UN ACERCAMIENTO A SAVIGNY*

Marta MORINEAU

SUMARIO: I. La recepcin del derecho romano justinianeo en Euro-

pa y Alemania. II. Federico Carlos von Savigny: su tiempo, su vida
y su obra.

I. LA RECEPCIN DEL DERECHO ROMANO

JUSTINIANEO EN EUROPA Y ALEMANIA

Durante los siglos XI y XII, el derecho romano, tal como lo plasmara

Justiniano en el siglo VI y contenido en el Corpus Iuris Civilis fue re-
descubierto por los estudiosos de Italia y el sur de Francia para con-
vertirse en la base de la enseanza jurdica impartida por las universida-
des de Europa continental, inicindose as, el proceso que se conoce
como la recepcin del derecho romano justinianeo,1 poca a la que tam-
bin se alude como la segunda vida del derecho romano....2
En Italia, se formaron, primero la escuela de los glosadores3 y despus
la de los posglosadores o comentaristas.4 Los glosadores se preocuparon
fundamentalmente por ensear el derecho romano justinianeo, convirtin-
dolo en un derecho universitario. Los comentaristas, basndose en la Es-

* Una versin preliminar de este artculo se expuso en el mdulo Evolucionismo e historicismo

jurdico Friedrich Karl von Savigny, Diplomado clsicos de la filosofa y teora del derecho,
Mxico, UNAM, Instituto de Investigaciones Jurdicas, junio 7, 1999.
1 Vase Morineau Iduarte, Marta e Iglesias Gonzlez, Romn, Derecho romano, 4a. ed., Mxico,
Oxford University Press, 1998, pp. 25 y 26.
2 Cfr. Vinogradoff, Paolo, Diritto romano nellEuropa medioevale, 2a. ed., traduccin de S.
Riccobono, Miln, Giuffr, 1950, p. 16.
3 Esta escuela se inici con Irnerio en Bolonia, en el siglo XI y culmin con Acursio en el siglo
XIII.
4 La escuela floreci en los siglos XIII y XIV con sede en Perusa, su principal representante
fue Brtolo de Saxoferrato, razn por la que tambin se conoce a esta corriente como la escuela de
los bartolistas.

187
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cuela anterior, se empearon en adaptarlo a la prctica forense de su po-

ca, a esta corriente de interpretacin del derecho romano se le conoce
como mos italicus.
El mos italicus tambin penetr en Francia, sin embargo, los juristas
franceses pronto se apartaron de la tradicin italiana para estudiar el de-
recho romano desde otras perspectivas, para profundizar en sus aspectos
dogmtico, histrico, sociolgico y filolgico, a esta manera de estudiar
el derecho romano se le conoce como mos gallicus. Con la emigracin
a Holanda de distinguidos juristas franceses, perseguidos por sus creen-
cias religiosas, en tiempos de la lucha contra los hugonotes, su influencia
dio lugar a la corriente llamada jurisprudencia elegante, corriente, que
como veremos ms adelante se introdujo en Alemania y propici el de-
sarrollo de otra corriente del pensamiento jurdico, el usus modernus pan-
dectarum o utilizacin contempornea de las Pandectas (nombre de ori-
gen griego con el que tambin se designa al Digesto de Justiniano).
De lo que hasta aqu se ha dicho no es difcil concluir que la recepcin
del derecho romano justinianeo fue un proceso lento cuya extensin fue
por varios siglos.
En el siglo XIII se recibi en Espaa, Portugal, el norte de Francia y
los Pases Bajos, durante los siglos XV-XVI penetr tambin en Ale-
mania, Hungra, Polonia y Escocia, nico pas de las islas britnicas
en recibir el derecho justinianeo de la misma manera que los pases
continentales.5 Ms tarde, en el siglo XVII tuvo alguna influencia en
Suecia.
En 1500, el derecho romano, junto con el derecho cannico, de la igle-
sia catlica romana,6 se convirti en el derecho comn, el ius commune,
de los pases del oeste y centro del continente europeo con excepcin de
Inglaterra.
Por un lado, el ius commune extendi la aplicacin de las reglas del
derecho romano, por el otro, cre nuevas instituciones.
Como ejemplo del primer caso se pueden enumerar los siguientes re-
sultados:

5 Vase Morineau, Marta, Una introduccin al common law, Mxico, UNAM, Instituto de
Investigaciones Jurdicas, 1998, pp. 40-43.
6 En opinin de Margadant, los canonistas y civilistas trabajaron coordinadamente, ms an
por el hecho de que la Iglesia tradicionalmente usaba el derecho romano como derecho supletorio,
Margadant, Guillermo F., La segunda vida del derecho romano, Mxico, Miguel ngel Porra, 1986,
p. 143.
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1) La unificacin del derecho de los contratos.

2) La aceptacin de la representacin y el contrato en favor de terce-
ros, otorgndole accin al tercero para exigir el cumplimiento.
3) La ampliacin de la responsabilidad objetiva, derivada de la Lex
Aquilia y,
4) La creacin de una accin general para defenderse del enriqueci-
miento injusto.
Entre las nuevas aportaciones, se pueden mencionar especialmente dos:
1) Los contratos mercantiles y,
2) La aparicin del derecho internacional privado.7
El ius commune no se promulg formalmente en ningn lugar del con-
tinente, como derecho nacional. Su autoridad provena no de la legisla-
cin sino del tratar de constituir una amplia coleccin de material jurdico
racional reconocida por los autores medievales como la gran fuente del
conocimiento. Adems, su autoridad se vio acrecentada por la concepcin
medieval de que los emperadores alemanes eran los sucesores de los go-
bernantes de la Roma antigua. Por otro lado, el ius commune inspir tam-
bin las decisiones judiciales, cuyas sentencias contuvieron una duplex
interpretatio, para analizar primero el caso concreto y redactar despus
reglas ms amplias que se aplicaran a nuevos casos, ajenos a los que se
podan encontrar en el corpus iuris. Esta manera de interpretar el derecho,
creada en la Edad Media, sigui aplicndose hasta el siglo XVIII.
En 1700 se inici un nuevo captulo de la historia jurdica europea con
el desarrollo de la corriente iusnaturalista, producto de la Ilustracin. En
los pases de Occidente, especialmente en Francia, para incluir ahora tam-
bin a la Gran Bretaa, su influencia fue importante en el pensamiento
jurdico, sobre todo en las reas del derecho internacional pblico y de-
recho constitucional; en Alemania se reflej, principalmente, en el mbito
del derecho privado.8
Aunque la doctrina del derecho natural adopt generalmente las reglas
del derecho romano, un buen nmero de cuestiones relativas al derecho
privado dio lugar a nuevos puntos de vista, por ejemplo, el relacionado
con el tema del error en los contratos.

7 Ibidem, pp. 159-161.

8 Vase Vinogradoff, Paul, Introduccin al derecho, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
1952, coleccin Breviarios nm. 57, pp. 164-173.
190 MARTA MORINEAU

El siglo XIX se caracteriza por el surgimiento de los cdigos nacio-

nales, en los pases de raigambre romanista. De tal forma, se perdi la
unidad del sistema jurdico europeo alcanzada en virtud del ius commune
para ser reemplazada por un sistema de cdigos, de los diferentes pases
del continente.

1. El derecho alemn anterior a la escuela histrica

En Alemania, Hugo Doneau9 fund, en el siglo XVI, la escuela dog-

mtica, cuyo propsito fue sistematizar el estudio del derecho romano,
pero sin concederle mucha importancia a su evolucin histrica, a la
muerte de su fundador, la escuela cay en decadencia. Las siguientes ge-
neraciones de estudiosos del derecho estn representadas por juristas
como Ptter y Weis y por Gustavo Hugo, los dos ltimos maestros de
Savigny.
Hugo radic por algn tiempo en Francia, de ah que su pensamiento
revele la influencia de los juristas franceses y aborde una nueva manera
de estudiar el derecho romano, no slo a travs de la interpretacin de
sus textos, sino tambin tomando en cuenta su desenvolvimiento histrico
y los cambios que experiment al correr del tiempo; a Gustavo Hugo
puede versele como el precursor directo de Savigny.
En el siglo XVIII, Alemania no haba logrado ni la unidad poltica, ni
la jurdica, aunque se haban hecho intentos en ambos sentidos. As, por
el empeo de Federico el Grande se form la Liga de los Prncipes Ale-
manes, de la que formaron parte Brandemburgo-Prusia, Hanver y Sajo-
nia, a la que despus de un Tratado de Asociacin ingresaron otros prn-
cipes alemanes en 1785.10 Debido a las guerras napolenicas, esta unin
no tuvo una vida muy larga, y fue sustituida, en 1806, por la Liga del
Rhin, auspiciada por el emperador francs y tras su cada, se form la
Confederacin Alemana en 1815.
En sus territorios podemos distinguir cuatro diferentes sistemas jurdicos:

9 Hugo Doneau naci en Francia en 1527, pas que abandon, por su conversin al
protestantismo, fue vctima de la persecucin religiosa por lo que se vio obligado a emigrar, primero
a Italia y luego a Alemania en donde ejerci la docencia, muri en 1591.
10 Vase Veit, Valentin, Historia de Alemania, traduccin Ramn de la Serna, Buenos Aires,
Editorial Sudamericana, 1947, p. 327.
 UN ACERCAMIENTO A SAVIGNY 191

A. Uno correspondiente a los territorios de los Habsburgo, en Austria

y Bohemia.11
B. Otro aplicado en casi todas las regiones de Prusia, salvo la Renania.12
C. El derecho renano, en donde se aplicaba el Cdigo Civil de Napo-
len y,
D. El de los territorios centrales, o sea, Baviera, Wrttemberg, Hessen,
Hanver y Holstein, en los que el derecho romano haba conserva-
do su vigencia.13
En Alemania el proceso codificador no se present de la misma forma
que en Francia. En Alemania como resultado de la labor de la escuela
histrica o pandectstica alemana que predomin en el pas a lo largo del
siglo XIX, en lugar de tomar como modelo al cde civil, se estudi el
corpus iuris romano, aunque de cualquier modo, si bien, tardamente, se
alcanz la codificacin del derecho civil con la aparicin del Cdigo Ci-
vil alemn, promulgado en 1899 y en vigor a partir del ao siguiente.14

A. Escuela histrica alemana

La escuela histrica representa una nueva corriente romanista que se-

parndose, de algn modo, el ius commune adopt, por un lado, una me-
todologa diferente y por el otro, recurri a un principio caracterstico de
la corriente humanista, el regreso a las fuentes jurdicas originales.

a. Metodologa

En cuanto a la metodologa, en primer lugar, los autores alemanes no

se limitaron al anlisis e interpretacin de los casos del corpus iuris. Aun-
que dicho anlisis fue muy importante, el nuevo mtodo busc adems
desarrollar, no slo argumentos, sino tambin reglas, aspecto que ya ha-
ba observado el ius commune de los siglos XVII y XVIII.

11 En estos lugares se aplicaba el Cdigo Civil general (Allgemeine Brgerliche Gesetzbuch)

de Austria de 1811.
12 En Prusia rega el derecho territorial general (Allgemeine Landrecht) de 1794.
13 Wieacker considera que estos sistemas fueron producto del derecho natural racionalista.
Vase Wieacker, Franz, Historia del derecho privado de la edad moderna, traduccin Francisco
Fernndez Jardn, Madrid, Aguilar, 1957, pp. 292-321.
14 El BGB, por la abreviatura de su nombre en alemn Brgerlinches Gesetzbuch.
192 MARTA MORINEAU

En segundo lugar, los autores alemanes intentaron hacer que las reglas
de derecho, aludidas ms arriba, fueran interpretadas dentro del contexto de
un sistema general de derecho privado.
Distinguieron dos rdenes o niveles dentro del sistema jurdico:
1. Formado por las reglas ya mencionadas y,
2. Formado por las diferentes instituciones a las que aquellas reglas
se refirieron como pueden ser: la familia, el matrimonio, la propie-
dad, etctera.
Este segundo orden ocup el papel preponderante, ya que consideraron
que las reglas individuales deban ser interpretadas a la luz de la institu-
cin a la que pertenecieran, esta postura determin que la interpretacin
tambin sirviera para llenar las lagunas jurdicas que pudieran presentar-
se, buscando la esencia de la institucin correspondiente.
Conforme a la opinin de la escuela, el sistema jurdico deba estar
conformado por el conjunto de las instituciones, consideradas como b-
sicas tanto para la interpretacin, como para el entendimiento del dere-
cho, y que adems de propiciar la ordenacin del material jurdico, fueran
tambin la base de la ciencia del derecho, ya que en torno al sistema
deba desarrollarse todo el razonamiento jurdico.
Probablemente inspirndose en el derecho natural, sostuvieron tambin
que el derecho privado es la suma de reglas que gobierna la existencia
entre personas libres, considerando, adems, que el derecho subjetivo es
un espacio de libertad regido por la voluntad de una persona libre.
Para finalizar, se puede afirmar que los juristas alemanes siguieron un
mtodo distinto y elaboraron conceptos diferentes de los de sus predece-
sores del ius commune y que tomaron tambin ideas de la doctrina del
derecho natural.

b. Regreso a las fuentes

La escuela siguiendo tambin en este aspecto a los humanistas, des-

cart el trabajo de glosadores y comentaristas, para volver a los textos
romanos originales, tanto del corpus iuris, como del derecho romano an-
terior, tarea que se facilit por el descubrimiento de las Instituciones de
Gayo, en 1816.
Hay dos consecuencias importantes debidas a este razonamiento:
 UN ACERCAMIENTO A SAVIGNY 193

1) Fueron eliminadas las interpretaciones de las otras dos escuelas,

que ampliaban los principios del derecho romano, limitando as,
muchas reglas del derecho positivo alemn, lo que parece sealar
un retroceso en su desarrollo.
2) Se excluyeron muchas concepciones nuevas incorporadas al dere-
cho romano por el ius commune, relativas al derecho mercantil, por
ejemplo. Lo anterior trajo como consecuencia el alejamiento de la
escuela histrica de muchas instituciones y problemas del momen-
to, en algunas reas jurdicas iusprivatistas que no se encontraban
en el derecho romano, tales como las relativas a patentes y dere-
chos de autor; es decir, la propiedad intelectual y comercial, res-
tringiendo el inters de la escuela a los campos que se podan en-
contrar en el corpus iuris.
El nombre de escuela histrica deriva precisamente de la prioridad que
sus autores otorgaron a la investigacin histrica del derecho y a la acu-
ciosa investigacin de las fuentes jurdicas, lo que representa el gran m-
rito de esta corriente del pensamiento jurdico que tuvo como resultado
la creacin de una verdadera historia del derecho, sta estudi el desen-
volvimiento jurdico con base en la idea del espritu del pueblo, Koscha-
ker considera que el inters de la escuela por la historia siempre fue pues-
to al servicio de su tiempo. La preocupacin por aplicar a la dogmtica
jurdica el inters por el pasado, para basarla en el derecho romano, logr
que la teora y el sistema de la Escuela representen una verdadera ciencia
del derecho. En otras palabras, la escuela histrica alemana cre la his-
toria del derecho como disciplina cientfica, sta deba servir para elabo-
rar un sistema de conceptos jurdicos.
Bajo este orden de ideas, Koschaker agrega que para Savigny y la
escuela histrica el derecho romano fue muy til en la creacin y unifi-
cacin de una ciencia alemana del derecho.15
Koschaker lo expresa de la siguiente manera:

Savigny era una personalidad penetrada ntimamente de la dignidad de la in-

vestigacin cientfica, y quiso dar carcter de ciencia a todo estudio que tu-
viese por objeto el derecho, tanto, que la misma creacin prctica de ste fue
subsumida en el concepto superior derecho cientfico. La expresin ciencia

15 Koschaker, P., Europa y el derecho romano, traduccin Jos Santa Cruz Teijeiro, Madrid,
Editorial Revista de Derecho Privado, 1955, p. 376.
194 MARTA MORINEAU

del derecho adquiri, al parecer, carta de naturaleza en Alemania y en todo

el mundo, merced al influjo de la escuela de Savigny.16

Como la compilacin justinianea contiene en su mayor parte al dere-

cho privado, la escuela histrica se dedic al estudio de esta rea jurdica,
que adems fue el principal elemento de la recepcin y sirvi de base a
la doctrina romanstica del derecho europeo.

II. CARLOS FEDERICO VON SAVIGNY:

SU TIEMPO, SU VIDA Y SU OBRA

1. Su tiempo

Prusia era uno de los reinos ms poderosos de Europa al momento de

nacer Savigny en 1779, gobernado todava por Federico II, el Grande,
quien ocup el trono (1740-1786). Fue sucedido por su sobrino Federico
Guillermo II (1786-1797), y despus ascendi al trono el hijo de este
ltimo, Federico Guillermo III (1797-1840), quien luch en contra y fue
vencido por Napolen en las batallas de Jena y de Auerstdt.
Despus de un armisticio, el rey cedi posiciones importantes de su
territorio, adems de pagar una indemnizacin monetaria.
Bajo su reinado se fund la Universidad de Berln en 1809, conside-
rada como una de las mejores de su tiempo e inici sus actividades al
ao siguiente en 1810.
Como resultado del Congreso de Viena (1814 y 1815), Prusia recuper
algunos de los territorios perdidos, adems pas a formar parte de la Con-
federacin Alemana.
En 1840 subi al poder Federico Guillermo IV, quien gobern hasta
1859, se le conoci como el romntico en el trono,17 y aunque bien
dotado, no se distingui como un buen gobernante.
En su tiempo surgi, en 1848, un brote revolucionario y un breve pe-
riodo de gobierno liberal, cuando se convoc una Asamblea Constituyen-

16 Ibidem, p. 378.
17 Por alusin al movimiento cultural del romanticismo que se dio en Europa por un poco ms
de 100 aos, entre 1760 y 1870. El trmino se utiliza tanto en un contexto histrico como esttico,
para designar numerosas innovaciones en la literatura, as como en otras manifestaciones artsticas
y culturales.
 UN ACERCAMIENTO A SAVIGNY 195

te, que muy pronto sera disuelta. El rey, al final, impuso por decreto,
una nueva Constitucin cuya vigencia dur de 1850-1918.
En 1857, como Federico fue presa de la locura, su hermano asumi la
regencia, para ascender al trono, coronado como Guillermo I, a la muerte
del rey en 1861.

2. Su vida

Savigny proceda de una familia aristocrtica de origen francs, de la

regin de Lorena, emigrada de Alemania, por motivos religiosos, aproxima-
damente 150 aos antes de su nacimiento.
Carlos Federico von Savigny naci el 21 de febrero de 1779, en Franc-
fort del Mein y muri a los 82 aos, el 25 de octubre de 1861, en la
ciudad de Berln. Sus padres fueron Cristian Carlos Savigny y Enriqueta
Felipa Gross.
Se cas con Cunegunda Brentano, cuya familia goz de un gran pres-
tigio en el ambiente cultural del momento. Su cuado Clemente fue un
reconocido poeta y novelista, amigo de Luis Achim von Arnim, recorda-
do como compilador y editor de canciones populares, as como escritor
de cuentos cortos y casado con Bettina Brentano, quien tuvo una amistad
cercana con Goethe. Tanto Clemente Brentano como von Arnim perte-
necieron al romanticismo alemn.18
De ah que el crculo familiar, social, profesional e intelectual de Sa-
vigny haya sido del ms alto nivel, por su ascendencia, su matrimonio,
tanto como por sus propios mritos acadmicos. De hecho fue uno de los
primeros miembros de la nobleza alemana en impartir clases en una uni-
versidad.
Otro gran jurista alemn, ms joven, Rodolfo von Ihering, con motivo
de la muerte de Savigny, en un artculo, se refiere a este suceso con las
siguientes palabras: La desaparicin de la estrella ms brillante que haya
podido ostentar la jurisprudencia alemana.19
Ihering, en el artculo citado hace una pequea biografa de la vida
acadmica de Savigny, desde su poca de estudiante de derecho hasta
su consagracin como profesor de la disciplina, para referirse tambin a su

18 Vase nota 19, supra.

19 Ihering, Rodolfo von, Savigny, Tres vidas ilustres. Hugo, Savigny, Ihering. Resurgimiento
del derecho alemn, introduccin y traduccin de Norberto Gorostiaga, Buenos Aires, Depalma,
1945, p. 85.
196 MARTA MORINEAU

gran produccin escrita. Estudi la carrera de leyes en la universidad de

Marburgo y en la Universidad de Gotinga, en donde permaneci por cor-
to tiempo, tuvo la oportunidad de escuchar las conferencias de Luis Ti-
moteo Spittler, sobre historia universal. En Marburgo, con la defensa
de una tesis sobre derecho penal: El concurso formal de los delitos (De
concursum delictorum formali) obtuvo el grado de doctor y empez a dar
clases a los 21 aos de edad. Ense tambin en Landshut y despus,
desde 1810, imparti los cursos de derecho romano y prusiano en la Uni-
versidad de Berln, fundada en 1809 cuyas puertas abrieron al ao si-
guiente. Fue tambin rector de esta Universidad, a la que dedic 32 aos
de su vida. Se destac como un excelente maestro, al respecto Ihering
seala: La palabra de Savigny era serena, moderada; se deslizaba como
el ro en la llanura, trasparente, clara hasta el fondo, sin ningn movi-
miento extraordinario o brusco, sin borbotear, ni producir espuma, como
sucede con el arroyo en la montaa, que arrastra al oyente y puede trans-
portarlo al entusiasmo.20
Pablo Koschaker considera que para Savigny la Universidad deba
tener como fin la investigacin y la enseanza: no deba ser una escuela
solamente, sino tambin lugar en donde el estudiante pudiese aprender
a pensar y trabajar cientficamente.21
Esta idea fue la base para que Savigny contribuyera a la formacin de
un ncleo de excepcionales juristas, entre otros: Hollweg, Klenze, Gs-
chen, Blume, Ruddorff, Keller, Arndts, Grimm, Bcking y Puchta. El
ciclo se cierra con el siglo, con representantes de la talla de Ihering y
Windscheid y tambin con la aparicin del Cdigo Civil alemn de 1899,
que como ya se haba mencionado empez a regir el 1o. de enero de
1900.22
Entre los cargos pblicos que Savigny desempe a lo largo de su
vida, hay que mencionar su funcin como preceptor del heredero a la corona
prusiana, la de Ministro de Legislacin y la de consejero de la Corte de
Casacin de las provincias renanas.
Aunque algunos autores hayan visto la inflluencia del romanticismo
en Savigny y su Escuela, Koschaker opina que:

20 Ibidem, p. 111.
21 Koschaker, op. cit., nota 17, supra, p. 378.
22 Vase Gorostiaga, Norberto, Introduccin, Tres vidas ilustres... cit., nota 21, supra, p. 22.
 UN ACERCAMIENTO A SAVIGNY 197

Savigny no fue un romntico, a pesar de haber emparentado con la familia

Brentano, y a pesar de las relaciones que mantuvo con los crculos literarios
adscritos al romanticismo. Descendiente de una rica familia, educado con ri-
gidez en la reforma, habituado a un alto tono de vida, su actitud espiritual,
se inspira en el clasicismo, y su temperamento repudia todo lo que signifique
violencia, exageracin o tendencia revolucionaria.23

3. Su obra

Fue, sin duda, Savigny el representante ms distinguido de la escuela

histrica alemana. Adems de sus aportaciones a la Revista para la cien-
cia histrica del derecho, principal rgano de difusin de la escuela fun-
dada en 1809, por su profesor Gustavo Hugo Savigny escribi los si-
guientes libros:
A) Derecho de la posesin, publicado en 1803. Esta obra consagr al
autor quien ese momento era todava muy joven. En ella, Savigny
estudia los textos romanos sobre la materia, tratando de buscar el
verdadero sentido que los autores le haban dado a la posesin.
B) De la vocacin de nuestro tiempo para la legislacin y la ciencia
del derecho en 1815. En opinin de Ihering,24 en este escrito se
puede encontrar el programa de la escuela histrica alemana. En
l, Savigny, en contra de lo manifestado por el profesor de Heidel-
berg, Anton Thibaut, se muestra contrario a la codificacin del de-
recho alemn, consideraba que todava no era el momento adecua-
do, an no exista la madurez jurdica necesaria para emprender
esa tarea, como tampoco exista el lenguaje jurdico correspon-
diente.25
Savigni, adems, crea que la ley deba ser producto de la razn y no
del capricho del legislador y que deba estar al alcance de todas las per-
sonas.

23 Koschaker, op. cit., nota 17, supra, pp. 371 y 372.

24 Ihering, Rodolfo von, Savigny...cit., nota 21, supra, p. 95.
25 Para Margadant la postura de Savigny no slo obedeci a argumentos cientficos sino al
sentimiento nacionalista, fortalecido por la oposicin a Napolen que adems, fue el paladn del
movimiento codificador. Vase Margadant S., Guillermo F., Derecho romano, 18a. ed., Mxico,
Esfinge, 1992, p. 88, nota 69.
198 MARTA MORINEAU

En el captulo sexto Los tres cdigos modernos,26 del libro que se

comenta, Savigny se refiere al Cdigo de Napolen, a la compilacin
prusiana y al cdigo austraco. Considera que los tres cuerpos legislati-
vos, publicados en la misma poca, apoyan su opinin en el sentido de
que los tiempos no haban alcanzado la madurez suficiente para justificar
su promulgacin.
Como era de esperarse, desaprueba del Cdigo de Napolen, su opi-
nin se puede resumir como sigue: En este Cdigo el influjo del ele-
mento poltico legislativo ha predominado sobre el elemento tcnico....27
Por lo que a la compilacin prusiana (Landrecht) se refiere, expresa
que el trabajo de los alemanes, a diferencia de los franceses, fue cuida-
doso y con el fin de producir una obra perfecta, sin que ninguna nece-
sidad exterior la reclamase,28 mientras que el Cdigo de Napolen fue
realizado con gran premura e inspirado fundamentalmente con fines po-
lticos.
Finalmente, cuando trata lo relativo al cdigo austraco afirma que su
historia es muy parecida a la de la compilacin prusiana, por el momento
en que surgieron y haber abrevado en las mismas fuentes. Sin embargo,
critca a los redactores del Cdigo por haber recurrido preferentemente
a los comentarista del derecho romano y porque al trasplantar algunas
instituciones romanas a su poca no lo hubieran hecho con un mayor
cuidado.
C) Entre 1815 y 1831 apareci su Historia del derecho romano en la
Edad Media originalmente concebida en 6 volmenes, a la que Sa-
vigny aadi un sptimo volumen, en una segunda edicin de 1851.
D) Escribi, entre 1840 y 1849, su Sistema del derecho romano actual,
en seis tomos. Es importante conocer lo que Savigny consideraba
como el derecho romano actual, en sus propias palabras:

...el derecho romano actual considerado en su aplicacin particular en Alema-

nia, es decir, con las modificaciones que ha experimentado, modificaciones
que, contenidas todas ellas en leyes del imperio, son de poca importancia,
pues las grandes desviaciones del derecho romano, por ejemplo, la autoridad

26 Savigny, F. de, De la vocacin de nuestro siglo para la legislacin y la ciencia del derecho,
traduccin Adolfo G. Posada, estudio preliminar por Ganda, Enrique de, El espritu del nuevo
derecho alemn, Buenos Aires, Editorial Atalaya, 1946, pp. 85-127.
27 Ibidem, p. 86.
28 Ibidem, p. 107.
 UN ACERCAMIENTO A SAVIGNY 199

reconocida todos los contratos independientemente de la stipulatio, los efec-

tos atribuidos a la bona fides, etctera, nada tiene de especial en el imperio
de Alemania y han sido generalmente adoptadas medida que el derecho
romano se ha propagado en Europa. As, pues esta obra, que trata del de-
recho romano actual, podra con algunas adiciones, ofrecerse como el derecho
comn de Alemania.29

Ms adelante, en el ltimo tomo, resume:

El primer libro del presente tratado tena por objeto las fuentes del dere-
cho, es decir, la base de las reglas jurdicas; el segundo se refera a la
naturaleza general de las relaciones de derecho que estas reglas estn lla-
madas a regir. Ahora bien, para concluir la parte general del Tratado slo
me resta determinar el lazo que existe entre las relaciones del derecho y
las reglas jurdicas. Este lazo nos aparece, de un lado, como el imperio de las
reglas sobre las relaciones; de otro, como la sumisin de las relaciones a las re-
glas.30

Norberto Gorostiaga considera que el sistema del derecho romano ac-

tual es la obra ms importante de Savigny, ste contina siendo un libro
moderno y Es para nosotros lo que los ingleses llaman un libro de au-
toridad, (book of authority).31
E) Entre 1851 y 1853, apareci su ltima obra, en dos volmenes, el
derecho de obligaciones.
En la introduccin Savigny consigna primero la bibliografa relativa
al tema y despus expone la estructura de la obra, integrada por los si-
guientes captulos:
Captulo 1. De la naturaleza de las obligaciones
Captulo 2. Del nacimiento de las obligaciones
Captulo 3. De la extincin de las obligaciones y,
Captulo 4. De las sanciones legales contra la violacin de las obli-
gaciones.

29 Savigny, M. F. C. de, Sistema del derecho romano actual, 2a. ed., traduccin Jacinto Mesi
y Manuel Poley, prolgo Manuel Durn y Bas, Madrid, Centro Editorial de Gngora, 1839, t. II,
pp. 62 y 63.
30 Ibidem, t. VI, p. 121.
31 Gorostiaga, Norberto, Introduccin, op. cit., nota 21, supra, p. 32.
200 MARTA MORINEAU

En el prefacio de la traduccin francesa,32 de esta ltima obra de

Savigny, se explica que aunque con diferente nombre, se la puede con-
siderar como la continuacin del Sistema del derecho romano actual,
asumiendo que el Sistema es la parte general y el Derecho de obliga-
ciones, la parte especial, de un mismo trabajo.

32 Savigny, Frdric Carl de, Le droit des obligations, traduccin de T. Hippert, Bruselas,
Bruylant-Christophe & Cie., diteurs, 1873, ts. I y II.