Universidad Nacional del Litoral

Facultad de Humanidades y Ciencias

Materia: Antropologa Lingstica
Docentes: Fabin Mnaco y Ofelia Zanetta
Presentado por: Ivana Tosti
Santa Fe, 22 de septiembre de 2015

Trabajo prctico #1
Franz Boas y la Antropologa decimonnica

1. Los criterios metodolgicos de la antropologa decimonnica. Crticas de Boas

Cuando Franz Boas configura sus principios terico-metodolgicos, la adhesin de las
ciencias sociales y de la antropologa al evolucionismo era el escenario comn. Las
corrientes dominantes estaban marcadas por dicho pensamiento, con perspectivas
materialistas y deterministas, y se fundamentaban en el mtodo comparativo.
Boas, en su artculo Las limitaciones del mtodo comparativo de la
antropologa, de 1896, esboza una breve comparacin entre la antropologa moderna
y la antropologa de los primeros investigadores, y a partir de all propondr otra
construccin terica para pensar la disciplina.
Al adherir al evolucionismo, se comenz a considerar a la antropologa ms
seriamente como disciplina. La antropologa moderna, gracias al descubrimiento de que
la sociedad humana ha crecido y se ha desarrollado en todos los lugares, de tal modo
que sus formas, sus opiniones y sus acciones tienen muchos rasgos fundamentales en
comn, parte de la hiptesis de que existen leyes que gobiernan el desarrollo de la
sociedad. Leyes que son aplicables al pasado y tambin al presente y que ayudaran,
conocindolas, a buscar el mayor beneficio para la humanidad.
Entre esta antropologa moderna y la de los primeros investigadores tambin
existe una disparidad, ya no slo de objeto (la primera le reprocha a la segunda hacer
historia ms que investigar respecto de las leyes que gobiernas el crecimiento de la
sociedad), sino de mtodo.
Para Boas la prioridad es otorgarle a la antropologa el aura de la ciencia
(influenciado seguramente por su fuerte formacin en ciencias experimentales), por lo
cual a las generalizaciones y las abstracciones planteadas por el evolucionismo as como

TP#1: Boas
al comparatismo le opondr el mtodo inductivo, la observacin directa de los hechos y
la recoleccin de datos empricos e histricos.
Segn Boas no es consistente el postulado evolucionista por el cual los mismos
fenmenos se deben a las mismas causas ya que eso implicara un nico esquema
posible de desarrollo de la humanidad. Puede haber casos de evolucin paralela dice
pero en la historia es posible observar tambin no slo evoluciones convergentes sino
invenciones independientes, por lo tanto es crucial atender a estos fenmenos en reas
geogrficas reducidas.
Este mtodo comparativo caro a los evolucionistas implica un proceso de la
historia unilineal, un modelo al cual tiende toda la humanidad basado en la superioridad
etnocntrica (occidental) como ejemplo de progreso y estadios avanzado en la evolucin
de la cultura. Boas confrontar con esta concepcin de la cultura y entender que las
capacidades, posibilidades y derechos son iguales para todos los seres humanos, y por
ende valorizar a todas las culturas por igual.
Contrario a las generalizaciones y comparaciones, Boas propondr para la nueva
ciencia un exhaustivo trabajo de campo centrado en la observacin directa, en la
recoleccin metdica y sistemtica de datos histricos especficos, en la recopilacin de
gran cantidad de informacin desde una perspectiva subjetiva del entrevistado, por ende
de hechos particulares e individuales desde una perspectiva histrica.

2. La nocin de raza en la antropologa del siglo XIX. Crticas

Las nuevas configuraciones metodolgicas de Boas suponen mirar al ser humano y a
sus creaciones, es decir a la cultura, desde lugares opuestos al evolucionismo y al
difusionismo. As para el particularismo histrico (la escuela de Boas) toda cultura es
nica y debe ser estudiada de forma concreta. Como las culturas dependen del entorno,
hay que estudiar cada detalle, cada costumbre, cada cambio en la sociedad a pequea
escala. Por las mismas razones no existiran culturas superiores e inferiores, sino
diferentes, por lo tanto el etnocentrismo occidental y su posicin de supremaca frente al
resto de las culturas no sera tal.
Las teoras seudocientficas sobre el racismo estn sustentadas en un uso maniqueo del
darwinismo y sostenan que los seres humanos somos diferentes planteando la
superioridad de ciertas razas sobre otras. De este modo y con estos argumentos se
racionalizaba la persecucin de ciertos grupos tnicos inferiores.

TP#2: Boas
 Para estas posiciones, el origen racial determina el carcter o capacidad de un
pueblo o de una clase social. As a cada tipo racial corresponden ciertas capacidades
mentales. En sntesis: cada origen racial determina cierta vida cultural.
Por otra parte, estas posturas se agudizan tambin en relacin con lo geogrfico:
el clima, el paisaje, los recursos de subsistencia daran cuenta de la ideologa de ese
pueblo, as determinado por el entorno natural. Un representante de estas posiciones
reduccionistas y deterministas es Ratzel.
Boas discute estos planteos argumentando que dejan de lado la capacidad
creadora del hombre. No olvidemos que Boas adhiere al concepto de Bastian respecto
de la identidad universal de la mente humana. As, el hombre no es un mero receptor
de estmulos externos a los que responde invariable y uniformemente. El medio gravita
pero no determina una cultura. La cultura, entonces, es un proceso de creacin orgnica
y viva y dentro de un mismo hbitat pueden existir diferentes culturas, segn l mismo
recoge en su experiencia de estudio de los esquimales.
Boas, adems, se preocup por distinguir la cultura, de la raza y del lenguaje, en
respuesta tambin al planteo de la Antropologa decimonnica respecto de que personas
de la misma raza tenan la misma cultura y hablaban el mismo idioma. Esta
generalizacin sin pruebas empricas no tiene fundamentos para el particularismo
histrico que, por el contrario, hace hincapi en la distincin de los tres campos (cultura,
raza, lenguaje) y argumenta que personas de la misma raza y cultura pueden hablar
idiomas diferentes. Es fundamental el exhaustivo trabajo de campo y el investigador
debe tener en cuenta en el estudio etnogrfico la opinin del nativo perteneciente al
grupo que se estudia, aunque la interpretacin de los datos no debe verse influenciada
por dicha opinin.
Por ltimo, agregamos que Boas establece una distincin analtica entre la cultura,
la raza y el lenguaje. Desde su punto de vista no existe una correspondencia necesaria y
determinista entre estas tres esferas. Por ende, como venimos sosteniendo, vuelve a
cuestionar el pensamiento racial de la poca que estableca una correspondencia
necesaria entre raza y cultura.

TP#3: Boas
 3. El Facundo de D.F. Sarmiento y las Ciencias Sociales del siglo XIX
El captulo II del Facundo de Sarmiento es susceptible de leer en clave antropolgica,
adems de literaria. Clave que nos habilita a identificar las ideas propias de las Ciencias
Sociales decimonnicas primeras.
Harto conocido es el subttulo del texto de Sarmiento: civilizacin y barbarie.
Ambos sustantivos marcados por la lgica evolucionista determinista de principios del
XIX respecto de las diferencias entre el hombre primitivo (brbaro) y el hombre
civilizado (occidental).
Por otra parte, el ttulo del captulo que nos ocupa, el II de la primera parte, reza:
Originalidad y caracteres argentinos. El rastreador. El baquiano. El gaucho malo. El
cantor. Ya desde el primer prrafo de dicho captulo se sacan conclusiones que vienen
de los planteos del captulo I basadas en el evolucionismo determinista. As dice
Sarmiento:

Si de las condiciones de vida pastoril () nacen graves dificultades para una organizacin
poltica cualquiera, y muchos ms para el triunfo de la civilizacin europea, de sus instituciones
y de la riqueza y libertad, que son sus consecuencias, no puede, por otra parte, negarse que esta
situacin tiene su costado potico () Si un destello de literatura nacional puede brillar
momentneamente en las nuevas sociedades americanas, es el que resultar de la descripcin de
las grandiosas escenas naturales y, sobre todo de la lucha entre la civilizacin europea y la
barbarie indgena, entre la inteligencia y la materia (21).

Sarmiento da por sentado que ciertas condiciones de vida, la pastoril acarrea

problemas para el triunfo de la civilizacin europea. Son claras entonces las
influencias de las Ciencias Sociales de la poca en Sarmiento. Se pueden leer en estos
prrafos la creencia en la determinacin geogrfico-ideolgica de los pueblos, propia
del determinismo evolucionista. La civilizacin, cuyo molde es europeo, se constituira
en la causa de la emergencia de las instituciones, de la riqueza y de la libertad,
consecuencias necesarias del triunfo civilizatorio. Se da por supuesto que la
civilizacin es europea y la barbarie indgena. Supuesto que da cuenta de la
creencia de las ciencias sociales del XIX en la superioridad de ciertas razas sobre
otras.
Ahora bien esta razas se encuentran determinadas por el entorno natural. Dice
Sarmiento:

TP#4: Boas
 Hay que notar de paso un hecho muy explicativo de los fenmenos sociales de los pueblos. Los
accidentes de la naturaleza producen costumbres y usos peculiares a estos accidentes, haciendo
que donde estos accidentes se repiten, vuelvan a encontrarse los mismos medios de parar a ellos,
inventados por pueblos distintos (21).

Otra vez leemos, entonces, los supuestos con los que se manejaban las Ciencias
Sociales del XIX. La naturaleza condiciona los caracteres de los seres humanos all
emplazados. A tal punto es as que donde se repiten esos accidentes de la geografa se
encuentran medios similares inventados por distintos pueblos, no importa su raza. Aqu
puede leerse que el hombre evoluciona hacia una civilizacin ideal, la europea, y que
gracias al mtodo comparativo y sus generalizaciones se puede observar que la mente
del hombre es similar si se halla condicionada por la misma geografa. El ejemplo que
da Sarmiento de ello es la presencia de la flecha y el arco en todos los pueblos
salvajes (21).
Para apoyar sus sentencias pasadas y las por venir durante el desarrollo de este
captulo, recurre a un texto de Cooper, El ltimo de los mohicanos, donde las
descripciones de usos y costumbres de la Amrica pastoril parecen plagiadas de la
pampa (22).
Para Sarmiento es determinante en el habitante de nuestras pampas argentinas la
relacin existente entre los accidentes naturales -en este caso se centrar en el llano-, y
las costumbres excepcionales que engendra: el pueblo argentino es poeta por
carcter, por naturaleza (22), dir. Para el autor, la poesa es una facultad del espritu
humano que necesita de lo bello, del poder terrible, de la inmensidad de la extensin,
de lo vago, de lo incomprensible. Luego se ocupar de dos tipos de poesa, la culta
(civilizada) y la otra, la popular, candorosa y desaliada del gaucho. De este
habitante del llano poeta por naturaleza tambin dir que tiene predisposicin por la
msica. A partir de aqu se ocupar de los tipos enunciados en el ttulo del captulo
enumerando sus caractersticas y argumentando por la verdad de las sentencias
mediante a travs de enunciados del tipo: Yo mismo he conocido.
Una vez enumerados y caracterizados los diferentes tipos de gauchos, Sarmiento
culminar con el cantor al que compara con el bardo, el vate, el trovador de la Edad
Media, que se mueve en la misma escena, entre las luchas de las ciudades y del
feudalismo de los campo, entre la vida que se va y la vida que se acerca (28). Para el
autor, el cantor est haciendo el mismo trabajo de crnica, costumbres, historias,

TP#5: Boas
biografa, que el bardo de la Edad Media (28). Pero, observa Sarmiento, aqu existe
otra civilizacin, una sociedad culta con inteligencia superior a la del cantor. Por lo
tanto, en los llanos conviven a un tiempo dos civilizaciones distintas en un mismo
suelo:

Una naciente, que sin conocimiento de lo que tiene sobre su cabeza, est remedando los
esfuerzos ingenuos y populares de la Edad Media; otra, que sin cuidarse de lo que tiene a sus
pies, intenta realizar los ltimos resultados de la civilizacin europea. El siglo XIX y el siglo XII
viven juntos: el uno dentro de las ciudades, en otro en las campaas. (28)

Esta ltima cita da cuenta de cmo, para el autor, la geografa impacta

decididamente sobre las configuraciones ideolgico-polticas de los habitantes y por lo
tanto revela un cierto tipo de cultura. Supuestos acordes con las Ciencias Sociales del
momento que Sarmiento supo leer para hablarnos de nuestro pasado y porvenir.

Bibiliografa
Boas, Franz (1896). Las limitaciones del mtodo comparativo de la antropologa.
--------------- (1964). Cuestiones fundamentales de Antropologa Cultural. Buenos Aires. Solar/Hachette.
Sarmiento, Domingo F. (1991). Facundo. Civilizacin y barbarie. Mxico: Porra.

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