Jos Eurico Arias Solano*

La msica de
Henry Purcell
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Palabras claves: Purcell, Henry (1658-1 6951, Msica Incidental, Msica Barroca Inglesa, Tradiciones musicales, Restauracin.

RESUMEN
El siguiente articulo pretende demostrar cmo una slida base cultural musical cultivada por los msicos de un pas o regin puede
contrarrestar las influencias culturales musicales de paises dominantes. Para ello se analiza la msica barroca inglesa de Henry Purcell,
empezando con una biografa y delimitando cuales de las influencias que l desarro116 provienen de la msica del renacimiento ingls,
y cules se importaron de pases dturalmente dominantes para la poca como Italia y Francia. Se utiliza para ello una divisin de su
msica en dos reas, la vocal y la instrumental con el objeto de un mejor rastreo de estas influencias.

' Palabras claves: Purcell, Henry (1658-16951, Incidental music, English Barroque music, Musical Traditions, Restauration period.

ABSTRACT
; 7his article pretends to demostrate how a solid cultural musical background can support and resist an externa1 musical influences that
'carne from dominant tountries. The English baroque music of Henry Purcell is analized for this purpose. A delimitation of different
t~n~uences in his music are established in order to delirnited which comes from english renaissance and which comes from a cultural
I:dominants countries a that time like ltalv and France. A division between vocal and instrumental Purcell's music i s used fro dragging
J &se influences.

reduccin antes y despus del perodo llamado restauracinl. Prove-

I siguiente artculo pretende demostrar por medio
del anlisis histrico de la msica barroca inglesa y
L en especial la de Henry Purcell, que una slida tra-
mukical cultivada p& compositores y pblico en
1, puede ser convertida en un verdadero pilar cul-
ermanente que sirva como elemento de contrapo-
a las influencias de cualquier estilo musical
iente del extranjero por ms predominante y pode-
na de una familia francesa que haban emigrado a Ingla-
terra. La enorme cantidad de msica que l produjo, los
elementos musicales que us y desarroll, influenciaron a
compositores y ejecutantes desde la Era Barroca hasta
nuestros das. Purcell naci en Westminster en 1658 y
muri en Londres en 1695. La nica referencia acerca de
su pasado musical familiar es una carta de su padre fecha-
da el 8 de febrero de 1679 en donde hace mencin a los
primeros trabajos de composicin de su hijo. Cuando ni-
o, Purcell fue corista de la Capilla Real, trabajando co-
mo copista de libros para rgano mientras duraba su
cambio natural de voz. Para el ao 1679, sustituye en los
puestos como organista al msico John Blow (1649-1 708)
en la Abada de Westminster y en julio de 1682 a Edward
Lowe(161O?-1682) en la Capilla Real; permitindole de

niversidad de New Orlens. Desde 1990 es profesor de guitarra y teora en la Etapa Bsica de Msica de la Sede de

Estuardos en la figura de Charles 11.

sta manera compartir de con la realeza Inglesa como
Carlos II y Guillermo III, y ms de cerca en 1685 como
ejecutante privado de clavicmbalo de James II. (The New
Grove Diccionary, 1920:457-58).
Influencias y caractersticas de la msica de Purcell
Para entender su produccin musical es necesario
analizar las diferentes tendencias musicales en Europa y
la influencia que ejercieron sobre l y su estilo de compo-
sicin. Como marco general podemos decir que la msi-
ca vocal tuvo una gran repercusin en los compositores
de la Restauracin. Los ensambles instrumentales fueron,
por otro lado, un elemento secundario en estos composi-
tores pues consideraban la voz masculina como el mejor
instrumento. Anderson seala que "la msica de ensam-
bles escrita exclusivamente para instrumentos era poco
comn, pero piezas para voces o instrumentos las cuales
podan ser ejecutadas indistintamente por unos u otros
fueron de carcter popu,lar" (Anderson, 1994:124) Esto se
confirma en la gran cantidad de obras que existen para
voces en contraposicin a las instrumentales de la poca,
demostrndose de esta manera el predominio de la voz
humana en la mayora de las composiciones.
La poca msica instrumental solista en Inglaterra du-
rante la Era Barroca est contenida en el Fitzwilliam Vir-
ginal Book. Estas obras estn relacionadas con el reinado
de Elizabeth I hacia el final del siglo XVI; la compilacin
de esta msica fue hecha entre 1609 y 1619 por Francis
Tregian y comprende un promedio de 300 obras para vir-
ginal2. En ella estn reunidas las composiciones de los
principales msicos ingleses como su maestro John Blow;
siendo importante destacar que algunas de estas obras son
arreglos de msica vocal (Randel, 1999:310). Purcell pro-
bablemente ejecut alguna de esta msica o ciertamente
la conoci, lo que nos refuerza la idea del contacto que
recibi de la tradicin musical inglesa.
Como alumno de John Blow, uno de los grandes
compositores ingleses de fines del siglo XVI, Purcell
aprendi mucho del pasado musical ingls. La relacin
entre ellos fue bastante estrecha, como la que tuvieron
Haydn y Mozart La nica obra de Purcell considerada
como una verdadera pera es la llamada "'Dido y
Eneas... la cual muestra que Purcell haba estudiado las
composiciones de su maestro... "(Harman y Miller,
1969:193). En ella podemos destacar el uso de msica
incidental para las danzas que forman parte de las dife-
rentes escenas de la pera. Tambin se pueden trazar
2. Clavic6mbalo pequeo casi siempre con un solo juego de cuerdas y martinetes y un nico teclado.
3. Estilo de poner msica a un texto que imita y subraya las inflexiones, los ritmos y la sintaxis del habla naturales de una sola voz.
comparaciones con obras del compositor italiano Clau-
dio Monteverdi en su "Aria sobre la muerte de Ariana".
Influencias del compositor ingls William Morley en al-
gunas Arias a dos voces pueden ser rastreadas tambin
(Gonzlez-Porto, 1959:lOO).
La msica de Purcell tambin fue influenciada por
elementos provenientes de las Escuelas musicales del res-
to de Europa, a pesar de que l nunca viaj fuera de In-
glaterra. Este tipo de influencias era comn en Europa y
obedecan no solo a un dominio cultural sino tambin
econmico y poltico. Una de las ms importantes fue la
recibida de la Escuela Italiana a pesar de su lejana y el
hecho de que " nunca vio una pera Italiana" (Harman y
Miller, 1969:198). Cabe mencionar que el mismo Blow,
profesor de Purcell, estuvo influenciado por un cierto es-
tilo italiano que enseaba a sus alumnos (Abbati, 1959:
21 7). La caracterstica ms reconocible en Purcell de este
efecto es el uso del estilo Italiano de recitativo mondi-
~ 0 3 , propio de las composiciones del italiano Caccini
(1545?-1618).Los trabajos de Carissimi y Stradella fueron
tambin bien conocidos en Inglaterra para la poca, esta-
bleciendo de esta manera un contacto de influencias tam-
bin con Purcell. Esta idea la destaca Donald Grout en su
libro Historia de la Msica Occidental cuando menciona
que: "la msica de Purcell muestra que ste fue capaz de
incorporar en su propio estilo los logros de la msica in-
glesa del siglo XVll y las influencias que esa escuela tuvo
del resto de Europa" (Grout, 1973:352).
Un cambio poltico importante se produjo durante
este tiempo. El restablecimiento de la monarqua en la as-
cencin al trono de Charles II, el cual representa un im-
portante elemento que influenciara la msica de Purcell
porque a su retorno a Inglaterra de Francia, Charles II im-
port las caractersticas musicales de la corte Francesa.
Las Mascaradas inglesas fueron revividas como la princi-
pal forma de entretenimiento. Asimismo, las mascaradas y
los juegos teatrales de la Restauracin brindaron la opor-
tunidad para que nuevos compositores demostraran sus
talentos. Otros datos que nos reconfirman estas influen-
cias las podemos trazar en el hecho de que Purcell proba-
blemente vio algunas representaciones de las peras del
francs Lully, sin embargo, su msica es ms meldica
que la del segundo, siendo la de Lully ms rtmica; no
obstante, Purcell incorpor en su msica elementos fran-
ceses como el uso de figuras con puntillo y ritmos alegres
y vivaces en las mtricas ternarias (Harman y Miller,
1969: 273). Este autor nos menciona ms adelante otra ci-
ta que nos destaca esa capacidad de asimilacin en l
cuando afirma que: " lo que distingue la msica de Pur-
cell del resto de la de Europa es la combinacin de la es-
tructura de secuencias4 con una frescura, respiracin e
irregularidad de la frase soportada por una progresin ar-
mnicas bsicamente ortodoxa ... " (Harman y Miller,
1969:198). Este es otro ejemplo que nos permite caracte-
rizar an ms el trabajo de composicin de Purcell.
Una gran influencia en la escritura meldica de Pur-
cell proviene de la escuela inglesa de John Dunstable
(1370?-1453), siendo destacable en el aspecto armnico
el uso de stimas sin preparacin6, "l us la disonancia
de una manera ortodoxa, incluyendo falsas relaciones,
las cuales brotan de una manera de pensar que llamamos
horizontal" (Harman y Miller, 1969:197). Esta prctica
era comn en el renacimiento ingls en compositores
como Byrd, Morley, Gibbons y otros. Purcell discuti es-
te uso de la armona en el libro titulado "Playfor's
Theory BooK'. E l uso simultneo de suspensiones7 y re-
tardacioness as como el de resoluciones9 en una nueva
progresin armnica fue otro elemento que l us, espe-
cialmente para efectos dramticos.
La msica de Purcell no solo estuvo influenciada por
la de compositores continentales, sino que a su vez influ-
y6 la de Haendel (1 685-1 759), msico alemn que trasla-
do su residencia a Londres en 1710, cuando fue
nombrado Maestro de Capilla en Hannover:
"durante el periodo entre 1717 y 1719, cuando
Haendel actu como compositor de James Brydges,
Duque de Chados, el escribi doce himnos conoci-
dos como los Himnos Chandos. En stos, l muestra
que estudi los himnos de Purcell, quien, a su vez
absorbi la herencia de la literatura de los himnos
Protestantes que puede ser trazada en el motetelo re-
nacentista" (Palisca, 1968:196).
Anderson distingue dos categoras claramente defini-
dos de Himnos: "el himno completo y predominantemen-
te contrapuntstico, algunas veces con solista o con
ensamble vocal alternando con el coro; y el himno verso,
cuya estructura depende del bajo continuo" (Anderson,
1994:131). Esos himnos muestran la influencia que Hum-
frey y Blow produjeron en Purcell y que posteriormente
fueron trasladadas a la msica de Haendel.
Purcell compuso Odas para coros y orquesta, Canta-
tas, Canciones, Himnos, bperas, Servicios, Fantasas, m-
sica de cmara, para teclado y msica incidental para 49
ejecutantes. Al principio del siglo XVII, la msica era bsi-
camente polifnica, las influencias que se reciban desde
el Renacimiento todava afectaban la forma como los
compositores conceban sus obras; cabe sealar que este
tipo de polifona era bsicamente vocal, en contraposicin
de la instrumental que tom auge en el perodo Barroco.
Dentro de los recursos que se haban desarrollado gracias
a la polifona, algunos fueron ampliamente usados por
Purcell; uno de ellos era el empleo de los modosll, eran el
elemento ms importante en esta msica polifnica vocal.
Bukofzer indica en este sentido que Purcell trat de poner
juntos los conceptos modales y tonales, especialmente en
las cadencias (Bukofzer, l947:215). Uno de los logros de
Purcell fue el uso y desarrollo del bajo cromticolz, el cual
antes de 1630 no era usado en Inglaterra como bajo con-
tinuol3. Purcell tambin us el contrapunto14 cromtico,
por ejemplo en su Stimo Tro Sonata, el cual nos refuerza
la influencia en l de la msica renacentista inglesa. Otro
elemento destacable en la msica de este importante com-
positor ingls puede ser trazado en su msica sagrada, ya
que a pesar de estar en plena vigencia la Restauracin y
sus influencias Catlicas dentro de la monarqua, l us
textos no litrgicos en sus composiciones, piezas para una
o ms voces solistas usualmente con un estilo arios015 rap-
sdico con acompaamiento de continuo, evidentemente
para un uso devocional privado (Grout, 1973:364).

Serie de estructuras rtmicas o meldicas que se repiten inmediatamente.

Manera en la que se suceden los acordes (posicin vertical de notas).
La armona tradicional de la poca regulaba el uso de los intervalos disonantes ej: stimas, segundas e intervalos cromticos) de una forma en
la cual deban ser preparados auditivamente por medio de una consonacia (terceras, quintas u octavas) anterior y resueltos a otra consonacia pos-
terior.
Es un intervalo disonante en tiempo fuerte de comps, el cual da la sensacin de algo que queda suspendido.
Cuando se produce un intervalo disonante en tiempo fuerte de comps por el movimiento de alguna de las voces que componen el contrapun-
to.
Es la manera de cmo las disonacias son resueltas.
Forma de composicin polifnica.
Estructuras intervlico-meldicas derivadas de la teora griega y que fueron ampliamente usadas durante el medioevo por la Iglesia Catlica en
su msica. Nuestra teora musical conserv solo 2: el jnico y el elico, sin embargo, siguieron siendo usados de una manera irregular hasta el
advenimiento del lmpresionismo Musical.
El paso de una nota a otra en lo diatnico (propio de la tonalidad) por medio de intervalos cromticos.
Una lnea de bajo independiente que se extiende a lo largo de una pieza y sobre la cual se improvisan las armonas.
Combinacin de dos o ms lneas meldicas.
Una manera lrica de poner msica a un texto, generalmente un recitativo, en una pera, una cantata o un oratorio.
 Purcell compuso sus trabajos teatrales en el estilo In-
gls del siglo XVII, los cuales son dramas en un lenguaje
hablado. " Los recitativos no son ni la rpida charla del re-
citativo seco Italiano ni el estilizado ritmo del recitativo
opertico Francbs, sino un libre y plstico trato meldico
moldeado por la flexibilidad de acentos y emociones del
texto Ingls" (Grout, 1973:352). Estos incluyen oberturas,
entreactos, largos ballets u otras escenas musicales, como
elementos de su msica incidental.
Purcell le otorgaba ms importancia a la esencia de
la msica, a lo que se poda transmitir por medio de lo
sentimental (caracterstica propia del Barroco), que a lo
decorativo. Esto convirti a una gran cantidad de msica
incidental en algo secundario en sus obras, la cual era
usada en apoyo a un respaldo escnico. La msica inci-
dental16 de Purcell est preservada en una coleccin de
canciones llamadas "Aires del Teatro", publicada despus
de su muerte y en forma manuscrita. Mucha de la msica
dramtica de Purcell pertenece a los aos 1690-95 y re-
presentan el perodo de su madurez, sin embargo, piezas
de msica incidental se encuentran esparcidos por todas
sus obras. Su msica abunda en gigas, bourrees, minuets,
aires lentos y hornpipes. En sus movimientos de adagio,
Purcell us temas trgicos para reforzar el carcter dram-
tic0 a travs del uso de mucho cromatismo y disonancias
con un propsito dramtico. La opera "Dido y Aeneas" de
Purcell fue escrita para amateurs. (Bukofzer, 1947:187).
Esta obra es un claro ejemplo de cmo la msica puede
mover al publico a las lgrimas. Despes de "Dido y
Eneas", Purcell compuso "Dioclesian", en la cual se en-
cuentra ya ms profundamente un desarrollo musical ma-
yor y ms elaborado por medio de una gran parte
instrumental. Le sigui el "King Arthur", en la cual se pue-
de apreciar la alternancia entre la declamacin y las pie-
zas musicales. En The Fairy Queen, en su aria "O, let me
Weep", Purcell alterna la voz solista con el bajo ostinato,
el cual se encuentra en la seccin central y la coda, pro-
duciendo de sta manera lo que se podra clasificar como
intermedios de msica incidental dentro de un aria (Palis-
ca, 1968:249).
3 t r o importante ejemplo de la msica de Purcell
puede ser encontrado en sus canciones. La lista incluye
algunas de ellas con una fuerte influencia folcklrica, de-
clamacin elaborada, canciones de amor, arias de colora-
16. Es un tipo de msica el cual est en conexin con una obra teatral. Puede consistir en msica instrumental que se ejecuta antes de un acto o en
tre actos, puede ser vocal o instrumental y acompaa la acci6n de la obra. Rande1,1999: 529)
17. Uso de los doce tonos de la octava de manera independiente a la tonalidad.
18. Danzas de carcter popular que luego fueron estilizadas pasando a formar lo que se conoce como Suites.
tura, recitativo cromtico17 y muchas canciones en las
cuales se expresa el enojo, frases de temporal insanidad
mental son representadas por medio de variaciones en
tempo y estilo.
Su msica incidental est en estrecha conexin con
el resto de su msica instrumental principalmente. La m
sica de cmara, por ejemplo, puede ser clasificada dentro
de dos grupos, los arcaicos o modernos dependiendo de
la presencia o ausencia de bajo continuo. Al primer gru
po pertenecen las fantasas para entre tres y siete partes, y
la chaconne in sol menor, construida sobre un bajo de
cinco compases, en la cual la influencia de Correlli pue
de ser apreciada. Dos grupos de msica, la Sonata doce
en tres partes publicada en 1683, y las diez Sonatas en
cuatro partes publicada en 1697, forman el segundo y
ms moderno grupo, ellas empiezan a sugerir ya el soni
do clsico. En el prefacio de una de stas sonatas se pue
de leer: "... (me) propuse un fiel esfuerzo por imitar a los
maestros italianos en reaccin contra loas excentricidade
y ligerezas de los franceses" (Abbati, l959:218). Los Trio
Sonatas estn divididas en cuatro o cinco movimientos y
caen dentro del patrn de sonatas de Iglesia del tipo Vita
li, las cuales son llamadas Golden Sonatas. Su msica pa
ra teclado incluye ocho suites cortas usando la estructura
alemana de cuatro movimientos: allemande, courante, sa
rabande y guiguel8.
Para concluir se puede inferir claramente como Pur
cell mezcl las influencias de Europa continental con la
tradicionales de la escuela Inglesa para crear y desarrolla
un estilo propio a travs de su importante msica, la cua
se refleja en una gran variedad de gneros y estilos, as
como una amplia gama de lenguajes musicales, otorgan
do de esta manera un respaldo importante a la tradicin
musical Inglesa para que sta no desapareciera. Purce
utiliz para ello la incorporacin de los elementos dram
ticos y musicales tcnicos de los principales compositore
del continente a la poca, en especial de la escuela Italia
na, sobreponindola a la importante tradicin Inglesa qu
estudi y desarrollo; lo que nos brinda una respuesta a
hecho de que el cultivo, fomento y desarrollo de una $6
lida base cultural es la estructura para soportar las influen
cias a su vez culturales de pases dominantes, por m
fuertes que stas sean, siempre y cuando se desarrolle
los logros artsticos de la cultura que recibe la influencia
Bibliografa
Abbati, Franco. 1959. Historia de la Msica. Tomo II. M-
xico: Editorial UTEHA.
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Grout, Donald jay. 1973. A History of Western Music.
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