Proceso de compostaje

Uno de los problemas ambientales de las explotaciones agrcolas son los residuos
orgnicos que se generan (restos de poda, de cosecha, de post-cosecha,
estircol, pasto, fruta cada, entre otros). Normalmente, debido al
desconocimiento, a la falta de un espacio adecuado, o de tiempo, las prcticas
habituales con estos residuos son la quema, el enterramiento o el abandono del
material a la intemperie hasta su pudricin. El compostaje proporciona la
posibilidad de transformar de una manera segura los residuos orgnicos en
insumos para la produccin agrcola. Se define como compostaje a la mezcla de
materia orgnica en descomposicin en condiciones aerbicas que se emplea
para mejorar la estructura del suelo y proporcionar nutrientes (Portal Terminolgico
de la). Sin embargo, no todos los materiales que han sido transformados
aerbicamente, son considerados compost.

El proceso de compostaje incluye diferentes etapas que deben cumplirse para

obtener compost de calidad. La utilizacin de un material que no haya finalizado
correctamente el proceso de compostaje puede acarrear riesgos como:

-Fito toxicidad. En un material que no haya terminado el proceso de compostaje

correctamente, el nitrgeno est ms en forma de amonio en lugar de nitrato. El
amonio en condiciones de calor y humedad se transforma en amoniaco, creando
un medio txico para el crecimiento de la planta y dando lugar a malos olores.
Igualmente, un material sin terminar de compostar contiene compuestos qumicos
inestables como cidos orgnicos que resultan txicos para las semillas y plantas.

- Bloqueo biolgico del nitrgeno, tambin conocido como hambre de nitrgeno.

Ocurre en materiales que no han llegado a una relacin Carbono: Nitrgeno
equilibrada, y que tienen material mucho ms rico en carbono que en nitrgeno.
Cuando se aplica al suelo, los microorganismos consumen el C presente en el
material, y rpidamente incrementan el consumo de N, agotando las reservas de N
en el suelo.

- Reduccin de oxgeno radicular. Cuando se aplica al suelo un material que an

est en fase de descomposicin, los microorganismos utilizarn el oxgeno
presente en el suelo para continuar con el proceso, agotndolo y no dejndolo
disponible para las plantas.

- Exceso de amonio y nitratos en las plantas y contaminacin de fuentes de agua.

Un material con exceso de nitrgeno en forma de amonio, tiende a perderlo por
infiltracin en el suelo o volatilizacin y contribuye a la contaminacin de aguas
superficiales y subterrneas. Igualmente, puede ser extrado por las plantas del
cultivo, generando una acumulacin excesiva de nitratos, con consecuencias
negativas sobre la calidad del fruto (ablandamiento, bajo tiempo postcosecha) y la
salud humana (sobre todo en las hortalizas de hoja).

Fases del compostaje

El compostaje es un proceso biolgico, que ocurre en condiciones aerbicas

(presencia de oxgeno). Con la adecuada humedad y temperatura, se asegura una
transformacin higinica de los restos orgnicos en un material homogneo y
asimilable por las plantas. Es posible interpretar el compostaje como el sumatorio
de procesos metablicos complejos realizados por parte de diferentes
microorganismos, que en presencia de oxgeno, aprovechan el nitrgeno (N) y el
carbono (C) presentes para producir su propia biomasa. En este proceso,
adicionalmente, los microorganismos generan calor y un sustrato slido, con
menos C y N, pero ms estable, que es llamado compost. Al descomponer el C, el
N y toda la materia orgnica inicial, los microorganismos desprenden calor medible
a travs de las variaciones de temperatura a lo largo del tiempo. Segn la
temperatura generada durante el proceso, se reconocen tres etapas principales en
un compostaje, adems de una etapa de maduracin de duracin variable. Las
diferentes fases del compostaje se dividen segn la temperatura, en:

1. Fase Mes fila.

El material de partida comienza el proceso de compostaje a temperatura

ambiente y en pocos das (e incluso en horas), la temperatura aumenta hasta los
45C. Este aumento de temperatura es debido a actividad microbiana, ya que en
esta fase los microorganismos utilizan las fuentes sencillas de C y N generando
calor. La descomposicin de compuestos solubles, como azcares, produce
cidos orgnicos y, por tanto, el pH puede bajar (hasta cerca de 4.0 o 4.5). Esta
fase dura pocos das (entre dos y ocho das).

2. Fase Termfila o de Higienizacin.

Cuando el material alcanza temperaturas mayores que los 45C, los

microorganismos que se desarrollan a temperaturas medias (microorganismos
mesfilos) son reemplazados por aquellos que crecen a mayores temperaturas, en
su mayora bacterias (bacterias termfilas), que actan facilitando la degradacin
de fuentes ms complejas de C, como la celulosa y la lignina. Estos
microorganismos actan transformando el nitrgeno en amonaco por lo que el pH
del medio sube. En especial, a partir de los 60 C aparecen las bacterias que
producen esporas y actino bacterias, que son las encargadas de descomponer las
ceras, hemicelulosas y otros compuestos de C complejos. Esta fase puede durar
desde unos das hasta meses, segn el material de partida, las condiciones
climticas y del lugar, y otros factores. Esta fase tambin recibe el nombre de fase
de higienizacin ya que el calor generado destruye bacterias y contaminantes de
origen fecal como Eschericha coli y Salmonella spp.

2. Fase de Enfriamiento o Mesfila II

Agotadas las fuentes de carbono y, en especial el nitrgeno en el material en

compostaje, la temperatura desciende nuevamente hasta los 40-45C. Durante
esta fase, contina la degradacin de polmeros como la celulosa, y aparecen
algunos hongos visibles a simple vista. Al bajar de 40 C, los organismos mesfilos
reinician su actividad y el pH del medio desciende levemente, aunque en general
el pH se mantiene ligeramente alcalino. Esta fase de enfriamiento requiere de
varias semanas y puede confundirse con la fase de maduracin

3. Fase de Maduracin.

Es un perodo que demora meses a temperatura ambiente, durante los cuales se

producen reacciones secundarias de condensacin y polimerizacin de
compuestos carbonados para la formacin de cidos hmicos y flvicos.

Monitoreo durante el compostaje

Ya que el compostaje es un proceso biolgico llevado a cabo por
microorganismos, se deben tener en cuenta los parmetros que afectan su
crecimiento y reproduccin. Estos factores incluyen el oxgeno o aireacin, la
humedad de substrato, temperatura, pH y la relacin C: N. Externamente, el
proceso de compostaje depender en gran medida de las condiciones
ambientales, el mtodo utilizado, las materias primas empleadas, y otros
elementos, por lo que algunos parmetros pueden variar. No obstante, stos
deben estar bajo vigilancia constante para que siempre estn siempre dentro de
un rango ptimo. A continuacin se sealan los parmetros y sus rangos ptimos.
Oxgeno

El compostaje es un proceso aerobio y se debe mantener una aireacin adecuada

para permitir la respiracin de los microorganismos, liberando a su vez, dixido de
carbono (CO2) a la atmosfera. As mismo, la aireacin evita que el material se
compacte o se encharque. Las necesidades de oxgeno varan durante el proceso,
alcanzando la mayor tasa de consumo durante la fase termoflica.

La saturacin de oxgeno en el medio no debe bajar del 5%, siendo el nivel ptimo
el 10%. Un exceso de aireacin provocara el descenso de temperatura y una
mayor prdida de la humedad por evaporacin, haciendo que el proceso de
descomposicin se detenga por falta de agua. Las clulas de los microorganismos
se deshidratan, algunos producen esporas y se detiene la actividad enzimtica
encargada de la degradacin de los diferentes compuestos. Por el contrario, una
baja aireacin, impide la suficiente evaporacin de agua, generando exceso de
humedad y un ambiente de anaerobiosis. Se producen entonces malos olores y
acidez por la presencia de compuestos como el cido actico, cido sulfhdrico
(H2S) o metano (CH4) en exceso

Dixido de Carbono (CO2)

Como en todo proceso aerobio o aerbico, ya sea en el compostaje o aun en la

respiracin humana, el oxgeno sirve para transformar (oxidar) el C presente en
las materias primas (substrato o alimentos) en combustible. A travs del proceso
de oxidacin, el C se transforma en biomasa (ms microorganismos) y dixido de
carbono (CO2), o gas producido por la respiracin, que es fuente de carbono para
las plantas y otros organismos que hacen fotosntesis. Sin embargo, el CO2
tambin es un gas de efecto invernadero, es decir, contribuye al cambio climtico.

Durante el compostaje, el CO2 se libera por accin de la respiracin de los

microorganismos y, por tanto, la concentracin vara con la actividad microbiana y
con la materia prima utilizada como sustrato. En general, pueden generarse 2 a 3
kilos de CO2 por cada tonelada, diariamente. El CO2 producido durante el proceso
de compostaje, en general es considerado de bajo impacto ambiental, por cuanto
es capturado por las plantas para realizar fotosntesis.

Humedad

La humedad es un parmetro estrechamente vinculado a los microorganismos, ya

que, como todos los seres vivos, usan el agua como medio de transporte de los
nutrientes y elementos energticos a travs de la membrana celular. La humedad
ptima para el compost se sita alrededor del 55%, aunque vara dependiendo del
estado fsico y tamao de las partculas, as como del sistema empleado para
realizar el compostaje (ver seccin sobre Tamao de Partcula). Si la humedad
baja por debajo de 45%, disminuye la actividad microbiana, sin dar tiempo a que
se completen todas las fases de degradacin, causando que el producto obtenido
sea biolgicamente inestable.

Si la humedad es demasiado alta (>60%) el agua saturar los poros e interferir la

oxigenacin del material. En procesos en que los principales componentes sean
substratos tales como aserrn, astillas de madera, paja y hojas secas, la necesidad
de riego durante el compostaje es mayor que en los materiales ms hmedos,
como residuos de cocina, hortalizas, frutas y cortes de csped. El rango ptimo de
humedad para compostaje es del 45% al 60% de agua en peso de material base.

Parmetros de humedad ptima

Temperatura

La temperatura tiene un amplio rango de variacin en funcin de la fase del

proceso. El compostaje inicia a temperatura ambiente y puede subir hasta los
65C sin necesidad de ninguna actividad antrpica (calentamiento externo), para
llegar nuevamente durante la fase de maduracin a una temperatura ambiente. Es
deseable que la temperatura no decaiga demasiado rpido, ya que a mayor
temperatura y tiempo, mayor es la velocidad de descomposicin y mayor
higienizacin.

Parmetros de temperatura ptimos.

PH

El pH del compostaje depende de los materiales de origen y vara en cada fase del
proceso (desde 4.5 a 8.5). En los primeros estadios del proceso, el pH se acidifica
por la formacin de cidos orgnicos. En la fase termfila, debido a la conversin
del amonio en amoniaco, el pH sube y se alcaliniza el medio, para finalmente
estabilizarse en valores cercanos al neutro.

El pH define la supervivencia de los microorganismos y cada grupo tiene pH

ptimos de crecimiento y multiplicacin. La mayor actividad bacteriana se produce
a pH 6, 07,5, mientras que la mayor actividad fngica se produce a pH 5,5-8,0. El
rango ideal es de 5,8 a 7,2.

Parmetros para pH ptimos.

Relacin Carbono-Nitrgeno (C: N)

La relacin C: N vara en funcin del material de partida y se obtiene la relacin

numrica al dividir el contenido de C (%C total) sobre el contenido de N total (%N
total) de los materiales a compostar.

Esta relacin tambin vara a lo largo del proceso, siendo una reduccin continua,
desde 35:1 a 15:1.
Mtodo de hoyo
Hay dos formas de hacer el mtodo del hoyo, un poco diferentes, pero con el
mismo fin, en seguridad les describimos cada una

Mtodo 1:

Para hacer un hoyo para composta no se requiere de mucho espacio. Solo se

debe seguir el siguiente mtodo.

1.- Hacer un hoyo de 1x1 metros por un metro de profundidad. Poner una capa de
20 cm de paja o grava en el fondo del hoyo para facilitar el drenaje de los lquidos.
Despus tapar con aproximadamente 3 cm de tierra.

2.- Depositar la materia orgnica en el hoyo formando una capa de 20 cm de

espesor, y despus cubrirla con una de tierra de 3 cm y agregar el agua. Recuerde
mantenerla hmeda.

3.- Repetir el proceso cada vez que deposites materia orgnica en el hoyo, no
olvides hacer unos orificios con la barra en la composta peridicamente. Recuerde
este es un proceso que requiere aire y humedad.

Una vez que el hoyo est lleno, debers apartar los primeros 20 CMS. De
composta que todava no est en condiciones de aplicarse, para as vaciarlos en
el fondo para volver a empezar con el proceso. La dems composta ya lista para
aplicarla en tu jardn o venderla

Mtodo 2

Para hacer composta tienes que:

1.- Hacer un hoyo de 1m por 1m y de 30 a 50cm de profundidad (en la tierra),
tambin puedes utilizar un contenedor de madera.

2.- Coloca en el fondo una capa de aserrn para evitar malos olores y conservar la
humedad.

3.- Coloca productos orgnicos como pedazos de fruta, verduras, cscaras de

huevo, frijoles, arroz, etc. (si tu familia deja algo a la hora de la comida que ya no
se vaya a comer eso te puede servir para tu composta). Si est muy seca agrega
un poco de agua para conservar la humedad.

3.- Cubre los desperdicios con una capa de aserrn.

4.- Cubre el hoyo con una capa de tierra.

DATO INTERESANTE!: La materia orgnica, cuando se est descomponiendo,

genera un calor de aproximadamente 70 C,
esto sirve para matar los huevecillos de insectos
y la mayora de los microorganismos que causan
enfermedades.

5.- Cada 8 o 10 das debes remover la composta

con una varilla para oxigenarla.
Si al remover tu composta ves que hay hormigas
NO LAS MATES ya que ellas ayudan al proceso
de descomposicin.

CUNDO EST MI COMPOSTA?: Despus de

6 a 8 semanas tu composta esta lista pero antes
de usarla tienes quitarle todas las piedras que se
formaron y si quieres ms composta puedes
usar las piedritas tambin
http://www.animales-en-extincion.com/composta-que-es.html