La casa de la moneda

Hace casi cuatrocientos aos el rey Felipe III de Espaa orden al ingeniero Alonso Turrillo de Yebra la
fundacin de una casa de moneda en Santaf de Bogot. De acuerdo con la Real Cdula del 1 de abril de
1620, deba acuar monedas de oro, plata y cobre, y de sus utilidades abonar sumas importantes a la
Corona. Para esto, Turrillo deba construir una casa para acuacin, adecundola con todos los
instrumentos y herramientas necesarias para su funcionamiento.

El ingeniero, al llegar al Nuevo Reino de Granada, se instal en una de las primeras edificaciones de
Santaf, donde inici en 1621 las labores de acuacin que le haban sido encomendadas y desde
entonces aquella fbrica fue una especie de herrera para la fabricacin de monedas, con hornos para
fundir y afinar.

El proceso de elaboracin era sencillo: se fundan primero los metales y se vertan en recipientes
rectangulares hasta que se solidificaran. La lmina resultante era adelgazada a golpes de martillo para
cortar los discos, o cospeles, con tijeras denominadas cizallas. Finalmente se colocaba el cospel entre
dos troqueles para producir la acuacin con golpes de martillo. Por su forma irregular, esta moneda se
conoce con varios nombres: macuquina, de martillo, o de cruz, por la Cruz de Jerusaln que llevaba en el
reverso.

Al cabo de quince aos de usufructo, la Casa de moneda pasara a ser patrimonio de la Corona. Sin
embargo, este sistema de las concesiones particulares, dur ms de 130 aos. En su poca de
construccin la Casa contaba con una planta cuyos tramos se encuentran sobre las actuales calle once y
carrera quinta, lugar donde se acuaron las primeras monedas de oro de Amrica. A mediados del siglo
XVIII, hacia 1753, el rey Fernando VI orden la ampliacin de la antigua casona dirigida por el arquitecto
espaol Toms Snchez Reciente, quien inici trabajos bajo las rdenes del virrey Jos Alfonso Pizarro.

El motivo principal de la reforma fue el arribo al Nuevo mundo de la nueva maquinaria, incluyendo los
volantes de acuacin y los enormes molinos de laminacin de dos pisos, movidos por caballos para la
fabricacin de moneda circular o de cordoncillo, con el fin de ponerla en circulacin, tal como lo haba
ordenado algunos aos antes Carlos III para reemplazar la moneda macuquina.

Estas mquinas se encargaran de tecnificar los procesos de laminacin, corte de cospeles y acuacin
de monedas. Durante este perodo se construy la segunda planta y sus espacios se adecuaron,
entonces, a las necesidades de la produccin mecanizada de nuevas monedas de mejor factura. Salvo la
fundicin y el molino de laminacin movido por mulas (ste ltimo desaparecido), la Casa de moneda que
hoy apreciamos es aquella que luego de su ampliacin fue reinaugurada por el virrey Jos Sols Folch de
Cardona en 1756, como puede
leerse en el friso de su portal de piedra.

Sus columnas y arcos del costado norte y occidente del patio principal, as como los tramos donde se
alojan las actuales salas de exposicin que dan hacia la calle once y la carrera quinta, son los originales.

La Casa de moneda de Bogot, como otras edificaciones, tambin fue objeto de la violencia desatada el 9
de abril de 1948 por el asesinato de Jorge Elicer Gaitn. Antonio Mara Barriga Villalba, director de la
Casa, utiliz contra los vndalos el cloro concentrado que se usaba para afinar el oro, logrando que la
multitud que pretenda entrar por la puerta principal abandonara el lugar al sentir asfixia y ardor en los
ojos. Los empleados y el director resistieron los efectos del gas al protegerse con las mscaras que se
usaban en la seccin de afinacin. Luego repelieron un nuevo asalto por los techos y sofocaron las llamas
que se propagaron desde el Palacio Arzobispal. Al final, la ingeniosa defensa
de la Casa de moneda evit su saqueo y destruccin.

Por medio del Decreto 1584 del 11 de agosto de 1975, la casa fue declarada monumento Nacional por el
Instituto Colombiano de Cultura, (hoy Ministerio de Cultura), y restaurada entre 1976 y 1978.

En esta casa, donde fueron acuadas las primeras monedas del Nuevo Reino de Granada, tambin se
manufacturaron todas las monedas colombianas hasta 1987, cuando dicha actividad se traslad
definitivamente a la Fbrica de moneda en Ibagu.

La Casa era propiedad de la nacin y funcion como dependencia del ministerio de Hacienda hasta 1942,
cuando el gobierno celebr un contrato con el Banco de la Repblica para que asumiera la administracin
y la acuacin de monedas. Este contrato dur hasta 1993, cuando el Banco compr definitivamente la
Casa al Estado colombiano.

All se exhibe hoy la Coleccin Numismtica del Banco de la Repblica

50 aos del Museo Numismtico

Con el fin de divulgar la historia de la moneda colombiana, desde la Colonia hasta el periodo republicano,
el 20 de julio de 1961 el Banco de la Repblica abri las puertas del museo Numismtico, lugar donde
exhibi por primera vez su amplia coleccin de monedas y billetes. En ese entonces el museo contaba
con 1.032 piezas, incluidas 400 macuquinas santafereas de oro de dos escudos, acuadas entre 1628 y
1636, encontradas en el Ro magdalena y conocidas como el Tesoro del mesuno.

Tambin exhibe, junto a otras monedas de oro, plata, y metales que circularon en distintas pocas,
papeles de crdito, billetes, vales, y documentos antiguos.

En 1985 el museo entr en un proceso de renovacin, tanto del guin de la exposicin como de los
diseos museogrficos, y reabri sus puertas en diciembre de 1996 en la misma casa original, dando
paso a la exposicin permanente de la coleccin numismtica, la cual cuenta con diez salas de exhibicin,
donde en estricto orden cronolgico se narra la historia de Colombia con las mejores piezas de la
coleccin. Adicionalmente posee una sala para exposiciones temporales.

Al cumplirse las bodas de oro de su apertura al pblico, la Subgerencia Cultural exalt el nuevo montaje a
cargo de los expertos Jorge Becerra, Ignacio Henao, Andrs Langebaek y Angelina Arajo, quienes el
pasado 19 de julio, por medio de una conferencia, ahondaron en la historia del museo y de la coleccin
misma, y la relevancia que ha tenido la moneda en la historia econmica y sociocultural de Colombia.