Parmnides de Elea

(Elea, actual Italia, h. 540 a.C.-id., h. 470 a.C.) Filsofo griego. Apenas
se conocen datos fiables sobre la biografa de Parmnides. Su doctrina,
todava objeto de mltiples debates, se ha reconstruido a partir de los
escasos fragmentos que se conservan de su nica obra, un extenso
poema didctico titulado Sobre la naturaleza.

Partiendo de la identificacin del plano lgico con el ontolgico, es decir,

tras considerar que nada en el mundo puede contradecir lo que es
necesario desde el punto de vista del pensamiento, Parmnides realiza
un anlisis del ser o lo ente que le lleva a negar la pluralidad y el
movimiento.

Parmnides

Esto es as porque el ser no puede ser engendrado, pues en ese caso l

mismo no sera el arch (principio) de todas las cosas; no puede
cambiar, porque en ese caso devendra una cosa distinta de lo que es, es
decir, no-ser, y el no-ser es inconcebible; tampoco puede estar dividido,
pues entonces debera estar separado por algo distinto de s mismo, lo
que implicara de nuevo el no-ser. De todo ello deduce que lo ente es
inmutable, nico, eterno e indivisible, y que la pluralidad y el
movimiento son irracionales e ininteligibles, pura apariencia.

Existe an polmica sobre si debe entenderse esta afirmacin en sentido

literal o de otro modo. En cualquier caso, los atributos que Parmnides
atribuy al ser fueron transferidos por Demcrito y Empdocles al
tomo, y se hallan en el origen del materialismo filosfico.

Por otro lado, su doctrina inici la llamada escuela eletica, cuya figura
ms representativa fue Zenn de Elea, que dedic sus esfuerzos a
problematizar la posibilidad del movimiento a travs de una serie de
paradojas que se haran clebres.

Zenn de Elea

(Elea?, actual Italia, hacia 495 a.C. - id., hacia 430

a.C.) Filsofo griego. Fue discpulo de Parmnides, con el que,
probablemente, se traslad a Atenas a mediados del siglo V a.C., donde
encontr al joven Scrates, segn testimonio de Platn.

Zenn escribi el libro en prosa Sobre la naturaleza, orientado a

defender la tesis de Parmnides. De l se conservan, como autnticos,
cinco fragmentos, gracias al comentario de Simplicio a la Fsica de
Aristteles. El escrito se divida en varias partes, a las que Platn
denomina logoi o argumentos. Cada una de las partes contena un cierto
nmero de hiptesis o premisas de los adversarios, que reduca al
absurdo para demostrar la tesis propia. Muri al querer liberar a su
patria del tirano Nearco, que ejerca un poder absoluto y opresor.

Zenn de Elea no elabor una doctrina propia, sino que se limit a

defender la de su maestro Parmnides con razonamientos que, segn
dijo Aristteles en su Fsica, "producen dolor de cabeza a quienes
intentan resolverlos". De hecho, Zenn fue el inventor indiscutible del
razonamiento paradjico. No demostraba directamente la tesis del
maestro pero, de forma ms sutil, confutaba las confutaciones; es decir,
demostraba que la opinin de sus detractores desembocaba en
conclusiones todava menos aceptables que las suyas. De acuerdo con el
principio sentado por su maestro Parmnides de que slo existe el ser, y
que ste es uno e inmvil, Zenn dedic sus esfuerzos a demostrar la
inconsistencia de las nociones de movimiento y pluralidad.

Hoy conocemos sus argumentos a travs de Platn y sobre todo,

de Aristteles. Los ms clebres de ellos son sus paradojas a propsito
del movimiento; as, la paradoja de Aquiles y la tortuga considera que el
primero nunca podr alcanzar a la segunda en una carrera, pues entre
ambos siempre media un espacio, y como el espacio es infinitamente
divisible, Aquiles no podra alcanzar el punto final en un tiempo finito. De
modo parecido, la paradoja de la flecha trata de demostrar que un
objeto en movimiento se halla realmente en reposo, y la paradoja del
estadio, que entre dos objetos que se desplazan a la misma velocidad,
uno recorrer el doble de distancia que el otro.

Las paradojas de Zenn, que se presentan como un reto para el

pensamiento, han tenido una funcin decisiva en la historia de la
filosofa. Ciertamente, es verdad que pueden ser desmentidas fcilmente
observando el mundo natural (donde existen, sin duda, movimiento y
multiplicidad); sin embargo, su fuerza se halla en el procedimiento
riguroso, en la coherencia del razonamiento. El intento de resolverlas
desde un punto de vista lgico mantuvo ocupados durante bastante
tiempo a los filsofos griegos, en particular a Demcrito y a Aristteles.
Aristteles ofreci una solucin a estos argumentos, aunque incorrecta,
y slo se ha logrado una respuesta vlida con los modernos conceptos
de continuo e infinito.

Meliso de Samos

Nacido en la isla de Samos a finales del siglo VI antes de Cristo y muerto en

las primeras dcadas del siguiente, Meliso fue un filsofo presocrtico y
poltico griego, contemporneo de Empdocles, Anaxgoras, Herodoto,
Leucipo y Demcrito de Abdera. Hijo de Itgenes, fue almirante de la flota
de Samos, que derrot a la ateniense, liderada por Pericles, entre el ao 441
y el 440 antes de Cristo.

Sabemos de Meliso y su obra gracias a los textos de Aristteles, Tucdides y

Simplicio, quien recoge algunos fragmentos de la nica obra que conocemos
escribi, titulada Sobre la naturaleza o sobre el ser, obra en prosa. A pesar
de su procedencia samia, Meliso sinti predileccin por la filosofa de la
escuela eletica, quiz porque, como dicen algunos, fue discpulo de Zenn
de Elea. Sin embargo, en su obra Meliso prescinde de la tonalidad religiosa
que impregna el poema parmenidiano.

Meliso, como buen seguidor de la escuela eletica, fue en contra de los

pluralistas (sobretodo Empdocles y Anaxgoras), defendiendo la tesis de la
unidad de lo existente. No careci Meliso, pese a su adscripcin eletica, de
un punto de vista propio. As, aunque dio por buena la nocin de que el ser
es uno e indivisible, eterno, inmvil, sin cambio y nicamente accesible por
medio de la razn, lo dot de un carcter ilimitado e infinito (espacial y
temporalmente), algo parecido al peiron de Anaximandro. Parmnides, por
el contrario, sola compararlo con una esfera, que aunque ilimitada, no es
infinita.

Por otro lado, sostuvo que lo que llega a ser algo debe tener un comienzo;
as pues, si nada llega a ser, nada tiene comienzo. Aristteles, que criticar
a Meliso (escribe en su Metafsica que, debemos, como ya hemos dicho,
prescindir de [...] Jenfanes y Meliso, cuyas concepciones son
verdaderamente bastante groseras, y arguy que su pensamiento se
basaba en deducciones errneas, y que, adems, muchas veces era falaz),
afirmar que esto es falso, pues que un hombre est caliente porque tenga
fiebre, no implica que todo hombre caliente lo est por fiebre. En trminos
de lgica deductiva, Meliso cae en la falacia de la negacin del
antecedente: si a implica b, y tenemos no-a, entonces no-b. Esto es, en
efecto, falso, aunque hay quien afirma que Aristteles no present
adecuadamente las tesis y argumentos de Meliso, pues su crtica se refiere,
no al Ser de Meliso, sino a las cosas o a los entes (entidades que llegan a
ser y dejan de ser).

En todo caso, Meliso insisti en que lo que era no tena comienzo, ni fin, al
contrario de lo que llega a ser.

Tambin se opuso a los atomistas, que afirmaban la existencia del vaco;

Meliso rechaz su posibilidad, pues qu era el vaco sino la nada, el no-ser?
Esta inexistencia del vaco, deca Meliso, se manifiesta en la inmovilidad del
Ser, pues al ser todo un plenum no existe movimiento. Como seala Antoni
Martinez Riu, de la misma manera argumentaba contra la teora de
Anaxmenes de la condensacin y rarefaccin [en uno de los fragmentos
conservados dice: no existe ms plenamente en una direccin, lo que
impedira su cohesin (o el ser continuo), ni ms dbilmente que otra, sino
que todo esta lleno de lo que es], y declaraba al ser incorpreo (sin sma),
porque no tiene partes ni puede dividirse.

Como Parmnides, Meliso afirm que los sentidos solamente brindan mera
opinin (doxa) y que, por consiguiente, estn lejos de poder proporcionarnos
la verdad de las cosas (altheia).
Empdocles

Filsofo, estadista y poeta griego

Naci el 490 a.C.en Agrigentum (hoy Agrigento), Sicilia.

Fue discpulo de Pitgoras y Parmnides, llegara a convertirse en uno

de los humanistas ms importantes de la antigedad.

Autor de una teora sobre el origen del mundo material llamada teora

de los cuatro elementos(fuego, aire, agua y tierra). Adems postul

que los mismos estn relacionados a travs del Amor (Eros) y el Odio

(Polemos) que seran los principios de atraccin y repulsin que

dominan alternativamente el curso del universo, en un ciclo siempre

repetido.

Segn se cree, Empdocles rechaz aceptar la corona ofrecida por el

pueblo de Agrigentum despus de haber colaborado a librarle de la

oligarqua gobernante. En su lugar instituy una democracia. As

mismo tuvo un papel muy importante en el desarrollo de la escuela de

medicina de Sicilia y al parecer salv a la ciudad de Sileno de una

plaga.

Una leyenda explica que, cansado de la vida y de que la gente no

creyera en su carcter divino, se suicid el 430 a.C. saltando al crter

del volcn Etna.

Anaxgoras

(Clazmenas, actual Turqua, 500 a.C. - Lmpsaco, id.,

428 a.C.) Filsofo, gemetra y astrnomo griego. Probable discpulo de
Anaxmenes, Anaxgoras perteneci a la denominada escuela jnica y
abri la primera escuela de filosofa en Atenas.

Fueron discpulos suyos Pericles, Tucdides, Eurpides, Demcrito,

Empdocles y probablemente, aunque no se sabe a ciencia cierta,
Scrates. Padeci la expulsin de Atenas bajo la acusacin de atesmo;
segn los testimonios de la poca, el motivo real fue su afinidad
con Pericles, quien se hallaba en oposicin a Tucdides.

Anaxgoras acepta la teora de la inmutabilidad del ser, siguiendo en

esto el pensamiento de Empdocles. Pero se esfuerza por conciliar las
dos tendencias: la de la inmovilidad del ser y la del eterno devenir.
Si Empdocles explic la constitucin de los seres desde el punto de
vista cuantitativo (a base de los cuatro elementos), Anaxgoras lo har
apelando al aspecto cualitativo. No son cuatro las partculas
constitutivas, sino infinitas. Se trata de que en cada cosa existen
muchos grmenes o semillas (sprmata) cualitativamente diferentes;
Aristteles llam a estas semillas homeomeras, nombre ms empleado
que el original.
La homeomeras son partculas invisibles e inalterables. Existen tantos
tipos de homeomeras como de seres: hay homeomeras de oro, de
mrmol, de sangre. Anaxgoras se pregunta cmo podra surgir el pelo
del no-pelo, por ejemplo, y llega a la conclusin de que para que algo
surja ha de estar antes presente en aquello de lo cual procede. El pan
que ingerimos es pan porque est formado en su mayora por
homeomeras de pan, pero contiene tambin, en menor proporcin,
homeomeras de oro, de mrmol, de sangre y de todos los seres; en el
proceso de digestin, asimilamos las homeomeras de pelo, sangre,
etctera y desechamos las dems. Por este camino llega Anaxgoras a la
formulacin de su famoso principio: Todo est en todo. Tenemos aqu
una doctrina precursora de la teora de los tomos.

Para Anaxgoras, las homeomeras son el principio material de todas las

cosas (arch), como lo haba sido el agua para Tales de Mileto o el aire
para Anaxmenes. Sin embargo, en el origen del universo, esta
multiplicidad casi infinita de homeomeras de todos los seres no era ms
que una masa catica e inerte. Era preciso que un impulso o fuerza
inicial desencadenase una serie de torbellinos que agruparan a las
homeomeras de un mismo tipo para dar lugar a los distintos seres; esta
fuerza motriz encargada de imprimir orden al caos original es
el nous(inteligencia o espritu).

El gran aporte de Anaxgoras al pensamiento filosfico es precisamente

haber introducido en la explicacin del universo el nous como fuerza
motora de todo cuanto existe. La entidad del nous es tal que se halla por
encima de cualquier otra realidad. El nous "es infinito y autnomo, y con
nada se mezcla", y todas las cosas se ven impregnadas de l. Bien
advierte Aristteles: "Cuando afirm que existe una mente, tanto en los
seres vivos como en la naturaleza, apareci un hombre juicioso entre los
desatinados que le precedieron".

Protgoras de Abdera
(Abdera, actual Grecia, 480 a. C.-id., 410 a. C.) Filsofo griego. Fue el
primero en adoptar el calificativo de sofista y el precursor de la
profesionalizacin de la enseanza retrica. En su ciudad natal fue al
parecer discpulo de Demcrito. Recorri a lo largo de cuarenta aos
gran parte de las islas del Mediterrneo y parece ser que en el 445 a.C.
se estableci en Atenas, donde alcanz una gran reputacin.
Protgoras

Amigo de Pericles, al parecer muri ahogado durante un viaje a Sicilia,

cuando hua de las acusaciones de impiedad de las que fue objeto en la
ciudad de Atenas a la muerte de aqul (416 a.C.). Protgoras haba
afirmado en uno de sus escritos que "Sobre los dioses no puedo saber si
existen o no; hay muchas dificultades para saberlo con seguridad; el
asunto es oscuro y la vida corta".

De sus obras ms importantes, Verdad y Sobre los dioses, se conservan

slo algunos fragmentos. La doctrina de Protgoras ha sido interpretada,
desde Platn(quien le dedic un dilogo, titulado Protgoras), como un
relativismo que se expresara en la clebre mxima de que "el hombre
es la medida de todas las cosas". Afirmaba que de los objetos
conocemos no lo que son, sino lo que nos parecen (no la esencia sino la
apariencia), al tiempo que defenda el carcter convencional de las
normas morales.

4.Hipias
La mayor fuente de conocimiento sobre este sofista procede de Platn. Perteneciente a la primera
generacin de sofistas, Hipias naci en lide, y viaj a numerosas ciudades dorias, sobre todo a
Esparta y Sicilia.

Hijo de Diopites y contemporneo de Scrates, se le atribuye un carcter agrio y una descomunal

memoria, sobre la que investig creando varios sistemas mnemotcnicos.

Sus enseanzas abarcaron una amplia gama de saberes: matemticas, geometra, astronoma,
historia, poesa y filosofa.

Su gran obra Synagog, era un enorme compendio de saberes, tanto de origen griego como
brbaro, que fue escribiendo a lo largo de su vida: escritos matemticos, tragedias, ditirambos,
discursos, etc..
 Este prolfico autor acept la distincin entre physis y nmos propia de la sofstica, y defendi a la
naturaleza frente a los nmoi, sin optar, por ello, por una postura egosta.

Su defensa altruista de la naturaleza, frente al nmos, dio origen a la idea de la unidad de la

especie humana: por naturaleza somos iguales. Son los nmoi, las convenciones sociales, los
causantes de las distinciones por raza, riqueza, nacimiento o status social. Las leyes positivas
causan desigualdad entre los hombres.

Las leyes son convenciones hechas por los hombres para otorgar lo que debe hacerse y lo que
no. Al ser su origen un contrato social, no pueden pretender su universalidad, pudiendo ser
continuamente modificadas.

Hipias acept tambin la existencia de leyes divinas, que s tienen carcter de universalidad.
Estas leyes son aquellas que son aceptadas por todos los hombres de todos los pases y, por lo
tanto, han de tener un origen divino. Entre estas leyes encontramos el venerar a los dioses y
honrar a los padres.

Gorgias

(Leontini, c. 487 - Larisa, c. 380 a.J.C.) Filsofo griego.

La vida de Gorgias, nacido hacia 487 a.C. en Lentini, Sicilia (vivi 108
aos en perfecta salud fsica), estuvo marcada por fuertes alternancias
de xitos y fracasos: viaj por toda Grecia ejercitando con gran xito el
arte retrico, acumul una ingente fortuna econmica y dirigi la
formacin de numerosos seguidores. Lo acompa una merecida fama
de dialctico capaz de desarrollar razonamientos aplastantes para
sostener opiniones muy alejadas del buen sentido y de los comunes
valores; por ejemplo, que nada existe, su tesis ms clebre, o bien que
Elena, la adltera responsable de la guerra de Troya, no fue culpable.

Gorgias fue el ms admirado maestro de retrica de la antigua sofstica.

Los sofistas, literalmente los sabios, es el nombre que recibi un grupo
de intelectuales que en la Atenas de mediados del siglo V empez a
hacer del saber una profesin impartiendo, con gran escndalo de los
filsofos, lecciones de retrica y elocuencia a los jvenes de la clase
dirigente que pretendan dedicarse a la carrera poltica. Dado que la
prestacin de servicios pagados estaba mal considerada por los
ciudadanos atenienses de buena condicin social, los sofistas fueron
tratados con desprecio por la lite intelectual.
El relativismo cognoscitivo sostenido por los sofistas, segn el cual no
hay ninguna verdad absoluta sino slo un enfrentamiento entre
opiniones diversas, acab por conceder una importancia extraordinaria a
la retrica, el arte del discurso y de la persuasin, la capacidad de
vencer en la polmica ms all de la intrnseca bondad de las propias
razones. No hay que infravalorar la importancia del movimiento sofista
en la historia del pensamiento: fueron ellos los primeros en situar los
problemas del hombre en el centro de la reflexin filosfica, anticipando
la inminente revolucin socrtica.

Los rasgos caractersticos de la figura de Gorgias que nos han sido

transmitidos por los testimonios clsicos se encuentran admirablemente
fundidos en el dilogo platnico que se titula justamente con su nombre.
En Gorgias, Platn nos presenta al viejo retrico que, en la cumbre de la
fama y de la gloria, se jacta con solemnidad y suficiencia de su habilidad
como improvisador y exalta el poder maravilloso de la palabra, pero se
niega a admitir que el justo pueda echar de menos el conocimiento de la
retrica. Son despus sus discpulos Polo y, sobre todo, Calicles, quienes,
discutiendo con Scrates, desarrollan con estricta lgica el
indiferentismo moral implcito en la posicin de Gorgias.

El prestigio de Gorgias como padre de la retrica se basaba en el hecho

de que fue el primer teorizador de las reglas del buen escritor que fue
odo y seguido. Su fama lleg al mximo cuando, enviado como
embajador a Atenas por sus conciudadanos, para solicitar ayuda contra
Siracusa, conquist a los habitantes de la capital cultural de la Hlade,
apasionados por sus bellos discursos, con su palabra elocuente y
persuasiva. Consigui reunir tal fortuna con su enseanza que se hizo
levantar en Delfos una estatua de oro macizo.

Como orador debe considerrsele fundador de la oratoria llamada

"epidctica". Los discursos que nos han sido conservados son:
un Epitafio, un Olmpico, un Ptico, un Elogio de los eleticos, todos ellos
en fragmentos. Nos queda, en cambio, el texto integro de los ejercicios
sofsticos, el Elogio de Elena y la Apologa de Palamedes. En ellos,
Gorgias hace ostentacin de su habilidad dialctica. Respecto a la
traicin conyugal de Elena, que desencaden la guerra de Troya, Gorgias
demuestra con una fuerte vena de irona la no culpabilidad de la
imputada, argumentando que la mujer fue raptada contra su voluntad
pero no con violencia, sino a travs del poder ejercido sobre ella por las
palabras de su seductor. La influencia de Gorgias sobre sus
continuadores casi no tiene igual en la prosa antigua. Su discpulo e
imitador fue Iscrates, el gran orador ateniense del siglo IV. Su
propensin al estilo grandilocuente, adornado de expresiones poticas y
de figuras retricas, constituy el primer ejemplo de prosa artstica.

Iscrates
(436-338 a.J.C.) Orador ateniense, oriundo del demo tico de Erquia,
donde su padre posea un taller para fabricar flautas. Gracias a la buena
situacin econmica de su familia, Iscrates pudo disfrutar de una
excelente educacin. Durante su estancia en Tesalia, Iscrates tuvo por
maestro a Gorgias, cuya doctrina logr cautivarle.

Cuando la fortuna de su padre comenz a flaquear a causa de los

sucesivos conflictos blicos, Iscrates tuvo que ganarse la vida como
loggrafo, es decir, escribiendo discursos judiciales para otros, algo que
l neg mucho ms tarde (en este aspecto existe una fuerte polmica
entre las diferentes fuentes que informan sobre la vida de este maestro
de retrica).

Iscrates

Pero escribir discursos judiciales para otros no era el mejor medio para
ganar renombre como orador, algo que quedaba para los grandes
discursos polticos. Sin embargo, a Iscrates le faltaba para ello voz y
atrevimiento; por eso, su vocacin y su excelente conocimiento de la
retrica le llevaron a desarrollar un nuevo concepto de este arte, pues
lleg al convencimiento de que por medio del texto escrito, destinado a
la lectura o a la recitacin, era posible influir sobre las opiniones del
pblico.

Por ello, cre su propia escuela en la que impuso un sistema de

educacin global a sus alumnos por medio del cual podan convertirse en
hombres de xito, al dominar todos los resortes necesarios para obtener
el triunfo dentro de su propia casa y en el Estado. En su escuela, el
estudio y dominio de la retrica tenan as un papel destacado (con ello,
no haca ms que seguir las bases educativas de los sofistas).

Iscrates fund su escuela en Atenas en torno al ao 390 a.C. y ejerci

all una notable influencia a travs de sus doctrinas y de sus discpulos.
Su enseanza fue la clave para una importante renovacin de la lengua
escrita y hablada. Pupilos suyos fueron los historiadores foro y
Teopompo, el atidgrafo Androcin y los oradores Hiprides e Iseo. En
cuanto a su pensamiento poltico, desgranado a lo largo de sus
discursos, fue precursor del helenismo. Se conservan 21 discursos suyos
(Panegrico de Atenas, 380 a.J.C.; A Filipo, 346 a.J.C.; Panatenaico, 339
a.J.C.) y nueve cartas.

Leucipo

(?, 460 - Abdera, 370 a.J.C.) Filsofo griego. De la

biografa de Leucipo se conoce verdadermante muy poco. Se sabe que
probablemente naci en Mileto y luego se traslad a Elea, donde habra
sido discpulo de Parmnides y de Zenn de Elea y maestro de
Demcrito. Se le atribuyen las obras La ordenacin del cosmos y Sobre
la mente.

Segn Aristteles y Teofrasto, Leucipo formul las primeras doctrinas

atomistas, que seran desarrolladas por Demcrito, Epicuro y Lucrecio: la
consideracin racional y no puramente emprica de la naturaleza; la
consideracin del ser como mltiple, material, compuesto de partculas
indivisibles (tomos); la afirmacin de la existencia del no-ser (vaco), y
del movimiento de los tomos en el vaco; la concepcin determinista y
mecanicista de la realidad; y la formacin de los mundos mediante un
movimiento de los tomos en forma de torbellino, por el cual los ms
pesados se separan de los ms ligeros y se renen en el centro
formando la Tierra.

Segn Digenes Laercio, Leucipo consideraba que la Luna era el astro

ms cercano a la Tierra, y el Sol el ms alejado, reservando para el resto
una posicin intermedia entre aqullos.

emcrito de Abdera
(Abdera?, hoy desaparecida, actual Grecia, h. 460 a.C.-id.?, h. 370 a.C.)
Filsofo griego. Demcrito fue tan famoso en su poca como otros
filsofos de la importancia de Platn o de Aristteles y debi de ser uno
de los autores ms prolficos de la Antigedad, aunque slo se conservan
fragmentos de algunas de sus obras, en su mayora de las dedicadas a la
tica, pese a que se le atribuyen diversos tratados de fsica,
matemticas, msica y cuestiones tcnicas.

Demcrito

Discpulo de Leucipo, era algo ms joven que su famoso

conciudadano Protgoras, con el que sola conversar, y falleci segn
fuentes autorizadas hacia los cien aos de edad. Realiz al parecer
largos viajes de estudio por Egipto y Asia; sin embargo, nada sabemos
con certeza de ello, ni tampoco en cuanto a sus relaciones con los
pitagricos, el ambiente ateniense y el mdico Hipcrates, puesto que
las fuentes antiguas slo nos han transmitido acerca de Demcrito las
acostumbradas fantasas. La tradicin lo retrata, en oposicin
a Herclito, como el filsofo que se re de las locuras humanas, lo cual
acaso se deba a la serenidad y facilidad de adaptacin manifestadas por
Demcrito en su tica.

Demcrito fund la doctrina atomista, que conceba el universo

constituido por innumerables corpsculos o tomos sustancialmente
idnticos, indivisibles (tomo significa, en griego, inseparable),
eternos e indestructibles, que se encuentran en movimiento en el vaco
infinito y difieren entre s nicamente en cuanto a sus dimensiones, su
forma y su posicin. La inmutabilidad de los tomos se explica por su
solidez interior, sin vaco alguno, ya que todo proceso de separacin se
entiende producido por la posibilidad de penetrar, como con un cuchillo,
en los espacios vacos de un cuerpo; cualquier cosa sera infinitamente
dura sin el vaco, el cual es condicin de posibilidad del movimiento de
las cosas existentes.

Para Demcrito, todo cuanto hay en la naturaleza es combinacin de

tomos y vaco: los tomos se mueven de una forma natural e inherente
a ellos y, en su movimiento, chocan entre s y se combinan cuando sus
formas y dems caractersticas lo permiten; las disposiciones que los
tomos adoptan y los cambios que experimentan estn regidos por un
orden causal necesario. En el universo, las colisiones entre tomos dan
lugar a la formacin de torbellinos a partir de los que se generan los
diferentes mundos, entre los cuales algunos se encuentran en proceso
de formacin, mientras que otros estn en vas de desaparecer. Los
seres vivos se desarrollan a partir del cieno primitivo por la accin del
calor, relacionado con la vida como tambin lo est el fuego; de hecho,
los tomos del fuego y los del alma son de naturaleza similar, ms
pequeos y redondeados que los dems.

La tica de Demcrito se basa en el equilibrio interno, conseguido

mediante el control de las pasiones por el saber y la prudencia, sin el
recurso a ninguna idea de justicia o de naturaleza que se sustraiga a la
interaccin de los tomos en el vaco. Segn Demcrito, la aspiracin
natural de todo individuo no es tanto el placer como la tranquilidad de
espritu (eutimia); el placer debe elegirse y el dolor, evitarse, pero en la
correcta discriminacin de los placeres radica la verdadera felicidad.
Epicuro
(Isla de Samos, actual Grecia, h. 342 a.C.-Atenas, h. 270 a.C.) Filsofo
griego. Perteneci a una familia de la nobleza ateniense, procedente del
demo tico de Gargetos e instalada en Samos, en la que muy
probablemente naci el propio Epicuro y donde, con toda seguridad,
pas tambin sus aos de infancia y adolescencia.

Epicuro

Cuando los colonos atenienses fueron expulsados de Samos, la familia

se refugi en Colofn, y Epicuro, a los catorce aos de edad, se traslad
a Teos, al norte de Samos, para recibir las enseanzas de Nausifanes,
discpulo de Demcrito. A los dieciocho aos se traslad a Atenas, donde
vivi un ao; viaj luego a Colofn, Mitilene de Lesbos y Lmpsaco, y
entabl amistad con algunos de los que, como Hemarco de Mitilene,
Metrodoro de Lmpsaco y su hermano Timcrates, formaron luego el
crculo ms ntimo de los miembros de su escuela.

sta, que recibi el nombre de escuela del Jardn, la fund Epicuro en

Atenas, en la que se estableci en el 306 a.C. y donde transcurri el
resto de su vida. El Jardn se hizo famoso por el cultivo de la amistad y
por estar abierto a la participacin de las mujeres, en contraste con lo
habitual en la Academia platnica y en el Liceo aristotlico. De hecho,
Epicuro se opuso a platnicos y peripatticos, y sus enseanzas
quedaron recogidas en un conjunto de obras muy numerosas, segn el
testimonio de Digenes Laercio, pero de las que ha llegado hasta
nosotros una parte muy pequea, compuesta esencialmente por
fragmentos. Con todo, el pensamiento de Epicuro qued inmortalizado
en el poema latino La naturaleza de las cosas, de Tito Lucrecio Caro.
La doctrina epicrea preconiza que el objetivo de la sabidura es suprimir
los obstculos que se oponen a la felicidad. Ello no significa, sin
embargo, la bsqueda del goce desenfrenado, sino, por el contrario, la
de una vida mesurada en la que el espritu pueda disfrutar de la amistad
y del cultivo del saber. La felicidad epicrea ha de entenderse como el
placer reposado y sereno, basado en la satisfaccin ordenada de las
necesidades elementales, reducidas a lo indispensable.

El primer paso que se debe dar en este sentido consiste en eliminar

aquello que produce la infelicidad humana: el temor a la muerte y a los
dioses, as como el dolor fsico. Es clebre su argumento contra el miedo
a la muerte, segn el cual, mientras existimos, ella todava no existe, y
cuando ella existe, nosotros ya no, por lo que carece de sentido
angustiarse; en un sentido parecido, Epicuro llega a aceptar la existencia
posible de los dioses, pero deduce de su naturaleza el inevitable
desinters frente a los asuntos humanos; la conclusin es la misma: el
hombre no debe sufrir por cuestiones que existen slo en su mente.

La tica epicrea se completa con dos disciplinas: la cannica (o doctrina

del conocimiento) y la fsica (o doctrina de la naturaleza). La primera es
una teora de tipo sensualista, que considera la percepcin sensible
como la fuente principal del conocimiento, lo cual permite eliminar los
elementos sobrenaturales de la explicacin de los fenmenos; la causa
de las percepciones son las finsimas partculas que despiden
continuamente los cuerpos materiales y que afectan a los rganos de los
sentidos.

Por lo que se refiere a la fsica, se basa en una reelaboracin del

atomismo de Demcrito, del cual difiere principalmente por la presencia
de un elemento original, cuyo propsito es el de mitigar el ciego
determinismo de la antigua doctrina: se trata de la introduccin de una
cierta idea de libertad o de azar, a travs de lo que Lucrecio denomin el
clinamen, es decir, la posibilidad de que los tomos experimenten
espontneamente ocasionales desviaciones en su trayectoria y colisionen
entre s. En este sentido, el universo concebido por Epicuro incluye en s
mismo una cierta contingencia, aunque la naturaleza ha sido siempre
como es y ser siempre la misma. ste es, para la doctrina epicrea (y
en general para el espritu griego), un principio evidente del cosmos que
no procede de la sensacin, y la contemplacin de este universo que
permanece inmutable a travs del cambio es uno de los pilares
fundamentales en los que se cimienta la serenidad a la que el sabio
aspira.
Scrates
(Atenas, 470 a.C. - id., 399 a.C) Filsofo griego. Pese a que no dej
ninguna obra escrita y son escasas las ideas que pueden atribursele con
seguridad, Scrates es una figura capital del pensamiento antiguo, hasta
el punto de ser llamados presocrticos los filsofos anteriores a l.
Rompiendo con las orientaciones predominantes anteriores, su reflexin
se centr en el ser humano, particularmente en la tica, y sus ideas
pasaron a los dos grandes pilares sobre los que se asienta la historia de
la filosofa occidental: Platn, que fue discpulo directo suyo, y
Aristteles, que lo fue a su vez de Platn.

Biografa

Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor,

Sofronisco, emparentado con Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen
con certeza de la biografa de Scrates, aparte de que particip como
soldado de infantera en las batallas de Samos (440), Potidea (432),
Delio (424) y Anfpolis (422). Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al
que salv la vida.

Scrates

La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres

contemporneos suyos: el historiador Jenofonte, el comedigrafo
Aristfanes y el filsofo Platn. El primero retrat a Scrates como un
sabio absorbido por la idea de identificar el conocimiento y la virtud,
pero con una personalidad en la que no faltaban algunos rasgos un tanto
vulgares. Aristfanes lo hizo objeto de sus stiras en una comedia, Las
nubes (423), donde se le identifica con los dems sofistas y es
caricaturizado como engaoso artista del discurso.

Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn

en sus Dilogos, en los que aparece como figura principal, una imagen
que no deja de ser en ocasiones excesivamente idealizada, aun cuando
se considera que posiblemente sea la ms justa.

Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con
Xantipa, quien le dio dos hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado
el tpico de la esposa despectiva ante la actividad del marido y propensa
a comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a su apariencia,
siempre se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un
vientre prominente, ojos saltones y labios gruesos, del mismo modo que
se le atribuye tambin un aspecto desaliado.

La mayutica

Al parecer, y durante buena parte de su vida, Scrates se habra

dedicado a deambular por las plazas y los mercados de Atenas, donde
tomaba a las gentes del comn (mercaderes, campesinos o artesanos)
como interlocutores para sostener largas conversaciones, con frecuencia
parecidas a largos interrogatorios. Este comportamiento corresponda,
sin embargo, a la esencia de su sistema de enseanza, la mayutica.

El propio Scrates comparaba tal mtodo con el oficio de comadrona que

ejerci su madre: se trataba de llevar a un interlocutor a alumbrar la
verdad, a descubrirla por s mismo como alojada ya en su alma, por
medio de un dilogo en el que el filsofo propona una serie de
preguntas y opona sus reparos a las respuestas recibidas, de modo que
al final fuera posible reconocer si las opiniones iniciales de su
interlocutor eran una apariencia engaosa o un verdadero conocimiento.

En sus conversaciones filosficas, al menos tal y como quedaron

reflejadas en los Dilogos de Platn, Scrates sigue, en efecto, una serie
de pautas precisas que configuran el llamado dilogo socrtico. A
menudo comienza la conversacin alabando la sabidura de su
interlocutor y presentndose a s mismo como un ignorante: tal
fingimiento es la llamada irona socrtica, que preside la primera mitad
del dilogo. En ella, Scrates propona una cuestin (por ejemplo, qu
es la virtud?) y alababa la respuesta del interlocutor, pero luego opona
con sucesivas preguntas o contraejemplos sus reparos a las respuestas
recibidas, sumiendo en la confusin a su interlocutor, que acababa
reconociendo que no saba nada sobre la cuestin.
Tal logro era un punto esencial: no puede ensearse algo a quien ya cree
saberlo. El primer paso para llegar a la sabidura es saber que no se
sabe nada, o, dicho de otro modo, tomar conciencia de nuestro
desconocimiento. Una vez admitida la propia ignorancia, comenzaba
la mayutica propiamente dicha: por medio del dilogo, con nuevas
preguntas y razonamientos, Scrates iba conduciendo a sus
interlocutores al descubrimiento (o alumbramiento) de una respuesta
precisa a la cuestin planteada, de modo tan sutil que la verdad pareca
surgir de su mismo interior, como un descubrimiento propio.

La filosofa de Scrates

La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las

enseanzas de Scrates, con lo que imprimi un giro fundamental en la
historia de la filosofa griega, al prescindir de las preocupaciones
cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el primer paso
para alcanzar el conocimiento consista en la aceptacin de la propia
ignorancia, y en el terreno de sus reflexiones ticas, el conocimiento
juega un papel fundamental. Scrates piensa que el hombre no puede
hacer el bien si no lo conoce, es decir, si no posee el concepto del mismo
y los criterios que permiten discernirlo.

El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones.

Slo una conducta virtuosa, por otra parte, proporciona la felicidad. Y de
entre todas las virtudes, la ms importante es la sabidura, que incluye a
las restantes. El que posee la sabidura posee todas las virtudes porque,
segn Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien
engaa al prjimo es porque, en su ignorancia, no se da cuenta de que
el engao es un mal. El sabio conoce que la honestidad es un bien,
porque los beneficios que le reporta (confianza, reputacin, estima,
honorabilidad) son muy superiores a los que puede reportarle el engao
(riquezas, poder, un matrimonio conveniente).

El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la

honestidad y no el engao. En consecuencia, el hombre sabio es
necesariamente virtuoso (pues conocer el bien y practicarlo es, para
Scrates, una misma cosa), y el hombre ignorante es necesariamente
vicioso. De esta concepcin es preciso destacar que la virtud no es algo
innato que surge espontneamente en ciertos hombres, mientras que
otros carecen de ella. Todo lo contrario: puesto que la sabidura contiene
las dems virtudes, la virtud puede aprenderse; mediante el
entendimiento podemos alcanzar la sabidura, y con ella la virtud.
Scrates toma la cicuta (detalle de un leo de David)

Sin embargo, en los Dilogos de Platn resulta difcil distinguir cul es la

parte de lo expuesto que corresponde al Scrates histrico y cul
pertenece ya a la filosofa de su discpulo. Scrates no dej doctrina
escrita, ni tampoco se ausent de Atenas (salvo para servir como
soldado), contra la costumbre de no pocos filsofos de la poca, y en
especial de los sofistas. Si, como parece, las ideas ticas antes
expuestas son del propio Scrates, su filosofa se sita en la antpodas
del escepticismo y del relativismo moral de los sofistas, pese a lo cual, y
a causa de su pericia dialctica, fue considerado en su tiempo como uno
de ellos, tal y como refleja la citada comedia de Aristofnes.

Con su conducta, Scrates se granje enemigos que, en el contexto de

inestabilidad en que se hallaba Atenas tras las guerras del Peloponeso,
acabaron por considerar que su amistad era peligrosa para aristcratas
como sus discpulos Alcibades o Critias; oficialmente acusado de
impiedad y de corromper a la juventud, fue condenado a beber cicuta
despus de que, en su defensa, hubiera demostrado la inconsistencia de
los cargos que se le imputaban.

Segn relata Platn en la Apologa que dej de su maestro, Scrates

pudo haber eludido la condena, gracias a los amigos que an
conservaba, pero prefiri acatarla y morir, pues como ciudadano se
senta obligado a cumplir la ley de la ciudad, aunque en algn caso,
como el suyo, fuera injusta; peor habra sido la ausencia de ley.
Platn
(Atenas, 427 - 347 a. C.) Filsofo griego. Junto con su maestro Scrates
y su discpulo Aristteles, Platn es la figura central de los tres grandes
pensadores en que se asienta toda la tradicin filosfica europea. Fue el
britnico Alfred North Whitehead quien subray su importancia
afirmando que el pensamiento occidental no es ms que una serie de
comentarios a pie de pgina de los dilogos de Platn.

La circunstancia de que Scrates no dejase obra escrita, junto al hecho

de que Aristteles construyese un sistema opuesto en muchos aspectos
al de su maestro, explican en parte la rotundidad de una afirmacin que
puede parecer exagerada. En cualquier caso, es innegable que la obra de
Platn, radicalmente novedosa en su elaboracin lgica y literaria,
estableci una serie de constantes y problemas que marcaron el
pensamiento occidental ms all de su influencia inmediata, que se
dejara sentir tanto entre los paganos (el neoplatonismo de Plotino)
como en la teologa cristiana, fundamentada en gran medida por San
Agustn sobre la filosofa platnica.

Platn

Nacido en el seno de una familia aristocrtica, Platn abandon su inicial

vocacin poltica y sus aficiones literarias por la filosofa, atrado por
Scrates. Fue su discpulo durante veinte aos y se enfrent
abiertamente a los sofistas (Protgoras, Gorgias). Tras la condena a
muerte de Scrates (399 a. C.), huy de Atenas y se apart
completamente de la vida pblica; no obstante, los temas polticos
ocuparon siempre un lugar central en su pensamiento, y lleg a concebir
un modelo ideal de Estado.

Viaj por Oriente y el sur de Italia, donde entr en contacto con los
discpulos de Pitgoras; tras una negativa experiencia en Siracusa como
asesor en la corte del rey Dionisio I el Viejo, pas algn tiempo
prisionero de unos piratas, hasta que fue rescatado y pudo regresar a
Atenas. All fund en el ao 387 una escuela de filosofa, situada en las
afueras de la ciudad, junto al jardn dedicado al hroe Academo, de
donde procede el nombre de Academia. La Academia de Platn, una
especie de secta de sabios organizada con sus reglamentos, contaba con
una residencia de estudiantes, biblioteca, aulas y seminarios
especializados, y fue el precedente y modelo de las modernas
instituciones universitarias.

En ella se estudiaba y se investigaba sobre todo tipo de asuntos, dado

que la filosofa englobaba la totalidad del saber, hasta que
paulatinamente fueron apareciendo (en la propia Academia) las
disciplinas especializadas que daran lugar a ramas diferenciadas del
saber, como la lgica, la tica o la fsica. Pervivi ms de novecientos
aos (hasta que Justiniano la mand cerrar en el 529 d. C.), y en ella se
educaron personajes de importancia tan fundamental como su
discpulo Aristteles.

Obras de Platn

A diferencia de Scrates, que no dej obra escrita, los trabajos de Platn

se han conservado casi completos. La mayor parte estn escritos en
forma dialogada; de hecho, Platn fue el primer autor que utiliz el
dilogo para exponer un pensamiento filosfico, y tal forma constitua ya
por s misma un elemento cultural nuevo: la contraposicin de distintos
puntos de vista y la caracterizacin psicolgica de los interlocutores
fueron indicadores de una nueva cultura en la que ya no tena cabida la
expresin potica u oracular, sino el debate para establecer un
conocimiento cuya legitimacin resida en el libre intercambio de puntos
de vista y no en la simple enunciacin.
Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

Los veintisis dilogos platnicos probadamente autnticos (de los

cuarenta y dos transmitidos por la Antigedad) pueden clasificarse en
tres grupos. Los dilogos del llamado perodo socrtico (396-388), entre
los que se incluyen la Apologa, Critn, Eutifrn, Laques, Crmides,
In, el Hipias menor y tal vez Lisis (que quiz sea posterior), revelan
claramente la influencia de los mtodos de Scrates y se distinguen por
el predominio del elemento mmico-dramtico: comienzan
abruptamente, sin prembulos preparatorios. Todas estas obras son
anteriores al primer viaje de Platn a Sicilia, y en ella dominan los
dilogos investigadores a la manera socrtica.

Dentro de los dilogos del siguiente perodo, llamado constructivo o

sistemtico, pertenecen a una fase de transicin Protgoras, Menn (que
anunci la doctrina de las
Ideas), Gorgias, Menxenes, Crtilo y Eutidemo. Los grandes dilogos
de esta etapa son el Fedn, cuyo tema es la inmortalidad del alma; El
banquete, en el que seis oradores debaten sobre el amor; La Repblica,
el texto platnico ms sistemtico, fruto de largos aos de trabajo, que
presenta tres lneas principales de argumentacin (tico-poltica,
esttico-mstica y metafsica) combinadas en un todo; y el Fedro, que
mediante la forma de dilogo dramtico debate aspectos relativos a la
belleza y el amor, y contiene momentos de honda poesa. Estos dilogos,
en los que se muestra en su apogeo la fuerza expresiva de Platn, no
son ensayos filosficos propiamente dichos, sino obras literarias que
tratan temas filosficos, y por ello no se limitan a un solo tema o asunto.

Los dilogos del perodo tardo o revisionista, por ltimo, fueron escritos
a partir del momento de la fundacin de la Academia. Si bien carecen de
los mritos dramticos y literarios que caracterizaron a los dilogos
precedentes, presentan en cambio una mayor sutileza y madurez de
juicio, ya que en ellos se expresa ms el pensador decidido a presentar
la definitiva exposicin de su pensamiento filosfico que el artista. En
el Parmnides, Platn revisa la doctrina de las Ideas; en
el Teetetocombate el escepticismo de Protgoras acerca del
conocimiento, al tiempo que exalta la vida contemplativa del filsofo; en
el Timeo expone el mito de la creacin del mundo por obra del
Demiurgo; en el Filebo trata las relaciones entre el Bien y el placer, y
en Las leyes intenta adaptar ms a la realidad su doctrina del Estado
ideal, tomando como referencia las constituciones y legislaciones de
varias ciudades griegas.

Una caracterstica del estilo platnico que revela una admirable

conjuncin entre pensamiento y expresin es su empleo del mito para
hacer ms evidente el pensamiento filosfico. Sin duda el ms clebre
de ellos es el mito de la caverna utilizado en La Repblica; pero tambin
son conocidos el del juicio de ultratumba, que aparece en Gorgias, y el
de Epimeteo, en Protgoras.

La filosofa de Platn

El conjunto de la obra de Platn, cuya produccin abarc ms de

cincuenta aos, ha permitido formular un juicio bastante seguro sobre la
evolucin de su pensamiento. De las obras de juventud consagradas a
las investigaciones morales (siguiendo el mtodo socrtico) o a la
defensa de la memoria de Scrates, pas Platn a desarrollar sus ideas
filosficas y polticas en los dilogos constructivos o sistemticos, y
luego a revisar y completar sus propias teoras en las difciles obras de
su etapa final.

El contenido de estos escritos es una especulacin metafsica, pero con

evidente orientacin prctica. Dos son los temas permanentes que
prevalecen sobre los dems. Por un lado, el conocimiento, esto es, el
estudio de la naturaleza del conocimiento y de las condiciones que lo
posibilitan. Y por otro, la moral, de fundamental importancia en la vida
prctica y en la realizacin de la aspiracin humana a la felicidad en una
doble vertiente individual y colectiva, tica y poltica. Todo ello se
resuelve en un verdadero sistema filosfico de gran alcance tico basado
en la teora de las Ideas.

La teora de las Ideas

La doctrina de las Ideas se fundamenta en la asuncin de que ms all

del mundo de los objetos fsicos existe lo que Platn llama el mundo
inteligible (csmos noets). Tal mundo es un reino espiritual constituido
por una pluralidad de ideas, como la idea de Belleza o la de Justicia. Las
ideas son perfectas, eternas e inmutables; son tambin inmateriales,
simples e indivisibles.

El mundo de las Ideas posee un orden jerrquico; la idea que se

encuentra en el nivel ms alto es la del Bien, que ilumina a todas las
dems, comunicndoles su perfeccin y realidad. Le siguen en esta
jerarqua (aunque Platn vacila a veces en su descripcin) las ideas de
Justicia, de Belleza, de Ser y de Uno. A continuacin, las que expresan
elementos polares, como Idntico-Diverso o Movimiento-Reposo; luego
las ideas de los Nmeros o matemticas, y finalmente las de los seres
que integran el mundo material.

El mundo de las Ideas, aprehensible slo por la mente, es eterno e

inmutable. Cada idea del mundo inteligible es el modelo de una
categora particular de cosas del mundo sensible (csmos aiszets), es
decir, del universo o mundo material en que vivimos, constituido por una
pluralidad de seres cuyas propiedades son opuestas a las de las Ideas:
son cambiantes, imperfectas, perecederas. En el mundo inteligible
residen las ideas de Piedra, rbol, Color, Belleza o Justicia; y las cosas
del mundo sensible son slo imitacin (mmesis)
o participacin (mzexis) de tales ideas, es decir, copias imperfectas de
estas ideas perfectas.
El mito de la caverna

En su obra La Repblica, Platn ilustr esta concepcin con el

clebre mito de la caverna. Imaginemos, dice Platn, una serie de
hombres que desde su nacimiento se hallan encadenados en una cueva,
y que desde pequeos nunca han visto nada ms que las sombras,
proyectadas por un fuego en una pared, de las estatuas y de los
distintos objetos que llevan unos porteadores que pasan a sus espaldas.
Para esos hombres encadenados, las sombras (los seres del mundo
sensible) son la nica realidad; pero, si los libersemos, se daran
cuenta de que lo que crean real eran meras sombras de las cosas
verdaderas (las Ideas del mundo inteligible).

Slo el mundo inteligible es el verdadero ser, la verdadera realidad; el

mundo sensible es mera apariencia de ser. Dado que el mundo fsico,
que se percibe mediante los sentidos, est sometido a continuo cambio y
degeneracin, el conocimiento derivado de l es restringido e
inconstante; es un mundo de apariencias que solamente puede
engendrar opinin (doxa) mejor o peor fundamentada, pero siempre
carente de valor. El verdadero conocimiento (epistme) es el
conocimiento de las Ideas.

En el Timeo, Platn explic el origen del mundo sensible a travs de la

figura de un poderoso hacedor, el Demiurgo, una divinidad superior que,
feliz en la perenne contemplacin de las Ideas, quiso, por su misma
bondad, difundir en lo posible el bien en la materia. El Demiurgo,
disponiendo del espacio vaco y partiendo de la materia catica y eterna,
model poliedros regulares de los cuatros elementos (tierra, fuego, aire
y agua), y, combinndolos, form los distintos seres del mundo sensible
tomando las Ideas como modelos; tales seres, obviamente, no podan
ser perfectos por las mismas limitaciones de la naturaleza de la materia.
Hay que subrayar que el Demiurgo, partiendo de la materia, form cosas
materiales; el alma humana, que es inmaterial, no es obra suya.

El alma

Existe pues un mundo inteligible, el de las Ideas, que posibilita el

conocimiento, y un mundo sensible, el nuestro. Esa misma dualidad se
da en el ser humano. El hombre es un compuesto de dos realidades
distintas unidas accidentalmente: el cuerpo mortal (relacionado con el
mundo sensible) y el alma inmortal (perteneciente al mundo de las
Ideas, que contempl antes de unirse al cuerpo). El cuerpo, formado con
materia, es imperfecto y mutable; es, en definitiva, igual de despreciable
que todo lo material. De hecho, la abismal diferencia entre el nulo valor
del cuerpo y el altsimo del alma lleva a Platn a afirmar (en
el Alcibades) que "el hombre es su alma".

Frente a la tosca materialidad del cuerpo, el alma es espiritual, simple e

indivisible. Por ello mismo es eterna e inmortal, ya que la destruccin o
la muerte de algo consiste en la separacin de sus componentes. Las
diversas funciones del alma confluyen en sus tres aspectos: el
alma racional (lgos) se sita en el cerebro y dota al hombre de sus
facultades intelectuales; del alma pasional o irascible(zims), ubicada en
el pecho, dependen las pasiones y sentimientos; y de
la concupiscible (epizima), en el vientre, proceden los bajos instintos y
los deseos puramente animales.
Platn (leo de Jos de Ribera, 1637)

Platn explic el origen del alma mediante el mito del carro alado, que
se encuentra en el Fedro. Las almas residen desde la eternidad en un
lugar celeste, donde son felices contemplando las Ideas; marchan en
procesin, cada una de ellas sobre un carro conducido por un auriga y
tirado por dos caballos alados, uno blanco y otro negro. En un momento
dado el caballo negro se desboca, el carro se sale del camino y el alma
cae al mundo sensible. Es decir, las almas se encarnaron en cuerpos del
mundo sensible por una falta de su aspecto concupiscible (el caballo
negro; el blanco representa el pasional o irascible), que la razn (el
auriga) no pudo evitar.

El alma, pues, se halla encarnada en el cuerpo por una falta cometida;

de ah que el cuerpo sea como la crcel del alma. La unin de alma y
cuerpo es accidental (el lugar natural del alma es el mundo de las Ideas)
e incmoda. El alma se ve obligada a regir el cuerpo como el jinete al
caballo, o como el piloto a la nave. Sin embargo, su aspiracin es
liberarse del cuerpo, y para ello deber aplicar sus esfuerzos a
purificarse. Las almas que logren tal purificacin regresarn al mundo de
las Ideas tras la muerte del cuerpo; las que no, irn a la regin infernal
del Hades, donde, tras un perodo de tormentos (especficos para cada
alma segn las faltas cometidas), se les permitir elegir un nuevo
cuerpo en el que reencarnarse.
tica y poltica

El hombre slo puede conseguir la felicidad mediante un ejercicio

continuado de la virtud para perfeccionar y purificar el alma. "Purificarse
-escribi en el Fedn- es separar al mximo el alma del cuerpo."
Dominando las pasiones que la atan al cuerpo y al mundo sensible, el
alma va desligndose de lo terrenal y acercndose al conocimiento
racional, hasta que, inflamada en el amor a las Ideas, logra su completa
purificacin. Este amor a las Ideas es el sentido original del amor
platnico, muy distinto del que le dara la tradicin literaria posterior y
del que tiene la expresin en nuestros das.

Practicar la virtud significa, ante todo, practicar la virtud de

la justicia (dikaiosne), compendio armnico de las tres virtudes
particulares que corresponden a los tres componentes del alma:
la sabidura (sofa) es la virtud propia de la razn; la fortaleza (andrea)
de la voluntad ha de modular el alma pasional o irascible hacia los
afectos nobles; y la templanza (sofrosne) ha de imponerse sobre los
apetitos del alma concupiscible. El hombre sabio ser, para Platn, aquel
que consiga vincularse a las ideas a travs del conocimiento, acto
intelectual (y no de los sentidos) por el cual el alma recuerda el mundo
de las Ideas del cual procede.

Sin embargo, la completa realizacin de este ideal humano slo puede

darse en la vida social de la comunidad poltica, donde el Estado da
armona y consistencia a las virtudes individuales. El Estado ideal de
Platn sera una Repblica formada por tres clases de ciudadanos (el
pueblo, los guerreros y los filsofos), cada una con su misin especfica
y sus virtudes caractersticas, en correspondencia con los aspectos del
alma humana: los filsofos seran los llamados a gobernar la comunidad,
por poseer la virtud de la sabidura; los guerreros velaran por el orden y
la defensa, apoyndose en la virtud de la fortaleza; y el pueblo
trabajara en actividades productivas, cultivando la templanza. De este
forma la virtud suprema, la justicia, podra llegar a caracterizar al
conjunto de la sociedad.

Las dos clases superiores viviran en un rgimen comunitario donde todo

(bienes, hijos y mujeres) pertenecera al Estado, dejando para el pueblo
llano instituciones como la familia y la propiedad privada; al carecer de
ellas las clases dirigentes, se evitara su corrupcin, ya que no podran ni
necesitaran obtener riquezas, ni tendran familiares a los que favorecer;
tal esquema (y otros aspectos de sus concepciones) fue revisado en Las
leyes, obra de vejez en la que desaparecen estas restricciones. El Estado
se encargara de la educacin y de la seleccin de los individuos (en
funcin de su capacidad y sus virtudes) para destinarlos a cada clase. La
justicia se lograra colectivamente cuando cada individuo se integrase
plenamente en su papel, subordinando sus intereses a los del Estado.

Teoriz tambin sobre las distintas formas de gobierno, que segn Platn
se suceden en un orden cclico en el que cada sistema es peor que el
anterior. La monarqua o la aristocracia (gobierno de un solo hombre
excepcionalmente dotado o de una minora sabia y virtuosa, que aspira
solamente al bien comn) es para el filsofo la mejor forma de gobierno.
De la monarqua se pasa a la timocracia cuando el estamento militar, en
lugar de proteger a la sociedad, usa la fuerza para obtener el poder. En
la oligarqua, una minora de ricos gobierna a un pueblo empobrecido. El
descontento lleva a la democracia o gobierno del pueblo, de la que tiene
Platn un psimo concepto: se elige como gobernantes a los ms
ineptos y reina la anarqua. Finalmente, la tirana, encabezada por un
demagogo que suprime toda libertad, restaura el orden; es la peor de
las formas de gobierno.

Platn intent plasmar en la prctica sus ideas filosficas, aceptando

acompaar a su discpulo Din como preceptor y asesor del joven rey
Dionisio II de Siracusa, hijo de aquel Dionisio I el Viejo al que ya haba
aconsejado en vano antes de fundar la Academia; con el hijo, el choque
entre el pensamiento idealista del filsofo y la cruda realidad de la
poltica hizo fracasar de nuevo el experimento por dos veces (367 y 361
a. C.).

Su influencia

Sin embargo, las ideas de Platn siguieron influyendo (por s mismas o a

travs de su discpulo Aristteles) sobre toda la historia posterior del
mundo occidental: su concepcin dualista del mundo y del ser humano
(materia-espritu, cuerpo-alma), la superioridad del conocimiento
racional sobre el sensible o la divisin de la sociedad en tres rdenes
funcionales seran ideas recurrentes del pensamiento europeo durante
siglos.

Al final de la Antigedad, el platonismo se enriqueci con la obra

de Plotino y la escuela neoplatnica (siglo III d. C.). El cristianismo,
empezando por Agustn de Hipona (siglo IV), encontr en Platn muchos
puntos afines (el desprecio del mundo terrenal, la primaca del alma) en
que sustentar sus concepciones religiosas, y la teologa cristiana fue
bsicamente agustiniana hasta que una profunda reelaboracin de Santo
Toms de Aquino (siglo XIII) incorpor el pensamiento aristotlico. En
los siglos XV y XVI, la admiracin hacia la filosofa antigua que
caracteriz al Renacimiento europeo llev a un ltimo resurgir del
platonismo.

ARISTOTELES

La filosofa occidental se asienta en la obra de los tres grandes filsofos

griegos de la Antigedad: Scrates, Platn y Aristteles. Pese a la
singular relacin que los uni (Scrates fue maestro de Platn, quien lo
fue a su vez de Aristteles), la orientacin de su pensamiento tom
distintos caminos, y correspondera a Aristteles culminar los esfuerzos
de sus maestros y ejercer la influencia ms perdurable, no slo en el
terreno de la filosofa y la teologa, sino prcticamente en todas las
disciplinas cientficas y humansticas. De hecho, por el rigor de su
metodologa y por la amplitud de los campos que abarc y sistematiz,
Aristteles puede ser considerado el primer investigador cientfico en el
sentido moderno de la palabra.

Aristteles

Algunos ejemplos pueden dar idea de hasta qu punto Aristteles

estableci las bases que configuraran el pensamiento europeo: las
teologas cristiana y musulmana del Medioevo asumieron su metafsica;
la fsica y la astronoma aristotlicas se mantuvieron vigentes hasta el
siglo XVII; sus estudios zoolgicos, hasta el XIX; la lgica, hasta el siglo
XX; sus apenas cincuenta pginas sobre esttica se siguen debatiendo
en nuestros das. Su incuestionada autoridad, reforzada desde la Baja
Edad Media por el aristotelismo eclesistico, lleg incluso a frenar el
desarrollo de la ciencia. De tomarse este hecho como una acusacin,
habra que dirigirla no al filsofo sino a sus dogmticos seguidores; pero
ms razonable es tomarlo como ilustracin de la sobrehumana magnitud
de su impronta y del abismal adelanto que represent su obra.

En la Academia de Platn
Aristteles naci en el ao 384 a.C. en Estagira, una pequea localidad
macedonia cercana al monte Athos; de su poblacin natal procede una
designacin habitual para referirse al filsofo: el Estagirita. Su padre,
Nicmaco, era mdico de la corte de Amintas III, padre de Filipo II de
Macedonia y, por tanto, abuelo de Alejandro Magno. Nicmaco
perteneca a la familia de los Asclepades, que se reclamaba
descendiente del dios fundador de la medicina y cuyo saber se
transmita de generacin en generacin. Ello invita a pensar que
Aristteles fue iniciado de nio en los secretos de la medicina, y que de
ah le vino su aficin a la investigacin experimental y a la ciencia
positiva. Hurfano de padre y madre en plena adolescencia, fue
adoptado por Proxeno, al cual podra mostrar aos despus su gratitud
adoptando a un hijo suyo llamado Nicanor.

En el ao 367, es decir, cuando contaba diecisiete aos de edad, fue

enviado a Atenas para estudiar en la Academia de Platn. No se sabe
qu clase de relacin personal se estableci entre ambos filsofos, pero,
a juzgar por las escasas referencias que hacen el uno del otro en sus
escritos, no cabe hablar de una amistad imperecedera. Lo cual, por otra
parte, resulta lgico si se tiene en cuenta que Aristteles iba a iniciar su
propio sistema filosfico fundndolo en una profunda crtica al platnico.

Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

Ambos partan de Scrates y de su concepto de eidos, pero las
dificultades de Platnpara insertar en el mundo real su mundo eidtico,
el mundo de las Ideas, obligaron a Aristteles a ir perfilando trminos
como sustancia, materia y forma, que le alejaran definitivamente
de la Academia. En cambio es absolutamente falsa la leyenda segn la
cual Aristteles se march de Atenas despechado porque Platn, a su
muerte, designase a su sobrino Espeusipo para hacerse cargo de la
Academia: por su condicin de macedonio, Aristteles no era legalmente
elegible para ese puesto.
Preceptor de Alejandro Magno
A la muerte de Platn, acaecida en el 348, Aristteles contaba treinta y
seis aos de edad, haba pasado veinte de ellos simultaneando la
enseanza con el estudio y se encontraba en Atenas, como suele
decirse, sin oficio ni beneficio. As que no debi de pensrselo mucho
cuando supo que Hermias de Atarneo, un soldado de fortuna griego (por
ms detalles, eunuco) que se habla apoderado del sector noroeste de
Asia Menor, estaba reuniendo en la ciudad de Axos a cuantos discpulos
de la Academia quisieran colaborar con l en la helenizacin de sus
dominios. Aristteles se instal en Axos en compaa de Jencrates de
Calcedonia, un colega acadmico, y de Teofrasto, discpulo y futuro
heredero del legado aristotlico.
El Estagirita pasara all tres aos apacibles y fructferos, dedicndose a
la enseanza, a la escritura (gran parte de su Poltica la redact all) y a
la vida domstica. Primero se cas con una sobrina de Hermias llamada
Pitias, con la que tuvo una hija. Pitias debi de morir muy poco despus
y Aristteles se uni a otra estagirita, de nombre Erpilis, que le dio un
hijo, Nicmaco, al que dedicara su tica. Dado que el propio Aristteles
dej escrito que el varn debe casarse a los treinta y siete aos y la
mujer a los dieciocho, resulta fcil deducir qu edades deban de tener
una y otra cuando se uni a ellas.
Alejandro Magno y Aristteles

Tras el asesinato de Hermias, en el 345, Aristteles se instal en Mitilene

(isla de Lesbos), dedicndose, en compaa de Teofrasto, al estudio de la
biologa. Dos aos ms tarde, en el 343, fue contratado por Filipo II de
Macedonia para que se hiciese cargo de la educacin de su hijo
Alejandro, a la sazn de trece aos de edad. Tampoco se sabe mucho de
la relacin entre ambos, ya que las leyendas y las falsificaciones han
borrado todo rastro de verdad. De ser cierto el carcter que sus
contemporneos atribuyen a Alejandro (al que tachan unnimemente de
arrogante, bebedor, cruel, vengativo e ignorante), no se advierte rasgo
alguno de la influencia que Aristteles pudo ejercer sobre l. Como
tampoco se advierte la influencia de Alejandro Magno sobre su maestro
en el terreno poltico: aos despus, mientras Aristteles segua
predicando la superioridad de la ciudad-estado, su presunto discpulo
estableca las bases de un imperio universal sin el que, al decir de los
historiadores, la civilizacin helnica hubiera sucumbido mucho antes.
El Liceo de Atenas

Poco despus de la muerte de Filipo (336 a.C.), Alejandro hizo ejecutar a

un sobrino de Aristteles, Calstenes de Olinto, a quien acusaba de
traidor. Conociendo el carcter vengativo de su discpulo, Aristteles se
refugi un ao en sus propiedades de Estagira, trasladndose en el 334
a Atenas para fundar, siempre en compaa de Teofrasto, el Liceo, una
institucin pedaggica que durante aos habra de competir con la
Academia platnica, dirigida en ese momento por su viejo camarada
Jencrates de Calcedonia.
Los once aos que median entre su regreso a Atenas y la muerte de
Alejandro, en el 323, fueron aprovechados por Aristteles para llevar a
cabo una profunda revisin de una obra que, al decir de Hegel,
constituye el fundamento de todas las ciencias. Para decirlo de la forma
ms sucinta posible, Aristteles fue un prodigioso sintetizador del saber,
tan atento a las generalizaciones que constituyen la ciencia como a las
diferencias que no slo distinguen a los individuos entre s, sino que
impiden la reduccin de los grandes gneros de fenmenos y las ciencias
que los estudian. Los seres, afirma Aristteles, pueden ser mviles e
inmviles, y al mismo tiempo separados (de la materia) o no separados.
La ciencia que estudia los seres mviles y no separados es la fsica; la de
los seres inmviles y no separados es la matemtica, y la de los seres
inmviles y separados, la teologa.

Aristteles (leo de Jos de Ribera, 1637)

La amplitud y la profundidad de su pensamiento son tales que fue

preciso esperar dos mil aos para que surgiese alguien de talla parecida.
Despus de que, en el siglo XIII, Santo Toms de Aquino integrase sus
doctrinas en la teologa cristiana, la autoridad del Estagirita lleg a
quedar tan establecida e incuestionada como la que ejerca la Iglesia, y
tanto en la ciencia como en la filosofa todo intento de avance intelectual
tendra que empezar con un ataque a cualquiera de los principios
filosficos aristotlicos. Sin embargo, el camino seguido por el
pensamiento de Aristteles hasta alcanzar su posterior preeminencia es
tan asombroso que, aun descontando lo que la leyenda haya podido
aadir, parece un argumento de novela de aventuras.
La aventura de los manuscritos
Con la muerte de Alejandro en el 323, se extendi en Atenas una oleada
de nacionalismo (antimacedonio) desencadenado por Demstenes,
hecho que le supuso a Aristteles enfrentarse a una acusacin de
impiedad. No estando en su nimo repetir la aventura de Scrates,
Aristteles se exili a la isla de Chalcis, donde muri en el 322. Segn la
tradicin, Aristteles cedi sus obras a Teofrasto, el cual las cedi a su
vez a Neleo, quien las envi a casa de sus padres en Esquepsis
slidamente embaladas en cajas y con la orden de que las escondiesen
en una cueva para evitar que fuesen requisadas con destino a la
biblioteca de Prgamo.

Muchos aos despus, los herederos de Neleo las vendieron a Apelicn

de Teos, un filsofo que se las llev consigo a Atenas. En el 86 a.C., en
plena ocupacin romana, Sila se enter de la existencia de esas cajas y
las requis para enviarlas a Roma, donde fueron compradas por Tiranin
el Gramtico. De mano en mano, las obras fueron sufriendo sucesivos
deterioros hasta que, en el ao 60 a.C., fueron adquiridas por Andrnico
de Rodas, el ltimo responsable del Liceo, quien procedi a su edicin
definitiva.

A Andrnico se debe, por ejemplo, la introduccin del trmino

metafsica. En su ordenacin de la obra aristotlica, Andrnico situ, a
continuacin de los libros sobre la fsica, una serie de tratados que
agrup bajo el ttulo de Metafsica, rtulo anodino que significaba
literalmente "despus de la fsica" y que pasara posteriormente a
designar esta rama fundamental de la filosofa. Aristteles nunca emple
ese trmino; los tratados as titulados versaban sobre lo que el Estagirita
llamaba filosofa primera.
Con la cada del Imperio romano, las obras de Aristteles, como las del
resto de la cultura grecorromana, desaparecieron hasta que, bien
entrado el siglo XII, fueron recuperadas por el rabe Averroes, quien las
conoci a travs de las versiones sirias, rabes y judas. Del total de 170
obras que los catlogos antiguos recogan, slo se han salvado 30, que
vienen a ocupar unas dos mil pginas impresas. La mayora de ellas
proceden de los llamados escritos acroamticos, concebidos para ser
utilizados como tratados en el Liceo y no para ser publicados. En cambio,
se ha perdido la mayor parte de las obras publicadas en vida del propio
Aristteles, escritas (a menudo en forma dilogos) para el pblico
general.