Zeno n y Borges y la refutacio n del

Zenon! Cruel Zenon! Zenon dElee!

mundo Mas-tu perce de cette fl`eche ailee

Qui vibre, vole, et qui ne vole pas!
Le son menfante et la fl`eche me tue!
por Memo Garro Ah! le soil Quelle ombre de tortue
Pour lame, Achile inmmobile a` grads pas! 1
memogarro@ciencias.unam.mx
Paul Valery
Marzo de 2017

De entre los antiguos filosofos griegos (llamados pre-socraticos) se atribuye a Zenon

de Elea la atrevida refutacion del moviemiento, sintetizada en la paradoja2 de la flecha3 :

Supongamos que un arquero esta por tirar una flecha a una diana. Antes de
que la flecha llegue finalmente a su destino, debera primero llegar a la mitad
del camino que separa la diana del arquero. Desde ah, habra de recorrer la
mitad de la distancia que resta antes de tocar la diana. Nuevamente, una vez
que llegue a este lugar, para concluir su recorrido, debera llegar primero a
la mitad de la distancia que resta.
Y as sucesivamente
As que la flecha debera atravesar una infinidad de lugares antes de llegar
a la diana. Pero no disponemos de un tiempo infinito para ver la flecha
atravesar, sucesivamente, infinitos lugares. La flecha entonces nunca lle-
gara a la diana. Mas aun, la flecha de hecho esta en reposo, pues esta misma
situacion se repite a cualquier distancia a partir del arquero, por lo que la
flecha nunca partio de lugar alguno hacia ningun otro.

1
 No obstante, queda claro que la flecha llega. Tantas veces como el arquero tire flechas.
Y aun las que no ha tirado, sabemos que, si las tira, llegaran. Es entonces que la realidad
en violar las leyes de la logica? O es que nuestra explicacion de la realidad es
se empena
solo un idealismo inaplicable inclusive a situaciones triviales?
Heraclito afirmaba que la realidad es un fluir constante, un devenir, por lo que nada
puede ser (existir), puesto lo que es (existe) ahora, ya no es (existe) al momento siguiente.

El Sol es cada da nuevo.4 Aun los que se banan

en diversas aguas.5 No hay manera de banarse

en los mismos ros se banan
dos veces en la misma corri-

ente; que las cosas se disipan y de nuevo se reunen, van hacia ser y se alejan
de ser.6

Radicalmente opuesto, Zenon (y su maestro Parmenides) parece afirmar que nada

puede suceder en el universo.

Lo movido no se mueve ni en el lugar en el que esta ni en el que no esta.7
Y sin embargo algo parece siempre moverse. Es realmente muy difcil sostener la

posicion de Zenon. Nuestra realidad es un cambio constante, as al menos lo advierten
todos nuestros sentidos. Noche y da se suceden una al otro. Nosotros mismos cambiamos.
Incluso involuntariamente nos dirigimos hacia la muerte, despues de nacer y crecer. Las
estrellas en el universos, inmutables solo en apariencia, cambian y se transforman, nacen
y mueren.
Pero es mas difcil refutar a Zenon. En palabras del celebre poeta Jorge Luis Borges:

Las implicaciones de la palabra joya valiosa pequenez, delicadeza que no
esta sujeta a la fragilidad, facilidad suma de traslacion, limpidez que no ex-

cluye lo impenetrable, flor para los anos la hacen de uso legtimo aqu. No
se de mejor calificacion para la paradoja de Aquiles 8 tan indiferente a las
desicivas refutaciones que desde hace mas de veintitres siglos la derogan,
que ya podemos saludarla inmortal. 9

2
 Que hace tan difcil refutar a Zenon? Como el propio Broges observa:

Hay un concepto que es el corruptor y el desatinador de los otros. No hablo

del Mal cuyo limitado imperio es la e tica; hablo del infinito.10

Y nos explica:

El movimiento es imposible (arguye Zenon) pues el movil debe atrevesar el
medio para llegar al fin, y antes el medio del medio, y antes el medio del
medio del medio, y antes 11 .

Borges, nos da una idea de algunas de las mas significativas de tales indiferentes

intentonas (voluntades como e l las llama12 ) de refutar al eleata: primero advierte que
las de Aristotesles y Hobbes estan implcitas en la formulada por
Las de mayores anos
Stuart Mill.13 James Stuart Mill, filosofo y logico ingles del s. XIX, hace notar, de acuerdo
a Borges, que el problema de la paradoja de la flecha (y la de Aquiles y la tortuga) no
consiste en que un numero interminable de distancias nos ponga ante una carrera que
durara para siempre. Mas bien, Zenon plantea la cuestion de como un ilimitado numero
de subdivisiones puede efectuarse con lo que es limitado14

El argumento [de Zenon] no prueba infinitud de duracion que la contenible

en cinco minutos. Mientras los cinco minutos no hayan pasado lo que falta
puede ser divido por diez, y otra vez por diez, cuantas veces se nos antoje lo
cual es compatible con el hecho de que la duracion total se cinco minutos.
Prueba [Zenon], en resumen , que atravesar ese espacio finito requiere un
tiempo infinitamente divisible, pero no infinito.15

Pero entonces la cosa se pone preocupante. En u ltima instancia, por razones analogas,
no ya el movimiento, sino el conocimiento mismo de las cosas (de cualesquiera cosas) es

imposible. En efecto, el dicernimiento de algo consiste en poner una cosa en relacion a
otras. Cuando decimos agua, queremos decir H2 O, o sea, dos a tomos de hidrogeno y uno
de oxgeno. Y si hablamos de a tomos, pues entonces hablamos de partculas subatomicas:

3
electrones (carga negativa), protones (carga
positiva) y neutrones (sin carga). Y ahora
siguen las partculas elementales: cuarks,
leptones, gluones, bosones Y que
son los cuarks y leptones y gluones y?
Segun la Wikipedia: son partculas que
no estan constituidas por partculas mas
ni se conoce que tengan estruc-
pequenas
tura interna. Es decir, aparentemente la
partculas elementales no estan en relacion
con nada, pero no estar en relacion con
nada, es una forma de decir no se esta
en relacion con ningun objeto de la tota-
lidad, esto es, que se esta en ralacion con
nada. Por que no tener estructura in-
terna, sigue siendo tener un no tener.
Ser un no ser. Las partculas elementales
son lo que no son. Y al final, la nada esta en relacion con todo: la nada es el no-todo. Aun
de la nada se puede decir todo. Epezamos de nuevo. En palabras de Zenon:
Despues de todo, todo ha sido nada,
a pesar de que un da lo fue todo.
Despues de nada, o despues de todo,
supe que todo no era mas que nada.
Grito: Todo!, y el eco dice Nada!.
Grito: Nada!, y el eco dice Todo!.
Ahora se que la nada lo era todo,
y todo era ceniza de la nada.
No queda nada de lo que fue nada.
(Era ilusion lo que crea todo
y que, en definitiva, era la nada).
Que mas da que la nada fuera nada
si mas nada sera, despues de todo,
despues de tanto todo para nada.
Vida de Jose Pepe Hierro

Si hay muchas cosas es necesario que sean tantas en numero cuantas haya
de hecho, ni mas ni menos. Mas si son ni mas ni menos tantas en numero
cuantas hay de hecho en numero finito. Si hay muchas cosas, los seres seran
en numero infinito, pues entre los seres siempre habra otros intermediarios
y de nuevo entre e stos otros. Y as los seres seran en numero infinto.16

Borges lo explica en otra variante del mismo asunto17 :

[] el universo es inconocible, por la suficiente y clara razon de que explicar
un hecho es referirlo a otro mas general y de que ese proceso no tiene fin nos
conduce a una verdad ya tan general que no podemos referirla a otra alguna;
es decir, explicarlo.18

4

No obstante, coninua Borges:

La ciencia es una esfera finita que cree en el espacio infinito; cada nueva
expansion le hace comprender una zona mayor de lo desconocido, pero lo
desconocido es inagotable [infinito?].19

Aristoteles a proposito de las paradojas de Zenon20 prefera tener cuidado cuando

hablaba del infinito. Considera que tales antinomias afirman algo insostenible: que las

magnitudes del espacio/tiempo esta compuesto de infinitas partes. Pero el infinito es
simplemente inconcebible, para seres, digamos, de naturaleza finita;

El infinito es, o lo que no se puede recorrer, porque esta en su naturaleza el

no poder ser recorrido, a manera que el sonido es invisible, o lo que no se
puede acabar de recorrer, o bien lo que no se recorre sino difcilmente, o, en
fin, lo que no tiene termino, ni lmite, aunque sea susceptible de tenerlo por
su naturaleza.21

Aristoteles explica que la razon mas poderosa de nuestra creencia en el infinito se
encuentra en nuestro pensamiento.22 Por ejemplo, si pensamos en un numero, cualquiera,
digamos un numero n, es siempre posible pensar en otro mas grande, el numero n + 1.
Geometricamente este argumento corresponde
tambien con la posibilidad, por ejemplo, de que
dado un segmento de recta cualquiera, siempre es
posible, usando unicamente una regla, extenderla
indeterminadamente por ambos extremos. Pero
el infinito tambien ocurre por la imposibilidad
de nuestro pensamiento para imaginar un lmite
absoluto, una totalidad que todo lo abarca. Por
ejemplo, si nos ponemos a pensar en los lmites del mundo (lo que esta mas alla de los
cielos): partimos de nuestro barrio o ciudad, nuestro continente, nuestro mundo, el sis-
tema solar, la Va Lactea no podemos imaginar un lmite, de la misma manera en que
no podemos concebir un lmite que abarque todas las cosas. En un captulo de la famosa
serie de TV, The Simpson, parodiaron esta idea en una de sus estrafalarias entradas.

5
 Y es que Aristoteles reconoce:

Pero la teora del infinito plantea dificultades; porque tanto si suponemos que
existe como que existe como que no existe se siguen muchas consecuencias
imposibles.23

Sea como sea, Aristoteles supone que el probelma de la paradoja de la flecha (y de

hecho de las paradojas de Zenon) radica en el supuesto de que, al dividirse infinitamente
una distancia finita, esta jamas puede ser atravezada. Pero esta idea es erronea, argu-
menta Aristoteles, pues es falso que dichas divisiones esten real y completamente dadas,
como una totalidad dada, como un ser en acto dice Aristoteles, si no que las sucesivas
divisiones se van haciendo, una a una, y no hay un momento en que todas sean hechas.
As que en realidad no hay una infinidad de distancias que recorrer. Por lo que la flecha
siempre llega, como en efecto sucede.
despues, el gran todo-logo Gottfried Leibniz, originario de Leipzig,
Unos 2000 anos
Sajona (Alemania actualmente), inventor (al mismo tiempo pero independientemente del
afamado cientfico ingles Isaac Newton) del Calculo Infinitesimal, entre otras multiples
en todos los a mbitos (derecho, filosofa, arquitectura), fue el primero en afirmar
hazanas
una idea conciliadora: Ciertamente, la distancia entre el arquero y su objetivo (la diana)
mitades sucesivas, y estas existen por s mismas.
es inifiitamente divisible en pequenas
Realmente existen en su totalidad. Pero resulta que ni la suma de todas e stas distancia, ni
el tiempo que lleva recorrerlas todas, puede ser infinito.
Veamos como expresar matematicamente este modelo de pensar. Primero, de acuerdo
a Zenon, la flecha debe llegar a la mitad de la distancia que separa al arquero de la diana,
tal distancia podemos simplemente identificarla como 1 (una unidad de cualquier cosa).
De modo que en un primer tiempo, la flecha recorre 1/2 de tal distancia. Seguidamente, la
flecha debera recorrer la mitad de la distantancia restante, es decir 1/4 (o sea, la mitad de
la mitad) de la distancia total; con ello habra acumulado una distancia de 1/2 + 1/4 = 3/4
de la distancia original. Para un tercer tiempo, la flecha habra de recorrer nuevamente
la mitad de la distancia restante, o sea 1/8 (esto es, la mitad de la mitad de la mitad) de la
distancia total; y en ese momento habra acumulado una distancia de 1/2 + 1/4 + 1/8 = 7/8.
As sucesivamente.

6
 Conviene hacer una tabla para sitentizar estas ideas

tiempo n distancia acumulada aprox.

1
1 2
0.500
1 1 3
2 2
+ 4
= 4
0.750
1 1 1 7
3 2
+4+8=8 0.875
1
4 2
+ 14 + 18 + 161 15
= 16 0.937
1
5 2
+ 41 + 18 + 161
+ 321 31
= 32 0.967
1
6 2
+ 41 + 18 + 16 1 1
+ 32 + 641 63
= 64 0.985
1
7 2
+ 14 + 18 + 161
+ 321
+ 641
+ 1281
= 127
128
0.992
1
8 2
+ 4 + 8 + 16 + 32 + 64 + 128 + 256 = 255
1 1 1 1 1 1 1
256
0.997
1 1
9 2
+ 4
+ 8 + 16 + 32 + 64 + 128 + 256 + 512 = 511
1 1 1 1 1 1 1
512
0.998
1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 1 023
10 2
+ + +
4 8 16
+ 32 + 64 + 128 + 256 + 512 + 1 024 = 1 024 0.999

Hay un patron regular muy claro:

Al tiempo n, la flecha habra recorrido una distancia acumulada igual a

2n 1
.
2n
para obtener
Simplificamos esta expresion
2n 1 2n 1 1
= =1 .
2n 2n 2n 2n

Ahora, si n es muy grande, 2n es todava mas grande, y en consecuencia, 1/2n sera muy
Por ejemplo, enlistamos algunos casos
pequeno.

n 1/2n (aprox)
10 0.001
20 0.000001
100 8 1031

En consecuencia, si n es muy muy muy grande,

1
1 1.
2n

7
Admitiendo entonces que todas las subdivisiones por mitades existen realmente, es decir
estan dadas como una totalidad, poemos hablar de la suma de todas las distancias recor-
ridas por la flecha, y de hecho, esta suma ha de ser igual a 1; esto es

1 1 1 1 1
+ + + + + = 1.
2 4 8 16 32

(Los tres puntos suspensivos indican: as sucesivamente.) En otras palabras, la flecha llega
a la diana.

Eplogo
Las paradojas de Zenon han dado pie a muchas otras discusiones y refutaciones. No que-
remos dar aqu una respuesta definitiva ni hemos resuelto ninguna disputa filosofica o
cientfica. Aun la supuesta solucion de Leibniz (y la de otros matematicos y filosofos) ha
estado en medio de acalorados debates. Por ejemplo, se ha dicho que Leibniz supone que el
movimiento existe, a diferencia de Zenon, quien intenta refutarlo con la paradoja, as que
que sentido tiene refutar a Zenon, si antes se ha supuesto lo que justamente e ste pone en
entredicho24 . Los argumentos que uso Leibniz, pretendidamente matematicos, tampoco
se libraron de una ardua cacera de contradicciones (tales argumentos no encontraron una
dilucidacion formal hasta bien entrado el s. XIX, con la teora que ahora conocemos como
Calculo). Mas aun, supooner que existen la division como infinito actual es suponer que
la carrera ya se ha realizado, cuando precisamente se pone entre dicho que si quiera haya
empezado. Borges lo explica bellamente as:

Esa disolucion metodica, esa ilimitada cada en precipicios, cada vez mas
minusculos, no es realmente hostil al problema: es imaginarselo bien. No
olvidemos tampoco de atestiguar que los corredores [la flecha] decrecen, no
solo por la disminucion visual de la perspectiva, sino por la disminucion
admirable a que los obliga la ocupacion de sitios microscopicos: Realicemos
tambien que esos precipicios eslabonados corrompen el espacio y con mayor
vertigo el tiempo vivo, en su doble desesperada persecucion de la inmovilidad
y del e xtasis.25

8

 Problamente la mejor manera de refutar a Zenon hubiese tenido lugar en su tiempo,
y quiza podramos haberle obligado a darla e l mismo, ya que e sta habra consistido en
invitarle, amablemente, a colocarse justo en el lugar de la diana, en el momento del disparo
de la flecha. A ver que pasa? Pero el tiempo de Zenon ya ha pasado, y quiza ya no queda
nadie que mantenga la opinion de que nada se mueve en el universo. No obstante, quiza
no haya mejor eplogo que las palabras de Borges:

Mi opinion, despues de las calificadsimas que he presentado, corre el doble

riesgo de parecer impertinente y trivial. La formulare sin embargo: Zenon
es incontestable, salvo que confesemos la idealidad del espacio y del tiempo.
Aceptemos el idealismo, aceptemos el crecimiento concreto de lo percibido,
y eludiremos la polulacion de abismos de la paradoja. 26

Notas 8 La paradoja de Aquiles y la tortuga, atribuida (por

1 Zenon! Cruel Zenon! Zenon de Elea!
Me has traspasado con tu flecha alada
que vibra, vuela y no obstante no vuela!
Su son me engendra y matame la flecha!
Ah! el sol Y que sombra de tortuga
para el alma, veloz y quieto Aquiles!
Traduccion de Reynaldo Jimenez.
Ediciones elaleph.com
2 Una de las nueve o diez atribuidas, siempre por
comentarios o referencias de Aristoteles y un tal
Simplicio. Ver la wikipedia. Para ver el significado
de la palabra paradoja, ir aqu.
3 En realidad presentamos aqu la paradoja que
usualmente se conoce como de la carrera, o como
la de la piedra, pero el nombre del objeto que se
arroja es irrelevante. Tambien se le conoce como
la dicotoma de Zenon.
4 [6] Garca Bacca, Los Presocraticos, frag. 6, p. 98.
Aristoteles) a Zenon. Todas las paradojas de
Zenon son como versiones de un mismo tema. En
este caso, el mtico Aquiles, el de los pies ligeros,
esta enfrentado en carrera con una tortuga. El
magnanimo Aquiles da una ventaja de 1 estadio
(medida de uso de la antigua Grecia, no se sabe
exactamente a cuanto equivale en medidas
actuales) a su lento rival. Suponiendo que Aquiles
es 10 veces mas veloz que la tortuga, para cuando
aquel cubra el primer estadio de ventaja que
otorgo, e sta ya se encontrara 1/10 de estadio mas
lejos. Una vez que Aquiles consigue recorrer esta
distancia, la tortuga esta 1/100 de estadio mas
lejos Sucede que Aquiles nunca alcanza a la
tortuga.
9 [3] Borges, La perpetua carrera de Aquiles y la
tortuga, en Dsicusion, p. 117.
10 [4] Borges, Avatares de la tortuga, en Op. Cit., p.
135.

5 [6] Op. Cit., frag. 12, p. 98, 11 [4] Ibid., p. 136.

6 [6] Op. Cit., frag. 91, p. 104. 12 [3] Borges, La perpetua, p. 119.

7 [6] Op. Cit., frag. 4, p. 144. 13 [3] Ibid., p. 118.

9
14 [3] Loc. Cit. llaman, porque es originario de Esta-Gira) quien
15 [3] Loc. Cit. atribuye a Zenon estas paradojas.

16 [6] Garca Bacca, Op. Cit., fragmento 3, p. 282. 21 [1] Metafsica Libro XI, Captulo 10, 1066a-35, p.
455.
17 A proposito de la novela Bouvard et Pecuchet del
escritor frances Gustave Flaubert, y de acuerdo a 22 [2] Fisica, Libro III, Captulo 4, 203b-20 a 31, p.
Borges, siguiendo al filosofo ingles Herbert 192.
Spencer. 23 [2] Fisica, Libro III, Captulo 4, 203b-32 a 33, p.
18 [5] Borges, Vindicacion de Bouvard et 193.
Pecuchet, en Discusion, pp. 146. 24 Ver por ejemplo [7]
19 [5] Ibid., pp. 146-147. 25 [3] Borges, La perpetua, p. 119.
20 De hecho, es Aristoteles (el estagirita, como le 26 [3] Ibid., p. 124.

Referencias
[1] Aristoteles. Metafsica. Gredos, 1994.

[2] Aristotels. Fsica. Gredos, 1998.

[3] Jorge Luis Borges. Discusion, captulo La perpetua carrera de Aquiles y la Tortuga,
paginas 117124. Debolsillo, 2012.

[4] Jorge Luis Borges. Discusion, captulo Avatares de la Tortuga, paginas 135142.
Debolsillo, 2012.

[5] Jorge Luis Borges. Discusion, captulo Vindicacion de Bouvard et Pecuchet,

paginas 143148. Debolsillo, 2012.

[6] Juan David Garca Bacca. Los Presocraticos. Numero 177 en Coleccion Popular. FCE,
2a edicion, 2014.

[7] Federico Raffo Quintana. El laberinto del continuo del joven leibniz y la paradoja de
aquiles y la tortuga. Revista de filosofa y teora poltica, (45):122, 2014.

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