John Stuart MILL (Sobre la libertad (1859). Madrid, 1971, pgs.

9-10)

"La voluntad del pueblo significa, en realidad, la voluntad de la porcin ms

numerosa y activa del pueblo, de la mayora, o de aquellos que consiguieron hacerse
aceptar como tal mayora. Por consiguiente, el pueblo puede desear oprimir a una
parte de s mismo, y contra l son tan tiles las precauciones como contra cualquier
otro abuso del poder.

Por esto es siempre importante conseguir una limitacin del poder del gobierno
sobre los individuos, incluso cuando los gobernantes son responsables de un modo
regular ante la comunidad, es decir, ante la parte ms fuerte de ella. Esta manera de
ver las cosas se ha impuesto casi sin dificultades, pues se recomienda igualmente a la
inteligencia de los pensadores como al instinto de las clases importantes de la sociedad
europea, hacia cuyos intereses reales o supuestos la democracia se muestra hostil. La
"tirana de la mayora" se incluye ya dentro de las especulaciones polticas como uno
de esos males contra los que la sociedad debe mantenerse en guardia.

Al igual que las dems tiranas, tambin esta tirana de la mayora fue temida
en un principio y todava hoy se la suele temer, sobre todo cuando obra por medio de
actos de autoridad pblica. Pero las personas reflexivas observaron que cuando la
sociedad es el tirano -la sociedad colectivamente, y sobre los individuos que la
componen- sus medios de tiranizar no se reducen a los actos que ordena a sus
funcionarios polticos. La sociedad puede ejecutar, y ejecuta de hecho, sus propios
decretos; y si ella dicta decretos imperfectos, o si los dicta a propsito de cosas en que
no se debera mezclar, ejerce entonces una tirana social mucho ms formidable que la
opresin legal: pues, si bien esta tirana no tiene a su servicio tan fuertes sanciones,
deja, en cambio, menos medios de evasin; pues penetra mucho ms a fondo en los
detalles de la vida, llegando hasta a encadenar el alma. No basta, pues, con una simple
proteccin contra la tirana del magistrado. Se requiere, adems, proteccin contra la
tirana de las opiniones y pasiones dominantes; contra la tendencia de la sociedad a
imponer como reglas de conducta sus ideas y costumbres a los que difieren de ellas,
empleando para ello medios que no son precisamente las penas civiles; contra su
tendencia a obstruir el desarrollo e impedir, en lo posible, la formacin de
individualidades diferentes, y a modelar, en fin, los caracteres con el troquel del suyo
propio. Existe un lmite para la accin legtima de la opinin colectiva sobre la
independencia individual: encontrar este lmite y defenderlo contra toda usurpacin es
tan indispensable para la buena marcha de las cosas humanas como la proteccin
contra el despotismo poltico".