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2013, Vol. 31, N 1, 115-125 ISSN 0716-6184 (impresa) ISSN 0718-4808 (en lnea)
Margarita Tarragona
Universidad Iberoamericana/Grupo Campos Elseos, Mxico
Resumen
La psicologa positiva estudia el funcionamiento ptimo de las personas, utiliza el mtodo cientfico para
investigar las experiencias, rasgos e instituciones positivas. Las terapias constructivas, que incluyen la
terapia centrada en soluciones, la narrativa y la colaborativa, se centran en construir sobre las excepciones a
los problemas, indagan sobre las fortalezas y recursos de los clientes y parten de la base de que las personas
quieren tener buenas relaciones y vidas plenas. Este artculo plantea por qu y cmo, a pesar de provenir
de tradiciones intelectuales diferentes, la psicologa positiva y las terapias constructivas pueden integrarse
y enriquecerse mutuamente en la prctica teraputica.
Palabras clave: psicologa positiva, terapia narrativa, terapia colaborativa, terapia centrada en soluciones
Abstract
Positive psychology studies peoples optimal functioning. It uses the scientific method to research positive
experiences, traits and institutions. Constructive therapies include solution focused, narrative and collab-
orative therapies. These approaches focus on building upon exceptions to problems, inquire about clients
strengths and resources and are based on the premise that people want to have good relationships and full
lives. This article discusses why and how positive psychology and constructive therapies, despite coming
from different intellectual traditions, can enrich each other and be integrated in clinical work.
Key words: positive psychology, narrative therapy, collaborative therapy, solution focused therapy.
Correspondencia: Dra. Margarita Tarragona. Depto. de Psicologa. Universidad Iberoamericana. Prolongacin Paseo de la Reforma 880, Lomas de Santa
Fe, Mxico, C.P. 01219, Distrito Federal. Tel. +52 (55) 5950-4000. margarita@positivamente.com.mx
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es neutro, pero despus tendemos a estar de buen humor y los dficits y disfunciones. El DSM, manual diagnstico de
sentirmos satisfechos. los trastornos mentales, que en su cuarta edicin (American
Psychiatric Association, 2000) contiene ms de 200 tipos
El Significado de trastornos. Christopher Peterson y Martin Seligman se
preguntaron por qu no exista un volumen similar que
La S de PRISMA representa al significado. Los filso- compilara y clasificara las fortalezas humanas y se dieron
fos a travs de los siglos se han preguntado qu contribuye a la tarea de crear un manual de las corduras (Peterson
a que nuestra vida tenga sentido. Ms recientemente los y Seligman, 2004). Junto con un ilustre equipo de colabo-
psiclogos se han aventurado a estudiarlo. Robert Emmons radores, buscaron en muchas fuentes histricas, religiosas,
(2003) ha identificado 4 fuentes frecuentes de sentido de vida: filosficas, literarias, culturales (e incluso en los libros de
el trabajo-logro, la intimidad-relaciones interpersonales, la autoayuda y los manuales de los boy scouts) qu caracters-
espiritualidad y la trascendencia-generatividad. ticas humanas eran mencionadas ms frecuentemente como
Michael Steger de la Universidad de Colorado es uno deseables y que cumplieran con los siguientes requisitos: ser
de los investigadores ms importantes sobre el tema del valoradas en casi todas las culturas; considerarse valiosas
sentido de vida desde la perspectiva psicolgica. l define por ellas mismas, no como medios para otros fines y, muy
el sentido de vida como el grado en el que una persona importante, ser maleables, poderse desarrollar o cultivar. A
comprende o percibe significado a su vida y siente que tiene estas cualidades se les llama fortalezas de carcter3 y tras
un propsito, misin o meta. Steger (2009), tras hacer una su investigacin, los autores propusieron 24.
revisin de las investigaciones sobre el tema, concluye que Las fortalezas de carcter son distintas de los talentos,
las personas que piensan que su vida tiene sentido son ms stos muchas veces son automticos (por ej. tener odo
felices, experimentan mayor bienestar y satisfaccin, se perfecto o ser muy gil), mientras que las fortalezas tienen
sienten ms en control de sus vidas y estn ms involucrados que ver con nuestra voluntad (podemos decidir ser ms
en su trabajo. Tambin tienen menos depresin y ansiedad generosos o ms prudentes). Los investigadores (Seligman,
y son menos propensos a abusar del alcohol y otras sustan- 2002; Peterson y Seligman, 2004; Dahlsgaard, Peterson, y
cias. Las investigaciones tambin indican que quienes van Seligman, 2005) proponen que las 24 fortalezas de carcter
ms all de ellos mismos y se dedican a una causa o ideal se pueden agrupar en seis grandes virtudes:
tienden a tener mayores niveles de significado en su vida. Conocimiento y sabidura. Que incluye las siguientes
fortalezas: La curiosidad e inters por el mundo, el amor
Las Metas Alcanzadas por el aprendizaje, el buen juicio, pensamiento crtico y
mente abierta; el ingenio, la originalidad y la inteligencia
La M y la A de PRISMA representan las metas alcanzadas. prctica; la inteligencia social, personal y emocional y la
Seligman (2007) tambin se ha referido a este componente capacidad de poner las cosas en perspectiva.
como la vida victoriosa y habla de la satisfaccin que Valor que abarca: coraje y valenta; perseverancia,
sentimos cuando enfrentamos retos y alcanzamos logros. diligencia e integridad y honestidad.
Seligman habla de la importancia de lo que escogemos Amor y humanidad: bondad y generosidad, la capacidad
libremente y, al igual que las emociones positivas, las de amar y dejarse amar.
experiencias de flow y las relaciones interpersonales, al- Justicia: sentido de ciudadana y del deber, lealtad
canzar metas es algo satisfactorio en en s mismo. Cuando y capacidad para trabajar en equipo; equidad, justicia y
nos ponemos metas podemos desarrollar habilidades y nos capacidad de liderazgo.
sentimos competentes. Estas dos cosas son parte importante Templanza: autocontrol, prudencia, discrecin, cautela,
del bienestar, segn la teora de la auto-determinacin de Deci humildad y modestia.
y Ryan (2000), quienes proponen que las personas tienen Trascendencia: aprecio de la belleza y la excelencia;
una necesidad de comportarse de maneras efectivas y sanas. gratitud; esperanza, optimismo y orientacin hacia el futuro;
espiritualidad, sentido de propsito, fe, religiosidad, perdn
Las Fortalezas de Carcter
y caridad; sentido del humor y capacidad de juego; chispa, conversacionales, socio-construccionistas y postestructu-
pasin y entusiasmo. ralistas. La falta de un nombre que las unifique refleja que
Peterson, Seligman y colaboradores han creado un no se trata de una sola escuela o modelo, sino de un grupo
instrumento autoaplicable para conocer las fortalezas de interconectado de tericos y terapeutas que comparten ciertas
carcter, llamado Cuestionario VIA (Valores en Accin)4 premisas filosficas y epistemolgicas. Al mismo tiempo, los
que est disponible en lnea de manera gratuita, en varios diferentes nombres subrayan un aspecto importante de cada
idiomas (incluido el espaol). Tambin se han diseado uno de estos enfoques: Discursivas y conversacionales
ejercicios o intervenciones que se basan en conocer y sugieren que la terapia es vista como una conversacin y
aplicar las fortalezas de carcter y se ha visto que tienen como un proceso lingstico. Narrativa se refiere al gran
un impacto positivo sobre el estado de nimo y los niveles inters por la manera en la que las personas le dan signifi-
de satisfaccin vital, an entre personas diagnosticadas cado a sus vidas a travs de historias o narraciones de su
con depresin (Seligman, Steen, Park y Peterson, 2005). experiencia. Llamarlas terapias socio-construccionistas
La voluntad juega un papel muy importante en el bienestar. enfatiza que el conocimiento, el significado y la identidad
Lyubomirsky (2008) propone una frmula con tres deter- se construyen a travs de la interaccin con otras personas.
minantes de la felicidad: F = PF + C + V. La felicidad (F) Colaborativa describe la clase de relacin que se esta-
est compuesta por un punto fijo (PF), que es nuestro nivel blece entre terapeutas y clientes, y enfatiza que el proceso
normal de felicidad y que probablemente tiene una base de la terapia es una labor conjunta. Los terapeutas que no
biolgica, ms las circunstancias de la vida (C), ms nues- piensan que las dificultades humanas sean manifestaciones
tra voluntad o volicin (V). Basada en las investigaciones de estructuras profundas o subyacentes se identifican como
existentes, Lyubomirsky cree que el componente gentico postestructuralistas (Tarragona, 2008).
puede explicar hasta el 50% de la felicidad, que nuestras Stephen Friedman (1996) llama a los terapeutas que
circunstancias solo impactan el 10% de la felicidad y que el trabajan desde estas perspectivas terapeutas constructi-
40% depende de nuestra voluntad, de nuestras decisiones, vos y los describe de la siguiente manera: Los terapeutas
actitudes y acciones. Otros autores han encontrado que el constructivos: Creen en una realidad construida socialmente.
factor gentico explica menos de la mitad de la felicidad Enfatizan la naturaleza reflexiva de la relacin teraputica
(entre el 22% y el 40%) (Bartels et al. 2010), pero parece en la que el cliente y el terapeuta co-construyen significa-
haber un consenso respecto a que una buena parte de nuestro dos mediante el dilogo o la conversacin. Se mantienen
bienestar est en nuestras manos. empticos y respetuosos ante el predicamento del cliente y
A continuacin se presentan las terapias constructivas, creen en la capacidad de la conversacin teraputica para
para despus discutir por qu son compatibles con la psi- liberar aquellas voces e historias que han sido suprimidas,
cologa positiva y de qu manera se pueden combinar en ignoradas o no tomadas en cuenta previamente. Se alejan
el trabajo psicoteraputico. de las distinciones jerrquicas hacia una oferta de ideas
ms igualitaria en la que se respetan las diferencias. Co-
construyen los objetivos y negocian la direccin de la terapia,
Las Terapias Constructivas colocando al cliente en el asiento del conductor, como
experto en sus propios predicamentos y dilemas. Buscan
A partir del ltimo cuarto del siglo XX surgieron una y amplifican las habilidades, fortalezas y recursos y evitan
serie de abordajes teraputicos que dan un lugar central al ser detectives de la patologa o reificar distinciones diag-
lenguaje y las historias o narrativas de los clientes, y que nsticas rgidas. Evitan utilizar un vocabulario de dficit
conceptualizan la terapia como un proceso conversacional, y disfuncin, reemplazando la jerga de la patologa (y la
no como una forma de curacin similar al tratamiento distancia) con el lenguaje cotidiano. Estn orientados hacia
mdico. Estos enfoques han cuestionado muchas de las el futuro y son optimistas respecto al cambio (Friedman,
ideas en las que histricamente se ha basado la prctica 1996, p. 450-451, traduccin de la autora).
clnica, y han ofrecido maneras distintas de conceptualizar El trmino terapias constructivas es afortunado por
y ejercer la terapia (Tarragona, 2006, en prensa b). Se les varias razones: alude tanto al constructivismo como al cons-
denomina terapias posmodernas, narrativas, discursivas, truccionismo social, dos de las epistemologas en las que se
basan estas terapias; constructivo es un trmino coloquial,
4
. Se puede encontrar en www.authentichappiness.com (versin espaola
ms fcil de entender que posmoderno o postestructura-
en www.psicologiapositiva.org) y en www.viacharacter.org lista. Adems, construir describe lo que se hace en este
tipo de prcticas: edificar, levantar a partir de lo que ya usamos para darle sentido a nuestro mundo determinan
est. Hay un riesgo en clasificar un grupo de terapias como cmo entendemos los eventos y las acciones que tomamos.
constructivas, similar al que nos enfrentamos al llamar a un Si los terapeutas trabajan con analogas provenientes de las
subconjunto de la psicologa positiva: alguien podra decir ciencias fsicas, pueden pensar en las personas y sus rela-
quieren decir que las otras terapias son destructivas?. La ciones como mquinas complejas; sus problemas pueden
respuesta obviamente es que no, simplemente es un nombre entenderse en trminos de descomposturas o daos, y las
que enfatiza el carcter constructivo de estos abordajes. soluciones como reparaciones o correcciones. Mientras
que si tomamos analogas de la biologa, podemos ver a
La Analoga del Texto y la Metfora Narrativa las personas y las organizaciones sociales como cuasi-
organismos, entenderemos sus problemas como sntomas
En las disciplinas sociales como la antropologa y la y veremos la solucin como una curacin. White y Epston
sociologa, desde los aos 70 gan fuerza el llamado giro (1989) prefieren usar una analoga de texto para guiar
narrativo que propona que los datos en estas disciplinas no su trabajo como terapeutas. Desde esta perspectiva, los
se encuentran, sino que se obtienen a travs del lenguaje problemas pueden ser interpretados como ciertos tipos de
y las historias o narraciones de las personas. El giro narra- historias y sus soluciones pueden encontrarse en la autora
tivo viaj a travs de diferente disciplinas (Hyvrinen y de historias alternativas diferentes.
Korhonen, 2006) y ha tenido un importante impacto en la Nuestras narrativas personales son fluidas y se desarrollan
psicologa y la psicoterapia. La metfora narrativa enfatiza en el contexto de nuestras relaciones interpersonales y los
la importancia de las historias o narrativas en nuestras vidas intercambios lingsticos con otras personas. Esta fluidez
(Anderson, 1997; Bruner, 1990; Gergen, 1994; Polkinghorne, de nuestras historias e identidades es una de las premisas
1988; White y Epston, 1989). La psicologa narrativa propone centrales de las terapias narrativas, ya que sealan el terreno
que los seres humanos organizamos nuestras experiencias en el que podemos incidir cmo terapeutas e implica que
como historia, cargadas de significado, constituidas por una hay posibilidades de construir diferentes historias sobre las
serie de eventos concatenados en el tiempo, con desarrollos experiencias de los clientes.
y desenlaces (Morgan 2000). Aunque cada una tiene caractersticas y estilos diferentes,
Un punto importante es que desde esta perspectiva, las la Terapia Centrada en Soluciones, la Terapia Colaborativa
narrativas no solamente describen o reflejan nuestras vidas, y la Terapia Narrativa comparten ciertas caractersticas
sino que las constituyen. Es decir, no solo nos sirven para (Tarragona, en prensa, b; 2008), entre ellas:
contarles a otros lo que vivimos, sino que influyen sobre Concepcin relacional del conocimiento y la iden-
cmo lo vivimos. De acuerdo a Jerome Brunner (1990), tidad. La terapia narrativa, la centrada en soluciones y la
nosotros nos convertimos en las narrativas que construi- terapia colaborativa coinciden en que nuestra experiencia
mos para contar nuestras vidas. Para Harlene Anderson, la de la realidad o del significado que damos a nuestras expe-
narrativa es un proceso reflexivo, discursivo, de dos vas. riencias es construida a travs de nuestras interacciones con
Construye nuestras experiencias y a su vez es usada para otras personas. El mismo evento puede ser experimentado
entender nuestras experiencias. El lenguaje es el vehculo de manera diferente en contextos culturales, relacionales o
de este proceso: lo usamos para construir, organizar y dar lingsticos diferentes.
sentido a nuestras historias (1997, p. 213). Respecto a la Atencin al contexto. Estas aproximaciones teraputicas
identidad, Harlene Anderson propone que el self es una originalmente surgieron de la terapia familiar. Esto hizo que
autobiografa permanente; o para ser ms exactos es una le dieran gran importancia al contexto: el de la cultura, de
biografa multifactica del self/otro que constantemente sus relaciones y de las conversaciones en las que participan.
escribimos y editamos (1997, p. 216). Kenneth Gergen Hoy en da la terapia centrada en soluciones, la colaborativa
(1994) propone que a lo largo de nuestras vidas estamos y la narrativa se utilizan tanto con individuos como con
revisando constantemente nuestras historias y modificamos parejas, familias, grupos y comunidades.
el significado de los eventos y las relaciones. El lenguaje como concepto central de la terapia.
La metfora narrativa y la analoga de texto son muy Los proponentes de la terapia colaborativa, centrada en
tiles para hablar de las vidas humanas. Los creadores de soluciones y la terapia narrativa comparten un inters in-
la terapia narrativa, White y Epston (1989), influidos por tenso por el lenguaje. Conceptualizan la terapia como un
el trabajo del socilogo Ervin Goffman y el antroplogo proceso conversacional y creen que las preguntas, el dilogo
Clifford Geertz, proponen que los mapas o analogas que y la conversacin generan significado. Anderson (2006),
seala que el lenguaje es el vehculo principal a travs del Inters en lo que funciona bien. Una caracterstica
cual damos significado a nuestro mundo. Estos enfoques que distingue a estas de las terapias tradicionales es el
proponen que la manera en la que pensamos y hablamos nfasis en lo que est funcionando bien en las vidas de las
acerca de nuestros problemas puede contribuir para que nos personas y en lo que los clientes consideran importante y
hundamos en ellos an ms o para que podamos contemplar valioso. Los terapeutas narrativos exploran los propsitos,
nuevas posibilidades. valores, sueos, esperanzas y compromisos de los clientes
La terapia como una colaboracin. Los terapeutas que as como las veces cuando stos han tenido influencia sobre
practican la terapia colaborativa, la terapia narrativa, y la el problema que los inquieta (White, 2004). Los terapeutas
centrada en soluciones ven el proceso teraputico como una que practican la terapia centrada en soluciones enfatizan la
sociedad o tarea compartida entre clientes y terapeutas. construccin de soluciones (De Jong y Kim Berg, 2002)
La terapia no es algo que se le hace a alguien, sino algo y los recursos de los clientes (OHanlon y Wiener-Davis,
que se hace con alguien. Clientes y terapeutas son socios 2003). En la terapia colaborativa, Harlene Anderson (2006)
al conversar, construir soluciones, o desarrollar nuevas dice que su conceptualizacin del lenguaje como fluido y
historias e identidades (Tarragona, en prensa a). potencialmente transformador le permite tener una actitud
Inclusin de varias perspectivas o voces. La terapia esperanzada en la terapia: apreciar que los seres humanos
narrativa, la terapia colaborativa, y la centrada en soluciones son resilientes, que cada persona tiene contribuciones y po-
consideran que la inclusin de una multiplicidad de pers- tenciales, y que la gente valora, persigue y trata de alcanzar
pectivas o descripciones enriquece el proceso teraputico. vidas y relaciones ms sanas y exitosas (p. 11).
Cada uno de estos enfoques ha desarrollado formas nicas Autores como Anderson (1997), Gergen, Hoffman
de incorporar diferentes puntos de vista o voces en la terapia, (Gergen, 1994; Gergen, Hoffman y Anderson, 1995), White
principalmente a travs del uso de preguntas (por ej. Quin y Epston (1989) han sealado que el lenguaje de la psicote-
ms ha notado este cambio en ti?, cmo crees que ella rapia histricamente ha sido un discurso de dficit y que la
valorar tu logro?...) La polifona tambin puede lograrse terapia frecuentemente se ha visto como una tecnologa para
incorporando equipos de ms de un terapeuta en la sesin, componer a personas defectuosas. Tambin han expresado su
por ejemplo usando equipos de reflexin (Andersen, 1991; preocupacin por los efectos negativos que los diagnsticos
Fernndez, London y Tarragona, 2002), equipos como si psicopatolgicos pueden tener para las personas.
(Anderson, s. f.) y testigos externos y ceremonias de El sentido de agencia personal. Otra idea que ocupa
definicin (White, 2000). Estos son formatos en los que un lugar importante en la terapia centrada en soluciones, la
los clientes tienen la oportunidad de escuchar las reacciones terapia narrativa y la terapia colaborativa es el concepto de
de otras personas que han presenciado la sesin teraputica, agencia personal (Anderson, 2003, 2006; De Jong y Kim
bien sea detrs de un espejo o en el mismo espacio. Berg, 2002; White, 2004; White y Epston, 1989), que se
Valoracin del conocimiento local. Inspirados por el refiere a la capacidad de tomar decisiones y tener un papel
concepto de conocimiento local descrito por algunos antro- en la direccin de nuestras vidas. White y Epston (White
plogos (Geertz, 2000), los terapeutas que trabajan desde y Epston, 1989) con frecuencia usan la metfora de estar
estas perspectivas estn ms interesados en entender las en el asiento del conductor de la propia vida.
vidas de los clientes desde el punto de vista de los clientes
que desde algn supuesto terico. Los terapeutas quieren
aprovechar todo lo que los clientes saben acerca de sus vidas La integracin de la Psicologa Positiva y las
y de sus problemas, historias, posibles soluciones y metas. Terapias Constructivas
Esto lleva al terapeuta a adoptar una posicin de curiosidad
y promueve una relacin de respeto y colaboracin. Una vez expuestas las bases de la psicologa positiva
El cliente como estrella. El cliente est en el centro y las terapias constructivas, se expondr cmo estos dos
del escenario de la terapia: se le considera el experto en su mbitos se pueden integrar y potenciar mutuamente.
propia vida; el trabajo teraputico empieza con la definicin Tanto la psicologa positiva como las terapias construc-
que l tiene acerca de su situacin y es l quien define el tivas son movimientos crticos que han cuestionado nfasis
objetivo de la terapia y cundo ste ha sido alcanzado. El excesivo en el dficit y la patologa que tradicionalmente
terapeuta trata de no tomar el papel de experto, sino de ser ha caracterizado a la psicologa. Su diferencia estriba en
informado por el cliente. sus epistemologas: las terapias constructivas se funda-
mentan en las ideas constructivistas, construccionistas y
post-estructuralistas, que proponen que no podemos apre- Suponte que mientras ests durmiendo esta noche y
hender el mundo objetivamente, sino que el conocimiento es toda la casa est en silencio, ocurre un milagro. El milagro
un proceso de construccin que se da en un contexto social, es que el problema que te trajo aqu se soluciona. Pero como
cultural y relacional. Metafricamente hablando, estas epis- estabas dormido no sabes que el milagro ha sucedido. As
temologas proponen que siempre tenemos puestos ciertos que, cuando te despiertes maana en la maana, qu ser
lentes a travs de los cuales vemos la realidad: nuestros diferente que te hara darte cuenta de que hubo un milagro
sesgos, valores, preferencias, gnero, etc. Esta visin implica y que el problema que te trajo aqu se ha solucionado? (De
que un terapeuta nunca puede conocer objetivamente a Shazer en De Jong y Kim Berg, 2002, p. 85).6
su cliente, ni ser experto en la vida de otros. El trabajo te- Esta pregunta invita al cliente a imaginar cmo sern
raputico es visto como un proceso relacional y lingstico las cosas cuando estn mejor, y en su respuesta est la clave
a travs del cual se pueden generar formas diferentes de para la solucin.
entender las cosas, y que el terapeuta y el cliente pueden La terapia narrativa tampoco se centra en los dficits o
generar juntos nuevos significados y posibilidades. La psi- las disfunciones. Un ejemplo claro es cmo se conceptua-
cologa positiva, en cambio, cuestiona el objeto de estudio lizan los problemas en este abordaje. Las dificultades no
del que se ha ocupado la psicologa tradicional (los dficit y son vistas como sntomas de un problema psicolgico ni
patologas), pero no su mtodo. La psicologa positiva tiene como manifestaciones visibles de conflictos profundos e
una epistemologa positivista5, es decir, que s cree que se invisibles, sino simplemente como problemas. El problema
puede observar objetivamente la realidad y su herramienta es el problema y la persona es la persona. Es diferente decir
fundamental es el mtodo cientfico. y pensar que alguien es ansioso a pensar que esa persona
A pesar de esta diferencia epistemolgica, que indu- vive con la ansiedad o tiene que lidiar con la ansiedad. Al
dablemente es muy importante, creo que en la prctica, la hablar del problema como algo separado, lo ubicamos fuera
psicologa positiva y las terapias constructivas se pueden de la identidad de la persona y procedemos a explorar la
incorporar, pues en ambas se indaga sobre lo que funciona relacin del cliente con el problema. Esto se realiza a travs
bien, comparten una misma actitud de aprecio por lo mejor de conversaciones externalizantes en las que se le pide a la
de las personas y de esperanza respecto a las posibilidades persona que le d un nombre al problema, lo caracterice, casi
humanas. Veamos algunas de sus convergencias en la prctica. como si fuera un objeto o un personaje y nos cuente cules
Las terapias constructivas no se enfocan en la patologa son los efectos del problema en su vida. Ms adelante se
como eje de trabajo y hay muchos ejemplos de esto: explora cules son los efectos de la persona en la vida del
En la terapia centrada en soluciones (De Jong y Kim problema, es decir, cundo logra que el problema la afecte
Berg, 2002) como el nombre lo indica, la terapeuta slo menos o se haga ms pequeo.
averigua sobre el problema lo suficiente para que el cliente Otra manera en la que las terapias constructivas se
se sienta escuchado y entendido, pero la mayor parte del alejan de las visiones patologizantes es que consideran al
trabajo tiene que ver con establecer metas especficas y cliente como experto en su propia vida7. Esta creencia en
explorar las soluciones al problema. Los terapeutas a veces que cada persona es quien mejor sabe lo que est viviendo,
empiezan las sesiones preguntando: Qu ha ido mejor tiene como consecuencia una reduccin de la jerarqua entre
desde que nos vimos? para conocer las pequeas mejoras el cliente y el terapeuta. Harlene Anderson habla de que la
que los clientes pueden estar experimentando. Se le presta postura de un terapeuta colaborativo es la de no conocer
mucha atencin a las excepciones, a aquellas ocasiones en (Anderson, 2005), en la que el terapeuta est abierto a ser
las que el problema es menor, menos intenso o inexistente, informado por el cliente.
por escasas que sean. Cuando no ha habido mejora se pre- En todas las terapias constructivas los terapeutas tratan
gunta qu ha hecho la persona para no empeorar; el nfasis de evitar usar un lenguaje complicado y prefieren usar un
siempre es en lo positivo. lenguaje cotidiano. Harlene Anderson (1997) ha hecho es-
Una de las tcnicas ms importantes de la terapia cen- pecial nfasis en esto en la terapia colaborativa. Al alejarnos
trada en soluciones es la pregunta del milagro, en la que se
le pregunta al cliente: 6
Traduccin de la autora.
7
Ante las crticas que cuestionan la idea de que el cliente pueda ser un
experto y preguntan que si el terapeuta no es experto, por qu se le
5
Positivismo no se refiere aqu a lo positivo, lo agradable o alegre, sino paga, Anderson responde que los terapeutas son expertos en procesos,
a la tradicin intelectual que proviene de la ilustracin y es la base del en facilitar ciertas conversaciones, pero no expertos en las vidas de
mtodo cientfico. sus clientes.
de la jerga psicolgica, nos distanciamos tambin de las volicin, de lo que decidimos hacer en nuestras vidas. La
visiones centradas en lo disfuncional. falta de agencia personal est en la base de la desesperanza
Otro punto de convergencia entre la psicologa positiva aprendida, propuesta por Seligman como uno de los meca-
y las terapias constructivas est en su inters por el futuro nismos que provocan la depresin, y, por el contrario, tener
ms que en el pasado. Seligman (2011) ha sealado que el un sentido de agencia personal promueve el optimismo y
problema de la psicologa del siglo XX fue pensar que las la resiliencia (Walsh, 2006).
personas estn empujadas por el pasado, en vez de que Tanto la terapia colaborativa, como la centrada en so-
son atradas por el futuro, y la psicologa positiva trata luciones y la narrativa ven al cliente como un agente en su
de corregir este error. En las terapias constructivas gene- propia vida. Michael White (2007) dice lo siguiente sobre
ralmente hay ms inters por el futuro que por el pasado. la agencia personal: esta nocin pone a las personas como
Como ya se ha indicado ms arriba, en la terapia centrada mediadores activos y negociadores de los significados y
en soluciones se le da mucha importancia a que el cliente predicamentos de la vida, tanto a nivel individual como
establezca metas y en ayudarlo a alcanzarlas. En la terapia en colaboracin con otros. Tambin ubica a las personas
narrativa se exploran los anhelos y sueos de los clientes, as como quienes dan origen a los desarrollos preferidos de sus
como los valores y compromisos que se relacionan con stos. propias vidas (White, 2007, p. 103).
En la terapia narrativa s se explora el pasado, pero con un El sentido de agencia personal va de la mano con la
foco diferente del de las psicoterapias tradicionales: mientras intencionalidad. Michael White, en sus ltimos trabajos,
que en estas ltimas generalmente se ve hacia el pasado estaba especialmente enfocado en los estados intencio-
para encontrar la causa o la etiologa de los problemas, en nales que tienen que ver con nuestros propsitos, valores
la terapia narrativa se mira hacia el pasado para investigar y compromisos, y escribi: Las personas viven sus vidas
los acontecimientos excepcionales, las ocasiones en las de acuerdo a las intenciones que tienen al perseguir lo que
que el problema no se present o era ms dbil, o cuando valoranactivamente le dan forma a su existencia en sus
la persona fue como prefiere ser (por ej. ver White, 2007). esfuerzos por alcanzar las metas que anhelan (2007, p.103).
Otro punto en que coinciden las terapias constructivas En la terapia, hacer preguntas sobre los valores, sueos
y la psicologa positiva tiene que ver con los valores. stos y compromisos es una manera de explorar y a la vez for-
constituyen una de las reas de estudio de la psicologa posi- talecer el sentido de agencia personal de nuestros clientes.
tiva (Peterson, 2006). En la terapia narrativa se exploran los Podemos pensar que los terapeutas constructivos hacen
valores del cliente y cmo se relacionan con sus identidades pequeas investigaciones o etnografas al explorar con
preferidas, es decir cmo prefiere conducirse en su vida sus clientes a nivel micro muchos de los temas que los
y de qu manera esto se relaciona con lo que valora. En su investigadores en psicologa positiva estudian con grandes
deficin de la terapia narrativa, Alice Morgan (2000) seala muestras: en qu medida estn satisfechos con sus vidas?
que sta supone que las personas tienen muchas habilidades, cules son sus metas, sueos y anhelos?, qu disfrutan
creencias, valores y compromisos que les pueden ayudar a hacer y les aporta gozo y significado a su vida?, qu valores
cambiar su relacin con los problemas. Una herramienta que sustentan sus decisiones?, cules son sus relaciones ms
a veces se utiliza en la terapia narrativa es la de tomar una importantes y cmo contribuyen a su bienestar?, cmo se
postura (statement of position) (White, 2007), en la que se han enfrentado a la adversidad y han podido salir adelante?,
le pide a la persona que evale los efectos del problema y cules son sus fortalezas y talentos?, cmo los pueden
por qu los considera negativos en su vida (o positivos, pero aprovechar para superar las dificultades y vivir plenamente?
si es un problema generalmente sus efectos son negativos). La psicologa positiva, como toda ciencia, es descrip-
Una vez que ha justificado por qu los ve as, generalmente tiva, no prescriptiva (IPPA, s.f.). Yo creo que nuestra labor
se hace explcito lo que valora. como terapeutas no es convencer a la gente de que sea feliz
Un concepto ms que es importante tanto para las tera- (aunque la mayora de las veces no hace falta convencer
pias constructivas y la psicologa positiva es el de agencia a nadie, es algo que la mayora de la gente quiere), ni
personal. Se trata de la sensacin del individuo de que ofrecerles recetas para lograrlo. Veo la psicologa positiva
puede tener un impacto sobre su entorno, de que es capaz como un gran acervo de conocimientos que se pueden poner
y competente. La agencia personal juega un papel central al servicio de los clientes cuando son relevantes para su
en la psicologa positiva: ya mencionamos que, segn situacin y sus metas. El modelo PRISMA del bienestar
Lyubomirsky (2008), el 40% de nuetra felicidad no depende (Seligman, 2011) nos ofrece un mapa de las reas sobre
de nuestros genes ni de nuestras circunstancias, sino de la las que podemos indagar y las terapias constructivas nos
aportan mtodos de entrevista y estilos de conversacin que scan of subjective happiness. Twin Research and Human Genetics,
generan nuevos significados (y, perdonando mi sesgo, yo 13, 135-142.
Bruner, J. (1990). Acts of meaning. Cambridge, MA, USA: Harvard
dira que muchas veces no slo son tiles, sino estticos). University Press.
Por ejemplo: cuando un cliente imprime los resultados de Csikszentmihalyi, M. (1997). Finding Flow: The psychology of engage-
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un test de fortalezas como el VIA, podemos hacerle una Csikszentmihalyi, M. (2005). Fluir (Flow): Una psicologia de la felicidad.
entrevista de corte narrativo sobre sus fortalezas de carcter Barcelona:Kairos.
para que ms que informacin o una serie de datos, sus Csikszentmihalyi, M., y Selega Csikszentmihalyi, I. (2006). A life worth
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fortalezas sean parte de una historia coherente, el cliente Press.
las reconozca, haga propias e identifique cmo han estado Dahlsgaard, K., Peterson, C., y Seligman, M. (2005). Shared virtue: The
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De manera similar podemos investigar en el consultorio Inquiry, 11, 227-268.
sobre las experiencias de flow de nuestros clientes, la historia Diener, E., y Chan, M. (2011). Happy people live longer: Subjective well-
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