CONTEXTO: FILOSOFA MODERNA

a) Caracterizacin general de la filosofa moderna

Deca Kant que son tres las cuestiones fundamentales de la filosofa: qu puedo conocer?, qu debo hacer?, qu me
cabe esperar? Preguntas que se resumen en una sola: qu es el hombre? A todas estas cuestiones intenta responder la
filosofa moderna. De la primera pregunta se ocupa la epistemologa, es decir, aquella parte de la filosofa que pretende
determinar qu es el saber, si ste es o no ilimitado y qu validez tienen nuestros conocimientos, es decir, hasta qu
punto nos podemos fiar de ellos. Toda la filosofa moderna tiene una profunda vertiente epistemolgica (debido en gran
medida a la revolucin cientfica) y encontramos en ella un gran afn por erradicar el error, por guiarnos por la verdad y
para ello lo primero ser examinar nuestras capacidades cognoscitivas. Encontramos tambin en la filosofa moderna una
profunda reflexin sobre cuestiones ticas y polticas. Pero lo novedoso del planteamiento moderno no son slo estas
cuestiones sino el modo de abordarlas, que es completamente nuevo y parte de dos principios generales:
1. El saber es autnomo. Tanto racionalistas como empiristas van a negar la posibilidad de que las verdades
que obtengamos por un procedimiento racional deban estar tuteladas por la fe o por la teologa. La ciencia, la
filosofa vuelven a constituir un mbito de reflexin autnoma y autosuficiente.
2. El punto de partida de la reflexin filosfica es el yo, alma, conciencia, espritu o como queramos llamarle,
pues son aqu trminos equivalentes. Esta actitud es lo que se conoce como idealismo. Tanto en la filosofa
antigua como en la medieval el punto de partida para la reflexin filosfica era el mundo, la realidad. Ahora el
punto de partida va a ser la conciencia, el yo. El individuo cognoscente genera ideas que captan la realidad o
que son representaciones de la realidad y, por tanto, a la filosofa le corresponde determinar cmo surgen esas
ideas y hasta qu punto se corresponden o no con la realidad. Antes de iniciar nuestro estudio debemos
ocuparnos de los cambios que se producen en la ciencia al comienzo de este perodo y que son determinantes
para el desarrollo de la filosofa moderna.

b) La revolucin cientfica

La revolucin cientfica que tiene lugar en los siglos XVI y XVII va a consistir fundamentalmente en la refutacin del
sistema aristotlico-ptolemaico. Esta refutacin va a generar una nueva imagen del Universo (que se terminar de
perfilar con Newton) y una profunda reflexin acerca del saber y de la verdad. De ah la orientacin epistemolgica de la
filosofa moderna. Pero esta revolucin cientfica fue posible, entre otros factores, por una nueva concepcin del saber, de
la ciencia, que origin una nueva imagen del Universo.
Autores como Coprnico, Bruno, Kepler y Galileo modificaron con sus investigaciones y teoras esta concepcin del
Universo. La mayor aportacin de Coprnico (1473-1543) fue el heliocentrismo. Giordano Bruno (1548-1600) defendi
el heliocentrismo de Coprnico y afirm la infinitud del Universo, con la consiguiente posibilidad de que existan otros
mundos. Muri en la hoguera por la Inquisicin. Kepler (1571-1630) formula las tres leyes del movimiento de los planetas
con lo que se demuestra que las rbitas descritas por los planetas son elpticas y no circulares como se crea hasta
entonces. Galileo Galilei (1564-1642) defendi pblicamente el sistema copernicano y fue condenado por ello. Gracias a
sus buenas relaciones con la Iglesia salv la vida, pero le prohibieron ensear o hablar en pblico sobre estas cuestiones.

El fin de la escolstica produjo una profunda crisis del saber que condujo:
Por un lado, al renacimiento del escepticismo; y,
Por otro, a una nueva concepcin de la filosofa y de la ciencia que abandonan paulatinamente la tutela de
la teologa. En este nuevo modo de entender el saber y la ciencia hay dos autores que debemos destacar: Bacon
y Galileo.

Para Bacon y Galileo el saber no es una actividad contemplativa que se limita a la descripcin de la naturaleza, sino que
ha de estar al servicio del hombre: queremos conocer la naturaleza para dominarla, para someterla a nuestros intereses
y obtener de ella el mximo rendimiento posible. Queremos saber para controlar los procesos naturales y utilizarlos en
nuestro provecho.

Tanto Bacon como Galileo y, como ms tarde veremos, Descartes, entendieron que esta nueva concepcin del saber lleva
pareja un nuevo mtodo de investigacin, del proceder cientfico en busca de la verdad y gran parte de los esfuerzos
intelectuales se encaminarn a clarificar el mtodo ms adecuado para alcanzar la verdad. Las ciencias fsico-naturales
usarn, bsicamente, el mtodo hipottico-deductivo de Galileo (consiste, bsicamente, en proponer hiptesis
explicativas de los fenmenos que debern contrastarse mediante la experimentacin). Esta nueva ciencia se ir
separando progresivamente de la filosofa, sobre todo debido al carcter experimental del nuevo saber y a la utilizacin
del lenguaje matemtico. Surgirn as dos saberes claramente diferenciados: la ciencia por un lado y la filosofa por otro.

c) Corrientes: racionalismo y empirismo

Las dos corrientes filosficas primeras y fundamentales de la Filosofa Moderna son el racionalismo y el empirismo.

Racionalismo. El racionalismo es aquella actitud que confiere un papel fundamental a la razn. Aunque en el mbito
filosfico se suele denominar racionalismo a una corriente filosfica del siglo XVII a la que pertenecen autores como
Ren Descartes, Nicols Malebranche, Baruch Spinoza y Gottfried W. Leibniz. Dichos autores bsicamente afirman que
todos nuestros conocimientos verdaderos acerca de la realidad proceden de la razn, no de los sentidos. Tambin
comparten una concepcin deductiva del saber, teniendo como modelo el saber matemtico. As, por ejemplo, la obra
ms importante de Spinoza es tica demostrada segn el orden geomtrico. La razn no slo nos permite alcanzar la
verdad en el saber, sino que tambin tiene una profunda dimensin prctica de modo que es ella la que establece qu
debemos hacer, tanto en el orden tico como en el poltico. De modo que tica y poltica se irn liberando tambin, a lo
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largo de la filosofa moderna, de la tutela religiosa. La razn es el juez supremo a quien corresponde determinar lo
verdadero en el conocimiento y lo conveniente en poltica y en moral. Tambin hay que destacar que para el racionalismo
la razn es nica y la misma para todos los seres humanos, instaurndose as la base sobre la que se sustenta el
principio democrtico de la modernidad.

Empirismo. El empirismo es aquella corriente epistemolgica que afirma que nuestros conocimientos verdaderos
proceden de la experiencia sensible y en ella encuentran su validez. Aqu la concepcin del saber no puede ser deductiva,
sino inductiva. Sus mximos representantes en los siglos XVII y XVIII son: Thomas Hobbes, John Locke, George Berkeley
y David Hume. Aunque mucho se ha querido insistir sobre las grandes diferencias entre estas dos corrientes de la filosofa
moderna, muchas son las cosas que tienen en comn. Ambas parten de que el conocimiento, el saber, tiene por objeto,
no la realidad directamente, sino nuestras representaciones de la realidad, es decir, nuestras ideas. Ideas entendidas en
el sentido moderno de la palabra (no platnico), es decir, como representaciones mentales o imgenes mentales de
la realidad. La diferencia entre unos y otros ser determinar de dnde proceden estas ideas y cundo podemos decir que
son verdaderas.

Simplificando mucho, los racionalistas dirn que nuestras ideas son construidas por la razn y los empiristas que nuestras
ideas proceden de la experiencia, de modo que all donde no hay experiencia no hay ideas, al menos ideas verdaderas.

d) Teoras polticas de los siglos XVII y XVIII

En la filosofa de Edad Moderna cabe destacar las diferentes teoras que surgen durante los siglos XVII-XVIII en torno al
origen del Estado y a la legitimacin del poder poltico, sobre todo las teoras polticas contractualistas de Thomas
Hobbes, John Locke y Jean-Jacques Rousseau . Estas tres teoras contractualistas ofrecen una teora del pacto o contrato
social que bajo un esquema comn presenta notables divergencias:

1) Se parte de la hiptesis de un estado de naturaleza: Una situacin primitiva en la que los individuos
vivan en familias, fuera de cualquier tipo de sociedad organizada y gozando de derechos naturales;
2) El pacto o contrato social: Un contrato de cesin de derechos de los individuos, mejorando la situacin
del estado de naturaleza;
3) El sistema poltico que resulta del pacto social vara segn cmo se haya concebido el contrato :
entre quines, a favor de quin y si es revocable o no.

e) La Ilustracin

Podemos definir la Ilustracin como un movimiento cultural que comprende todo el siglo XVIII, conocido
tambin como Siglo de las Luces o Iluminismo, y que se extiende por Europa y Estados Unidos. La
principal caracterstica de este movimiento cultural es la voluntad de que sea la razn la que gue todos los
mbitos de la vida de los hombres: el saber, la moral, la poltica y la religin; en definitiva, que sea la razn
la que gue la historia de la humanidad en la idea de que nicamente as conseguiremos un mundo mejor.

Esta excesiva confianza en la capacidad de la razn para reorganizar la sociedad, crear un mundo mejor y dominar la
naturaleza fue duramente criticada por el romanticismo y por todos los movimientos crticos de la modernidad que
surgirn en el siglo XX. Ilustrados son: Hume, Adam Smith, Voltaire, Montesquieu, Kant, etc. Entienden que su tarea como
librepensadores o filsofos es la de cuestionar, criticar toda supersticin, todo dogma, todo fanatismo o prejuicio que
impida ejercer libremente la razn. Defienden la libertad, la igualdad y la tolerancia. Creen que el progreso de la
humanidad viene de la mano del saber, del desarrollo de la razn. Los ilustrados se opusieron al oscurantismo, la
irracionalidad, al dogmatismo de la religin y a toda enseanza basada en el dogma y en el principio de autoridad. La
esclavitud, la supersticin y los prejuicios son los que nos impiden llevar una vida digna y por ello el nico remedio es el
uso libre de la razn. Entienden que la libertad slo puede residir en la decisin libre e individual de someterse a una ley
universal, fundada en los principios de igualdad y fraternidad.

La Razn
Los ilustrados concibieron la razn de un modo distinto a como lo haban hecho los racionalistas. Para stos la razn
poda conocerlo todo desde s misma, es decir, sin recurrir a la experiencia. A partir de unos primeros principios generales
que la propia razn estableca y por un procedimiento deductivo y sistemtico era posible generar todo nuestro saber.
Los ilustrados insisten en la necesidad de partir de la experiencia. Deca Voltaire que para avanzar en el saber hay que
usar el comps del matemtico y la antorcha de la experiencia. Insisten adems en la autonoma de la razn. No hay una
instancia superior a la que la razn deba someterse. Debemos confiar en sus capacidades y lo que ella establezca de un
modo concluyente ha de ser aceptado como vlido o verdadero, aunque est en contra de lo que establece la religin, la
tradicin o la autoridad. Admirados por la ciencia de Newton, creen que la razn puede conocer por entero la naturaleza y
poner toda su potencia al servicio del hombre.

Actitud ante la religin

Aunque algunos ilustrados se proclaman abiertamente ateos, la mayora son destas. Esta concepcin defiende una
religin natural y racional, que rechaza de la religin tradicional los dogmas de fe, los misterios, los ritos y la autoridad
religiosa, as como cualquier intervencin divina en la vida de los hombres, despojando a la religin de toda su
misericordia o consuelo hacia los sufrimientos y padecimientos humanos. Con respecto a las creencias religiosas, la
razn nicamente nos lleva a admitir que existe un creador del universo y que existen unos principios morales bsicos
compartidos por todos los hombres.

La idea de progreso
Una de las ideas ms caractersticas de la Ilustracin, sobre todo de la francesa, es la idea de progreso. Esta tesis afirma

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la confianza en la perfectibilidad del hombre y en su mejora material gracias al saber y al desarrollo tcnico. As, la
educacin se convierte en el medio por excelencia para hacer progresar a la sociedad, no slo materialmente, sino
tambin moralmente. Es decir, no slo es que vayamos a vivir mejor gracias al desarrollo de la ciencia y de la tcnica que
se ponen al servicio del hombre, sino que tambin vamos a crear una sociedad ms justa y ms libre, donde el hombre
pueda realizarse plenamente. Paralelamente a esta confianza en la razn se desarrolla una crtica al pasado
descalificando a la tradicin y a todo lo que ella representa.

Kant y la Ilustracin
Define Kant la Ilustracin como la salida del hombre de su autoculpable minora de edad, es decir, llegaremos a la
Ilustracin cuando seamos capaces de pensar y decidir por nosotros mismos, no por lo que nos diga la autoridad (sea
poltica o religiosa) o los dems. No lo hacemos, segn Kant, porque somos cobardes y perezosos. La cobarda nos impide
afrontar la responsabilidad de elegir y la pereza nos quita la decisin necesaria para ilustrarnos. Para que se alcance la
Ilustracin nicamente se necesita libertad, libertad de expresin (lo que Kant denomin el uso pblico de la razn)
para formar adecuadamente a los ciudadanos y que stos puedan pensar y decidir por s mismos.