I FlcDSCfe

1 H. R. Fischer, A. Retzer,
J. Schweizer (Comp.)

El final de los
grandes proyectos Con contribuciones de
|5

Aleida Assmann, Gernot Bhme, Heinz von Foerster,

Ernst von Glasersfeld, Niklas Luhmann, Edgar Morin,
Helm Stierlin, Francisco Varela, Gianni Vattimo,
Josef Weizenbaum y Wolfgang Welsch k P.

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gedisa editorial

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 Filosofe
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El final de los grandes proyectos

En los horizontes del fin del siglo XX se estn desmoronando las ms
ambiciosas teoras que pretenden ofrecer explicaciones definitivas
transterritoriales y transtemporales o frmulas perfectas para la diri-
M
gibilidad y planificabilidad de procesos tcnicos y sociales.
La sacudida de la fe en una realidad objetiva e independiente del obser
vador, provocada por la fsica cuntica, se ha generalizado en las ltimas
dcadas. Las teoras de autoorganizacin de Eigen, Haken, Maturana,
m
Prigogine y otros han puesto de manifiesto que la naturaleza, mirada de
i cerca, resulta resistente al saber moderno. Estas nuevas teoras recono
cen que el proceso autoorganizador de la evolucin no nos permite
r conocer los ltimos secretos sobre los procesos y los organismos vivien
tes, sino slo unos principios de evaluacin y descripcin.
Las fantasas omnipotentes de la ciencia moderna han llegado a su
fin, y en su lugar est surgiendo una asombrosa multiplicidad de
paradigmas simultneos que guan proyectos e iniciativas cientficos
i ms modestos aunque no menos rigurosos.
Los autores no conmemoran aqu un triste final, sino que dan tes
timonio de una nueva mentalidad cientfica que permite avanzar i
hacia el tercer menio con otra clase de certeza que la cartesiana. Sus
importantes repercusiones en la ciberntica, la teora y la terapia sis-
tmicas, la filosofa, la politologa y la sociologa son evaluados y dis
cutidos en el presente volumen.
a Hans Rudi Fischer es doctor en filosofa y psiclogo; Jochen Schwei-
zer es doctor en psicologa; Arnold Retzer es doctor en medicina,
mdico facultativo, profesor de psicoterapia en la Universidad de
Heidelberg y editor de la revista Familiendynamik. Los tres compi
ladores son miembros del Instituto de Investigacin Sistmica de
Heidelberg y autores de numerosas publicaciones cientficas.
ISBN 84-7432-582-X

C-

Cdigo: 2.429
gedisa editorial 9 "7884741 325829

1
Coleccin Hombre y Sociedad
Serie r'M

(CIME-MA L$14.99
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1
I Ttulo del original en alemn: Das Ende der groften Entwrfe i
Suhrkamp Verlag Frankfurt am Main 1992

Traduccin: Javier Legris

Diseo de cubierta: Marc Vails

Primera edicin, Enero de 1997, Barcelona

Derechos para todas las ediciones en castellano

.x by Editorial Gedisa S.A.

Muntaner 460, entlo., Is
Tel. 201 60 00

08006 Barcelona, Espaa

v ISBN: 84-7432-582-X
Depsito legal: 45814/1996

Impreso en Liberduplex
Constituci, 19, 08014 - Barcelona
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Impreso en Espaa
Printed in Spain

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Queda prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio
de impresin, en forma idntica, extractada o modificada, en castellano
o cualquier otro idioma. *

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af El segundo cerebro del cuerpo
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an Francisco Varela
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p E1 tema que voy a tratar en esta conferencia se relaciona con

la una nueva manera de comprender el segundo cerebro de nues
_os tro cuerpo. Como saben, soy bilogo. Me ocupo de cuestiones
?n- gnoseolgicas basndome en el modo en que efectivamente nos
rir habla la constitucin biolgica del cuerpo.
b- I- Tradicionalmente, el fundamento del conocimiento se ha si
de tuado en el cerebro. Sin embargo, creo que hay un malentendi
rn, do muy interesante en torno de la naturaleza del fundamento
TX- de la cognicin corporal. Tendemos a olvidar que el cuerpo po
S,
see por lo menos dos formas fundamentales de conocer. Una se
relaciona con la clsica localizacin de la cognicin en el cere
kci- bro; pero hay otra que es muy, muy importante, y que tiene
ro- que ver con el sistema inmunolgico. Muchos de ustedes saben
rsal muy bien que prcticamente no existe ninguna patologa que
en- no afecte la parte psicosomtica. En otras palabras, no se pue
de separar lo que se considera una condicin psicolgica, cual
quiera que sta sea, de aquello que se manifiesta como algn

[f
tipo de trastorno somtico, como un desarreglo fsico de los r
ganos o como una enfermedad.
Pienso que en la biologa moderna ya no caben dudas de que
existe una interrelacin muy estrecha entre el cerebro y el sis
tema inmunolgico. Mi propsito es el de exponer cmo debe
mos considerar el sistema inmunolgico, al que me gustara
denominar el segundo cerebro. Muchos de ustedes quiz no
estn acostumbrados a pensar el sistema inmunolgico como
un segundo cerebro. Pero espero que al final de esta exposicin
queden convencidos de que no se trata de una denominacin
incorrecta.

107
i

El estado actual de la investigacin muestra que existe una Ai

gran circulacin entre lo que sucede en el nivel cerebral y lo nesj
que ocurre en las partes del cuerpo relacionadas con el sistema neui
inmunolgico. Algunas de estas cosas han aparecido con bas coi
tante frecuencia en los medios de prensa y en la bibliografa mis
especializada, de modo que seguramente ya las conocen. Per un
mtanme que me tome dos segundos para recordarles breve com
mente lo que queremos decir cuando hablamos del sistema de ai
inmunolgico. nes (
A diferencia del cerebro, que se concentra, por cierto, en la i q
cabeza, el sistema inmunolgico se dispersa por todo el cuerpo lop
a travs de los rganos y del fluido linftico. que i
Si bien se halla vinculado con rganos especficos tales como que!
el timo y el bazo, lo encontramos principalmente a lo largo del tapa
cuerpo, en una cadena de nodulos denominados nodulos tico.
linfticos, y en el fluido linftico que impregna todo el organis Los i
mo. De modo que si observan el sistema inmunolgico, se da veni
rn cuenta de que es algo que en realidad ocupa el cuerpo nte tro d
gro, no slo porque posee rganos por todas partes, sino tam el ba
bin porque el fluido linftico penetra efectivamente en cada lo de
uno de los tejidos. Por lo tanto, lo primero que debemos tener com
presente es que cuando pensamos en el sistema inmunolgico rus) ;
debemos pensarlo como un sistema extraordinariamente dis D
tribuido que penetra en la totalidad del cuerpo. bin
Ahora bien, a diferencia del cerebro, el sistema inmunolgico inmi
est constituido por diferentes clases de componentes funda extei
mentales. Mientras que las neuronas son los componentes uni que c
tarios del sistema nervioso, los componentes del sistema Ai
inmunolgico son una clase especfica de clulas llamadas lo. S
linfocitos. Estos linfocitos son los que ustedes ven en la sangre des t
y que denominan glbulos blancos. Se trata de clulas muy (an
notables. A diferencia de las neuronas, fijas en el cerebro en Se
una nica posicin y conectadas con las otras neuronas por hete
conexiones anatmicas, los linfocitos se mueven muy velozmen rior. i
te por todas partes. Circulan por el cuerpo a travs de los se ba
nodulos y del fluido linfticos. No poseen conexiones anatmi aque
cas fijas. En lugar de ello, desprenden de su superficie grandes Es
molculas pegajosas conocidas como anticuerpos. En realidad, ni un
slo se trata de una clase de macroclulas en la superficie de sege
un linfocito. Bsicamente, son clulas muy grandes con una los te
enorme capacidad para combinarse, para conectarse qumica cereb
mente con cualquier perfil molecular de su entorno inmediato. mont
Cada linfocito tiene, en su superficie, una clase especfica de hado
anticuerpos. De modo que estos anticuerpos existen en cada para
linfocito y ustedes tienen aproximadamente entre diez y cien C<*
millones diferentes de anticuerpos circulando por el cuerpo. de esl
108

 este una Ahora bien, si comparan este nmero con los diez mil millo
4>ral y lo nes de neuronas que tiene el hombre o con los mil millones de
\ sistema neuronas de los animales, estn ms cerca de pensar que este
con bas- conjunto de rganos, estos linfocitos tienen el potencial para la
p

iliografa misma diversidad que el cerebro. El sistema inmunolgico es

cen. Per- un sistema extremadamente complejo, pero en lugar de estar
S breve- concentrado en una parte del cuerpo, est repartido, y en lugar
sistema de combinarse por conexiones anatmicas, lo hace por conexio
nes qumicas.
jrto, en la Cuando la gente escucha hablar del sistema inmunolgico,
jel cuerpo lo primero que piensa es que se trata de un sistema de defensa,
que estos anticuerpos son una especie de soldados. Recuerdo
ides como que hace un par de aos la revista Time public una nota de
largo del tapa sobre el sistema inmunolgico. Era simplemente fants
nodulos tico. Haba generales, soldados y ejrcitos que se movilizaban.
[organis- Los soldados eran los anticuerpos en espera del enemigo pro
BO, se da- veniente del exterior. Una vez que el enemigo se hallaba den
srpo nte-
ino tam-

tro del cuerpo, los generales las llamadas clulas T, el timo o
el bazo enviaban entonces sus tropas para matarlo, y matar
f en cada lo de la manera ms literal, haciendo que los anticuerpos se
tos tener combinaran con el invasor (por ejemplo, una bacteria o un vi
inolgico rus) y exterminndolo.
lente dis- De modo que en los medios masivos de comunicacin y tam
* bin en los libros de texto de medicina se considera el sistema
unolgico inmunolgico como un sistema de reconocedores dirigidos al
bs funda- exterior, molculas que miran hacia afuera a fin de defender lo
ptes uni- que constituye propiamente nuestro cuerpo.
sistema Ahora adviertan la epistemologa que subyace a este mode
llamadas lo. Se la formula claramente como una metfora militar. Uste
pt sangre des tienen defensas que se basan en centinelas y en ejrcitos
pas muy (anticuerpos) cuyo nmero aumenta en caso de infeccin.
prebro en Segn mi terminologa, se trata de un clsico sistema
ponas por heternomo, es decir, de un sistema dirigido desde el exte
pelozmen-
s de los
rior, que es lo contrario de un sistema autnomo. Su identidad
i se basa en mirar hacia afuera, en estar determinado por todo
pnatmi- aquello que se reconozca como un enemigo.
grandes Esta imagen de la inmunologa no es, insisto, ni exagerada
realidad, ni una caricatura. Es la imagen del sistema inmunolgico, este
ferficie de segundo cerebro de nuestro cuerpo, que an predomina en
con una los textos de medicina. Si ustedes trasladaran esa imagen al
[

qumica- cerebro, obtendran un cerebro constituido solamente por un

i

imediato. montn de detectores de objetos. Todo el cerebro estara dise

ecfica de ado segn el principio de escoger objetos que sean de inters
en cada para ustedes.
iez y cien Como sospecharn, tengo serias dudas sobre la correccin
cuerpo. de este modelo. Y, afortunadamente, mi escepticismo est muy
109
:

bien avalado por algunos resultados recientes en el campo de linfoej

la inmunologa que espero mostrarles a ustedes y que cambia elimil
rn por completo nuestra visin de este segundo cerebro del que n
cuerpo. sidera
El cambio decisivo ocurri en realidad no hace mucho, en como!
1974, cuando Niels Jernet hizo, por primera vez, una observa Noh$
cin muy obvia pero absolutamente revolucionaria. Se pregun
t: Estos anticuerpos que se supone son pequeos soldados
que miran hacia afuera, qu hacen en realidad?. Se combi
nan con perfiles moleculares de su medio ambiente.Ahora bien,
anti
disol a
ra cli
Dea
sucede que la mayor parte de su medio ambiente se compone puede
de otros anticuerpos. De modo que en realidad los anticuerpos I
za a i?
se combinan principalmente con otros anticuerpos. De esto mos i
Jerney dedujo que si mirramos dentro del cuerpo, encontra necea
ramos anticuerpos no slo contra los virus y las bacterias sino Ha
tambin contra otros anticuerpos. A estos ltimos los denomi
n anticuerpos antiidiotpicos. ! tante
Paste
Y he aqu que un par de aos ms tarde se encontraron esos med*
anticuerpos antiidiotpicos. E incluso result muy difcil aislar rior.d
un anticuerpo que no se conectara principalmente con otros Los a
anticuerpos. De pronto el sistema comenz a parecerse a una part*
red cuyos elementos se conectaban entre s ms que con el ex te sal
terior. De pronto la imagen de los tontos soldaditos mirando de cu;
hacia afuera se convirti en la imagen de personas en socie rior.
dad, de personas hablando mutuamente en lugar de mirar ha De
cia afuera. evide:
Comparemos el sistema nervioso con el inmunolgico. En el desar
sistema nervioso una neurona se conecta aproximadamente con la aui
el 1% al 0,1% de las neuronas del cerebro. Ustedes tienen alre tucii
dedor del 1% de conectividad. En el sistema inmunolgico, esta to, esl
cifra es diez veces mayor; hay, por lo menos, un 10 a un 15% de tante
conectividad. De modo que si el cerebro es una verdadera red Ci
interactiva, el sistema inmunolgico lo es aun mas. la se=
Esto signific una revolucin. El sistema inmunolgico se cuatn
convirti, de pronto, en la red inmunolgica, lo cual es ahora ferem
un hecho establecido. rrolla
Pero una vez que se comprende que este sistema es una red t ma ir
y que los anticuerpos se combinan con lo que tienen a su alre
dedor, se le presenta un gran problema al punto de vista tradi
sino l
somi
cional. Si estos anticuerpos estn destinados a matar todo aque La
llo con lo que se combinan, entonces deberamos estar comin un m
donos a nosotros mismos. Literalmente, deberamos estar des exist
apareciendo por la accin inherente al sistema inmunolgico. que
Pero obviamente eso no ocurre. nienb
La solucin tradicional para el problema de la llamada dis la ide
criminacin yo-no yo consista en afirmar que las clases de
I: 110
C.r .
1
linfocitos que podran atacar el propio cuerpo son simplemente
eliminadas. A la persona adulta slo le quedan los linfocitos
que miran hacia afuera. Ahora bien, cuando comienzan a con
mm
siderar el sistema de la manera que les he propuesto, o sea
i como una red, esta teora se vuelve completamente insostenible.
No hay un solo compuesto molecular en el cuerpo que no tenga
anticuerpos conectados con l. Y, por cierto, ustedes no estn
disolvindose ni comindose a s mismos. De modo que la teo
ra clsica presenta errores muy graves.
Desde el punto de vista clsico, un sistema heternomo slo
puede desarrollarse si algo del exterior acta sobre l y lo fuer
za a responder. Ocurre lo mismo que en el ejrcito: si no sufri
mos ningn ataque o invasin, no sucede nada. Entonces no
!! necesitamos un ejrcito.
r. Hace algunos aos realizamos el siguiente experimento, bas
tante fcil de comprender, con algunos colegas del Instituto
Pasteur, en Pars. Tomamos ratoncitos y los pusimos en un
i: ~ medio ambiente donde no podan recibir ningn estmulo exte
e.r I rior. A esos ratones los llamamos ratones libres de antgenos.
es Los colocamos en una caja pequea en la cual filtramos cada
IS
partcula de aire. Los alimentamos con dietas extremadamen
X-
te salinas a fin de que fueran prcticamente independientes
i:
de cualquier estmulo proveniente de las molculas del exte
e- rior.
a- De acuerdo con la teora clsica, los resultados habran sido
evidentes: como no hubo estmulos, los animales no pudieron
ir.
I desarrollar un sistema inmunolgico. Segn nuestra teora de
la autonoma, el sistema tiene efectivamente su propia consti
tucin, y no como respuesta a un estmulo exterior. Por lo tan
a

! to, estos animales deban tener un sistema inmunolgico bas

tante normal.
Cul fue la respuesta? La respuesta fue, ciento por ciento,
e la segunda. Cuando sacamos a los ratones despus de tres o
s. cuatro meses, su sistema inmunolgico, a pesar de algunas di
ferencias menores con respecto a uno normal, se haba desa
d rrollado por completo, ya que la principal operacin del siste
ma inmunolgico no es la de responder a estmulos externos
sino la de relacionarse consigo mismo y con el medio ambiente
somtico del cuerpo.
La metfora es en verdad muy simple. Trasladmosla por
un momento a la situacin social. Un pas, una nacin slo
existe como identidad por la constante interaccin de la gente
que la compone. Y para ello no se necesitan estmulos prove
nientes del exterior sino solamente interacciones. As se crea
la identidad.

111

P

 ;
El punto que trato de destacar aqu es el siguiente: la auto
noma del sistema inmunolgico es de fundamental importan
cia porque subyace a la constitucin elusiva pero decisiva que
es nuestra identidad corporal. Si las clulas de nuestro cuerpo
no tuvieran una forma de comprender que pertenecen a esta
comunidad, no existiramos en absoluto.
Ahora bien, cmo comprenden las clulas de nuestro cuer
po que pertenecen a una comunidad? Lo comprenden, precisa
I
mente, debido a esta red inmunolgica que establece las co
nexiones. El sistema inmunolgico es, si lo prefieren, como un
lenguaje que permite a los miembros de nuestra comunidad f
corporal desarrollar una identidad. Esta identidad no requiere
de una referencia externa. Se construye por medio de la
interaccin mutua.
Recuerden: no estoy diciendo que nuestro sistema
inmunolgico no tenga manera de defenderse a s mismo cuan
do existe algn tipo de ataque, por ejemplo, bacteriano. Pero
ello no constituye su identidad. Podramos decir que la
inmunologa clsica sera como estudiar el cerebro slo en con
diciones de acciones reflejas extremas. Obviamente, en condi
ciones extremas se producen reacciones extremas. Pero por lo
general el sistema nervioso les permite a ustedes hacer algo
mucho ms interesante: tener una identidad cognitiva, existir
como un centro de acciones cognitivas.
Lo mismo vale para el sistema inmunolgico. El sistema
inmunolgico es, ante todo y fundamentalmente, un mecanis
mo de constitucin de la identidad. Les permite desarrollar
una identidad tan importante como la identidad cognitiva de
la percepcin, de la memoria, etctera: la identidad de lo que
ustedes son como cuerpo.
Por cierto que en los casos extremos, en la situacin extrema
de hallarse amenazados, ustedes montarn una respuesta
inmunolgica y se defendern de las infecciones.
Pero se trata de una accin perifrica, casi trivial del siste
ma inmunolgico. Se la conoce como respuesta inmunolgica.
Ustedes pueden considerarla como meros reflejos.
Por lo tanto, la inmunologa ha sido, durante la mayor parte
de su historia, un estudio de los reflejos. Ha llegado la hora de
estudiar el sistema inmunolgico central. Ese es el nombre
que mi colega Antonio Coutinho y yo propusimos hace un par
de aos. Nosotros afirmamos que, como en el caso del sistema
nervioso, hay que establecer una distincin entre el sistema
inmunolgico central y el perifrico. La diferencia no es
topolgica sino funcional. El sistema inmunolgico perifrico
es el que todos conocemos, es decir, el sistema capaz de sumi
nistrar una respuesta inmunolgica ante los desafos externos.
112
te: la auto- Pero esto es bastante perifrico. Es lo mismo que estudiar el
importan - reflejo de la rodilla o alguna otra reaccin refleja.
tcisiva que Lo ms interesante ocurre en el sistema inmunolgico cen
#
tro cuerpo tral. El sistema inmunolgico central tiene componentes muy
ren a esta
t precisos, estrechamente conectados entre s y sumamente
interactivos. El sistema inmunolgico central puede darle una
estro cuer- j identidad a un animal aun cuando se halle completamente li
D. precisa- bre de cualquier desafo. No proporciona una capacidad de res
lce las co- puesta o defensa sino algo que es mucho ms fundamental: su
L como un identidad como cuerpo y una historia de ese cuerpo.
omunidad As, cuando hablamos de interacciones psicosomticas y pen
o requiere
(dio de la
I samos en los enlaces neuroinmunolgicos cuando observamos
efectos psicosomticos, es til comprender que existen conexio
nes entre el cerebro y el sistema inmunolgico. Pero no ser
sistema
smo cuan-
! posible desarrollar una visin psicosomtica ms profunda a
jano. Pero
ju- que la
lo en con-
i menos que se entienda el sistema inmunolgico como un dis
positivo cognitivo en s mismo. El cerebro y el sistema
inmunolgico no son solamente dos colecciones de clulas que
interactan a travs de las molculas. En rigor, representan
i en condi dos sistemas operacionalmente cerrados que conversan entre
tero por lo s, esto es, mutuamente acoplados. Debido a su clausura, cada
lacer algo uno de los sistemas les da a ustedes una identidad especfica y
ra, existir esta identidad permite que aflore un mundo particular de sig
nificaciones.
1 sistema Por consiguiente, la teora bsica del conocimiento que sus
mecanis- il tentamos aqu afirma que ste se funda en tener una identi
jsarrollar dad que se autoconstruye y que es autnoma. En el caso del
piitiva de cerebro, sabemos que ello sucede a travs de la estructura de
de lo que circuito del cerebro mismo. En el caso del sistema
inmunolgico, tenemos un tipo diferente de estructura de cir
I extrema cuito o clausura operacional, tal como lo acabo de describir. El
respuesta sistema inmunolgico tambin nos da una identidad especfi
ca, de la cual surge un dominio cognitivo propio. No se trata
del siste- del dominio cognitivo de la percepcin, de la memoria, etcte
molgica. ra, sino del dominio cognitivo de la identidad de nuestro cuer
po y de todas las consecuencias que ello implica.
yor parte En conclusin, tenemos dos identidades, dos formas de clau
a hora de sura, dos sistemas cognitivos interactuantes, dos cerebros en
1 nombre nuestro cuerpo.
ce un par
1 sistema
1 sistema
ia no es Bibliografa
lerifrico
de sumi- Varela, F. y Coutinho, A. (1991). Second Generation Inmune Networks,
externos. Inmunology Today 12, pgs. 159-167.

113

r
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