Susana Bianchi

El apogeo del mundo burgus (1848-1914)

El triunfo del capitalismo

La segunda mitad del siglo XIX corresponde a la poca del triunfo del
capitalismo. El triunfo se manifestaba en una sociedad, que consideraban que el
desarrollo econmico radicaba en las empresas privadas competitivas y en un
ventajoso juego entre un mercado barato para las compras -incluyendo la mano
de obra- y un mercado caro para las ventas. (Valores burgueses).
Se consideraba que una economa sobre tal fundamento, sobre una burguesa la
haba elevado a su actual posicin, iba a crear un mundo no slo de riquezas
correctamente distribuidas sino tambin de razonamiento, ilustracin y
oportunidades crecientes para todos. Con el capitalismo triunfaban la burguesa
y el liberalismo, en un clima de confianza y optimismo que consideraba que
cualquier obstculo para el progreso poda ser superado
sin mayores inconvenientes.

Capitalismo e industrializacin

En la segunda mitad del siglo XIX, el mundo se hizo capitalista y una significativa
minora de pases se transformaron en economas industriales. Hasta 1870,
Inglaterra mantuvo su primaca en el proceso de industrializacin y su
indiscutible hegemona dentro del rea capitalista.
La misma industrializacin que comenzaba a generarse en el continente europeo
ampli la demanda de carbn, de hierro y de maquinarias britnicas. Incluso, la
prosperidad permita una mayor demanda de bienes de consumo procedentes de
Inglaterra. Esta primaca industrial estaba adems complementada con el
predominio en el comercio internacional.
Sin embargo, la posicin inglesa pareca amenazada. La misma revolucin
industrial haba desencadenado procesos de industrializacin en un puado de
pases europeos como Francia, Blgica, Alemania, a los que pronto se agregaran
otros, ubicados fuera de Europa, como Estados Unidos y Japn. Eran sin duda una
minora de pases, en un mundo que continuaba siendo en su mayoria rural, pero
sus efectos resultaran notables.

En Francia, durante el perodo del Segundo Imperio, con la prosperidad

econmica de los aos 1850-1870 y por polticas que la favorecan, la industria
pudo conformar una estructura productiva moderna donde se impuso el sistema
fabril. Aunque -a diferencia de lo que ocurri en Inglaterra o en Alemania- la
produccin en pequea escala perdur con tenacidad. La industria moderna se
concentraba en algunos puntos -Pars,
Lyon, Marsella, la Lorena-, en el resto de pas se mantenan las viejas estructuras
productivas. La clave para explicar la lentitud de la industrializacin
francesa puede encontrarse en la sociedad agraria: el predominio de la
pequea propiedad frenaba la conformacin del mercado interno y el
xodo de la poblacin del campo. Hasta fines del siglo XIX, Francia
continuaba siendo un pas mayoritariamente rural.
El impulso para la industrializacin provino de las polticas del Estado y de sus
necesidades estratgicas. Bsicamente , el Segundo Imperio al promover
la construccin de ferrocarriles -al otorgar favorables condiciones a las
empresas concesionarias, garantizar a las lneas recin construidas un
beneficio del 4% sobre el capital, otorgar prstamos que cubrieran
buena parte de la inversin inicial- sentaron las bases de la industria
francesa. El desarrollo ferroviario trajo aparejado una gran demanda para la
siderurgia y estimul las inversiones hacia la industria pesada.

Francia que se incorporaba al proceso de industrializacin en una etapa mucho

ms compleja -la de los ferrocarriles- que exiga una gran acumulacin de
capitales. El obstculo pudo ser superado por la capacidad de adaptacin del
sistema bancario francs
que pudo concentrar el capital repartido entre millares de pequeos ahorristas
y orientarlo hacia las actividades productivas. El sistema bancario francs
pareca mostrarse ms permeable a los requerimientos de la industria que el
sistema britnico, ademas, aparecieron nuevas casas bancarias adaptadas a tal
fin.
De este modo, a partir de las iniciativas del Estado y de la participacin del
capital bancario, a pesar de las dificultades que a partir de 1870 pudieron afectar
el desarrollo del capitalismo industrial francs, ste mantuvo su ritmo de
constante crecimiento. As, en los primeros aos del siglo XX, Francia posea ya el
perfil de un pas industrial moderno.

La industrializacin alemana -con su principal polo en Prusia- tambin arranc

en la dcada de 1850 ligada al desarrollo de una red ferroviaria que, hacia 1870,
era la ms densa del continente. La construccin de ferrocarriles permiti
cuadriplicar la produccin de hierro entre 1850 y 1870. Tambin, la industria
qumica tuvo un importante desarrollo en la dcada de 1860. De este modo,
Alemania ms que ningn otro pas europeo, pudo basar su proceso de
industrializacin en la industria pesada, en la mecanizacin intensiva y en el
pronto desarrollo de grandes establecimientos fabriles. Su industrializacin
alcanz un ritmo
extraordinario: en 1893, Alemania ya superaba a Inglaterra en la produccin de
acero, y en 1903, en la produccin de hierro.
Cules fueron los factores que impulsaron el acelerado desarrollo del
capitalismo
industrial en Alemania? En primer lugar, a diferencia de Francia, el
mundo rural no constituy un obstculo para la industria. La
concentracin de la tierra en grandes propiedades y la modernizacin de la
agricultura -que llev a los terratenientes a racionalizar sus explotaciones
mediante la mecanizacin- oblig, sobre todo en las regiones orientales, a
millones de trabajadores agrcolas a abandonar el campo, formando una
importante reserva de mano de obra para la industria en expansin.
Segundo lugar, como en el caso de Francia, el sistema bancario con participacin
en la financiacin de la industria.
Despus de 1850 se fundaron tambin nuevos bancos con orientacin industrial
que mostraron gran capacidad de organizacin de promocin
de las compaas industriales. En 1870 se promulg la ley que autorizaba la
formacin de
sociedades annimas que actuaron como un poderoso agente de concentracin
de capitales dirigido adems a la industria de la construccin, la minera, la
metalurgia y el textil.
Adems, favoreci el desarrollo de la industrializacin un marcado
intervencionismo estatal. Ya desde antes de la unificacin poltica, el
gobierno de Prusia vinculaba estrechamente el problema de la
formacin y expansin del Estado alemn con el desarrollo econmico,
principalmente, industrial. El objetivo era obtener una creciente autarqua
econmica y un eficaz podero militar. El Estado particip directamente en la
construccin de las lneas ferroviarias percibidas como un instrumento de
unificacin poltica y econmica. Adems, asegur los instrumentos jurdicos
necesarios para la expansin de la gran empresa y subsidi el
surgimiento de actividades industriales consideradas estratgicas para
la seguridad nacional.

Si bien slo una minora de pases se transforma en economas industriales, la

expansin del capitalismo transformado en un sistema mundial dejaba pocas
reas que no estuvieran bajo su influencia. Las ciudades crecan. An Europa
continuaba siendo mayormente rural. Pero el crecimiento de la poblacin
(por mejoras en la alimentacin y en la higiene) y la introduccin de la
mecanizacin en el campo generaba un excedente de mano de obra que
no poda ser absorbido por las tareas rurales. Y esto produjo un xodo
de poblacin rural. Muchos emigraron al extranjero -fue la poca de las
grandes oleadas migratorias a Amrica y a Australia-, pero tambin muchos otros
se dirigieron a las ciudades, donde la oferta de trabajo era creciente y los salarios
superiores.
De este modo, las ciudades comenzaron a crecer, pero como seala Hobsbawm
no era slo un cambio cuantitativo, las ciudades mismas se transformaban
rpidamente convirtindose en el smbolo indudable del capitalismo.
La ciudad impona una creciente segregacin social entre los barrios obreros y los
nuevos barrios burgueses,
En las ciudades tambin comenzaban a transformarse los mtodos de circulacin
y distribucin de mercancas con la aparicin de los grandes almacenes
o grandes tiendas .Y esto transform la circulacin de los productos de
consumo y signific la ruina de muchos pequeos comerciantes e incluso de
artesanos que todava
haban podido sobrevivir. Pero antes que la ciudad, era el ferrocarril el
smbolo ms claro del capitalismo triunfante. Los ferrocarriles aumentaron
la velocidad y volumen de carga y los trenes para pasajeros ganaron en
confort: se diferenci entre los vagones de primera y segunda clase -en otra
muestra de segregacin social-. Tambim constituyeron un multiplicador de la
economa global a travs de la demanda de productos metalrgicos y de mano
de obra. As como permitieron unificar mercados de bienes de consumo, de
bienes de produccin y de trabajadores. En sntesis, el ferrocarril desde 1850 fue
el sector clave para el impulso de la metalrgica y de las innovaciones
tecnolgicas. Y este papel lo cumpli hasta 1914,en que cedi su lugar a las
industrias armamentistas. Adems, no olvidar que, la construccin de
ferrocarriles se vincul estrechamente con el desarrollo de la
navegacin martima.Tambin en Europa, las redes ferroviarias
terminaban en grandes puertos.

Estas transformaciones en el sistema de comunicaciones consolidaron

el
capitalismo y le otorgaron una dimensin mundial. Permitieron que se
multiplicaran
extraordinariamente las transacciones comerciales permitiendo que
prcticamente
el mundo se tansformara en una sola economa interactiva. En este sentido tuvo
una importancia fundamental, el telgrafo.(Acortando distancias)

En sntesis, esta revolucin de las comunicaciones permitan transformar

al globo en una sola economa interactiva y darle al capitalismo una
escala mundial.
Pero al mismo tiempo el resultado era paradjico: cada vez iban a ser mayores
las diferencias entre aquellos pases y regiones que podan acceder a la nueva
tecnologa y aquellas partes del mundo donde todava la barca o el buey
marcaban la velocidad del transporte. El mundo se unificaba pero tambin se
agudizaban las distancias.
La expansin del capitalismo industrial tambin estuvo estrechamente
vinculado con una aceleracin del progreso tecnolgico. Cada vez fue
ms estrecha la relacin que se estableci entre ciencia, tecnologa e
industria.
La Revolucin industrial inglesa se haba desarrollado sobre la base de tcnicas
simples, al alcance de hombres prcticos con sentido comn y experiencia; en
cambio, en la segunda mitad del siglo XIX, el avance de la metalurgia, la
industria qumica, el surgimiento de la industria elctrica se desarrollaban sobre
la base de una tecnologa ms elaborada. Los inventos pasaban ahora desde el
laboratorio cientfico a la fbrica.
La clara vinculacin entre ciencia, tecnologa e industria tambin caus
un profundo impacto en las conciencias. La ciencia, transformada en
una verdadera religin secular, fue percibida como la base de un
progreso indefinido. Desde esta perspectiva se consideraba que no exista
obstculo que no pudiera ser superado. Ciencia y progreso se transformaron en
dos conceptos fundamentales dentro de la ideologa burguesa.

Del capitalismo liberal al imperialismo

La gran depresin
L a naciente economa capitalista, se vio sometida a crisis peridicas, crisis
inherentes a un sistema que se autocondenaba a momentos de saturacin del
mercado por el crecimiento desigual de la oferta y la demanda. De este modo, a
los perodos de auge le sucedan perodos de depresin en la que los precios
caan dramticamente e incluso muchas
empresas quebraban. A diferencia de las crisis anteriores -hasta la de
1847- que eran crisis que se inciaban en la agricultura y que
arrastraban tras de s a toda la economa, estas otras eran ya crisis del
capitalismo industrial que se impona a toda la vida econmica. Sin
embargo, pareca que las mismas crisis generaban los elementos de
equilibrio: cuando los precios volvan a subir, se reactivaban las
inversiones y comenzaba nuevamente el ciclo de auge. As, las crisis
eran percibidas como interrupciones temporalesde un progreso que
deba ser constante.

Hacia los primeros aos de la dcada de 1870, las cosas cambiaron. Cuando la
confianza en la prosperidad pareca ilimitada ,en Estados Unidos 39.000
kilmetros de lneas ferroviarias quedaron paralizadas por la quiebra, los bonos
alemanes cayeron en un
60% y, hacia 1877, casi la mitad de los altos hornos dedicados a la produccin de
hierro quedaron improductivos. La crisis tena adems un componente que
preocupaba :su duracin. En efecto, en 1873 se iniciaba un largo perodo de
recesin que se extendi hasta 1896 y que sus contemporneos llamaron la
gran depresin.
Ante un mercado de baja demanda, los stocks se acumulaban, no slo no tenan
salida sino que se depreciaban; los salarios, en un nivel de subsistencia,
difcilmente podan ser reducidos; como consecuencia, los beneficios disminuan
an ms rpidamente que los precios. El desnivel entre la oferta y la
demanda se vea agravado por el incremento de bienes producidos
como consecuencia de la irrupcin en el mercado mundial de aquellos
pases que haban madurado sus procesos de industrializacin. La edad
de oro del capitalismo liberal pareca haber terminado. Y esto tambin iba a
afectar la poltica.

La crisis haba minado los sustentos del liberalismo: las prcticas

proteccionistas pasaron entonces a formar parte corriente de la poltica
econmica internacional. Ante la aparicin de nuevos pases industriales, la
depresin enfrent a las economas nacionales, donde los beneficios de una
parecan afectar la posicin de las otras. En sntesis, en el mercado no slo
competan las empresas sino tambin las naciones.
En el marco de las economas nacionales, las empresas debieron reorganizarse
para adaptarse a las nuevas caractersticas del mercado: intentando ampliar los
mrgenes de beneficios, reducidos por la competitividad y la cada de los precios,
la respuesta se encontr en la concentracin econmica y en la racionalizacin
empresaria.
En primer lugar, se aceler la tendencia a la concentracin de capitales, es
decir, a una creciente centralizacin en la organizacin de la produccin. En
sntesis, la produccin aumentaba, mientras que el nmero de
empresas disminua. Si bien el proceso no fue universal ni irreversible,
la competencia y la crisis eliminaron a las empresas menores, que
desaparecieron o fueron absorbidas por las mayores; las triunfantes
grandes empresas, que pudieron producir en gran escala, abaratando costos y
precios, fueron las nicas que pudieron controlar el mercado.

En segundo lugar, la concentracin se combin dentro de las grandes

empresas
con polticas de racionalizacin empresaria. Esto inclua una modernizacin
tcnica que permita lograr el aumento de la productividad (y dar a
la empresa un mayor poder competitivo). Pero adems la racionalizacin inclua
la llamada gestin cientfica impulsada por F. W. Taylor. Segn Taylor, la forma
tradicional y emprica de organizar las empresas ya no era eficiente, era
necesario por lo tanto darle a la gestin empresarial un carcter ms racional y
cientfico. Para ello elabor una serie de pautas para lograr un mayor rendimiento
del trabajo. De este modo, el taylorismo se expres en mtodos que aislaban a
cada trabajador del resto y transferan el control del
proceso productivo a los representantes de la direccin, o que descomponan
sistemticamente el proceso de trabajo en componentes cronometrados e
introduca incentivos salariales para los trabajadores ms productivos.
A partir de 1918 el nombre de Taylor fue asociado al de Henry Ford, identificados
en la utilizacin racional de la maquinaria y de la mano de obra con el objetivo
de maximizar la produccin.

La poca del imperialismo

Para algunos, el imperialismo fue la ms importante de las salidas que se
presentaba para superar los problemas del capitalismo despus de la gran
depresin.Indudablemente no puede establecerse un nexo mecnico de causa-
efecto. Sin embargo, tambin es indudable que la presin de los inversores
que buscaban para sus capitales salidas ms productivas, as como la
necesidad de encontrar nuevos mercados y fuentes de
aprovisionamiento de materias primas pudo contribuir a impulsar
polticas expansionistas que incluan el colonialismo. Adems, en un
mundo cada vez
ms dividido entre pases ricos y pases pobres haba muchas posibilidades de
encaminarse hacia un modelo poltico en donde los ms avanzados dominaran a
los ms atrasados. Es decir, haba muchas posibilidades de transformarse
en un mundo imperialista.
Los aos que transcurren entre 1875 y 1914 constituyen el perodo
conocido como la poca del imperialismo, en el que las potencias
capitalistas parecan dispuestas a imponer su supremaca econmica y
militar
sobre el mundo. Durante esos aos, dos grandes zonas del mundo fueron
repartidas
entre las potencias ms desarrolladas: el Pacfico asitico y frica. As, amplios
territorios de Asia y de frica quedaron subordinados a la influencia poltica,
militar y econmica de Europa. Tambin a Amrica Latina llegaron las presiones
polticas y econmicas, aunque sin necesidad de efectuar una conquista formal.
En este sentido, los Estados europeos parecan no sentir la necesidad de rivalizar
con los Estados Unidos desafiando la Doctrina Monroe.

Como seala Eric J. Hobsbawm, el imperialismo estuvo ligado indudablemente

a manifestaciones ideolgicas y polticas. Las consignas del imperialismo
constituyeron un elemento de movilizacin de los sectores populares que podan
identificarse con la grandeza de la nacin imperial. Ningn hombre qued
inmune de los impulsos emocionales, ideolgicos, patriticos e incluso raciales,
asociados a la expansin imperialista.
En las metrpolis, el imperialismo estimul a las masas - sobre todo a los
sectores ms descontentos socialmente- a identificarse con el Estado, dando
justificacin y legitimidad al sistema social y poltico que ese Estado
representaba. Pero esto no implica negar las poderosas motivaciones econmicas
de tal expansin. Sin embargo, segn Hobsbawm,la clave del fenmeno radica
en las exigencias del desarrollo tecnolgico.
En efecto, la nueva tecnologa dependa de materias primas que por razones
geogrficas o azares de la geologa se encontraban ubicadas en lugares remotos.
El crecimiento del consumo de masas en los pases metropolitanos signific la
rpida expansin del mercado de productos alimenticios. Y ese mercado se
encontraba dominado por productos bsicos como cereales y carne, que se
producan a bajo costo y en grandes cantidades en diferentes zonas de
asentamiento europeo en Amrica del Norte y Amrica del Sur, Rusia, Australia.
Pero tambin comenz a desarrollarse el mercado de los productos
conocidos desde haca mucho tiempo como productos coloniales o de
ultramar: azcar, t, caf, cacao. Incluso, gracias a la rapidez de las
comunicaciones y al perfeccionamiento de los mtodos de conservacin
comenzaron a afluir los frutos tropicales (que posibilitaron la aparicin
de las repblicas bananeras). En esta lnea, las grandes plantaciones
se transformaron en el segundo gran pilar de las economas
imperialistas.
Estos acontecimientos, en los pases metropolitanos, crearon nuevas
posibilidades
para los grandes negocios, pero no cambiaron significativamente sus estructuras
econmicas y sociales. En cambio, transformaron radicalmente al resto del
mundo, que qued convertido en un complejo conjunto de territorios
coloniales o semicoloniales. Y estos territorios progresivamente se
convirtieron en productores especializados en uno o dos productos
bsicos para exportarlos al mercado mundial y de cuya fortuna
dependan casi por completo. Pero los efectos sobre los territorios
dominados no fueron slo econmicos, sino que tambin afect a la
poltica y produjo un importante impacto cultural: se transformaron
imgenes, ideas y aspiraciones, a travs de ese proceso que se defini
como occidentalizacin.

En sntesis, tambin el imperialismo cre las condiciones que

permitieron la aparicin de los lderes antiimperialistas y tambin
gener las condiciones que permitieron que sus voces alcanzaran
resonancia nacional.

Las transformaciones de la sociedad

En una Europa que se volva capitalista e industrial, la sociedad tambin se

transformaba rpidamente. Haba dos clases que se desarrollaban y afirmaban:
la burguesa y el proletariado (esto no impide desconocer la diversidad de
condiciones y el pluralismo que reinaba en la sociedad). Muchos ignoraban que
su existencia acabara por extinguirse y pugnaban por mantener sus posiciones
en el nuevo orden: aristcratas y campesinos a la defensiva, artesanos a punto
de desaparecer.
En una sociedad profundamente heterognea, clases recin formadas convivan
con otras que an sobrevivan y se negaban a no estar

El mundo de la burguesa

La burguesa era indudablemente la clase triunfante del perodo, pero, es

preferible hablar de burguesas? Una parte de la burguesa se beneficiaba con
el desarrollo capitalista, de la que era el motor, y ocupaba un lugar en las esferas
dirigentes. Pero subsista tambin una burguesa tradicional, en pequeas
ciudades de provincia, que viva de rentas y se mantena en contacto con el
mundo rural. Como seala Hobsbawm, en el plano econmico, la quintaesencia
de la burguesa era el burgus capitalista, es decir, el propietario de un capital,
el receptor de un ingreso derivado del mismo, el empresario productor de
beneficios. En el plano social, la principal caracterstica de la burguesa era la de
constituir un grupo de personas con poder e influencia, independientes del poder
y la influencia
provenientes del nacimiento y del status tradicionales.
Pertenecer a la burguesa significaba superioridad, era ser alguien al que nadie
daba rdenes -excepto el Estado y Dios-. Poda ser un empleado, un empresario,
un comerciante pero fundamentalmente era un patrn: el monopolio del
mando -en su hogar, en la oficina, en la fbrica- era fundamental para definirse.
Si algo unificaba a la burguesa como clase, eran comportamientos,
actitudes y valores comunes. Confiaban en el liberalismo ,en el
desarrollo del capitalismo, en la empresa privada y competitiva, en la
ciencia y en la posibilidad de un progreso indefinido. Confiaban en un
mundo abierto al triunfo del emprendimiento
y del talento. Esperaban influir sobre otros hombres, en el terreno de la
poltica, y aspiraban a sistemas representativos que garantizasen los
derechos y las libertades bajo el imperio de un orden que mantuviese a
los pobres -las clases peligrosas- en su lugar. la superioridad de la
burguesa como clase comenz a ser considerada como una determinacin de la
biologa. El burgus era, si no una especie distinta, por lo menos
miembro de una clase superior que representaba a un nivel ms alto de la
evolucin humana. El resto de la sociedad era indudablemente inferior.
La estructura familiar basada en la subordinacin de las mujeres no era
algo nuevo. La cuestin radica en advertir su contradiccin con los
ideales de una sociedad que no slo no la destruy ni la transform sino
que reforz sus rasgos, convirtindola en una isla privada inalterada
por el mundo exterior.La familia burguesa tambin cumpli otro papel. Ncleo
bsico de una red ms amplia de relaciones familiares, permiti a algunos,crear
verdaderas dinastas a travs del intercambio de mujeres y dotes. Y estas
alianzas e interconexiones familiares dominaron muchos aspectos de la historia
empresarial del siglo XIX.
En el mundo burgus, comenz a valorarse el papel tradicional de la
religin como instrumento para mantener en el recato a los pobres -y a
las mujeres de todas las clases sociales- siempre proclives al desorden.
Las Iglesias comenzaron a ser valoradas como pilares de la estabilidad y
la moralidad frente a los peligros que amenzaban el orden burgus.

El mundo del trabajo

Una clase irrumpa en este perodo como capaz de desafiar al mundo burgus: la
clase obrera. Entre 1850 y 1880, esta clase representaba en toda Europa entre la
cuarta y la tercera parte de la poblacin. Las condiciones de vida obrera haban
tendido a uniformarse, an se trataba, en muchos aspectos y en muchos lugares,
de una clase en formacin.
En Francia, por ejemplo subsista con tenacidad un artesanado,
organizado en gremios con costumbres y tradiciones que los constituan en
una especie de microsociedad.
De este modo, si bien era ya posible definir la situacin de los obreros desde el
punto de vista econmico -formacin de un mercado de trabajo asalariado,
concentracin en grandes centros industriales, trabajo disciplinado a mquina-,
desde una perspectiva social, muchos de los trabajadores an no podan ser
incluidos estrictamente dentro de esa definicin econmica de la clase obrera.

Pese a la variedad de situaciones, las condiciones de vida tendan a uniformarse:

tras varias generaciones, los trabajadores acabaron por acostumbrarse a la vida
de la ciudad. La clase obrera adquira cada vez un perfil ms definido, aunque
distaba
de ser una clase homognea. En la cspide parecan ubicarse los obreros
especializados aquellos capaces de fabricar y reparar las mquinas.
La prosperidad del perodo, la alfabetizacin y el desarrollo del sector terciario les
permiti a algunos conseguir, sobre todo en ciertos pases como Inglaterra, lo
que era considerado un claro signo de ascenso social.
Por debajo de los trabajadores especializados, se ubicaba la gran masa de los
obreros y obreras de fbrica, con jornadas de trabajo de 15 o 16 horas diarias,
con situaciones de trabajo precarias, bajo la amenaza de las peridicas crisis de
desempleo. Dentro de esta masa obrera, tanto en Francia como en Inglaterra,
todava se registraba una fuerte presencia de mano de obra femenina e infantil.
Y por debajo de la masa de obreros o obreras de fbrica, estaban los recin
emigrados del campo, que por su indigencia y su
resignacin podan aceptar cualquier trabajo, por duro que fuese, a cambio
de un salario irrisorio, y que cumplan un papel fundamental en el desarrollo del
capitalismo industrial: eran quienes, por su constante oferta de mano de obra
barata, contribuan a mantener el bajo nivel salarial.

Sin embargo, la prosperidad del perodo tendi a mejorar relativamente estas

condiciones. Hubo progresos en la seguridad e higiene del trabajo, y comenz a
disminuir el empleo infantil. La jornada laboral tendi a reducirse, en parte por
las presiones sindicales, pero tambin porque el aumento de la productividad
permita que en un tiempo menor los obreros produjeran ms, tambin
aumentaron los salarios.

Seala Hobsbawm, pese a las diferencias, el artesano especializado,

con un salario relativamente bueno, y el trabajador pobre, se
encontraban unidos por un sentimiento comn hacia el trabajo manual y
la explotacin, por un destino comn que los obligaba a ganarse un
jornal con sus manos. Se encontraban unidos tambin por la creciente
segregacin a que se vean sometidos por parte de una burguesa cuya
opulencia aumentaba espectacularmente y se mostraba cada vez ms
cerrada a los advenedizos que aspiraban al ascenso social. Y los obreros
fueron empujados a esta conciencia comn no slo por la segregacin
sino por formas de vida compartidas, no slo en el espacio de la fbrica
o el taller sino en espacios de sociabilidad -en los que la taberna, que
fue llamada la iglesia del obrero, ocup un lugar primordial- que
llevaron a conformar un modo de pensar comn.

-Comienzan a desarrollarse los sindicatos, se reorganizan o se sostienen

organizaciones obreras bajo la forma de mutuales o asociaciones
varias, pero en estas formas organizativas predominaba una clara
desconfianza hacia el liberalismo burgus y fundamentalmente
indiferencia frente al juego poltico electoral.

La clase obrera que se constituy en este perodo fue la fuerza social visualizada
como peligrosa para el orden constituido. Muchos contemporneos reconocan
la gravedad de la cuestin social y vivan con el temor a un levantamiento. La
memoria de las revoluciones ( del 30 y del 48) estaba an suficientemente
fresca, de all que, pese a la seguridad de la burguesa en su fortaleza y en sus
logros, el miedo a la insurreccin siempre estuvo presente. Aunque despues de
de 1848, el potencial movimiento revolucionario se encontraba desarmado.

Luego de la Guerra Franco-prusiana en Pars, la federacin de la guardia nacional

trat de
conservar las armas que posea, y poner a buen seguro los caones comprados
gracias a una suscripcin pblica. Algunos quiz pensaban en oponerse a la
ocupacin de una parte de Pars por parte de los prusianos tal como rezaba una
clusula del armisticio. De este modo, cuando el nuevo jefe del gobierno francs,
Thiers envi tropas para retirar los caones, una muchedumbre enardecida
ejecut a dos generales, sin que nadie haya dado la orden (marzo de 1871).
Comenzaba as, el conflicto entre un gobierno conservador
-Thiers debi huir y refugiarse en Varsalles- y el pueblo de Pars, a
travs de una revuelta espontnea, de objetivos poco claros, y de
carcter popular y pequeoburgus ms que estrictamente obrero. La
direccin pronto qued a cargo de los jacobinos fascinados por los recuerdos de
las imgenes de las jornadas de 1789.
Los logros de la Comuna fueron modestos. Se adopt la bandera roja, se tomaron
algunas medidas anticlericales -incluida la ejecucin del Arzobispo de Pars- la
supresin de los alquileres.
Sin embargo, pese a esta modestia y a su brevedad -menos de tres meses-, la
Comuna se transform en un smbolo de la lucha de clases. El terror que
inspir en los gobiernos se reflej luego, en brutal represin.

Un mundo a la defensiva: aristcratas y campesinos

Las aristocracias europeas, en retirada desde 1830, conservaban an una

importante cuota de poder. El poder de esta aristocracia se sustentaba, en parte,
en su riqueza. La explotacin de sus tierras continuaba proporcionndole grandes
rentas. Pero tambin continuaban conservando una importante cuota de
influencia poltica: en el mundo rural ejerca un slido poder de hecho. Si bien no
era una nobleza siempre antigua
-algunos burgueses haban logrado introducirse en ella por va del matrimonio
o por compra de tierras- mantena un cerrado espritu de casta,desprecio por la
burguesa industrial y liberal, una actitud fuertemente conservadora en materia
poltica y religiosa y gusto por el arte militar. Y tambin era la que controlaba
gran parte de los puestos de la administracin imperial.
La burguesa experimentaba una especie de complejo de inferioridad frente a las
jerarquas heredadas del pasado. Y ms que derribarlas totalmente buscaba
imitarlas e insertarse en ellas. Aunque la burguesa posea el poder econmico,
no titubeaba en conferir a
las antiguas elites cierta delegacin del poder poltico y administrativo. Sin
embargo, tampoco hay dudas de que la aristocracia constitua una clase en
retirada cuya influencia decreca paulatinamente hacia fines del perodo. ( en
Inglaterra la poblacin rural habia descendido al 10%, a diferencia de Francia y
Alemania).

Frente a las transformaciones econmicas y sociales que se vivan en Europa las

clases sociales del antiguo orden buscaban sobrevivir, procurando adaptarse o
presentando resistencia frente a los cambios. Y la inercia muchas veces triunfaba
sobre las innovaciones. Pero tambin es cierto que, pese a todas las resistencias,
la expansin capitalista cambiaba al mundo y consolidaba el apogeo de la
burguesa.

Las ideas y los movimientos polticos y sociales

Las transformaciones del liberalismo: democracia y nacionalismos
militantes
Junto con la burguesa, tambin haba triunfado su principal fundamento
ideolgico, el liberalismo. Sin embargo, este programa comenz a encontrar
resistencias,
y sufrir enconadas crticas tanto de la izquierda como de la derecha. De este
modo, estas resistencias y los mismos cambios que viva la sociedad no dejaron
de impactar sobre un liberalismo que comenz tambin a sufrir
transformaciones.
De esta manera, frente al liberalismo, los conservadores slo podan proceder
por reaccin, sin alcanzar propuestas positivas: frente al progreso hacan
hincapi en el orden y la estabilidad; y oponan las tradiciones frente a todo
lo que significara cambio o novedad. Pero este conservadurismo en retirada
encontr algunas fortalezas desde las cuales resistir. Y una de ellas fueron las
Iglesias. ( Contina hablando del papel de la iglesia en y contra el liberalismo).
El gran avance del liberalismo no se hizo sin conflictos. Y el principal
problema que se plante a la burguesa liberal fue precisamente el de la
democracia.
Estaba cada vez ms claro que las masas", la misma clase obrera,
constituan un amplsimo sector que cada vez ms contaba en poltica.
Tarde o temprano,todos los sistemas polticos tendran que darles un
lugar. Y esto era algo que aterrorizaba a los respetables, quienes
consideraban a las masas ignorantes y peligrosas por definicin.
Se expande el sufragio extendido en toda europa, Y esta ampliacin del
sufragio se debi no slo a las carencias tericas del liberalismo y a las
presiones que llegaban desde abajo sino al contundente hecho de que
las burguesas necesitaban la fuerza del nmero. En efecto, ni las viejas
aristocracias ni las burguesas constituan mayoras, no contaban con la fuerza
del nmero. Pero la diferencia radicaba en que las aristocracias no necesitaban
de esa fuerza: ejercan influencia de hecho y estaban parapetadas en
instituciones que la protegan del voto. Las mismas monarquas -la forma
predominante de gobierno en Europa- les daba un apoyo poltico sistemtico.
Pero la burguesa, si bien confiaba en su riqueza, en su destino histrico
y en ideas que eran los fundamentos de los Estados modernos
representativos, necesitaban de los votos: necesitaban, por lo tanto,
movilizar a los no burgueses, a esas masas trabajadoras que
constituan
las mayoras. Y si el liberalismo se convirti en una fuerza poltica considerable
esto fue posible precisamente por su capacidad para movilizar tambin a las
capas ms bajas de la burguesa y de los trabajadores manuales.
Y evidentemente el xito les sonri: por lo menos en las primeras dcadas de
este perodo, los liberales, partido clsico de las burguesas industriales y
comerciantes se mantuvieron en el poder.

En sntesis, pasado el tiempo desde el liberalismo comenz a

conformarse una rama ms democrtica, que fue calificada como
radical, progresista, o reformista.
Sin embargo, las tendencias ideolgicas y polticas de la poca fueron
por una direccin opuesta. Muchos teman que la democratizacin
condujera al reino del terror de las masas. De all que la burguesa
liberal comenzara a mirar cada vez con ms simpata al
conservadurismo.
Sobre todo despus de los acontecimientos de la Comuna de 1871.En
este proceso, el conservadurismo provey a un liberalismo cada vez ms
conservador algunos conceptos polticos claves, entre ellos, el del
nacionalismo.
La idea de la nacin -que novedosamente se defina en trminos tnicos y,
especialmente lingsticos- se transform no slo en una fuerza aglutinante para
amplios sectores sociales, sino que convirti en una militante ideologa se
adue de la derecha poltica. Pero fue fundamentalmente el conservadurismo,
atrincherado en las fuerzas armadas, el que configur un nuevo concepto de
nacionalismo agresivo y militante. Dicho concepto se basaba en la idea de la
grandeza de la nacin, grandeza que se estableca a partir de la superioridad
de una nacin sobre las otras.En esta lnea, el concepto de nacin pronto deriv
en el de raza. Las razas blancas, y en especial las arias, parecan estar llamadas
a dominar a los pueblos de color gracias a su superioridad y mayor cultura.
Dentro de este
clima de ideas, el antisemitismo comenz a extenderse por toda Europa hacia la
dcada de 1880. A fines del siglo XIX, en Europa se comenzaba a conformar una
derecha que, en muchos aspectos, pareca anunciar el clima de los futuros aos
de entreguerras.