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EL PRINCIPIO DE LA SEPARACIN DE
PODERES
EN MONTESQUIEU
Desde que la teora de la separacin de poderes del Estado fuera formulada por
Montesquieu en el famoso captulo VI del Libro XI de su obra titulada Del Espritu
de las Leyes, dicha teora ha sido progresivamente considerada como un principio
esencial para alcanzar los objetivos del Estado de Derecho y la libertad individual,
constituyndose en uno de los pilares fundamentales del constitucionalismo
actual. Desde su formulacin en 1753, solo unas dcadas bastaron para que dicha
teora se materializara en los textos normativos de diversas constituciones en
Norteamrica y Europa, influenciando posteriormente los nuevos estados libres de
Iberoamrica. El jurista alemn Carl Schmitt entenda este principio como esencial
en toda constitucin de un Estado Liberal de Derecho, expresando: Derechos
Fundamentales y divisin de poderes designan, pues, el contenido esencial del
elemento tpico del Estado de Derecho, presente en la constitucin moderna.1.
Por su parte, Karl Loewenstein con una visin algo ms crtica lo presenta como
No deja de tener cierta irona que cuando Montesquieu visit Inglaterra (1729-
1731) malinterpret fundamentalmente el orden constitucional britnico, entonces
existente, al resaltar una separacin entre el legislativo y el ejecutivo, que
virtualmente haba desaparecido desde Guillermo III y Ana, y prcticamente desde
la subida al trono de la casa de Hannover.3.
A pesar del reparo formulado, el citado captulo, no parece ser una simple
descripcin de un sistema constitucional particular, sino un novedoso y
2 (Loewenstein, 1957; p. 54)
4 Idem.; p. 55
Todos los poderes se reducen a uno solo; y aunque no se vea la pompa externa
que descubre a un prncipe desptico, existe el despotismo y se deja sentir a cada
instante..8
En este contexto, Montesquieu plantea que para que no se abuse del poder, es
necesario que se le ponga lmite a la naturaleza misma de las cosas, formulando
as su teora9:
6 Idem.; p. 754.
7 Toda las citas relativas a Montesquieu de este captulo han sido extradas del
Libro Del Espritu de las Leyes de Montesquieu, 7a. Edicin Editorial Heliasta,
ao 2005, publicada en Buenos Aires, Argentina.
Montesquieu entonces, plantea que en todo Estado existen tres poderes: 1) Poder
Legislativo por el cual hace o deroga leyes; 2) Poder Ejecutivo por el cual hace
la paz o la guerra, enva y recibe embajadas, establece la seguridad pblica y
precave las invasiones; y 3) Poder Judicial por el cual castiga los delitos o juzga
las diferencias entre particulares. Y que estos poderes deben ser ejercidos por
rganos del Estado diferentes e independientes entre s.
10 Idem.; p. 181.
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Hctor Nez Contreras
temerse que el monarca o el Senado hagan leyes tirnicas y las ejecuten ellos
mismos tirnicamente11
Para Montesquieu, el Poder Legislativo debe ser ejercido por varias personas, en
sede bicameral; un grupo o cmara popular compuesta por representantes de
cada lugar, elegidos en votacin por todos los ciudadanos de dicho lugar, excepto
aquellos que por su bajeza estn considerados como seres sin voluntad propia; y
otro grupo o cmara de nobles compuesta por aristcratas cuyos puestos sern
hereditarios, teniendo sta ltima cmara la limitacin de no poder dictar leyes
concernientes a la tributacin del pueblo. Ambas cmaras debern reunirse
separada y peridicamente, solo cuando fueren convocados.
En cuanto al Poder Judicial, Montesquieu consideraba que los jueces deban tener
un carcter transitorio y ser personas salidas de la masa popular, a fin de que
esta funcin tan terrible no recayera en una clase o profesin; de esta forma no se
temera a los magistrados, sino a la figura de la magistratura. Adicionalmente,
plantea procedimientos judiciales preestablecidos, cuando indica: Pero si los
11 Idem.; p. 182
12 Idem.; p. 182
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tribunales no deben ser fijos, los juicios deben serlo; de tal suerte que no sean
nunca otra cosa que un texto preciso de la ley.13
13 Idem.; p. 183
menos autoridad ante sus sbditos y su divisin las hace a todas menos fuerte
contra el soberano.23.
d) Siguiendo en este punto el anlisis que Carlota Jackisch presenta sobre el tema,
en su exposicin destaca la relacin que Kelsen realiza de este principio con la
democracia. Poniendo especial atencin en las leyes, Kelsen indica que las
funciones del Estado no son tres sino dos: creacin y aplicacin de la ley, y estas
no estn coordinadas sino en relacin de subordinacin, esto es, el ejecutivo y
judicial subordinado al poder legislativo pues ste ltimo representa la voluntad
directa del pueblo.25
Solo a veintitrs aos de la publicacin del libro Del Espritu de las Leyes, la teora
de Montesquieu fue alojada como un principio en las constituciones
norteamericanas: La de Virginia26 de 1776 en su artculo quinto expresa Que los
26http://www.iesmartilhuma.org/departaments/CSocials/Santi/PortalHistoria/BL
OC2/Documents/DECLARACION_DE_DERECHOS_DE_VIRGINIA_DE_1776.pdf;
consultado 16/10/2016.
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poderes legislativo y ejecutivo del estado deben ser separados y distintos del
judicial; por su parte la de Massachusetts27 de 1780 en su artculo treinta indica
En el gobierno de esta Comunidad, el departamento legislativo nunca ejercer los
poderes ejecutivos y judiciales, o alguno de ellos; el ejecutivo nunca ejercer los
poderes legislativos y judiciales, o alguno de ellos; el judicial nunca ejercer los
poderes legislativos y ejecutivos, o alguno de ellos, para que as sea un gobierno
de leyes y no de hombres.. Aos despus se incorporara el mismo principio a la
constitucin de Estados Unidos28 de 1787.
V. Conclusin
27http://ocw.uc3m.es/historia-del-derecho/historia-del-constitucionalismo-
americano/guia-de-aprendizaje/otros-recursos-2/tema-2-las-constituciones-
revolucionarias/constitucion-de-la-comunidad-de-massachusetts-2013-1780-
fragmentos; consultado 16/10/2016.
29
http://www.fmmeducacion.com.ar/Historia/Documentoshist/1789derechos.htm;
consultado 16/10/2016.
30 http://www.ub.edu/ciudadania/hipertexto/evolucion/textos/cf1791.htm#CP;
consultado 16/10/2016.
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