TradlJccMn de

ROSACUSMINSKY DE CENDRERO
Teora del valor
y' de ladistribudn
desde Adam Smith .
Ideologa y teora econmica
.por

Maurice Dobb

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siglo l'eillfiwlO ('ditore.~. sa
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siglo l'cilltiullO de espaa editores. so

IEMI1..IO .. U.'N 7. MAOA'O.33. EVAIQ ..

sixl veilltiullo argentina editores, sa

AV. COAooaA 20601 UlNOS ... IIUS, AMGENTIN'"

PREFACIO A LA EDICIN EN ESPAOL 9

RECONOCIMIENTOS 11
1. INTRODUCCIN: SOBRE LA IDEOLOGA 13
2. ADAM SMITH 53
3. DAVID RICARI!O 79
4. LA REACCiN CONTRA RICARDO 111
5. JOHN STUART MILL 137
6. KARL MARX 155
7. LA REVOLUCiN JEVONIANA 185
8. SE REABRE EL DEBATE 231
9. UNA DCADA DE INTENSA CRTICA 269
NOTA AL PUNTO 11 DEL CAPTULO 9 290
BIBLIOGRAFA 297
Primera edicin en Ingls, 1973 NDICE ANALTICO 303
Cambridge Unlverslty Press

T(tulo de la edicin original: Theories of value

and distribution since Adam Smith

Primera edicin en castellano, febrero de 1975

Siglo XXI Argentina Editores S.A.
en coedlcln con
Siglo XXI Editores S.A. y
Siglo XXI de Espana Editores S.A.

Derechos reservados conforme a la ley

Impreso en Argentina
Prlnted In Argentina

,.

y al crecimiento, tal como figuran en la pgina 293 de la presente
edicin). Pero en este particular, como en otros, espero que los
I 1. INTRODUCClON: SO:BRE LA IDEOLOGTA
futuros lectores agreguen lo que falta.

Cambridge, Inglaterra, marzo de 1974.

TI
~
MAURICE DOBB

El debate en torno de la cuestin denominada el elemento "ideol:.

gico" en la teora econmica (yen general en la teora social) ha
ido creciendo en los ltimos tiempos. Sera tedioso, al ingresar al
mismo en esta etapa, embarcarse en la genealoga y bsqueda de
una definicin nica y precisa del trmino. Del mismo es suficiente
decir, por el momento, que si bien guard una relacin estrecha
con la "falsa conciencia" hegeliana --que sirve para obstruir la
visin que el hombrejieneJi~ mis!!lQ y oe sus CondiCIOnes de
, . eXlstenci - tomarse de inmediato como un sinnimo de
a misma y aun menos referirlo en forma exc USlva a e emento
ilusorio en el pensamiento (como algunos, por cierto, 10 han usado).
'Sin duda su alusin central se refiere al carcter de relatividad
histrica de las ideas, sea que ste se considere nada ms que
un elemento o aspecto de las mismas, o las caracterice en su inte-
gridad. Pero tal relatividad histrica puede abarcar a ambas, per-
cepcin interior y parcialidad,' y esto se deriva quiz de la propia
naturaleza de la situacin de manera tal como para desafiar cual-
quier separacin analltica completa. De todos modos, ser esta
referencia la que tendremos principalmente en cuenta en lo que
sigue. Quiz sea innecesario aadir que cuando se utiliza la pala-
bra "ideologa" ella debe referirse al total de un sistema de pensa-
miento o conjunto coordinado de opiniones e ideas -que forman
un armazn- o a un grupo de un nivel ms alto de conceptos
., conexos destinados a lograr nociones ms especficas y particula-

t Oskar Lange. Poltical Economy, ed. en ingls (Varsovia y Londres),

1963, t. J, pp. 327-330. En su "Note on Ideology and Tendencies in Economic
Research", publicada en International Social Sciences Journaf (UNESCO),
" t. XVI. n9 4, 1964, p. 525. Oskar Lange escribi 16 siguiente: "Las influencias
ideolgicas no siempre conducen a la degeneracin apologtica de las cien-
cias sociales. Bajo ciertas condiciones pueden constituir un estmulo para la
I investigacin verdaderamente objetiva".

?. ,; .
14 TEORfA DEL VALOR y LA DISTRIBUCiN
res, anlisis, aplicaciones y conclusiones. Como tal, dicha palabra
1 INTltOUUC<.:JON: SOBRE LA lDEOLOGIA
estar relacionada generalmente con ciertas actividades y polticas,
pero no siempre de una manera simple, obvia o directa; y para
quienes manejan la discusin a un nivel ms alto (o ms general)
la relacin puede no ser siempre plenamente consciente y aun
menos explicita. En su acepcin ms general una ideologa cons-
tituye o implica un punto de vista filosfico, en nuestro contexto
presente una filosofa social, siempre que no se le atribuya una
connotacin demasiado formal o metodolgica.
En el campo de la economa poltica o de la teora econmica,
el papel de la ideologa (yen forma implcita su definicin) ha
sido tratado de diversas maneras. En primer lugar, ha sido con-
trastada con la esencia cientfica del tema, llegndose a considerar
a la ideologa, por implicacin, como la mezcla o acrecencia de
postulados ticos y de los llamados "juicios de valor". De esta
manera resulta un elemento extrao en la que debera ser desig-
nada como una investigacin objetiva y "positiva", el cual, aunque
de manera inevitable invade la forma de pensar sobre los asuntos
prcticos de la mayor parte de la gente, merece ser purificado por
un anlisis ms riguroso y definiciones ms precisas. Por lo tanto ,.
la proposicin de que en un mercado competitivo los factores d~
prod~ccin .forman su precio de acuerdo con su productividad
margmal o meremental, se contrapone algunas veces con la afir-
macin de que la gente debe ser recompensada de acuerdo con
sus contribuciones a la produccin, y se repudia esto ltimo como
una intrusin no cientfica; 0, ms an. las teoras respecto de
cmo se determina en los hechos la distribucin del ingreso se
contrastan con postulados referidos a lo que idealmente debera
ser. Algunas veces, aunque se conserve en una teora o en una
doctrina este contraste entre el elemento ideolgico y el cientfico
los lmites de lo ideolgico se extienden hasta incluir otras c1ase~
d~ afirmaciones que las puramente ticas. Las encontramos, por
ejemplo, con el nombre de proposiciones' "metafsicas", las cuales
2 L1; pr?fesora Joan Rob!n~~m ~:;a. respondido a la pregunta: "Cules
, ,
S?~ ,los. cnt,e:los .,de una pr~po~lclon etIca en oposicin a Jos de una propo-
SIClon ClcntIflca? , con las SIgUIentes palabra'): "Si una proposicin ideolgica.
se trata de manera lgica, puede ocurrir que se disuelva en chchara carente
por completo de sentido. o resulte ser un argumento circular", A estas dos
alternativas las identifica la seora Robinson cOn proposiciones .. metafsicas....
las cuales a,dmite que, "n~ dejan de tener contenido" y "aunque no pertenez~
can, al mbito de la ciencia. le son sin embargo necesarias" y; en las ciencias
socli!les por lo menos han "desempeado un papel importante, quiz indis-
15
no tienen cabida apropiada ,enqna teora cientfica, puesto que no
. se las, puede testear o desaprobar; sin embargo, desempean una
funcin: la de persuadir a la gente para que adopte determinadas
actitucil!s y lleve a cabo ciertas actividades: '
Joseph Schumpeter, quien entre los economistas modernos ha
hecho quiz la ms completa y seria contribucin al debate, ha
adoptado una actitud ms bien diferente -podra decirse tal vez
menos simplista- con respecto a esta cuestin.' Lo que l ha
separado con toda precisin y ha denominado en forma pertinente,
"visin" -la visin, por ejemplo, de la forma compleja de la reali-
dad y de la naturaleza de 105 problemas que confronta la huma-
nidad en cualquier situacin histrica dada-, es, inevitablemente,
ideolgica. Por lo tanto, la ideologa "se inserta en el primer plano,
dentro del acto cognoscitivo preanaltico" y con el necesario co-
mienzo de la teorizacin penetra " ... el material provisto por
nuestra visin de las cosas"; Uesta visin es ideolgica casi por
definicin", puesto que "incorpora la descripein de las cosas tal
como las vemos"" La razn que se aduce para ello parece ser en
menor medida la perspectiva del acondicionamiento histrico del
observador --dado que ste se encuentra limitado en forma inevi-
t~ble por el tiempo, el lugar y la posicin que ocupa en la so-
CIedad- que el compromiso emocional que impulsa a los hombres
a formarse imgenes placenteras de s mismos y de su especie; el
hecho es que, "la forma en que vemos las cosas puede distinguirse
c~n dificult?d de la forma en. que deseamos verlas" (aunque se
anade que para la emergencIa eventual de alguna cosa para la
cual se puede reclamar una validez general, cuanto ms honesta e
pensable", "Aunque la ideOloga pueda o no ser eliminada del mundo del
pensamiento de las ciencias sociales, en el mundo de accin de la vida social
es por cierto indispensable," La nocin clsica del "valor" es considerada por
ella como "una de las grandes -ideas metafsicas. en economa", (Joan Robin~
son, ,Economic Philosophy. Londres, 1964, pp. 7~9. 29 y siguientes.) Vase
tambin el rechazo de toda la nocin clsica (especialmente ricardiana) del
"valor real" por ser de naturaleza "metafsica", en Tlle Poltical E/ement in
lhe De~'elopmf!nt 01 cconomic Theory, de Gunnar Myrdal, traducido por
Pal!) Streeten. Londres, 1953, pp, 62-65. Por otra parte. vanse los comen.
tarlos al respecto de R. L. Meek. Economics and ldeology and Other Es.says.
Londres, 1967, pp. 210-215.
3 En forma incidental, Schumpeter comienza negando que la ideologa
deba equipararse a los "juicios de valor", y dice a este respecto: "Los juicios
de valor de un economista rel-'elan con frecuencia su ideologa, pero ellos no
son su ideologa", Hislory 01 Economic Analysi,~. Nueva York y Londres.
1954. p. 37.
[bid., pp. 4142.
"
.'

16 -j TEORIA DEL VALOR y LA DlSnUBUCIN
ingenua es nuestra visin, ms arriesgado resulta"). De aqu,
Schumpeter llega a la conclusin de que, mientras la "Economa
poltica" y el "Pensamiento econmico" deben en general' estar
condicionados ideolgicamente casi en forma inevitable, el "an-
lisis econmico" propiamente dicho, puede ser tratado como algo
independiente y objetivo; es decir como un fuerte ncleo de tc-
nicas e instrumentos formales, gobernados por patrones y reglas
suprahistricos, a fin de ser discutidos y apreciados en forma in-
dependiente y con los que se puede componer una historia sepa-
rada que responda, sin ambigedades, a problemas tales como el
de si y "en qu sentido se ha verificado 'progreso cientfico' entre
Mili y Samuelson".
Este punto de vista de Schumpeter, calificado y delimitado
como lo est por numerosas reservas, se vincula con el punto de
vista del anlisis econmico, ms tosco y ms honrado de la "caja
de herramientas" que es (al menos en su forma modetna) pura-
mente instrumental y que concierne a las tcnicas .susce:.tibles de
aplicacin a una amplia variedad de propsitos y situaciones. Como
tal, no tiene inters en los juicios normativos y no se ocupa de los
propsitos especficos a los cuales se aplica, ya sea para clarificar
los problemas de un monopolio que extrae beneficios, o los de
aquellos otros de los planificadores en una economa socialista.
Esta concepcin del papel que desempea el economista puro ha
sido promovida, como es natural, por la moda de plantear las pro-
posiciones en economa por medio de modelos y formas matem-
ticas, hasta el punto de haber depurado la materia de nociones,
elementos o relaciones que no sean susceptibles de ser cuantifica-
das y expresadas en un sistema de ecuaciones.
De este intento de separar la tcnica econmica de su pro-
ducto es por cierto adecuado decir simplemente esto: o bien. el
" La economa poltica se define como "determinados principios uni.
ficadores (normativos) tales como los principios del liberalismo econmico.
del socialismo. y otros" que conducen a la defensa de "un conjunto com-
prensivo de las poHticas econ6micas"; al pensamiento econmico lo define
como "Ia suma total de las opiniones y deseos concernientes a l.os sujetos
econmicos, en especial los que se refieren a la politica del Estado ... que,
en un tiempo y lugar determinados. flotan en la mente del pblico" (ibid.,
p. 38).
lbid., pp. 38-39. En un tono semejante. el profesor J. J. Spengler ha
afirmado, con confianza, que "cualesquiera que sean los efectos de la ideo-
loga. stos tienden a disminuir de importancia a medida que la economa
madura y alcanza autonoma cientfica" (citado por R. V. Eagley. ed. Events.
Ideology and Economic Theory, Detroit. 1968, p. 175).
lNTRODUCCION: SOBRE LA ~DEOLOGIA 17
"anlisis" del cual babia Schumpeter es una estructura puramente.
formal sin ninguna relacin con los problemas econmicos o con
.. conjuntos de interrogantes a los cuales se les est destinando esa
estructura como respuesta (o. como. ayuda para responder) -en
cuyo caso' no constituye un conjunto d afirmaciones o proposi-
ciones con contenido econmico alguno--- o bien se trata de un
sistema lgico diseado para ser el vehculo de determinadas afir-
maciones respecto de los fenmenos o actividades econmicas. Si
se trata de lo primero, no puede en verdad identificarse con la
historia de las teoras econmicas, como las que nos ocupan en
.este trabajo, porque estas teoras, como lo veremos, estn muy
i.nteresadas en las proposiciones econmicas, aunque a un nivel
relativamente general. Si se trata de la segunda de las alternativas
que hemos establecido es seguro que no puede separarse de las
respuestas a los interrogantes que formula y por lo tanto de la
forma real (o supuesta) de los problemas econmicos que est
destinado a tratar; esto, no obstante lo "rarificada" o abstracta
1
que pueda llegar a ser la estructura de la proposicin. En este
caso es imposible pretender para ella la "independencia" del con-
tenido y significado econmico de las proposiciones que estn
condicionadas ideolgicamente (segn lo admite el propio Schum-
peter) y por ende es imposible considerarla como supraideolgica.
El anlisis y la generalizacin tericos se construyen en forma in-
variable sobre la base de una clasificacin en el sentido de utilizar
lo que primero ha sido clasificado como sus. unidades materiales
o de clculo; y qu es la clasificacin sino un trazado de lmites
entre objetos discretos, que a su vez se derivan del patrn estruc-
tural que uno entiende (o cree haber descubie~to) en ~I. ~\Undo
real? El propio Schumpeter a;lara esto en su .mlsma deflD1C~n ,d.e
"Visin" -"lo que viene pnmero en cualqUIer aventura ClentI~l
ca"- cuando enfatiza que, "antes de embarcarse en un trabajO
analitico de cualquier naturaleza, se debe seleccionar el conjunto de
fenmenos que se desea investigar, y adquirir, "intui~ivamente"
una nocin preliminar de cmo permanecen stos coheslOnados, o
en otras palabras, de lo que desde nuestro punto de vista parecen
ser sus propiedades fundamentales".' .
Decir esto no es negar que se pueda hacer un estudIO sepa-
rado de la teora econmica slo en su aspecto analtico, y hasta
una historia escrita de este aspecto per se, considerada como el
., perfeccionamiento de un aparato tcnico (como se podra escribir
T Schumpeter, History 01 Economic Ana[ys;s, pp. 561-562.
., - ..... ~
18 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCiN lNTRODUCCION: SOBRE LA lDEOLOGIA 19
,.
la historia de cualquier otra tcnica).' Pero lo dudoso es saber menos que se haga refe(encia a alguna tierra enteramente imagi-:
si, en este caso, podra considerrselo un estudio de una seccin . naria del Cathay .. Aqu .parece a licable e mil de un cuadro o
sep~rable y definible de la misma materia; por ejemplo, como un de un a e e a erramienta o instrumento. Dentro
conjunto de proposiciones o afirmaciones para cuyo apoyo se ha e su .disposicin, debe mc Ulrse, esencialmente la "visin" de
diseado el aparato analtico. Esta sera una cuestin completa- e umpeter, o n ue a teora venera co'roo
mente diferente. Debe admitirse que en un razonamiento puede cua ro o ma a e tero e endiente re atIva a dic
ser difcil distinguir el anlisis, como instrumento de la afirma- VISI n",lO y esta ltima --como Schumpeter mismo lo subraya
cin que se haga sobre su papel, a partir del usd particular que con inteligencia es siempre relativa a una poca articular a
del anlisis se requiera. Pero s es cierto que existe una diferencia un ugar socia e e proceso e a Istona. mgun examen de la
-una diferencia crucial- entre la discusin de la sintaxis de las , teoria econmica, aun menos un examen histrico de los siste-
o:aciones y el contenido de las afirmaciones particulares que se mas e eo ifica le SI me a o lora es a re atlvl a .
".Ierten en alguna forma sintctica determinada. Lo que es cues- n "modelo" matemtico puede ser (e inter ala debe ser exami-
tIonable en grado sumo es si, en economa, o en cualquier rama nado en su aspecto puramente formal, como una estructura con-
de las CIenCIas SOCIales, en caso de restar tenclOfl' al contenido sistente. Al mismo tiemp, qua que teora econmica, su misma
econmico de una eona como a go dIStinto de su armaz nana 1- estructura es relevante para la afirmacin que est haciendo de la
hea, cualqUIer parte de la mISma uede reservar la mde endencla realidad, es decir, relevante para su poder diagnstico. Cuando se
y a neu I a as con alguna razn) para el anlisis eli e a estructura con referencia a otra, el constructor del mo-
fa. .mlsmo. Icho contenido e e cons r en gun tipo e e o no slo en o un an amlaJe o armazn dentro del
afrrmacI.n respecto de la forma y funcionamiento del proceso cua uede funcionar el pensamiento umano, SIDO tambien enfa-
econmico real, no obstante lo particularizada o generalizada que tizando determma ores aciones exc u en o otros o
arroJan o os a as som ras; 1 al hacerlo asl, uede 'uz arse e como
pretenda ser la afirmacin. As debe ser, con toda seguridad, a
ue est d' storsionando O ilumIDan li a , or 10 tanto,
l?ermitindose dar una base falsa o una base vll a para a mter-
~. Presumiblemen!c" involucrara 10 concerniente a problemas referidos pretacin la rediccin aun uiz sea ms robable ue' -
a la .epoca y a la oc.asln en que por primera vez se emple el clculo dife-
r~nclal como ~xpres.16n de las proposiciones econmicas y quiz a la discu- mIDe a gunos rincones o facetas de la rea la, o determinadas
s16n .sobre su l~oneldad para Ciertos usos y su falta de la misma para otros; SituaCiones que resaltan, al mismo tiempo ue va oscureciendo u
10 mismo pasana con el uso de las "ecuaciones en diferencias" distintas de ocu an o otras tota ente. on e o no se mere ecir r
las ecuaciones diferenciales o del lgebra de matrices; quiz ta~bin el con- puesto, gue cualquiera de estas istorsiones o parcialidades formen
cepto de elasticidad y la geometra de ciertos tipos de curvas y los tipos de
teoras par~ los cuales sol!-- ~ele~antes. P~ro se debe recordar que implcitos parte de la ntenclOn consciente del constructor del modelo gui n
en las tcnicas pueden eXlsttr ciertos aXiomas que ocultan un enfoque filo- pue e or l r o, a er ele ido su con ormael n por razones
sfico determinado. (Vase la nota 11.) carne a es r mte ectua mente tn eniaso o
9 Ex.iste, sin embargo, el punto de vista que ha sido expresado por estticamente alacentero. Pero en el ue l est' o
ejemplo. por el profesor F. A. Hayek, de que las proposiciones de la teora
e~onmlca tienen un carcter universal. y necesario afn al de las "proposi- "":'por sus imp icaciones econ micas-, es decir, en la medida en
ciones sintticas a prior"; los objetos que constituyen la materia de estudio que est tratando de ser un economista la conformacin y pro-
de las ciencias sociales "no son hechos fsicos" sino entidades "constituidas"
a partir de ~tegoras de nuestras PC?~ias mentes. Puesto que los principios o
leyes econmIcas no son reglas empmcas. se presume que tienen, de acuerdo 10 Se podra suponer, por cierto, que esto fue 10 que Schumpeter quiso

con este punto de vista. tanto independencia como neutralidad lo mismo en
su contenido que en su forma. Vase la cita y comentarios sobr~ este punto de
vista en mi libro $tudies in the Deve[opment 01 Capitalism, Londres. 1946,
p. 27 ~ ?ol;a 2. Quiz fue algo parecido a esto lo que Marshall tena en su
pensamiento cuando hablaba (en relacin con la base terica del comercio
libre) de las "verdades econmicas tan ciertas como las de la geometra",
Official Paper. por Alfred Marshan, Londres, 1926. p. 388.
significar con la afirmacin que hemos citado, en cuanto a que la ideologa
""se inserta en el primer plano, dentro del acto cognoscitivo preaaltico", a
lo cual se aade: "El trabajo analtico comienza con el material provisto por
nuestra visin de las cosas, y esta visin es ideolgica casi por definicin",
Hi~tory 01 Economic Analysis. p. 42.
It Aun la eleccin de las tcnicas puede no estar desprovista de una
implicacin material (por ejemplo, la continuidad).

,t .

20 TEORIA DEL VALOR y LA DI~'TRIBUCION
modelo estarn su visin del
Sin embargo, si algunas proposIcIones economJcas, de cual-
quier modo aquellas de mayor nivel general, son susceptibles de
expresin en forma puramente matemtica, pareceria como que el
"cuadro" de la realidad econmica que ellas engloban debiera tener
un carcter demasiado abstracto como para ser afectado por in-'
fluencias "ideolgicas" en algn grado observable y aun menos
para llevar consigo cualquier prejuicio o parcialidad particulares.
De aqu que el contenido de la proposicin, as como su forma,
podran entonces ser calificados de "ideolgicamente neutrales" y
"suprahistricos" en un grado tan alto que, por lo menos en lo
que respecta a cualquier elemento histricamente relativo, en su
construccin no importara y se justificara el ignorarlo. Se ha dicho
con frecuencia que un sistema de ecuaciones simultneas no conlleva
per se implicaciones causales. Todo lo que dicho sistema hace eS
describir una situacin como un conjunto de interrelaciones; es
decir, una situacin compuesta por un grupo de elementos inter-
namente relacionados y tratados en forma aislada -hablando en
trminos comparativos- de lo que se encuentra fuera del mismo,
por lo menos en la medida en que no interacten con esto ltimo.
Pero no hace nada ms que esto.
No obstante, una descripcin de este tipo no alcanza a ser
una explicaci6n en el sentido de pintar la situacin como un pro-
ceso econmico que funciona de una determinada manera y so-
bre el cual existe la posibilidad de actuar y de influir." Para este
propsito el sistema de ecuaciones debe ser planteado para decir-
nos algo ms; y este "algo ms" en forma casi inevitable tiene una
forma causal, ya Se trate de una interaccin compleja recproca
de un conjunto de variables o del tipo ms simple de eslabona-
miento causal unidireccional." Esto se hace, en realidad, en forma
11 En este contexto no podemos olvidar la afirmaj:in de Wittgenstein:
"En la vida . . -. utilizamos las proposiciones matemticas slo con el fin de
deducir, de las proposiciones que no pertenecen a las matemticas. otras que
igualmente no pertenecen a las matemticas". Traclatlls logico-philosophiclI.f.
Londres, 1922, p. 169.
la Se ha afirmado que "la formulacin de relaciones causales, en tr-
minos de interdependencia funcional. es precisamente la meta de las ciencias
ms avanzadas, las cuales han ido ms aU de los conceptos imprecisos de
causa y efecto", T. W. Hutchinson, The Significance and Basic PostuJaus
INTRODUCCiN: SOBRE LA IDEOLOGIA
21
muy comn,aun con b que los legos pretenden que son sistemas'
,. puramente formales' desctiptos en una ciltena de interrelaciones y
nada ms; es decir, se asum~. un. orden de determinacin tan
pronto..se discurre que algunas de 'las vaiibles son de determinacin
exgena desde fuera del sistema, o bien se las considere como
constantes, y de all se especifiquen como data (implcitos o ex-
pUcitos) y los dems como dependie.ntes de las relaciones internas
del sistema o como las incgnitas que esperan solucin." Esto es
verdad, por cierto, en el sistema walrasiano de equilibrio general,
a pesar de las aseveraciones (o por 10 menos implicaciones) que
algunas veces se hicieron en contrario. El mismo Walras, como lo
veremos despus, no dejaba de hablar de "fuerzas [que] son la
causa y las condiciones primarias de la variacin de los precios", o
de los precios de los servicios productivos, "determinados en el
mercado de productos"." En el caso de aquellos "modelos" din-
01 Economic Theory, Londres, 1938, p. 7 f. Por otra parte, Mario Bunge ha
dicho que "el descubrimiento de las interacciones no agota siempre. necesa-
riamente, los problemas de determincin. a menos que est en juego una
simetra extrema" y que, por ejemplo, "la interpretacin usual de la mec-
" nica cuntica no barre con las causas y los efectos, sino con los nexos cau-
sales rgidos entre unas y otros" (la llamada indeterminacin cuntica" es .
"una c'onsecuencia de la hiptesis idealista inherente al positivismo moder-
no"). Se agrega que "una interpretacin causal de una frmula matem-
tica. , . no pertenece a los smbolos matemticos sino al sistema de relaciones
que vinculan los signos con las entidades de la fsica. la qumica. la biolo-
ga ... de las cuales se trate. Algunas veces tal interpretacin no se expresa
en forma explcita sino que se da por. conocida". Mario Bunge, Callsalily,
Cambridge. Massachusetts., 1959. pp. 14, 76-77, 164.
u Vase F. Zeuthen, Economic Tlreory and Mt'tlrod, Londres, 1955.
p. 23: "Si tenemos una ciencia econmica especial es porque existe una
conexin particularmente intensa dentro del Crculo de fenmenos. que se
denominan econmicos. de tal manera que en una gran parte del trabajo de
investigacin stos pueden ser considerados. con ventaja. como variables
mutuamente interdependientes, en tanto que una serie de otros fenmenos . ..
son influidos en menor medida por los fendmenos econmicos y. por lo
tanto, con una muy buena aproximacin pueden ser tomados como datos",
Vase tambin la obra del profesor Gautam Mathur, a quien 1: ha preocu-
pado con toda razn enfatizar la incorreccin de afirmar que "en un sistema
de equilibrio no existen relaciones causales, puesto que tal situacin se des-
cribe por un conjunto de ecuaciones simultneas". sta es una interpretacin
incorrecta porque "cada ecuacin que describe una relacin econmica tiene
uno o dos signos direccionales, que omitimos al escribir, pero que no deben
perderse de vista cuando anaJizamos la solucin de ecuaciones simultneas".
Plannillg lor Steady Growth. Odord, 1965, p. 70. .,
u L. Walras, Elemenls 01 Pllre Economics. ed. W. Jaffe. Londres,
1954, pp. 146-J48. 422, R. Benzel y B. Hanscn .. en su trabajo titulado
On Recursiveness and lnterdependency in Economic Models", Rt'l'iel1' 01
,: .
 TEORJA DEL VALOR y LA DISTRIBUCIN
22
micos que han desempeado un papel tan importante en las teoras
modernas del crecimiento, el sistema de interrelaciones se inter-
preta de tal forma, que describe la interaccin entre variables como
si fueran de un tipo particular y con una direccin determinada:
esto es de considerable significacin para la estabilidad o inesta-
bilidad del equilibrio al cual tiende el sistema. La interpretacin
particular, que da a la teora su carcter esencial y sus implica-
ciones prcticas, se deriva de la introduccin de hiptesis adicio-
nales (algunas veces imputando valores particulares a variables
particulares) que no formaban parte del esquema en su forma
pura. Adems, la simple definicin de lo que es la esfera propia
de las interrelaciones relevantes (y de all los lmites del sistema
terico) puede ser crucial como veremos luego; es decir, crucial
en la distincin de las formas diferentes de localizar las influencias
determinantes.
Asociada a la nocin de teora econmica como estructura
puramente formal, qua teora del equilibrio general, est la del
papel "conciliatorio" de dicbo anlisis econmico generalizado,
con respecto a las teoras rivales y opuestas (y menos generales)
que antes agitaban a las escuelas contrarias. E.ste es un punto de
vista del cua) se ha odo hablar mucho en los ltimos tiempos, al
menos en ciertos crculos, y est evidentemente emparentado con
cualquier examen crtico de la historia del pensamiento econmico.
Econom;c SllIdie.s, t. XXIII. 1954-1955, p. 153 y SS., han argumentado que la
evidente "interdependencia" (solamente) de un sistema walrasiano. "surge
slo porque el sistema es de equilibrio esttico" y "un sistema de equilibriO
esttico slo expresa las condiciones para que un sistema dinmico no espe-
cificado est en equilibrio. es decir, se repita", Dicho sistema "es un modelo
derivado .... Los supuestos del equilibrio esttico a lo sumo pueden ser hip-
tesis especiales y nunca pueden ser aceptadas como argumento general justi-
ficativo de la interdependencia", pp. 160-161. Vase tambin J. L. Simon,
"The Concept of Casuality in Economics", en Kyklos. t. XXIII, 1970, Jase. 2,
pp_ 226-244, quien dice en forma incidental que "en economa, una afirma-
cin que se deduce de, es compatible con. y se relaciona lgicamente dentro
del marco general de la economa sistemtica. es mucho ms susceptible
de ser considerada causal que una proposicin que se erige sola, sin relacio-.
Des lgicas con el cuerpo de la teora econmica. Esto se debe a que, al
relacionarse con las teoras, ellas le prestan apoyo para que se entienda que
las condiciones laterales, necesarias para que la afrmacin se mantenga
verdadera, no son restrictiv.as y que no es grande la probabilidad de encon
trar '~correlaciones espurias", p. 241. En forma anloga, P. W. Bridgeman,
en su libro Tire Logic oJ Modem Physics. Nueva York, 1928, habla del
"concepto de causalidad" como de un "concepto relativo. pues involucra a
todo el sistema en el cual tienen lugar los eventos" y aplicable "a subgrupos
de eventos seleccionados del total de todos los evento!oi", pp. H3-91.
INTROlJUCCION: SOBRE LA ID_EOLOGfA
.23
Un ejemplo de eUo es el de los imentos hecho. poco despus de
la aparicin de ra Ceneral Theory de Keynes, para poner de ma-
nifiosto que las diferencias le. nfasis.y' de conclusiones entre la
doctrina keynesiana y la prekeynesiami dependen de valores 1) ..
"formas" distintas, implcitamente supuestas para ciertos parme-
tros o para relaciones funcionales generalizadas (yen algunos
casos supuestos implcitos de independencia). As pues, la teora
general de h Ceneral Theory debera representar a las doctrinas
contendientes como casos especiales de la forma ms compren-
siva y "verdadera" de la proposicin. Sin embargo, lo que la
"conciliacin" parece haber significado en este caso fue poco ms
que la afirmacin segn la cual una clase de mecanismo caracteri-
zaba a un tipo de situacin y otra clase de mecanismo era apro-
piada para una situacin diferente (por ejemplo, donde algn
factor especial "que expansiona" es suficiente para mantener el
pleno empleo y! o la capacidad plena en funcionamiento). Quiz
un ejemplo ms pertinente es la sugestin, de la cual se ha odo
hablar hace poco (como consecuencia del renovado inters por el
enfoque clsico), con el fin de demostrar que no existe oposicin
real entre las que haban sido, por tradicin, teoras rivales del
valor. las de Ricardo y Marx, por una parte, y la de Jevons y la
escuela austraca, por la otra; o sea que~ en cualquier sistema de
ecuaciones del equilibrio general (del tipo walrasiano, por ejem-
plo) habrn de incluirse tanto las cantidades del gasto en mano
de obra como las razones de sustitucin del consumidor (o utili-
dades marginales) y.. con una interpretacin adecuada, se puede
enfatizar la influencia determinante, ya sea de una o de otra. JU De
le Vase la proposicin de Leif Johansen en '"Marxism and Mathe-
matica.l Economics", en Monthly Review, Nueva York. enero 1963, p. 588:
"Para los bienes que pueden ser reproducidos en cualquier escala ... es muy
fcil demostrar que un modelo completo deja an lugar a que la teora del
valor-trabajo determine los precios. aun cuando se acepte una teora de la
utilidad marginal de la conducta del consumidor"; vase tambin su elabo-
racin de este punto en su ensayo "Sorne Observations on Labour Theory of
Value and Marginal Utilities", en EconomicJ 01 Planning, t. m, n9 2. setiem-
bre 1963, pp. 89 y ss. (de donde se cita el prrafo tomado del Monthly Re-
vit'w). La implantacin aqu es la de que ambas cantidades. de mano de obra
y de utilidades marginales, entran dentro de hls ecuaciones definitorias del
equilibrio. Pero debe hacerse notar que el profesor Johansen enfatiza la dif~
rencia segn la cual en tanto los precios se vinculan con los gastos de mano
de obra (siendo por lo tanto proporcionales cuando las composiciones de
capital son iguales), "las funciones de la utilidad marginal interactan con
los precios ... solamente al determinar las cuntidadf'.~ de las diferentes mer-
candas a ser producidas y consumidas".
.,
,; ..
24 TEORA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCiN
~sta manera, la formalizacin creciente de la materia se identific
con una creciente neutralizacin de la influencia ideolgica y para
ejemplificar el progreso cientfico se sostuvo el argumento qu,'
Schumpeter buscaba encontrar en el examen histrico de la mar-
cha del anlisis econmico per se. Si este progreso en las tcnicas
analticas involucrara alguna restriccin a los lmites de la materia
a estudiar en comparacin con aquellos ms generosamente deli-
neados por los pioneros clsicos, esto sera algo digno de aplau-
dirse y no de deplorarse: a lo sumo tendra. que ser considerado
como un costo bien compensado por la ganancia resultante en
cuanto al rigor cientfico.
Todo lo que se puede decir en forma breve, creo, respecto
de tal cuerpo supuestamente "neutral", es que cuando se lo for-
mula y analiza con cuidado se descubre que est extremadamente
desprovisto de contenido fctico; es decir, su aparente neutralidad
se debe a que contiene muy poco en lo que se refiere. a una afir-
macin real acerca de las situaciones o procesos econmicos y sus
conductas, tan poco, quiz, como para despertar serias dudas con
respecto a su derecho a ingresar de cualquier manera dentro del
rango de una teora econmica, en el sentido de una teora que
explique la accin y la conducta social. Para ser calificado como
teora ese cuerpo debe estar estructurado en forma tal, que de-
muestre cmo estn determinados ciertos resultados o eventos; y
un sistema de equilibrio, definido en trminos de un conjunto de
equivalencias o identidades, puede llegar a ser nada ms que una
serie de tautologas."
Cuestionar el status de un cuerpo de teora de este tipo, apa-
rentemente neutral, no equivale a negar la existencia de ciertas
generalizaciones de alto nivel que se aplican a una variedad de
'situaciones econmicas, incluyendo hasta situaciones pertenecientes
a diferentes sistemas institucionales. Los escritores marxistas siem-
pre han admitido, por ejemplo, que existen proposiciones gene-
rales, y aun "leyes" que se aplican a todos los modos de produc-
cin o sistemas socioeconmicos, o en alguna forma a todos los
sistemas que incorporan una caracterstica comn, tal como la
produccin de mercancas para la venta en un mercado, y de ah
11 Como lo ha demostrado, por ejemplo, el doctor L. Pasinetti, que
..on las teoras del beneficio del tipo de las de Irving Fisber (en trminos de
una tasa de retribucin al capital"). En Economic ournal. t. XXIX, nQ 315.
'ietiembre de 1969, pp. 508. y "'S., Y especialmente en la,s. pp. 511,525 y 529.
INTRODUCCIN: SOBRE LA ID_EOLOGIA
25
alguna for~a de divi~ii1 del trabajo y del cambio." Adems; para
lomar un ejemplo de los modernos "modelos de crecimiento" (el
modelo de van Neumann, por. ejemplo L existen ciertas interrela-
cione.. entre 'cantidades en el crcimiento 'econmico, que se apli- ..
carn a cualquier sistema econmico, dado solamente un minimo
de supuestos comunes en cuanto a los precios y a la flexibilidad
de los mismos, a las posibilidades tcnicas y a las elasticidades de
oferta. Pero no se deduce de manera alguna que estas interrela-
ciones consistan simplemente en proposiciones analticas con refe-
rencia a un equilibrio (indefinido) de variables interrelacionadas:
si as fuera, como hemos visto, su significacin para la prctica
sera muy trivial, y con toda probabilidad podran ser ignoradas,
aun como armazn, para afirmaciones ms concretas, sin mayor
prdida de inspiracin. Por cierto que una restriccin de este tipo
no se aplica a la clase de proposiciones generales a las cuales nos
estbamos refiriendo, en torno a situaciones de cambio o a rela-
ciones estructurales en el crecimient, lo cual no impide hablar
en trminos causales respecto de los factores que afectan a los
precios relativos de equilibrio o de las influencias condicionantes
sobre el proceso de crecimiento.
Una vez ms debe subrayarse, quiz, para evitar cualquier
posibilidad de equivocacin, qu no se trata en manera alguna
de negar un lugar en la teora econmica a las proposiciones de
interdependencia compleja, mutua o recproca, sumadas a las pro-
posiciones ms familiares de causalidad simple y directa del tipo
de "dado A, se deduce que B" o "A es una condicin necesaria'
suficiente para. que ocurra B". La cuestin es que (como lo
hemos ya subrayado) estas proposiciones, en la. medida en que
definen la naturaleza de la intetdependencia, hablan de la forma y
11 Oskar Lange, por ejemplo, en su PoUtical Ecollomy. t. r, Varsovia,
1963, despus de distinguir "las leyes tcnicas y del equilibrio de la produc-
cin" de "las leyes de la conducta humana" y de "las leyes de accin reC-
,. proca de las acciones humanas", y luego.de sealar que las primeras de stas
tienen "la ms amplia aplicacin en la historia", habla de las "leyes econ-
micas comunes" que se aplican a "las diferentes formaciones sociales", ade-
ms de las "leyes especficas de la economa de una formacin social
determinada" (ibd., pp. 58-68); a este respecto cita el postcriptum de Engels
al t. 1II de El copilat, donde se afirma que, puesto que "el intercambio de
mercanCas aparece en el perodo anterior -al de la historia escrita", "Ia ley
del valor rein en fornia suprema durante un periodo que dur entre cinco
y siete mil aos". Vase tambin la carta de Marx a Kugelmann del 11 de
julio de 1868.
,t ..
 TEORIA DEL VALOR Y l.A DlSTRIBlIClN
26
diseo de las situaciones y procesos reales, con lo cual dependen,
en algn grado, por lo menos de la "visin" de estos ltimos, y de
ninguna manera son puramente formales o a priori. Es bastante
curioso que lo que hemos dicho se aplique a gran parte del an-
lisis puro subyacente en la teora de la "optimizacin" (con sus
afiliaciones a la economa normativa, como veremos en un mo-
mento), as tambin como a las proposiciones del equilibrio gene-
ral del tipo walrasiano.
Por ejemplo, tmese cualquier proposicin de que ciertas
variables estn interrelacionadas, tal como la simple afirmacin de
que el nivel actual de la produccin, la tasa de crecimiento de la
misma y la cantidad de los insumas de mano de obra, en el siste-
ma, son interdependientes. Es verdad que esta afirmacin no
implica la direccin de la dependencia, la cual es por entero rec-
proca. Pero tan pronto como se introduce el supuesto segn el
cual (por postulacin o por conocimiento de cul es la situacin
general o "encuadre" del problema) dos cantidades cualesquiera
de nuestro ejemplo deben ser tomadas como dadas, en el sentido
de ser tratadas como variables independientes (o exgenamente
determinadas), se deducir, como es natural, que la otra queda
ipso facto determinada (es decir, se convierte en la variable depen-
diente). Por 10 tanto, si en una fecha cualquiera, la fuerza de
trabajo se toma como un factor dado, como un rasgo de la situa-
cin demogrfica (juntamente con el imperativo poltico de su
plena ocupacin), para cada nivel dado de producto final circuns-
tante habr una cierta tasa de crecimiento que es la mxima
posible; de tal manera que si, adems, se toma como necesario un
determinado nivel de producto (como un dato histriCo o debido
a que se hace menester para un cierto nivel mnimo de salarios
reales o de consumo) entonces queda determinada como resultan-
te la mxima tasa factible de crecimiento. Si, aadiendo una cuarta
variable a la situacin, en forma de eleccin entre mtodos alter-
nativos de produccin (o tcnicas) se postula una tasa de creci-
miento dada (como el objetivo poltico factible) de una economa
planificada, resulta entonces que existe una determinada eleccin
ptima de los mtodos de produccin, en el sentido de que uno de
ellos maximizar el nivel de la produccin (y por ello del consu-
mo), en forma consistente con el mantenimiento del objetivo
perseguido (o en fornia alternativa, la de maximizar la tasa de
crecimiento que sea posible con cualquier nivel dado de consumo
corriente). Por lo tanto, una transicin desde una simple proposi-
\ cin de dependencia mutua a un teorema de la optimizacin re-
INTRODUCCiN: SOBRE LA ID~OLOGfA
27
quiere, por una parte, la postulacin de algn objetivo normativo ( .
(la "funcin objetiva") y, por la otra alguna limitacin (o limi-
taciones), como un rasgo a.ceptado de las situacion~s presentes,
como -pueden serlo .los recursos' econrriios dados, a disposicin ..
de la produccin (puesto que sin una limitacin de los mismos no
sera el caso de economizar su uso y no habra problema econ-
mico a resolver).
El punto esencial aqu es que esta transjcin se hace (o se
comienza, por 10 menos) tan pronto como uno Uena el cuadro
co 1 lona es sltuaclOn rea. hacer o,
ue an un IC os e mm "ciertos indica ores de la direc-
cin de la dependencja T o que es ms aun, este "rel ellO del
cuadro" puede hacerse casi en forma inconsciente , Ol 10 tanto no
ser exp ICItO, e loa que a en e umana pue e ensar en situa-
Clone a1 Clon e a straer e e ae;.
slo ciertos ras os tratarlos aisladamente. s aSI como las diferen-
cIas en la escn in e una sltuacion totar e e-
renClas e "vlslan" de pers chva e .
emos estado hab an o de la teora econmica que describe
la estructura y el funcionamiento de una sociedad de cambio, sub-
rayando en particular, cmo explica la teora la. forma de inter-
dependencia de las diferencias de precios y de mercados .. No cs
necesario que se diga que sta es una base esencial para la pol-
tica, al disponer lo que se puede y 10 que no se puede hacer, y
con qu instrumentos puede perseguirse este o aquel objetivo. Pero
las teoras del equilibrio per se ofrecen escasa orientacin acerca
de cul poltica objetiva debiera perseguirse entre la variedad de
alternativas posibles; y, evidentemente, las alternativas existen, a
pesar del determinismo implcito en la postulacin de los econo-
mistas, segn la cual existen uleyes econmicas". Esta preocupa-
cin por los fines de la poltica y los medios disponibles para
alcanzarlos representa en economa la tradicin normativa, de la
que han tendido a rehuir los positivistas, por ser un elemento
extao y una intrusin en la teora econmica, qua disciplina cien-
tfica, a la cual conciernen (se dice) las afirmaciones positivas
respecto de lo que es y no de 10 que debera ser. No obstante, en
las ltimas dcadas ha demandado un respeto y atencin crecien-
tes, sin duda, como respuesta a la presin cada vez mayor de los
problemas relacionados con la intervencin conscientemente dise-
ada, del Estado en la esfera econmica y aun ms hoy da con
la planificacin de la economa como un todo. Por cierto que el
desarrollo actual de la teora, los elementos "positivos" y los "nor-
, ,, .

28 TEOR1A DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
mativos" han resultado difciles de separar y han tendido a fusio-
narse cada vez ms. Adems, el progreso en esta direccin se ha
registrado en la esfera de las tcnicas de anlisis altamente forma-
lizadas.' Esto ha tomado la forma de utilizacin de mtodos de
manejo de los llamados "problema.' extremos" para prescribir las
condiciones necesarias a la maxirnizacin de cualquier cantidad
econmica que se tome como "la funci:J. objetiva". Para la elec-
cin de esta ltima, la tcnica de maximizar per se, es por supuesto
neutral; pero su interpretacin econmica y sus implicaciones em-
pricas sern crucialmente afectadas con ello. Aqu, en la eleccin
y uso del factor de maxirnizacin est claro que existe abundante
lugar para aquellas influencias ideolgicas que segn hemos dicho
se introducen y ello en forma decisiva.
II
En la propia historia del pensamiento econmico, considerado en
su totalidad, existen abundantes evidencias del acondicionamiento
histrico de la teora econmica, tratado como un sistema ms
o menos integrado, en cualquiera de las pocas, como procurare-
mos demostrar ms adelante. Como se trata esencialmente de una
ciencia aplicada, vinculada muy de cerca con los juicios y valo-
raciones de los sistemas y polticas reales, esto no es muy sorpren-
dente y lo podra ser ms, por cierto, si no se encontraran vesti-
gios de tal acondicionamiento social. Adems, esto es verdad an
con respecto al pensamiento econmico ms abstracto y a los sis-
temas ms formalizados, los cuales, el examinarlos, resultan estar
hablando con asombrosa inmediatez de la realidad econmica, y
19 Un escritor hngaro al referirse al modelo de Van Neumann COque
no es un modelo de optimizacin sino un modelo de equilibrio") y al mo--
delo de Leonticf (el cual es "adems de una estructura descriptiva, una cau-
sal"). afirma que "en realidad, los miembros individuales de este grupo de
modelos pueden -independientemente de su estructura original- ser del
mismo modo interpretados como de equilibrio descriptivo-causaJ o modelos
de optimizacin teleo16gica. Entre estos aspectos no existe contradiccin
alguna". En la programacin lineal la conexin se torna explcita en "la
interrelacin entre el programa de actividad ptima y los precios sombra
que ]e corresponde", como soluciones primordiales y duales del problema.
A. Br6dy, en "The Dual Concept of the Economy in Marx's Capital", en
Acta Oeconomica, Budapest, t. n, tase. 4, 1967, p. 311.
INTRODUCCIN: SOBRE LA IDEOlOGtA
29
nan ejercido considerable nflQencia (si se los analiza a fondo)"
sobre" la poltica" real: Ello suscita la cuestin de cmo y por qu
debe ser asi, es decir, en cuanto a la manera y modos de este
acondicionamiento social e histrico del" pensamiento abstracto.
No se deseara negar que el tipo de factor subjetivo al cual" "
alude Schumpeter (los sentimientos emocionales, los deseos, las
creencias) es parte de la explicacin y que, puesto que los econo-
mistas estn sujetos a las debilidades usuales de la carne y del
espritu humano, se lo ha de encontrar en muchos, si no en la
mayor parte de los casos, como un importante ingrediente que
colorea la visin de determinados pensadores. Lo que si puede
negarse, creo, es ue sea ste el nico o principal modo de ac -
IClonamlento. e podra a ar e e o en ver ad, como de la
forma me te en OH las relaciones sociales condi '0-
nan al ensamien s fundamenta, aun ue uiz ms dificil
e identicar en casos articu ares, es a me 1 a en ue e s
mo deado por los pro emas 9ue surgen es e un contexto social
crcunstanciado. 20 Este contexto en si mismo es una mezcla com-
pleJa y una mteraccin de ideas y sistemas de pensamiento acep-
tados (que ms probable que improbablemente consten, en parte,
de elementos metafisicos y de hiptesis no testeadas y contribuyen
mucho a que se ejerza una parcialidad conservadora innata) y
de los problemas que presentan los acontecimientos"corrientes y las
situaciones prcticas. Por lo tanto, la generalizacin y la prctica
corriente aceptadas se confrontan una a otra de continuo. Pero en
esta confrontacin sera errneo concebir algo denominado "prc-
tica", engendrada en forma independiente y anmica como formu-
ladora de problemas que el pensamiento habra de contemplar
como observador pasivo. Siempre existe un elemento subjetivo en
la marcha del conocimiento, no slo en el sentido de que la accin
y la experimentacin desempean un papel crucial, sino tambin
. 2e Vase Gunnar Myrdal: "Rara vez, o nunca, el desarrollo de la eco.
noma ha iluminado, con su propia fuerza, el camino de las nuevas perspec-
tivas. La clave para la reorientacin continua de nuestra labor ha llegado
normalmente de la esfera de la poltica", en Asian Dramma, Londres, 1968,
t. 1, p. 9. "Los cientficos sociales estn en una posicin poco comn, puesto
que los objetivos de sus estudios y de sus propias actividades se encuentran
dentro del mismo contexto. Por el hecho de que estos estudios en si -mismos-
gean actividades socialmente condicionadas ... (los economistas) han tratado
de continuo de elevar sus investigaciones por encima del contexto social para
colocarlas en un mbito supuestamente objetivo ... Este intento hace que
los economistas sean Ingenuamente inocentes de sus propias determinantes
sociales" (ibfd., t. III, apndice 3, p. 1941).
 TEORJA DEL VALOR Y LA DISTRlBUCTN
30
porque stas van precedidas y configuradas por la. formacin de
conceptos. Los problemas corrientes constituyen algo creado. tanto
por la accin humana, inspiradora del pensamiento con respecto a
una situacin existente, como por la propia situacin objetiva dada
(pero cambiante); y en este sentido puede decirse que represen-
tan de continuo, en diversos grados, una contradiccin entre am-
bas. Los problemas que surgen de esta forma constituyen, pues,
el punto de partida de nuevos pensamientos, la formacin d~ nue-
vos conceptos y de nuevas teoras y, en esta medida, las ltimas
siempre tienen relacin con un contexto histrico particular. Estos
conceptos e ideas representan en parte un comentario sobre una
interpretacin de la situacin objetiva desde la perspectiva parti-
cular en la cual se la ve; o una "reflexin", si se prefiere utilizar
dicho smil en forma pasiva. Pero como las ideas y los conceptos
heredados, al funcionar como medio refractario, afectan esta pers-
pectiva y la visin resultante de esta situacin, las ideas nuevas
son siempre, al- mismo tiempo, una crtica de las antiguas, que
forman la herencia del pensamiento; de aqu, pues, que estas ideas
por necesidad se configuran, en parte, por la relacin antittica
en la cual se encuentran con respecto a las antiguas, as tambin
como por afirmaciones empricas sobre la realidad. Por es.ta razn,
es que el debate en cuanto a si las ideas tienen una genealoga
propia o, por el contrario, han de reflejar siempre la realidad
objetiva del momento, es propenso a ser tan insatisfactorio y frus-
trante. Sin embargo, lo que aqu por lo comn se pasa por alto,
es que, en la medida en que las ideas se van confrontando con
los problemas, y los problemas se formulan (ya sea en forma im-
plcita o explcita, y si no directa por lo menos indircctall!entc)
con referencia a la actividad potencial, el proceso de crtica y
desarrollo es difcil que deje de estar influido por el milieu social
(o punto de referencia dentro del complejo de las relaciones socia-
les) del individuo o "escuela", de quienes hacen la formulacin.
La accin social o econmica puede slo concebirse teniendo en
el pensamiento por lo menos algn tema, sea institucin, persona,
grupo s<.cial, clase u organizacin; y para que los problemas
tengan una interpretacin operativa parecera que deben de tener
alguna referencia implcita de este tipo.
Esta armazn heredada, dentro de la cual (o por reaccin a
la cual) se formulan los problemas reales, y contra cuyo trasfondo
-aunque no literalmente en trminos del mismo-- aparece el deba-
te terico, incluye de manera necesaria presupuestos y afirmacio-
INTRODUCCIN: SOBRE LA tDEOLOGfA
31
nes generales que son una mezcla de lo analtico y lo sinttico ..
. Estos forman una '.'.tela.conceptual" (as se la llama) o conjunto
de categoras conceptuales o "cajas" en trminos de las cuales fun-
ciona nuestro pensamiento" y. que son cruciales, tanto para la
forma n que se encuadran los problemas como para los mtodos
y los instrumentos diseados para lograr las respuestas a ellos. Es
muy poco posible que en la formacin de las nociones generales
de este tipo quede excluido por entero el razonamiento por analo-
ga. Es por cierto difcil suponer cmo algo que pretende ser un
cuadro general de la sociedad, y por lo tanto de importancia para
la sociedad tratada como un todo y para la transformacin de su
estructura total (diferente de la des~ripcin particular de fragmen-
tos y pedazos o facetas de la misma) puede dejar de incluir pro-
posiciones, en forma implcita o explcita, que vayan ms all de
lo que el profesor Popper podra admitir como "sinttico" y "cien-
tfico". Estas proposiciones representan un panorama (necesaria-
mente imperfecto, pero no necesariamente carente de alguna pe-
netracin verdadera) de cmo es la sociedad como un todo y de
cmo funciona, panorama dentro del cual deben entrar en forma
inevitable elementos subjetivos o apriorsticos de todo tipo. Estos
elementos no estn fuera del tiempo ni pueden ser juzgados con
simplicidad por ningn tipo de patrones absolutos. Pero esto no
significa que no puedan ser debatidos racionalmente y que no haya
criterios mediante los cuales puedan ser criticados y valorados, por
lo menos en trminos de mayor o menor aproximacin a la reali-
dad. Tienen que ser juzgadas (slo) como aproximaciones; y
puede haber buenas razones para sostener que una aproximacin
est ms cerca que otra, al mismo tiempo que para sostener que
existe una explicacin histrico-social para el surgimiento de una
III Vase T. S. Kuhn, The Slrttcture 01 Scientific Revollltions (/nterna-
lional Encyc/opedia 01 Unified Science), Chicago, t. JI, n9 2, 1962. pp. 5.y
148. ~ste -autor ha utilizado el trmino "paradigma" para un grupo tal.
o agregado de nociones generales, o "maneras de ver el mundo"; y, con
referencia a las ciencias naturales. habla de su adquisicic5n, que implica. por
cierto, "un signo de madurez en el desarrollo de cualquier campo cientfico
deter-minado" (ibtd., p. 11), Estos paradigmas "ganan su status d~bido a que
tienen ms x:ito que sus competidores para resolver algunos problemas, que
quienes forman el grupo de los cientficos que la practican han llegado a
reconocer como agud~s"; al mismo tiempo "la investigacin cientfica normal
va dirigida a la articulacin de aquellos fenmenos y teoras ya suministradas
pOr el paradigma" Cibd . pp. 23~24). Vase tambin del mismo autor Tire
Copernican Rel'ollltion. Harvard, 1957: en especial las pp. 3-4 y 261263.
,'"o,' ,.."
32 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
aproximacin particular en una poca particular (en cuyo sentido
la ltima es "histricamente pertinente")." . ,
Cuando se habla de dichos marcos conceptuales es q?lZa
necesario recalcar dos cosas, aunque todo el tema sea rec;onoclda-
mente polmico. Parecera que, lejos de ser superfluo, algun ~?rco
general de este tipo resulta ?ifcil de ser .obviado por los eml!lfls~as
ms cumplidos, y menos aun de cualqUIer manera en IlI:s cIencIas
sociales que en cosmologa. El marco general es necesano aunque
ms no sea como base para sugerir y seleccionar las preguntas
que han de servir para indagaciones ulteriores y por lo tanto para
guiar investigaciones futuras y para lograr un orden dentro .d~ un.a
masa de observaciones empricas que, sin concept.os e hlp?teslS
ms gen,erales, descriptivas de. alg~p model,? de ~terrelaclO~es,
aparecena tanto falto de coordmaclon com? mexpbcable. A dife-
rencia de afirmaciones ms particulares, dIcho marco conceptual
no puede ser verificado o refutado con facilidad. Es cierto que ID
ue ' ce a im ortante no es tanto si est formulado o no
en una forma . otencialmente Utestea e o a se
e opper), SIDO ms bie ado de genera 1 a ro osi-
cin ue es o que la vuelve distante e a SI I I a real de
re tacion em IrtC 23 Es en es dal la u tIma a ue a torna
ropensa a la intrusin de la mfluencia I eolgica. Una vez que
dIchas mfluencias han perretrado no es t.ac,," por l0, COrnu? detec:-
tarlas y menos a uo combatjrlas o desaloJar~as. AgUl, ,no solo razo-
es de orden lgico sino tambin psicolgICO. fo.rz:ran a apelar a
un concepto 2eneral. o en otro ~aso contrl~Ulran. a p~e se. 10
rechace y esto no slo en un sentIdo de consIstencIa lo!!!ca, SIDO
tamblen en el sentido ms am liD de ser las Ha ro iadas". Es
ver a que a le o que a"o servaClOn. nunca es absolutqmen-
INTRODUCCiN: SOBRE LA IDEOLOGtA
33
te incompatible con un esquema conceptual"; ,. y los esquemas de
estructuras rivales '( como en cosmologa el tolemaico y el coper-
nicano) pueden continuar eXi~tiendo durante algn tiempo, cada
uno cpn su grupo rival de discpulos y apologistas." En las cien- ..
cias sociales, las controversias entre teoras generales opuestas
suelen quedar notoriamente inconclusas y dilatarse en el tiempo;
su conclusin, cuando sta llega, se debe con frecuencia tanto al
cambio de la moda intelectual o de los supuestos de las circunstan-
cias, como a la lgica estricta del argumento.
Si hablamos del impacto ms directo de las situaciones sobre
la teora econmica, es bastante obvio -tan obvio hasta parecer
quiz un ejemplo demasiado simple- que no se conciba una teora
del dinero hasta que empieza a aparecer una economa monetaria
de cualquier tipo; del mismo modo, las dificultades modernas refe-
rentesa una teora monetaria y la controversia sobre su interpre-
tacin adecuada (es decir, en ID que respecta a la influencia de la
oferta de dinero sobre el resto de la economa y la eficacia de
determinadas acciones realizadas por los bancos centrales), depen-
den del crecimiento moderno de los sustitutos del dinero, de los
instrumentos del crdito y de otros medios de pago. Es por lo
menos inprobable que pueda formularse un "modelo" deequili-
brio general, hasta que el cre.cimiento de las relaciones de mercado
y de movilidad econmica hayan alcanzado el nivel de desarrollo
que haba comenzado. a darse en Inglaterra a mediados del
siglo XIX: sin l, la misma nocin de interdependencia de todos
los precios podra difcilmente. ser aprehendida por la mente."
T. S. Kuhn, The Copern;can Revolution. Har~ard, 1957. p. 75.
:1 ..

:la Vase sobre esto, tratado de manera ms general, el libro de
D. Bohm. Call!;aJit.v alld Chullce ;11 Modern Physics, Londres, 195? pp. 16-!-
170_ -No podemos llegar a conocer, en realid~d, todas ~as relaCiones recI-
procas en un tiempo finito,.por ms -largo que este sea. Sm em.bargo, cuanto
ms aprendamos acerca de ellas., ms sabremos de lo que es Importante er-
el proceso de llegar a ser, puesto que su totalidad se define. nada m~ que
por la totalidad de todas esas relaciones ... -El carcter esen~n,!.1 de la IDvc.s-
tigacin cientfica es el de que tiende a lo abs.olut~ po: m~~l,? ,del estudiO
de )0 relativo, en su multiplicidad y diversidad mextmgUlbles '(l.b!d., p. 1?0).
. u El propio profesor Popper ha sealado q?: la ..talseabdld!ld es un.
asunto de graduacin", con "cero grado de falseablhdad en matena de pro-
posiciones metafsicas. Aun estas ltimas "pueden haber ayudado .. a poner
orden en la imagen que el hombre tiene del mundo Y. en algu~os caso.s. ~a!l
conducido a predicciones acertadas". Karl R. Popper. The LOglC 01 SClenutrc
Disco\'ery. Londres. 1959, pp. 112, 116. 278.
1111Vase ibd., p. 39, "La historia de la ciencia est mezclada con- los
vestigios de esquemas conceptuales en los cuales se crey fervientemente y
que desde entonces han sido reemplazados por teoras incompatibles. No hay
forma de probar que un esquema conceptual sea el ltimo. Pero. precipitada
o no, esta adhesin a un esquema conceptual es un fenmeno comn en las
ciencias. y parece ser indispensable, porque dota a los esquemas conceptuales
de una funcin nueva y de importancia suprema. Los esquemas conceptuales
son comprehensivos; sus co~secuencias no se limitan a lo que ya se conoce ...
La teoria trascender lo conocido y se convertir primero y principalmente
en una poderosa herramienta para predecir y ex.plorar lo desconocido. Afec-
tar, al futuro de la ciencia tanto como a su pasado",
le Se podra decir. Quiz, que esta nocin ya estaba latente, por lo
menos en Smith y Ricardo; pero aunque as fuera, no haba tomado todava
la forma de la determinacin interdependiente y recproca del sistema de
Walras, sino ms bien de la influencia de unos precios sobre otros. Aunque
los grmenes de las nociones de insumo-producto estaban presentes --<:omo
ahora se reconoce- en el Tableau de Quesnay, la nocin de interdependen_

.
t
34 TEORlA DEL VALOR Y LA 01:'1 1<IHl,("hlN
Parece necesario alcanzar al menos algn grado de dcsarrollo en
estas condiciones antes de que pueda llegar a formularse la nocin
l prolcl~lriadn. un m.,;n.::adn lihfl: paril la mano d llhra asalariada ('n
de un nivel general de salarios o de bendicios, como lo encontra-
mos en Adam Smith. En forma similar. SI: requera un cierto nivel
dI.! tcnica mecnica en la industria para que pudieran fI.::conoccrse
los problemas especiales asociados con el capital fijo y para que
se les prestara atencin (y aunque Ricardo aadi un captulo
especial sobre maquinaria a su tercera edicin. ste lleg como
un pensamiento tardo; y su tratamiento general del beneficio lo
expuso a la crtica de Marx, segn la cual deJ de apreciar el
papel dl' lo que luego llamara el "capital constante"). El nlls.IT~O
contenido de los trminos, en forma ms notable el bendll:IO
sobre el capital, puede variar, y en su cambio reflejar las cam-
biantes relaciones e instituciones." Sin duda algo similar es verdad
ms comnmente respecto de las rdaciones y con('xiones que los
pensadores sostienen como relevantes y significativas. Mientras la
I
posibilidad del desempleo, como producto crnico de la "deficien-
cia de la demanda efectiva", haba sido proclamada durante largo
tiempo en "el submundo de los herticos", es un hecho notable y
por cierto significativo que esta idea, previamente ignorada, tuviera
la oportunidad de reclamar reconocimiento acadmico slo despus
del impacto de la crisis econmica mundial de 1929-1931. Hasta
entonces, la Ley de Say imper casi en forma indisputablo dentro
de las opiniones econmicas admitidas, 10 cual es seguramente una
flagrante evidencia de cmo puede encegueccr la visin humana,
hasta un punto obvio, la fuerza del prejuicio, de la tradicin y de
la ansiedad del deseo. Cunto menor oportunidad Je penetrar la
ortodoxia acadmica en una sociedad burguesa. tuvo la nocin
marxista del ingreso del capital como fruto de la explotacin y la
relacin 5alario~beneficio. como antagnica y no dI! asociacin! Es
evidente, a todas luces, que difcilmente el problema pudiera haber
sido jams expuesto, si no hubiera aparecido. con la creacin de un
da estaba ali nada ms Que en forma embrionaria y funcionabu simplemente
mediante ei intercambio entre la agricultura y la industria. Adems. e:ita
nocin embrionaria. suficientemente significativa, parece haber hecho poco
o ningn impacto sobre el pensamiento econmico ('Salvo a travs de su
influencia sobre Marx) durante un siglo o ms.
"'1 Vase G. L. S. Tucker, Progress alld Prolis i" Brilh t.'-co"omic
TllOlIg/t 1650-/850, Cambridge, 1960, p. 74: "A primera vista puede ~are
cer que persiste, en forma ms o mer.os continuada durante ul! largo p~nojo,
una discusin pilrticular; en realidad. sin emb'lrgo, por debajO de l<as menl'i
f ::~ Vase J. M. Keyncs en E~.ld.''.\ ti IJioj{l"CIphy. ~d. l.ondrh. 1961.
similitudes verbales, pueden haber surgido nuevos significi.\do~ Que alteft:n
la naturaleza lotal del punto en cueslin".
. su~ lilll..'i.llllicntos rn~id"(.:rns; y :an I..'ntonccs. visto lh:suc la pcrsp('c-
Liva d la clase dorninanr..:. h~ -'-lI.l. 11':'11111.> la at~ncilin y parl..'ci sig-
nil"katLvo. fuI.:- la lihert,lll y no la ucsposl..'sin.
SI.a lo qUl! fu a ...' qUl! uno pudiera Ik-gar a I..'spl..'rar 1I priori. Ji!
hi~tOriil d: la I,.'conomia poltica uesth: su comkn7,o uelara en fl.)r-
lila ablllldant...- clIn . . . strecha l V aun consciLntcmcntl..') I.sluvo li-
t!.;:Jda la furm<lchlll d..: la h.orn ..:conmica a la formacil'm \" <l la
Idl'nsa de. la poltica. Aun cuando las Ul\ctrinas ut: la ...scu..:ia d-
sil:/J l"uertUl l1luy ~Ibstri.lctas. I..'spl.:'..:ialmcnh.. I..'n la forma ":0 qu .... I;:IS
l'.\prst 1 Ril:ardl1 (a <.)uit:n BagdHlt llam "1.'1 vcrdauel"o fundadur
de la b':l1nnlllia Politica ahstracta"). \. . Has ~ . .' r~lacionahan Illuy tI...'
CI.'I"l"iJ con los probknws prcticos d .... su poca. pl.lr ciertu sorpn.'n-
d,,'nll'"llh..'ntl' muy lk cen':iJ. como ya lo vl..~r..:mos ...\d~nHs. apreciar
i,.'sta con .... xin y v..:r sus tenrias a la luz dI.: lo~ prohkmas cJ~ poli-
tic<.a n.al, pilra los cuak's buscahan una respucstil .... s_ cun frecLI..;.'nciu.
UIHI clU\'I. es ...ncial para comprl.... nul..'r la inlcncin y el nfasis qu,,'
plt!'iil..'ron sobr: ~us tt:oras. DI..' este modo. hl propia ('structura uC'
Tlle rrco(," o} lVaricm .... de AdilTl1 Smilh ..... stt cnnformaua y mo-
ddada por su pn:ocupacin rLspl..'cto lk lus polticas nk'rcantilislas
\' u. . las h:oras subr!..' las cuales SI..' aSLnlahan. Es bkn conocido el
l,,-dw lk que Malthus :n su l.:..,.wy 011 I'opufcltiolt da respu..:'sta a
los pllllh"lS dI.! visla u~ Godwin sosh:nidus por su pudn: (qu~ en ~sa
poca ,-,mn rauicaks), respecto de las pDsihilidadcs dI.: un progr.... so
matl..rial y tic una futura sociedad igualitaria dI..' felicidau humana.~'"
La priIncra aparicin .phlica ti ... Ricardu C0l110 ..:conomistu. fur-
Illulando una t ...oria dd dinero y lh: los cambios .... xtranjcros. fu'-'
en su pi.lpd de t.:ritico d . . . la poltica del Banco d..: lng.lat~rra du_.
rallle la controv.... r~ia dd l11eti:lico y el gl:'rm..:n dc sus ll.'orias sobre
el vulor y la distribucin apar. . . ci en un folleto sobrio! el h..ma en
febrero de I X/5,'" el cu1 apuntaba al debate que en el mismo mes
s\,' slIsh.:na en liJ Cmara de los Comunes sobre la nueva Ley de.:
Gnllllls. y cuyo objetivo t!'ra sustentar tcric,lmentc- la libre impor-
tacin dI.' los mismos. John Stuart Mili expuso, en sus Principies
de I K4X, ,'ctrinas (con especial nfasis en su "aplicacin social")
p. 9~. Llonde se eita la autorkf:..d del obispo Ouer. (migo u , Malthus.y editor
7
de la ~glll1UU euicin pstuma. "tI! I'rilldph.\) y velse tamblen (t.'/c'I/IOIr 01 Ro-
ha' Mallllll.\ en I !06. elti.,;in de !o:-, Pri"dplc.1 d" Mal,llUs. pp. xxx Vltl-XXXIX.
J" ...111 l.lu.~ 0/1 1111.' JII{Im'net' 01 ti 1.011' I'ric" o{ ("orll 01/ tI,C' I'rulil,\
cJI Stoc"; Slu\t'illK f/c' /1/('XPt'c/iC'II(}' 01 !<l'stric:tioll.\" 011 IlIIfmrtaticm. Lond~es.
IX 15. Reproducido en el lo IV de la edici{1O de Sraffa. d~ Wor/...\ unel ( oro
rnl'mulf'I/ct' o/ 1J1IId Uj(,lIrdo. Cumhridge. 19:; 1. p. 1-41.
....: ~..

36 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCiN
las que deben ser consideradas sobre la base de su defensa ante-
rior del "radicalismo filosfico" durante la dcada de 1820 en la
Westminster Review; y si l consideraba a su System 01 Logic muy
importante para establecer un punto de vista emprico del conoci-
miento, contra "el punto de vista alemn ~apriorstico' del conoci-
miento humano", por ser ste "el gran apoyo intelectual de doc-
trinas falsas y malas instituciones"; "" algo semejante a esto era
todava ms cierto respecto de su enfoque de la economa poltica.
Escritores como Senior y Mountifort Longfield, inmersos en la
marca de una primera reaccin contra las ideas de Ricardo, esta-
ban en verdad. preocupados (y Longfield muy explcitamente) '"
por los molestos reclamos de los sindicatos y por lograr alguna
justificacin del beneficio, que respondiera a las incipientes crti-
cas socialistas. Por cierto que, en lo que a la economa poltica se
refiere, Edwin Cannan ha hecho el siguiente comentario: "Entre
todas las desilusiones' que prevalecen con referencia a la historia
de la 'economa poltica inglesa, no hay ninguna mayor que la" creen-
cia de que la economa de la escuela y el perodo ricardianos
fueron de un carcter totalmente abstracto e inexperto". De los
economistas del siglo XIX dice, en trminos general~s: "En la gran
mayora de. los casos los fines prctic03 eran de suprema impor-
tancia. " (y) la ntima conexin entre la economa y la poltica
del perodo ricardiano. . . nos provee de una clave para despejar
muchas incgnitas".'"
Pero nos preguntamos, en materia de enfoques sobre los pro-
blemas reales no existen diferencias de grado, por cierto de calidad,
30 Vase su Autobiography, Londres. 1873. p. 225. . en alguna medida, de una perspectiva "irreal"). Ricardo, y tam-
31 Longfield. en el Prefacio de sus conferencias en Dublin. enfatiza
su preocupacin por demostrar "cun imposible es generalm~nte ~e?"la, '?s
salarios ya sea por combi!,aci.n de los trabajadores.,o por dlSp~slcln legiS-
lativa" y en su conferenCia fmal llega a la concluslOn de que las leyes de
acuerd~ con las cuales se crea la riqueza. se la distribuye y se la consume,
han sido forjadas por el Gran Autor de nuestras existencias, .c~)O la misma
consideracin por nuestra felicidad, 10 cual se pone de maOlflesto por. las
leyes que gobiernan el mundo material". (Estara quiz hablando como Juez
ms bien que como economista?)
. S2 History 01 tllt! Tlteories 01 Prodllctioll and Distribulion ill ElIglisll
Poltical Ecolfomy Irom 1796 10 /848. 21;1 edicin. Londres, 1903. pp. 383-
384. Cuando particulariza, Cannan dice (p. 391) que "para. fundamentar la
Ley de Granos. hubiera sido difcil inv::ntar algo m~ efec:tlvo que la teoria
ricardiana de la distribucin"; y 'que, en lo que se refIere a Malthus, cuan~o
public la primera edicin de su EI/sa.v.0 .sobre Ia poblacin. :'ste .se si.ntl
inspirado por la idea de provocar asentimIento, ~unque n~. sat~sfaccJn, ante
el orden de cosas existentes y por la de preveOlr el prohIjamIento de expe-
rimentos urgentes", como la Revolucin Francesa (p. 384). J. K. Ingram
I
INTRODUCCIN: SOBRE LA iOEOLOGIA
37
suficientes como para excluir' cualquier etiqueta general adherida'
a teoras de lgl) 'Reriodo particular, que defina su tendenz social?
Es claro que algunos' pensadores tienen ms que otros, un mayor
I
conocimknto de los problemas."contempQrneos particulares, ya
soa ~n-razn 'de sus contactos o (le su experiencia, o debido a que
su inters en las prescripciones de poltica satisface sus. inclina-
ciones y su tipo particular de mentalidad. Adems,' otros menos
o igualmente buenos conocedores de la escena contempornea y
de sus minucias, pueden sentir ms inters por la sntesis de las
ideas y por la "generalizacin de alto nivel" o por la elegancia
formal de sistemas y teoremas de ms reciente formulacin, sin
preocuparse por los corolarios y las prescripciones que puedan ex-
traerse de ellas. Como ya lo hemos sugerido, dicho contraste -o
quiz ms bien la diferencia en el nfasis y en el enfoque- no
,.,
, depende necesariamente del grado de abstraccin de las teoras
en cuestin. Si bien en un sentido es verdad que los teoremas que
\.
tienden a un "alto nivel de generalizacin", deben hacer abstrac-
cin, por su propia naturaleza, de la' multiplicidad de detalles par-
ticulares, de ninguna manera se puede deducir de ello que aque-
llos que tienen una estrecha relacin con la prctica y ejercen si-
milares consecuencias sobre sta, tiendan a ser menos abstractos
en la formulacin. Es posible que la razn consista en que por su
misma hazaa de concentracin sobre ciertos lineamientos . y face-
tas de la escena total (con el fin de darles alguna relevancia ope-
racional) sta pueda involucrar, a su vez, una proeza en la selec-
cin y abstraccin de otros aspectos, y de all el encuadre de la
realidad dentro de una perspectiva especial (yen algn sentido y
bin quiz Walras, parecen ilustrar esto en lo que concierne a la
teora econmica. En las ltimas dcadas no hay muchas seales
de que el creciente formalismo de la teora econmica haya redu-
cido la intrusin de problemas ideolgicos en la discusin econ-
lDIca (por ejemplo, respecto de la estabilidad o inestabilidad de
los modelos de crecimiento)." -
I
L"
atribuy la alta reputacin que Ricardo alcanz en su poca, en parte por
lo menos a "una sensacin de que su sistema daba .apoyo a los industriales
y a otros capitalistas en su creciente antagonismo contra .la antigua aristo-
cracia de los terratenientes", A Hislory 01 Political Economy. 2~ edicin,
Londres, 1907, p. 136.
:u Esto a pesar de 10 que Oskar Lange denomin la reciente "p~ofe
sionalizacin de la ciencia econmica", en Politicar Ecollomy. Varsovia lo'
, .
38 TEORiA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCiN
,.
En este asunto del enfoque, y de all en el modo de seleccin
v de abstraccin ha habido una diferencia fundamental, que in-
fluye tanto en l~ forma en que se consideran e interpretan los
problemas, como para darle importancia cardinal en la clasifica-
cin y apreciacin de las teoras. Uno de los mtodos de enfoque
es el prescindir de las caractersticas especficas de un sistema par-
ticular de instituciones (o "modos de produccin" en trminos
marxistas) y concentrar la atencin sobre aquellas que son comu-
nes a todos, o por lo menos a varios sistemas distintos, y que en
esta medida son suprahistricas. Una teora modelada de esta for-
ma, fuera de lo ue es uunivcrsal", si se resenta como algo ms
1} un pro egomeno.:J.4 tiene como consecuencia que en la inter-
pretacin causal de los acontecimientos, estas caractersticas son
en algun sentido pnmanas ue, lo que es ecuhar al complJo
esp la e tnstltuclOnes, es secun ano. n otras pa a ras, a arma
y angula de la generalizacin, de acuerdo con lo que se selecciona
para enfatizar y de .10 .que se condena a la oscuridad, no puede
dejar de tener influencia, no slo sobre las actitudes y creencias de
los s"ces humanos y, por lo tanto, sobre su actividad social (por
ejemplo, si se intenta la "ingeniera social" o se pretende un cam-
bio radical de las instituciones) sino tambin sobre el diagnstico
intelectual de problemas sociales y econmicos particulares. La
teora no puede abstenerse de ser ideolgica en este sentido. Un
enfoque que parta del carcter histricamente cambiante de la sus-
tancia temtica propia de las ciencias sociales y concentre su aten-
cin sobre 10 que es histricamente contingente en la situacin
contempornea que se analiza, per contra, lleva implicaciones
opuestas. Cada uno de estos enfoques puede fracasar, por supuesto,
Londres, 1963, t. t. pp. 314-315, con 10 cual parece pensar que "se estimula
al pensamiento econmico ms all de los lmites de las realidades e inte-
reses del medio social del cual surgi", lo cual sucede, por 10 menos hasta
un cierto punto.
:. .... Podra parecer que cualquier teora histrico-50cial -incluyendo In
marxista- debe ser de este tipo. puesto que ella intenta generalizar con
respecto a sociedades histricas diferentes y a sus cambios. Puede muy bien
ser verdad. Pero al hacerlo as estas teoras pueden o no concentrar su aten-
cin sobre peculiaridades que son de importancia esencial para el funciona.
miento e~pecfico de una sociedad en particular; los marxistas se distinguen.
precisamente. por su nfasis sobre la influ.encia especfica de las "relacione.s
sociales" de produccin~ que son las definitorias de cualquier modo particu-
lar de produccin (y de cambio). En este sentido es en s misma una form"
de presentar no slo 105 elementos comunes sino tambin las difere'm:itu.
INTRODUCCIN: SOBRE LA IDEOLOGlA
39
en manifestarse fecundo. para una interpretacin por entero convin~
centeo fructfera; de.esta manera ~probablemente la nica en que
los teoremas de las ciencias sOciales pueden ser testeados- pueden
ser refutados por la prueba -dida experiencia. Lo ms probable, .
por 10- menos durante un tiempo, es que coexistan dos tipos rivales
de interpretacin y haya conflicto en sus consecuencias sobre la
accin y la experiencia, sin que, posiblemente resalte a simple vista,
la verdadera naturaleza de sus diferentes visiones de la realidad
(puesto que es muy posible, y por cierto no poco comn, que al-
gunos supuestos cruciales de .un teorema permanezcan implcitos e
ignorados, hasta que la intensa discusin polmica y la crtica los
descubra). Aun cuando esta diferencia de visin se establezca y se
advierta con claridad, los puntos de vista rivales pueden encontrar
defensores sinceramente convencidos, debido a que se ajustan con
rigor, cada uno de por s, a la perspectiva desde la cual las dife-
rentes clases sociales visualizan el complejo social de las relaciones
mteractuantes y del cambio. En consecuencia, continan lado a
lado como escuelas rivales.
El ejemplo obyjo del contraste 'fUi BelDeS venido describjendQ
(al cual retornaremos pronto) es el nfasis divergente de ese tipo
de teoria, que com rende a la ma or arte de las sim les teorias
el "intercam 10 o de as eOIlas de mercado, las cuales moldean
Tos problemas econmicos en tenumos de ractores" "naturales"
o umversa s ubra ar las relaciones socia-
les de roduccin o de distribucin d do a-
minencia a los factores institucionales y han mostrado loS prohle-
mas eCOnOmICOS en forma principalmente "institucional". No es
necesano decir que el anlisis de El capital de Marx "con un an-
lisis crtico de la produccin capitalista", como subttulo de su va-
lumen inicial, corresponde a este segundo tipo. Hemos de ver que
aun antes, John Stuart Mill comprendi suficientemente el signi-
ficado de este tipo de contradiccin, como para aclarar, en opo-
sicin a sus predecesores, que en su opinin, en tanto "las leyes
de la produccin" eran naturales y universales, aquellas otras de la
distribucin, per contra, "formaban parte de las instituciones hu-
manas,puesto que la manera como la riqueza se distribuye en
cualquier sociedad, depende de los reglamentos o costumbres que
SI Vase J. B. Clark, The Distribution 01 Weallh, Nueva York, 1899.
p. 37: "La ley misma (de la distribucin) es universal y, por lo tanto, 'na-
tural' ".
, .,* .
40 mORtA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
all prevalecen":" en este sentido eran leyes de relatividad his-
trica y enraizadas en instituciones especficas de propiedad. Con
la generacin que sigui a Mill y a su enfoque sobre una teora
de la demanda en las relaciones de cambio y una derivacin de
la distribucin del ingreso (va precio de factores), y a partir de
estas relaciones de cambio volvi seguramente a ponerse nfasis
sobre la perspectiva del .problema econmico, como si fuera un
cuadro donde lo esencial estaba conformado y modelado por las
condiciones universales y suprahistricas de cualquier sociedad de
cambio, sin importar cules fueran sus relaciones sociales parti-
culares, su estructura de clases y sus instituciones de propiedad.
De este modo, la visin sobre la naturaleza del cambio histrico
--de su estructura, secuencia y mecanismos causales- influir
sobre la visin de los limites permitidos y las formas permisibles
de .generalizacin, en el caso de que las proyecciones y teoremas
abstractos resultantes sean relevantes para los problemas reales y
para una poltica factible.
Podramos considerar como anlogo, aunque como un tipo
diferente de ejemplo de lo que afirmamos, el nfasis opuesto,
que siempre ha existido entre los tericos, pues hay quienes ven
nuevas revelaciones provenientes de la construccin de modelos
tericos. en el ms alto nivel de abstraccin, y quienes se impre-
sionan lo suficiente con la multiplicidad y las diferencias concre-
tas, como para negarle a dicha generalizacin abstracta todo,
menos un papel oscurantista. Un ejemplo reciente de esto ltimo
puede hallarse en el estudio sobre la pobreza y el subdesarrollo
en el sur de Asia, realizado por el profesor Guonar Myrdal,
quien, al subrayar las peculiaridades institucionales de las econo-
mas que est investigando, pasa por alto las categoras que usan
los economistas, por irreales e inaplicables, y descarta, para criti-
carlos en detalle, los modelos de crecimiento semimatemticos
que han estado tan de moda en las discusiones sobre el desarrollo
y la planificacin desde la segunda guerra mundial." Un proble-
u J. S. -Mil1, Principies 01 Polit{cal Economy. Londres, 1848, t. l. p. 26.
n El profesor Myrdal escribe. por ejemplo: 'Los modelos econmicos
han llegado a estereotipar toda esta forma de pensamiento, que hemos lIa~
mado el' enfoque occidental o moderno, y que a su vez ha influido con
gran fuerza sobre los planes y las discusiones de la planificacin para el
desarrollo en los pases del sur de Asia. . . Esta manera de pensar en forma
de modelos- ha prejuiciado sistemticamente la visi6n de, la realidad que
tiene el planificador, de forma tal que se adecua a la conveniencia y a los
intereses tanto de conservadores como de radicales ... Observar que Jos mo~
delos son selectivos. abstrae/os y lgicamenu consistentes y cuantificables
INTRODUCCIN: SOBRE LA IDEOLQGtA
41
ma de este tipo de relevan~ia y aplicabilidad no es fcil de deter~
minar, si es que de-_.a1gn mcido puede determinarse por medio
de cualquier criterio simple y directo. A muy largo plazo, el
problema podra someterse. a la pineblt de contar el nmero de
corolarios o prescripciones de las escuelas rivales que parecen
haber "funcionado" en la prctica, y otorgar el espaldarazo a quien
demuestre el puntaje ms alto. Mientras tanto, es difcil que la
decisin entre ellos no se vea influida por los usos particulares y
las recetas polticas que ambas escuelas pueden haber adelantado,
como consecuencias de sus respectivas teoras o puntos de vista
y por las actitudes de uno hacia ellas. Se pueden, por ejemplo:
considerar las recetas polticas en cuestin como- plausibles (o no)
sobre otras bases, y tambin por el heho de que parezcan infe-
rirse de algn teorema general, uno puede considerarlas como
reforzantes del supuesto inicial que se tena. A este respecto, los
juicios --elaborados pragmticamente a partir de recetas polticas,
J
para dar apoyo a los conceptos generales_ deben casi inevita-
I! blemente estar influidos por consideraciones y propensiones "ideo-
lgicas". Parece existir una copiosa experiencia como para demos-
trar que en realidad lo estn.
Con dichas diferencias en el tipo de generalizacin se vincula
(aunque ello no sea evidente de inmediato) el difcil problema de
cmo -si es lcito hablar de teoras sociles que tienen un carc-
ter ideolgico- se debe distinguir y clasificar este papel ideol-
gico. Resulta innecesario decir que en la literatura polmica el uso
de tales etiquetas, como "apologtico", para describir una u otra
escuela de escritores y teoras, de acuerdo con su procedencia y
tendenz social, ha estado lejos de ser claro o consistente. Es bien
sabido que Marx hablaba de la escuela clsica de economa pol-
tica (trmino que l mismo acu) como de la "escuela burgue-
sa". Pero al decirlo, de manera alguna quera pasar por alto sus
equivale a exponer sus limitaciones: no son comprehensivos, sino parciales;
pueden ser difciles de cuantificar ... Facilitan tambin la omisin de lo rele-
v,ante y del realismo Y. en raz6n de las, varias interpretaciones posibles de las
premisas lgicamente formuladas. dan paso a las ambigedades. Cuando
"! los modelos se 'aplican', se olvida por lo general su naturaleza selectiva y
por 10 tanto arbitraria. .. Por lo general, la aplicacin a los pases subde~
sarrollados del sur de Asia, de conceptos que pueden ser apropiados para
,, los desarrollados, conduce a lo que los filsofos denominan 'errores de ca-
tegora', o sea los de adscribir a UDa categora atributos apropiados para
otra ... Puede ser ms certero abstenerse de usar el modelo, que utilizar uno
prejuiciado y falso", en Asian Dramma, Londres, 1968, t. m, pp. ] 942,
1944 Y 1962.
, - --' ti
42 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCiN
doctrinas como enteramente negativas y engaosas por su "ialsa
conciencia"; por cierto que separ, para encomiar, los avances
positivos del pensamiento de los clsicos y la visi6n cientifica que
demostraron tener de la naturaleza de la sociedad econ6mica (aun
cuando dentro de "los limites ms all de los cuales" el pensa-
miento de ellos "no poda pasar").' Hasta cuando habl6 del pero-
do posterior a 1830, denominndolo el de la "economa vulgar",
tuvo buen cuidado en discriminar y de ninguna manera trat a
todos los economistas como "pgiles a sueldo" o como una "masa
homognea de reaccionarios" (diciendo de John Stuart Mili y de
otros semejantes a l, por ejemplo, que "sera un error grande cla-
sificarlos dentro del rebao de apologistas de la economa vul-
gar")." Si nos acercamos al presente se debe considerar a The
General Theory, de J. Maynard Keynes como una crtica al capi-
talismo (de la variedad de su tiempo), o como una "teora apolog-
tica del capitalismo monopolista", como lo reputaron algunos eS-
critores marxistas. de la poca? .. Y si la considerramos esto
ltimo, cules son sus derechos a que se la compare con los
resultados de algn trabajo de Schumpeter que trata de proporcio-
nar una justificacin dinmica del monopolio, y ha demostrado
ser de tanta influencia? Adems, existe el tipo de problema,
. 361 Vase et" Prefacio de Marx a la -segunda edicin del t. l de El capi
tal, Moare y Aveling (ed.), Londres, 1886, pp. XXI-XXlII. Es aqu donde l
habla de la economia poltica "que contina siendo una ciencia slo mien-
tras est latente la lucha de clases o se manifieste nicamente en fenmenos
aislados y espordicos", y de Ricardo como del "ltimo gran representante"
de la escuela clsica; tambin habla all del perodo comprendido entre los
aos 1820 y 1830. por- ser "notable en Inglaterra por la actividad cientfica
en el dominio de la economa poltica". Fue al perodo posterior a 1830
(cuando "la lucha de clases en la prctica y en la teorCa fue tomando, cada
vez ms, formas francas y amenazadoras") al que trat como si sonara a
"toque de difuntos de la economa cientfica burguesa" y como al que intro-
dujo "en lugar de la investigacin cientfica genuina. la mala conciencia y
el malvolo intento de 10 apologtico". Antes haba descripto (en los Grund-
risse) a Ricardo como el "economista par ercellence de la produccin" (10
eua] para Marx era hacer un alto elogio); y en Theorien ber den Mehrwert
iba a hablar de "la importancia cientfica, del gran valor histrico de la teora
de Ricardo", a pesar de sus defectos; Tlreorien, Kautsky (ed.), Berln, 1923,
t. n, pp. 4-5, traducido al ingls por G. A. Bonner y Emile Burns. con el
nombre de Theories 01 Surplus Value, Selections. Londres, 1951, pp. 203-204.
u El capital, t. 1, Moore y Aveling (ed.), p. 623 nota.
"'0 Vanse, entre otros, el libro de texto de la Unin Sovitica sobre
Political Economy, edicin en ingls, Londres. 1957; y una expresin un
poco menos cruda de este punto de vista en Fundamental 01 Mar"rismLeni.
nisme. O. Kuusinen Ced.). Traduccin al ingls, Londres, 1961, pp. 338~339.
INTRODUCCION: SOBRE LA lDEOLOGtA
43
expuesto an en fecha m~ reciente, por sugesti6n de un econo-
. mista sovitico (que escribi con motivo del centenario de El capi-
tal), segn el cual se puede trazar una distincin entre la economa
poltica propiamente dicha (en el sentido clsico y marxista) y la
economa de aplicacin generalizada, la cual, dando por descon-
tada la base. socio-institucional de la sociedad, puede producir
. modelos terICOS respecto de la estructura y del funcionamiento
mecnico de esa economa, mndelos que tienen una validez obje-
tiva, y, por lo tanto, por deducci6n deben ser diferenciados de la
"apologa burguesa" (se cita como ilustracin gran parte de
la teora macroeconmica moderna, en especial los modelos de cre-
cimiento)." Parecera en verdad como si un papel ideol6gico
de una teora -al tratar de proporcionar algn tipo de justifica-
cin del sistema existente, y con ello apaciguar la crtica y pre-
venir la revuelta (o, por el contrario, permitir la condenacin del
stalu qua)- debiera distinguirse del anlisis terico, que no hace
ms que proveer ciertos corolarios de poltica (por ejemplo, sobre
poltica presupuestaria), para que el gobierno pueda hacer frente
a contingencias particulares ("ingeniera social", en algn limi-
tado contexto ad hoc). Adems, no parece de ningn modo fcil
de trazar la demarcacin entre estos dos tipos de teora y un
estudio, aparentemente objetivo de las condiciones generales de
equilibrio del mercado (esttico adinmico), del cual resulta
un buen ejemplo el sistema de Walras.
Este ejemplo parecera sugerir que la respuesta depende de
que el ltimo tipo de teora se muestre abierto a una interpretacin
normativa, y que ciertas conclusiones normativas se derivan en
forma explcita, como lo fue en realidad el caso del sistema walra-
siano cuando se le anex el teorema referente a la maximizaci6n de
la utilidad bajo condiciones de libre competencia. No puede negar-
se que sta es una manera en la cual el anlisis formal puede
tener, y ha tenido, implicaciones apologticas. Pero es sta la
nica manera? Si as fuera parecera que el anlisis formal per se
podra salir airoso del resultado y atribuir la funcin apologtica
a la intrusin normativa; el hecho que un tipo de anlisis se preste
ms que otro a dicho tratamiento (por ejemplo, que coloque a la
utilidad en un papel clave) es "accidental", en lo que concierne
al anlisis per se. Sin embargo, adoptar este punto de vista sera
omitir lo que se ha subrayado antes; esto es, que el anlisis te- .
... 1 V. Afanaseyev, Voprosi Ekonomiki, n9 7, 1967, p. 14 y ss.
rico, en todo caso en una teora social como lo es la economa,
. ,'.-
44 TEORfA DEL VALOR Y LA 01S1 RIBUCION
debe incluir en forma inevitable un argumento causal. Los dife-
. rentes tipos de argumentos causales pueden tener distintas conse-
cuencias para lo que es posible hacer y alcanzar por medio de la
accin poltica y social; por lo tanto es relevante y por cierto cru-
cial, para establecer cules son las alternativas viables -si en
verdad existe alguna alternativa viable para el marco socio-econ-
mico existente- y esto por entero dentro de los lmites del razo-
namiento, positivo y no del normativo. Se puede poner como caso
el simple contraste entre el tratamiento keynesiano y prekeynesia-
no de los determinantes del nivel de ingreso y de empleo, el cual
llev a Keynes a describir el orden de determinacin causal a partir
de la inversin --> ahorro (via el efecto multiplicador sobre el in-
greso, de un cambio en la inversin);" la teora prekeynesiana, en
tanto, haba tratado a la inversin como determinada y limitada
por el ahorro, via la influencia de este ltimo sobre lq tasa de inte-
rs. Es, casi innecesario extenderse sobre las iml'licaciones suma-
mente importantes de este cambio terico para la wltica_(el) par-
ticular en lo que se refiere a las tcnicas y a los instrumentos
operables para combatir el desempleo y para in'luir sobre el nivel
de actividad). Aun as, se podra decir que este tipo de cambio de
secuencia causal (dentro de lo que Marx hubiera denominado la
"esfera de l circulacin") no cambi fundamentalmente el cuadro
conceptual de. cmo funcionaba un sistema capitalista. Ms crucial
para ste es el contraste entre las teoras que .enfocan la determi-
nacin de los precios, o las relaciones de cambio, a travs y por
medio de las condiciones de produccin (costos, coeficientes de
insumo y dems) 'y aquellas que la enfocan principalmente desde
I punto de vista de la demanda.
No cabe duda de que ste ha sido el contraste principal y
caracterstico .entre los dos sistemas esenciales y opuestos del pen-
samiento econmico desde el siglo XIX en adelante; y sta
es una diferencia que se esconde detrs de intentos puramente
formales de "reconciliarlas" o de interpretar alternativamente las
diferencias entre ellas en trminos exclusivamente formales. Ade-
ms, el contraste es mucho ms profundo de lo que parecera a
primera vista, porque, como veremos, involucra una diferencia en
las "fronteras" del tema, o en los factores e influencias que se
u Vase en Mathur, Steady Growth, p. 71, la proposicin ms com.
pleta del diseo causal implcito en la Teora general de Keynes. Tambin
A. Tustin, The Mechanism 01 Economic Systems, Londres, 1958, pp. 4.
7 y ss. sobre "una secuencia de dependen:::ia" en el sistema keynesiano.
INTRODUCCIN: SOBRE LA IDEOLOGfA
45
incluyen dentro del crculo .de Influencias relevantes o de factores
detenninantes. Para los economistas clsicos, y en especial para
Marx; .el estudio de l economapo)tica y el anlisis del valor de
cambiQ partan necesariamente de aquellas condiciones socio-econ6-
micas que daban forma a las relaciones de clase de una sociedad.
Adam Smith consideraba importante distinguir entre "el temprano
y rstico estado de la sociedad que preceda a la acumulacin de
. capital y a la apropiacin de tierras" de aquella sociedad de clases
surgida despus que "el capital se hubiera acumulado en las manos
de personas particulares"; en tanto, Ricardo vio "las leyes que
regulan" la distribucin como "el principal problema de la ecoc
noma poltica", puesto que stas explicaban los principios de
acuerdo con los cuales, "el producto de la tierra se divide e.ntre
tres clases de la comunidad, es decir: el propietario de la tierra,
el propietario del acervo o capital necesario para su cultivo y los
trabajadores que la cultivan" .... Se podria decir que para ellos la
economa poltica era una teora de la distribucin antes que una
teora del valor de cambio; y por cierto que Ricardo, como vere-
mos despus, dise su teora del beneficio antes de perfeccionar
su teora del valor como fundamento y marco referencial de la
primera. Ms deliberada y explcitamente, Marx siempre enfatiz
la distincin entre los procesos y relaciones esenciales en la socie-
dad humana y el mbito de las apariencias, e identific al cambio,
o Se_, Iq circulacin del dinero-mercanca, con el ltimo y las
relaciones sociales de produccin, con los primeros. Concentrar la
atencin sobre el intercambio per se, aislado de su marco socio-.
histrico, era la fuente de la "mala conciencia" y de la teorizacin
ilusoria. En su polmica contra Proudhon dijo: "En principio no
hay intercambio de productos, sino intercambio de: trabajos que
compiten en la produccin. El modo de intercambio de los pro-
ductos depende del modo de intercambio de las fuerzas produc-
tivas".-H Vuelve a la misma idea en su referencia al "fetichismo
de las mercancas" en El capital, cuando dice: "Una determinada
relacin social entre los hombres asume, ante sus ojos, la forma
fantstica de una relacin entre las cosas";" y de nuevo, en sus
u Adam Smith, An lnquiry lnto the Natllre and Causes ofthe Wealth
01 Nations, cuarta edicin completa en un volumen nico, Londres, 1826,
libro 1, cap. VI, p. 51; D. Ricardo, On the Principies 01 Political Economy
and Taration, Prefacio; Works and Correspondenu 01 Ricardo, Srafa (ed.),
Cambridge, 1951, t. r, p. 5.
44 Misere de la Philosophie (edicin de 1847), p. 61.
4-li El capital, t. 1 (traduccin de MaDre y Aveling), Londres, 1886, p. 43.
.,
 46 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
Theorien ber den Mehrwert (Teoras sobre la plusvala) --cuan-
do habla de la economa vulgar posricardiana- dice: "La existencia
del ingreso, .tal co~o aparece superficialmente, ha sido separada
de sus relacIOnes mteroas y de todas sus vinculaciones. De este
modo la tierra se ~o~vierte en la fuente de la renta, el capital en
la fuente del benefIcIO y el trabajo en la fuente de los salarios".4ft
Lo~ lm!tes del tema, tal como los infiri, no eran por consiguiente
arbltranos, porque fueron considerados en forma consistente con
su interpretacin del desarrollo histrico, y como necesarios para
a!,arcar a todos los factores indispensables para cualquier explica-
cIn que fuera a la vez completa y sustancial.
En contraste con este enfoque, la metodologa introducida
por la "revolucin de Jevons", a la cual Menger y la "escuela
austraca" dieron una formulacin ms sistemtica, procur deri-
var una explicacin del valor de cambio de las actitues de los
consumidores individuales frente a las mercancas, como provee-
doras de valores de uso para la satisfaccin de las necesidades
individuales. La significacin de esto no es simplemente (como
~or l? general se ha enfocado la cuestin) que se haya puesto el
enfa;;!s en el e,,:tremo opuesto de una cadena de eventos o proce-
sos mterdependlentes, smo ms bien en dos consecuencias crucia-
!es .d~ este enfoque. En primer lugar, este enfoque trataba a los
lDdiyld~os, su e~tructura de necesidades y a las elecciones y
SUslItucIOnes de alh resultantes, como datos ltimos del problema
econmico; st~s eran los ltimos tomos del proceso de cambio y
del comportamIento del mercado, m. all de lo cual el anlisis
no continuaba (e~ ?ecir, .no se oc;upaba, y en realidad no poda
hacerlo del acondicIOnamIento socIal o interdependencia social de
los deseos de los individuos y de las reacciones en su conducta).
En segundo lugar de l deriv una teora de la distribucin inci-
dental a.I. proceso de formacin de los precios, es decir, como si
los precIos de los "factores originales" o servicios productivos se
formara~ de acuerdo con el papel que jugaban en la creacin de
mercanclas, las cuales directa o ir1directamente fueran de utilidad
a los cons~midores .ltimos. Como veremos, en la concepcin de
Men~er eXIste una Jerarqua simple de "bienes de primer orden"
y "bIenes de orden ms alto": los valores de los ltimos seran
dependientes de los primeros, de una manera simple, de acuerdo
con su papel en el proceso unidireccional por el cual los bienes
... Theorien ber den Mehrwert. Karl Kautsky Ced.), Berln, 1923,
l. 11[, pp. 521522,
INTRODUCCiN: SOBRE LA JDEOLOGIA
47
y servicios de "orden ms alto" fueran transformados productiva-' \ '
. mente." para los consumidores' en bienes y valores de uso finales.
Esta, y no la utilizacin del instrumento formal de los incrementos
marg1l.ales , fije la Cl1lZ de lahu"eva tendencia del ltimo cuarto ,del
siglo XIX, razn por la cual la designacin de "marginalista" para '
describirla, es equivocada.
Aun cuando nos anticipemos a la discusin contenida en los
ltimos captulos, quiz merezca una mencin incidental el hecho
de que esta inclusin de una teora de la distribucin dentro de
la teora del proceso de formacin de precios, como un conjunto
constituyente de un conjunto ms grande de procesos de mercado,
considerados como un todo interrelacionado, exige un ,cuestiona-
miento en un aspecto importante. La estructura de la demanda del
mercado slo puede derivarse de los deseos, preferencias o reac-
ciones de conducta de los consumidores, admitiendo el supuesto
de que los consumidores estn provistos de una cantidad dada de
ingreso monetario." De aqu que en el proceso general de la for-
macin de precios, est implcita una distribucin inicial del ingre-
so entre los individuos, en el sentido de que sta debe incluirse
como uno de los determinantes' de la estructura de demanda, de
la cual se derivan todos los precios (incluyendo los de los factores
productivos); todo el proceso de formacin de precios se relaciona
con esta distribucin postulada. En otras palabras, una teora de
la distribucin, si se concibe' como una teora de precios deriva-
dos de los servicios productivos o factores, no puede ser indepen-
diente de la distrjbucin inicial del ingreso, como premisa esencial."
47 Por ejemplo. Gn la formulacin que hace Walras de la raret, como.
"la causa del valor de cambio", ste aparece como la "cantidad poseda ini.
cialmente de las mercancas que son objetos de intercambio". (En la Lefon 14
seala que los precios permanecen invariables cuando tiene lugar la redis-
tribucin entre sus poseedores, si {pero solamente si) "el valor de la suma
de las cantidades posedas por cada una de estas partes (para el intercambio)
permanecen iguales". Se hace referencia (pero no en forma demasiado con-
vincente. debe aadirse) a "la ley de los grandes nmeros" para suponer que
esta condicin ser cumplida, por 10 general, cuando las transacciones se
efe.cten en un mercado compet.itivo.
48 Para tomar un ejemplo, supngase una economa con dos mercan-
cas, de las cuajes r satisface una necesidad y es relativamente barata (com-
parada con su utilidad) e )' un artculo de lujo relativamente c,aro. consumido
slo por aquellos que tienen altos ingresos. El hecho de que la demanda de x
provenga de los grupos de bajos ingresos (e inversamente la demanda de
y de ql.1ienes tien-en altos ingresos) tender~ celeris paribus, a mantener el
precio de x bajo (y el de y alto), y del mismo modo el precio de cualquiera
de los factores (por ejemplo, mano de obra) que sea ms intensamente utili-
zado en su produccin.
"
 48
La consecuencia im ortante a
TEORfA DEL VALOR Y LA D[STRIBUCIN
vec ver-
l INTRODUCCIN: SOBRE LA IDEOLOGtA
tida de este entre e enfoque clsico y el moderno se
e uce directamente de lo ec se: ero
a s n UCI n tratada como un resultado de as ins-
tituciones sociales la ertenencia d lo
y e as re aClOnes sociales - en tanto que en el J1tjmo est deter-
mInada por las condiciones del cambio. En un caso est determinada
aesde fuera y en el otr.o desde dentro del proceso de los precios
de mercado (Marx hubiera expresado lo primero diciendo que las
condiciones sociales y las fuerzas de las clases eran ms funda-
mentales que las relaciones de cambio)." En trminos clsicos la
dis~.bucin del ingreso (es. ~ecir, la relacin entre salarios y 'be-
neflc.lOs) era una pre-condlcl? de la formacin de los precios
relativos. Per contra, en la teona posterior a Jevons y a la escuela
austraca, la distribucin del ingreso se deriva como una .parte del
proceso general de la formacin de los precios como si se tratase
de un conjunto constituyente de .ecuaciones 'dentro .. del sistema
total de ecuaciones de equilibrio del mercado (aunque no sin cir-
cularidad, como hemos visto, hasta el extremo de que debe supo-
nerse una distribucin inicial del ingreso para traducir las necesi-
dades o preferencias de los consumidores en trminos de la deman-
da ~el mercado). De este modo, se hace aparecer la distribucin
del mgreso como algo independiente de las instituciones de propie-
dad y. de !as relaciones sociales; como algo suprainstitucional y
suprahlstnco, al menos en lo concerniente a la distribucin del
ingre~o entre fac;t,!res. Verem~s luego que sta es la sustancia y
esen.cla ~e la cnlica a la teona de la productividad marginal en
la diSCUSin moderna (la polmica contra la llamada escuela "neo-
cl~sic.a). aun cuando la discusin en s misma se ha ocupado
prmclpalme.nte de asuntos formales, como los de la consistencia y
cosas semejantes. Como lo ha expresado hace poco un escritor:
"La teo~a ~e l.as relaciones de produccin quiso ser independiente
de las mstltucIOnes de la sociedad; es decir, que las relaciones
entre los hombres fueron tratadas como irrelevantes para explicar
". Es verdad que Marx consider que los salarios (y de all ---dada
la productivic;Iad- la plusvala) estaban gobernados por la ley general del
, v~l<?r; es d~lr, por el "valor de la fuerza del trabajo". Pero su misma defi-
nICin ~el valor de la f,!er;z~ del ~abajo". y de aH la tasa de la plusvala,
depcnd~ de s~puestos htstoncO-soclales. en tanto que cualquier desviacin
~el.preclo cornente de la fuerza de .trabajo de su va1or. dependa dl equi-
hbno de las fuerz1as de las cIases soc1ales (es decir, de la fuerza de los sitidi-
catos). Vase capitulo 6. .
la distribucin. Fue la visin de Marx la que seal que esta:
separacin no tena~ validez ni aun en el mundo de la lgica pura
49
y el significado de esta diferenciacin, para el caso de ms de
iln bien de capital, ha sido .enfatizado. por los crticos modernos
de las -parbolas neoclsicas".' . .
m
En resumen, a qu conclusin parece que hemos legado? Dicho
en trminos breves parece ser que la distincin que Schumpeter
trataba de hacer entre la economa como anlisis puro y la eco-
noma como visin del proceso econmico, dentro del cual entran
el sesgo ) la coloracin ideolgica, no puede ser sustentada, a
menos que el primero quede restringido al marCO formal, simple-
mente, de afirmaciones econmicas, y no a la teora econmica
como proposicin s.ustancial respecto de las relaciones reales de la
sociedad econmica; ello es as porque dentro de la formulacin
de la ltima, y dentro del mismo acto que juzga su grado de realis-
mo no pueden dejar de entrar la intuicin histrica, la perspectiva
y la visin social. Por esta razn es posible caracterizar y clasificar
"a las teoras econmicas, aun a las "ms abstractas, de acuerdo con
la manera como describen la estructura y las races de la sociedad
econmica y concordante con el significado de haberlas descripto
as para el juicio de la historia y la prctica social contempor-
neas. Por cierto que hacerlo es una parte esencial de la interpre-
tacin intelectual de las teoras en cuestin y de su lugar en la
historia de las ideas; porque sin dicha apreciacin falta algo crucial
en nuestra comprensin de las teoras particulares, tratadas en
forma aislada y consideradas exclusivamente en trminos de su
estructura lgica interna, y a fortiori en nuestra comprensin del
desarrollo del pensamiento econmico. En este sentido, la apre-
ciacin histrica de la teora y de su desenvolvimiento es esencial
para cualquier evaluacin plena de la teora misma, si esto quiere
significar la relacin (e implicaciones) de las estructuras formales
con la realidad, as como el anlisis de las estructuras formales
so Profesor G. C. Hartc0':lrt, "'Sorne Cambridge Controversies in the
Theory of Capital"' en lournal 01 Economic Lit~ratltr~. t. vn, n9 3, junio de
1969. p. 395.
,
50 TEORIA DEL VALOlt V LA DISTR180C"lN
I
, INTRODUCCIN: SOBRE LA IDEOLOGIA
51
per se. Mientras las ltimas pueden .er tratadas como un logro
tcnico. puro y simple, la primera, que se vincula decisivamente
sino para construir una descripcin radicalmente diferente de la
. situacin totl y, para explorar las implicaciones que ello puede
con la relevancia -es decir, si una teora tiene objeto o no lo traer apareado; y esto aun si un regusto por la paradoja en el
tiene-' y con la viabilidad general como teora .'ocia/, no puede innovador no aade aliciente' ,su 'bsqueda de casos donde los
ser ratada del mismo modo.
nuevos teoreinas muestran relaciones o rindan corolarios precisa- ' '
La valoracin histrica y la int~rpretacin de la doctrina mente opuestos a los antiguos.
econmica han consistido, por lo general, en inve.tigar los proble- Por cierto que esto puede no ser ms que una manera de decir
mas rcales que las doctrinas particulares estaban destinadas a ilu- lo que siempre se ha dicho: que los conceptos y teoremas nuevos
minar. Este es. por supuesto, uno de los elementos de la interpn.- deben ser encarados simultneamente, como si se hubieran mode-
tacin, quiz un punto de partida esencial que de cualquier ma- lado en respuesta a los anteriores (y, por lo tanto, comparados con
nera provee de una clave sugestiva. Pero debe reconocerse que no stos) --como valoracin crtica de su adecuacin para cumplir
es ms que un punto de, partida, y en alguno. casos pued"n no el papel para el cual se han formulad~ y como una reflexin
existir. signos visibles de que la formulacin concreta de un pro- sobre la cambiante experiencia de la humanidad y los problemas
blema preceda a la invencin terica en la mente de un innovador y conflictos involucrados en la acti\idad social del hombre, que
intelectual. En otras palabras. la interpretacin histrica tiene que se motiva a s mismo por el uso de nociones abstractas aplicadas
ser concebida con ms amplitud que esto y, en cierto sentido. a los seres humanos en general. a sus artefactos y a las "cosas".
menos literalmente. Es sensato tener presente al respecto, que el
desenvolvimiento y el desarrollo del pensamiento no deben con-
cebirse, por una parte, como una gran serie de respuestas discon-
tinuas (o armazones para las respuestas) ante problemas que son
diferentes en cada generacin de aquellos de la precedente. ni
tampoco, por otra parte. como una elaboracin en lnea (ecta de
un conjunto bsico de conceptos, por sucesiva adaptacin de
stos a los problemas que emergen de los contactos con el mundo
real. Los conceptos y las estructuras formales nuevas son impul-
sadas por el deseo de responder a las inadecuaciones de sus pre-
decesores (y por lo tanto para contradecirlas o negarlas), en lo
que se refiere a la relevancia y al realismo, y para dar respuesta.
en cualquier sentido simple e inmediato a los problemas contem-
pornc::os (por ejemplo, los precios de los granos en 1815 el
desempleo en la dcada de 1930) aun si estos ltimos dan impulso
(o lo refuerzan) para reconsiderar si la estructura conceptual tra-
dicional es o no adecuada. Es muy corriente que el cuestionamiento
de lo viejo comience por descubrir supuestos previamente latentes.
que subyacen bajo el antiguo formalismo o sus corolarios conven-
cionales; quiz sean supuestos con respecto a la situacin total de
la cual dependen, o referentes a la independencia (o alternativa-
mente la contingencia especfica) de algn factor o factores invo-
lucrados,o aun, adems, en cuanto al valor de ciertos parmetros
que al examinarlos resultan ser cruciales para el modus operalldi
del modelo. Es probable que como secuela se hagan intentos no
meramente para quitar y reemplazar estos supuestos particulares.

.. '~.
 2. ADAM SMITH
.\

La subyacente preocupacin de los primeros economistas de la

poca de Adam Smith fue la nocin del provecho individual como
fuerza conductora de la economa. A partir de all se model la
concepcin general de un sistema econmico, propulsado por un
mpetu propio y la idea de que su movimiento estaba conformado
por leyes econmicas especficas fue la nica contribucin que
revel y estableci la economa poltica' clsica. Esto estab dicho
en la muy conocida frase de Hegel, "de las acciones de los hom-
bres se deriva algo distinto de lo que ellos desearon y pensaron
'j conscientemente". La idea de la fuerza potencialmente creadora
,.1
del provecho individual retrotrae a los "vicios privados, virtudes
. pblicas", de la Fable oi the Bees, de Mandeville (a pesar de que
Adam Smith la desech corno "totalmente perniciosa");' sta es,
j por supuesto, la mdula sustancial dentro de la cscara metafsica
I., de la "mano invisible" de Adam Smith; en este sentido hasta la
Theory oi Moral Sentiments le era afn, puesto que se preocupaba
de explorar la motivacin humana, la cual fue la esencia del orden
automtico burgus.' Esta demostracin de un mecanismo dentro
de las acciones de los hombres, con el cual era incompatible la
injerencia del soberano o del estadista, fue la innovacin crucial

1 La razn que adujo fue la de que "pareca hacer desaparecer por

completo la diferencia entre el vicio y la virtud" (Theory 01 Moral Senti
ments, 1U edicin, Edimburgo. 1808. t. 11, p. 290).
~ Wesley Mitchell dijo al parecer que "cualquier sistema de economa
de una persona debe estar basado sobre su concepcin de la naturaleza
humana, sea sta tcita o expresa, en tanto su sistema de teora econmica
est constituido por razonamientos acerca de lo que har la gente". Luego
contina hablando de la "potente influencia de Bentham sobre el desarrollo
de la teora econmica" por el hecho "de haber sido l quien formulara, m!'
explcita y claramente que nadie, el concepto de la naturaleza humana que
prevaleca entre sus contemporneos" (Wesley C. Mitchell, Lecture Notes 011
Type.v 01 Ecollomic Theory. Nueva York. 1949. t., l. pp. 90-91). .

.; .c

54 TEORIA DEL VALOR Y LA. DISTRIBUCIN
en el pensamiento humano respecto de la sociedad y, en forma
esencial, el reemplazo del pensamiento antiguo implicado en los
trminos de "derecho natural" y no su continuacin, como algunas
Veces se ha alegado.' Como lo dijera Lord Robbins, aunque Smith
"utiliza tan frecuentemente la terminologa del Naturrecht", sus
"argumentos son de igual modo consistentemente utilitarios por su
carcter".' Lo asombrosamente nuevo en el "principio de la liber-
tad natural", de Smith, que ya haba enunciado en 1749, era la
afirmacin emprica de que (como lo parafrase Schumpeter) "la
libre interaccin de los individuos no produce el caos sino un mo-
delo metdico que est lgicamente determinado",' un modelo
que en consecuencia podra ser dilucidado en trminos racionales.
Es cierto que en aquella poca Se haca mucha referencia al "orden
natural" y que ste se encontraba dotado de una estimacin, he-
redada en razn de su independencia de las maquinaciones artifi-
ciales producidas por el hombre. Pero el contenido real de este
as llamado orden natural (segn las palabras de Dugald Steward
en su Recuerdo de Adam Smith) era el de "permitir que cada
hombre, en tanto observe las reglas de justicia, persiga su propio
inters a su manera, aportando su propio trabajo y su capital a la
ms libre de las competencias juntamente con . los de sus con-
ciudadanos",' Adems, fue en especial caracterstico de toda la
escuela, esa preocupacin por que predominara en su pensamiento
la poltica econmica. Esta preocupacin preceda y modelaba sus
a Para Gunnar Myrdal en Tire Political Elemenr in ,lte Devefopmem
01 Economic Theory, Londres, 1953, el valor fue "por 10 generaJ identi-
ficado con el precio 'justo' o 'verdadero', el justum pretium". y la teora
de la ley natural "fue el punto de partida de la teora del valor-trabajo
y de ]a doctrina del liberalismo econmico" (pp. 60-71). En otra parte
define "la esencia de esta filosofa" de la ley natural como "una identifica
cln directa de la teleologa y la causalidad" (ValtEe in Social Theory, editado
por Paul Streeten, Londres, 1958, p. 206). Schumpeter habla del utilitarismo
de Bentham como si fuera "nada ms que otro sistema de la ley natural"
(History 01 Economic Attalysis, p. 132).
"' Tlle Tlreory 01 Economlc Poficy in English Classlcal Political Eco~
1I0nly. Londres, 1952, p. 48.
ti History 01 Economi~ Analysis, p. 185.
ti Biograpilical Memoirs, editado por sir William Hamilton. Edimburgo.
1958, p. 60. J. K. Ingram dijo del "sistema de la libertad natural" que "esta
leora no est, por supuesto, presentada en forma explcita por Smith. como
uno de los fundamentos de sus doctrinas econmicas, J:ero en realidad es el
secreto sobre el cual stas descansan" (History 01 Pofirical Economy. Lon
dres. 1907. p. 91).
ADAM SMITH
5.5
ideas con respecto al orden econmico, as Como segua el desa-
rrollo de estas ideasy les serva de corolario.
De igual modo los fisicratas, los. economistes de la escuela
francesa del siglo XVIII, Se preOCuparon por transformar las pol-..
ticas tradicionales de los gobiernos con respecto al comercio y a
los impuestos' y con este fin acuaron el concepto de un "orden
econmico". En un cierto sentido lo hicieron en una forma ms
objetiva que Smith y la escuela inglesa, porque les interesaban
menos la naturaleza y las motivaciones humanas y dirigan su
atencin hacia la estructura o modelo de relaciones comerciales
-hacia una fisiologa de la sociedad econmica que tena su con-
ducta y pautas propias, a las cuales la poltica gubernamental deba
adaptarse, cuando no subordinarse. 8 Segn el profesor Meek, "Los
fisicratas suponan que el sistema de intercambio del mercado, al
cual tenan como objetivo prinCipal de anlisis, estaba sujeto a
ciertas leyes econmicas objetivas, que funcionaban independien-
temente de la voluntad del hombre y eran susceptibles de ser des-
cubiertas a la luz de la razn. Estas leyes gobernaban la forma y
el movimiento del orden econmico y, por tanto ... la forma y el
movimiento del orden social en su totalidad".' Lo peculiar de su
enfoque fue que ellos advirtieron el punto crucial de la formula-
cin del problema en cuanto a la fuente y explicacin de un p,aduit
net o excedente, e hicieron de la respuesta al mismo el eje de su
sistema. Postularon (es de presumir que como una observacin
emprica) que slo la produccin de la agricultura era capaz de
rendir un p,oduil nel o excedente. La evidencia presunta de ello
era que una clase ntegra de terratenientes viva, de hecho, en
razn de tal excedente, que se lograba en forma de renta de la
tierra; resultaba entonces implcito que, de esta forma y en este
empeo par excellence, la Naturaleza demostraba su generosidad
para con la mano del hombre. "La plusvala aparece como una
7 Esto resulta claro de la discusin entre Mirabeau y Quesnay, quien
convirti al primero a la fisiocracia, aun cuando el punto del cual se trataba
era el de ]a poltica demogrfica. Vase R. L. Meek, The Economics 01
Plrysiocracy, Londres. 1962, pp. 16~18.
I Vase de Quesnay, Philosophie Rurale: "Si los moralistas y filsofos
no basan sus estudios respecto del orden, econmico, sobre la agricultura,
sus especulaciones sern intiles e ilusorias. Sern como los doctores que
advierten slo los sntomas e ignoran la enfermedad. Quienes n0S describen
las conductas de la poca sin remontarse a las causas son slo especuladores
y no filsofos" (ibid . p. 69).
" bid. p. 19 .
. , .
 TEORlA DEL VALO~ y LA DISTRIBUCrON
56
donaci6n de la naturaleza" (Marx)." En otros renglones de la
actividad econmica humana, los insumas (para usar. la termino-
loga moderna) producidos por la mano del hombre, pod3I) re-
emplazarse, pero en general nada ms poda hacerse: en este. s.en-
tido eran strile y no productif." De aqu se deduca, en forma
ms bien obvia, el famoso impot unique. Si la actividad agrcola
era la fuente del excedente del cual dependan tanto el Estado
como la aristocracia, se supona que todo cuanto fuera restrictivo
de esa actividad deba ser condenado como socialmente daino, a
saber: las restricciones al comercio y los impuestos onerosos que
gravaran a los. agricultores y a los comerciantes, porque minaban
las fuentes de aquellos avances foncieres, primitives y annuelles,
de cuya extensin dependa esta actividad productiva. Esta fue, a
la vez, la mdula de su anlisis del flujo circular del intercambio
(que probablemente se llamara hoy un "modelo") encuadrado
en el famoso Tableau Economique, de Quesnay. ("Cantillon y
Quesnay tuvieron esta concepcin de la interdependencia general
de todos los sectores y de todos los elementos del proceso econ-
mico en el cual --de esta manera lo dice realmente Dupont-
nada queda aislado y todas las cosas permanecen unidas.") " Se
aada a esto '--y no estaba del todo lgicamente relacionada-
una nocin paralela a aquella que segn hemos visto caracteriz a
los escritores ingleses del siglo XV!lI: la de que los intereses indi"
viduales, cuando funcionaban en libertad, servan al bien pblico
y esto por la "magia" de la competencia, la cual en una "sociedad
bien ordenada" asegnia "que cada hombre trabaja para los dems,
mientras cree que est trabajando para s mismo". Sin embargo,
para ello no se apelaba a ningnna demostracin lgica de que as
deba ser, sino a los Hprincipios de la armona econmica" conce-
didos al mundo por la benevolencia divina."
Con referencia a la "deuda" que algnnas veces se dijo tena
Smith con la Escuela francesa, por haber entrado en contacto con
ella durante su viaje por Francia y Suiza en los aos 1764-66, la
verdadera situacin parecera haber sido la de un paralelismo y
,.
una generacin independiente de ideas, ms bien que la de una
10 Theories 01 Surpllls-Value. parte 1, traduccin de Emite Burns,
Mosc, sin fecha,p. 51.
, 11. Como carecieron de una teora del valor, no establecieron diferen-
L
cias eIltTe' la productividad fsica y la del valor (como lo observa Schum-
peter en History 01 Economic Analysis, p. 238).
" lbld., p. 242.
u Vase Meek, Economics 01 Physiocracy, p. 70.
ADAM SMITH
57
dependencia a partir de una nica fuente original. Sabemos ahora
que muchas de las 'nociones caractersticas desarrolladas por Smith
en La riqueza de las naciones estab~n presentes en forma embrio-
naria por lo menos en sus conferencias :primeras, anteriores al ao
1764. Este fue el caso, no slo de la idea de la divisin del trabajo
limitada por la extensin del comercio, sino tambin del papel
benfico del provecho individual, como lo expres l en su eficaz
aforismo: "no es .'de la benevolencia del carnicero, del cervecero
o del panadero que esperamos nuestra comida, sino de su preocu-
pacin por sus propios intereses. Apelamos, no a su sentido hu-
manitario, -sino a su autoestimacin, y nunca les hablamos de
nuestras propias necesidades sino de sus ventajas ..... Laque s.
puede muy bien haber adquirido Smith en su visita a Francia
(aparte de reforzar su fe en la libertad econmica) es la nocin
de capital entendido como un "adelanto:' en el tiempo, es decir,
un anticipo a la produccin 0, por 10 menos, a su terminacin,
nocin esta que irilplcitamente contena todos los elementos esen-
ciales de la teora del capital como luego se la desarroll, en la
medida en que sta ha tratado a la encrucijada del problema del
capital y su inversin como recurrente en el tiempo. De cualquier
forma, se trata de la nocin de capital que afirma que ste con-
siste esencialmente en anticipos .de salarios a los trabajadores, idea
que corre a travs de toda la Economa Poltica Clsica en In-
glaterra," No obstante, aun aqu, Adam Smith parece haber te-
nido ya un germen de la misma idea en sus conferencias primeras
cuaildo haba dicho que "cada industria requiere un acervo de
alimentos, indumentaria y vivienda p~ra comenzar" y que hel
nmero de gente empleada debe estar en proporcin al mismo"."
Disiente en forma expresa del principio fundamental del sistema
fisiocrtico en 10 que se refiere a que la agricultura era la nica
creadora del produit nel aunque lo admite sise acepta la idea de
que existen "dos excedentes" en la agricultura. "Los agricultores
Wealth 01 Nato,,,,, completa en un volumen, Londres, 1826, p. 21"
14.
1:1 Esta nocin dio origen a que l y sus sucesores de la escuela clsica
concibieran al capital -en mucho menor medida que los economistas mo-
demos- como un factor de produccin distinto del trabajo pero paralelo;
y cuando Ricardo. por ejemplo, hablaba de la productividad decreciente de
las sucesivas cantidades de capital empleado sobre la tierra,' no era algo que
l distinguiera de la productividad de las sucesivas cantidades de trabajo
empleado sobre la tierra (como lo hace la teora moderna de la producti-
vidad marginal).
111 Lectures on Justice. Police, Rt?venue and Arms by Adam Smith,
Reported by a Studeflt in 1763, Edwin Cannan (editor), Oxford. 1896. p. 1,81.
,.
(
5R TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN.
y los trabajadores del campo, reproducen, por cierto cada ao ade-
ms del acervo que los mantiene y los emplea, un producto neto,
a~artc de la renta del terr~~eniente. Del mismo modo que un ma-
tnmOl1lO qu~ logra tres hIJOS es por cierto ms productivo que
aquel que solo logra dos, el trabajo de los agricultores y los tra-
baJador.es del ca'!l!'o es en verdad ms productivo que el de los
c0':1ercIantes, a~tIfICes y artesanos"." Quiz el punto de vista de
SmIth, que consIderaremos luego, respecto de la relacin del inters
de los terratenientes con el inters general de la sociedad se vincule
con esta afirmacin. '
II
La preocupacin dominante de la economa. poltica clsica fue la
de enunciar las uleyes naturales" de este orden econmico autorre-
guiador. En tanto que esto haba sido concebido por Quesnay en
trminos de un flujo o circuito de intercambio fertilizador del am-
biente, Smith lo vio en trminos de fuerzas del mercado que esta-
blecan ciertos "valores naturales", debido al funcionamiento de
13 competencia, sobre la oferta y. la demanda. Por lo tarito, dichos
valores naturales se convirtieron en un trmino de comparacin, o
norma, con la cual todos los precios artificiales, establecidos por
!~te,rf~:re?cias y o?stculos en forma de reglamentaciones legales,
pnvIleglOs exclusIvOS de las corporaciones, estatutos de aprendi-
ces" y monopolios, podan ser comparados y detectados. Por otra
part~, el precio del mercado, que dependa de una configuracin
partIcular y ad hoc de la oferta y la demanda en un determinado
momento y lugar tenda -<u ando las condiciones de libertad lo
permitan- hacia 01 nivel "natural" en el transcurso del tiempo
("regulados por la cantidad que en realidad se lleva al mercado
y la demanda de aquellos ... que pueden llamarse los demandan-
tes efectivos"), pero en un mundo variable o no perfectamente
libre, no haba nunca coincidencia. "El precio natural ... es, como
si fuera el precio central, alrededor del cual los precios de todas
las mercancas estn gravitando continuamente." 1$\ Ya en sus pri-
meras conferencias tena muy clara en su mente esta concepcin:
IT We,,!tI 01 NlItiOIlS. p. 634.
\8 Ihhl .. p. 61.
ADAM SMITH
J 59
"cualquier poltica que tienda a aumentar el precio de mercado
1 por encima del precio natural, tiende a disminuir la riqueza p-
blica"; "todos los monopoliQs .y .privilegios exclusivos de las cor-
poraciones, sean cuales fueren los fines' benficos para los cuales ..
fueron instituidos originariamente, tienen el mismo efecto perni-
cioso" que "los impuestos sobre las importaciones y las exporta-
ciones", los cuales, "tambin obstaculizan el comercio"y' Por
tanto, la mejor poltica es la de "dejar que las cosas sigan su curso
natural". Ninguna prueba se ofreci para una proposicin tan
general como sta. Sin embargo, no es una afirmacin metafsica,
ni lo fue la nocin de "valor natural" per se (que el equilibrio que
defina fuera hipottico no la hace metafsica), aunque por razo-
nes de terminologa se le agregara una aureola metafsica, la cual
sin duda produjo un impacto retrico mucho mayor sobre un au-
ditorio contemporneo (como tambin sobre los que le siguieron).
puesto que era un auditorio impregnado de nociones metafsicas
sobre el ius naturalis.
Cuando lleg a la definicin ms precisa de este valor natural
y de su determinacin, Adam Smith tuvo demasiado poco que
decir ms all de la afirmacin de que ste era el precio de equi-
librio que establecera la competencia a su debido tiempo, a tra-
vs del funcionamiento de la oferta y la demanda y alrededor del
cual "los precios de todas las mercancas estn gravitando conti-
nuamente". El "precio natural" de una mercanca se define como
igual a la suma de las "tasas naturales de salarios, beneficio y
renta", tasas que, a su vez, se definen como las "tasas ordinarias
o promedio" de los salarios, beneficio o renta prevalecientes en
las "circunstancias generales de la sociedad" en ese momento. o
sea, en otras palabras, como determinadas por las condiciones
generales de oferta y demanda de mano de obra, capital y tierra,
las cuales regulan respectivamente a las tres "partes componentes
del precio de las mercancas", y por lo tanto, "en toda sociedad,
el precio de cada mercanca lo determina una u otra, o todas, de
aquellas tres partes". Es entonces cuando se demuestra cmo,
cuando "la cantidad ofrecida en el mercado puede en un determi-
nado momento ser menor que la demanda efectiva" o, a la inversa,
"alguna de las partes componentes de su precio debe elevarse por
encima de su tasa natural" o alternativamente caer por debajo de
'.' ella, y cmo esto influir sobre la. oferta futura en el perodo
subsiguiente, de tal manera que logre adaptarse al nivel de la
u Lectures ... by Adam Smirh. Cannan (editor), pp. 178, 236.
,. '
r --

60 TEORIA DEL VALOR y LA OISTRIBUCrON
demanda. Por lo tanto, la jstificacin de la' competencia, que
tiende por medio de frecuentes y algunas veces latgas fluctuaciones
a igualar el precio de mercado con el precio natural, siguificaba
que "la cantidad total empleada anualmente por la. industria, a
fin de llevar al mercado cualquier mercanca, se adecua natural-
mente de esta manera a la demanda' efectiva".'
Es verdad que al comienzo hay un esbozo de una teora del
valor natural del trabajo, tanto en la discusin del "precio real y
nominal" (a la cual se har referencia enseguida) como al prin-
cipio del captulo VI del libro 1, titulado "De las partescompo-
nentes del precio de las mercancas". Pero rpidamente se de-
muestra que esto se aplica slo a "ese temprano y rudo estado de
la sociedad que precede tanto a la acumulacin del capital como
a la apropiacin de la tierra". Entonces, por cierto que "ser la
proporcin entre las cantidades de trabajo necesario para adquirir
distintos objetos; .. la nica circunstancia que puede ofrecer al-
guna pauta para su intercambio recproCO .. '. En este estado, de
. cosas, el totl del producto del trabajo pertenece al trabajador; y
la cantidad de trabajo comnmente empleada en adquirir o pro-
ducir una mercanca cualquiera es la nica circunstancia que puede
regular la cantidad de trabajo, que se podra de ordinario comprar,
economizar o intercambiar"." Pero "tan pronto como el capital
se haya acumulado en manos de personas particulares, algunas de
ellas lo emplearn, como es natural, poniendo a trabajar a gente
industriosa, a la cual proveern de materiales y de los medios de
subsistencia, a fm de obtener un beneficio por la venta del trabajo
de ellos o por lo que el trabajo de ellos' aade al valor de sus
materiales". En dichas circunstancias, "el valor que el trabajador
aade a los materiales se resuelve en este caso en dos partes:
salarios y beneficios". "En este estado de cosas, no siempre per-
tenece al trabajador la totalidad del product/;)o Debe en la mayor
parte de los casos, compartirlo con el propietario del capital, que
lo emplea a l". Se deduce que "en el precio de las mercancas ...
los beneficios del capital constituyen una parte componente, por
completo distinta de los salarios del trabajo, y regulada por prin-
cipios totalmente diferentes". Adems, la proporcin de estos dos
componentes puede variar en forma considerable en las diferentes
ramas de la produccin. 22
,. Wealth 01 Nations, pp. 53, 58-65.
:u bid., p. 51.
" [bid., pp. 52-53.
ADAM SMlTH
61
Como se ha observado con frecuencia, hay aqu un mdicio:
de una teora deJa.deducin del beneficio; tanto el beneficio
cmo la renta sontrtados por implicacin, como deducciones de
lo que es "naturalmente" u '-'ori"ginariamente" el producto del tr3;-
bajo.~ Lo que no es ms que una insinuacin en el caso del be-' .
neficio, se hace mucho ms explcito cuando llega al tercer com-
ponente -la renta de la tierra- con la observacin de que "a los
terratenientes, como a todos los dems hombres, les gusta cosechar
donde nunca sembraron, y demandan una renta hasta para su
producto natural" (a esto se aade: "La madera del bosque, la
hierba del campo y todos los frutos naturales de la tierra, que
cuando ,ta era del comn, le costaban al trabajador slo el es-
fue~ de recogerios", ahora en cambio ste debe "pagar por el
derecho a recogerlos y debe darle al terrateniente una porcin de ,
lo que con su trabajo recolecta o produce"." Si dicha teora de la
"deduccin" hubiera tenido, en realidad, una intencin, es posible
que pudiera interpretrsela dentro del marco de alguna teora del
"derecho natural" y hubiera sido por cierto consistente con el en-
cuadre general dentro del que Adam Smith la colocara. Pero tam-
bin podra ser interpretada en un sentido histrico comparativo,
, ' como una teora incipiente de la explotacin, vista como una re-
lacin social, en un sentido anlogo al de Marx." , .
Por lo tanto, tenemos en Smithuna teora' del precio que
puede ser caracterizada (segn la descripcin del seor 'Sraffa) ..
21 Es significativo que Marx tratara esto cc;>mo si fuese un concepto
de pLusvala, por lo menos en embrin, y lo es an ms que hablara como
tal de la teora de Ricardo; esto es, como de una "teora de la plusvala, la
cual por supuesto existe en su obra, aunque l n.o defina a la plusvala como
distinta de sus formas particulares, beneficio, renta e inters". De paso. elo-
gia a Adam Smith (a su "gran mrito") por su sentido histrico, al advertir
(mucho mejor que Ricardo) que "con la acumulacin del capital y la apari-
cin de la propiedad territorial ... algo nuevo ocurre" (Theories 01 Sllrpllls
Value, parte 1, traduccin de E. Bums, Mosc, sin fecha, pp. 83-86; parte 11.
traduccin de Renate Simpson, Mosc, 1968, Londres, 19~9. p. 169).
u. Wealtil 01 Nations. p. 53.
u En este sentido fue que. Bortkiewicz habl luego de una teora de
la "deduccin" del beneficio, prefiriendo este nombre al de "explotacin".
Ya hemos visto que Marx consider la teora d: Smith en elte rentido como
una- teora de la plusvala, aunque sin atribuirla a la aparicin histrica de la
propia fuerza de trabajo como mercanca ..
28 IntroducCin 1encral al t. 1 de Worh and Correspondence 01 David
Ricardo, P. Sraffa (ed.), Cambridge, 1951, p. xxxv. Marx se refiri a la
forma en que Smith determinaba el valor natural "sumando los precios natu-
rales de salarios, beneficio y renta" (Theories 01 SlIrpllls Vaflle, parte 1, p. 95).
, ....: .~ .
62 TEORfA DEL VALOR y LA DISTRIBUCIN
como un~ "te?ra de la s~ma", una adicin' simple de tres compo-
n.entes pnm,anos del precIO. Se la ha descripto, a veces, como una
simple:' .teona del costo de produccin, forma con la que ha ido
~asnutindose a travs del siglo XIX y Se la ha conocido en los
libros de texto sobre el tema. Smith extrajo de la misma un coro-
lario que, al ser examinado, puede verse que es un testimonio
cuestionable para que esta teora de la suma, como de oferta y
demanda sea una adecuada explicacin del valor. El corolario, al
cual se le atribuy considerable importancia, fue fonnulado con
referencia al efecto que tendra un impuesto sobre los bienes de
consumo indispensables, o ms particularmente sobre los alimentos,
efec~o mucho mayor que el de otros impuestos, porque al elevar
el n!vl'l de los salarios (monetarios) elevara eventualmente los
precIos de todas las mercancas. Por lo tanto, "el precio en dinero
del grano regula el precio de todas las dems mercancas hechas
en el pas"." La consecuencia de que cuando sube el precio del
g~an?, todo sube:, provoca de inmediato la pregunta" "sube en
termmos de qu? . Esta pregunta la formul, como veremos, Ri-
cardo, y constituy el trampoln de la crtica de Ricardo al trata-
miento del valor realizado por Adam Smith.
. Sin embargo, la p~mera ocasin en que Smith parece rela-
cIOnar el va!or de cambiO con el trabajo, Se encuentra en el cap-
tulo V del libro 1" al referirse a lo que l llama "la medida real"
de los valores de cambio "o en qu consiste el precio real de todas
las II?-ercancas", com~ lo dice el ttulo del captulo. Como el error
ha Sido frecuente eXiste la necesidad de insistir en que en este
captulo al autor le interesa no la causa o "regla" (es decir, el
principio) del valor sino el patrn de medida en trminos del cual
pueden ser estimados en forma apropiada los valores de las mer-
cancas y los cambios de las mismas. Aunque estas dos cosas es-
tuvieran muy vinculadas en el pensamiento de la poca conside-
rndose en particular al ltimo como clave para el primero (segn
lo volveremos a ver en Ricardo) se, trata de cuestiones distintas y
separables y era la segunda y no la primera, la que aqu constitua
la preocupacin inmediata de Adam Smith. Despus de subrayar
que el valor de cambio de una merca.'1Ca se "estima ms fre-
cuentemente por la cantidad de dinero que por la cantidad ya sea
de trabajo o de cualquier otra mercanCa que pueda obtenerse a
cambio de ella", procede a sealar que el dinero es variable en s
mismo (obsrvese la gran inflacin de la poca de los Tudor) de
n Wealth 01 Nations. p. 470.
ADAM SMITH
63
acuerdo con las variacIOnes en la cantidad de trabajo que invo-'
, lucr~ la produ~in. de oro y plata. "Del mismo modo que una
medida de cantidad, tal como un pie natural, una brazada o un
puado que de continuo varan' en su propia cantidad, no pueden
nunca -ser una medida' adecuada de la cantidad de otras cosas, ' '
tampoco una mercanCa que est variando de continuo en su propio
valor puede ser jams una medida adecuada del valor de otras
mercancas". Despus de rechazar el dinero, vuelve de nuevo al
trabajo como nico patrn de medida posible y las razones que
da para ello son de cierto inters. Dice que "iguales cantidades de
~rabajo, en todas las pocas y lugares, puede decirse que son de
Igual valor para el trabajador. En su estado ordinario de salud
f~erza y espritu; en el grado comn de sus capacidades y destreza:
slell!pre debe entregar la misma porcin de su tranquilidad, de
su liberta~ y de su felicidad ... Por lo tanto, slo el trabajo, que
nunca vana en su propio valor, es el nico patrn definitivo y real
por el cual puede ser estimado y comparado el valor de todas las
~ercancas en todas las pocas y lugares. Es su precio real; el
dmero es solamente su precio nominal".' Quiz se podra traducir
esta afirmacin en trminos marshallianos y decir que era equiva-
lente a postular que el trabajo era el costo real definitivo involu-
crado en la actividad econmica y era, en consecuencia, el nico
patrn satisfactorio en tnninos del cual podran ser medidos los
valores cam~iantes de todas las mercancas, incluyendo los de los
metales precIOsos que se usaran como mercanca-dinero.
En el pargrafo del cual se tom este pasaje, Adam Smith
pa:ece sostener una distincin muy clara entre la cantidad de tra-
baJO que cuesta la produccin de una mercanca y el precio al
que ser intercambiado ese trabajo en el mercado (o lo que, como
veremos, Marx habra de denominar el valor o precio de la fuerza
de tra~ajo). Smith dice. que "el precio que l [el trabajador] pague
debe siempre ser el Dllsmo, sea cual fuere la cantidad de bienes
que reciba a c~bio. De estos bienes, por cierto, puede adquirir a
veces un~ canlidad mayor y otras una cantidad menor; pero es el
valor de estos el que vara y no el del trabajo con el cual los com-
pra .. I?~ todas las pocas y lugares, a~ue\lo que es caro es lo que
es dificil lograr o cuesta mucho trabajO adquirir; y aquello que es
barato es lo que puede obtenerse con facilidad o con muy poco
trabajo". Adems, en el prrafo siguiente dice: "Pero aun cuando
para el trabajador las cantidades iguales de trabajo son siempre
" Ibd.. p. 37.
, , ...., .....
64 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
de igual valor, para aquella persona que 10 emplea parece como si
algunas veces fuera de un valor mayor y otras de un valor menor.
El empleador le compra algunas veces con una cantidad mayor y
otras con una cantidad menor de bienes, y para l, el precio del
trabajo parece variar como el de todas las otras cosas... No
obstante, la realidad es que son las mercancas las que son baratas
en un caso y caras en el otro". 29 . uniforme en todas las ramas de la produccin.
Sorprende, sin embargo, encontrarlo hablando en otra parte
del mismo captulo de la "cantidad de trabajo que [una mercan-
ca] le permite adquirir o economizar". por ser "la medida real
del valor de cambio de todas las mercancas" y esto 10 afirma,
por cierto, en el pargrafo inicial de este captulo. so Ello constituy
la base de la crtica de Ricardo de que, evidentemente, confundi
el precio del trabajo (en el sentido de los salarios pagados) con
la cantidad de trabajo requerida para producir un articulo deter-
minado, y de que en consecuencia fluctuaba entre un patrn de
trabajo economizado y un patrn de trabajo incorporado. (Ri-
cardo dijo de Smith: "quien defini tan adecuadamente la fuente
original del valor de cambio" erigi otro patrn de medida del
valor. . . consistente no en la cantidad de trabajo gastado en la
produccin de un objeto, sino en la cantidad de la cual pueda dis-
poner en el mercado: como si stas fueran dos expresiones
equivalentes". SI
Se podra en verdad considerar esta nocin de trabajo eco-
nomizado en el contexto de un patrn o medida, como paralela
a la nocin de los salarios como una causa del valor, en el sentido
de "una parte componente del precio", 10 cual segn hemos visto
Smith adopt como base de su corolario respecto del papel domi-
nante del grano (qua bien-salario) en la formacin de los precios
de todas las dems mercancas. Evidentemente las dos medidas
contrastadas que habran de ser debatidas agudamente por Ricardo
y Malthus, llevaran a idnticos resultados si (pero slo si) los
salarios permanecieran constantes como una proporcin del valor
total producido (lo cual significa que los cambios de salarios en el
" lbld.. pp. 37-38.
" Ibld., p. 35.
* La expresin labor commanded -ha sido traducida como "trabaj eco-
nomizado" de acuerdo con el contenido que el profesor. Julio H . .G. Olivera
le ha asignado en su obra Valor y trabajo (Buenos' Aires, Universidad Nacio-
nal de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Econmicas, 1957). [N. de la T.]
al Works and Correspondence 01 David Ricardo, P. Sraffa (ed.), -t. l,
pp. 13-14.
ADAMSMITH
65
tiempo estn ligados a los cambios de la productividad del traba- :
-jo )." Por otra parte, en el contexto de una regla causal o principio
para la formacin del precio o del valor de cambio, una teora
de los salarios y una teora del- ttabajo -incorporado sern equiva-
lentes (prescii1diendci de la renta) si (pero slo si) la proporcin
entre el trabajo y el capital, y de ah la razn salario-beneficio es
No puede decirse que Adam Smith haya hecho mucho uso
de esta concepcin de una medida del valor en trminos de tra-
bajo, en ninguno de los sentidos a los cuales alude. Puesto que
est directamente vinculada con el problema de la divisin pro-
porcional del producto, se podra haber esperado, quiz, que con-
dujera a alguna discusin sobre este tema, bajo la forma de una
disquisicin ms extensa en materia de distribucin. Sin embargo,
esto no 10 encontramos expresado con propiedad. Lo que s
encontramos, como secuela de la investigacin de las partes com-
ponentes del precio de las mercancas, son dos proposiciones rela-
cionadas entre s, concernientes a la tendencia de dos de estos
componentes (salarios y beneficios) a la uniformidad, semejante
a la existente entre distintos empleos e industrias, y la determi-
nacin del nivel general de cada una por las condiciones de oferta
y demanda de trabajo y de capital, respectivamente. Las "circuns-
tancias que determinan naturalmente" la tasa de salarios y la tasa
de beneficios, as como sus diferencias "en los distintos empleos del
trabajo y del capital", constituyen el tema de los captulos si-
UI Para tomar un ejemplo simplificado: supngase que en una fecha
determinada, para producir un bushel de granos se insumen tres unidades
de trabajo y un siglo despus slo dos unidades. Medido en t::rminos de
trabajo incorporado, el grano perdera un tercio de su valor ,en el decurso
de un siglo. Supngase que los salarios en la primera de las fechas fue
can de ;4 de bushel por unidad de trabajo. Se deducira entonces que tres.
cuartas partes del producto total deben d~stinarse a los salarios. dejando
libre un cuarto para el beneficio .(e ignorando la renta); en trminos de lo
que puede comprar el trabajo, un bushel igualara a cuatro unidades. Si el
salario en trminos de grano hubiera permanecido invariable (es decir, lA
de bushel por unidad), entonces en la ltima de las fechas se destinara a los
salarios slo la mitad del producto y quedara la mitad para el beneficio; y
en trminos de lo que el trabajo podra comprar. como medida. el grano,
permanecera invariable. Porque cOmo el grano se ha reducido en lh en
trminos de Jo que el trabajo puede comprar, asl como en' trminos del tra-
bajo incorporado, los salarios en trminos de' grano hubieran tenido que
elevarse durante el perodo desde lA hasta l/s de bushel, es decir, a la mitad
de un cuarto o tanto como hubiera subido la productividad (de 10 cual se
deducira que la divisin proporcional del producto entre salarios y bene-
ficio habra permanecido constante) .
.
66 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
guientes (VIII, Ix y X) seguido por un tratamiento distinto de la
renta de la tierra. Es en el primero de estos captulos en que,
adems de las bien conocidas observaciones respecto de que la
"mejora en las condiciones de los niveles ms bajos del pueblo"
constituye una ventaja ("es seguro que ninguna sociedad puede
ser floreciente y feliz, si la mayor parte de sus miembros es pobre
y miserable") " y respecto de los patrones que tienen superioridad
en el poder de contratacin y estn "siempre y en todas pa~es en
una especie de combinacin tcita, pero constante y uniforme,
para no elevar los salarios del trabajador por encima de su tasa
vigente"," aparece la proposicin general ms clara referente a que
los salarios dependen principalmente de la tasa de cambio en la
demanda de trabajadores, la cual a su vez depende de la tasa ?e
acumulacin de capital o bienes de capital. "La demanda de qUIe-
nes viven de los salarios ... aumenta necesariamente con el aumen-
to del ingreso y del capital de cada pas, y no puede aumentar sin
l ... Laque causa un aumento en los salarios de los trabajadores
no es la grandeza presente de la riqueza nacional, sino su .cont':~uo
crecimiento. En consecuencia no es en las naciones ms ncas, smo
en las ms prsperas, o sea, en las que se estn enriqueciendo con
ms rapidez, que los salarios de los trabajadores son ms altos." "
y dice adems: "Es diguo de observar que es en el estado pro-
gresivo, cuando la sociedad est avanzando ... ms bien que cuan-
do ha adquirido su plenitud de riquezas, que la condicin de los
trabajadores pobres ... parece ser la ms feliz y la ms. c~oda.
[La condicin de los pobres] "es dura en el estado estaclOnano, y
miserable cuando est declinando. El estado progresivo es en rea-
lidad para todos los diferentes rdenes de la sociedad, el estado
alegre y sano. El estacionario es opaco, el declinante melan-
clico." .. Este nfasis sobre la tasa de cambio, ms que sobre el
nivel de la demanda, se aade, o mejor dicho se deduce de una
visin de la poblacin, como si sta tendiera siempre a alcanzar
cualquier incremento de la demanda y de los salarios ("si esta
demanda est en continuo crecimiento, la retribucin al trabajo
u Wealth 01 Nations, p. 80. Adems se argumenta (contra 10 que era
el punto de vista corriente en los siglos XVII y xvm) que la abodancia y
los buenos salarios son favorables a la "industria y a la productividad: "Donde
los salarios son altos encontraremos a los trabajadores ms activos, diligen-
tes y rpidos que donde stos son bajos" (p. 83) .
.. lbld., p. 69 .
.. lbld., p. 7l.
.. lbld., p." 83.
ADAM SMrrH
67
debe necesariamente estimular de igual manera los matrimonios y.
. la multiplicacin de .los trabajadores") hasta que "la multiplicacin
excesiva" de brazos sobrepase a. esta demanda, pero a la primera
seal pe disminucin de su inctement -forzar a "retroceder sU ..
precio [el del trabajo] a esa tasa apropiada que requieren las
circunstancias de la sociedad". "De esta manera", concluye, "la
demanda de hombres, al igual que la de cualquier otra mercanca,
regula necesariamente la produccin de hombres; la apresura cuan-
do va demasiado lenta y la detiene cuando avanza con demasiada
rapidez". S7
En cuanto al beneficio, tambin est afectado por "el estado
creciente o declinante de la riqueza de la sociedad", pero de ma-
nera contraria. "El incremento del capital, que eleva los salarios,
tiende a disminuir los beneficios. Cuando los capitales de muchos
comerciantes ricos se dirigen hacia la misma actividad, su mutua
competencia tiende, naturalmente, a disminuir el beneficio, y cuan-
do se da un incremento semejante de capital en todas las dife-
rentes ramas practicadas en la misma sociedad, la misma compe-
tencia debe producir el mismo efecto en todas ellas"." El resultado
puede ser la cada del precio de muchas mercancas, aunque la
elevacin de los salarios tenga el efecto de elevar el precio de
otras .. Este razonamiento de Smith con respecto a una tasa de-
creciente del beneficio en el transcurso de un proceso progresivo
fue tambin tema para la crtica posterior de Ricardo, quien evi-
dentemente lo consider como un ejemplo sorprendente de las
inadecuadas explicaciones de oferta y demanda sobre las cuales
Smith (yen sus huellas Malthus en particular) se apoy tanto.
De cualquier manera, en la forma. en que se la presentaba la
conclusin se basaba sobre una generalizacin cuestionable de lo
que tenda a suceder en una sola rama de actividad, llevndolo a
nivel macroeconmico de todas las actividades.
En cuanto a las diferencias de salarios y beneficios, segn
fuesen sus distintos empleos (diferencias, esto es, que son consis-
tentes con el "precio natural" y no con las desviaciones que de
aqu surjan) su tratamiento equivale a la bien conocida teora de
las ventajas netas iguales. El captulo x comienza con la proposi-
cin clara y nada ambigua de que "por lo menos en una socie-
dad. " donde haya libertad perfecta y donde cada hombre sea
perfectamente libre de elegir la ocupacin que pens qu.e le conve- .
n lbid., pp. 8 t -82 .
.. Ibid., p. 89
,
.
68 TEORtA DEL VALOR y LA DISTRIBUCIN
na y libre para cambiarla ... el total de las ventajas y desventajas
de los diferentes empleos del trabajo y del capital debe ser, en la
misma vecindad, o perfectamente igual o tendiente en forma conti-
nuada hacia la igualdad". Se hace aqu manifiesto que, "si en la
misma vecindad hubiera cualquier empleo evidentemente ms o
menos ventajoso que el resto, acudira tanta gente en su caso y
tanta otra gente desertara del otro,. que sus ventajas pronto dese
cenderan al nivel de los dems empleos".' El resultado sera que
los salarios y los beneficios tenderan continuamente a ser desigua-
les en la cantidad justa como para compensar las diferencias en
la balanza de las ventajas y desventajas, aparte de la ganancia
pecuniaria. Se registraban como responsables de tales desviaciones
de las ganancias monetarias a partir de la uniformidad, cinco "cir-
cunstancias principales: la amenidad o el desagrado de los empleos
en s mismos", la facilidad o dificultad del aprendizaje de la tarea,
la permanencia o no del empleo, el grado de responsabilidad
vinculado a la vocacin de quien se tratara, y el grado de .. insegu-"
ridad de xito. Sin embargo, como lo subraya la segunda parte del
captulo, "la poltica de Europa, al no dejar las cosas en perfecta
libertad, ocasiona desigualdades de mucha mayor importancia"; y
por deduccin se condena tal poltica. . La excepcin, distintamente curiosa a primera vista, es el in-
Cuando se llega a la tercera parte del componente del precio,
se encuentra una curiosa inconsistencia. La renta aparece como un
componente en un sentido distinto al de los otros dos: tan diferente
por cierto, como para despertar dudas sobre su capacidad de
desempear el papel que se le asigua como explicacin parcial o
causa del precio." "Debe observarse que la renta, por lo tanto,
entra dentro de la composicin del precio de las mercancias en
una forma distinta a la de los salarios y el beneficio. Los altos o
bajos salarios o beneficios son las causas de los altos o bajos pre-
cios; la renta, alta o baja es el efecto de l"." A lo cual se aade
que la renta de la tierra ... "es naturalmente un precio de mono-
polio. No guarda ninguna proporcin con lo que el terrateniente
pueda haber gastado para mejorar la tierra, o con lo que pueda
procurrse, sino con lo que el agricultor pueda dar".
.. lbfd.. p. 99.
40 Vase la referencia de Marx a "esta inconsistencia", en Theories o/
Surpllls Vallte, parte 11, Londres, 1969, cap. XIII, p. 321. Ricardo, por supues-
to, baba notado su incompatibilidad con una explicacin del precio en
trminos de una suma de tres "componentes".
u Wealth 01 Nations, p. 144.
t ADAM SMITH
(9.
Slo en.1as ltimas tres. pginas, antes de la conclusin de est
captulo," despus' de una larga digresin histrica sobre el dinero
y los precios, es que se encuentra .el nico tratamiento de ese aspecto
de la_ distribucin al cual Ricardo habra de atribuir tan grande
importancia: la relacin entre "los rditos (o ingresos) de. los'
tres grandes rdenes, originarios y constitutivos de toda sociedad
civilizada" y la relacin de cada uno de por s con el "inters
general de la sociedad". Esta relacin, como aquella entre el inte-
rs individual y el general, responde a una armona general y no
conflictiva en la medida en que atae slo a terratenientes y tra-
bajadores. Puesto que la renta de la tierra se eleva "con cada
incremento de la riqueza real de la sociedad", el inters de los
terratenientes ("el primero de aquellos tres grandes rdenes")
"est estricta e inseparablemente vinculado con el inters de la
sociedad". Tambin el inters de los asalariados est "tan estric-
tamente vinculado con el inters de la sociedad como el del pri-
mero", puesto que los salarios "nunca son tan altos como cuando
la demanda de trabajo est en continuo ascenso". Por lo tanto, el
inters de los asalariados as como el de los terratenientes qued
identificado con el progreso de la acumulacin de capital.
ters de los "comerciantes y dueos de manufacturas", que viven
del beneficio. Con respecto a este tercer orden se observa' que
"la tasa de beneficios no aumenta con la prosperidad, como la
renta y los salarios, ni cae con la decadencia de la sociedad. Por
el contrario, es naturalmente baja en los pases ricos y alta en los
pases pobres y es siempre la ms alta en los pases que van ms
rpidamente hacia la ruina. Por lo tanto, el inters de este tercer
orden no tiene la misma conexin con el inters general de la.
sociedad como aquel de las otras dos". Ntese, sin embargo, que
el fundamento para condenarlo o, por lo menos, para ponerse en
guardia contra esta tercera clase u orden social es su tendencia a
fomentar medidas que limitan la competencia puesto que, "ampliar
el mercado y estrechar la competencia es siempre el inters de los
traficantes. .. una categora de hombres cuyo inters nunca es
exactamente el mismo que el del pblico, sino que por lo general
tiene inters en engaarlo;> y hasta en oprimirlo y, en consecuen-
n lbid., pp/244.247. El comentario de CanDan es que "la teora de -
la distribucin de Adam Smith"... est insertada. .. como un simple apn-
dice o corolario de su doctrina de los precios" (en History o/ Tht!ories o/
Prodllction and Distriblltion. 2'- edicin, Londres. J903. p. 186).
 70 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCION
cia, lo han tanto engaado como oprimido en muchas ocasiones". "-
Cuando ms adelante se habla en el libro de las tarifas protecc
cionistas, Smith se refiere a "la mezquina rapacidad, al espritu
monopolizador de comerciantes e industriales, quienes no son, ni
deben ser, los que gobiernen a la humanidad ... porque su inters
es .. - directamente el opuesto a aquel del gran cuerpo del
pueblo .....
Estas son palabras duras y con frecuencia se ha sostenido que
demuestran que Smith no puede ser considerado como quien ha
dado "expresin terica a los intereses esenciales de la clase nego-
ciante"" o en ningn sentido como un panegirista del capitalis-
mo industrial. Es verdad que quienes esto dicen, toman en un
sentido algo simple y directo la palabra "panegirista". El contexto
histrico de La riqueza de las naciones fue por cierto ms com-
plejo que lo que implica una frase de este tipo. En primer lugar,
en la clase de juicio que hemos citado, Smith tena evidentemente
en su pensamiento al total de la red de reglamentos restrictivos
incorporados en el sistema mercantil, que representaban, segn su
visin, intereses mercantiles individuales y regionales y constituan
un obstculo al proceso general de acumulacin de capital y de
expansin industrial. No era inconsistente abogar en favor del sis-
tema emergente (y hasta en consecuencia en favor .de la clase de
capitalistas industriales que eran simultneamente sus pioneros y
s~s ltimos beneficiarios) contra los intereses regionales de "comer-
cIantes y dueos de manufacturas", pues stos eran un obstculo
para un fin ms amplio. En segundo lugar debe recordarse que
Smith estaba escribiendo en el alba misma, si no en las vsperas,
de la Revolucin industrial, cuarenta aos antes que Ricardo. Escri-
ba en una poca en que Jos "manufactureros'" se identificaban prin-
cipalmente con los semimercaderes. semi-entrepreneurs "producto-
res" del sistema de artesanas domsticas (o a lo sumo de lo que
Marx habra de denominar "manufactura" para distinguirlo de la
"fabricacin mecanizada"). Escriba, adems, en un siglo en que
se haban hecho algunos de los ms notables progresos en materia
de inversin de capitales y de nuevos mtodos productivos en la
agricultura, antes que en la industria. Su doctrina puede ser enten-
dida con propiedad slo como un reflejo de un perodo de tran-
.caW~QII" 01 Na/am', pp. 246.247.
c {bid . pp. 456-457.
4& La descripcin es la de sir Erich RolI en A History 01 Ecollomi,'
Tlrouglu, J~ edicin, Londres. 1937, p. 152; vase Robbins. ElIglis' Cla.fsic:al
Politicnl Ecollomy, pp. 20-22.
\I1A:'Y1 SMIHI
71
... ICJon. cuyos, prob.l\!mas - COJlsistan en lo esencial en preparar el:"
. .:ampo para la inversin y la expansin de la industria, lo. cual
para l era sinnimo de abandono total d~ las reglamentacl.,nes
protectoras v de la aniquilacin- de [os obstculos y los regionalis,
mas, n su -iners por apresurar la competencia y la ampliacin
de los mercados.
Puede hacerse notar, de paso, que este tratamiento de la ojistri-
bucin, en trminos del efecto del progreso sobre los ingresos de las
distintas clases fue incorporado como una novedad a La riqueza de
las naciones y evidentemente no hizo referencia a ello en sus pri-
meras conferencias. Puede ser (como lo sugiri Cannan) que aqui
fuera influido por su contacto con los fisicratas, en especial por
el Tableau, de Quesnay. En sus lecturas no hay ms que unas
pocas observaciones dispersas tales como aquella de que "la
divisin de la riqueza no va de acuerdo con el trabajo ... Por lo
tanto, pareciera como si quien lleva la carga de la sociedad tiene
las menores ventajas".~'
III
El blanco principal para la crtica de Adam Smith, como bien
se sabe fue la doctrina (o "sistema de economa poltica'") de la
escuela' mercantil. El principio bsico de esa escuela o sistema.
como l la interpret, consista en una falacia de identificacin de
la riqueza con el dinero y en el supuesto de que se trataba "de
atesorar oro y plata en cualquier pas por considerarse que era
la forma ms rpida para enriquecerlo". El vio en esta falsa doc-
trina el principal obstculo para una extensin de las ventajas de
la Libertad Natural, a la esfera del comercio, tanto exterior como
domstico, que segn l traera consigo .t?das las ~entajas de. la
competencia y de la baratura y la expanslOn progreSIva de la dlV~
sin del trabajo junto con la gran mejora de las fuerzas produCII-
vas que de all se engendraran. En lo que atae ': l~ teora del
comercio internacional, aunque queda fuera de los limItes que nos
ol' Lec/lIres by Adam Smith, E. CanDan (editor). 29 edicin. Londres.
1903. p. J63. Edwin Cannan c,omenta: "Es fcil que Smith ,ad9uir~c:ra de los
fisicratas la idea de la neceSidad de un esquema de la dlstnbucl0n y an~
xara su propio esquema . .. a su teora de los precios. ya e~jstente" (Intro-
duccin del editor. ihd . p. XXXI.)
72 TEORlA DEL VALOR y LA DISTRIBUCiN"
hemos fijado en este estudio, uno se siente tentado de hacer aqu
un comentario general. Este consiste en que, en lo que concierne
al meollo terico de su ataque a la doctrina mercantilista, el mismo
est resumido en la teora de la distribucin de los metales precio-
sos e? el proceso del comercio y parecera que sta es, en su
esencia, la que probablemente tom de David Hume. Ya en el
ao 1752 en un volumen de ensayos intitulados Political discour-
se.'. Hume, al escribir "De la balanza de comercio" haba incluido
un pasaje notable respecto de las relaciones entr~ los flujos de
metlico que entraban y salan de un pas y la balanza de sus im-
portaciones y de sus exportaciones. Este pasaje dice lo siguiente:
"Supngase que en Gran Bretaa se aniquilen en una noche tres
cuartas partes de todo su dinero y la nacin se viera reducida a las
mism~ condiciones, con respecto al metlico, que prevalecan durante
los remados de los Harrys y de los Edwatds. cul podra ser la conse-
cuenCIa? No debieran los precios de toda la mano de obra y de las
mercancas disminuir en proporcin; "y venderse todo tan barato: como
en aquellas pocas? Quin podra entonces competir. con nosotros en
cualquier mercado extranjero, pretender navegar o vender manufacturas
al mismo precio con el que para nosotros produce ese beneficio? En
qu poco tiempo, por lo tanto, volvera de nuevo todo el dinero que
hemos perdido, y nos elevaramos al nivel de todas las naciones veci-
nas; con lo cual, despus de esto, perderamos de inmediato la ventaja
de la. ba~atu.ra de la mano de obra y de las mercancas, y se" detendra
el flUJO SIguIente de moneda. en razn de nuestra plenitud y de nuestra
sociedad." . los cuales se practica. Estos pases pueden derivar del mismo gran-
Des~us de exponer el caso inverso ("Ahora, supngase que
todo el dmero de Gran Bretaa se multiplicara por cuatro, de la
noche a la maana"), llega a la conclusin de que:
.. Ahora bien, es evidente que las mismas causas que corregIrlan
estas exorbitantes desigualdades. si ocurrieran por milagro. debiera
impedirse que ocurrieran en el curso ordinario de lo natural, y siempre
debe!a mantenerse el dinero en todas las naciones vecinas en las pro-
p0t:cIOnes adecuadas a las artes y a la industria de cada nacin. Siempre
que el agua se comunica, permanece al mismo nivel. Preguntad la razn
a los fsicos; os dirn que si subieran en algn lugar. la mayor gravedad
de esa parte no est compensada y ha de deprimirla hasta que encuentra
un contrapeso; y que la misma causa que corrige la desigualdad cuando
sucede ha de impedir siempre que se presente, en ausencia de alguna
operacin externa." 4'i
4T Polilical Discollrses. Edimburgo. 1752, pp. 82-84. en David Hume,
Writings on Economics, Rotwein E. (editor), Londres. 1955, pp. 62-64.
ADAM" SMITH
73
Este es sin duda el pasaje al. cual parece haberse referido Smith
en sus primeras 'conferencias, cuando dice que el seor Hume
"demuestra ingeniosamente qUe el dinero debe siempre mantenerse
en p~oporci9n a la cantidad d".mercalCas existentes en cada pas; .
puesto que cuando el dinero se acumula ms all de la proporc[n
de mercancas, en cualquier pas, subir necesariamente el precio
de los bienes; y entonces en los mercados extranjeros habr quien
venda ms barato que este pas y en <:onsecuencia el dinero se
marchar hacia las dems naciones"."
El captulo de La riqueza de las naciones dedicado a "Los
principios del sistema comercial o mercantil" (captulo I del libro
IV), contiene el siguiente elogio del comercio internacional: "Con-
cede valor a los artculos superfluos (para los habitantes de un
pas), pues se cambian por otros que pueden satisfaccr una parte
de sus necesidades y aumentar sus satisfacciones. Gracias a l, la
estrechez del mercado local no impide que la divisin del trabajo
alcance su ms alta perfeccin en ninguna rama particular del
arte o la manufactura. Al abrir un mercado ms extenso para la
parte de su producto que exceda la cantidad necesaria para el con-
sumo domstico y dar estmulo al mejoramiento de las fuerzas
productivas, aumentndose el producto anual al mximo e incre-
mentando; por lo tanto, los ingresos reales y la riqueza de la soci-
dad. El comercio internacional se ocup de continuo en desempear
estos grandes e importantes servicios en los diferentes pases entre
des beneficios." Pero con el fin de volver a atacar el mito de la
necesidad de un excedente en las exportaciones. se aade: "Sin
duda una parte del negocio en el comercio internacional es el de
importar oro y plata que pueden necesitar los pases .que no .tengan
minas; pero, sin embargo, es una parte muy insignificante del
mismo. Un pas que realice su comercio internacional slo con ese
propsito, no tendra quiz oportunidad de fletar un barco en
todo un siglo" ...
No obstante, no debe pasarse por alto el hecho de que, antes
de !legar a la conclusin de su crtica al mercantilismo, el ataque
se generaliza ms all de las consideraciones sobre el comercio
internacional y la distribucin de los metales preciosos. En este
captulo (Vlll del libro IV) aparece la frase, muy citada, que
tiene una resonancia y una aplicacin muy actual: "El consumo
toa Lectl/res by Adam Smilh, Cannan (editor), p. 197.
.no Wealth o/ Natiotu, p. 411.
?. .
" . ' .. ; r
 74 TEORiA DEL VAl.OR y LA DISTRIBUCIN
es la nica finalidad y propsito de la produccin; y el inters del
productor dcbese~ tomado en cuenta slo en la medida en que
pueda ser necesano para promover aquel del consumidor". Per
contra, se agrega, "~n el sistema mercantil el inters del consu-
midor est casi cons~antemente sacrificado ~n favor del productor:
y p~rece q.ue se; ,,-onstdera a la produccin, y no al consumo, como
el fm y objeto ultimo de toda la industria y el comercio".'" Este fue
el Umensaje" esencial de La riqueza de las naciones al emergente
mundo de la competencia.
, Con el fin de no dejar incompleto ninguno de los temas que
trato Adam. ~mith, parece que debe prestarse, por lo menos,
alg~na ..atenclon a dos cuestiones finales; su nocin y uso de la
dlstmc:!(~n. ,entre trabaj.o "productivo" y trabajo "improductivo" y
la deflOlclon que se vmcula a ella, en forma estrecha, del ingreso
neto en contraste con el ingreso bruto .
. Al hablar del trabajo productivo, Smith se ocup desde un
cor~llenzo .en rechazar la pretensin {isiocrtica de que el trabajo en
la. md~~tna era estril o improductivo. Deseaba reservar la deno-
m~na.clO~, de "improductivo" para el trabajo de los "sirvientes do-
~es~l~os y par~. el de los dep:ndientes (ya fueran de casas de
lamlhas anst.ocratlcas o del gobIerno) que realizaban sus servicios
en ~o!ma dIrecta para su seor o dueo, quien pagaba estos
servlcl<?S. con. parte del "ingreso" en una transaccin que deba
s~r califIcada de "consumo" y no de "produccin"; la razn adu-
CIda ~ra que estos servicios. no eran seguidos ni complementados
por ntn~Ul~a otra ven~a .destmada. a obtener beneficio. "El trabajo
de. los su;vlcntes domesticas (a dIferencia del trabajo de artesanos
e IOdustnales) no asegura la continuacin de la existencia del fon-
d.., que los ~~ntiene y los .emplea. A expensas de sus dueos est
su manutenclon y el trabaja que realizan es de tal naturaleza que
no l?~ede reembolsar ese gasto. Ese trabajo est constituido por
servlcl,?s que perecen, por lo general, en el mismo instante en que
s~ realIzan, y no quedan fijados ni concretados en alguna merean-
cla que sea .vendible. Al tomar esto en cuenta ... he clasificado a los
artes.anos, mdustria~es. y oomercia,ntes, entre los trabajadores pro-
ductlvo~ y ~_ los SIrVIentes domesticos entre los estriles o im-
producltvos' ... 1
bid., p. 620.
51 Ibld.,. p. 635. Vase la interpretacin (y aprobacin) de Malthus
u,e )0 que Smlth llama "trabajo productivo", o sea "el trabajo que se mani-
fle~ta. en la produccin o incremento de valor de ... objetos materiales".
Prmclple.s 01 Political Economy. Londres, 1820. p. 30.
ADAM SMITH
75
Pero Adam Smith est lejos de ser claro cuando explica la'
. diferencia entre "artesanos e Industriales y comerciantes". Pre-
senta .aqu dos definiciones' distintas (aunque en gran medida
superppestasl que involucrali(com lo' seal Marx) ciertas. con,
tradicciones entre ellas, o, por lo menos, no trazan lmites precisos
entre lo productivo y lo improductivo. .
En primer lugar se encuentra la nocin de trabajo produc-
tivo: aquel que no slo reemplaza los gastos directos de produccin,
incluyendo sus propios salarios, sino que adems rinde un beneficio
o un excedente .uperior y por encima de estos gastos (o dicho en
trminos modernos: un excedente sobre el valor de. todos los insu-
mas). Esta es en lo esencial la misma nocin que la de los fisicra-
tasi y Marx hubo de llamarla "la definicin correcta"."
En segundo lugar se encuentra la nocin implcita en el pasaje
que acabamos de citar, o sea la del trabajo productivo como
incorporado a una "mercanca vendible", que tiene un valor de
cambio propio y por lo tanto es susceptible de reventa: esto en
contraste con los "servicios que, por lo general, perecen en el mis-
mo instante en que se desempean". Es en este sentido que se ha
l.' concentrado principalmente la atencin de los comentarios y discu-
siones posteriores hasta llegar a nuestros das (incluyendo la
discusin con respecto a tales categoras en los pases socialistas).
Esta connotacin se desliza ya en la primera mencin que se hace
dd trabajo productivo e improductivo en relacin con la Aculllu-
laci" del capital en el captulo 111, del libro n, aunque slo sea
como una ambigedad de la interpretacin. La frase inicial de este
captulo de Smith dice que: "hay una nica especie de trabajo que
aade valor a la materia a la cual se incorpora: hay otra que no
tiene dicho efecto. El primero, en cuanto producto valor, puede
ser llamado productivo... El trabajo de un sirviente domstico.
por el contrario, no aade ningn valor" coa Despus de una propo-
r.:.I Theories 01 Surplu.f Va/ue. parte 1, traduccin de Emite Burns, Mos-
c. sin fecha. p. 148: "El trabajo productivo. segn su significado para la
produccin capitalista. es el trabajo asalariado que, intercambiado por
la parte variable del capital... reproduce no slo esta parte del capital
(o el valor de su propia fuerza de trabajo) sino que adems produce plus-
vala para el capitalista ... Slo es trabajo productivo el que produce un
valor mayor que el suyo propio", Vase tambin El c.apltal, t. I (edicin de
-Moare y- Aveling), p. 517: "La produccin capitalista no es simplemente
la produccin de mercancas sino. en lo e~encia1. el> la creacin de una
plusvala. " Ese trabajador slo es productivo si produce una plusvala
para el capitulistu. y oe este modo tr.. haja panl la auoexpansin del capitul",
~.3 Wt'~lt" nI Nalinns, p. 311.
-t '.
 76 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
sicin para demostrar que "un hombre se vuelve rico empleando
a una multi~ud de ge~te. industriosa y se vuelve pobre empleando
a una ,mullitud .de SIfVlentes domsticos" este pargrafo inicial
del capItulo se cIerra de nuevo con una referencia al trabajo que
se fija sobre Umaterias primas particulares o mercancas vendibles"
en contrapo~icin. con los "servicios [que] por lo general, pere-
cen en el mIsmo mstante en que se desempean, y rara vez dejan
huella de valor, detrs de ellos". Puede suponerse, en forma razo-
nable, que Adam Smith no vio el conflicto entre las dos defmi-
cio?es porque no consideraba la posibilidad de un beneficio o plus-
valta~ a me~os que el trabajo en cuestin produjera una mercanca
vendIble. Sm duda, en un sentido amplio las dos nociones vienen
a significar la misma cosa. Pero, como lo' vuelve a observar Marx,
los actores, los msicos, los bailarines los maestros los cocineros
y las prostitutas pueden todos crear u~ excedente o 'beneficio para
un .empleador en el caso en que estn empleados por "un empre-
san,? de teatros, conciertos, burdeles, etctera".:; Adems "un
escnt~r es Un trab~jador productivo, no en la medida en que pro-
duce Ideas, pero SI en cuanto enriquece a UD editor". Lo crucial
del as~nto, exp~e~a Marx, .es una "relacin social de produccin"
y n~ la especIalidad partIcular del trabajo" o "el valor de uso
p'artlcula~ ~I. :ual este trabajo especial se incorpora"; necesitamos
una deflDlclon del valor que se derive no de su contenido o de
su resultado, sino de su forma social particular" ,11/1
~l hacer la distincin entre el ingreso bruto y el ingreso neto
es eVIdente que Adam Smith tiene de nuevo en su pensamiento
.. u'. Theories 01 Surplus Valtu~. parte l. pp. 160.164. Aade, adems:
La: c~clDera
del .hotel produce .una mercanca para la persona que como
c3.pltabsta ha ~mprado su trabaJO, o sea el propietario del hotel; el consu-
mIdor d~ costillas de cordero tiene que pagarle al propietario del hotel por
el tra.b~jo de ella, y para el propietario del hotel este trabajo (aparte del
benef!clo). repone el fondo del cual contina l pagndole a la cocinera. En
ca!Dblo, SI yo compro el trabajo de una cocinera para que ella cocine para
ml .. : ent0l!~s su traba~o es imp~oductivo, ,a pesar del hecho de que su
trabaja se fiJa en un ,obJeto .materlal y podna muy bien (en lo que resul-
tara) ser una mercancla vendible. como lo es en realidad para el propietario
del hotel", ibd., p. 161.
.. bId., P'p' I~3-154,I56. En EJ capital dice Marx: "Ese trabajador
solo ~s productivo S1 prod.uce plusvaha para el capitalista y por lo lanto
trabaja ~ara la autoexpansln del capital ... La caracterstica que distingue
al trabajador productlvo, segn lo han sealado siempre los economistas
P?1ticos clsicos, es la creacin de plusvala .. "" (El capilal, t. 1, traduc-
cIn de Moore y Aveling, p. 5171.
.e
ADAM SMITH 77
la nocin fisiocrtica del produit net, como. excedente que surge
. de la actividad econmica. Per la definicin que emerge es algo
diferente. Tal como 10 define en el captulo 11 del libro 11, el ingre-
so neto parece en principio -tenc;'r el significado "moderno", que
hoy da se acepta (es decir, .el de sinnimo de ingreso nacional; o ..
sea, el producto o ingreso bruto ["el producto anual de la tierra
y el trabajo de un pas" minus el capital utilizado para producir
ese producto o "los gastos para mantener, primero su capital fijo
y segundo su capital circulante")." No se menciona la intencin de
hacerlo distinto del excedente del genre fisiocrtico, aunque la in-
terpretacin de "mantener el capital circulante" intacto lleva a
que se lo califique diciendo que "el capital circulante de una
sociedad es, en este aspecto, diferente de aquel de un individuo".
A pesar de una cierta oscuridad que rodea a esta interpretacin
(en un captulo dedicado principalmente a incursionar dentro del
dinero bancario y del papel moned), se aclara que la intencin es la
de incluir dentro del "ingreso neto" lo que gastan los habitantes de
un pas lepara su subsistencia" asi como para sus "satisfacciones y
entretenimientos", es decir, todo cuanto se coloca u en su stock,
como reserva para el consumo inmediato", '"sin menguar su capital".
Una manera de formular el problema de las diferencias posi-
bles de interpretacin es la de preguntar si 10 de mantener intacto
el capitl circulante se debe entender como que lo sea tambin
en una escala global (o nacional), manteniendo intacto simple-
mente el stock de materia prima y de bienes en proceso de pro-
duccin, o incluyendo tambin en el capital circulante algn tipo
de fondo nacional para las subsistencias o fondo de -salarios. Es
que tiene que dedcirse, antes de calcular el excedente, un stock
de bienes-salario terminados, suficiente para satisfacer las necesi-
dades de la fuerza de trabajo durante un ciclo dado de produc-
cin, as como tambin los stocks de materias primas y de produc-
tos semielaborados? En una serie de pasajes de su obra, Adam
Smith parece negar que se considere el primer tipo de deduccin.
Se podra tomar del caso simple de la agricultura, que tanto Smith
como los fisicratas tenan sin duda en su pensamiento, un produc-
to en grano homogneo, que sirviera tambin como capital y un
u WealtlJ o/ Natiolls, p. 267. De paso debe recordarSe-que_ junto con
la mayor parte de los escritores clsicos. Smith hizo el supuesto tcito de un
ciclo anual de produccin (semejante al ciclo agrcola) con una rotacin
simple del capital circulante durante el perodo de produccin. Vase ~iero
Srafa, Protluction 01 Commodities by Means 01 Commoditits. Cambridge.
1960, pp. 3 y 10.
., .... .- t
 78 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCI6N
ciclo de cosecha anual y tenor, a nivel microcsmico, este tipo de
ejemplo simplificado:
El capital est constituido por 20 unidades de grano
d 'd'd 5 10 semillas
IVI loen ( 10 salarios de subsistencia
El producto bruto (es decir, la cosecha anual) es de 40
unidades.
El problema podra entonces ser expuesto de la siguiente forma:
consiste el producto neto en (a) el beneficio del agricultor des-
pus de haber reemplazado las 20 unidades de capital requeridas
para proveer las semillas y los salarios de subsistencia para el ao
siguiente (es decir, un excedente de 20), o bien en (b) el bene-
ficio del agricultor junto con los salarios de sus trabajadores (es
decir, 30 unidades, las cuales constituyen la diferencia entre la
cosecha bruta y el fondo de semillas necesarias para plantar al ao
siguiente)? De acuerdo con la primera interpretacin, la definicin
en trminos de mantener intacto el capital circulante, si se consi-
dera que incluye tanto los salarios como la semilla, parecera con-
ducir al mismo resultado que se logra de la nocin fisiocrtica.
Pero este resultado podra considerarse como accidental." Slo
la segunda interpretacin es en realidad consistente con la. idea
de que el "ingreso neto" es idntico al fondo de consumo potencial
de ambos, los capitalistas y los asalariados, como resulta ser la
inienein franca de Adam Smith. En este sentido, el "ingreso neto"
de Adam Smith es un concepto diferente del produit net fisiocr-
tico y de la "plusvala marxista". . teora.) Esto no quiere decir que 110 hubiera u~a actividad y una
Veremos que Ricardo toma la definicin sin ambigedades
en el primer sentido del excedente, es decir, como beneficio (y
tambin la renta) despus de pagar los salarios; e incidentalmente
critica a Adam Smith porque "constantemente magnifica las ven-
tajas que un pas obtiene de un gran producto bruto y no dc un
gran producto neto",!iR
aT Adam Smith parece haber estado consciente de que, en lo referente
a los salarios. al menos, el capital circulante en una sociedad de intercambio.
~era mantenido fundamentalmente en forma de dinero; y en determinado
lugar dice: "Por lo tanto. el dinero es la nica parte del capital circulante
de una sociedad. cuya conservacin puede ocasionar alguna disminucin en "
el ingreso de la misma" (Weafth 01 Natioll~. p. 269).
u Works and CorrespolldfllCt! 01 Ricardo. Sraffa (editor), t. 1, pp. 347,
348, 422. Se ca1ifica a la definicin en una nota al pie de la p. 348 (y su
intencin se clarifica despus) hasta decir que los salarios represenlan ms "nero y cambio".
"que los gastos absolutamente necesarios de la produccin: en ese Caso un;'1
parte del producto neto del pas lo reciben los trabajadores".
3. DA VID RICARDO
1
En su notable obra sobre el radicalismo filosfico, Halevy llama
la atencin sobre el pesar expresado por James Mil! en el curso de
un artculo publicado en The Edinburgh Review para octubre. de
1818 por "la gran dificultad con que las s,aludables doct:mas
de la economa poltica se propagan en .~ste pals";.~ lo cual anade
Mil! que entre los aos 1776 y 1817 ,no a~~reclo en,I.nglaterra
ni un solo tratado completo de econom,la polltlca. La umca au:?~
ridad continu siendo Adam Smith y este fue poco e~cuchado .
Los puntos de vista de Mili sobre la pr0p-aganda doctrInal. pued~n
haber sido ambiciosos o puede ser tamblen que haya escnto baJO
una racha de humor pesimista. Pe~o es cierto .~ue no hubo nad~
durante este perodo que. se aproxImara a un tratado completo
. sobre el tema. (Aun cuando el Manual' de Bentham, de 1793-1795
haba sido publicado y hubiera sido ms extenso de lo C!.u.e es, no po-
dra ser calificado como tal. porque se trataba de pohllca y no de
vigilancia considerables de los asuntos concermente.s, a la econo-
ma poltica, en especial a lo referente a l.a producclOn, d~ foll~tos
sobre problemas particulares. Puede deCIrse que al ultImo. ~lpO
pertenecen Brftain lndependent of Commerce, en.1808, de Wllham
Spence y la rcspuesta al mi,mo, de James MIll . tl~ulada Commerce
Defended, de ese mismo ao; se recuerda prmclpalmente a es~e
ltimo por su patrocinio de la "Ley ~~ S,ay", tal ~omo ~~ prop?ma
originariamente J. B. Say en su Trazte d Economle Polltl'l.ue cmco
aos antes de esa fecha. Adems, el ao de 1798 haba SIdo .el de
la publicacin del Essay on Population de M althus y en la pnmera
I Elie Halevy, The Growtlr 01 Philosopltic, Radicalis"!, trad~cci~. d.e
Mary Morris, Londres, 1928, pp. 264~265. El articulo de M 111 ..se utula 01-
~vase leremy Bentham's Economic WritiuRS. W. Stark (ed.), Lon~
dr.s, 1952. t. 1, pp. 223273.
- "".," "~.

80 TEORfA DEL VALOR Y LA DlSTR1BUCIN
dcada. del nuevo siglo no era infrecuente que apareciesen anculos
sobre cuestiones de economa poltica en The Edinburgh Rel'iew y
stos eran tpico~ de discusin entre los cognoscellti. 3 Las discuw
siones sobre poltica monetaria y acerca de la depreciacin de
poca de guerra, cuando se produjo la controversia bullionista,
dj.,ron la ocasin para que en el debate econmico apareciese en
pblico Ricardo por primera vez. En el transcurso de los debates
parlamentarios sobre la Ley de Granos en febrero de 1815, se
habra de producir una verdadera florescencia de folletos durante
ese mismo mes, en que se perfeccion la teora de la renta y, en
la medida en que concernira a Ricardo, ste elabor lo esencial
de su teoria del beneficio, con su tendencia a decrecer a medida
que avanza la acumulacin del capital. Ya estaban prximos al
perodo del cual iba a hablar Marx, como "notable, dada la acti-
vidad cientfica en el dominio de la economa poltica" y la poca
en que se urealizaron esplndidos torneos":'
Lo que puede decirse en verdad es que hasta 1817, el ao
de la aparicin de los Prii'c1ples de Ricardo, no hubo nada que
pudiera llamarse un simple sistema terico de economa poltica,
ni aun como bosquejo preliminar. Una caracterstica de Wealth 01
Nlltiolls fue su carctl!f asistemtico en lo que concierne a la teora.
Algunos consideran que. quiz sea sta una de sus principales
virtudes; es decir: que era capaz de iluminar tanto, porque se
ocupaba mucho de la historia y de' situaciones particulares y no
se esforzaba por lograr una unidad conceptual. Es verdad que
contiene brillantes apercus, ajustados pedazos de teora elegante-
Ole nte elaborados, los ms persuasivos comentarios y juicios &obre
polticas particulares y respecto de sistemas de pensamiento como
el "mercantil" y el agrcola". Pero hemos visto que, hablando
con propiedad, careCa de una teora de la distribucin y lo que
conti~ne de una teora del precio o del valor (en la forma de la
suma de los tres componentes) es lgicamente incompleto, ya que
la dislincin entre precio natural y precio de mercado y su princi-
pio de las vcntajas netas iguales, sus genuinas contribuciones en
:1 Estos "primeros artculos" desde lB02 en adelante, "con frecuencia
nos proporcionaban un tema agradable para platicar durante media bar,!_
cuando los negocio~ no nos apuraban" en la bolsa de valores, tanto a RI-
cardo como a su amigo Hutches Trower (carta de Ricardo a Trower el 26
de e-n.::ro de 1818) en Works alld Correspolldellce 01 DQl:id Ricardo. Sraffa P.
Icd.), t. Vil. p. 2':6 y vase tambin el t. VI, p. XX1ll.
<l En el Prefacio del autor a la segunda edicin (24 de enero de 1872),
t:1 (:apila/, t. I (traduccin de Maare y Avelingl. p. XXII.
DAVID RICARDO
81
osta esfera se sostienen por s mismas. Por el contrario, en Ricardo:
encontramos algo muy diferente: una teora integrada d~1 valor,
. del beneficio y d'e . lag reolas;: sus aspectos o elementos tIenen la
nitidez. y' la precisin de una de!JI~s~(acin matemtica, a los cu~les
se les agreg .un corolario de poltIca, d tnaner.a muy pers~aslva, .'
. Es bien sabido que entre 1809 y 1811, el mters de RIcardo
por los problemas econmicos, se centr princ~l?almente en .te1t!as
referentes al dinero y a los precios y a su relacIOn con los allIbaJos
en la tasa de cambio exterior. Sus puntos de vista sobre estas ma-
terias se formaron en el curso de la crtica de la poltica del Banco
de .Inglaterra durante el perodo blico. Se ac~saba. al Banco de
ser responsable de las emisiones excesivas de blll~tes,. a los cu~les
se atribua el premio corriente sobre el oro (en termmos de bIlle-
tes) y la cada del valor de cambio de la libra inglesa en Ham-
burgo, Amsterdam y otros centros financieros cont~nentales .. ~sta
crtica fue pregonada en primer lugar en un arlIculo anom~o
publicado por el Morning Chronic/e en agosto de 1809 (segUIdo
por dos cartas en setiembre y noviembre), y luego desarrollada en
un folleto titulado "El alto precio del metal, una prueba de la
depreciacin de los billetes de banco", en 1810. Despus de la pu-
blicacin del Informe del Comit escribi otras tres cartas al
Morning Chronic/e (en setiembre de 1810) en apoyo de. sus des-
cubrimientos (los cuales. "no pueden dejar de convencer' a toda
mente desprejuiciada").' . .
En el curso de esta discusin referente al precio en libras
del oro metlico se enunciaron los elementos esenciales de la
teora cuantitativ~ del dinero y de lo que ms tarde se llamara
la teora de la paridad del poder adquisitivo en 'Ios cambios
exteriores.
Los elementos esenciales de su teora del valor y la distri-
. bucin datan en realidad del momento en que se public su folleto,
altamente especializado en 'fe~rero de 1815.. ."Ensayo sob~e !~
influencia del bajo precio del trIgo sobre las utilidades del capItal ,
donde se demuestra la ineficacia de las restricciones a la importa-
cin. Este folleto apareci en el mismo mes que otros escritos
sobre el mismo tpico por Malthus, West (la autora reconocida ~n
la pgina del ttulo era simplemente la de "Un miembro del colegIO
de la Universidad Oxford") y por el Coronel Robert Torrens.
Los Principies 01 Political Economy and Taxation 'publicadodos
aos ms tarde, fueron un desarrollo y elaboracin de las ideas
ro Works alJd Corre,spolldence. Sraffa (edJ. 1. 111, pp. 1'5153.
,.""'-',."
 82 TEORIA DEL VALOR Y LA DlS-r R1BUCIN
elementales presentadas en el Essay durante el transcurso de una
argumentacin especializada y sumamente pragmtica.
El Essay, de 1815, comienza con un enunciado de la famosa
teora de la renta diferencial, que ha llegado a ser conocida con el
nombre de "Teora Ricardiana de la renta". En realidad Ricardo
reconoce su deuda, en lo que a esta teora se refiere, para con
el folleto de Malthus, publicado tres semanas antes, titulado An
lnquiry in/o Rent; y como el seor Sraffa ha sealado' lo que
parece haber ocurrido es que Ricardo pens que la teora, tal
como la expona Malthus, complementaba en forma clara su pro-
pia teora de los beneficios. Con anterioridad se haba familiari-
zado con la nocin de los rendimientos decrecientes en el sentido
de la productividad decreciente del trabajo en el margen, a medida
que se extiende (o se intensifica) la produccin agrcola. Por
cierto que de esto dependan no slo el precio del grano en rela-
cin Con el de las manufacturas, sino tambin el beneficio (del
agricultor y tambin el del industrial y el del comerciante). En
consecuencia se puede decir que Ricardo haba logrado el marco
esencial para una teora de la renta, pero no haba encontrado
todava el ajuste de la nocin de la renta como un excedente, y
la forma de su determinacin, hasta que ley el folleto de MaI-
thus. En el momento en que escriba su Essay,' Ricardo no haba
.ledo todava el folleto escrito por West, publicado once das
antes,que enunciaba sustancialmente la misma teora de la
renta basndose en la productividad decreciente de los cultivos
marginales.
Puede sealarse que, al exponer este punto de vista sobre la
renta como producto excedente de la tierra intramarginal (o alter-
nativamente, de las aplicaciones intramarginales del trabajo) don-
de la productividad era mayor que en el margen, Ricardo tena
muy clara la nocin de un margen tanto intensivo como extensivo.
De cualquier forma esto se le hizo muy evidente para la poca en
que escribi sus Principies, donde habla en trminos generales de
la renta como de algo que "es siempre la diferencia entre el pro-
ducto obtenido por el empleo de dos cantidades iguales de capital
y trabajo" 8 y como dependiente de la "desigualdad en el pro-
En su nota sobre "Ensayo sobre los beneficios" en Works and Cor~
rt!spondence 01 Ricardo. t. IV. pp. 6-8.
., Ibd . t. 1, pp. 71 y ss. Vase M. Blaug, Ricardian Ecoflomics, New
HaveD. 1958, pp. 12-13.
Ibid .. t. 1, pp. 71 y ss. Vase M. Blaug, Ricardian Economics.
pp. 12-13.
DA VID RICARDO
83
d~cto obtenido por medio de sucesivas porciones de capital em-'
pleado sobre la misma o sobre nuevas tierras ... Se.. cual fuere
. la manera como s,;- explic ~ya se atribuyera el incremento a la
aplicacin creciente de trabajo. y capi4tl. a una cantidad existente
y dada de tierra, o a una extensin de los cultivos a ~erras nuevas ..
de inferior calidad- la idea de que fueran "una creaCin de valor,
como yo entiendo esa palabra, pero no una creacin de riqueza"
y que su aumento sera "siempre el efecto de la creciente ri9ueza
del pas, y de la dificultad de proveer de alimento a su mcre-
mentada poblacin" 'o permaneca inafectada; y cuando J. B. Say
objet que no haba tal Cosa como una "tierra sin renta", Ricardo
pudo replicarle que esto no importaba, puesto que siempre haba
unidades de capital y de trabajo sin renta, en el margen intensivo
de toda tierra."
Ms crucial por diversos motivos para la estructura funda-
mental de su doctrina fue su teora de los beneficios. esta -tiene
alguna importancia el apreciarlo-- se elabor an antes que el
Essay y fue enunciada, con anterioridad a su teora del valor,
en trminos puramente de producto. El seor Sraffa ha sealad?,
adems, que puede muy bien haber sido enunciada en un ~osqueJo
preliminar de un ao antes, que no lleg hasta nuestros di as, pero
que est descripto en una carta como "ensayos sobre los beneficios
del capital", que segn parece mostr a Malthus y a Hutches
Trower." Esta era en lo esencial una teora del excedente expues-
ta en forma ms clara y explcita que la teora de la "deduccin"
. de Adam Smith, y la desarrollaba con el fin de sealar que los
beneficios dependan de la diferencia entre el producto marginal
de la mano de obra dedicada al cultivo, y la subsistencia de esa
mano de obra, siendo ambos expresados en grano. En consecu~n
cia, el beneficio estaba expresado como una simple proporcin
Ibd., tambin dice (p. 80) que "no es necesario que la tierrs: deba
estar excluida del cuftivo, con el fin de reducir la renta: para prodUCir este
erecto es suficiente que se empleen sucesivas porciones d4 capital sobre la
misma tierra con diferentes resultados y que se sustraiga aqueIJa porcin
que rinda menos resultados", Sobre el punto de vista de Torrens, de que
para que exista renta ni siquiera era necesario que existieran los rendimien-
tos decrecientes (y simplemente la escasez), vase Lianel Robbins. Rob'(.rt
Torr~ns and tire Evolution 01 Cfass;cal Econom;cs, Londres. 1938. pp.-43 Y ss.
10 Works and Correspondence 01 Ricardo, t. 1, pp. 399, 77.
11 {bid., pp. 412--413, n,ota. Sc~umpeter .habla. de "l~c.tores ~uperfici~.
les" que piensan que la teona requiere la eXistencia de tierra Sin renta .
Hi$lory 01 Economic Analysis, p. 675, nota. .
11 Introduccin al t.1 de Works and CorrC'Spondenct' o/ Ricardo. p. XXI.
84 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
Jel producto respecto de los salarios, proporcin que iba dismi-
nuyendo a medida que el margen se extenda y declinaba el pro-
ducto de un da de trabajo. Tal como aparece en una carta de
junio de 1814, su teora fue resumida en la proposicin siguiente:
"la tasa de beneficio y la del inters deben depender de la pro-
porcin de la produccin [destinada1 al consumo necesario para
esa produccin"." En el Essay on Pro/its, de 1815, sostiene que "los
beneficios generales del capital dependen en su totalidad de los
beneficios de la ltima porcin de capital empleado en la tierra".
De Quincey habra de expresarlo ms tarde diciendo que "l [Ricar-
do1 fue el primero que hizo posible deducir los salarios de la renta
-y por lo tanto, deducir los beneficios de los salarios ... con lo
cual, en una frmula breve podra decirse de los beneficios- que
ellos son /as migajas de los salarios."
Con esta teora del beneficio en trminos de grano (como se
la puede llamar) se vincul en un principio la nocin de que los
beneficios obtenidos en la agricultura determinaban los beneficios
generales. No podan existir dos tasas de beneficioS diferentes en
la industria y en la agricultura, en fonna que fuera consistente
con la "ley" (o tendencia hacia) de una tasa de beneficio unifor-
me. Puesto que la relacin de los beneficios con respecto a los sala-
rios en la agricultura estaba dada por las condiciones de la produc-
cin all imperantes (y por ser una proporcin del producto era inva-
riable ante cualq'uier cambio en el precio del grano), se deduca
que la tarea de la adaptacin deban hacerla los precios de las
manufacturas, hasta que como resultado de estos movimientos de
precios se obtuviera en la industria la misma tasa de beneficios
que en la agricultura. La nica forma en que poda ser alterada
la tasa del beneficio en la agricultura (que representaba la relacin
entre el producto en grano y el insumo en grano como semillas y
salarios) era por medio de un desplazamiento en el margen del
cultivo. De aqu que cuando un crtico argumentaba (como lo
hizo Malthus en su correspondencia con Ricardo en 1814-1815)
la bid., p. xxxii; t. VI, p. to8. Va'se tambin la ltima referencia en
Princip/~$. citado en la p. 74.
. 14. T. de Quincer, The Logic 01 Po/itical Economy (Edimburgo y
Londres, 1844, pp. 203-204) seal con agudeza este contraste con "la vieja
doctrina jubilada" (es decir. la de Smith). Del contexto se advierte con cla-
ridad que, cuando se refiere a la deduccin de los salarios que se hace de la
renta, lo que tena en su pensamiento era el cambio en los salarios moneta-
rlOS (o el "valor de los salarios" como consecuencia de los cambios en el
margen y en el valor del grano. y que con referencia a la renta aqu quiere
"iignificar la teora de la renta en su integridad).
DA VID RICARDO
8.5
que una expansin del comercio, en especial del comercio exterior:
poda elevar la tasa 'general del beneficio, quedaba su cargo la
responsabilidad de demostrar c;6mo. poda desplazar los beneficios
de la .agricultura, desplazando el marge. . ,
Es verdad que en la concepcin de Ricardo estaba implcito
el supuesto de que los salarios estaban dados en trminos de
grano, o sea, la teora de salarios de subsistencia, dada en forma
independiente en trminos de grano o, al menos (expresado en
la terminologa de Marshall), un precio de oferta." Est claro
que Ricardo consideraba la demanda de grano, en cualquier
momento dado, y por lo tanto la posicin del margen agrcola,
como determinadas por el tamao de la poblacin trabajadora (y
presumiblemente con una demanda inelstica de los artculos in-
dispensables)." Por deferencia hacia los argumentos de Malthus
ms tarde Ricardo modific algo su primer punto de vista, que
era el de que los beneficios de la agricultura determinan en forma
absoluta los beneficios generales. Y lo hizo en la medida, por lo
menos, de admitir el hecho de que los trabajadores no slo consu-
mJan grano, sino tambin algunos artculos manufacturados. Sin
embargo, pesar de esto se inantuvo firme en el eje crucial de
s~ posicin fundamental de que los beneficios generales no podan
diverger de la razn entre grano ,producido y los sabirios en trmi-
nos de grano involucrados en su produccin en el margen agrcola,
aun cuando hubiera circunstancias en las cuales, en el transcurso
del ajuste de la posicin de este margen, pudiera experimentar
alguna alteracin. En consecuencia sigui manteniendo, con esta
atenuacin, que los beneficios son determinados por la relacin
entre el producto y los salarios en el margen de la agricultura.
Cuando hubo ensamblado esta teora de los beneficios con la
teora de la renta, que es regulada por las diferencias en la produc-
tividad del trabajo sucesivamente aplicado a la tierra, o a tierras
de diferentes calidades, lleg a acercarse mucho a la conclusin
(aunque esto no fue dicho explcitamente) de que el beneficio y
u En su captulo sobre los salarios est la famosa referencia al hecho
de que "el precio natural de la mano de obra. aun estimado en alimentos
y otros articulas necesarios ... vara en diferentes pocas en- el' mismo pas, y
difiere muy sustancialmente en los distintos paises" de acuerdo con los h-
bitos- y costumbres de la gente" (a lo cual aadi en la segunda edicin una
referencia a un pasaje escrito con el mismo propsito en el -Essay on Ihe
External Corn Trade. de Torrens: Works and Correspondence 01 Ricardo,
Sralla (ed.), t. 1, pp. 96-97).
u Vase Blaug, Ricardian Economics, pp. 22-23.
 86 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
la renta eran dos especies del fisiocrtico produit neto De cualquier
fonn'a fueron considerados antagnicos, en el sentido de que el
aumento de la renta era a expensas del beneficio y representaba
simplemente una transferencia del ingreso neto. Como lo expresa
en el Essay: "La renta, entonces, es en todos los casos, una parte
de los beneficios previamente obtenidos sobre la tierra. Nunca
es una nueva creacin de ingreso, sino una parte de un ingreso ya
creado". Luego procede a poner la esencia de su teora en estas
dos frases clave: "Los beneficios del capital decrecen solamente
debido a que no se encuentran disponibles tierras que se adaptan
en igual forma a la produccin de alimentos; y el grado de la
cada de los beneficios y del alza de las rentas depende totalmente
del gasto incrementado de la produccin. Si, por lo tanto, en el
progreso de los pases, en materia de riqueza y poblacin, pudiera
aadirse a ellos nuevas porciones de tierra frtil, con cada incre-
mento de capital, nunca caeran los beneficios ni se elevaran las
rentas"," Para completar el cuadro se afirmaba que, como resul-
tado de la productividad decreciente del trabajo, a medida que se
extenda el margen del cultivo, los beneficios tendan a caer mien-
tras se acumulaba el capital y con ello creca la poblacin. Se
estaba dando as la explicacin que faltaba en la teora de la ten-
dencia decreciente del beneficio, de Adam Smith (teora en la
cual Smitb, segn hemos visto, atribua dieha tendencia a la mayor
competencia en trminos de oferta y demanda). En forma simul-
tnea se elevaba la renta; as se transferan los que previamente
haban sido los beneficios del agricultor (o del industrial) a los
bolsillos del terrateniente.'s
Uoa vez establecido en, trminos generales el antagonismo
de intereses entre la propiedad territorial y el capital industrial ("el
inters del terrateniente siempre se opone al inters de cualquier
otra clase de la comunidad") " continu ejemplificndolo con una
l7 Works and CorrespondellCe 01 Ricardo, Sraffa (ed.), t. IV, p. 18.
1I Ricardo puso cuidado en calificar dichas proposiciones agregando
siempre "en ausencia de mejoras", Hubo quienes argumentaron que, con
visin dinmica. el efecto de las mejoras compensara de sobra cualquier
tendencia de esa ndole. Pero Edwin CanDan parecera probab1emente haber
estado en 10 cierto al mantener que "no existe duda alguna de que Ricardo.
como West y como Malthus, crea que los rendimientos de la actividad
agrcola disminuyen realmente en el curso de la historia a pesar de todas
las mejoras (History 01 tire T/eories 01 Prod"clion and DislriblltiOll, 2~ edi-
cin. Londres, 1903, p, 166),
J.A Works and Correspolldellce 01 Ricardo, Sraffa (cd.), t. IV. p. 21.
Ms tarde. en la primera edicin de sus PrincipIes (Londres, J 817, p. 66,
PAVID RICARDO
87
, crtica: dirigidaen'Jorma, particular a las 1a~ifas de impor~acin
sobre el grano que existan entonces, Estas tanfas aduaneras mcre-
mentaban en forma inevitable las rentas. a.1 aumentar la demanda
y el costo Y 'el preCio del grano producido e',1 el pas: al. m!sm
tiempo tena la inevitable consecuencia ~ltenor ~c ~jsmmU\r el
beneficio (frente a un nivel dado de salanos en termmos de gra-
no). A la inversa, una derogacin de estas tarifas para permitir
la entrada del grano extranjero de bajo precio elevara el bene-
ficio y con ello se promovera la acu~ulacin del capit!!1. ~l
obstculo a un procedimiento tan ventajoso estaba en el. mteres
del terrateniente en mantener sus rentas. El folleto termma con
un tema de debate fundamental. Las mejoras introducidas en la
agricultura, del mismo modo que las importa~iones de granos, re~u
cen el costo de produccin del grano y de allt que tanto los precIos
del grano como las rentas tiendan a s~r ms bajos. Quienes teng~n
alguna objecin que hacer a esto llimo, deben, para ser consIs-
tentes, negar tambin lo primero. uSi los intereses de los terrate-
nientes tuvieran el peso suficiente como para decidirnos a no
aprovechar todos los beneficios que podran resultar de la impor-
tacin del grano a bajo precio, tambin debieran influir sobre
nosotros para hacernos rechazar todas las mejoras intro.ducida.s en
la agricultura y en los instrumentos de labranza; pues SI se. afirma
que disminuyen las rentas y por ,lo tanto se reduce la capacl~ad de_
los terratenientes para pagar los Impuestos al menos por un liempo,
al abaratarse el grano en razn de dichas mejoras o por caus de
su importaci.,lfl, entonces, para ser consistentes, detengamos por me-
dio de una misma ley las mejoras y prohibamos la importacin"."
nota) seal su argumento contra la posicin de ~~am Smith de la m:l;nera
siguiente: "Al hacer hincapi en qu~ la reproducclOn. de la re.nta constituye
una ventaja tan grande para Ja saCIedad, el Dr. Smlth n~ discurre que la
renta es el efecto del precio alto, y que .lo que el terra.temente gana de esta
manera lo gana a expensas de la comumdad en su conJu~!o. Na hay ganan-
cia absoluta para la sociedad en razn de la repraducclan de la renta: se
trata slo de los beneficios de una clase a costa de otra clase" (Works and
Correspondellce, t. 1, p. 77, nota). Schumpeter estim que la teora ~e la
renta de Ricardo "no es ni necesaria ni suficiente como para constitUIr un
ataque a los intereses de Jos propietarios de' tierras" (Hislory 01 Economic
Analysis, p. 675, nota). Esto es curioso: quiere referirse con ello a su estruc~
tura formal o a su contenido sustancial? .
1111 WorkJ and Correspolldellce, t. IV, p. 41. Ms tarde, Malthus Iba a
desafiar esta afirmacin de que las mejoras redUCan la renta. Pero en la
fundamental Ricardo se adhiri a su punto de vista, aun concediendo que a
[argo plazo los terratenientes podan Uegar a beneficiarse en la medida en
"
... -
,-
 88 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCI6N
II
Parece haber sido en el curso de la generalizacin de su primitiva
teora agrcola del beneficio, que Ricardo vio la necesidad de fun-
damentarla sobre una teora desarrollada del valor. Desde el mo-
mento en que todo estaba expresado en grano, tanto el producto
como el capital, tambin el excedente poda expresarse en las
mismas unidades fsicas. Pero, tan pronto como se vio obligado a
defender (por ejemplo contra Malthus) el punto de vista de que
los beneficios de cualquier actividad estaban regulados por la tasa
del producto excedente en la agricultura, tuvo que introducir una
teora del valor para demostrar cmo los precios de las olras
mercancas se movan (si es que de algn modo se movan).
cuando aumentaba el costo del trabajo en trmino de grano.
Malthus le haba contestado a Ricardo pretendiendo que los bene-
ficios generales podan ser afectados tanto por los altm precios de
las manufacturas, debido a una fuerte demanda de las mismas
--<:omo podra ocurrir si existiera una floreciente demanda desde
el exterior.....,. como por "las capacidades naturales de la ltima
tierr!, puesta bajo. cul~ivo". En sus propios Principies (captulo v,
secCIn IV) l habla dIcho que "los beneficios dependen de los pre-
cios d: las mercancas y de la causa que determina estos precios,
es deCIr, de la oferta comparada con la demanda"; en cambio, "la
tC:0ra del !'eneficio" --de Ricardo--- "depende totalmente de la
cu:cunstancta .de que la . masa de mercancas no vara de precio,
mIentras el dlllero mantIene su valor, sea cual fuere la variacin
del precio del trabajo" . " "Nada podemos inferir [concluye] res-
pecto de la tasa de beneficios derivada de un alza en los salarios
nominales, si las mercancas en lugar de mantener su precio son
afectad~s :n forma muy variada, es decir, que algunas aumentan,
otras dlsmllluyen y un muy pequeo nmero. por cierto. permane-
cen estables".:H
que las mejoras hicieran posible un aumento de la poblacin y el aumento
de la poblacin elevara eventualmente la demanda de granos 'y. de tal forma
aumentaran las rentas.
21 T. R. Malthus, P~inciples 01 Polilical Ecolfomy Considered with a
View ro Their Pracrical Application, Londres. 1820. pp: 326-327, 334. Vase
tambin la carta de Malthus a Ricardo de fecha noviembre 23 de 1814: "El
problema es saber si la agricultura es siempre la que toma la iniciativI
en la determinacin, y yo por .cierto dira que no" (Works (lJId Corre.rpolld.
ence 01 Ricardo, Sraffa editor, t. VI, p. 153).
DAVID RICARDO
.89
Al utilizar la teora del valor-trabajo con ese propsito.
Ricardo estaba eri~ efecio sustituyendo el trabajo por el grano.
como la cantidad en cuyos _trminos se~ expresaran el producto.
los salarios y el excedente en forma semejante. El beneficio se ..
conceba ahora como el excedente o diferencia residual entre la
cantidad de trabajo requerida para producir las subsistencias para
la fuerza de trabajo y la cantidad total de la fuerza de trabajo;
dicho en el lenguaje de los Principies, el beneficio dependa de la
"proporcin del trabajo anual del pas ... que se destina a la manu-
tencin de los trabajadores"." Como tal, era una versin ms
general (general debido a que se apoyaba sobre supuestos menos
restrictivos), del dictum, que ya hemos citado, acerca de que los
beneficios dependan de "la razn de la produccin con respecto
al consumo necesario para esa produccin", en tanto que el total
de la produccin y el consumo necesario se miden ahora en trmi-
nos del trabajo necesario para producirlos. Tan pronto como esto
se hubo establecido en trminos de valor, la proposicin de que
los beneficios disminuyen debido a una cada en la productividad
del trabajo en trminos de grano, llega a traducirse en lo siguiente:
los beneficios caen debido al alza del valor del grano -y por tanto
del alza de los salarios- con relacin a los dems productos.
. Por cierto que en la argumentacin del Essay ya hemos en-
contrado en embrin esta teora del valor, aun cuando los elemen-
tos esenciales de la teora del beneficio, como los de la renta,
estaban todava enunciados en la forma primitiva ms "agrcola".
Por lo tanto, al afirmar que, debido a los rendimientos decrecien-
tes de la tierra a medida que se extiende la produccin del grano.
los beneficios deben disminuir cuando aumenta la renta, dice:
"El valor de cambio de todas las mercancas se eleva a medida
que se incrementa la dificultad de su produccin. Si entonces ocurr~n
nuevas dificultades en la produccin del grano, y s~ hace necesan.o
ms trabajo, en tanto que no se requie~e ms trabajO para prodUCir
oro, plata, lino, etctera, el valor de cambiO del grano se eleya~ necesa-
riamente en comparacin con esas cosas .. : E~tonces e! UnlCO efecto
del progreso de la riqueza sobre los. preCIOS, mdependlentemente de
todas las mejoras, ya sea en la agncultura. o el:1 las manufa~tura.s.
parece ser el alza de los precios de las m~terlas pnmas del .trabaJo, sm
alterar los precios de las dems .rnercanc13s. y el de reducl~ 1~~ .. ~ene.
ficios generales como consecuencia del alza general de salanos. ~
n Works and Correspondence 01 Ricardo, Sraffa (ed.l, t. 1, p. 49.
" [bid:. t. IV. pp. 19-20.
", '.
. . -Se'

TEQR1A DEL VALOR Y LA DISTRIBUCiN
90
No es poco frecuente que la intencin de una doctrina se
aprecie cuando se la pone como anttesis directa de aquello que
se destina a contradecir. En relacin con esto es esclarecedora una
nota al pie que sigue muy de cerca al pasaje que se acaba de
mencionar. Se podra decir, por cierto, que es crucial para com-
prender la significacin que tiene para Ricardo su teora del valor.
En esta nota escribe: "Se ha pensado que el precio del grano
regula el precio de todas las dems cosas. Este me parece ser un
error. Si el precio del grano es afectado por el alza o la cada
de los metales preciosos en s mismos, entonces es cierto que los
precios de las mercancas tambin sern afectados, pero ellos varan
porque vara el valor de la moneda y no porque se altere el valor
del grano. Creo que las mercancas no pueden materialmente
subir o bajar de precio en tanto la moneda y las mercanCas
continen en las mismas proporciones, o ms bien mientras el
costo de produccin de ambos, estimado en grano, contine siendo
el mismo. 24 . oro se produjera en el extranjero y se importara dice: "Si entonces
La teora a la cual est haciendo alusin aqu, es decir, la
de que el precio del grano regula a los otros precios (debido a
que cuando sube el grano, los salarios monetarios tienen que ele-
varse para mantener constantes los salarios en grano, y esto incre-
menta los dems precios) era la teora de Adam Smith. Lo que
Ricardo estaba enfrentando en particular con su teora del valor-
trabajo era en forma manifiesta la teora del valor-salarios de
Adam Smith (o aquella a la cual aluda antes con el nombre de la
teora de la suma);" sta trataba el valor de las mercancas como
regulado inter alia por la suma de salarios que cuesta su produc-
cin (junto con la adicin de las cantidades respectivas de las
otras dos "partes componentes del precio"). Para decirlo con
las palabras de la seccin con que Ricardo comienza su captulo
sobre el valor en las ediciones segunda y tercera de sus Principies:
"El valor de una mercanca, o la cantidad de cualquier otra mer-
canca por la cual se lttercambie, depende de la cantidad relativa
de trabajo que sea necesaria para su produccin y no de la mayor
o menor compensacin que se pague por ese trabajo".
Resulta claro, despus de analizarla, que la teora de Adam
Smith -sin calificarla- conduce a una conclusin absurda: la de
4ue los. valores de cada cosa pueden elevarse simultneamente
.~ Ibd,, p. 21.
2S Vase captulo JI.
DAVID RICARDO 91
cuando uno de los "cOlllponentes" se eleva por cualquier razn,
. ya sea que eUo se deba a un alza en el costo de subsistencia,
como en el caso presente, o. en fOIIIla !11s ~eneral .al .funciona~
mientG- de la ofertay la demanda. Esto susc!a la siguiente pre-
gunta: en trminos de qu se incrementan t~dos los valores? Si
es en trminos de dinero, entonces esto es eqUivalente a la depre-
ciacin del dinero ("decir que las mercancas incrementan su pre-
cio es la misma cosa que decir que el dinero rebaja su valor
relativo; porque es en trminos de merc~ca~ que se esti~a el
valor relativo del oro"). Pero con un patron dmero-mercancla tal
depreciacin slo puede ocurrir si el ,:osto de producir la. mercan-
ca-dinero cae, o el costo de la generalidad de las merCa?ClaS, tuera
de la antedicha, se eleva. En cuanto a los efectos poSibles de un
alza de salarios sobre la mercanca-dinero, Ricardo replica que si el
oro fuera producido dentro del pas en cuestin, el efe<;to sobre
el oro no sera diferente del efecto sobre otras mercanclas y sus
valores relativos permaneceran invariables. En el caso en que el
el precio de todas las mercancas se elev~ra, el oro ~o podra ven!r
del exterior para comprar estas mercanclas caras, smo que saldna
del pas para emplearse con ventaja en la compra de mercancas
extranjeras comparativamente ms baratas. Parece entonces que el
alza de salarios no elevar los precios de las inercancas, ya sea
que el metal del cual se hace el dinero se produzca en el pas o
en el extranjero"."
Por lo tanto, su refutacin a la teora de Smith puede con-
siderarse dependiente de la propia entrada del dinero dentro del
crculo de las mercancas y al hacerlo as postula que el precio
de cualquier mercanca o grupo de mercancas slo puede elevar-
se si se requiere ms trabajo para producirlo en relacin con la
cantidad de trabajo necesario para producir una onza <fe oro. De
esta proposicin (que concierne a la "invariabilidad del valor de
los metales preciosos") hablaba en una carta a James Mill como
"el ancla mayor sobre la cual estn construidas todas mis
proposiciones", ~'l'
Cuando lleg el momento de escribir el captulo sobre el
valor en sus Principies, Ricardo comenz, en consecuencia. desa-
rrollando su propiij argumentacin terica de oposicin a la teora
ae Works alld Correspondf!l!Cl' 01 Ricardo. Sraffa (ed.), t. t, p. 105.
:n Citado en la Introduccin de Sraffa al t. 1 de ,,!?rks and Corre-
.\pondencl!. p. ,XXXIV: vase t. VI. p. 48 (Carla del 30 de diCiembre de 18IS).

92 mORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCiN
de Smith. En primer lugar critic a Smith por su confusin entre
cantidad de trabajo y trabajo necesario, como medida del valor.
En segundo lugar desarroll el argumento de que el valor de una
mercanca depende de "la cantidad relativa de trabajo que es nece-
saria para su produccin", y no "de la mayor o menor compensa-
cin que se paga por ese trabajo". 28 Retom luego el bien conocido
ejemplo de Smith del castor y el ciervo ("si es corriente que cueste
el doble de trabajo matar a un castor que a un ciervo, un castor
debe naturalmente cambiarse) por ser el equivalente de dos
ciervos"), y declara que el principio para el cual se utiliza la
ejemplificacin, o sea, que el trabajo "es realmente el fundamento
del valor de cambio de todas las cosas, con excepcin de aquellas
que no pueden incrementarse por la labor humana, es una doctrina
de la mayor importancia dentro de la economa poltica". Critica
luego a Smith cuando procede a hablar de que una cosa es ms
o menos valiosa en relacin "no con la cantidad de trabajo incor-
porado en la produccin de cualquier objeto, sino con la- cantidad
que puede economizar en el mercado".
Al extender el ejemplo del castor y el ciervo hasta comprender
el caso en que el capital, en forma de alguna arma, "fuera necesario
para capacitar [al cazador) a cobrar su pieza", Ricardo demostr
. que su uso no impugna necesariamente su principio (como Adam
Smith haba argido), por cuanto los precios comparativos del
castor y del ciervo "estaran en proporcin al trabajo real incorpo-
rado tanto en la formacin de capital como en el de la destruccin
de los animales"; eUo no sera afectado por el hecho que "los im-
plementos necesarios para matar al castor y al ciervo pudieran
pertenecer a una clase de hombres y el trabajo empleado en su
destruccin pudiera ser realizado por otra clase; y que tampoco
sera afectado si aquellos que proveen el capital "pudieran tomar la
mitad, una cuarta parte o un octavo del producto obtenido", ya
que "si los beneficios de los capitalistas fueran mayores o meno-
res ... o si los salarios del trabajo fueran ms altos o ms bajos,
igualmente produciran efectos sobre ambos empleos"." . y solamente por l ... Cualquier c~mbio que pue~~ perturbar las
Es de hacer notar que aqu Ricardo estaba suponiendo en
forma implcita que las proporciones en las cuales era usado d
:.111 Tal fue la enunciacin del ttulo de la seccin 1 -de este captulo en
la segunda edicin (en la primera edicin el capitulo no est dividido en
secciones).
liD bId . t. 1, pp. 23-24; y vase su propia explicacin enftica sobre
el punto en una carta a Mill. cito ibd., pp. XX.XVI-XXXVri.
DA VID RICARDO 93
capital (lo que Ma~ habra de ll~ar "la c?mposicin org~~a
"del capital") eran",Igl!ales enlas diferentes lmeas de l?roducclOn
consideradas, ya se tratara de la caza del castor y del Clervo o en
la tarea de la pesca o en el deporte de l~ ~aza o en la fabricacin
de medias. Lo que le importaba" demostrar era que "la acumula~
cin del capital ... en manos de personas particulares" y la "apro-
piacin de la tierra". no invalidaban per se (como 10 haba decla-.
rado Smith) 3D el principio del intercambio en proporcin altra-
bajo empleado en la produccin. Debe notarse. tambin que la
importancia atribuida a lo que hemos visto que llamaba "el ancla
,, mayor" de su posicin, explica su preocupacin, en una seccin
posterior aadida a su tercera edicin,~l. por encontr~r "una me-
dida invariable" del valor y de las condiCiones necesanas para que
tal patrn fuera invariable, asunto sobre el cual volveremos luego.
En la conclusin del argumento sobre el valor que acabamos de
resumir, Ricardo escribe: "Si dispusiramos de un patrn inva-
riable, con el cual pudiramos medir las variaciones en las dems
mercancas, encontraramos que el limite extremo al que stas po-
dran elevarse en forma permanente seTa proporcional a la can-
tidad adicional de trabajo requerido para su produccin y que,
a menos que se necesitara ms trabajo para su produccin, no
podran elevarse absolutamente en ningn grado"."
. En oposicin a lo afirmado por Smith, UD. alza . de salarios
no dara por resultado un alza general de los precIOS, SIDO en cam-
bio una reduccin de los beneficios, y esto hasta un punto de
equilibrio. De Quincey iba a resumir el p~'."to de vist.a ~icardiano
de la relacin de los salarios con el benefICIO, de la Siguiente ma-
nera: "Se podra decir de los beneficios, que son las migajas de
los salarios: en cada acto de produccin, el beneficio ser tanto ...
como los salarios involucrados lo permitan ... Pero; "lno era por el
contrario que los salarios y los beneficios, en conjunto, predeter-
minaban ellos mismos, el precio? No, sa es la vieja doctrina de-
fenestrada. La nueva economa ha demostrado que todo precio
est regulado por la cantidad proporcional de trabajo productivo,
relaciones existentes entre los salanos y los benefICIOS, debe tener
su origen en los salarios: sea cual fuere el cambio que pueda si-
ao Vase captulo 11. p. 45.
n Agregado a la tercera edici6n. conde se convirti6 en la secci6n VI
de este capitulo.
" bId., p. 29.
., ,"., .,,"
 94
TEORJA DEL VALOR Y lA OI.sIH.IIJlCIN
lenciosamente tener lugar en los beneficios, debemos siempre Con-
siderar que registra y mide un cambio previo en los salario.s","
Muchos, si es que no la mayor parte de los lectores de este
captulo sobre el valor, se sienten intrigados al encontrarse, inme-
diatamonte despus de esto, frente al que les parece ser un argu-
mento contrario, resumido en el encabezamiento de la seccin IV
de la tercera edicin como "El principio de que la cantidad de
trabajo incorporado en la produccin de mercancas regula su valor
relativo, modificado en forma considerable por el empleo de la
maquinaria y dems capital fijo y durable"," Es aqu donde pro-
cede a tomar en cuenta el hecho de que, "las herramientas, los
implementos, los edificios y la maquinaria empleados en las dife-
renles industrias pueden ser de diferentes grados de durabilidad
y pueden requerir diferentes porciones de trabajo para producir-
los , " tambin, las proporciones que el capital invierte en herra-
mientas, maquinarias y edificios pueden estar variadamente Com-
binadas", Con ello se presenta "otra causa, adems de la cantidad
mayor o menor de trabajo necesario para producir !)lercancias.
de las variaciones en su valor relativo"; y aade (lo que a primera
vista nos deja perplejos): "esta causa es el aumento o la dismi-
nucin en el valor del trabajo"," Para muchos, esta referencia a
una segunda "causa" del valor, especialmente por estar presentada
en forma abrupta en la tercera edicin, aparece como evidencia
de una Contradiccin y de un rpido cainbio de una teora "pri-
mitiva", Con la cual comenz en la poca del Essay, hacia algo
as como una teora del costo de produccin, semejante a aquella
en la cual se transform ms tarde durante el siglo,"" y que difiere
3.lI Thomas de QUincey, The Logic 01 Po/itical Economy, Edimburgo
y Londres, 1844, pp. 204-205. En su Prefacio haba hablado de "la revo-
lucin efectuada en esa ciencia por Ricardo",
oH Works und CorrnpondellU 01 Ricardo, Sraffa Ced.), t. 1, p. 30.
,H. Este es el enunciado del imponante par~rafo en la tercera edi-
CTOn. ibid., p. 30, En las primeras ediciones el enunciado era diferente: "Ade-
ms de la alteracin en el valor rehuivo de las mercancas, ocasionado por
el mayor o menor trabajo requerido para prOducirlas, tambin estn sujetas
a las fluct'1aciones derivadas de un alza de los salarios. y la consecuente
cadf! de Jos beneficios, si los capitules fijos empleados son de valor desigual
o de durabilidad desigual" (ibid" p, 53),
3" Como ejemplo de esta interpretacin, vase Erich Roll, A History
01 Ecollomic Tlroughl. primera edicin, Londres, J938, p. 185: "Vemos una
vez ms que la diferencia entre el precio y el valor, ocasionada por la exis-
tencia de distintas estructuras de capital, estaba conduciendo a Ricardo. no
a una distincin entre valor y precio~ de produccin, que Marx desarroll,
,ino hacia una teora del valor Costo-de-produccin"; y la referencia en la
DA VID RIC ARDO
95
e lo esencial de la teora de las "partes componentes del precio",
de Adam Smith, . .
Desde que se j)ublic la famosa Introduccin del seor, Sraffa
ya debemos estar familiarizado.s. ah,ora. ,:on el PU?to de VIS!~ de
que paco o ningn fundamento, ~eXlste para esta l"!terpretaclOn '!
que la situacin es realmente dIferente. Fue des!,~es de la al:'arl-
cin del Essay on Profits y en el proceso de escrlbrr los Prmclples
que Ricardo hizo el "descubrimiento" del, "curi,oso efecto" --como
lo denomin- que un alza de los salanos, Jtlene] sobre !os pro-
ductos de la industria en la cual se ulihza una cantIdad .de
capital fijo relativamente grande; es decir, el de que sus ~r~clos
cayeran realmente (con una consecuente cada ~e los benelclOs ~,
Era eso lo que constitua la base de la referen~Ja, que ,h~~os CI-
tado, a una "segunda causa" (lo cual en la pnmera edlcl~n apa-
rece como una referencia al valor relativo de las mercanCias que
estn "tambin sujetas a las fluctuaciones derivad,a~ de ~n alza e?
los salarios, y su consecuente cada de .Ios benefICIOS, SI ~~s capi-
tales fijos empleados son de valor deSIgual, o de duraclOn ~~s
igual") ," Pero en lugar de considerar a sta como una conceslOn,
l la estimaba como un descubrimento propio que representaba
un refuerzo de su argumentacin contra Adam Smith; y como .tal
la anunci en forma triunfante en sus Principies de 1817, No solo
un alza de salarios dejaba de elevar los precios de las mercancas,
sino que en realidad era la causa de que bajaran l?s precios de
algunas mercancas,' Por lo. tanto~ el efecto, s,ecundano ,~e las pro-
porciones desiguales de cap~tal: !ejos ,de c~hflcar y debtl~ta~. el co-
rolario anti-Smith de su pnnclplO primario del valor, slrvlO para
P 181 del mismo texto a las "modificaciones en la ley del valor", qu~
p~rece haber considerado con preocupacin creciente y a la que reservo
cada vez ms espacio en las sucesivas ediciones. Tanto Can.na~ c?rno Hal-
lander ofrecieron una interpretacin similar, y Ma-rshan la mStnuo.
n Vase Works and CorrespollJellce 01 Ricardo. Sra!fa (ed.), t. 1, P: 53.
31 Parece entonces que, en proporcin con la ca."tldad y du~abl1ldad
del capital fijo empleado en cualquier tipo de produccI6~. los pr~clOs re!a-
tivos de aquellas mercancas sobre las cuales se emplea dicho .capltal, vaCia-
rn en forma inversa a los salarios; caern ~uando lo~ salanos aumenta~_
Tambin parece ser que en ninguna mercancla el preCIO absoluto se eleva
slo porque se eleven los salarios; que stos nunca se elevan a ,menos que
se incorpore a ellos trabajo adicional; pero que todas las mercan~las en cuya
produccin entra el capital fijo. ,no slo no aumentan. ,con !lO alza de
salarios sino que Caen absolutamente", (Prillciples 01 Po/iucal Ecollomy and)
Tara/io'n. Londres. 1817. pp. 41-42, Works and Correspolldellce. Sraffa led ..
t. 1, pp. 62-63.)
 96 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
reforzarlo con algo dd efecto de una paradoja. Resultaba algo
sorprendente bajo dichas circunstancias, que reemplazara su causa
primaria (cantidad'de trabajo), que no puede ser "nunca reempla-
zada", por la "segunda causa" (variacin en las proporciones y
durabilidad del capital) "sino slo modificada por ella".'"
En realidad, el elemento paradojal en este "curioso efecto",
es decir, la conclusin de que ningn precio se elevara y cayeran
los de las cosas hechas con capital fijo (como aparece en la edi-
cin primera, de 1817) dependa de un supuesto: que su patrn
invariable, o dinero, en trminos del cual eran medidos los precios
de las mercancas. era producido por "trabajo no auxiliado". Cuatro
aos ms tarde, en la tercera edicin, cambi su definicin de
patrn por otra, segn la cual, ste estaba "integrado por tales
proporciones de los dos tipos de capital, que ms se acercaban
a la cantidad promedio empleada en la produccin de la mayor
parte de las mercancas"; y en trminos de este patrn, cuando se
elevaran los salarios. los precios de algunas cosas aumentaran
(aquellas "que tenan menos capital fijo empicado en su dabora-
cinque el medio en el cual fuera estimado el precio" y/o con
una rotacin ms rpida del capital fijo y circulante), en tanto
que los de otras cosas (las que tenan ms capital fijo) caeran;
de acuerdo con lo requerido por su corolario anti-Smith (como
lo hemos llamado) el nivel promedio de los precios permaneceria
invariable.'" Debe sealarse que con esto se acerca mcho a la po-
sicin adoptada por Marx en su teora de los precios de pro-
duccin en el t. 111 de El capital.
El lugar ocupado en esta argumentacin por la nocin de
un "patrn invariable" explica su preocupacin por encontrar la
forma apropiada de definir una medida invariable del valor, asi
como la estrecha relacin existente en su pensamiento. entre los
,dos problemas de la medida y de la causa'O principio del valor.
Tal como lo vea Ricardo, la relacin entre ellos ~st expresada
en la frase inicial de la seccin "Sobre una medida invariable del
valor" (s~ccin VI en la tercera edicin): "Cuando las mercan-
." (hie/ . t. 1, p. xxxvii, y t. VII, p. 377 (carla a Mili. 2M de dici~m
b<e de IRIS).
4V bid., t. r. pp. xxxix. xlii-xliv, pp. 43. 63. Por deferencia hacia'
Torrens, en la segunda edicin haba agregado: "Los tiempos desiguales en
qllC' el capital circuhlnte puede circular" a los otros dos lipos de variacin
de cilpitaf. a los cuales hab;., llamado "diferencias en la durabilidad del
capital fijo" y "variedad en las proporciones en las que los dos lipos de capi-
.ral pueden ser combinados",
DAVID RICARDO 97
cas varen en valor relati\\'. sera deseable tener los medios de'
'verificar cules de "ellas ,se .... "ditcen y cules se elevan en valor
real, y, esto podra efectuarse' sl? comparndolas sucesi~a~ente
con algn patrn invariable de'm:ec,hd del va!or, el cual en SI m\Sl~o
no estuviera sujeto a ninguna de las fluctuaCIOnes a las cuales estan
expuestas las dems merca":cas"." Contina diciendo 9ue "es im:
posible disponer de tal medida po~que no h~y !"ercanc13 que en SI
misma no est expuesta a las mismas vanaclOnes que las ~osas
cuyo valor ha de ser investigado". Pero si bien no hay cambIO. ~?
su punto de vista sobre el "fundamento real, del ~alor de camb1~ ,
la vacilacin y la duda se hacen cada vez mas eVidentes en. su bus-
queda de una definicin precisa de las condicio?~s necesanas para
lograr tal patrn invariable. En su te;cera. e~I~ln parece hab;r
aceptado el punto de vista de que la mvanabl~d~d e~ un patron
no slo era imposible de encontrarse en la practica smo que era
imposible en principio. La razn que esgri,me es la. de que, .aun
suponiendo "que ha de ser siempre requerida la mISma c~ntidad
de trabajo para obtener la misma cantidad de. oro, no sena a?n
el oro una medida perfecta del valor, por medIO del cual podna-
mas descubrir exactamente las variaciones en todas las dems
cosas, porque no sera producido con las mismas combinacio-
nes precisas de capital fijo y de capital circulante ,!~e toda~ las
dems cosas; ni con capital fijo de la misma durabilidad; DI re-
querira exactamente el mismo perodo antes de ser trado al
mercado". Por lo tanto, slo podra "ser una medida perfecta del
valor para todas las cosas que se produjeran bajo las mismas cir-
cunstancias precisas que las propias, pero no para las dems". As
pues, al buscar una medida pareca que uno se encon!rara !rente
a una dualidad de dos entidades no mensurables: trabajO y liempo
(es decir, la extensin de tiempo sobre el cual fuera "avanzando"
el trabajo, o alternativamente se lo almacenara): fue en est~ con-
texto que hizo la perspicaz observacin de que todas las diferen-
cias de capital podan ser reducidas a dif,;~encias de ?emp?" Por
lo tanto, uno tena que contentarse con una aprOlClmaclOn a .un
patrn de medida del valor tan cercana como pueda ser concebIda
u lbd., p. 43.
"Todas las excepciones a la regla general caen bajo esta -nica del
folI
tiempo" (ibtd .. t. VUl, p. 193, carta a McCulloch, 13 de junio de 1820). Vase
lambin: "En esto, entonces, consiste la dificultad del tema, puesto qu.e las
drcunstancias del tiempo en el cual se hacen !os adelant~s son cas.) tan
variadas que se hace imposible encontrar cualqUier mercancla en particular
que sirva como med,ida irrecusable" (ihd .. t. IV, p. 370' .
.
 98 TEORfA DEL VALOR y LA DISTRIBUCIN
teorticamente"; es decir, "el oro considerado como una mercan-
ca producid~ con aque!las pr?porciones de los dos tipos de capital
que se aproxunen lo mas posible a la cantidad promedio empleada
en la producc!n de la mayor parte de las mercandas"." Y, sin
embargo, tan Impo~tante le pareca esta bsqueda de un valor ab-
soI~to, como p~ra Impulsarle a pasar el ltimo verano de su vida
dedicado a una Intensa correspondencia con Malthus donde trataba
el te.ma .de la medida del valor (inmediatamente' despus de la
pub!lcacln ~e.1 folleto de este ltimo, que lleva ese ttulo), y a
dedica: las ultimas semanas de su vida a componer varios borra-
dores Incompletos de un ensayo sobre "Valor absoluto y valor de
cambio?"." De acuerdo Con su propia confesin en una ltima
carta a MilI, "haba estado pensando mucho sobre el tema lti-
mamente, pero sin haber progresado demasiado"."
. Para 'los odos modernos, esta bsqueda de una medida no-
clon.al o de un patrn invariable puede parecer curiosa y hasta sin
s~ntldo, hasta el punto de que algunas veces se la desecha como
SI fuera. ';In problema de fantasmas, o bien que se trata tan solo
del. familIar proble.ma de los nmeros ndices, bajo una mscara
anllcuada. Es poslb.le. que la posicin que en los aos recien-
t~s mantuvo en aClIvldad la controversia econmica sobre cues-
1I0n.".s .de medicin de capital. y de la influencia de la distri-
b~clon sobre los precios, servir para que la preocupacin de
Ricardo obtenga una atencin ms comprensiva. De nuevo estamos
en deuda con el seor Sraffa por revelar la verdadera naturaleza
del ~roblema de Ricardo ..EI ha. demostrado que lo que inquietaba
a RI~ardo era que I~ dlmen.Sl?~ del producto nacional parece
:;am b13r cuando cambia la diVISin del mismo entre las clases.
Aunque ~a~a haya. ocurrido para cambiar la magnitud del total,
pueden e".'Sl?" cambiOS aparen.tes debidos solamente a un cambio
en la medlclon, por el hecho que la medicin se hace en trminos
de valor y los valores relativos han sido alterados como resultado
de un cam.bio ~n la divisin entre salarios y beneficios". Si Ricardo
no. se hubiera tn~eresado e~ un principio por la cuestin de "por
qu~ dos ,?ercanclas producidas por las mismas cantidades de tra-
baJO no tienen el mismo valor de cambio", esto no tena por qu
atormentarlo. Pero puesto que su primera preocupacin fue la del
4J1 Ibid. t. 1, p. 45.
. u Publicado 'por primera vez (despus de ser descubierto con una
serie de cartas a M 111. entre algunos de los papeles de la familia de Cairnes
en Irlanda), ibid .. t. IV, pp. 361.412.
." Ihd .. p. 359. y lo IX. p. 387.
DAVID RICARDO
99
efecto de una elevacin o de un descenso de los salarios -c.on el :
cambio" ms bien. que con' la "diferencia"- era crucial para su
. anlisiS "encontrar una medida del valor que fuera invariable ante
los cambios en la divisin del pi9ducto; porque si un alza o una
baja de-los salarios, por s mismas, dienin como consecuencia, un
cambio en la magnitud del producto social, sera difcil determinar
con exactitud su efecto sobre los beneficios".'.
nI
El inters fundamental de Ricardo por la distribucin, a la que
consideraba "el problema prncipal de la economa poltica", es
probablemente demasiado conocido como para que se necesite
repetirlo; tambin puede serlo el esencial corolario dinmico deri-
vado de su teora de la distribucin, bajo la forma de un pro-
nstico condicional del futuro. No obstante, como ste ha sido por
lo comn muy mal entendido, no estar de ms poner nfasis sobre
determinados aspectos del mismo. Un punto inicial de la mala in-
terpretacin se deriva de su uso de las proporciones en relacin
con las variables participaciones en el ingreso, y de all la inter-
pretacin particular de algunas de sus afirmaciones. No es nece-
sario decir que las categoras de ingresos que Ricardo tom como
tema de su nvestigacin, no las adopt en forma arbitraria como
categoras abstractas de factores productivos instrumentales, sino
que fueron elegidas por corresponder a las tres clases principales
de la comunidad segn l y otros economistas de su poca las ad-
vertan. En este aspecto sigui las huellas de Adam Smith; y aqu
en la base de su estructura introdujo un datum sociolgico impor-
tante. En aquellas primeras palabras de su prefacio -tantas
veces seguidas con ayuda de nuestros dedos- "El producto de la
tierra -todo lo que se obtiene de su superficie por la aplicacin
conjunta del trabajo, la maquinaria y el capital- se divide entre
.
<le Introduccin del editor a Works and Correspolldellce 01 Ricardo.
l. l. pp. rl1'Ui-xlix. En el cap. IX de este libro aparece la solucin propuestll
por el propio Sraffa .
. , . ~ ",
 100 TEORfA DEL VAWR y LA DISTRIBUCIN
tres clases de la comunidad: el propietario de la tierra el dueo
del acervo o d~l capital necesario para su cultivo y los tr~bajadores
~r cuyo trabajo se cultiva" .. ~an~o l habla~a de estas participa-
cI~nes, que ~e elevaban o dlSmmulan (y la direccin de su movi-
mle~to ~el~t!vo fue su principal preocupacin) por lo general
que~a Slgnifi~ar elevarse o reducirse en lo que l llamaba "valor
r~al . en trmmos ~e una moneda invariable; en otras palabras en
t~r.nnn?s de la c~l1dad de trabajo requerido para producir la par-
hClpacln consabIda. Aqu sus afirmaciones se mantuvieron firme-
mente dentro de la categora del valor (absoluto), como mensura-
d.as por l~ cantid~d ~e trabajo. Con una escala dada de produc-
c~n, me.dlda en te~os de trabajo empleado, era en consecuen-
cia lo mlSmo q~e declr que la proporcin del valor total producido
q~e ~orrespondla a las partes en cuestin haba aumentado o dis-
nunuldo; y es en este sentido que deben entenderse sus referencias
a qu~ ?n alza en los salarios sera la causa de una cada en los
benefIcIOs; Por lo tanto, la frase "valor real de loS salarios", que
~ extr~a suena en. un. odo moderno, la define Ricardo como
la. c:mtidad d~ trabajo y el capital empleado en producirlos", es
decu:. los salanos debc:n ser estimados .por ello "y no por su valor
nommal ya sea en abngos, sombreros, dinero o grano" .., .
En relacin con esto, haba alguna ambigedad con respecto a
la participacin de la renta, en cuanto a que sta tendera a aumen-
tar en proporcin al p~~greso de la acumulacin del capital y al in-
~emento de la poblaclOn; y ante esta afirmacin, Ricardo ha sido
mterpretado al~nas v;ces en el sentido de que sostena que la
r~nta aumentana, no solo en forma absoluta, sino de manera rela-
tIva con respecto a los beneficios y a los salarios, o como una pro-
...., lbid., t. 1, p',50. En sus Notes on Mallhus. dice: "Debo pensar que
es un .gran error 'aflf~ar qU? l,?s salarios habran bajado, cuando qued
convenIdo que el tr~baJa~or ten~a una proporcin creciente del valor del
producto total obte.mdo por medIo. de una cantidad dada de capital'. Creo
que. el valor se mide por proporciones" (ibid., t. JI. p. 138). tste fue en
partIcular el tono del lenguaje, acerbamente criticado por Bailey (entre otros)
.:omo .';10 "lenguaje extrado" y una "perversin singular de los trminos".
A CrJllcal Dlssertatlon on the Nature, Measure and' Causes 01 Value. Lon-
dres, 1825,. p. 50; Y .al cual hace referencia. Malth1,ls como "esta aplicacin
poco comun, de trmIDos comunes, que ba hecho que la obra del Sr. Ricardo
.sea para much~s perso~as tan difcil de entender". Principies 01 Polilica/
Economy. Cons.dered wllh a View lo Their Praclical Application Londres
1820...p. ~,,4. Malth~s sigui a ~mith en el ~so de los trmino; "salario~
rea!es y renta re~1 para referuse al "trabajo economizado" y a las "ne-
cesIdades y convemenClas de la vida".
1,
DAVID RICARDO 101
porcin del producto total.' .Por empezar, es verdad que lleg muy .
-cerca de decir que las-rentas aumentaran, no slo como una par-
. ticipacin del excedente total, y por ello a expensas del beneficio,
sino COJllO una proporcin del total. -En- el-Essay de 1815, habla,.
por cierto, de la renta "en un pas progresista" como uincremen-
tndose no slo en trminos absolutos", sino tambin "incremen- .
tndose su proporcin con respecto al capital empleado en la
tierra" y dice que "el terrateniente no slo obtiene un producto
mayor, sino una proporcin ms grande". En la primera edicin
de los Principies se repite este "doble beneficio" para el terrate-
niente y se hace referencia a que "la proporcin de la produccin
en especie pagada al terrateniente en concepto de renta" se incre-
menta.'" Frente a las crticas de Malthus (en sus propios Princi-
pies) por haber tratado a la renta en trminos de proporciones,
Ricardo, en sus Notes on Mal/hus, admiti que su "lenguaje res-
pecto de las proporciones puede no haber sido tan claro como
debera haber sido", y que si l haba cado en el error de afirmar ..
que aumenta "la proporcin del producto total que corresponde
a la participacin del terrateniente", deseaba "corregir el pasaje"
sustituyendo la palabra "proporcin" por "porcin" o, "si se con-
servara la palabra proporcin, deba ser la proporcin del pro-
ducto obtenido en las tierras ms frtiles"." De acuerdo con esto,
entre las revisiones que efectu en la tercera edicin de sus Prin-
cipies, Ricardo incluy un cambio en su captulo sobre la renta y
en lugar de las palabras "proporcin del producto total" puso "la
proporcin del producto obtenido con un capital determinado en
cualquier establecimiento agrcola dado"." Por lo tant\" parece
elaro que Ricardo, cuando habla de que la participacin de la renta
se incrementa cuando se extiende el margen del cultivo, tena en
su pensamiento el producto de las tierras anteriormente cu/tivads .
Una mirada a un diagrama de la renta, de los que aparecen en
cualquier simple libro de texto, demostrara que en esto tena razn,
pero que al mismo tiempo es muy posible que la renta disminuya
como proporcin del total del producto, obtenido de la tierra .cul-
tivada con anterioridad y de las nuevas tierras cultivadas, cuando
.1 El profesor Blaug, por ejemplo. 10 interpreta. evidentemente, en este
sentido (Economic TlJeory in Relrospecl, Londres, 1964 y 1968-... ' p;. Jll)~
u Primera edicin de Principies, Londres. 1817. p. 76. Works and
Correspondl"nce 01 Ricardo, Sraffa (ed.). t. 1, p. 83. .:
60 Esto va precedido por la afirmacin: "No s dnde he dicho e.o:to".
11 lbd., t. 11, p. 197; vase la Introducci6n del editor al t. 1, ., hi.
" lbd., t. 1, p. 83.
., -'".,
 102 TEORfA DEL VALOR y LA DJSTRIBUCIN
el margen del cultivo se extiende." En su argumentacin general
respecto de la renta y de los beneficios nada parece claramente
afectado, aunque la renta como una participacin relativa se in-
cremente o disminuya, como algunos parecen haber supuesto que
suceda.
En su pronstico de largo plazo (que como hemos visto se
basa so?r~ el supuesto de importaciones insignificantes o por lo
menos lmutadas de grano) entra la nocin del estado estacionario
que baj~ una ap~~encia levemente diferente y con diversos grado~
d~ nf~IJ' aparec~o en muchos de l?s escritos del perodo clsico.
SI, estuvleramos pmtando el escenarIO con colores dramticos, po-
dnamos vernos tentados a hablar del asunto como de un fantasma
de pesadilla acechando en el horizonte; es que cuando se conside-
ran los efectos a largo plazo de las medidas de poltica la posibili-
dad de su aparicin provoca un constante desvelo. La meta in-
mutable del esfuerzo y la garanta de la prosperidad material del
total de la ~omunidad l;" para todas las clases, era el progreso de
la acumulaCin del capital. Adam Smith sostena que el "estado
de progres~ ... en realidad es el estado alegre y saludable para
todos}os dife~ente~ rdenes de la sociedad" (en contraste con el
cual el estacl?nar~~ ~s opaco, el .declinante melanclico"). Este
est.a<!~ progreSIVO, mientras la SOCiedad est. avanzando haciaad-
'l.UISICIO~~S futuras y no Cuando ya ha colmado en forma plena sus
rIquezas , es aquel en que las condiciones de los trabajadores
pobres, del gran cuerpo del pueblo, parecen ser ms felices y ms
c~mo~as. Ricardo, inclinado al pesimismo en cuanto a la visin
dinmica, al menos en ausencia de un comercio libre , sostuvo fir-
. u El alza o la cada dependen de la forma de la curva del costo. Es
eVidente que el costo abarca proporcionalmente ms (yen forma equjva~
lente, la renta, menos) en condiciones de
costos de produccin ms elevados cerca
del margen, que lo que ocurre en la tierra
ms frtil; en cambio, el grado en el que
las rentas se elevan depende, en este ltimo
caso. de la rapidez con que el costo (y por
tanto el precio) se eleva cuando el margen
se extiende. As, en el diagrama que aqu
. se presenta., donde se utiliza una curva de
c~stos rectllnea, el tringulo de la renta contina siendo una propor-
cin constante ~el total} mientras que la renta, como proporcin del
pro~ucto de la tierra antIgua. O A, se eleva proporcionalmente cuando los
cultlvos se expanden hasta O B Y el precio se eleva, en forma equivalente
de O.P'J a O p~; v.ase Bl.aug, Ricardian Economics. p. 110. donde per contr~
se uhl~an en la Ilustrac.ln las curvas de productividad media y marginal.
Wea//h 01 Na/lons, p. 83.
DAVID RICARDO
103
memente la. posibilidad de que .el precio de merca~o del trabajo
. "en una sociedad progresiva, 'no obstante la tendenCIa de los sala-
rios a ajustarse a su tasa natural', .estuviera en forma constante du-
rante un perodo indefinido por ericima de-la misma, porque apenas
se observa una nueva demanda de trabajo, surgida de un aumento
de capital, otro aumento de capital puede producir ;1 mism?
efecto". Esta posibilidad ser reforzada si las cIrcunstan~las permi-
ten "una adicin a la cantidad de alimentos y de vestidos de un
. pas ... que se logre con ayuda de .la .ma~uinaria, sin n!ngn in-
cremerito, y aun con una absoluta diSminUCin en la cantidad pro-
porcional de trabajo requerido para producirlos". Enton~es, en
verdad "la condicin del trabajador mejorar mucho"; y SI llega-
ra a o~urrir que se diera "una abund~cia de tierras frtile.s, en-
tonces, en perodos tales, la acumulaCin es con .frecuencla tan
rpida, que no se puede dar. un,~ oferta. de tr~baJador;s .c?n la
misma rapidez que la del capital . Tambin eXiste un. 1O?ICIO ~e
una influencia posterior favorable, que J ohn Stuart MIli Iba mas
tarde a hacer mucho ms notable: que el "precio natural del tra-
bajo", al depender --como depende- "de los hbitos y costum-
bres de la gente", debiera incrementars; por cambios ascendent~s
en estas ltimas. Sobre esto escribi Ricardo (en su segunda edi-
cin): "Los amigos de la humanidad no pueden sino desear que
en todos los pases las cIases trabajadoras gusten de la;; comodi-
dades y placeres, y sean esti~ulados por todos los. ~edlOs lega!es
en sus esfuerzos para procurarselos. No puede eXIstir una mejor
seguridad contra una poblacin superabundante".55
Sin embargo, y a pesar de esto, el cuadro ms g~neral o p~o
bable como es posible que lo viera Ricardo en las c~~unstancl~s
que prevalecan en Inglaterra, era el de que la poblaclOn tendena
a dejar atrs a la acumulacin del capital, y "a medida que la
poblacin aumenta, estos productos indispensabl~s i;n ~onstant~
mente aumentando de precio, porque se necesitara mas trabajO
para producirlos". Si en estas circunstancias los. ~alarios en mo.neda
elevaran en forma total o parcial la compensaclOn a los trabaJado-
res esto "disminuira necesariamente los beneficios de los indus-
tri~les", y tendera en el futuro a desestimular la acumula~in. Si
bien el estado estacionario ("del cual confo estamos. todavla muy
distantes") se menciona explcitamente slo e~, el contexto de .Ias
Leyes de pobres y sus efectos sobre la poblaclOn, parece relatIva-
"" Works and Corr~spondence 01 Ricardo, Sraffa (ed.), t. 1, pp. 94-95.
98. 100. .
.....: . .-
 104 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
mente claro que lo que l visualizaba era el ltimo destino de esa
'tendencia natural de los beneficios a disminuir" la cual estaba
amen~zando de continuo con minar al "estado' progresivo", en
~speclal frente ~ los obstculos a la importacin. Aun cuando "a
mter-:alos. repetidos fuera contrarrestada" por las mejoras de la
maqumana agrcola y los descubrimientos en la ciencia de la agri-
cultura, esta tendencia, mucho antes de alcanzar su lmite "habr
deteni~o toda la acumulacin, y casi todo el producto del pas,
dest:ues de p~gar a los trabajadores, ser de propiedad de los
duenos de la lIerra y de los perceptores de diezmos e impuestos"."
No con poca frecuencia se ha llegado a desdear estas tenden-
cias dinmicas de Ricardo, contrastndolas con los acontecimientos
reales de la segunda mitad del siglo XiX. Ese pesimismo -no slo
en su caso, sno en todos los que rodean a las discusiones sobre el
"estado estacionario"- ha sido descartado como una curiosidad en
la historia del pensamiento, y hasta como un ejemplo saludable del
resultado de desarrollar "largas cadenas de razonamiento deduc-
tivo", tal como Marshall" aconsejaba evitar a los economistas. Sin
emb~go, dichas crticas, en el caso de Ricardo, parecen ser menos
que lustas: es cierto que la confrontacin de su "pronstico" con
los hechos. re~es ocurridos en un siglo que haba de ser testigo
del comercIO libre de Inglaterra y de una revolucin en los medios
de tr~sporte martimos y terrestres, es poco apropiada dada su
mencIn explcita de los "obstculos a la libre importacin" en
el ~o~texto de las tendencias de~criptas. Puede decirse que en los
Prmclple. estos obstculos a la unportacin son muy poco subra-
y.ados como condicionantes; y que puesto que no son colocados
fumemente en el centro del cuadro, la impresin que se tiene es
que slo constituyen una influencia de refuerzo, que meramente
afectaba a la escala del tiempo de la "tendencia natural" descripta,
la cual se dara de todos modos, si bien en fonoa ms lenta ante
la ausen.cia de est?s obstculos a la importacin. Sin embargo, en
~u propIO pensamIento parece claro que las Leyes de Granos eran
lmp~rtant~s, a~nque no fundamentales, en el contexto de su pro-
nstico dmmlco. En la argumentacin del Essay lo eran evi-
dentement:; y su carcter prominente fue motivo para que Edwn
Cannan afmnara lo que ya citamos en el captulo 1 esto es que
..c0!D0 b ~e p~~a. una argumentacin contra la Ley' de Granos,
hubiera SIdo dIfIcil encontrar algo ms efectivo que la teora ri-
.. Ibld., pp. 101102, 109, 120-121.
11 Principies 01 Economics, 7~ edicin, Londres, J916, p. 781.
DAVID RICARDO
105
cardiana de la distribucin:'." La libertad de importar, segn
Ricardo, era la compensacin esencial a los rendimientos decre-
cientes, esencial para mantener a raya al espectro de la recada'
dentro de un estado estacionario'. Cuando escriba en el ao 1819,.
y al referirse .- "la escasez y consecuente alto valor de los alimentos
y dems materias primas", como "el 'nico obstculo" para aUR
mentar la riqueza y la poblacin "durante un tiempo indefinido",
dijo: "Dejemos que stos [el alimento y las materias primas] sean
provistos desde el exterior a cambio de artculos manufacturados,
y ser difcil decir dnde se encuentra el lmite en el cual se de-
jara de acumular la riqueza y de obtener beneficios en su empleo".
A esto agrega: ";sta es una cuestin de la mayor importancia para
la economa poltica"." Un ao ms tarde, al escribirle a Trower,
le dice: "Defiendo el libre comercio para los granos sobre la base
de que, mientras el comercio sea libre, y el grano barato, los bene-
ficios no caern por ms grande que sea la acumulacin del capital.
Quiero decir que si se limita usted a los recursos de su propio
suelo, la renta ir absorbiendo con el transcurrir del tiempo la
mayor parte de ese producto que queda despus de pagar los sala-
rios, y en consecuencia, los beneficios sern bajos". 60 Parecera
que esta interpretacin de SU5 propias intenciones en los Principies
(se estaba refiriendo a la "tergiversacin" de los mismos en el libro
de Malthus) fuera decisiva.
Todava no hemos dicho nada que se refiera directamente al
lugar que ocupa la teora malthusiana de la poblacin en el sistema
de Ricardo, aun cuando esto debe haber estado implcito en
lo que antecede. Basta decir que Ricardo acept por completo
esta teora y se sinti en deuda, para con su amigo y compaero
de lucha epistolar, por la misma. La utilidad que prest fue la de
proveer a Ricardo de una teora de la oferta de salarios. Propor-
cion un mecanismo de ajuste de la oferta, segn el cual los sala-
al E. CanDan, op. cit., p. 391.
u Contribuci6n a la Encyc/opaedia Brilan/rica, Works and Correspolld~
ellce 01 Ricardo, Sraffa (ed.). t. IV, p. 179. Vase Prof. M. Blaug: "El pre~
tendido 'pesimismo' de Ricardo estaba por entero relacionado con el man-
tenimiento de la tarifa sobre la materia prima ... la nocin de un amena-
zante estado estacionario era, a 10 ,sumo. un invento til para asustar a los
amigos de la proteccin arancelaria ... [era] una ficcin metodolgica",
. Ricardiwl Ecol1omicl, pp. 31-32.
11" Works alld Correspondence 01 Ricardo, Sraffa (ed.), t. VIII, p. 208
(carta a Trower del 21 de j\llio de 1820). Vase tambin en las notas sobre
Malthus, ibd .. t. lIt p. 222; ':'pero he agregado que ste no ser el caso si se
puede obtener alimento barato del exterior",
; .
 106 TEORtA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
dos, o el "precio de mercado" corriente llegaba a ajustarse al pre _H
cio natural del trabajo"; y se defini a este ltimo como "ese
precio que es necesario para permitir que los trabajadores sub-
sistan y perpeten su raza, sin que exista aumento o disminu-
cin"." En otras palabras, el precio del trabajo estaba regulado
por su propio costo de produccin, en el sentido de un nivel de
salarios que fuera suficiente para mantener una poblacin traba-
jadora determinada (o en forma alternativa, una poblacin que
fuera creciendo con la misma rapidez, aproximadamente, con que
se acumulara el capital pero nunca qued aclarado por completo
cul de las alternativas posibles). Hemos visto que esta nocin
de un nivel dado de salarios en grano o determinado en forma
independiente fue la base de esa teora de los beneficios formu-
lada en un principio. Pero tambin hemos visto que la interpret
como una cruda subsistencia fsica, como algunos han imaginado
y como tal la han desdeado con ligereza. "Los hbitos y las cos-
tumbres" entraban dentro de 10 que era convencionalmente "ne-
cesario" en cada perodo o lugar. Por eso en su captulo sobre los
salarios se encuentra el pasaje, muchas veces citado, que dice:
"No debe entenderse que el precio natural del trabajo, aun esti-
mado en alimentos y otros artculos necesarios, sea absolutamente
fijo y constante. Vara en distintas pocas en el mismo pas, y
"muy concretatnente difiere en los distintos pases. Depende en lo
esencial de los hbitos y costumhres del pueblo. Un trabajador
ingls considerara que sus salarios estn por debajo de la tasa
natural, y son demasiado escasos para sostener a la familia, si no
le permitieran adquirir otro alimento que las papas, y una vivienda
que no fuera mejor que una sucia choza; y, sin embargo, con
frecuencia esas moderadas demandas de la naturaleza se consi-
deran suficientes en los pases donde 'la vida del hombre es ba-
rata' y sus necesidades se satisfacen con facilidad"." Era la cre-
ciente importancia de este elemento social o convencional en
las pocas en que el precio de mercado del trabajo se elevaba por
encima del precio natural, aquel del cual "depender" la "per_
manencia" de "csta alza" y sobre el cual "podan poner sus espe-
ranzas los amigos de la humanidad", como "un seguro contra una
....
poblacin superabundante".
Es difcil cerrar un informe sobre la teora de Ricardo sin
hacer alguna referencia a su discusin con Malthus acerca de "las
111 lbd., t. l. p. 93.
ea bid .. t. l. pp. 96-97. En su segunda edicin aadi una nota al
pje para reconocer su deuda con Torrc!1s,
DAVID RICARDO
107
saturaciones" y de la posibilidad de una superproduccin general."
" Es aqu donde Ricilrdb confi en lo que ha resultado llamarse la
Ley de Say, en tanto que M.altbus ha sido considerado precursor
de la doctrina del siglo xx, la cual, al refular la Ley de Say, pone
nfasis sobre el nivel de la demanda efectiva. Junto con Sismondi,
Malthus estaba all prohijando lo que iba a ser considerado du-
rante un siglo o ms como la hereja del subconsumo. Una parte
sustancial de las "Notes on Malthus", de Ricardo, se ocupa de
este tema.
Malthus comienza con la posibilidad de que exista una "par-
simonia" por parte de los capitalistas utilizada en el empleo de tra-
bajadores adicionales (del mismo modo que Ricardo, pensaba e11
el caso en que el capital consiste en forma exclusiva en el capital
circulante y en consecuencia todo capital nuevo sirve para pagar
salarios y materias primas por medio del cual se pOlle a trabajar
a los nuevos trabajadores). Dice Ma!thus: "Sin duda es posible
que por parsimonia se dedique enseguida una parte mucho mayor
que la corriente del producto de cualquier pas al m~tenimient~
del trabajo productivo; y es bien cierto que los trabajadores aSl
empleados sern consumidores". Pero ... el consumo y la de-
manda ocasionada por las personas empleadas en el trabajo pro-
ductivo nunca pueden por s solos dar motivo a la acumulaCin
y al empleo del capital; y con respecto a los propios capitalistas,
junto con los terratenientes y otras personas ricas, ellos han con-
venido, segn la hiptesis en ser parsimoniosos y en privarse ellos
mismos de sus comodidades y lujos para ahorrar de sus ingresos y
aumentar su capital. Me pregunto cmo es posible suponer que
el incremento en la cantidad de mercancas, obtenido por el au-
mento en el nmero de trabajadores productivos, podra encontrar
compradores, sin que se diera una cada tal de los precios que
probablemente hundira su valor por debajo de los costos de pro-
duccin"." Este casi poda ser un pasaje de J. A. Hobson o de
cualquier otro terico del subconsumo (o del exceso de ahorros);
y sin embargo, no nos suena como especficamente keynesiano (a
lIS Rev. T. R. Malthus. PrincipIes 01 Politcal Ecollomy. Londres, 1820.
pp. 352353. Unos pocos pargrafos ms adelante. lo dice en forma ms
aguda. de esta- manera: "Un gran aumento del producto ... si las necesida-
des disminuyen por austeridad, debe ocasionar necesariamente una gran cada
del valor estimado en trabajo, de tal manera que el mismo producto, aunque
pudiera haber costado la misma cantidad de trabajo que antes, ya no pOdra
disponer la misma cantidad; y tanto el poder de acumulacin como el mo-
tivo para acumular, serian fuertemente refrenados" (ibtd., p. 355).
"'
 H:.URIA DEL VALOR Y LA DlSTRIBUCIN
108
primera vista, por lo menos), puesto que la parsimonia adicional
es compensada de inmediato por una inversin adicional. Parece-
ra . que la preocupacin est dirigida hacia el efecto productivo
de la inversin adicional, y que sta no fuera compensada por
una expansin de la demanda (dndole as algo como un sabor
a Kalecky).
Con referencia a Say y a su "Ley de los mercados", Malthus
contina diciendo que aunque "algunos escritores muy capaces
han pensado" que no puede haber una sobreproduccin generala
un atascamiento de todas las cosas porque "si las mercancas se
intercambian siempre por mercancas, la mitad abastecer a la otra
mitad del mercado" y sin embargo, en su opinin, "de ninguna
manera es cierto ... que siempre las mercandas se intercambien
por mercancas. La gran masa de mercancas se cambia directa-
mente por trabajo". De aqu que "es por completo evidente que
esta masa de mercancas, comparada con el trabajo por el cual se
intercambian, puede perder valor debido a un atascamiento, del
mismo modo que cualquier mercanca singular pierde valor debido
a un exceso de oferta". fI " Parecera que aqu su pn:ocupacin se
debe a un aumento en los salarios reales como consecuencia de
un incremento en la tasa de acumulacin, con la resultante com-
presin de los beneficios. Podra parecer demasiado extrao por
provenir de la pluma del autor del Essay on Population (como
por cierto lo observ J. B. Say) ."'
No obstante, ms tarde vuelve a poner nfasis sobre la defi-
ciencia de la demanda de mercancas. "Jams puede demandarse
trabajo productivo, con el fin de obtener beneficios, a menos que
cuando se obtenga el producto ste sea de mayor valor que el del
trabajo con el cual se obtuvo. En ningn tipo de industria pueden
emplearse nuevos brazos slo como consecuencia de la demanda de
su producto por parte de las personas empleadas".'" Como era
muy posible que se diera una tasa de acumulacin demasiado
rpida, se deduce que exista una ventaja en tener una clase de
"consumidores no productivos" como la que l evidentemente con-
sideraba que era la de los terratenientes acomodados. Su demanda,
ms indulgente, servira para compensar la frugalidad excesiva de
[bid., pp. 3534.
116 Letters lo Mr. Mal/hlts on Several Subiects o/ PoUtical EcolJomy
alld 011 lhe Cause 01 Stagnation 01 Commerce, por J. B. Say (traduccin de
John Richter), Londres, 1821, p. 30.
u T. R. Malthus. Pr;nciples 01 Politka! Economy, Londres. 1820.
pp. 348.349.
DAVID RICARDO
109.
los capitalista& y de esa manera. se establecera un equilibrio eco-
nmico y tambin social. Termina diciendo que: "ninguna nacin
. puede posiblemente enriquecerse. por medio de una acumulacin
del capital qUe se produzca en razn de una disminucin perma-
nente del consumo; porque al llevarse dicha acumulacin mucho
ms all de lo que se desea, para proveer la demanda efectiva
del producto, muy pronto perdera una parte tanto de su uso como
de su valor, y dejara de poseer el carcter de riqueza"."
No debe sorprender que Ricardo le contestara con los propios
puntos de vista de Malthus sobre la poblacin. En primer lugar
neg que la frugalidad, de ser compensada por la inversin en
capital circulante adicional, pudiera dar como resultado una defi-
ciencia en la demanda (a menos que la inversin fuera dirigida en
forma errnea); porque "las necesidades de los consumidores"
simplemente "se transferiran con la capacidad de consumo a otro
conjunto de consumidores"; "la capacidad de consumo ... no se
aniquila sino que se transfiere al trabajador".' En segundo trmi-
no, si se elevaran los salarios, esta alza no podra ser ms que un
estado temporario de los negocios, a menos que el costo, en
trabajo, de las subsistencias se hubiera elevado. En las circuns- .
tancias supuestas, "la necesidad especfica sera la de un incre-
mento de poblacin". Si bien se admite que "en el caso de que la
poblacin no aumente con la misma rapidez que los fondos que
la habrn de emplear" se detendra la acumulacin, lo que no
sera ms que temporario, hasta que la poblacin la volviera a
alcanzar. Mientras tanto, "la condicin del trabajador sera la ms
feliz posible", puesto que la capacidad del consumo de los traba-
jadores se habra incrementado. Cierto que "los beneficios seran
bajos, debido a que los salarios seran altos", pero "slo continua-
ran siendo bajos hasta que la poblacin se incrementara y dismi-
nuyera de nuevo el trabajo..."'
Los puntos de vista de Malthus sobre la demanda efectiva y
respecto del papel beneficioso de una clase de "consumidores im-
productivos" haban sido anticipados al comienzo del siglo por el
~on~e Lauderdale, por quien l estuvo con toda probabilidad muy
mflUldo, como lo estuvo, sin duda alguna, en sus opiniones sobre
las Leyes de Granos, aunque declarara que "El Conde Lauderdale
parece haber ido muy lejos al predicar contra la mayor acumu
117 lbid., p. '370. .
11 "Notes on Malthus", Works and Corresponde'lce 01 Ricardo, Sraffa
(ed.), t. JI, pp. 309, 311.
.. bid., pp. 303, 318.
, ..... ,..'
110 TEOR1A DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
lacin, tanto como algunos otros escritores en recomendarla".'"
Aunque los puntos de vista de Lauderdale respecto de los males
de la frugalidad, como veremos luego, fueron expresados en forma
ms vigorosa que los de Malthus, cualquier anlisis vinculado con
la afirmacin de los mismos fue mucho ms dbil. Aparte de ser
un "instigador y campen de la Ley de Granos, tan beneficiosa
para los intereses del terrateniente", Lauderdale iba a convertirse
en "un adalid... de las polticas extremas de los Tories" en la
Cmara de los Lores." Malthus, aunque ms cauteloso en sus
razonamientos y ms moderado en sus explicaciones de cualquier
argumentacin, simpatizaba en forma evidente con los puntos de
vista esenciales de Lauderdale y se inclin, en forma consistente,
por lo regular, hacia el lado conservador. Esta parecera ser una
clave ms reveladora del desacuerdo que exista entre l y Ricardo,
que la que explica esta diferencia de opinin en trminos de que
Malthus estaba predispuesto a esperar "los efectos inmediatos y
temporarios" y Ricardo, en cambio, interesado en el largo plazo
y en los resultados ms permanentes del cambio econmico (como
Ricardo mismo lo expres). a
TO Maltbus. Principies oi Political Economy, p. '352. nota.
n Morton Paglin, Malthus and Lallderdale: tlle Anti-Ricardian Tra-
d/ion, NueIJ,1 York. 1961, p. 90. Durante los primeros aos habla sido un
seguidor Whig de Charles James Fax.
72 En una carta a Malthus del 24 de enero de 1817, Works and Cor-
responder/ce 01 Ricardo, Sraffa (ed.), t. VII, p. 120.
4. LA REACCIN CONTRA RICARDO
1
Durante los aos que siguieron a la muerte de Ricardo se acumu-
! un volumen conside;able de crticas a su doctrina y tal fue su
l':Dpacto, ya antes del fro de la dcada, que uno llega a preguntarse
SI el respeto por su pensamiento hubiera continuado siendo tan
profundo como lo fue a mediados del siglo XIX, de no haber sido
por l~ leal de~ensa (tanto como la difusin) de sus principales
doctnnas, realiza~as por J ~~n Stuart MilI. Es cierto que para
1831, en el mbIto del PohlIcal Economy Club se propici una
discusin ~obre el tema (puesto en la agenda por Torrens) refe-
rente a "SI alguno de los principios que por primera vez fueron
adelantados" en la obra del Sr. Ricardo "se reconocen actualmente
como com?ct'?s:'; en la discusin Torrens afirm que "todos los
grandes prmclplOS de la obra de Ricardo han sido sucesivamente
abandonad,?s y que sus teoras del valor, la renta y el beneficio,
en lo que tienen de general, se reconoCan ahora como errneas" ..
. ~or s?puesto que ya en vida de Ricardo existieron polos doc-
tnnanos nvales. Hemos visto que el ms definido y franco de
1 Politleal Econom., Clrt.b: Centen?TY Volum~. t. VI. Londres. 1921,
pp. 35,. 36, 223. El cuestionarnlcnto de lorrens se dlSCuti el 13 de enero y
despues d~ nu~vo e~. 14 de a~r.i1. Sin embargo, de acuerdo con Mallet, en la
se~unda diSCUSin, fue admitido en general que ... sus principios (los de
Ricardo) son correctos en lo fundamental. Ni sus teoras del valor ni sus
tc:or~s de la renta y l?s. beneficios son correctos, si se los juzga .por los
t~rmlDos de sus proposlc~nes; pero estn bien, en cuanto a los principios"
(Ibld., p. 225). Vase tambIn Blaug. Rlcardlan Economlcs. pp. 62-63; Meek,
.Economics and ~dt!olog)' and Other Essays. ,Londres. 1967, pp. 67.68; y para
~os puntos ~e vista opuestos, vanse las observaciones de Lionel Robbins,
fhe Evolut.on 01 Modern Economic Theory, Londres; 1970, p. 59. El pro-
fesor Meek observa que "Marx advirti-que el ao 1830 marcaba' el fin de la
economa ricardiana; y por cierto no slo de la ricardiana sino tmbin
de la clsica y aun de la economa cientfica. Desde entonces, los cientficos
se vieron obligados a dejar el paso a los luchadores a sueldo" (ibld., p. 52).
Fue con ,:spc:cia1 referencia a estas tendencias posteriores al ao 1830 que
Marx acuno el trmino vulgariikonomif!.
. .'.. ,.'-,. ...
 TEORlA DEL VALOR y. LA DISTRIBUCIN
112
quienes expresaban ideas conservadoras, era el conde Lauderdale,
pen~a~or no desdeable en materia econmica y persona que nad
mtrePlda contra la ~nt~ante marea del Smithianismus. En poltica
fue no slo protecclODlsta, por lo menos en lo concerniente a las
Leyes de Granos, sino que su preocupacin fundamental fue la
de denunciar la "perniciosa pasin por acumular la cual ha sido
falsa~ente denominada una virtud" y la de de:Oostrar "la total
amplitud del mal que debe surgir por entregarse a ella". El mal
consista e? la "disminucin del valor" que "debe ser producido ...
en los artculos en los cuales la austeridad ocasiona una contrac-
cin de la demanda" y de all "una disminucin similar de las
..
pro?ucciones del pas.' Se deduca de all que "la acumulacin del
capital. debe en toda poca tener sus lmites... Ei punto de vista
de SlDlth sobre el beneficio como una deduccin fue otro de los
puntos ?ara. su. crtic~, pu~s. con pers~icacia se haba asegurado
de las nnplicaclOnes Ideologlcas del mismo. Por el contrario l
vea el origell: del beneficio. en la capacidad del capital de "supan-
:ar una porcin del trabaJo, que de otra manera sera desempe-
nado por la mano del hombre; o, segn l, se originaba en el
hecho de que el capital desempeaba una cantidad de trabajo
cuya realizacin est fuera del alcance del esfuerzo humano.' Aun~
que segn. hemos visto .influy sin duda alguna sobre Malthus
~t,:" en c~m~io, decidi elegir el papel de panegirista de la tra:
dl~ln smlth!ana,. ~n aspectos, de The Wealth ot Nations, que
Ricardo habla cntlcado y habla dado a sus doctrinas esenciales
un cariz ms radical. No slo es esto evidente en la tenaz defensa
que Malthus haca de la teora del valor "basado en el trabajo
economizado" contenida en Adam Smith, sino tambin en su hbi-
to de enfocar problemas del valor de cambio dentro de un marco
general de la oferta y la demanda (tal como Smith lo haba hecho
en su "Teora de la suma de los componentes"). En ninguna parte
.:1 Conde de .Lauderdale, An lnquiry inlo the Nature and Origin o{
Pub"c Wealth, E<l!mburgo, 1804, pp. 218, 220, 248. Poda ser que hubiera
es!.ado proclamando n~da ms que un crudo punto de vista del subconsumo.
Aade que la formacln de un fondo acumulativo habra sido la causa por
la cual "la riqueza real se extinguiera" (debido a la cada de la demanda)
"antes que este fondo acumulativo... pudiera haber convertido... el
ingreso ~~ capital" (ibtd., p..249), lo cual algunos podran considerar como
~na _a!1t1C1pacln del pensaI!llcnto de Keynes con referencia al ahorro y la
tnvers;n ~ al efecto mmedlato de uri cambio en la propensin al consumo.
1bld., p. 265.
"Ibid., pp. 161 y ss. Contina hablando de "cinco formas ... segn
las cuales el capital tiene derecho a- un beneficio".
LA REACCIN CONTRA RICARDO 113
fue ello ms evidente que en su tratamiento de la teora de los'
.beneficios.' No obst~~~e,para una poca en que la reaccin contra
Ricardo estaba en pleno apogeo, estas diferencias parecen haber
sido consideradas secundarias. y . Malthus mismo pareca inclinarse
desde un punto de vista ms amplio hacia' el lado de Ricardo.' '
La copiosa crtica a Ricardo, en los aos que siguieron a su
muerte, se dirigi fundamentalmente contra sus teoras del valor
y el beneficio; en segundo lugar contra su teora de la renta, por
lo menos .en cuanto sta se presentaba en forma tal que significara
que los mtereses de los terratenientes eran opuestos al inters
social. El profesor R. L. Meek ha explicado la vehemencia y el
xito rpido de esta crtica por el hecho de que "la mayor parte
de los economistas tena conciencia del uso peligroso que un grupo
de escritores radicales estaba haciendo de los conceptos de Ricar-
do"; ; estos escritores, incluan, en partfcular a Thomas Hodgskin
. Por ejemplo, en la afirmacin de Malthus, resumida en el final de su
captulo titulado "De los beneficios del capitar': "Si nos referimos en forma
exclusiva a un alza de los salarios del trabajo sin referirnos a una cada en
los precios de las mercancas, vemos solamente la mitad del problema. Sus
efectos sobre los beneficios pueden ser precisamente los mismos; pero el
ltimo caso, donde no se trata de ninguna cuestin relativa al estado de la
tierra, demuestra de inmediato en qu medida los beneficios dependen
de. los precios de las mercancas y de la causa que determina estos precios,
es decir, de la oferta comparada con la demanda". Principies 01 PoJitical
Eeonomy, Londres, 1820, p. 334.
Esto puede haber sido porque Bailey uni sus crticas a las de
Malthus atacando a Ricardo, y Malthus respondi. como veremos, dese~
chando con desprecio el folleto de Bailey. El doctor Robert M. Rauner,
en su ensayo sobre Bailey, habla udel hecho segn el cual, tanto Ricardo
como Malthus, se hicieron cada vez ms adictos a un valor que no era
relativo" y de que Malthus use solidariz con Ricardo en la creencia de que
ese 'valor' continuara siendo el mismo si el costo permaneciera constante".
Samuel Bailey and the Classieal Theory o/ Value, Harvard, 1961, pp. 66, 119.
'f Meek, Economies and ldeology, p. 70. La obra de Hodgskin, Labour
Defended against the Clalm. of Capital se public en 1825 y su Popular
Politleal Eeonomy, en 1827, fecha para la cual l haba logrado tener una
considerable influencia en los crculos del Instituto de Mecnica. El punto
de vista de James Mill con referencia a las ideas de Hodgskin, tal como
figura en una carta suya dirigida a Brougham era la de que "si se disemi~
naran seran subversivas para la sociedad civilizada" (citado por Robbins en
The Theory o/ Eeonomie ~olicy in English Classieal Politleal Eeonomy,
Londres, 1952, p. 135. De todo .1 grupo de economistas de este perodo,
desde Bailey hasta Longfield, ha dicho el profesor Blaug: "Es .significativo que
los e~ritores que atacaron los puntos de vista de los 'tericos del trabajo'
-Scrope, Read y Longfield- estuvieran tambin entre los primeros en
adelantar la teoria de la abstinencia en relacin con los beneficios. En este
sentido, las innovaciones tericas de los 'economistas britnicos olvidados'
.... =s
 114 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
y ms tarde a otros denominados "socialistas ricardianos". Aunque
a mediados de la dcada de 1820 McCuUoch haba organizado
una serie de conferencias anuales en honor de Ricardo (y habra
de editar ms tarde una coleccin de sus obras) por su formacin
y orientacin no estaba Ji la altura de la tarea de contestar con
eficacia a estas crticas, pues ms que un pensador sutil y original
era un periodista fluido (e inteligente). Adems con el trans-
curso del tiempo l mismo fue separndose poco a poco de la
posicin de Ricardo.
El primero y quiz el ms influyente de los ataques a Ricardo
est contenido en una obra de 1825, cuyo autor fue Samuel Bai-
ley, un comerciante de' Sheffield, de cierta importancia en esa
ciudad, quien ms tarde se dedic, inter alia a crticas filosficas
bastante agudas, entre eUas a la teora de la visin del obispo
Berkeley. Su polmica contra Ricardo tom la forma de un ensayo
de unas 200 pginas titulado Disertacin crtica de la naturaleza,
medida y causas del valar: can especial referencia a las escritos
del Sr. Ricardo y de sus epgonos (A Critical Dissertation 01 the
Nature, Measure and Causes al Value: Chiefly in Relerence to the
Writings 01 Mr. Ricardo and his Followers), que en un principio
fue publicado en forma annima, y que ha sido aclamado por
algunos economistas del siglo xx como una anticipacin notable de
nociones modernas. Aunque Torrens fUe rpido en apoyarlo en la
discUsin del ao 1831' sostenida en el Politcal Economy Club,
Seligman ha clasificado a Bailey entre los "Economistas britnicos
0Ividados".8
La principal embestida de su crtica fue la nocin de valor
absoluto de Ricardo y con eUo la nocin de un patrn invariable.
Bailey era un relativista cabal, y comenz por definir el valor
hacindolo depender nicamente de lo que Ricardo haba denomi-
nado "valor relativo" o "valor de cambio". leEI valor" -deca l-
"no denota nada positivo o intrnseco, sino simplemente la relacin
en que se encuentran dos objetos, recprocamente, como mercan-
cas intercambiables... denota slo esa relacin entre dos obje-
tos', Con lo cual "muestran un parecido a lo que es la distancia".'
no dejaban de estar relacionadas con la naturaleza de la lucha de clases
despus de 1830. ~. y si decidimos considerar la teora del valor trabajo,
como la mdula de la economa ricardiana, nos vemos conducidos a afirmar
que la influencia vital de Ricardo lleg a su fin en la dcada de 1830"
fRicardian Economic3, pp. 224-225).
Econom;c lournal, t. XUI, 1903, pp. 352.355.
A Crilical Dissertation, pp. 4-5.
LA REACCIN CONTRA RICARDO
115
Se deduca ql1e "el propio trmin~ valo.r absoluto !:"plica el mis~o'
, tipo de disparate' que- el ,de la dIStanCIa absolu~a , ~ que la b~s
queda, de Ricardo de una, mercaf'ca de valor mvanab!e, que sIr-
viera como medida ,no tema -sentldo~ puesto. q.~e no eXlstla form~ , '
de definir el "valor iIIvariable". "MI proposlclOn es }a de q~e: SI
las causas, que afectan a cualquiera ~e .las ~ercanclas continuan
sin alteracin, esta mercanca no sena lDvanable en s~ valor, a
menos que las causas que afecten a todas las mercanClas que se
le comparen permanecieran inalteradas"." Al ~resentar esta no-
cin slo relativa del valor (y al negar cu~lq.uler ~tra). hab.la~~
'en forma concomitante del "valor, en sus u~ttmas Imp~lcanc~as ,
como significando "la estima en la cual es temdo cualqUl~r objeto.
Ella denota, hablando con propiedad, un efecto pro~~cldo sobr~
la mente" ,11 Es innecesario decir que esta obser:'acu:~n pr.ovoc~
que fuera aclamado como progenitor de la revolUCIn Je,:omana. -
Le corresponde a De Quincey realizar el ataq~e espeCIal CO?}O
exponente de Ricardo y aun de Malthus patrocmando la nOClon
de valor "invariable, absoluto, natural (en. su "M easure al V dlue)
en contraste con el "valor nominal o relallvo . ..,
Con respecto a la teora d~ los ~,eneficios, la contnb~~lon de
Bailey no fue ms all de la afrrmaclOn .~e que los beneflcl?S ,,?e-
notan "s6lo una participacin o proporclOn de las mercanc~as ' y
un alza de las mismas slo puede sign!~icar que "!a ganancIa d~~
capitalista implica una mayor proporclOn del capItal emplea~? '
de lo cual se extrae la conclusin de que cuando los beneflCI?S
se definen de esta manera la afirmacin de que cuando el trabajO
aumenta los beneficios deben disminuir es verdad. slo cuand<? s~
aumento no se debe a un incremento en su ca~acldad prod~cllva
(por supuesto que aqu est hablando de salanos en. el sentIdo de
"salarios reales" de Smith y Malthus y na de salanos como una
proporcin o del "valor real de los salarios" en el sentido que les
adjudic Ricardo). Volviendo a la cuestin del ,v~lor, afirma que
~l costo de produccin que regula al valor e~ reglmen de .compe-
tencia "debe ser ... o una cantidad de trabajO o una canlIdad de
capital" y llega a la conclusin, concordante con la de To~rens
de que como una causa !nmediata operante en el pensamIento
de los capitalistas, "la cantIdad d~ capItal ~as~a~o es la causa que
determina el valor de la mercanCla prodUCIda .
" lhd., p. 20.
" lbid., p. 180
13 Vase Rauner, Samuel Bailey. pp. 5-1.
J:I BaiIey. A C,itical Disserlatioll .... p. 201.
"
116 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
Una curiosidad menor, en su tratamiento del valor es una
r~ferencia al monopolio. Distingue que ste es de dos tipos prin-
I
-,
cipales, el uno "en el cual existe un solo inters", el otro, "en el
cual existen intereses distintos". En el primero puede darse el in-
ters del monopoiista en retener parte de la oferta. Pero en el
segun~o. ca.so, esto .no sucede; aun cuando "est defendido por
un pn.vileglO exclUSIVO [por ejemplo un gremio, o una industria
protegida por altos aranceles] o por el favor del pblico en cuanto
a la competencia", "el monopolista est obligado. " a producir
la may?r oferta posible de que. sea capaz, mientras "el precio
promedIO le signifique un beneficio ms alto que aquel que pudie-
~a o~tener en :1.empleo comn del capital"." Contina hasta
mclDlr en esta ultIma categora la mayor parte de las situaciones
de corto plazo (como se llamaria hoy da) y sobre todo las
desviaciones temporarias del precio de mercado a partir del costo
de pr~uccin. "~odas las. mercancas que requieren para su
prodUCCIn un penodo conSIderable es probable que en ocasio-
nes se deban incluir dentro de la clase de artculos que deben
s~ valor a. este segundo tipo de monopolio, debido a una s-
bIta alteraCIn en el estado relativo de la oferta y la demanda.
De aqu surge lo que los economistas llaman valor de mercado".
Si aDlDentara la demanda, "el poseedor de las mercancas disfruta-
ra. de un mo~opolio t~,?porario" pero si en cambio disminuyera
la demanda, estos sufrman la desventaja de que "la competencia
entre ellos les forzara a que entregaran al mercado el total de su
oferta"." Concluye presentando lo que virtualmente es un tercer
tipo de m~nopolio: "el caso en que la competencia no puede
aUlD'entar smo a un costo ms elevado". La renta es .por tanto
t~a~ada. como ?n ejemplo ~e. "valor d~ monopolio':, debido a la
hmItacln de tierras de fertihdad supenor, y "que tiene su origen
en el beneficio extraordinario que se obtiene por poseer un ins-
trumento de produccin protegida, hasta un cierto punto frente a
[a competencia" .16 ' valor relativo, o valor de intercambio, no es per se una refutacin
La Dissertation de Bailey fue citada en forma aprobatoria
por Torrens, por considerarla decisiva en su crtica contra lo dicho
por Ricardo "sobre el valor", en la discusin que antes se men-
cion, y que tuvo lugar en el Political Economic Club;" en el
" lbld., p. 187.
.. lbid., pp. 188-189.
" lbld., pp. 18S, 19S-196.
11' Diario de Mallet. citado en Political Economy Club: Cenleflary
Volllme, t. VI, p. 223.
LA RBACCIN CONTRA RICARDO
mismo ao, Coterill sobre quien Bailey haba influido mucho, s
refiri en forina lacnica.a 'algilnos ricardianos que an quedan"."
117
Sin embargo, la Dissertation recibi un rudo tratamiento por parte
de un comentarista del Wes/minster Review, en enero de 1826
(quie parece haber sido probablemente James Mili," aunque
tambin se le attibuy a su hijo). Malthus volv.i a contestar
con alguna aspereza en sus Defini/ions in Politieal Eeonomy, de
1827, donde expresa que Bailey aplica su propia y exclusiva defi-
nicin del valor "para considerar la verdad de Dl1 nmero de
proposiciones emitidas por diferentes escritores, quienes de acuerdo
con su propia demostracin han utilizado el trmino en un sentido
muy diferente". Malthus desdea la obra de Bailey en forma brus-
ca porque considera que est "calculada en forma peculiar para
retardar el progreso de aquella ciencia que se debi haber inten-
tado promover"." Malthus continu defendiendo el uso de la dis-
tincin entre valor relativo y valor absoluto diciendo que "com-
parar una mercanca ya fuese con la masa de otras mercancas o
con el costo elemental de produccin, es esencialmente distinto a
compararla con alguna mercanca particular dada... es esencial
para el idioma de la economa poltica que se lo distinga por medio
de diferentes trminos". Aade a esto que "nada es ms comn
que el uso de los trminos real, positivo y absoluto, en oposi-
cin al de relativo, cuando los primeros tienen relacin con algn
objeto ms general, en especial con algo que se considera como
un patrn"." No es sorprendente que Marx hablara de ello
"como de una obra carente de positivo valor"; en tanto que en
tiempos recientes, por el contrario, Schumpeter la ha aclamado
como una "obra maestra de la crtica".22
Es evidente que como rechazo de lo que Ricardo dijo sobre
el valor, puede considerarse que lo que Bailey sostuvo tienemucho
menos fuerza de la que sus admiradores contemporneos y moder-
nos le han atribuido, y poco de su finalidad. Definir al valor como
contra aquellos que, preocupados por encontrar un fundamento o
"causa" de este valor de cambio, lo encuentran en el costo de
11 Vase Coterill. An Examination 01 the Doctrines 01 Value. Londres,
1831, p. 8. .
u Vase Rauner, Samllel Bailey, pp. 149~157.
T. R. Malthus, Definitions in Politleal Economy, Londres. 1827,
:10
pp. 145, 201-202. '
" lbid., pp. 148-149, ISI.
lIlI Marx, Theorien ber den Mehrwert, Karl Kautsky (ed.), Berln,
1923, vol. 1lI, p. 146; Schumpeter, History, p. 486.
 118 TEORfA DEL VALOR y LA DISTRIBUCIOf'
produccin (o, por cierto en cualquier otra cosa) y definen a
esto ltimo por medio de un trmino distinto, sea ya valor "natu-
ral", "real" o "absoluto". Seguramente que. aqu la rplica de
Malthus fue del todo justa. Lo que se necesita demostrar es que
ninguno de dichos conceptos puede mantenerse en forma consis-
tente. Aunque en la Disserlation de Bailey esto est implcito, no
puede decirse en verdad que quedara demostrado. En lo concer-
niente al realismo de ningn modo es suficiente para acusar a una
nocin de "metafsica", decir que slo existe (como el "valor
natural" de Smith) bajo ciertas condiciones hipotticas, a menos
que se deseche de esta forma todo aquello a lo que se ha llegado
por razonamiento deductivo.
II
La aproximacin de una teora ricardiana del beneficio hacia algo
que se asemeja a los teoras modernas, est asociada en lo funda-
mental con los nombres' de Mountifort Longfield y Nassau Senior,
cuyas obras fundamentales aparecieron con un intervalo de dos
aos, entre 1834 y 1836. En forma total o parcial ambas se
ofrecieron como conferencias dictadas, respectivamente, en Dublin
y en Oxford. El primero en sus Lectures on Political Economy
expuso algo semejante a una teora de la productividad marginal
. de los beneficios (beneficios que provenan de la productividad
marginal derivada del trabajo cuando el capital se inverta en
maquinaria); el segundo de estos autores en su Outline of Political
Economy propuso su bien conocida teora del beneficio como un
premio a la abstinencia con la cual implicaba una interpretacin
dual del "costo real" en su papel determinante del valor, como si
este costo consistiera en trabajo ms abstinencia. Schumpeter dice
que Longfield "produjo un sistema que se hubiera sostenido bien
en 1890" y que "anticipaba lo esencial de la teora de BCihm-
Bawerk".23
Es probable que Senior merezca una mencin especial puesto
que en realidad fue suya la prioridad y que sus conferencias fue-
:13 Schumpeter, Hislory, p. 465.
LA REACCION CONTRA H.l<.:A1UJU
119
, ron pronunciadas antes.de .1830. Nombrado profesor de economa
. poltica en la ctedra Dnimmond que acababa de inaugurarse en
1825, por un perodo de cinco' aos, -haf;lra de ocuparla ms
tarde por segunda vez entre los aos 1847 Y 1852. Lo que forn'1 .
la base de su Oulline of Political Economy fueron sus conferen-
cias dictadas durante el primero de estos perodos en la ctedra
Drummond, en Oxford y la obra publicada el mismo ao que la
segunda y pstuma edicin de los Principies de Malthus. Desde
1830, como miembro del Partido Whig actu como consejero de
asuntos econmicos, y fue miembro de la famosa Comisin de las
Leyes de Pobres de 1832-1834. Su bien conocida "oposicin
violenta al sindicalismo" como se ha dicho," demuestra que de
ninguna manera desconoca o era insensible a las implicaciones
sociales de lo que estaba diciendo."
No dice gran cosa de la abstinencia, ms all de postular que
es la causa y explicacin del beneficio: "El beneficio es la remu-
neracin de la abstinencia y abstinencia es la postergacin del
disfrute", en tanto que el' capital debe "su existencia y preser-
vacin" a sta. En otra parte dice que la naturaleza y el trabajo
son las nicas fuerzas productivas primarias, pero "ellas requieren
la concurrencia de un tercer principio productivo para lograr la
eficiencia completa. Al tercer principio. .. le daremos el riombre
de abstinencia, la cual se relaciona con el beneficio de la misma
forma que el trabajo se relaciona con los salarios." No obstante,
prosigue con las calificaciones, afirmando que el capital tiende a
aproximarse continuamente a la tierra (y de aqu, el beneficio a
la renta) al perder su movilidad una vez invertido en bienes dura-
bles. Pero (presentando una consideracin distinta) "para todo
propsito til, la distincin entre beneficio y renta cesa tan pronto
como el capital del cual surge un rdito determinado, se ha con-
vertido, ya sea por donacin o por herencia. en la propiedad de
una persona a cuya abstinencia y esfuerzos no se debi su crea-
cin. El rdito que surge de [la explotacin] de un muelle, un
andn o un canal, es un beneficio en manos de! constructor
"4 Sir Eric Ron, A History 01 Economic Thought, Londres. 1938,
p. 351. .' .
115En lo que refiere a la reaccin posterior de Senior respecto de los
hechos ocurridos en Francia en 1848. y la importancia que les atribuy en
esa oportunidad a las ideas socialistas germinadas entre la clase trabajadora,
vase Robbins. The Theory 01 Economic Paliey in English Classical Political
Economy, Londres, 1952 1 p. 136.
n An Outline 01 the Science o/ Political Economy, Londres. 1836.
pp. 58-59.
.P . ~ .
'"
 TEORfA DEL VALOR y LA DISTRIBUCIN
120
original. Es la recompensa por $U abstinencia al haber empleado
el capital con fines productivos en lugar de haberlo disfrutado.
Pero en manos de su heredero tiene todos los atributos de una
renta, pues para l es un regalo de la fortuna y no el resultado
de un sacrificio"." Quiz no sea una sorpresa que esta calificacin
haya recibido tan poca atencin por parte de quienes, al amparo
de Senior han "justificado" el beneficio y el inters en trminos
de abstinencia (o de "espera", palabra mucho menos expresiva,
que indica la misma cosa) y hayan tratado de asimilar el beneficio
y los salarios como pagos de "costos reales", ya que la calificacin
de Senior deja bastante poco lugar para la justificacin (o expli-
cacin, llmese como quiera), que se ofrece." Aqu, el comentario
de Edwin Cannan es acertado: "En las modernas comunidades
civilizadas y ricas la propiedad heredada es mucho mayor que la
propiedad que ha sido adquirida por medio de los ahorros de
las persona vivientes1t. 29
2'f [bid., p. 129. Contina diciendo que si tal ingreso o propiedad
heredados hubieran de ser considerados como "la recompensa a la absti-
nencia: del propietario, por no vender la drsena o el canal para gastar el
precio que de l obtuviera en disfrutarlo", entonces "la misma observacin
se aplicara a todas las especies de capital transferible" y la mayor parte de
las rentas habran de denominarse beneficio.
n Schumpeter sugiere (en History ... p. 926) que la teor de la
abstinencia y de lo que l llama "limitacin" (que la oferta de capital es
limitada y no indefinidamente expandible), son realmente idnticas. Pero
no es ste en verdad el caso, o por 10 menos no lo es necesariamente. Decir
que el stock de capital es de tamao limitado, en una u otra fecha. debido
a este o aquel lmite sobre la tasa de inversin, es una cosa y esto sera
consistente con el tratamiento del beneficio como anlogo a ia -rnta. Por
otro lado, "explicar" el beneficio en trminos de "costo real" slo tiene
sentido si hay algn vnculo razonablemente estrecho y directo entre este
"costo real" en el que se incurre, y el acrecentamiento del beneficio como
ingreso (expUcacin que en particular es poco convincente cuando todas las
cantidades, con excepcin de las marginales. de cualquier stock de capital
existente fueron el resultado de decisiones de ahorro e inversin en el
pasado). Pasar por alto dicha consideracin es. de seguro. un signo de
preocupacin exclusiva por las tcnicas formales del anlisis econmico.
Bohm-Bawerk admita que "Lassalle tena en su mayor parte razn al
enfrentarse a Senior. puesto que la existencia y el nivel del inters de
ninguna manera corresponden en forma inevitable a un 'sacrificio de absti~
nencia' "; y atribuia la popularidad de la teora de Senior "no tanto a su
superioridad como teora, como al hecho de haberse formulado _en el
momento preciso en que urga apoyar al inters contra los severos ataques
de que haba sido objeto" (Capital and Inleresl, traduccin al ingls de
W.Smart, Londres, 1890, pp. 277, 286).
18 HislOry 01 Theories 01 Production and Dislribution. segunda edicin,
Londres, 1903. p. 198. Con anterioridad haba dicho que Senior simplemente
LA REACCIN CONTRA RICA~DO
121
Al discutir los salarios, Senior parte de una teora de la sub-
sistencia hasta el punto de decir que los salarios dependen "de 'la
extensin del fondo para e,1 mantenlniento de los trabajadores
comparado con el nmero de trabajadores que deben ser mante~, .
nidos"." En este sentido podra ser clasificado como un defensor
de la ingenua doctrina del fondo de salarios. Pero l contina cali-
ficando o extendiendo esta afirmacin general con variados razo-
namientos. (Por cierto que, en forma simultnea, pone cuidado en
afirmar como una inconsistencia con su propia teora, el punto de
v!~ta de que "la tasa d~ salarios depen~e nicamente de la propor-
ClOn que guarda el numero de trabajadores con la cantidad de
capital existente en el pas".)" Con respecto al tamao del fondo,
ste depende, primero, "de la productividad de la mano de obra
directa o indirecta en la produccin de mercancas utilizadas por
el trabajador", en ,segundo lugar, "del nmero de personas directa
e indirectamente empleadas en la produccin de cosas para el uso
de los trabajadores, comparado con el nmero total de familias
obreras..... Hasta aqu parecera que permanece muy cerca de
Ricardo quien, segn hemos visto, consider que los beneficios
estn determinados por la productividad del trabajo en la produc-
cin de bienes-salario, en relacin con el nivel de salarios reales
o, alternativamente, por la proporcin de la fuerza de trabajo nece~
saria para producir los bienes destinados a los trabajadores. Sin
embargo, es significativo que Senior viera que tal razn determi-
naba no la relacin de los beneficios con los salarios, sino por
el contrario la demanda de trabajo expresada en trminos reales.
Adems, al explicar posteriorrlente cmo se determiria su segun-
da razn la expresa en el orden inverso de determinacin al de
Ricardo: est determinada por "causas que desvan al trabajo de.
la produccin de mercanCas destinadas a las familias obreras"; a
saber: "l. La renta; n. Los impuestos; lII. El beneficio. En otras
palabras, en lugar de que los beneficios estn determinados por las
"migajas de los salarios", como lo expres De Quincey " (tomando
haba dado por sentado que el beneficio era una recompensa al sacrificio "y
no hace ningn intento para probarlo" (p. 197), Y vuelve de nuevo a decir,
. ms adelante, que su teora "no nos lleva en realidad ms all de la propo~
sicin que establece que el capital es la consecuencia del ahorro" (p. 214).
, . so Senior, Olltln~ 01 Political Economy. p. 154.
Si lbd., p. 154. Sobre este tema vase Marian Bowley, Nassau Senior
afld Classcal Economies, Londres. 1937, pp. 197-200.
S2 Senior. Ou/fine o/ Polilical Ecol1omy. p. 174.
JllI Op. cit.
" . .. ~--
 122 TEORtA DEL VALOR y LA DISTRIBUCiN
en cuenta la productividad del trabajo como fact?r que "~fecta al ta-
mao de estas "migajas") al beneficio se lo conSIdera (Junto .con la
renta) determinado con anterioridad, y a los salarios, eVIdente-
mente' como el residuo una vez que han sido efectuadas las deduc-
ciones' anteriores." En un sentido est deDtro de la tradicin de
Adam Smith, pero con la diferencia, no careDte de import~ncia,
de que el beDeficio se explica (si bien no CaD demasiada clarIdad)
por la abstinencia. Cuando contesta al interrogante de qu es, 10
que determina la tasa del beneficio, introduce la nocin del "pena-
do promedio de adelanto del capital", es decir, el tiempo durante
el cual han de ser adelantados los salarios; y como explicacin
de las difereDcias internacionales eDtre los salarios, ofrece la inte-
resante sugestin de que stas se deben a las diferencias, en el
valor en trminos de metales preciosos, de las mercanclas de
expo;tacin producibles por un obrero promedio en un perodo
dado, despus de permitir la. deduccin del beDeficio, de acuerdo
con la tasa del beneficio y el "perodo de adelanto" (en Three
Lectures on the Cost ot Obtaining Money, 1830).
Con referencia al valor, Senior parece haber seguido en .gran
medida a J. B. Say Y a Lauderdale al considerarlo dependIente
de la utilidad y condicionado por la limitacin d~ l~ o~erta y la
transferibilidad aadiendo con respecto a estas lImItaCIOnes que
eran con mucho "en bueDa medida lo ms importante". Escribe
que "la utilidad no denota una cualidad intrnseca de las ~osas
que llatn'amos tiles, siDO que expresa simplemente sus relaCIOnes
con las penas y los placeres de la humaDidad". Hay quienes lo
han proclamado un precursor de la Ley de la Utilidad Decreciente
por su afirmacin de que "no slo existen lm!tes al placer que
cualquier tipo de mercanca puede provocar, SIDO que el placer
disminuye en una proporcin rpidamente creciente mucho antes
de llegar a esos lmites; ... dos artculos del mismo tipo llegarn
rara vez a producir el doble del placer que uno"." A.d~~s, algu-
nos pueden detectar un halo moderno en su proposlclon de que
"nuestros deseos no se inclinan tanto por ia cantidad como por
la diversidad" y el deseo de lo diverso "es dbil comparado con
el deseo de lo distintivo".'"
Mountifort Longfield fue un .iue~ irlands, a quien ;;e de~~~
en el ao 1832 para ocupar la catedra de economIa po,lt!ca
u. ],,1. Bowley dice que los intentos de Senior para determinar los
, .. larios en forma residual fueron "infructuosos", (Nassau Senior .. . , p. 185).
35 Senior. Gutline 01 Political Econom)'. p. 11 ..
,. [bid., pp. 11-12.
LA REACCluN t:UNTRA RICARDO
123
fundada en el Trinity College de Dublin,por el arzobispo Whate-
ly. Las conferencias en cuestin se dictaron eD 1833 y fueron
publicdas al ao siguiente. En su .Prefacio (p. vii) expresa su
preocupacin por probar "cmo es imposi!:He por lo general regu"
lar los salarios, ya sea por combinaciones de los obreros como por
medio de actos legislativos"; por lo cual su inters, por no decir
su preocupacin, con respecto "a la emergente cuestin del tra-
bajo", est claro. As tambin su rechazo por Ricardo, al menos
en lo concerniente a la teora del beneficio. Comienza su discusin
sobre el mismo, atacando la proposicin de Ricardo, segn la
cual la tasa de beneficios slo puede caer si entran a operarse
los rendimientos decrecientes en la agricultura, lo que al elevar el
costo de subsistencia eleva los salarios. Considera al capital inver-
tido como aquel capital fijado en maquinaria o herramientas me-
joradas, para ayudar al trabajo. El beneficio del capital que se
., invierte primero de esta manera tender a estar regulado "por
la suma que pueda pagarse por el uso de cualquier maquinaria" y
ello resulta as "por su eficacia en ayudar al trabajador en sus
operaciones". Esto establecer lo que l llama "el lmite mximo"
del beneficio. Pero "su lmite menor est determinado por la efi-
cacia de ese capital que sin imprudencia se emplea de la manera
menos eficiente",en cuyo nivel la competencia tender a reducir
todos los beneficios sobre el capital fijo." De aqu llega a la con-
clusin de que el incremento de capital per se "tiene IIna tendencia
a disminuir la tasa de beneficios" aun cuando uno exista un incre-
mento de la poblacin" y una elevacin en el precio del grano.
Los beneficios del capital circulante "deben estar regulados por
ios beneficios del capital fijo".'" Su nocin de la "eficiencia mar-
ginal" del beneficio (como lo que sustancialmente es) se resume
en la frase siguiente: "En cada caso los beneficios del capital
estarn regulados por esa porcin del mismo que est obligada a
emplearse, juntamente con el trabajo, con menor eficiencia".:Ht
Es evidente que aqu tenemos un buen nmero de esbozos preli-
minares de la teora econmica de fines de siglo.
En cuanto a los "salarios de los trabajadores", dependen del
valor de su trabajo y no de sus necesidades. Sostiene, igual que
Senior, que los salarios reales "dependen enteramente de la tasa
de beneficios y de la eficiencia de. la mano de obra para producir
.....
3T M. Longfield, Lec:tllfl'S Oll Political Economy, Dublin. 1834, p. 18R.
36 Ibd., p. 198.
31t lhid .. p. 193.
".
 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
124
aquellos artculos en los cuales se gastan, por lo comn, los salarios
del trabajo".' El gran corolario que l deriva es el consuelo de
que "la cantidad de beneficios y salarios est confinada dentro
de lmites cuya extensin escapa a los poderes legislativos, por
cualquier ejercicio directo de su autoridad. Aqu la legislacin y
la combinacin pueden causar dao pero no pueden mejorar las
cosas"." y en su undcima y final co.nferencia resume los resul-
tados de sus investigaciones (las cuales "espero que no sern desa-
gradables para el pensamiento benevolente") con la proposicin
referente a las leyes econmicas que mencionamos en el captulo 1."
A sta se le aade la observacin de que: "Encontraremos que
todas las causas que disminuyen cualquier fuente de riqueza se
originan en el vicio o la locura"." Evidentemente las leyes de la
produccin y la distribucin no slo estn hechas de hierro sino
que son de origen d i v i n o . . valor como de "un. ,:stado . mental, indudablemente significativo,
En lo. que se refiere al valor, Longfield pone tambin en la
utilidad ms atencin de lo que haba sido habitual, por lo menos
en Inglaterra. "El valor de cada. artculo depende de la demanda
. y de la oferta e... indirectamente del costo de produccin. de
cualquier niercanca, as como su utilidad tiene un efecto sobre su
precio"." Habla de "intensidades de demanda" variables y llega a
la conclusin de que "el precio de mercado se mide por esa deman-
1 Otros escritores pertenecientes a este perodo, aunque no a
da, que an siendo de intensidad mnima conduce, sin embargo, a .
compras reales. Si la oferta existente es ms que suficiente para
satisfacer toda la demanda, igual o superior a un cierto grado de
intensidad, los precios caern, para acomodarse a una demanda
menos intensa"." Esta es por cierto una anticipacin de la ley
de Jevons sobre la Utilidad Decreciente.
Sucedi a Senior despus de su primera tenencia de la ctedra
Drurnmond en Oxford, Richard Whately, quien a su vez fue suce-
dido por W. F. Lloyd en 1831. TaDto Whately como Lloyd publi-
caron sus clases (el hacerlo era una de las condiciones para ocupar
la ctedra); las del primero se publicaron en 1831 bajo el ttulo
lntroductory Lectures on Political Economy y las del ltimo, en
el ao 1834, con el nombre de A Lecture on the Notion 01 Value.
Los puntos de vista de ambos eran similares a los de Senior y a
. Ibld., pp. 206, 212.
u lbld., p. 159.
... i Vase p. 36 nota 31.
., lbld., pp. 222-223.
,.a, lbid., p. 110.
.. lOd .. p. 113.
LA REACCI6N CONTRA RICARDO
125.
Ios de su colega de Dublin y .ambos estn clasificados, por lo
. general, entre el grupo de economistas de la reaccin antirricardia-
~a, quienes fueron los que B!lticiparoD. algunas de las principales
Ideas de la "revolucin jevoniana" de cuarenta aos despus. . .
Whately, cuyo enfoque general puede muy bien haber influido
sobre Senior,' sugiri el nombre de "catalctica" eD lugar de
:con~ma poltica, por cODsiderarlo ms apropiado, por pODer el
enfasls en el sentido de lo que le cODcierne fundamentalmente el
mecaDismo del cambio (lo que en Marx es "esfera de la circ~la
ci~n" ~hately lo consider como pertenecieDte a los "fenmenos"
!"as bIen que a la "esencia"). W. F. Lloyd fue sin duda el ms
Impo~tante de los dos como descubridor del principio de la utilidad
margmal y muchos lo ban considrado como tal; hablaba del
que se pon~ de manifIesto sIempre en el margen de la separacin
~ntre Decesldades satisfechas e insatisfechas", y explicaba que "un
mcr:mento de la cantidad a. la larga extinguir, o saiisfar al
mXImo, la demanda de cualquier objeto especfico que se desea"."
este grupo, muestran an ms claramente (como lo ha sealado el
profesor Meek) su preocupacin por las repercusiones sociales de
la doctrina de Ricardo a la cual se oponan." Samuel Read hablaba
con f~rmeza de lo que l sostena que estaba implcito en la teora
de RIcardo (que "el trabajo es la nica fuente de la riqueza") y
que consideraba "un error perjudicial y fundamental" ubicado en
el centro de su sistema." Poulett Scrope, autor de Principies 01
p'oliti~al Economy, de 1833, deca de los trabajos de la escuela
~Ic~rdlana Sen la cua~ inclua a ~althus y a Whately a la vez) que
el ~? podla desc~bnr en ellos nmguna respuesta que tuviera pro"
babilIdades de satIsfacer el peDsamiento de un hombre mediana-
u Vase Schumpeter, History 01 Economic Allalysis, p. 484.
!! A .Lecture on the Nodon 01 Vallle~ Londres, 1834, pp. 9, 16.
Vease R. L. Meek. Studies in the Labour Theory oi Value. Londres.
1956. pp. [24-12.5: "Algunos de los opositores de Ricardo (por ejemplo
Scrope. Rea,d y Longfield) parecen haber estado bastante seguros de 10 que
e~taban haCIendo: era el carcter peligroso de las doctrinas de Ricardo. ms
bien que 10 que ellos llamaban su falsedad, lo que les preocupaba funda-
m~ntalmente". Vase tambin la explicacin que sigue: "Su -enfoque fun-
damental . .. estaba determinado por una creencia de que 10 que era
socialmente peligroso no poda posiblemente ser verdad", Meek, Economics
and ldeology and Other Essays, p. 71.
<1.9 Samuel Read, An lnquiry into the Natural Grollllds 01 Right to
Vendible ProJ;'rty or Wealth, Edimburgo. 1829. p. XXIX
. 'o.; ~"
 126 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRlBUClN
mente educado que con sentido comn y honestidad buscara aH
alguna justificacin a la inmensa dispa~idad de fortunas ~ de cIr-
cunstancia que se ven claras por doqUler.Por el contrano, estas
palabras me parecen contener muchas inconsist~nc!a~ y errores
evidentes, 'con el objeto' de inculcar muchos pnnclplos falsos y
perniciosos".:;o .
En otro lugar de la misma obra (Pofifical Eca.nomy fo~ P!?In
People) se refiere a la "equivocada hostilIdad hacIa el capItal y
al "derecho al beneficio sobre el capital", mencionando a Hodg-
skin y a su "despojo de los trabajadores"." En sus Principies h~ce
mencin especfica de aquellos que "declaman contra el capItal
considerndolo el veneno de la sociedad, y contra el derecho al
inters sobre el capital que tienen sus dueos, como un abuso, u~a
injusticia y un despojo a la clase trabajadora"; y. ~ondena la teona
del valor trabajo por no reconocer que el benefICIO es la compen-
sacin al "tiempo durante el cual el propietario del capital ha
permitido que se lo emplee"." No sorpr~?de entonces! de ~anera
alguna, que l hubiera. adelant~do la noclo~ de la abstmencla ('pa-
recera que en forma mdependlente de Semor) como una e?,plI~~
cin del beneficio." Era demasiado fuerte como caractenza':lon
de estas ideas, la que hizo Marx al considerarlas de "mala concIen-
cia y malvolo intento apologtico"?
IU
Algunas veces, el grupo de los economistas de quien~s hemos
estado hablando ha sido presentado, no como desauto~lzando al
ricardianismo como sistema (o buscando hacerlo), SIDO como
desempeando, en su totali~a~ un papel conc~liador Y."mejorador'
de los defectos y de la parCIalIdad de la doctnna de RIcardo, pare-
:so Prefacio a Political Economy for Plu" Peop{e, citado por Meek en
E"ol1omic3 alld Ideology, p. 71. .1 d'
IU Political Economy lar Plain Peopie. Londres. 1833; egunuR e 1-
cin, 1873, pp. 103-105.
52 PrincipIe! 01 Poli/ieal Ecollomy, Londres. 1833. p. 150" , .
IU Schumpeter llega a hablar hasta de. una "Te,?T1a del mteres-absll-
nencia de Scrope-Senior". Hislory 01 Econonuc; Allafysls, p. 659.
LA REACCiN CONTRA RICARDO
127
cido a la forma en que ms tarde, y con ms esfuerzos declaraba
Marshall que lo estaba haciendo. Por eso se ha dicho que Senior
"se dedicaba a reconciliar a Say con Ricardo".'" Al hablar de
LongfieJd, SChumpeter,. con -ms cilUtela' dice que "no dej de __
manteer contacto con las enseanzas de Ricardo" y que tuvo
cuidado en complementarlas con "un anlisis ms gentihnente per-
fecto y sin realizar ninguna ruptura violenta"." Es verdad que las
nuevas ideas cuando se presentan por primera vez aparecen con
frecuencia (quiz con demasiada frecuencia) en forma de simples
extensiones de una estructura conceptual existente y hasta quiz
como un intento de conciliar esta estructura Con lo que haba sido
tratado antes como nociones y observaciones inconsistentes (seme-
jante a lo que ocurri con los epiciclos y el sistema tolemaico).
Slo posteriormente las nuevas ideas u observaciones encontrarn
expresin ms convincente, como elementos cruciales o relaciones
de una estructura conceptual bastante nueva, que desafa a la
antigua en su integridad. Tal fue el caso del nuevo sistema terico
del perodo posterior a 1870, asociado en este pas con el nombre
de Jevons. No obstante, el interpretar, en retrospectiva, las prime-
ras ideas de un Bailey, un Senior o un Longfield referentes a
la utilidad o a la productividad marginal, todava no refinadas y
carentes de una formulacin ms general, como simples intento.
de mejorar o extender las de Ricardo, conciliando a stas Con sus
crticas es hacer muy poca justiCia a su novedad y a su papel
crtico y eventualmente disruptivo. De la evidencia existente puede
caber muy poca duda de que el grupo vinculado a Senior (y ste
inclua a Longfield) estaba alejndose muy a conciencia de las
doctrinas ms caractersticas de Ricardo, y especialmente de aque-
nas (tal como su teora del beneficio Con su insistencia sobre la
relacin antagnica entre salarios y beneficios y entre el beneficio
y la renta) a las cuales ellos consideraban socialmente peligrosas
y, por lo tanto, insostenibles.
Aun si confinamos nuestra atencin, como lo hace Schumpe-
ter, al modelo analtico de las doctrinas, resulta claro que existan,
hablando en trminos generales, dos tradiciones muy distintas y
rivales en el pensamiento econmico del siglo XIX en cuanto al
orden y al modo de determinacin de los fenmenos del inter-
cambio y de la distribucin del ingreso. Una de stas, arrancando
de Adam Smith, trataba el valor de cualquier mercanCa como
u Eric RolI, Hislory oj Economic Tlroughl, p. 341.
as Schumpeter, Hislory 01 Ecollomic AlIlIIY.ti,~. p, 464.
.-.

TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
128
determinado por la suma de los diversos gastos o costos involucra-
dos en su produccin; estos gastos, ~l depender d: los pagos ~ece
sarios por el uso de la tierra, el capital y el trabaJo y de las dIver-
sas cantidades de stos, eran requeridos para producir la mercan-
ca en cuestin. La determinacin de estos pagos necesarios era
considerada dentro de un marco general de oferta y demanda, y
en Adam Smith era tratada como el problema de la tasa general
de beneficios y la tasa de salarios y la renta de la tierra, las
cuales en su conjunto constituan "las partes componentes del
precio". Diversos escritores trataron a uno u otro de est.os compo-
nentes como "residuales" en el cuadro global, en el sentido de que
reciban lo que quedaba del producto total, despus de saber sa.tis-
fecho inevitables participaciones predeterminadas. Ya hemos Visto
que en el tratamiento que da Adam Smith al ingreso de la pr,?""
piedad (es decir, tanto al beneficio como a la renta) ste apare~la
como una deduccin anterior, en un contexto levemente sugestIvo
de una teora de la explotacin (por lo menos muchos lo ha,n
pensado as, incluyendo a Bortkiewicz). Este concepto parecena
considerar a los salarios como un residuo; aun cuando fuera un
residuo sujeto a un mnimo. ("Existe una cierta tasa por debajo
de la cual. parece imposible reducir, durante cualquier perodo
considerable, los salarios ordinarios, aun para las especies. ms
bajas de trabajo"); la posibilidad de un alza por encima de este
mnimo estara condicionada (en forma ms bien inconsistente,
quiz). por un "aumento de los fondos que se hayan destinado
al pago de los salarios"; esto ltimo ocasionara "una compe-
tencia entre los patrones, que pujarn entre ellos, con el fin de
lograr trabajadores, y de esta forma voluntariamente se rompe
n (ti
el acuerdo natural de los patrones para no e1evar 1os sal anos .
Fue este tipo de concepcin de Smith expresada ,en forma
suave y sugestiva, ms bien que rigurosa, en las. decadas . de
1820 Y 1830, la que los economistas del grupo Seruor-L~:mgfle!d
buscaban desarrollar cn la que habra de llegar a ser conOCida baJO
el nombre de teora del valor del costo de produccin. Como tal,
fue transmitida a travs de J ohn Stuart Mili (aunque en forma
incongruente y saliendo a navegar bajo la bandera de Ricardo) ,a
Alfred Marshall; y como tal fue entonces pertrechada con una teona
del costo real, concebida subjetivamente (hacindose eco de l~s "fa-
tigas y las preocupaciones" de Adam Smit~) y, eo co~~ecuencl~, ~,a
paz de ser utilizada como base para la teona del beneficIo, en adlclon
lile Adam Smith, Wealth 01 Natiom. pp. 70. 71.
LA REACCIN CONTRA RIL:ARUU 129
a una teora de los salarios. (Bien temprano haba dicho Cotteril,:
. on forma muy clara:. "existen' dos ingredientes en el costo de
produccin, los salarios del trabajo .. , . Y los beneficios del capi-
tal"." En esta consideracin, -larenta de la tierra continuaba siendo
todava un excedente residual, puesto que' no haba un costo real ..
-por ms subjetivamente que se concibiera- correspondiente
~l uso de los ~ones de la naturaleza como no fueran las posibi-
lidades alternatIvas de uso precedente. El acicate haba sido ex-
trado de la sugerencia de que el beneficio era una "deduccin
anterior" del producto del trabajo, puesto que el capital y el trabajo
eran colocados en el nivel de factores de la produccin que tenan
responsabilidad conjunta, aunque no igual, respecto del producto.
Adems, toda nocin que tratara algunas formas del ingreso como
"deduccin previa" y otras (u otra) como "residuales" llegaba
a ser anodina, por cierto sin sentido, ante la perspectiva de la .
introduccin subsiguiente de la nocin de "determinacin simul-
. tne~'\ esta ltima se aplica tanto a la formacin de los precios de
los distIntos factores o agentes productivos como a los respectivos
papeles de las condiciones de la oferta y de las condiciones de la
demanda. (Marshall al establecer diferencias en las ltimas introduce
el problema del tiempo por medio de su bien conocida distincin
entre el supuesto de un perodo corto o de un perodo largo, en
el cual pudieran ocurrir cambios en la adaptacin de la oferta.)
Es slo en las versiones ltimas y ms sofisticadas de la lnea
tradicional de la oferta-demanda como partes componentes del
p~ecio, en. especi~l con las versiones que subrayan en forma prin-
Cipal las mfluenclas de la demanda, donde nos encontramos con
una consideracin bastante esencial que antes hemos mencionado
y a la cual retornaremos despus. Esto es que el marco terico
,
de la determinacin se encuentra por entero dentro del proceso de
1 cambio (o lo que comnmente se llama hoy da el proceso de
formacin del precio), porque los precios de los productos y la
distribucin del ingreso se asimilan e integran dentro de un siste-
ma de determinacin mutua o simultnea de los precios de los
productos y de los precios de los factores, en interaccin recpro-
ca. Esto result verdadero, como veremos con referencia a la es-
cuela austraca, para quien la nocin de "costo real" se reemplaza
por un supuesto de ofertas dadas de diversos factores con la con-
siguiente determinacin de todos los precios por la demanda (y
de paso, la nocin de excedente, .aplicada a la renta tanto como
5'J CoterilJ, Doctrines 01 Va/ut?, p. 22 .
-...:
. '1 ~'"
.-
 130 TEORtA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
al beneficio, pierde todo significado en este contexto). ~sta no
fue una peculiaridad slo del tratamiento austraco: tmbin es
verdad para el sistema de Walras y sus derivados. Aun cuan-
do (como es el caso de Marshall) se mantenga el costo real sub-
jetivo como una determinante, en el margen, de las ofertas de
capital y de trabajo se poile inevitablemente un nfasis creciente
en las condiciones de la demanda (yen sus determinantes subje-
tivos) en comparacin con los cuales la teora del costo de pro-
duccin se desvanece, sin remedio, dentro de los fundamentos. De
la nica manera en que las condiciones de la produccin penetran,
como intrusas, dentro del proceso esencialmente de cambio o pro-
ceso del mercado, es en la forma de "coeficientes tcnicos", defi-
niendo las posibilidades de la combinacin de factores, y lo que
hoy da por lo comn se denomina una "funcin de produccin"
que establece el alcance de los coeficientes tcnicos alternativos.
Las relaciones y condiciones sociales, o las instituciones tales como
la forma de la propiedad, no aparecen para nada 58 y son tratadas,
por cierto, como si no tuvieran un papel determinante y fueran
irrelevantes para los resultados. Se deduce, como podra esperarse,
que un concepto como el de "explotacin" o l del valor excedente
(o an algo ms suave que implicara un antagonismo -a la
manera de Ricardo-- en la distribucin del ingreso a largo plazo),
no puede tener lugar ni significado, puesto que la validez de un
concepto semejante reposa sobre algo referente a las relaciones
de precios, dependientes de algunas de las caractersticas de la
estructura institucional (y si en lo referente a las relaciones nor-
males de precios nada depende del cuadro social o institucional,
estas relaciones de precios slo pueden reflejar los requisitos del
problema econmico p~r se, es decir, el modelo de las rarts de
Walras, que continuara siendo el mismo sea cual fuere el sistema
institucional, dada solamente la existencia de la libertad de cam-
bio). Por supuesto que una intrusin del monopolio es otra cosa
(un rasgo de la situacin del mercado), y es caracterstico del
enfoque "moderno"J ya que el trmino "explotacin", si de alguna
manera se usa, se empleaba en un sentido por completo diferente,
para significar alguna desviaci6n de las relaciones de precios "nor-
al Estas pueden posiblemente ser admitidas en lo que respecta a la
distribucin personal del ingreso, por contraste con la distribucin entre
factores; pero si as fuera, seria corriendo el riesgo (como lo veremos ms
adelante) de introducir una circularidad perjudicial dentro del sistema de la
distribucin regulada por la demanda.
LA REACCIN CONTRA RICARDO
.131
males", debida a la presen~ia de algn elemento monopolstico o
. de uimperfecCin'~ del.mercado.5g
La segunda lnea fundamental. de la tradicin que tambin
se deriva de .8mith,. aunque de una maera casi hegeliana, es la ..
de Ricardo, quien invierte determinadas doctrinas o proposiciones
de Smith (que por lo tanto resultan metamorfoseadas). En primer
S
:
lugat Ricardo remodel la peculiar teora del valor de Smith (con
su distincin polarizada entre "el primitivo y rudo estado" de la
sociedad y la sociedad capitalista desarrollada), como para hacer
que las condiciones de la produccin, y en particular las cantida-
des de trabajo gastadas en la produccin, fueran las determinantes
bsicas, igual en la sociedad capitalista que en la precapitalista.
Al hacerlo as rechaz la teora de la "suma de los componentes",
y en consecuencia rechaz la posibilidad de tratar la esfera d las
relaciones de cambio como un "sistema aislado, y asent firme-
mente la explicacin de estas relaciones de cambio, en las condi-
ciones y circunstancias de la produccin. En segundo lugar, cuales-
quiera que hubieran sido sus razones para considerar a la distri-
bucin como el problema central, su instinto al hacerlo fue sin
. duda certero y su forma de tratar la distribucin fue crucial. Vio
que sta tenuque ser explicada en trminos peculiares a la misma
y no como un resultado de las relaciones generales de cambio de
oferta y la demanda, como Smith la haba. tratado. Este trata-
miento de cualquier forma era evidentemente inadecuado para
ofrecer conclusiones precisas, por la manera flexible en que tanto
Smith como Malthus lo formularon. Adems, para Ricardo era
una condicin necesaria y primordial dar respuesta al problema
de la distribucin para poder calcular el efecto sobre los precios
de un cambio en los salarios (tanto sobre los precios individuales
como sobre los generales): en otras palabras, para calcular las
,,, "modificaciones" presentadas por los precios relativos en razn
de diferencias en las condiciones tcnicas de produccin, que afec-
taran particularmente el uso del capital fijo. (Como hemos hecho
notar antes, el "curioso efecto" de un alza: de salarios sobre los
--~
precios de las cosas producidas con una cantidad desproporcio-
nada de capital fijo, fue una innovacin suya y la introdujo para
reforzar su propia posicin y no como concesin. a aquella de
Adam Smith.)
611 Vase el uso que hace Pigou del trmino para referirse al pago de
los obreros en cantidad menor que la equivalente a su producto neto mar-
ginal, A. C. Pigou, The Economics o/ Wel/are. Londres, 1920. pp. 511 Y ss .
. ,
132 TEQRtA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
En lo que a la distribucin concierne, Ricardo poda ser
considerado como alguien que extendiera y desarrollara la breve
seccin que sobre el tema contiene The Wealth oi Na/ions. Pero
la extensin contena un elemento adicional de suma importancia:
La incorporacin -implcita, aunque no explfcita- de un dato
social o institucional, en forma de condiciones socioeconmicas
definitorias del nivel de los salarios reales. En Ricardo esto no
qued definido en forma demasiado cuidadosa o satisfactoria:
pareci apoyarse sobre un punto de vista malthusiano del incre-
mento de la poblacin, aunque hemos sealado que tuvo buen
cuidado en incluir el elemento de los "hbitos y costumbres" en
su nocin de necesidades para la subsistencia en cualquier fecha
determinada o en cualquier pas. Pero su forma de presentar
la distribucin y sus determinantes abri la puerta a travs de
la cual Marx introdujo dentro de la teorla econmica aquellas
cruciales "relaciones sociales de produccin" y. en particular la
aparicin, histricamente condicionada, de un proletariado como
pivote de su teorla de la plusvalfa. Una consecuencia fundamental
de esto fue (quiz en forma ms explfcita en Ricardo que en
Marx) que una vez que el nivel de los salarios reales fuera con-
siderado como determinado de esta manera, las condiciones de
la produccin en la industria o industrias productoras de bienes
esenciales para los asalariados, desempeaban un papel clave para
determinar la proporcin de los beneficios o do! excedente con
respecto a los salarios, y de aqu (dados los gastos necesarios para
mantener la mano de obra en las diversas ramas de la produccin)
los valores de cambio relativos. La relacin entre el producto de
un da de trabajo y el salario de un da de trabajo, o alternativa-
mente en una escala global, la proporcin de la fuerza de trabajo
total necesaria para producir las subsistencias, o los bienes-salario
necesarios, para esa fuerza del trabajo era aqu crucial. Fue el
poco conocido economista ruso, W. K. Dmitriev, quien al comienzo
del siglo parece haber sido el primero en apreciar y formular en
forma concisa la distintiva novedad de la estructura analftica y del
enfoque de Ricardo, que permaneca sumergido y olvidado entre
las revisiones y reinterpretaciones que haba sufrido en el intervalo.
Al contestar una critica sobre la cual hablaremos ms adelante,'
Dmitriev demostr que la esencia de la teora de Ricardo poda ser
representada en la siguiente ecuacin aplicada a un caso simpli-
ficado de dos productos, donde uno de ellos, A, es un insumo de
80 Vase capitulo 7, pp. 196.197.
LA REACCIN CONTRA RJCARI?O
133
la produccin tanto de s mismo, como de B. E:sta es la ecuacin
. que escribe: ' .
NA a'x. (1 -r"j',
Y,'H = -:-::----:-:c----
Na a x. (1-r ')'8
donde .Y es la r.azn precio de A con respecto a B; el salario real
por umdad de tiempo de trabajo es a unidades del bien salario A'
el precio por unidad de A es x.; N A Y N B son el nmero de uni2
da?es de trabajo requeridos para producir respectivamente una
umdad de A y B; , es la tasa de beneficio y / es el tiempo du-
rante el cual se adelanta el trabajo (o sea el periodo de produccin).
Esto, por supuesto, contiene una estrecha analoga con' el caso de
la agricultura de Ricardo, productora de grano como bien-salario
y las manufacturas. Dmitriev demuestra entonces que r puede de~
riv~rse directamente de N y de /, en la industria de bienes-salario,
una vez que se conoce a <el salario real). N, / Y a forman parte
de los datos en la ecuacin antes mencionada; N y / dependen
de las condiciones tcnicas de produccin de A; Y no es necesario
que se determine primero el precio de A antes de que pueda ser
derivada '. En consecuencia, esta ecuacin simple es suficiente
en el caso de dos productos para determinar la razn de los pre-
J.~
ciosentre A y B, dadas las N y las / y la a." .
Fue contra esta forma integral de enfocar una teora del
. .' beneficio que la escuela de Senior y Longfield reaccion con tanta
fuerza, y no slo por ser el enfoque una herramienta analftica
inconveniente (la cual, del mismo modo que la mayor parte de
1 los crticos contemporneos de Ricardo y posteriores a l, parece
probable que alcanzaron a entender en forma imperfecta) sino en
I contra de sus implicaciones y corolarios ms amplios. Al reaccio-
I, 81 Essais EconomiqueJ, V. K. Dmitriev, traduccin de Bcmard Joly,
Pars, 1968. p. 47 y tambin pp. 38 y 45. Tanto para Dmitriev cuanto para
la teora ricardiana del beneficio. vase tambin P. Garegnani, 11 Capilale
nell! !eorie della Distribllzione, M.il~t 1960, pp. 3~34. 54--59. El propio
Dmltnev observa que se le ha atnbuldo con frecuencia una "importancia
exagerada" a la proposicin de Ricardo con respecto a la relaci6n inversa
entre el beneficio y los salarios. mientras que "el mrito principal de la
teora del beneficio. de Ricardo, no reside en este particular. sino en esta~
blecer las leyes que determinan el nivel absoluto del beneficio" (ob. cit ..
p. 45. nota). Sin embargo .. 10 que los antiricardianos encontraban social~
mente perturbador era la primera de las proposiciones. De paso puede
s~alarse Que en la ecuacin de ms arriba. la inclusi6n de X. es en trmino:)
estrictos innecesaria en el caso de dos productos puesto que las cantidades
consideradas pueden expresarse en unidades 'fsicas del bien~salario A.
 134 TEOR(A DEL VALOR y lA DISTRIBUCIN
nar de esta manera fue casi inevitable que se d~jaran arrastrar por
los comienzos de la otra tradicin, rival de la anterior (y even-
tualmente se unieran a ella), derivada de Adam Smith y al hacerlo
as, la reforzaran. Si de alguna manera se los describl! como "mc~
joradores" o "conciliauores". ese trmino debe en realiuau apli-
crseles por su papel en el desarrollo de esta tradicin ue Smith
y no la de la rama ricanJiana. Este habra de ser el CilSO~ como
veremos. de John Stllart Mili, a pesar de las inhibiciones impues-
tas por la piedad filial. por lo cual su influencia habra de defi-
nir y <.Iesarrollar no la tradici6n ricardiana, sino la tradicin rival
,que en forma eventual la sustituy; en ese momento ese hecho
qued oscurecido (y desde entonces) por su insistencia en dejar
establecido que l estaba preservando y mejorando la doctrina de
Ricardo. Esta ltima habra de reaparecer. hacia fines del reinado
de Mill, en Marx. quien la adapt y extendi en su propia
forma dialctica. No es de sorprenderse que desde enlOnces hubie-
ra tenido que vivir en lo que Keynes Ilani "01 submundo de los
herticos" y fuera mantenida a la distancia por la lite acadmica.
quien la consideraba como la engendradora desafortunada de
Marx, hasta que volvi a surgir slo en la dcada de los aos
1960, en lo que ha sido bautizado con el nombre de "ncorricardiu-
nismo''', un movimiento minoritario vinculado con la crtica de la
doctrina ortodoxa,
Corresponde situar en este lugar una conclusin final. casi
entre parntesis, aludiendo a otro asunto qlle con frecuencia ha
oscurecido la verdadera naturaleza de la doctrina de Ricardo, De
lo que se ha dicho debe quedar bien claro que un sistema {lile
determina Ja distribucin en trminos de camhio y dt: sus pr~cios
emergentes de una u otra manera debe ser formulada -con posi-
bilidad de variaciones en cuanto al nfasis- en trminos de ofer-
ta y uemanda~ (;:! pero (Uf con/rain' el sistem,t ricanJiano. que expli-
ca el cambio en trminos de distril:mcin y a In misma distribucin
en trminus de la productividad y de las condiciones de produc-
cin en una induslria o en un sector de la industria (dado el
salario real). no hace lugar a las relaciones de oferta y demanda.
por lo menos hasta que llega a 10H movimiento., en los precios
relativos. y en particular en los precios de mercado de Smilh. Mu-
chas veces Ricardo disinli con la posicin de Smith y de Malthus.
critic y descart explicaciones dadas en trminos de. "oferta y
"'7 Es innecesario decir que la "eSl"asez" I!S esencialmente una nocin
de oferm y demanda.
----~:-;---------~-----.,-------------;---~.'-~,
LA REACCiN CONTRA RH...ARDO
135
demanda"; por hacerlo as Ricardo,a su vez, ha sido criticado por
, la, primitiva incomprensin del hecho de que para cortar se nece-
sitan las dos hojas de las "tijeras"- de Marshall. Schumpeter ha
escrito, por ejemplo, lo siguiente: "Por' ro 'tanto. para Ricardo, el
punto principal en cuestin era desde un comienzo el de la canti-
dad de Irabajo versus oferta y demanda ... El verdadero enemigo
era la teora de la oferta y la demanda, que se "ha convertido
casi en un axioma de la economa poltica y ha sido la fuente de
muchos errores" (captulo 30, tercer pargrafo) .. , Ello implica.
por supuesto, que Ricardo estaba completamente ciego respecto
de la naturaleza y del lugar lgico que ocupa el aparato de la
oferta y la demanda dentro de la teora econmica e implica tam-
bin que la tom como una representacin de la teora del valor,
distinta y opuesta a la suya. Esto le hace poco honor como terico.
Porque debe quedar bien claro que su propio teorema sobre los
valores de equilibrio es sostenible solamente -si es que de alguna
manera es sostenible- en virtud de la accin recproca de la ofer-
ta y la demanda"."
Es ste un cargo extrao y que slo se explica por una in-
comprensin bsica (no poco frecuente). Por supuesto que Ricar-
do no hubiera negado (como tampoco lo hubiera hecho Marx,'"
a quien tambin Schumpeter incluye en su crtica) que en el con-
texto del preci de mercado, sus variaciones y ajustes, los cambios
en las relaciones de la oferta y la demanda actan como causas
inmediatas de los movimientos de precios. Lo que Ricardo tena
en su pensamiento era el uso que le daba Smith a la nocin
de las relaciones de oferla y demanda en el total de su sistema:
como el vehculo y marco de la determinacin. En otras palabras.
que Ricardo la estaba utilizando como una etiqueta para la teora
rival del valor y la distribucin. a la cual combata. Es muy
significativo que a su vez Malthus la usara como una frase gen-
rica en oposicin al sistema de Ricardo. En sus Principies escribi
que "los dos sistemas, uno de los cuales explica los precios de
la gran masa de mercancas, en todas las circunstancias, perma-
nentes como temporarias, por medio de la rdacin de la demanda
con la oferta, aunque necesariamente se tocan en gran nmero
11' Schumpeter. Ec:ollomic Analysis. pp. 600-60 l.
... Hay bastantes referencias a la oferta y la demanda en el captulo
sobre "Precios de mercado y valores de mercado" en el t. III de El capital,
y ms en el captulo 3 de Wage-Labour alld Capital, el cual se refiere a la
"competencia entre compradores" y a la "competencia entre vendedores"
y al efecto de cada uno de stos de por s. sobre el precio.
--,.=".-.....,--.. .---,,-,..?.-~-----" ... . . .
_~-, ...'_........---....,.
..,.-,.,---~.;.'.,..'
136 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
de puntos, tienen en su esencia un diferente origen y requieren;
por lo tanto, ser distinguidos con cuidado". Concluye afirmando
su fe en "que el gran principio de la demanda y la oferta entre
en accin para determinar lo que Adam Smith llama precios
naturales as como precios de mercado".';' El comentario de Ricar-
do sobre ~sto fue: "~l autor se olvida de la definicin que da
Adam Smlth del precIO natural, pues de otra forma no dira que
la demanda y la oferta podran determinar el precio natural. Pre-
cio natural es slo otra denominacin del costo de produccin.
Cuando cualquier mercanca se haya vendido por ese precio con
el. cual se puedan ~agar los salarios del trabajo gastado en la
misma, y pagar tambin la renta y el beneficio, a sus tasas corrien-
tes en ese momento Adam Smith dira que esa mercanca est en
su precio natural. Ahora bien, estas retribuciones continuaran
siendo las mismas, ya fueran las mercancas mucho o muy poco
demandadas, y ya se vendieran a un precio alto o bajo".'" Acaso
este comentario de Ricardo no pone fuera de toda duda que en su
pensamiento los salarios y los beneficios estaban determinados inde-
pendientemente y con anterioridad al precio del mercado, e incluso
antes que el valor natural?
:: ~althus. Principies 01 Political Economy, Londres, 1820, pp. 73, 75.
Notas sobre Maltbus", Works and Correspolldence 01 Ricardo,
Sraffa (ed.), t. n, p. 46. A esto aade que, "el precio de mercado depender
de la oferta y la demanda" y que "la oferta ser finalmente determinada
por. " el costo de produccin" (bid., p. 47). Vase tambin el captulo xxx
de sus Principies (ibd .. t. 1, p. 382), que se intitula "Sobre la influencia de la
demanda y de la oferta sobre los precios".
5. JOHN STUART MlLL
1
A primera vista es muy difcil situar a J. S. Mill (1806-1873)
dentro de la jerarqua que le corresponde por herencia, especial-
mente con respecto a las dos ramas o lneas de tradicin de las
cuales hablbamos en el ltimo captulo. Por un lado fue un des-
,. cendiente en lnea directa de Ricardo, y de acuerdo con sus propias
afirmaciones y creencias era al mismo tiempo defensor de la doc-
trina ricardiana frente a sus crticos y su elaborador. En su poca
\ fue por cierto considerado como la encarnacin de la ortodoxia
ricardiana; y a partir de 1848 y hasta la aparicin de Marshall,
l.
sus PrincipIes oi Political Economy with sorne oi their Applications
10 Social Philosophy ocuparon un lugar nico como libro de. texto
aceptado sobre el tema. Bagehot habl de su "influencia monr-
quica" sobre sus contemporneos y dijo que desde entonces todos
los estudiantes "ven el total de la materia a travs de los ojos de
Mill"; aadi que "stos ven en Ricardo y en Adam Smith, lo quc
l les dijo que vieran".' Por ser hijo de James MilI, el amigo nti-
mo de Ricardo por cuya sugestin este ltimo haba escrito sus
PrincipIes en 1817 y haba entrado en el Parlamento, J ohn Stuart,
de joven, haba conocido personalmente a Ricardo, haba visitado
Gatcomb Park y haba sido llevado de paseo por ste; adems,
su padre lo haba entrenado en la economa poltica (a la edad
de 13 aos) siguiendo los PrincipIes de Ricardo. Al mismo tiem-
po, por naturaleza, era un sistematizador .y sintetizador (algunos
diran eclctico); y en el Prefacio a su propio libro de 1848 declara
que es su propsito escribir un tratadb que contenga "los ltimos
progresos que han sido hechos en la teora". "Muchas ideas nuevas
y nuevas aplicaciones de ideas", escribi, "'han sido -suscitadas
gracias a las discusiones de unos aos a esta parte... y parece
1 En una nota necrolgica aparecida en Tlle Economist, el 17 de
mayo de 1873 (n9 1551), pp. 588589.
138 TEORtA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCiN
razonable que el campo de la Economa Poltica deba ser vuelto
a inspeccionar en toda su extensin, aunque slo sea con el fin
de incorporar los resultados de estas especulaciones, y de ponerlos
en armona con los principios establecidos con anterioridad por
los mejores pensadores sobre la materia".
Tomo adrede como modelo The Weal/h 01 Na/ions, y no a
Ricardo, "puesto que la calidad ms caracterstica" de esa obra
de Adam Smith haba sido la de que "asocia invariablemente los
principios con su aplicacin", y esto "implica un campo mucho
ms amplio de ideas y de tpicQs, que los que se incluyen en una
economa poltica considerada como una rama de la especulacin
abstracta". Mill aada que, "para los fines prcticos la economa
poltica est entretejida en forma inseparable con muchas otras
ramas de la filosofa social", verdad sta que "Adam Smith nunca
perdi de vista".' Estos sentimientos podran bien implicar que
en su corazn era devoto del enfoque y de la tradicin de Smith
en cualquiera de sus interpretaciones y que la defensa de la doctri-
1
na de Ricardo contra sus crticos no fue ms que un acto de
piedad. .
De cualquier manera, cuando se lo ve en perspectiva a la
distancia, se puede advertir muy claramente que en lo que respec-
ta a lo fundamental su propia obra estaba ms ce.rca de Marshall
que de Ricardo; y que, en cuanto se refiere a su teora del valor,
en lugar de continuar y mejorar la de Ricardo, en lo esencial se
mantuvo en la posicin de Smith, all donde Ricardo se le haba
estado oponiendo. Veremos que, de cualquier forma, termin con
una teora del costo de produccin que era esencialmente la teora
de Smith de la suma de los componentes, tomando en prstamo
algo de Senior y aun de Say, por una parte, y tratando de reCon-
ciliar el resultado, por otra parte, con algunas proposiciones ricar-
dianas. Schumpeter habla de la "lnea Smith-Mill-Marshall" y
rehsa incluir a J. S. Mili en la escuela de Ricardo, basndose en
que "la economa de los Principies [de 1848] ya no es ricar-
diana". Sostiene esta honrada opinin y la explica de la manera
siguiente: "Esto est oscurecido por el respeto filial y tambin,
en forma independiente de ello, por la propia. creencia de J. S.
MiU de que estaba solamente calificando a la doctrina ricardiana.
Pero esta creencia era errnea. Sus calificaciones afectan lo esen-
cial de la teora y. an ms, por supuesto, de la visin social. Sin
2 J. S. Mili, Pr;ncipl~s 01 Political Economy, with somt 01 tI,e;r
a pplications lo social philo,fOphy. Londres. 1848,. t. l. "pp. iii, v.
10HN STUART MILL 139
duda,. el ricardianismo significaba para l mucho ms que para
.. Marshal1 ... de lo~ Principies de Marshal1 se puede suprimir el
ricardianismo sin que se note nada. De los Principies de Mili se lo
puede_omitir. sin que se lo eche mucho' de menos".'
. Como John Stuart Mill (quien naci en Pentonville. Londres,
el20 de mayo de 1806 y fue el hijo mayor de James Mili) escribi
en sus ltimos aos una autobiografa, no hay necesidad de hacer
un recuento de algunos de los extraos detalles de su educacin
o de las influencias que experiment, aun cuando stas son impor-
tantes para comprender sus ideas. Aparte de la influencia de la
educacin intensiva que le dio su padre, se podra decir que quiz
.lo ms importante de ser sealado entre aquellas que despus de
su adolescencia se ejercieron sobre su actitud y puntos de vista
filosfico-sociales, es la de la Sociedad de los Utilitaristas y la
fundacin de la Weslminsler Review. La primera de stas era
una asamblea (de un nmero nunca superior a diez) "compuesta
de jvenes que estaban de acuerdo en los principios fundamenta-
les", la cual comenz reunindose en la casa de Bentham en el
invierno de 1822-1823, y continu hacindolo durante ms de tres
aos. Fue "la primera vez que alguien tom el ttulo de utilita-
rista". Para la misma poca (en 1823), Bentham fund la Wesl-
. minsler Review, como un rgano radical "para oponerse con buen
xito a la de Edimburgo y a la de Quarterly". En esta nueva publi-
cacin John Stuart particip contribuyendo con frecuencia con ar-
tculos y juicios criticas. (Su padre haba escrito para el primer
nmero un artculo criticando al partido Whig y a la Edinburgh
Review, su principal rgano literario.) Del "radicalismo filosfico"
(como lleg a llamarse el grupo de los jvenes del Weslminsler)
John Stuart (como uno de ellos) escribe lo siguiente: "Su mane-
ra de pensar no se caracterizaba por el benthamismo en ningn
sentido qne tuviera relacin con Bentham como jefe y gua, sino
por una combinacin del punto de vista de Bentham con aquel de
la economia poltica moderna y de la metafsica de Hartley"" Abo-
gaban por las restricciones malthusianas de nacimientos entre la
poblacin trabajadora como "el nico medio de lograr mejoras en
sus condiciones econmicas" y en materia poltica por gobiernos
representativos y por la libertad de opinin. Mili se refiere a su
"ilimitada confianza" en un gobierno representativo y en la liber-
tad de discusin poltica como armas contra la clase dominante
I History 01 Economic Analysis, pp. 529, 530 .
Alltobiography, Londres, 1873, p. 105.
. -tr
 TEOR1A DEL VALOR Y LA DISTRIBUCI6N
140
minoritaria: "si la legislatura no representara ya un inters de
clase se orientara al jnters general". Tambin habla de s mismo
y de sus amigos en relacin con la conducta de la Westminster
Review, por tener, como uno de sus dos principales propsitos,
el de liberar al "radicalismo filosfico de la acusacin de bentba-
mismo sectario. . . para dar una base ms amplia y un carcter
ms libre y afable a las especulaciones radicales; para demostrar
que exista una filosofa radical mejor y ms completa que la de
Bentbam, aunque se reconociese e incorporase todo lo de Ben-
. tham que tiene valor permanente". Un ejemplo de lo que hoy
da sera llamado el punto de vista "comprometido" de estos j-
venes radicales, de quienes Mill era uno de los representantes,
es su descripcin de lo que hemos citado en el captulo 1 de su
System oi Logic (aun) de 1843 como "un libro de texto ... que
deriva todo conocimiento de la experiencia", en oposicin al "pun-
to de vista de los alemanes, o apriorstico del conocimiento y de
las facultades cognoscitivas", lo cual serva como "gran apoyo inte-
lectual de falsas doctrinas y malas instituciones"}
Mill abandon las actividades periodsticas despus de 1828
y se dedic a estudios ms serios y a escribir, entre otras cosas,
en 1830-1831 los cinco ensayos (publicados ms tarde, en 1844)
titulados Essays on Sorne Unsettled Question 01 Political Economy,
de los cuales hablaremos de inmediato. De esta poca data una
significativa influencia sobre su vida que habra de convertirlo,
en su momento, en un "socialista" de estilo propio: su encuentro
(en 1830) con la seora Harriet Taylor, quien se convertira en
su esposa veintin aos ms tarde, o sea, tres aos despus de la
aparicin de sus PrincipIes oi Political Economy.
Esta influencia de su futura esposa sobre su trabajo (el cual,
como observa Leslic Stephen, "se hizo popular como ninguna obra
sobre el mismo tpico haba llegado a serlo desde The Wealth 01
Nations") fue lo suficientemente grande como para merecer que
nos refiramos a ella, aunque slo sea en forma de parntesis. Segn
las propias palabras de Mil!, esa influencia le dio al libro su
"tono general por el cual se distingue de todas las exposiciones
anteriores de economa poltica"; este tono uconsiste principal-
men te en que hace las distinciones apropiadas entre las leyes de
la produccin de la riqueza, que son en verdad leyes naturales, de-
11 Autobiograplry, p. 225.
Leslie Stephen, The Engfish Utilitarians, Londres. 1900, t. m, p. .53.
Contina diciendo que en las dcadas de 1850 y 1860 "una amplia escuela
consideraba a MilI como un orculo casi infaJibte".
...
JOHN STUART MILL
141
pendientes de las propiedades de los objetos; y las formas de la dis~
tribucin, las cuales;'sujetas a determinadas conruciones dependen
de la voluntad humana". En su opinin, otros economistas confun-
dan ambas "bajo la designacin de teyes econmicas ... impo- .
sibles de ser vencidas o modificadas por el esfuerzo humano".' En
otras palabras consideraba que la distribucin del ingreso era el
producto de instituciones sociales alterables, por ser leyes "ins-
titucionales" y de relatividad histrica, y no de leyes "naturales"
o universales. Esta confesin explcita fue por cierto un adelanto
tanto en relacin con lo que estaba implcito en sus predece~
sores como respecto a lo que habra de venir despus con las teo-
ras de la "imputacin" de las cuales ya hablaremos. Fue Marx
quien 10 subray, como una razn por la cual "sera muy equi-
vocado clasificar (a aquellos semejantes a J. S Mili) dentro del
rebao de los economistas apologticos vulgares", aunque por
supuesto, para Marx, una declaracin como la que se ha citado
era una indicacin inadecuada de la conexin entre la distribucin
y las relaciones sociales de produccin.
Mill habla ms especficamente del cambio en su filosofa
social bajo la influencia de la seora Taylor, de esta manera: "Yo
era (antes) un demcrata, pero de ningn modo un socialista".
Luego, hablando de s mismo y de su esposa dice: "Nuestro ideal
del progreso iba mucho ms all que el de la democracia y nos
clasificara decididamente bajo la designacin general de socialis-
tas ... Esperbamos que llegase una poca en que la sociedad ya
no estuviera dividida entre ociosos y. trabajadores".' En los Princi-
pIes estas nuevas opiniones "estaban formuladas con menor pre-
cisin y claridad en la primera edicin, ms claras y precisas en
la segunda y en forma bastante inequvoca en la tercera" .. El cap-
tulo que l atribuy por completo a su mujer y en el cual sostuvo
haber recibido "una mayor influencia de opinin que en todo el
resto", fue el titulado "El futuro probable de las clases trabajado-
ras". Este captulo no exista "en el primer borrador del libro"."
Concluye en forma ms bien insustancial para nuestro tiempo, aun-
que sonara revolucionario en su poca, u abogando por algn tipo
[
T Principies 01 Political Economy, p. 246.
El capital, t. l. Aveling y Moore (ed.), p. 623 nota.
Autobiography, p. 231.
" Ibd., p. 245.
11 Este captulo contiene inter alia una afirmaci6n tan honesta y radical
como la siguiente: "No puedo pensar como probable que ellas .[Ias clases
trabajadoras] se contenten en forma permanente con la condicin de traba-
jadores asalariados. Trabajar ofrecindose y para beneficio de otro, sin ningn
,
- f...
T7--~.- . s
142 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
de participacin en los beneficios y en favor de la cogestin. Puede
agregarse que, cuando en 1865 fue candidato al Parlamento por
Westminster, lo hizo por el partido Liberal porque all estaban
los sindicalistas que aquellos aos se postulaban para el .Parla-
mento. Despus de perder su banca en 1868, no volvi a postu-
larse pero prest su apoyo y dinero a George Odger y a otros sindi-
calistas que sI lo hicieron.
II
De las doctrinas caracterlsticas de Mili puede ser conveniente tra-
tar primero su teorla del beneficio, antes de mencionar su trata-
miento del valor, del cual hay muy poco interesante que decir.
Por cierto que su anlisis de la primera es de muchas maneras una
clave para la ltima (como lo fue tambin para Ricardo). El bene-
ficio fue el tema del cuarto y ms significativo ensayo de su
temprana obra Essays on Sorne Unsettled Questions; alH expone
lo que considera una reformulacin de la teorla de Ricardo, y en
su forma parece ser totalmente ricardiana.
Como hemos visto, la teorla de Ricardo era que los benefi~os
dependen totalmente de los salarios, en el sentido de constituir la
diferencia entre el valor de los salarios pagados al trabajo y el
valor del producto del trabajo; o, dicho en otras palabras, de
los salarios reales como proporcin del valor producido cuando
ambos se expresan en trminos del trabajo requerido para produ-
cirlos. De acuerdo con Mili sta era "la forma ms perfecta; en
la cual la ley de los beneficios parece haber sido expuesta hasta
ahora" y era "la base de la verdadera teorla de los beneficios"."
inters en el trabajo -mientras el precio de su labor se va ajustando en
razn de la competencia hostil- no es, ni aun cuando los salarios sean
altos. un estado satisfactorio para seres humanos de inteligencia educada.
que han dejado de pensar en s mismos como naturalmente inferiores a
aquellos a quienes sirven" (Principies, t. 11, 2'!- edicin. 1849, p. 324).
1:111 Essays on Sorne Un,settled Questions, Londres, 1844, pp. 9495, 98.
Marx, quiz un poco injustamente, critita aqu a Mili por dejar de ver que,
si bien esto eS verdad con respecto a la tasa de plusvala, no lo es necesaria-
mente con referencia al beneficio y a la tasa del beneficio. (Theorien ber detl
JOHN STUART MILL
143
Mill traduce ",to en su terminologla propia, diciendo que es equi-
. valente a la proposicin de que los beneficios dependen del
"costo. de produccin de los. salarios"; pero despus contina
sealal1do qUe parte de los requisitos de' la produccin (es decir,
"las herramientas, los materiales y los edificios") est constituida
por productos del trabajo gastados en el pasado. De aqul que, "el
total .de su valor no pueda ser determinado por el salario de los
trabajadores que los han producido", sino que en parte consiste
en el beneficio de los capitalistas, que han adelantado estos sala-
rios del trabajo realizado en el pasado." Esto ha sido ilustrado
con un ejemplo que ha confundido a algunos y en s es bastante
curioso. En realidad es una forma notablemente simple de elabo-
rar el punto de vista en cuestin. Consiste en una comparacin
entre dos casos; en ambos, 100 hombres, trabajando durante un
ao y recibiendo cada uno como salario una arroba de cereal,
producen 180 arrobas como producto final. En el primer caso,
parte del trabajo, el de 40 hombres, se gasta en el ao anterior
para producir semillas y herramientas "que suman un valor de 60
arro.ba~:'; en e.l segundo ao, "con ayuda de este capital fijo y
semilla , trabajan 60 hombres para producir el producto final de
180 arrobas. En el segundo ejemplo, toda la mano de obra es
decir, la de 100 hombres, se gasta en el ao corriente y pu~sto
que est trabajando sin la ayuda de capital fijo su productividad
es menor, y este trabajo de 100 hombres (en lugar de 60) rinde
el mismo producto final de 180 arrobas. Sin embargo, aunque el
gasto total en trabajo es el mismo en los dos casos, y tambin el
costo en salarios, la tasa de beneficio en un caso es de 50 %, o sea
180 -(60 en semillas y herramientas H + 60 SalariOS))
(
120
180-100 )
Yen el o.tro caso de 80 %, o sea ( 100 ; la diferencia se de-
Mehrwerl. KarI Kautsky, ed., Berln, 1923, t. 11, pp. 230 y ss.) Pero si es
verdad con respecto al beneficio, o a la plusvala como una razn con res-
pecto ~ los salarios, tambin es presumiblemente verdad, ceteris paribus, de
su d~nvada, la razn entre el beneficio y el capital total. Si este ltimo
cambIa. es ve:dad que la lasa de beneficio, ceteris paribus, resultar afectada;
pero esto es Justamente 10 que pone de relieve Mill en su ejemplo.
13 Essays on Sorne Unsettled Questions, p. 98.
H. El valor de las herramientas y de las semi1las 'producidas en el ao
anterior est constituido por 40 arrobas como salarios de 40 hombres em-
pleados en ese ao y (a la tasa de beneficio prevaleciente) 20 arrohas como
beneficio sobre el capital adelantado durante ese ao para el pago de salarios.
" . ="
 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
144
be a esa parte del capital (20 arrobas) que en el primer caso repre-
sentaba al beneficio sobre los salarios adelantados en el ao ante-
rior. De aqu deduce que "la teora de Ricardo es defectuosa" en lo
que respecta a "que la tasa del beneficio no depende exclusiva-
mente del valor de los salarios en cuanto a la cantidad de trabajo";
en consecuencia, "el costo de produccin de los salarios" de los
cuales dependen los beneficios, debe ser interpretado de esta
forma, como para incluir dentro del "costo de produccin" los
beneficios adelantados as como tambin los salarios adelantados.
y concluye diciendo: "El principio del seor Ricardo segn el
cual los beneficios no pueden subir a menos que los salarios des-
, salarios). Pero en realidad no dijo esto; prefiri decir que el "costo
-1
ciendan, es estrictamente verdadero, si por salarios bajos l quiere
decir no slo salarios que son el producto de una cantidad menor
de trabajo, sino salarios que se producen a menor costo, compu-
tando juntos la mano de obra y los beneficios previos"."
Cmo debe tomarse esta enmienda? Qu amplitud repre-
senta esta desviacin a partir de la teora de Ricardo? Puede .ob-
servarse que, a travs de todo este ensayo, a Mili le preocup la
lasa de beneficio y el enfoque parece haberse desplazado de la
determinacin del beneficio total, o del beneficio como una pro-
porcin de cualquier valor producido dado (y de aqu una pro-
porcin con respecto a los salarios)," que fue la preocupacin
fundamental de Ricardo, hacia la proporci6n de este beneficio con
respecto al capital adelantado. La enmienda de Mill equivale a
sealar, muy correctamente, que con capital fijo dentro del cuadro,
la razn citada en ltimo trmino ser menor, celeris paribus,
cuanto mayor la proporcin de capital fijo con respect al circu-
lante, o mayor el tiempo durante el cual se realizan los gastos de
produccin o el trabajo deba ser adelantado; es ste un punto que
Ricardo no parece haber hecho explcito nunca, y hasta parece
haberlo ignorado porque presumiblemente no le interesaba dema-
siado el beneficio como razn con respecto al capital total. For-
malmente esta enmienda puede considerarse anloga a la crtica
que hizo Marx al decir que Ricardo ignoraba el llamado "capital
1Illbd., p. 104.
18 Debe hacerse notar que con el supuesto implcito en Ricardo. de
un ciclo de cosecha anual y de" capital, onsistente en adelantos de salarios.
la tasa de beneficio resultaba la misma que la razn entre el beneficio y los
salarios y no surga ningn problema de derencia entre los dos. (Por su-
puesto, el grano en semilla sera una calificacin de esto si fuera tratado
como un adelanto de capital y no simplemente como una deduccin a partir
del producto bruto al final de cada ao.)
JOHN srUART MILL
145
constante", como uno de los factores que determinan la tasa de
. benefiCio o, en otro. aspecto, que trataba al beneficio y a la plus-
vala omo idnticos. Mill pudo haber dicho que el principio de
Ricardo de que los beneficios dependan -del valor de los salarios
era completamente cierio con respecto a
los beneficios IOlalei, o
a la cantidad de beneficio redituado por cualquier valor total pro-
ducido; pero que cuando se expresa como una proporci6n con
respecto al capital dependa, naturalmente, del volumen del capital
total y ste, a su vez, de la cantidad de capital fijo que fnera
utilizado en la producci6n (comparado con el gasto corriente en
de produccin de los salarios" de Ricardo debe interpretarse como
consistente "en dos partes": los salarios y "los beneficios de quie-
nes en cualquier etapa antecedente de la produccin, hubieran
adelantado cualquier porcin de esos salarios"; y el manejo de
este ejemplo poda ser tomado para dejar implcito que el tiempo
durante el cual se adelanta el trabajo influye no slo sobre la lasa
del beneficio (al influir sobre el tamao del capital a ser adelan-
tado), sino tambin sobre el tamao del beneficio total disponible.
Ms tarde, J ohn Stuart Mili, en sus PrincipIes introduce la
nocin de un beneficio minimo para que los capitalistas continen
acumulando capital e invirtindolo en la industria, y para entonces
ha adoptado la nocin de Senior del inters como una recompensa
de la abstinencia y la noci6n del beneficio por ser (o incluir) los
"salarios de la direccin"." Aunque trata de vincular estas ideas
con su nebulosa versi6n, enmendada del principio de Ricardo,
segn el cual los beneficios dependen del "costo de produccin de
los salarios",J8 termina con una teora que est mucho ms prxi-
ma a la teora del "beneficio normal" de Marshall que a cualquier
cosa especficamente ricardiana.
El tratamiento que hace Mili de la teora del valor lO est
precedido por su confiada afirmaci6n de que: "Felizmente ya no
hay nada en las leyes del valor que requiera ser aclarado por
ningn escritor del presente o del futuro; la teora sobre el tema
est completa". 20 Aqu de nuevo comienza por proclamar que 10
IT l. Londres, 1848, cap. xv, pp. 477-479.
Principies. t.
18 Aqu esto lo interpreta Mili como "la parte proporcional de los
trabajadores" y hace que "los beneficios dependan de los salarios" porque
"los beneficios dependen del costo del trabajo", ibid., pp. 492-493.
lU En su captulo "sobre el valor''. en el libro Ill. captulo 1, ibd ..
pp. 513 y ss.
" lbd., p. 515 .
..... ~ ...
 146 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
que est ~aciendo no es ms que un ordenamiento, una pequea
prolongacIn y una reformulacin de Ricardo. Lo que en realidad
hace. ~~ volver a la t~ora de la "suma de los componentes del
precIO , de Adam Smlth, su reformulacin de la misma la lleva a
acercarse mucho a la teora de Marshall del "valor normal" a
largo plazo. ~~ teora del beneficio de Ricardo queda traducida
en la p~oposlcln de que los beneficios dependen del "costo de
~r?duccln de los. salarios", de manera tal que incluye los bene-
fICIOS durante el tiempo en que los salarios han sido adelantados
en el costo. de pro?uccin. C?ontin~ Mili diciendo que "las cosas,
en promedio, se IntercambIan reclprocamente en la proporcin
de sus cost?S de produccin", y define en forma explcita el costo
de prQ?uccln co~o salarios ms el beneficio que corresponda a
la cantIdad de cap~tal empleada, en conjunto con el trabajo, a una
tasa cuya expectatIva es necesaria para persuadir a los capitalistas
para que continen produciendo.
"Si consideramos como productor al capitalista que hace los
adelantos, la palabra trabajo (en la teora de Ricardo) puede ser
reemplazada por la palabra salarios: lo que le cuesta a l la pro-
dUCCIn SO? lo~, salarios que ha tenido que pagar". Pero, puesto
~ue .el capItal es el resultado de la abstinencia", se deduce que
el producto, o su valor debe ser suficiente para remunerar no
slo a todo el trabajo requerido, sino la abstinencia de toda~ las
personas que han adelantado la remuneracin de las diferentes
clases de trabajo. La retribucin a la abstinencia es el beneficio."
"Como regla general, las cosas tienden a cambiarse recprocamen-
te segn valores tale.s qu." capaciten a cada productor a recuperar.
el cos~o de prodUCCIn mclUldo el beneficio ordinario... La in-
fluenCIa latente por medio de la cual los valores de las cosas
llegan,. a. largo plazo, a confo.rmarse al costo de produccin, es
la vanaclOn .que de otra manera tendra lugar en la oferta de la
mercanca". El captulo titulado "Del costo de produccin" (cap-
tulo ID del libro m) termina con el "acento de una metfora".
"la demanda y la oferta siempre corren en pos de un equilibrio'
pero ~a con~icin del equilibrio estable se da cuando las cosas s~
cambI,an reclproca.mente de acuerdo con sus costos d produccin;
o segun la expresIn que hemos utilizado, cuando las cosas estn
en su valor natural".22
., lbld., pp. 540, 546.
lbld., pp. 534-535, 539.
JOHN srUART MILL
147
Por lo tanto, en un sentido .formal, Mill todava retiene un
base ricardina para._ su -estructura renovada de SIi1ith, al admitir
que los beneficios dependen,inter aUa, de los salarios, en su inter-
pretacin enmendada y calificad.a de esta. proposicin. Pero como
considera que el beneficio tiende siempre al nivel mnimo por el .
cual se remunera exactamente a la Uabstinencia" y al "trabajo de
direccin" y nada ms (aparte del riesgo) y no puede caer por
debajo de ste sin que se afecte adversamente a la oferta, la pro-
posicin ricardiana parecera ser dejada de lado.
Schumpeter ha sealado que esta concepcin del valor est
por completo de acuerdo con las crticas que Bailey le hace a
Ricardo y no da lugar a cosa alguna que se ase~je al "valor
absoluto". "La energa con la cual insiste sobre el carcter rela-
tivo del [valor] aniquila por completo el valor real de Ricardo
y reduce otros ricardianismos a inocuidades inspidas"." Si se
mira el resultado desde un ngulo diferente, fue Calrnes quien
hizo el comentario de que Mili haba cambiado la perspectiva
"hacia el punto de vista parcial y limitado del empleador capita-
lista" forjando su teora en trminos de gastos de produccin, ms
que de ninguna otra forma de costo real, concebido ya objetiva
o subjetivamente." Sin duda este comentario es apropiado, hasta
un cierto punto, e indica en verdad la afinidad existente entre el
tratamiento de Mill y el de Smith. Pero como crtica resulta de
seguro secundaria al hecho de que en la teora de Mill la deter-
minacin ricardiana de la razn entre salario y beneficio es reem-
plazada por la nocin de un "nivel mnimo" de beneficio, el cual,
para llegar a ser algo ms que una caja vaca, debe descansar, se
presume, sobre "propensiones a acumular" ms bien nebulosas y
contingentes del empresariado.
u Schumpeter. Hutory 01 Econ~mic Analysis, p. 603. Esta es evidcn.te-
mente una referencia a la honesta afirmacin de Mll (PrincipIes, t. 1, p. 543)
de que, "el valor de una mercanca no es el nombre de una cualidad inhe-
rente y sustantiva de UDa cosa. sino que significa la canti~ad de otr!lS cosas
que pueden obtenerse a cambio de ella. Debe entenderse que el valor de
una Cosa es relativo al de alguDa otra cosa O al de las cosas en genera]" .
u J. E. Cairnes. Leading Principies 01 Political Economy Newly
Expounded, Londres, 1874, p. 53 .
. ,
 148 TEORIA DEL VALOR y LA DISTRIBUCIN
III
En tercero y ltimo Jugar, la doctrina que mejor se conoce entre
aquellas que caracterizan a Mill es probablemente la del fondo
de salarios; la razn de esto ha de encontrarse, sin duda, en su
dramtica retractacin de la misma frente a la crtica de W. T.
Thornton en. su libro On Labour (la cual puede haberlo conven-
cido de los usos reaccionarios a los cuales se prestaba su doc-
trina)." !l.sta, en trminos resumidos, supona que el total de
salarios estaba limitado por el fondo de capital existente, sobre
teda por esa parte del capital que estaba sealada (de manera
<inexplicable) para el pago de los salarios. Dado este total, se
llegaba a los salarios individuales por el simple proceso de divi-
dir el total por el nmero de la poblacin trabajadora que com-
peta por el empleo. Este punto de vista, segn el cual los salarios
son "pagados a costa del capital" considerado como adelanto de
salarios, y por lo tanto "limitado por el capital", es lo que Marshall
llam la "forma vulgar de la teora del fondo de salarios", bajo la
cual "no puede defendrsela"." Como tal estaba emparentada, por
una parte, Con la doctrina que muchos han visto implcita en la
economa poltica clsica y segn la cual la industria (yen conse-
cuencia la poblacin, a largo plazo) est limitada por el capital;
y, por otra parte, a otra porfiada proposicin de Mill referente
a que "la demanda de mercancas no es demanda de trabajo"
(es decir, que no es el ingreso gastado en consumo lo que crea
el empleo, sino el ingresa invertido como adelantos de salarios
al trabajo).
La expresin ms sucinta de su. doctrina en los PrincipIes de
Mili es la siguiente: "Los salarios, pues, dependen de la deman-
da y de la oferta de trabajo; o como con frecuencia se expresa:
de la proporcin entre la poblacin y el capital. Aqu se entiende
por poblacin slo el nmero de la clase trabajadora, o ms bien
el de aquellos que trabajan como asalariados; y por capital se
entiende slo el capital circulante, y no el total del mismo,
~a Por cierto que tres aos antes, en una carta a Henry Fawcett
(del lQ de enero de 1866), haba discutido el aptulo de Fawcett sobre
salarios, dicindole: "Pienso que podrfa demostrar que un aumento de S3-
. larios, a expensas de los beneficios, no sera impracticable segn los verda-
deros principios de la economa poltica", The Ll'tters 01 JoIm Sillar' Mili.
H. S. R. ElIiol (ed.), Londres, 1910, l. ", p. 52.
u A. Marshall. Principies 01 Economics. Londres, 1916, p. 823.
10HN STUART MILL
149
sino la parte del. mismo que se gasta en la compra directa d
trabao . ... Los salarios (por supuesto en el sentIdo de la tasa
general) no pueden elevarse, sino por un incremento. de los fondos
global~" que .se emplean en la 'con~iatacin d~ trabajadores, o p.~~ ..
una disminucin del nmero de qUIenes compIten por el empleo ..
Y, adems: "Dado, por lo tanto, que la tasa de salarios r~sultante
de la competencia distribuye ~l total ~el fondo de salano~ entre
el total de la poblacin trabajadora, SI por ley o por presIn de
la opinin, se fijan los salarios por encima de esta tasa, algunos
trabajadores quedarn sin empleo".'
Esta doctrina, al aparecer as, con la simpli~~dad y la fuerza
de un truismo aritmtico, sirvi en forma maruflesta como res-
puesta persuasiva.a las reclamaciones. del sin~icalismo, de s~r
capaz de afectar el nivel general de salanos. Leslie Stephens habna
de rechazarla por ser "una proposicin .de identidad: el fondo .de
salarios siguifica simplemente los salanos, y la tasa de sal~tnos
est dada por el total pagado dividido por el nme~o ~e qUIenes
los reciben".20 Ese rechazo, aun siendo un comentarIo Justo sobre
algunas de las ms crudas versiones de la doctrina," parece ser
n MilI. PrincipIes? t. 1, libro lIt capitulo Xl, "D~ 10.5 salari<!f. .
u lbd., p. 426. Esto va precedido por la S!gUle~te afirmaCin. en
pp. 401.402: "Es un error suponer que_ la competencIa nIC:amente mantiene
bajos los salarios, tambi~ los pue~e s~stencr a un mvel elevado. .L.a
competencia puede redUCir 10.5. salanos so~o ~ast~~ que se pueda adm.lur
a todos los trabajadores a partiCipar en la dlstnbucIon del fondo de salan.~s.
Si el nmero de stos es menor que el requerido en este. punto, una porcu:~.n
del capital permanecer desocupada por falta de tr~baJ.adoresi comenza:la
entonces una contracompetencia del lado de los capItalIstas, y los salanos
subiran." (lbid., pp. 425-426.)
lit The English Utilitarans, Londres, 1900, t. m. p... 216.
al:! Podra bien hacerse un comentario vlido, por ejemplo sobre la
proposicin de la seora M. G. Fawcet! de que "los salarios dependen. ~e
la proporcin entre el fo~o de salanos .y el. nmero de la poblaclon
trabajadora. Si esta proporCIn permanece lDvanable no puede e!evar.~. la
tasa promedio del salario", Politic!'l Economy for Beginners, S. ed~cI.?n,
Londres, 1880, p. 102; quiz tambIn la del profe~or Henry ~awcett .. El
capital circulante de un pas es su fondo de. salarlOS. De aq~l que, SI. se
desea calcular los salarios monetarios promedIO que c:uJa trabajador reclbe.
tenemos que dividir simplemente la suma de. este capital por el n~mero de
la poblacin trabajadora. Por lo tanto es eVIdente que el pr.omedlo de los
salarios monetarios no puede incrementarse a m~nos que,.-o bien -s~ a~ment~
el capital circulante o el nmero de la poblacI6n t!,abaJadora dlSDltnuya.
Economic Position 01 the British Labourer .. Cambn~ge .y Londres, 1865,
p. 120. Sidwick declaraba que, en la form!1 que habla Sido propuesta por
Mili "sera dcir simplemente que un coclc:nte. puede lle~p! ~,ser mayor
slo si se incrementa el dividendo o .se dlsmmuye el divIsor? pero que
... ......
-
 150 TEORIA DEL VALOR y LA DISTRIBUCI6N
un rechaz~ dem~siado precipita~o, p~esto que Mili y sus discpu-
los no teruan eVIdentemente la mtencln de definir al fondo como
al to.tal de salarios, sino "que ms bien afirmaban que el total de
salarIos, y de aqu el nivel prmedio del salario estaba determi-
nado por alguna entidad, determinada a su vez en forma inde-
pendiente, denominada fondo de salarios. La refutacin requera
que se. demostrara que nc;' exista tal entidad independiente y pre-
det.ermmante, cosa ~ue hIZO Thornton en realidad cuando plante
e! .mterrog~~te: EXlst~ realmente tal fondo? Existe alguna por-
~on ~specflca del c~pltal de algn individuo aislado que el pro-
pIetano deba necesarIamente gastar en trabajo?" 31 " wt
La retractacin de Mili (en la cual de acuerdo con Marshall
"cedi d~masiado y sobreestim la medida de su error anterior"),';
s,: prodUjO en el curso de la resea del libro de Thomton para el
numero de mayo de 1869 de la Fortnightly Review: Estas fueron
sus pal.abras.: "No existe una ley natural que haga imposible en
forma inherente el alza de salarios hasta el punto de absorber no
slo los fondos que l (el empleador) ha tenido la intencin de
dedicar a la consecucin de su empresa, sino hasta el total de lo
que ha P7nsa:~o destin;". a sus gastos privados, excepto sus necesi-
dades prunanas. El limIte real del aumento es la consideracin
prctica del plinto que lo Uevara a la ruina o le obligara a aban-
donar la empresa, y no los lmites inexorables "del fondo" de sala-
rios". P~ro, aun repud!ada. por. uno de sus principales exponentes,"
la doctrma, con sus unplIcaclOnes, tuvo el destino de vivir bajo
otras formas, ya fuera en la del "fondo de subsistencia" de Bohm-
Baw,:rk, o en alguna versin de la doctrina de la productividad
margm~. Ya hemos sealado que, en opinin de Marshall haba
un senhdo en el cual poda ser mantenida como verdadera. Wick-
'110 .q ue MilI quera signi~icar en realidad era que... la suma de riqueza
dedicada al pago de salarlOS est fundamentalmente determinada... por el
a~or~o". The PrincipIes 01. Politieal Economy. Londres, 1887. p. 299. Luego
anad16 a esto la observaCin de que "no existe una franca lnea divisoria
entre las mercancas consumidas por los trabajadores asalariados y aquellas
que consumen las dems clases", bid., p. 305.
.." W. T. Thornton, On Labour. Londres, 1869, p. 84.
n Marshall, Principies, p. 825.
, ss Su discpulo J. E. Cairnes no parece haber abandonado la doctrina
aut;que en una ca~ a Mill ]e expresara aparentemente su acuerdo con ei
aI"l\culo. de la Fortmghtly Review, The Lett". 01 J. S. MiIl, Hugh, R. S.
Elhot (ed.), t. 11, p. 207.
IOHN STUART MILL
151
seU iba a sealar. que la leora austraca del capital sustitua en
efecto por la simple "relacin W = G/La la del fondo de salarios
Lwt
c=" .
2
donde e es un fondo de subsistencia de bienes para los obreros,
w es el salario y t el lapso del perodo de produccin; junto a
+
la relacin posterior p = w t (dp/dt), para determinar t (sien-
do p la produccin anual por obrero) o, de otro modo, tambin
para determinar t, la condicin es que
(p-w) : - -
2
sea un mximo."
Es innecesario decir que un aspecto en el que Mili se mantuvo
por completo tradicional y no "hizo cambio alguno en la doctrina
aceptada, fue en su creencia en la "Ley de Say". A este respecto
habl abiertamente con honestidad y sin hacer ninguna concesin:
"Una sobreproduccin general o un exceso de todas las mercan-
cas por encima de la demanda, en cuanto la demanda consista
en medios de pago, se demuestra as que es imposible... Es
evidente en grado suficiente que la produccin crea un mercado
para la produccin","
No se puede dar por finalizada una revisin de los puntos
de vista econmicos de Mili sin hacer una breve referencia a la
actitud peculiar que tom con respecto a la cuestin del "estado
estacionario". La nocin de un estado semejante, en el cual se
detendra la acumulacin del capital, apareca segn hemos visto,
en la obra tanto de Smith como de Ricardo, pero ellos la haban
tratado como algo que se hallara en el futuro lejano, y de acuerdo
con Ricardo continuara perteneciendo al futuro mientras el co-
mercio libre de los granos y las mejoras en la agricultura permi-
tieran mantener a raya la tendencia" a los rendimientos decre-
cientes y se sostuviera la tasa del beneficio. La actitud de Mili
en lo referente al "estado estacionario" se caracteriz por dos
peculiaridades especiales. En primer lugar, consideraba al "estado
340 K. Wick.sell, Value. Capital and Rent. Londres, 1954, pp. 154-156 .
"La gran importancia 'de la teora de Bohm-Bawerk' consiste' en parte en el
hecho de que. por primera vez, se ofrece en ella un sustituto real para
la obsoleta teoria del fondo de salarios, a la cual diversos escritores han
tratado de desacreditar por medio de crticas superficiales, sin ser capaces
de reemplazarla por otra mejor", p. 145.
115 Principies 01 Political Economy, t. n, 2' ed .. 1849, p. 94.
?, " . - '.,,' .~,",
.'
 152 TEORfA DEL VALOR y LA DISTRIBUCIN 10HN STUART MILL
153
estacionario" como si estuviera muy prximo, cuanto ms algunos canzando en forma gradual una raZn decreciente Con respecto a
aos adelante y no ms; su llegada estara pospuesta por cosas capitl y al empleo" ;SO .
tales como los emprstitos de los gobiernos, la exportacin de Si se fueran a registrar Por. completo los aciertos del anlisis
capitales y el desperdicio de capital por errores en la direccin. de Mill, sera una .omisin -djar de ampliarlos con su contribu- _
En segundo lugar, consideraba su llegada con mucho menor tris- cin a la teora del comercio internacional, donde fue el primero'
teza que la que tuvieron quienes lo expusieron como problema, en combinar una teora de la demanda recproca con los costos
porque tena la esperanza de que sera entonces la ocasin de comparativos de Ricardo. Su finalidad era la de demostrar cmo
mejorar la distribucin del ingreso. "No puedo considerar al estado
las ganancias del comercio se compartan entre los pases involu-
estacionario del capital y la riqueza con la franca aversin que en crados (siendo los ltimos 103 nicos capaces de definir los lmites,
forma tan general manifestaron hacia l los economistas polticos dentro de los cuales podan quedar situados los trminos del in-
de la vieja escuela"... Sostena que a no ser por la exportacin tercambio). Adems, en el curso de este anlisis introdujo la
de capital y el desperdicio del mismo' y por los prstamos del noci6n de elasticidad de demanda, aunque sin darle el nombre o
gobierno para gastos improductivos, lo que no poda confiarse una definicin precisa. Quiz pueda disculparse que en el presente
que durara indefinidamente, sera suficiente tan solo la acumula- trabajo, cuyo tema central es el de las teoras del valor y la dis-
cin de capital durante unos aos ms, a su tasa existente (si se tribucin, y en lo fundamental las relaciones internas de un sistema
lo "invirtiera anualmente en un empleo realmente productivo de economa cerrada, se dejen de desarrollar tales cuestiones.
dentro del pas"), para reducir los beneficios.a su n,ivel mnimo,
con lo Cual cesara el incentivo para hacer nuevas inversiones. Los
beneficios, seg6n pensaba, estaban "separados del mnimo por una
pequea distancia" y, por lo tanto, "el pas estaba al mismo borde
del estado estacionario"." Era capaz de contemplar esto con ecua-
nimidad, puesto que sostena que se deba "fijar la atencin en el
mejoramiento de la distribucin, y en una mayor remuneracin
del trabajo, como los verdaderos' desiderata" ms que sobre "el
simple incremento de la produccin" a la cual se "atribula", por
lo general, una "importancia excesiva"." Aunque desde el punto
de vista actual tal aspiracin pueda parecer tibia, en una poca
en que el pensamiento prevaleciente era que la nica cura efec-
tiva para la pobreza estaba en dejar que los pobres se murieran
de hambre ("el hombre rico en su castillo, el pobre en el portal"),
sta era por cierto una atrevida doctrina radical.
Sin embargo, el mejoramiento en la distribucin del ingreso
no podra ocurrir si la poblacin continuara creciendo a una tasa
maltbusiana; por lo tanto estaba condicionado a la difusin de "pre-
visores hbitos de conducta" entre las clases trabajadoras -los j.
que esperaba y anticipaba- a medida que fuera aumentando su
independencia y su educacin. Lograda la propagacin de estos :
"hbitos previsores", el resultado sera que "la poblacin ir al-
'1
.. lbid., p. 310.
n lbrd' J pp. 289, 290 .
.. lbld., p. 315.
.. lbld., p. 322.

". ,f .
 6. KARL MARX

Hemos visto que hubo crticos de las tendencias posricardianas,

en particular en lo referente a la teora de los beneficios, que tra-
taron de llevar ms lejos la teora de Ricardo y de convertirla en
una crtica al propio capital. Fueron stos, escritores y autores de
folletos tales como Thomas Hodgskin, Wi11iam Thompson, J. F.
Bray y John Gray, a quienes se les ha dado el nombre de "socia-
listas ricardianos"; y aunque habitaron lo que un siglo ms tarde
Keynes habra de llamar el "submundo de los herticos", su sig-
nificacin no pas inadvertida para economistas de abolengo en
Dublin y Oxford. Aun cuando m pblico se encontraba en los
Institutos de Mecnica y e los incipientes sindicatos y .fraternic
dades radicalizadas; ms bien que en los claustros de las viejas
universidades, escritores como Scrope y Read teman evidente-
mente su influencia real o potencial.'
Hodgskin presentaba su concepto poco elaborado de la ex-
plotacin desde el punto de vista de un creyente en la "armona
natural" -smithiana- de las leyes naturales; 2 y desde este punto
de vista era un crtico de Ricardo, en especial de su teora de los
salarios y de su teora de la renta. Su reclamo, segn el cual el
trabajo tena un derecho al total de lo producido y la ganancia y

1 Vase la referencia (citada antes en la p. 125) a las personas que

"declaman contra el capital por considerarlo el veneno de la sociedad,
y . por despojar a la clase de los trabajadores" con una nota al pie de p-
9

gina referida a HOdgsk.in en PrincipIes 01 PoUt;cal Economy. Londres, 1853,

p. 150. y adems. una referencia a la expresin "despojo de los .trabajadores'"

J de Hodgskin y a su "errnea hostilidad al _capital", en el libro de Scrope

titulado Political EcolTomy jor Pilln People, Londres. 1833; segunda edicin,
1873, pp. 103 y 105: Samuel Read. An l1Jquiry into the GrouJlds 01 Right lo
Vendible Property. Edimburgo, 1829, en especial pp. xxx-xxxi. Para otras
generalidades vase, Slaug. Ricardian Economics. pp. 140.150.
:1 Vase E. Halevy, Thomus HodgskiJl. Londres. 1956, pp. 58-59.
64-66. 80.

...., ..... .-
 156 TEORJA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
la renta eran hurtadas al trabajo, constitua esencialmente una doc-
trina del derecho natural, semejante a como es interpretada por lo
comn, pero errneamente, la plusvala de Marx.' El derecho
natural a la propiedad del fruto del trabajo propio contrastaba
agudamente con el derecho "legal o artificial" de la apropiacin
del producto del trabajo de otros. Hodg,kin se refiere al capital
como si "abarcara la produccin total de un pas, con excepcin
de la simple subsistencia del trabajador, y el producto excedente
de la tierra frtil"; habla de "la naturaleza totalmente creciente del
inters compuesto" y en un pasaje bien conocido lanza el desafo:
"Estoy seguro ... que mientras no se complete el triunfo del tra-
bajo; hasta que la industria productiva sea opulenta y slo la
ociosidad sea pobre; mientras la admirable mxima 'quien siembra
recoger', no sea slidamente establecida; mientras el derecho de
propiedad no llegue a basarse sobre principios de justicia en lugar
de los de esclavitud. .. no podr ni deber haber paz sobre la
tierra ni buena voluntad entre 103 hombres".' Dos aos despus
de la publicacin de su Labour Defended se publicaron sus clases
dictadas en la London Mechanies Institution (de la cual haba
sido cofundador) bajo el ttulo de Popular Politieal Eeonomy.
Ya en el ao posterior a la muerte de Ricardo, William
Thompson, en An lru:uiry into the Principies of the Distribution
of Wealth haba deducido el derecho del trabajo al total produ-
cido, a partir del postulado de que el trabajo es el nico creador
(activo) de la riqueza. En las sociedades existentes este derecho
era obstruido por un sistema de "intercambios. desiguales", los
cuales eran en parte la consecuencia de que los detentadores del
po!:ler Y de las ventajas econmicas se apropiaban del producto
del trabajo. Dicho sistema, aparte de su injusticia y de su agravio
contra la mxima de Bentham de "la mayor felicidad" privaba al
trabajo de gran parte de su incentivo (al mismo tiempo que tra-
taba de espolearlo) razn por la cual se transformaba en enemigo
de la produccin de riqueza.
G. D. H. Cole, en su Introduccin a la reimpresin del ao
1922 de Labour Defended de Hodgskin, dijo de ste y de Thomp-
son: "Hodgskin, en Labour Defended y William Thompson en su
s Hlevy al hablar del "verdadero origen psicolgico de la teora del
valor trabajo", dice que :Hodgskin. filsofo que al mismo tiempo es econo-
o
mista. encuentra la verdadera fuente de la teora del valor trabajo en Locke
bid., p. 181.
" LabouT Defended agaillsl the Cloims 01 Capital, or I"e Unprodllc-
lvelles3 -01 Capital Proved. por un trabajador, Londres, 1825, pp. 7. 23. 32.
KARL MARX
157
Inquiry into (he Principies of theDistribution of Wealth (1824)'
. y Labour Rewarded- (1.827) fueron los primeros en formular cla-
rament.e las crticas de la clase trabajadora y la trasmutacin del
sistema econmico ricardianb:' En 'su 'labor constructiva ambos
hombrs difirieron ampliamente. Thompson fue, en trminos ge-
nerales, un socialista cooperativista de la escuela de Robert Owen;
Hodgskin, un anarquista filosfico que segua la tradicin de Wi-
lliam Godwin. Pero, en esencia, sus deducciones a partir de los
supuestos de Ricardo, son las mismas".'
Aun antes, ya en 1821, Piercy Ravenstone (a quien podra
llamarse un tradicionalista conservador ms que un socialista ri-
cardiano, entre cuyas filas se lo incl'Jye algunas veces) , haba pro-
puesto una teora de la "deduccin" o de la "apropiacin" de los
ingresos de la propiedad, que en varios puntos guardaba una es-
trecha analoga con las ideas de Thompson y de Hodgskin. Haba
hablado de "la pretensin del terrateniente", pretensin que era
"la base de cualquier tipo de propiedad y que segn se ve se mul-
tiplica rpidamente con el crecimiento de la civilizacin"; sobre
ella "se construyen las pretensiones de los fabricantes, de los co-
merciantes, del capitalista". "Desde este momento el trabajo deja
de ser libre. Un hombre no puede ejercer sus facultades sin pagar
el permiso de hacerlo. No puede hacer uso de sus miembros sin
compartir el producto de su trabajo con quienes no contribuyen
en nada al xito de sus esfuerzos. El ejercicio de la industria est
tan efectivamente obstaculizado en las manufacturas como en la
tierra; en todas partes debe pagarse un peaje antes de permitir el
funcionamiento de la industria. En todas partes el trabajador debe
comprar el permiso de ser til.'" Anticipndose a Marx se en-
cuentra tambin un nfasis similar en Richard J ones,. quien al
hablar de la renta declaraba: "En el progreso actual de la socie-
5 Introduccin a la obra de Thomas Hodgskin, Labollr Defended
against the Claims 01 Capital, Londres, 1922, p. 12 .
El profesor Blaug habla de l como "el primero de los denominados
socialistas ricardianos", Ricardian Economics. p. 141.
T P. Ravenstone, A Few DoublS as lo Ihe Correctness 01 Sorne Opinions
Generally Enterlailled on the SlIbjects 01 Population and Politica! Economy,
Londres, 1821. pp. 199200. Hablando en trminos histricos, dice tambin
que "la renta y la esclavitud no pueden coexistir, aunque -son diferentes
modos de obtener el mismo fin ... La esclavitud es la consecuencia natural
"
de la propiedad en un pas poco poblado, en tanto que la renta lo es
donde la poblacin es ms abundant". p. 211. Dice adems que "el fon~o
Dara el mantenimiento de los ociosos es el producto excedente del trabajO
de Jos industriosos", p. 233 .
'.
158 TEORIA DEL VALOR y LA DISTRIBUCIN
dad humana, la renta, por lo general, se ha originado en la apro-
piacin del suelo, justamente en una poca en que el grueso de la
poblacin debe cultivarlo, de la manera que pueda, o morirse de
hambre; y se la encadena ... a la tierra mediante una necesidad
sobrepoderosa; luego la necesidad que los compele a pagar una
renta ... es totalmente independiente de cualquier diferencia en la
calidad de la tierra que ocupan, y no desaparecera aun cuando
el suelo fuera tod de igual calidad ...
Aunque sera difcil afirmar que constituyeron una escuela
de teora econmica, no debe omitirse mencionar que en el con-
tinente, aparte del socialismo utpico de Saint Simon y de Fourier,
quienes predicaban la igualdad y la armona. n~tural de los hor.n-"
bres que cooperan como productores, eXIstieron en Francia,
Proudhon y sus epgonos, autor de Qu' esl-ce que la Proprite y
acuador del adagio "La propiedad es un robo". Esta fue la res-
puesta de Proudhon al derecho que, segn Lockc, tena el trabajo
a la propiedad, y una aseveracin de los d03 aspectos del derecho
de propiedad en los cuales tanto Ravenstone como Hodgskin ha-
ban insistido. Con todo, Pro ud han podra ser llamado "distribu-
cionista" tanto como (o probablemente ms que) socialista; algn
comentarista dijo de l: "En el fondo de su corazn, siempre fue
un campesino". Ejerci su influencia en la direccin del ~ar
quismo ms bien quo la del socialismo, ya que dos de sus Ideas
centrales fueron la igualdad y la libertad individual; predicaba
contra el comunismo y el estado autoritario en tanto buscaba una
respuesta a los males del inters corno recompensa al capital por
medio de un sistema universal de crditos sin inters, organizado
sobre la base de un Banco Mutual de Crdito." En Alemania
existi un escritor de economa muy importante, Rodbertus, que
expuso su teora de la plusvala y de la renta (a quien Marx
habra de dedicar un captulo crtico bastante largo, en su Theo-
rien iiher den Mehrwert) sin mencionar al posterior Eugen
,. Rev. Richard Jones, An Essc,y 011 me Distribution 01 Wealtlt. Londres.
1831? p. 11. Marx le atribuy a Jones la cualidad de tener "un sentido de la
diferencia histrica entre los modos de produccin", lo cual se le ha escapado
a "rodas los economistas ingleses desde James Steuurt", Theorim iiber den
Melrrwert, l. 111, Kautsky (ed.) Berln, 1923, p. 450.
. '" Alexander Gray, T/U! Socialist Trudition. Londres, 1946, p. 256.
10 sChumpeter 10 califica de anarquista y habla de "la malvola crtica
de Marx" (en Mi...he de la philo.mpllie. 1847), diciendo que "Proudhon se la
mereca, aunque no estuviera bien encarada en todos. los aspectos", Hislary
o{ E<:cmomic AIlClly.'iis, pp. 457-458.
KARL MARX
l5~
Dhring,ll co.n su ."teor-a de la, fuerza", que iba a suscitar la ira'
"de Fredrich Engels. """ ""
" Tales fueron los" predecesores" de Das Kapital de Marx, o
sea aqpellos que algunas vees han sido "llamados los "anticipa-
dores" " de su teora de la plusvala. Aparte de Rodbertus y de
Proudhon, Marx iba a seleccionar a Ravenstone y a Hodgskin
(tambin, como hemos visto, a Richard Jones) para comentarlos
en forma ms o menos extensa en su Theorien ber den Mehrwert;
donde se refiri, sobre todo, a los folletos de Hodgskin por estar
"entre los productos ms significativos de la economa poltica
inglesa"." Todos estos escritores fueron ms fuertes en intuicin
y sensibilidad que en el anlisis riguroso; compartieron el descu-
brimiento de una clave importante, inadvertida por los ortodoxos,
aun cuando fracasaran en el enfoque de una solucin completa.
En particular hubo algo que todos dejaron de hacer: demostrar
cmo "los intercambios desiguales" o "la plusvala", podra con-
ciliarse con la existencia de la "competencia perfecta".
rr
Marx, ms que cualquier otro economista de nota, ha sido esti-
mado de las ms diversas formas y con frecuencia errneamente
interpretado. Dadas las agudas consecuencias ideolgicas involu-
cradas, tanto en la faz positiva como polmica de sus doctrinas,
esto no resulta de modo alguno sorprendente. Tambin disfruta
de la distincin de ser el autor ms frecuentemente explicado o
refutado. Bohm-Bawerk, quien por lo menos lo tom con serie-
dad (estimando que tena "la misma mezcla de mritos positivos
y negativos que su prototipo Hegel" y que ambos eran "genios fi-
losficos") proclamaba lo que l llam la "cada del sistema de
11 Fue por supuesto un contemporneo de Marx y no un predecesor;
naci en 1833 y en realidad vivi hasta 1921; la polmica con Engels tuvo
. lugar hacia el fin de la dcada de los aos 1870.
u Por ejemplo, Alexander Oray, Socialisl Tradiliotl, pp. 257. 262.
13 Theorien. Kautsky (ed.), Berln, 1923, t. m, p. 313 (el tratamiento
de este grupo de escritores en general ocupa las pp. 281-381).
,>

160 TEORfA DEL VALOR y LA DISTKIUlJUoN
Marx" (en su obra polmica de 1896 intitulada Zum Abschluss
des Marxchen Systems) , con la declaracin dudosamente prof-
tica de que al "sistema marxista no le espera ningn futuro de
permanencia"!' Marshall lo desecha por considerarlo un pensador
tendencioso que haba mal interpretado en forma aviesa a Ri-
cardo. lO Edgeworth estimaba que "la importancia atribuida a las
teoras de Marx" era "totalmente emocional".16 Keynes, cuando
se dign mencionado, lo trat como a un astro dentro del oscuro
submundo de los herticos, de quien se poda aprender menos que
del reformador monetario, relativamente oscuro, Silvio Gesell;"
y Samuelson, desde su altura, lo ha apodado "un posricardiano
menor" ... y adems "un autodidacta". 18 Ms categrico que nin-
guno es Ludwig von Mises al decir que "el marxismo est contra
la lgica, contra la ciencia y contra la actividad del pensamiento
mismo";" en Inglaterra, un historiador del pensamiento econ-
mico ha hablado desdeosamente de "un desfile pedantesco de
erudicin", un deslizarse con pericia sobre hielo delgado, llegando
a veces con sus sutilezas peligrosamente cerca de la sofisticacin y
de que "no existe en letra de imprenta un milagro parecido de
confusin, tal supremo ejemplo de cmo no debe razonarse"... En
forma distinta, ms respetuoso que la mayor parte y tambin con
mayor percepcin, J oseph Schumpeter habla de "la totalidad de su
visin", la cual "afirma su derecho en cada detalle y esprecisa-
mente la fuente de la fascinacin intelectual que experimentan
tanto los amigos como los enemigos que lo estudian"; y coloca a
Marx en el rango de ser "el nico gran epgono de Ricardo"."
.. Vase pp. 176-177.
u Principies, 7tf. edicin, Londres. 1916, p. 503.
u F. Y. Edgeworth, Papera relating lo Poltica' Economy. Londres.
1925, t. 1Il. p. 275 (con motivo de la revisin crtica de la obra de Karl Marx,
de Achille Loria, y de Reviva! 01 Marxism, de J. S. Nicholson).
1T J. M. Keynes, General Theory 01 Employment, lnterest and Money,
Londres, 1936, p. 355.
111 "Wages and Interest: Mandan Economic Models", American Econcr
mic Review, t. LXIII, nQ 6, diciembre de 1957, p. 911.
19 Socialism, traduccin de Kahane, Londres, 1936, p. 17.
liIO Sir Alexander Gray, The Development 01 Economic Doctrine. Lon-
dres, 1931, pp. 300-302.
21 Schumpeter, History 01 Economic Analysis, pp. 384. 596. Vase
tambin del mismo autor, Economic Doctrine alld Methad, Londres. 1954,
p. 72: "El mismo se consideraba' como continuador de Ricardo"; tambin en
las pp. 119-122: "En la poca en que apareci su primer volumen [de Marx}
nadie en Alemania poda comparrsele. ni por la fuerza de su pensamiento
ni por su conocimiento terico".
KARL MARX
161
Epgono de Ricardo. en .un sentido muy importante lo es; por:
~ esa r~n al~nas ..v.~ce.s ha sid.o llamado .-aunque con un sentido
espeCIal, caSI hegeltano, del aufhebung- "el ltimo de los economis-
tas ~Isicos"." Lo ~ue por cierto debe decirse es que desciende
en linea re~ta do: Rlc.ardo, y q~e su comprensin e interpretacin
de, la ?octrma ncardlana ha SIdo corroborada sustancialmente, y
~~s aun ~eforzada por el material nuevo incorporado en la edi-
clOn de Plero Sraffa de Works and Correspondence de Ricardo
cita~o en rro~usin en el. captulo III. Schumpeter explica la refe~
rencla al eplgono de Ricardo" de esta manera: "Ricardo es el
~i~o, economista a. quien Marx trat como a un maestro ... Marx
utihzo el aparato ncardiano: adopt la disposicin conceptual de
Ricardo y los problemas de ste se le presentaron en las .formas
que Ricardo les haba dado. No cabe duda de que transform
estas .formas y lleg al fin a conclusiones totalmente diferentes.
~ero sie~pre lo hizo partiendo de Ricardo y criticndolo: La cr-
tIca a Ricardo fue su mtodo en su labor puramente terica"."
Sin embargo, para obtener una perspectiva correcta con res-
pecto a su teora econmica, en especial en lo referente a sus ele-
mentos originales, sta necesita ver.edentro del marco de su
concepto general del desarrollo histrico, respecto al cual Das
Kapital fue diseado como una aplicacin especial. Es adems
necesario apreciar las races hegeli~as de esta concepcin para
lJlI La Escuela de Poltica Econmica Clsica fue un trmino acuado
por el mismo Marx para describir el sistema terico construido por Adam
Smith y Ricardo y sus contemporneos inmediatos. :aste es el perodo
"notable en Inglaterra por la actividad cientfica en el dominio de la econo-
ma potica", en que se dieron esplndidos torneos "y cuando permanece
latente la lucha de clases", o bien se manifiesta slo en fenmenos aislados:
y espordicos: ,(Pref~cio ,del autor a la segunda edicin de 'Das Kapital, t. r
1872; traducclon al IOgles de Moore y Aveling, p. xxiii.)
u Schumpeter, History o/ Economic Analysis, p. 390. Es bastante evi-
dente que, si bien critica sus limitaciones y las supera, Marx tuvo por Ricardo
una gran estimacin: vase su referencia a Smith, quien en contraste con
Ricardo., est lejos "de alcanzar un punto de vista terico, uniforme y com.
prehenslvo de los fundamentos generales, abstractos. del sistema capitalista'"
y se refiere luego al "gran significado histrico de Ricardo para la ciencia .. :
Con este servicio de la ciencia econmica se relaciona en forma inmediata el
hecho de que Ricardo descubra y _proclame las contradicciones econmicas
entre las clases --<:omo queda demostrado por las relaciones intrnsecas:--:- y
de ah que se comprenda en sus raices la lucha histrica y el proceso de
desarrollo quede en descubierto en la ciencia econmica". Karl Marx, Theo-
ries 01 Surpllls Value,' ti selection~ traducido por G. A. Bonner y Emite Burns,
Londres, 1951, pp. 129, 203, 204; Karl Marx, Theories o/ Surpllls Value,
parte 1, Mosc, sin fecha. p. 86; parte n, Mosc, 1968, p. 166.
., "~- ...
 162 TEORfA DEL VALOR y LA DISTRIBUCiN
que se adviertan las sombras ms finas de su significacin. Como
es bien sabido, la dialctica como patrn estructural del desarrollo
comenz con Hegel a partir del ser abstracto considerado mente o
"espritu". Para Marx, per contra la dialctica del desarrollo co-
menz a partir de la naturaleza y del hombre formando inicial-
mente parte integral de aqulla. Pero, aun como parte de la natu-
raleza y sujeto al determinismo de la3 leyes naturales, el hombre,
como ser consciente tena la capacidad distintiva de la lucha con
y contra la naturaleza, de subordinarla y, en ltima instancia, de
transformarla para sus propios fines. .Este era el papel distintivo
de la actividad productiva del hombre, del trabajo humano, que
lo diferenciaba de todas (o de casi todas) las dems criaturas
animadas. Por esta razn, las diversas y sucesivas formas de la
actividad productiva, y en especial las relaciones entre los seres
humanos en la sociedad durante el transcurso de esta actividad,
formaban el plan bsico de la historia humana.
Un rasgo fundamental de esta dialctica del hombre versus
la naturaleza, un sine qua non de sus aspectos progresivos, fue
por cierto la invencin y el uso de los instrumentos productivos
que simultneamente fueron incorporaciones durables de trabajo
y ayudas prodctivas para el mismo, o sea, instrumentos "que el
trabajador. interpone entre l y el sujeto de su labor, y que sirven
como mediadores de su actividad";" y son stos los que hacen
del trabajo productivo un proceso colectivo o social y constituyen
la clave principal de la divisin del trabajo. "En la produccin,
los hombres no actan slo sobre la naturaleza, sino que tambin
interactan sobre s mismos. Producen slo porque cooperan de
una cierta manera e intercambian mutuamente sus actividades". Y
adems, "Al actuar de esta manera sobre el mundo exterior, cam-
bindolo, el hombre va cambiando su propia naturaleza"." De
ah la importancia de las fuerzas productivas para una compren-
sin de la historia humana, aunque slo en estrecha conjuncin
con las relaciones sociales que los hombres contraen, en el curso
de la produccin asociada con estas fuerzas productivas. (Quie-
nes han visto en ello una interpretacin simplemente tecnolgica,
han empobrecido y distorsionado el concepto.) Por lo tanto, la
clave de la periodizacin, as como del movimiento de la histo-
ria humana reside en los modos sucesivos de produccin, carac-
terizados con toda rigurosidad, no slo por las formas tcnicas,
~". El capital, t. t, traduccin de Moare y Aveling, p. 158.
" [bId., p. 157. . tivo, si el inters o el beneficio constituye un pago por los servicios que
KARL MARX
163
la divisin del trabajo y del cambio, sino tambin por las di-:
. ferentes formas "e.
"r~laciojes sociales de produccin" entre los
seres sociales y las clases.
Al ser aplicado a un sistema econmico particular, era na-
tural que una concepcin histrica de esta naturaleza enfocar ei
asunto desde el ngulo de las condiciones de produccin, inclu-
yendo tales factores socio-econmicos como los de la propiedad
o ausencia de propiedad de los medios de produccin y los efectos
respectivos de estos factores sobre la situacin y la conducta de
los grupos o clases sociales.
No slo el orden fundamental de determinacin -como de
inmediato se indica-, sino tambin las fronteras de la materia
Se establecen de manera diferente y ms amplia de lo que se acos-
tumbra concebir sobre la base de uua teora econmica sustentada
sobre las leyes de mercado (un e3tudio formal concebido a fortiori
de "la adaptacin de medios escasos para alcanzar fines determi-
nados" segn la frase muy citada de Lord Robbins, desde hace
cuarenta aos). Dicho enfoque sirve tambin para explicar el lugar
asignado al trabajo como actividad humana productiva, razn por
la cual Marx lo coloca en el mismo centro de la escena. Por cierto
que Con ello iba implcita una definicin de la apropiacin o ex-
plotacin en el sentido de que aquellos que no han contribuido a
la actividad productiva" y estn ausentes de cualquier participacin
personal en el proceso de la produccin per se, se aduean o re-
j ciben parte de los frutos de la produccin. Como tal, la explota-
cin no es ni algo metafsico ni simplemente un juicio tico (y
mucho menos "slo un ruido") como algunas veces ha sido con-
,
j
siderada; 2T es una descripcin fctica de una relacin socioeco-
nmica, tanto Como lo es la adecuada caracterizacin que hace
,
26 No por cierto Olla productivo", que en diversos contextos puede
aplicarse a cualquier cosa cuya presencia o ausencia significa una diferencia
con la cantidad producida; vide la afirmacin de Marx que dice: "Sera err-
neo afirmar que el trabajo que produce valores de uso sea la nica fuente de
, la riqueza que ste produce. es decir, de la riqueza material", Critique o/ Po-
litical Economy, traduccin de S. W. Ryazanskaia. Londres. 1971, p. 36.
. Inclusive L. Rogin en The Meaning and Validi/y o/ Economic Theory, Nueva
,i York, 1956, p. 338, le atribuye a la teora de Marx la premisa de que "el
trabajo vivo es la nica fuente del producto, o del valor agregado". Con
referencia al uso del trmino "trabajo productivo" va!'c el capitulo 2. p. 60 n
y 61 n. .
27 Verbigracia, el profesor M. BIaug: "Marx se ve enredado en el pro-
blema puramente metafsico de determinar si el capital es estril o produc-.
presta o si es simpleme:nte ingreso robado a los trabajadores"; y seala los
., 0.0 '/':.,'-
164 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
Marc Bloch del feudalismo como un sistema en que los seores
feudales "vivan del trabajo de otros hombres". Si se considera a
la historia como una sucesin de modos de producci6n, caracte-
rizada en los tiempos histricos y hasta la fecha por dicha apro-
piacin, es natural que la investigacin deba comenzar por pre-
guntarse cules fueron los medios e instrumentos -polticos, mili-
tares, legales, econ6micos- en virtud de los cuales ocurra tal
apropiacin. En consecuencia, era muy natural que Marx, enten-
diendo que exista una analoga en las condiciones del siglo XIX
con formas anteriores de sociedad de clases, comenzara por inves-
tigar en qu consista tal apropiacin bajo el capitalismo, y cmo
era posible que existiera en una sociedad en la cual regan relacio-
nes contractuales libres para todas las cosas y la competencia en
el mercado, de acuerdo con los economistas, aseguraba que el
intercambio era siempre de equivalentes por equivalentes de
acuerdo con los "valores naturales" de Smith. y si el cambio era
siempre, o en forma predominante,. un intercambio de equivalentes,
de dnde poda surgir un excedente?
Hay quien ha supuesto que la nocin de explotacin, y de
ah la de plusvala, se deriva, de alguna manera, de la proposicin
de que las mercancas se intercambian de acuerdo con las canti-
dades de trabajo incorporado en las mismas; presumiblemente con
ayuda de alguna doctrina del "derecho natural" semejante a la de
Locke, con el fin de explicar que el trabajo otorga el derecho de
propiedad sobre su propio producto. Para quienes sostienen este
punto de vista, la ley del valor es una premisa y la plusvala una
consecuencia. Esto, o algo parecido, es cierto en los socialistas
ricardianos, que comenzaron por la posicin de que, o bien el
trabajo da derecho al total del producto, o bien slo el trabajo
crea "valor" (ya sea en el sentido de valor de uso o de valor de
cambio, sin que se aclare siempre si es el uno o el otro). Pero es
precisamente por esto que Marx consideraba que las teoras, de
los socialistas ricardianos, aun cuando sugestivas, eran inade-
cuadas; y cuando se le aplica a Marx esta concepcin se comete
un error. Para l, la analoga entre el capitalismo y las formas
primitivas de la sociedad, '~n, lo que se refiere a la apropiacin de
un excedente por quienes no contribuan a la actividad productiva,
era un dato histrico, es decir, una observacin hecha a partir
!,
"argumentos emocionales respecto de la naturaleza de la plusvala" en
Marx. Economic Theory in Retrospect, Nueva York. 1962, Londres. 1964.
pp. 243. 247.
, ,
KARL MARX
165
de la experiencia s.ocial..Lo, que, l deseaba subrayar, al hablar de'
'una frma especfica=nte capitalista de explotacin, era esta ana-
loga con los casos donde la apropiacin de un trabajo excedente
o de un producto excedente stab directamente establecida. en
trmins poliicos o en virtud de una disposicin legal o de una
fuerza militar y reconocido como tal. El problema especficamente
econmico, consista no en probar esto, sino en conciUarlo con la
ley del valor; esto es, en explicar cmo poda ocurrir en el mbito
de la competencia y de la "mano invisible" de los economistas,
donde todo se intercambiaba por su "valor natural". En tono po_
pular, en su conferencia sobre Value, Price and Profit, dice: "Para
explicar la naturaleza general de los beneficios, se debe partir del
teorema segn el cual, en promedio, las mercancas se venden a
sus valores reales y los beneficios se derivan de venderlas a sus
va/ores. .. Si no puede explicarse el beneficio sobre la base de
este supuesto, no se lo puede explicar de ninguna Irulnera"."
La teora del valor. que encontr en Ricardo era, para estos
fines, evidentemente muy adecuada. Esta teora. col~ca en primer
trmino al trabajo, como actividad humana productiva y hace de
eUa la base de la explicacin del valor de cambio. Resulta muy
natural que comenzara por exponer esta teora de la plusvala en
el volumen 1 bajo el supuesto, segn el cu!ll las cosas se inter-
cambian por sus valores (es decir, proporcionalmente al trabajo);
y si hizo esto no fue slo porque vena bien, sino tambin porque
era una manera de demostrar el origen y la persistencia de la plus-
vala en el caso fuerte. Adems, permita que la aparicin de la
plusvala y tambin la medida de la misma, estuviera localizada
con firm~za en los hechos y en las relaciones de produccin (en
contraste, por ejemplo, con los "intercambios desiguales" .de Wi-
lliam Thompson). Que estaba bien seguro de lo que haCIa y de
las limitaciones de este caso como una "primera aproximacin",
lo demuestra la proposicin que figura en el volumen 1: "Si en la
realdad los precios divergen de los valores, debemos, antes que
nada, reducir los primeros a los ltimos, o en otras palabras; tratar
las diferencias como accidentales, a fin de que los fenomenos
puedan ser observados en toda su pureza, y para que nuestras ob-
servaciones no se vean interferidas por circunstancias perturbado-
ras que nada tienen que ver con el proceso en cuestin". 29
n Value. Pr;ce and Pro/it, por KarI Marx, Eleanor Aveling (ed.), Lon-
dres, 1899, pp. 5354. En bastardilla en el original.
se El capital, t. J, la traduccin de Moore y :'-velin~. Londres, 1886. p.
144. Quiz otra forma de explicar el enfoque serta dec1r con Oskar Lange
.-
166 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
Pero sumada a su simplicidad y adecuacin a los fines, exista
una razn formal por la cual habra de concentrarse en los valores
en trminos de trabajo, y de aqu seguir muy de cerca las huellas
de Ricardo. Esto <'S algo que casi todos los comentadores de Marx
parecen haber omitido, por lo menos hasta hace muy poco. De lo
que acaba de decirse debe quedar bien en claro que la naturaleza
de su enfoque le exiga comenzar por la postulacin de una deter-
minada tasa de explotacin o de plusvala (O dicho en trminos de
Ricardo una razn salario-beneficio, puesto que esto era previo
a la formacin de los valores de cambio o de precios y no derivado
de ellos. En otras palabras, tena que expresarse en trminos de
produccin, antes de introducir la circulacin o el cambio.
Cmo hara entonces para expresar!a tasa de plusvala como
dato inicial? No hubiera sido satisfactorio hacerlo en trminos que
fueran ellos mismos relativos a los cambios en la razn misma. Po-
da haberlo sido, como hemos visto que lo hizo Ricardo en un prin-
cipio, en trminos de una sola mercanca tal como el grano, convir-
tindola en una razn-producto que no fuera afectada por las varia-
ciones en los valores de cambio o de precios. 0, si la nocin ya ha-
ba sido inventada para entonces, en algo semejante a la mercanca
promedio compuesta por Sraffa, de la cual hablaremos enseguida.
Pero mucho mejor para sus fines inmediatos que una simple mer-
canca (porque es ms generalizada) fue su expresin en trminos
de trabajo; como por cierto lo haba hecho Ricardo con su razn
salario-beneficio, determinada al margen de la industria de bienes-
salario. La tasa de explotacin poda entonces ser expresada sin
ambigedades, como una razn entre dos cantidades de trabajo
(promedio) que en forma simultnea revelara tambin la fuente
de la plusvala. Si las cosas se intercambiaban en proporcin al tra-
bajo gastado, las variaciones en esta tasa no podan per se afectar
los valores de cambio relativos, ni podan las variaciones de estos
ltimos influir sobre la razn de explotacin, cuando se represen-
tara de este modo. La categora valor (trabajo), o la "aproxi-
(en un temprano artculo) que "Marx desarroll su teora del valor' para un
einfache Warenproduk," (produccin simple de mercanca), y luego introdujo
la "'leve modificacin ... no esencial desde su punto de vista", "Marxian
Economics and Modern Economics", Review 01 Economic Studies, Ln, 1934-5,
p. 198. Debe hacerse notar que la "produccin simple de mercancas" implica
que los productores poseen sus propios medios de produccin. de manera
tal que mientras exista movilidad del trabajo juntamente con sus medios
de produccin entre las diferentes industrias, no existir una "movilidad
de capital", por separado, en el sentido moderno.
KARl MARX
167
macin" del volumen 1, .incorporaba as algo esencial que de otra
. manera habra faltado." .
Al escribir hoy di, dado que el anlisis econmico se ha
convertido en algo casi exc1usyamente. cuantitativo, quiz con-
venga -aadir este comentario adicional, si es que no pone un
nfasis superfluo sobre lo que ya est implcito. Si bien le preo-
cupaba a Marx, no menos que a Ricardo, exhibir la relacin cuan-
titativa entre las condiciones de produccin y los valores de cambio
reales o precios (porque de otra manera hubiera faltado un enlace
entre el anlisis en trminos de valor del volumen 1 y los fen-
menos reales de mercado) le preocup del mismo modo demos-
trar el aspecto cualitativo o relacional de las cosas, en especial en
lo referente a la distribucin del ingreso. Estimaba que esto era
crucial para comprender el carcter y el funcionamiento especfi-
cos del tipo capitalista de sociedad de clases. Se refiri a este as-
pecto cualitativo como revelador de la "esencia oculta" y de la
"forma interna" subyacente bajo los superficiales "disfraces exte-
riores" o "apariencias de mercado" de las cosas. Esto es lo que
algunos han querdo significar al decir que su teora tena que ser
considerada como una "sociologa econmica" y no slo como un
anlisis econmico en el sentido ms limitado y moderno del tr-
mino. Algo de esto expres Oskar Lange al afirmar que "la supe-
rioridad de la economa marxista" reside en su "exacta especifi-
cacin de los datos institucionales, cuando distingue al capitalismo
del concepto de una economa de cambio en general", permitiendo
de esta manera "el establecimiento de una teora de la evolucin
econmica" ignorada por la teora econmica ordinaria:'u Por
30 Al punto de vista de que la Ley del Valor era una "primera aproxi-
macin" basada sobre supuestos simplificados, el profesor SamueIson ha repli-
cado que "la ciencia moderna y la economa abundan en primeras
aproximaciones simplificadoras, pero que debe admitirse su inferioridad r-
pidamente ante segundas aproximaciones, y abandonrselas cuando son cues-
tionadas", The Collee/ed Eeonomie Papers 01 Paul A. Samuelson, t. 1,
Cambridge, Mass., 1966, J. E. Stiglitz (ed.), p. 348. Esta rplica tan ocu-
rrente puede tener algn fundamento si la "primera aproximacin" no con-
tiene nada esencial, de tal modo que no pueda expresarse con la misma
facilidad en otros trminos. Pero deja de tenerlo cuando existe algo en la
primera aproximacin que falta en aproximaciones posteriores. o que no
puede expresarse tan fcilmente en sus trminos (por ejemplo, la primera
aproximacin puede ser un mecanismo para subrayar y poner de relieve algo
que tenga mayor generalidad y menos particularidad),
31 Political Economy, pp. 196, 201. Las palabras "economa de cam-
bio en general" constituyen una interpretacin de einfache Warenprodllkt a
la cual se hace referencia en una nota al pie de pgina 166 y en forma ms
usual interpretada como "produccin simple de mercancas" .
,
.
 168 nORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
cierto que en esto puso el nfasis fundamental -y la contribucin
insigne- de su anlisis a nivel de valor,en el volumen I.
Realizar el anlisis dentro de la categoria del valor involucraba
ciertos supuestos implcitos del mismo tipo de los que haba hecho
Ricardo al comienzo de su captulo sobre el valor, pero abando-
nados prontamente por l. Estos supuestos consistan en una uni-
formidad, en aspectos especficos, de las condiciones de produccin
de las industrias constituyentes o ramas de produccin. (Se podria
hablar tambin de ignorar por el momento los efectos de la falta
de uniformidad y concentrar la atencin sobre la configuracin
global, o hacer referencia a una situacin donde hubiera movilidad
de la mano de obra entre las industrias, pero no hubiera todava
movilidad separada del capital en el sentido moderno.) Esta uni-
formidad puede expresarse en trminos de razones trabajo-ca-
. pital," o lo que Marx habra de llamar "la composicin orgnica
del capital", o de otro modo (y diferente), diciendo que se su-
pone que todo el capital consiste en adelantos de salarios a lds
trabajadores, concedidos a todas las ramas de la produccin por
perodos similares." En trminos modernos se podria decir que,
puesto que Marx estaba en esta etapa interesado en el cuadro
macroscpico -en el esquema general global de la distribucin
y el cambio-- consideraba tanto legtimo como apropiado este.
nivel de abstraccin. Las minucias de las relaciones micros-
cpicas, con sus complicaciones adicionales, incluyendo las diver-
gencias de los precios individuales a partir de los valores (que
lu!;go, a nivel microscpico, debi admitir que se convirtieron en
importantes) revestan para l un inters secundario," y de ellas
habra de ocuparse ms tarde. Se content con tratarlas, como lo
haba hecho Ricardo, como modificaciones secundarias del prin-
cipio. fundamental.
Una vez establecido el problema, la respuesta de Marx a la
cuestin de conciliar la plusvala con la prevalencia de la "ley del
valor", fue relativamente simple y hoy da es bastante familiar.
Estableci una distincin, a la cual atribuy importancia crucial,
entre el trabajo y la fuerza de trabajo. En El capital defini a esta
ltima como "energa transferida a un organismo humano por
3~ Esto incluye los perodos de circulacin del capital circulante y la
durabilidad del capital fijo.
u En trminos de la ecuacin de Dmitriev. op. cit., esto equivale a la
uniformidad de las l.
u Si se admite, por supuesto, que ellas fueran de un tipo y magnitud
que no nvaHdaran las generalizaciones alcanzadas a nivel macroscpico.
KARLMARX
169
medio de materia. nutriente" y .como "la suma de aquellas capaci~
dades mentales y fsicas que existen en un ser humano, y que ste
pone en ejercicio, cuando produce un valor de uso de cualquier
clase'~ 8S La ."materia nutrie~teU necesaria -para reemplazar la ener-
ga utilizada en el trabajo era el insumo material incluido en el
trabajo humano; y la posibilidad .y dimensiones de la plusvala de-
pendan de que el valor de la primera fuera menor que. el valor
"creado" como producto por el trabajo al que sostena (susten-
taba). Hablaba de la diferencia entre las dos como de la diferencia
entre "el tiempo de trabajo necesario" (el insumo) y el tiempo del
trabajo total realmente gastado en la produccin." Esta diferencia
era anloga a la establecida por Ricardo entre "la produccin y
el consumo necesario para dicha produccin". Lo que estableci
y mantuvo la diferencia -y aqu es donde entr el dato histrico
o institucional decisivo-- fue el hecho de que existiera un prole-
tariado desposedo de tierras y de otras formas de propiedad, y
por lo tanto, en completa dependencia, pues para ganar su vida
tena que vender la fuerza de trabajo por un salario. (Quiz de-
biera aadirse que su existencia estaba condicionada, no mera-
mente a una fuerza de trabajo suficiente, sino a un excedente real
de fuerza de trabajo superior a las cantidades compradas y em-
pleadas.) "Las condiciones histricas de su existencia" (las del.
. capital), escribe Marx, de ninguna manera estn dadas por la mera
circulacin del dinero y las mercanCas. Slo pueden surgir a la
vida cuando el propietario de los medios de produccin y de las
subsistencias se encuentra en el mercado con el trabajador libre
.. El capital, t. 1, Moore y Aveling (ed.), pp. 145, 198. Tambin habl
de la "creacin de valor [como] transformacin de la fuerza de trabajo en
trabajO', Ibld., p. 198.
36 Aqu cabra preguntar: Si se habla de insumas que crean ms insu-
mas como producto de lo que se necesita para su propio reemplazo, y se
los considera como lons et origo del producto excedente, por qu no sera
tambin ste el caso con referencia a otros insumas que no fueran trabajo?
En cuyo caso por qu habra de atribursele especial significacin a una
diferencia de este tipo en conexin con el trabajo? La respuesta (a poco
que se reflexione) es que cuando se habla de una plusvala como de una
categada de la distribucin del ingreso, para llegar a dicho resultado es con-
dicin necesaria atribuirle al trabajo en su carcter de insumo' na diferencia.
El profesor M. Morishima, en Marr's Economics: .ti. Dual Theory 01 Value
and Growtll, Cambridge, 1973, ha expresado este tema de la maneta si-
guiente:' "La explotacin de los trabajadores por los capitalistas es una - con-
dicin necesaria y suficiente para la existencia de un conjunto de precios
no negativos y para que la tasa de salarios rinda beneficios positivos en cada
industria'" 't a esto lo llama el "Teorema Marxista Fundamental",
, ..._'-'." .
170 TEORfA DEL VALOR y LA DISTRIBUCiN
que vende su fuerza de trabajo." " En otras palabras, la fuerza de
trabajo deba en s misma convertirse en una mercanca suscep-
tible de ser adquirida en el mercado y, dadas las "reglas de juego"
de la competencia, venderse por su valor." Lo que Marx denomin
la "tasa de plusvala" (la razn de la plusvala con respecto al ade-
lanto del salario, o al precio de compra de la fuerza de trabajo)
dependa, cuando se la consideraba a escala global, de la recproca
de la proporcin de la fuerza de trabajo total requerida para pro-
ducir las subsistencias para esa fuerza de trabajo. Esta era la rela-
cin de explotacin crucial sobre la que se basaba la estructura
de la distribucin del ingreso (yen especial la distribucin entre
los propietarios y los no propietarios) y la estructura de los precios
relativos. Repetimos que el resultado fue el de hacer de la distribu-
cin del ingreso un producto histricamente relativo respecto de
un conjunto dado de condiciones histricas o institucionales.
Con frecuencia estas ideas, lo mismo que la teora de Ricardo,
han sido rechazadas por depender de una teora de salarios de
subsistencia y, por lo tanto, de algo que ya no puede ser soste-
nido." Se pueden decir dos COsas con respecto a este punto. En
primer lugar, como lo haba hecho Ricardo, Marx aclar que no
estaba en su pensamiento el "valor de la fuerza de trabajo" en el
sentido de la subsistencia puramente fsica, pues dentro. de la de-
finicin prctica de lo que se estimaba como "necesario", en cual-
quier poca y lugar, entraba un "elemento histrico y moral".'"
" [bid . p. 148.
:JI En la conferencia de nivel popular, reproducida con el nombre de
WageLabour ulld Capital, Londres, 1933, pp. 26-27. hablaba l del "costo
de produccin de la fuerza de trabajo", y del "costo de la existencia y
propagacin del trabajador" como "el que fija el mnimo de los salarios".
u Por ejemplo. el profesor Kaldor. en su conferencia en Pek.in en el
ao 1956. sostuvo que "el sistema marxista funciona ... solamente en las
primeras etapa", del desarrollo capitalista", "Capitalist Evolution and Keyne
siao Economics", Essays on Economic Slability alld Growth. Londres. 1960.
pp. 243-258.
<la El caDita/. t. 1, traduccin de Moore y Aveling, p. 150. A esto
aade las palabras: "Para distinguir por contraste el caso de otras mercan
cas~. "El nmero y extensin de sus necesidades denominadas primarias y
tambin los modos de satisfacerlas, son en s mismas el producto del desa-
rrollo histrico. y dependen por lo tanto en gran medida del grado de
civilizacin de 1'.11 pas, en forma ms particular de las condiciones bajo las
cuales (y ,en consecuencia. de los hbitos y grado de comodidades en los cua-
les) se ha ido formando la clase de los trabajadores libres" (y cita a Torrens
y a Thornton). Subraya el mismo punto en su conferencia de divulgacin
titu~ada Value, Prices and Pro/it, Eleanor Aveling (ed.), Londres. 1899,
pginas 85-88.
KARL MARX
171
De 1 misma manera, sobfe la mano de obra entrenada o califi
cada, deca: "La ,fuerza de trabajo de un tipo especial ... una
educacin o entrenamiento especial son requisitos y esto, por su
parte, cuesta un equivalente- de :ma:yor () -menor cantidad de mer-
cancas. La antidad vara de acuerdo con el carcter ms o menos .
complicado de la fuerza de trabajo. Los gastos de esta educa-
cin ... entran pro tanto dentro del valor total gastado en su pro-
duccin".4.l Por lo tanto, est bien claro que los elementos "con-
vencionalmente necesarios" ,42 de Marshall, estn incluidos aqu;
y hasta podra muy bien usarse su trmino de teora de salarios de
"precio de oferta", implcita en el caso, en vez de una teora es-
tricta de la subsistencia. En segu'ldo lugar, Marx inicialmente
tena claro en su pensamiento un mercado de trabajo "puro", ca-
racterizado por la competencia perfecta y la contratacin indivi-
dual. Sin embargo, admita plenamente que el precio de la fuerza
de trabajo poda elevarse por encima (o, en circunstancias espe-
ciales caer por debajo) de su valor, no solo de manera tempo-
raria sino tambin permanente, en la medida en que las con-
diciones de un mercado "puro" de la fuerza de trabajo fueran
modificadas o oerturbadas. En este contexto, se refiri a la con-
tratacin colectiva realizada por los sfldicatos como una influencia
modificadora potencialmente importante, y afirm que "cada com-
binacin de empleados y desempleados" efectuada por los sindi-
catos era "perturbadora" de la "accin armoniosa" de la ley de la
oferta y la demanda. <o, En una situacin de contratacin colectiva,
que haba empezado a darse como caracterstica de los pases
industriales avanzados en el transcurso del siglo, admita la en-
trada de un elemento institucional, cuya influencia sera necesario
incluir con el fin de postular la tasa de la plusvala."
4l El capital, t. 1. pp. 150- 151.
,u A. Marshall, Principies 01 Economics, 7' edicin, Londres, 1916, p.
70, donde dice que hay cosas que "para obtenerlas el hombre y la mujer
comn sacrifican algunas cosas necesarias para la eficiencia",
<la El capital, t. l. Traduccin de Moore y Aveling, p. 655. Esta califi-
cacin, que viene al final de la seccin donde se elabora el tema del
"empobrecimiento absoluto" parece haber sido pasada por alto por la mayor
parte de los comentaristas. En su argumento contra el "ciudadano Weston",
del cual ya hemos hecho una cita, sostiene que los obrer.os "deben asociarse
y luchar por un alza de salarios y dentro de ciertos lmites pueden tener
xito", Value, Prices Qtld Prolit, p. 12.
.... Con fines formales se podra entonces estipular un cierto nivel de
salario real (o una determinada proporcin de la plusvala que aumentara el
salario en forma adicional al "valor de la fuerza de trabajo"). Vase ms
adelante. en la p. 284, un artificio adoptado por Sraffa.
c~ '. ';'_'
172 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
Debe agregarse a esto que, en todo su pensamiento sobre la
plusvala ocupaba un papel principal el denominado "ejrcito in-
dustrial de reserva". Mientras que la teona de los salarios depen-
da de la ley de la poblacin de MaItbus -segn el supuesto de
una oferta de trabajo altamente elstica por razones maltbusia-
nas-, Marx la repudi con fuerza y en lugar de basarse sobre ella
~emost~ la exist~ncia crnica, y la recreacin peridica (por las
mnovaclOnes tcDlcas que ahorraban mano de obra, impulsadas
por cualquier tendencia que elevara los salarios y menguara la
plusvala) de un ejrcito de reserva de mano de obra excedente.
I;:sta era "una ley de la poblacin" peculiar al modo capitalista de
produccin." Esta ley desempeaba una funcin crucial para que
el sistema restringiera la tendencia a la elevacin de los salarios
frente al progreso de la acumulacin del capital," y daba res-
puesta a la siguiente pregunta: si es que existe una diferencia
entre el valor de la fuerza de trabajo y su producto, por qu no
desaparece esta diferencia en el largo plazo, dado el progreso y la
e:"pansin del propio sistema? Una situacin en la cual desapare-
cIese el excedente de la mano de obra y prevaleciera el pleno em-
pleo, sera de extraordinaria inestabilidad para el modo capitalista
de produccin y en esa situacin podra muy bien ser incapaz de
.sobrevivir." .
Despus de haber enunciado su teora de la plusvala, sur-
gida de la diferencia entre el valor de la propia fuerza de trabajo
cuando se venda como una mercanca y el valor de su producto,
Marx procedi a clasificar las formas en que aumentaba la tasa
de la plusvala, en dos grandes tipos. Uno de ellos, que mantuvo
alguna importancia potencial por lo menos hasta la mitad del si-
glo XIX, y que denomin incremento de la plusvala absoluta,
consista en la prolongacin de la jornada (o semana de trabajo)
con lo cual aumentaba el "tiempo excedente de trabajo" de la
fuerza de trabajo existente, en trminos absolutos y tambin relati-
vos al "tiempo de trabajo necesario" (gastado en reemplazo del va-
u El capital. t. 1, p. 645. Se agrega am que: "En realidad cada modo
histrico de produccin tiene sus leyes especiales de poblacin, vlidas hist-
ricamente s6lo dentro de sus lmites. Una ley abstracta de poblacin existe
s610 para las plantas y los animales, y solamente en la medida que el hombre
no haya interferido en ellos",
'" En razn de la acumulacin del capital "el alza de salarios se ve
confinada dentro de los lmites que ... dejan intactos, los fundamentos del
sistema capitalista, lbd., p. 634.
.",. Excepto que se introduzca alguna forma de "Estado Corporativo"
servil o cuanto menos un control legal de salarios.
KARL MARX
173
lor de l.a fuerza de trabajo, osea la nmina de salarios). El otro tipo,'
. denommado incremento. de la plusvala relativa, consista en la
reduccin del "tiempo de trabajo necesario" como una proporcin
del tiempo total de trabajo, principalmente. como consecuencia del
incremento de la productividad de la mano de obra en el sector
de bienes-salarios de la produccin. Debe hacerse notar que slo
las mejoras de la productividad en el sector de bienes-salarios
tendrn este efecto, puesto que las mejoras en la productividad
en otros sectores simplemente reducen en forma equivalente el valor
de sus productos y dejan invariable el valor de la fuerza de trabajo
misma" El que a diferencia de Ricardo, Marx no creyera en los
rendimientos decrecientes como tendencia a largo plazo (en el
sentido histrico) puede haber sido porque la agricultura consti-
tua una porcin muy grande del sector de bienes-salarios, y en su
poca estuviera relativamente poco sujeta a la marcha de los m-
todos industriales modernos; todo lo cual influy para que l diera
poco peso a esta tendencia en ciertos contextos (por ejemplo, la
tasa decreciente del beneficio) donde podra haberse esperado
que le hubiera dado ms importancia.
III
En el volumen tercero, Marx llega a las calificaciones que pre-
sentan las diversas "composiciones del capital", segn sean las
industrias lo que denomina tambin el perodo de rotacin del
capital variable)." Trata esto introduciendo la categora de "pre-
40S Vase: "Por lo tanto, la tasa general de plusvala est en ltima
instancia afectada por el proceso total, slo cuando el aumento de la produc-
tividad del trabajo se haya operado en aquellas ramas de la produccin que
se relacionen con los medios necesarios para la subsistencia, y hayan abara-
tado las mercancas que formen parte de la misma, y que por lo tanto sean
elementos del valor de la fuerza de trabajo", lbid., p. 308.
"U Con anterioridad (en el t. n, traducido por E. Untermann, editado
por Kerr en Chicago en el ao 1925, pp. 336 y ss.), Marx haba hecho una
distincin entre la "tasa simple de plusvala" (la tasa que excede a los salarios
gastados durante un ciclo simple de produccin y la "tasa anual", la cual
era igual a la anterior multiplicada por el nmero de veces que se gastaba
 174 TEORIA DEL VALOR Y LA D[STRIBUCIN
cios de produccin", la cual difiere del anlisis de los "valores"
del volumen I debido a la necesidad de igualar las tasas de bene-
ficio sobre el capital - a la que apoda en forma humorstica "co-
munismo inconsciente del capitalismo"- y sin la cual el capital
tendera a emigrar de las industrias de tasas bajas de beneficio a
industrias de tasas altas, hasta que en virtud de la competencia,
se alcanzara el requisito de igualdad engendrado por la misma. Se
deduce que la tasa de valor excedente (la razn entre la plusvala
y la nmina de salarios) no es uniforme entre las industrias. Antes
haba introducido su propia distincin entre capital constante y
capital variable, pasando por encima de la distincin tradicional
entre fijo y circulante; siendo el capital variable el adelanto en
forma de salarios para la compra directa de fuerza de trabajo y
el constante 10 que se invierta en insumos de mercancas, que sir-
vieran como insumos -materias primas, combustibles y partes
componentes- o como instrumentos y estructuras durables que
por lo general se clasifican como capital fijo. (La lnea divisoria
entre los dos tipos de capital depender de manera evidente del
grado de integracin vertical de la industria.) En tanto que p/v
significaba la tasa de la plusvala, la tasa del beneficio estaba
dada por v y c son respectivamente capital varia-
. (v +p e) donde
ble y capital constante." La razn c/v fue llamada composicin
orgnica. Marx defini los Precios de Produccin como Precios
de Costo (iguales al costo del salario ms los elementos del ca-
pital constante que entran dentro del producto) " ms el porcen-
taje de beneficio promedio o normal del capital empleado."
De esto se deduce que -dada la tasa simple de plusvala, o
sea, la tasa de explotacin de la cual hemos hablado-- la tasa de
el capital variable en la medida que rotaran los salarios en el curso de un
ao. La ltima. por supuesto, era relevante para la formacin de la tasa
anual del beneficio. Vase tambin el t. m, traducido por Untermann y edi-
tado por Kerr en 1909, pginas 87-91.
60 Vase: "La plusvala medida por el capital variable se llama la
tasa de plusvala. La plusvala medida por el capital total se denomina tasa
de beneficio ... La tasa de beneficio puede permanecer invariable y expre-
sar, sin embargo, diferentes tasas de plusvala". El capital, t. 11I traduccin de
Unterm.nn, Kerr (ed.), Chic.go, 1909, p. 55
lil En el caso de elementos durables era, por supuesto, slo la parte
"utilizada" o depreciada de estos bienes la que entraba dentro del precio de
cost",
" [bId . p. 186.
o, ... ; .
KARL MARX
175
beneficio ser ms alta cuanto ms corto sea el perodo de rota-
.. cin del capital variable y ins baja cuanto ms alta sea la razn
del capital constante con respecto al capital variable, o "la com-
posicin del capitar'. Lo primero es; evidentemente, equivalente a
la "durabilidad del capital Circulante" de Ricardo y lo ltimo, a
sus "proporciones de capital" y "durabilidad de capital fijo'.'"
El resultado era que, all donde la composicin del capital estu-
1 viera por encima del promedio general (y/o la rotacin del capi-
tal variable por debajo de l) la competencia en la forma de "mi-
gracin" de capital sera la causa por la cual los precios de pro-
duccin excederan a los valores, e inversamente en el caso opuesto.
En tanto Ricardo haba expresado el efecto de las distintas pro-
porciones y durabilidades del capital en trminos del efecto "dife-
rencial de un alza de salarios sobre los precios, Marx lo expresaba
en trminos de divergencia de precios de produccin a partir de
los valores, en casos individuales."
Es en este mismo contexto, y a continuacin (en la parte 111
del volumen 111) donde Marx da su propia respuesta al problema
clsico de la denominada tendencia declinante de la tasa de bene-
ficio. Con respecto a esta respuesta se han acumulado muchas
polmicas y una gran variedad de interpretaciones, en lo que se
refiere al movimiento dinmico der sistema, a largo plazo, y a la
interpretacin de las crisis econmicas peridicas. Si las diferen-
cias en la composicin orgnica del capital de las industrias fue-
ran las causantes de la redistribucin de la plusvala entre ellas
en proporcin al capital, parecera razonable suponer que los cam-
bios en esta composicin, a travs del tiempo, explicaran los
cambios a largo plazo en la tasa de beneficio. En lugar de recu-
rrir, como Ricardo, a los rendimientos decrecientes, Marx los
53 En rigor de verdad, en la mayal' parte de su exposicin sobre los
Precios de Produccin, Marx ignor los efectos de estos lLjmos utilizando
un "modelo de capital circulante" y adopt y simplific el supuesto de que
el capital constante rotaba una vez por ao (un supuesto corriente entre los
clsicos, como lo ha sealado Sraffa). Vase bid., p. 183: "Suponemos por
razones de simplicidad, que el capitat constante se transfiere con uniformi-
dad hacia todos lados y totalmente hacia los productos de los capitales
nombrados". Tres pginas ms adelante (p. 186) recalca que al calcular los
precios de produccin debe calcularse la tasa de beneficio "sobre el capital
total invertido (no simplemente consumido)",
u El precio de produccin "es, en realidad, la misma cosa que Adam
Smith llama precio natura', Ricardo precio de produccin o costo de pro-
duccilI, y los fisicratas prix necessaire, debido a que a largo plazo es un
prerrequisito de la oferta". [hid" p. 233; (en bastardiJIa en el original).
,
. '1 ., .. , ,.
 176 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
sustituy por el efecto del cambio tcnico, que eleva la propor-
cin del capital constante con respecto al variable, en particular
del capital fijo en relacin con la mano de obra asalariada, con
lo cual se reduce la tasa de beneficio que pueda rendir una tasa
determinada de plusvala. Inmediatamente registra un nmero de
"causas neutralizantes", que incluyen un "incremento en la "plus-
vala relativa" (como consecuencia de la mayor productividad en
las industrias de bienes-salario) y que "abaratan los propios ele-
mentos del capital constante". Aparte de esto, no hay vestigios de
que el progreso de la tcnica pudiera lograr lo que hoy da se de-
nominan invenciones "que ahorran capital" o las que "ahorran
mano de obra" (en el siglo XIX parecera que el prejuicio contra
los adelantos tcnicos se inclinaba en contra de estas ltimas);
tampoco hay ninguna proposicin referente a la fuerza relativa
anticipada de "la tendencia" y de "las contratendencias",1I11 Parece
probable que Marx, al igual que otros economistas de principios
y mediados del siglo XIX, supona que ste era un rumbo actual
para el cual se requera una explicacin, y lo trataba ms bien como
tal y no como un pronstico dogmtico para el futuro. Queda,
pues, abierto el interrogante de saber si en su pensamiento le
asignaba o no un lugar significativo como factor que contribuyera
a causar ~risis peridicas. Ya haba dicho que, a veces, cuando la
acumulaCIn del capital sobrepasa la oferta de la fuerza de tra~
bajo; reduciendo el ejrcito industrial de reserva a un nivel bajo
(como tiende a ocurrir en un perodo de auge) la inversin tiende
a detenerse ha~t~ que se debilita la presin del alza de salarios
sobre los benefIcIOs; esto sugiere que l podra haber considerado
a s~a c,:,~o una raz? suficiente, y tambin ms plausible de la
tcrmmaclon de un penodo de expansin.
Fue as como Marx "admiti" (como dicen sus crticos) en
el volumen 111, que el intercambio, bajo el capitalismo, se haca nor-
malmente en base a los precios de produccin de lo cual se tom
Bohm-Bawerk proclamndola como la "gran ~ontradiccin" en la
que se hunda el sistema marxista." Con referencia al vclumen 111,
lS6 Slo se hace la afirmacin un tanto vaga de que "el alza en la tasa
de la plusvala ... no suspende la ley general. Pero es la causa de que esta
ley ~ convierta ms bien en una tendencia, es decir, una ley cuyo funcio-
namiento absoluto se frena, se retarda o se debilita por influencias contra-
rr.es!antes", El capital, t. 111, traduccin de Untermann, Kerr (ed.), 1909.
pagina 275.
~, Zum Abschluss d,es Marxschen System. 1896; traduccin al ingls
por Alicia M. Macdonald. bajo el ftulo de Karl Marx and Ihe Close 01 Iris
SJ'stem. Londres. 1896.
KARL MARX
177
declar: "No veo aqu ninguna explicacin ni conciliacin de una
contradiccin, sino la propia contradiccin en su desnudez. El vo-
. lumen III de Marx c'oritradice al primero. La teora de la tasa pro-
medio de beneficios y de los pre.cios pe produccin no puede con-
ciliarse .con la. teora del valor. Creo que esta es la impresin que .
debe recibir todo pensador lgico". Y termina diciendo: "No tengo
ninguna duda. El sistema marxista tiene un pasado y un presente,
pero no le espera ningn futuro"." Es bastante cierto que Marx
nunca demostr satisfactoriamente cmo se relacionaban o "de-
rivaban" estos precios de produccin a partir de los valores, y sin
tal demostracin no exista ningn fundamento lgico para de-
clarar que los primeros estaban determinados por las condiciones
de produccin y por las relaciones sociales de produccin de )as
que se haba ocupado en el volumen l. Del mismo modo, los
ejemplos aritmticos que utiliza para demostrar la conexin no son
satisfactorios, puesto que la transformacin en precios de produc-
cin slo se aplica a productos y no a insumos (de donde se de-
duce que usa la misma tasa de beneficio que en la situacin.del
valor). Aunque Marx demuestra que sabe que su propia solucin
es incompleta y apunta hacia la naturaleza real del problema, en
ninguna parte mejora estos ejemplos; " es posible que ello se deba
al carcter inconcluso del manuscrito del volumen 111, que nunca
pudo terminar, ni siquiera corregir. Adems parece manlener dos
condiciones que son incompatibles, salvo en circunstancias excep-
cionales, esto es, que los precios totales sern iguales al total de
los valores y tambin que el total del beneficio ser igual al total
de la plusvala."
., lbld., pp. 64, 128.
n Vase Marx, El capital. t. III. p. 194. "Ahora bien.. el _precio de
produccin de un determinado nmero de mercancas es su precio de costo
para el comprador, y este precio puede incorporarse a otras mercandas y
convertirse en un elemento de sus precios ... Existe siempre una posibilidad
de error, si suponemos que el precio de costo de las mercancias de cualquier
esfera en particular es igual al valor de los medios de producci6n consumi
dos por ella". Vase tambin Theorlen ber den Melhrwert. t. m, Kautsky
(ed.), Berln, 1923, pp. 220-221, 212.
88 El capital. t. m, pp. 185 y siguientes. Diferentes autoridades han
subrayado la igualdad de las diferentes relaciones entre 'la situaci6n del
valor y la del precio. estimando que son ms esenciales a los fines de, Marx.
Por ejemplo, el profesor Meek sugiere que 10 que Marx deseaba, SUbrayar
era que "despus de las transformaciones de valores en precios, la tasa fun-
damental de la cua.l dependa el beneficio poda decirse que todava estaba
determinada de acuerdo con el anlisis del tomo tU, esto es. la razn entre el
producto total y el total de los salarios. una igualdad que 5e cumple cuando
. -,.'
 178 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRlBUCI6N
Las discusiones subsiguientes al "problema de la transforma-
cin" (como ha venido a llamrselo) han demostrado sin em-
bargo, que la lcida polmica de Bohm-Bawerk era demilsiado
superficial como para entender la esencia del problema (que pa-
rece haber comprendido en forma imperfecta) y que los valores
y los precios de produccin no se encuentran necesariamente en
~0':ltradiccin a~n cuando se los oponga. En otras palabras, los
I tImos son denvables de los primeros (o de las condiciones de
produccin, incluyendo los gastos en mano de obra, de los cuales
los valores son la expresin, ms la crucial tasa de explotacin).
Pero puesto que ~mbos insumas, incluyendo la fuerza de trabajo
y. los productos, tienen que ser transformados en trminos de pre-
CIOS, y es muy probable que de all saldr afectada la tasa de be-
neficio, lO estos precios tendrn que ser determinados todos en forma
simultnea e interdependientemente, es decir resolviendo un COD-
j1;'lI:t? de ecuaciones simultneas. El primero' en demostrar la po-
SIbilidad de hacerlo, ad~ptando las ecuaciones de Dmitriev (a quien
antes nos hemos refendo) fue Bortkievicz. Este utiliz un mo-
delo de tres sectores; un sector de bienes salarios otro con los
elementos del capital constante y un tercero de bi~nes suntuarios
susceptibles de ser consumidos en razn de la plusvala. De acuerdo
~on el supuesto de condiciones estticas, con una inversin neta
Igual a cero (la "reproduccin simple" de Marx) se deduce que
la ofe~a del producto de cada sector o departamento de industria
debe Igualar la demanda de la misma, surgida de la suma de in-
gresos relevantes generados en los tres departamentos (en sus cua-
d~os, la suma de las col~mnas debe ser igual a la suma de las
hIleras relevantes; es deCIr, el precio total de los bienes-salarios
igual a la suma de los salarios pagados en el total de los tres sec~
tares). Una cosa curiosa en su solucin, que ha dado origen a
"la . compos.ici6n orgnica del capital en las industrias de bienes-salarios es
igual al promedio ~ocial'. Meek, Economics and ldeology and Other Essays.
p. 154. Vase tambIn A. Emmanuel, Unequal Exchange. traduccin de Brian
P~::uce. Londres, 1972., pp. 390 y ss. Parecera, sin embargo, que la posi-
~lbdad de, cumplir CC?D cualquiera ~e dichas condiciones particulares es de
tmportancta. secundarla a la de denvar las relaciones de precios en general
de las relaCIones de valor, o de la situacin del valor. Dada la ltima im-
porta esencialmente la anterior?
.0 Las excepciones se encuentran donde. en la industria de -bienes- .
salarios no e~iste capital .constante y solamente existe el variable (por ejem-
plo el caso sHDple de RIcardo) y la tasa de beneficio en la situaci6n del
precio es igual a la tasa de plusvala, y tambin el caso al cual se refiere el
profesor Mcek, expuesto en la nota anterior.
KARL MARX
179
a1~~as discusiones, es. que. pne de manifiesto que la tasa de be-:
. neficlo depende exclusIVamente de las condiciones de produccin
(e~ particular la composicin del capital, dada la tasa de la plus-
vala) en los sectores que prodUcen respectivamente bienes de ca-
pital "1 bienes-salarios. Las' circunstancias del tercer sector, que ..
produce artculos suntuarios para el consumo capitalsta, son irre-
levantes ("La tasa de beneficio, dada una cierta tasa de plusvala,
I depende exclusivamente de la composicin orgnica del capital
en los Departamentos 1 y u"). Bortkiewicz procede a declarar que
I "este resultado no puede sorprender, si se admite el punto de vista'
de la teora del beneficio que ve el origen del mismo en la 'plus-
11 vala' "," y presta apoyo a lo que llama, siguiendo a Adam Smith,
u?a "teora de la deduccin" del beneficio. "Si es verdad, que el
Dlvel de la tasa de beneficio no depende de nnguna manera de las
condiciones de produccin de aquellos bienes que no entran dentro
j de los salarios reales, entonces el origen del beneficio debe bus-
j carse c,:,n toda claridad en la relacin-salario y no en la capacidad
del capItal para aumentar la produccin. Porque si esta capacidad
fuera aqu relevante, sera entonces inexplicable que ciertas esferas
de la produccin llegaran a ser irrelevantes para el problema del
nivel del beneficio." "
. En realdad existe aqu un. estrecho paralelismo con Ricardo,
qUle':l, como he~os visto, consideraba que el beneficio estaba de-
termmado exclUSIvamente por las condiciones de la industria de
bienes-salarios (agricultura). Como Ricardo no tomaba en cuenta
el capital fijo en cuanto se refera a la produccin de bienes-sala-
rio, y consideraba que el capital estaba constituido con exclusivi-
dad por ':adelantos de salarios" (el capitaf variable de Marx), en
su tratamIento, la tasa de beneficio se derivaba slo de las condi-
ciones del sector bienes-salario y en este caso era idntica a la
tasa de plusvala.
Pienso que es intuitivamente obvio que la demostracin de
Bortkievicz podra extenderse; de tres sectores o industrias a cual-
quier .nmero mayor de industrias. Despus de su aporte, el Dr.
Francls Seton ha logrado una prueba formal de que s, es exten-
n Apndice a Karl Marr and th~ Close 01 his System by E. von Bohm-
I, Bawerk's Crilieism 01 Marr by Rudoll Hillerdlng, Paul. M. Sweezy (ed.),
Nueva York, 1949, p. 209.
UI L. van Bortkievicz, "Value and Price in the Marxian System", Inter-
natlOnal Economic Papers. n9 2, p. 33. En este caso los bienes suntuarios
SOn aquellos a los que el seor Sraffa (como veremos ms adelante) denomi-
na "no bsicos".
180 TEORfA DEL VALOR y LA DISTRIBUCIN
sible al caso de n industrias, negando a la conclusin de que esto
demuestra que la "superestructura lgica" de la teora de Marx
es "suficien,temente slida".' lmplcita en las ecuaciones de Sraffa
tambin hay una demostracin similar, segn la cual los precios
se derivan de las condiciones de produccin (en forma de canti-
dades registradas de todos los insumos, incluyendo la fuerza de
trabajo, requeridas para producir n productos) de la que hablare-
mos luego con ms detalle."
La discusin de este problema, as Como el de la estructura
formal de la teora de Marx, ha permanecido en trminos gene"
rales, por cierto algo restringida y hasta oculta y entre sus disc-
pulos e intrpretes en su mayor parte ha provocado poco inters
(y hasta cautela). Sus intrpretes han limitado la discusin prin-
cipalmente a lo que Marx ha dicho sobre el tema de las crisis eco-
nmicas y de all han extendido dichas ideas a las relaciones in-
ternacionales, en sus aspectos de exportacin de capitales e im--
perialismo. Por esta razn debe mencionarse, por lo menos, el
fundamento de dicha discusin, aunque quede fuera de nuestros
trminos de referencia (que yo mismo me he impuesto).
Es hacia el final de su segundo volumen, antes de haber ne-
gado todava al problema del precio y del valor, donde Marx de-
sarrona su nocin de los dos departamentos principales de la in-
dustria y su anlisis de las relaciones estructurales entre ambos.
Esto ha atrado bastante la atencin, con referencia a las causas
de las crisis peridicas, como tambin la ha atrado ms reciente-
mente en conexin con las relaciones estructurales del crecimiento
econmico (el modelo Feldman y otros semejantes). Este an-
lisis comienza con el caso de la "reproduccin simple" (inversin
neta igual acero), menos por su importancia intrnseca que como
prolegmeno al estudio de la "reproduccin ampliada", donde una
parte de la plusvala se dedica al desenvolvimiento de uno, u otro,
o ambos departamentos. En el primer caso, la condicin de equili-
.S F. Setcn. "The Transformation Problem'\ Review 01 Economic
Studi.., t. XXIV, 1956-1957, pp. 149-160. (Al mismo tiempo, este escritor
expresa su desacuerdo con la caracterizacin del beneficio como fruto de ]a
explotacin.) Por cierto que esta solucin habia sido anticipada por Kenneth
May en "'The Structure of Classical Value Theories". Review 01 Economic
Studies, t. 17, n Q 42, 1949-1950, pp. 60-69, quien habla del problema de la
transformacin 'como "un asunto simplemente formal" y al misma tiempo.
seala que "no es plausible de solucin slo en trminos de agregados" (por
ejemplo, el caso de! los tres sectores).
.. Vanse las pp. 281-282.
KARL MARX
181
brio: que se, establece es que el capital constante del Departameri-
to 1I (productor, de bienes de consumo) es igual al capital variable
(o ms bien al total de la nmina de salarios del perodo consi-
dera<!o) m~s la plusvala def Departamento I (que produce me-
dios de produccin o bienes de capital). La condicin establecida'
para l~ reproduccin ampliada es anloga, pero menos simple
(por ejemplo, tiene que hacerse la distincin entre la parte.,de la
plusvala que se consume y la que se invierte, en cada departa-
mento, y de lo que se invierte, debe distinguirse lo destinado a
capital variable y lo destinado a capital constante)."' Algunos
f (como por ejemplo Tugan-Baranowski), han tomado la proposi-
I cin de estas condiciones como una respuesta a los representantes
del "subconsumo" como Malthus o Rodbertus, y como ilustracin
i de que n.o existe .un obstculo, insalvable por lo menos, para la
'acumulac1n continua del capital, y que si ocurren crisis ellas
1 deben tener el carcter de un desarrollo "desproporcionado" de
los dos sectores. Sin embargo, Marx pens evidentemente, que un
"equilibrio" como se, aunque concebible, era poco probable,
salvo debido a "un accidente" 86 y seal un nmero de razones
que impediran que llegara a lograrse tal equilibrio, o que causa-
ran su ruptura peridica. Hubo, no obstante, algunos de sus dis-
cpulos, como Rosa Luxemburg, que criticaron su tratamiento de
este esquema, declarando que esto daba muy poco peso al pro-
blema de la "realizacin" de la plusvala, en el sentido de su
realizacin por venta en el mercado, y que esto representaba una
amenaza crnica al proceso de la "rep,roduccin
l
ampliada" ante
la ausencia del mpetu externo ofrecido por nuevas salidas al mer-
. 8!i Vase. Marx, El capital, t. 11, pp. 591 Y ss.; tambin. Oskar _Lange,
/mroduclion to Econometrics, 2'1 edicin. Varsovia y Londres, 1962, pgi-
nas 214-218. donde la condicin que se establece como C~ + m2 = V t +
+ m\ + mh', en que los subndices representan a los Departamentos I y 11
respectivamente, ni representa la plusvala consumida y ni .. Y mr la plusvala
invertida en capital variable y en capital constante respectivamente. El pro-
fesor Lange subraya la conexin entre este esquema y el de Leontief y
sugiere que "el anlisis de Leontief ... lleg con toda probabilidad a conce-
birse histricamente bajo la influencia de la teora marxista de la repro-
duccin y la prctica de los balances materiales de la Unin Sovitica".
/bid., p. 218. (Una limitacin menor de los ejemplos aritmticos de Marx
es, tal como aparecen, que enos estn expresados en trminos de valor y no
de precios.) .
. 11 Marx. El capital, t. 11, -p. 578. "Puesto que un equilibrio es un acci-
dente. bajo las crudas condiciones de esta produccin, estas- condiciones llegan
a constituir abundantes causas de movimientos anormales que implican la
posibilidad de trsis."
, _O'"'' ,.""

182 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBU(;JN
cado (que fueran expandindose contin.uamente). 81 Lo curioso ~s
que hay una sugestin, en algunos pasajes mur condensll:dos hacI~
el fin del volumen 11 (tan condensados en realidad que tienen caSI
la forma de notas) que indicaran que Marx puede haber entre-
visto algo parecido). Sin embargo, lo que dice se refiere (quiz) a
la reproduccin ampliada a una tasa creciente y no a una tasa
constante (aunque si la primera es imposible, uno puede pregun-
tarse cmo puede alguna vez comenzar, en primer lugar, la re-
produccin ampliada). En tal caso, plantea el problema de cmo
pueden disponer de su producto los capitalistas de las industrias
que producen bienes de consumo, quienes previamente encontra-
ron un mercado de bienes susceptibles de ser consumidos en razn
de la plusvala; y, si no pueden realizar su plusvala en forma de
dinero, cmo podrn continuar el proceso de inversin? Si no
puedenhacrIo, disminuir, a su vez, la demanda de medios de
produccin (o por lo menos dejar de expandirse en la forma pre-
vista). La respuesta a la incgnita, que se reserva para el ltimo
pargrafo del volumen Il (donde el manuscrito al parecer se in-
terrumpe) es que el incremento de la inversin slo puede darse
en tanto los bienes de consumo ahora redundantes se exporten a
cambio de oro nuevo obteuido de los productores de oro." Parece
claro que un excedente exportable financiado por la exportacin
de capital desempeara una funcin similar. Pero en ausencia de
cualquiera de los dos tipos de excedente de exportacin, parece-
ra que deba quedar en un impasse de los previstos por Rosa
Luxemburg.
En relacin con esto, debe recordarse que Marx mismo re-
chaz decididamente la que luego, se conoci con el nombre de la
"ley de Say" subrayando que el proceso de circulacin de M-D-M
(Mercancas-Dinero-Mercancas) -o ms bien cuando hizo la sus-
titucin por D-M-D', donde D' es mayor que D- no era un flujo
automticamente continuo, sino algo susceptible de ser contrarres-
tado por un atesoramiento de D, en lugar de reconvertirlo en M
(esto es, un incremento temporario de la propensin al ahorro, o
a la liquidez). De cualquier manera, en el prrafo siguiente queda
. I'J Vase a este respecto, la demostracin de Kalecki. de que el creci-
miento equilibrado de HarTad tiende de continuo al colapso hacia el cre-
cimiento cero, al cual se hace referencia en las pp. 253-254 de este libro.
En cuanto a, sus comentarios 'sobre el debate Tugan-Baranowski versus Lu-
xemburg, vase M. Kalecki, Selected Essays on the Dynamics 01 the Capi-
talist Economy, 19331970, Cambridge, 1971, pp. 146.155.
.. El capital, t. 11, pp. 595596, 610.
,I KARl. MARX
18.3"
demostrado que no ..er!i ciego ante el aspecto de la "realizacin":
"Las condiciones de la explotacin directa y aquellas de la reali-
zacin 'de la plusvala no son. idnticas. "Es~n lgicamente separa-
das tanto en el tiempo como 'en el espacio. Las primeras se Mlllan'
limitadas slo por la fuerza productiva de la sociedad, las ltimas
por las relaciones de las diversas ramas de la produccin y por el
poder de consumo de la sociedad". Y aade a esto que. "por lo
tanto el mercado debe ser extendido continuamente".'"
Como hemos dicho, los volmenes 11 y III nunca fueron com-
I pletados, y mucho menos re~sad~s y vuelto~ a esc,!b.ir ~ientras
Marx vivi, aun cuando hablan Sido bosquejados ongmanamente
1 a mediados de la dcada de 1860 (es decir, antes de que se com-
i pletara y publicara el volumen 1). A su muerte, en 1883, existian
slo como bosquejos y notas sin terminar, a las cuales Engels con
1
fidelidad uni y public, en forma de tomo 11 en 1885 y de
. '1 tomo III en 1894. En su Prefacio al tomo 11, Engels hablaba de
i este material diciendo Que era "fragmentario" e incompleto, usin
pulimento en el lenguaje", pero compuesto .del modo. como ~arx
acostumbraba hacer sus bosquejos, es deCIr, de estilo deSCUida-
do, pleno de expresiones y frases coloquiales, con frecuyncia rudo
t y humorstico ... Las frases eran volcadas tal como se desarrolla-
t ban en el cerebro del autor ... En los finales de los captulos sola
haber algunas oraciones incoherentes, como hitos que indicaban
j deducciones incompletas. "Y finalmente -agrega Engels, para que
,:~
se tenga en cuenta-, all estaba la bien conocida letra, que Marx
" mismo algunas veces era incapaz de descifrar."
Hubo de existir tambin un cuarto volumen, compuesto por
todas sus notas para una historia crtica del pensamiento econ-
mico.'" Pero Engels no vivip lo suficiente como para completar
su edicin. Fue Karl Kautsky quien las reuni bajo el ttulo de
Theorien ber den Mehrwerl en 1905. Aun cuando se public
en una traduccin francesa en ocho partes en 1924 y 1925, no
fue traducida al ingls sino despus de la primera mitad del siglo
actual." El manuscrito de este trabajo pas a manos del Instituto
ID El capital, t. 111, pp. 286-287 .
1'$ Consta de un manuscrito de ms de 1.400 cuartillas. escritas entre
agosto de 1861 y junio de 1863 {segn Engels).
'JI Algunas partes seleccionadas de la edicin de Kautsky (principal-
mente sobre los fisicratas Adam Smitb y Ricardo) apareci, sin embargo, en
ingls bajo el ttulo de Theories 01 Surpltls Value: Selectlons, traducidas por
G. A. Bonoer y Emile BlIrns, Londres, 1951.
.,
"

184 TEQRIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
Marx-Engels-Lenin, de Mosc, el .cual considero con actitud cr-
tica la edicin y los arreglos de Kautsky y public su propia edi-
cin de la obra en el curso de los aos cincuenta;" est en
preparacin una traduccin al ingls, de la cual han aparecido
en el momento de escribirse el presente libro, dos de las tres partes
que lo constituyen.
'11 La primera parte, publicada por Dietz Verlag, de Berln, llevaba
fecha de 1956. La traduccin al ingls est en curso de publicacin en
Londres, por Lawrence y Wishart.
,
7. LA REVOLUCION JEVONIANA
Jevons complet esa reaCCIOn contra Ricardo de la cual hemos
hablado antes, implcita en una revolucin que lleva su nombre,
y a la cual se lo asocia comnmente;' y aun cuando puede de-
cirse que Menger represent con ms claridad y en forma ms
completa esta ruptura con la tradicin clsica, Jevons fue al pa-
recer ms consciente del papel que estaba desempeando al poner
al "tren de la ciencia econmica" de nuevo sobre sus rieles, ya
1 que Ricardo. 10 haba dirigido tan perversamente "hacia una va
equivocada".' Es tentadora la idea de considerar la aparicin de
su obra, slo unos pocos aos despus de la publicacin del pri-
mer volumen de Das Kapital, como una respuesta al mismo, ten-
tacin en la que tanto influyen las especulaciones que hoy da rea-
lizan los descendientes de Ricardo," tan estimuladas como lo haban
l
i
1 Stigler. sin acertar demasiado. lo llama "el precursor de la economa
neoclsica", mientras que al mismo tiempo estima que la teora de Menger
es "muy superior a la de Jevons", G. J. Stigler. Prodllction and Distributioll
Theories, Nueva York, 1946. pp. 13 y 135.
I
s Prefacio a la segunda edicin (1879) de su Theory 01 PoJitical ECOIID--
lI1y, Jevons es particularmente adverso a Mili, pero no slo a su economa.
sino a todas sus ideas sobre lgica. Keynes habla de la "violencia de la
animadversin de Jevons hacia Mill, hasta negar casi al punto de la mor-
bosidad". Essays i" Biography, New (ed.), Londres 1951. p. 291.
1 3 Vase John Maurice Clark: "Las teoras marginales de la distribucin
se desarrollaron despus de Marx.; su preocupacin por las doctrinas del
socialismo marxista es tan notable como para sugerir que el desafo del mar-
xismo actu como un eSlmulo para la bsqueda de explicaciones ms
satisfactorias. Ellas minan las bases de la doctrina de la plusvala marxista
basando el valor sobre la utilidad en lugar de fundamentarlo sobre el costo
del trabajo y ofrecen un sustituto para ladas las formas de doctrinas de 1:.,
ex.plotacin. marxistas y dems, que es la teora segn la cual todos lo~
factores de la produccin .. , reciben retribuciones basadas sobre sus con-
tribuciones asignables al producto conjunto", .'Distribution' en E"cyclopaedia
01 Social Sciellces, 1931; reproducido en Readings in lIcome Dislriblllioll,
~ Filadelfia. 1946. pp. 6465.
.'.,. #".
 186 TEORfA DEL VALOR Y LA DI:')l RIBUCION
sido las innovaciones de la escuela de Senior y Longfield, con
respecto a las conclusiones ms ridas de los "socialistas ricardia-
nos". Pero no existe ninguna evidencia de que Jevons tuviera esto
conscientemente en su pensamiento, ni siquiera que la obra de
Marx le fuera conocida, ya que sta se public en cierto modo en
forma oscura en Hamburgo, lo cual hace en verdad muy poco
probable que se hubiera cruzado en el camino de Jevons, cuyas
ideas principales, de cualquier modo, se formaron diez aos antes
(probablemente durante su estada en Australia) y tomaron forma
en un ensayo dirigido a la British Associalion en 1862. Fue dife-
rente el caso de los austracos, en especial en lo que se refiere a
Wieser y a Bohm-Bawerk, quienes no slo conocan muy bien la
obra de Marx, sino tambin la implicancia social de la propaganda
de Lassalle y en alguna medida hasta los obsesionaba su repercu-
sin potencial. Con frecuencia se ha hecho notar, y es por cierto
sorprendente, la simultaneidad de. las fechas de publicacin de
estas ideas novedosas y paralelas que habran de dar un carcter
y una direccin nuevos al pensamiento econmico en el ltimo
cuarto de siglo. La Theory 01 PO/ilical Economy de Jevons apa-
reci en 1871 y los Grundsiilze de Carl Menger en el mismo ao;
de 1874' son los Elmenls de Walras. Las obras de Wieser y de
Bohm"Bawerk pertenecen a la dcada siguiente, la de 1880. Sobre
sus innovaciones en conjunto,el Profesor Shackle ha dicho: "Los
40 aos siguientes a 1870 vieron la creacin de una Gran Teora
o Gran Sistema de Economa, completo y autosuficiente en sen-
tido nico, capaz, segn sus propias palabras, de resolver todos
los problemas que esas palabras permitan... En su atractiva
belleza y perfeccin, esta teora ... pareca derivar de estas cua-
lidades estticas su propio sello de autencidad y su influencia
independiente sobre las inteligencias de los hombres".'
.. Walras hablaba en el Prefacio de su cuarta edicin (del ao 1900) de
"la teora del cambio. basada sobre la proporcionalidad de los precios con
respecto a la intensidad de las ltimas necesidades satisfechas" como "desa-
rrollada casi con simultaneidad por Jevons. por Menger y por m", E/mf'nls.
p. 44. Por supuesto que no se debe omitir la mencin de H. H. Gossen, de
fecha muy anterior, es decir, su obra de 1854, de la cual se dir alguna cosa
ms adelante. Jevons, en el Prefacio de la segunda edicin de su obra.
habra de reconocer, en forma elegante que ste "se me anticip comple-
tamente en 10 referente a los principios gene rules y al mtodo de la leora
econmica". Segunda edicin. Londres. 1879. p. xx.xv; tambin Walras le
rindi tributo en el artcuio contenido en el /ortrlw( des Ecouomistes en 1885.
r. G. L. S. Shackle. Tlle Yt'Clrs 01 Hidl T/eory. Cambridge, 1967. pp. 4-5.
;,1
LA REVOLUCrN JEVONIANA
187
Se puede decir, si se habla en trminos generales, que este
. cambio en la estrutur-a y perspectiva del anlisis econmico, tuvo
dos aspectos fundamentales ..En primer lugar, en lo referente a
las influencias y determinantes causales, . desvi el nfasis que se
ponia en los costos en que se incurra en la produccin, y por lo
tanto arraigado en las circunstancias y en las condiciones de pro-
duccin, hacia la demanda y el consumo final, poniendo as el
acento sobre la capacidad de lo que emerga de la lnea de pro-
duccin para contribuir a la satisfaccin de los deseos, urgencias
y necesidades de los consumidores. De este cambio de nfasis se
deriv un prejuicio individualista o atomstico del pensamiento
econmico moderno conducente a la preocupacin por el anlisis
microeconmico de la conducta y la accin individuales en el mer-
cado y el enraizamiento de las generalizaciones econmicas en esos
microfenmenos. Es un hecho conocido que esto result intelec-
tualmente posible en raZn del descubrimiento (via aplicacin del
clculo diferencial) de la nocin de los incrementos marginales
de utilidad -<ue en Jevons es el "grado final de utilidad"- con
lo cual se superaron los obstculos que otros, deseosos de afirmar
la importancia de la teora del valor de uso de Smith, haban en-
contrado cuando trataban de relacionar el valor de uso y el valor
de .cambio, Fue este abandono del costo y de la produccin en
favor de la demanda y de la utilidad del consumo, lo que ha cau-
sado la transformacin, a ser descripta en trminos de un cambio
a una teora subjetiva del valor.
En un pasaje muy citado del comienzo de su obra, Jevons
declaraba: "La continua reflexin y la investigacin me han con-
ducido a la idea, algo novedosa, de que el valor depende por en-
tero de la utilidad. Las opiniones prevalecientes establecen que es
en el trabajo, ms que en la utilidad, donde se encuentra el ori-
gen del valor... Con frecuencia se encuentra que es el trabajo
el que determina el valor, pero slo de una manera indirecta, al
hacer variar los grados de utilidad de una mercanca mediante un
incremento en la oferta ... En el Prefacio explica: "En esta obra
he intentado tratar a la economa como un clculo del placer y
del dolor y subraya una analoga "con la ciencia de la mecnica
esttica". En su Prefacio a la segunda edicin (de 1879) renueva
su ataaue contra Ricardo con una referencia a "los embrollados
y absu~dos supuestos de la escuela ricardiana", aadiendo: "nues-
tros economistas ingleses han estado viviendo en un paraso de
111 Thp Thpory 01 Poli/kCl! Ecollomy, Londres. 1871. p. 2.
.,

1l.l8 TEOR1A DEL VALOR y LA DISTRIBUCIN
tontos". En el p"argrafo final de la obra dice: "Romper con In
montona repeticin de las cuestionables doctrinas vigentes es un
servicio positivo, aun a riesgo de cometer un nuevo error".' Key-
nes habla de la Theory de Jevons como del "primer tratado que
presenta en forma acabada la teora del valor basada sobre eva-
luaciones subjetivas" y "el principio marginal ...
En segundo lugar, y en forma consecuente, los que se pueden
llamar los lmites del tema, as como su estructura de eslabones y
dependencias causales, fueron significativamente alterados, aun
cuando lo hayan sido de tal modo que en su poca despertaron
poca atencin o comentario. El sistema de variables econmicas y
su rea de determinacin fueron virtualmente identificados con
el mercado, o con el conjunto de mercados interconectados que
constituye la esfera del cambio. A primera vista esto puede no
parecer importante, al menos en la medida en que la teora eco-
nmica consiste en la teora del valor, la cual a partir de la propia
nau,,:raleza de la materia parecera estar compuesta necesariamente
de relaciones de cambio como si stas formaran su trama y ur-
dimbre. Pero en ello hay algo implicado que afecta a la relacin
entre la distribucin y el cambio, que es menos obvio y que tiene
algunas consecuencias esenciales para la materia en su conjunto.
En el sistema de determinacin .visualizado por Ricardo, y a lor-
tior; y en forma ms explcita como lo haca Marx, haba un sen-
tido crucial en el cual la distribucin era anterior al cambio; es
deCir, que slo se poda arribar a las relaciones de precio o a los
valores de cambio despus de haber sido postulado el principio
que afectara a la distribucin del producto total. Como hemos
visto, los determinantes de la distribucin estaban situados en las
condiciones de produccin (las condiciones de produccin de los
bienes-salario en Ricardo y las "relaciones sociales de produccin"
de Marx, introducidas desde fuera del mercado, o como si lo
fueran a partir de un fundamento histrico-social para el fen-
meno del cambio). Per contra, la nueva orientacin del anlisis
econmico redujo el !,roblema de la distribucin a la formacin
de los precios de los insumos por un proceso de mercado, que en
forma simultnea determinaba el sistema interconectado de pro-
ductos e insumas. Ms an la distribucin (lo que de ella que-
, Ibd., p. 261. segunda edicin, 1819, p. 211.
lOEssays in Biography. segunda edicin, Londres, 195 l. p. 284. All
aade: "El primer texto moderno sobre economa ha demostrado ser de
un singular atractivo para lodas las mentes brillantes que de nuevo se estn
. ocupando del tema".
I
J .-
I_A REVOlUCl~ JEVONTANA
189
daba como u~ departamento de indagacin econmica) no slo
estab~ det.ermIDada desde. dentro del mercado o del proceso de
. cambIO, smo que lo estaba en la forma de precios derivados
de b~ene! intermedios .o facto!es.p~Oductivos, dados; es decir, que se
conSIderaba que esta determ.niaclon provema del mercado de pro- .
~ucto~ finales, y desde all, en ltimo trmino, de la estructura e
IDtensldad de la demanda de los consumidores. Esto no fue desa-
rrollado ello form,a e.xplcita por levons," quien slo complet en
forma efectIva la mItad de la "revolucin" marginalista, No obs-
tante, se pone e~ evidenci~,. en particular en el tratamiento que da
Menger a los bIenes, claSIfICndolos en los de "primer orden" y
de un "!,r~en ms alt?" y en la derivacin que hace de los precios
de .lo~, ultlmos a partIr de los primeros por el proceso de "impu-
tacIn (zurechmmg); en otras palabras, en virtud de algn
mOd?, ~e la productividad marginal de los bienes de produccin
en termIDos de bIenes de consumo. Aun en el sistema walrasiano
esta derivacin fue por entero explcita. El mismo Walras la sub-
ray cuando dijo: "Aunque es verdad que los servicios productivos
se compran y se venden en sus propios mercados especiales, los
precios de estos servicios, sin embargo, se determinan en el mer-
cado de productos",' Es cierto que esta apariencia de unidireccio-
nalidad en la determinacin se debe a que los austracos (como
tambin Walras en lo fundamental) simplificaban su problema al
suponer que se comenzaba por tener ofertas dadas de factores
productivos, cuyos servicios entraban en el proceso de cambio ante
la perspectiva de Ull "precio de alquiler". En verdad, sta es la
base de lo que habra de llegar a ser la elegante reduccin del con-
cepto del costo a la borrosa y eventual nocin de "costo de opor-
tunidad" (es decir, el costo del renunciamiento a oportunidades
productivas en virtud de la creacin de utilidades). Pero sise sua-
viza este supuesto de ofertas dadas de factores, la diferencia es-
triba slo en sustituir, a la manera de MarshalJ, una serie de "in-
ventalos de oferta de factores", definidos en forma ms bien vaga
y co~cebidos de man:r!>: subjetiva, de un realismo e independencia
cuestIOnables (esto ultImo porque dependen de algn tipo de
costos reales relativos a la distribucin de "esfuerzos y sacrifi-
P T. W. Hutchison~ A Re~'iew 01 Eccmomic Doctrilles. 187~1929. Ox-
ford, 1953, p. 44. Como 10 seala el profesor Hutchison, levons se qued
corto al aplicar su -concepto marginal a los bienes de produccin o a los
factores. Vase tambin Len Walras. Elemellls 01 Pure E:col1omks. traduc-
cin de W. Jaff. Londres. 1954. p. 45.
IIJ lhd .. p. 422 .
; -s
 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCiN
190
cios")." Se logra as la mutua determinacin, por medio de un
equilibrio de las. condiciones marginales en la oferta de servicios
o factores productivos, as como tambin por el lado de la de-
manda de los consumidores. Tal fue el fantasma del llamado ri-
cardianismo que qued en el sistema de Marshall.
Es curioso, sin embargo, que la distribucin, a la cual Ri-
cardo le haba asignado tal prominencia, aunque ahora estaba tan
deteriorada, por no decir despojada, continu reclamando, en forma
vergonzante, una cierta prioridad aun en el nuevo esquema
conceptual. Se ha desconocido bastante el hecho de que esto su-
cediera y tan es as que podra haberse pensado que este reclamo
haba pasado inadvertido, aunque es difcil que no se hubiera no-
tado de alguna manera. Ssta fue su influencia prioritaria en cuanto
a la conformacin de la estructura de la demanda de los consumi-
dores, sirviendo como intermediaria entre la utilidad o satisfaccin
de las necesidades del consumidor individual y .la expresin de
esta mediacin en el poder adquisitivo y en la demanda real del
mercado. En consecuencia, como ya se mencion en el captulo 1
de este libro, alguna distribucin preexistente del ingreso tena que
ser' postulada con el fin de que esa distribucin pudiera conside-
rarse determinada por un proceso de formacin de precios dentro
de la esfera de cambio del mercado. Por cierto que, una vez que
se reconociera, esto estropeaba los elegantes bosquejos del cuadro
conceptual, si bien no su consistencia interna, aunque podra quiz
esgrimirse el argumento (discutible al menos) de que para los fines
prcticos, la diferencia que significa admitir esta influencia de re-
troalimentacin no fue, hablando en trminos generales, de ma-
yores consecuencias, salvo en algunos casos especiales.
Por su parte, Wieser estaba bien seguro de esta intrusin de
la distribucin dada la forma en que la escuela austraca derivaba
el valor de cambio de la utilidad. En su Natural Value escribi
que: "El precio de un artculo nunca expresa por completo" el
valor de cambio que tiene para su poseedor. Sste depende, ade-
ms, de la 'ecuacin personal' que tiene para l el dinero ... La
'ecuacin personal' del dinero es indispensable en cada economa,
con el fin de que podamos pesar recprocamente los bienes esti-
mados de acuerdo con sus valores de cambio. .. Cada acto dis-
tinto de intercambio depende de ello". Y, adems: "Un segundo
elemento se mezcla en la formacin del valor de cambio: el poder
11 El trmino "sacrificios" era una referencia al trmino 'abstinencia"
de Senior, o a lo que Marshall. en forma ms neutral denomin "espera".
LA REVOLUCIN JEVONIANA
191
adquisitivo. En cuanto a valor' natural, los bienes se estiman sim-:
plemente de acuerdo con sO utilidad marginal; en cuanto a valor
"de cambio, de acuerdo con una combinacin de la utilidad mar-'
ginal y el poder adquisitivo ... , EI valor de cambio, aun cuando
se le considere perfecto, es," si as podems llamarlo, una caricac
tura del valor natural, porque perturba su simetra econmica,
magnificando lo pequeo y reduciendo lo grande"." Pero no puede
decirse que Wieser continuara con la lgica de esta proposicin,
y menos aun resolviendo la dificultad que la constitua. En ge-
neral, los colegas y epgonos no llegaron a captar su sentido."
Una consecuencia importante del nuevo esquema conceptual
fue que la linea que Mili haba intentado trazar entre el carcter
institucional y de relatividad histrica de la distribucin, por una
parte, y el carcter "natural" de las leyes de la produccin, (JOr
la otra, volvi a esfumarse una vez ms, aun cuando no desapare-
ci por completo. Se admiti que las diferencias o cambios insti-
tucionales podan modificar el patrn de la distribucin del in-
greso entre personas (por ejemplo, al afectar la cantidad de pro-
piedad poseda por varios individuos); pero el esquema general
de la distribucin entre factores (que en sustancia significa la dis-
tribucin entre el capital y el trabajo) no era susceptible de re-'
cibir dicha influencia, dada la relacin entre las ofertas relativas de
factores y sus usos productivos, o su papel en la produccin y por
tanto sobre la demanda de los mismos. Por eso la teora econ-
mica no pudo darle lugar a ninguna caracterizacin que tuviera
relacin con lo institucional como, digamos, el ingreso de la
propiedad, o de la razn salario-beneficio; stas eran categoras
puramente econmicas, en el sentido de ser dependientes de la
naturaleza de la situacin econmica prevaleciente y del probl~ma
econmico per se.
Desde un punto de vista ideolgico, sin duda fue ste el re-
sultado ms importante del cambio de orientacin, por el cuadro
que ofreCa del sistema econmico, de sus problemas e imperativos
y por lo tanto para los juicios respecto a la exactitud o inexacti-
tud de los diagnsticos corrientes de los males sociales. Hemos
1:1 F. von Wieser. Natural Value. W. Smart (ed.), edicin de 1956.
pp. 4950. 62.
u El comentario de Sir Eric Ron es el siguiente: "Aunque ani:llticu-
mente, superior a similares intentos ....la doctrina de Wieser se apoya en el
supuesto. comn a todos ellos, segn el cual es posible concebir un valor
social subjetivo. Es claro que dicho concepto se contradice a s mismo", A
Htory o{ Ecollomic TlrollKht. Londres. 1938. p. 402.
"'
192 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCiN
hecho notar que el cambio estuvo asociado con el trazado de dis-
tintas fronteras Iimitantes del "sistema econmico" tratado como
un "sistema aislado"; de tal manera se consideraba que los pro-
blemas de la posesin de la propiedad o las relaciones y los con-
flictos de clase caan fuera del dominio de los economistas, sin
afectar de manera directa, por lo menos en los aspectos funda-
mentales, los fenmenos y relaciones concernientes en forma apro-
piada al anlisis econmico, los cuales pertenecan en cambio a la
zona del historiador econmico o del socilogo. Un problema tal
como el del origen del excedente, 'del cual hablamos en el cap-
tulo anterior, no poda ni siquiera ser formulado dentro de los tr-
minos propuestos del anlisis econmico. Por cierto que no fueron
formulados y s desestimados como carentes de significacin o
como problemas que caan fuera de los lmites de la materia.
Hubo otras consecuencias del cambio que estuvieron destina-
das a transformarse en tema de debate ideolgico, pero que en
trminos generales fueron de importancia secundaria. Por ejemplo,
la mencin de Jevons a la mecnica esttica --<:omo una semejanza
apropiada para la metodologa de la nueva economa- result
ser proftica, pues uno de los resultados de tomar en serio tal
semejanza fue que el anlisis econmico lleg a preocuparse de
las posiciones de equilibrio bajo condiciones de competencia; y
en la medida en que stas eran posiciones de equilibrio pleno, se
dio virtualmente por supuesto el pleno empleo de todos los servi-
cios productivos o factores de la produccin." Por lo tanto, se
descuid la posibilidad de equilibrios mltiples (correspondientes a
diversos niveles de empleo, entre otros) o casi se la ignor (hasta
1930, por ejemplo). Tambin se tendi a ignorar las considera-
ciones dinmicas, puesto que aun cuando el mtodo de la mec-
nica esttica poda adaptarse al tratamiento de problemas de la
denominada "esttica comparativa", no era adecuado para tratar
la estabilidad o inestabilidad de la trayectoria del movimiento, y de
all las fluctuaciones o el cambio como un proceso."
Otro resultado, sea o no lgicamente consecuente, fue que el
cambio de enfoque en cuanto al anlisis del equilibrio particular
a Puesto que, si hubiera un excedente sin usar de cualquiera de los
factores, la competencia reducira su precio a cero, y si hubiera cualquier
elasticidad en la demanda, el exceso sera absorbido.
15 V.ase Sir Joho Hicks. Value alld Capital, Oxford. 1939. pp. I,lS y
SS., 302, can la duda final respecto de si "un estado estacionario... es
concebible aun como caso especial"; tambin en su Capital and Growth,
Oxford. 1965. pp. J5 y SS., dice: "los economistas estn -tan acostumbrados
LA REVOLUCIN JEVONlANA 193
condujo a la concentracin sobre lo que ha venido a ll:unarse ~a
...
mlcroec. onoma" " 'que excluye
, ' o' descuida
. las .concatenacIOn.
1 1 esf mas
a
amplias de interdep~ridendas,' Y efec!os, crucla es para a .o~ =
cin de macrorrelacIOnes mas amplias, ,pero con fr~cuenc~a e
masiado escondidas detrs de la clusula del ceteTlS ?aTlb~s y
olvidadas en el camino. (Ejemplos de esto fueron los mgenlosos
artificios simplificadores de Marshall, quien supuso como constan~e
la utilidad marginal del ingreso y estim que algu~os efectos ~as
amplios de lo que estaba ocurriendo eran susceptibles. ~e ser Ig-
norados por considerarlos "de segundo or~e~ o de c,antldades pe-
queas'" todo eUo junto con el supuesto smular, segun el cual del
lado de la oferta, los precios de los factores estaban dados, lo cual
permiti el uso de la nocin de un~ ofe~ta a largo plazo, ? sea,
de la curva del costo de una industna.) Sm duda q~e esto dIO por
rosultado un serio empobrecimiento de la economla (como em;
pez a llamarse en lugar de economia poltica), lo cual codmenzo
a ser cuestionado seriamente slo en 1930 o aun. ms tar e con
la obra de Keynes y el desplazamiento de la atenCin, despu,s de
la segunda guerra mundial, de la esttica jevoniana a la teona del
crecimiento. di'
Un subproducto de la nueva estructura Y meto o .oga, que
habra de rendir corolarios de una sorprendente tendenz Ideolgica
fue el hbito de optimizar. Esto se desarroll c?mo un producto
de la unin de la utilidad con la tcnica de los mcrementos y.de-
crementos marginales, lo cual condujo directamente a la con.slde-
racin de los problemas externos. Por cierto que algnnos han Iden-
tificado virtualmente el cambio introducido por J evon~ co~ la
atencin a las condiciones de "asignacin" 18 (e~ forma slmultanea
el gasto de los consumidores entre product?s fm~es y de l,?~ re-
cursos productivos entre los usos productiVOs v/a. la. el:,:cIOn y
accin del empresario) donde la nocin de maXlmlZaClon ..~t~
implcita en la manera de formular el problema. No fu.e ~Ifcil
llegar a la conclusin de que la supuesta conducta maxI.~lZante
(de la u.tilidad por parte de los consumidores y .del ben,,~lclo por
los entrepreneurs) daba como resultado que, baJO condiCiones de
a este supuesto_ del equilibrio que se ncHn.an a dar~o por sent~do" aunq.ue:
"existen formas de mercado, no necesanamente Irreales o e poca 1m
portancia donde la simple existencia del equilibrio. aun en un solo mercado.
es dudosa y quiz ms que dudos~". . eferen.
ltJ Vase Hutchison, Econonllc Doctrutes~ pp . .~2;. 44. con sus r
das a la "frmula de maximizacin de la a~'iIgnaclOn .
 194 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
competencia en todos los mercados se maximizaba el valor (neto)
producido. Por extensin, se tradujo esto en la proposicin de que
se maximizaba la suma social de las utilidades, la cual es una tra-
duccin ilcita, pues hemos visto que la relacin entre los valores
y las utilidades, por la consiguiente adicin de estas ltimas, est
condicionada por la distribucin del ingreso (un ejemplo, adems
de que la "prioridad" de la ltima se introduce a la fuerza). En
un comienzo esto lo indic Jevons al decir que "en la medida en
que es~o sea consistente con la desigualdad de la riqueza en cada
comunIdad, todas las mercancas se distribuyen a travs del cambio
para producir el mximo de beneficio"". Quiz su enunciacin
ms conocida a nivel social fue aquella de Walras segn la cual
"con la produccin en un mercado regulado por la competencia ...
las consecuencias de la libre competencia ... pueden sumarse pa-
ra lograr, dentro de ciertos lmites, el mximo de utilidad";" segui-
da luego por el modificado 'y contingente (pero de no menor
IDfluencia) optimum asociado al nombre de su sucesor, Pareto.
Aunque en su poca estuvo sujeto a la crtica de economistas de
la talla de Marshal! y Wicksell (este ltimo desde con brusque-
dad la proposicin de Pareto afirmando: "La doctrina de Pareto
no conduce a nada" lit, este corolario de optimizacin, al cual vol-
veremos cuando hablemos luego de la "Economa del Bienestar"
iba a ejercer una influencia muy poco comn Como justificaci~
de un rgime de competencia perfecta y de libertad del mercado.
Hemos dicho que el reducir la distribucin a la formacin
de precios de los servicios o factores productivos dio como resul-
tado la exclusin de las circunstancias sociales de los oferentes (o
de los grupos sociales vinculados a la oferta) de estos "servicios",
hasta el punto de perder de vista la existencia misma de estos
individuos. En el mejor de los casos eran visibles en el trasfondo
como entidades borrosas y fantasmales carentes de contenido so~
cial sustancial y aun de un perfil claro. El caso extremo se dio
cua?,dO se ~os,tul~ron ofertas determinadas de factores, y la distri-
buclon conslstla sImplemente en la formacin del precio de n insu-
mos de fac~ores; (en cuyo .c~so ni siquiera se podra considerar
una ~asa .umforme. del benefIcIo, puesto que la formacin de dicha
tasa Imphca cambIOS adecuados en las ofertas de bienes de capital
H Jevons, Tlleory ol Politic:ul Ec:ollomy, edicin de 1871, p. 134.
IIJWalras. Elemellts 01 Pure Ecollomics. pp. 125, 255.
#. 111 K. Wicksell, Lectllres (m Po/irical Econom.v. Londres. 1934, 1.
pagina 83.
LA R~VOLUC[ON JEVONIANA
195
individuales). Aqu la ilusiqn de que la distribucin se integraba'
. por co'mpleto' dentro del, proceso de cambio, lleg al mximo. El
concepto de oferta de un factor variable, regulado por algn tipo
de cuadro de precios de oferta,:vulve a .introducir los patrones
iridividales detrs de la. ofertas, por lo menos en la medida en
que vincula sus acciones y motivaciones con los servicios de los
factores. Pero en realidad el vnculo era espurio, diseado de tal ma-
nera como para permitir en algn grado la atribucin del valor de
los servicios a los individuos. De tal modo, la "abstinencia", o algo
semejante, desempeaba la funcin del vnculo (y si no se ligaba
en forma explcita, por 10 menos oscureca la distincin) entre el
efecto productivo de lo que se posee y su propietario legal. La for-
ma extrema de esto fue la interpretacin que dio J. B. Oark a la
productividad marginal: que cada factor, e implcitamente aquellos
que son responsables de su oferta, reciban el equivalente de su
"contribucin" a la produccin, esto es, deca Clark, que "la ley
misma" "es universal y por lo tanto 'natural'''. 20 Aun cuando la
forma ms cruda que le dio Clark fue desechada como insosteni-
ble," persisti todava alguna influencia de la atribucn (y aun
ms de la inevitabilidad) hasta en libros de texto de nivel superior,
en la medida en que el factor y su oferente (o propietario) estaban
vinculados por algn concepto, del tipo de la "abstinencia" o de la
"espera"'- Rara vez se pens que fuera necesario indicar que la pro-
piedad era el primer requisito para que hubiera ciferta y que de
este modo, una vez ms, la distribucin y sus determinantes socia-
les, como condicin previa, entraban por la puerta trasera.
A nivel puramente formal, no puede caber duda alguna de
que el contexto y los mtodos nuevos, con sus analogas matem-
ticas, aunque no con formulacin matemtica, daban como resulta-
do el acrecentamiento de la precisin y del rigor del anlisis. En
este sentido -el sentido al que Schumpeter le da prominencia-
20 J. B. Clark, The Distribution 01 Wealth. Nueva York. 1899, p. 46.
Vanse tambin pp. 7. 47, 323-4n., 325 .
.11 G. J. Stigler, Prodllction and Distribution Theories, Nueva York,
1946, p. 297. "Introdujo lo que ha sido llamado una 'tica ingenua de la
productividad', ya que su teora de la productividad marginal contena una
receta al mismo tiempo que un anlisis ... Clark era un blanco hecho a la
medida para los ataques de un Veblen", Por supuesto que Clark no era el
nico. Como 10 ha sealado Ian Steedman, Jevons tambin hablaba de "las
leyes naturales" que regulaban la distribucin entre beneficios y salarios,
de 10 cual se deduca la inutilidad de los sindicatos y una armona esencial
1, entre el capital y el trabajo. "levon's Theory of Capital and Interest", TII('
Manchester School, marzo 1912, pp. 48-49.
'. - ... ~.:.~' '.
;.
 196 TEORIA DEL VALOR y LA DISTRIBUCJON
puede decirse que el an~lisis econmico per se experiment un
progreso. Las mordaces tijeras de la discusin econmica se hicie-
ron ms afiladas, aunque sera otra cuestin saber si fueron utiliza-
. das para cortar ms a fondo. Por lo menos en lo referente al
fenm.eno del me~c~do, la percepcin se benefici, sin duda, y
se. refm el con.oclmlento de la formacin del precio y los movi-
mientos de precio del mercado (hasta incluir ms tarde los de las
s.itu!lciones de desequilibrio ~ de las fluctuaci~nes en tor~o al equi-
IIbno). A pesar de las falaCIas relacionadas con su uso incluso la
formulacin de proble~a~ de. asignacin en trminos de' problemas
de extremos y de maxl~lza~ln, no careci de importancia ni es-
t~vo despro.vlsta de aplicaCIOnes fructiferas. En primer lugar, ins-
~Ir, y qUiz ~ner, la tcnica especial de la programacin
l~e~, con s~ eVIdente relevancia para los problemas de la plani-
fIcaCin. Decrr esto no es a?:~t~ el p~nto de vista de Schumpeter
de qu.e el progreso en el an.llSls puro fue el rasgo importante del
camb.lo y que su carcte~ IdeolgICO fue nada ms que incidental.
Lo cierto fue lo contrano. Adems, estos logros fonnales tienen
que ser contrapuestos al tendido de algunas pistas falsas y, con
r~specto a problemas ~s ~ndament.al~s, a un enfoque oscuran-
tista basado sobre apanenclas superficl8les y engaosas.
. Ls polmi~as contra la. temprana tradicin -cardiana, y av n
ms contra el sistema marxIsta al cual Ricardo fue acusado de
abrir la puerta, no se limitaron al rechazo que formul J evons
en t~rminos gener~les ~ y contra el cual protest MarshalI por
c?nslder~rlo demasl8do Irreverente e iconoclasta)." No es necesa-
no repellr. !a mayor parte de los argumentos utilizados, pues son
harto famlhares ya que han constituido el lugar comn de libros
de texto elementales durante muchas generaciones (se puede re-
cordar entre otros el tema segn el cual si se ignora la influencia
de la ~emanda, cu~lquier tipo. ~e teoria del costo no es capaz de
determmar el precIo en condICiones donde los costos varan con
la cantidad prod.ucida). Pero ex~ste una acusacin particular,
que hemos menCIOnado en el capItulo 4, la que quiz merezca
22 App. l. p. 817. Marshall consideraba que levons "ha
PrincipIes,.
Juzgado tanto a Ricardo como a MilI Con dureza" debido a su "deseo de
~br~Y!lr u~ aspecto del. ~alor al cual stos, le haban dado una importancia
1D~~lcl~!lte . ~ propoSICIn de levons de que "el valor depende slo de la
utilIdad _segun Marshall, "era no menos parcial y fragmentaria, y mucho
ms engan?sa que aquella dentro de la cual se desliz Ricardo muchas veces
con deSCUidada brevedad. cual es la dependencia del valor a partir del
costo de produccin."
LA REVOLUCiN JEVONIANA
197
repetirse aqui debido a su. obvia sofisticacin y al hecho de que'
provmo de personalidades de la talla de Walras y J evons. Esta
acusacin consistia en que Ricardo en su teora habia tratado de
hacer !lue "upa sola. ecuacin deteminara dos incgnitas", al suge-
rir que el precio est determinado por los salarios ms los benefi- .
cios (cuando se excluye la renta), mientras que al mismo tiem-
f po trata al beneficio como el excedente o exceso de valor producido
I por encima de los salarios." Segn hemos visto, esta crtica, aun-
que potenciahnente vlida contra la teora de la "suma de los com-
1 ponentes" de Smith, responde a una evidente concepcin errnea
I del pensamiento de Ricardo, como Dmitriev lo. ha sealado. En
el desarrollo de su respuesta, que ya hemos citado antes, Dmitriev
! escribi el pasaje siguiente (que transcribimos in extenso, puesto
1 que todo este asunto ha sido malentendido durante largo tiempo):
1 "Una sola ecuacin no puede servir para determinar dos incgni-
1 tas. Por 'lo tanto parece obvio que estamos dentro de un circulo vicioso:
I para definir el valor se debe conocer el tamao del beneficio; y el
beneficio en s mismo depende de la dimensin del valor. Parecera que
no existe otra manera de seguir adelante que hacer que el tamao del
! valor, o del beneficio, dependa de condiciones situadas fuera de la
esfera de la produccin; a un procedimiento semejante recurri A.
I Smith ... cuando coloc al beneficio bajo la dependencia de la oferta
y la demanda de capital. Pero dicho procedimiento representa admitir
! la inconsistencia de la propia teoria de los gastos de produccin. El
1 mrito inmortal de Ricardo consiste precisamente en su brillante reso-
lucin de este problema que pareela insoluble.
"Continu luego hasta denostrar que la originalidad de Ricardo
consisti en ser l el primero en probar que, entre las ecuacines de pro-
duccin existe una que ofrece la posibilidad de determinar a r (el bene-
ficio) directamente; es decir, sin recurrir a otras ecuaciones. Las condi-
ciones de produccin de a (el bien-salario) al cual son reducibles en"'
el anlisis final los gastos en todos los productos, nos proporciona esta
ecuacin". 2 "
Este punto suscita un mterrogante, que sin duda estar en el
pensamiento de muchos, aun entre quienes se sientan mclinados a
:111 Vase Walras. Elements o/ Pure ECf,momics, p. 425. Watras se
refiere especficamente a "la teora inglesa" y no a Ricardo por su nombre;
pero su referencia a l es bastante evidente. Dice: "Est claro que los eco-
nomistas ingleses se encuentran frustrados por completo ante: el. problema de
la determinacin del precio". levons tiene una crtica idntica. para el intento
"radicalmente falaz" de derivar dos cantidades desconocidas de una sola
ecuacin, y la referencia a Ricardo es ms clara. Theory o/ Political Econo-
my, p. 258.
:101. W. K. Dmitriev, Essais conomiqufs. Pars, 1968, pp. 46-47 .
.,
 198 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
aceptar lo que en forma de crtica se. ha dicho de la ortodoxia jevo-
niana, Aun admitidas las grietas y deficiencias mencionadas an-
tes, se deduce realmente que nada se dice ni puede decirse
con respecto a la estructura de las relaciones de cambio, y que en
medio de la sofisticacin semimatemtica del siglo pasado, a partir
de J evons, no existe proposicin alguna que tenga consecuencias
para el conoc,~iento econmico? Es seguro que no existirn al-
gunas proposIciones referentes a la interrelacin de los precios
dentro de la esfera del cambio, que tengan aplicacin general a
t?~OS los tipos de sociedades de cambio, aun cuando estas propo-
SICiones no sean capaces de desempear el papel que de ellas se
reclama para que den una teora de la determinacin de la distri-
buci?n ,del !agreso, y por, tanto una teora satisfactoria del valor y
la distrIbucin en' d sentIdo clsico? Dado un cierto esquema de
rarets ~alrasian,a~,~ no, es acaso verdad qu~ en algn sentido
se tor~a necesarIO un cierto esquema de precIos? Y si esto es as,
que dicha "necesidad" ser suprainstitucional?
,Es obvio que.r~ pregunta es pertinente y que no puede ser
eludida p~r I?s cntlcos de la doctrina moderna, Si la respuesta
s~ ~a ~? termmos, generales, parecera que debe basarse sobre una
dlstmclOn entre diferentes categoras de proposiciones respecto de
los fc;nmenos econmicos, Cuando se habla dentro de lo que Marx
podna h~ber llamado la categora del "precio de mercado" (a la
cual l rntsmo llega hae!a la mitad de su tercer volumen), es verdad
que se pueden hacer diversas proposiciones referentes a relaciones
de oferta y demanda; y dado que su nmero es ms bien limitado
as como su significacin en una perspectiva ms amplia, umacro":
no se deduc,e ~ue ellas tengan menos importancia en ciertos con-
. t~xtos especla~u;ados, El problema est en que, con el fin de hacer
dichas propOSIciones, deben tomarse como dadas una cantidad de
c?sas (como -para, tom~ el ~~so extremo- en todas las proposi-
ciones respecto de sIt~aclones de corto plazo" o cuasi corto plazo
de Marshall); es deCir, datos que son variables dependientes en
otro, y !'ls prof?ndo nivel de anlisis, Es decir que para explicar
me,!,>s, mdependlentemente hay que postular ms, Si es que se lo
entiende en fo~ma co,!ecta, e~to es equivalente (o anlogo) a lo que
el ~rofesor Hicks qUiere d,ec,: con la e~presin "equilibrio limita-
do , al cual se llega restnngIendo el numero de alternativas que
"se presen t"25Fd
an, 'un amentalmente es sta la razn por la
<.'Ual las proposiciones sobre la oferta y la demanda no pueden, in-
35 Capital and Growth, Oxford, 1965, pp. 25.26.
-.
LA REVOLUCIN JEVONlANA 199
cluir (O llegar tan lejos como) una ~eora apropi~da ?e la distrib~
cn; ni. es capaz este genus de teona de dete~mmacln 'por ~e~1O
de la demanda, de ofrecer una respuesta consistente, al tlpO, claslco
del problema del valor (poruya sola razn, es m~prop13do, e
incluso errneo, el epteto de "neo-clsica" que se a'plic~ a tal teo-
ra), Por cierto que, en lo que concierne a la distrIbUCin, hemos
dicho que alguna distribucin del ingreso ha de ser postulada, con
el fin de dar significado al "patrn de la demanda" ,y por tanto
hacer alguna proposicin general a nivel global del tlpo oferta y
demanda, , "fi
A ttulo ilustrativo, diremos que lo que se CUlere Slgnl car
cuando se habla de contextos, a los cuales son aphcabl,es ,las rela-
ciones de cambio determinadas por la demanda: es lo slgulent~: se
podra suponer que todos los insumas produ,ctivoS fueran o.bJetos
naturales disponibles, en una fecha determmada, en ca~tldades
establecidas por la naturaleza," E. obvio qU,e algun~s, relaCIOnes ?e
cambio dentro del sistema reflejaran (y senan e~pl~cltables, en t",:-
minos de) mercancas diversas y estrictamente Illmta~as VIS a VIS
la estructura del patrn de la demanda de productos finales produ-
cidos a partir de diferentes combinaciones de insumas, Per? en-
tonces, por supuesto, el proceso de produccin c?mo de ordmarlO
se lo considera (excluyendo un mundo automat,u;ado en su tot~
lidad) sera no-existente, Podran entonces modificarse las. condi-
ciones supuestas, considerando a la mano de ob~a como un tn,SUlno
lo mismo que a los objetos naturales (por ejemplo, trabaJ~ de
recoleccin, adaptacin de organizacin); y mante~er aun ~l nusmo
modo de relacin en lo concerniente al intercambl? de objetos n~
turales y al cambio entre ellos y los productos finales (consumI-
dos): os objetos naturales funcionaran como renten-g~ler, deman-
dando un precio proporcional al papel que desempenaran en el
proceso de transformacin en bienes finales] a la demanda ~el~
tiva de los productos en los cuales desempenar~n un papel pnncI-
pal. Se podra por cierto afirmar que hay aqUl una analogla ~~n
los problemas a los cuales se aplica la tcnica de la, programaclOn
lineal: esto es, el problema de la asignacin de, obJ,~tos, n~turales
(escasos) entre los usos product~vos y s,: c~mbmaclOn o~,tlma, ~n
cada uso, un ptimo que se defme en termmos de. una . ~JnClOn
objetivo", que por lo comn se interpreta C?ffiO alguna ,sefl7 ade-
cuadamente sopesada de bienes finales. BaJO esta apa:,e~c!a p~
dra describrselo, en forma un tanto libre, como una tecmca, mas
2$ Por ejemplo. las piedras metericas de Marshall .
.,
 200 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
bien que como una explicacin terica de la realidad. Aqu precisa-
mente la analoga con la programacin lineal sirve para aclarar las
ideas, debido a que, como bien se sabe, esta tcnica de anlisis
puede aplicarse a ciertos problemas de una economa socialista,
tanto a nivel particular como general; lo mismo que a una eco-
noma capitalista, y en esta funcin debe referirse a aspectos o
relaciones que son suprainstitucionales. Tal analoga puede tener,
al menos, esta ventaja: que los bienes finales deben ser arbitraria-
mente postulados desde fuera del sistema, ya sea en la forma de
algn plan de "output" (por ejemplo, Kantorovitch) o (si se basa
sobre la demanda indicada por el mercado) en la postulacin
implcita de una determinada distribucin del ingreso.
Por el contrario, en la medida que se le asigne a la actividad
. humana ~n papel principal en el proceso productivo y los insumas
reproducibles (producto del proceso productivo mismo) reempla-
cen a los objetos naturales escasos, la esencia del problema eco-
n6mi,?0 se .toma ~iferente; en primer lugar porque el problema de
la eXistenCia y ongen de una plusvala puede ahora ser formulac
do" el?- forma relevante y, en segnndo lugar, debido a que la
prop?rcln de cualquier producto-valor dado q11e se le asigne a los
salanos (costeados como tales), y la forma de distribuir el exce-
dente o la diferencia entre los dos, ser una determinante crudal de
la. estructura de precios resultante.
Pero si se puede construir un modelo formal de determina-
cin en trminos de relaciones de escasez (definiendo y midiendo
la "escasez" con referencia al conjunto de los usos finales) y este
modelo puede trasmitir algnna informacin en una situacin de
medios o insumas determinados por la naturaleza, por qu
no sera posible hacer lo mismo en situaciones anlogas donde
al~n. conjunto de n me?ios o insumas, aun sin depender de li-
mitaCIones naturales, este, no. obstante determinado, en cuanto a
su oferta, de. alguna otra man~ra? Adems no pueden las relacio-
nes del precIo de escasez denvadas de. tal manera que sean apli-
cables no slo a los productos sino a estos mismos medios o
insumos? Por cierto que es muy posible; pero como hemos visto
1'1 La razn por la cual un problema semejante no tendra -lugar en
nues~ro caso hipottico anterior es, por supuesto, que las "rentas" o los
p!eCIOS ~e esca.sez, de los ~edios o insumos escasos por naturaleza se eleva-
nan haCIa el ntvel de precIOS de los productos, 0, si alguno de estos insumos
f!lera capaz ~e lograr ms de s mismo como producto que 10 que se requi-
nera como lDsumos. muy pronto dejaran de ser bienes escasos (limitados
por la naturaleza).
_JIo~ _. __
LA KI::.VOL.UCION JEVONIANA
201
cuando hablbamos de los. austracos, bajo la condicin restrictiv
de que el conjunto de medios ci insumos ya se ha establecido como
datun. La restriccin es muy limitativa, e impide considerar to-
das aguelIas. situaciones en las cUales exista la probabilidad de que
estas ofertas varen (por ejemplo, que varen por el "efecto retroali-
mentador" de sus precios) y, por la limitacin del anlisis, ste
no podr pronunciarse con respecto a por qu y cmo ocurren
estos cambios o en cuanto a sus efectos; por esta razn hablbamos
de las situaciones a las cuales una teora como sta puede apli-
carse como de situaciones de cuasi-corto plazo. Es evidente que lo
que puede esperarse de una teora que esencialmente es una teora
de corto plazo, no son respuestas a los problemas "de largo pla-
zo" (por ejemplo, los concernientes a situaciones de equilibrio
que involucran una tasa de beneficio uniforme)." Se busca escapar
de esta limitacin agrupando estos n medios o insumos dentro de
grupos ms amplios de factores, y relacionar los cambios en la ofer-
ta de los primeros a las situaciones de los ltimos; este escape
tiene sus propias dificultades especiales (consistentes en la nece-
sidad de postular como "factores" genricos algunas entidades bas-
tante extraas, casi metafsicas) que hoy da se estn tomando
familiares y a las cuales nos habremos de referir luego.
Se puede hacer notar, de paso, que en cualquiera de los dos
ltimos enfoques (yen forma ms visible en el segundo ) est
implcito que la eleccin de las combinaciones particulares de insu-
mas, o de tcnicas, depende (y vara con) la formacin del pre-
cio de los factores o insumos, como derivada de las relaciones
de precios resultante del sistema como un todo. Esto, a su vez, lleva
implcita la nocin de una "funcin de produccin" o esquema de
sustitucin de factores, definitorio de todas las distintascombina-
ciones de factores o insumos capaces de redituar el mismo pro-
ducto (esta curva de sustitucin es "objetiva" en el sentido de
apoyarse nicamente en datos tcnicos, en un estadio dado del co-
nocimiento tecnolgico). En esta nocin de una "funcin de pro-
., duccin" existen dificultades cruciales, como veremos en cuanto lIe- .
guemos a las discusiones de los aos recientes. Si se abandona
este enfoque, hay que postular en su lugar un conjunto de n
procesos de produccin posibles o mtodos de produccin para
cada industria; pero aunque el que se elija en un momento da-
do depender de la razn salario-beneficio (y de la resultante es-
21 Vanse. sin embargo, ms adelante las pp. 224- 227 .
........
 202 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
Iructura de precios de los productos utilizados como insumas),
por razones que surgirn no existir la obligacin, como en el pri-
mer caso (donde los grupos de factores y sus ofertas relativas
desempeaban un papel crucial) de considerar estos procesos al-
ternativos como si estuvieran ordenados de una manera particular.
II
Antes de Jcvons, la mayor parte de la gente parecera que haba
credo que el "valor de uso" de Adam Smith no poda ser cuantifi-
cado. De aqu que, a pesar de la referencia de Bentham a los
grad,?s de intensidad del placer y del dolor, y a pesar de las insi-
nuacIOnes de Say y de otros que lo repitieron no hubo ningn
intento sistemtico de introducirlo como una determinante (como
algo distinto a una condicin) del valor de cambio. El elemento no-
vedoso en Jevons que inclin la balanza a su favor fue evidente-
mente su singularizacin del "grado final de utilidad" y su equi-
paracin de ste con el valor de cambio. Ello revel que slo era
necesario tratar las diferencias, diferencias comparativamente peque-
as en la utilidad, como cantidades, en la medida en que fue-
sen comparables en trminos de mayor o menor. J evons deca
que la comparacin de dichas diferencias la realizaba la gente en
sus acciones cotidianas y. en consecuencia, cada uno juzgaba
la intensidad de sus sensaciones a partir de sus acciones. "Es a
partJr de los efectos cuantitativos de sus sensaciones que debemos
estimar sus cantidades comparativas." No se trataba de que fuera
necesario comparar las utilidades totales. Jevons deca: "Rara vez,
~ nunca, podemos afirmar que un placer es mltiplo de otro en can-
t.dad, pero el lector que critique cuidadosamente la teora siguiente
enc~ntrar que con poca frecuencia involucra la comparacin de
cantIdades de sensaciones que difieran mucho ... Nunca intento
estimar el total del placer logrado al comprar una mercanCa la
teora. e.xpresa si,?ple.mente que, cuando un hombre ha compr~do
lo suhClent~, denva .'gual placer de la posesin de una pequea
c~ntldad mas (del bIen adquirido) o de la posesin del precio en
dmero de la misma"." Esto lo haba prologado antes con la afir-
~l~ Jevons, T/eory 01 Politica{ Ecollomy. Londres. 1871. pp. l3~14. 20.
LA REVOLUCiN JEVONIANA
203
~aci~n de que "Me parece \ju~ nuestra ciencia debe ser matem-
tica SImplemente pOFque. trata de cantidades. Siempre que las cosas
tra~adas. sean mayores o menotes. en magnitud, las leyes y las re-
laCIOnes deben ser de naturaleza _matemtica". 30
En- su te~cer captulo J evons desarr~lla con ms detalles su
teora del valor. Abre este captulo con la afinnaci6n de que "el
placer y la pena son sin duda alguna los objetivos ltimos del clcu-
lo de la economa" y contina diciendo que "satisfacer nuestras
necesidades al mximo, con el mnimo esfuerzo ... o en otras pa-
labras, lograr la mxima satisfaccin y placer, es el problema de la
economa"; define a la utilidad (citando a Say y a Bentham) como
"la cualidad abstracta por la cual un objeto sirve a nuestros propsi-
tos y adquiere el rango de una mercanca"; ms adelante afinna
~ue "aunque la utilidad es una cualidad de las cosas, no les es
mherente. Ms adecuado sera describirla, quiz, como una circuns-
tancia de las cosas, que surge de sus relaciones con las necesidades
del hombre"." Propone la ley de la utilidad decreciente (llamn-
dola Ley de la Variacin de la Utilidad) en los siguientes trmi-
nos: "La utilidad no es proporcional a la mercanca"; distingue
entre utilidad total y utilidad de un incremento adicional y disea
una curva de utilidad del tipo familiar. Se define al "grado de
utilidad" como "el coeficiente diferencial de la utilidad conside-
rado como una funcin de x (la cantidad de la mercanca en
cuestin), y eUa misma ser otra funcin de x, siendo la que decrece
a medida que aumenta la cantidad de una mercanCa "hasta que
se aproxIma la satisfaccin o saciedad" de nuestros apetitos."
En ,el captulo. siguiente (sobre el intercambio), propone que "la
razon de .camblO de dos mercancas cualesquiera ser inversamente
(proporcIOnal) a los grados finales de utilidad de las cantidades
de mercanca disponible para el consumo, despus que se haya
efectuado el intercambio"." Los captulos v, VI y VII del libro tra-
tan sobre las teoras del trabajo, la renta y el capital.
En la segunda edicin present la curiosa reformulacin de
su teora en trminos abreviados," sobre los cuales MarshaU habra
., de hacer comentarios tan adversos:
30 lbid., p. 4.
:u lbid., p. 44.45, 52.
:J: IHd .. pp. 53 y SS., 6J.
lS3 bid . pp. 95.96.
34 Theory 01 Poltical ECOIlomy, Londres. 1879. p. 165.
204 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
"El costo de produccin determina la oferta.
. la oferta determina el grado final de utilidad,
el grado final de utilidad determina el valor."
Sobre esto, Marshall, que haba hecho la resea crtica del
libro de Jevons, en forma poco generosa (Keynes dice que la
hizo "refunfuando"), en la Academy en abril de 1872, coment
lo siguiente:" "Ahora bien, si existiera realmente esta serie de
causaciones, no existira peligro alguno en omitir las etapas inter-
medias y decir que el costo de produccin determina el valor. Por-
que si A es la causa de B, que es la causa de e, que es la causa de
D; entonces A es la causa de D. Pero en realidad ninguna de dichas
secuencias causales existe". Al proponer luego su propio punto de
vista de la "determinacin mutua" del "precio de oferta, precio
de demanda y cantidad producida" (que l considera su mayor abe
jecin a la presentacin de J~vons) termina por invertir el orden
de la proposicin de J evons (diciendo que "puede hacerse una
concatenacin algo menos engaosa que la suya") en esta forma:
"La utilidad determina la cantidad que debe ser ofrecida,
la cantidad que debe ser ofrecida determina el costo de produccin,
el costo de produccin determina el valor, debido a que deter-
mina el precio de oferta que se requiere para que los productores
se mantengan en su trabajo".36
Pero esta cuestin del nfasis relativo, por un lado, a las in-
fluencias sobre la oferta y por el otro sobre la demanda (en lo
fundamental ambas son concebidas en forma subjetiva) fue en rea-
lidad muy secundaria en relacin con aquellas otras caractersticas
de la transformacin que hemos discutido previamente. Lo que
Marshall est en realidad defendiendo contra J evons es esa lnea
tradicional que parte de "los componentes del precio" de Smith, y
llega hasta la teora del valor natural de los gastos de produccin
de Mili; y no una interpretacin apropiada de la teora de Ricardo.
Jevons fracas en el desarrollo explcito de una teora gene-
ral de la distribucin en trminos similares (es decir, de la determi-
nacin por la utilidad), como ya lo hemos visto. Sin embargo, con
respecto al trabajo afirma que "su valor debe estar determinado
por el valor del producto y no el valor del producto por el del
trabajo", . sin describir, empero, cmo se llega a esto. Aqu el
problema, que l no encara en forma directa, es que si los factores
.15 Marshall, PrincipIes, Apndice 1, p. 818.
" Ibd., pp. 818-819.
LA REVOLUCIN JEVONJANA
205
se demandan conjuntamente, en. el sentido de ser utilizados en
. proporciones fijas {y' proporcio.nes que son uniformes en diversos
usos) no existe la posibilidad de. derivar los precios de los fac-
tores de.. los precios de los produCtos. Dicha derivacin depende.
de las proporciones en que se usen los factores variables (y varia-
bles en forma continua, a lo largo de la curva de sustitucin o de
la funcin de produccin), o bien (como. veremos al llegar a los
austracos) de las proporciones en que se co.mbinen los factores,
si son fijos en cada uso, y entre los usos, si no son uniformes.
La excepcin (de una importancia relativamente grande) a
lo que hemos dicho. de Jevons y la distribucin, lo constituye
,
el caso del capital; y es su teora del capital la que ha suscitado
un inters slo menor al despertado por su anlisis de la relacin
entre los incrementos de utilidad y el precio. Por cierto que aqu
introduce Jevons lo que es esencialmente la nocin de productivi-
dad marginal, tratando a sta como determinante de la tasa de
inters. La presenta asociada con su punto de vista especial
sobre el capital, que consiste en el adelanto de la subsistencia a
los trabajadores. Aqu se mantiene en la tradicin clsica, y admite
que "sobre este tema", est "en fundamental acuerdo con Ri-
cardo". Tal nocin del capital como un "adelanto" implica una
dimensin temporal, o sea, el perodo sobre el cual se hace el
adelanto, o. "perodo de la produccin", como esto ha venido a
llamarse luego. "El capital, como lo tratar", dice, "consiste sim-
plemente en el total de aquellas mercandas que .<e requieren pa-
ra mantener a los trabaiadores de cualquier tipo o cla.,e compro-
metidos en el trabajo". "Los medios corrientes de subsistencia
constituyen el capital en su forma libre o no invertida. La funcin
simple y ms importante del capital es la de capacitar al tra-
bajador para que espere el resultado de cualquier trabajo de
larga duracin (es decir), para poner un intervalo entre el co-
mienw y el final de una empresa... El capital nos permite,
simplemente, adelantar el gasto en trabajo." ,; La posibilidad
de prolongar "el intervalo promedio entre el momento en que
se efecta el trabajo y aquel en que alcanza su resultado o pro-
psito final", no slo es tratada como una de las funciones del
capital; Jevons lo considera como "el nico uso del capital".'
j Tal prolongacin (de la cual habla como de una "mejora"), in-
crementa la productividad. De all se deduce que el capital tiene
J
n Theory 01 Political Ecollomy. Londres. 187t. pp. 214 y ss.
.. Ibd . pp. 217-220.
 206 TEOR1A DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
dos dimensiones: trabajo y tiempo. En primer lugar, est In
cantidad de trabajo invertido, es decir, un da de trabajo en una
determinada fecha. En segundo lugar, est el espacio de tiem-
po durante el cual el trabajo invertido est "comprometido';' o
adelantado; por ejemplo, durante un ao o varios aos o slo
durante un mes. Al producto de estas dos dimensiones las de-
nomina "la cantidad de la inversin del capital", por contraste
con la "cantidad invertida" (de capital). De ah que una libra
pueda estar invertida durante cinco aos, o cinco libras invertidas
durante un ao y. en trminos de. "cantidad de inversin" 311 am~
Diagrama ievoniano de
la comidad de "im'usin"
(o "p~rodu de producciu"J
bas sern iguales a cinco libras-ao. Ilustra esto con el famoso
tringulo donde el eje hori~ontal representa la duracin, la lnea
vertical la cantidad invertida para cualquier fecha dada y el rea to-
tal, la entidad total bidimensional, es decir "la cantidad de la in-
versin" para todo el perodo. Si 1O.e se invierten durante diez
aos consecutivos, entonces la cantidad invertida al final de la
dcada ser de 100.e, pero "la cantidad de la inversin" (to-
tal) ser igual a 550 .e (cifra que se aproxima a 500 .e) o sea, la
mitad de la superficie total de T multiplicada por el trabajo inver-
tido durante el perodo a medida que los intervalos entre sucesi-
vos actos de inversin se acortan; la inversin se convierte vir-
tualnlente en un proceso continuo.
El inters sobre el capital, de acuerdo con esta teora, es "la
tasa de incremento del producto", resultante de un incremento
. dado en este perodo de adelanto (o perodo de. produccin) ex-
presado como una razn con respecto al producto total; o, si desig-
". lbid., pro 22j22~.
LA REVOLUCiN JEVONIANA
207
namos FI al producto de tina 'cantidad dada de trabajo adelantado,
durante el tiempo (y'suponemos que FI se incrementa con el trans-
curso de 1, tenemos que: .
dFI 1
--'--.
di FI
Por esto es que "la tasa de inters vara en forma inversa al tiempo
de la inversin"." Por supuesto, esto era equivalente a determinar
la tasa de retribucin al capital por la productividad marginal de
la extensin del perodo de produccin."
Se recuerda tambin a J~!;Vons, por supuesto, como a un vigo-
roso escritor de los problemas prcticos, tales como las fluctuacio-
nes del valor del oro, las "fluctuaciones comerciales", la teora de
los nmeros ndices y sobre todo, el problema del carbn acerca
del cual escribi un folleto de muy amplia difusin en el ao
1865. En esa poca, estos problemas atraan ms la atencin
que la novedad de su teora econmica. Sostuvo tambin definidos
puntos de vista respecto de la poltica del laissez-faire y el proble-
ma de los salarios (vide su obra Slate in Relation lo Labour, de
1882). A diferencia de sus contemporneos del continente euro-
peo, de quienes hablaremos enseguida, su influencia acadmica
durante su vida fue escasa, y sus. ideas tericas no se abrieron
mucho paso. Se ignor su primera enunciacin de la nueva teo-
ra, contenida en un ensayo dirigido a la British Association, en
1862, y aunque se lo design en una ctedra del Colegio de Owen,
en Manchester, en 1866, se abstuvo de ensear sus propias ideas
durante la dcada que estuvo a cargo de ella; en cambio prefiri
instruir a sus alumnos en las doctrinas tradicionales de MiIl.
Keynes habla de l como de "un profesor mal dispuesto y sin
xito" ". Cuando public su libro tuvo pocas reseas crticas y
4.Q lbd., pp. 237.238. Se notar que el incremento en la cantidad de la
inversin es igual a dt. Ft, de tal manera que la expresin es equivalente al
incremento del producto como una razn del incremento en la cantidad de
la inversin. Sobre este aspecto, como explicacin defendible del inters,
vase ms adelante, p. 221.
.u Es ms bien una sorpresa que el profesor Stigler piense que "levons
no se separa mucho de la teora clsica. Su concepcin de! capital y de su
retribucin es bsicamente la que se incorpora en la doctnna del. fondo .de
salarios"; seala que la diferencia principal est en que "la doctTl~a ~ls!ca
supone un perodo fijo de produccin (un ao)", ProdllClioll and D~strlbulw.n
Theories, p. 29. Aqu por "teora clsica" es evidente que qUiere deCir
Ricardo, tal como lo interpreta Mili.
u J. M. Keynes, Essays in BioRraphy, nueva edicin de 1951, p. 307.

208 TEORfA DEL VALOR y LA DISTRIBUCiN
stas fueron fras (incluyendo la de Marshall que ya hemos men-
cionado y otra hostil de Cairnes). Cuatro aos despus de acceder
a la ctedra del Colegio de la Universidad de Londres (en 1876)
renunci por enfermedad, y muri ahogado mientras se baaba en
el mar, unos dos aos despus, a la edad de 46 aos. Schumpeter
observa que dej pocos o ningn alumno inmediato: "En Inglaterra
nunca obtuvo lo que se mereca. .. nunca se reconoci su origi-
nalidad como deba".'" El comentario de Keynes sobre Jevons (al
compararlo con Marshall) es digno de ser recordado: "Fue volun-
tad de Jevons desparramar sus ideas, golpear suavemente al mun-
do con ellas, lo cual le otorg su gran posicin personal y su
capacidad sin par para estimular el pensamiento de los dems.
Cada una de las contribuciones de Jevons a la economa tuvo ca-
rcter panfletario"."
.J
1lI
Carl Menger (un funcionario civil que fue. designado, dos aos
ms tarde, para una de las dos ctedras de economia poltica
de la Universidad de Viena) en el libro que public el mismo ao
en que apareci el de Jevons, produjo una teora muy semejante,
formulada en trminos ms generales y sin usar las matemticas
de Jevons (a las que el profesor Stigler ha llamado su"repelente
formulacin matemtica") ". A semejanza de J evons expuso una
teora subjetiva del valor, empezando por los consumidores, con los
.f.:S Schumpeter. Histor)' 01 Ec:ollolllic AIIUIY.l'is, P.. -826. Tambin l
habla de levons como "sin duda alguna lino de los economistas ms genuina-
mente originales", aunque "su desempeo no estuvo a Ja.altura de su visin".
El profesor Lionel Robbins hizo sobre levons esta apreciaci6n: "Despus
de su muerte ha sido universalmente reconocido como una de las figuras
ms destacadas en la historia del pensamiento econmico"; y aade que:
"No form ninguna escuela, No cre ningn sistema". "The place of Jevons
in the History of Economic Thoughf'. Manehesler Selloo/, 1. VII, 09 l.
1936, p. 1.
oH Essays ;/1 Biogru;Jlly. Londres. 1933, p. 211. nueva edicin, 1951.
J
pgina 174. . en trminos de cul unidad se miden e igualan las necesidades que
u Stigler. Prodllction alld Dtrihutiol/ Tlleories, p. 135.
LA REVOLUCIN JEVONIANA 209
bienes de consumo ("los bienes. de primer orden"), cuyo valor
se deriv'l de su capacidad de . satisfacer las necesidades humanas.
Como hemos visto; deriva . luego el valor de los bienes de los
productores ("bienes de un orden. superior") .de la contribucin
que sto~ hacen. a la produccin de bienes que abastecen directa-
mente a las necesidades humanas; esta derivacin est dada por
un proceso que ha venido a ser conocido con el nombre de "impu-
tacin" (zurechnung) a cada insumo de la diferencia que con
respecto a la produccin, est presente (o ausente). El apoyo de
dicha imputacin es el llamado principio de la prdida; por ejem-
plo, el valor que para un campesino tiene un caballo, es aquel del
cual se ve privado si no lo tiene. Esta nocin, segn puede verse,
es en sustancia la de la productividad marginal, aunque sin utilizar
el trmino como tal y sin entrar en los refinamientos casi ma-
temticos con los que lleg a asocirsela. Sin embargo, Menger
tuvo cuidado de distinguir entre los casos de proporciones fijas y
variables de los insumas o factores en la produccin. Para el pri-
mer caso (el de las proporciones fijas) enunci el principio de
que el valor de un insumo o factor sustrado sera igual a la prdi-
da total resultante en el producto ",in/ls el producto que resultara
del uso de los insumas o factores complementarios en los em-
pleos alternativos. En el segundo caso (el de las proporciones
variables) este valor era igual a la diferencia que se adverta en
el producto, si se prescinda de una unidad del insumo o factor,
despus que lo que quedara del mismo y de los dems factores hu-
biera sido arreglado y combinado en forma adecuada, para obtener
. mayores ventajas. Dicha solucin, como veremos dentro de un
momento, dejaba abierto un nmero de interrogantes y hasta pue-
de decirse, que tal como se la present, encerraba una contradiccin.
Si volvemos a la consideracin de los "bienes .de primer or-
den", Menger subrayaba que las necesidades se aproximan al punto
de la saciedad a medida que aumenta la disponibilidad de un
bien y deca que un consumidor lleva al mximo su sat.isfaccin
cuando distribuye su ingreso de tal manera que la neceSIdad que
se satisface en el margen se iguala en todas direcciones. ("Las ms
importantes de todas aquellas necesidades concretas que no se
satisfacen tienen la misma significacin para todos los tipos de ne-
cesidades y en consecuencia todas las necesidades concretas se
satisfacen' en un nivel de igual importancia".) El sentido general
de esta proposicin es, por supuesto, bastante claro. Pero no est en
manera alguna enunciado con precisin, puesto que no aclara
 210 TEORA DEL VALOR Y LA 1)1!)IIUHlICh~N
se satisfacen (O se dejan sin satisfacer). La proposicin seni sen-
sata o insensata -yen forma manifiesta la diferencia depender
de ello- si se supone que la igualacin tiene lugar en trminos de
unidades fsicas de cada mercanca (bushels de grano. yardas
de telas o botellas de whisky) o en trminos de . unidades de in-
greso monetario gastado en estas diversas mercancas. La lIItillla
interpretacin se torna entonces equivalente a hablar l/O de igua-
lar la satisfaccin de la necesidad o de la utilidad marginal de la,
mercancas, sino de hacer su utilidad marginal. proporcional a
sus precios (en trminos de alguna unidad fsica de cada mercan-
ca). La clarificacin es importante, no por pedantera, sino que
es relevante con respecto al problema de si puede' o no extenderse
o agregarse una proposicin de este tipo y aplicarla a un grupo.
partiendo de individuos separados. Si los ingresos monetarios son
desiguales (de manera tal que las utilidades marginales de los ingre-
sos monetarios de esos individuos son desiguales) cualquier in-
tento de extenderla es una falacia completa, aunque la falacia
est lejos de serlo por ignorancia.-I 1l Nos encontramos, aun ms.
que cuando esta proposicin se extiende ms all de los individuos
a un grupo slo tiene una significacin no ambigua despus de
haberse convenido en hacer algn supuesto respecto do la distri-
bucin del ingreso. , cipio de que en el momento en que ~e quiera obt~ner el maxtml1
Quiz deba explicarse que un rasgo del enfoqu~ de Mongor, y
de toda su escuela, fue' que con referencia a las necesidades. "s
como a los bienes ude un orden ms alto" utiJizados COmo insumos
en la produccin, se subrayaba el hecho de la complementaridad.
y tambin el hecho de que deba tratarse con unidades finitas
(Teilquantitiit) y no con cantidades infinitesimales. (nfasis que
iba asociado con su antipata por la teora "matcmatizantc" a la
manera de Jevons y Walras). La significacin de esto queda
en evidencia por la manera particular en que dios interpretan el
"valor imputado" o la productividad marginal.
Menger (que habra de vivir hasta despus de la primera
guerra mundial) ha sido llamado el padre de la escuela austraca,
puesto que austracos fueron los dos representantes mejor cono-
cidos de esta escuela, sus discpulos directos Wieser y. Bihm-Ba-
werk, quienes desarrollaron su teora, en especial desde el punto
de vista de la "imputacin" como una teora de la distribucin y de
la teora del capital. Menger tuvo por supuesto mucho ms xito
que Jevons en lo que atae a reconocimiento e influencia mientras
"" Vanse ms adelante. Jas pp. 265-266.
LA REVOLUCiN JEVONIANA
211
vi~i; aunque puede dudarse d~ que lo hubiera tenido -c~ ~s~e- :
cal contra la' oposjcin . latente . de la poderosa ~sc.uela hlstonca
alemana con la cual' mantuvo luego largas polemlcas- .de. no
haber sido por la ayuda y la actividad literaria d~ sus dos prmcl~a
les discpulos,' quienes lograron afraer la ~tenclo~ c?n sus propIOS
trabajos realizados en el transcurso de la decada slgul~nte,. sobre las
doctrinas de Mengor. Pero antes de tratar sus contTlbuclOnes (en
algunos sentidos ms interesantes que las de su maestro) ~ es
importante que digamos una palabr? sobre u~ precursor ~leman~
de cuya existencia. aparentemente, ni .Jevons m. Menger teman no
ticias cuando escribieron sus respectIvas obras en L871, pero. ~
quien Jevons, como hemos visto, iba a reconc:,cer cuando pubhco
la segunda edicin de su libro. Ya en el ano 1.854, H~~mann
Heinrich Gosscn haba publicado una obra con el (tulo de Desa-
rrollo de las leyes de la accin humana y de los consecuentes
principios del comercio humano" (EI//wicklllllg der Ges~/ze des
l11enscil/ichell Verkeilrs lInd der daraus fliessellden Reg;ln fllT .mens-
c"liches flalldeln) en la cual presentaba una teoTl~ semlmate-
mtica del placer y del dolor, con la nocin ~e la sac~~dad de !as
necesidad os o de la utilidad decreciente (su "pnmera ley ) y el,p~m
placer, esto se lograr igual~ndo los Incremento: fmal:,s de to~o~
los placeres (o en forma mas correcta, como hemos Vlst.O~ lo~ In
crementos finales del ingreso monetario gastado ~n a~qulTlr dlv~r
sos disfrutes). Por analoga se extendi este pnnclplO a los bIe-
nes utilizados en la produccin (a los cuales llamaba Goss~n
"bienes de tercera clase") y al trabajo; ~ puesto. 9u<. el t",baJo
involucraba des utilidad el equilibrio en la pr?duc~l,?n mvolucraba
una compensacin de la desutilidad del trabajO .adlclonal c?nt,ra el
placer adicional resultante del fruto de ese t-,abaJo. El ~alOl ..depen-
de por entero de las relaciones entre el objeto y el s~Jeto ..
No obstante Gossen trataba a la utilidad como SI tuvIera una
relacin lineal c~n la cantidad. de tal forma que las curvas de
demanda en sus diagramas son todas lneas rectas. Lo que es nota-
ble, aunque no del todo sorprendente, es que l~ obra ~e Goss~n
haya permanecido casi ignorada y sin ejerc~r mnguna mfluencla}
hasta 1879 en que fue pblicamente reconOCIda por Jevons.
Fue Friedrich von Wieser quien, adems. de tratar de ?esa:
rrollar una teoria del valor de cambio a partir de una teofla d"
.., Sobre Gossl!n. vase Er,'ch Roll. HiJtor.\' 01 Ec:olfomic TllOilll"' .
I.ondre>, 1938. pp. 371373.
 212 TEORfA DEl VALOR Y LA DISTRIBUCiN
los p~eci.os .(? del "valor natural") surgida en el contexto del inter-
cambIo mdlVldual o del trueque entre partes o grupos negociantes.
~usc desarrollar el principio de la prdida de Menger con m,;
ngor y com? una teora general (en realidad la palabra zurechmmg
es suya); Bohm-~awe~k, por su parte, es conocido por su teora
del capItal y del mteres, en la cual sigue los lineamientos de k-
vons. Esta ltima teora estuvo diseada expresamente para con-
testar a la teora de la plusvala de Marx. En la mayor parte de
los re~~esentant.e~ de la escuela austraca exista, por cierto. la preo-
c~eaclon de cntlcar las doctrinas socialistas (como tambin ocu.
rrIO con Paret?, de quien enseguida hablaremos); y Wieser de-
sar~ol! la teo~la de la imputacin como una respuesta al reclamo
sO~Jahsta (derIvado, segn pensaba l, de la teora del valor tra-
baJo) de que el ingreso en razn de la propiedad representaba
la "explotacin" de la mano d,;, obra. Ju~to con Pareto podra
muy bIen lla~rselos los apologIstas conscIentes del sistema exis-
tente y por cIerto que Schumpeter bautiz a Bohm-Bawerk con el
apodo de "el Marx de la burguesa";'/!
Las dos obras ms conocidas de Wieser se publicaron en la
decada de 1880; la primera de ellas, Ober den Ursprung und die
Hauptgesetze. d~s wirthschaft~chen Werthes (Origen y ley de los
v.alores economlcos), aparecio en1RR4, y la segunda, Der Nariir-
Ilchen Wert (traducida por C. A. Malloch y editada por William
Sn:ar~ ~n lR93, con el nombre de Natural Value) en 1&89. El
prInCIpIO de. la prdida de Menger, para imputar o derivar los valo-
res de los bIenes de produccin a partir de los valores de los bienes
de c.o~sumo, es .desarrollado en direccin a una teora de la pro-
ductJvI~ad mar~~al -aunque en una versin especial suya- la
de!~ productIVIdad m~rgmal con. una diferencia" de Schumpe-
ter. Com~ ,tal, se. apoyo sobre la Igualdad de precio de un bien
de p':,oducclon (baJO condiciones de competencia perfecta) con lo
que el llamaba su "contribucin productiva" (tambin habl de
e~to como de la "contribucin marginal" o del "producto mar-
gIDal" ).
. . Hemos hecho notar que los austracos utilizan las unidades
fml~as y ponen ~~ nfasis sobre la complementaridad. Esto no fue
accIdental: surglo de su rechazo de cualquier clasificacin amplia
~e los. facto~es de la produccin, y de su inclinacin a tratar cada.
tIpO dlscermble de insumo como un bien de produccin distinto,
.... Schumpeter, History 01 Ecol1omic A lIalysis p 846
4n Ibid., p. 915. .. . Economic JOIl;lIal, setiembre 1934, pp. 398 Y ss.; reproducido en Collectt'd
LA REVOLUCiN JEVQNIANA
2l.3.
cuyo precio deba fQ~mrse travs. del proceso de la imputacin;
. estos bienes que acabainOs de mencionar tenan que tratarse cada
uno en trminos de su propia. unidad fsi~a, lo cual poda involu-
crar, en-especial en el caso del capital fijo, grandes unidades indi- .
vi~ibles y significativos elementos de complementaridad. Wieser
comienza por demostrar que el principio de la prdida de Men-
ger, cuando se aplica a tales casos de complementaridad, da co-
mo resultado que los valores de todos los factores complementarios
excedan el valor de la produccin 50 (es decir cuando los primeros
se evalan conforme a lo sugerido por Menger como siendo igua-
les a la "mejor" combinacin menos el producto de los otros facto-
res en la combinacin en que se aplican a un uso alternativo (se-
gundo en preferencia). Si bien Wieser admite que las proporciones
pueden, por lo comn, variar y no siempre son fijas, da por
supuesto que cualquiera de dichas variaciones (finitas) que se
aparte de la combinacin que rinde "la -retribucin ms alta posi-
ble" estn destinadas a afectar en forma adversa al producto; y en
consecuencia ofrece una solucin diseada para el caso "ms fuer-
te": en que las proporciones son absolutamente fijas (consideracin
que el profesor Stigler parece pasar por alto en su breve rechazo de
la propuesta de Wieser). Sin embargo, este principio alternativo
de la imputacin propuesto por 'Wh:ser requera el supuesto de que
mientras los factores o insumas se combinan en proporciones
fijas en cada uso, estas proporciones son diferentes cuando se tra-
511 En Ingherra fue P. H. Wicksteed quien consider este denominado
"problema de la suma" y trat de demostrarlo con ayuda del teorema de
Euler. sujeto a la condicin de que la funcin de produccin fuese "homo-
gnea y de primer grado" (o lineal); en otras palabras. que prevalecieran
103 rendimientos a escala o los costos constantes. Coordination 01 lhe Laws
uf ProdUClimr alld Distribution. Londres, 1894. WickseU (y tambin Wateas)
apoyaron la conclusin de Wicksteed, basndola en que, aun cuando
pudieran existir esferas de actividad (de una firma) dentr? de las cuales
pudieran prevalecer los rendimientos crecientes o decreCientes a escala,
el supuesto del equilibrio de la competencia requera que la firma, en
equilibrio competitivo. estuviera produciendO al costo mnimo (y, por lo
tanto, en la vecindad inmediata del punto de equilibrio a costos constantes).
Parecera que esto deja fuera del cuadro a las "economas externas", Sin
embargo, la profesora Joan Robinson demostr que el problema a resolver
era puramente formal. puesto que un cuando existieran las economas
externas (y la industria estuviera sujeta, por esta razn, a los rendimientos
crecientes a escala) era al producto marginal de la firma (y. no .de la in~u~t;ia)
al cual deba igualarse el precio de un factor en equrtibno competitivo,
Joan Robioson "Euler's Theorem and the Problems of Distribution'" T"e
Ecollomic Pllpers. Oxford. 1951. pp. 1-18.
=
 214 TEORfA DEL VALOR Y LA OrSTRIBUCIN
ta de diversos usos. Entonces los precios de los insumas se derivan
de las diferencias en los coeficientes tcnicos y de las diferencias
en los precios de los productos del sistema considerado como
ua todo.
Wieser ilustr este ejemplo, con un caso de 3 factores y 3
productos, de la siguiente manera: llam x, y, z a los valores de
las unidades de los tres factores o insumas, de los cuales se utili-
zaban dos en cada industria. puso los valores de los productos
(que se suponen predeterminados en el mercado de los bienes de
consumo) a la derecha de cada ecuacin, y present las tres ecua-
ciones para los tres productos en la forma siguiente:
.t +y= lOO,
2x + 3 z=290,
+ 5 z=590.
4y
"En lugar de la nica ecuacin x + y = 10", tenemos ahora tres
eellaciones y tres incgnitas, y los valores de x, y y z pueden ser
hallados resolviendo las ecuaciones (en este caso se encuentra
que son respectivamente 40, 60 Y 70). "Luego, la contribucin
productiva es aquella porcin de la retribllcin en la cual se halla
contenido el trabajo del elemento productivo individual en lare-
tribucin total de la produccin. La suma de todas las contribucio-
nes productivas agota exactamente el valor de la retribucin
total." ril _ produccin individuales, entonces no tenemos ,?s que 10 que
Esta ingeniosa solucin implica sin embargo, varias limitacio-
nes. En primer lugar tiene que haber, por lo menos, tantos pro-
ductos finales como bienes de produccin diferentes, cuyos precios
han de ser determinados. Esta no sera una condicin seria y li-
mitante si se tratara de factores de la produccin agrupados en unas
pocas clases o grupos fundamentales, a la manera clsica. Pero
cuando los bkncs de produccin distinguibles fsicamente -cada
metal, combustible o mquina-herramienta, o grado de trabajo o
de tierra diferentc- tienen que formar su precio por separado, sta
podra ser una limitacin mucho ms seria. En segundo lugar, al-
gunos crticos (entre ellos Stigler) han sealado que, como los pre-
cios de los productos se toman como dados, esto implica que las
demandas finales son infinitamente elsticas, de tal manera que
los precios de los bienes permanecen sin ser afectados pr los ajus-
tes del producto. Adems, esta objecin puede no ser tan insupe-
rable como podra parecer a primera vista, puesto que puede pos-
J
:il Natural Value, W. Smart (ed.). Londres, 1893, p. 88.
LA REYOLUCION JI!VONIANA 215
tolarse una condicin de .. equiJibrh adecuada ~!,or ejemplo, una
igualdad de los costos y el ingreso) .. para penrutir que ha~a al~=
nos ajustes recprocos entre los precIOS -pr~l!cto ~ los bIenes fl .
nales- y os precios de los bienes de prodUCClOn mI.e,ntras se. Jlega
al equilibrio. Fue Wieser el responsable de la noc!on que Iba a
llegar a conocerse bajo el nombre de costo alternativo o costo ?e
oportunidad --o sea que el servicio de un insumo en cualqUIer
uso afecta su disponibilidad y de aqu el cost? ,d~ obtenerlo para
usos alternativos o rivales- por lo cual es difICil que p~eda ser
acusado de ignorar la reaccin de l.os precios !le ~os bIenes ?e
produccin sobre el producto y de alh sobre los precIos de los bIe-
nes producidos. . .
En tercer lugar existe una dificultad de consecuencIas ms
fundamentales: lo que puede llamarse un dilema concerniente a~
supuesto que ha de hacerse respecto a la oferta de fa;~~res, ~que
es lo que debe tomarse como dado del lado. de la oferta. AqUI :,s-
tamos de nuevo ante una dificultad CruCIal, 9ue hemos me~clO
nado de manera preliminar en la primera seCCIn de e~te cap~tulo,
o sea, una dificultad a la que debe hacer frente cu.alqwer teona de
la determinacin por la demanda que opere con bIenes de produc-
cin o insumas distintos. Si lo que se supone en .10. que e~t dado
(y tratado como constante) es la oferta de dIversos bIenes de
en trminos de MarshalI podra llamarse una teona de corto p~azo
(o cuasi-corto plazo). El valor .de un bien du~~ble ?e pr<;~uccln,
como ser una mquina, se denva como ~na ~uasl-renta 1.. ser
diferente para los difer~ntes tipos de ~a~Jltal fIJO. Como dIJlmo~~
no surgir una tasa umforme de benefICIO con respecto a los dI
versos componentes del capital. fijo. ,Si, por '?tra parte, ~e hace ~l
supuesto de la constancia refendo solo a algun agrupamIento mas
amplio de los factores (por ejemplo, para el ~apltal) . dentro dc:l
cual puede admitirse que varen las ofertas relatIvas de Ite~s partI-
culares limitando la constancia slo en cuanto a la cantIdad del
genus ~omo un todo, se entra entonces dentro del. pr~blema,. ,,?ora
familiar, de cmo dar una significacin cuantitativa mdependJente
l\lI Hablando estrictamente, si se' han fijado los cocfiCientes",~as :fe~~as
relativas de factores no pueden alterar el ~esultado .. Vase Stir~e~610r~o:olO~
and Distributon Theories., P" 178. Pc:o 8}1 se C'?~.1~~ed ~e ~lguna variacin
"caso fuerte" y en la practica permite a pOSI 11 a 'lemos se introduceo,
en los coeficientes, entonces, tan. pronto como est~s u 1 necesarios algunos
la oferta de factores se torna Importante y se acen
postulados con respecto a ellos.

216 TEOR1A DEL VALOR y LA DISTRIBUCIN
al capital, dificultad con la que volveremos a encontrarnos (dentro
de u~a perspectiva un poco diferente) en el caso de WaIras y que
exammaremos con ms detalle en relacin con la discusin y la
crtica modernas.
Quiz debiera notarse, de paso, que si se usan incrementos
infinitesi~ales y variaciones continuas, como lleg a ponerse de
mod~ ".Ia~ tarde, pue~e demostrarse que la solucin de Wieser y
el prmclplO de la prdIda de Menger llegan a una misma cosa aun
c~ando se .trate de proporciones fijas. No obstante, hay una caren-
cIa de reahs~o. a~ ~,,:c~rlo, puesto que todos los problemas vincula-
dos con las mdlvlslbIlldades os se excluyen ipso facto. En timinos
d.e ~ariaciones continuas puede resumirse la posicin de la manera
SIguIente: En el caso de las proporciones fijas el valor de un
factor o de un insumo est determinado por su utilidad en usos
alternativos. En el caso de las proporciones variables (es decir
variables dentro de cada industria), dichas cantidades de los di~
ferentes factores o insumas, puesto que pueden ser sustituidas
recprocamente con el fin de obtener la misma cantidad adicio-
n!ll del pr?ducto, deben s,er de igual valor (esto es, que sus pre-
CIOS sean Iguales a la razon entre sus productos marginales).
Para llenar la brecha existente en la "imputacin" de Menger-
Wieser, en cuanto involucra una teora de los beneficios se formul
la bien .con?~ida teor.a del inters s?bre el capital, q~e iba a ser
la contnbuclon especIal de Eugen Bohm-Bawerk a la obra de la
Escuela Austraca. Este la formul de acuerdo con los lineamien-
tos de J evons, y la elabor y present con perfeccin germnica,
concentrndose sobre la nocin de un perodo de produccin
c.omo la esencia cuantitativa del "capital" en tanto factor produc-
tivo. Su obra en dos volmenes, titulada Kapital und Kapitalzins
ap~reci tambin en la dcada de 1880; el primero, de ndole his-
tonca, con el nombre de Geschichte und Kritik, se public en 1884,
y el segundo, Positive Theorie, en 1889." Aunque su intencin
era la de revisar su obra sistemticamente a la luz de las discusio-
nes y crticas, su preocupacin por los asuntos parlamentarios le
impidi hacerlo durante quince aos, durante los cuales fue tres
veces Ministro de Finanzas; en el ao 1905 retorn' a su labor
a. Por ejemplo, una categora importante de economas externas con-
cernientes a las economas en la oferta de productos subsidiarios o de espe-
cializacin creciente, en cuyo caso en consecuencia el costo marginal divergir
del costo medio.
a. La edicin inglesa. editada por W. Smarr. apareci en 1890 y 1891.
respectivamente.
I;A REVOLUCIN JEVONIANA
217
acadmica como" profesor en. Viena (mientras tanto no haba si-
do m~ q~e profesor honorario y. m<I!l~vo en algn momento
un seromano, pero nada ms). Esta revisin de su obra y replica .
a las crticas recin se complet a la fecha de su muerte, nueve
aos ms tarde, en 1914. Su bien conocida crtica de Karl Marx
(que por varias dcadas fue muy influyente) la escribi durante su
poca de parlamentario, en 1896."
Hemos dicho que SU teora del capital, que iba a constituir
la teora austraca del capital, tal como hoy la conocemos, tena
gran afinidad con la de Jevons. Al tratar el concepto de un perodo
de produccin como la esencia del capital, subrayaba la produc-
tividad potencialmente mejorada del trabajo cuando se asocia con
procesos de produccin ms "prolongados" .0 "ms incUrectos", la
tasa de inters. estara derivada de la productividad adicional re-
sultante de la prolongacin de este perodo. "Que los mtod03
indirectos conducen a resultados mayores que los mtodos direc-
tos, es una de las proposiciones ms importantes y fundamen-
tales en toda la teora de la produccin." Tambin tena su teo-
ra afinidad con la de levons en cuanto consideraba al capital
como constituido, en lo esencial, por los adelantos de subsistencia
a los trabajadores; es decir, como si bsicamente pudiera reducirse
a un fondo de subsistencia. El aumento de la productividad con
la extensin del perodo de produccin se dara, por lo general,
en .proporcin decreciente a la extensin; o dicho en otras pala-
bras, la productividad marginal de la prolongacin del perodo
tenda a caer. Con una cantidad dada de trabajo, cualquier au-
mento del capital debe dar por resultado, necesariamente una pro-
longacin de este perodo (celeris paribus, un perodo ms largo
requerira ms capital, debido a la extensin de la dimensin del
tiempo). De acuerdo con un razonamiento familiar se deduce
que, con una tasa de salarios dada y una oferta dada de capital,
era posible promediar una detenninada dimensin del perodo de
produccin; y la competencia asegurara (la competencia, es decir
de los entrepreneurs, buscando capital con el cual extender el pe-
rodo) que la tasa de inters igualara la razn del producto adicio-
nal logrado por la extensin del perodo, con respecto al capi-
tal adicional requerido para ello (la "cantidad de inversin de
capital" de levons). De otra manera podra expresarse en esta
fonna: dada la oferta de trabajadores que compiten por los empleos
en el mercado (trocando sus trabajos por los bienes para la sub-
1111 Vanse antes las pp. 150-160.

218 TEORfA DEL VALOR Y LA DlSTRIBUClN
sistencia) y dada tambin la oferta de capital en busca de inver-
sin, el nivel de salarios, la extensin del perodo de produccin y
la tasa de inters quedan mutua y simultneamente determinadas.
"En una comunidad, el inters ser alto en la proporcin en que
sea bajo el fondo nacional de subsistencia, en que el nmero de
trabajadores empleados por el mismo sea grande y en que contine
alta la retrbucin al excedente vinculado con cualquier extensin
posterior del perodo de produccin"."
Pero, qu es lo que determina el monto del capital que
busca inversin? Si ste fuera ilimitado, no habra un lmite supe-
rior a la extensin del perodo de produccin y ningn lmite in-
ferior a la tasa de inters que tendera a cero. Es aqu donde
Biihm-Bawerk coloca su teora del capital dentro del marco de la
teora subjetiva del valor, enunciando su famosa "subvaluacin sub-
jetiva de los bienes futuros en comparacin con los bienes presen-
tes". A partir de esta nocin se derivan todas las explicaciones
subsiguientes del inters, en trminos de "preferencia en el tiempo"
o del "descuento en el tiempo" (por ejemplo Irving Fisher). Puede
decirse que es esto lo que la escuela austraca tiene que decir con
referencia al sector de la oferta, en cuanto concierne a la oferta
de "ahorros" y de all a la oferta .de capital que busca invertirse, en
cualquier momento dado. Para esta "subvaluacin subjetiva de los
bienes futuros" ofrece "tres fundamentos', que han constituido
el tema de gran parte de la discusin (por momentos tediosa),
discusin dentro de la cu.al podemos quiz excusarnos por no entrar.
El primer fundamento fue expresado de la manera siguiente:
"La primera de las grandes causas de la diferencia entre la
valoracin de los bienes presentes y la de los futuros consiste
en las diferentes circunstancias de necesidad y aprovisionamiento
en el presente y en el futuro". En otras palabras, es probable que
el futuro est mejor abastecido y tenga un ingreso real ms alto
que el presente; esto se aplica considerando a la comunidad como
un todo, aun cuando entre los individuos las apreciaciones respecti-
vas del presente y del futuro puedan variar (dado que algunos .
individuos tienen la expectativa de una cada en el ingreso en
tanto que otros prevn un alza).
En segundo lugar, "a los bienes destinados a satisfacer las ne-
cesidades del futuro les aribuimos un valor que en realidad es me-
nor que la intensidad verdadera de su utilidad marginal futura".
IHI Tlle Positive T/eofY o/ Capital. -traduccin de W. Smart. Londres.
1891. p. 401.
LA REVOLUCiN JEVONIANA
219 .
a
debido defectos d.e'.Ia.jmaginacin que subestima las necesidades
futuras o en razn de una fuerza de voluntad deficiente para re-
sistir la 'atraccin de las necesidades 'presetes, reforzada por la
brevedad de la' vida humana. Se trata obviamente de una diferen-
cia irracional de la valoracin en el tiempo y algunos han negado
su predominio."
En tercer lugar se alega la superioridad tcnica de los bienes
presentes sobre la de los bienes futuros, debido a que los bie-
nes presentes estn disponibles para ser invertidos en mtodos de
produccin indirectos ms productivos. Se ha argumentado en for-
ma persuasiva que sta en realidad no es una razn independiente
del primero de los fundamentos, y es de hecho la base de las
expectativas de un ingreso futuro ms alto, del cual depende esta
primera razn para descontar el ingreso futuro en. comparacin
con el ingreso presente."
En resumen, explica Biihm-Bawerk: "Intento demostrar que
los hechos tcnicos de la produccin, que describo como los de
mayor productividad de los mtodos indirectos de produccin que
,, ms tiempo consumen, proveen de una base parcial para la mayor
valoracin de los bienes presentes cuya posesin permite el uso
de aquellos m.todos indirectos ms productivos. Desde este punto
de vIsta los hechos tcnicos y psicolgicos se coordinan desde el
principio"." Y despus de unir los diversos elementos de su teora
llega a la conclusin siguiente: "La relacin entre la necesidad y
el abastecimiento para satisfacerla en el, presente y en el futuro,
la subvaloracin de los placeres y de los dolores futuros y la venta-
ja tcnica incorporada a los bienes presentes, producen el efecto
sobre una abrumadora mayora de hombres, de que el valor de uso
subjetivo de los bienes presentes es ms alto que el de los bienes
futuros similares". Esta relacin de valoracin subjetiva se refleja
1ST "Los bienes presentes deben tener un agio. como consecuencia
legtima del hecho permanente de que los bienes presentes son ms tiles
y ms deseados que los bienes futuros y de que nunca se presentan ni son
ofrecidos en cantidad ilimitada. Por 10 tanto este agio es orgnicamente
necesario"; bid .. p. 336. Si el cambio tiene lugar entre mercancas presentes
y futuras, la existencia de alguna ganancia es un fenmeno normal y por
cierto econmicamente necesario", Ibd., p. 361.
u Con respecto a 105 "Tres Fundamentos" vase bid., libro v, cap. 11,
111. IV, pp. 249 y ss. .
I>U' Gt.'schichte. 4~ edicin, pp. 301.302; citado por T. W. Hutchison,
"n A R('\'!w 01 Ecollom;c Doclr;'us. /R70./929. Oxford, 1953. p. 169.
,. ma.o

TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRlBUClN
220
entonces en el mercado en "un valor de cambio objetivo y en. un
precio de mercado ms alto para los bienes presentes".80
Durante las tres dcadas siguientes pocas cuestiones dividie-
ron ms agudamente a los tericos de la economa que esta ma-
nera particular de considerar al capital y de determinar la tasa del
inters. La teora tuvo sus devotos admiradores y as tambin
sus crticos. Entre los primeros cabe mencionar a Knut Wicksell,
quien, aunque con crticas, cou enmiendas y adiciones propias,
acept el perodo de prodccin y declar que "en esta teora se
. ofrece por primera vez un verdadero sustituto de la obsoleta teora
del fondo de salario,"." En el ao 1893 reformul y defendi la
doctrina austraca en Vber Wert, Kapital und Rente.
Entre las crticas que se le hicieron a Bohm-Bawerk, quiz
la ms comn haya sido la que niega la idea de que un perodo
de produccin corresponde a algo real que desempea el papel
del capital en la produccin (en cuyo caso parecera que se niega
tambin la relevancia de la nocin clsica del capital que lo con-
cibe como "adelantos al trabajo", en cualquier interpretacin que
fuere). Por ejemplo, se ha argumentado que en un equilibrio es-
ttico, en ausencia de inversin, la produccin y el consumo son
siempre simultneos. Con una existencia de bienes de capital (de
composiCin por edad constante), una determinada proporcin de
este stock se reemplaza cada ao por el trabajo aplicado en su
transcurso; entonces se puede considerar al producto corriente
como logrado por el trabajo empleado normalmente para reem-
plazar estos bienes de capital, sin recurrir a una nocin de trabajo
aplicado en fechas anteriores, para producir originariamente los
diversos items del stock existente de bienes de capital en uso.
Cuando nos encontramos dentro del contexto del equilibrio est-
tico, sta parecera ser una afirmacin vlida. Lo que se pasa por
alto, en cuanto crtica de una teora de formacin del capital es
que, tan pronto como se introduce dentro del cuadro la inversin
neta y los cambios en el stock del capital, no puede excluirse la
consideracin de que la ampliacin de dicho stock inevitablemente
toma tiempo; y dicha consideracin se hace de inmediato relevante
cuando se formula el interrogante de por qu el stock de capital
es lo que es y no podra ser tan grande con relacin al trabajo y
a los factores naturales, como para alcanzar la "saturacin del
0Posi/ive Theory, traduccin de W. Smart, Londres. 1891, p. 28t.
In K. Wicksell, Valllt!. Capital and Rem, traduccin de S. H.- Frowein,
Lond.-os, 1954, p. 145.
LA .lU:. VOl.UClN JEVONIANA
221
capital" y para reducir la productividad marginal del capital a
cero: ""eNo reaparece6~ entonces algo por lo menos parecido a
la noclon de un perodo de produccin, y no dejara de ser sufi-
ciente la nocin de adiciones al producto. final como logradas en-
teramente por el trabajo corriente? Una crtica ms seria y ms
fundamental es .Ia .,!ue se hace. al "perodo de produccin", por
carecer de un SIgnIficado cuanlItativo claro. Si carece de l tam-
P?cO puede asignrsele significado alguno a su constancia (por
ejemplo cuando se calcula la productividad marginal de algn otro
factor que no sea el capital) o a un perodo supuestamente ms
largo q.ue otro y de ah lograr un significado no ambiguo respecto
de un mcremento en el perodo y tu consecuencia en la cantidad
del capital. Cuando algunos crticos argumentaron que la nocin
involucraba en forma inevitable la de una regresin infinita Bohm-
Bawerk replic (justificadamente) que despus de un cierto punto
i de la regresin los insumas de trabajo relevante se tomaban tan
pequeos que resultaban despreciables aun cuando fueran multi-
II plicados por el tiempo transcurrido; y se content con medir (y
compar~r) su perodo p,:omedio.' como la media aritmtica simple
de !os m,sumos de trabajO de dIversas fechas, multiplicado por el
1
I pen~do mtercurrente. '" Pero la dificultad real es ms profunda,
NadIe puede c~ntentru:se ~on un promedio aritmtico simple, ya
que esto no sena consistente (cuando se tradujera en trminos de
valor) con las diferentes inversiones que obtienen la misma tasa
de ~~neficio (lo cual requiere un equilibrio competitivo y una
mOVIlIdad, a largo plaz~, del .capital), Sin embargo, tan pronto
como se emplee el mteres compuesto para mensurar los insumas
de trabajo de diversas fechas, se hace evidente que puede parecer
"ms largo" un perodo de produccin que tenga una cierta es-
tructura. de I.os insumas de tiempo de trabajo, que otro (con una
estructura dIferente) a una determinada tasa de inters y ste
puede parecer an "ms corto" a otra tasa distinta. En otras
palabras, cuando cambia la tasa de inters, pueden cambiar i1e
lugar los esquem~s de los diferentes insumos de tiempo de trabajo,
en lo que se refiere al orden en que encuentran la. clasificacin
u Vase la afirmacin de Schumpeter (hacindose eco de Bohm-
Bawerk): "S el capital fsico ha de rendir no slo retribuciones sino tambin
retribucion~s netas. algo d~be i':Ilpedirle reprodCrse hasta el punto en que
sus gananCIas no alcanzanan SIDO para volver a pagar su costo", History
01 Ecorlomic Analy.s;s, p. 926. '._ .
63 Posiril'e Thtory o/ Capital, traduccin de W. Smart. Londres, 1891.
pagmas 88-89.
 222 TEORfA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
por rango de los "perodos de produccin" de acuerdo Con sus res-
pectivas "uuradones'." Vlveremos sobre este proble~a, e~, sus
ms amplias implicaciones dentro del contexto de la dlscuslon y
crtica en dcadas recientes de la denominada doctrina neoclsica.
Queda por ltimo la tercera corriente innovadora as?ciada al
nombre de Len Walras y a lo que algunas veces se descrIbe como
la Escuela de Lausana (o a veces Escuela Matemtica, para dis-
tinguirla de la Austraca). Walras, a quien Marshall mencion
nada ms que tres veces en sus PrincipIes, y esto slo en ~orm.a
incidental, es considerado en cambio por Schumpeter, "en mi OPI-
nin el ms grande de todos los economistas". La razn que se
aduce para justificar este espaldara.zo es que "su si~tem~ de eq~l1-
librio econmico, que une la cualIdad de la creacin revolucIO-
naria' con la cualidad de la sintesis clsica, es la nica obra rea-
lizada por un economista que soportar la comparacin con los
perfeccionamientos de la fsica terica"." No ?b~tante, sus coleg~s
contemporneos fueron en su mayor parte mdlferentes u ~OStI
les. ,. En realidad su principal hazaa es la de haber realIzado
la sntesis de diversos aspectos del nuevo enfoque dentro de un
sistema matemtico de dependencia mutua, sin nada novedoso en
materia de nfasis o de exposicin. Pero a pesar de su preocupa-
cin por la formalizacin matemtica, hemos visto que saba muy
bien que la interpretacin econmica y las implicaciones causales
de su sistema eran en lo esencial similares a las de Jevons o Men-
ger," es decir, la derivacin de los precios de los productos de las
84 Una crtica anloga con respecto a las nociones de Jevons sobre
"'la cantidad de la inversin" y "el tiempo promedio de la inversi6n" (con 10
cual asevera que la tasa de inters es inversamente proporcional al perodo
promedio de inversin), es la que hace Ian Steedman en "levaD's Thcory of
Capital and Interest", The Manches/er Sellool, marzo de 1972, pp. 31 y SS.,
donde en forma convincente argumenta que "la teora de Jevons no ofrece
ninguna explicacin sobre la tasa de inters".
u Schumpeter, History 01 Economic Analysis, p. 827.
lIS Ibd., p. 829.
11' En su Prefacio a la cuarta edicin de los Elments, Walras habla
de "la teora del cambio" basada sobre la proporcionalidad de los precios
con respecto a las intensidades de las ltimas necesidades satisfechas como
si sta hubiera sido "desarrollada casi simultneamente por Jevons, Walras
y por m". Elmems 01 Pure Economics, W. Jaff (ed.), Londres, 1954,
p. 44. Tambin habla de, los "economistas austriacos" como que stos hubie-
ran "establecido exactamente la misma relacin entre el valor del Produkte
y el valor de los Produktivmil/el que yo establec"; ibd., p. 45, Estas afirma-
dones. como las que se dan a continuacin, demuestran que Walras no era
pOl" derto contrario a la interpretacin causal de sus ecuaciones: "Si es cierto
LA REVULUCIO"'; JEVONIANA
223
ne~esidades de los consumidores y del valor de los servicios de los
bienes de capital y' .c:le .los. factores a partir de su uso productivo
. en la creacin de bienes de consumo. Como dijo Walras en sus
Elments d' Economie Politiqlle de I 874: . "En un ltimo anlisis,.
las curvas de' utilidad y las cantidades posedas constituyen los
datos necesarios y suficientes para establecer los precios corrientes
o de equilibrio". "El valor proviene de la escasez." Opone este
punto de vista aloe Smith y Ricardo: "La teora que atribuye el
origen del valor al trabajo es una teora desprovista de significado
ms que demasiado estrecha, una aseveracin injustificable ms
que inaceptable".'" y adems, "Los precios de equilibrio .son igua-
les a las razones entre las rart!ts", a las cuajes se defme como
"las intensidades de las ltimas necesidades satisfechas por los po-
seedores de las mercancas"." El principio de que los precios, en
equilibrio final, deben .igualarse con los costos de produccin,
junto al principio de la. productividad marginal, conduce a una
determinacin simultnea de los precios de los productos y de los
precios de los servicios productivos (es decir, de los bienes de
produccin o factores). Dentro de dicha oeterminacin entran los
"coeficientes tcnicos" con que Walras define los. insumas necesa-
rios para producir una cantidad unitaria de un producto dado, los
cuaJes, segn un supuesto inicial que enunci por razones de sim-
plicidad, son coeficientes fijos, con lo que demuestra que su sol~
cin de equilibrio 'general es posible con este supuesto. Pero mas
adelante (en su tercera edicin de 1896) extendi la solucin al caso
de coeficientes variables, tratando a los coeficientes elegidos como
funciones de los precios de los servicios productivos y suponiendo
que la raret y el valor de cambio son dos fenmenos concomitantes y
proporcionales, de igual manera es cierto que la raret es la causa del valor
de cambio", ibid., p. 145; o su referencia a las "determinantes subya~ent~s
del precio"; ibd., p. 146 Y p. 307. Pareto, sin embargo hab~ia ~e dlSCntlr
de la proposicin de Walras. sobre la base de que la determmacln mutua
(por un sistema de ecuaciones simultneas) ten~a que ser ~ontrastada con la
causacin simple: "Puede decirse que cualqUier economista que b~~. la
callsa del valor demuestra que no ha entendido nada del fenmeno SIntetlco
del equilibrio econmico"; es esta "dependencia mutua de. l.os fenme~os
econmicos la que hace indispensable el u.so de l~s matematlcas: la IgI~~
ordi'naria puede servir muy bien para estudiar reJa(:Jones de causa y efecto .
Manuel, Pars, 1909, pp. 246.247.
ti Walras Elements 01 Pure Ecollomics, pp. 143, 202 .
pp.
9 Ibd., 143, 145. Aade que. el valor de cambio, como el peso,
es un fenmeno relativo, mientras que la ruret como la masa. es un
fenmeno absoluto", p. 145.
 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN
224
que se elega el mtodo de produccin de menor costo para cual-
quier conjunto dado de precios de los servicios productivos.
Sin embargo, el sistema de Walras, como le ocurri al de Men-
ger y al de Wieser, se vio enfrentado al problema de determinar
qu era lo que tena que tomarse como "dado" en el sector de la
oferta. En cuanto concerna a las condiciones del equilibrio es-
ttico se supona que los bienes de capital especficos estn pre-
sentes en cantidades determinadas como parte de los datos de la
situacin histrica y que los servicios productivos de stos se eva-
lan de la forma acostumbrada, en conjuncin con los coeficientes
. tcnicos y los precios de los productos. Mediante el proceso de
la capitalizacin de los valores de mercado de sus respectivos ser-
vicios productivos por periodo unitario, se derivaba entonces un
valor para los bienes durables de capital. Pero de esto no poda
surgir ninguna teora del beneficio; los servicios productivos se
determinaban como cuasi-rentas marshallianas y no haba razn
alguna por la cual la valuacin de los bienes durables particulares
debiera mantener cualquier relacin estrecha con sus costos de
reproduccin. Para superar esta dificultad, Walras tuvo que recu-
rrir, en un contexto menos esttico, a un mercado de ahorros, los
cuales se dirigan hacia la inversin en nuevos bienes de capital
que, comparados con sus costos. tenan una valoracin relativa-
mente alta. De esta manera se estableca una tendencia en el curso
de un cambio de las cantidades (y de all las rarets) de los di-
versos bienes de capital, hacia una tasa uniforme de retribucin
(via el valor de sus servicios productivos como una proporcin de
su propio valor y costo).;o En los trminos de las controversias
de la dcada de 1930, sta ha sido denominada una teora de
"fondos prestables".;' Pero puesto que para darle un significado
al valor y al costo del capital, en primer lugar debe suponerse la
tasa de beneficio, ste parecera ser un procedimiento cuestiona-
ble, y no slo una tendencia hacia la uniformidad de las tasas de
retribucin, sino un nivel nico determinado de esta tasa de retri-
bucin . al capital en el equilibrio a largo plazo. a Por cierto que
" Tbld. pp. 267-306.
'71F. A. Lutz. Tlle lheory 01 Jlltertst. Dordrecht. 1967. p. 81.
u Garegnani. JI Capilaf~ l1elle Teorie della Distribuzione. Miln, 1960.
pp. 1 12-12l. Wicksell consideraba que este Dunto de la teora de Walras era
"ciertamente incorrecto", porque se apoyaba "sobre supuestos incorrectos"
y de all que "no puede ser considerado definitivo debido a que carece del
concepto --de levons y de BohmBawerk- de un perodo de produccin
y de la productividad marginal al prolongrselo. Volite. Capilol olld Relll,
LA REVOLUCiN JEVONIANA 225
cuanto ms se examina esta forma de recurrir a un mercado de
"-ahorros" como medi9. para onstrulr una teora del beneficio se
torna ms curiosa y ms cuestionable. .'
. Podra llevarse la crtica de~ este' enfQque en estos trminos:
SI se .trara a la itua.cin en trminos de bienes de capital concretos
(haCIendo caso omIso del genus del "capital" como un factor su-
puestamente escaso) y por lo tanto estos bienes son reproducibles,
no d~b~ haber ra~n alguna para que exista una tasa positiva de
benefIcIo en condIciones estrictamente estticas.;' Si todos los in-
sumos, aparte de la mano de obra, son insumas producidos de
dnde sale la "escasez" especfica a partir de la cual se supone
q~e su~g~ el beneficio? Si partimos de supuestos de pleno equili-
briO estatlco en forma consistente, entonces la produccin en el sector
de bienes de capital de la economa tender a ampliarse hasta que
el pr~ucto de estos bienes se adapte, cada uno de por s, a la
necesIdad que de ellos se tenga; esta necesidad consiste en el-reem-
plazo corriente de la cantidad existente (en equilibrio) de mquinas
etcte~, en industrias que producen para el consumo (en escal~
determmada por la demanda final) y en el propio sector de bienes.
de capital. Si su oferta se adapta por completo a la demanda de
los mIsmos con fines del reemplazo corriente, no habr ya ningn
fun~amento para que sus precios estn por encima del costo (pri-
mano) de su propio reemplazo corriente (o depreciacin).;; De
Londres. 1954, p. 167. Un poco ms adelante seal que '~es intil intentar
--con Wal~as y sus seguidores-- derivar el valor de los bienes de capital
de sus propios cos~os de produccin o reproduccin; porque en realidad estos
costos de prodUCCin incluyen al capital y al inters ... Estaramos por lo
tanto dentro de un crculo", Lectures on Political Economy, tradu~cin de
E. Classel!' Lon~.res. 19~4. 1. 1, p. 149. En el mismo texto llam la atencin
a la constderaclon crUCial 5aunque sin desarrollar sus implicaciones, salvo'
para .el caso de una anomaha menor) de que, "mientras el trabajo y la tierra
se miden, cad~ uno en trminos dc su propia unidad tcnica ... el capital.
por el. contrano.... es estimado, en el lenguaje vulgar, como una suma de
valor. mtercambJabl~ . . En otras palabras. cada bien de capital en particular
se ml'!.~ po!" una u~ld.a? ex.traa a s misma"; ibid. p. J49.
.. Vease el J~IC10 de K~ynes a est~ ~especto: "Estoy seguro de que
la ~em~~~a .de capital es estnctamente lImitada, en el sentido de que no
sena. d!flCtl mcrementar el stock de capital hasta un punto en que ... el
~endlmlento total de tos bienes durables en el curso de su vida ... cubrira
Justo los ~ost~s de la mano de obra de la produccin ms ua asignacin
para cubnr nesgas y los costos de capacitacin y supervisin", Gmeral
Theory, Londres, 1936. p. 375.
,... En el pensamiento de Walras esta _posibilidad poda haber sido
rec~sada po~ el supuesto de que los ahorros antes de alcanzarse esta posicin
hublcran caldo hasta cero; en otras palabras. supona un precio de oferta
 226 TEORIA DEL VALOR Y LA DISTRIB(!CIN
cualquier manera esto suceder en el caso de equilibrio esttico
con coeficientes fijos, es decir, con una sola tcnica disponible para
cada industria.
Pero, si se abandona el supuesto de los coeficientes fijos no
ser otro el caso? Entonces cada industria se ver enfrentada a
una amplia gama de alternativas tcnicas (el "espectro", de la
profesora J oan Robinson) y como el beneficio (o el inters) des-
ciende, se har viabk, econmicamente, la utilizacin de equipos
ms intensivos en capital y de costo cada vez mayor. Frente a esta,
posibilidades (tal vez infinitas) de "profundizacin" cabe preguntarse
si no habr de reaparecer la "escasez" de los bienes de capital,
puesto que los recursos productivos existentes pondrn un lmite
a las posibilidades de extender ms all el proceso "profundiza-
dar" y por tanto la posibilidad de recurrir a los tipos de equipa-
mientos ms intensivos en capital y ms atractivos, aun cuando sean
ms caros. En consecuencia surgir una tasa positiva de beneficio
que en cualquier fecha dada reflejar esta escasez. Pero lo que
tendramos aqu ya no sera ms un estado estacionario con una
inversin neta de cero: mientras el proceso "profundizador" con-
tinuara, habra una situacin de cambio progresiva. caracterizada
por inversiones y crecimientos positivos. No obstant..:. su consecuen-
cia a largo plazo sera otra vez un equilibrio estacionario con be-
neficio cero, aunque el perodo fuese excepcionalmente largo. En
ausencia de progreso tcnico, el proceso de profunuizacin estara
entonces acabado.
Una forma posible de salir del paso (quiz pudiera denomi-
ursela neo-walrasiana) podra ser la de recurrir a alguno de los
"tres fundamentos" de Bohm-Bawerk y hacer que la voluntad de
aumentar los stocks de bienes de capital dependiera del descuento
subjetivo de los bienes futuros comparados con los bienes pre-
sentes. Este descuento en el tiempo subjetivo formara la base de
una tasa positiva de retribucin que todos los diversos bienes de
capital deberan ganar a fin de ser inicialmente producidos, o man-
tenidos en uso en determinadas cantidades, y por tanto una tasa
de inters de equilibrio positiva (y uniforme). Quiz casi no sea
necesario aadir que tal explicacin subjetiva, si evitara las dificul-
tades asociadas con la nocin de capital como factor de produc-
positivo para el ahorro. Pero ste parece un supuesto precario 'para poder
basar una teora de la determinacin del b~neficio. en e'ipecial en las condi-
ciones modernas de ahorros colectivos en gran escala en forma de reservas
de sociedades.
LA REVOLUCiN JEVON1ANA
227
cin,'" compartira .el defecto de. cualquier teora por pa,rte de las
preferencias o de las reacciones de conducta de los individuos: es
. decir q'ue abstrae todas las influenciassociales sobre los deseos y la
conduc~a de loS individuos, e igriora la prescindencia de la natura--
leza de la distribucin relativa de cualquier sumatoria de las prefe-
rencias o acciones de dichos individuos. Ser bueno recordar, ade-
ms, que en sistemas de equilibrio de este tipo se corre el riesgo de
encontrar un conjunto de identidades de poco o de ningn valor
explicativo. 6
Cualquiera que sea la lgica de los estados estacionarios, la
mayor parte de los economistas puede sentir la impaciencia de
explorarlos y rehusar la consideracin de algo ms abstracto que
un equilibrio a largo plazo marshalliano, donde se da la inversin
neta positiva y un "crecimiento secular". Para el caso de un "equi-
Jibrio mvil" de este tipo, la ".escasez" de Walras, al aplicarse a
los bienes de capital en trminos generales, podra parecer que
es relevante, ya que de otra manera la acumulacin continua del
capital no tendra sentido. Pero en cuanto a lo que concierne a
la explicacin del beneficio en los trminos de "escasez" de Wal-
ras, iios encontramos ahora en otra gama del dilema. La impu-
tacin, del tipo de la de Menger es por lo menos plausible en la
medida en que la produccin tiene la forma de un proceso en
lnea recta de determinados insumas que se transforman en pro-
ductos finales .. Pero en cuanto se introducen la inversin neta y el
crecimiento continuos, una parte significativa del proceso produc-
tivo debe, en cambio, tener la forma de un anillo, donde los pro-
- ductos, vuelven atrs como insumas nuevos" antes de haber te-
nido la oportunidad de surgir como bienes de consumo final. Es
difcil ver cmo y por qu en estas circunstancias la determina-
cin del ingreso debe hacerse por los patrones de _demanda de
los consumidores ms bien que por las caractersticas del proceso
7Ii Podra muy bien preguntarse si escapara en verdad al tipo de
crtica suscitada Dor el Dr. Pasinetti contra la explicacin de Fisher -publi-
cada en Ecollom.;c Joumal de setiembre de 1969, pp. 508-529-. quien
concibe que los valores de los bienes de capjta~ ca~biara~ c.on los camb,ios
en la tasa de beneficio (sobre todo cuando varios bienes dlstmtos de capital
se combinan en una lnea de prOduccin).
T. Vanse pp. 23-25.
ji Es verdad que parte de stos aparecern como bienes-salarios para
los trabajadores empleados adicionalmente --en la medida en que ,el e~pleo
est en expansin- pero una parte de ellos (el producto del sector de bIenes
de capital) representar a las materias primas y componell:t~s y nuev?s
mquinas, cte., para equipar los nuevos procesos de producclOn que estan
comenzando.
--------_. ----~.----_._-.--- . , ......
 228 TEORfA DEL VALOR y LA DISTRIBUCION
de crecimiento (y por el patrn de la produccin adecuado a ello).
De acuerdo con un modelo terico de crecimiento, ahora bien
conocido, de Von Neumann, Con un salarlo real constante (dado)
se maximiza el crecimiento cuando los precios son tales como para
hacer que se igualen la tasa de beneficio y la tasa .de crecimiento.'s
Aqu, la tasa de beneficio es independiente tanto del patrn de
consumo final" como de la cantidad existente de capital; y si es
independiente de esta ltima as corno de la primera, cualquier
clase de explicacin en trminos de proporciones de factor o de
escasez relativa del factor, deja de tener importancia, so en forma
bien manifiesta.
El sucesor de Walras en la ctedra de Lausana, Vilfredo
Pareto, iba a ser quien desarrollara la teora de la demanda de
los consumidores en trminos de las "curvas de indiferencia" de
'la J. ~on Neumann, "A Mode! of General Equilibrium'" Review 01
Ecollomic Studies, t. XUI. 0 9 1, 1945-1946, pp. 1-9. Si a partir del beneficio
hubiera consumo, la tasa de beneficio, de acuerdo con los supuestos del
modelo de Neumann exceder la tasa de crecimiento; esta ltima ser, en
forma equivalente, ms baja que su mximo potencial (frente al nivel dado
de salario real) y la participacin del beneficio en el producto total ser,
de ]a misma forma. mayor. En otras palabras, el extravagante consumo
capitalista beneficia a los capitalistas como clase, pero daa a la economa
(contrariamente a lo que establece la tesis de Lauderdale y Malthus). Vanse
las pp. 242-243.
'JI Debe hacerse notar que esto se refiere" al patrn de demanda
relativa de diversos bienes (y el grado de su satisfaccin) y no "al tolal de
la demanda del producto. Es lgico que el beneficio slo pueda realizarse
sobre el producto que se vende y d~ba. en este sentido estar limitado por
la demanda total (las inversiones ms el gasto de los no asalariados). Tam~
poco es inconsistente con que la razn entre el beneficio y los salarios sea
igual a la razn del tiempo de trabajo excedente con respecto al tiempo
de trabajo necesario (siempre que este ltimo se interprete como trabajo
gastado en la produccin de bienes--salarios). Pero cualquiera de estas dos
proposiciones difiere por completo de un tipo walrasiano de derivacin de
los precios relativos de los factores. a partir de la demanda.
lO El profesor Sir Jobn Hicks ha sugerido la posibilidad de una posicin
de compromiso (y evidentemente pragmtica): "Yo no sostendra ahora que
la teora de la distribucin de factores es aquella que se formula en trminos
de funciones de produccin y elasticidades de sustitucin, pero no abando~
nara del todo" esa teoria. La luz que arroja sobre los problemas prcticos
puede no ser muy brillante, pero tampoco lo es aquella que arroja la teoda
del Crecimiento Equilibrado.' Necesitamos, al menos. ambos enfoques",
Capital and Growlh , Oxford. 1965, .p. 172. Esta conclusin parece apoyarse
sobre la presuncin de que" es posible tener una pluralidad de verdades
parciales y que en sentido "pragmtico se justifica admitirlo. Pero parece
difcilmente posible ir muy lejos de esta manera. sin verse envuelto en
incertidumbres y contradicciones (a menos que se quiera significar que ambas
teoras son reconciHables).
LA REVOLUClf\ JEVONIANA
229
Edgeworth, presentando a las curvas ~e deman~~ como denvadas
de ellas .. En el curso de. su demostracin resumlO el problema del
. equilibrio general -en- una -frase muy citada donde afirma que es
( la resultante del conflicto entre-los gustos y los obstculos para
I, satisfacerlos (es decir, obstculos -que surgim a partir de las cir--
cunstancias de la produccin y de la li~t~cin de la ofer~a de
I factores)." As lo explic en dos obras pnnclpales, el Cours d Eco-
nomie politique de 1896 y el Manuel de 1909. Por lo general se
considera que fue el primero en divorciar la teora de la de~anda
de sus races hednicas y utilitaristas, al definir, como lo hizo, la
utilidad (u Ophelimit segn prefiri llamarla) simplemente c.omo
"deseabilidad" o sea la calidad de ser deseado por un consulDldor,
sin tomar en 'cuent~ la capacidad de dar satisfaccin real y de
contribuir a su bienestar. En ese sentido trat a la utilidad corno
una magnitud puramente ordinal y adems corno al~o no com-
parable entre individuos, y por lo tanto no susceptible de ser
sumada a los efectos de formar un total para un grupo o para la
sociedad. Fuera de esto y de subrayar el mayor realismo d~, su-
poner coeficientes fijos para tratar problelr.as de la producclOn .y
de la determinacin de los precios de los factores ("los coefi-
, cientes son en parte constantes o casi constantes y parcialmente
I variables"), s, y de realizar algunas incursiones en problemas de
aplicacin no hizo nada ms que traducir el sistema de Walras
a una fo;ma ms accesible. En los ltimos aos su inters gir
hacia la sociologa, sobre la cual habra de escribir luego un
tratado. . ,
El contraste, y oposicin, entre la "interdependenc13 matema-
tica" del sistema de Walras y lo que ha sido llamado el enfoque
"gentico causal" de los austracos (es decir, el nfasis de estos
ltimos sobre los eslabones en lnea recta de causa y _efecto) fue
subrayado en especial por Pareto; esto guarda cierta analoga con
la actitud de Marshall hacia Jevons (aunque en lo fundamental
Marshall evit los mtodos matemticos, con excepcin de los
apndices y favoreci un enfoque de "equilibrio parcial"). A este
respecto Pareto logr ser plus royaliste que le roi, y hasta lleg a
desaprobar algunas proposiciones de sus predecesores porque pen-
saba que favorecan demasiado el punto de vista S3 "causal". Con
81 Vase Manuel d'Economie Politiqe. traducci6n de A. Bonnet. Pars,"
1909, pp. 150 y ss.
" hrd., p. 636. 308 1 1
ss Por ejemplQ el pasaje de los Elmmls en pp. 307~ a cua ya
hems hecho referencia y el comentario de Pareto en su Malluel. p. 246 b.
 230 TEORtA DEL VALOR Y LA DISTRIBUCIN

relacin a este nfasis exclusivo sobre la dependencia mutua, pa-

rece haber sido tan crudamente parcial como lo fueron Jevons o
los austracos algunas veces, en el sentido opuesto, al describir
situaciones o procesos en cadenas causales unidireccionales dema-
siado simples. En alguna medida el contraste puede sin duda ser
explicado por el inters correspondiente a diferentes niveles de
abstraccin. Pero ya se ha dicho quiz demasiado en nuestro pri-
mer captulo en el sentido de sugerir que la dicotoma es de na-
turaleza irreal, en lo que concierne, por lo menos, a la materia de
. la cual se trata en economa, y que una vez que se ha dado una
interpretacin econmica a un sistema como el de Walras _y a
tartiori una aplicacin econmca- surge necesariamente una de-
terminacin de algunos factores por otros. As es, en verdad, cmo
el mismo Maestro Pareto parece haberlo considerado y en dicha i
interpretacin cualquier diferencia sustancial entre su enfoque y
el de los austracos o de Jevons, seguramente desaparece.
.1

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