TEMA N 1 - ESTRUCTURA DE LOS METALES Y SUS

PROPIEDADES
1 - REDES ESPACIALES Y CELDAS UNIDAD:
La importancia en ingeniera de la estructura fsica de los materiales slidos depende
principalmente de la disposicin de los tomos, iones o molculas que constituyen el slido y de
las fuerzas de enlace existente entre ellos. Si los tomos o iones de un slido se ordenan en una
disposicin que se repite en las tres dimensiones, forman un slido del que se dice tiene una
estructura cristalina y nos referiremos a l como un slido cristalino o material cristalino.
Ejemplos de los materiales cristalinos son los metales, las aleaciones y algunos materiales
cermicos.

El ordenamiento atmico en slidos cristalinos puede representarse asimilando los tomos a los
puntos de interseccin de una red de lneas en tres dimensiones. Tal red recibe el nombre de
retculo espacial (figura 1-a) y puede ser descrita como una disposicin de puntos tridimensional
infinita. Cada punto en la red espacial tiene idntico entorno. En un cristal ideal, la agrupacin de
puntos reticulares alrededor de cualquier punto dado es idntica con la agrupacin entorno a
cualquier otro punto reticular en la red cristalina. Cada red espacial puede ser descrita de este
modo, especificando las posiciones atmicas en una celda unidad que se repite, tal como la que
se muestra en la figura 1-a. El tamao y la forma de la celda unidad puede describirse por tres
vectores reticulares a, b y c, que se originan a partir de un vrtice de la celda unidad (figura 1-b).
Las longitudes axiales a, b y c, y los ngulos , y son las constantes reticulares de la celda
unidad.

Figura 1 (a) Retculo espacial de un slido cristalino ideal.

(b) Celda unidad con las constantes reticulares

2 SISTEMAS CRISTALINOS Y REDES DE BRAVAIS:

Asignando valores especficos para las longitudes axiales y los ngulos interaxiales es
posible construir diferentes tipos de celdas unidad. La cristalografa muestra que son necesarias
slo siete tipos diferentes de celdas unidad para crear todas las redes puntuales. Estos sistemas
cristalinos se resumen en la tabla siguiente:
 TABLA 1 CLASIFICACION DE RETCULOS ESPACIALES
EN SISTEMAS CRISTALINOS
ESTRUCTURA LADOS ANGULOS
Cbica a = b = c Todos de 90
Tetragonal a = b c Todos de 90
Ortorrmbica a b c Todos de 90
Hexagonal a = b c 2 ngulos de 90 y 1 ngulo de 120
Rombodrica a = b = c Todos iguales y a 90
Monoclnica a b c 2 ngulos de 90 y 1 ngulo () 90
Triclnica a b c Todos los ngulos son distintos y ninguno es de 90

La mayor parte de estos siete sistemas cristalinos presentan variaciones de la celda unidad
bsica. Augusto Bravais demostr que con 14 celdas unidad estndar se podan describir todas
las estructuras reticulares posibles. Estas redes llamadas redes de Bravais se muestran en la
figura 2. Hay cuatro tipos bsicos de celdas unidad: (1) Sencilla, (2) Centrada en el cuerpo, (3)
Centrada en las caras, y (4) Centrada en las bases.

Figura 2 Las 14 celdas unidad convencionales de Bravais

En el sistema cbico hay tres tipos de celdas unidad: cbica sencilla, cbica centrada en el
cuerpo y cbica centrada en las caras. En el sistema ortorrmbico estn representados los cuatro
tipos. En el sistema tetragonal hay slo dos: sencilla y centrada en el cuerpo. El sistema
monoclnico tiene celdas unidad sencilla y centrada en la base, y los sistemas rombodrico,
hexagonal y clnico tienen slo una celda unidad.

Es decir los 7 sistemas cristalinos y los cuatro tipos bsicos que dan origen a las 14 redes de
Bravais, ordenados segn la figura 2, son los que se indican a continuacin:

N Orden Estructura Tipo de celda

1 Cbica Sencilla
2 Cbica Centrada en las caras
3 Cbica Centrada en el cuerpo
4 Tetragonal Sencilla
5 Tetragonal Centrada en el cuerpo
6 Rombodrica Sencilla
7 Hexagonal Centrada en las bases
8 Ortorrmbica Sencilla
9 Ortorrmbica Centrada en las bases
10 Ortorrmbica Centrada en las caras
11 Ortorrmbica Centrada en el cuerpo
12 Monoclnica Sencilla
13 Monoclnica Centrada en las bases
14 Triclnica Sencilla

3 PRINCIPALES ESTRUCTURAS CRISTALINAS METALICAS:

La mayora de los metales elementales (alrededor del 90 %) cristalizan en alguna de las tres
estructuras cristalinas densamente empaquetadas: cbica centrada en el cuerpo (BCC) (figura 3-
a), cbica centrada en las caras (FCC), (figura 3-b) y hexagonal compacta (HCP) (figura 3-c).
La estructura HCP es una modificacin ms densa de la estructura cristalina hexagonal sencilla
(figura 2). La mayor parte de los metales cristaliza en estas estructuras densamente
empaquetadas debido a que se libera energa a medida que los tomos se aproximan y se enlazan
cada vez ms estrechamente entre s. De este modo, dichas estructuras densamente
empaquetadas se encuentran en disposiciones u ordenamientos de energa cada vez ms baja y
estable.

Figura 3 Celdas unitarias de las principales estructuras cristalinas metlicas: (a) Cbica centrada en el
cuerpo. (b) Cbica centrada en las caras. (c) Hexagonal compacta
Es conveniente resaltar el hecho de que las celdillas unidad de los metales mostrada en la figura
3 son extremadamente pequeas, del orden de las dcimas de nanmetros.

Para facilitar su estudio, se efecta la aproximacin de considerar a los tomos de estas

estructuras como esferas rgidas. La distancia entre los tomos (distancia interatmica) en las
estructuras cristalinas puede ser determinada experimentalmente por anlisis de difraccin de
rayos X

3.1 - ESTRUCTURA CRISTALINA CBICA CENTRADA EN EL CUERPO (BCC):

Consideremos la situacin de los tomos en la celda unidad para la estructura BCC
mostrada en la figura 4-a. En esta celda unidad las esferas slidas representan los centros donde
los tomos estn localizados e indican claramente sus posiciones relativas. Si se representan los
tomos en estas celdas como esferas rgidas, entonces la celda unidad presentar el aspecto
mostrado en la figura 4-b. En esta celda unidad se puede observar que el tomo central se
encuentra rodeado por otros ocho vecinos ms cercanos y se dice entonces que tiene un nmero
de coordinacin igual a 8.

Figura 4 Celdas unitarias BCC: (a) Celda unitaria de sitios atmicos. (b) Celda unitaria de esferas
rgidas. (c) Celda unitaria aislada

Si aislamos una celda unidad sencilla de esferas rgidas, obtendremos el modelo mostrado en la
figura 4-c. Cada una de estas celdas tiene el equivalente de dos tomos por celda unidad.

Hay un tomo completo el cual est localizado en el centro de la celda unidad, y tambin un
octavo de tomo que est localizado en cada vrtice de la celda unidad, considerando que hay
ocho vrtices en la celda unidad se tiene el equivalente a otro tomo. Es decir: 1 tomo (en el
centro) + 8 x 1/8 tomos (en los vrtices) = 2 tomos por celda unidad.

Figura 5 Celda unidad BCC mostrando la relacin entre a (constante de red) y R (radio atmico).
Los tomos en las celdas BCC contactan entre s a travs de la diagonal del cubo, segn se
muestra en la figura 5, de modo que la relacin entre la longitud de la cara del cubo a y el radio
atmico R es:

3 a=4R o bien a= 4R (1)

3

Si los tomos en la celda BCC se consideran esfricos, el factor de empaquetamiento atmico

(APF) puede calcularse usando la ecuacin siguiente:

Factor de empaquetamiento = Volumen de tomos en la celda BCC (2)

Atmico (APF) Volumen de la celda unidad BCC

Utilizando esta ecuacin, el factor de empaquetamiento atmico (APF) para la celda unidad BCC
resulta ser del 68 %. Es decir, el 68 % de la celda BCC est ocupada por tomos y el 32 %
restante del espacio est vaci. El cristal BCC no es una estructura totalmente compacta, ya que
los tomos an podran situarse ms juntos. Muchos metales como el hierro, cromo, tungsteno,
molibdeno y vanadio tienen estructura cristalina BCC a temperatura ambiente.

3.2 - ESTRUCTURA CRISTALINA CBICA CENTRADA EN LAS CARAS (FCC):

Consideremos la celda reticular unitaria FCC de la figura 6-a. En esta celda unidad hay un
punto reticular en cada vrtice del cubo y otro en el centro de cada cara del cubo. El modelo de
esferas slidas de la figura 6-b indica que los tomos de esta estructura estn unidos del modo
ms compacto posible. El APF de esta estructura de empaquetamiento compacto es de 0,74, que
al compararla con el valor de 0,68 de la estructura BCC, indica que sta ltima no es compacta.

Figura 6 Celdas unitarias para estructuras FCC: (a) Celda unitaria de sitios atmicos. (b) Celda unitaria
de esferas slidas. (c) Celda unitaria aislada

La celda FCC, segn se puede observar en la figura 6-c, tiene el equivalente a cuatro tomos por
celda unidad. Los ocho octavos de tomo de los vrtices cuentan por uno entero y las seis
mitades de tomos ubicados en las caras del cubo contribuyen con otros tres tomos ms,
haciendo un total de cuatro tomos por celda unidad.

8 x 1/8 tomos (en los vrtices) + 6 x tomos (en el centro de las caras) = 4 tomos

Los tomos en la celda FCC se contactan entre s a lo largo de la diagonal de la cara del cubo,
segn se muestra en la figura 7, de manera tal que la relacin entre la longitud de la cara del cubo
y el radio atmico es:

2 a=4R o bien a= 4R (3)

2
 Figura 7 - Celda unidad FCC mostrando la relacin entre a (constante de red) y R (radio atmico)

El APF para la estructura FCC es 0,74, que es mayor que el valor de 0,68 correspondiente a la
estructura BCC. El valor de 0,74 correspondiente a la estructura FCC es el mximo posible para
empaquetamiento de tomos esfricos. Muchos metales como aluminio, cobre, plomo, nquel
y hierro a temperaturas elevadas (910 a 1401 C) cristalizan segn la estructura FCC.

3.3 - ESTRUCTURA CRISTALINA HEXAGONAL COMPACTA (HCP):

La tercera estructura ms comn es la HCP, que se muestra en la figura 8. Los metales no
cristalizan en la estructura hexagonal sencilla mostrada en la figura 2 porque el APF es
demasiado bajo. Los tomos pueden alcanzar una energa ms baja y unas condiciones ms
estables para formar la estructura HCP de la figura 8. El APF de esta estructura es de 0,74, es
decir tiene el mismo valor que el de la estructura FCC ya que para ambas estructuras los tomos
estn empaquetados de un modo lo ms cercano posible. En ambas estructuras, HCP y FCC cada
tomo est rodeado por otros 12 tomos y por lo tanto ambas estructuras tienen un nmero de
coordinacin igual a 12. Las diferencias en el empaquetamiento atmico en las estructuras HCP
y FCC sern analizadas ms adelante (ver seccin 8).

La celda unidad HCP aislada se muestra en la figura 8-c y tiene un equivalente de seis tomos
por celda unidad. Tres tomos forman un tringulo en la capa intermedia, como puede
observarse en la figura 8-a. Existen 6 x 1/6 secciones de tomos en las capas de arriba y de abajo,
haciendo un equivalente de 2 tomos ms (2 x 6 x 1/6 = 2). Finalmente, hay dos mitades de
tomos en el centro de ambas capas superior e inferior, haciendo el equivalente de un tomo
ms. El nmero total de tomos en la estructura HCP es, por lo tanto, 3 + 2 + 1 = 6.

Figura 8 - Celdas unidad HCP: (a) Celda unidad de posiciones atmicas. (b) Celda unidad de esferas
slidas. (c) Celda unidad aislada
La relacin de la altura c del prisma hexagonal de la estructura cristalina HCP al lado de la base
a se llama relacin c/a (figura 8-a). La relacin c/a para una estructura cristalina HCP
ideal consistente en esferas uniformes tan prximas como sea posible es 1,633.