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Meratibi o nome de uma aldeia pernambucana com grafia semelhante de outra aldeia
potiguar chamada de Merebiti ou Meretibi. O escritor Mrio Mello aproveitou essa semelhana
para forjar a sua teoria de que Felipe Camaro teria nascido em Pernambuco.
Outro aspecto que se deve destacar: Lus da Cmara Cascudo provou que existe no Rio
Grande do Norte uma tradio popular sobre dom Antnio Felipe Camaro entre pessoas
iletradas, no interior e na poca em que ele realizou a pesquisa, na dcada de trinta. As
mulheres que foram consultadas desconheciam totalmente a controvrsia sobre Felipe
Camaro. Disse Cmara Cascudo: "Essa tradio popular da naturalidade de Camaro um
ponto de referncia de singular fora argumentadora. Nenhum outro Estado disputante de seu
bero pode empregar as mesmas armas. Essa tradio oral s existe no Rio Grande do Norte,
onde dom Antnio Felipe Camaro tido como conterrneo".
Caso Felipe Camaro tenha morado realmente na Mirituba pernambucana - Pedro Moura
provou que no -, ele j havia nascido e se encontrava na idade adulta, dirigindo o seu povo.
Foi assim que ele deixou o Rio Grande para lutar contra os holandeses em Pernambuco.
Falta ainda comentar outro argumento a favor da tese pernambucana. Em uma carta, Henrique
Dias disse o seguinte: "Meus senhores Olandeses, meu Camarada o Camaro no est aqui,
porm eu respondo por ambos. Vossas Mercs, saibam que Pernambuco sua ptria e minha,
e que j no podemos sofrer tanta ausncia d'ella! Aqui havemos de deitar vossas mercs fora
d'ella".
A questo fcil de explicar. Com a palavra, novamente, Pedro Moura: "De fato, Camaro
nasceu nesta provncia, isto , na circunscrio naquele tempo criada por D. Diogo de
Menezes, Capitania do Rio Grande do Estado do Brasil", sujeita a um s governo geral, como
parte integrante de uma provncia militar - Pernambuco".
"Da mesma maneira frei Calado chamou "ndios brasileiros, ndios da terra, ndios
pernambucanos", os nossos ndios, indistintamente, nascido na provncia limitar de
Pernambuco, fossem eles tabajaras, fossem potyguares, fossem cahets".
As controvrsias no terminam aqui. Antes se imaginava que havia s um Poti. Agora, provado
que existiam dois, no fica fcil esclarecer os fatos em que ambos se envolveram. Quem fez tal
empreendimento, foi o pai ou o filho? preciso realizar, urgentemente, uma investigao sria
sobre o problema.
Dom Antnio Felipe Camaro nasceu, provavelmente, na Aldeia Velha, no ano de 1580.
Com relao ao seu batismo, Nestor Lima aponta para o dia 13 de junho de 1612 e parece
estar certo. Naquele dia, ao se tornar cristo, o potiguar tomou o nome de Antnio Felipe
Camaro. O primeiro nome teria sido uma homenagem ao santo do dia, Santo Antnio. O
segundo nome seria uma homenagem a Felipe IV, rei da Espanha. E, finalmente, Camaro,
que traduo portuguesa do seu nome primitivo em tupi: Poti.
No dia seguinte ao do seu batizado, Felipe cassou com uma de suas mulheres que, na pia
batismal, recebeu o nome de Clara. As solenidades do batizado e do casamento foram
realizadas em grande estilo na Capela de So Miguel de Guajer.
D. Antnio Felipe Camaro, alm de grande guerreiro, foi igualmente hbil estrategista. Sua
maior vitria foi contra o general Arcizewski, que sentiu humilhado ao perder para um chefe
nativo. So suas as seguintes palavras, transcritas por Antnio Soares, no "Dicionrio Histrico
e Geogrfico do Rio Grande do Norte" : "H mais de quarenta anos - disse o general - que no
milito na Polnia, Alemanha e Flandres, ocupando sem interrupo postos honrosos, mas s o
ndio brasileiro Camaro veio abater-me o orgulho".
O valente chefe potiguar, pelo seu desempenho contra os inimigos, recebeu diversas honrarias:
o ttulo de "Dom", dado por Felipe IV; Braso de Armas; "Capito Mor e Governador de Todos
os ndios do Brasil", e as comendas "Cavaleiro da Ordem de Cristo" e dos "Moinhos de Saure".
Dom Antonio Felipe Camaro morreu, segundo alguns autores, a 24 de agosto de 1648, sendo
sepultado na Vrzea, em Pernambuco.
Aps a expulso dos holandeses, a Capitania do Rio Grande apresentava o seguinte quadro,
descrito por Cmara Cascudo: "a Capitania ficou devastada. A populao quase desapareceu.
Plantios, gado, destrudos. Os flamengos tinham incendiado as casas principais, queimando
livros de registro".
Antnio Vaz Gondim assimiu o governo, tomando medidas para reorganizar a capitania,
partindo praticamente do nada. Reconstruindo edifcios )Fortaleza e Matriz), organizando a
defesa da cidade, mas, sobretudo, iniciando uma poltica de povoamento. Lanou os
fundamentos de uma infra-estrutura para que fosse possvel efetivamente governar a capitania.
Os colonos que viviam no interior, sem recursos para a aquisio de escravos africanos,
capturavam nativos. Mais do que isso, os sesmeiros provocavam os naturais da terra para que
eles lutassem contra os seus vizinhos, ou, ento contra os brancos, que assim promoveriam a
chamada "guerra justa", obtendo maior nmero de escravos. As vtimas tinham duas opes:
submeter-se, sofrendo todo o tipo de humilhao, ou recebelar-se.
Tavares de Lyra chama a ateno para o fato e acrescenta: "dada a situao esta consulta faz
entrever, provvel que mais tarde, quando ainda se arrastavam na Europa as negociaes
para ajustes internacionais, os ex-dominadores mantivessem insidiosamente as ferramentas de
agitao na colnia, para deles tirar partido, assim como que incitassem a virem para o Brasil
fazer causa comum com os revoltados".
Tarcsio Medeiros mais taxativo: "Essa forma de expanso sem respeito aos bens dos ndios,
que ainda eram preados para o eito escravo, concorreu para os primeiros atritos, o correr de
sangue de uma guerra que, por espao de cinqenta anos, chamada "Guerra dos Brbaros", o
Rio Grande, mal nascido, s conheceu violncias, extorses, vilipndio e rapinagem".
Os nativos, diante das constantes provocaes dos colonos, revoltaram-se. As tribos s vezes
se aliavam e, em outras oportunidades, lutavam sozinhas. No houve, entretanto, nenhuma
confederao. Muito menos um comando nico, ao qual todos obedecessem. Tratava-se muito
mais der uma reao contra as perseguies dos brancos que, inclusive, tinham interesse em
manter acesso o fogo da revolta: com a manuteno do conflito, aos poucos, os naturais da
terra seriam exterminados.
O capito-mor Pascoal Gonalves de Carvalho, desesperado, pediu ajuda aos seus colegas de
Pernambuco e Paraba, alm do Senado da Cmara de Olinda.
A situao era crtica de fato. Os silvcolas avanavam rumo capital. Atingiram Cear-Mirim,
prximo de Natal. Para se defenderem, os colonos construram casas-fortes e paliadas.
Alguns reforos foram enviados para a capitania, como o tero dos paulistas e, posteriormente,
Domingos Jorge Velho. No conseguiram terminar a guerra, apesar de seus esforos. que a
soluo para o conflito dependia muito mais de viso administrativa, habilidades e esprito de
justia do que fora e armas. O que mantinha a guerra era, sem dvida, a ambio e a
crueldade de determinados colonos que almejavam a todo preo as terras que pertenciam aos
nativos... Mesmo que, para isso, fosse preciso exterminar os verdadeiros donos das terras!
Mas os portugueses e seus descendentes necessitavam da proteo dos soldados para atingir
tais objetivos... Acontece que, por falta de recursos, os soldados no estavam sendo pagos.
Passando fome, desertavam. E mais, como disse Cascudo, as tropas "estavam obstrudas pela
displicncia, indiferena, descaso, ignorncia, os pecados dos desinteresse que a distncia
multiplica".
Em 1695, Bernardo Vieira de Melo assumiu o governo da capitania. Veio com objetivo de
pacificar os nativos. Todo o seu trabalho foi desenvolvido nesse sentido. Fundou o Arraial de
Nossa Senhora dos Prazeres, em 24 de abril de 1696. Permaneceu dois meses na regio,
tomando todas as medidas que fossem necessrias para manter a paz entre os colonos e os
nativos. Enfrentou mil e uma dificuldade. Que deveriam ser mantidos pela populao local.
Sobre a sua atuao, disse Tarcsio Medeiros: "Bernardo Vieira de Melo, com atitudes firmes e
demonstraes de suas foras, somente usou desses recursos para fazer-se respeitar e, ao
mesmo, atrair e agradar os silvcolas, criando, desta forma, um clima de confiana que permitiu
o dilogo entre as partes e o ajuste de condies capazes de satisfazer a todos".
Bernardo Vieira de Melo conseguiu mais duas conquistas: que fosse dada "a cada Misso uma
lgua de terra em quadrado, medida e demarcada", e que a Capitania do Rio Grande passasse
da jurisdio da Bahia para Pernambuco, fato que ocorreu em 11 de janeiro de 1701.
E foi graas ao seu esforo, energia e persistncia que Vieira de Melo conseguiu pacificar os
nativos.
Antonio Soares considera Bernardo Vieira de Melo um homem "enrgico, justiceiro, operoso,
patriota". Como Bernardo Vieira de Melo se envolveu em acontecimentos trgicos, contrariando
interesses e, ainda, defendeu idias perigosas, como a proclamao de uma repblica para o
Brasil, foi duramente criticado, sendo preso e morrendo na priso.
Exerceu as seguintes funes, antes de governar a Capitania do Rio Grande: Capito do Rio
Grande: Capito de Infantaria das Ordenanas, Capito de Cavalos e Tenente-Coronel.
Distinguiu-se na luta contra o Quilombo de Palmares.
Foi tambm um bom administrador. Ocupou os cargos de capito-mor do Rio Grande, quando
pacificou a regio que vivia num clima de permanente hostilidade entre os nativos e os colonos
portugueses. Homem inteligente, compreendeu logo que os silvcolas se rebelavam porque
eram provocados pelos brancos. E adotou como lema, conforme relata Tarcsio Medeiros, "no
combater o nativo de forma desumana". Coerente com esse princpio, no promoveu nenhuma
guerra contra o gentio. Evitou, com energia, que os nativos fossem provocados, porque a
ameaa era realmente a ambio dos portugueses que desejavam as terras dos selvagens...
Agiu, portanto, sem derramar sangue.
A luta era, porm, rdua e difcil. Cansado, pediu substituto no dia 5 de junho de 1700.
Bernardo Vieira de Melo foi um homem de princpios rgidos, que no permitia o menor deslize.
Ao saber que seu filho, segundo informaes maldosas, estava sendo trado pela esposa, agiu
rpido e precipitadamente. Mandou matar o possvel amante de D. Ana Tereza, capito-mor e
morgado de cabo, Joo Paes Barreto. Pouco depois, D. Ana Tereza foi assassinada...
Vieira de Melo tambm ousou sonhar com uma repblica independente de Portugal, como
esclarece Tarcsio Medeiros: "Lder da corrente emancipacionista que no Senado da Cmara
de Olinda propes a instituio de uma repblica moda de Veneza, livre da tutela
portuguesa". Possuindo tais idias, foi acusado, justamente com seu filho Andr, do crime de
inconfidente e de lesa-majestade. No suportando a perseguio, os dois, pai e filho, se
apresentaram s autoridades. Foram levados para Lisboa, ficando na priso de Limoeiro, onde
vieram a falecer. O fim trgico desses dois homens foi narrado, por Tarcsio Medeiros, da
seguinte maneira: "Bernardo, numa noite muito fria, acendera no quarto um fogareiro de carvo
e pela manh foi encontrado morto, sufocado pelas emanaes de gs carbnico. Quanto ao
filho Andr, morria logo depois de um ataque cardaco, quando se entretinha a jogar com outros
presos".
Administrao e Economia
O Poder Executivo na Fase Colonial
O poder Executivo era exercido pelo capito-mor (de 1598 at 1821), com exceo de perodo
sob a dominao holandesa. Como disse Tarcsio Medeiros, "a sua ao exercia-se mais
imediatamente na manuteno da ordem pblica, na inspeo das tropas e fortalezas, na
proteo devida s autoridades outras da capitania, s quais podiam representar, ficando todos
os seus atos sujeitos devassa, quando deixassem o governo".
At 1770, seis de seus membros substituam o capito-mor, por sua morte ou qualquer outro
impedimento.
A partir daquela data, o capito-mor passou a ser substitudo por uma junta, formada pelos
seguintes membros; vereador mais velho, comandante da fortaleza e o juiz ouvidor.
A capitania tinha apenas um municpio: Natal. Depois, surgiram So Jos do Mipibu, Ars, Vila
Flor, Vila do Prncipe, Vila Nova e Vila do Regente.
A autoridade mxima da comarca era o ouvidor. Primeiro, nomeado pelos donatrios das
capitanias, e depois, pelo prprio rei.
Ivoncsio Meira de Medeiros, entretanto, esclarece o seguinte: nunca tivemos, nessa fase, um
Ouvidor ou um Juiz de fora. Quando se pensou na nomeao de um Juiz de fora para esta
capitania, o Senado da Cmara fez ver ao Conselho Ultramarino, em Lisboa, a inconvenincia
dessa Nomeao". (...)
Alm dessas duas autoridades citadas, havia outras, que eram as seguintes: juiz ordinrio,
almotac (ou almotacel, inspetor encarregado da aplicao exata dos pesos e medidas e da
taxao dos gneros alimentcios), juiz da vintena e, ainda, alcaides, escrivs dos almotacs
etc.
Falando sobre o Pelourinho, disse Cmara Cascudo: "Smbolo de sua autonomia e jurisdio
municipal, atesta a presena da justia permanente e os direitos da populao governar-se por
intermdio de seus eleitos".
No se sabe a data no qual o Pelourinho foi erigido. Em 1695 j se colocava editais ou bandos
no Pelourinho, costume que se tornou tradio at, possivelmente, em 1806.
O primeiro ciclo econmico do Rio Grande do Norte, foi, como ocorreu com o Brasil de forma
geral, o do "pau-brasil". Alm dos portugueses, outros europeus se beneficiaram da extrao
dessa madeira cobiada. Principalmente os franceses, que entraram em contato com os
nativos e, contando com a amizade dos potiguares, exploraram e contrabandearam o pau-
brasil para a Europa.
O ciclo do gado criou uma maneira de viver prpria, ou seja, uma cultura especial caracteriza
pelo "individualismo do seu participante", segundo Cmara Cascudo. Continua o mesmo autor:
"D-lhe a noo imediata de independncia, de improvisao, de autonomia, de livre arbtrio,
de arrojo pessoal".
A seca, ao contrrio do que possa imaginar, "vm de datas antiqussimas na nossa cronologia
histrica". A primeira que se tem notcia data de 1600, em pleno sculo XVII. A seca atinge, e
muito, a pecuria, desorganizao a criao de gado.
No sculo XVII foram registradas cerca de quatro secas (1600, 1614, 1691, 1692) e no perodo
seguinte o fenmeno se repetiu em nmero bem maior, num total de vinte e uma: 1710, 1711,
1723, 1724, 1726, 1727 etc.
Segundo D. Jos Adelino Dantas, "foi nesse sculo que se verificou a mais longa e mais
calamitosa de todas as secas do Nordeste, abrangendo cinco anos consecutivos, de 1723 a
1727, inclusive".
Revoluo de 1817
Conjuntura da poca Gera Vrias Rebelies
Esses movimentos representaram no seu conjunto, apesar das particularidades locais de cada
um deles, uma resposta metrpole que, atravs do rgido sistema da exclusividade comercial,
sufocava economicamente a colnia.
Para o Nordeste brasileiro, o mais significativo desses movimentos foi a rebelio de 1817 que,
tendo se iniciado em Pernambuco, estendeu-se por quase toda regio.
O Movimento em Pernambuco
Como as demais rebelies da poca, a de 1817 teve entre suas causas principais a rivalidade
entre portugueses e brasileiros. Afirma-se que os brasileiros nunca alcanavam postos
elevados nas milcias, que eram sempre comandadas por portugueses. Mas nesse contexto, o
quadro econmico no pode ser esquecido. Secas constantes, queda no mercado internacional
do preo do acar e do algodo levaram a uma recesso econmica de grande significado.
Os abusivos impostos, cobrados pela metrpole para manter a corte portuguesa que ainda se
encontrava no Brasil, completou o panorama do qual a revoluo deflagraria.
Iniciou-se, assim, o movimento que tratou de organizar um governo provisrio, no qual havia
representantes de quase todos os segmentos da sociedade. Faziam parte do grupo; Domingos
Jos Martins, o representante do comrcio; Jos Lus Mendona, pela magistratura; Domingos
Teotnio Jorge, escolhido o comandante em armas pelos militares; o padre Joo Ribeiro, pelo
clero; Manuel Correia de Arajo, pelos agricultores, e como secretrio do interior foi nomeado o
padre Miguelinho. Para conselheiros foram escolhidos o ouvidor (autoridade judiciria) Antnio
Carlos Ribeiro de Andrada; o dicionarista Antonio de Morais Silva, e o comerciante Gervsio
Pires Ferreira. Para autoridades eclesistica, o deo Lus Ferreira.
Uma nova "Lei orgnica" foi adotada pelo governo, que vigoraria at a elaborao de uma
Carta Constitucional. Dentre outras providncias, a nova lei determinava:
A reao foi organizada por D. Marcos de Noronha e Brito, que contou com o apoio de
comerciantes portugueses do Recife e de alguns rebeldes mais moderados que temiam o
carter socialista do movimento. Recife foi bloqueada e, em maio de 1817, j estavam presos
os revoltados, depois de violenta represso.
A Capitania do Rio Grande do Norte, poca da revoluo, era governada por Jos Incio
Borges que, ao ser informado do movimento pernambucano, preparou-se para resistir. Tratou
de entrar em contato com o comandante de Diviso do Sul, Andr de Albuquerque Maranho,
que se encontrava em Goianinha. Chegaram a conferenciar por cerca de duas horas sobre a
segurana da capitania frente aos acontecimentos de Pernambuco. No retorno a Natal, o
governador pernoitou no Engenho Belm, prximo atual cidade de Nsia Floresta. Ao
amanhecer, Jos Incio Borges viu que o engenho estava cercado pelas tropas sob o comando
do prprio Andr de Albuquerque, que aderira ao movimento. Preso, o agora ex-governador
Jos Incio Borges foi enviado a Recife.
Andr de Albuquerque Maranho entra solenemente em Natal com sua tropa no dia 28 de
maro, dando incio ao governo revolucionrio, cuja sede seria o Edifcio das Provedorias da
Fazenda ou Real Errio, onde atualmente funciona o memorial Cmara Cascudo.