..." Es fcil ver aqu que
no es lo mismo "multiplicar tres veces", es decir, elevar al cubo
un nmero, que multiplicar ese nmero por tres. Sobre la primera

35Re., 546b-c: "Ecrtt e 0ticiev yevv111p m:piooc;rv apt0oc; ltEptA.CX~<XVEl

'tA.El~,(XV'tpOllte(l Ot:.V()itp001:Cl
<X
STJCfEl<;
OUV<XEV<X 1:EK(X\OUV<X<11:EUEv<Xl
,
,:pdc; <Xlt0<1't<X<1El<;
, i:i:i:apac; e opouc;A<XPoucrm OlO'\lV't(J)V
'tE K<Xt
avooiovi:Cv
K<Xla,vi:wv K<Xlq>0tvV1:(J)V ' Jt<XV't(X K<XtI Pfl'tCtnpoc; lxA.A.l)A.CX
itp0<1TJ"'(Op<X
an<>flvav &v foii:pti:oc;nu0rv nemit cru~uydc;o apovicxc;ncxpXEt<Xt 'tplc;
a,ri0ec;,'t'T\Vev t<1l)Vicrmc;, K<X'tOV <;, tTVE icroiiKllev ,:fl
1:0(1(X'\)1:(XKt ,
ltpOT\Kll,K<X'tOV ev apt0&v (X7[()lcx.tpwv Pfl'tOOV JtEmioc;,Eovwvvoc;
K<X01:(J)V
, appTj't(J)V Euoiv, K<X'tOV EKPwv'tpt~.
52 CSARGONZLEZOCHOA

armona, dice que sta est "constituida por un nmero igual-

mente igual y de cien veces cien", lo cual es un absurdo puesto
que es muy distinto a "un nmero igualmente igual tomado cien
veces". 36 Esto muestra, en el mejor de los casos, un absoluto des-
dn por las cuestiones numricas. Pero el caso lmite es el de
Comford quien olmpicamente se salta todo el pasaje y lo vuelve
a relacionar con las correspondencias entre macro y microcos-
mos; dice en la nota:

Se omite la descripcin de este nmero extremadamente oscuro,

que ha sido interpretado de diversas maneras [ ...] La idea que est
detrs de este aparentemente caprichoso pasaje es la afinidad y
correspondencia de macrocosmos y microcosmos y la encarnacin
de los principios matemticos en ambos. 37

Siempre la misma explicacin, el camino fcil. Veamos al-

gunos de los elementos de este fragmento.
En lo que toca al nacimiento divino la cuestin es relativamen-
te simple puesto que slo se refiere al problema de los nmeros
perfectos; dice Nicmaco acerca de estos nmeros:

cuando un nmero, al comparar con l la suma y combinacin de

todos los factores cuya presencia admite, ni los excede en multitud
ni es excedido por ellos, entonces tal nmero se dice propiamente
que es perfecto, como uno que es igual a sus propias partes. Tales
nmeros son el 6 y el 28; porque el 6 tiene los factores mitad, tercio
y sexta, 3, 2 y 1, respectivamente, y stos sumados hacen 6 que es
igual al nmero original, no ms ni menos. 28 tiene los factores
mitad, cuarta, sptima, catorceava y veintiochoava, que son 14, 7, 4,
2, y 1; sumados dan 28, as ni las partes son mayores que el todo ni
el todo mayor que las partes, sino que su comparacin es en igual-
dad, que es la cualidad peculiar del nmero perfecto. (I, xvi, 2)

El nmero perfecto que aqu se considera es el seis, el menor

de todos. La causa de su carcter divino slo se entiende cuando
36 Chambry , el traductor francs, cae en este mismo error: ''Leur base pitritite
accouple avec le nombre cinq, si on la multiplie trois fois, produit deux harmonies,
dont !' une est faite d ' un nombre galement gal et de cent pris cent fois ..."
37 F. M. Comford, op. cit., p. 269, nota.
TRES ENIGMASARITMTICOSEN PLATN 53
se complementa con lo que dice en el Critias, donde se seala a
Poseidn como el engendrador directo.
Cuando Platn habla de ciertas multiplicaciones dominadoras
y dominadas, tendramos que entender cuadrados y races, lo cual
sugiere el uso de progresiones geomtricas . Y a haba dicho que
"para armonizar los slidos nunca basta una sola media: son ne-
cesarias siempre dos" (Ti., 32a); esta idea es asumida por Nic-
maco y concluye, de modo que "los nmeros planos se unen
siempre por una media simple, los slidos por dos, en la forma de
una proporcin". Si en el nacimiento humano interviene una
progresin geomtrica, los "tres intervalos y cuatro trminos" se
refieren a una serie formada por slidos. Otra vez apelamos a Ni-
cmaco; en una serie de nmeros planos hay un solo trmino me-
dio:

de aqu que veamos dos intervalos entre el trmino medio y cada

extremo, en la relacin de razones similares.

En una serie slida

slo se encuentran dos trminos medios en la razn apropiada, de

acuerdocon la proporcingeomtrica,y nunca ms; de aqu que haya
tres intervalos,uno entre los trminos medioscomparadosuno a otro,
dos entre los extremos y los medios a cada lado. (II, xxiv, 6-8)

Un ejemplo de esa proporcin es el de la proporcin musical

antes mencionada 6: 8 :: 9: 12, de cuatro trminos y tres interva -
los; se trata de un caso particular que Nicmaco llama "la ms
perfecta proporcin", que es tridimensional y abarca a todas las
dems; es, adems, la ms til, pues sirve tanto para la teora
musical como para la teora de la naturaleza del universo. Los
extremos, 6 y 12, son tridimensionales: 6 es un nmero escale -
no38producto de 1 x 2 x 3 (antes hemos visto que es nmero per-

38
Son de tres dimensionesen cualquierade los siguientes casos: "ya sean nme-
ros multiplicadostres veces por s mismos, como un cubo, o nmeros multiplicados
dos veces por s mismos y una por otro nmero, como en un paralelogramos, o
productos de tres nmerosdesiguales, de manera que sean escalenos". (11, xxix, 1).
54 CSAR GONZLEZOCHOA

fecto) y 12 es un paralelogramo ya que es el producto de 2 x 2 x 3;

los trminos medios son tambin de tres dimensiones; el primero,
8, es escaleno: 1 x-2 x 4, y el segundo, 9, es paralelogramo: 1 x 3
x 3. Entonces, se tienen los trminos extremos, 6 y 12, y entre
ellos se encuentran otros dos trminos que preservan las mismas
razones de manera que "mientras uno de ellos preserva la pro-
porcin armnica, el otro completa la aritmtica". Para el caso de
esta proporcin, que es geomtrica y, por tanto, 12 es a 8 como 9
es a 6; segn las normas de la proporcin aritmtica, 12 excede a
9 en la misma razn que 9 excede a 6, y segn las normas de la
armnica, la fraccin por la cual 8 excede a 6, vista como
fraccin de 6, es la misma por la cual 8 es excedido por 12, vista
como fraccin de 12. Finalmente, la razn 8 : 6 o 12 : 9 es el
diatessaron o intervalo de cuarta, porque estn en razn sesqui-
tercia; la razn 9 : 6 o 12 : 8 es el intervalo de quinta o diapente
porque estn en razn sesquiltera, y 9 : 8 es el intervalo de un
tono, la razn sesquioctava, medida comn de todas las razones
en msica. El resto del fragmento se reduce a operaciones arit-
mticas simples.
La base epitrita se relaciona con esa razn en la cual el nmero
mayor es al menor ms una porcin alcuota de ste con-es-
pondiente a un tercio; es decir, es una razn sesquitercia; por
tanto se trata de la razn 3 : 4; al estar "acoplada con el nmero
cinco", los tres nmeros forman la serie 3, 4, 5. El producto de
estos nmeros es 60, que si "se multiplica tres veces" produce el
nmero soberano de Scrates, que es 12 960 000, es decir 604.
Este nmero "produce dos armonas"; como una de las acepcio-
nes ms antiguas de armona segn los griegos es simplemente
unin, puede interpretarse que este nmero es el producto de dos
multiplicaciones; dicho en otras palabras, se puede factorizar de
dos maneras diferentes. La primera "est hecha de un nmero
igualmente igual", es decir, es igual a un nmero igual de veces;
en otras palabras se trata de la multiplicacin de un nmero por s
mismo, por lo que se trata de un cuadrado cuyos lados son los
factores iguales: 602 x 602 o 3600 x 3600. El segundo nmero (la
TRES ENTGMASARITMTICOSEN PLATN 55

segunda armona) no es un cuadrado sino un oblongo, y sus

lados, o sea sus factores, son los siguientes: el primero por ms
fcil de determinar es "cien cubos de tres", o sea 100 x 27 =
2700. El segundo es "cien cuadrados de diagonales racionales de
cinco menos uno" . La diagonal de un cuadrado de lado cinco es
-Y50,pero esta raz da un nmero irracional; la diagonal racional
sera 'Y49(= 7), cuyo cuadrado menos uno es 48 . Por lo tanto, la
segunda armona tiene como factores 4800 y 2700; o lo que es lo
mismo, el oblongo tiene como lados 4800 y 2700, cuyo producto
es tambin el nmero de Scrates, que es "soberano de los mejo-
res y peores nacimientos" .
Me parece -y esto puede entenderse como una conclusin- que
perdemos una parte importante de la sustancia de los dilogos
platnicos si no hacemos caso de los, en apariencia, caprichosos
pasajes donde aparecen las nociones aritmticas y armnicas,
interpretadas por muchos eruditos como juegos para iniciados,
como guios dirigidos a unos interlocutores sumergidos en una
visin pitagrica del mundo, ya que en ellos subyacen ocultas
claves importantes. Un estudio filolgico no puede estar completo
sin los intentos de dilucidar esas porciones. No pretendo haber
resuelto los tres fragmentos que he calificado de enigmas, pero s
espero haber llamado la atencin hacia esta clase de frases que,
por lo dems, abundan en los escritos de Platn.