Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
MEDICINA
Curar la infeccin
por el VIH
Los avances logrados y las cuestiones pendientes para vencer
de modo definitivo la enfermedad
E
Javier Martnez-Picado
EN SNTESIS
A pesar de la enorme mejoraque han experimentado nu- Tras la terapiaantivrica prolon- Varios estudiosen marcha se centran en el empleo de
merosos pacientes infectados con el VIH gracias al perfec- gada persiste un reservorio resi- molculas que permitan revertir la latencia del VIH y en
cionamiento del tratamiento antirretrovrico, todava no se dual de virus en estado latente la optimizacin del tratamiento antivrico para eliminar la
ha logrado vencer la enfermedad y los afectados sufren una que se reactivar si se abandona replicacin residual, as como en el desarrollo de terapias
mayor morbilidad que la poblacin normal. el tratamiento. inmunitarias y gnicas que impidan su multiplicacin.
A mediados de los noventa empez a utilizarse una nue- contribuyen a la persistencia del VIH a pesar del tratamiento.
va familia de antivricos (los inhibidores de la proteasa vri- La latencia vrica, entendida como la presencia inactiva de un
ca, una enzima del VIH que desempea una funcin esencial genoma del VIH integrado en el ADN de una pequea propor-
en la replicacin del virus que, en combinacin con otros dos cin de clulas, constituye uno de ellos. Otros corresponden a
frmacos, mejor las expectativas de vida de las personas in- la replicacin vrica residual, no detectable con los ensayos ac-
fectadas. En la actualidad, contamos con un importante n- tualmente utilizados en los anlisis clnicos, y a la cronificacin
mero de medicamentos antirretrovricos (dirigidos contra el de la activacin inmunitaria y la inflamacin en las personas
retrovirus VIH) que permiten detener de forma rpida y per- infectadas. La causa y relevancia clnica de esta persistente dis-
durable la replicacin del patgeno, lo que se traduce en una funcin del sistema inmunitario no estn claras.
recuperacin notable de la funcin inmunitaria, una mejora La existencia de replicacin residual a pesar del tratamiento
en la calidad de vida de los pacientes y una reduccin en las antivrico ha generado controversia cientfica. Si bien las prue-
tasas de contagio. bas clnicas para determinar el control que los antirretrovricos
No hay duda de que el tratamiento antivrico contra el VIH ejercen sobre el virus se realizan a partir de muestras de san-
representa uno de los avances ms importantes de la medicina gre, existen indicios de que la presencia del patgeno en cier-
de los ltimos 25 aos. Sin embargo, a pesar de su aplicacin tos tejidos y rganos (entre ellos la mucosa intestinal, el tracto
prolongada, la medicacin no logra curar la infeccin. As genital, los ndulos linfticos y el sistema nervioso central) po-
lo demuestran varios hechos: la deteccin de ADN y ARN dra ser mayor que en sangre, lo que contribuira a mantener
vricos en las clulas de la inmensa mayora de los pacientes una replicacin residual. Tambin se conjetura que no todos los
tratados; la posibilidad de rescatar virus antivricos alcanzan concentraciones
con capacidad replicativa a travs de la teraputicas en los distintos tejidos, o
estimulacin ex vivo de linfocitos de su En los pacientes tratados que su eficacia disminuye cuando la di-
sangre; la persistencia de viremia residual seminacin vrica se produce de forma
(menos de 50 copias de ARN vrico por con antirretrovricos, directa entre clulas. A ello se une la
mililitro de sangre) en una gran parte de la presencia del VIH falta de biomarcadores sensibles y f-
los pacientes; la presencia del microorga-
nismo en tejidos linfticos secundarios a
en ciertos tejidos ciles de interpretar para medir nive-
les muy bajos de virus activos en los
pesar la medicacin; y la reaparicin casi y rganos podra ser pacientes tratados. Por otra parte, la
universal del virus en la sangre de los que
la abandonan.
mayor que en sangre, ausencia de mutaciones en el microor-
ganismo tras aos de tratamiento refle-
Por tanto, aunque los antirretrovri- lo que contribuira ja la escasa evolucin que este ha expe-
cos detienen la replicacin del VIH, no
consiguen curar la infeccin, lo que pro-
a mantener una rimentado, lo que pone de manifiesto
la eficacia total de los antivricos en el
voca un aumento del nmero de perso- replicacin residual control del VIH.
nas que conviven con el virus. Ello plan- Hablemos ahora de la latencia. La
tea nuevos retos sobre las consecuencias mayora de los linfocitos T CD4+ in-
clnicas que conlleva a largo plazo el tratamiento. Si bien la fectados por el VIH mueren supuestamente por los efectos
mortalidad de las personas con VIH contina decreciendo a citopticos inducidos por el virus [vase La respuesta in-
medida que el tratamiento se va perfeccionando, todava re- munitaria al VIH, por N. Bhardwaj, F. Hladik y S. Moir, en
sulta mayor que en las personas no infectadas, probablemente este mismo nmero]. Pero una pequea proporcin de estas
debido a que las primeras sufren una inflamacin persistente clulas han integrado el ADN vrico de forma indefinida y se
y una activacin crnica del sistema inmunitario. Adems, la hallan en reposo, con funcin de memoria inmunitaria, por lo
incidencia de neoplasias, de enfermedades hepticas, cardio- que presentan una larga vida media. Los linfocitos T CD4+ de
vasculares y neurocognitivas y de prdida de masa sea en los memoria inactivos se han descrito como el mayor reservorio
pacientes tratados supera la de la poblacin general, en espe- del VIH. A pesar de ello, en los pacientes que toman antirretro-
cial cuando los linfocitos T CD4+ son escasos. vricos, menos de uno de cada milln de linfocitos T CD4+ de
Por otro lado, urge reducir los nuevos contagios, ya que por memoria en reposo contienen un virus latente con capacidad
cada persona infectada que inicia el tratamiento, se producen para reactivarse.
dos nuevas infecciones por el VIH. Cabe evitar tambin las si- Se establece latencia vrica cuando linfocitos que se han
tuaciones de estigma y discriminacin, que se mantienen a pe- infectado durante una fase activa revierten a su estado de re-
sar del acceso a la terapia. Pero hay otro aspecto an ms im- poso o, de forma minoritaria, cuando estas clulas se infectan
portante: debido a que el tratamiento debe seguirse durante directamente en estado de reposo. El mantenimiento de este
toda la vida, ello tiene implicaciones para el paciente en cuan- reservorio se sustenta en una lenta eliminacin de las clulas
to al cumplimiento teraputico y a las posibles toxicidades, ade- de memoria debido a su larga vida media y su capacidad de
ms de suponer un elevado coste econmico a largo plazo, lo proliferar, as como en la presencia de inmunorreguladores ne-
que limita un acceso universal al mismo. Por consiguiente, el gativos que limitan su movilizacin y evitan la reactivacin de
desarrollo de estrategias que persigan una remisin vrica sos- los virus integrados en ellas. Tambin se han sugerido diferentes
tenida tras un perodo de tratamiento conllevara importantes mecanismos moleculares que contribuiran al mantenimiento
beneficios individuales, globales y econmicos. de la latencia, como un nivel insuficiente o un acceso limitado
de los factores de transcripcin del hospedador o vricos (NFkB,
La persistencia del virus NFAT, AP-1, P-TEFb, Tat) a la regin del promotor gnico del
Pero para identificar estrategias que ayuden a curar la infec- VIH, la interferencia transcripcional entre la expresin de genes
cin, primero necesitamos conocer los diferentes factores que vricos y del hospedador, la configuracin de la cromatina en el
Vas de curacin
Los estudios actuales para lograr la curacin de la infeccin por el VIH se centran en dos estrategias complementarias: eliminar al
mximo la replicacin vrica residual, tanto en la sangre como en los tejidos ricos en linfocitos T CD4 +, y reactivar los virus y destruir
de inmediato las clulas que los albergan. Las opciones, aplicadas de modo individual o combinadas, consisten en estrategias antiv-
ricas nuevas, la administracin de molculas que reviertan la latencia vrica, la vacunacin teraputica para fortalecer el sistema in-
munitario y la terapia gnica para obtener linfocitos resistentes al virus. Abajo se ilustran dos posibles tcticas.
Linfocito Protena
T CD8+ vrica
VIH
Reservorio de virus
latentes (tejido Paciente
Interleucinas, linftico del intestino, tratado con Linfocito
anticuerpos entre otros) antirretrovricos T CD4+
u otras molculas infectado
Terapia gnica
Se modifican genticamente los linfocitos T CD4+ del paciente, con lo que se
vuelven resistentes al virus y recuperan su funcin inmunitaria protectora
VIH
Linfocito T CD4+
Gen
mutado
Linfocito modificado
lugar de integracin provrica y el silenciamiento epigentico modelo se apoya en un caso nico de curacin, el denomina-
en la regin del promotor gnico del VIH. do paciente de Berln: un hombre seropositivo al que se le
A pesar de que los linfocitos T CD4+ de memoria en repo- trasplantaron clulas inmunitarias de un donante resisten-
ALEXANDRA HARWOOD/ISTOCKPHOTO (cuerpo humano)
so constituyen el reservorio vrico mejor caracterizado, existen te a la infeccin por VIH, segn se comenta ms abajo [vase
otros reservorios potenciales que requeriran un estudio ms Cerrar el paso al VIH, por C. June y B. Levine; Investiga-
exhaustivo, incluidos los linfocitos T vrgenes (naive), los ma- cin y Ciencia, mayo de 2012]. Por otro lado, se postula un mo-
crfagos tisulares, los astrocitos, los timocitos y quiz las clu- delo de curacin funcional que perseguira la generacin de
las madre hematopoyticas. una inmunidad eficaz en el hospedador que permitiese el con-
trol a largo plazo de la replicacin vrica y de su transmisibi-
Estrategias de curacin lidad en ausencia de tratamiento antirretrovrico, a pesar de
La investigacin sobre la curacin de la infeccin por el VIH no lograr la erradicacin completa del VIH. La mejor aproxi-
plantea dos marcos hipotticos. Uno consiste en la erradica- macin a esta situacin representa el estudio de un escassi-
cin o eliminacin completa del virus en el organismo. Este mo grupo de pacientes capaces de controlar la replicacin v-
S iete p r i o r i d a d es cient f ic a s c l av e
Por encargo de la Sociedad Internacional del Sida, un grupo de expertos, entre los que se encuentra el autor, ha elaborado una hoja de
ruta en la investigacin que lleve a la curacin de la infeccin por el VIH. El informe, publicado en julio de 2012 en Nature Reviews Immu-
nology, presenta las siguientes recomendaciones cientficas y estratgicas:
rica de forma espontnea (controladores de lite) [vase El cin persiste sobre todo en el tejido linftico asociado al intes-
secreto de los controladores de lite, por B. D. Walker; Inves- tino, al menos en algunos pacientes, en cantidades mnimas
tigacin y Ciencia, septiembre de 2012] o despus de un tra- pero suficientes como para restablecer la infeccin si se detie-
tamiento antirretrovrico precoz y limitado en el tiempo (con- ne el tratamiento.
troladores postratamiento). A menos que la medicacin se inicie justo en los das siguien-
tes a la infeccin (lo que requiere un diagnstico precoz), pare-
Reducir el reservorio del VIH ce claro que la intensificacin del tratamiento antirretrovrico
Una de las estrategias de curacin funcional del VIH en las perso- tiene poca o nula repercusin en la latencia vrica. Por tanto,
nas tratadas tiene como objetivo reducir al mnimo el reservorio una va para reducir el reservorio vrico establecido en la ma-
de virus en el organismo hasta conseguir que el sistema inmuni- yora de los pacientes tratados consiste en perturbar los me-
tario pueda controlar la replicacin del patgeno en ausencia de canismos implicados en la latencia, sean celulares o molecula-
terapia antivrica. Para ello resulta clave conocer el grado de re- res, con el objetivo de forzar al virus a salir de su integracin
plicacin residual y los lugares del cuerpo donde esta perdura, silenciosa y conseguir que la accin conjunta de los antivri-
as como los tipos de clulas que portan virus latentes. cos y del sistema inmunitario destruyan las clulas donde el
Ya se han llevado a cabo numerosos estudios clnicos para virus se ha reactivado.
explorar la replicacin residual, en concreto, mediante la inten- El trabajo se centra ahora en la exploracin de molculas
sificacin del tratamiento antirretrovrico. El mayor de estos es- con dichas caractersticas, ya utilizadas con fines teraputicos
tudios se coordin desde el Instituto de Investigacin del Sida en otras enfermedades, as como en la seleccin de sustancias
IrsiCaixa en colaboracin con tres hospitales del rea metropo- nuevas a partir de modelos in vitro de latencia y reactivacin
litana de Barcelona. A pacientes con tratamiento antirretrov- vrica. Entre las primeras, cabe citar el uso de anticuerpos mo-
rico estable y tericamente efectivo se les aadi un novedoso noclonales (anti-CD3) con el objetivo de activar las clulas in-
frmaco denominado raltegravir, cuya funcin consiste en evi- munitarias (y as hacer reavivar el virus en ellas), pero tal estra-
tar la integracin del material gentico del virus en el ADN de tegia provoc toxicidad y por tanto se abandon.
la clula que infecta. Dicha estrategia permiti la deteccin en En cuanto al uso de molculas para reactivar el VIH, se han
el ncleo celular de una forma de ADN vrico circular denomi- empleado interleucinas (en concreto, IL-2 y, ms recientemen-
nado 2LTR, no integrado en el ADN nuclear, que figura entre te, IL-7), pero ninguna de ellas ha logrado una reduccin neta
los potenciales marcadores de replicacin vrica subyacente. La del reservorio del virus en las clulas del sistema inmunitario.
identificacin de dichas molculas se ha relacionado con una Por ltimo, tambin se han ensayado otros compuestos, los in-
disminucin simultnea del estado de activacin de los linfoci- hibidores de las desacetilasas de histonas, con el fin de aumen-
tos T CD8+, otro de los biomarcadores asociados a una reduc- tar la transcripcin gnica del VIH en las clulas inmunitarias
cin de la replicacin vrica. Estos resultados han sido confir- en reposo. (Las histonas son protenas que, cuando estn aceti-
mados por investigaciones similares lideradas por la Universi- ladas, favorecen el desempaquetamiento de la cromatina y per-
dad de San Francisco en California. miten la expresin de los genes, en este caso del VIH.) El cido
Aunque existen otros estudios con diseos divergentes, lo valproico fue la primera de esas molculas investigadas, pero
que dificulta la interpretacin de los resultados, algunas de solo con el vorinostat se ha observado un efecto neto en la reac-
las conclusiones apuntan a que la capacidad de multiplica- tivacin del virus. Se estn examinando sustancias nuevas con